La Atmósfera

Ciertos animales y plantas viven permanentemente suspendidos en el agua gracias a una flotación efectiva, o sea que el medio les sirve al mismo tiempo de sostén (entendiendo al medio como sustancia que rodea de inmediato al organismo).En cambio, los animales y plantas del medio aéreo necesitan del sostén que les proporciona el sustrato sólido; solo temporariamente algunos de ellos se mueven en la atmósfera pero sus desplazamientos, por prolongados que sean, siempre comienzan y terminan en un punto de la superficie. Esto significa que, en relación con los seres que lo habitan, el medio aéreo y el sustrato terrestre conforman un todo que es el ambiente aeroterrestre.

Por esta razón es conveniente tener en cuenta el estudio del suelo junto al estudio de la

atmósfera.

La atmósfera actual es una mezcla de gases que se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de años. La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones volcánicas. Los gases que emiten los volcanes actuales están formados por una mezcla de vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno, sin rastro apenas de oxígeno. Si ésta era la mezcla presente en la atmósfera primitiva, han tenido que desarrollarse una serie de procesos para dar lugar a la mezcla actual. Uno de ellos fue la condensación. Al enfriarse, la mayor parte del vapor de agua de origen volcánico se condensó, dando lugar a los antiguos océanos.

También se produjeron reacciones químicas, parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales se disolverían en los nuevos océanos. Más tarde, cuando evolucionó en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis, empezó a producirse oxígeno, a partir de los organismos marinos recién aparecidos. Se cree que casi todo el oxígeno que en la actualidad se encuentra libre en el aire procede de la combinación fotosintética de dióxido de carbono y agua. Hace unos 570 millones de años el contenido en oxígeno de la atmósfera y los océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia otro tipo de vida marina, y la evolución de animales terrestres capaces de respirar aire.El contenido en vapor de agua del aire varía de 190 ppm (partes por millón) a -40 °C hasta 42.000 ppm a 30 °C.

Otros elementos que en ocasiones constituyen parte de la atmósfera en cantidades minúsculas son el amoníaco, el sulfuro de hidrógeno y óxidos, como los de azufre y nitrógeno cerca de los volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve. No obstante, el principal riesgo se centra en los óxidos y otros contaminantes emitidos a la atmósfera por las industrias y los vehículos debido a los efectos dañinos que originan cuando forman la lluvia ácida.

Hay además muchas posibilidades de que el progresivo incremento de dióxido de carbono, producido sobre todo por los combustibles fósiles desde el siglo pasado, pueda afectar al clima planetario a través del llamado efecto invernadero.

Hay similar preocupación por el brusco aumento del contenido de metano en la atmósfera. Su concentración ha aumentado un 11% desde 1978. Más o menos el 80% del gas es producido por descomposición en arrozales, pantanos, intestinos de los animales herbívoros, y por las termitas tropicales. Añadido al efecto invernadero, el metano reduce el volumen atmosférico de iones hidroxilo, alterando así la capacidad de la atmósfera para autodepurarse de contaminantes.

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El radical hidroxilo, (HO), es la forma neutra del Ion hidróxido. Los radicales hidroxilos son muy reactivos y por consiguiente de corta duración, sin embargo, forman una parte importante de la química de radicales.En particular los radicales hidroxilos se producen a partir de la descomposición de hidroperóxidos o, en la química atmosférica, por la reacción de oxígeno atómico excitado con agua.El radical hidroxilo es denominado muchas veces como el "detergente" de la troposfera porque reacciona con muchos contaminantes, a menudo actúa como el primer paso para su eliminación. También tiene un papel importante en la eliminación de algunos gases de efecto invernadero como el metano. La velocidad de reacción con el radical hidroxilo generalmente determina el tiempo que muchos contaminantes últimos en la atmósfera, si no sufren fotólisis o si llovió. Por ejemplo, el metano, el cual reacciona con relativa lentitud con radicales hidroxilo, tiene una vida media de 5 años y muchos CFCs tienen una vida útil de 50 años. Contaminantes, como los hidrocarburos más grandes, pueden tener vidas medias muy cortas de menos de un par de horas.La primera reacción con muchos compuestos orgánicos volátiles es la eliminación de un átomo de hidrógeno, formando agua y un radical alquilo.

