Batalla del Nilo

Para otras batallas de nombre similar, vanseBatalla de Abukir (1799),Batalla de Abukir (1801)yBatalla del Nilo (47 a. C.).Batalla del Nilo

Guerras revolucionarias francesas

Batalla del Nilo, leo deThomas Luny.

Fecha1y2 de agostode1798

LugarBaha de Abu Qir,Egipto

Coordenadas312000N300700ECoordenadas:312000N300700E(mapa)

ResultadoVictoria britnica

Beligerantes

Repblica FrancesaReino de Gran Bretaa

Comandantes

Franois-Paul Brueys D'AigalliersHoratio Nelson

Fuerzas en combate

13navos de lnea(uno de 120caones, tres de 80 caones, nueve de 74 caones) y cuatrofragatas14navos de lnea(trece de 74caonesy uno de 50 caones)

Bajas

1 fragata hundida, 3 buques en llamas, 9 buques capturados1700 muertos, 600 heridos, 3000 prisioneros2000-5000 bajas3000-3900 capturadosnota 12 navos de lnea destruidos9 navos de lnea capturados2 fragatas destruidas

[editar datos en Wikidata]

[Contraer]Campaa de Egipto y Siria(1798-1800)

Shubra Khit Pirmides Nilo El Arish Jaffa Acre Monte Tabor 1 de Abukir Helipolis 2 de Abukir Mandora Canope El Cairo Alejandra

Labatalla del Nilotambin conocida como labatalla de la baha de Abukir, eninglscomoBattle of the Nile, enfrancscomo laBataille dAboukiry enrabe egipciocomo fue un grancombate navallibrado entre laMarina Realbritnica y la Marina de laPrimera Repblica Francesaen labaha de Abu Qir, en la costa mediterrnea deEgipto, del 1 al 3 de agosto de 1798. La batalla fue el punto culminante de lacampaa navalque se haba extendido a lo largo de todo elmar Mediterrneodurante los tres meses anteriores, cuando un convoy francs parti desdeTolnhaciaAlejandra, a bordo del cual iba una fuerza expedicionaria bajo el mando del entonces generalNapolen Bonaparte. En la batalla, las fuerzas inglesas, dirigidas por el contraalmirantesirHoratio Nelsonms tarde conocido como lord Nelson, derrotaron a las francesas.Bonaparte trataba de invadir Egipto como el primer paso de una campaa contra laIndia britnica, en un intento de sacar a Gran Bretaa de lasGuerras revolucionarias francesas. Mientras la flota de Bonaparte cruzaba el Mediterrneo, una fuerza britnica bajo el mando de Nelson, la cual haba sido enviada desde la flota delro Tajocon el fin de adivinar el objetivo de la expedicin francesa y derrotarla, comenz su persecucin. Durante ms de dos meses, persigui a los franceses, llegando a estar en algunas ocasiones a tan solo unas horas de ellos. Bonaparte, que conoca los planes de Nelson, guard con total discrecin su destino y consigui tomarMaltay despus llegar a Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales britnicas.Con el ejrcito francs en tierra, la flota francesa ech el ancla en la baha de Abukir, 20millas32kilmetros al nordeste de Alejandra. El vicealmiranteFranois-Paul Brueys D'Aigalliers, comandante, crea que haba tomado una posicin defensiva formidable. Cuando la flota britnica arrib a Egipto el 1 de agosto y descubri la disposicin de Brueys, Nelson orden un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron hacia la lnea francesa y se dividieron en dos grupos segn se acercaban. Una de ellas atraves la lnea francesa por el espacio existente entre los buques rivales y la orilla, mientras que la otra se enfrent al costado francs ms alejado de tierra. Tras caer en un fuego cruzado, los navos de guerra de la vanguardia francesa tuvieron que rendirse tras una fiera batalla de tres horas de duracin; el centro de la flota, por otro lado, consigui repeler el ataque inicial de los britnicos. Con la llegada de los refuerzos britnicos, estos volvieron a atacar el centro y, a las 22:00, el buque insignia francs, elL'Orient, estall. Despus del fallecimiento de Brueys y de la derrota de su centro y suvanguardia, la divisin trasera de la flota francesa trat de escapar de la baha, pero solo lo consiguieron dosnavos de lneay dosfragatas, de un total de diecisiete barcos.La batalla dio un vuelco a la situacin estratgica de las fuerzas de ambas potencias en el Mediterrneo, y la Marina Real se afianz en la posicin dominante, en la que se mantendra a lo largo del resto de la guerra.1El resultado tambin alent a otros pases a volverse contra Francia, y fue un factor del estallido de laguerra de la Segunda Coalicin. El ejrcito de Bonaparte qued atrapado en Egipto y el dominio britnico de la costa siria contribuy significantemente a la derrota francesa en elAsedio de Acreen 1799, previo al regreso de Bonaparte a Europa. Nelson, quien haba resultado herido en la batalla, fue vitoreado como un hroe en toda Europa y consecuentemente nombradoBarn Nelson, a pesar de que en privado no estaba satisfecho con su recompensa. Sus capitanes tambin recibieron amplios elogios y pasaran despus a formar el ncleo de laBanda de Hermanos de Nelson. La batalla contina destacando en la cultura popular, siendo probablementeCasabianca, un poema de 1826 deFelicia Hermans, su representacin ms conocida.ndice[ocultar] 1Preludio 1.1Campaa en el Mediterrneo 1.2Baha de Abukir 2Orden de batalla 3La batalla 3.1Llegada de Nelson 3.2Comienzo de la batalla 3.3Rendicin de la vanguardia francesa 3.4Destruccin delL'Orient 3.5ltimos combates: 2 y 3 de agosto 4Sucesos tras la batalla 4.1Reacciones 4.2Efectos 4.3Legado 5Referencias 5.1Notas 5.2Citas 6Bibliografa 7Enlaces externosPreludio[editar]Tras las victorias deNapolen Bonapartecontra elImperio austracoen el norte de Italia que coadyuvaron en la victoria francesa en laGuerra de la Primera Coalicinen 1797, el Reino Unido era la nica gran potencia europea que estaba an en guerra con laPrimera Repblica Francesa.2ElDirectorio francssopes varias opciones estratgicas para enfrentarse a los britnicos, entre las que se encontraban invasiones proyectadas de Irlanda y Gran Bretaa y la expansin de laMarina Nacional francesapara poder desafiar a laMarina Realen el mar.3A pesar de los esfuerzos por parte de Francia, el control britnico de las aguas del norte de Europa haca que estas aspiraciones se viesen frustradas a corto plazo,4y la Marina Real mantuvo el firme control delocano Atlntico. Sin embargo, la marina francesa dominaba elMediterrneotras la retirada de la flota britnica posterior al estallido de la guerra entre Gran Bretaa y Espaa en 1796.5Esto le permiti a Bonaparte proponer unainvasin de Egiptocomo alternativa al enfrentamiento directo con el Reino Unido, porque crea que los britnicos estaran demasiado ocupados por el inminentelevantamiento irlandscomo para intervenir en el Mediterrneo.61Bonaparte crea que, con el establecimiento de una presencia permanente en Egipto simblicamente parte delImperio otomano, que era neutral, los franceses obtendran una importante base para futuras operaciones contra la India britnica, posiblemente en colaboracin con el anglfobosultn Fateh Ali TipudeSeringapatam, que podran obligar a Gran Bretaa a abandonar la contienda.7La campaa dificultara la comunicacin entre Gran Bretaa y la India, una parte esencial delimperio, ya que los beneficios de su comercio aportaban la financiacin necesaria para que la metrpoli pudiera proseguir la guerra.8El Directorio francs estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque el deseo de alejarle a l, un poltico muy ambicioso, y a sus leales veteranos de sus campaas en Italia de Francia tuvo gran importancia en la decisin.91011Durante la primavera de 1798, Bonaparte reuni a ms de 35000 soldados12en la costa mediterrnea francesa e Italia y concentr una poderosa flota enToln.1Tambin cre laCommission des Sciences et des Artsenespaol:Comisin de las Ciencias y las Artes, un cuerpo conformado por cientficos e ingenieros destinados a establecer una colonia francesa en Egipto.121314Napolen mantuvo el destino de la expedicin en secreto,15de tal modo que ni tan siquiera la mayora de los oficiales del ejrcito conoca el objetivo,16ya que Bonaparte no lo revel en pblico hasta que no se hubo completado la primera parte de la expedicin.17Campaa en el Mediterrneo[editar]

