JA M E S D A SH N ER

Az tveszt

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: James Dashner: The Maze Runner Delacorte Press, 2009, New York Fordtotta: Tosics Dvid s Wiesenmayer Teodra Szerkeszt: Takcs M. Jzsef

Lynettnek.

Ez a knyv egy hrom vig

tart utazs volt,

s te sosem ktelkedtl.

AZ TVESZT (6)

ELS FEJEZET j lett egy hideg, stt, porodott levegj flkben llva kezdte. Fm tkztt fmmel, a lkstl kiszaladt a lba all a talaj. Trdre esett, s ngykzlb htrlni kezdett, homlokn a hideg ellenre is gyngyztt az izzadsg. Htval nekitkztt a kemny fmfalnak, s tapogatzva eljutott a flke sarkig. Ott trdt felhzva sszekuporodott, s remnykedett, hogy a szeme hamarosan hozzszokik a sttsghez.

Egy jabb zkkens felfel rntotta a flkt. Mintha egy reg bnyaliftben lne.

A lncok s csrlk ltal keltett flsrt zajok, egy si aclgyr hangjai, tompa, fmes sivtsknt verdtek vissza a falakrl. A fi gyomra felkavarodott a sttben lassan emelked felvon imbolygstl, s a mindent that, gett olajra emlkeztet szagtl csak mg rosszabbul rezte magt. Srni akart, de kptelen volt r. Csak lt ott egyedl, s vrt.

A nevem Thomas, gondolta. Ez volt... az egyetlen dolog, amire tisztn emlkezett. Kptelensg. A fejvel nem lehetett gond, hiszen agya folyamatosan

a krnyezete s a helyzete megfejtsn dolgozott. Igyekezett felmrni a rendelkezsre ll ismereteket: tnyek, kpek s emlkek jutottak eszbe a vilgrl s annak mkdsrl. Maga el kpzelt egy behavazott tjat, egy rtet a spadt holdfnyben, egy forgalmas vrosi teret sok szz ember nyzsgsvel; felidzte egy hamburger zt; elkpzelte, amint egy levelekkel bortott ton szalad, vagy hogy megmrtzik egy t vizben.

Azt viszont nem tudta volna megmondani, hogy honnan jtt, hogyan kerlt a stt flkbe, vagy hogy kik lehetnek a szlei. Mg a vezetkneve sem jutott az eszbe. Klnfle emberek kpe villant el, de egyikket sem ismerte fel, s az arcok ksrteties sznfoltokk vltak.

(7) JAMES DASHNER

Egyetlen ismersre sem emlkezett, egyetlen beszlgetst sem tudott felidzni.

A flke imbolyogva tovbb emelkedett. Thomasnak mr fel se tnt a felvont emel lncok folyamatos csrgse. Sok id telt el, a percek rkk nyltak, br mg ebben se lehetett biztos, mivel minden msodperc egy rkkvalsgnak tnt. Nem. ennl okosabb. Az sztneire hagyatkozva arra tippelt, hogy nagyjbl fl rja halad felfel.

Furcsamd azt rezte, hogy a flelme elszll, mint egy sznyograj a szlben, s helyt tveszi a kvncsisg. Tudni akarta, hol van, s mi trtnik vele.

A fm felnygtt, s a felvon les csattanssal megllt, a hirtelen fkezs kemnyen a fldhz vgta Thomast. Talpra ugrott, s rezte, hogy a flke kilengse fokozatosan csillapodik, majd megsznik. Minden elcsendesedett.

Eltelt egy perc. Kett. Brmerre nzett, csak sttsget ltott. A kijratot keresve vgigtapogatta a falakat, de semmi mst nem tallt, csak hideg fmet. Csaldottan felnygtt, amit a visszhang ksrteties shajj erstett fel. Aztn csend lett. Kiablt, segtsget hvott, az klvel ttte a falat. Semmi.

Thomas visszahtrlt a sarokba, kezt sszefonta a melln, s megborzongott: a flelem visszatrt. A mellkasa riadtan sszehzdott, mintha a szve szabadulni, meneklni akarna.

- VALAKI!... SEGTSG! - kiltotta. A szavak szinte feltptk a torkt.

Hirtelen hangos csattanst hallott maga felett, s llegzett visszafojtva felnzett. Egy fnycsk jelent meg a plafonon; Thomas figyelte, ahogy egyre tgul. A dupla tolajt szthzst ers srld zaj ksrte. A sttben tlttt hossz id utn a fny bntotta a szemt; flrenzett, kezvel eltakarta az arct.

Zajt hallott fentrl - hangokat s a flelem sszeszortotta a mellkast.

- Nzd a kis bkttet! - Hny ves ez? - Olyan, mint egy triks plotty. - Te vagy a plotty, tkfej. - Hl, odalenn minden csupa lbszag! - Remlem, lvezted az egyirny utadat, vacadk. - A visszatra mr nem szl a jegyed, tes.

AZ TVESZT (8)

Thomason zavar s ktsgbeess lett rr. A hangok furcsk, visszhangosak voltak; a szavak nmelyike teljesen idegennek tnt, msokat ismersnek rzett. Hunyorogva a nyls, a hangok fel fordult, hogy szemt hozzszoktassa a hirtelen jtt fnyhez. Elszr csak mozg rnyakat ltott, m azok hamarosan alakot ltttek: a plafonon tmadt rs fl grnyed, t bmul, r mutogat emberek alakjt.

Aztn, mintha egy fkuszl fnykpezgp lencsin nzne t, az arcok kitisztultak. A rst krlllk mind fik voltak, egszen fiatalok s idsebbek egyarnt akadtak kzttk. Br maga sem tudta, mire szmtott, a ltvny meglepte Thomast. Csupa tizenves klyk. A flelme javarszt elprolgott, br annyi azrt maradt belle, hogy tovbbra is vadul verjen a szve.

Valaki leeresztett egy ktelet a vgn egy nagy hurokkal. Thomas elszr habozott, majd egyik lbval tlpett a hurkon, s megragadta a ktelet, ami aztn az gbe rntotta. Kezek nyltak fel, sok-sok kz, megragadtk a ruhit, felhztk. Forgott krltte a vilg, minden a fnyek, sznek s arcok rvnyv olvadt ssze. Megrohantk az rzelmek, sszeszorult a gyomra; kiltani akart, srni, okdni. A hangzavar elcsendesedett, de amikor a stt doboz les peremn trntottk, valaki odaszlt neki, s Thomas tudta, hogy ezeket a szavakat tbb nem fogja elfelejteni: rvendek, bktt, mondta a fi. dv a Tisztson.

(9) JAMES DASHNER

MSODIK FEJEZET A segt kezek nem nyugodtak, amg Thomast fel nem lltottk, s a ruhjrl le nem sprtk a port. A fny mg mindig bntotta a szemt, nem llt biztosan a lbn. Majd megette a kvncsisg, de mg tl gyengnek rezte magt ahhoz, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a krnyezett. jdonslt trsai sztlanul nztk, ahogy jobbra-balra kapkodja a fejt, hogy mindent felfoghasson.

Lassan krbefordult, mg a tbbi gyerek csak bmult s kuncogott, egyesek az ujjukkal bkdstk. Legalbb tvenen voltak: magasak s alacsonyak, kvrek s sovnyak, hossz s rvid hajak, fehr s sznes brek egyarnt. Mindannyian koszos, tizzadt ruht viseltek, mintha mindeddig kemnyen dolgoztak volna. Thomas megszdlt, ahogy tekintete a fik s a krnyez tj elemei kztt cikzott.

Egy hatalmas, tbb fociplynyi mret udvaron lltak, amelyet szrke kbl plt risi, ds foltokban borostynnal bortott falak hatroltak. Ezek a falak legalbb szz mter magasra nyltak fel, s egy tkletes ngyzet alak teret vettek krbe. Minden fal kzepn egy merleges nyls hzdott vgig, amely Thomas sejtse szerint tovbbi tjrkhoz s folyoskhoz vezetett.

- Nzd ezt a zldflt! - mondta egy reszels hang, amirl Thomas nem tudta, honnan jn. - Mindjrt beletrik a nyaka, gy nzi az j kect.

A fik nevettek. - Fogd be, Gally - vlaszolt egy, az elbbinl mlyebb hang. Thomas figyelmt most az t krlvev tbb tucatnyi idegenre

fordtotta. Tudta, hogy nagyon kilg kzlk. Mg mindig rettenetesen kba volt. Egy magas, szke haj, szgletes ll src kifejezstelen arccal megszaglszta. Egy alacsony, pufk, idegesen toporg fi tgra nylt szemmel meredt r. Egy izmos zsiai, akinek feltrt ingujja ltni

AZ TVESZT (10)

engedte a bicepszt, keresztbe tett karral tanulmnyozta t. Egy msik, stt br fi - az, akit elszr megpillantott - fintorgott. A tbbiek csak bmultak.

- Hol vagyok? - krdezte Thomas, s meglepdtt a sajt hangjtl, amelyet emlkfoszlnyai szerint most hallott elszr. Furcsnak rezte, magasabbnak tnt, mint kpzelte.

- Egy olyan helyen, ahol semmi jra nem szmthatsz - mondta a stt br fi. - Csak hzd meg magad szp nyugodtan.

- Melyik Elljrhoz kerl? - krdezte valaki a hts sorokbl. - Mr megmondtam, tkfej - vlaszolt egy les hang. - Ez egy plotty,

belle mindenkpp Lgybl lesz. gy nevetett, mintha ez lett volna az vszzad vicce. Thomast ismt hatalmba kertette a zavar fjdalmas, nyomaszt

rzse. Rengeteg j szt, kifejezst hallott, amelyeknek nem volt semmi rtelme. Vacadk. Plotty. Elljr. Lgybl. E szavak olyan termszetesen hagytk el a fik szjt, s Thomas furn rezte magt, amirt nem rt bellk semmit. Mintha az emlkezetkiess elvette volna a nyelvtudsa egy rszt is. Ez sszezavarta.

Klnfle rzsek csatztak a fejben s a szvben. Zavar. Kvncsisg. Pnik. Flelem. Mindezeket pedig titatta a teljes remnytelensg stt gondolata, mintha a vilg megsznt volna szmra - valaki kitrlte az agybl, s valami iszonyatosat ltetett a helybe. El akart meneklni, el akart bjni ezek ell az emberek ell.

A reszels hang fi magyarzott: - ...mg azt is megtenn, a mjamat r. Thomas mg mindig nem ltta a beszl arct. - Azt mondtam, pofa be! - kiltotta a stt br fi. - Ha tovbb

jrtatod a szd, a kvetkez sznetet rvidebbre szabom! a vezr, gondolta Thomas. Mivel elege volt abbl, hogy mindenki

t bmulja, inkbb a helyet kezdte el tanulmnyozni, amit a fi Tisztsnak nevezett.

gy tnt, az udvar fldjt hatalmas klapok fedik, melyek repedseibl gyom s magas f ntt ki. A tr sarkban egy roskadoz fahz llt, ami nagyon furn hatott a szrke krengetegben. Nhny fa magasodott mellette, gykereik gcsrts kezekknt stak le a kvek kz tpanyagot keresve. Az udvar msik sarkban egy kert zldellt, s onnan, ahol llt, Thomas felismerte az ott nv kukorict, paradicsomot s gymlcsfkat.

(11) JAMES DASHNER

A kerttel tellenben falakat ltott, bennk brnyokat, disznkat s teheneket. A negyedik sarkot nagy, erds liget foglalta el. Thomasnak gy tnt, hogy a hozz legkzelebb ll fk csonkk, csenevszek, sorvadflben vannak. A feje felett a felhtlen g kken ragyogott, de a nappali vilgossg ellenre Thomas a napnak nyomt se ltta. A falak hatalmas rnykbl nem lehetett kiolvasni sem az idt, sem brmifle irnyt. Akr kora reggel, akr dlutn is lehetett. Ahogy mlyeket llegzett, hogy lenyugodjon, orrt szagok sokasga tlttte meg: frissen szntott fld, trgya, feny, valami rothad s valami desks. Valahogy tudta, hogy ezek egy farm szagai.

Thomas visszanzett a fogvatartira. Knosan rezte magt, de krdsek gytrtk. Fogvatartk, gondolta, mirt pp ez a sz jutott az eszembe? Vgignzett az arcokon, megfigyelve s rtkelve minden egyes arckifejezst. Az egyik fi gyllettel teli tekintettl egszen megdbbent. A src olyan dhsnek tnt, hogy Thomast mg az se lepte volna meg, ha hirtelen kssel tmadt volna r. Fekete haja volt, s amikor a tekintetk tallkozott, a fi megrzta a fejt, elfordult, s elindult egy olajosan csillog vasrd fel, ami mellett egy fbl kszlt pad llt. Az oszlopon egy sokszn zszl lgott ernyedten, szl hinyban nem ltszott a mintzata.

Thomas zaklatottan nzte a tvolod fit, amg az meg nem fordult s le nem lt. Thomas gyorsan elkapta rla a tekintett.

Egyszer csak elrelpett a csoport vezetje, aki taln tizenht ves lehetett. A ruhzata tlagosnak tnt: fekete pl, farmer, tornacip s egy digitlis karra. ltzke valamilyen okbl meglepte Thomast. Arra szmtott, hogy mindenki valami fenyegetbb, brtnruhhoz hasonl szerelst visel. Mogorva tekintett leszmtva, a stt br, rvid haj, frissen borotvlt arc fi nem tnt. ellensgesnek.

- Ez egy hossz trtnet, vacadk - mondta a fi. - Aprnknt majd mindent megtanulsz. Holnap mindent elmondok a krbevezetsen. Addig is... ne nylj semmihez. - Kinyjtotta a kezt.

- Alby vagyok. Nyilvn arra vrt, hogy kezet rzzanak. Thomas erre nem volt hajland. Valami sztn vehette t az

irnytst az nje felett, egy szt se szlt, csak elfordult Albytl, odastlt egy kzeli fhoz, s htt a durva kregnek tmasztva lelt. Megint elnttte a ktsgbeess, szinte elviselhetetlen fjdalmat rzett. Mly levegt vett, s megprblta rvenni magt, hogy elfogadja a

AZ TVESZT (12)

helyzett. Gyernk, alkalmazkodj, gondolta. Nem fogsz megrteni semmit, ha engedsz a flelemnek.