¿Cómo esta constituida la atmósfera?La atmósfera esta dividida en zonas superpuestas las que a su vez se dividen en subzonas. Desde su límite inferior pueden ser caracterizadas como sigue:

a) Troposfera Alcanza hasta los 10-11 en los polos y hasta casi 16 Km. En el ecuador; en ella tienen lugar los fenómenos de evaporación así como también las manifestaciones dinámicas del aire. Concentra la mayor cantidad de oxigeno y agua. Es la capa en la que se forman la mayor parte de las nubes.La temperatura aquí suele bajar 5,5 °C por cada 1.000 metros, y en el límite superior su temperatura desciende hasta –56oC. La troposfera se extiende hasta unos 15 Km. en las regiones tropicales y hasta unos 9,7 Km. en latitudes templadas.

b) Estratosfera : Alcanza hasta los 50 Km. de altura. En el espesor de esta capa se produce el fenómeno denominado inversión térmica, porque la temperatura aumenta progresivamente, llegando hasta unos pocos gra- dos bajo cero.Los gases se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes del Sol.En esta zona se encuentran importantes capas de ozono entre los 30 y 50 Km. de altura.Dentro de la capa de ozono, la temperatura aumenta más rápidamente, con lo que, en los límites superiores de la estratosfera, casi a 50 Km. sobre el nivel del mar, es casi igual a la de la superficie terrestre.Las cantidades de oxígeno y anhídrido carbónico son casi nulas y aumenta la proporción de hidrógeno.la temperatura, en su parte inferior cercana a los -60 °C y aumentando con la altura hasta los 10 ó 17 °C en la estratopausa.

El estrato llamado mesosfera, que va desde los 50 a los 80 Km., se caracteriza por un marcado descenso de la temperatura al ir aumentando la altura.

c) Mes osfera : Es una capa muy enrarecida. Alcanza aproximadamente hasta los 500 Km. de altura.

Se encuentran en ella, en forma regular, capas ionizadas.Gracias a las investigaciones sobre la propagación y la reflexión de las ondas de radio, sabemos que a partir de los 80 Km., la radiación ultravioleta, los rayos X y la lluvia

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de electrones procedente del Sol ionizan varias capas de la atmósfera, con lo que se convierten en conductoras de electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias de ondas de radio.

Debido a la concentración relativamente elevada de iones en la atmósfera por encima de los 80 Km., que se extiende hasta los 640 Km., recibe el nombre de ionosfera. También se la conoce como termosfera, a causa de las altas temperaturas (en torno a los 400 Km. se alcanzan unos 12 °C .La región que hay más allá de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los 9.600 Km., o que constituye el límite exterior de la atmósfera.

d) Termosfera es la capa de la atmósfera terrestre que se encuentra entre la mesosfera y la exosfera. Dentro de esta capa, la radiación ultravioleta y sobre todo los rayos gamma y rayos X provenientes del Sol, provocan la ionización de átomos y moléculas. En dicho

proceso los gases que la componen elevan su temperatura varios cientos de grados, de ahí su nombre. Es la capa de la atmósfera en la que operan los transbordadores espaciales.Se extiende desde los 80 km a los 600 km, aproximadamente. En esta capa la temperatura se eleva continuamente hasta más allá de los 1000 °C. Está constituida por gran cantidad de partículas con carga eléctrica.

