Calmel-M-Cantul-Vrajitoarelor-Vol-2.pdf

8/10/2019 Calmel-M-Cantul-Vrajitoarelor-Vol-2.pdf

1/312


2/312

MIREILLE CALMEL

CNTUL VRJITOARELOR

VOLUMUL 2

www.virtual-project.eu

Trauc!tor " Ali#a $eiu-%e&liu

'()'
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


3/312

)Au trecut deja cinci luni! i simim cu toii lipsa, prigoria

mea. Mai cu seam de cnd a venit iarna, iar aici, laSassenage, viaa i-a ncetinit ritmul. u, care-l cunoti attde ine pe jupnul "anisse, i poi nc#ipui vicrelile lui. $use poate oinui cu gndul sta. reuie s-l scutur tottimpul ca s-l scot din melancolia lui! %ar s lsm asta. nultima ta scrisoare, spui c te ucuri de un loc privilegiat pelng tnra aroan. mi pare ine. &tiu ns i ceateapt inima ta' veti despre Mat#ieu. nc n-am a(lat,nici tatl lui, nici eu, unde s-a ascuns dup plecarea ta.)mportant este ns c, la puin vreme dup *rciun, s-a

ntors i i-a reluat, (r s spun o vor, locul n (aacuptorului. +irete, nimic nu mai este ca nainte, (iindcmnuiete lopata cu mna stng i nu are ndemnareade pe timpuri, dar totui se strduiete i i d s(aturi(ratelui su mai mic. oi trei se ocup n (iecare i decoacerea pinii. Mi-a dori s-i pot spune c se gndete latine, dar ar (i o minciun. Adevrul este c m evit, iarcnd jupnul "anisse ncearc s (ac vreo aluie la tine, segrete s plece de acolo. *t despre (irea lui, pe care noio tiam vesel, s-a sc#imat, devenind mo#ort dup

ntmplarea aceea urt. Mai mete doar atunci cnd seia singur peste picior. eselia lui s-a dus odat cu tine. %ars nu te nvinoveti pentru asta! ucrurile sunt aa cumtreuie s (ie i tim amndou c va veni timpul.%eocamdat, ( ce te ndeamn su(letul i contiina i ai

grij de tine.Misiva era semnat de /ersende i datat 01 (eruarie0232. Sosise pe 41 la 5tie, n 6o7ans.


4/312

Algonde mpturi scrisoarea nainte de a o pune ncu(rul unde-i aease, ndat ce sosise, puinele lucruripersonale. 8daia ei, desprit de cea a lui 9#ilippine deSassenage printr-o u din lemn sculptat, era nestrat cutoate cele necesare. )nclusiv un mic cainet pentru toalet,

cum avea i camera tinerei sale stpne, ntr-un ieind,deasupra rigolei care se scurgea n ru. 9#ilippine segrise s-l umple de roc#ii elegante, de ali(ii i perii,decretnd c inea s ai o camerist preentail oriundei oricnd. Algonde i ddea seama c aceste (avoruri,total nepotrivite cu statutul ei de slujnic, avea un singurscop' s-i ndeprtee gndurile de la Mat#ieu i s

rscumpere vina tinerei ei stpne, (iindc o ndeprtase deel. $u voriser niciodat despre cstoria euat a luiAlgonde sau despre atacul uliului. %ecorul se sc#imase.iaa nsi se sc#imase. 9#ilippine considera c pagina(usese ntoars. Algonde ns n-ar (i putut spune acelailucru.

i trecu mna peste pntecele greoi. uase n greutate.Mnca e:agerat de mult i se strduia apoi s vomite ca s

le ascund adevrul celor din jur pn cnd avea s elimine;lucrul< acela din trupul ei. $u mai era mult pn atunci. nseara asta era lun plin. Se mplineau ase luni de cnd ise druise aronului de Sassenage, aa cum i porunciseMelusine, ca s ani#ilee veninul nprcii, care i acaparatrupul. Acum atepta nerdtoare trecerea timpului. $u-iputea ascunde la nes(rit adevrul lui 9#ilippine. 9n

atunci reuise, cu att mai uor cu ct aceasta nu-i cereanimic n a(ara preenei ei practic permanente. Singuragrij a stpnei ei (usese s a(le dac o slujnic putea (i

nnoilat. i pusese aceast ntreare tatlui ei, careiucnise n rs. Sidonie i sugerase s-o preinte pe Algondeca atare, dac inea att de mult la asta. +ata se pomenisesuit nconjurat de aura unei legturi imaginare derudenie i (usese oligat s apar la curtea aronului su

numele Algonde de Sassenage.


5/312

= oi (i demascat la prima ocaie, isese Algonde, ntimp ce-i punea o roc#ie somptuoas, su privirile

ncntate ale lui 9#ilippine.= *rei c de asta le pas curteanilor mei> 6eerva ta

va trece drept modestie, atta tot. ?aina l (ace pe noil, iar

roc#ia asta este cum nu se poate mai ogat mpodoit.Algonde se ndoise, pn cnd (usese acostat de (iul

unuia dintre vasalii lui "ac@ues de Sassenage, care sepretinsese vrjit de graia ei. %e atunci, juca rolul care-i(usese impus (r s crcneasc. i era cu att mai uor cuct n vinele ei curgea snge de n.

