BAŞTAN ÇIKARAN ÖLÜM

Baştan Çıkaran Ölüm

Orijinal Adı: Seduction in DeathYazarı: Nora RobertsGenel Yayın Yönetmeni: Meltem ErkmenÇeviri: Aslı AğcaEditör: Eren AbakaDüzenleme: Ceyda Çakıcı BaşKapak Uygulama: Berna Özbek KeleşKapak Fotoğrafı: Gettyimages.com

1. Baskı: Ağustos 2012

ISBN: 978-9944-82-572-6

YAYINEVİ SERTİFİKA NO: 12280

© 2001 by Nora Roberts

Türkçe Yayım Hakkı: Akcalı Ajans aracılığı ile© Epsilon Yayıncılık Hizmetleri Tic. San. Ltd. Şti.

Baskı ve Cilt: Kitap MatbaacılıkDavutpaşa Cd. No:123 K:1 Topkapı / İstanbulSertifika No: 16053Tel : (0212) 482 99 10 Faks : (0212) 482 99 78

Yayımlayan:Epsilon Yayıncılık Hizmetleri Tic. San. Ltd. Şti.Osmanlı Sk. Osmanlı İş Merkezi No:18 / 4-5 Taksim / İstanbulTel: 0212 252 38 21 pbx Faks: 252 63 98İnternet adresi: www.epsilonyayinevi.come-mail: epsilon@epsilonyayinevi.com

BAŞTAN ÇIKARAN ÖLÜM

Nora RobertsJ.D. Robb

ÇeviriAslı Ağca

5

Doğru, söz ettiğim düşler,Çocuklarıdır avare beyinlerin,Kibirli ve boş bir tasarımın ürünüdürler. William Shakespeare

7

Kulak verin sözlerime iyice,Herkes öldürebilir sevdiğiniKimi bir bakışıyla yapar bunu,Kimi dalkavukça sözlerle,Korkaklar öpücükle öldürür,Yüreklilerse kılıç darbeleriyle!

Oscar Wilde

9

BİRİNCİ BÖLÜM

Ölüm rüyalarda geliyordu. Artık çocuk olmayan bir ço-cuktu ve elleri defalarca kanına bulanmış olsa da bir türlü öl-meyen bir hayaletle yüz yüzeydi yine.

Oda mezar kadar soğuktu. Kirli pencere camından yansı-yan ve tekrar tekrar yanıp sönen kırmızı ışıkla, pis odada iyi-ce puslu bir ortam oluşmuştu. Işık, oda zemininin ve yerdeki adamın üzerinde yanıp sönüyordu. Ve bir de köşeye büzül-müş küçük kızın kaskatı kesilmiş elinde, sapına kadar kana bulanmış bıçağın üzerinde.

Her yanı acı içindeydi. Hissettiği başı ya da sonu olmayan, sonsuz bir döngüyle dönüp durarak her hücresine kadar ya-yılan inanılmaz bir acıydı. Adamın geriye doğru hızla kıvırdı-ğı kolundaki kemik, son gücüyle yüzüne indirdiği yumruk… Tecavüz yüzünden yine yırtılmış gibi acıyan o yeri.

Acıyla bitkinleşmiş, şokla sersemlemişti ve adamın kanı-na bulanmıştı.

Sekiz yaşındaydı. Nefes alıp verirken ağzından çıkan dumanları görebiliyor-

du. İçinden bir ses hayatta kaldığını fısıldıyordu. Ağzındaki kanın tadını alabiliyordu; metalimsi, berbat bir tattı. Ve koku… taze ölüm kokusunun içine sızmış viski kokusu.

Kendisi hayatta ama o değildi. Kendisi hayatta ama o de-ğildi. Bu sözleri tekrara tekrar zihninden geçirdi ve zihni so-nunda yavaş yavaş anlamaya başladı.

Kendisi yaşıyordu. O yaşamıyordu.

10

Adamın açık gözleri hâlâ dik dik ona bakıyordu. Ve adam birden gülümsedi. Benden öyle çabuk kurtulamazsın küçük kız.Küçük kız hızlı hızlı solumaya başladı. Kesik kesik aldığı

nefesler bir çığlığa dönüşmeye çalışıyordu. Bir haykırışla kı-zın boğazından çıkıp, dışarı dökülmek istiyorlardı. Ancak kı-zın ağzından sadece ufak bir inleme çıktı.

İşleri batırdın değil mi? Sana söyleneni yapsan olmazdı, değil mi? Adamın sesi öyle kendinden memnun, tatlı ve yumuşak-

tı ki kız en tehlikelisinin bu olduğunu biliyordu. Adam gül-düğünde vücudunda kızın açtığı deliklerden kanlar akmaya başladı.

