Qu es la Biotecnologa?
La palabra "biotecnologa" es el resultado de la unin de otras
dos: "biologa" y "tecnologa". Y es que la biotecnologa es
exactamente eso: tecnologa biolgica. Si te paras a pensarlo, los
seres vivos pueden ser considerados maquinarias biolgicas.
Utilizamos maquinaria biolgica en forma de molculas para movernos,
obtener energa de lo que comemos, respirar, pensar... Pero, y si
pudiramos utilizar esa maquinaria para resolver problemas de
nuestra vida cotidiana?.
La biotecnologa consiste precisamente en la utilizacin de la
maquinaria biolgica de otros seres vivos de forma que resulte en un
beneficio para el ser humano, ya sea porque se obtiene un producto
valioso o porque se mejora un procedimiento industrial. Mediante la
biotecnologa, los cientficos buscan formas de aprovechar la
"tecnologa biolgica" de los seres vivos para generar alimentos ms
saludables, mejores medicamentos, materiales ms resistentes o menos
contaminantes, cultivos ms productivos, fuentes de energa
renovables e incluso sistemas para eliminar la
contaminacin.Biotecnologa en la salud: la medicina hecha a
medida.La Biotecnologa est presente en la Medicina y en la Salud
animal, participando tanto en el diagnstico como en el tratamiento
de enfermedades. Con la Biotecnologa cambia el concepto de la
Salud, dirigindonos hacia una medicina cada vez ms personalizada.
Esto significa que podemos tener tratamientos hechos a medida para
nosotros, as nos curan de forma ms eficaz. Cada vez ms medicamentos
en nuestro hogar son de origen biotecnolgico.Perocundo empez la
Biotecnologa en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN
por Watson y Crick, se empez a desarrollar lo que se llama Biologa
Molecular, que ha permitido descubrir genes, determinar su funcin
en el organismo y estudiar su participacin en el desarrollo de
enfermedades. As, la secuenciacin del Genoma Humano ha marcado un
antes y un despus en la historia de la medicina al permitir el
estudio de las bases genticas de las enfermedades (el 80% de las
enfermedades adultas tienen una base gentica con influencia de
factores ambientales y existen miles de genes relacionados con el
desarrollo de enfermedades). De hecho, la investigacin de genes y
protenas (genmica y protemica), la ingeniera gentica y sus
aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que
estn revolucionando la prevencin, el diagnstico, el tratamiento y
la curacin de enfermedades.La biotecnologa de la salud se aplica en
la actualidad al diagnstico molecular para la deteccin de
infecciones y enfermedades de orgen gentico. Tambin se utiliza para
el desarrollo de nuevos frmacos, diseando y produciendo nuevas
protenas que pueden utilizarse para tratar un gran nmero de
enfermedades como infecciones, diabetes, enfermedades
cardiovasculares e incluso el cncer. Dentro de este apartado va
cobrando cada vez mayor importancia la denominada medicina
personalizada que consiste en el estudio de la respuesta de cada
paciente a los frmacos, basndose en su perfil gentico.La
Biotecnologa tambin ha cambiado la manera en la que se disean las
vacunas. Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban
inactivando el virus para el que se quera vacunar, inyectndolo
posteriormente en las personas. Ahora las vacunas se producen
mediante ingeniera gentica y contienen molculas aisladas que
inducen la respuesta inmune.La terapia celular tambin es
biotecnologa y consiste en el uso de clulas madre para tratar
enfermedades. Estas mismas clulas madre se usan en la ingeniera de
tejidos, que consiste en la construccin de sustitutos biolgicos de
rganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de ingeniera de
tejidos es la fabricacin de piel en el laboratorio para implantar a
los quemados.Una aplicacin de la biotecnologa an en desarrollo es
la terapia gnica, que consiste en la introduccin de material
gentico en las clulas de un ser humano para prevenir o curar
ciertas enfermedades.Puedes veresta presentacinpara saber
