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Introducción

La situación de la Calidad del Aire en los centros urbanos de Bolivia es un problema que afecta directamente a la salud humana y al medio ambiente. Por esta razón, contar con herramientas confiables que permitan generar información fidedigna es tan importante como conocer los riesgos a los que está sometida la población y para que las autoridades, nacionales, departamentales y locales, asuman medidas de política pública para mejorar la Calidad del Aire.

Bolivia, no cuenta con un desarrollo industrial importante por lo que la contaminación industrial es escasa; por esta razón se estima que más del 70% de la contaminación del aire proviene de las emisiones del parque vehicular privado y de transporte público, principalmente por la falta de un adecuado mantenimiento vehicular, la antigüedad de los vehículos y la ampliación desmesurada del parque vehicular.

Esta situación, provoca que la fuente principal de la contaminación ambiental en Bolivia tenga su origen en el parque automotor, el cual emite contaminantes atmosféricos como monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NO

X ), material particulado (PM

10 ),

compuestos orgánicos volátiles (COV), adicionalmente al dióxido de carbono (CO

2 ) y promueva la formación de ozono troposférico (O

3 ).

La presencia de estos contaminantes en el aire, debe ser evaluada así como también sus efectos en la salud humana para que las autoridades de los diferentes niveles de gobierno elaboren planes de acción que permitan minimizar los efectos nocivos de la contaminación ambiental.

MONITOREO DE LA CALIDAD DEL AIRE

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¿Qué es la Gestión de la Calidad del Aire?

La Gestión de la Calidad del Aire es un conjunto de acciones estratégicas que se realizan en un área determinada (Municipio, Región o País) para medir, controlar y en el mejor de los casos reducir los contaminantes emitidos a la atmósfera a fin de precautelar la salud de la población.

Para evaluar la calidad del aire es importante considerar que una de las herramientas fundamentales es el monitoreo a través de metodologías especializadas con base científica que permitan realizar un diagnóstico básico para el desarrollo de políticas públicas efectivas. Adicionalmente, se deben evaluar los daños en la salud a través de estudios epidemiológicos que permitan valorar el estado de salud de la población en general y especialmente de la población vulnerable a la contaminación del aire, tal es el caso de los niños, mujeres embarazadas y ancianos. Una vez considerados estos aspectos, las diferentes instancias de gobierno deben elaborar Planes de Acción que permitan la reducción de la contaminación del aire, el establecimiento de metas máximas de contaminación, políticas de educación y sensibilización además de un marco jurídico realista que defina los lineamientos básicos para mitigar la contaminación del aire.

¿Qué es el Aire?El aire es una mezcla gaseosa que compone la

atmósfera. Aunque el aire es muy ligero y no podemos verlo, tiene masa. Todo el aire que se

encuentra sobre nosotros, pesa en promedio unos 250 kg y estamos expuestos a este peso

durante toda nuestra vida.

La contaminación del aire se define como la adición de sustancias orgánicas o inorgánicas, denominadas

contaminantes atmosféricos, que alteran la composición básica del aire y afectan la salud humana.

La contaminación del aire tiene origen natural y/o antropogénico, es decir por acciones humanas. La contaminación natural se relaciona con fenómenos

como erupciones volcánicas e incendios forestales entre otros. Mientras que las acciones humanas que afectan al

medioambiente son: el uso de combustibles en los vehículos e industrias, quema de basura, chaqueo o quema de pastizales,

uso de productos químicos, entre otros, son las principales fuentes de contaminación en los centros urbanos.

¿De qué está compuesto el aire?El aire está compuesto de diferentes gases; los gases más abundantes son el nitrógeno (78%) y el oxígeno (21%) que constituyen el 99% del total. Los demás componentes del aire se agrupan en un conjunto denominado

gases traza, entre los cuales los más importantes son el argón (0,9%), el dióxido de carbono (0,03%), el agua (porcentaje variable)

y las partículas (0,0003%).

