Billie Eilish binnenwerk zwart 1e druk DEF · Billie Eilish werd op 18 december 2001 geboren. Ze woonde in Highland Park, een wijk ten noordoosten van de binnenstad van Los Angeles

HOOFDSTUK 1

THuiS-oNdeRwiJs

Billie Eilish-NL.indd 11 08-06-20 12:32

13

THUIS

ONDERW

IJS

Billies eerste liedje ging over

een zwart gat waar ze in viel.

Ze was pas vier toen ze dat liedje bedacht. Natuurlijk was ze

ongelofelijk jong toen ze een wereldster werd, maar op haar

vierde was zelfs Billie nog ‘in de maak’. Maar ze schreef al wel

een liedje. En ze bleef liedjes schrijven (tijdens het programma

Carpool Karaoke van James Corden zong ze ‘What a Wonderful

Life’, een liedje dat ze samen met een vriendinnetje had bedacht

toen ze zeven was). Als kind was ze dus al creatief, als kind wilde

ze al muziek maken.

Billie Eilish werd op 18 december 2001 geboren. Ze woonde

in Highland Park, een wijk ten noordoosten van de binnenstad

van Los Angeles. In de jaren 90 woonden daar mensen die van

weinig geld moesten rondkomen, zoals Billies ouders, en die de

hoge misdaadcijfers van die buurt op de koop toe namen. Maar

in de 21e eeuw verbeterde de sfeer. Het High land Park waar Billie

opgroeide was nog altijd geen veilige omgeving, maar er werden

wel steeds meer huizen gerenoveerd en er kwamen cafés, res-

taurants en kleine muziekpodia. In 2019 publiceerde Time Out

Magazine een top 10 van ‘coolste buurten op aarde’ en Highland

Park zat erbij!


14

THUIS

ONDERW

IJS

In die buurt zag Billie Eilish Pirate Baird O’Connell dus het

levenslicht. Het was eigenlijk de bedoeling dat ze Eilish zou gaan

heten (haar ouders hadden die naam gehoord in een Ierse docu-

mentaire over een Siamese tweeling), maar kort voor ze werd

geboren overleed haar opa Bill en daarom werd haar eerste naam

Billie. Haar broertje Finneas was toen vier en vond Pirate wel een

mooie naam. Baird kwam van de achternaam van haar moeder

Maggie en haar vader, Patrick O’Connell, leverde de achternaam.

Maggie en Patrick waren acteurs. Ze hadden elkaar in 1984

ontmoet, bij een productie in Alaska. In 1991 verhuisden ze naar

en in 1995 trouwden ze. Aan talent ontbrak het hun niet (ze had-

den allebei op Broadway gestaan) maar de showbusiness is een

harde wereld. Maggie speelde in Friends en Curb Your Enthusiasm,

en was lid van de Groundlings (een comedygroep met Will Ferrell,

Kristen Wiig en Melissa McCarthy). Patrick speelde in The West

Wing en Iron Man, maar het bleef bij kleine rolletjes.

Los Angeles, Hollywood, acteurs … je zou kunnen denken dat

Billie als kind een luxeleventje had, maar niets is minder waar. Het

komt vaak voor dat acteurs tijdenlang zonder werk zitten of alleen

kleine rolletjes krijgen. Maggie moest daarom lesgeven en Patrick

werkte als klusjesman. Ze hebben zelfs een bouwval opgeknapt en

doorverkocht om van de winst weer een poosje te kunnen leven.

Ze konden een huis in Highland Park kopen en daar woont

het gezin nu nog steeds. Het is klein (twee slaapkamers) en staat

propvol spullen, maar het is er heel gezellig. Aan de muren hangen

allerlei zelfgemaakte kunstwerken, foto’s en briefjes, de planken

buigen door onder de stapels boeken, overal slingeren muziek-

instrumenten. Er staan drie piano’s in huis, waaronder een vleugel

-

den de kleine Billie en haar broertje een boomhut, een autoband-

schommel en een grasperkje: meer heeft een klein kind niet nodig.


THUIS

ONDERW

IJS

15

Om het gezin compleet te maken, adopteerden ze nog twee

zwerfdieren: Misha, een zwarte kat met een witte bef en een

cyperse snuit, en Pepper, een zwart-witte bastaardpitbull met een

zwarte vlek rond zijn ene oog. Billie staat vaak met hem op de foto

en zo te zien vindt hij het leuk om haar te likken. Op een oude foto,

van toen Billie een jaar of zeven was, heeft het hele gezin een zwart

ooglapje voor, zodat ze allemaal op Pepper lijken.