El vicealmirante Horatio Nelson,Lemuel Francis Abbott, 1800,Museo Martimo Nacional. En su sombrero de tres picos se puede observar el penacho concedido por el sultn otomano como recompensa por la victoria en el Nilo.La armada de Napolen parti de Toln el 19 de mayo de 17981y surc rpidamente elmar de Liguria. A su paso porGnova, se unieron ms barcos a la expedicin y posteriormente esta puso rumbo a la costa deCerdeay pas porSiciliael 7 de junio.18Dos das despus la flota lleg aMalta, la cual era por aquel entonces propiedad de laOrden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusaln, cuyogran maestreeraFerdinand von Hompesch zu Bolheim.19Bonaparte reclam permiso para acceder al puerto fortificado deLa Valeta. Cuando los miembros de la Orden se lo denegaron, el general francs respondi con la orden de llevar a cabo una invasin a gran escala de las islas maltesas. Tras veinticuatro horas de escaramuzas, los franceses derrotaron a los malteses.20La orden se rindi formalmente el 12 de junio y, a cambio de una importante compensacin financiera, entreg las islas y todos sus recursos a Bonaparte, incluyendo la abundante propiedad de laIglesia catlica romanaen Malta.21Una semana ms tarde, Bonaparte haba reaprovisionado sus barcos, y el 19 de junio, su flota zarp haciaCreta, camino deAlejandra. Adems, dej cuatro mil hombres en La Valeta bajo el mando del generalClaude-Henri Vauboiscon el fin de asegurar el control francs de las islas.22Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Marina Real volvi a entrar al Mediterrneo por primera vez en ms de un ao. Alarmado por los avisos de los preparativos franceses en la costa del Mediterrneo,lord Spencer, delAlmirantazgo britnico, le envi un mensaje al vicealmiranteJohn Jervis, comandante de la flota mediterrnea con base en elro Tajo, con el fin de que enviara una escuadra a investigar la situacin.23Esta escuadra la componan tresnavos de lneay tresfragatasy se le confi al contraalmirantesirHoratio Nelson.15Nelson era un oficial con amplia experiencia que haba perdido la visin en un ojo mientras batallaba enCrcegaen 1794 y que haba recibidoencomiopor la captura de dos barcos de lnea espaoles durante labatalla del Cabo de San Vicenteen febrero de 1797. En julio de ese mismo ao, perdi un brazo en labatalla de Santa Cruz de Tenerifey se vio obligado a regresar a Gran Bretaa para recuperarse.2415A su regreso a la flota del Tajo a finales de abril de 1798, recibi la orden de tomar el mando de la escuadra estacionada enGibraltary navegar al mar de Liguria.25El 21 de mayo, cuando Nelson estaba ya cerca de Toln, un vendaval da su buque insignia, elHMSVanguard, que perdi su masteleros y estuvo a punto de naufragar en la costa corsa.26Asimismo, el resto de la escuadra qued desperdigada. Los navos de lnea se refugiaron en laisla de San Pietro, cerca de Cerdea; el viento alej a las fragatas hacia el oeste y no consiguieron regresar.27El 7 de junio, despus de que se llevaran a cabo varias reparaciones rpidas en el buque insignia, una flota conformada por diez barcos de lnea y uno de cuarto rango se uni a Nelson cerca de Toln. La flota, bajo el mando del capitnThomas Troubridge, se haba enviado previamente para reforzar a Nelson con rdenes de perseguir e interceptar el convoy de Toln.28A pesar de que Nelson ya tena suficientes barcos para desafiar a la flota francesa, este deba afrontar dos importantes desventajas: no conoca el destino de los franceses y no dispona de ninguna fragata que emplear para explorar en avanzadilla.29Con la esperanza de conseguir informacin acerca de los movimientos de los franceses, Nelson puso rumbo al sur y se detuvo en laisla de Elbay enNpoles, donde el embajador britnico,sirWilliam Hamilton, le comunic que la flota francesa haba pasado Sicilia en direccin a Malta.30Aunque Nelson y Hamilton lo pidieron, elrey Fernando de Npolesse neg a prestarle sus fragatas a la flota britnica por miedo a recibir represalias por parte de Francia.3132El 22 de junio, una goleta procedente deRagusainform a Nelson de la partida desde Malta hacia el este de los franceses el 16 de junio.3332Tras consultar con sus capitanes, el almirante concluy que el objetivo francs deba de ser Egipto y puso rumbo all para comenzar la persecucin.34Nelson insisti en tomar una ruta directa a Alejandra sin desvos porque crea incorrectamente que los franceses llevaban una ventaja de cinco das, cuando esta era en realidad de tan solo dos.3532En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson adelant a la francesa en la oscuridad, sin darse cuenta de lo cerca que estaba de su objetivo,3637en parte tambin a causa de la niebla.11Gracias a haber tomado la ruta directa, Nelson arrib a Alejandra el 28 de junio y descubri que los franceses no estaban all.3839Tras una reunin con el comandante otomano Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson orden que la flota britnica pusiese rumbo hacia el norte. Esta lleg a la costa deAnatoliael 4 de julio y luego vir al oeste hacia Sicilia.4041Nelson no haba alcanzado a los franceses por menos de un da; la vanguardia de la flota rival lleg a Alejandra en la tarde del 29 de junio.42Preocupado por la cercana de Nelson, Bonaparte orden una invasin inmediata; las tropas desembarcaron mediante unaoperacin anfibiacuya planificacin haba sido bastante pobre y como resultado al menos veinte soldados se ahogaron.43Los franceses avanzaron hacia la ciudad de Alejandra a lo largo de la costa y la tomaron al asalto;44despus de esto, Bonaparte condujo al grueso de su ejrcito hacia el interior.45Le encomend a su comandante naval, el vicealmiranteFranois-Paul Brueys D'Aigalliers, la tarea de anclar en el puerto de Alejandra, pero los sondeos indicaron que el canal del puerto era demasiado estrecho y de poca profundidad para los barcos ms grandes de la flota.46Consecuentemente, los franceses seleccionaron un fondeadero alternativo en labaha de Abu Qir, treinta y doskilmetrosal noreste de Alejandra.47La flota de Nelson lleg aSiracusa, en Sicilia, el 19 de julio, donde obtuvo las provisiones esenciales para continuar su misin.48Durante el reabastecimiento, el almirante escribi cartas describiendo los acontecimientos de los meses previos: Es un antiguo dicho, "los hijos del diablo tienen la suerte del diablo".nota 2No puedo saber, o descubrir en este momento, aparte de vagas conjeturas, dnde se encuentra la flota francesa. Toda mi mala suerte, hasta el momento, est relacionada con la falta de fragatas.49El 24 de julio se complet el reaprovisionamiento de la flota y, habiendo determinado que los franceses deban de estar en algn lugar del Mediterrneo oriental, Nelson parti de nuevo rumbo a Morea.50El 28 de julio, enCoroni, Nelson obtuvo finalmente informacin que describa el ataque francs a Egipto y se dirigi hacia el sur.41Su avanzada, formada por elHMSAlexandery elHMSSwiftsure, avist finalmente la flota francesa de transporte en Alejandra en la tarde del 1 de agosto.5141Baha de Abukir[editar]

Labaha de Abu Qir, entre la localidad del mismo nombre al oeste yRosettaal este. En la zona occidental se distingue la punta donde se encontraba el castillo de Abukir, la zona de bajos y la isla fortificada. La lnea de defensa francesa segua la de la zona de escasa profundidad.Al percatarse de que el puerto de Alejandra era inadecuado para su flota,52Brueys reuni a todos sus capitanes y discutieron las opciones. Bonaparte haba ordenado el anclaje de la flota en la baha de Abukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero haba incluido entre sus rdenes la posibilidad de que Brueys navegara aCorf, en el norte, dejando nicamente los buques de transporte y unos pocos barcos de guerra ms ligeros en Alejandra en el caso de que la baha resultase excesivamente peligrosa.53Brueys se neg a contemplar esta posibilidad, creyendo que su escuadra podra apoyar al ejrcito francs en tierra, y convoc a los capitanes a bordo de su buque insignia, elL'Orient, equipado con ciento veinte caones. En l estudiaron cul sera su respuesta en caso de que Nelson descubriese la flota. A pesar de la vehemente oposicin del contraalmiranteArmand Blanquet,54quien insisti en que la flota podra contraatacar mejor en mar abierto, el resto de los capitanes coincidi en que el anclaje en unalnea de batallaen el interior de la baha era la mejor tctica para enfrentarse a Nelson.55Es posible que Bonaparte previera la baha de Abukir como un fondeadero temporal: el 27 de julio expres su deseo de que Brueys hubiese transportado ya sus buques a Alejandra, y tres das despus, emiti rdenes de que la flota zarpase hacia Corf con el objetivo de preparar operaciones navales contra los territorios otomanos en losBalcanes,56aunque un grupo de beduinos57intercept y asesin al mensajero que portaba las instrucciones.

leo annimo que representa aFranois-Paul Brueys D'Aigalliers, comandante francs en la batalla.La baha de Abukir es una hendidura costera de treinta kilmetros de ancho que se extiende desde el pueblo deAbu Qir, en el oeste, hastaRosetta, en el este, donde se encuentra una desembocadura delro Niloen el Mediterrneo.58En 1798, la baha estaba protegida por el oeste por unos largos bancos rocosos que penetraban 4,8 km en la baha desde unpromontorioen el que se encontraba el castillo de Abukir. Una fortaleza situada enuna islaentre las rocas protega los bancos rocosos.59La guarnicin de la fortificacin, equipada con al menos cuatro caones y dosmorterospesados,60estaba a cargo de soldados franceses.61Brueys haba reforzado la fortaleza con buques bombarderos ycaoneros, anclados entre los bajos rocosos al oeste de la isla en una posicin ptima para apoyar a la cabecera de la lnea francesa.60A lo largo de la baha, haba ms bancos rocosos que se extendan hacia el sur de la isla y formaban un semicrculo a unos 1510 metros de la orilla.62Estos bancos de rocas no eran lo suficientemente profundos como para permitir el paso de los grandes barcos de guerra, por lo que Brueys orden a sus trece navos de lnea que formaran una lnea de batalla siguiendo el borde nororiental de los bajos desde el sur de la isla.3963Esta posicin permita a los barcos llevar a cabo el desembarco de provisiones por babor mientras cubran la operacin con sus bateras de estribor.64Se orden que cada nave se uniera por la popa y la proa con fuertes cables a los buques ms cercanos, de modo que se crease una larga batera, una barrera tericamente impenetrable.65Adems, Brueys situ una segunda lnea de cuatro fragatas aproximadamente 320 metros al oeste de la lnea principal, prcticamente a mitad de camino entre la lnea mayor y el banco. ElGuerrierera el primero de la lnea y estaba situado 2200 metros al sureste de la isla de Abukir y aproximadamente a 910 metros del extremo de los bajos que rodeaban la isla.61La lnea se extenda hacia el sureste y se curvaba hacia mar abierto en su centro.66Los barcos franceses estaban separados por intervalos de 150 metros y la lnea completa tena una longitud de 2610 metros.67El buque insignia, elL'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado a proa y a popa por dos grandes navos equipados con ochenta caones.68El contraalmirantePierre-Charles Villeneuve, a bordo delGuillaume Tell, era el encargado de la retaguardia de la lnea.61

