Bienestar a través del agua - ITACA | The application …itacanet.org/esp/educacion/Bienestar a traves del agua CAWST.pdf · agua de los océanos se evapora y retorna a la atmósfera

Bienestar a través del agua

Versión julio de 2007 Página 1 de 37


Un mundo en el que las personas tengan la oportunidad de salir adelante gracias a que se han atendido sus necesidades básicas

de agua, higiene y saneamiento.

En este Manual usted aprenderá acerca de: �� El ciclo del agua y las fuentes de agua potable �� Calidad y estándares del agua potable �� Transmisión de enfermedades �� Higiene y saneamiento �� Tratamiento de agua a nivel domiciliario �� Almacenamiento seguro del agua



COMPILADO Y PUBLICADO POR:

Bay 12, 2916 – 5th Avenue Calgary, Alberta

Canada, T2A 6K4 Teléfono + 1 (403) 243-3285

Fax + 1 (403) 243-6199 Correo electrónico: [email protected]

Página web: www.cawst.org

CAWST y sus empleados, contratistas, directores y voluntarios no asumen responsabilidad alguna y no ofrecen ningún tipo de garantía con respecto a los resultados que pudieran derivarse del uso de la información que se proporciona en el presente documento. En las circunstancias adecuadas, se puede producir agua potable de alta calidad mediante la aplicación de tecnologías a nivel domiciliario para el tratamiento del agua. Sin embargo, esto no se puede asegurar o garantizar en el 100% de los casos. CAWST no se responsabilizará por los daños ocasionados por el uso de la información contenida en este documento o en los anexos del mismo. Esto también se aplica al consumo del agua tratada. Se debe tomar en cuenta que la aplicación de las tecnologías domésticas de tratamiento del agua no garantiza la eliminación de algunas o todas las formas de contaminación del agua. Mediante el presente documento, CAWST y los autores autorizan la reproducción total o parcial de este manual con el fin de incrementar su difusión entre aquéllos que lo necesiten. CAWST invita a todas las personas u organizaciones que deseen hacer uso de cualquier material del presente manual sin propósitos comerciales a formular cualquier inquietud que pudieran tener al respecto.



SIGLAS ................................................................................................................................ 4

LA PERSPECTIVA GLOBAL ..................................................................................................... 5

EL CICLO DEL AGUA .............................................................................................................. 7

FUENTES DE AGUA ................................................................................................................ 8

¿CUÁNTA AGUA NECESITAMOS? .......................................................................................... 9

CALIDAD DEL AGUA ............................................................................................................. 10

CALIDAD BIOLÓGICA ............................................................................................................ 11

CALIDAD QUÍMICA ................................................................................................................ 15

CALIDAD FÍSICA ................................................................................................................... 17

ESTÁNDARES DE CALIDAD Y PRUEBAS DEL AGUA............................................................... 18

TRANSMISIÓN DE ENFERMEDADES ..................................................................................... 20

HIGIENE MEJORADA ............................................................................................................ 21

SANEAMIENTO MEJORADO .................................................................................................. 22

CALIDAD DEL AGUA MEJORADA ........................................................................................... 23

RESUMEN DE PUNTOS CLAVE.............................................................................................. 30

AUTOEVALUACIÓN ............................................................................................................... 32

AUTOVERIFICACIÓN............................................................................................................. 33

RECURSOS ADICIONALES .................................................................................................... 35

REFERENCIAS ..................................................................................................................... 36

Notas:



SIGLAS CAWST Center for Affordable Water and Sanitation Technology CDC Centros de Control y Prevención de Enfermedades, Atlanta ACDI Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional ENPHO Organización Ambiental y de Salud Pública de Nepal TAND Tratamiento de agua a nivel domiciliario HAC Hipoclorito de alta concentración ODM Objetivos de Desarrollo del Milenio MIT Instituto Tecnológico de Massachussets NADCC Dicloroisocianurato de sodio OMS Organización Mundial de la Salud OPS Organización Panamericana de la Salud RAEL Laboratorio de Energía Renovable y Adecuada SANDEC Departamento de Agua y Saneamiento en Países en Desarrollo SIDA Síndrome de inmunodeficiencia adquirida SODIS Desinfección solar del agua UNEP Programa Ambiental de las Naciones Unidas UNESCO Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la

Cultura UNICEF Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia US EPA Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos USGS Servicio Geológico de los Estados Unidos UV Ultravioleta VIH Virus de inmunodeficiencia humana



“No lograremos vencer de manera definitiva el SIDA, la tuberculosis, la malaria o cualquier enfermedad infecciosa que afecte al mundo en vías de desarrollo a menos que ganemos la batalla para el abastecimiento de agua potable saludable, saneamiento y asistencia médica

básica”. ~ Kofi Annan, ex Secretario General de las Naciones Unidas (2005)

La Perspectiva global El acceso a un suministro de agua potable saludable así como al saneamiento básico constituye una necesidad humana básica y un derecho humano fundamental. Las personas necesitan agua limpia y saneamiento para preservar su salud y mantener su dignidad. Aun así, en este mundo cada vez más próspero se niega el derecho a recibir agua limpia a 1,100 millones de personas y 2,600 millones de personas carecen de saneamiento adecuado. Cuando se niega el acceso al agua a las personas, sus oportunidades y libertades se ven limitadas por una salud deteriorada así como por una mayor pobreza y vulnerabilidad. El agua da vida a todo (UNDP, 2006).

La crisis de agua a nivel mundial cobra más vidas a través de las enfermedades que cualquier guerra a través de las armas. (UNDP, 2006)

En el año 2000, las Naciones Unidas establecieron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) con el compromiso de lograrlos para el año 2015. Los ocho ODM que se presentan a continuación constituyen compromisos específicos para mejorar la calidad de vida de las personas alrededor del mundo. 1. Erradicar la pobreza extrema y el hambre. 2. Lograr la educación primaria a nivel universal. 3. Promover la igualdad de géneros y dar poder al género femenino. 4. Reducir la mortalidad infantil. 5. Mejorar la salud materna. 6. Combatir el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades. 7. Garantizar una sostenibilidad ambiental. 8. Desarrollar una asociación mundial para el desarrollo. Existen metas específicas en relación con el agua y el saneamiento, las cuales incluyen: • Reducir en un 50% la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable

saludable y saneamiento básico; • Integrar el saneamiento a las estrategias de manejo de recursos hídricos; y • Reducir en dos tercios la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años.

(Naciones Unidas, 2006)



¿Qué significa acceso sostenible a agua potable saludable y saneamiento básico?

• El agua potable es agua que se utiliza con fines domésticos, para beber, cocinar y para la higiene personal.

• Se entiende por acceso a agua potable que la fuente se encuentra a menos de 1

kilómetro de distancia del lugar de uso y que es posible obtener de manera segura por lo menos 20 litros por cada miembro de una vivienda al día.

• El agua potable saludable es agua con características biológicas, químicas y físicas

que cumplen los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) o las normas nacionales con respecto a la calidad del agua potable.

• El acceso a agua potable saludable corresponde a la proporción de personas que

hacen uso de fuentes mejoradas de agua potable tales como conexión domiciliaria, pileta pública, pozo perforado, pozo excavado protegido, manantial protegido, la capacitación de aguas de lluvia.

• El saneamiento básico se refiere a la tecnología de bajo costo que garantiza la

eliminación de excremento de manera higiénica así como un entorno limpio y saludable en el hogar y en el vecindario de los usuarios.

• El acceso a un saneamiento básico incluye seguridad y privacidad en el uso de los

servicios de saneamiento. La cobertura corresponde a la proporción de personas que utilizan instalaciones mejoradas de saneamiento, tales como una conexión pública de alcantarillado, conexión sistemas sépticos, letrina de cierre hidráulico, letrina de fosa simple o letrina mejorada ventilada de fosa (VIP).

(OMS, 2006)

Tecnologías mejoradas Tecnologías no mejoradas

Agua Potable Saneamiento Agua Potable Saneamiento

• Agua entubada • Desagüe/Cierre hidráulico a:

• Pozo excavado no protegido

• Grifo/fuente pública • Pozo de tubo/pozo

perforado • Pozo excavado

protegido • Manantial protegida • Capacitación de

aguas de lluvia • Agua embotellada*

- Sistema de alcantarillado por tubería

- Tanque séptico - Letrina de fosa

• Letrina de fosa ventilada mejorada

• Letrina de fosa con losa

• Sanitario de compostaje

• Manantial no protegida • Agua

suministrada por un proveedor

• Agua de camiones cisterna

• Aguas superficiales (ríos, arroyos, presas, lagos, estanques, canales)

• Letrina pública o compartida

• Pozo abierto o letrina de fosa sin losa

• Inodoro o letrina colgante

• Letrina de balde • Ninguna instalación

* Sólo se considera el agua embotellada como una fuente mejorada únicamente si la fuente secundaria es mejorada.

