BIOCOMBUSTIBLES

Se entiende por biocombustible a aquellos combustibles que se obtienen de biomasa, es decir, de organismos recientemente vivos (como plantas) o sus desechos metabólicos (como estiércol). Se producen orgánicamente y a diferencia de los combustibles fósiles son una fuente de energía renovable.

CONCEPTO

El término “biocombustibles” refiere a los combustibles obtenidos de la biomasa en general, la cual incluye:

Cultivos, leña, carbón vegetal, estiércol, biogás, grasas animales, desechos agrícolas, etc.

BIOMASA:

Materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía.

OBTENCIÓN DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

Para la obtención de los biocombustibles se pueden utilizar especies de uso agrícola tales como el maíz , ricos en carbohidratos, o plantas como la soja, girasol y palmas.

También se pueden emplear especies forestales como el eucalipto y los pinos.

Al utilizar estos materiales se reduce el CO2 que es enviado a la atmosfera terrestre ya que estos materiales van absorbiendo el C02 a medida que se van desarrollando, mientras que emiten una cantidad similar que los combustibles convencionales en el momento de la combustión.

CLASIFICACIÓN BIOCOMBUSTIBLES

Solidos (Leña, carbón, vegetal)Líquidos (Bioetanol, biodisel)Gaseosos (biogás)

El bioetanol El etanol que proviene de los campos de cosechas (bioetanol) se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles.

Hoy en día se utilizan tres tipos de materias primas para la de etanol:

• Sustancias con alto contenido de sacarosa • caña de azúcar • remolacha • melazas • sorgo dulce

• Sustancias con alto contenido de almidón • maíz • patata • yuca

• Sustancias con alto contenido de celulosa • madera • residuos agrícolas

LA PRODUCCIÓN DE BIOETANOL

se realiza a partir de jugos azucarados de productos agrícolas ricos en ellos (tallo de la caña de azúcar o del sorgo azucarado, raíz de remolacha o melazas de azucarería por ejemplo) o a partir de productos que contienen almidón o inulina (granos de cereales, tubérculos de patatas o raíces de endivia por ejemplo), a los que previamente hay que hidrolizar para obtener glucosa y/o fructosa que formarán parte del mosto azucarado.

•El etanol puede ser utilizado en motores de combustión interna

•Es un biocombustible a base de alcohol, el cual se obtiene directamente del azúcar.

•Ciertos cultivos permiten la extracción directa de azúcar, como la caña azucarera (Brasil), la remolacha (Chile) o el maíz (Estados Unidos). Sin embargo, prácticamente cualquier residuo vegetal puede ser transformado en azúcar, lo que implica que otros cultivos también pueden ser utilizados para obtener alcohol.

CARACTERÍSTICAS

El etanol hidratado se puede utilizar directamente en los motores de explosión convencionales con ligeras modificaciones, con unos rendimientos análogos a los que se obtienen en los de gasolina.

En Brasil funcionan varios millones de automóviles con alcohol hidratado.

ETANOL HIDRATADO

El etanol absoluto (deshidratado) se puede utilizar en mezcla con la gasolina normal, para aumentar el índice de octano y producir “supercarburantes sin plomo”, que reducen las emisiones. Estos carburantes se conocen con el nombre de "gasoholes" y están siendo utilizados en unos 35 países (especialmente en Estados Unidos y Brasil). El etanol absoluto también se puede utilizar en motores diesel en mezclas con gasóleo de automoción (normalmente del 10-15 % de etanol) y aditivos especiales. Este sistema, empleado en autobuses en las ciudades de Tours (Francia) y Estocolmo (Suecia) ha demostrado que reduce bastante la contaminación ambiental con relación a la que producen los autobuses cuando emplean gasóleo solamente.

ETANOL ABSOLUTO

Brasil 45% Estados Unidos 44%China 6%Unión Europea 3%India 1% Otros países 1%

PAÍSES PRODUCTORES DE ETANOL

EL BIODIESEL Es un biocombustible sintético

líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceites vegetales o grasas animales, nuevos o usados, mediante procesos industriales.

El biodiesel puede mezclarse con gasóleo procedente del refino de petróleo en diferentes cantidades.

Obtenidos a partir de aceites o grasasLa soja o el girasol, son las que mas eficientemente producen aceites que pueden ser utilizados como biocombustibles.El sistema mas habitual es la transformación de los aceites mediante un proceso químico que permite la utilización del biocombustible en un motor diesel.

Alemania 63% Francia con el 17%Estados Unidos 10%Italia con el 7%Austria con el 3%%.

PAÍSES PRODUCTORES DE BIODIESEL

EL BIOGÁS Se denomina biogás a aquel gas creado mediante la fermentación bacteriana de la materia

orgánica, en ausencia de oxigeno. Puede realizarse tanto en medios naturales como en dispositivos específicos para la creación del gas. El producto obtenido se encuentra conformado principalmente por metano, dióxido de carbono y monóxido de carbono, aunque también se encuentran otros gases en menor proporción.

Para su obtención, se puede utilizar como materia prima la excreta animal, la cachaza de la caña de azúcar, los residuales de mataderos, destilerías y fábricas de levadura, la pulpa y la cáscara del café, así como la materia seca vegetal.

VENTAJASEl uso de biocombustibles como fuente de energía renovable

puede contribuir a reducir el consumo de combustibles fósiles, responsables de la generación de emisiones de gases efecto invernadero.

Se producen a partir de cultivos agrícolas, que son fuentes renovables de energía.

Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una región, permitiendo la producción local del biocombustible.

Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.

Debido a que no contiene azufre, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son causantes de las lluvias ácidas.

Reduce las emanaciones de CO2, CO, partículas e hidrocarburos aromáticos.

Genera menos elementos nocivos en el momento de la combustión que los combustibles tradicionales

Menor irritabilidad para la piel humana.

Prolonga la vida útil de los motores actuando como lubricante.

Su transporte y almacenamiento es más seguro que el de los derivados del petróleo.

 BENEFICIOS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

1) Efecto no contaminante.

2) Generación de mano de obra en el sector agrícola.

3) Genera independencia económica y energética.

4) Mayor duración y lubricidad de los motores, ayudando al motor a funcionar de forma más eficiente.

5) Su elaboración no requiere de grandes y complicadas economías ya que el proceso de obtención es lo bastante sencillo.

INCONVENIENTESLos mayores inconvenientes

de estos productos es la utilización de cultivos de vegetales comestibles (sirva como ejemplo el maíz o la caña de azúcar); o el cambio de uso de tierras dedicadas a la alimentación a el cultivo de vegetales destinados a producir biocombustibles, provocando en otras ocasiones la desforestación o desecación de terrenos vírgenes o selváticos.

CONSECUENCIAS SOBRE EL MEDIOAMBIENTE

El uso de biocombustibles tiene impactos ambientales negativos. Estos hacen que, a pesar de ser una energía renovable, no sea considerado por muchos expertos como una energía no contaminante y, en consecuencia,

tampoco una energía verde.

Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocombustibles

sólo se utilizaban los restos de otras actividades agrícolas, con su generalización y fomento en los países desarrollados, muchos países subdesarrollados, especialmente del

sureste asiático, están destruyendo sus espacios naturales, incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para

biocombustibles.

Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utilización de fertilizantes

que tienden a degradar los suelos al acidificarlos.