Autoritatea este implicată, sub diferite aspecte, în viaţa noastră de fiecare zi. Atunci când ne raportăm la reguli, legi sau la dreptul unor persoane şi instituţii de a ne reglementa comportamentul şi acţiunile, ne confruntăm cu problema autorităţii.         Termenul "autoritate" înseamnă deopotrivă:

        putere legitimă, adică o putere îmbinată cu dreptul de a da dispoziţii, de a conduce ceva sau pe cineva;

        relaţie prin care o persoană sau un grup acceptă ca legitimă ghidarea acţiunilor şi deciziilor sale de către o instanţă exterioară (persoană, grup, organism);

        instituţie a puterii de stat care are competenţa de a da dispoziţii cu caracter obligatoriu;

        un reprezentant al puterii de stat.            Pornind de la primul sens în care se poate folosi termenul "autoritate", se poate marca deosebirea dintre autoritate şi putere, prin evidenţierea aspectelor pe care acestea le presupun: 

        implică puterea, dar nu se reduce la ea                                                               reprezintă capacitatea de a controla sau de a conduce ceva sau pe cineva                       implică şi dreptul de a folosi puterea.                            

            În ţara noastră, autorităţile publice sunt reprezentate de Preşedinte şi de organismele corespunzătoare celor trei puteri:1. puterea legislativă: Parlamentul2. puterea executivă: Guvernul şi autorităţile locale3. puterea juridică: Instanţele judecătoreşti, Curtea Supremă de Justiţie şi Curtea Constituţională            Respectându-se principiul separării puterilor în stat, aceste autorităţi au atribute diferite în ceea ce priveşte adoptarea, aplicarea şi sancţionarea încălcării legilor.             Cunoaşterea sursei autorităţii exercitate în spaţiul privat, precum şi în cel public este importantă, pentru a determina dacă o persoană sau o instituţie are dreptul să facă ceea ce face. De exemplu, în ţările democratice, Parlamentul are o autoritate precizată prin Constituţie. Astfel, prin consultarea Constituţiei se poate aprecia, într-o anumită situaţie, dacă activitatea Parlamentului se încadrează în limitele autorităţii sale.             Autoritatea se manifestă diferit în funcţie de tipul de regim politic. Regimul politic se defineşte în esenţă prin ansamblul de metode prin care este exercitată puterea şi prin tipurile de relaţii dintre stat si cetăţeni.