- Akkor gyernk - szlt Thomas. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne remegjen a hangja. - Mondd el ezt a hossz trtnetet.

Alby a hozz legkzelebb ll bartaira nzett, a szemt forgatta, Thomas pedig jra a tmeget tanulmnyozta. Eredeti becslse helyesnek bizonyult, a fik nagyjbl tvenen-hatvanan lehettek, voltak kztk kamaszok s Albyhez hasonl fiatal felnttek is, br tnt az egyik legidsebbnek. Thomas ebben a pillanatban jtt r, hogy ktsgbeejt mdon fogalma sincs arrl, hogy hny ves. Elszorult a szve. Megdbbentnek tallta, hogy mg a sajt kort se tudja.

- Most komolyan - krdezte feladva sznlelt btorsgt. - Hol vagyok?

Alby odastlt, s keresztbe tett lbbal lelt mell. A fik falkaknt kvettk. Fejek bukkantak fel jobbra s balra, ahogy mindenki jobb rltst keresett.

- Ha nem flsz - mondta Alby akkor nem vagy ember. Ha mshogy viselkednl, mr lehajtottalak volna a Sziklrl, mert az azt jelenten, hogy elmebajos vagy.

- A Sziklrl? - krdezte Thomas, s kiszaladt a vr az arcbl. - A francba! - Alby megdrzslte a szemt. - Nem is tudom, hol

kezdjem. Mi itt nem ljk meg a vacadkokat, erre a szavamat adom. Csak ne lesd meg magad, maradj letben, ok?

Sznetet tartott, s Thomas rjtt, hogy az utols mondatot meghallva csak mg inkbb elspadhatott.

- Figyelj - mondta Alby, majd nagyot shajtva kezvel vgigsimtott rvid hajn. - n ehhez nem rtek. Te vagy az els zldfl, mita Nicket megltk.

Thomas szeme elkerekedett, amikor egy msik fi ellpett, s jtkosan fejbe vgta Albyt:

- Vrd ki a francos krbevezetst, Alby - mondta fura akcentussal. - A klykt mr gy is a szvroham kerlgeti, pedig mg semmit se hallott. - Eztn lehajolt, s kezet nyjtott Thomasnak.

- Newt vagyok, Zldfl. Minden oks lesz, csak ne hallgass az agyatlan, j fnknkre.

Thomas kezet fogott vele - sokkal rokonszenvesebbnek tallta, mint Albyt. Newt magasabb volt Albynl, de gy egy vvel fiatalabbnak tnt. Hossz, szke haja a pljra omlott, izmos karjn csak gy dagadtak az erek.

(13) JAMES DASHNER

- Pofa be, tkfej - morogta Alby, s maghoz hzta Newtot. - legalbb megrti a szavaim felt. - Gyr nevets hallatszott, s

mindenki Alby s Newt kr gylt, egyre szorosabbra vonva a krt, hogy mindent halljanak.

Alby felfordtott tenyrrel kitrta a karjait. - Ez a Tiszts, nem? Itt lnk, itt esznk, itt alszunk. Mi vagyunk a

tisztrsak. Ez minden, amit... - Ki kldtt engem ide? - tudakolta Thomas, amint a flelem utat

engedett szvben a dhnek. - Hogy ju... Mieltt befejezhette volna a mondatot, Alby keze elrelendlt, s

lerntotta Thomast a fldre. A vezr a fi fl hajolt. - Kelj fel, bktt, kelj fel! - Alby felsegtette Thomast. A fi felegyenesedett, de ismt elnttte a flelem. A fhoz htrlt,

prblva minl tvolabb kerlni Albytl, aki azonban vgig a nyomban maradt.

- Ne szakts flbe! - kiablta Alby megmarkolva Thomas melln az inget. - A francba, ha mindent elmondannk, akkor itt helyben plottyos nadrggal halnl szrnyet. Elvisznek a Zskolok, gy meg nem fogjuk sok hasznodat venni, vagy tvedek?

- Azt se tudom, mirl beszlsz - mondta Thomas, kiss meglepdve a hangja nyugodtsgn.

Newt megragadta Alby vllt. - Alby, nyugi. Tbbet rtasz, mint segtesz. Alby elengedte Thomas ingt, s zihlva htralpett. - Nincs idm jpofizni, Zldfl. A rgi letednek annyi, kezddik az

j. Tanuld meg a szablyokat minl gyorsabban, figyelj, s ne beszlj. rtve vagyok?

Thomas segtsgkrn Newtra nzett. A gyomra grcsben llt, mindene fjt. A mg ki nem csordult knnyei gettk a szemt.

Newt blintott. - Megrtetted, amit mondott, Zldfl? Thomas blintott. Rettenetesen dhs volt, legszvesebben megttt

volna valakit, de csak annyit mondott: Ja. - Rendben - mondta Alby. - A mai az els napod, bktt. Jn az

jszaka, nemsokra visszatrnek a Futrok. Ma ksn jtt a Doboz, nincs id a krbevezetsre. Majd holnap, rgtn breszt utn. - Newt fel fordult. - Kerts neki egy gyat, s valahogy vedd r, hogy aludjon.

- Rendben - mondta Newt. Alby sszevont szemldkkel Thomasra nzett.

AZ TVESZT (14)

- Pr ht alatt mindenbe beletanulsz, bktt. Egyiknk se tudott semmit az els napon. Holnap kezddik az j leted.

Alby sarkon fordult, s keresztlnyomakodott a tmegen, majd a sarokban ll, dledez faplet fel vette az irnyt. A klykk sztszledtek, de eltte mindegyikk vgigmrte Thomast.

Thomas keresztbe fonta a karjt, becsukta a szemt, s vett egy mly llegzetet. Bell az ressg rgta, de hamar rr lett rajta a szomorsg s a megbntottsg rzse. Egyszeren tl sok volt ez neki. Hol van? Mi ez a hely? Valamifle brtn? Ha igen, mirt kldtk t ide, s mennyi idre? Ezek a fik mind olyan furcsn beszlnek, s gy tnik, egyikket sem rdekli, hogy letben marad-e, vagy meghal. A knnyek megint el akartak trni a szembl, de visszatartotta ket.

- Mit kvettem el? - suttogta csak gy magnak. - Mit kvettem el, mirt kldtek ide?

Newt megpaskolta a vllt. - Zldfl, ezen a sokkon mindannyian testnk. Mindnyjan tl

vagyunk az els napon, mindannyian abbl a stt dobozbl bjtunk el. A helyzet tnyleg szrny, s nemsokra mg rosszabb lesz. De az id elrehaladtval igazi harcos lesz belled. n ltom rajtad, hogy nem vagy kis pisis.

- Ez egy brtn? - krdezte Thomas. Az agyt burkol sttsggel birkzott, prblt hozzfrni a mltjhoz.

- Mr eleget krdeztl - mondta Newt. - Nincsenek j vlaszok, legalbbis egyelre nincsenek. Maradj csendben, fogadd el a helyzetet. Mindjrt jn a holnap.

Thomas nem felelt, csak lehajtotta a fejt, s tekintett a repedezett, kves talajra vetette. Az egyik ktmb szle mentn apr level gyomok vkony cskja futott vgig, kis srga virgok csingztak a nap utn, amely mr rg eltnt a Tiszts hatalmas falai mgtt.

- Chuckkal jl kijssz majd - mondta Newt. - Pufk kis bktt, de azrt j arc. Maradj itt, mindjrt visszajvk.

Alig fejezte be Newt a mondatot, amikor hirtelen egy metsz sikoly hastott t a levegn. A magas, les, emberi hanghoz alig hasonlt kilts flsrtn visszhangzott a kudvaron, s minden klyk tekintete a hang irnyba fordult. Thomas ereiben szinte megfagyott a vr, amikor tudatosult benne, hogy a hang forrsa a faplet volt.

Mg Newt is sszerezzent, s gondterhelten rncolta a homlokt. - A redves bkjt! - morogta. - Tz percre sem hagyhatom ott

ezeket a nyamvadt Kroncokat a klykkel. - Megrzta a fejt, s

(15) JAMES DASHNER

finoman megrgta Thomas lbt. - Keresd meg Chuckie-t, mondd meg neki, hogy felel az gybeosztsrt.

Ezzel Newt elfordult, s futni kezdett az plet irnyba. Thomas htval tovbbra is a fa durva krgnek tmaszkodva

lecsszott a fldre, s ott maradt, mozdulatlanul lve; becsukta a szemt, s azt kvnta, brcsak felbredhetne ebbl a szrny rmlombl.

AZ TVESZT (16)

HARMADIK FEJEZET Percekig csak lt ott, kptelen volt megmozdulni. Vgl rvette magt, hogy a romos plet fel tekintsen. Egy csapat fi ldrgtt a falaknl, flve pislogtak fel az emeleti ablakokra, mintha attl tartannak, hogy valami szrny kszl rjuk vetni magt onnan fatrmelk s vegszilnkok zporban.

Thomas figyelmt vgl a feje fll, az gak kzl jv fmes kattogs terelte el rluk. Felnzett, s pp csak egy ezsts-vrses villanst ltott, mieltt az a valami eltnt volna a fa trzse mgtt. Talpra ugrott, nyakt nyjtogatva megkerlte a ft, htha megpillant valamit, ami a hang forrsa lehet, de csak csupasz, szrke s barna gakat ltott, amelyek egy csontvz ujjaiknt gaskodtak - alig ltek.

- Az egy kslgy volt - mondta valaki. Thomas jobbra nzett. Alacsony, pufk src llt mellette, s t

bmulta. Fiatal klyk volt, taln a legfiatalabb azok kzl, akiket eddig ltott, gy tizenkt-tizenhrom ves. Vllra simul barna haja eltakarta a flt s a nyakt. A fi amgy sznalmas, puffadt, tszts arcbl bartsgos kk szempr ragyogott ki.

Thomas odabiccentett neki. - Milyen lgy? - Kslgy - mondta a fi a fa cscsa fel mutatva. - Nem bnt,

hacsak nem vagy annyira hlye, hogy hozzlj. - Sznetet tartott. - Bktt. Az utols sz nem hangzott valami termszetesen, mintha a src

mg nem sajttotta volna el teljesen a Tiszts szlengjt. Egy jabb elnyjtott, idegrl sikoly hastott a levegbe, s Thomas

megremegett. A flelem jeges harmatknt lt ki a brre. - Mi trtnik odabenn? - krdezte, s az pletre mutatott. - Nemtom - mondta a pufk fi gyerekesen magas hangon. - Ben az,

kutyul van. Elkaptk azok. - Azok? - Thomasnak nem tetszett a sejtelmes hangnem.

(17) JAMES DASHNER

- Ja. - Milyen azok? - Ne akard tudni - vlaszolta a klyk. Tl nyugodtnak tnt,

legalbbis a krlmnyekhez kpest. Kezet nyjtott: - A nevem Chuck. n voltam a Zldfl, mieltt megjttl. Ez a klyk lesz a vezetm ma estre? - gondolta Thomas. Nem

tudott rr lenni rossz kzrzetn, melyet idegessge csak tovbb fokozott. Minden olyan zavarosnak tnt; fjt a feje.

- Mirt hv mindenki Zldflnek? - krdezte gyorsan megrzva Chuck kezt.

- Mert te vagy az jonc. Chuck Thomas fel bktt, s elnevette magt. Az pletbl egy

jabb sikoly trt el, ami gy hangzott, mintha valami hez llatot knoznnak.

- Hogy tudsz ilyenkor nevetni? - krdezte Thomas, akit kirzott a hideg a sikolyoktl. - gy hangzik, mintha valaki haldokolna odabenn.

- Rendbe fog jnni. Senki sem hal meg, ha idben visszar, s megkapja az Ellenszert. Mindent vagy semmit. let vagy hall. Csak veszettl fj.

Thomas elgondolkozott. - Mi fj veszettl? Chuck elfordtotta a tekintett, mintha nem tudn, mit vlaszoljon. - Ht... ha a Siratok megszrnak. - Siratok? - Thomas egyre inkbb sszezavarodott. Megszrnak. A

Siratok. A szavak ijeszten hangzottak, s egyszer csak elbizonytalanodott, hogy tnyleg tudni akarja-e, mi rejlik mgttk.

Chuck megvonta a vllt, s szemt lestve elfordtotta a fejt. Thomas zavarban shajtott egyet, majd ismt a fnak tmaszkodott. - gy tnik, nem sokkal tudsz tbbet nlam - mondta, de igazbl

tudta, hogy ez nem igaz. Az emlkezetkiesse furn mkdtt. Homlyosan emlkezett bizonyos dolgokra, de minden tny, arc s nv eltnt. Mint egy majdnem teljesen p knyv, amibl csak minden tizedik sz hinyzik - pp elg ahhoz, hogy idegest s zavarba ejt olvasmnny vljk. Thomasnak eszbe jutott, hogy a sajt letkort sem tudja.

- Chuck, szerinted hny... ves vagyok? A fi tettl talpig vgigmrte. - Tizenhat krl. s mieltt megkrdezed, olyan szzhetvent centi.

A hajad barna. Ja, s rusnya vagy, mint a rntott mj.

AZ TVESZT (18)

Felkacagott. Thomas gy meghkkent, hogy az utols szavakat nem is hallotta

meg. Tizenhat? Tizenhat ves volna? Sokkal idsebbnek rezte magt. - Most komolyan - kicsit elgondolkozott, kereste a szavakat. -

Hogy... - azt se tudta, mit krdezzen. - Ne aggdj, pr napig teljesen kosz leszel, de majd mindenhez

hozzszoksz. Nekem is sikerlt. Itt lnk, ez minden. Jobb, mint egy kupac plottyban lakni. - Thomasra hunyorgott, taln vrta a krdst. - A kakt hvjuk plottynak. Ezt a hangot adja, amikor az jjeliednyben landol.

Thomas Chuckra nzett. Most tnyleg errl beszlnk? Nem rossz! - ez volt az egyetlen reakcija. Felllt, s elindult az reg fahz fel. Inkbb visk ez, mint hz, gondolta. Hrom-ngy szintes lehetett, s gy tnt, mintha brmelyik pillanatban sszeomolhatna. Deszkkbl, clpkbl sszetkolt falak s tletszeren elhelyezett ablakok alkottk, mgtte pedig borostynnal bentt, masszv falak magasodtak. Ahogy thaladt az udvaron, slt hs illata csapta meg Thomas orrt. Nagyot kordult a gyomra. A tudat, hogy csak egy beteg src sikolyait hallotta, valamennyire megnyugtatta. Legalbbis amg nem gondolt arra, mitl is betegedett meg az a src...

