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BREVE HISTORIA DE LOS

COWBOYS

BH COWBOYS Claudia_R REV JL:Maquetación 1 23/01/2009 15:16 Página 3

BREVE HISTORIA DE LOS

COWBOYS

Gregorio Doval


Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve Historia de los cowboysAutor: © Gregorio Doval

Copyright de la presente edición: © 2009 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Editor: Santos RodríguezCoordinador editorial: José Luis Torres Vitolas

Diseño y realización de cubiertas: Universo Cultura y OcioDiseño del interior de la colección: JLTVMaquetación: Claudia Rueda Ceppi

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, ademásde las corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios,para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicarenpúblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o cien-tífica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijadaen cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquiermedio, sin la preceptiva autorización.

ISBN-13: 978-84-9763-583-7Fecha de edición: Marzo 2009

Printed in Spain

Imprime: Imprenta Fareso S.A.Depósito legal:


ÍNDICE

Capítulo 1:

TEXAS Y EL GANADO ........................................011LA LLEGADA DEL GANADO A TEXAS............................011EL NACIMIENTO DE LA GANADERÍA TEJANA .................014

La raza cornilarga tejana ..................................020El modelo ganadero hispano-mexicano ...........023

LA GANADERÍA EN LA REPÚBLICA DE TEXAS...............028LA GANADERÍA EN LA TEXAS ESTADOUNIDENSE ..........032

Capítulo2:

LA INDUSTRIA GANADERA TEJANA.............035EL PRIMER BOOM DE LA INDUSTRIA GANADERA ...........035

La guerra retrasa el despegue ..........................039Una proeza natatoria ................................040

LA GANADERÍA TEJANA DE POSGUERRA.......................043Una enorme riqueza a explotar ........................050

LAS PRIMERAS GRANDES EXPEDICIONES GANADERAS...054La fabulosa historia de Nelson Story...............057


Goodnight y Loving, dos grandes pioneros.....061El último viaje de Oliver Loving.....................070Goodnight sigue haciendo historia ..................078

Capítulo 3:

FULGOR DE LAS CIUDADES GANADERAS...083EL EMPEÑO VISIONARIO DE JOSEPH MCCOY ...............083

La elección de Abilene ....................................087La legendaria Senda Chisholm ........................090Las dificultades del camino .............................094Abilene, prototipo de ciudad ganadera ............098

ALTIBAJOS DE LAS CIUDADES

GANADERAS DE KANSAS.............................................105Crisis y relanzamiento .....................................108De ciudad en ciudad ........................................114Dodge City, “Gomorra de las praderas” ..........121Mitos y leyendas de violencia .........................127

Capítulo 4:

LAS VACAS LLEGAN A LAS

GRANDES PRADERAS .......................................133EL BÚFALO DEJA SITIO A LA VACA ...............................133

Las Grandes Praderas ......................................135Un imperio herbáceo vacante ..........................140Un ejército de cowboys se traslada al Norte ....145

La Senda Occidental ................................148LOS “BARONES DEL GANADO” ....................................152

Richard King, “el rey del ganado tejano” ........153John Chisum, el barón por excelencia................157Un amplio muestrario de barones para todos los gustos..........................................162Print Olive, un barón atípico..............................167


Capítulo 5:

EL MUNDO DEL COWBOY .................................171UN HOMBRE DE SU TIEMPO Y SU LUGAR .......................171

El legado del vaquero mexicano ......................176Gran mezcla de orígenes ..................................178Los cowboys negros .........................................180

ALGUNOS RASGOS DEL CARACTER DEL COWBOY .........188A falta de médicos....................................194

EL COWBOY, UN PERSONAJE INCONFUNDIBLE ...............198El atuendo vaquero...........................................199

El sombrero Stetson .................................200Las herramientas y las armas de un cowboy ....206La silla de montar.............................................208

Capítulo 6:

EL COWBOY EN ACCIÓN ...................................213UN TRABAJO ESTACIONAL...........................................213