Sorun ne küçük kız? Dilini kedi mi yuttu yoksa? Ben hayattayım ama sen değilsin. Ben hayattayım ama sen de-

ğilsin. Öyle mi sanıyorsun? Adam parmaklarını ona doğru salla-

dı. Bu harekette kızın korkuyla inlemesine sebep olan alay-cı bir tavır vardı.

“Özür dilerim. İsteyerek olmadı. Lütfen yine canımı yak-ma. Niye hep canımı yakmak zorundasın?”

Çünkü aptalsın. Çünkü sana söyleneni hiç dinlemiyorsun! Çünkü… bunu yapabiliyorum. Canını yakabiliyorum. Sana istedi-ğimi yaparım ve hiç kimse kafasını çevirip bakmaz bile. Sen bir hiç-sin, sen hiç kimsesin ve sakın bunu unutma seni küçük fahişe.

Kız artık ağlamaya başlamıştı. İnce ve soğuk gözyaşları yü-zündeki kanları yol yol dağıtarak akıyordu. “Git buradan. Git ve beni yalnız bırak!”

Öyle bir şey yapmayacağım. Asla öyle bir şey yapmayacağım. Dehşet içinde, adamın yavaş yavaş dizlerinin üzerinde

doğrulmasını izledi. Kâbuslardan fırlamış bir kurbağa gibi yerde eğilmiş duruyordu artık. Kanlar içindeydi ve sırıtıyor-du. Onu izliyordu.

Sana çok fazla yatırım yaptım. Hem zaman hem de para olarak. Lanet kafanı kim bir çatının altında tutuyor? Kim midene indirdiğin yemeğin parasını ödüyor? Kim bu muhteşem ülkenin her yerine götü-

11

rüyor seni? Senin yaşındaki çocukların çoğu bir bok görmez ama sen bir sürü yer gördün. Ama bir şeyler öğreniyor musun? Hayır. Kendini veriyor musun? Hayır. Ama artık başlasan iyi edersin. Sana ne dedi-ğimi hatırlıyor musun? Masraflarını çıkarmaya başlayacaksın.

Ayağa kalktı. İki yanındaki elleri yavaş yavaş yumruğa dö-nüşen iri bir adamdı.

Ve şimdi Babacık seni cezalandırmak zorunda. Ona doğru sar-sak bir adım attı. Çok kötü bir kız oldun. Bir adım daha attı. Çok yaramazlık yaptın.

Eve kendi çığlıklarıyla uyandı. Ter içinde kalmıştı ve soğuktan titriyordu. Nefes almaya

çalıştı. Bir taraftan da her yanına dolanmış çarşaflardan kur-tulmak için çılgınca mücadele ediyordu.

Evet, bazen onu bağlardı. Eve bunu hatırladığında, bo-ğazından hayvan inleyişlerini andıran boğuk sesler çıkararak çarşafı yırttı.

Serbest kaldığında yerinden fırlayarak karanlıkta hemen yatağın yanına diz çöktü. Kaçmaya ya da dövüşmeye hazırla-nan bir kadını andırıyordu.

“Işıklar açılsın. Tamamen açılsın. Tanrım, Tanrım!”Işıklar, kocaman ve çok güzel olan odada en ufak bir göl-

ge bile kalmayacak şekilde parlamaya başladı. Eve yine de kâbusun hayaletlerini arar gibi odanın her köşesini gözleriy-le taradı.

Gözyaşlarını bastırmaya çalışıyordu. Gözyaşı dökmenin hiçbir anlamı yoktu ve zayıflıktan başka bir şey değildi. En az rüyalardan korkmak kadar anlamsız ve zayıf bir hareketti. En az hayaletlerden korkmak kadar.

Ama doğrulup devasa yatağın ucuna oturduğunda hâlâ titriyordu.

Yatak boştu çünkü Roarke İrlanda’daydı. Ayrıca Eve’in yatakta o olmadan ve kâbus görmeden uyuma deneyi de bü-yük bir fiyaskoyla sonuçlanmıştı.

Bu beni acınası biri mi yapar? diye merak etti. Ya da aptal? Ya da sadece evli?

12

Şişman kedisi Galahad başıyla koluna vurduğunda Eve onu kucağına aldı. On bir yıllık polis Teğmen Eve Dallas, bir çocuğun oyuncak ayısına sarılarak teselli araması gibi kediye sarılarak sakinleşmeye çalıştı.

Midesini bir bulantı hissi kaplamaya başlamıştı. Bir taraf-tan sallanmaya devam ederken bir taraftan da bulantının geç-mesi için dua ediyordu. Bu geceye bir rezillik daha eklemek istemiyordu.

“Zaman göstergesi,” diye talimat verdiğinde yatağın başu-cundaki saat aydınlandı. Biri çeyrek geçiyordu. Harika. Daha yatalı bir saat olmadan çığlık atarak uyanmıştı.

Kediyi yatağın üzerine bırakarak ayağa kalktı. Yaşlı bir ka-dın kadar özenli bir şekilde önündeki üç basamaktan indi, odanın diğer tarafına doğru yürüyerek banyoya girdi.