(OMS/UNICEF, 2005)



El Ciclo del agua A menudo nos referimos a la tierra como el “planeta azul” ya que cerca del 70% de su superficie se encuentra cubierta por agua. No obstante, 97% del agua es salada y sólo 3% es dulce. La mayor parte del agua dulce se encuentra almacenada en casquetes glaciares polares, glaciares y aguas subterráneas profundas, de modo que la cantidad de agua dulce que se encuentra disponible para nuestro consumo asciende aproximadamente a 0.3% del total que se halla en la tierra. Si bien éste parece ser un porcentaje relativamente pequeño, en términos cuantitativos existen cerca de 104,620 km3 de agua dulce al que podemos tener acceso (Gleick, 1996).

¿Qué porcentaje del agua de la tierra se encuentra disponible para nuestro uso?

No Disponible Disponible 99.7% 0.3% De manera que el problema al que nos enfrentamos no tiene que ver necesariamente con el suministro de agua a nivel mundial, sino con el hecho de poder disponer del agua en el lugar indicado en el momento indicado en el que la necesitamos. Existe más que suficiente agua en el mundo para fines domésticos, para la agricultura y para la industria. El problema es que a algunas personas, en especial a las de menos recursos económicos, se les niega de manera sistemática el acceso al agua debido a las condiciones de pobreza que les toca experimentar, derechos legales limitados o políticas públicas que restringen el acceso a las infraestructuras para el abastecimiento de agua (UNDP, 2006). El ciclo del agua, conocido también como el ciclo hidrológico, describe el movimiento natural y continuo del agua entre la tierra y nuestra atmósfera. El agua existe en forma de humedad en la atmósfera creando así las nubes, y cae a manera de lluvia. La lluvia alimenta los ríos y lagos, los cuales eventualmente llevan el agua de vuelta al océano. El agua de los océanos se evapora y retorna a la atmósfera y el ciclo se inicia nuevamente. Los países golpeados por la pobreza por lo general se ubican en aquellas regiones del mundo con una mayor tendencia a sufrir sequías y otros problemas relacionados con el agua. La Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA, por sus siglas en inglés) estima que en la actualidad existen 300 millones de personas que viven en regiones afectadas por la escasez de agua y que este número se incrementará a 3 mil millones para el año 2025 (CIDA, 1999).



Fuentes de agua Tal y como se puede apreciar en la ilustración del ciclo del agua que se presenta anteriormente, podemos obtener el agua potable de una serie de fuentes dependiendo del lugar en el que vivimos. A continuación se describen las principales fuentes de agua potable: 1. Aguas subterráneas – Agua que llena los espacios entre las rocas y el suelo a nivel

subterráneo formando así un acuífero. La profundidad y calidad de las aguas subterráneas varían dependiendo de su ubicación. Aproximadamente 50% del agua potable del mundo proviene de los suministros de agua subterránea.

2. Aguas superficiales – Agua que se toma directamente de un arroyo, río, lago, estanque,

manantial o de una fuente similar. Por lo general, la ingesta de aguas superficiales sin tratamiento resulta poco segura; sin embargo, ésta es una fuente excelente para la irrigación y para el ganado.

3. Aguas pluviales – Agua que se recolecta y almacena haciendo uso del tejado, de una

superficie terrestre o de una cuenca de rocas. La calidad de las aguas pluviales que se recolectan de una superficie en el techo por lo general es mejor que la de las aguas superficiales, las cuales podrían estar contaminadas.

Aguas Subterráneas Aguas Superficiales Aguas Pluviales A continuación presentamos los criterios más comunes para seleccionar una fuente de agua adecuada: • Calidad – ¿Qué tan buena es? • Accesibilidad – ¿Cuánto cuesta? • Suficiencia – ¿Hay suficiente? • Confiabilidad – ¿Cuánto tiempo durará? ¿Cambia de una estación a otra? • Conveniencia – ¿Qué tan fácil es su acceso? ¿A que distancia queda? Sin embargo, con frecuencia sólo existe una fuente de agua disponible, por lo que son muchos los hogares que no pueden decidir al respecto. De cada 10 personas que viven en el mundo, 5 tienen una conexión doméstica a un suministro de agua corriente; 3 utilizan algún otro tipo de suministro mejorado de agua, tal como un pozo protegido o una fuente pública; y a las otras 2 no les queda otra alternativa que depender de aguas potencialmente insaludables provenientes de ríos, estanques, pozos no protegidos o proveedores de agua.



Existen diferencias significativas entre los suministros de agua a nivel rural y urbano. En África, Asia, Latinoamérica y el Caribe, cerca de mil millones de personas en las áreas rurales carecen de acceso a un suministro mejorado de agua. Tal deficiencia alcanza su mayor proporción en África, en donde 56 por ciento de las personas que viven en áreas rurales aún no tienen acceso a una fuente mejorada de agua, en comparación con el 17 por ciento de personas sin dicho acceso en las áreas urbanas (OMS/UNICEF, 2004). Las diferencias respecto del saneamiento a nivel urbano y rural son aún peores. Sólo 31 por ciento de la población rural en los países en desarrollo tiene acceso a algún tipo de saneamiento mejorado, frente al 73 por ciento de residentes urbanos. En el año 2002, la población total sin saneamiento mejorado alcanzó los 560 millones en las áreas urbanas, en comparación con la alarmante cifra de 2 mil millones en las áreas rurales (OMS/UNICEF, 2004).

¿Cuánta agua necesitamos? Independientemente de dónde vivimos y de nuestra fuente de agua, existen aspectos básicos para los que todos necesitamos agua: para beber, para nuestra higiene personal, para cocinar, para lavar la ropa y para limpiar.

No existe una regla absoluta respecto de qué cantidad de agua se considera suficiente para cada persona. La cantidad mínima de agua potable que se necesita para evitar la deshidratación varía entre 2 y 4.5 litros al día (la cifra más alta corresponde a las personas que realizan trabajos manuales a temperaturas elevadas). Asimismo, la mayoría de las personas necesita por lo menos 2 litros al día para la preparación de sus alimentos. Se requiere una cantidad significativamente mayor de agua para otras actividades domésticas tales como la higiene personal, la lavandería y la limpieza.



La cifra que se utiliza con mayor frecuencia para hacer referencia a la cantidad mínima de agua que se requiere para uso doméstico es 20 litros por persona al día. Los índices per cápita en América del Norte (aproximadamente 350 litros por persona al día) y Europa (aproximadamente 200 litros por persona al día) son elevados en comparación con el uso doméstico de agua en la mayoría de los países en desarrollo. Por ejemplo, las personas que viven en los países del África Subsahariana utilizan únicamente de 10 a 20 litros de agua al día.

La cantidad mínima de agua que se requiere para uso doméstico es 20 litros por persona al

día.

Calidad del agua El agua pura se encuentra conformada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno: H2O. Dado que el agua se recicla a sí misma alrededor del mundo, es natural que recoja distintos elementos en su trayecto. Su calidad variará dependiendo del lugar, de las estaciones y de los distintos tipos de rocas y suelos por los que se trasladará. En la mayoría de los casos, la calidad del agua se ve afectada por procesos naturales. Por ejemplo, el agua que viaja entre rocas y suelos subterráneos podría contener contaminantes naturales, incluso si no existe actividad humana o contaminación en el área. Además de la influencia de la naturaleza, el agua también puede contaminarse como consecuencia de las actividades humanas, tales como la defecación en campo abierto, el desecho de basura, prácticas agrícolas deficientes y derrames químicos en áreas industriales.



No por el simple hecho de que el agua parezca limpia es seguro beberla. La calidad del agua se determina por medio de indicadores biológicos, químicos y físicos de acuerdo con el propósito para el que se vaya a utilizar. Se puede clasificar la calidad del agua en tres categorías generales:

1. Calidad biológica – tipos y cantidades de plantas acuáticas, animales, algas, bacterias y parásitos.

2. Calidad química – nutrientes, minerales, metales, oxígeno y compuestos orgánicos. 3. Calidad Física – temperatura, color, sólidos suspendidos y turbiedad.

Al tomar en cuenta la calidad del agua potable, en la mayoría de los casos la contaminación biológica constituye la preocupación principal ya que ésta es la causante del mayor número de enfermedades y muertes asociadas al consumo de agua insaludable.

Calidad biológica Es natural que el agua contenga una variada población de organismos vivos, tales como plantas acuáticas, animales, algas, bacterias y parásitos. Algunos de estos organismos son inofensivos y otros pueden ser dañinos para los seres humanos. Los que representan una mayor amenaza son los patógenos o los organismos causantes de enfermedades. Algunas veces los patógenos reciben otros nombres tales como microorganismos, microbios o virus, dependiendo del idioma local y del país. A inicios del siglo 21, el agua contaminada con patógenos constituye la segunda causa principal de mortalidad infantil. Cada año, cerca de 1,800 millones de niños mueren a causa de la diarrea u otras enfermedades causadas por el consumo de agua contaminada y un saneamiento inadecuado. Cerca de la mitad de las personas en los países en desarrollo padecen en algún momento un problema de salud causado por la falta de agua y saneamiento (UNDP, 2006).



La mayoría de las infecciones humanas asociadas al agua se puede clasificar dependiendo de la fuente del patógeno y de la ruta a través de la cual se entra en contacto con el mismo.

