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BLOQUE II-BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA 1.UNA HISTORIA MILENARIA El estudio del sistema nervioso central es uno de los más importantes de la investigación actual, aunque su complejidad es inmensa. Cuando los psicólogos se preguntan cómo aprendemos, por qué sentimos ansiedad ante un examen o sufrimos alteraciones en nuestro estado de ánimo, en parte desean saber cómo funciona el cerebro. La Psicobiología es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta, cómo se organiza el S.N. y cuales son sus funciones. También analiza la relación entre función cerebral y comportamiento, es decir, qué estructuras cerebrales participan en procesos psicológicos como el aprendizaje, el lenguaje o las emociones. Saber que el cerebro humano controla la conducta humana aparece a lo largo de toda la historia, desde los egipcios hasta los griegos. En el s.XIX el anatomista alemán Franz Gall inventó la Frenología, teoría que afirmaba la posible determinación del carácter y los rasgos de la personalidad, así como las tendencias criminales, basándose en la forma del cráneo, cabeza y facciones. Hoy en día es considerada una pseudociencia, pero tuvo como aportación la idea de que "El cerebro es el órgano de la mente", y que ciertas áreas albergan funciones específicamente localizadas. Por tanto, si queremos comprender mejor nuestra mente debemos conocer mejor el cerebro. A la hora de estudiar la Psicología. 2º Bachillerato 1

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BLOQUE II-BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA

1.UNA HISTORIA MILENARIA

El estudio del sistema nervioso central es uno de los más importantes de la investigación actual, aunque su complejidad es inmensa. Cuando los psicólogos se preguntan cómo aprendemos, por qué sentimos ansiedad ante un examen o sufrimos alteraciones en nuestro estado de ánimo, en parte desean saber cómo funciona el cerebro.

La Psicobiología es la ciencia que estudia los fundamentos biológicos de la conducta, cómo se organiza el S.N. y cuales son sus funciones. También analiza la relación entre función cerebral y comportamiento, es decir, qué estructuras cerebrales participan en procesos psicológicos como el aprendizaje, el lenguaje o las emociones.

Saber que el cerebro humano controla la conducta humana aparece a lo largo de toda la historia, desde los egipcios hasta los griegos.

En el s.XIX el anatomista alemán Franz Gall inventó la Frenología, teoría que afirmaba la posible determinación del carácter y los rasgos de la personalidad, así como las tendencias criminales, basándose en la forma del cráneo, cabeza y facciones. Hoy en día es considerada una pseudociencia, pero tuvo como aportación la idea de que "El cerebro es el órgano de la mente", y que ciertas áreas albergan funciones específicamente localizadas.

Por tanto, si queremos comprender mejor nuestra mente debemos conocer mejor el cerebro. A la hora de estudiar la conducta humana hay que tener en cuenta dos factores biológicos: los genes y el sistema nervioso.

2.GENÉTICA Y CONDUCTA

El estudio del comportamiento humano debe plantearse estas preguntas: ¿por qué hay diferencias entre los individuos de una misma especie?, ¿cuál es la aportación de los genes a la conducta?.

Toda persona es producto de la interacción de la herencia (transmisión genética de las características físicas y psicológicas de los padres) y el ambiente (las condiciones externas que afectan a su desarrollo).La conducta no se hereda, lo que se hereda es el ADN .La conducta emerge gradualmente a través del impacto de los factores ambientales sobre el organismo en desarrollo.

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2.1.Naturaleza de la genética

La genética es la ciencia que estudia los mecanismos de la herencia, cómo se transmiten los rasgos de los padres a hijos.Las unidades básicas de la herencia son los genes presentes en las células del organismo, que posibilitan la continuidad de las especies y determinan que cada individuo tenga unos rasgos propios, únicos e irrepetibles.

Watson y Crick descubrieron la estructura de la molécula del ADN en 1953.Es una molécula en forma de doble hélice, unida por bases químicas: adenina, guanina, timina y citosina. La secuencia de estas bases constituye el código genético.