Distribucin de la flota francesa frente a los bajos de la costa oeste de la baha en dos lneas: trece navos de lnea en la principal y cuatro fragatas en la secundaria.Al disponer sus bajeles de esta manera, Brueys esperaba que los britnicos se viesen obligados a atacar su poderoso centro y su retaguardia, lo que le permitira usar la vanguardia para contraatacar valindose del viento del nordeste una vez que hubiese comenzado la batalla.69Sin embargo, cometi un importante error: haba dejado el espacio suficiente entre elGuerriery los bancos de rocas para que los barcos enemigos lo atravesaran y pudieran atrapar a la vanguardia francesa, que careca de apoyo, entre dos fuegos.70Adems, los franceses solo prepararon el estribor de sus barcos el cual apuntaba hacia el mar para la batalla, ya que esperaban que el ataque proviniese de ese lugar, y dejaron el otro costado sin preparar, lo que agrav el error.71Los caones de estribor estaban inhabilitados y ese lado de la cubierta se hallaba lleno de elementos amontonados que dificultaban el acceso a los caones.72La disposicin de Brueys contena otro importante defecto: los 150 metros de espacio que haba entre cada barco eran lo suficientemente amplios para que un buque britnico los atravesase y rompiese la lnea francesa.73Asimismo, no todos los capitanes franceses haban cumplido las rdenes de Brueys de unirse mediante cables a las naves ms cercanas, lo que hubiese evitado tal maniobra por parte de los britnicos.74La situacin empeor an ms por una orden que exiga que los barcos anclasen nicamente por la proa, porque los navos se desplazaron a causa del viento y la distancia entre ellos se ampli. Esto tambin cre reas desprotegidas a lo largo de la lnea francesa. Los barcos britnicos podran de esta manera anclar en esos espacios y atacar a los franceses sin que estos pudiesen ofrecer respuesta alguna. Por aadidura, el despliegue de la flota de Brueys impeda que la segunda lnea de fragatas pudiese apoyar a vanguardia de la principal, debido a la direccin del viento predominante.75Un problema an ms urgente para Brueys era la escasez de alimentos y agua para la flota: Bonaparte haba descargado prcticamente todas las vituallas de los barcos y no llegaban ms desde la costa. Tratando de solucionar esto, Brueys envi grupos de veinticinco hombres de cada barco a que la recorrieran requisando comida, excavando pozos y hacindose con agua.65No obstante, estos grupos necesitaron la escolta de guardias armados para poder reprimir los constantes ataques que sufran por parte de los beduinos. Por lo tanto, una tercera parte de los marineros de la flota se encontraba permanentemente en tierra.76Brueys le escribi una carta al ministro de la Marina francstienne Eustache Bruix, en la que describi la situacin: Nuestras tripulaciones son insuficientes, tanto en nmero como en calidad. Los aparejos, en general, necesitan reparaciones, y estoy seguro que se necesita bastante valor para llevar a cabo la gestin de una flota que se encuentra en tales condiciones.77Orden de batalla[editar]Artculo principal:Orden de batalla de la batalla del NiloLa batalla[editar]Llegada de Nelson[editar]

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,Thomas Whitcombe, 1816,Museo Martimo Nacional. La flota britnica se avalanza sobre la lnea francesa.Aunque al principio se sinti frustrado por la ausencia en Alejandra de la principal flota francesa, Nelson saba que esta deba de estar cerca, ya que los barcos de transporte se encontraban en la ciudad. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigas a bordo delHMSZelousavistaron los barcos franceses anclados en la baha de Abukir poco antes de que lo hiciese tambin elHMSGoliath; el teniente de seales del HMSZelousinform de la presencia de diecisis navos de lnea franceses, aunque, en realidad, solo haba trece.78En el mismo momento, los vigas delHeureux, el noveno barco en la lnea francesa, descubrieron a la flota britnica a aproximadamente nuevemillas nuticasM de distancia de la boca de la baha de Abukir.60En un principio, los franceses comunicaron la presencia de once barcos ingleses tanto elSwiftsurecomo elAlexanderse encontraban de regreso de sus operaciones de exploracin en Alejandra, de modo que se encontraban 3 M 5,6 km al oeste de la flota principal, fuera de la vista.79El barco de Troubridge, elHMSCulloden, estaba alejado tambin del grupo principal, remolcando un barco mercante que haba capturado. Al avistar a los franceses, Troubridge abandon su navo apresado y trat enrgicamente de volver a unirse a Nelson.78A causa de la necesidad de que tantos marineros trabajasen en tierra para abastecer a la escuadra,60Brueys no haba desplegado ninguno de sus barcos de guerra para que explorasen la zona, lo que le impidi reaccionar rpidamente ante la repentina aparicin de los britnicos.80Mientras los buques se preparaban para la accin, Brueys orden a sus capitanes que acudieran a una conferencia en elL'Orienty se apresur a llamar tambin a los grupos que se encontraban en tierra; la mayora de estos, empero, no llegaron hasta el comienzo de la batalla.70Para reemplazarlos, se reuni un gran nmero de hombres de las fragatas y se les distribuy entre los bajeles de la lnea.60Brueys esperaba atraer a la flota britnica hacia las rocas en la isla de Abukir, para lo que envi a las goletasAlerteyRailleur, que deban ejercer de seuelos en las poco profundas aguas.67Hacia las 16:00, elAlexandery elSwiftsureya estaban dentro del campo de visin francs, aunque an algo alejados de la flota britnica principal. Brueys orden que su lnea partiera, lo que contradeca el plan inicial, que consista en quedarse anclados.81Blanquet protest esta decisin alegando que no haba suficientes hombres para navegar al tiempo que otros se ocupaban de manejar los caones.82Nelson, por su parte, orden que el barco que encabezaba la escuadra redujera la velocidad para crear as una formacin ms ordenada. Este hecho convenci a Brueys de que los britnicos estaban planeando esperar a la maana siguiente en vez de arriesgarse a combatir durante la noche en las estrechas aguas de la baha.83En consecuencia, rescindi su anterior orden de zarpar.8483Brueys podra haber pensado que el retraso le podra haber permitido burlar a los britnicos en la oscuridad y seguir de este modo las rdenes de Bonaparte,83quien haba dictado que evitara una confrontacin directa con la flota britnica si era posible.85Nelson orden que su flota redujera la velocidad a las 16:00 y as fuese posible que los barcos pudieran colocar unos muelles en los cables de anclaje; este era un sistema que aumentaba la estabilidad y permita a los barcos virar ms fcilmente para apuntar sus caones y enfrentarse a sus enemigos an estando fondeados. Tambin facilitaba las maniobras y, por lo tanto, reduca el riego de sufrir algntiro de enfilada.86El plan de Nelson, el cual haba surgido de la conversacin con sus capitanes durante el viaje de regreso a Alejandra,58consista en avanzar hacia los franceses desde la parte ms cercana al mar y concentrarse en atacar la vanguardia y el centro de la lnea francesa, de modo que cada barco enemigo tuviera que enfrentarse a dos barcos britnicos y el granL'Orienttuviera que combatir contra tres.87La direccin del viento imposibilitaba que la retaguardia francesa pudiera unirse a la batalla fcilmente, y qued aislada de la parte delantera de la lnea.88Para asegurarse de que ninguno de sus barcos abriese fuego contra otro en la confusin del humo y de la noche, Nelson orden que cada buque pusiese cuatro luces horizontales en el extremo de su mesana e izase unpabelln blancoiluminado, que era diferente de labandera tricolor francesa, por lo que no se confundiran a pesar de la poca visibilidad.89Mientras su barco se preparaba para la batalla, Nelson organiz una cena final con sus oficiales en elVanguard.3990En un momento de esta, se levant y anunci: Maana antes de esta hora, me habr ganado elttulo de paro un lugar en laAbada de Westminster,91en referencia a la recompensa por la victoria y al lugar en el que se enterraba a los hroes militares britnicos.

La Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,Nicholas Pocock, 1808,Museo Martimo NacionalPoco despus de que se invalidara la orden francesa de levar anclas, la flota britnica comenz a acercarse rpidamente. Brueys, convencido por ello de que finalmente le atacaran esa noche, orden que cada uno de los barcos colocase los muelles en los cables de anclaje y se preparase para la accin.7983Envi hacia la flota enemiga alAlerte, que pas cerca de los primeros barcos britnicos y despus vir bruscamente hacia el oeste, bordeando los bajos, en un intento de que los navos de lnea enemigos le siguiesen y quedasen atrapados.8483No obstante, ninguno de los capitanes de Nelson cay en la trampa y la flota britnica continu avanzando impertrrita.83A las 17:30, Nelson orden a uno de sus dos barcos de cabeza, el HMSZealousdel capitnSamuel Hood, que se disputaba el honor de ser el primero en abrir fuego contra la lnea francesa con elGoliath, que explorase el camino ms seguro hacia el interior del puerto. Los britnicos no tenan informacin acerca de la profundidad o la anchura de la baha, a excepcin de un bosquejo cartogrfico que haba obtenido elSwiftsurede un capitn mercante, un atlas impreciso que se encontraba en elZealous92y un mapa francs elaborado treinta y cinco aos antes, a bordo delGoliath.70Hood respondi que sondera a medida que avanzaba para evaluar la profundidad del agua,93y aadi: si me concedis el honor de guiaros en la batalla, mantendr el fuego sobre el enemigo.94Poco despus, Nelson detuvo la marcha para conversar con el comandante de la goletaHMSMutine, el tenienteThomas Hardy, quien haba capturado a unosprcticosde una pequea embarcacin alejandrina.95Al detenerse elVanguard, tambin lo hicieron los bajeles que lo seguan; esto provoc que se abriese una brecha entre elZealousy elGoliathy el resto de la flota.70Con el objetivo de contrarrestar este contratiempo, Nelson orden que elHMSTheseus, comandado por el capitnRalph Miller, adelantase a su buque insignia y se uniera a los dos barcos que formaban la vanguardia.93A las 18:00, la flota britnica avanzaba de nuevo a toda vela. En ese momento, elVanguardera el sexto de una lnea de diez barcos, elCullodense encontraba retrasado ms al norte, y tanto elAlexandercomo elSwiftsure, an al oeste, se apresuraban para tratar de unirse al grueso de la escuadra.96Tras el rpido cambio de formacin amplia a rgida lnea de batalla, ambas flotas desplegaron sus banderas; cada barco britnico aadi a su pabelln unabandera del Reino Unidoconocida como Union Jack en sus aparejos por si acaso la principal sufra daos durante la batalla.97A las 18:20, mientras elGoliathy elZealousse abalanzaban rpidamente sobre ellos, los primeros buques franceses, elGuerriery elConqurant, abrieron fuego.9899Comienzo de la batalla[editar]