- Hogy hvnak? - krdezte Chuck, aki mgtte loholt, hogy berje. - Mi van? - Hogy hvnak? Mg mindig nem rultad el, pedig tudom, hogy erre

az egyre emlkszel. - Thomas. Alig hallotta a sajt hangjt, az agya mshol jrt. Ha Chucknak igaza

van, akkor ez egy kzs pont a tbbiekkel: az emlkezetkiess. Mindegyikk emlkszik a sajt nevre, de a szleik vagy bartaik nevre mirt nem? A vezetknevkre mirt nem?

- rvendek, Thomas - mondta Chuck. - Ne aggdj, majd vigyzok rd. Egy hnapja vagyok itt, mr jl ismerem ezt a helyet. Szmthatsz Chuckra, ok?

Thomas mr majdnem a visk bejratnl jrt, ahol a fik gylekeztek, amikor hirtelen elnttte a dh. Szembefordult Chuckkal.

- Eddig nem sok hasznodat vettem. Ezt nem neveznm vigyzsnak. Visszafordult az ajt fel, eltklve, hogy bemegy, s vlaszokat

szerez a krdseire. Fogalma sem volt, honnan jtt ez a hirtelen btorsg s elszntsg.

Chuck megvonta a vllt.

(19) JAMES DASHNER

- Semmi hasznosat nem tudok mondani - hagyta jv. - n is jonc vagyok mg. De a bartod lehetek, s...

- Nincs szksgem bartokra! - vgott kzbe Thomas. Odart az ajthoz, ami leginkbb egy ocsmny, fak deszkalapra

hasonltott. Kinyitotta. Odabent nhny kifejezstelen arc fit pillantott meg egy grbe lpcs aljnl. A korlt s a lpcsfokok sszevissza lltak, a falakat stt, foszladoz tapta bortotta. Egyedl egy hromlb asztalon lv poros vza s egy rgimdi fehr ruhba ltztt n fekete-fehr fnykpe dsztette a helyisget. Mint egy ksrtethz valami filmbl, gondolta Thomas. Mg a parketta is foghjas volt.

Mindent thatott a por s a pensz szaga, a kinti kellemes, friss leveg utn a helyisg rmesen flledtnek tnt. A plafonrl vibrl fny lmpk lgtak. Thomas eddig mg nem gondolt r, de most felmerlt benne a krds, hogy vajon honnan kapja a Tiszts az ramot. Az ids n fnykpre nzett. Vajon egykor lakott ebben a hzban? vigyzott az itteniekre?

- Nicsak, itt a Zldfl! - kiltotta az egyik idsebb fi. Thomasnak bevillant, hogy volt az a gyilkos tekintet, stt haj src. Olyan tizent ves lehetett, magas s vkony. Az orra akr egy kisebb kl, s egy gcsrts krumplira emlkeztetett. - Ez a bktt biztos teleplottyolta a nadrgjt, amikor meghallotta, hogyan sikt a kis Benny baba. Nem kell egy pelus, tkfej?

- A nevem Thomas. Messzirl el kell majd kerlnie ezt a srcot. Elindult a lpcs fel,

csak mert az volt a legkzelebb, s mert nem tudta, mit tehetne vagy mondhatna. A kellemetlenked src ellpett s feltartztatta.

- llj csak meg, Zldfl! - Hvelykujjval a lpcs fel bktt. - Az joncok nem lthatnak senkit, akit... elvittek. Newt s Alby

megtiltotta. - Mi a bajod? - krdezte Thomas, megprblva elrejteni a flelmt,

igyekezve nem gondolni arra a szra, hogy elvittk. - Fogalmam sincs, hol vagyok. Csak egy kis segtsget szeretnk kapni.

- Figyelj, Zldfl. - A fi sszerncolta a szemldkt, s keresztbe fonta a karjt. - Mr lttalak valahol. Valami nem stimmel az rkezseddel, s ki fogom derteni, hogy mi az.

Thomast forr dh nttte el. - Soha letemben nem lttalak. Fogalmam sincs, ki vagy, s szintn

szlva, nem is rdekel.

AZ TVESZT (20)

Kptt egyet. De tnyleg, hogyan lehetne biztos benne? s ez a src hogyan emlkezhetne r?

A msik elszr elfintorodott, majd elnevette magt, br a hang, amit hallatott, inkbb egy taknyos horkantsnak tnt. Az arca elkomolyodott, sszevonta a szemldkt.

- Mr... lttalak, bktt. Errefel nem sokan tudjk milyen az, ha megszrnak. - Htramutatott az emeletre. - n igen. Tudom, hogy Benny baba min megy most keresztl. n is vgigcsinltam. s tged lttalak, amikor tvltoztam.

Az ujjval Thomas mellkasra bktt. - A vacsormat r, hogy Benny is ezt fogja mondani. Thomas fenntartotta a szemkontaktust, de eldnttte, hogy egy szt

se szl tbb. Megint elkezdte emszteni a flelem. Lesz majd egyszer jobb is?

- Mi van, beszartl a Siratktl? - krdezte gnyosan a fi. - Csak nem flsz? Nem akarod, hogy megszrjanak, mi?

Megint ez a sz. Megszrni. Thomas igyekezett nem gondolni r, s felfel mutatott. Az emeleten knld fi nyszrgse bejrta az egsz hzat.

- Ha Newt odafenn van, beszlni akarok vele. A fi nem reaglt, nhny msodpercig nmn meredt Thomasra.

Aztn megrzta a fejt. - Tudod mit? Igazad van, Tommy. Nem kne szvatnom az

joncokat. Menj csak fel, biztos vagyok benne, hogy Alby s Newt majd eligaztanak. Tnyleg. Menj csak. n krek elnzst.

Knnyedn megpaskolta Thomas vllt, htralpett, s a lpcs irnyba intett. Thomas tudta, hogy valami rosszban sntikl. Az emlkezetkiesstl mg nem hlyl el az ember.

- Hogy hvnak? - krdezte Thomas, egy pillanatra elbizonytalanodva, hogy tnyleg felmenjen-e.

- Gally. s akrki akrmit mond, n vagyok itt az igazi fnk, nem a fenti kt szerencstlen bktt. Hanem n. Ha akarod, hvhatsz Gally Kapitnynak is.

Most elszr elmosolyodott. A fogai illettek a gusztustalan orrhoz. Nmelyik hinyzott, a meglvk pedig inkbb srgk, mint fehrek voltak. Thomast megcsapta a src lehelete, amitl felrm-lett benne valami megkzelthetetlen, szrny emlk. Felfordult a gyomra.

(21) JAMES DASHNER

- Ok - mondta. Nagyon unta mr a srcot, legszvesebben megttte volna. - Gally Kapitny - hanyagul tisztelgett, s elnttte az a bizserget rzs, hogy tlpett egy hatrt.

Elszrt kuncogs hallatszott a szobban. Gally vrsl arccal krbenzett, majd tekintete jra Thomasra esett. A gyllet mly rkokat vjt a szemldkbe, s mg tovbb torztotta amgy is grngys orrt.

- Menj mr fel! - mondta Gally. - s nehogy a kzelembe kerlj, te kis flesz!

Megint felfel intett, de nem vette le a szemt Thomasrl. - Rendben. Thomas mg egyszer krbenzett. Srtett volt, zavart s dhs.

rezte, hogy arca kipirult az indulattl. Senki se prblta visszatartani, csak Chuck llt az ajtban a fejt csvlva.

- Ezt nem kne - mondta a fiatal fi. - jonc vagy, nem mehetsz fel oda.

- Menj! - mondta gnyosan Gally. - Menj csak! Thomas mr bnta, hogy egyltaln belpett a viskba, de abban is

biztos volt, hogy beszlni akar Newttal. Elindult felfel. A lpcsk megnyikordultak a slya alatt. Ha nem

figyelte volna mindenki odalentrl, akkor taln mg vissza is fordult volna, nehogy leszakadjon alatta az egsz tkolmny. Csak ment felfel, minden egyes reccsenstl sszerezdlve. Flton tallt egy lpcsfordult, amely balra kanyarodott, majd egy folyoshoz vezetett, ahonnan tbb szoba is nylt. Csak az egyik ajt all szivrgott ki fny.

- Az tvltozs! - kiltott utna Gally. - Remlem, tetszeni fog, tkfej!

A gnyolds j ert adott Thomasnak. Az ajthoz lpett, nem is figyelve a recseg padldeszkkra s a lentrl felszrd nevetsre, nem is gondolva az ismeretlen szavak radatra, elnyomva az ltaluk keltett nyomaszt rzst. Kinyjtotta a kezt, lenyomta a kilincset, s kinyitotta az ajtt.

Bent Newt s Alby egy gyban fekv alak felett trdelt. Thomas kzelebb ment, hogy lssa, mire volt ez a nagy cirkusz, de

amikor megpillantotta a beteget, a szve jgg dermedt. Majdnem elhnyta magt.

Csak egy pillanatra nzett oda, de az, amit ltott, egy letre az emlkezetbe vsdtt. A spadt alak kicsavarodott teste knok kzt vonaglott. Csupasz mellkasa undort ltvnyt nyjtott, az erei merev,

AZ TVESZT (22)

zld ktelekknt hlztk be a testt s a vgtagjait. A klykt lila horzsolsok, vrsl kitsek s vres karcolsok bortottk. Vreres szeme kidlledt, tekintete ide-oda cikzott. Mire Alby felpattant, s eltakarta elle a beteget, a kp mr belegett Thomas tudatba. A sikolyokat s nygseket mg akkor is hallotta, amikor Alby durvn kirngatta t a szobbl, s becsapta kettejk mgtt az ajtt.

- Te meg mit keresel itt, Zldfl? - kiablta Alby dhtl lngol tekintettel.

Thomasban nem maradt er. - n... n... vlaszokat keresek - mormogta. Nem tudott hangosabban

megszlalni. Valahol legbell feladta. Mi trtnt azzal a srccal? Thomas a korltnak tmaszkodott, s a padlt bmulta. Most mi lesz?

- Szedd a lbad, s takarodj le a lpcsn, most azonnal! - parancsolta Alby. - Majd Chuck a gondodat viseli. Ha holnap reggelig megltlak, a kvetkezt mr nem red meg. Magam foglak a Sziklrl lehajtani. rted?

Thomas szgyenkezett s rettegett. gy rezte, egrnyiv zsugorodott. Sz nlkl elindult lefel a nyikorg lpcsn, olyan gyorsan, amennyire csak mert, figyelmen kvl hagyva az t bmulkat, belertve Gallyt is, majd Chuckot a karjnl hzva kiment a szabadba.

Thomas gyllte ezeket az embereket. Mindet, kivve Chuckot. - Vigyl innen - mondta. Rjtt, hogy taln Chuck az egyetlen

bartja a vilgon. - Mris - vlaszolta lelkesen Chuck, mintha rlt volna, hogy

hasznos lehet. - De elbb szerznk neked valami ennivalt Serpenytl! - Nem tudom, hogy ezek utn tudnk-e valaha is enni. Egy ilyen ltvny utn kptelensg. Chuck blintott. - Dehogynem. Tallkozunk a fnl tz perc mlva. Thomas most, hogy tvolabb kerlt a hztl, megknnyebblt, s

elindult a fa fel. Nemrg tudta meg, milyen itt az let, s mris inkbb azt kvnta, hogy vge legyen. Annyira szeretett volna emlkezni valamire az elz letbl. Az anyjra, az apjra, a bartaira, az iskoljra, egy hobbira. Egy lnyra.

Pislogott prat, megprblta kiverni a fejbl azt, amit a viskban ltott.

Az tvltozs. Gally gy nevezte. Nem volt kimondottan hideg, de Thomas ismt megremegett.

(23) JAMES DASHNER

NEGYEDIK FEJEZET Thomas a fnak tmaszkodva vrta Chuck rkezst. Szemgyre vette a Tisztst, az pleteket, ezt az egsz rmlmot, ahol lnie kell. A szemkzti fal rnyka mr nagyon hosszra nylt, immr elrte a msik oldal borostynnal bevont kveit.

Ebbl Thomas legalbb ki tudta kvetkeztetni az gtjakat. A fahz az szaknyugati sarokban volt, egyre nvekv rnykba burkolzva, a fk pedig dlnyugaton lltak. A farm, ahol nhnyan mg mindig a fldet mveltk, a Tiszts teljes szakkeleti rszt elfoglalta, a bg, kukorkol, csahol llatok meg a dlkeleti sarokban laktak.

Az udvar kells kzepn ttong lyukban bjt meg a Doboz, szinte hvogatva t, hogy ugorjon bele, s trjen haza. Ettl pr mternyire dlre egy durva betontmbkbl ptett alacsony hz llt, aminek a bejratt egy vszjsl kinzet vaskapu zrta. Az pletnek nem voltak ablakai. gy tnt, a kaput egy aclbl kszlt nagy zrkerk nyitja, olyan, amilyeneket a tengeralattjrkba ptenek be. Thomas nem tudta eldnteni, melyik rzs ersebb benne: a kvncsisga, hogy megtudja, mi van a kapu mgtt, vagy inkbb a flelme, hogy tnyleg megtudja.

Thomas figyelme pp a falakon vgighzd vjatokra vndorolt, amikor megrkezett Chuck nhny szendviccsel, almkkal s kt vzzel teli vaspohrral. Thomas meglepdve llaptotta meg, hogy a megknnyebbls rzse rad szt a lelkben. Mg sincs teljesen egyedl.

- Serpeny nem volt elragadtatva, hogy vacsoraid eltt berontottam hozz - mondta Chuck, s lelt a fa tvbe, majd intett Thomasnak, hogy csatlakozzon hozz. A fi gy is tett. Kezbe vette az egyik szendvicset, de az emlkezetbe villan, rngatz rmalak miatt megllt egy pillanatra. Az hsge vgl ersebbnek bizonyult, s nagyot harapott a szendvicsbe. Sonka, sajt s majonz pomps ze tlttte be a szjt.

- , de j! - motyogta Thomas teli szjjal. - Majd hen haltam.

AZ TVESZT (24)

- n megmondtam - felelte Chuck, s nagyot harapott a sajt szendvicsbe.