El Genoma es el conjunto de cromosomas de un organismo, con sus genes correspondientes. El genoma de cada especie define sus capacidades específicas: los delfines pueden hacer acrobacias en el agua, las abejas producir miel y los seres humanos razonar.

3.ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

El S.N. junto con el sistema endocrino regula todas las actividades internas de los organismos y les permite reaccionar frente a su ambiente externo o acomodares a él.

El S.N. capta los estímulos que proceden del interior o exterior del organismo y los transforma en una señal nerviosa que se transmite a través de los nervios del cerebro. Allí todas las señales se integran y se transmite la información a los órganos efectores: el corazón, los pulmones, las glándulas o los músculos.

3.1. Células nerviosas El sistema nervioso está formado por dos tipos de células: neuronas y

las células gliales.

Las células gliales tienen una función de soporte de las neuronas, una función auxiliar, de sostén y mantenimiento de las neuronas. Aunque cuantitativamente es mayor la masa de células gliales (un 90% frente a un 10% de neuronas, aproximadamente), desde un punto de vista funcional son mucho importantes las neuronas: son las responsables de la transmisión del impulso nervioso.

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Las neuronas cuentan con una membrana externa que permite la conducción de impulsos nerviosos y la comunicación entre ellas mediante conexiones llamadas sinapsis.

En una neurona se distinguen en principio dos partes: un cuerpo y unas prolongaciones; entre estas últimas podemos distinguir también una claramente más alargada (llamada axón) y el resto, de forma similar a los dedos de una mano o a las ramas de un árbol (dendritas). El impulso nervioso, de naturaleza eléctrica, se transmite siempre de la misma forma a lo largo de la neurona: entra por las dendritas, llega al cuerpo y sale por el axón, cuya terminación debe estar lo suficientemente cerca de las dendritas de otra neurona para que continúe el proceso de transmisión.

o Clasificación de las neuronas:La clasificación de las neuronas tiene como base dos criterios: estructura y función.

*Clasificación estructural: según sus prolongaciones, las neuronas pueden ser:-Unipolares: tienen una sola prolongación. Son características del s.n. de los invertebrados.-Bipolares: tienen dos prolongaciones.-Multipolares: tienen un axón y muchas dendritas y son las más numerosas del encéfalo y de la médula espinal.*Clasificación funcional: según la dirección en la que transmiten los impulsos nerviosos:-Neuronas sensoriales o aferentes (hacia dentro): envían información desde

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los tejidos y los órganos sensoriales hacia el interior de la médula espinal y el cerebro.-Neuronas motoras o eferentes (hacia fuera): transmiten información desde la médula espinal y el cerebro hasta los músculos y las glándulas.

3.2.La sinapsis neuronal

Sinapsis: unión entre dos neuronas que interactúan e intercambian información o entre neuronas y células musculares o glandulares.Tipos:*Sinapsis eléctrica: se produce por el flujo directo de la corriente desde la neurona presináptica a la postsináptica mediante canales que conectan los citoplasmas de ambas células.Es el modo más rápido de comunicación entre neuronas.*Sinapsis química: más lenta que la eléctrica, porque la neurona presináptica libera el neurotransmisor que pasa a difundirse por la hendidura sináptiica y se une después a los receptores de lamembrana celular postsináptica.

3.3.Los Neurotranmisores

En sentido estricto, el axón de una neurona no está en contacto físico directo con las dendritas de la neurona siguiente: hay una pequeñísima distancia de separación entre ambas células, en torno a dos cienmilésimas de milímetro. El impulso nervioso saltará o no esta distancia en función de la presencia de ciertas sustancias químicas llamadas Neurotransmisores, cuya función es posibilitar o inhibir la sinapsis o comunicación interneuronal. Los neurotransmisores son enzimas almacenadas en unas vesículas que se sitúan al final del axón y que al ser liberadas provocan la excitación de los receptores de las dendritas de la siguiente neurona. Uno de los avances más importantes de la neurofisiología en los últimos años ha sido el aislamiento de estas sustancias; podemos nombrar algunos de los neurotransmisores más importantes:

El primero en ser descubierto, en 1921, fue la Acetilcolina, responsable de la contracción de los músculos (su falta, provocada por venenos como el curare, provoca parálisis y muerte). La enfermedad de Alzheimer se relaciona con la pérdida de esta sustancia en el cerebro de los enfermos.