El rodeo primaveral..........................................217El marcado de las reces ....................................220

Los becerros mavericks ...........................227La doma de caballos.........................................227El paro invernal ................................................230

LA VIDA EN EL RANCHO ..............................................234LAS CONDUCCIONES DE GANADO ................................239

La carreta de provisiones o chuckwagon .........242El viaje .............................................................247El día a día de una expedición ganadera ..........252

Bueyes-guía .............................................255La estampida y otros peligros ..........................256El ocio al final del camino ...............................264


Capítulo 7:

GUERRA EN LAS DEHESAS................................269LAS ALAMBRADAS Y EL FIN DE

LA GANADERÍA CLÁSICA..............................................269Un nuevo orden ................................................275La industrialización de la ganadería.................280El fin de la ganadería itinerante .......................285

APARECEN LAS PISTOLAS ............................................289Cuatreros, pastores y ganaderos ......................294El conflicto entre vaqueros y ovejeros ............298

LAS GUERRAS DE LAS DEHESAS...................................305La guerra del condado Lincoln ........................313La guerra del condado Johnson........................320

Capítulo 8:

EL CREPÚSCULO DEL COWBOYCLÁSICO.....331EL FINAL DE UNA ERA.................................................331EL COWBOY Y EL MUNDO MODERNO ............................333LA LEYENDA DEL COWBOY ..........................................338

Bibliografía..............................................................347


6EL COWBOY EN ACCIÓN

Montado en mi caballo favorito, con mi reata al alcance de la mano,mis fieles pistolas en el cinturón y las grandes llanuras, de las que cada

rincón me era familiar, extendiéndose millas y millas por delante, sentíaque podía desafiar al mundo.

Nat Love, The Life and Adventures of Nat Love, Better Known in theCattle Country as “Deadwood Dick” (1907).

UN TRABAJO ESTACIONAL

Lejos de la imagen romántica que luego seimpondría, el cowboy era, de hecho, un esforzado tra -bajador de la industria del ganado, que trabajaba cui -dando los bienes de otros, arriesgando su vida y vi -viendo la mayor parte del tiempo a la intemperie, acam bio de un dólar por día y la manutención.

El trabajo de cowboy se desarrollaba principal-mente en el rancho y solía ser temporal, cuando noocasional, y aunque algunos tuvieran la suerte deencontrar un patrón que les pudiera dar trabajo todo elaño, eran muy pocos los que se dedicaban a este oficiode por vida, ya que las exigencias de la labor y lasduras condiciones en las que se realizaba lo hacíanimposible para hombres de cierta edad. El sueño detodo cowboy era ahorrar para algún día poseer supropio rancho. Casi nunca se cumplió.

Su trabajo con el ganado era estacional y variabaen función de la estación del año. En las etapas de

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sequía había que llevar el ganado a nuevos pastizales yabrevaderos; en las de lluvias, había que vigilar lasestampidas provocadas por las tormentas, durante lasque se perdían numerosos animales; en época de alum-bramientos, cuando las vacas se separaban de lamanada para parir, había que reunir el ganado extra-viado... Así, el cowboy se pasaba el día entero cabal-gando, yendo y viniendo constantemente, adelantán-dose muchas veces a toda velocidad a la manada,cortando el paso, haciendo regresar a las reses desca-rriadas, etcétera.

Los primeros brotes de hierba de la primaveraseñalaban el comienzo de la temporada alta del trabajode cowboy, que no finalizaba hasta bien entrado elotoño, cuando recibía su paga tras la conducción delganado hasta una ciudad ganadera. Durante estosmeses, su trabajo era duro, arriesgado y muy peculiar.De entrada, su oficio le hacía estar casi todo el tiempoa caballo.