Pr falat utn Thomas feltette a krdst, ami mr egy ideje frta az oldalt.

- Mi baja van Bennek? gy nz ki, mintha mr nem is lenne ember. Chuck a hz fel pillantott. - Nem igazn tudom - motyogta szrakozottan. - n nem lttam. Thomas sejtette, hogy a fi nem mondott igazat, de gy dnttt,

most nem feszegeti tovbb a krdst. - Ht, n azt mondom, inkbb ne is lsd. Megkezdte az egyik almt, s kzben a falakon lv risi vgatokat

tanulmnyozta. Onnan, ahol lt, nehz volt megtlni, de mintha valami nem stimmelt volna a kls folyosk bejratt szeglyez kvekkel. A falakat nzve megszdlt, mintha felettk lebegne, s nem a tvknl lne.

- Mi van odakinn? - krdezte megtrve a csendet. - Ez valami hatalmas vr?

Chuck egy ideig hezitlt. Lthatlag knyelmetlenl rezte magt. - ... n mg sose mentem a Tisztson kvlre. Thomas elgondolkozott. - Te valamit titkolsz ellem - mondta vgl. Az utols falatot egy

nagy korty vzzel bltette le. Nagyon elkesertette, hogy senki nem ad egyenes vlaszt a krdseire, s ha valamit mgis sikerl kihznia valakibl, egyltaln nem lehet biztos abban, hogy az illet igazat mond. - Mirt titkolztok ennyire?

- Ez itt gy megy. Itt minden nagyon fura, s a legtbbnk semmit se rt. Legalbbis a felt se rtjk a dolgoknak.

Thomast kimondottan bosszantotta, hogy Chuckot lthatan egyltaln nem zavarja, amit az elbb mondott. Hogy ennyire nem rdekli, hogy elvettk tle az lett. Mi ttt ezekbe? Thomas felllt, s a keleti vgat fel stlt.

- Vgl is senki nem mondta, hogy nem nzhetek krl. Valamit meg kell tudnia, hogy ne kattanjon be. - H, vlj! - kiltott Chuck, s utnaszaladt. - Vigyzz, ezek a

kicsikk mindjrt bezrulnak! A fi izgatottan kapkodta a levegt. - Bezrulnak? - ismtelte Thomas. - Mi van? - Az Ajtk, te bktt. - Ajtk? Itt nincsenek ajtk.

(25) JAMES DASHNER

Thomas tudta, hogy Chuck nem csak kpzelte az egszet - rjtt, hogy valami nyilvnval dolgot mg nem vett szre. Lasstott, s vatosan haladt tovbb, mr nem sietett annyira a falakhoz.

- Szerinted hogy nevezzk mi ezeket a nagy vgatokat? - mutatott fel Chuck a falak kzti hatalmas rsekre. Mr csak tzmternyire voltak a faltl.

- Taln nagy vgatoknak? - vlaszolta Thomas, hogy humorral kendzze el a nyugtalansgt. Nem igazn sikerlt.

- Ht, ezek igazbl kapuk. Minden este bezrulnak. Thomas megllt. Chuck biztosan tved. Felnzett, jobbra-balra

tekintett, megvizsglta a hatalmas klapokat, s nyugtalansga rettegsbe csapott t.

- Mit mondasz? Bezrulnak? - Majd megltod pr perc mlva. A Futrok mindjrt visszatrnek, a

falak elmozdulnak, s sszezrnak. - Te megbuggyantl - mormogta Thomas. El nem tudta kpzelni,

hogy ezek a hegy nagysg falak brhogy is megmozdulhatnnak. Annyira biztos volt ebben, hogy megnyugodott. Chuck bizonyra csak ugratja.

Elrtk a vgatot, ami kifel tovbbi, kvel kirakott svnyekre nylt. Thomas elttotta a szjt, a ltvnytl elllt a llegzete.

- Ez a Keleti Kapu - mondta Chuck olyan bszkesggel a hangjban, mintha maga ptette volna.

Thomas alig hallotta. Teljesen lenygzte a kapu, ami gy kzelrl mg sokkal nagyobbnak tnt. A legalbb hat mter szles vgat egszen a fal tetejig, az gig nylt. A szlei simk voltak, leszmtva egy fura, ismtld, mindkt oldalon vgigfut mintt. A Keleti Kapu bal oldaln tbb centi mly lyukak sttlettek gy harminc centi tvolsgra egymstl, a talajtl fel, ameddig csak a szem elltott.

A jobb oldalon rudak lltak ki a fal szlbl, tmrjk s elhelyezkedsk lthatan a lyukakhoz igazodott. Elg nyilvnval volt, hogy mire szolglnak.

- Azt hittem, csak viccelsz - mondta Thomas, mikzben a flelem jra gyomron vgta. - De ez nem vicc. Ezek a falak tnyleg mozognak?

- Nem ezt mondtam? Thomas nem nagyon tudott mit kezdeni a gondolattal. - Nem tudom. Azt hittem, van valami kapu, ami bezrul, vagy egy

kisebb fal elbjik a nagybl, nem is tudom. Hogyan mozognak ezek? Hatalmasak, s mintha mr vezredek ta itt llnnak.

AZ TVESZT (26)

A gondolat, hogy ezek a falak bezrulnak, s csapdba ejtik a Tisztson, elborzasztotta Thomast.

Chuck zavartan vllat vont. - Nem tudom, egyszeren csak mozognak. Szrny, csikorg zajt

hallatnak, az biztos. Ugyanez megy odakint az tvesztben, ott is minden este elmozdulnak a falak.

Thomas az j informci hallatra hirtelen a fira nzett. - Mit mondtl az elbb? - Mi? - tvesztnek nevezted. Azt mondtad, hogy ugyanez megy odakint

az tvesztben. Chuck elpirult. - Ennyi, n vgeztem veled. Visszastlt a fhoz. Thomas r se hedertett. Sokkal jobban rdekelte a Tisztson kvli

vilg. Egy tveszt? A Keleti Kapun tl jobbra, balra s egyenesen fut folyoskat ltott. A falaik pont ugyanolyanok voltak, mint amik a Tisztst fogtk krbe, s a talajt bort hatalmas klapok is megegyeztek a bentiekkel. Mintha a borostyn dsabb lett volna odakinn. A tvolban a falakon tallhat rsek tovbbi elgazsokhoz vezettek, majd az egyenes folyos gy harminc mter utn zskutcban vgzdtt.

- Ez tnyleg olyan, mint egy tveszt - suttogta, s majdnem elnevette magt. s mg azt hitte, a dolgok nem lehetnek furbbak. Kitrltk az emlkeit, s beraktk egy hatalmas tvesztbe. Olyan rlt gondolat volt, hogy mr csak nevetni tudott rajta.

Megriadt, amikor ltta, hogy hirtelen egy fi bukkan fel az egyik jobbra nyl elgazsbl, s fel, a Tiszts irnyba fut. Az arca kipirosodott, tizzadt ruhi a testhez tapadtak. Le se lasstott, st r se nzett, amikor elhaladt Thomas mellett. Azonnal a Doboz melletti alacsony betonplethez szaladt.

Thomas tekintetvel kvette a kimerlt futt, s nem rtette, mirt is lepdtt meg ezen a legjabb fejlemnyen. Az emberek mirt is ne kutatnk t az tvesztt? Csak ezutn vette szre, hogy mg tbben rkeznek a msik hrom kapun keresztl, mind ugyanolyan fradtan, mint a legels. Nem lehet annyira j hely ez az tveszt, ha ennyire leharcoltan rkeznek vissza onnan az emberek.

(27) JAMES DASHNER

Kvncsian figyelte, ahogy a futk tallkoznak a kis plet vaskapujnl. Egyikk nagy erfesztssel elforgatta a rozsds kereket. Mintha Chuck emltette volna a futrokat. Mit csinlhattak odakinn?

A nagy ajt vgre kinylt, s a fik flsikett, fmes hang ksretben tgra nyitottk. Aztn mindannyian bementek, s egy nagy csattanssal magukra zrtk az ajtt. Thomas csak llt s bmult, az agya megprblt valami magyarzatot tallni a ltottakra. Semmire se jutott, de rezte, hogy az reg, vszjsl plet ltvnytl libabrs lett.

Valaki meghzta az ingujjt, kizkkentve a gondolataibl. Chuck volt az.

A krdsek nkntelenl radtak ki Thomas szjn: - Kik azok, s mit csinlnak? Mi van abban az pletben? -

Megfordult, s a Keleti Kapu fel mutatott. - s mirt laktok egy francos tvesztben?

A sok megvlaszolatlan krdstl s a bizonytalansgtl megfjdult a feje.

- Nem mondok tbbet - vlaszolta hatrozottan Chuck. - Szerintem hamar gyba kne bjnod, szksged lesz a pihensre. ... - abbahagyta, feltartotta egy ujjt, s lthatlag a flt hegyezte.

- Mindjrt kezddik. - Mi kezddik? - krdezte Thomas. Furcsllta, hogy Chuck egyszer

csak felnttknt kezdett viselkedni, s mr nem az a bartsgrt esdekl gyerek volt, akinek megismerte.

Egy nagy drrens zaja zengte be a Tisztst, melyet szrny csikorgs kvetett. Thomas ijedten sszerezzent; megbotlott, s a fenekre esett. gy rezte, reng a fld alatta. Rettegve krbenzett. A falak tnyleg zrdtak, meg a Tisztson ragadt. A bezrtsg rzse szinte agyonnyomta, mr-mr fuldokolt.

- Nyugodj mr meg, Zldfl - kiablta Chuck. - Ezek csak a falak! Thomas alig hallotta, tlsgosan is megrzta t a falak mozgsa.

Talpra ugrott, s htrlt egy kicsit, hogy jobban lthasson. Nem hitt a szemnek.

A jobbjn lv hatalmas kfal a fizika sszes ltez trvnyt megszegve csszott a talaj mentn, szikrkat s ktrmelket hnyva. A zaj majd kirzta Thomasbl a lelket. Reszmlt, hogy csak az egyik fal mozog s tart a balra lv pija irnyba. Tudta, hogy a rudak hamarosan becssznak a nylsokba. A tbbi vgat fel nzett. gy rezte, mintha a feje gyorsabban forogna a testnl, a gyomra meg

AZ TVESZT (28)

felfordult. Mind a ngy oldalon ugyanaz trtnt: a jobb oldali falak elindultak balra, bezrva a kapuk vgatait.

Lehetetlen, gondolta. Ezt meg hogyan csinljk? Visszafojtotta a ksztetst, hogy nekiiramodjon, s kislisszoljon a Tisztsrl, mg mieltt a kapuk bezrulnnak. A jzan sz gyzedelmeskedett, hiszen az tveszt mg tbb meglepetst tartogathat, mint ami idebenn vrja.

Prblta tgondolni, hogyan trtnhet mindez. Hogyan mozoghatnak a hatalmas, gig r kfalak gy, mintha egyszer vegajtk lennnek - egy kp a mltbeli letbl, amely most tvillant az agyn. Megprblta megragadni s megrizni az emlket, arcokat, neveket, helyeket kapcsolni hozz, de amilyen gyorsan jtt az emlkkp, gy el is illant. Kavarg rzseit thatotta a szomorsg.

Nzte, ahogy a jobb oldali fal tja vghez r, rdjai gond nlkl clba tallnak. Egy nagy drrens visszhangzott az udvaron, ahogy mind a ngy kapu bezrult jszakra. Thomast jra tjrta a flelem, majd megnyugodott. Megknnyebblten felshajtott.

- H - mondta. Ennl kifejezbb dolog nem jutott eszbe, ami miatt kicsit csaldott is nmagban.

- Nem semmi, ahogy Alby mondan - mormolta Chuck. - De egy id utn hozz fogsz szokni.

Thomas mg egyszer krbetekintett. Teljesen ms hangulata lett a Tisztsnak gy, hogy tmr falak veszik krbe, s nincs kit. Megprblt rjnni, mire szolglhat ez az egsz, s egyik megolds sem volt tl megnyugtat. Most vagy k vannak bezrva, vagy valami ms van kizrva, ami rthatna nekik. A megknnyebbls rzse e gondolattl mris semmiv foszlott. Semmi j nem jutott eszbe, amikor arra gondolt, mi lhet odakinn. Megint belhastott a flelem.

- Gyere mr - rnciglta meg Thomas ruhjt Chuck immr msodszorra. - Hidd el, gyban akarsz lenni, amikor jn az jszaka.

Thomas tudta, hogy nincs ms vlasztsa. Megprblta elnyomni a nyugtalant gondolatokat, s Chuck utn eredt.

(29) JAMES DASHNER

TDIK FEJEZET A Tbor hts vgben talltk magukat - Chuck gy nevezte az ablakokkal elltott roskadoz fapletet az ptmny s a mgtte hzd kfal kzti rnykban.

- Hov megynk? - krdezte Thomas. Slyos teherknt nehezedett r a mozg falak emlke s az tveszt gondolata, a flelem s a zavarodottsg. Prblt nem gondolni r, nehogy bekattanjon. Megprblta elviccelni a helyzetet, hogy kicsit megknnyebbljn. - Ne vlj tlem jjtpuszit!

Chuck r se hedertett. - Pofa be, s maradj szorosan mgttem. Thomas shajtott egyet, megvonta a vllt, majd kvette a fit a hz

mgtti sttsgben. Ellopakodtak egy kicsi, poros ablakig, ahonnan fny vetlt a kre s az azt bort borostynra. Hallani lehetett, hogy valaki mozgoldik odabenn.

- A frdszoba - suttogta Chuck. - s? - Thomas nem volt tl nyugodt. - Imdom ezt csinlni, lefekvs eltt mindig sort kertek r. - Mit csinlni? - Valami azt sgta Thomasnak, hogy Chuck rosszban

sntikl. - Mi lenne, ha n... - Pofa be, s figyelj! Chuck halkan fellpett az ablak alatt ll fadobozra. Leguggolt,

hogy a fejt bentrl ne lehessen ltni, majd felnylt, s megkocogtatta az veget.

- Elment az eszed - suttogta Thomas. Trsa ennl alkalmatlanabb idt nem is tallhatott volna a marhulsra, ki tudja, lehet, hogy Newt vagy Alby van odabenn. - Nem akarok bajba kerlni, csak ma rkeztem!