Mapa de las posiciones y movimientos de los buques durante la batalla, del1al3 de agostode1798. Los barcos ingleses se representan en color rojo, los franceses en azul. La posiciones intermedias se representan con lneas discontinuas. Basado en un mapa del libroInteligencia en la guerra, deJohn Keegan, 2003.Diez minutos despus de que los franceses abrieran fuego, elGoliath, despreciando los disparos que reciba desde la fortificacin por estribor y los delGuerrierpor babor, la mayora de los cuales eran muy altos para alcanzar al barco ingls, sobrepas la punta de la lnea francesa.97El capitnThomas Foleyhaba detectado segn se acercaba la separacin inesperada que haba entre elGuerriery las poco profundas aguas de la zona rocosa. Foley decidi sacar provecho de este error tctico y, por propia iniciativa, cambi su ngulo de aproximacin y se col por el espacio entre la lnea francesa y los bajos.94En el momento en el que la proa delGuerrierse puso a tiro, elGoliathabri fuego y le infligi importantes daos con un doble tiro de enfilada al tiempo que el bajel britnico viraba a babor y se colocaba tambin a babor del navo rival, que no estaba preparado para el combate.74LosReales Marinesde Foley y una compaa de granaderos austracos se unieron al ataque disparando con sus mosquetes.100Foley haba planeado anclar su barco cerca del francs y enfrentarse a l separados por poca distancia, pero su ancla tard mucho en descender y dej atrs alGuerrier.101102Finalmente, elGoliathse detuvo cerca de la proa delConqurant; a continuacin, abri fuego contra el nuevo oponente por babor y, con los caones de estribor que no haba empleado hasta entonces intercambi algunos disparos con la fragataSrieusey la bombardaHercule.103Estos dos barcos se encontraban en la parte interior de la lnea de batalla francesa.93A la ofensiva de Foley le sigui la de Hood, a bordo delZealous, que tambin cruz la lnea francesa y logr anclar cerca delGuerrier,103en el lugar previsto previamente por Foley. Tras esto, comenz a disparar a la proa del primer barco francs desde poca distancia.104Despus de cinco minutos, eltrinquetedelGuerriercay, lo que provoc los vtores de las tripulaciones de las naves britnicas.105La rapidez con la que avanzaba la flota enemiga pill por sorpresa a los capitanes franceses; estos estaban an reunidos a bordo delL'Orientcuando comenzaron los disparos. Al percatarse de la llegada de los primeros buques britnicos, regresaron apresuradamente a sus navos. El capitn delGuerrier,Jean-Franois-Timothe Trullet, grit desde su barcaza para que sus hombres respondiesen a las andanadas provenientes delZealous, mientras trataba de alcanzar su buque.93El tercer barco britnico en entrar en accin fue el del capitnJames Saumarez, elHMSOrion.106Este rode a los que estaban batallando en ese momento en la parte delantera de la lnea y maniobr para colocarse entre la lnea principal francesa y las fragatas que se encontraban ms cerca de la costa.107Mientras lo haca, la fragataSrieuseabri fuego contra elOrion, lo que caus heridas a dos hombres. La convencin sobre guerra naval de aquella poca estipulaba que los navos de lnea no atacasen a las fragatas en caso de que hubiese barcos del mismo porte a los que poder enfrentarse pero, al abrir fuego, el capitn francsClaude-Jean Martinhaba invalidado esta norma.108Saumarez esper a que la fragata estuviese cerca para responder al ataque.109ElOrionnecesit tan solo una descarga de sus bateras para destrozar la fragata, y la maltrecha embarcacin de Martin qued a la deriva en los bajos.103Durante el retraso que caus este desvo, dos naves britnicas ms se haban unido a la batalla: elTheseus, armado como barco de primera clase,110sigui la trayectoria de Foley frente a la proa delGuerrier. Miller condujo su barco por el medio del tumulto de los navos britnicos y franceses anclados hasta que se encontr con el tercer buque rival, elSpartiate.103Ancl a babor de este y le dispar desde poca distancia. ElHMSAudacious, bajo el comando del capitnDavidge Gould, atraves la lnea francesa por el hueco existente entre elGuerriery elConqueranty ancl entre ambos navos para descargar tiros de enfilada contra ambos.105111A continuacin, elOrionvolvi a unirse a la accin ms al sur de lo que pretenda.112Atac al quinto barco francs, elPeuple Souverain, y al buque insignia del almirante Blanquet, elFranklin.112Los siguientes tres buques britnicos, con elVanguarden cabeza seguido delHMSMinotaury delHMSDefence, permanecieron en lnea de batalla y fondearon a estribor de la lnea francesa a las 18:40.98Nelson concentr el fuego de su buque insignia en elSpartiate, mientras que el capitnThomas Louis, a bordo delMinotaur, atacaba alAquilon, que no haba participado en la batalla hasta ese momento, y el capitn delDefenceJohn Peytonse sumaba al ataque contra elPeuple Souverain.105Como la vanguardia francesa ya se hallaba ampliamente superada en nmero, los siguientes navos britnicos, elHMSBellerophony elHMSMajestic, evitaron a los barcos que estaban enfrentndose en la vanguardia de la lnea y avanzaron hacia el centro francs, an intacto.113Poco despus, ambos bajeles comenzaron a batallar con enemigos mucho ms poderosos que ellos y sufrieron terribles daos. El capitn delBellerophon,Henry Darby, no fue capaz de anclar el barco en el lugar previsto, cerca delFranklin, y su navo qued bajo la principal batera del buque insignia de la escuadra enemiga.114Al capitn a bordo delMajestic,George Blagdon Wetcott, le ocurri algo similar y estuvo a punto de colisionar con elHeureux; tras este incidente, recibi numerosos disparos provenientes delHMSTonnant. Incapaz de detenerse a tiempo, elfoquedel barco de Westcott y el obenque delTonnantse enzarzaron.115Los franceses tambin sufrieron. La cara y una mano del almirante Brueys, a bordo delL'Orient, resultaron gravemente heridas durante los primeros intercambios de disparos con elBellarophona causa de la metralla.116117El ltimo barco de la lnea britnica, elCulloden, comandado por Troubridge, se acerc mucho a la isla de Abukir y qued atrapado en las rocas a consecuencia de la oscuridad.114A pesar de los constantes esfuerzos de los botes delCulloden, la goletaMutiney elHMSLeander, dirigido por el capitnThomas Thompson, el navo no pudo zafarse y las olas lo empujaron ms hacia el interior, lo que caus importantes daos al casco de la embarcacin.118Rendicin de la vanguardia francesa[editar]A las siete de la tarde, los britnicos procedieron a encender las lmparas de identificacin situadas en las mesanas de los buques.119ElGuerrierya se encontraba desarbolado y prcticamente destruido, blanco de las descargas de los distintos navos enemigos segn se acercaban a la lnea francesa.120ElZealous, en cambio, apenas tena daos: Hood haba colocado el navo fuera del alcance de los caones de los dos costados del barco rival y, en cualquier caso, elGuerrierno estaba preparado para combatir simultneamente por ambas bandas, ya que sus caones de babor estaban bloqueados por la mercanca que estaba almacenada en ese lado de la nave.121A pesar de las condiciones en las que se encontraba su barco, la tripulacin delGuerrierse neg a rendirse y continu disparando los pocos caones an funcionales pese a la contundente respuesta delZealous.122117Adems del fuego de los caones, Hood orden a sus marines que empleasen sus mosquetes y disparasen salvas dirigidas a la cubierta del barco francs. No obstante, esto solo provoc que la tripulacin enemiga tuviese que ponerse a cubierto, pero los britnicos no consiguieron que se rindiese. Dicha rendicin no se produjo hasta las 21:00, cuando Hood envo una chalupa lista para abordar alGuerrier.123117ElConqurantofreci menor resistencia y se rindi antes, despus de recibir variasandanadasde parte de los barcos britnicos que pasaron cerca de su posicin y del derribo de sus tres mstiles antes de las 19:00, como consecuencia de los ataques llevados a cabo por elAudaciousy elGoliath.121El capitnEtienne Dalbarade, a la vista de las psimas condiciones en las que se encontraba su navo y con heridas mortales, hizo arriar la bandera de su barco y, a continuacin, un grupo de abordaje se hizo con el control de la nave.124A diferencia delZealous, los otros dos barcos britnicos que haban combatido alConqurantsufrieron importantes daos en el enfrentamiento.125ElGoliathperdi la mayora de sus aparejos, sufri ms de sesenta bajas y sus tres mstiles resultaron daados.126El capitn Gould, a bordo delAudacious, habiendo derrotado a sus rivales, se aprovech de un muelle situado en el cable para prender fuego alSpartiate, el siguiente barco francs de la lnea. Al oeste, el maltrechoSrieusese hundi102cerca de los bajos. Los supervivientes del naufragio se lanzaron a los botes y remaron hasta la orilla; los mstiles del bajel quedaron sobresaliendo por encima del agua somera.103

La Batalla del Nilo,Thomas Luny, 1830,Museo Martimo Nacional.El capitnMaxime Julien meriause encontraba ahora enfrentndose a cuatro navos enemigos Theseus,Vanguard,MinotauryAudacious, despus de que elAudaciousdesviase sus bateras hacia elSpartiate.125A los pocos minutos, los tres mstiles del barco francs haban cado, pero la batalla continu alrededor delSpartiatehasta las 21:00, hora en la que Emeriau, malherido, orden arriar la bandera.126A pesar de haber estado en inferioridad numrica, elSpartiatehaba recibido ayuda del siguiente barco en la lnea, elAquilon, el nico de la vanguardia francesa que se estaba enfrentando tan solo a un oponente, elMinotaur.125El capitnAntoine Ren Thvenardus un muelle de la cuerda del ancla para colocar su barco en la posicin apropiada para lanzar unaandanadacontra la proa del buque insignia de Nelson, cuya tripulacin sufri cien bajas, incluyendo al almirante.126Cerca de las 20:30, una astilla de hierro de metralla delSpartiategolpe la frente de Nelson, cuyo ojo derecho ya estaba daado.127La astilla le provoc un pequeo desgarro de piel que le dej ciego por unos momentos.128El almirante cay sobre los brazos del capitnEdward Berry, que lo llev al interior del navo. Nelson, seguro de que la herida era grave, grit: Estoy muerto, dad recuerdos a mi mujer de mi parte,129130nota 3y llam a su capelln,Stephen Comyn.131El cirujano delVanguard, Michael Jefferson, analiz inmediatamente la herida e inform al almirante de que se trataba de un simple desgarrn y lesuturla herida.132A continuacin, Nelson desobedeci las rdenes de Jefferson de mantenerse en reposo y volvi a la cubierta poco antes de la explosin delL'Orientpara supervisar los ltimos compases de la batalla.133Aunque la maniobra de Thvenard haba resultado exitosa, coloc su propia proa al alcance de los caones deMinotaur; por consecuencia, a las 21:25, el barco francs ya estaba desarbolado y destruido y los oficiales se vieron obligados a rendirse tras el fallecimiento del capitn Thvenard.134Habiendo derrotado a su enemigo, el capitn delMinotaur,Thomas Louis, puso rumbo al sur para unirse al ataque contra elFranklin.135