ms.Biotecnologa en la Alimentacin: de los alimentos para comer a
los alimentos para estar sanosEl inters por nuestra alimentacin
actual y futura est creciendo a medida que se van introduciendo en
el sector alimentario las nuevas tecnologas y en particular la
Biotecnologa.Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan
variada, tan segura y de tanta calidad como la actual, lo que
comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminucin de
las intoxicaciones alimentarias, y esto es debido en gran parte a
la Biotecnologa.La Biotecnologa alimentaria utiliza tcnicas y
procesos que emplean organismos vivos o sus sustancias para
producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de
los que provienen, o desarrollar microorganismos que intervengan en
su elaboracin. Tambin participa en el control y seguridad de los
alimentos que ingerimos.Como casi todo lo que comemos (animales,
vegetales o alimentos fermentados) tiene un origen biolgico, la
biotecnologa de los alimentos es sin duda la ms antigua de todas
las biotecnologas. Los primeros hombres en utilizar la Biotecnologa
fueron los sumerios hace 7.000 aos, ya que producan alimentos como
la cerveza, el vino, el pan, el yogur y el queso haciendo uso del
bioproceso de la fermentacin (utilizacin de bacterias y levaduras
que procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan
la uva o la cebada y la transforman en vino o cerveza).Lo que est
cambiando en el sector alimentario es que hoy en da queremos que
aquello que comemos mantenga nuestras constantes energticas y
satisfaga nuestras apetencias sensoriales, pero tambin pretendemos
que sea beneficioso para nuestra salud. En este marco surgen los
nuevos desarrollos de la alimentacin como los probiticos o los
nutracuticos.Biotecnologa en la Agricultura: en sintona desde los
inicios de la civilizacinLa agricultura tiene como objetivo el
cultivo y produccin de alimentos que incorporamos a nuestra dieta y
nos aportan energa y nutrientes. La agricultura es una actividad
muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con la
ciencia, la tecnologa y la biotecnologa. Sin embargo, la realidad
es muy distinta.Los inicios de la Agricultura se sitan hace ms de
10.000 aos en el Oriente Prximo, cuando el hombre abandon sus
hbitos nmadas, se hizo sedentario y empez a utilizar la agricultura
y la ganadera para producir alimentos, domesticando de manera
consciente pero intuitiva especies naturales para obtener mejores
especies de trigo, cebada o centeno.La revolucin biotecnolgica
llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los aos 60, los avances
tecnolgicos, como la utilizacin de abonos enriquecidos mediante
procesos qumicos, permitieron aumentar la productividad de los
cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el
mercado mundial de cereales. En esta ltima dcada, las plantas
transgnicas han dado lugar a cultivos ms eficientes y ms rentables
a nivel productivo, nutritivo y econmico y son ms respetuosas con
el medio ambiente.Los nuevos productos de cultivo que las tcnicas
biotecnolgicas van generando, incluidos los transgnicos, antes de
ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para
demostrar que no tienen riesgos para la salud del consumidor o el
medio ambiente y por lo tanto son seguros. En Espaa, los
Ministerios de Sanidad y Consumo, y Medio Ambiente, Rural y Marino
son las autoridades nacionales que, como en el resto de pases de la
Unin Europea, valoran los alimentos que se les presentan y dan su
autorizacin para el consumo.Biotecnologa en el Medio ambiente: el
lugar para la amistadCon la Revolucin Industrial (siglo XVIII), la
Historia Moderna evoluciona drsticamente desde una economa agraria
y artesana a otra dominada por la industria y en la que se produce
un aumento exponencial de la poblacin mundial. Todo esto exigir un
vertiginoso incremento del uso de recursos naturales, as como la
obtencin de ingentes cantidades de desechos contaminantes y con