A lo largo del año, la vida del cowboy se orde-naba alrededor de tres actividades estacionales básicas:atender los pastos, llevar a cabo el rodeo anual y arrearel ganado hasta los centros de distribución. De los dossegundos hablaremos más en extenso más adelante,pero en cuanto a atender los pastos entrañaba cabalgarcentenares de kilómetros para supervisar el ganadomientras este deambulaba en busca de los mejorespastos, impidiendo que las reses a su cuidado invadie-ran las fincas vecinas, que comiesen hierbas venenosaso que bebiesen en los muchos pozos de agua contami-nada que salpicaban el territorio. A menudo, loscowboys tenían que rescatar animales que habían caídoen barrancos o que se habían atascado en pasajes peli-grosos entre las rocas.

En esta fase del año, la tarea cotidiana consistíabásicamente, pues, en patrullar a caballo por todas laspraderas del rancho y en traer a su interior a las reses

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Breve historia de los cowboys

El espíritu indómito del cowboy hallaba la compensación atodos sus sufrimientos en su independencia. Como escribió

en cierta ocasión uno de ellos: “El cowboy, si conoce suoficio, nunca recibe órdenes cuando está en el campo.

Es siempre su propio jefe”.


que se hubiesen salido de los límites, además de revi-sar y, en su caso, reparar las cercas, romper el posiblehielo que cubriera las pozas de agua, repartir bloquesde sal para las reses y detectar y combatir en lo posiblelos brotes de enfermedades de los animales.

Cuatro veces al año se reunían los capataces decada rancho para discutir y decidir, entre otras cuestio-nes, la fecha de los rodeos, las compraventas deganado y equipo y las necesidades de personal de esatemporada. En marzo o abril, el patrón reclutaba losvaqueros necesarios en su explotación ese año. Sucompromiso comprendía la realización del rodeo de lasreses y su traslado desde el rancho hasta el punto deembarque ferroviario.

Aparte de los pocos lapsos relajados, el cowboyhacía honor a su fama. Trabajaba brutalmente y sustareas le exigían agilidad, fortaleza, valor y resistencia.No había bajas laborales posibles y cualquier acci-dente, herida, enfermedad o molestia se tenía que curarpor sí solo, sobre la marcha. A todo cowboy que sepreciase se le suponía capaz de mantenerse en pie todala noche si el cuidado de la manada así lo exigía, asícomo la capacidad para manejar revólveres y de dispa-rar con ambas manos y, curiosamente, la falta de algu-nos dientes a causa de alguna coz recibida durante losrodeos, momento del año en que los vaqueros solíandecir que las reses tenían por lo menos ocho patas. Siun cowboy conservaba su dentadura intacta, se lemiraba con cierto recelo y se pensaba que era un vagoy que se había escaqueado del trabajo.

Las condiciones climáticas en que trabajaba eran,además, muy exigentes. Durante gran parte del año selas tenía que apañar sin compañía femenina, algo nosiempre llevadero para muchachos que acababan dedejar su adolescencia. Y, cuando finalmente la conse-guían, las únicas mujeres que podían esperar encontraren condiciones de igualdad eran las prostitutas. Su bajo

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nivel social y cultural, sus penurias, su vida nómada...,todo se confabulaba para negar al cowboy la posibili-dad de casarse y tener una familia, por lo menos mien-tras permanecía activo en aquel mundo cerrado.Además, si la suerte le ponía en compañía de unamujer, por lo común tampoco sabía muy bien cómosacar provecho de ello, pues, por falta de costumbre,no solía dominar las artes sociales.

Pero su espíritu indómito hallaba la compensa-ción a todo en su independencia. Como escribió encierta ocasión uno de ellos: “El cowboy, si conoce suofi cio, nunca recibe órdenes cuando está en el campo.Es siempre su propio jefe”.

EL RODEO PRIMAVERAL

En Texas, donde las vacas parían por regla gene-ral a mediados de marzo, cada primavera, más o menosel 1.º de abril, comenzaba el rodeo (round-up), una ba -tida de animales que duraba como mínimo una semanao diez días, y en la que se localizaba y se reu nificaba lamanada del patrón. Aquel era el momento en que lahierba comenzaba a ser de buena calidad y abundantey los terneros ya habían crecido lo suficiente como pa -ra ser marcados.