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La Norepinefrina o Noradrenalina, junto con la Adrenalina, actúa en las situaciones de emergencia aumentando el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, etc. Su falta es responsable de algunas formas de depresión.

La Dopamina se relaciona con procesos como la coordinación de movimientos y la atención, por lo que su falta es común en los llamados niños hiperactivos y también en la enfermedad de Parkinson; por el contrario, la esquizofrenia se relaciona con un exceso de esta sustancia.

La Serotonina interviene en la regulación de los estados de ánimo, en el control de la ingesta, el sueño y en la regulación del dolor. Se la considera el agente químico del “bienestar”. Niveles bajos producen estados de depresión.

La Endorfina (morfina endógena) es un inhibidor del dolor con estructura y función similares a las drogas derivadas del opio (morfina, heroína), pero, a diferencia de éstas, producido por el propio organismo.

Otros neurotransmisores son el GABA, inhibidor cuya falta se asocia a trastornos de ansiedad y epilepsia y el Glutamato, relacionado con la memorial.

EL CEREBRO EN CIFRAS Volumen intracraneal: 1700 mi Volumen del cerebro: 1400 mi Peso del cerebro del adulto: 1300-1500 g Peso del cerebro del recién nacido: 350-

400 g Número de neuronas: 1011 Número de sinapsis: 1014 (se incrementa) Número máximo de sinapsis por

neurona: 10000 Pérdida de neuronas del córtex cerebral:

85000 al día (1 por segundo). Longitud total de los nervios del cuerpo

humano: 150 millones de kilómetros (distancia de Tierra al Sol).

3.4.Los receptores y los efectoresPsicología. 2º Bachillerato 5

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Los órganos de los sentidos codifican las señales que les llegan según el tipo de energía que reciben: electromagnética en el caso de la vista y el oído; química en el caso del gusto y el olfato; y electro-química y mecánica en el caso del tacto.

Receptores: células nerviosas especializadas que nos permiten conectar con el ambiente y conocer los cambios que ocurren en nuestro cuerpo. Transforman los distintos tipos de energía física(luz, sonido, presión, etc) en impulsos nerviosos.

Efectores: órganos encargados de ejecutar las respuestas a los estímulos que ordenó el SNC. Según el tipo de órgano efector las respuestas pueden ser:

Respuestas motoras: puede ser realizar un simple movimiento (contracción muscular).

Respuestas secretoras: glándula que libera hormonas en el torrente sanguíneo (ej: la hipófisis secreta oxitocina que secreta la estimulación de leche)

DIVISIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso humano está compuesto por dos sistemas: el central (SNC) compuesto por el encéfalo y la médula espinal y el periférico (SNP) compuesto por el sistema somático y autónomo y una extensa red de nervios que conectan el SNC con todas las demás partes del cuerpo. Mientras el SNP capta y transmite información, el SNC es el encargado de tomar decisiones.

A. El Sistema Nervioso Central Se llama así a la masa nerviosa situada en el interior de la cavidad craneal y la columna vertebral, es decir, al conjunto formado por el encéfalo y la médula espinal. Controla el funcionamiento del cuerpo y está compuesto por el encéfalo (que está formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo) y la médula espinal, que es la vía de conexión entre el encéfalo y el resto del cuerpo.

La médula espinal. Es una estructura semejante a un cordón que recorre la espalda de arriba abajo. Realiza una doble función:

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Actúa como intermediaria entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo, tanto los músculos y glándulas como los receptores sensoriales situados en el tronco y las extremidades.