ello los inicios de los verdaderos dainos con el medio ambiente.Dos
siglos ms tarde y conscientes del dao que se est haciendo al
planeta, los ciudadanos reclaman la preservacin del medio ambiente
como un derecho universal, lo que ha conducido en la dcada de 1990
al desarrollo de la Biotecnologa ambiental.La Biotecnologa
ambiental no slo es positiva sino realmente necesaria para proteger
los recursos naturales y el medioambiente, ya que ayuda a reducir,
controlar y resolver las catstrofes medioambientales debidas a la
accin inadecuada del hombre, mediante estrategias de bioprevencin y
biorremediacin.La Biotecnologa ambiental se encarga por ejemplo del
tratamiento de aguas residuales y basuras haciendo uso de
microorganismos. Tambin puede limpiar y corregir catstrofes
naturales como los derrames en el mar de combustibles fsiles o la
recuperacin de suelos calcinados haciendo uso de bacterias y
plantas o trabajar conjuntamente con la Biotecnologia Industrial
para la elaboracin de biocombustibles a partir de materias primas
vegetales o utilizar enzimas para actividades industriales, lo que
reduce notablemente la contaminacin y permite el mejor cumplimiento
de las normativas de proteccin ambientalBiotecnologa como apoyo a
la Industria: eficacia y respeto al medioambienteUn ser vivo es una
mquina capaz de procesar compuestos para transformarlos en energa,
biomasa y otros subproductos.
Lo que hace a esta mquina tan especial es que las materias
primas que utiliza y los productos finales que genera se integran
en ciclos naturales en los que se reutilizan los residuos y as se
cierra el ciclo sin generar residuos finales contaminantes. Adems,
estas reacciones se producen en condiciones muy ptimas: a
temperatura ambiente, en fases acuosas no txicas y sin necesidad de
un alto aporte de energa.Todas estas caractersticas tan especiales
del ser vivo las utiliza la Biotecnologa Industrial para la
fabricacin de sustancias y productos con el menor impacto
medioambiental posible y de una manera altamente eficaz.
Las soluciones aportadas por la Biotecnologa Industrial mejoran
los procesos industriales de la siguiente manera: Se sintetizan y
elaboran compuestos haciendo uso de reacciones biolgicas en las que
intervienen enzimas y microorganismos, en lugar de reacciones
qumicas. Tal es el caso de la elaboracin de la Vitamina C o el cido
ctrico para la industria alimentaria, la sntesis del cido adpico
(precursor del nailon) a travs de reacciones en las que participan
microorganismos o la obtencin de aminocidos para alimentacin
animal. Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energa
de origen biolgico, ambas por definicin inagotables, eliminando la
dependencia de fuentes fsiles como carbn o petrleo. Tal es el caso
de los biocombustibles, obtenidos a partir de materia prima
vegetal, que ya se utilizan como carburantes para coches en algunos
pases, o la utilizacin de biomateriales en lugar del plstico. Se
aprovechan residuos agrcolas, forestales o industriales, a los que
da un valor aadido para su reutilizacin y se evita su acumulacin o
eliminacin de manera txica. Por ejemplo, a partir de desechos de
cultivos agrcolas o de productos alimenticios se pueden producir
abonos enriquecidos (compost) u obtener extractos proteicos para
elaborar productos de alimentacin animal, gracias a bioprocesos en
los que participan microorganismos y enzimas Se produce un mayor
respeto por el medio ambiente, ya que se generan menos residuos
txicos, se consume menos energa y se emiten menos gases de efecto
invernadero en la produccin industrial. Por ejemplo, el uso de
biodetergentes permite que las reacciones se hagan a menor
temperatura, se reduce el gasto de energa y agua en un 50% y se
liberan menos sustancias txicas al agua.Con todo esto, la
Biotecnologa Industrial acerca al mximo la idea de sostenibilidad y
respeto al medio ambiente al sector industrial, mejorando el
rendimiento econmico de sus productos y la relacin
coste/beneficio.