Era frecuente que el ganado se dispersara muchasmillas en busca de pastos y la labor de reunirlo fueseardua. Para llevarla a cabo, los cowboys se organizabanbajo las órdenes de un capataz y, en grupos de dos otres, batían los prados en busca de todo el ganadopropiedad de sus patrones, lo reunían y lo arreaban devuelta al corral del rancho. Muchos de estos animalesestaban en estado salvaje, por lo que completar la tareapodía llevar varios días.

Una vez reunidos los animales y, por lo común,tras llevar a cabo la buena práctica de vecindad de

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En Texas, donde las vacas parían por regla general a mediados de marzo, dos o tres semanas después comenzabael rodeo, una batida de animales que duraba como mínimo

una semana o diez días, y en la que se localizaba y se reunificaba la manada del patrón.


devolver las reses perdidas a sus legítimos dueños, seseparaban los terneros de sus madres para proceder asu marcado. Los terneros no marcados eran una grantentación para los cuatreros. Después, se tenía queaislar a los novillos para proceder a su castración, sies que no se iban a dedicar a la cría. Finalmente, enlos ranchos de Texas y de todo el Sur, también habíaque separar y reunir aparte los bueyes maduros aptospara la venta que formarían parte de la expedición alnorte de ese año. En los ranchos de las GrandesLlanuras, esta operación se llevaba a cabo durante elotoño.

En tiempos de rodeo en campo abierto, los cow -boys trabajaban casi unas dieciséis horas seguidas. Lajornada comenzaba a eso de las tres de la madrugadacuando el cocinero avisaba de que el desayuno estaba yalisto. Poco después, el capataz daba la orden de ponerseen marcha y los cowboys finalizaban el desayuno,cogían su reata y se acercaban a la remuda para escogersu caballo de trabajo. Se improvisaba un corral de cuer-das pasando una por cada rueda de un lateral del chuck-wagon, formando con ella una gran uve.

Cuando todos los caballos estaban ensillados yembridados, el capataz especificaba el orden del día ylos cometidos individuales de cada uno, y les convo-caba para una hora y un lugar precisos al final de lajornada, al atardecer.

Mientras el cocinero conducía el chuckwagondurante los kilómetros asignados para llegar al próxi -mo lugar de acampada y prepararlo todo antes demediodía, los cowboys cabalgaban unos 25 kilómetros,cada uno en una dirección, para comenzar a reunir elganado que encontrasen en su área designada. Una vezrecuperadas las reses del día, todos se reunían en elpunto prefijado, donde les esperaba el chuckwagon.

A medida que los animales iban engrosando unamanada cada vez mayor, se hacía más necesario que

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algunos jinetes formasen cada noche un anillo de segu-ridad alrededor de la manada.

Durante los años de superabundancia de reses,muchas personas oportunistas (a las que se solía llamarsooners, es decir, “tempraneros”) recorrían los pastoslibres unos días antes de iniciarse el rodeo de prima-vera para recoger todos los animales que encontrasensueltos sin marcar, reunirlos y aplicarles su propiamarca, incluidos los terneros, aunque para ello tuvieranque apartar o matar a las madres, cuya marca hubieradelatado la apropiación indebida. Cuando el ganadosalvaje fue haciéndose más raro y los rancheros institu-yeron un control más férreo, más industrial, de lasmanadas, esta práctica fraudulenta prácticamentedesapareció, sobre todo al instituirse el rodeo encomún de todos los animales de una zona, cuando loscowboys de diferentes ranchos o equipos trabajabanjuntos para localizar y separar los animales de cadauno de ellos.