Coordina los actos reflejos más simples, como flexionar la pierna tras un golpe en la rodilla.

El encéfalo. Hay que advertir, en primer lugar, que la diferencia entre cerebro y encéfalo no está ni mucho menos clara: muchos autores consideran ambos términos sinónimos. En el caso de no ser así, se considera al encéfalo dividido en tres regiones superpuestas una sobre otra (de abajo arriba: rombencéfalo, mesencéfalo y prosencéfalo) y se reserva el nombre de «cerebro» a la región más superficial o prosencéfalo. En otros casos, las tres regiones anteriormente citadas se llaman

«cerebro posterior», cerebro medio» y «cerebro anterior», respectivamente.

En la masa situada dentro de la cavidad podemos distinguir varias estructuras:

El tronco cerebral, en la unión entre médula y cerebro. Destaca el bulbo raquídeo, que controla la respiración y el ritmo cardiaco. El cerebelo, en la parte inferior-posterior del encéfalo. Su función es la coordinación de movimientos y el equilibrio, aunque también interviene en la memoria y el aprendizaje. El cerebro medio o mesencéfalo, la parte más pequeña y cualitativamente menos importante del encéfalo. El diencéfalo, situado entre los dos hemisferios cerebrales, por debajo de la corteza cerebral. Está compuesto por la hipófisis (glándula maestra que regula la actividad endocrina de todo el organismo), el epitálamo con la glándula pineal o epífisis, el tálamo que recibe y filtra los impulsos sensoriales (excepto los procedentes del olfato) antes de reenviados a la corteza cerebral y el hipotálamo que regula los impulsos sexuales, el hambre, la sed y el sueño. Las estructuras del sistema límbico (hipocampo, amígdala) se sitúan en el límite o borde del diencéfalo. Finalmente está el cerebro propiamente dicho, formado en sus

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tres cuartas partes por una capa de células de unos 4 mm de espesor (la corteza o córtex, formada por los cuerpos de las neuronas o sustancia gris; por debajo de los axones dan lugar a la sustancia blanca). La corteza se pliega sobre sí misma innumerables veces produciendo en conjunto una apariencia de nuez muy arrugada. La enorme importancia del cerebro en la vida psíquica exige que le dediquemos un poco de espacio más adelante, por lo que aquí simplemente añadiremos que entre las numerosas hendiduras que aparecen en la superficie cerebral destaca una especialmente profunda, que divide el cerebro en dos hemisferios, derecho e izquierdo.

El siguiente esquema resume gráficamente la enorme complejidad de estructuras que conforman el sistema nervioso, muy especialmente el cerebro:

o Los Hemisferios cerebrales.

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SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

MÉDULA ESPINAL ENCÉFALO

Cerebro Posterior Cerebro Medio (mesencéfalo)

Cerebro Anterior

DIENCÉFALO.

- Hipófisis.- Tálamo.- Hipotálamo.

SISTEMA LÍMBICO

- Hipocampo.

CUERPO CALLOSO

CORTEZA CEREBRAL.

- Hemisferio Derecho (Aptitud espacial, Imaginación).

- Hemisferio Izquierdo (Lenguaje y razonamiento).

- Lóbulos (Frontal, Parietal, Temporal y Occipital).

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El cerebro es el órgano más importante del SNC porque controla y regula

las actividades del organismo. Está situado en la parte interior del cráneo y

consta de 100.000 millones de neuronas.

El cerebro de divide en dos hemisferios conectados por una banda gruesa

de fibras nerviosas llamada cuerpo calloso. Ambos controlan los lados

opuestos del cuerpo.

Los hemisferios parecen simétricos a simple vista, pero son

anatómicamente diferentes y desempeñan distintas funciones cognitivas .El

izquierdo es el racional mientras que el derecho es más emocional.

En el cerebro se pueden distinguir claramente tres cisuras :

1. La longitudinal que separa ambos hemisferios.

2. La de Silvio (lateral)

3. La de Rolando (central)

Estas cisuras dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos:

- Frontal: Centro de las actividades intelectuales o funciones mentales

superiores: pensar, planificar, decidir…

- Temporal: Centro del habla, la memoria, el sonido y el olfato.