Enfermedades Asociadas al Agua Contaminada con Patógenos

Fuente Ruta de contacto humano con el

patógeno

Enfermedades asociadas

Intervenciones adecuadas

Infecciones por ingestión

Principalmente del consumo de agua contaminada con microbios.

Diarrea, cólera, tifoidea, shigelosis, hepatitis A y E.

Mejorar la calidad del agua potable eliminando o matando a los patógenos.

Infecciones por lavado

Causada por el contacto con material contaminado con microbios.

Tracoma, sepsis cutánea, sarna, infecciones micóticas.

Mejorar la disponibilidad del agua para la higiene, mejorar las prácticas de higiene.

Infecciones por contacto

Causada por parásitos que penetran la piel o se ingieren

Esquistosomiasis, dracunculiasis.

Reducir el contacto con el agua infectada, eliminar los parásitos del agua.

Enfermedades de insectos vectores

Enfermedades que no se adquieren del agua, sino de los vectores, por lo general los mosquitos, cuyos ciclos de vida dependen del acceso al agua.

Mosquitos (malaria, dengue, fiebre amarilla, filariasis) Mosca negra (ceguera de los ríos) Mosca Tsetse (enfermedad del sueño)

Proteger el agua contra la reproducción de insectos, controlar el número de insectos, evitar la mordedura de insectos.

Se pueden clasificar los patógenos que se encuentran en el agua en cuatro categorías principales:

1. Bacterias – patógenos más comunes 2. Virus – patógenos más pequeños 3. Protozoarios – parásitos 4. Helminto/Lombriz – parásito

Bacterias Las bacterias son los microorganismos más comunes que se encuentran en las heces de animales y seres humanos. El agua potable contaminada con heces constituye la causa principal de las infecciones transmitidas por el agua. Por lo general se le denomina la ruta fecal-oral de transmisión, ya que la fuente de los patógenos se encuentra en las heces animales o de seres humanos. En el caso de algunas bacterias, sólo se necesitan unas cuantas para desencadenar una infección.



Las enfermedades transmitidas por el agua más comunes causadas por las bacterias son la diarrea (también conocida como gastroenteritis), el cólera y la tifoidea. Aproximadamente 1,800 millones de personas mueren cada año a consecuencia de enfermedades diarreicas, incluyendo el cólera (OMS/UNICEF, 2005). Se estima que 88% de las enfermedades diarreicas es causado por el agua insaludable, un saneamiento inadecuado y una higiene deficiente (OMS, 2004). El cólera sigue siendo una amenaza mundial y es uno de los indicadores clave de desarrollo social. Si bien el cólera ya no constituye una amenaza para los países con normas de higiene básicas, esta enfermedad sigue siendo un desafío para aquellos países en los que existe un acceso limitado a agua potable saludable y a un saneamiento adecuado. Casi todos los países de desarrollo en el mundo enfrentan brotes de cólera o la amenaza de una epidemia de cólera (OMS, 2007). De forma similar al cólera, la tifoidea prevalece en los países que carecen de acceso a agua potable saludable y saneamiento. Existen aproximadamente 17 millones de casos de tifoidea a nivel mundial, de los cuales 600,000 resultaron en muertes (OMS, 2007). Virus Los virus son los patógenos de menor tamaño. Los virus no pueden replicarse por sí mismos y deben invadir una célula huésped para reproducirse. Dicha invasión altera las funciones o causa la muerte de la célula huésped. El estudio de los virus es mucho más complejo y costoso, por lo que sabemos menos sobre ellos en comparación con otros patógenos. Los virus que se transmiten por medio del agua pueden causar diarrea, hepatitis A y E. No obstante, por lo general los virus producen síntomas más leves que las bacterias. La hepatitis A brota en forma esporádica a nivel mundial y es común en los países en desarrollo con 1,500 millones de casos cada año (OMS, 2004). Existen otros virus transmitidos por vectores que dependen del agua para sobrevivir. Por ejemplo, los mosquitos propagan enfermedades tales como la Fiebre del Dengue, Fiebre del Valle del Rift, Encefalitis Japonesa, Fiebre del Nilo Occidental, Fiebre del Río Ross, Encefalitis Equina y Chikungunya. La mayoría de estas enfermedades afecta a los pobladores de áreas tropicales y subtropicales. El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y los virus que causan el resfriado común no pueden transmitirse a través del agua ya que ésta no proporciona un entorno adecuado para la supervivencia de los mismos.

Protozoarios Los protozoarios son organismos unicelulares y algunos de ellos no necesitan de un huésped para vivir. Algunos protozoarios pueden formar quistes, los cuales les permiten permanecer inactivos y sobrevivir en entornos hostiles. Los quistes de protozoarios se activan una vez que las condiciones ambientales se tornan más favorables. Existen diversos tipos de protozoarios que pueden causar enfermedades, tales como la ameba, el cryptosporidium y la giardia. A nivel mundial, las infecciones de disentería



amébica son las más comunes con aproximadamente 500 millones de casos cada año. Dichos protozoarios viven principalmente en las áreas tropicales. La malaria es también una infección parasitaria transmitida por los mosquitos. Aproximadamente 1,300 millones de personas mueren cada año como consecuencia de la malaria, 90% son niños menores de cinco años. Existen cerca de 396 millones de episodios de malaria cada año, la mayor parte de los cuales se concentra en el África Subsahariana (OMS, 2004).

Helmintos Los helmintos, conocidos comúnmente como lombrices o trematodos, necesitan un organismo huésped para sobrevivir y por lo general se transmiten en las heces de seres humanos y animales. Tanto los helmintos como los protozoarios se consideran parásitos. Estos pasan parte de sus vidas en huéspedes que viven en el agua antes de transmitirse a los seres humanos. Muchos tipos de lombrices pueden vivir varios años y debilitar a sus huéspedes consumiendo sus alimentos. Los tipos comunes de helmintos que causan enfermedades en los países en desarrollo incluyen gusanos redondos, oxiuros, anquilostomas y gusanos de guinea. La OMS estima que cada año 133 millones de personas se ven afectadas por estas lombrices intestinales. Tales infecciones pueden tener graves consecuencias tales como discapacidad cognitiva, disentería severa o anemia, y son la causa de aproximadamente 9,400 muertes cada año (OMS, 2000). La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es provocada por el trematodo platelminto. Esta enfermedad ampliamente propagada afecta a cerca de 200 millones de personas a nivel mundial. Si bien presenta una tasa de mortalidad relativamente baja, la esquistosomiasis desencadena graves síntomas en millones de personas. A menudo esta enfermedad se encuentra asociada a proyectos de recursos hídricos de gran magnitud, tales como la construcción de presas y canales de irrigación, los cuales ofrecen las condiciones ideales para la reproducción del platelminto. Dosis Infecciosa La dosis infecciosa representa el número mínimo de patógenos necesario para causar una infección. La presencia de un microorganismo en el agua potable no es motivo suficiente para provocar una enfermedad. Es necesario ingerir un número mayor de microorganismos que los que se encuentran en la dosis infecciosa para contraer una enfermedad. La dosis infecciosa varía dependiendo del tipo de patógeno. Por lo general, las dosis infecciosas de los virus, protozoarios y lombrices son menores que las de las bacterias. Los niños, las personas enfermas y las personas de mayor edad son más susceptibles a contraer y fallecer a causa de enfermedades relacionadas con el agua. En el caso de estas personas, la dosis infecciosa por lo general es mucho menor que para el adulto promedio. Por ejemplo, más del 90% de las



muertes ocasionadas por enfermedades diarreicas en los países en desarrollo se producen en niños menores de cinco años (OMS/UNICEF, 2005).

Calidad química El agua también puede contener sustancias químicas que podrían ser beneficiosas o dañinas para nuestra salud. Diversos químicos tóxicos se filtran en nuestro suministro de agua potable mediante distintos procesos. Los químicos naturales, tales como el arsénico, fluoruro, sulfuro, radón, calcio y magnesio por lo general sólo se encuentran en las aguas subterráneas. Las actividades humanas pueden añadir otros químicos tales como el nitrógeno, fósforo y pesticidas a nuestras aguas subterráneas, superficiales y pluviales. Los problemas de salud vinculados a la presencia de químicos en el agua potable incluyen principalmente aquellos que causan efectos adversos luego de una exposición a largo plazo. Sólo unos pocos químicos pueden ocasionar problemas de salud luego de una simple exposición, salvo en los casos de contaminación masiva accidental de un suministro de agua potable (OMS, 2006). El agua potable puede contener un gran número de químicos; sin embargo, sólo unos cuantos pueden ocasionar problemas de salud a gran escala. Por lo general, el arsénico y el fluoruro son los químicos que generan mayor preocupación en los países en desarrollo. Otros químicos, tales como los nitratos y los nitritos, el plomo y el uranio también pueden representar un problema bajo determinadas condiciones (OMS, 2006). Arsénico El arsénico es un elemento tóxico de origen natural que se encuentra en las aguas subterráneas y constituye uno de los mayores problemas químicos en los países en desarrollo. Es posible encontrar altos niveles de arsénico en el agua de pozos profundos en más de 30 países. Sólo en Asia del sur, se estima que de 60 a 100 millones de personas se ven afectadas por la presencia de niveles no seguros de arsénico en el agua potable. Bangladesh, donde de 35 a 60 millones de personas de una población de 130 millones se encuentran expuestas al agua contaminada por arsénico, es el país más afectado. El efecto inicial del agua contaminada con arsénico sobre la salud durante algunos años es la melanosis. La melanosis es la aparición de manchas de coloración clara u oscura en la piel de las personas, por lo general en el pecho, espalda o en las palmas. Posteriormente, se pueden producir otras lesiones tales como la queratosis. La queratosis es el endurecimiento de protuberancias de piel en las palmas y en los pies. El consumo de agua contaminada con arsénico a largo plazo puede ocasionar cáncer de pulmón, vesícula, riñón, piel y próstata. Se sabe que el arsénico también ocasiona enfermedades vasculares, efectos neurológicos y defectos en el desarrollo infantil. En la actualidad no existe una cura efectiva para la intoxicación con arsénico. La única medida de prevención consiste en beber agua libre de arsénico. Fluoruro El fluoruro que proviene de fuentes geológicas naturales también puede contaminar las aguas subterráneas. La concentración de fluoruro varía dependiendo del tipo de rocas a