EL MARCADO DE LAS RESES

Desde los primeros años de la ganadería comer-cial, el sistema del rancho abierto se fue expandiendopoco a poco por todo el Oeste, pero con la multiplica-ción de los ranchos y la proliferación de las ganaderíasse hizo necesario distinguir la propiedad de los anima-les, por lo que se hizo forzoso su marcado o brandingantes de que abandonaran la tutela de su madre. Esamarca individualizada se convirtió en símbolo de iden-tificación de los propietarios, que llegaban incluso aponerla en su ropa y en su papelería particular. Cual-quier tipo de alteración fraudulenta o utilización inde-bida de la marca era considerada un grave delito.

Muchos de los primeros rancheros anglotejanosno podían interpretar el significado de las marcas

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pictográficas utilizadas anteriormente, en la épocahispano-mexicana, por lo que solían llamarlas genéri-camente “quiensabes”, confesando pues que no podíanleerlas ni sabían cómo referirse a ellas.

La mayoría de las primeras marcas tejanas consis-tieron en iniciales de mucha mejor interpretación. Engeneral, se solía tratar de las iniciales del nombre delpropietario (por ejemplo “JR”); otros colocaban bajosus iniciales una raya, generalmente llamada barr(“barra”); si una letra se inclinaba hacia un lado, reci-bía el nombre de lazy (“floja”), de forma que una “J”inclinada se leía “lazy J”; la línea curva bajo la letra sellamaba rocking, de manera que una “T” sobre unalínea curva se leía como “rocking T”...

La primera marca documentada en Texas la regis-tró en 1832 Richard H. Chisholm en el condado deGonzales. Los primeros registros oficiales surgierondurante la etapa independiente de Texas en la zonaeminentemente ganadera de la costa del Golfo; porejemplo, el condado Harris lo abrió en 1836. A partirde 1848, funcionarios estatales llevaron un registrooficial de marcas, aunque todavía no se estableciólegalmente que la simple inscripción de una marca enel registro sirviera como prueba fehaciente de propie-dad.

Cuando cada año llegaba el momento de separarde sus madres los terneros a marcar, el cowboy, traba-jando al alimón con su bien entrenado caballo derecorte, tenía que anticipar los movimientos de la vacay bloquear todos sus intentos de volver a la manada.Cada cowboy solía disponer de ocho o diez caballospara su uso personal. Cuando el vaquero entraba en lamanada para separar a los terneros, montaba un caballofresco, y cada pocas horas cambiaba de montura, yaque no había caballo que pudiese aguantar la fatiga delrápido e intenso trabajo de recorte. Antes de que eljinete afrontase un mar de cuernos entrecruzados,

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agitados y arremolinados según las densas filas empa-quetadas de ganado se cerrasen sobre él o se fuesenabriendo a su paso, no era momento para mostrar debi-lidad alguna, sino para conducir con decisión a sucaballo, sin hacer mucho caso a los cabeceos, apretuja-mientos y empujones del excitado ganado.

Por entre la mole de la manada, medio escondidoen el remolino de polvo, el cowboy y su caballo noperdían de vista al pequeño y crespo ternero elegidocada vez, que no dejaba de correr, esquivar y culebrearalrededor de su madre. El caballo, con un ojo avizor,descubría casi al mismo tiempo que su jinete quéternero era el elegido y, a partir de ese momento, nece-sitaba pocas órdenes. Seguía al galope a la madre delternero, ciñéndose constantemente hacia el flanco de lamanada. A su pesar, la vaca se iba acercando gradual-mente al borde y, al final, se salía de la manada, seguidamuy de cerca por su ternero. Una vez aislado este, elcowboy tenía que poner en práctica toda su pericia conla cuerda: hacía un lazo corredizo en su reata, lanzabael lazo sobre la cabeza del ternero o alrededor de suspatas traseras y lo apretaba, trabando al animal.

En aquellos momentos, el corral era un auténticocaos. El aire se rasgaba con los mugidos de las angus-tiadas vacas privadas de sus terneros, con el ruido defondo del fragor de las reses empujándose unas contraotras en el corral, con los relinchos de los caballos, conlos disparos al aire, silbidos y gritos de los cowboys,con el crepitar de los hierros de marcar al posarsesobre el pelo y la piel y con los gemidos de dolor delos asustados y doloridos terneros...