Lavabonun suyunu dayanabileceği en soğuk ayara getire-rek yüzüne çarpmaya başladı. O sırada Galahad ayaklarının arasında tombul bir kurdele gibi dolanmaya başlamıştı.

Kedisi gecenin sessizliğinde hırıldarken Eve başını kaldı-rarak aynadaki yüzünü inceledi. Yüzü de en az yanaklarından dökülen sular kadar renksizdi. Gözleri çok koyu gözüküyor-du. Gözaltları morarmış ve bitkindi. Kahverengi kısa saçları karmakarışıktı. Yüz kemikleri çok sivri ve fazla belirgin gö-züküyordu. Ağzının çok büyük, burnunun çok sıradan oldu-ğunu düşündü.

Roarke baktığında bu suratta ne görüyor acaba? diye me-rak etti.

Aslında şimdi onu arayabilirdi. İrlanda’da saat altıyı geç-mişti ve Roarke erken kalkardı. Üstelik uyuyor olsa bile so-run değildi. Tele-linki açıp onu arardı ve yüzü anında ekranı doldururdu. Tabii Roarke tek bir bakışla kâbuslarla uyandı-ğını anlardı. Bunun ikisine de bir faydası olmazdı.

Evrenin neredeyse yarısına sahip olan bir adamın, karısı tarafından taciz edilmeden iş gezisine çıkabilmesi gerekirdi. Üstelik bu kez uzakta olmasının sebebi iş değildi. Çok sev-

13

diği bir dostunun cenazesine katılmak için İrlanda’ya gitmiş-ti. Şu anda Eve konusunda stres ve endişe yaşamaya ihtiya-cı yoktu.

Hiç açık bir şekilde konuşmasalar da Eve, Roarke’ın gece evden uzakta kalmasını gerektirecek gezilerini zaten mini-muma indirdiğini biliyordu. Roarke yatakta yanında olduğu zamanlar kâbusları bu kadar korkunç olmuyordu.

Gerçi daha önce buna benzer bir kâbus görmemişti. Onu öldürdükten hemen sonra babasının kalkıp kendiyle konuş-tuğu ilk kâbustu bu. Eve kâbustaki cümlelerin, babası ya-şarken de kendine söylediği sözler olduğundan neredeyse emindi.

Eve, NYPGT’nın başarılı psikiyatristi ve profil uzmanı Doktor Mira’nın bu rüyadaki anlamlar, semboller ve tanrı bilir daha nelerle ilgili saatlerce konuşabileceğini düşündü.

Ama bunun da bir faydası olmayacağına karar verdi. Yani bu ‘müthiş’ deneyimi kendine saklayacaktı. Bir duştan aldık-tan sonra, kediyi kucağına alıp üst kattaki çalışma ofisine git-meye karar verdi. Galahad’la birlikte ofisindeki uyuma kol-tuğuna uzanacaktı. Elbette bir noktadan sonra sızıp kalacaktı.

Rüyanın etkisi sabaha geçmiş olurdu. Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?Eve duşa girerken, hatırlamıyorum, diye düşündü ve bü-

tün jetleri 38,3 dereceye ayarladı. Hatırlayamıyordu ve hatır-lamak da istemiyordu.

Duştan çıktığında biraz daha kendine gelmişti. Her ne ka-dar acınası bir durum olduğunu düşünse de biraz daha rahat-lamak için Roarke’ın gömleklerinden birini giydi. Tam kedi-yi kucağına alıp yatak odasından çıkmaya hazırlanıyordu ki tele-link sinyal vermeye başladı.

Roarke, diye düşündü ve ruh hali birden canlandı. Yanağını Galahad’ın başına dayayarak cevapladı. “Dallas.”Görev. Bir ölüm bildirildi. Teğmen Eve Dallas…

14

***

Ölüm sadece rüyalarda gelmiyordu. Eve bir Haziran salısının yumuşacık sabahının erken sa-

atlerinde, bu kez ölümün hemen yanı başında duruyordu. Kaldırım kordon altına alınmıştı. Sensörlar ve bloklar, bina-nın girişini süsleyen kocaman petunya saksılarını ve kaldırı-mı kapatacak şekilde yerleştirilmişti.

Eve’in petunyalara karşı özel bir sempatisi vardı ama şim-dilik keyfini yerine getirmeye yetmeyecekler gibiydi.

Kadın kaldırımda yüzüstü yatıyordu. Vücudunun açısın-dan, etrafa sıçramış ve dağılmış kanlardan yüzünden geriye fazla bir şey kalmadığı belliydi. Eve başını yukarı kaldırarak kule gibi uzanan karizmatik gri binaya, yarım daire şeklin-deki balkonlarına ve gümüş kurdeleler gibi uzanan yürüyen bantlarına baktı. Cesedi teşhis edene kadar kadının nereden düştüğünü tayin etmeleri zor olacaktı. Ya da nereden atladı-ğını veya itildiğini.