través de las cuales fluye el agua y el grado de exposición depende principalmente del lugar en donde viven las personas. El fluoruro en pequeñas cantidades por lo general es beneficioso para nuestros dientes. Sin embargo, la exposición a dosis más altas a través del tiempo incrementa el riesgo de padecer una fluorosis dental, afección en la que los dientes se destruyen debido a la aparición de manchas y caries. De manera eventual, la exposición crónica al fluoruro a largo plazo incrementa el riesgo de sufrir fluorosis esquelética, enfermedad en la que el fluoruro se acumula en los huesos causando así daño esquelético incapacitante. Los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a la contaminación con fluoruro, ya que sus cuerpos aún se encuentran en proceso de crecimiento y desarrollo. Nitratos y Nitritos Los nitratos y los nitritos son compuestos que se encuentran en el ambiente de manera natural y forman parte del ciclo del nitrógeno. Los nitratos también se utilizan con mucha frecuencia como fertilizantes y los nitritos se utilizan principalmente como preservantes de alimentos, especialmente en carnes curadas. La concentración de nitrato en las aguas subterráneas y en las aguas superficiales por lo general es baja pero puede alcanzar niveles elevados como resultado de la lixiviación o desborde de fertilizantes agrícolas o de la contaminación por abono o por el alcantarillado doméstico (OMS, 2006) La presencia de niveles elevados de nitrato en el agua potable puede ocasionar enfermedades graves y en algunos casos la muerte. El principal problema de salud es la metahemoglobinemia, o el síndrome de los bebés azules, enfermedad que por lo general afecta a los niños que se alimentan con biberón. Los síntomas incluyen la falta de aire y la coloración azul de la piel debido a la falta de oxígeno. El síndrome de los bebés azules puede agravarse si la salud del bebé se deteriora rápidamente luego de unos pocos días (US EPA, 2006).

Plomo La contaminación con plomo por lo general proviene de fuentes humanas y no naturales. Resulta común encontrar tuberías de plomo en las casas antiguas en algunos países, y se han utilizado soldaduras de plomo con mucha frecuencia para unir tubos de cobre. El uso de tuberías de plomo puede ser la causa de la presencia de niveles elevados de plomo en el agua potable, en especial en aquellas áreas con agua suave o ácida (es decir, con pH bajo). Siempre que sea posible, se deben reemplazar las tuberías de plomo para evitar la contaminación del agua potable. La exposición a largo plazo a niveles bajos de plomo puede causar efectos neurológicos adversos, especialmente en bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas. La exposición al plomo es mucho más seria en el caso de los bebés y los niños pequeños debido a que ellos absorben el plomo con mayor facilidad que los adultos y son más susceptibles a sus efectos dañinos. Incluso la exposición a niveles bajos de este químico podría afectar el desarrollo intelectual, la conducta, el tamaño y la audición de los bebés (Health Canada, 2004).



Materiales Radioactivos Existe radiación tanto de origen humano como natural. El grado de exposición más alto a la radiación proviene de fuentes naturales. Los materiales radioactivos que se encuentran en el agua potable pueden provenir de: • El uranio que se encuentra de manera natural en las rocas subterráneas que libera

radón en las aguas subterráneas; • Procesos industriales que involucran materiales radioactivos naturales (por ejemplo,

minería y procesamiento de arenas minerales o la producción de fertilizante de fosfato); • Ciclos de combustibles nucleares; y • Uso y eliminación médico e industrial inadecuados de materiales radioactivos (OMS,

2006). Existe evidencia de que la exposición a dosis bajas o moderadas de radiación podría incrementar la incidencia de cáncer a largo plazo. No obstante, este tipo de amenaza asociada al agua potable es en raras ocasiones un problema de salud público. No se espera que se produzcan efectos dañinos para la salud como resultado del consumo de agua potable en aquellos casos en los que la concentración de radionucleidos es menor a los niveles indicados por la OMS. Debido a los bajos niveles de materiales radioactivos que por lo general se encuentran en los suministros de agua potable, los efectos severos de la radiación sobre la salud tampoco constituyen un tema de preocupación (OMS, 2006).

Calidad física Las características físicas del agua potable por lo general pueden medirse por medio de nuestros sentidos: turbidez, color, sabor, olor y temperatura. En general, se dice que el agua potable presenta buenas calidades físicas si es clara, sabe bien, no tiene olor y es fría.

Turbiedad La turbiedad es la falta de transparencia del agua causada por las partículas suspendidas. Un incremento en la turbiedad implica un incremento en la falta de transparencia. Por lo general, la turbiedad es producto de las partículas suspendidas de arena, cieno y arcilla, las cuales no son dañinas en cantidades bajas. Sin embargo, niveles superiores de turbiedad a menudo se encuentran asociados a niveles superiores de virus, parásitos y algunas bacterias. Dado que los patógenos constituyen la causa principal de enfermedades relacionadas con el agua, debemos tomar las precauciones del caso con respecto al agua turbia. No obstante, también es importante recordar que el agua clara no necesariamente indica que ésta se encuentra libre de microorganismos y es apta para el consumo. En aquellos casos en los que se utiliza cloro o SODIS para desinfectar el agua potable, el nivel de turbiedad debe ser muy bajo para que el proceso surta efecto.



Color La presencia de material orgánico, como humus o turba, puede otorgar al agua una coloración marrón oscuro o amarillenta. Los sedimentos por lo general le dan una coloración rojiza al agua. Asimismo, la presencia de hierro o manganeso en las aguas subterráneas podría ser la causa de una coloración marrón o naranja capaz de teñir la ropa durante el lavado. Esto no representa un peligro para la salud, pero podría hacer que las personas rechacen el agua con color y opten por otra fuente de agua posiblemente contaminada. Sabor y Olor El sabor y el olor pueden ser el resultado de fuentes naturales, contaminación química y productos derivados del tratamiento del agua. Ambas características podrían indicar algún tipo de contaminación, en especial cuando el cambio se produce rápidamente. Las algas que crecen en muchas fuentes de aguas superficiales podrían darles un sabor y olor desagradables. La presencia de sulfuro de hidrógeno en el agua hace que esta adquiera un olor a huevo podrido. El cloro tiene un sabor característico y podría encontrarse presente en el agua tratada. En todos estos casos, el sabor y el olor por lo general no constituyen una amenaza para la salud, pero tal como sucede con el color del agua, dichas características podrían hacer que las personas rechacen el agua y prefieran otra fuente de agua que pudiera estar contaminada. Temperatura Por lo general preferimos el agua fría en lugar del agua caliente. La temperatura elevada del agua promueve la reproducción de microorganismos y podría ocasionar problemas de sabor, olor, color y corrosión.

Estándares de calidad y pruebas del agua El agua potable saludable presenta las siguientes calidades biológicas, químicas y físicas: • Se encuentra libre de patógenos • Presenta concentraciones bajas de químicos tóxicos • Es clara • No tiene sabor ni color



La Organización Mundial de la Salud (OMS) es una agencia especializada de las Naciones Unidas (UN, por sus siglas en inglés) que actúa como autoridad coordinadora de aspectos vinculados a la salud pública internacional. La OMS elaboró los Lineamientos sobre la Calidad del Agua Potable (2006), los cuales establecen los valores estándares para garantizar la salubridad del agua potable. Dichos lineamientos definen al agua potable como el agua que “no representa riesgo significativo alguno para la salud durante el consumo de por vida, incluyendo distintas sensibilidades que pudieran surgir entre las etapas de la vida”. De acuerdo con esta definición, el agua potable saludable es adecuada para todos los fines domésticos, incluyendo la higiene personal. Los estándares del agua potable varían dependiendo del país y la región. No existe un enfoque único que se utilice a nivel mundial. Los enfoques que resultan efectivos para determinado país o región no necesariamente se aplican a los demás debido a las diferencias en los gobiernos, políticas, recursos disponibles y necesidades locales.