Het jonge gezin had genoeg aan hun twee slaapkamers.

Jarenlang sliepen ze in één ruimte. Toen Finneas tien werd, kreeg

hij een eigen kamer, maar toen Billie ook zo ver was, hadden de

O’Connells een probleem. Zoals

altijd ging het geluk van de kin-

deren voor. Billie kreeg de slaap-

kamer van haar ouders, die zelf

de slaapbank achter de piano in

de woonkamer namen. Dat was

gewoon een kwestie van priori-

teiten stellen.

Maggie en Patrick hadden weinig geld, maar wel heel veel tijd

voor hun kinderen. Ze creëerden een warm, liefdevol thuis, waar

Finneas en Billie alle vrijheid hadden. En er werd veel muziek

gemaakt: Patrick speelde ukelele en piano, Maggie gaf workshops

song writing en bracht in 2009 zelfs een cd met countrymuziek uit,

onder de titel We Sail.

De kinderen gingen al snel meedoen, zodat er in huis altijd wel

ergens muziek klonk. Ze luisterden naar bandjes die Patrick had

opgenomen en konden die allemaal meezingen, nummers van

Green Day, The Beatles, Avril Lavigne, Linkin Park, Abba en heel veel

anderen. In het programma Carpool Karaoke, dat je op YouTube

terug kunt kijken, speelt Billie ukelele en zingt ze het nummer ‘I Will’

van The Beatles, dat ze heeft geleerd toen ze zes was. Er is ook een

Happiness is a Warm Gun’

De kinderen gingen

al snel meedoen,

zodat er in huis

altijd wel ergens

muziek klonk.


16

THUIS

ONDERW

IJS

van The Beatles zingt. Eigenlijk ging er thuis niets boven muziek,

alles werd erdoor bepaald, zelfs de bedtijden, want de regel was dat

de kinderen niet naar bed werden gestuurd als ze op een of andere

manier met muziek bezig waren.

Billie heeft niet te klagen gehad over strenge ouders. Er was

maar één ding verboden: frisdrank. Maggie en Patrick wilden hun

kinderen zo vrij mogelijk opvoeden en daarom kozen ze een bijzon-

der soort school voor Finneas en Billie: ze kregen thuisonderwijs.

Toen Maggie in verwachting was van Finneas, in de zomer van

1997, stond het nummer ‘MMMBop’ van Hanson in de hitlijsten.

Hanson was een band van drie broertjes uit Tulsa, Oklahoma, die

thuis les kregen. Patrick las het verhaal van die getalenteerde kin-

deren en was onder de indruk van de manier waarop ze hun eigen

weg konden volgen. En hoewel Maggie en hij midden in Los Ange-

les woonden en niet op het platteland van de Midwest, besloten ze

dat zij hun kinderen ook thuisonderwijs zouden geven.

In elk interview benadrukt Billie dat het thuisonderwijs haar onaf-

hankelijke, vrije geest de ruimte heeft gegeven. Zij en Finneas had-

den geen vast lesrooster, zodat ze altijd konden doen waar ze warm

voor liepen. Dat betekent niet dat er niet geleerd moest worden

(toen Billie vijftien was slaagde ze voor haar ‘eindexamen’) maar

er bleef ook altijd voldoende tijd over voor kunst, muziek en crea-

tieve projecten. Ze maakte toneel-

kostuums en speelde de hoofdrol

het heerlijk om gefotografeerd en

zelfs een poosje van om fotomo-

del te worden.

Finneas was toen al in de voet-

sporen van zijn ouders getreden en aan een acteercarrière begon-

Billie benadrukt dat

het thuisonderwijs

haar onafhankelijke,

vrije geest de ruimte

heeft gegeven.


THUIS

ONDERW

IJS

17

. Twee jaar later

had hij een hoofdrol in de onaf-

Life Inside Out

(samen met zijn moeder) en

-

gen van Glee. Billie heeft ook

kansen gehad, maar had er geen zin in. ‘Ik heb twee keer auditie

gedaan,’ vertelde ze in het blad Rolling Stone. ‘Maar ik vond het niks.

Zo’n onpersoonlijke zaal. Al die kids die er precies hetzelfde uit-

zien. Kleine psychopaatjes.’ Ze vond het wel leuk om met een paar

Billie er niet uithalen, maar haar stem is te horen in Diary of a Wimpy

Kid, Ramona and Beezus en X-Men.