Eve tek bir şeyden emindi: Kadının uzun bir düşüş yaşa-mıştı.

“Parmak izlerini alıp sistemden araştırın,” diye talimat verdi.

Başını, çömelmiş olay yeri setini açan yardımcısı Peabody’e çevirdi. Peabody’nin üniformasının şapkası, koyu renkli dümdüz saçlarının üzerine mükemmel bir açıyla sa-bitlenmişti. Eve, becerikli elleri ve sağlam gözleri var, diye düşündü. Yardımcısına, “Ölüm saatini sen belirle,” dedi.

“Ben mi?” diye sordu Peabody şaşkınlıkla. “Bana kimliğini bul ve ölüm saatini bildir. Sisteme olay

mahalli ve cesedin tariflerini gir.”Son derece kötü şartlar altında olmalarına rağmen

Peabody’nin yüzü heyecanla aydınlandı. “Evet efendim. Efendim, olay yerine gelen ilk polisin elinde muhtemel bir şahit var.”

“Yukarıdan mı aşağıdan mı şahit olmuş?”

15

“Aşağıdan efendim.”“Ben ilgilenirim.” Ama Eve bir süre daha kalarak

Peabody’nin ölü kadının parmak izlerini taratmasını izledi. Yardımcısı, elleri ve ayakları mühürlü olduğundan cesede hiç doğrudan temas etmiyordu. Taramayı seri ama özenli bir şekilde tamamladı.

Eve başını onaylayıcı bir şekilde sallayarak, çevreyi kuşat-mış polis memurlarını sorgulamak üzere yürümeye başladı. Saat sabahın üçü olabilirdi fakat etrafta geride tutulması ge-reken, durup olayı görmeye çalışan, şaşkınlıkla yerdeki cese-de bakan insanlar vardı. Medya şahinleri çoktan olayı haber almış sorular sormaya, ilk sabah haberleri için birkaç saniye-lik de olsa kayıt almaya çalışıyorlardı.

Azimli bir sokak satıcısı fırsat bu fırsat deyip, kalaba-lığa satış yapmak için fazla mesai yapmaya karar vermişti. Izgarasından yükselen buram buram soyalı sosis ve soğan ko-kuları durgun havaya karışıyordu.

İşleri gayet yolunda gözüküyordu. 2059’un bu muhteşem bahar sabahında ölüm, yaşayanlar-

dan seyirci çekmeye devam ediyordu. Bir taksi hızla sokaktan geçti. Hafifçe olsun frene dokun-

mamıştı. Şehir merkezine doğru birkaç sokak öteden bir si-ren sesi geldi.

Eve başını çevirerek polis memuruna döndü. “Şahidimiz olduğunu duydum.”

“Evet efendim. Memur Young bayanı ekip aracına aldı. Akbabalardan biraz uzaklaştırmak istedik.”

“İyi.” Eve tekrar bariyerin arkasındaki yüzlere baktı. Bu yüzlerde korku, heyecan, merak ve bir tür rahatlama görü-yordu.

Ben hayattayım ama sen değilsin. Kafasını sallayarak kendini topladı. Young ve şahidin bu-

lunduğu ekip aracına doğru ilerledi. Eve semti düşündüğünde -muhitteki şıklığı ve petunya-

lara rağmen apartman binası tam da şehir merkezi karmaşa-

16

sının ortasındaydı- şahit olarak bir Lisanslı Eskort, belki bir uyuşturucu bağımlısı ya da satıcısı gibi bir tip bekliyordu.

Kesinlikle beklemediği şey ise ince yapılı, şık giyimli gü-zel ve tanıdık bir sarışındı.

“Doktor Dimatto?”“Teğmen Dallas?” Louise kafasını hafifçe eğmişti.

Kulaklarındaki yakut salkımlar kanlı camlar gibi ışıldıyordu. “Sen mi gelirsin ben mi çıkayım?”

Eve eliyle dışarıyı işaret ederek arabanın kapısını açtı. “Dışarı gelin.”

Önceki kış, Louise’in evsiz ve yoksullara yardım ettiği Kanal Caddesi’ndeki klinikte tanışmışlardı. Doktor çok zen-gin ve aristokrat bir aileden geliyordu ama Eve kadının ge-rektiğinde ellerini kirletmek konusunda hiçbir problemi ol-madığını çok iyi biliyordu.

O kış, Eve’e çok pis bir davada yardım etmeye çalışırken neredeyse hayatını kaybediyordu.

Eve, Louise’in kan kırmızısı gece elbisesine baktı. “Ev muayenesinden mi?”

“Randevum vardı. Bazılarımız hâlâ sağlıklı bir sosyal ya-şam sürdürmeye çalışıyor.”