- Parietal: Sensaciones corporales: el tacto, la temperatura y la presión.

- Occipital: Centro de la visión.

Hemisferio izquierdo Hemisferio Derecho-Lenguaje abstracto-Habla-Escritura y cálculo-Sentido del tiempo-Ritmo-Ordenación de movimientos complejos

-Habilidades perceptivas-Reconocimiento de patrones, caras, melodías.-Habilidades espaciales.Comprensión del lenguaje simple

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Cuando se secciona el cuerpo calloso por una operación quirúrgica o se inutiliza por un tumor, cada uno de los hemisferios recibe sus propias percepciones y almacena por separado recuerdos y aprendizajes, como si cada mitad del cuerpo dispusiera de su propio cerebro (síndrome de Sperry). En cada uno de los hemisferios la corteza se divide en cuatro lóbulos: frontal, occipital, parietal y temporal. El lóbulo frontal está separado del resto por la cisura de Rolando. En general, puede decirse que el lóbulo frontal se ocupa de las funciones motoras incluyendo el habla (que Broca localizó en el área que lleva su nombre, gracias a las autopsias realizadas en cadáveres de enfermos de afasia), mientras que la parte posterior del cerebro se relaciona con las funciones sensitivas. En cualquier caso, la mayor parte de la corteza cerebral está formada por neuronas que no son específicamente sensitivas ni específicamente motoras, sino de asociación entre unas y otras.

La idea de localización cerebral ha sido matizada en el sentido de que el cerebro es un órgano dotado de la plasticidad suficiente para poder configurarse de diferentes maneras, sobre todo en los primeros años de la vida. De hecho, la especialización de los hemisferios que hemos mencionado no es ni mucho menos universal: los centros del habla, situados generalmente en el lado izquierdo, a veces se desarrollan en el lado derecho o en ambos. Por otro lado, las modernas técnicas de investigación cerebral han permitido comprobar que, al realizar una función, no se activa únicamente un área, sino varias a la vez que interactúan entre sí. Por ello, se puede comprender que, en caso de deterioro de un área cerebral, el daño psicológico producido no es necesariamente irreversible, sino que por medio de un entrenamiento adecuado se puede conseguir que otras áreas distintas suplan al área dañada, Psicología. 2º Bachillerato 10

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realizando igual función.

Cuando se secciona el cuerpo calloso por una operación quirúrgica o se inutiliza por un tumor, cada uno de los hemisferios recibe sus propias percepciones y almacena por separado recuerdos y aprendizajes, como si cada mitad del cuerpo dispusiera de su propio cerebro (síndrome de Sperry). En cada uno de los hemisferios la corteza se divide en cuatro lóbulos: frontal, occipital, parietal y temporal. El lóbulo frontal está separado del resto por la cisura de Rolando. En general, puede decirse que el lóbulo frontal se ocupa de las funciones motoras incluyendo el habla (que Broca localizó en el área que lleva su nombre, gracias a las autopsias realizadas en cadáveres de enfermos de afasia), mientras que la parte posterior del cerebro se relaciona con las funciones sensitivas. En cualquier caso, la mayor parte de la corteza cerebral está formada por neuronas que no son específicamente sensitivas ni específicamente motoras, sino de asociación entre unas y otras.

Tanto en la corteza sensitiva como en corteza motora podemos observar que la superficie del cerebro relacionada con cada parte del cuerpo tiene menos que ver con su tamaño relativo que con la precisión de las funciones que realiza (el pulgar, por ejemplo, ocupa una superficie similar a una pierna entera): la representación gráfica de este hecho se conoce como homúnculo de Penfield.