¿Qué es Calidad del Aire?Se habla de Calidad del Aire cuando

este contiene una cantidad de contaminantes atmosféricos que no afectan la salud o que el aire cuente

con la menor cantidad posible de estos elementos contaminantes.

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¿Qué significa Monitorear la Calidad del Aire?

Monitorear la Calidad del Aire significa Vigilar la evolución de los contaminantes del aire en un periodo de tiempo determinado para conocer el estado del Aire que respiramos.

Este monitoreo está constituido por un conjunto de metodologías que permiten tomar muestras del aire, analizarlas y procesarlas de manera permanente, con el fin de conseguir la información necesaria sobre las concentraciones de los contaminantes atmosféricos.

El Monitoreo de la Calidad del Aire, es además, una herramienta científica para el desarrollo de políticas que coadyuven en la mitigación de la contaminación atmosférica.

¿Qué es una Red de Monitoreo de la Calidad del Aire?

Una red de monitoreo de la calidad del aire es un conjunto de sitios representativos de una ciudad/región, en los cuales se instalan equipos de medición de calidad del aire ambiente. Se utilizan metodologías científicas y parámetros de comparación estándar que permiten seguir la evolución de la calidad del aire y así determinar las zonas de alta, media y baja contaminación.

En Bolivia existe la Red de Monitoreo de Calidad del Aire (Red MoniCA) Bolivia, con sitios de medición ubicados actualmente en los Municipios de La Paz, El Alto, Cochabamba y Santa Cruz.

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La Red MoniCA se ha implementado desde el año 2001 gracias a convenios interinstitucionales entre los Gobiernos Municipales de La Paz, El Alto,

Cochabamba y Santa Cruz además de la Universidad Católica Boliviana San Pablo Regional Cochabamba y la Universidad Privada de Santa Cruz junto con el

Proyecto Aire Limpio de Swisscontact.

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¿Cuáles son los objetivos de una Red de Monitoreo de la Calidad del Aire?

Los objetivos de una red de monitoreo de calidad del aire son:

Contaminantes atmosféricos: Los elementos contaminantes que afectan la salud humana y que se encuentran en mayor proporción en el aire ambiente se denominan “contaminantes criterio”. Los principales contaminantes criterio son:

• Ozono troposférico (O3 )

• Material particulado (PM10

, PM2.5

)

• Monóxido de carbono (CO)

• Óxidos de nitrógeno (NOx )

• Dióxido de azufre (SO2 )

Metodología de muestreo y tecnología de medición

Para realizar el muestreo, se pueden usar métodos continuos o variables pero su definición como la mejor alternativa está en función a la disponibilidad económica y de recursos humanos capacitados. Además, es importante considerar los programas de calibración y mantenimiento de los equipos para asegurar una operación continua y sostenible en el tiempo.

Determinar las concentraciones más elevadas y representativas en áreas de alta densidad poblacional y alto flujo vehicular que ocurren en el área de estudio.

Realizar un diagnóstico de fondo de los niveles de

contaminación.

Comparar la calidad del aire con los límites permisibles establecidos en

las normas legales vigentes.

Informar al público acerca de la calidad del aire que respira y de

los riesgos en su salud.

Evaluar modelos de dispersión de

contaminantes en el aire.

Evaluar los efectos en la población y en otros factores

bióticos y abióticos.

Establecer bases científicas para definir políticas de control y políticas de

reducción de la contaminación detectada.

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Las metodologías de muestreo

más usadas se clasifican en:

Muestreo activo: Este método necesita de energía para succionar una muestra de aire y seleccionar el contaminante requerido sobre un material físico en el cual se deposita el contaminante. Esta muestra posteriormente es analizada en laboratorio para determinar el nivel de contaminación.

Su ventaja es que tiene una operación y rendimiento confiable, pero requieren de energía para su funcionamiento. Existen también equipos que cuentan con una batería propia.

Se puede realizar mediciones de 24 horas y medir material particulado (PM10

).