e) Exosfera:Además considerada como esfera de disipación,

es decir, de transición al espacio interplanetario. Desde el punto de vista biológico, es importante que tengamos en cuenta que la mayor parte del aire atmosférico y del agua contenida en la atmósfera se encuentra en las capas mas próximas a la superficie terrestre cerca de la mitad de la masa total de la atmósfera se encuentra entre cero y 5000 a 6000 mt de altura, aproximadamente.Por ser el aire una mezcla de gases, la Presión Atmosférica resulta de la suma de las presiones parciales que ellos ejercen. Esta noción asociada con el coeficiente de solubilidad tiene particular significación biológica. Por esta razón, cabe señalar aquí la presión parcial de los gases atmosféricos cuando la presión total es de 760 mm Hg.Presión parcial en ml de Hg. Gases atmosféricos 592,8 Nitrógeno 149,6 Oxigeno 0,23 Bióxido de carbono 17,37 Otros gasesLa compleja franja de interfase entre el aire y la superficie de la tierra es una zona de continuos e importantes intercambios entre la atmósfera, por un lado, y la hidrosfera o el suelo, por el otro.Esta interfase se prolonga a nivel de las superficies que poseen los seres vivos, para efectuar sus intercambios gaseosos con el medio.La presión parcial del oxigeno y del dióxido de carbono a ambos lados de las superficies externas de los animales y plantas, en combinación con los respectivos coeficientes de solubilidad de esos gases, es decisiva para la vida. La disminución de la presión parcial de oxigeno, junto con el enrarecimiento del aire en las alturas, es un factor limitante para la expansión de las especies; por otra parte, las formas de vida adaptadas a la alta montaña tienen características morfológicas y fisiológicas muy especificas.Viento, aire en movimiento.

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Termosfera Ionosfera

mesosfera

ozonososfera

estratosfera

Este término se suele aplicar al movimiento horizontal propio de la atmósfera; los movimientos verticales, o casi verticales, se llaman corrientes.Los vientos se producen por diferencias de presión atmosférica, atribuidas, sobre todo, a las diferencias de temperatura, los vaivenes estacionales y los cambios día noche de la temperatura mas la concentración inconstante de vapor de agua, son los factores que determinan la acción dinámica de la atmósfera que llamamos viento.Las variaciones en la de presión y temperatura se deben, en gran medida, a la distribución desigual del calentamiento solar, junto a las diferentes propiedades térmicas de las superficies terrestres y oceánicas.

El origen del viento se puede explicar comparando la atmósfera con una maquina termodinámica:

Los mares subtropicales son la caldera Los casquetes polares son los condensadores.

Esta maquina convierte calor en energía cinética que se traduce en circulación del aire.Este proceso, al que se agrega la influencia de otros factores como la topografía del terreno, explica la circulación atmosférica y el origen de los vientos más constantes del planeta. Si la Tierra permaneciera inmóvil y su superficie fuese uniforme, el aire se calentaría con más intensidad en el ecuador, se dilataría y se elevaría siendo remplazado por aire más frío y denso proveniente de las inmediaciones de los polos, con lo que, sobre la superficie, los vientos seguirían siempre los meridianos

—con rumbos del norte en el hemisferio septentrional— y con rumbo del sur en el hemisferio meridional y, en altura, los vientos serían de sentido contrario, es decir, del ecuador hacia los polos funcionaría como una inmensa célula convectiva (se denomina convección al transporte de calor que tiene lugar por medio del movimiento de la materia), este movimiento convectivo es semejante a los que se producen cuando calentamos una cacerola por debajo: a simple vista, o tiñendo el agua, se pueden observar estas corrientes de convección que restablecen el equilibrio termodinámico del líquido La gran capa atmosférica es atravesada por las radiaciones

solares que calientan el suelo, el cual, a su vez, calienta el aire que lo rodea. Así resulta que éste no es calentado directamente por los rayos solares que lo atraviesan sino, en forma indirecta, por el calentamiento del suelo y de las superficies acuáticas. La atmósfera se calienta desde abajo, y no desde arriba como a primera vista podría pensarse; esto explica que se produzca un descenso de temperatura en la troposfera a medida que aumenta la altitud..

Circulación general atmosféricaSe denomina circulación general de la atmósfera a los movimientos del aire que se producen en ella a escala global, como resultado de la distribución de la energía recibida del Sol sobre la superficie el reparto de esta energía y de la acción de leyes físicas, que también modifican el comportamiento del las masas de aire. Cuando el aire se calienta, también se dilata, como cualquier gas, es decir, aumenta de volumen, por lo cual asciende hasta que su temperatura se iguala con la del aire circundante. A grandes rasgos, las masas de aire a ras de suelo van de los trópicos al ecuador (vientos alisios, que son constantes), al llegar al ecuador logran ascender tanto por su calentamiento como por la fuerza centrífuga del propio movimiento de rotación terrestre, que da origen a su vez a que el espesor de la atmósfera en la zona ecuatorial sea