Si bien el agua contiene distintos contaminantes que pueden ser dañinos para los seres humanos, la principal prioridad consiste en garantizar que el agua potable se encuentre

libre de microorganismos que causen enfermedades. (OMS, 2006) El objetivo principal del tratamiento del agua debe ser la eliminación de patógenos a niveles que no causen infecciones en la población local. Estos niveles pueden variar de acuerdo con la ubicación, y la pregunta respecto de “¿Cuál es el estándar que se debe utilizar para el tratamiento del agua?” es sumamente compleja. Se pueden realizar pruebas con el fin de determinar la presencia de patógenos en el agua potable. Sin embargo, la ejecución esporádica de pruebas en el suministro de agua podría dar un falso sentido de seguridad dado que la calidad del agua puede variar significativa y rápidamente. De igual manera, la aplicación de pruebas para determinar la existencia de cada patógeno imaginable en el agua demanda una gran cantidad de tiempo y dinero. Tales pruebas deben realizarse únicamente cuando sea necesario para la toma de decisiones prácticas con respecto al suministro o el tratamiento. Otros indicadores indirectos de la efectividad del tratamiento del agua, tales como la incidencia de enfermedades diarreicas, pueden ser importantes y en algunos casos más relevantes que los indicadores reales de la calidad del agua. Los niveles generales de salud, bienestar o energía de la población local también pueden brindar cierta información con respecto a la calidad del suministro de agua de la comunidad.



Transmisión de enfermedades Los patógenos se transmiten de las heces de animales y seres humanos a nuestros rostros y bocas de distintas maneras.

El 88% de las enfermedades diarreicas se atribuye al suministro de agua insaludable, un saneamiento inadecuado y una higiene deficiente. Las mejoras en la calidad del agua potable, la higiene y las prácticas sanitarias cortan las rutas de transmisión de los patógenos. La implementación de estas tres medidas de manera conjunta tiene un efecto mucho mayor que la implementación de solo una de éstas.

• Una mejor calidad del agua potable mediante el tratamiento a nivel domiciliario de la misma puede disminuir los casos de diarrea entre 35% y 39%

• Un mejor saneamiento reduce los casos de diarrea en 32% • Las intervenciones relacionadas con la higiene, incluyendo la educación sanitaria y

la promoción de la higiene de las manos, pueden reducir los casos de diarrea hasta en 45%

(OMS, 2004)



Higiene mejorada Se puede definir la higiene de distintas maneras dependiendo de cada cultura en particular; sin embargo, la conciencia común consiste en fomentar la práctica de conductas que permitan a las personas vivir en un entorno limpio. La mayoría de las personas sólo ponen en práctica la higiene personal hasta cierto nivel. Una higiene personal adecuada incluye las siguientes prácticas: • Lavarse las manos • Bañarse de manera regular • Lavar las manos y rostros de los niños • Lavarse el cabello • Lavarse los dientes La higiene de las manos constituye la medida más importante para prevenir la propagación de los patógenos. Las prácticas de higiene doméstica en el hogar incluyen: • Lavar las prendas de vestir y la ropa

de cama • Barrer los pisos • Almacenar, preparar y manipular los alimentos de manera adecuada • Desechar los desperdicios domésticos de manera adecuada

Se requiere abundante agua a diario para poner en práctica todos estos requisitos de higiene. En aquellos lugares en los que escasea el agua o en aquellos casos en los que el transporte o el tratamiento del agua demanda una gran cantidad de tiempo, se obviarán algunas prácticas de higiene. Mientras más fáciles sean estas actividades y requieran menos tiempo, será mucho más probable que las personas adopten dichas prácticas de higiene. También se deben tener en cuenta las normas culturales. Todas las personas están acostumbradas a hacer las cosas de determinada manera por lo que opondrán resistencia para adoptar métodos que difieran en gran medida de sus costumbres. El conocimiento local es de vital importancia para el desarrollo de un programa de higiene adecuado. Algunos aspectos a tomarse en cuenta incluyen: • Tradiciones religiosas o tabúes • Requisitos de privacidad de mujeres y niñas (en duchas y letrinas) • Métodos actuales de lavado



Muchos de los proyectos vinculados a la higiene son efectivos a corto plazo, pero el comportamiento de las personas a menudo hace que éstas retomen sus antiguos hábitos poco después de la culminación del proyecto. Para que las mejoras en la higiene se conviertan en un cambio de conducta sostenido a largo plazo, los proyectos deben contar con una estrategia efectiva para la promoción de la higiene.

Saneamiento mejorado Saneamiento es el término que se utiliza para hacer referencia a la eliminación o manejo higiénico de materiales de desecho, en particular, excremento humano. El saneamiento es una importante medida de salud pública cuya aplicación resulta esencial para la prevención de enfermedades. Desde la perspectiva de la salud pública, el objetivo principal del saneamiento consiste en reducir la transmisión de enfermedades por vía fecal-oral o a través de los insectos. No obstante, las personas a menudo demandan mejoras en el saneamiento impulsados por otras razones, tales como privacidad, dignidad, conveniencia, seguridad y estatus social. Existen distintas soluciones técnicas relativamente simples para eliminar de manera adecuada los desechos humanos. Tales soluciones incluyen: • Letrina de fosa simple • Letrina mejorada con ventilación de fosa (VIP, por sus siglas en

inglés) • Letrina de cierre hidráulico • Saneamiento ecológico Se debe seleccionar el método dando prioridad a las condiciones y prácticas locales por encima de las consideraciones técnicas. En general, la decisión a nivel técnico depende de los siguientes factores: • Cultura, actitudes específicas del lugar y prácticas aceptables • Naturaleza física del sitio (por ejemplo, tipo de suelo y drenaje del agua) • Espacio disponible para construcción • Materiales y capacidades disponibles a nivel local Es importante informar a los hogares y a las comunidades sobre las alternativas disponibles así como motivar a las personas para implementar una solución que sea adecuada, accesible, de fácil mantenimiento y que involucre materiales disponibles a nivel local. Si no se cuenta con el interés, la participación y el compromiso de la localidad, es posible que las letrinas no se utilicen o mantengan de manera adecuada, o peor aún, que no se utilicen del todo. Todos los esfuerzos que se realicen con el fin de mejorar el saneamiento deben ir acompañados de un programa educativo que también incluya la promoción de la higiene.



Calidad del agua mejorada Se puede tratar el agua en una ubicación central, en grandes volúmenes, y luego distribuirla a través de tuberías a los usuarios finales. A este proceso a menudo se le conoce como tratamiento centralizado o comunitario del agua. De manera alternativa, se puede tratar el agua en volúmenes menores en el punto de uso. Dicho proceso comúnmente se denomina tratamiento del agua a nivel domiciliario ya que los miembros de cada vivienda recolectan el agua y le dan el tratamiento correspondiente haciendo uso de una tecnología sencilla y de bajo costo en sus propios hogares. La ventaja principal del tratamiento del agua a nivel domiciliario radica en el hecho de que dicho método se puede implementar de inmediato en los hogares de familias de escasos recursos para mejorar la calidad del agua potable. Asimismo, este proceso es menos costoso y más adecuado para tratar volúmenes menores de agua, y brinda una puerta de acceso para la educación sobre higiene y saneamiento. Existe una amplia variedad de tecnologías de tratamiento del agua a nivel domiciliario que ofrecen distintas alternativas sobre la base de cuál es la más adecuada y la más accesible para la vivienda. Algunas desventajas del tratamiento del agua a nivel domiciliario tienen que ver con el hecho de que éste requiere que los usuarios finales conozcan a fondo su operación y mantenimiento y se encuentren lo suficientemente motivados como para garantizar que el mismo está siendo utilizado correctamente y recibe el tratamiento adecuado. Asimismo, la mayoría de las tecnologías para el tratamiento del agua a nivel domiciliario han sido diseñadas para eliminar microorganismos y no compuestos químicos. En el tratamiento de agua tanto a nivel centralizado como doméstico, son tres los pasos que se utilizan con mayor frecuencia para eliminar microorganismos y hacer que el agua sea apta para el consumo: sedimentación, filtración y desinfección. El enfoque de barreras múltiples es la mejor forma de reducir el riesgo para la salud producto del consumo de agua insaludable. La implementación de múltiples barreras puede ayudar a proteger nuestra salud por medio de mejoras en la calidad del agua. Se pueden implementar barreras para proteger al agua contra los patógenos mediante cada uno de los pasos que se enumeran a continuación: Paso 1 – Protección de la fuente de agua Paso 2 – Sedimentación Paso 3 – Filtración Paso 4 – Desinfección Paso 5 – Almacenamiento seguro del agua después del tratamiento Paso 1 – Protección de la Fuente de Agua La protección de nuestra fuente de agua nos ayuda a garantizar un suministro de agua potable limpio y seguro. A continuación se enumeran distintas actividades que podemos poner en práctica para prevenir la contaminación del agua. Si aplicamos tales medidas en nuestras viviendas y jardines, podremos mejorar la calidad del agua que consumimos. • Mantener a los animales lejos de las fuentes de agua así como de los puntos de uso • Mantener a los animales en corrales o en áreas cercadas • Colocar una cerca alrededor de los jardines para alejar a los animales