Muestreo pasivo: Es un método de medición de contaminantes del aire basado en la recolección del

contaminante mediante el uso de dispositivos especiales, que contienen sustancias químicas que reaccionan con el contaminante en el aire ambiente, y luego son analizadas en laboratorio.

Esté método tiene la ventaja de ser sencillo y económico, mientras su desventaja es que brinda

promedios largos, de 7 a 15 días. Con este método se puede medir el dióxido de nitrógeno (NO

2 ) y el ozono

troposférico (O3 ).

Muestreo con bioindicadores: Es un método que usa organismos vivos como indicadores (normalmente se utilizan plantas) que son evaluados identificando si existe una contaminación que produzca alteraciones en sus funciones vitales o acumulación de sustancias nocivas del aire ambiente. Estos organismos pueden ser sensibles a condiciones ambientales de su hábitat.

La desventaja de este método es que no existen estándares establecidos y los resultados que aporta son muy generales.

Muestreo automático: Se usan equipos que funcionan continuamente, midiendo los contaminantes requeridos a través de métodos electroquímicos o físicos, los cuales brindan señales digitales y específicas para obtener el nivel de contaminación al instante.

La gran ventaja de estos métodos es que brinda datos a tiempo real, pero

sus costos económicos de inversión y mantenimiento son elevados.

Los contaminantes que se pueden medir son material particulado (PM

10 ), óxidos de nitrógeno (NO

x ), ozono (O

3 ), entre otros.

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¿En qué medida colabora el Monitoreo en la Gestión de la Calidad del Aire?

• Conocer la calidad del aire que se respira es parte de la evaluación que se realiza dentro la Gestión de la Calidad del Aire.

• El nivel de contaminación del aire registrado ayuda a identificar las fuentes de emisión de contaminación.

• El monitoreo ayuda a evaluar las acciones de un plan de reducción de la contaminación.

• La difusión de esta información es importante tanto para la población en general como para los gestores de políticas púbicas dirigidas a la de reducción de la contaminación.

• Los sectores de salud y educación deben identificar episodios de contaminación y tener conocimientos específicos para actuar e identificar situaciones de riesgo.

¿Qué son los Índices de Calidad del Aire?

Son indicadores que ayudan a reportar la calidad del aire diariamente, de manera sencilla y didáctica usando colores y valores adimensionales. Estos índices, permiten que la población en general conozca qué tan limpio o contaminado se encuentra el aire y asocie esta contaminación con los efectos en la salud. Asimismo, el análisis de estos índices permite que los gestores de política pública realicen recomendaciones para evitar que la población se exponga a niveles de contaminación altos en el desarrollo de sus actividades cotidianas. (Norma Boliviana NB 62018).

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¿Cómo está la Calidad del Aire en las ciudades de Bolivia?

Según los registros de la Red MoniCA Bolivia, la contaminación del aire en los centros urbanos presenta niveles significativos en relación a material particulado (PM

10 ), óxidos de nitrógeno (NO

x )

y ozono troposférico (O3 ). Asimismo, los datos indican que los

episodios más críticos de contaminación se presentan en la época de San Juan, en Cochabamba, El Alto y La Paz; y en la época de Chaqueo en Santa Cruz de la Sierra.

Material Particulado(PM10) 2010

La comparación de los niveles de contaminación por PM10

en los Municipios de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz es muy evidente. En Cochabamba se presentan valores muy altos, en época seca y San Juan, en comparación a los demás Municipios. Y en Santa Cruz sus valores altos corresponden a la época de chaqueo.

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Contaminación por Ozono (O3)

La contaminación por O3 es significativa y debe

evaluarse de manera permanente y realizar un análisis cuando la radiación solar y los precursores de este contaminante (NO

2 y COV) aumenten.

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Contaminación por

Dióxido deNitrógeno (NO2)

El nivel de contaminación por NO2 es también significativo,

en dos sitios de monitoreo, los cuales representan a zonas de alto tráfico vehicular.