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,Daniel Orme, 1805,Museo Martimo Nacional. Nelson regresa a la cubierta despus de que le cubran la herida.ElDefencey elOrionlanzaron un ataque conjunto contra el quinto barco francs, elPeuple Souverain.136Atacaron por ambos costados y el navo britnico perdi rpidamente su trinquete y su palo mayor.136A bordo delOrion, dos hombres fallecieron y el capitn Saumarez result herido tras caerles encima un trozo de madera que previamente se haba desprendido de uno de los mstiles.137En elPeuple Souverain, mientras tanto, el capitnPierre-Paul Raccordse encontraba gravemente herido y orden cortar la cuerda que los mantena anclados para tratar de escapar del bombardeo. Entonces, el navo vir hacia el sur, en direccin al lugar en el que se encontraba elL'Orient.136Este abri fuego contra el navo al confundirlo con uno enemigo en la oscuridad.138Tanto elOrioncomo elDefencefueron incapaces de perseguir al navo. ElDefencehaba perdido su trinquete y unbruloteimprovisado que deambulaba por el escenario de la batalla casi choc con elOrion. El origen de este navo, un barco en llamas y cargado con material altamente inflamable, es incierto, pero podra haber sido lanzado desde elGuerrieral inicio de la batalla.134ElPeuple Souverainech el ancla cerca delL'Orient, pero no continu participando en el enfrentamiento. El maltrecho navo se rindi a lo largo de la noche. ElFranklinpermaneci en el combate, pero Blanquet haba sufrido una herida grave en la cabeza y el capitn Gillet haba tenido que ser llevado inconsciente a los camarotes inferiores con lesiones significativas. Poco despus, tras la explosin de un armario en el que se guardaban armas, se origin un incendio en el alczar, que caus dificultades a la tripulacin a la hora de extinguirlo.139Al sur, el HMSBellerophonse encontraba en apuros por el intenso fuego al que le someta elL'Orient.140A las 19:50, tanto el palo principal como la mesana se derrumbaron y se desencadenaron simultneamente varios incendios en distintos puntos del navo.141140A pesar de que las llamas se sofocaron con rapidez, la tripulacin del barco sufri ms de doscientas bajas. El capitn Dairby se percat de que su posicin era insostenible y orden que se cortasen los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alej de la batalla entre continuos disparos provenientes delTonnant; finalmente, su trinquete tambin se desplom.142ElL'Orienttambin haba sufrido importantes daos y el almirante Brueys haba sido alcanzado por una bala de can en el vientre que estuvo a punto de partirlo por la mitad.141Falleci un cuarto de hora despus, tras haberse negado a bajar a los camarotes.143El capitn delL'Orient,Luc-Julien-Joseph Casabianca, tambin sufri heridas en la cara, provocadas por varias astillas que haban salido despedidas, y cay inconsciente.144117Al mismo tiempo, su hijo de doce aos perdi una pierna tras recibir un impacto de bala mientras se encontraba al lado de su padre.145El barco britnico ms meridional, elMajestic, se haba enzarzado brevemente con elTonnant146y, en la batalla resultante, sufri numerosas bajas. El capitnGeorge Blagdon Westcottfue uno de los fallecidos debido a un disparo de mosquete.147El teniente Robert Cuthbert asumi la direccin del navo y consigui retirarse, permitiendo alMajestic, gravemente daado, ser arrastrado hacia el sur. De este modo, a las 20:30, se encontraba entre elTonnanty el siguiente barco en la lnea francesa, elHeureux, batallando contra ambos.119Para prestar apoyo al centro, el capitn delLeanderThompson desisti de sus intentos de desencallar elCullodende las rocas y se dirigi hacia la lnea francesa. Al aproximarse, se aprovech del espacio que haba dejado elPeuple Souveraintras su partida y trat de infligir daos alFrankliny alL'Orientmediante intensostiros de enfilada.124148Mientras la batalla segua su curso en la baha, los dos barcos britnicos rezagados trataban vigorosamente de unirse al enfrentamiento, guindose por los destellos de los disparos. El capitnBenjamin Hallowell, a bordo delSwiftsure, pudo evitar los bajos de Abukir tras avistar elCulloden, que se encontraba encallado, y, despus de flanquear el tumulto de navos que estaban batallando en la vanguardia de la lnea francesa, se dirigi al centro francs.149Poco despus de las 20:00, la tripulacin divis un casco desarbolado que estaba llevando a cabo un viraje delante delSwiftsurey, en un principio, Hallowell orden a sus hombres que le disparasen. Sin embargo, rescindi su orden despus de conocer la identidad del extrao navo. Al tratar de comunicarse con el maltrecho barco, Hallowell haba recibido la siguiente respuesta: Bellerophon, alejndose de la accin, inservible.150Hallowell se sinti aliviado por no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos en la oscuridad y, a continuacin, se coloc entre elL'Orienty elFrankliny abri fuego contra ambos.129ElAlexanderfue el ltimo de los barcos britnicos en tomar parte en la accin, ya que haba seguido alSwiftsure. El navo se acerc alTonnant, que haba comenzado a alejarse del buque insignia francs. A continuacin, el capitnAlexander Ballse uni al ataque contra elL'Orient.151Destruccin delL'Orient[editar]

La Batalla del Nilo: destruccin del L'Orient, 1 de agosto de 1798,Mather Brown, 1825,Museo Martimo Nacional.A las 21:00, los britnicos se percataron de que haba fuego en las cubiertas inferiores delL'Orient.152El capitn Hallowell, a sabiendas de los daos que el incendio poda causar al buque insignia francs, orden a los artilleros que disparasen directamente al lugar en el que se encontraba el fuego.153Los constantes disparos britnicos expandieron las llamas a lo largo de toda la popa del barco e imposibilitaron cualquier intento de sofocarlas.141Pocos minutos despus, las llamas ascendieron por los aparejos y las velas comenzaron a arder.153Los barcos britnicos ms cercanos al buque en llamas, elSwiftsure, elAlexandery elOrion, dejaron de efectuar disparos, cerraron sus portas y comenzaron a alejarse delL'Orient, con el fin de no resultar perjudicados por el inminente estallido de la municin almacenada a bordo del navo francs.142153Asimismo, retiraron a sus tripulantes de los caones para formar grupos que se encargasen de empapar las velas y las cubiertas de sus propios navos con agua de mar y evitar as que estas comenzasen a arder.144Del mismo modo, los barcos francesesTonnant,HereuxyMercurecortaron los cables de las anclas y se dejaron arrastrar hacia el sur para alejarse del barco en llamas.154A las diez de la noche,nota 4el fuego lleg a los polvorines y elL'Orientqued prcticamente destruido a causa de una gran explosin.72153La onda expansiva fue lo suficientemente potente para desgarrar las costuras de los barcos ms cercanos,155mientras que trozos del casco salieron despedidos incluso por encima de los navos que se encontraban alrededor.156ElSwiftsure, elAlexandery elFranklinentraron en llamas a causa de la cada del pecio, pero en todos los casos la tripulacin pudo sofocar los respectivos incendios con cubos de agua,141aunque se origin una segunda explosin en elFranklin.157Jams se ha podido determinar con certeza cmo surgi el incendio en elL'Orient, pero una de las versiones ms aceptadas es que se haban dejado tinajas llenas de aceite y pintura en la toldilla, en vez de haber sido almacenadas correctamente una vez finalizados los trabajos de pintura del casco del barco poco antes del comienzo de la batalla. Se cree que una guata en llamas proveniente de uno de los navos britnicos debi caer en la cubierta y, tras entrar en contacto con la pintura, esta comenz a arder. A continuacin, las llamas se haban extendido rpidamente por el camarote del almirante y haban alcanzado un polvorn en el que se almacenaba municin diseada para arder ms intensamente en el agua que en el aire.158El capitn de la flota,Honor Ganteaume, por el contrario, seal que la causa del incendio fue una explosin en el alczar, posterior a una serie de incendios ms pequeos en los botes situados en la cubierta principal.159Cualquiera que fuera el origen, el fuego se extendi con rapidez a travs de los aparejos del navo, sin que las bombas contraincendios, destrozadas previamente por los britnicos, pudiesen detenerlo.160A continuacin, se origin un segundo incendio en la proa. Este atrap a cientos de marineros en el centro de la cubierta.161Investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo posteriormente descubrieron restos del buque esparcidos a ms de quinientos metros de distancia y evidenciaron que el naufragio del barco lo haban causado dos explosiones consecutivas.162Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero tan solo cien sobrevivieron. Los botes britnicos rescataron a aproximadamente setenta supervivientes, entre los que se encontraba el oficialLonard-Bernard Motard. Otros pocos, incluyendo a Ganteaume, lograron llegar a la costa en balsas.158El resto de la tripulacin ms de mil personas falleci,163entre los que estaban el capitnLuc-Julien-Joseph Casabiancay su hijo de doce aosnota 5Giocante.164

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798,Thomas Whitcombe, 1816,Museo Martimo Nacional. Punto lgido de la batalla, con la explosin delL'Orient.A lo largo de los diez minutos posteriores a la explosin, no hubo intercambios de disparos; los marineros de ambos bandos estaban o bien demasiado aturdidos por el estruendo o tratando de sofocar los incendios que haba en sus propios barcos para poder seguir batallando.156Nelson orden que se soltasen los botes de modo que los supervivientes que se encontrasen en el agua y cerca de los restos delL'Orientpudiesen aprovechar la pausa para salir del agua. A las 22:10, elFranklinretom el enfrentamiento y dispar alSwiftsure.165El barco comandado por Blanquet, que se encontraba aislado y en malas condiciones, qued desarbolado y el almirante, que sufri una grave herida en la cabeza, se vio forzado a rendirse, acosado tanto por elSwiftsurecomo por elDefence.166De la tripulacin delFranklin, ms de la mitad falleci o result herida.157A las 24:00, elTonnantera el nico bajel francs que continuaba en accin, ya que el comodoroAristide Aubert Du Petit Thouarsprosegua batallando contra elMajestic; asimismo, cuando elSwiftsurepas lo suficientemente cerca, le dispar.165A las tres de la madrugada, tras ms de tres horas de combate a poca distancia, elMajesticse encontraba sin su palo mayor y sin el de mesana, mientras que delTonnantsolo quedaba un casco desarbolado.165A pesar de haber perdido ambas piernas y un brazo, el capitn Du Petit Thouars permaneci al mando del navo72e insisti en clavar la tricolor en el mstil con el fin de evitar que fuese arriada. Adems, continu emitiendo rdenes desde su posicin, apoyndose en un cubo de trigo.166Bajo su direccin, el maltrechoTonnantconsigui alejarse del combate y desplazarse lentamente al sur, donde se uni a la divisin dirigida por Villeneuve, que no haba participado de manera eficaz en los combates.16772A lo largo del enfrentamiento, la retaguardia se haba limitado a disparar arbitraria y constantemente a los barcos que se encontraban enzarzados en la lucha entablada delante suyo. El nico efecto notable de esta accin, sin embargo, fue la destruccin del timn delTimolonpor un caonazo desviado proveniente del cercanoGnreux.168ltimos combates: 2 y 3 de agosto[editar]Con la salida del sol a las 4:00 del 2 de agosto, la divisin francesa del sur compuesta por elGuillaume Tell, elTonnant, elGnreuxy elTimolon y los maltrechosAlexanderyMajesticvolvieron a intercambiar disparos.169170A pesar de estar brevemente en inferioridad numrica, los buques britnicos pronto recibieron auxilio, ya que enseguida acudieron al lugar elGoliathy elTheseus.170Segn el capitn Miller maniobraba para colocar su navo en posicin, elTheseusrecibi disparos de parte de la fragataArtmise.171Miller gir su barco hacia laArtmise, pero el capitnPierre-Jean Standeletarri su bandera y orden a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envi un bote bajo el mando del tenienteWilliam Hostea hacerse con el navo vaco; no obstante, Standelet haba ordenado quemar su propia fragata172y esta explosion poco despus.173A las 6 de la maana, los navos de lnea franceses restantes trataron de alejarse de la costa hacia el este, disparando continuamente para cubrir su retirada. ElZealouslos persigui y evit que la fragataJusticepudiera abordar elBellerophon, que estaba anclado al sur de la baha, recibiendo reparaciones apresuradas.174

