I.E.P. “PERUANO CANADIENSE”

BIOLOGÍA

VIRUS

I. GENERALIDADES: La palabra virus significa veneno. Antiguamente

se utilizaba para designar a todo aquello que producía enfermedad.

Actualmente, se utiliza para referirse a estructuras microscópicas que

no son retenidas por filtros para bacterias y que son patógenos para

todo tipo de seres vivos. La observación de los virus sólo puede

hacerse mediante el uso del microscopio electrónico, debido a su

pequeño tamaño (24 a 300 nm).

Los virus son estructuras acelulares que no son activos fuera

de las células. Si se encuentran en el exterior celular reciben el

nombre de viriones. En el interior celular son capaces de controlar la

maquinaria metabólica, utilizándola para su replicación. Por ello, los

virus no se consideran seres vivos. Existen estructuras más pequeñas

que los virus que pueden causar enfermedades como los priones que

son proteínas parásitas y que causan encefalopatías espongiformes y

los viroides que son agentes infecciosos que no poseen proteínas ni

lípidos y están constituidos por una cadena cíclica corta de ARN,

circular o con forma de varilla, sólo infectan a las plantas superiores.

II. ESTRUCTURA: Un virus, fuera de una célula, presenta las

siguientes partes:

A. GENOMA: Ácido nucleico enrollado: puede ser ADN o ARN.

Cualquiera de estos ácidos puede presentarse en forma

monocatenaria o bicatenaria.

B. CÁPSIDE: Cubierta proteica que protege y aísla el ácido

nucleico. Recibe también el nombre de cápsula vírica y presenta

distintas formas. Esta estructura está formada por una única

proteína que se repite. Cada una de estas unidades proteicas se

denomina capsómero. Algunos virus pueden tener

prolongaciones proteicas llamadas fimbrias.

C. ENVOLTURA: Algunos virus presentan una envoltura

membranosa, perteneciente a la célula que ha infectado. Esta

envoltura facilita la infección de otras células de la misma

estirpe celular que la célula infectada. Está formada por lípidos,

proteínas y carbohidratos.

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