Chuck szja el tette a kezt, hogy el ne nevesse magt. Thomas aggodalmait figyelmen kvl hagyva megint megkocogtatta az veget.

Egy rnyk vetlt rjuk, s kinylt az ablak. Thomas htraugrott, hogy elbjjon, s szorosan a hz falhoz simult. Nem tudta elhinni,

AZ TVESZT (30)

hogy belerngattk egy ilyen idita jtkba. Az ablakbl nem lehetett rltni, de tudta, hogyha valaki jobban krbenz, akkor biztos kiszrja t Chuckkal egytt.

- Ki van ott? - kiltott ki egy rces, dhs hang fi. Thomas megrettent, amikor felismerte a hangot, Gally hangjt.

Chuck minden elzetes figyelmeztets nlkl felpattant, s akkort rikoltott, amekkora csak kifrt a torkn. A szobbl kihallatsz csattans jelezte, hogy a trfa sikerlt, de a kromkodsok tmkelege azt sugallta, hogy Gallyt kiss megviselte ez a mka. Thomas knosan rezte magt, de ugyanakkor flt is.

- Megllek, tkfej! - kiltott Gally, de Chuck mr ott se volt, eliszkolt a Tiszts fel. Thomast jeges flelem nttte el, amikor hallotta, hogy Gally kinyitja a frdszobaajtt, s kiszalad.

Thomas sszeszedte magt, s az j, az egyetlen bartja utn iramodott. pp elhagyta a hz sarkt, amikor Gally vltve kirobbant a Tborbl, mint valami elszabadult fenevad.

Azonnal Thomas fel mutatott. - Ide gyere! - kiltotta. Thomas megrettent. Minden jel arra mutatott, hogy most csnyn

ssze lesz verve. - Nem n voltam, becssz - mondta. Ahogy ott llt, s vgigmrte az

ellenfelt, rjtt, hogy igazbl nincs mitl tartania. Gally mr nem is tnt olyan nagynak, s Thomas biztos volt benne, hogy simn le tudn gyzni, ha arrl van sz.

- Nem te voltl? - vicsorgott r Gally. Lassan kzelebb jtt, s megllt Thomasszal szemben. - Akkor honnan tudod, hogy volt valami, amit nem te csinltl?

Thomas erre nem tudott mit vlaszolni. A szve hevesen vert, de mr kzel sem flt annyira, mint pr msodperce.

- Nem vagyok hlye - mondta Gally rezzenstelen arccal. - Lttam Chuck dagadt fejt az ablakban. - Thomas mellkasra bktt. - De neked itt s most el kne dntened, hogy kik legyenek a bartaid, s kik az ellensgeid. rtesz engem? Mg egy ilyen kis trfa, s vr fog folyni. Nem rdekel, kinek az tlete volt. Megrtetted, jonc?

Mieltt Thomas vlaszolni tudott volna, Gally mr sarkon fordult. Thomas mr csak azt szerette volna, hogy vget ljen a balh. - Bocsnat - motyogta, br ez mg neki is knosan hangzott. - Ismerlek - tette hozz Gally anlkl, hogy visszanzett volna - Lttalak az tvltozskor, s ki fogom derteni, ki vagy.

(31) JAMES DASHNER

Thomas csendben nzte, ahogy a src eltnik a Tborban. Nem emlkezett sok mindenre, de azt tudta, hogy mg soha senkit nem utlt ennyire. Mg magt is meglepte, hogy mennyire gylli Gallyt. Szvbl gyllte. Amint megfordult, Chuckkal tallta szemben magt, aki zavartan, lesttt szemmel lldoglt mgtte.

- Ksznm, haver. - Elnzst, ha tudtam volna, hogy Gally az, eszembe sem jutott

volna megtenni, becssz. Thomas elnevette magt. Meglepdtt nmagn, hiszen egy rja el

sem tudta kpzelni, hogy valaha mg tud majd nevetni. Chuck vgigmrte Thomast, s lassan, btortalanul elmosolyodott. - Mi van? Thomas a fajt rzta. - Ne sajnld, a... bktt megrdemelte, s ezt gy mondom, hogy

fogalmam sincs, micsoda az a bktt. Ez tk j. Sokkal jobban rezte magt.

*

Pr ra mlva Thomas egy puha hlzskban fekdt a fben Chuck mellett, a kert kzelben, egy fvel bentt nagyobb terlet kzepn, amit eddig mg szre se vett. gy tnt, mg j pran itt trtek nyugovra. Thomas ezt furcsllta, de aztn belegondolt, hogy valsznleg nincs mindenkinek hely a Tborban. Itt legalbb meleg volt. Mr megint azon kezdett tprengeni, hol is vannak k egyltaln. Nem tudta felidzni a helysgneveket, az orszgokat, az uralkodkat meg az egsz rendszert, ami a vilgot uralja. A Tisztson mindenki gy volt ezzel, vagy legalbbis minden jel erre mutatott.

Hossz ideig fekdt csendben, nzte a csillagokat, s hallgatta a krltte foly trsalgsok tompa duruzsolst. Nem jtt lom a szemre, s nem tudott szabadulni a ktsgbeess s a remnytelensg rzstl. A kis felllegzs, amit Chuck trfja okozott, mr csak tvoli emlknek tnt. Ez egy vgtelen s nagyon furcsa nap, gondolta.

Olyan rettenetesen... bizarr. Sok aprsgra emlkezett az letbl. Az evsre, a ruhkra, a tanulsra s a jtkra, arra, hogy nagyjbl hogyan is nz ki a vilg. De a rszletek, amikkel ezek a foszlnyok tnyleges emlkekk llnnak ssze, mind hinyoztak, valahogy ki lettek trlve. Mintha egy zavaros t aljra prblt volna meg leltni. Mindezen fell... szomor volt.

AZ TVESZT (32)

Chuck megzavarta a gondolatmenett. - Ht, Zldfl, tllted az Els Napot. - Alig. - Ne most, Chuck, akarta mondani. Most nincs kedvem hozz. Chuck felknyklt, s Thomasra nzett. - Sokat fogsz tanulni az elkvetkez pr napban, mindenhez hozz

fogsz szokni, oksg? - Ht, igen, asszem oksg. Honnan jttek ezek a fura szavak s

kifejezsek? Mintha valami idegen nyelv keveredett volna a beszdbe. Chuck visszahuppant. - Nemtom, ne feledd, hogy csak egy hnapja vagyok itt. Thomas eltprengett, hogy Chuck vajon tbbet tud-e, mint amennyit

elrul. Fura klyk, vicces, s valahogy rtatlannak tnik, de valami nem stimmel vele. Igazbl pont olyan rejtlyes, mint brmi ms a Tisztson.

Pr perc mlva Thomas mr rezte, hogy a fradtsgtl leragad a szeme. Mozgalmas napja volt. De egy gondolat befszkelte magt az agyba. Vratlanul rte a dolog, nem tudott mit kezdeni a hirtelen jtt felismerssel.

Merthogy a Tiszts, a falak, az tveszt, minden... hirtelen ismersnek tnt szmra. Kellemesnek. A nyugalom meleg rzse rasztotta el a mellkast, s megrkezse ta most elszr gondolt arra, hogy taln nem a Tiszts a legborzalmasabb hely a vilg-egyetemben. Megnyugodott. Szeme tgra nylt, s egy pillanatra visszafojtotta a llegzett. Ez meg mi volt?, gondolta. Mi vltozott meg? Klns mdon pp az nyugtalantotta, hogy minden rendben van.

Nem rtett semmit, valahonnan mgis tudta, mit kell tennie. Az rzs, a megvilgosods fura volt, idegen s ismers egyszerre. s... kellemes.

- n is szeretnk azok kz tartozni, akik kijrnak - mondta hangosan. Nem tudta, hogy Chuck bren van-e mg. - Akik kijrnak az tvesztbe.

- Mi? - vlaszolta Chuck. Thomas rezte a hangjn, hogy fogytn van a trelme.

- A Futrok - mondta Thomas, de fogalma sem volt, honnan jttek a szavak. - Brmit is csinlnak, n is azt akarom.

- Azt se tudod, mirl beszlsz - zsrtldtt Chuck, majd a msik oldalra fordult. - J jt.

(33) JAMES DASHNER

Thomas egszen nekibtorodott, br mg mindig nem tudta, mirl beszl.

- Futr akarok lenni. Chuck jra fel fordult, s felknyklt. - Ezt most rgtn el is felejtheted. Thomas meglepdtt a vlaszon, de tovbb erskdtt. - Ne is prblj... - Thomas. jonc. Az n j bartom. Felejtsd el. - Holnap beszlek Albyvel. - Egy Futr, gondolta. Azt se tudom, mit

jelent. Teljesen megrltem? Chuck nevetve visszafekdt. - Te kis plotty! Aludj! De Thomas nem tudott lellni. - Valami odakinn... ismersnek tnik. - A-ludj! Aztn Thomas megrtette. Mintha sszellt volna a kp. Hogy mi

volt a kp, azt mg nem ltta t, de a szavai mintha nem a sajtjai lettek volna.

- Chuck. Azt... azt hiszem, n mr jrtam itt valamikor. Hallotta, ahogy a bartja fell, hallotta mly shajt is. Thomas elfordult, s eldnttte, hogy nem beszl tbbet, nehogy belerondtson ebbe az j lelkesedsbe, nehogy megzavarja a sajt nyugalmt.

Sokkal hamarabb elaludt, mint gondolta volna.

AZ TVESZT (34)

HATODIK FEJEZET Valaki felrzta az lmbl. Kipattant a szeme, s egy tl kzeli arcot ltott maga eltt. Minden ms mg beleveszett a reggeli flhomlyba. Kinyitotta a szjt, de mieltt megszlalhatott volna, egy hideg kz tapadt az ajkra. Thomas megijedt. Ki lehet ez?

- Csitt, Zldfl. Ugye nem akarjuk felbreszteni Chuckie-t? Newt hajolt fl, akit Thomas a csapat alvezrnek gondolt. Bds volt a lehelete. Thomas mg mindig csodlkozott, de a flelme megsznt. Felbredt

benne a kvncsisg: vajon mit akar tle ez a fi? Blintott, prblta a szemvel kifejezni a beleegyezst, amg Newt el nem engedte.

- Gyere, Zldfl - suttogta a magas fi. Felsegtette Thomast. Olyan ersnek tnt, hogy akr egy mozdulattal letphette volna Thomas karjt. - Valamit meg kell mutatnom neked az breszt eltt.

Az lmossg utols morzsja is eltnt Thomas fejbl. - Ok - mondta, hogy jelezze, kszen ll. Tudta, hogy vatosnak kell

lennie, hogy nem lenne szabad bznia senkiben, de a kvncsisga ersebbnek bizonyult. Elrehajolt, s felvette a cipjt. - Hov megynk?

- Csak kvess, s maradj a sarkamban. Keresztllopakodtak a srn fekv fik kztt, Thomas tbbszr is

majdnem elbotlott. Rlpett valaki kezre, amirt elszr egy fjdalmas kilts, majd egy, a lbszrt r, jl irnyzott ts volt a jutalma.

- Bocs - suttogta, mire Newt igen csnyn nzett r. Amint elhagytk a gyepet, s trtek az udvar talajt bort

klapokra, Newt futsnak eredt a nyugati fal irnyba. Thomas elszr habozott, nem tudta, mire a nagy sietsg, de aztn sszeszedte magt s felzrkzott.

A nap fnye mg halvny volt, de az akadlyok gy is kirajzoldtak az rnykban, Thomas lassts nlkl kikerlhette ket. Aztn meglltak a gigantikus fal tvben, ami felhkarcolknt tornyosult fljk.

(35) JAMES DASHNER

Felhkarcol, egy jabb homlyos emlk. Thomas szrevette, hogy apr vrs lmpk villognak s mozognak a fal felletn.

- Mik ezek? - olyan hangosan suttogott, amennyire csak mert. Remlte, nem remeg tlsgosan a hangja. A vrs fnyek inkbb figyelmeztetsnek hatottak.

Newt a borostynnal bevont fal tvben llt. - Majd megtudod, ha itt az ideje, Zldfl. - Elg nagy hlyesgnek tartom, hogy elkldenek valahova, ahol

semminek nincs rtelme, s mg a krdseimre se vlaszol senki. - Thomas sznetet tartott, magt is meglepte a btorsga.

- Bktt - tette hozz, bedobva minden szarkazmust. Newt elnevette magt. - Kedvellek, Zldfl. Most viszont pofa be, mutatni akarok valamit. Elrelpett, kezvel a sr borostynok kz trt, s flrehajtotta a

nvnyeket. Egy poros, gy fl mter szles, ngyzet alak ablak bukkant el a levelek mgl. Stt volt, mintha feketre festettk volna.

- Mire vrunk? - suttogta Thomas. - Ksd fel a gatydat, mindjrt erre jn az egyik. Eltelt egy perc, majd mg egy. Majd mg tbb. Thomas unalmban

mocorgott, nem tudta, hogyan tud Newt olyan trelmesen, egy helyben llva vrakozni, s a sttsgbe bmulni.

Majd minden megvltozott. Hirtelen ksrteties fny szrdtt t az ablakon, s halvny szneket

vettett Newt arcra, mintha a fi egy megvilgtott szmedence mellett llt volna. Thomas teljesen lemerevedett. Hunyortva prblta meg kivenni, mi lehet a msik oldalon. A torka sszeszorult. Ez meg mi?, gondolta.

- Odakint, ez az tveszt - suttogta Newt megbabonzott tekintettel. - Minden, amit csinlunk, az egsz letnk, Zldfl, krltte forog. Minden ldott nap minden egyes rjt az tveszt lte hatrozza meg, megprblunk valamit megfejteni, aminek taln nincs is megoldsa. Most megmutatom neked, mirt nem rdemes szrakozni vele. Megmutatom, mirt zrdnak be minden este ezek a francos falak. Megmutatom, mirt ne akard sohase kvl tallni magad.

Newt htralpett, mg mindig fogva az indkat, s intett Thomasnak, hogy nzzen keresztl az ablakon.

Thomas gy is tett. Elrehajolt, amg az orra az vegbe nem tkztt. Beletelt egy kis idbe, amg a szeme hozzszokott a fnyviszonyokhoz, s tisztn ltta a fal tloldaln mozg valamit a

AZ TVESZT (36)

koszos vegen keresztl. s amikor megltta, elakadt a llegzete, mintha egy jeges fuvallat fagyasztotta volna meg a tdejt.