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el mayor en toda la superficie terrestre. Al ascender, se enfrían, y por las altas capas vuelven hacia los trópicos, donde descienden por su mayor peso (aire frío y seco) lo cual explica la presencia de los desiertos subtropicales y la amplitud térmica diaria tan elevada de los desiertos (en el Sáhara es frecuente que temperaturas de casi 50º durante el día, por la insolación y la falta de nubes, se vea contrastada con temperaturas muy bajas durante la

noche. Así, en estas zonas desérticas, las temperaturas varían muchísimo del día a la noche por la escasa cantidad de agua y vapor de agua, que contribuirían

a una mayor regularidad térmica

Al querer dibujar la recta, el disco "se nos escapa ", por así decirlo, de debajo, y si el trazo se efectúa a velocidad uniforme, los sucesivos puntos de nuestra teórica recta van quedando cada vez más retrasados respecto a aquella y, al final, siempre obtendremos una curva como la AB2 de la figura. Un observador que girase con el disco y no viese más allá de su borde, ignorando también su giro, pensaría que existe una fuerza desviadora sobre la tiza que impide trazar trayectorias rectas: es la fuerza desviadora de Coriolis.Por esta razón los vientos no siguen exactamente los meridianos sino que debido a las fuerzas de Coriolis tienden a la derecha produciendo los vientos alisiosLo mismo sucede con los vientos de altura

Desde el punto de vista ecológico, el viento interesa como factor dinámico del medio abiótico.

Es un importante agente de transporte de materiales para la alimentación, la fecundación y la propagación de los organismos vivos.

¿Cómo Influye La Altitud Sobre La Distribución De La Vida?En primer lugar se debe establecer que la vida no supera, en general alturas mayores de 5000 a 6000 mt. Los factores limitantes son no solo la baja presión parcial del oxigeno, sino también las bajas temperaturas y la escasez de alimento.

¿Qué relación guardan el tamaño y peso de los animales con el medio aéreo?

Al ser diferente la densidad entre el aire y el agua, también son diferentes sus cualidades como sostén de los organismos. El tamaño de las ballenas, la falta de elementos de sostén de las medusas, aun las mas grandes, y las enormes dimensiones de las algas Macrocystis, por ejemplo, son posibles gracias a que, todas las partes del organismo tienden a ser mantenidas a flote por el medio por la gran densidad del agua. En cambio, los seres vivos adaptados a la zona limite entre el aire y el suelo (sobre los que se ejerce además la fuerza de gravedad) nunca alcanzan las dimensiones de los que viven en el mar, dado que estos organismos son mucho mas pesados que el medio que los rodea, necesitan de mecanismos especiales de sostén que impidan que se aplasten o desplomen debido a su propio peso.

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Ley de la fuerza desviadora, llamada de Coriolis. Si intentamos trazar una línea recta del centro al borde en un disco que gira sobre un tocadiscos, no lo conseguiremos Jamás siempre trazaremos una curva. La razón es que, mientras la velocidad angular de cualquier punto del disco es la misma la lineal no lo es, pues el radio del trazo es cada vez mayor de dentro afuera, y la longitud de la circunferencia que describe un punto en cada vuelta es, asimismo, mayor del centro al borde:

A

B2

B1

El soporte esta a cargo, principalmente, de los huesos y músculos en los animales y del tejido leñoso en los vegetales superiores.Es importante recordar aquí que, el peso de un organismo tiende a aumentar según el cubo de sus dimensiones lineales, mientras que la resistencia de los sistemas de sostén se incrementa según el cuadrado de dichas dimensiones.Esta circunstancia hace que los animales y vegetales estén sometidos a determinados límites en cuanto a su crecimiento

¿Qué relación tiene el vapor de agua atmosférico con la vida de los organismos?