Maana despus de la Batalla del Nilo,Robert Dodd,c.1815. Dos das despus del fin de la batalla, dos barcos franceses permanecen encallados en las rocas, mientras que el britnico est anclado en aguas ms profundas.An quedaban dos barcos franceses con la bandera tricolor izada, pero ninguno de los dos estaba en la posicin ptima para retirarse o atacar. Cuando se haban cortado los cables que unan alHeureuxy alMercurea la lnea para escapar de la explosin delL'Orient, las tripulaciones de ambos barcos haban entrado en pnico y ninguno de los capitanes ambos se encontraban heridos haba conseguido restaurar el orden. Consecuentemente, ambos quedaron encallados en los bajos.175ElAlexander, elGoliath, elTheseusy elLeanderatacaron a los buques encallados, que estaban indefensos, y ambos se rindieron a los pocos minutos.169Sin embargo, la distraccin que causaron elHeureux, elMercurey elJusticehizo posible que Villeneuve dirigiera a la mayora de los bajeles franceses en condiciones de navegar a la boca de la baha,72lugar al que llegaron a las 11:00.176A bordo del desarboladoTonnant, el comodoro Du Petit Thouars falleci como consecuencia de sus mltiples heridas y fue lanzado por la borda, tal y como haba solicitado.137La tripulacin encall el navo intencionadamente, ya que este no poda alcanzar la velocidad necesaria para huir. ElTimolonse encontraba demasiado lejos de Villeneuve para poder escapar junto con l y, en un intento de unirse a los buques supervivientes, embarranc en la costa. La fuerza del impacto arranc el trinquete del casco.177Los barcos restantes los navos de lneaGuillaume TellyGnrauxy las fragatasJusticeyDiane formaron y salieron a mar abierto, perseguidos por elZealous.133A pesar de su denodado esfuerzo, el barco del capitn Hood, que estaba lejos de cualquier otro navo amigo, recibi muchos disparos y no fue capaz de interceptar alJustice, cuya tripulacin escap hacia mar abierto.176En la persecucin, elZealousfue alcanzado por disparos franceses y perdi a uno de sus hombres.178Durante el resto del 2 de agosto, se llevaron a cabo reparaciones improvisadas en los barcos de Nelson. Asimismo, se aseguraron las presas hechas en el combate. ElCulloden, en especial, necesit asistencia. Troubridge, quien finalmente haba conseguido desencallar su nave de las rocas a las dos de la maana, se percat de que haba perdido el timn y de que entraban en el buque ms de 120 toneladas largas 122 toneladas cortas de agua por hora. Las reparaciones necesarias para arreglar el casco del barco y el modelado de un nuevo timn a partir de un palo mayor de repuesto les llev los dos siguientes das.179En la maana del 3 de agosto, Nelson envi alTheseusy elLeandera forzar la rendicin delTonnanty delTimolon, que continuaban encallados. ElTonnant, con cerca de mil seiscientos supervivientes de otros navos en la cubierta, se rindi al aproximarse los barcos britnicos, mientras que los tripulantes delTimolonlo incendiaron y despus se escaparon hacia la costa en pequeos botes.180El barco explot despus del medioda, siendo el undcimo navo de lnea francs destruido o capturado durante la batalla.72177Sucesos tras la batalla[editar]Fui a la cubierta para observar el estado de las flotas, y fue una visin horrenda. La baha completa estaba cubierta de cuerpos sin vida, descuartizados, heridos y quemados, con poco ms de ropa que unos pantalones.Relato de Seaman John Nicol, tripulante delGoliath.72181

Las prdidas britnicas en la batalla se registraron con bastante precisin en los momentos inmediatamente posteriores y fueron de 218 fallecidos y aproximadamente 677 heridos, aunque se desconoce el nmero de heridos que fallecieron a causa de sus lesiones ms tarde.182Los barcos que ms sufrieron fueron elBellerophon,72con 201 bajas, y elMajestic, con 193. Por otra parte, tanto de la tripulacin delCullodencomo de la delZealoussolo falleci una persona y siete resultaron heridas.183La lista de bajas inclua al capitn Westcott, cinco tenientes y diez funcionarios subalternos entre los muertos, y al almirante Nelson,184los capitanes Saumarez, Ball y Darby y seis tenientes entre los heridos.185Adems delCulloden, los nicos barcos britnicos cuyos cascos resultaron gravemente daados fueron elBellerophon, elMajesticy elVanguard. Entre estos, elBellerophony elMajesticfueron los nicos navos en perder sus mstiles: elMajesticperdi el mayor y el de mesana, mientras que elBellerophon, los tres.nota 6186Es ms difcil calcular las bajas francesas, pero fueron significantemente mayores. Las estimaciones de las prdidas francesas oscilan entre las dos mil y las cinco mil, con un punto medio sugerido de tres mil quinientas, que incluye ms de mil heridos capturados y cerca de dos mil fallecidos, de los cuales la mitad perecieron en elL'Orient.nota 1Adems de la muerte del almirante Brueys y las lesiones del almirante Blanquet, cuatro capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron daos importantes: dos navos de lnea y dos fragatas fueron destruidos al igual que unabombardahundida por su tripulacin,187y otros tres buques que fueron capturados estaban demasiado daados para poder navegar de nuevo. De las presas restantes, solo tres navos pudieron ser reparados y servir otra vez. Durante semanas, las costas quedaron punteadas con los cadveres arrastrados por las olas, que se pudran poco a poco a causa del intenso calor y la sequedad del clima.188Nelson, que dijo que Victoria no era un nombre lo suficientemente fuerte para tal escena189mientras inspeccionaba la baha en la maana del 2 de agosto, se qued en Abukir durante las dos semanas siguientes, preocupado con la recuperacin de su herida, escribiendo informes y evaluando la situacin militar en Egipto mediante el uso de documentos que se encontraron a bordo de uno de los barcos capturados.190La herida que Nelson sufri en la cabeza se registr como una herida de trespulgadasde largo con el crneo al descubierto en una pulgada. Esta herida le caus dolor durante el resto de su vida y le dej una gran cicatriz, por lo que se peinaba de modo que pudiese ocultarla lo mximo posible.191Mientras el comandante se recuperaba, sus hombres recobraron material de los barcos ya intiles y repararon sus barcos y los obtenidos en la batalla.192