Egy nagy, kerekded, nagyjbl tehnnagysg, de alaktalan lny tekergztt dhsen a kinti folyosn. Az llny felmszott a szemkzti falra, majd nagy csattanssal az vegnek ugrott. Thomas felsikoltott s htraugrott, de a lny is visszapattant. Az veg kitartott.

Thomas vett kt mly llegzetet, s mg egyszer az ablakhoz hajolt. Tl stt volt, hogy mindent lsson, de ismeretlen helyrl fnyek vetdtek a lny tskire s csillog brre. A szrny testbl ijeszt eszkzkben vgzd karflesgek lltak ki. Egy frsz, nhny penge s pr hossz rd, ez utbbiak funkcijt nem lehetett egyrtelmen megllaptani.

A lny egy llat s egy gp szrny keverke volt, s gy tnt, tisztban van vele, hogy figyelik, s pontosan tudja, mi van a fal tloldaln. Nyilvnval volt, hogy be akar jutni a Tisztsra, hogy teletmje magt emberhssal. Thomas mellkasba jeges flelem kltztt, alig kapott levegt. Mg az emlkei hjn is biztosan tudta, hogy mg soha nem ltott ilyen iszonyatos dolgot.

Htralpett, a tegnapi btorsgnak mr nyoma se maradt. - Mi ez? - krdezte. Remegett a gyomra, nem tudta, hogy valaha is

kpes lesz-e mg enni. - Mi Siratknak hvjuk ket - vlaszolt Newt. - Szrny egy dg,

nem? rlj neki, hogy csak este jnnek el. rlj neki, hogy vannak ezek a falak.

Thomas nyelt egyet. Mr ktelkedett abban, hogy valaha is ki tudn tenni a lbt a Tisztsrl. Az lma, hogy Futr legyen, szertefoszlott. De mg nem adta fel. Valahogy rezte, hogy neki ez a feladata. Fura rzs volt, klnsen a ltottak utn.

Newt az ablakra nzett. - Most mr tudod, mik bujklnak az tvesztben, bartom. Most

mr tudod, hogy ez nem vicc. Idekldtek a Tisztsra, Zldfl, s mi itt elvrjuk tled, hogy letben maradj, s segts minket a feladatunkban.

- s mi lenne ez a feladat? - krdezte Thomas, br rettegett a lehetsges vlasztl.

Newt mlyen a szembe nzett. A hajnal els sugarai elrtk ket, s Thomas jl ltta Newt arcnak minden rszlett, a feszes brt, az sszerncolt szemldkt.

- Hogy megtalljuk a kiutat, Zldfl - mondta Newt. - Hogy megoldjuk a francos tvesztt, s hazatalljunk.

(37) JAMES DASHNER

Pr rval ksbb, miutn jra kinyltak a kapuk, s ellt az ezt ksr zaj meg a fldrengs, Thomas egy ttt-kopott, ferde asztalnl lt a Tbor mellett. Csak a Siratkra tudott gondolni, arra, hogy mi lehet a feladatuk, hogy mit csinlnak odakinn az jszaka folyamn. Hogy milyen rzs, amikor egy ilyen borzaszt lny megtmad valakit.

Prblta kiverni a fejbl a gondolatot, s msra koncentrlni. A Futrokra. Egy szt se szltak senkihez, csak teljes sebessggel elhagytk a Tisztst, s pillanatok alatt eltntek az elgazsok erdejben. Ahogy eszegette a tojsokat s a szalonnt, Thomas maga el kpzelte ket. Nem szlt senkihez, mg Chuckhoz sem, aki csendben evett mellette. A szegny src mindent megprblt, hogy beszlgetst kezdemnyezzen, de nem jrt sikerrel. Thomas csak azt akarta, hogy bkn hagyjk.

Nem frt a fejbe ez az egsz. Az agyt mr tlterhelte azzal, hogy a helyzet kptelensgt elemezgesse. Hogyan lehet annyira hatalmas egy tveszt, aminek ekkora falai vannak, hogyan lehet olyan nagy, hogy pr tucat klyk eddig nem tudta megtallni belle a kiutat? Milyen rgta prblkoznak? Hogy ltezhet egy ilyen hely? s egyltaln mirt ltezik egy ilyen hely? Mi lehet a clja? Mirt vannak mindannyian bezrva ide? Mita?

Akrhogy prblkozott, gondolatai mindig visszakanyarodtak a vrszomjas kinzet Sirathoz. Minden pislantsnl ltta, ahogy a szellemkpe rveti magt.

Thomas tudta magrl, hogy helyn van az esze. Valahogy rezte. Ennek ellenre nem tudta kiismerni a helyzett, ez az egsz rtelmetlennek tnt. Egy kivtellel: belle Futr lesz. Mirt volt ebben annyira biztos? Mirt tartott ki mellette gy is, hogy ltta, mi vrja odakint?

Valaki megkocogtatta a vllt, kizkkentve Thomast a gondolatmenetbl. Felnzett, s Albyt ltta maga mgtt llni keresztbe font karral.

- Csak nem vagy kicsit fradt ma reggel? - krdezte Alby. - Szpnek talltad reggel a kiltst az ablakbl?

Thomas felllt, htha most vlaszt kap a krdseire, legalbbis htha sikerl elterelnie a figyelmt nyomaszt gondolatairl.

- Ahhoz eleget lttam, hogy mg jobban rdekeljen ez a hely - mondta, azt remlve, hogy ezzel nem provoklja ki jra Alby elz nap mr megtapasztalt haragjt.

Alby blintott.

AZ TVESZT (38)

- Te meg n, bktt. Most jn a krbevezets. - Elindult, de aztn megtorpant, s felemelte az ujjt. - Krdsek csak a legvgn, megrtetted? Nincs idm arra, hogy egsz nap itt pofzzak.

- De... - Thomas elhallgatott, amikor ltta, hogy Alby sszevonja a szemldkt. Hogy lehet valaki ekkora szemtlda? - De mondj el mindent, mindent tudni akarok. - Mg tegnap este elhatrozta, hogy senkinek nem fogja elrulni, mennyire ismersnek tnik neki a hely, hogy gy rzi, mr jrt itt, hogy emlkszik bizonyos dolgokra. Ezt megosztani a tbbiekkel nagyon rossz tletnek tnt.

- Mindent elmondok, amit el akarok mondani, Zldfl. Gyernk. - Jhetek? - krdezte Chuck, aki mg mindig az asztalnl lt. Alby lehajolt, s belecspett a fi flbe. - Au! - vistott Chuck. - Nincs jobb dolgod, tkfej? - krdezte Alby. - Nem lgyblnd

kne? Chuck megadan Thomasra nzett. - J mulatst. - Meglesz. - Thomas megsajnlta Chuckot, amirt nem bnnak vele

jobban. De nem tudott semmit se tenni ellene, meg indulnia is kellett. Elindult Albyvel, remlve, hogy a Krbevezets immr hivatalosan

kezdett vette.

(39) JAMES DASHNER

HETEDIK FEJEZET A Doboznl kezdtk, amely az adott pillanatban ppen zrva volt. A dupla fmajtk a fldbl nyltak. A fehr festk megfakult, fel-pattogzott rajtuk. Mr kivilgosodott, az rnykok a tegnapihoz kpest ellenkez irnyba nyltak. A nap mg mindig nem ltszott, de gy tnt, brmelyik pillanatban elbukkanhat a keleti fal mgl.

Alby az ajtkra mutatott. - Ez itt a Doboz. Pontosan havonta hoz neknk egy hozzd hasonl

joncot, hetente pedig kszleteket kapunk, ruhkat s telt. Nem mintha nagy szksgnk lenne r, elgg nelltk vagyunk.

Thomas blintott. Emsztette a kvncsisg, alig tudta megllni, hogy ne tegyen fel krdseket. Be kne ragasztanom a szmat, gondolta.

- Semmit se tudunk a Dobozrl, rted? - folytatta Alby. - Nem tudjuk, honnan jn, hogyan jut ide, ki irnytja. A bkttek, akik idekldtek, semmit se rultak el. Van ramunk, mi termeljk meg a legtbb lelmnket, s ruhkat is szerznk. Egyszer megprbltunk visszakldeni egy fafej Zldflt, de ez a masina meg se mozdult, amg ki nem rngattuk a klykt.

Thomas azon tprengett, mi lehet az ajtk alatt, amikor nincs ott a Doboz, de megllta a krdezskdst. Egyszerre volt kvncsi, frusztrlt s csodlkoz, emellett a Sirat ltvnya is ksrtette.

Alby r se hedertett, folytatta a mondkjt. - A Tisztst ngy rszre osztottuk. - Feltartotta ngy ujjt, ahogy

sorolta ket. - Kert, Vrhz, Tbor, Tuskk. Vilgos? Thomas egy kicsit vrt, majd zavartan megrzta a fejt. Alby felhzta a szemldkt, s folytatta. Nyilvnval volt, hogy

ezer fontosabb dolga is lenne. Az szakkeleti sarok fel mutatott, ahol a szntfldek s a gymlcsfk lltak.

- A Kert. Itt termesztjk a nvnyeket. A vizet a fldben fut vezetkekbl kapjuk. Mindig ott voltak, klnben mr rg hen haltunk volna. Itt sose esik. Sose. - Dlkeleti irnyba mutatott, a karmok s a

AZ TVESZT (40)

pajta fel. - A Vrhz. Itt neveljk s mszroljuk le az llatokat. - Aztn a sznalmas visk fel bktt. - A Tbor. Mr ktszer akkora, mint amikor elszr idejttnk, mert folyamatosan bvtjk, amikor kldenek ft meg egyb plottyokat. Nem szp, de megfelel. Legtbben gyis odakinn alszunk.

Thomas szdlt. Olyan sok krds forgott a fejben, hogy alig tudott figyelni.

Vgl Alby a dlnyugati sarokra mutatott, ahol a korhad fk s padok lltak.

- A Tuskk. A temet is ott van a sarokban, a srben. Nincs ott semmi ms. Ha van kedved, jrhatsz oda pihenni vagy ldglni, engem nem rdekel. - Megkszrlte a torkt, lthatlag nem akarta tovbb feszegetni a tmt. - A kvetkez kt htben mindennap ms Elljrnl fogsz dolgozni, amg r nem jvnk, miben vagy a legjobb. Lgybl, Tglz, Zskol vagy Eks leszel, valamilyen munkt mindenkpp rd osztunk. Most gyere.

Alby a Tuskk s a Vrhz kztt lv Dli Kapu fel indult. Thomas kvette, kzben megcsapta az orrt a karmokbl jv rlkszag. Temet?, gondolta. Minek temet egy olyan helyre, ahol csak tizenvesek laknak? A gondolat jobban nyugtalantotta, mint az jabb ismeretlen szavak, mint a tglz vagy a zskol. Egyik se hangzott tl jl. Mr majdnem flbeszaktotta Albyt, de trtztette magt.

Zavarban inkbb a Vrhz mellett ll karmokat vette szemgyre. Pr tehn rgcslta a zldes sznaboglykat. Malacok dagonyztak a

napon, nha megmozdtva a farkincjukat, mintha jelezni akartk volna, hogy mg letben vannak. Egy msik karmban juhok legeltek, de voltak csirkk s pulykk is. Dolgozk tstnkedtek krlttk. Mind gy nztek ki, mintha egsz letket egy farmon tltttk volna.

Mirt emlkszem ezekre az llatokra?, gondolta Thomas. Nem tntek tl rdekesnek, de tudta a nevket, azt is, hogy mit esznek, s hogy nznek ki. Mirt vannak mg a fejben ilyen adatok, amikor azt se tudja, hol ltott legutbb llatokat, vagy hogy kinek a trsasgban. Az emlkezetkiesse egyre rejtlyesebbnek tnt szmra.

Alby a sarokban ll nagy, fak vrses szn pajtra mutatott. - Ott dolgoznak a Nyesk. Szrny mel. Ha kedveled a vrt, akkor

legyl Nyes. Thomas megrzta a fejt. Nem akart nyes lenni. Ahogy

tovbbhaladtak, a msik irnyba nzett, a Tuskk fel. A sarokhoz

(41) JAMES DASHNER

kzeledve egyre srbben nttek a fk, s egyre egszsgesebbnek, zldebbnek tntek. Az erd mlyt stt rnyk bortotta. Thomas felnzett, s ltta, hogy a nap mr kibukkant a falak mgl, br furcsn nzett ki: a megszokottnl narancssrgbbnak tnt. A szelektv emlkezetkiess egy jabb pldja.

Visszanzett a Tuskkra, de a szembe mg bele volt gve a nap korongja. Pislogott, hogy tisztbban lsson, s egyszer csak megpillantotta az egyik mozg vrs fnyfoltot az erd srjben. Mik ezek?, gondolta. Bosszantotta, hogy Alby nem vlaszolt az elbb. Idegestette a titkolzs.

Alby megllt, s Thomas meglepetten vette szre, hogy megrkeztek a Dli Kapuhoz. A kijratot szeglyez falak fljk tornyosultak. A vastag klapok repedseit srn befedte a borostyn. A klapok nagyon rginek tntek. Felnzett a falak teteje fel; gy rezte, mintha nem is fel, hanem lefel nzne. Htralpett, mg egyszer htattal vgigmrte az j otthont krlvev falakat, majd Alby fel fordult, aki a kijratnak httal llt.

- Odakinn van az tveszt. Alby maga mg bktt, majd sznetet tartott. Thomas a kijratot

jelent vgaton keresztl kinzett. A folyosk pont olyannak tntek, mint amilyeneket a Keleti Kapu melletti ablakbl ltott reggel. A gondolatba beleborzongott. Mi van, ha rjuk ront egy Sirat? Azon kapta magt, hogy htrl. Nyugi, mondta magnak.

Alby folytatta. - Kt v. Ennyi ideje vagyok itt. Senki nincs itt rgebb ta. Az a

nhny, aki elttem jtt, mr halott. - Thomas szeme elkerekedett, szvverse felgyorsult. - Kt ve prbljuk megtallni a kiutat, de semmire se jutottunk. A bktt falak gy mozognak jjel odakinn, mint ezek a kapuk. Nagyon nehz ket feltrkpezni.

A betonplet fel biccentett, ahova a Futrok mentek be tegnap este.