La concentración de vapor de agua en el aire influye en forma directa sobre la vida, debido a la importancia que tiene la humedad atmosférica en la preservación del medio liquido interno de los animales y plantas terrestres.Se puede afirmar, por ejemplo, que en las plantas terrestres, la estructura general esta fuertemente ligada al equilibrio dinámico entre la perdida y la obtención del agua, la temperatura y el viento, toman entonces importancia categórica.Las adaptaciones de los animales y los vegetales terrestres al mayor o menor grado de sequedad atmosférica, ya sea estacional o diaria, constituyen un interesante capitulo de las interacciones entre el medio físico y los seres vivos.Conveccción.Es el movimiento de fluidos a diferentes temperaturas, particularmente sobre superficies a través de las cuales se transfiere calor por conveccción. El aire conduce mal el calor, y cuando esta calmo se forma una capa limite de aire sobre una superficie. Si un cuerpo esta suficientemente caliente, calienta mucho esta capa límite y aumenta la velocidad de intercambio de calor. Esta conveccción que aleja el calor de la superficie corporal es la base de la sensación térmica por viento. En un día frío el movimiento del aire causa la misma sensación que un día aun más frío pero sin viento.La evaporación de agua necesita calor. La tasa de perdida de calor por evaporación o transpiración depende de las temperaturas relativas de la superficie y del aire y de la presión de evaporación de la atmósfera.La presión de vapor es una medida de la capacidad de la atmósfera para retener agua, a mayor temperatura mayor retención a 30 0C el aire puede mantener un 4,2% de agua en peso, cuando el aire esta muy saturado la temperatura puede caer a 20 oC su capacidad para mantener agua disminuye casi a la mitad, esta agua sobrante se condensa para formar nubes o precipitación.Igual que el calor la humedad puede ser atrapada en la capa limite de aire que se forman en la superficie. La conveccción tiende a romper las capas limites y entonces aumenta la capa de calor.Como el aire caliente retiene mas agua que el aire frío en los climas cálidos el agua que se evapora de la piel refresca mucho a los animales. Pero en días fríos cuando el aire con poco vapor es inhalado se calienta en contacto con el cuerpo y las superficies respiratorias acelerando entonces la evaporación mientras se calienta, es posible observar esta perdida de agua en los días fríos cuando el agua evaporada de las superficies cálidas de los pulmones se condensa al mezclar nuestro aliento con la atmósfera fría.

La Inversión Térmica.En condiciones normales la temperatura diurna del aire es mayor cerca del suelo, este aire caliente se eleva con los contaminantes y los dispersa a altitudes superiores. De noche cuando el sol no calienta la corriente cesa. Esta condición de aire frío abajo y cálido arriba se llama inversión térmica, estas inversiones, suelen tener vida corta pues a la mañana el proceso comienza de nuevo y los contaminantes de la noche se disipan, en cambio si el tiempo es nublado, el sol tal vez no sea tan fuerte para romper la inversión y queda una capa de aire caliente a baja altura evitando que el aire con contaminantes se eleve.

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En estos casos los contaminantes alcanzan concentraciones peligrosas llegando a producir dolores de cabeza, nauseas e irritación de ojos y garganta, mientras que agrava problemas respiratorios como asma y enfisemas...