La idea de localización cerebral ha sido matizada en el sentido de que el cerebro es un órgano dotado de la plasticidad suficiente para poder configurarse de diferentes maneras, sobre todo en los primeros años de la vida. De hecho, la especialización de los hemisferios que hemos mencionado no es ni mucho menos universal: los centros del habla, situados generalmente en el lado izquierdo, a veces se desarrollan en el lado derecho o en ambos. Por otro lado, las modernas técnicas de investigación cerebral han permitido comprobar que, al realizar una función, no se activa únicamente un área, sino varias a la vez que interactúan entre sí. Por ello, se puede comprender que, en caso de deterioro de un área cerebral, el daño psicológico producido no es necesariamente irreversible, sino que por medio de un entrenamiento adecuado se puede conseguir que otras áreas distintas suplan al área dañada, realizando igual función.

B .El Sistema Nervioso Periférico. Está formado por todos los nervios y

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centros nerviosos situados fuera de las cavidades craneal y espinal. Podemos distinguir dos sistemas que se hallan interrelacionados y cooperan entre sí:

El sistema periférico somático, relacionado con las acciones voluntarias y compuesto por nervios sensoriales (envían información al cerebro) y motores (trasmiten órdenes del cerebro a los músculos).

El sistema nervioso autónomo, que se encarga de los actos involuntarios como latidos cardíacos, dilatación de las pupilas, etc. Se divide a su vez en simpático (dos cadenas nerviosas a ambos lados de la columna vertebral, con unos ensanchamientos o ganglios) y parasimpático (ramas nerviosas procedentes del encéfalo). Sus funciones son complementarias: mientras el sistema simpático prepara el organismo para la acción, para huir y luchar, el parasimpático se ocupa de la recuperación del organismo tras una situación o actividad excepcional (mantiene el cuerpo en reposo).

4. El sistema endocrino.

Consiste en un conjunto de glándulas, distribuidas por el organismo, que segregan hormonas, es decir, sustancias químicas capaces de alterar la forma de las respuestas orgánicas. El sistema nervioso y el sistema endocrino actúan de forma coordinada para regular las respuestas del organismo. Por ejemplo, ante una situación de emergencia, el sistema nervioso autónomo moviliza los recursos corporales: aumenta el ritmo cardíaco y hace más profunda la respiración a fin de aumentar la cantidad de oxígeno, a la vez que ordena a las glándulas suprarrenales la liberación de adrenalina y noradrenalina para prolongar el esfuerzo.

De todas las glándulas (tiroides, paratiroides, páncreas, suprarrenales, gónadas...) que forman el sistema endocrino, sin duda la hipófisis (glándula pituitaria) es la que ejerce el papel principal: regula el funcionamiento de las demás glándulas incrementando su secreción cuando no liberan suficiente cantidad de hormonas en la sangre (mecanismo de feedback o retroalimentación). Sin embargo, la propia hipófisis depende en su funcionamiento del hipotálamo, lo que pone de relieve la íntima comunicación

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entre los sistemas nervioso y endocrino.Destacamos las siguientes:

- La hipófisis (glándula pituitaria). Relacionada con el crecimiento, la

maduración de los óvulos, y el esperma.

- Tiroides. Produce la tiroxina que origina el ritmo metabólico por el que el

cuerpo transforma el alimento en energía.

- Glándulas parotiroides. Controla los niveles de calcio.

- Páncreas. Controla el nivel de azucar en la sangre mediante la segregación

de doshormónas: insulina y glucagón.

- Glándulas suprarrenales. Aumentan el ritmo y potencia de los latidos del

corazón.

- Los ovarios. Producen estrógenos y progesterona. Controlan la ovulación, el

embarazoy el ciclo menstrual.

- Los testículos. Producen testosterona

5.MÉTODOS DE EXPLORACIÓN CEREBRAL

¿Cómo llegamos a saber algo sobre el funcionamiento del cerebro? Los

métodos de investigación cerebral se han ido perfeccionando con el tiempo y

han quedado atrás las épocas en que los estudios de anatomía pasaban por el

aprovechamiento de los cadáveres de condenados a muerte o el

desenterramiento clandestino de otros cadáveres. Todavía en el siglo XIX

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fueron las autopsias sobre enfermos de afasia las

que permitieron a Broca el hallazgo del área

cerebral responsable del habla. Otros

descubrimientos se han realizado observando los

efectos de lesiones cerebrales producidas

accidentalmente o por intervenciones quirúrgicas.