Omdat ze thuis les kregen, waren broer en zus dus altijd samen

en zo werden ze ook elkaars beste vriend. Hun band is nog steeds

heel hecht en heeft alle spanningen rondom liedjes schrijven, num-

mers opnemen en op tournee gaan overleefd. Maar ze gingen ook

veel met andere kinderen om. Thuisonderwijs was populair in Los

Angeles en er bestond een netwerk van gezinnen die elkaar daarbij

hielpen en ook bevriend raakten. Er waren regelmatig bijeenkom-

sten, de kinderen traden voor elkaar op, de ouders gaven een keer

per week les aan een groepje. Billie zat bijvoorbeeld in het klasje

Songwriting, dat haar moeder verzorgde. Maggie kon goed lesge-

ven: ze gaf de kinderen een prikkelende opdracht en hielp bij de

opzet van een liedje, maar verder mochten ze hun fantasie haar

gang laten gaan. Toen ze elf was, begon Billie serieus liedjes te

schrijven en het bleek al snel dat ze daar een groot talent voor had.

Billie en Finneas kregen ook muziekles bij een kinderkoor, het LA

Children’s Chorus (LACC). Billie ging bij het koor toen ze acht was

en bleef lid tot haar vijftiende. Het koor is eind jaren 80 opgericht en

treedt op in binnen- en buitenland. Ze heeft er een klassieke zang-

opleiding gevolgd en alle registers van haar stem vloeiend leren

Omdat ze thuis les

kregen, waren broer en

zus dus altijd samen

en zo werden ze ook

elkaars beste vriend.


18

THUIS

ONDERW

IJS

gebruiken. Zelf zegt Billie dat het

LACC een perfecte basis was: ze

heeft nu een goede zangtech-

niek, weet zuinig met haar stem

om te gaan, kan noten lezen en

ook zelf muziek schrijven.

gezien, het kindsterretje uit de jaren 30, en wilde leren tapdansen.

Op haar achtste zat ze op klassiek ballet en jazzballet, daarna stapte

ze over op hiphop en andere moderne dansvormen. Billie had dui-

delijk talent en toen ze twaalf was, ging ze bij een groep die ook aan

wedstrijden meedeed. Ze trad op met dansers die vaak veel ouder

waren en meer ervaring hadden dan zij. We zullen nooit weten hoe

ver ze met dansen had kunnen komen, want ze raakte geblesseerd

en moest er noodgedwongen mee stoppen.

Maar Billie had ook nog een heel andere passie: paarden. Haar

ouders hadden gespaard om een paardrijkamp van een week te

kunnen betalen, maar het was te duur om elke week voor les naar

de manege te gaan. Daarom ging Billie op de manage stallen uit-

paard rijles. Dat heeft een paar jaar geduurd en in die tijd mocht ze

op Jackie O rijden, een prachtige zwarte merrie.

Het was een mooie oplossing, maar Billie had altijd het gevoel

dat ze op de manege, tussen de rijkeluiskinderen, een buitenbeentje

was. Toen een meisje uit een rijk gezin op Jackie O mocht rijden,

en zij dus niet, was ze er klaar mee. Ze stopte. En hoewel ze niet

meer op Jackie O kon rijden, ging ze nog wel vaak bij haar kijken.

Billie houdt nog steeds veel van paarden en rijden is nu een goede

uitlaatklep. Als ze op tournee is en maar even de kans krijgt, gaat

ze eropuit, zoals op het strand bij Auckland, Nieuw-Zeeland of in

de velden rond Glasgow, Schotland. Dan vergeet ze alles en is ze

gewoon gelukkig.

Shirley Temple gezien,

het kindsterretje uit

de jaren 30, en wilde

leren tapdansen.


THUIS

ONDERW

IJS

19

BIllIe En AndEre zAngEreSseN

Toen Billie twaalf was, zag ze de video bij Runaway van

Aurora. Toen viel alles op zijn plaats. Op dat moment

besloot ze: dit is wat ik wil. Ze dacht helemaal niet aan

beroemd worden of carrière maken, dat kon haar allemaal

niet schelen. Als je Billie en de Noorse zangeres met elkaar

vergelijkt, valt op dat Aurora het nummer Runaway schreef

toen ze twaalf was. Haar manier van zingen en de lo-"

synthesizer backing waren in die tijd al dingen waar Billie

iets mee kon. Jaren later zei Aurora over Billie Eilish: ‘De

wereld heeft muzikanten nodig die gewoon doen wat ze

zelf willen. Ze heeft zo’n geweldige stem, ze is zo cool!’