El Aire De Ciudad De México

“La creciente irrespirabilidad del aire de nuestras grandes ciudades plantea situaciones límite, precisamente por no haber tenido en cuenta la necesidad de aquellos bienes que no se compran con dinero. Los viejos textos de economía calificaban al aire y al agua como "bienes libres", porque, en razón de su abundancia, no tenían valor económico. En cambio, el oro y la plata, como eran escasos, sí eran valiosos.El empeoramiento del aire de las capitales nos obligará a pensar en la economía de otra manera, mucho más globalizadora.Lo que pasa con el aire de Ciudad de México puede ser un buen ejemplo de lo que ocurre cuando se descuida esta globalidad. En esa zona metropolitana viven dieciocho millones de personas.Allí se reúnen más de la mitad de las industrias del país, una refinería de petróleo y dos grandes centrales termoeléctricas. Desde allí se emiten anualmente cinco millones de toneladas de contaminantes a la atmósfera.Cuando el dios Quetzalcoatl indicó el emplazamiento para Tenochtitlan, la capital azteca, seguramente no pensó en sus posibilidades para diluir los contaminantes del aire. En ese lugar, cadenas montañosas de más de tres mil metros encierran una cuenca cuya altitud media es de dos mil doscientos cincuenta metros sobre el nivel del mar. Esta situación hace más difícil la renovación del aire. Además, la radiación solar y la altura inciden sobre el contenido de oxígeno de la atmósfera, dificultando las combustiones.Durante siete meses, de noviembre a mayo, casi no llueve, con lo que se agravan las inversiones térmicas" que son habituales en los meses más fríos. "Este fenómeno consiste en una anomalía de la temperatura del aire que en vez de disminuir con la altura, se mantiene estable o aumenta. Esta situación impide el movimiento ascendente del aire forzando a los contaminantes a mezclarse en una capa de aire que, en ocasiones, no supera los sesenta metros, cuestión que eleva su concentración de manera potencialmente peligrosa" En los últimos años, esto llevó a empeorar la contaminación del aire, lo que hizo que se declararan varias situaciones de emergencia ambiental.Uno de los principales contaminantes de la zona metropolitana es el ozono, cuya concentración es la mayor del mundo. Paradójicamente, la misma sustancia que protege la vida si está en la estratosfera, es fuertemente nociva si se cruza con nosotros al nivel del suelo. El ozono no es emitido directamente por ninguna fuente. Se genera por acción de la luz del sol sobre los contaminantes emitidos por fábricas y automotores, principalmente óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.Pero el principal responsable no es la cantidad de habitantes sino la irracionalidad de un sistema de transporte basado en el automóvil individual. El ochenta por ciento de la gasolina que se quema en la zona metropolitana de México se utiliza para automóviles privados, en los que se desplaza apenas el veinte por ciento de la población. Hasta ahora, la mayor parte de los intentos por restringir la emisión de contaminantes fueron resistidos por los automovilistas. Por ejemplo, la prohibición de circular automóviles de patentes con números pares o impares en ciertos días de la semana, alternadamente, llevó a aumentar la cantidad de vehículos. Así, el martes salen con un auto y el miércoles con el otro, enviando la misma cantidad de contaminantes que contribuyen a ennegrecer lo que alguna vez fue la región más transparente del aire".

Cubatao: ¿el peor lugar del mundo?“Por lo que sabemos, el record mundial de contaminación le corresponde a un poblado de Brasil, próximo a San Pablo, Llamado Cubatao. En ese lugar está situado el parque industrial más grande de América del Sur.