Una posicin verdadera de la flota francesa cuando fue atrapada en la boca del Nilo y la manera en la que lord Nelson form su ataque contra ella,Robert Dodd, 1800,Museo Martimo Nacional.A lo largo de la semana, los miembros de la tribu beduina circundaron la baha de Abukir con hogueras a modo de celebracin por la victoria britnica.188El 5 de agosto, elLeander, que portaba mensajes para elconde de St. Vincent, parti haciaCdizal mando del capitn Edward Berry.193Durante los das siguientes, los britnicos desembarcaron a todos los prisioneros capturados a excepcin de doscientos en tierra bajo estrictas condiciones de libertad condicional,194nota 7a pesar de que Bonaparte orden ms tarde que estos formasen una unidad de infantera y los aadi al ejrcito.192Los britnicos mantuvieron a los oficiales heridos hechos prisioneros franceses a bordo delVanguard, donde Nelson los acompaaba habitualmente durante las cenas. El historiador Joseph Allen relata que en una ocasin, Nelson, cuya vista an estaba dbil a causa de la herida, ofrecimondadientesa un oficial que haba perdido sus dientes y despus entreg una caja derapa otro oficial al que le haban arrancado la nariz, lo que caus una situacin embarazosa.195El 8 de agosto botes de la flota asaltaron la isla de Abukir, que se rindi sin oponer resistencia. El grupo que desembarc en la isla retir cuatro de los caones y destruy el resto junto con la fortaleza en la que se encontraban. Adems, renombr la isla como isla de Nelson.192El 10 de agosto, Nelson envi al teniente Thomas Duval, delZealous, con mensajes que deba entregar al gobierno de la India. Duval viaj a travs de Oriente Prximo por tierra pasando porAlepoy cogi un barco para realizar el trayecto deBasoraaBombay. All inform algobernador general de la IndiaRichard Wellesleyde la situacin en Egipto.190El 12 de agosto, las fragatasHMSEmerald, bajo el mando del capitn Thomas Moutray Waller,HMSAlcmene, comandada por el capitnGeorge Johnstone Hope, yHMSBonne Citoyenne, cuyo capitn era Robert Retalick, arribaron a Alejandra.196Al principio, los britnicos confundieron la escuadra de fragatas con barcos de guerra franceses y elSwiftsurecomenz su persecucin hasta que se alejaron. Al da siguiente regresaron, una vez que los britnicos de Alejandra ya se haban percatado del error.192El mismo da que llegaron las fragatas, Nelson mand elMutinea Gran Bretaa con varios envos, bajo el mando del tenienteThomas Bladen Capel, quien haba reemplazado a Hardy tras el ascenso del segundo a capitn delVanguard. El 14 de agosto, Nelson ordeno zarpar a mar abierto alOrion,Majestic,Bellorophon,Minotaur,Defence,Audacious,Theseus,Franklin,Tonnant,Aquilon,Conqurant,Peuple SouverainySpartiate, bajo el mando de Saumarez. Muchos de los barcos tenan los mstiles de repuesto, por lo que les cost un da entero llegar a la boca de la baha. Finalmente, el 15 de agosto, alcanzaron mar abierto. Un da despus, los britnicos quemaron y destrozaron elHeureux, ya que se encontraba encallado y no era apto para el servicio. Adems, el 18 de agosto, quemaron elGuerriery elMercure.192El 19 de agosto, Nelson zarp haciaNpolescon elVanguard, elCullodeny elAlexander. En Alejandra, dej a Hood al mando delZealous, elGoliath, elSwiftsurey las fragatas que se haban unido recientemente a la flota, con el fin de vigilar las actividades francesas en el lugar.197El primer mensaje en llegarle a Bonaparte acerca del desastre que haba sufrido su flota lo hizo el 14 de agosto en su campamento en el camino entreSalahiehyEl Cairo.188El mensajero era un oficial enviado por el gobernador de Alejandra, el generalJean Baptiste Klber, y el informe lo haba escrito apresuradamente el almirante Ganteaume. Este se haba unido de nuevo a los barcos de Villeneuve en el mar ms tarde. Un relato cuenta que cuando Bonaparte recibi el mensaje, lo ley sin emocin antes de llamar al mensajero y pedirle ms detalles. Cuando el mensajero hubo terminado, el general francs anunci, supuestamente: Ya no tenemos una flota; bien, debemos quedarnos en este territorio o abandonarlo con grandeza tal y como hicieron los antiguos.197nota 8Otra versin, segn dijo el secretario del generalBourrienne, afirma que la noticia sobrecogi a Bonaparte, que exclam: Desgraciado Brueys, qu has hecho!.198Ms tarde, Bonaparte culp mayoritariamente de la derrota al herido almirante Blanquet, acusndole falsamente de haber rendido su navo, elFranklin, sin estar daado. Las posteriores quejas de Ganteaume y el ministro tienee Eustache Bruix redujeron el grado de las crticas a las que se tuvo que enfrentar Blanquet; no obstante, este no volvi a servir jams como comandante.197Sin embargo, la preocupacin ms inmediata de Bonaparte estaba directamente relacionada con sus oficiales, que empezaron a cuestionar la sensatez de la expedicin. Bonaparte invit a los oficiales de mayor rango a cenar y les pregunt cmo se encontraban. Cuando le respondieron que estaban maravillosamente, Napolen les contest que eso estaba bien, ya que los fusilara si continuaban fomentando motines y animando a la rebelin.199Con el fin de evitar cualquier alzamiento por parte de los egipcios, se amenaz a los que fueran descubiertos hablando acerca de la batalla con cortarles la lengua.200Reacciones[editar]El primer conjunto de envos de Nelson fue capturado tras la intercepcin y posterior derrota delLeandera manos delGnrauxen una fiera confrontacin en la costa de Creta el18 de agosto de 1798.201202En consecuencia, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaa hasta que Capel lo hizo en elMutineel 2 de octubre.196202Este entr al Almirantazgo a las 11:15 y le comunic la noticia en persona a lord Spencer,203quien cay desmayado cuando escuch el informe.204Aunque Nelson haba recibido crticas por parte de la prensa cuando haba fracasado en el intento de interceptar la flota francesa, los rumores referentes a la batalla haban comenzado a llegar a Gran Bretaa desde el continente a finales de septiembre. Por lo tanto, las noticias de Capel se recibieron con celebraciones a lo largo de todo el pas.205Cuatro das despus, Nelson recibi el ttulo de barn del Nilo y Burnham Thorpe. No obstante, esto no dej satisfecho a Nelson, quien personalmente opinaba que sus acciones merecan una mejor recompensa.206El reyJorge IIIse dirigi a lascmaras del Parlamentoel 20 de noviembre con las siguientes palabras:Los innumerables ejemplos de nuestros triunfos navales han recibido nuevo esplendor de una accin decisiva y memorable en la que una parte de mi flota, bajo el comando del contraalmirante lord Nelson, atac, y prcticamente destruy, una fuerza superior del enemigo, reforzada por todas las ventajas posibles de la situacin. Gracias a esta gran victoria, ciertos designios cuya injusticia, perfidia y extravagancia haban acaparado la atencin del mundo y que atentaban particularmente contra algunos de los ms valiosos intereses del Imperio britnico, se han trastocado, para confusin de sus autores, y el consiguiente golpe al poder y la influencia de Francia ha abierto una brecha que, agrandada por los esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberacin de Europa.Rey Jorge III, citado enThe Naval History of Great Britain during the French Revolutionary and Napoleonic Wars, Volume 2, 1827, deWilliam James.207

El gallardo Nelson trayendo a casa dos fieros y poco comunes cocodrilos franceses desde el Nilo como regalo para el rey,James Gillray, 1798,Museo Martimo Nacional. Los cocodrilos representan a Fox y Sheridan.nota 9El convoy de Saumarez, que transportaba a los barcos franceses que haban sido tomados por los britnicos tras la victoria, se detuvo en primer lugar en Malta, donde aquel prest asistencia a una rebelin de la poblacin maltesa.208Despus naveg hasta Gibraltar, lugar al que lleg el 18 de octubre. All fue recibido por los vtores de la guarnicin. Saumarez escribi que nunca podremos hacer justicia al calor de sus ovaciones ni a los elogios que ofrecieron a nuestra escuadra. El 23 de octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el aprovisionamiento de suministros bsicos, el convoy parti haciaLisboa, dejando alBellerophony alMajesticpara que se sometieran a reparaciones ms exhaustivas.209ElPeuple Souveraintambin se qued en Gibraltar; el buque estaba muy daado para hacer la travesa por el Atlntico hasta Gran Bretaa, por lo que fue convertido en unbarco de guardia, con el nombre de HMSGuerrier.210El resto de bajeles tomados se sometieron a reparaciones bsicas y despus zarparon hacia Gran Bretaa. No obstante, no fueron directamente all: antes, pasaron varios meses en elro Tajo, donde se unieron al convoy mercantil proveniente de Portugal en junio de 1799, bajo la escolta de una escuadra comandada por el almirantesirAlan Gardner.211Finalmente, arribaron aPlymouth. Tanto su antigedad como su estado provocaron que ni elConqurantni elAquilonpudiesen considerarse aptos para el servicio en la Marina Real, de modo que ambos fueron retirados, a pesar de que haban sido adquiridos por veinte millibras esterlinasnota 10bajo los nombres de HMSConqueranty HMSAboukircon tal de otorgar una recompensacin econmica a las tripulaciones que los haban capturado.212Tambin se pagaron sumas similares por elGuerrier,Mercure,HeureuxyPeuple Souverain, mientras que los otros navos capturados eran considerablemente ms valiosos. Hecho de madera de roble adritico, elTonnantse haba construido en 1792 y tanto elFranklincomo elSpartiatetenan menos de un ao de edad. ElTonnanty elSpartiate, que participaran ms tarde en labatalla de Trafalgar, se unieron a la Marina Real bajo sus antiguos nombres, mientras que elFranklin, considerado el mejor barco de dos cubiertas del mundo,212fue renombrado como HMSCanopus.213El valor total de los buques capturados en el Nilo y consecuentemente incluidos en la Marina Real est estimado en algo ms de ciento treinta millibras esterlinas.209nota 11