Una vez inmovilizado el becerro, intervenía elflanker o tumbador, que le pellizcaba en la oreja, loque le hacía dar un brinco, y, al mismo tiempo, tirabaviolentamente de las patas traseras, de manera que elanimal caía al suelo sobre su lado derecho, presen-tando el izquierdo al hierro de marcar. Otro método

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consistía en agarrar la piel floja del vientre, cerca delcostado; el becerro se sobresaltaba, el cowboy apoyabauna rodilla sobre su vientre y tiraba de los pliegues dela piel, lo que hacía caer al animal. Otro cowboy searrodillaba sobre el cuello del animal y le ataba laspatas delanteras, mientras que un tercero le extendía ala fuerza las traseras. En ese momento, el iron man omarcador aplicaba el hierro, lo que exigía ciertadestreza: si lo apoyaba demasiado, podía provocar unaquemadura grave al animal; si no lo apoyaba lo sufi-ciente, la marca no quedaba clara. Algunos cowboysmaleados recurrían al ardid de marcar muy poco alanimal, quemándole solo el pelaje, a fin de que,cuando le volviera a crecer, el animal quedase sinmarca y pudiese ser herrado fraudulentamente por elcowboy en cuestión o por sus compinches.

Mientras tanto, el alboroto y la confusiónseguían. Las cuerdas lazadas silbaban por el aire. Loscaballos de recorte resollaban, sudaban, corcoveabany se encabritaban. El cowboy, se cubría de polvo hastalas cejas y el bigote. Los bueyes mugían, mientras lamanada se cimbreaba de un lado a otro. Las vacascargaban contra sus perseguidores. Los añojos corríanveloces por el campo abierto, perseguidos por loscow boys de apoyo...

En general, el marcado era un trabajo sudoroso,sucio y duro, pero se palpaba una gran camaradería yamistad entre los hombres que sabían que cada cualestaba trabajando en favor de un objetivo común. Algu-nas reses marcadas eran mantenidas en la manada esco-gida que seguía al chuckwagon, mientras que a otras selas soltaba hasta el próximo rodeo, según su destinofinal. Cada jornada, algunos cowboys se encargaban devigilar y cuidar la manada que cada día se iba formandoal lado del chuckwagon. Esto era un trabajo aburrido yduraba desde las cuatro de la madrugada hasta las ochode la noche, las horas más calurosas del día.

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Sin embargo, no todos los terneros acababanmarcados. Existían también los llamados mavericks:terneros que abandonaban por distintas razones a sumadre antes de recibir la marca identificativa. Puestoque no tenían dueño conocido, en los primeros tiem-pos, cualquiera podía apropiárselos y marcarlos con sudistintivo. A medida que el país se fue llenando depequeños rancheros, la práctica de buscar y hacersecon mavericks se fue generalizando. Los grandespropietarios protestaron y lograron por ley que elmarcado de los mavericks se hiciera en tiempo de losrodeos, repartiéndolos entre los propietarios en propor-ción a sus manadas, para que nadie ajeno a los propie-tarios de la zona se aprovechase de estos ejemplaressin identificar.

El descontento popular por esta reforma, queimpedía una especie de redistribución de la riqueza,dio como resultado el surgimiento de personas queapartaban a propósito los terneros de sus madres yrápidamente los marcaban o alteraban las señas. Comoera difícil probar tal delito y, a la vez, era impopularperseguir a los que así actuaban, tratándolos por igualque a los simples cuatreros, los ganaderos se organiza-ron y contrataron pistoleros diestros que defendieranprivadamente, sin juicios por medio, sus intereses. Conel tiempo, a medida que se fueran radicalizando lasposturas, el bandido que no era capturado en condadoslegalmente establecidos era juzgado por un tribunalimprovisado compuesto por los mismos vaqueros; deser hallado culpable, la sentencia, a muerte, era ejecu-tada al instante.