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Los que alertaron sobre la existencia del problema fueron los propios empresarios. Hace unos años, los industriales de Cubatao consultaron a las Naciones Unidas por los derrumbes y aluviones de barro que amenazaban sus fábricas. -la ciudad esta en un valle y la contaminación del aire había matado toda la vegetación de las laderas que daban al valle. Las lluvias tropicales suelen ser torrenciales y cada lluvia provocaba el desprendimiento de la tierra que antes estaba retenida por la vegetación y ahora había quedado suelta.Los estudios revelaron una situación de una sordidez insospechada. La primera fábrica que se instaló fue una petrolera que atrajo empresas productoras de fertilizantes herbicidas resinas. Esas fábricas juntas lanzan al aire una enorme, cantidad de contaminantes: dióxido de azufre, óxidos fluorine, tetracloroeter, y otros compuestos del nitrógeno benceno, xileno, tricloroetileno, más metales corno níquel, mercurio y cobre.Esas sustancias se, estacionan en la atmósfera Y forman un espeso velo que no alcanza a disiparse La cadena montañosa que rodea a Cubatao impide que lleguen los vientos de mar y empujen esos gases en otra dirección.El conjunto de sustancias que estas empresas emiten al aire ha sido calificado como una 'sopa química ' por diversos especialistas, los que señalan que su composición está continuamente cambiando por reacciones químicas que ocurren en el aire, estimuladas por la luz solar. Este efecto fotoquímico crea continuamente nuevos compuestos, muchos de los cuales son más -peligrosos aún que los que las fábricas emiten directamente.La política seguida en Cubatao ha sido la radicación de industrias contaminantes dándoles el permiso para emitir cualquier sustancia sin ninguna clase de control.La combinación de esta actitud tan permisiva con lo desfavorable de las condiciones geográficas, ha creado una situación explosiva.Paradójicamente esto no ocurre por una falta de mediciones Por el contrario, las autoridades tienen que estar monitoreándo la contaminación del aire en forma permanente, ya que cuando supera ciertos niveles, se declara el estado de emergencia. En ese momento, se restringe el tránsito de automotores y se detiene toda la actividad industrial hasta que el aire se renueva un poco. De todos modos, el estado habitual de Cubatao es el de estar rodeada por una espesa niebla química.El subsuelo de Cubatao está formado por un complejo laberinto de cañerías que conectan las diversas fábricas entre sí y que llevan sustancias químicas de unas a otras Al estar debajo de la tierra, es muy difícil mantenerlas y saber en qué estado se encuentran. De hecho, la forma más frecuente de saber si un caño esta fallando es cuando se produce un escape de cases tóxicos, con envenenamiento de personas o cuándo hay al una perdida de gasolina, En 1986 una de esas pérdidas provocó un incendio del que se contabilizaron noventa y tres muertos.Las principales víctimas de esta situación son los niños. Villa Parisi, la favella de Cubatao, es uno de los lugares más insalubres del mundo, donde la mortalidad infantil alcanza el treinta y cinco por ciento. Allí es frecuente que las madres deban correr hasta el hospital donde un tubo de oxígeno aguarda a las víctimas de los ataques de asma. También son frecuentes los nacimientos deformes debido a las alteraciones genéticas provocadas por la contarninación. Uno de ellos se denomina anencefalitis los bebés nacen sin cerebro y es tan frecuente que tiene su nombre en el lenguaje popular la gente llama esta enfermedad "cara de rana", porque nacen con el rostro achatado.Todo esto, sin embargo. no refleja una situación catastrófica, sino apenas el funcionamiento habitual de Cubatao. Esto quiere decir que esta población está siempre al borde del desastre, porque cualquier escape excepcional de gases tóxicos no podrá Ya ser diluido por una atmósfera tan saturada. Lo que en cualquier otra ciudad sería un accidente menor, en Cubatao podría provocar una mortandad masiva, precisamente porque SU aire ya no puede recibir más contaminantes.”

Brailovsky, Antonio E “Esta nuestra única tierra ” . Ed. Larouse

Atrapar el CO2 bajo la tierraAtmósfera 8

ACTUALIDAD — POR SUSANA GALLARDO EL 05/10/2011 16:26 

El calentamiento global avanza, pero reducir las emisiones sin afectar el desarrollo

es un gran desafío. Por ello, lo que se busca es una manera “elegante” de sacar de

la escena a los molestos gases de invernadero. Alfredo Iglesias, ingeniero español

que dictó un seminario en la Facultad, informa sobre una estrategia que está en

estudio: guardar el CO2 bajo tierra.

Ante el aumento de la concentración en la atmósfera de los gases de efecto

invernadero, se han propuesto diferentes acciones. Pero cumplir con lo acordado

en el Protocolo de Kyoto parece difícil: los países emergentes que se encuentran

en pleno crecimiento, como China e India, en lugar de disminuir, están

incrementando el empleo de combustibles fósiles, en particular, la producción de

energía a partir del carbón.

Ante esa realidad, y para mitigar la acumulación en la atmósfera del dióxido de

carbono (CO2), uno de los principales imputados por el calentamiento global, una

alternativa es atrapar el gas cuando sale de las chimeneas y guardarlo bajo tierra,

a cientos de metros de profundidad en sitios que se conocen como acuíferos

salinos.

“Es una de las opciones que existen con el fin de eliminar el CO2 de la atmósfera.

Parece que tiene buenas perspectivas y que el IPCC (Panel Intergubernamental de

Cambio Climático) cree que va a ser una de las opciones más beneficiosas a la hora

de disminuir o mitigar el cambio climático”, señaló el doctor Alfredo Iglesias,

investigador del Instituto Tecnológico Geominero de España.

Actualmente se están haciendo estudios para implementar el sistema en Alberta,

Canadá, en los Estados Unidos y también en España. “Se estima que dentro de dos

a cinco años se podrá poner en práctica”, afirmó Iglesias.