Vencedores del Nilo, un grabado conmemorativo publicado cinco aos despus de la batalla del Nilo que representa a Nelson y sus quince capitanes.Se concedieron premios adicionales a la flota britnica: el Parlamento britnico premi a Nelson con dos mil librasnota 12anuales,202mientras que elParlamento de Irlandale agraci con mil librasnota 13por ao214hasta su disolucin como consecuencia de la firma delActa de Unin de 1800.215Ambos parlamentos agradecieron unnimemente la victoria y cada capitn participante en la batalla recibi una medalla de oro acuada especialmente para la ocasin y el primer teniente de cada navo fue ascendido al puesto de comandante.196Troubridge y sus hombres, excluidos de las recompensas en un principio ya que su barco, elCulloden, no haba participado directamente en el enfrentamiento,216obtuvieron finalmente los mismos premios despus de que Nelson intercediera a su favor.214LaCompaa Britnica de las Indias Orientalespremi a Nelson con diez mil librasnota 14en reconocimiento del beneficio que su accin tuvo en sus tenencias. Las ciudades deLondresyLiverpooly otros rganos municipales y corporativos le confirieron premios similares.214Los propios capitanes de Nelson le otorgaron una espada y un retrato como muestra de su aprecio.217Nelson alent esta estrecha relacin con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 describi al conjunto empleando las palabras de la obraEnrique V, deWilliam Shakespeare: El recuerdo de nuestro pequeo ejrcito, de nuestro pequeo y feliz ejrcito, de nuestra banda de hermanos.217nota 15A partir de este hecho, naci laBanda de Hermanos de Nelson, un cuadro de oficiales navales de alta calidad que sirvi junto a Nelson durante el resto de su vida.217Cerca de cinco dcadas despus de la batalla, esta se reconoci, entre otras acciones, con un broche aadido a laNaval General Service Medal, concedido a todos los participantes britnicos en la batalla que an vivan en 1847.218Los vencedores tambin recibieron recompensas de parte de otros Estados, principalmente delImperio otomano. El emperadorSelim IIIle concedi a Nelson el ttulo de caballero comendador de la recin creadaOrden de la Media Lunay adems le regal unchelengk, una rosa cuajada de diamantes, una piel de cebellina y otros objetos de valor. El zarPablo I de Rusiale envi, junto con otros premios, un cofre de oro con incrustaciones de diamantes. Asimismo, le llegaron regalos similares baados en plata de otros dirigentes europeos.219En su regreso a Npoles, el reyFernando IVysirWilliam Hamilton le recibieron con una procesin triunfal. Ese mismo da, le presentaron a la mujer desirWilliam,Emma, Lady Hamilton, por tercera vez y esta se desmay violentamente en el encuentro.220Aparentemente, le cost varias semanas recuperarse de las lesiones.221La corte napolitana lo alab como si de un hroe se tratase. En palabras del propio Nelson: Estaban locos de alegra.222Ms tarde, Nelson participara en la poltica napolitana y llegara a ser duque de Bront, acciones que le costaron recriminaciones de sus superiores e hicieron mella en su reputacin.223El general britnicoJohn Moore, que conoci a Nelson en esta visita a Npoles, lo describi. Segn l, cubierto con estrellas, medallas y cintas, pareca ms un prncipe de la pera que el vencedor del Nilo.224Rumores acerca de una batalla comenzaron a propagarse por la prensa francesa ya el 7 de agosto, pero los primeros informes crebles no llegaron hasta el 26 del mes, e incluso estos afirmaban que Nelson estaba muerto y Bonaparte haba sido aprisionado por los britnicos.225Cuando las noticias comenzaron a confirmarse, la prensa de Francia insisti en que la derrota era el resultado tanto de la aplastantemente superioridad numrica britnica como de la actividad de traidores no especificados.175Los peridicos antigubernamentales existentes en Francia atribuyeron la derrota a la incompetencia del Directorio francs y a supuestos sentimientos filomonrquicos en la Marina.226Villeneuve recibi mordaces crticas a su llegada a Francia a causa de su ineficacia a la hora de apoyar a Brueys durante la batalla.227En su defensa, aleg que el viento haba soplado en su contra y que Brueys no le haba ordenado que contraatacara a la flota britnica.228Varios aos despus, Bonaparte coment por escrito que si la Marina Francesa hubiese adoptado los mismos principios tcticos que los britnicos:El almirante Villeneuve no se habra sentido libre de culpa por permanecer inactivo en Abukir con cinco o seis barcos, es decir, la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo avasallaba la otra ala.Napolen Bonaparte,Mmoires, Volumen 1, 1823.229La prensa britnica, por el contrario, estaba jubilosa; muchos peridicos trataron de retratar la batalla como una victoria de Gran Bretaa sobre la anarqua, y el xito se emple para atacar a los polticosCharles James FoxyRichard Brinsley Sheridan,whigsde supuestas simpatas republicanas.230Ha existido un amplio debate historiogrfico acerca de la diferencia entre las fuerzas de ambas flotas, a pesar de que estaban ostensiblemente igualadas en cuanto a tamao, con trece navos de lnea cada una.231Sin embargo, la prdida delCulloden, el tamao relativo delL'Orienty delLeandery la participacin en la accin de dos de las fragatas francesas y varias embarcaciones de menor tamao, as como la terica ventaja de la posicin francesa,82lleva a la mayora de historiadores a la conclusin de que los franceses eran ligeramente ms poderosos.79El hecho de que el nmero de caones de varios bajeles franceses Spartiate,Franklin,L'Orient,TonnantyGuillaume Tell fuera notablemente mayor que el de cualquier barco britnico de los que tomaron parte en la batalla acentu dicha diferencia.185No obstante, el despliegue inadecuado de los barcos franceses, sus reducidas tripulaciones y el fracaso de la divisin trasera de Villeneuve, que no consigui participar en la accin de forma destacada, provocaron la derrota de Francia.232Efectos[editar]La batalla del Nilo ha sido considerada como posiblemente, el enfrentamiento naval ms decisivo de laedad de oro de la navegacin233y el xito ms esplndido y glorioso de la Marina britnica.234El historiador y novelistaCecil Scott Forester, escribiendo en 1929, compar la del Nilo con las grandes confrontaciones navales de la historia y concluy que su nica rival como ejemplo de aniquilacin de una flota a manos de otra con las fuerzas materiales prcticamente equiparables es la deTsu-Shima.235El efecto sobre la situacin estratgica en el Mediterrneo fue inmediato, ya que le dio un vuelvo completo y le concedi a los britnicos el control del mar, el cual perdur durante el resto de la guerra.236237La destruccin de la flota mediterrnea francesa permiti a la Marina Real volver a hacerse con la hegemona en el mar, mediante la ejecucin debloqueosa los puertos franceses y los de sus aliados.238En especial, los barcos britnicos aislaron Malta de Francia, hecho que se vio favorecido por la rebelin surgida entre los nativos malteses y que oblig a los franceses a retirarse aLa Valetay cerrar las murallas.239El consiguienteSitio de Maltase prolong durante dos aos hasta que se rindi la fortaleza por hambre.240En 1799, los buques britnicos hostigaron al ejrcito de Bonaparte, que se diriga al norte a travs dePalestina. La flota desempe tambin un papel crucial en la derrota de Bonaparte en elAsedio de Acre, capturando las barcazas que transportaban el equipo necesario para llevar a cabo el sitio y bombardeando a las fuerzas de asalto francesas desde los barcos britnicos anclados frente a la plaza.241En uno de estos ltimos enfrentamientos, el capitn Miller, delTheseus, falleci en una explosin de municiones.242La derrota en Acre oblig a Bonaparte a retirarse a Egipto y a abandonar sus planes de formar un imperio en Oriente Medio.243El general francs dej a Klber al mando de Egipto y regres a Francia ese mismo ao.244

Retrato de Bonaparte, Primer Cnsul,Franois Grard. Napolen fuePrimer Cnsul francsdesde elgolpe de Estado del 18 de brumariohasta sucoronacin como Emperadorel2 de diciembrede1804.Los otomanos, con quienes Bonaparte tena pensado establecer una alianza una vez que su control de Egipto fuese completo, se vieron alentados a ir a la guerra contra Francia tras la derrota de esta en la batalla del Nilo.245237Esto llev a una serie de campaas que poco a poco fueron debilitando al ejrcito francs atrapado en Egipto. La victoria britnica tambin favoreci la declaracin de guerra de los imperiosaustracoyruso, que estaban reuniendo a sus ejrcitos como parte de laSegunda Coalicin, que se produjo en 1799.73Con el Mediterrneo sin defensas, una flota rusa penetr en elmar Jnico, mientras que ejrcitos austracos recuperaron la mayor parte de los territorios que haban perdido a manos de Bonaparte en la guerra previa.246Sin su mejor general y tambin sin sus veteranos, los franceses sufrieron una serie de derrotas y Francia no recuper su dominio sobre la Europa continental hasta el regreso de Bonaparte y su acceso al cargo deprimer cnsul.247En 1801, una fuerza expedicionaria britnica derrot a la parte del ejrcito francs que permaneca en Egipto, que se encontraba muy desmoralizada. La Marina Real emple su dominio sobre el Mediterrneo para invadir Egipto; aquel le permita llevar a cabo la operacin sin temor a posibles emboscadas mientras sus flotas anclaban en la costa egipcia.248A pesar de la abrumadora victoria britnica en la batalla, la campaa se ha considerado en ocasiones como un xito estratgico para Francia. El historiadorEdward Ingramapunt que si Nelson hubiese interceptado a Bonaparte en el mar, tal y como se le haba ordenado, la consiguiente batalla podra haber aniquilado tanto la flota francesa como sus transportes. De la manera en la que se desarroll, Bonaparte pudo continuar la guerra en Oriente Medio y regresar ms tarde a Europa personalmente indemne.249La importancia de los oficiales del ejrcito que navegaban en el convoy y que ms tarde formaron el ncleo de generales y mariscales al mando de Napolon ya como emperador subraya la transcendencia que hubiese podido tener tal enfrentamiento en el curso de la historia. Adems del propio Bonaparte,Louis-Alexandre Berthier,Auguste Marmont,Jean Lannes,Joachim Murat,Louis Desaix,Jean Reynier,Antoine-Franois Androssy,Jean-Andoche Junot,Louis-Nicolas DavoutyDumasparticiparon en elcruce del Mediterrneo.250Legado[editar]

LaAguja de CleopatradeLondres.La batalla del Nilo es considerada una de las victorias ms famosas de la Marina britnica,251conservada en la cultura popular gracias a su aparicin en gran cantidad de cuadros, poemas y obras de teatro.252Uno de los poemas ms conocidos acerca de la batalla esCasabianca,11redactado en 1826 porFelicia Dorothea Hemans, que describe imaginariamente el fallecimiento del hijo del capitn Casabianca a bordo del L'Orient.253Se erigieron monumentos en conmemoracin de la batalla, tales como laAguja de Cleopatraen Londres.Mehmet Al de Egiptoentreg este monumento a los britnicos en 1819 en reconocimiento de la batalla de 1798 y la campaa de 1801, pero estos no lo erigieron en elVictoria Embankmenthasta el ao 1878.254Otro monumento rememorativo situado cerca deAmesburyconsiste en unashayasqueCharles Douglas, sexto marqus de Queensbury, plant a peticin deEmma HamiltonyThomas Hardytras el fallecimiento de Nelson.255Los rboles forman un plano de la batalla; cada uno de ellos representa la posicin de un barco francs o britnico.256Se cree queAlexander Davison, hombre de negocios y amigo personal del almirante, orden la realizacin de un monumento similar cerca deAlnwick.255La Marina Real conmemor el combate en varios barcos, que recibieron los nombresHMSAboukiryHMSNileen recuerdo a la victoria,257y en 1998 celebr el bicentenario de la batalla con una visita a la baha de Abukir de la fragata modernaHMSSomerset.257Los tripulantes de esta fragata rindieron homenaje a aquellos que haban perdido sus vidas en la confrontacin con coronas de flores.257258A pesar de que el bigrafo de NelsonErnle Bradforddio por supuesto en 1977 que los restos delL'Orientson, con casi total certeza, irrecuperables,259la primera investigacin arqueolgica de la batalla comenz en 1983,162cuando un equipo de investigadores franceses dirigido por Jacques Dumas descubri el pecio del buque insignia francs. Ms tarde,Franck Goddiose hizo cargo del trabajo en 1998,162dirigiendo un proyecto mayor cuyo fin era explorar la baha. Descubri que haba material esparcido en un radio de quinientos metros.162Adems de equipamiento militar y nutico, Goddio recuper un gran nmero de monedas de oro y plata de diversos pases circundantes del mar Mediterrneo, algunas de las cuales se remontaban al siglo XVII.162Es posible que estas fueran parte del tesoro que se haba tomado de Malta y que se haba perdido a causa de la explosin delL'Orient.162En 2000, el arquelogo italiano Paolo Gallo lider una excavacin centrada en las antiguas ruinas de la isla de Nelson.260Esta consigui revelar varias tumbas que databan de la batalla, as como otras realizadas a lo largo de la invasin de 1801.261Los restos encontrados en estas sepulturas, entre los que se hallaron los de una mujer y tres nios, se trasladaron en el ao 2005 a un cementerio situado enShatby, Alejandra. A la ceremonia acudieron marineros de la fragataHMSChathamy una orquesta de laMarina egipcia, as como un descendiente del nico enterrado identificado, el comandante James Russell.262