“Nasıl gitti peki?”“Eve taksiyle döndüm desem.” Louise parmaklarını kısa

bal sarısı saçlarının arasından geçirdi. “Erkekler neden bu ka-dar sıkıcı?”

“İşte gece gündüz kafamı meşgul eden soru.” Louise gü-lünce Eve de güldü. “Her şeye rağmen seni görmek güzel.”

“Kliniğe uğrayıp yaptığın bağışın sonuçlarını görmek is-tersin diye düşünmüştüm.”

“Bence ona çoğu çevrede şantaj deniliyor.”“Bağış, şantaj. Burada dikilip kılı kırk yarmayacağız değil

mi? Kurtardığın epey hayat oldu Dallas. Bu da en az o hayat-ları alanları yakalamak kadar tatmin edici olmalı.”

Eve dönerek yerde yatan kadına doğru baktı. “Onun hak-kında ne biliyorsun?”

17

“Aslında pek bir şey bilmiyorum. Sanırım bu binada yaşı-yor ama şu anda en iyi halinde değil, o yüzden emin olamıyo-rum.” Louise derin bir nefes aldıktan sonra boynunu ovala-maya başladı. “Üzgünüm, sanırım bu benden ziyade senin uz-manlık alanına giriyor. İlk kez bir insan uçarak neredeyse gö-zümün önünde yere çakıldı. Birçok insanın ölümüne şahit ol-dum ve inan bana aralarında epey zorlu olanlar da vardı. Ama bu ...”

“Pekâlâ. Biraz oturmak ister misin? Kahve getirteyim mi?”“Hayır. Hayır. Bir an evvel bitse daha iyi hissedece-

ğim.” Louise omuzlarını hafifçe kaldırarak sırtını dikleştirdi. “Randevumda çok sıkılmıştım, adamı ektim ve bir taksiye bin-dim. Akşam yemeğine sonra da şehir merkezinde bir kulübe gitmiştik. Sanırım saat bir buçuk gibi buraya geldim.”

“Bu binada mı yaşıyorsun?”“Evet. Onuncu katta. Daire 1005. Taksi ücretini ödedim

ve kaldırıma yöneldim. Çok güzel bir geceydi. Bu kadar hoş bir geceyi gidip bir hödükle harcadım, diye düşünüyordum. Bir iki dakika öylece kaldırımda durdum. Eve girip yatsam mı yoksa biraz yürüsem mi, diye karar vermeye çalışıyordum. Sonra yukarı çıkıp kendime atıştırmalık bir şeyler hazırlamaya ve balkonumda oturmaya karar verdim. Arkamı dönerek kapı-ya doğru bir adım attım. Sonra niye yukarı baktım hiç bilmi-yorum -bir şey duymamıştım. Ama birden yukarı baktım ve onu gördüm. Saçları sanki kocaman kanatlar gibi açılmış, aşağı düşüyordu. İki ya da üç saniyeden uzun sürmüş olamaz, ben ne gördüğümü anlamaya çalışırken birden yere çakıldı.”

“Nereden düştüğünü görmedin mi?”“Hayır. Son hızla aşağı iniyordu. Tanrım Dallas.” Louise

bir an duraksayarak o görüntüyü unutmaya çalıştı. “Yere öyle hızlı düştü ki… Ve öyle berbat bir ses çıktı ki sanırım uzun süre kâbuslarıma girecek. Benim olduğum yerden en fazla bir buçuk iki metre öteye düştü.”

Derin bir nefes daha alarak bakışlarını cesede çevirdi. Şimdi hissettiği dehşetin üzerine bir de acıma duygusu eklenmişti.

18

“İnsanlar yolun sonuna geldiklerine inanırlar. Artık başka bir şansları kalmadığına. Ama yanılıyorlar. Her zaman başka şanslar oluyor. Yaşanacak bir sürü şey oluyor.”

“Sen atladığını mı düşünüyorsun?”Louise, bakışlarını Eve’e çevirdi. “Evet, ben sandım ki...

Yani hiçbir şey duymadım. Hiç ses çıkarmıyordu. Çığlık, ağ-lama. Rüzgârda çırpınan saçlarından başka ses yoktu. Sanırım ben de o yüzden yukarı baktım.” Louise bir an düşündü. “Evet, duyduğum oydu. Saçları kanat gibi çırpılıyordu.”

“Yere düştükten sonra ne yaptın?”Louise omzunu silkerek, “Nabzını kontrol ettim. Diz ref-

leksine baktım,” dedi. “Öldüğünü biliyordum zaten ama yine de kontrol ettim. Sonra cep linkimi açıp 911’i aradım. İtildiğini mi düşünüyorsunuz? Bu yüzden mi buradasın?”

“Henüz bir şey düşünmüyorum.” Eve tekrar binaya dön-dü. Geldiğinde binada yanan bazı ışıklar vardı, şimdiyse yeni ışıklar eklenmişti; bina gümüş ve siyah renkli dikey bir satranç tahtasına benziyordu.