- ¿En qué consiste el sistema de secuestrar el CO2?

- La idea es inyectarlo en el subsuelo. Lo primero que se pensó es llenar

yacimientos de petróleo agotados, pues, de hecho, allí la naturaleza ha tenido

cautivos al petróleo y al gas durante millones de años, entonces en esos pozos hoy

podría guardarse el CO2. Pero no hay muchos yacimientos agotados. Entonces se

tiene que optar por la inyección en formaciones geológicas subterráneas

permeables. Es lo que se conoce como acuíferos salinos.

- ¿A qué profundidad se encuentran esos sitios?

- Se inyectaría a más de 800 o 1000 metros de profundidad, y menos de 2000. A

esa profundidad, el agua que ha quedado atrapada, es decir, que no circula, se ha Atmósfera 9

salinizado. Porque a esa profundidad no hay un mecanismo de carga y descarga. El

agua lleva allí miles y miles de años, y ha tenido mucho tiempo para disolver sales

de las rocas, hasta que se ha saturado de ellas.

- ¿Cómo se inyecta el CO2?

- Es necesario comprimirlo, llevarlo a un estado que se denomina supercrítico, es

decir, llevarlo a condiciones de presión y temperatura superiores a su punto

crítico. En este caso, a una presión de 80 kilos por centímetro cuadrado, y más de

30 grados centígrados. En ese estado, el CO2 ya no es un gas, es como un líquido

viscoso, pero con las propiedades de un gas. Entonces ocupa el mínimo de volumen

para ser almacenado, si se lo quisiera guardar como gas, no habría espacio en

ningún sitio.

- ¿Cómo son los sitios donde se guardaría?

- Las formaciones geológicas donde se inyectaría son porosas, granulares. Se trata

de un sedimento muy permeable, pero con un techo impermeable, que no deja

escapar el CO2. Son trampas estructurales. Allí se produce un fenómeno que se

denomina “imbibición”, que se produce cuando un fluido viscoso se desplaza junto

con otro fluido, sin mezclarse con él. Así, se forman como gotas de CO2 que flotan

en el agua, sin mezclarse. Es como si quedara atrapado en el agua. Es un

fenómeno común en los pozos de petróleo.

- ¿Cómo se atrapa el CO2 en el aire?

- Hay tres fenómenos: captura, transporte y almacenamiento. Se va a atrapar

donde haya fuentes importantes, no en el escape de cada automóvil, sino en una

central térmica, que libera aproximadamente seis millones de toneladas de CO2.

- ¿Cómo se transportaría hasta los sitios de almacenamiento?

- De muchas maneras, podría ser en camiones tanque o a través de carboductos. El

otro tema es el lugar de almacenamiento. Es necesario realizar sondeos para

encontrar el lugar adecuado. Si se utilizan yacimientos agotados de petróleo, ya no

sería necesario hacer perforaciones. Pero hay que realizarlas si la inyección se va a

realizar en acuíferos salinos.

- ¿Cómo se buscan los sitios?

- Los sondeos se hacen en forma similar a la búsqueda de petróleo, mediante registros de sondeo y estudios sísmicos. Se buscan formaciones que sean permeables, susceptibles de transmitir el fluido y almacenarlo, y que tengan un techo diferenciado. Un material impermeable hacia arriba. Hay que buscar una formación que sea impermeable arriba, pero permeable abajo. Se buscan trampas

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parecidas a las de los pozos de petróleo. El CO2 es menos denso que el agua, entonces se almacena por encima de ella.- ¿Este método es muy costoso?- De acuerdo con el Protocolo de Kyoto, los países asumieron compromisos de reducción de emisiones, y tienen que pagar cuotas por sus emisiones. Si la multa es mayor que lo que cuesta secuestrarlo, el secuestro tiene futuro.- ¿El subsuelo estaría sirviendo para guardar todo aquello que desechamos?- Yo creo que las estructuras subterráneas tienen un valor significativo como elemento de recepción de residuos tóxicos y peligrosos, que no nos hacen falta en superficie para nada.

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