Megint fjdalom nyilallt Thomas fejbe. Tl sok mindent kellett feldolgoznia. Kt ve vannak itt? A kinti falak mozognak? Hnyan haltak meg eddig? Elrelpett, hogy megnzze magnak az tvesztt, mintha a vlaszok a falakra lettek volna rva.

Alby visszalkte. - Nem msz te oda ki, bktt. Thomas lenyelte a bszkesgt. - Mirt nem?

AZ TVESZT (42)

- Szerinted ponbl kldtem hozzd reggel Newtot? Ez az els szm szably, amit megszegni megbocsthatatlan bn. Senki, mondom senki se megy ki az tvesztbe, csak a Futrok. Ha megszeged ezt a szablyt, s a Siratok nem lnek meg, mi magunk vgznk veled. rtve vagyok?

Thomas blintott. Dht rzett, biztos volt benne, hogy Alby csak tloz. Legalbbis remlte. Brhogy legyen is, brmi ktsge lett is volna afell, amit Chucknak mondott elz este, mostanra teljesen elprolgott. Futr akar lenni. Futr lesz. Ezt tudta legbell. Mg annak ellenre is, amit ltott s hallott, hvta a feladat, hajtotta, mint az hsg vagy a szomjsg.

Mozgst ltott a Dli Kapu bal oldaln. Riadtan odanzett, de csak egy ezsts villanst ltott, ami eltnt a borostyntengerben.

Thomas felmutatott a falra. - Ez mi volt? - csszott ki a szjn a krds. Alby oda se nzett. - Semmi krds, amg nem vgeztnk, bktt. Hnyszor kell mg

elmondanom? - Majd shajtott, s mgis vlaszolt. - Kslegyek. gy figyelnek minket az Alkotk. Ne is...

Albyt flbeszaktotta egy szirna mindent that, minden irnybl jv hangja. Thomas befogta a flt, s a hang forrst keresve krbepillantott. A szve majd kiugrott a helybl. De amikor Albyre nzett, meglepdtt.

Alby nem flt, inkbb... zavartnak tnt. Meglepettnek. A szirna tovbb rikoltott.

- Mi trtnik? - krdezte Thomas. Megknnyebblt, hogy a vezetje nem mutatja jelt a kzelg vilgvgnek, de mg gy is elege volt mr a pnikrohamokbl.

- Ez fura - mondta Alby, mikzben szemvel a Tisztst psztzta. A Vrhzban dolgozk szintn zavartan nztek krbe-krbe. Egyikk, egy alacsony, nyakig sros src odakiltott Albynek.

- Mi trtnik? - krdezte a src, valamirt Thomasra nzve. - Fogalmam sincs - mormolta Alby. Thomas nem brta tovbb. - Alby! Mi folyik itt? - A Doboz, tkfej, a Doboz! - mondta Alby, majd a Tiszts kzepe

fel iramodott olyan sebessggel, mint egy menekl vad. - Mi van vele? - krdezte Thomas, majd utnaszaladt. Beszlj

hozzm!, akarta kiltani.

(43) JAMES DASHNER

Alby nem vlaszolt, nem is lasstott, s ahogy egyre kzelebb rtek a Dobozhoz, Thomas msokat is ltott arrafel szaladni. Megpillantotta Newtot, s odakiltott neki, mikzben prblt flelmein fellkerekedni, meggyzni magt arrl, hogy minden rendben van, hogy biztos ltezik erre valami logikus magyarzat.

- Newt, mi a fene trtnik? - kiltotta. A fi rpillantott, majd komtosan odastlt hozz. Nyugalma furn

hatott ebben a nagy fejetlensgben. Htba vgta Thomast. - Az trtnik, hogy egy francos jonc rkezik fel a Dobozban. -

Hatssznetet tartott. - Ebben a pillanatban. - s? - Ahogy Thomas jobban megnzte magnak a fit, rjtt, hogy

amit nyugalomnak hitt, az inkbb hitetlenkeds, taln izgalom volt. - s? - krdezett vissza Newt. - Zldfl, mg sose jtt kt jonc

ugyanabban a hnapban, nemhogy kt egymst kvet napon. Ezzel eliramodott a Tbor fel.

AZ TVESZT (44)

NYOLCADIK FEJEZET Kt hossz perc elteltvel elhallgattak a szirnk. Jelents tmeg verdtt ssze az aclajtk krl az udvar kzepn. Thomast meglepte a felismers, hogy mg csak tegnap rkezett. Mindez tegnap trtnt volna?

Valaki megbkte a knykt; odanzett, s Chuckot tallta maga mellett.

- Hogy ityeg, Zldfl? - krdezte Chuck. - Jl - vlaszolt, br mi sem llt tvolabb a valsgtl. A Doboz

ajtaja fel mutatott. - Mirt van mindenki frszban? Nem gy jtt mindenki?

Chuck megvonta a vllt. - Nem tudom, taln mert eddig mindig rendszeresen jrt. Havonta,

minden hnapban, ugyanazon a napon. Taln akik az egszet irnytjk, rjttek, hogy hibztak, s kldtek valakit helyetted.

Felkacagott, s oldalba bkte Thomast. A magas hang kacagstl furamd mg rokonszenvesebb vlt.

Thomas vicceldve rfrmedt. - Nagyon idegestesz. - Ja, de azrt mg haverok vagyunk, nem? - Chuck ekkor mr

hahotzott, vagyis inkbb nysztett. - gy tnik, nincs nagyon beleszlsom a dologba - mondta, de

igazbl nagyon is szksge volt egy bartra, s Chuck pont megfelelt. A klyk sszefonta a karjt, s elgedett kpet vgott. - rlk, hogy vgre megegyeztnk, Zldfl. Itt mindenkinek kell

egy bart. Thomas a gallrjnl fogva megragadta Chuckot. - Ok, haver, akkor szlts a nevemen, Thomasnak, vagy ledoblak a

lyukon, amint a Doboz elindul visszafel. - Hirtelen tmadt egy tlete, s elengedte Chuckot. - Vljunk csak, prblttok mr...

- Prbltuk - szaktotta flbe Chuck.

(45) JAMES DASHNER

- Mit? - Lemenni a Dobozban, miutn meghozta a szlltmnyt - vlaszolt

Chuck. - Nem megy, nem indul lefel, amg mg van benne valami. Thomasnak felrmlett, hogy Alby is ugyanezt mondta. - Igen, ezzel tisztban vagyok, de mi lenne, ha... - Prbltuk. Thomas majdnem felnygtt, kezdett begurulni. - Veled aztn nehz beszlni. Mit prbltatok? - Lemenni a lyukba, miutn elindult a Doboz. Nem lehet, az ajtkat

ugyan ki lehet nyitni, de csak a semmi van mgttk, a sttsg s a semmi. Semmi ktl, semmi. Lehetetlen vllalkozs.

Hogyan lehetsges ez? - Prb... - Prbltuk. Thomas most mr tnyleg felnygtt. - Ok, mit? - Ledobtunk egy trgyat. Soha nem hallottuk fldet rni. Az akna

elg mly lehet. Thomas egy kicsit gondolkodott, mieltt vlaszolni prblt volna. - Te valami gondolatolvas vagy? Minden szarkazmust bedobta ebbe a megjegyzsbe. - Csak zsenilis - kacsintott Chuck. - Chuck, tbbet ne kacsints rm - mondta Thomas mosolyogva.

Chuckot idnknt tnyleg idegestnek tallta, de volt benne valami, amitl a dolgok kevsb tntek szrnynek. Thomas vett egy mly llegzetet, s visszanzett a tmeg fel. - Szval, mikor jn meg a szlltmny?

- Nagyjbl fl rval a riaszts utn szokott megrkezni. Thomas elgondolkozott. Kell lennie valaminek, amit mg nem

prbltak. - Biztos vagy a lyukkal kapcsolatban? Prblttok mr... - Egy

pillanatra elhallgatott, vrva a flbeszaktst, de most elmaradt. - Prbltatok ktelet csinlni?

- Igen, az indkbl. Olyan hosszt, amilyet csak tudtak. Mondjuk azt, hogy a ksrlet nem sikerlt tl jl.

- Hogy rted? - Ez meg mi lesz?, gondolta Thomas. - Mg nem voltam itt, de azt hallottam, hogy a src, aki vllalta a

leereszkedst, csupn pr mter mlysgben jrt, amikor valami vgighastott a levegn, s kettvgta.

AZ TVESZT (46)

- Micsoda? - nevetett Thomas. - Ezt nem hiszem el. - Tnyleg, okostojs? Lttam a csontjait, gy kett lett szelve, mint a

vaj. Egy dobozban tartjk, hogy emlkeztessk a jvbeli klykket, hogy ne csinljanak semmi hlyesget.

Thomas vrta, hogy Chuck elnevesse magt, hogy bebizonyosodjon, mindez csak vicc. Ki hallott mr olyanrl, hogy valakit csak gy kettvgnak? De hiba vrta a kuncogst. - Ez komoly?

Chuck visszanzett r. - n nem hazudok, Z... iz, Thomas. Gyere, menjnk, s nzzk

meg, ki rkezik. El se hiszem, hogy csak egy napig voltl zldfl, plottyfej.

Ahogy az ajt fel stltak, Thomas feltette az utols krdst. - Honnan tudjtok, hogy nem csak elltmny rkezett? - Abban az esetben nem szlal meg a szirna - vlaszolt Chuck. - Az elltmnyt minden hten ugyanakkor kldik. Nzd, ki van itt! Chuck megllt, s rmutatott az egyik srcra. Thomas felismerte

Gallyt. A fi ket bmulta. - Bkd meg - mondta Chuck. - Ez tged nagyon nem csp. - Ja - mormogta Thomas. - Mr rjttem. Az rzs klcsns volt. Chuck oldalba bkte Thomast, s folytattk tjukat a tmeg fel,

majd meglltak, s csendben vrtak. Thomas kifogyott a krdsekbl, s Gally felbukkansa utn elment a kedve a trsalgstl.

Chucknak nem voltak ilyen gondjai. - Mirt nem msz oda hozz megkrdezni, mi a baja? - krdezte,

hogy kemnynek mutassa magt. Thomas szerette volna azt hinni, hogy elg btor lenne hozz, de ez

most szrny tletnek tnt. - Ht, pldul neki jval tbb szvetsgese van, mint nekem. Nem j

tlet ujjat hzni vele. - Ja, de te okosabb vagy, meg biztosan gyorsabb is. A haverjaival is

elbnnl. Az egyik elrbb ll src bosszsan htranzett. Biztos Gally egyik haverja, gondolta Thomas. - Nem fognd be? - szlt r Chuckra. Egy ajt csukdott mgttk. Thomas megfordult, s ltta, ahogy

Alby s Newt elhagyjk a Tbort. Mindketten fradtnak tntek. Kettejk ltvnya felidzte Thomasban azt a szrny kpet, ahogy

Ben az gyban rngatzott.

(47) JAMES DASHNER

- Chuck, mondd mr el, mi ez az egsz tvltozs dolog? Mit csinlnak ezek odabenn ezzel a szegny Ben fival?

Chuck megvonta a vllt. - Nem tudok rszleteket. A Siratok szrny dolgokat mvelnek

veled, valami borzalom megy vgig a testedben. Amikor vge, akkor... ms leszel.

Thomas azt hitte, vgre kap valami konkrt vlaszt. - Ms? Mit rtesz ezen? s mi kze ennek a Siratkhoz? Ezt rtette

Gally az alatt, hogy megszrnak? - Csitt! - Chuck a szjhoz emelte az ujjt. Thomas ordtani tudott volna a csaldottsgtl, de csendben maradt.

Elhatrozta, hogy ksbb kihzza Chuckbl az igazat, akr tetszik neki, akr nem.

Alby s Newt is megrkezett. tfurakodtak a tmegen, s az ajtk fl hajoltak. Mindenki elcsendesedett, s Thomas most elszr meghallotta a Doboz emelkedst jelz srld zajokat. Eszbe jutott az elz napi, rmlomba ill tja a felvonban. Elnttte a szomorsg, mintha mg mindig azt a felbreds utni nhny szrny percet ln t a sttben, emlkek nlkl. Sajnlta az j klykt, brki legyen is az, azrt, amit pp tl.

Egy tompa dbbens jelezte a Doboz megrkeztt. Thomas rdekldve figyelte, ahogy Alby s Newt elhelyezkedik a

kt ajt mellett, megragadja a fogantykat, s felnyitja a fmlapokat. Az ajtk fmes hanggal kinyltak, s a krnyez kvekrl felszll portl szrkv vlt a leveg.

Tkletes csend honolt a Tisztson. Ahogy Newt elrehajolt, hogy benzzen a Dobozba, valahonnan egy kecske mekegse hallatszott. Thomas is elrehajolt, amennyire csak tudott, htha megltja az joncot.

Newt hirtelen visszahklt, az arcra kilt a tancstalansg. - Azt a... - mondta, majd tekintett krbefuttatta a tbbieken. Ekkorra mr Alby is lenzett, s hasonlan reaglt. - Lehetetlen - suttogta, mintha megbabonztk volna. Krdsek krusa visszhangzott az udvaron, ahogy mindenki

megprblt kzpre jutni, hogy belsson a keskeny nylsba. Mi van odalenn?, tndtt Thomas. Mit ltnak? Kicsit flt, ugyanazt rezte, mint hajnalban, amikor az ablakhoz lpett, hogy lthassa a Siratt.

- Nyugi! - kiltotta Alby, s mindenki elhallgatott. - Csak nyugalom! - Mi a gond? - kiablt valaki a tmegbl. Alby felllt.

AZ TVESZT (48)

- Kt nap alatt kt jonc - mondta majdnem suttogva. - s az a msodik... Kt vig mindig ugyanaz, most meg ez. - Aztn valamirt Thomasra nzett. - Mi folyik itt, Zldfl?

Thomas zavartan visszanzett, elpirult, a gyomra sszerndult. - n honnan tudjam? - Alby, mirt nem mondod meg, mi a bk van odalenn? - kiltotta

Gally. A duruzsols felersdtt, s megint mindenki nyomakodni kezdett.

- Pofa be, girnyk! - vlttte Alby. - Newt, mondd el nekik. Newt mg egyszer lenzett a Dobozba, majd komoly arccal a tmeg fel fordult.