“Böyle vakalarda cinayet masası çağrı alır. Rutin böyledir. Kendine bir iyilik yap: Dairene git, bir ilaç al ve yat. Eğer sana ulaşırlarsa sakın basınla konuşma.”

“Güzel tavsiye. Ona… ona ne olduğunu öğrendiğinizde haber verirsin değil mi?”

“Evet, elbette. Bir polis sana yukarı kadar eşlik etsin mi?”“Hayır, teşekkürler.” Louise son bir kez yerde yatan bede-

ne baktı. “Gecem berbat olsa da onunkinden çok daha iyiydi sanırım.”

“Doğru.”Louise, “Roarke’a sevgilerimi ilet,” diyerek giriş kapısına

doğru ilerledi. Peabody çoktan yanına gelmiş avuç içi bilgisayarıyla bekli-

yordu. “Kimliğini tespit ettim Dallas. Bryna Bankhead, yirmi üç yaşında, melez. Bekâr. Arkamızdaki binanın 1207 numara-lı dairesinde yaşıyor. Beşinci Cadde’de Saks’ta çalışıyor. Kadın iç çamaşırı üzerine. Ölüm saati bir çeyrek olarak gözüküyor.”

19

Eve yatak odasındaki saati hatırlayarak, “Bir çeyrek mi?” diye tekrarladı.

“Evet efendim. Ölçümü iki kez yaptım.”Eve kaşlarını çatarak ölçüm cihazına, olay yeri setine ve

cesedin çevresindeki kan gölüne baktı. “Şahit bir buçuk ci-varı düştüğünü söylemişti. 911 çağrısı ne zaman yapılmış?”

Biraz huzursuzlanan Peabody emin olmak için kaydı kontrol etti. “Çağrı bir otuz altıda yapılmış.” Derin bir nefes verdi. “Ölçümü batırdım galiba. Özür dilerim…” diye baş-ladı.

“Ben batırdığını söyleyene kadar özür dileme.” Eve eğile-rek kendi olay yeri setini açtı ve kendi cihazlarını çıkardı. Ve üçüncü kez ölçümü kendi yaptı.

“Ölüm saatini doğru belirlemişsin. Kayıt,” diye devam etti. “Kurban Bryna Bankhead olarak teşhis edildi. Ölüm se-bebi bilinmiyor. Ölüm saati bir on beş. Ölüm saati Memur Delia Peabody ve dava yetkilisi Teğmen Eve Dallas tarafın-dan tekrar ölçüm yapılarak kesinleştirildi. Hadi kurbanı çe-virelim Peabody.”

Peabody dilinin ucuna kadar gelen soruyu yuttu ve mide-sinin bulanmaya başladığını hissetti. O an zihnini tamamen boşaltmayı başarsa da, daha sonra aklına yoğun bir sıvıyla dolu bir çuval kırık kemiği çeviriyorlarmış gibi hatırlayacaktı.

“Düştüğünde aldığı darbe kurbanın yüzüne ciddi hasar vermiş.”

Peabody dişlerinin arasından, “Tanrım! Kesinlikle,” dedi. “Kollar, bacaklar ve gövdede ciddi hasarlar sebebiyle,

ölüm öncesi muhtemel yaralanmalar olup olmadığı gör-sel muayeneyle belirlenemeyecek durumda. Kurban çıplak. Küpe takıyor.” Eve küçük bir büyüteç çıkararak kulak me-melerine doğru tuttu. “Altın taban üzerine renkli taşlar. Sağ orta parmakta uyumlu bir yüzük var.”

Eve dudakları neredeyse kurbanın boğazına dokunacak kadar uzanırken Peabody’nin midesi tekrar kalkmaya başla-dı. “Efendim…”

20

“Parfüm. Yoğun bir parfüm sürmüş. Sabahın birinde evin-de parfüm banyosu yapıp, şık altın küpelerle dolaşır mısın?”

“Eğer saat birde uyanıksam genelde ayağımda tavşanlı ter-liklerim olur. Tabii eğer…”

Eve, “Evet,” diyerek doğruldu. “Eğer misafirin yoksa.” Olay yeri inceleme teknisyenine döndü. “Kaldırabilirsiniz. Adli tıbba öncelikli ifadesiyle girişi yapılsın. Olay öncesi cin-sel faaliyette bulunmuş mu, ölüm öncesi yaralanmalar var mı bilmek istiyorum. Dairesine bakalım Peabody.”

“Atlamadı yani?”“Deliller öyle işaret ediyor.” Eve lobiye girdi. Küçük ve

sessiz bir alandı. Birçok noktada güvenlik kameraları vardı. Eve, “Güvenlik disklerini istiyorum,” dedi. “Başlangıç

olarak giriş katı ve on ikinci kat.”Asansöre binene kadar konuşmadılar. Eve on ikinci katın

düğmesine bastı. Daha sonra Peabody ağırlığını diğer ayağı-na kaydırarak ve son derece doğal görünmeye çalışarak sor-du. “Eee… Yani EDB’yi çağırıyor muyuz?”