Así, por ejemplo, los enfermos de epilepsia

callosotomizados sirvieron a Sperry para aclarar

las funciones de cada hemisferio cerebral y los efectos de su desconexión;

también es muy citado el caso de Phineas Gage, que sufrió una

lesión de su corteza frontal a causa de un accidente laboral: sus

capacidades intelectuales no se vieron afectadas, pero sí su

personalidad. La cirugía cerebral se practica en personas vivas

únicamente por razones médicas, pero la experimentación con animales proporciona también datos aplicables al hombre (como

en el mencionado experimento de Fulton- Jacobsen con primates,

además de otros muchos realizados con palomas, gatos, perros,

etc.), aunque no siempre de forma exacta. Actualmente es posible observar la

actividad cerebral por otros métodos:

Electroencefalograma (EEG):Estudio mediante el cual se mide la actividad eléctrica en el cerebro, lo que se

denomina ondas cerebrales.

EEG mide estas ondas a través de pequeños electrodos en forma de botón que

se colocan sobre el cuero cabelludo del sujeto.

Tomografía por emisión de positrones (P.E.T.)Es una técnica no invasiva de diagnóstico que consiste en obtener imágenes

fisiológicas basadas en la detección de radiación emitida por positrones. Los

positrones son pequeñas partículas emitidas por una sustancia radiactiva que

se le administra al paciente. Combina medicina nuclear y análisis bioquímico.

Analiza un órgano o tejido en particular, de manera que se evalúa la

información correspondiente a la fisiología (funcionamiento) y la anatomía

(estructura) del órgano o tejido, así como sus propiedades bioquímicas, para

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ello se utiliza una pequeña cantidad de sustancia radioactiva llamada

radiofármaco .

Tomografía axial computerizada (TAC): es una imagen de rayos X

mejorada por ordenador, y su resolución es mayor que la de las radiografías

convencionales. Genera imágenes de la anatomía del cerebro y sirve para

medir el flujo sanguíneo cerebral o diagnosticar lesiones y tumores cerebrales.

Pero la visión que se obtiene del cerebro es estática y sólo permite explorar la

estructura, pero no la función del cerebro.

Imágenes por resonancia magnética: Un detector registra la forma en

que los átomos de hidrógeno responden dentro del cuerpo a un campo

magnético. El resultado es una imagen detallada de los tejidos blandos del

cerebro. Esta técnica revela detalles anatómicos y registra información

fisiológica y bioquímica de los órganos y tejidos, sin que sea necesaria la

inyección de colorantes o sustancias radiactivas. Así, los neuropsicólogos

observan el cerebro como si fuera transparente.

Angiografía cerebral. Es una radiografía de los vasos sanguíneos

6. PATOLOGÍAS CEREBRALESCuando falla el sistema nervioso se producen algunas lesiones cerebrales con

graves consecuencias en la conducta e integridad de la persona.

- El autismo. Se caracteriza por la alteración del lenguaje y la comunicación, la

carencia de vínculos afectivos, el rechazo al contacto físico, etc.

- La epilepsia. Se produce por una alteración de la actividad eléctrica cerebral

que origina, una pérdida de conciencia y de concentración, y una mirada

inexpresiva.

- Enfermedad de Alzheimer. Consiste en una progresiva pérdida de la

memoria, que conduce a una demencia severa y afecta a la capacidad de

pensar, hablar o realizar las tareas básicas del aseo personal.

- La enfermedad de Parkinson. Es un trastorno neurológico originado por un

déficit del neurotransmisor, la dopamina, en el cerebro. Los síntomas son:

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dificultades para andar, equilibrio deficitario, temblores, rigidez de músculos y

falta de expresión facial.

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