- Egy lny - mondta. Mindenki egyszerre kezdett beszlni. Thomas csak foszlnyokat

hallott. - Egy lny? - Az enym! - Hogy nz ki? - Hny ves? Thomas majd megfulladt a zavar tengerben. Egy lny? Mg bele

se gondolt, hogy a Tisztson csak fik laknak. Ideje se volt szrevenni. Ki lehet ez a lny?, gondolta. Mirt...

Newt megint elhallgattatta ket. - Mg nem fejeztem be - mondta, majd lemutatott a Dobozba. - Azt hiszem, halott. Nhnyan borostynbl font ktelet ragadtak, s leeresztettk Albyt

meg Newtot a Dobozba, hogy felhozzk a lny testt. Dbbenet lt ki a legtbb fi arcra, egyesek tancstalanul tblboltak, msok zavartan a kveket rugdostk, senki nem szlt senkihez. Egyikk se merte beismerni, hogy alig vrja, hogy meglthassa a lnyt, de Thomas biztos volt benne, hogy mindenki ugyanolyan kvncsi, mint .

Gally is ott llt a ktelet fogk kztt, s a tbbiekkel egytt arra kszlt, hogy felhzza Albyt, Newtot s a lnyt a felsznre. Thomas t figyelte. A szemben valami stt, mr-mr beteges kvncsisg tkrzdtt. Ettl csak mg ijesztbbnek tnt, mint nhny perccel korbban.

A Doboz mlyrl megszlalt Alby hangja, jelezte, hogy kszen llnak, s Gallyk elkezdtk felhzni a ktelet. Nemsokra kiemeltk a lny lettelen testt, amely a Tiszts egyik klapjn kttt ki. Mindenki odaszaladt, s sr tmegben krbelltk. Izgatottsg vibrlt a

(49) JAMES DASHNER

levegben. Thomas htul maradt. A gyans csendtl borsdzott a hta. gy rezte, mintha egy srt nyitottak volna fel eltte.

Kvncsisga ellenre Thomas meg se prblt elrbb jutni, lehetetlennek tlte, hogy tvergdjn a tl szoros tmegen. De valamennyit gy is ltott. A lny vkony volt, de nem kimondottan alacsony. gy 165 centi krl lehetett, amennyire meg tudta llaptani. Tizent-tizenhat vesnek tippelte, arct jfekete haj keretezte. De ami Thomast leginkbb megfogta benne, az a bre volt: spadt s fehr, mint a h.

Newt s Alby kikecmeregtek a Dobozbl, majd tverekedtk magukat a lny lettelen testhez. Mgttk azonnal sszezrt a tmeg, majd pr msodperc mlva ismt sztnylt, s Thomas ltta, hogy Newt fel mutat.

- Zldfl, gyere ide - mondta. Meg se prblt udvariaskodni. Thomas szve a torkban dobogott, izzadt a tenyere. Mit akarnak

tle? Ez csak egyre rosszabb s rosszabb lesz. Nagy nehezen elindult. Prblt rtatlannak mutatkozni anlkl, hogy gy tnjn, mintha igazbl bns lenne, csak rtatlannak tettetn magt. Nyugodj mr le, mondta magnak. Semmi rosszat nem csinltl. De az a fura rzs motoszklt benne, hogy mi van, ha mgis, csak nem tud rla?

Mindenki t nzte, amint tvgott a tmegen, mintha csak lenne a felels mindenrt, az tvesztrt, a Tisztsrt, mg a Siratkrt is. Thomas senkinek nem nzett a szembe, nehogy bnsnek higgyk.

Alby s Newt a lny mellett trdelt. Thomas, hogy elkerlje a tekintetket, a lnyra meredt, akit spadtsga ellenre is csinosnak tallt. Tbb mint csinosnak: gynyrnek. Selymes haj, hibtlan br, tkletes ajkak, hossz lbak. Zavarta, hogy gy gondol egy halott lnyra, de nem tudott msra figyelni. Nem lesz mr sokig ilyen, gondolta, s sszeszorult a gyomra. Nemsokra elkezd rothadni. Magt is meglepte ezzel a morbid gondolattal.

- Ismered ezt a lnyt, girny? - krdezte Alby dhsen. Thomast meglepte a krds. - Ismerem-e? Persze hogy nem ismerem. Senkit sem ismerek.

Rajtatok kvl, persze. - Nem erre... - kezdte Alby, de aztn shajtott egyet, s gy folytatta:

- gy rtem, nem tnik ismersnek? Nem rmlik, hogy lttad mr valahol?

- Nem, semmi.

AZ TVESZT (50)

Thomas leszegte a tekintett, majd jra a lnyra nzett. Alby sszerncolta a szemldkt.

- Biztos? - nem gy tnt, mintha hinne Thomasnak, s mintha dhs is lett volna.

Mit kpzel, mi kzm lehetne mindehhez?, gondolta Thomas. Egyenesen Alby szembe nzett, s az egyetlen lehetsges vlaszt adta:

- Igen, mirt? - Bkd meg - motyogta Alby, majd visszanzett a lnyra. - Nem

lehet vletlen. Kt nap, kt zldfl, az egyik l, a msik halott. Lassan sszellt a kp, hogy Alby mire gondolhatott, s Thomas

pnikba esett. - Csak nem kpzeled, hogy... - Nem tudta befejezni a mondatot. - Nyugi, Zldfl - mondta Newt. - Nem felttelezzk, hogy te lted

meg. Thomas krl forgott a vilg. Biztosan tudta, hogy mg soha nem

ltta a lnyt, de aztn ktsg tmadt benne. - Eskszm, hogy nem ismers - mondta mgis. Elege volt a

vdaskodsokbl. - Te... Mieltt Newt befejezhette volna a mondandjt, a lny hirtelen

fellt. Ahogy mly levegt vett, a szeme kinylt, pislogott egyet, majd vgignzett az t krlvev tmegen. Alby felkiltott s htraesett. Newtnak is elakadt a llegzete, megugrott s htrbb bukdcsolt. Thomas meg se mozdult, flelemtl jgg dermedt tekintete a lnyon ragadt.

A lny lngol kk szeme ide-oda cikzott, ahogy mlyeket llegzett. Rzsaszn ajka meg-megrebbent, amint jra s jra ugyanazt az rthetetlen dolgot motyogta. Majd megszlalt ztt, res, de tiszta hangon.

- Minden meg fog vltozni. Thomas csodlkozva nzte, ahogy a lny fennakadt szemmel

visszahanyatlik a fldre. Amint a hta nekicsapdott a klapnak, a jobb keze kilendlt, s mereven az g fel mutatott. Egy sszegyrt paprdarabot tartott a kezben.

Thomas nyelni prblt, de a szja tl szraz volt. Newt elugrott, sztfesztette a lny ujjait, s megkaparintotta a paprt. Remeg kzzel kihajtogatta, majd trdre esett, s maga el tertette a lapot. Thomas kzelebb ment, hogy lssa, mi van rajta.

A papron ngy sz llt, vastag fekete betkkel rva:

(51) JAMES DASHNER

az utols.

rkre.

AZ TVESZT (52)

KILENCEDIK FEJEZET Egy percig furcsamd teljes csend honolt a Tisztson. Mintha valami termszetfltti szl sprt volna vgig az udvaron, magval ragadva minden hangot. Newt hangosan felolvasta az zenetet azok szmra, akik nem lthattk a paprt, de a vrt hangzavar elmaradt, a tmeg dbbent nmasgba burkolzott.

Thomas krdsekre, bekiablsokra, vitkra szmtott, m senki nem szlt egy szt sem. Mindenki a lnyt nzte, aki gy fekdt, mintha aludna, a mellkasa lassan emelkedett s sllyedt, ahogy llegzett. Br eleinte halottnak hittk, nagyon is letben volt.

Newt csak llt. Thomas egy rtelmes, biztat szra, valami sszer magyarzatra vrt. Newt vgl sszegyrte a paprt, de olyan grcss mozdulatokkal, hogy a karjn kidagadtak az erek. Thomas szve vadul kalaplt. Nem tudta, mirt, de nyugtalantotta a helyzet.

Alby tlcsrt formlt a kezbl, s elkiltotta magt: - Kroncok! Thomas elgondolkozott azon, mit jelenthet ez a sz, tudta, hogy mr

hallotta valahol, de a gondolatmenete megszakadt, amikor valaki durvn flrelkte. Kt idsebb fi vgott utat magnak a tmegben. Egyikk magas volt, rvidre nyrt hajjal s citromnyi nagysg orral, a msik alacsony, s a halntknl mintha mr szlt volna. Thomas csak remlte, hogy k majd rendbe teszik a dolgokat.

- Mihez kezdjnk vele? - krdezte a nagyobbik. A hangja magasabb volt, mint amilyennek Thomas elkpzelte.

- Honnan tudjam? - mondta Alby. - Ti vagytok a Kroncok, talljtok ki.

Kroncok, ismtelte el Thomas magban, aztn beugrott neki: biztos valami itteni orvosflk. Az alacsonyabbik mr a lny mellett trdelt, s prblta kitapintani a pulzust, majd elrehajolt, hogy meghallgassa a szvverst.

(53) JAMES DASHNER

- Hogyhogy Clint prblkozhat elszr nla? - kiltotta valaki a tmegbl. Hangos nevets hallatszott tbb helyrl is. - n vagyok a kvetkez!

Hogyan kpesek vicceldni?, gondolta Thomas. A lny alig l. Felfordult a gyomra.

Alby hunyortott, a szja knyszer mosolyra hzdott, de ez a mosoly nem a jkedv jelnek ltszott.

- Aki egy ujjal is hozzr - mondta -, az a Siratkkal tlti az jszakt az tvesztben. Kitoloncoljuk. - Sznetet tartott, s lassan krbefordult, hogy mindenki lthassa az arct. - Senki sem r hozz. Senki.

Ez volt Alby els megnyilatkozsa, amit Thomas szvesen hallott. Az alacsony Kronc, Clint, ha a bekiabl igazat szlt, elvgezvn a

vizsglatot felllt. - gy tnik, mindene rendben van. Jl llegzik, a szvverse

normlis, br egy kicsit lass. Nem tudok sokkal tbbet, mint te, de azt hiszem, kmban van. Jeff, vigyk be a Tborba.

A trsa, Jeff a karjnl fogta meg a lnyt, mg Clint a lbt tartotta. Thomas szeretett volna tbbet tenni a bmszkodsnl, minden ml msodperccel jobban ktelkedett abban, amit az elbb mondott. A lny ismersnek tnt, mintha valami kapcsolat lett volna kztk, de hogy milyen, arra nem tudott rjnni. A gondolattl ideges lett, s krbenzett, nem hallotta-e meg valaki a gondolatait.

- Hromig szmolok - mondta Jeff, a magas Kronc. Nevetsgesen nzett ki, ahogy az magassgval ktrt hajolt, mint valami imdkoz sska. - Egy... kett... h-rom!

Gyors mozdulattal felemeltk a lnyt, majdnem feldobtk a levegbe. Nyilvnvalan knnyebbnek bizonyult, mint amire szmtottak. Thomas majdnem rjuk kiltott, hogy legyenek vatosabbak.

- Majd megltjuk, mire jutunk vele - mondta Jeff csak gy a levegbe. - Ha nem bred fel egyhamar, majd levesflkkel fogjuk etetni.

- Figyeljtek - mondta Newt. - Biztos van benne valami klnleges, klnben nem kldtk volna fel.

Thomasnak megint sszeszorult a gyomra. Tudta, hogy valami kapcsolat van kzte s a lny kztt. Egy nap eltrssel rkeztek, a lny ismersnek tnt, meg ott volt ez az ellenllhatatlan vgy, hogy Futr legyen minden kinti szrnysg ellenre... Mit jelenthet mindez?

AZ TVESZT (54)

Alby mg egy pillantst vetett a lny arcra, mieltt a Kroncok elvittk volna.

- Tegytek a Ben melletti szobba, s figyeljtek jjel-nappal. Ajnlom, hogy semmi ne trtnjen vele a tudtomon kvl. Nem rdekel, hogy alszik, beszl vagy plottyol, azonnal jelentitek nekem.

- Igenis - motyogta Jeff, majd Clinttel elindultak a Tbor fel a lny imbolyg testvel, s a Tisztst vgre betlttte a trsalgs zaja, elmletek s krdsek rpkdtek a levegben.

Thomas mindezt csendben figyelte. Ezt a fura kapcsolat-dolgot nem csak rezte. Egyes kevss leplezett vdak is azt bizonytottk, hogy msok is gyantanak valamit. De mit? Mr gy is teljesen sszezavarodott, s a vdak csak rontottak a helyzeten. Mintha a gondolataiban olvasna, Alby odalpett hozz, s megragadta a vllt.

- Mg soha nem lttad? - krdezte. Thomas egy ideig habozott. - Nem... nem emlkszem. Remlte, hogy a remeg hangja nem fedte fel a ktelyeit. Mi van

akkor, ha mgis tud valamit? Az mit jelentene? - Biztos vagy benne? - krdezte most Newt, aki mindvgig Alby

mgtt llt. - n... nem, nem hiszem. Mirt vallattok? Thomas mr az jjelt vrta, amikor bkn hagyjk vgre, s

nyugodtan aludhat. Alby a fejt csvlta, s Thomas vllt elengedve Newt fel fordult. - Valami nem stimmel. Hvd ssze a Gylst. Elg halkan mondta ahhoz, hogy senki ms ne hallja, de szavai gy

is fenyegetnek tntek. Aztn a vezr s Newt elstlt mellle. Thomas megrlt az rkez Chucknak.

- Chuck, mi az a Gyls? A fi bszkn vlaszolt: - Amikor az Elljrk sszelnek. De csak akkor hvjk ssze, ha

valami fura vagy borzalmas trtnik. - Ht, azt hiszem, a mai nap mindkt kategrit lefedi. - Thomas

gyomra panaszosan megkordult, megszaktva a gondolatmenett. - Nem vgeztem a reggelivel, lehet itt valamit enni? Majd hen halok.

Chuck felnzett r, s felhzta a szemldkt. - A kidl csajtl megheztl? Zakkantabb vagy, mint gondoltam. Thomas felshajtott. - Csak adj ennem.

(55) JAMES DASHNER

A konyha apr volt, de mindennel rendelkezett, ami egy bsges tkezshez kell. Egy nagy st, mikro, mosogat s pr asztal. Minden reg