• Tener una fuente de agua o área aparte para el suministro de agua a los animales • Cuidar los jardines y el entorno general alrededor de la casa • Ubicar las letrinas lejos de las fuentes de agua y de los puntos de uso • Mantener los pozos debidamente protegidos y cubiertos • Utilizar una soga limpia y un contenedor limpio para retirar el agua de los pozos • Utilizar un contenedor cubierto o cerrado para almacenar el agua • Almacenar la basura de la casa y otros desperdicios en un contenedor cubierto hasta

que estos sean recolectados o enterrados

Paso 2 - Sedimentación La sedimentación es un proceso de tratamiento físico que se utiliza para retirar partículas pequeñas, tales como arena, cieno y arcilla, las cuales le dan al agua una apariencia turbia. A menudo los microorganismos se encuentran en el material suspendido en el agua, por lo que la eliminación de estas partículas también puede ayudar a reducir la contaminación biológica. Se puede retirar gran parte del material suspendido simplemente dejando que el agua permanezca quieta y se asiente durante determinado periodo de tiempo. Este proceso se puede realizar de manera efectiva en un contenedor pequeño, tal como un balde o cubeta. Se puede acelerar el proceso de sedimentación agregando químicos especiales al agua. Mediante el uso de estos químicos las partículas pequeñas que se encuentran en el agua se juntan formando grupos más grandes, facilitando así su sedimentación al fondo del contenedor. Los tres químicos que se utilizan con mayor frecuencia son el sulfato de aluminio, cloruro de poli aluminio (también conocido como PAC o alumbre líquido) y sulfato férrico. Asimismo, se han utilizado plantas nativas de manera tradicional en distintos países del África y Latinoamérica para contribuir a la sedimentación. Por ejemplo, se ha utilizado la tuna, las semillas de moringa secas y trituradas y las habas para ayudar a la sedimentación del agua. Paso 3 - Filtración Una vez culminado el proceso de sedimentación, se debe filtrar el agua para seguir eliminando el material suspendido y los patógenos. Existen distintos tipos de filtros, los cuales se utilizan en las viviendas alrededor del mundo: filtro bioarena, filtro Kanchan para



arsénico, filtro de vasija de cerámica y filtro de vela cerámico. El colado también se considera como un tipo de filtración. Colar Se puede utilizar un paño de tela limpio para colar las partículas fuera del agua. En el sur del Asia por lo general se dobla un paño de algodón de 7 a 8 veces y se utiliza a manera de filtro. Se vierte el agua a través del paño de algodón y se recolecta en un balde en la parte inferior. Se sabe que los paños de algodón reducen el riesgo de cólera al filtrar las partículas y el plancton que albergan a la bacteria del cólera. Filtro bioarena Diseñado por el Dr. David Manz en la Universidad de Calgary a principios de los 90, el uso del filtro bioarena ofrece numerosos beneficios para los países en desarrollo. El aspecto más notable de este filtro es que se puede elaborar en cualquier parte del mundo haciendo uso de los materiales locales y la mano de obra que se encuentren disponibles. La tecnología que se utiliza es una forma modificada del filtro de arena tradicional lento, mediante la cual se pueden fabricar los filtros a menor escala y se pueden operar de manera intermitente. Tales modificaciones hacen que el filtro sea apto para su uso en las viviendas o a nivel de grupos pequeños. El filtro bioarena consta de una caja de concreto rellena de capas de arena fina, gravilla y grava. Para utilizar el filtro, sólo se debe verter el agua a través de la parte superior y recolectarla en otro contenedor de almacenamiento en la base del conducto de descarga. Los patógenos y el material suspendido se eliminan mediante diversos procesos físicos y biológicos que se producen en las distintas capas de filtración. Filtro de arsénico Kanchan El filtro de arsénico Kanchan se desarrolló en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) en colaboración con la Organización Ambiental y de Salud Pública (ENPHO, por sus siglas en inglés) de Nepal. El filtro puede eliminar tanto a los patógenos como la contaminación provocada por el arsénico. Su diseño es similar al del filtro bioarena, pero se incluyen 5 kilogramos de clavos de acero no galvanizado y una capa de ladrillos triturados. Los clavos de acero se oxidan rápidamente convirtiéndose así en un excelente absorbente del arsénico. El filtro Kanchan puede eliminar entre 85 y 95% del arsénico del agua cruda. Además de la versión del filtro en concreto, el equipo MIT-ENPHO ha desarrollado una versión de menor tamaño en plástico utilizando baldes de agua que se encuentran disponibles en Nepal. Filtro de cerámica tipo vasija Luego del paso del Huracán Mitch en octubre de 1998, el suministro de agua rural de Nicaragua experimentó elevados niveles de contaminación. Tal situación impulsó a la organización Potters for Peace (Ceramistas por la Paz) a implementar un taller de producción de Filtros de Agua de Cerámica cerca de Managua utilizando un diseño desarrollado por un ingeniero industrial guatemalteco, Fernando Mazariegos.



El dispositivo de filtrado es un cilindro de arcilla descubierto en la parte superior de aproximadamente 11 pulgadas (28 cm) de ancho por 10 pulgadas (25 cm) de profundidad. En algunos casos se cubre el filtro con una capa de plata coloidal, lo cual ayuda a reducir el número de microorganismos en el agua. El cilindro de arcilla se coloca en un recipiente de plástico o cerámica con una tapa y un grifo. El material de cerámica retiene a los patógenos y al material suspendido a medida que se vierte el agua a través del filtro. Filtro de cerámica tipo vela Los filtros de vela se utilizan en distintos países y el tipo más común del filtro cerámico de agua se utiliza en India y Nepal. Una serie de compañías alrededor del mundo fabrican estos filtros a nivel comercial. Probablemente, el fabricante más conocido es una compañía suiza llamada Katadyn®, la cual produce el Filtro de Goteo Katadyn®. El filtro de vela consta de dos contenedores y uno o más dispositivos de filtrado de cerámica en forma de vela gruesa, los cuales se encuentran fijados en la base del contenedor superior. Se vierte el agua en el contenedor superior y luego se filtra a través del dispositivo de filtrado de cerámica que se encuentra en el recipiente inferior de recolección. El flujo de los filtros de vela puede ser muy lento, por lo que resulta común encontrar filtros con dos o más dispositivos de filtrado de vela (Dies, 2003). Paso 4 – Desinfección El paso final en el proceso de tratamiento del agua consiste en retirar, desactivar o eliminar los patógenos restantes mediante la desinfección. Son distintos los métodos que se utilizan en las viviendas alrededor del mundo para desinfectar el agua potable: desinfección química, desinfección solar, hervido, pasteurización y desinfección ultravioleta. Los patógenos pueden “ocultarse” de los agentes desinfectantes si el agua contiene una gran cantidad de materia orgánica y sólidos suspendidos. La eliminación de material suspendido mediante la sedimentación y la filtración incrementará la efectividad de los métodos de desinfección química, solar y ultravioleta. Desinfección química El tratamiento con cloro es el método más utilizado para desinfectar el agua potable. Al desinfectar el agua con cloro se eliminarán las bacterias y los virus, pero no se desactivarán a los parásitos tales como la giardia, el cryptosporidium y los huevos de lombriz. Se puede encontrar el cloro en distintas formas:

• Hipoclorito de sodio (por ejemplo, lejía casera) • Dicloroisocianurato de sodio (NADCC), comercializado bajo el

nombre de Aquatabs u otros • Cal, algunas veces denominada cal clorada (por ejemplo, polvo

de blanquear)



• Hipoclorito de calcio, también conocido como hipoclorito de alta concentración (HTH, por sus siglas en inglés), el cual se utiliza en productos tales como PUR