Eve ellerini cebine sokarak kaşlarını çattı ve gözlerini asan-sörün cilalı metal kapılarına dikti. Peabody’nin Elektronik Dedektiflik Birimi dedektifi Ian McNab’le olan roman-tik ilişkisi kısa bir süre önce bozulmuştu. Eve dişini sıkarak, eğer sözümü dinlemiş olsalardı kesinlikle bozulmayacaktı diye düşündü. Çünkü dinleseler bozulacak bir ilişki olma-yacaktı ortada.

“Kes şunu Peabody.”“Şu anda prosedür gereği sorulan son derece makul bir

soru ve başka herhangi bir şeyle ilişkisi yok.”Peabody adeta hakarete uğramış, duyguları incinmiş ve

rahatsız olmuş gibi vakur bir tonla konuşmuştu. Eve onun çok başarılı olduğunu düşündü. “Eğer soruşturma sırasında, soruşturma yetkilisi olarak ben EDB’nin gerekli olduğunu düşünürsem, talimatı vereceğim.”

“Belki ismi lazım değil bir şahıs dışında başka bir dedektif de isteyebilirsiniz,” diye mırıldandı Peabody.

21

“EDB’yi Feeney idare ediyor, ona hangi dedektiflere gö-rev vereceğini söyleyemem. Ve lanet olsun Peabody, bu dava olmasa bile başka bir davada eninde sonunda McNab’le ça-lışman gerekecek. İşte bu yüzden en baştan onunla yatma-man gerekirdi.”

“Onunla çalışabilirim. Benim hiçbir rahatsızlığım yok.” Peabody böyle söyleyerek on ikinci katta asansörden indi. “Sürekli ukalalık yapan, işe garip kıyafetlerle gelip gösteriş yapan kişilerin aksine son derece profesyonelim.”

Bankhead’in dairesinin önünde Eve kaşlarını kaldır-dı. “Bana profesyonel olmadığımı mı söylüyorsun Memur Peabody?”

“Hayır efendim. Ben…” Peabody’nin gergin omuzları bi-raz gevşedi ve gözleri yine muzip bir ifadeyle doldu. “Ben kıyafetlerine asla garip diyemem Dallas. Gerçi şu anda üze-rindekinin bir erkek gömleği olduğuna neredeyse eminim ama…”

“Moda eleştirilerin bittiyse kayda başlayalım.” Eve, “Kurbanın dairesine giriş için polis mastırını kullanıyoruz,” diyerek kodu girdi. Kapıyı açtı ve inceledi. “İç kilit ve sürme kilit aktif değil. Oturma odasındaki ışıklar karartılmış. Ne kokusu alıyorsun Peabody?”

“Şey… mum ve parfüm.”“Ne görüyorsun?”“Oturma odası derli toplu ve güzelce süslenmiş. Fon ek-

ranları açılmış. Fonda ilkbahar yeşillikleriyle kaplı bir man-zara var. Orta sehpanın üzerindeki iki kadeh ve açılmış kır-mızı şarap şişesi, kurbanın akşamın belli bir saatinde misafi-ri olduğunu gösteriyor.”

“Pekâlâ.” Eve her ne kadar yardımcısının biraz daha de-vam edeceğini ummuşsa da başını salladı. “Peki ne duyuyor-sun?”

“Müzik. Ses sistemi açık. Keman ve piyano. Şarkıyı bil-miyorum.”

“Şarkı değil, ton,” dedi Eve. “Aşk. Etrafına bir kez daha

22

bak. Her şey yerli yerinde. Temiz, derli toplu ve süslen-miş. Ama bir şişe şarabı açık bırakmış ve kadehler de orta-da? Neden?”

“Kaldıracak vakti olmamış.”“Ne de ışıkları, müziği ve fon ekranlarını kapatacak vak-

ti olmuş.” Eve ilerleyerek hemen yandaki mutfağa girdi. Tezgâh tertemizdi. Üzerinde tirbuşon ve şişe mantarından başka bir şey yoktu. “Şarabı kim açtı Peabody?”

“Muhtemelen randevulaştığı kişi. Eğer kendi açmış olsay-dı, dairenin durumuna bakarak söyleyebiliriz ki tirbuşonu kaldırır ve mantarı geri dönüşüme atardı.”

“Hmm… Oturma odasının balkon kapıları kapalı ve içer-den kilitli. Eğer kadın intihar etmişse ya da kazayla düşmüşse buradan olmadığı kesin. Yatak odasına bakalım.”

“İntihar ya da kaza olduğunu düşünmüyorsun.”“Henüz hiçbir şey düşünmüyorum. Şu anda tek bildiğim

kurbanın dairesini çok temiz tutan bekâr bir kadın ve akşa-mın bir bölümünde bir misafir ağırladığına işaret eden delil-ler olduğu.”