Tras el marcado del lomo, venía después el de lasorejas. Cuando los animales estaban reunidos enmanada, esta señal era mucho más visible que la de loslomos, lo que era muy útil cuando había que descubrir yapartar los animales de un mismo dueño dentro de unamanada de varios. A efectos legales, estos signos no

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El iron man o marcador aplicaba el hierro, lo que exigíacierta destreza: si lo apoyaba demasiado, podía provocar una

quemadura grave al animal; si lo apoyaba poco, la marca no quedaba clara.


eran considerados testimonios de propiedad, sino quesolo tenían utilidad como simple medio de identifica-ción rápida. Como así lo sabían los ladrones, se limita-ban a hacer en las orejas la marca exacta de un propieta-rio, pero sin llegar a suplantar su marca del costado, conla esperanza de que en el rodeo los cowboys se confun-dieran y no marcaran por error a estos animales. Al añosiguiente, los becerros tenían ya edad para dejar a sumadre y los ladrones los atrapaban, aplicaban su propiamarca y recortaban de nuevo las orejas de modo quedesaparecieran las muescas anteriores.

Una vez acabada las fases de los distintos marca-dos, entraba en acción el knife-man o capador que seencargaba de castrar a los machos y que, además, lesquitaba un trozo de la oreja izquierda y hacía en laderecha un agujero y una hendidura peculiares de cadarancho. Estas operaciones de marcado y castración noparece que fueran excesivamente dolorosas para losanimales jóvenes, que enseguida se recuperaban. Sí loera, en cambio, el serrado de los cuernos de los adul-tos, durante el cual se les inmovilizaba la cabeza entredos postes, lo que no impedía que su cuerpo se retor-ciera y que algunos perdieran incluso el conocimiento.

Acabada la operación completa de marcado, elternero era liberado y se le permitía que se reuniese denuevo con su madre, mientras otro cowboy separaba ytraía al siguiente, y un tercero se encargaba de iranotando el número, sexo y marca de cada ternero.

En cuanto al rodeo de bueyes para el mercado, sellevaba a cabo entre los meses de julio y agosto. En estafase, solo se separaban de la manada los animalesmaduros o bien engordados, listos para ser enviados almatadero. Las reses elegidas eran llevadas aparte yarreadas en manada de un lugar a otro según se despla-zaba el rodeo de un punto a otro de los prados, hastaformar la manada final de animales a arrear hacia elmercado.

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LA DOMA DE CABALLOS

También era cometido del cowboy la doma anualde caballos, un procedimiento de lo más brutal tantopara el caballo como para el jinete. Para el primero, la

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LOS BECERROS MAVERICKS

Samuel E. Maverick (1803-1870) era unletrado que ejercía de procurador en San Antonio,Texas, al que un cliente, que no podía abonarle enefectivo la minuta, le pagó con una punta de 400cabezas de ganado, con gran disgusto del letrado,para el que nada había más ajeno a su naturalezaque convertirse en criador de reses. Sin saber muybien qué hacer con ellas, mantuvo su propiedad,pero sin abandonar sus otras tareas y, por tanto, sinprestarles demasiada atención. En eso estalló laGuerra de Secesión y Maverick marchó a luchar enlas filas confederadas, con el grado de coronel,dejando aquel legado a cargo de un capataz.

Tuvieron que pasar ocho años antes de queMaverick pudiera regresar a Texas, pero finalmentelo hizo y se llevó la sorpresa de que se habíaconvertido sin saberlo en propietario de miles decuadrúpedos. Aquella manada recibida como pagoen especie de un cliente, aceptada a regañadientes,había procreado y sobrevivido entre el merodeo y latrashumancia. Pero lo que marcó la peculiaridad deMaverick fue el hecho de que el capataz no se habíamolestado en marcar a los animales de su patrón,por lo que éste optó por atribuirse la propiedad detodo el ganado que aparecía por la zona carente dehierro. La difusión del hecho hizo que el vocablomaverick quedara incorporado a la lengua inglesacomo sinónimo de “ternero sin herrar”.


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