Se debe añadir cloro en cantidades suficientes para destruir todos los patógenos pero sin alterar de manera negativa el sabor del agua. Puede resultar difícil determinar la cantidad adecuada debido a que la sustancias que se encuentran presentes en el agua reaccionarán con el desinfectante, y la potencia del desinfectante podría disminuir con el tiempo dependiendo del tipo de almacenamiento (CDC, 2003). Asimismo, es importante conocer la potencia del producto de cloro ya que ésta puede variar entre 0.5 y 70%. Desinfección solar del agua (SODIS) SODIS es una tecnología sencilla de bajo costo que utiliza destruye las bacterias patógenas y los virus que se encuentran en el agua por medio de la radiación solar y la temperatura. Su nivel de efectividad para la eliminación de protozoarios depende de la temperatura del agua alcanzada durante la exposición solar. SODIS resulta ideal para el tratamiento de agua en pequeñas cantidades. Se coloca el agua en botellas plásticas transparentes y se expone a la luz solar directa por seis horas. Durante el periodo de exposición, la radiación UVA de la luz solar destruye los patógenos. Si la temperatura del agua se eleva por encima de 45º C, se produce una sinergia entre la temperatura y UVA. Si la temperatura del agua se incrementa por encima de 50º C, el proceso de desinfección es tres veces más rápido (EAWAG/SANDEC, nd). Ebullición La ebullición del agua a 100oC eliminará la mayor parte de los patógenos y muchos de ellos desaparecerán a 70ºC. El periodo de ebullición recomendado es un minuto a nivel del mar, añadiendo un minuto por cada 1000 metros de altitud adicionales. Las principales desventajas de la ebullición tienen que ver con el hecho de que se consume tiempo y combustible, por lo que se convierte en un proceso insostenible tanto a nivel ambiental como económico. Pasteurización La pasteurización es el proceso de desinfección del agua mediante el calor o la radiación. La pasteurización del agua alcanza el mismo efecto que la ebullición, pero a una temperatura menor de 70-75oC. Un método sencillo de pasteurización consiste en colocar contenedores oscuros de agua en una estufa solar, una caja aislada de madera, cartón, plástico o tejida de paja. Las estufas solares comunes pueden pasteurizar el agua a una velocidad aproximada de 1 litro por hora. Independientemente del tipo de estufa solar que se utilice, se necesita un termómetro o un indicador para saber cuándo se alcanza la temperatura de pasteurización. El Indicador de Pasteurización de Agua (WAPI, por sus siglas en inglés) reutilizable de Solar Cookers International es un dispositivo simple que contiene cera especial de soya que se derrite cuando una vez que se ha pasteurizado el agua (Solar Cookers International, nd).



Safe Water Systems también fabrica unidades domésticas de Pasteurización Solar de Agua que desinfectan el agua combinando el proceso de pasteurización por calor con la radiación UV (Safe Water Systems, nd). Desinfección ultravioleta La desinfección ultravioleta (UV) trabaja desactivando el ADN de los microorganismos que se encuentran en el agua. Los microorganismos mueren rápidamente ya que son incapaces de reproducirse. Existen distintos fabricantes de sistemas UV domésticos y comerciales alrededor del mundo. Los investigadores del Laboratorio de Energía Renovable y Adecuada (RAEL, por sus siglas en inglés) de la Universidad de California Berkeley han creado el tubo V para satisfacer la necesidad de agua potable. Debido a que el tubo UV no requiere presión de agua para su funcionamiento, éste se puede conectar directamente al grifo o se puede rellenar con la ayuda de un balde. El tubo UV se activa con electricidad y se debe conectar a una fuente segura de energía, tal como la red local o un panel solar. Su costo depende de los materiales que se encuentren disponibles a nivel local y del diseño específico adaptado a la región en particular. El costo de los tubos UV oscila entre US$ 60 y $150 (RAEL, 2007). Destilación No se puede clasificar a la destilación como una forma de sedimentación, filtración o desinfección. En lugar de ello, se considera a la destilación como una forma de desalinización ya que se utiliza con mucha frecuencia para convertir el agua salada en agua potable. Mediante la destilación, el agua no tratada se convierte en vapor de agua, el cual a su vez se condensa nuevamente en forma de líquido. La mayoría de los contaminantes se quedan en la cámara de evaporación, dejando así al agua condensada virtualmente libre de contaminantes. Paso 5 – Almacenamiento y manejo adecuados del agua Los hogares realizan denodados esfuerzos para recolectar, transportar y tratar el agua potable. Una vez que el agua es apta para el consumo, ésta se debe manipular y almacenar de manera adecuada para mantener su salubridad. En algunos casos, la calidad del agua almacenada es peor que la de la fuente real. Esto nos indica que las prácticas de manipulación y almacenamiento de los hogares pueden ser poco higiénicas y pueden representar un riesgo para la transmisión de enfermedades. Existe una variedad de diseños aceptables de contenedores de agua alrededor del mundo. Para almacenar el agua correctamente, un contenedor debe presentar las siguientes características:

1. Debe ser de plástico o de algún material similar que sea duradero, ligero, fácil de limpiar, económico y que se pueda producir de manera local;

2. Debe ser capaz de contener un volumen estándar apropiado (por ejemplo, 20 litros)

y debe tener una base estable y un mango sólido y cómodo para poder transportarlo fácilmente;



3. Debe tener una sola abertura de 5 a 8 cm. de diámetro con una cubierta resistente

y hermética que permita llenar el contenedor y añadir el desinfectante fácilmente pero que impida el paso de utensilios o manos;

4. Debe permitir el paso del aire a medida que se vierte el agua;

5. Debe tener indicadores de volumen así como ilustraciones sobre las prácticas

seguras de manipulación del agua; y

6. Debe tomar en cuenta la demanda local respecto de la forma, volumen, color y material para incrementar su atractivo.

(CDC y OPS, nd)

Otras prácticas de manipulación adecuadas incluyen:

1. Destinar un balde para el agua no tratada y utilizarlo únicamente para dicho fin. 2. Destinar un contenedor adecuado para la recolección y almacenamiento de agua

filtrada. No utilizar jamás este contenedor para el agua no tratada.

3. Limpiar con frecuencia el contenedor de almacenamiento de manera higiénica.

4. Almacenar el agua fuera del alcance de niños y animales.



Resumen de puntos clave • 1,100 millones de personas alrededor del mundo carecen de acceso a un suministro de

agua mejorada y 2,400 millones de personas carecen de un saneamiento adecuado. • Toda persona necesita alrededor de 20 litros de agua al día para satisfacer sus

necesidades básicas. • El agua se contamina mediante distintos procesos naturales y humanos a lo largo de su

ciclo. • Se puede determinar la calidad del agua por medio de indicadores biológicos, químicos

y físicos. • Los patógenos son microorganismos que causan enfermedades. Existen cuatro tipos

de patógenos en el agua: bacterias, virus, protozoarios y helmintos (lombrices). • El arsénico y el fluoruro son las dos principales amenazas químicas para los suministros

de agua potable en los países en desarrollo. • El agua potable saludable se encuentra libre de patógenos, presenta bajas

concentraciones de químicos tóxicos, es clara y no tiene ni sabor ni color. • Las mejoras en la calidad del agua, la higiene y las prácticas de saneamiento cortan las

rutas de transmisión de los patógenos. • La higiene de las manos es la medida más importante para prevenir la propagación de

patógenos y enfermedades. • Un saneamiento adecuado reduce la transmisión de enfermedades por vía oral-fecal y a

través de insectos. Las personas a menudo demandan mejoras en el saneamiento impulsados por otras razones, tales como privacidad, dignidad, conveniencia, seguridad y estatus social.

• Se puede implementar de inmediato el tratamiento doméstico del agua en los hogares

de familias de escasos recursos para mejorar la calidad del agua potable. • El tratamiento doméstico del agua incluye tres pasos para la eliminación de patógenos:

sedimentación, filtración y desinfección. • Mediante la sedimentación se eliminan las partículas que se encuentran suspendidas en

el agua y que le dan una apariencia turbia. • Mediante la filtración se siguen eliminando las partículas suspendidas y los patógenos.

Los distintos tipos de filtro incluyen: filtro bioarena, filtro de arsénico Kanchan, filtro de vasija de cerámica y filtro de vela cerámico.



• Mediante la desinfección se eliminan los patógenos restantes. Los distintos métodos incluyen: desinfección química, desinfección solar, ebullición, pasteurización y desinfección ultravioleta.

• Es importante almacenar y manipular el agua de forma adecuada para mantener la

buena calidad de la misma después de su tratamiento.



Autoevaluación 1. Describa la situación del acceso al agua y al saneamiento en los países en desarrollo. 2. Identifique las formas en las que se contamina el agua a lo largo de su ciclo. 3. ¿Cuál es el problema principal respecto de la calidad del agua? 4. Defina qué es un patógeno. 5. Enumere los cuatro tipos de patógenos que se encuentran en el agua. 6. Describa las distintas formas de transmisión de los patógenos. 7. _____________ y _____________ son dos químicos que constituyen la principal amenaza para los suministros de agua potable en los países en desarrollo. 8. Enumere algunas prácticas de higiene adecuadas. 9. Describa el enfoque de barreras múltiples para mejorar la calidad del agua. 10. Describa los tres pasos del tratamiento del agua.