Yatak odasına girdiler. Aynı müzik burada da çalıyordu. Yumuşak ve büyülü melodi, açık balkon kapılarından oda-ya dolan serin esintiyle birlikte salınıyordu. Yatak bozulmuş-tu ve darmadağınık çarşafların üzerinde pembe gül yaprakları vardı. Siyah bir elbise, siyah iç çamaşırları ve siyah gece ayak-kabıları yatağın yanında yerde duruyordu.

Kendi kendilerine eriyip akmış kokulu mumlar odanın etrafına serpiştirilmişti.

Eve, “Mekânı anlat,” dedi.“Görünüşe göre kurban ölümünden önce cinsel ilişkiye

girmiş ya da girmek üzereymiş. Burada ya da yatak odasında zorlama izi yok ki bu bize seksin ya da seks yapma planının, iki tarafın ortak isteği olduğunu gösteriyor.”

“Bu seks değilmiş Peabody. Baştan çıkarmaymış. Kimin kimi baştan çıkarmaya çalıştığını bulmamız gerekecek. Daireyi kayıt altına al ve istediğim güvenlik disklerini iste.”

23

Eve mühürlü parmağını uzatarak yatağın kenarındaki çekmecelerden birini açtı. “Cici çekmecesi.”

“Efendim?”“Seks çekmecesi Peabody. Bekâr kız malzemeleri. Burada

prezervatifler de var. Yani kurban erkekleri tercih ediyor-muş. Birkaç şişe masaj yağı, kendi kendini tatmin etmesi ge-rektiğinde ya da istendiğinde kullanılmak üzere bir vibratör ve bir vajinal kayganlaştırıcı. Oldukça standart hatta sıradan ve tutucu parçalar. Kurbanın eşcinsel ilişkilere eğiliminde ol-duğunu gösteren oyuncaklar ya da malzemeler yok.”

“Yani buluştuğu kişi erkekti.”“Ya da Bankhead’in ufkunu genişletmeyi umut eden bir

kadın. Diskleri incelediğimizde anlarız.”Eve yatak odasındaki banyoya girdi. Her yer yine pırıl pı-

rıldı. Kurdele işlemeli el havluları mükemmel bir simetriy-le asılmıştı. Malzeme kavanozunda süslü sabunlar, tezgâhın üzerinde cam ve gümüş şişelerde parfümlü kremler vardı. “Bence partneri pek oyalanıp duş falan almadı. Delil toplayı-cıları çağır,” dedi. “Bakalım bizim Romeo arkasında bir şey-ler bırakmış mı?”

Ecza dolabının aynalı kapağını açarak içindekilere baktı. Sıradan ilaçlar vardı. Özellikle ağır bir şeyler yoktu. Altı ay yetecek kadar doğum kontrol hapı bulunuyordu.

Lavabonun yanındaki kozmetik malzemelerle dolu geniş çekmece özenle düzenlenmişti. Rujlar, rimeller, yüz ve vü-cut için kozmetik malzemeleri.

Bryna aynanın önünde epey vakit geçiriyormuş, diye dü-şündü Eve. Siyah mini elbise, şarap ve mum ışığından yola çıkılırsa bu gece de ayna karşısında epey vakit geçirmişti. Bir adam için hazırlanmıştı.

Eve yatak odasına dönerek tele-linki açtı ve başında dura-rak son çağrıyı dinledi. Mini siyah elbisesi içinde oldukça gü-zel gözüken Bryna Bankhead, CeeCee dediği esmer bir kadı-na o geceki büyük planlarını anlatıyordu.

24

Biraz gerginim ama daha çok heyecanlıyım sanırım. Sonunda buluşuyoruz CeeCee. Sence nasıl görünüyorum?

Harika görünüyorsun Bry. Ama lütfen gerçek bir randevunun sa-nal bir randevudan farklı olduğunu unutma. Ağırdan al ve muhak-kak halka açık bir yerde olun, tamam mı?

Elbette. Fakat CeeCee, inan bana onu gerçekten tanıyormuşum gibi hissediyorum. O kadar çok ortak noktamız ver ki. Hem hafta-lardır mailleşiyoruz. Ayrıca buluşmak benim fikrimdi, ben kendimi daha rahat hissedeyim diye halka açık bir yerde bir şeyler içmeyi de o teklif etti. O kadar düşünceli ve romantik ki. Tanrım geç kalacağım. Geç kalmaktan nefret ederim. Çıkmam gerek.

Unutma bütün ayrıntıları duymak istiyorum. Yarın her şeyi anlatırım. Bana şans dile CeeCee. Onun gerçekten

aradığım kişi olabileceğini düşünüyorum. Eve görüşme sonlanırken, “Evet,” diye mırıldandı. “Ben

de öyle.”