Natuurlijk wordt Billie ook met andere jonge zangeressen

op aarde vergeleken, vooral met haar eigen favorieten:

Amy Winehouse, Marina Diamandis, Halsey, Melanie

Martinez en zelfs Peggy Lee, de ster van de jaren 50. Maar

vooral met Lana Del Rey – Billie beschreef haar liedje

‘Off to the Races’ als ‘het tofste nummer dat ik ooit heb

gehoord’. Met haar stembereik, frasering en presentatie,

haar authentieke en prachtig droevige liedjes heeft ze

Billie absoluut beïnvloed. Maar zelf wil Billie daar geen

nadruk op leggen. ‘Ik wil niet dat je schrijft dat Billie Eilish

de nieuwe Lana Del Rey is,’ zei ze in 2019 tijdens een


20

THUIS

ONDERW

IJS

interview met de Los Angeles Times. ‘Dat is een belediging

voor Lana! Zij heeft zo’n fantastische eigen stijl en zo’n

geweldige carrière […] Dat gaan we haar dus niet aandoen!’

Billies naam wordt ook vaak in één adem genoemd met die

van de Nieuw-Zeelandse zangeres Lorde. Allebei hadden

ze al heel jong een viral hit op SoundCloud, hoewel Royals

van Lorde pas maanden later in de hitlijsten verscheen.

Allebei kiezen ze voor een minimale begeleiding, houden

ze van treffende teksten (de zin ‘We’re driving Cadillacs in

our dreams’ zou door Billie geschreven kunnen zijn) en zijn

ze beïnvloed door de hiphop. Lorde zingt vaak ingehouden,

mysterieus en zelfs unheimisch – woorden die ook voor

Billie worden gebruikt. Maar ondanks die overeenkomsten

zijn ze ook heel verschillend. Ze werken elk op hun eigen

manier aan hun carrière en hebben bewezen dat ze allebei

een uniek artiest zijn, met hun eigen unieke bestaansrecht.

Afgezien van haar vrije opvoeding, thuisonderwijs en optre-

dens, had Billie een normale, herkenbare jeugd. Ze had een

elektrische step waarmee ze door de wijk sjeesde, speelde met

andere kinderen en keek tv. Toen ze wat ouder werd, hing ze haar

kamer vol met posters van Justin Bieber, maakte ze zich zorgen

om haar uiterlijk, dacht ze aan jongens en zat ze met haar vrien-

dinnen bij Starbucks. Een van die vriendinnen, Zoe Donahoe (er

is een grappige foto van toen ze vijf waren) gaat nu vaak mee op

tournee. En Billie zat veel bij Finneas. Hij was natuurlijk wat ouder

en had zo zijn eigen interesses, maar hij vond het nog steeds leuk


THUIS

ONDERW

IJS

21

om muziek te maken met zijn kleine zusje. Zijn slaapkamer ver-

anderde lang zamerhand in een muziekstudio en Billie zat graag

te kijken hoe hij daar aan het werk

was. Hij begon ook steeds vaker

liedjes van Billie op te nemen.

Dat Billie haar talent en per-

soonlijkheid kon ontwikkelen, en al

zo jong een ster kon worden, heeft

veel te maken met haar opvoeding

in Highland Park. Ze kwam met

veel soorten muziek in aanraking,

werd gestimuleerd om haar eigen

liedjes te zingen en kreeg de kans om op te treden. Zo werd ze

spelenderwijs voorbereid op haar leven als zangeres. Thuison-

derwijs werkt niet voor iedereen, maar Billie deed het juist goed

in een omgeving zonder strenge regels, vaste routine of druk van

klasgenoten. Zelf beweert ze dat het haar niets kan schelen wat

anderen van haar denken doordat ze nooit hoefde te knokken om

het populairste meisje van de klas te zijn.

Maar toen ze dertien was, veranderde Billies leven. Krachten

van buiten, zoals muziekmagnaten, publiciteitsmensen, mana-

gers, muzikanten en fans, begonnen een rol te spelen. Veel kinde-

ren zouden ervan in de war raken, maar Billie kwam goed besla-

gen ten ijs. Door haar opvoeding had ze veel zelfvertrouwen en

was ze rijper dan haar leeftijdgenoten, ze kwam uit een gezin dat

haar veel veiligheid bood en ze had, zoals de wereld al snel zou

ontdekken, heel veel talent.

Afgezien van haar

vrije opvoeding,

thuisonderwijs en

optredens, had

Billie een normale,

herkenbare jeugd.


Documents

Billie Eilish binnenwerk zwart 1e druk DEF · Billie Eilish werd op 18 december 2001 geboren. Ze woonde in Highland Park, een wijk ten noordoosten van de binnenstad van Los Angeles