Autoverificación 1. Aproximadamente 1,100 millones de personas alrededor del mundo carecen de acceso a un suministro de agua mejorada y 2,600 millones de personas viven sin medios de saneamiento adecuados. Cada año, cerca de 1,800 millones de niños mueren a causa de la diarrea u otras enfermedades causadas por el consumo de agua contaminada y un saneamiento inadecuado. Cerca de la mitad de las personas en los países en desarrollo padecen en algún momento un problema de salud causado por el agua contaminada y un saneamiento inadecuado. 2. Dado que el agua se recicla a sí misma alrededor del mundo, es natural que recoja distintos elementos en su trayecto. Su calidad variará dependiendo del lugar, de las estaciones y de los distintos tipos de rocas y suelos por los que se trasladará. En la mayoría de los casos, la calidad del agua se ve afectada por procesos naturales. El agua también puede contaminarse como consecuencia de las actividades humanas, tales como la defecación en campo abierto, el desecho de basura, prácticas agrícolas deficientes y derrames químicos en áreas industriales. 3. Los patógenos constituyen el problema principal ya que estos son responsables de casi todas las enfermedades y las muertes asociadas al agua potable. 4. Los patógenos son organismos que causan enfermedades. 5. Bacterias, virus, protozoarios y helmintos (lombrices). 6. Cada vez que nuestras manos entran en contacto con las heces de animales o seres humanos, surge la posibilidad de transmitir los patógenos a nuestras bocas o alimentos. Si las moscas se posan y transitan sobre heces de animales o seres humanos y luego vuelan alrededor y se posan sobre nuestros alimentos, éstas pueden propagar los patógenos causantes de enfermedades. Cuando se utiliza agua contaminada, se pueden transferir los patógenos a nuestras bocas. Si las heces se encuentran en los campos, caminos o senderos, podemos recoger los patógenos en nuestros pies y posteriormente transferirlos a nuestras manos o bocas. Las plantas también pueden absorber los patógenos de las heces. Una persona saludable puede consumir agua y alimentos contaminados. Los patógenos ingresan al estómago causando enfermedades y diarrea. Si ésta persona defeca, los patógenos retornan nuevamente al ambiente y el ciclo de transmisión sigue su curso. 7. Arsénico y fluoruro. 8. Las buenas prácticas de higiene personal incluyen: lavarse las manos, bañarse de manera regular, lavar las manos y rostros de los niños, lavarse el cabello y los dientes. Las prácticas de higiene doméstica en el hogar incluyen: lavar las prendas de vestir y la ropa de cama, barrer los pisos, almacenar, preparar y manipular los alimentos apropiadamente y eliminar los desechos domésticos de manera adecuada. 9. El enfoque de barreras múltiples es la mejor forma de reducir el riesgo para la salud producto del consumo de agua insalubre. La implementación de múltiples barreras puede ayudar a proteger nuestra salud por medio de mejoras en la calidad del agua. Se pueden implementar barreras para proteger al agua contra los patógenos mediante cada uno de los



siguientes pasos: protección de la fuente de agua, sedimentación, filtración, desinfección y almacenamiento adecuado del agua luego de su tratamiento. 10. El tratamiento del agua a nivel domiciliario consta de tres pasos: sedimentación, filtración y desinfección. Mediante la sedimentación se eliminan las partículas pequeñas que se encuentran suspendidas en el agua y que le dan una apariencia turbia. Mediante la filtración se siguen eliminando las partículas suspendidas y los patógenos. Los distintos tipos de filtro incluyen: filtro bioarena, filtro Kanchan de arsénico, filtro de vasija de cerámica y filtro de vela cerámico. Mediante la desinfección se eliminan los patógenos restantes. Los distintos métodos incluyen: desinfección química, desinfección solar, ebullición, pasteurización y desinfección ultravioleta.



Recursos adicionales Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) http://www.cdc.gov/safewater/manual/spanish.pdf Este manual describe un programa para implementar el proceso de desinfección química y almacenar el agua de manera adecuada. Potters for Peace http://www.potpaz.org/pfphogar.htm (www.pottersforpeace.org) Organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos que brinda capacitación sobre la fabricación de filtros de agua de cerámica de bajo costo. Dicha organización opera principalmente en América Central aunque existen proyectos vinculados a la implementación de filtros cerámicos de agua a nivel mundial. Desinfección Solar del Agua http://www.fundacionsodis.org/ SANDEC es responsable de brindar información, soporte técnico y asesoría a las instituciones locales de los países en desarrollo para la promoción y difusión de SODIS a nivel mundial. Metas de Desarrollo para el Milenio de las Naciones Unidas http://www.un.org/spanish/millenniumgoals/ Los ocho ODM, los cuales van desde la reducción de la pobreza extrema a la mitad hasta la detención de la propagación del VIH/SIDA y la difusión de la educación primaria a nivel mundial, todos con el año 2015 como fecha tope, forman parte de un plan que se estableció entre todos los países del mundo y las principales instituciones de desarrollo a nivel mundial. Organización Mundial de la Salud http://www.who.int/es/index.html La OMS es la autoridad para la dirección y coordinación de aspectos vinculados a la salud dentro del sistema de las Naciones Unidas. Es responsable de liderar asuntos relacionados con la salud mundial, organizar la agenda de investigación sobre temas de salud, establecer normas y estándares, articular las alternativas de políticas sobre la base de la evidencia correspondiente, brindar soporte técnico a los países así como de monitorear y evaluar las tendencias en el campo de la salud.



Referencias Centers for Disease Control and Prevention (2003). Sistemas de Agua Segura para el Mundo en Desarrollo: Manual para la Ejecución de Proyectos y Almacenamiento Seguro de Agua en el Hogar. Sitio web: http://www.cdc.gov/safewater/manual/spanish.pdf Curtis, V. and Cairncross, S. (2003) Effect of washing hands with soap on diarrhoea risk in the community: a systematic review. The Lancet Infectious Diseases, Tomo 3, mayo de 2003. Sitio web: www.globalhandwashing.org/Publications/Attachments/CurtisHandwashing.pdf (No está disponible en español.) Dies, R. (2003). Development of a Ceramic Water Filter for Nepal. Department of Civil and Environmental Engineering, Instituto Tecnológico de Massachusetts. Sitio web: http://web.mit.edu/watsan/Docs/Student%20Theses/Nepal/Dies2003.pdf EAWAG/SANDEC (nd). Sitio web: http://www.fundacionsodis.org/ Gleick, P. H. (1996) Water resources. In Encyclopaedia of Climate and Weather, ed. by S. H. Schneider, Oxford University Press, Nueva York, tomo 2, páginas 817-823. Health Canada (1987). Environmental and Workplace Health: Nitrates/Nitrites. Sitio web: www.hc-sc.gc.ca/ewh-semt/pubs/water-eau/doc_sup-appui/nitrate_nitrite/index_e.html Health Canada (2004). Its Your Health: Effects of Lead on Human Health. Sitio web: www.hc-sc.gc.ca/iyh-vsv/environ/lead-plomb_e.html (No está disponible en español.) Metcalf and Eddy (1991). Wastewater Engineering: Treatment, Disposal and Reuse, Tercera Edición. McGraw-Hill Inc., EE.UU. (No está disponible en español.) Potters for Peace (nd). Potters for Peace Water Filter Technology. Sitio web: http://pottersforpeace.org/wp-content/uploads/general-info-sheet-filter-_1_.pdf (Disponible en español - http://www.ideassonline.org/pdf/br_28_59.pdf) Renewable and Appropriate Energy Laboratory, University of California Berkeley (2006). Sitio web: http://uvtube.berkeley.edu/home Safe Water Systems (nd). Sitio web: www.safewatersystems.com Solar Cookers International (nd). Sitio web: www.solarcooking.org/pasteurization/default.htm United Nations (2006). Sitio web: http://www.un.org/spanish/millenniumgoals/ United Nations (2007). Africa and the Millennium Development Goals: 2007 Update. Sitio web: www.un.org/millenniumgoals/docs/MDGafrica07.pdf United Nations Development Programme (2006). Human Development Report 2006. Beyond scarcity: Power, poverty and the global water crisis. Sitio web: http://hdr.undp.org/en/reports/global/hdr2006/chapters/spanish/



United States Environmental Protection Agency (2006). Consumer Fact Sheet on Nitrates/Nitrites. Sitio web: www.epa.gov/safewater/dwh/c-ioc/nitrates.html United States Environmental Protection Agency (2006). Consumer Fact Sheet on Selenium. Sitio web: www.epa.gov/safewater/contaminants/dw_contamfs/selenium.html United States Geological Service (2006). Earth’s Water Distribution. Sitio web: http://ga.water.usgs.gov/edu/waterdistribution.html Organización Mundial de la Salud (2003). The Right to Water. Francia. Organización Mundial de la Salud (2004). Water, Sanitation and Hygiene Links to Health: Facts and Figures. Sitio web: http://www.who.int/water_sanitation_health/WSHFact-Spanish.pdf Organización Mundial de la Salud (2006). Guidelines for Drinking Water Quality, Tercera Edición. Sitio web: http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq3rev/es/index.html Organización Mundial de la Salud y UNIDEF (2004). OMS/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation. Water and Sanitation Data, 2002. Sitio web: www.wssinfo.org/en/welcome.html Organización Mundial de la Salud y UNIDEF (2005). WHO/UNICEF Joint Monitoring Programme for Water Supply and Sanitation. Water for Life: Making it Happen. Sitio web: www.who.int/water_sanitation_health/monitoring/jmp2005/en/index.html Organización Mundial de la Salud (2007). Cholera. Sitio web: http://www.who.int/topics/cholera/about/es/index.html Organización Mundial de la Salud (2007). Typhoid. Sitio web: www.who.int/vaccine_research/diseases/typhoid/en/index.html

Documents

Bienestar a través del agua - ITACA | The application …itacanet.org/esp/educacion/Bienestar a traves del agua CAWST.pdf · agua de los océanos se evapora y retorna a la atmósfera