)ei din apartament, avnd grij s ncuie ua cu c#eia.$u c s-ar (i temut de vreo privire indiscret, dar nu toatlumea de la castel privea cu oc#i uni statutul ei privilegiat.9rivirile celorlalte slujnice trdau o geloie visceral, care oderanja pe Algonde, ns n-avea ce s (ac. Se mulumea,aadar, s satis(ac acest capriciu al lui 9#ilippine, aa cumi se cerea, i s (ie cu oc#ii-n patru.

etile de la maic-sa i domoliser ntructva nelinitea

n privina lui Mat#ieu. Strtu coridorul lung al etajuluidoi, ce avea ui pe amele pri. i ntreri imaginea

ntr-una dintre numeroasele oglini cu rame meteugitsculptate, care-l mpodoeau, i-i spuse c arta destul deine ca s-i plac lui 9#ilippine, cu roc#ia aceeastrlucitoare, n culori vii, i cu #eninul acoperindu-i cosia.*oor cu pas uor scara dul din aripa de miai a vastei

cldiri octogonale, nconjurate de turnulee elegante pnla primul etaj.%endat ce mpinse uile salonului de muic al lui

9#ilippine, sunetele viorilor i ale ooaielor i umplururec#ile. n (aa ei, tronnd pe o plat(orm n susul a treitrepte din marmur tranda(irie, su un polog cu laonul(amiliei sale, 9#ilippine de Sassenage, ntr-o roc#ie alrodat cu (ir de aur, i preida curtea alctuit din

noilimea local. %omnioarele ei de onoare, tolnite canite corole din mtase pe trepte sau c#iar pe covoarelemoi, jucau arice, aruri i a#, sporovind ca nite gte.


6/312

"ongleri, acroai i menestreli des(tau asistena cugiumulucurile lor.

a nceput, cnd 9#ilippine o oliga s-i (ac apariia,Algonde se simea stngace i sting#erit, temndu-se cva (i dat de gol, iar cei din jur i vor ate joc de ea. Acum

ns era destul de ncretoare i de sigur pe ea ca snaintee cu (runtea sus.

9rivirea lui 9#ilippine, aintit n clipa aceea asupra lui*at#erine de almont, o (at pe ct de (rumoas, pe attde delicat, se nl escortnd-o pe Algonde, care seapropia de ea.

= )at-te, n s(rit. i-am simit lipsa, Algonde!

= )ertare, domni ?elene. Am primit o scrisoare de lamama mea i eram nerdtoare s-o citesc.9#ilippine ddu din cap, cu un surs distant pe c#ipul

elegant (ardat.= *um se mai simte draga de /ersende>= Minunat, o asigur Algonde, aendu-se pe trepte, la

picioarele ei, lng un tinerel plin de couri, care strecurimediat o privire (uri spre pieptul ei, pus n valoare de un

irag de perle.= %omni Algonde, e-e-eti su-sulim, se li el,

ca de oicei cnd era tulurat.&i oraul i se nroise ca para (ocului.= )ar tu, drag 5enot, eti (oarte indiscret.= 9i, a-a-ast(el de (ru-(ructe nu-nuB= B nu-nu-s pentru tine, prietene, (rumoasa noastr

Algonde este logodit, rse 9#ilippine.= A-a-adevrat>%a, din pcate, con(irm Algonde.5enot scoase un o(tat de regret, apoi i lu oc#ii de la

ea, acesta (iind singurul mod de a rencepe s voreascnormal, pe ct i permitea de(ectul pe care-l avea.

9#ilippine se ae mai comod n tronul ei ncrustat cupietre preioase, pregtindu-se s asculte versurile unui

menestrel, iar Algonde rmase printre curteni. $u-idisplcea tovria lui, (iindc descoperise c avea spirit,de cnd i se ceruse s ai c#arism, de cnd i (usese


7/312

pus n valoare, i darul conversaiei, de cnd descoperisec numai c#estiunile super(iciale necesitau cevaargumente. %ar ar (i pre(erat de o sut de ori s (ie alturide /ersende, de jupnul "anisse i de Mat#ieu.

Ca se desc#ise n timp ce truadurul (cu o plecciune

n (aa lui 9#ilippine care i surdea cu indulgen. ersurilelui dulcege nu ncntaser pe nimeni. n timp ce u(onul limita n taie de joc, se ndrept spre ieire, trecnd pelng cel care tocmai intrase. *#ipul lui 9#ilippine se

ntunec. emndu-se s nu (ie recunoscut, Algonde lscapul n jos.

= Messire de Montoison, l ntmpin (r pic de ucurie

domnia de Sassenage pe nou-venit.*avalerul (cu o plecciune plin de respect.= $u puteam trece pe aici (r s te salut, drag ?elene!= *redeam c te-ai ntors lng sultanul tuB= Aa am i (cut, ntr-adevr. %ar o (oarte (ericit

ntorstur a sorii ne-a adus pe amndoi la 6oc#ec#inard,unde ne a(lm de cteva luni.

= Soarta i-a servit de minune interesele.

9#iliert de Montoison se pre(cu a nu nelege aluiacare i se prea mesc#in i se gri s-i justi(ice viita'

= -am nsoit aici pe marele prior de Auvergne, /u7 de5lanc#e(ort, care a (ost primit c#iar acum de tatl tu.

= %espre ce sultan este vora, cavalere> se interes*at#erine de almont, ridicndu-i spre el oc#ii mari, plinide uimire.

= %espre (iul mein al rposatului sultan turc Me#med al))-lea, a(lat su protecia ospitalierilor 8rdinului S(ntului)oan.

= Cn turc> Cn turc aici, n +rana> *um e posiil> ru(nicu indignare tnrul senior de Melle.

= ntr-adevr. Dste ns un turc pe care mama luicretin l-a deprins cu oiceiurile noastre i care nici nu segndete s le caute ceart tocmai celor care i

n(rumuseea e:ilulB


8/312

= %a, messire, dar unui strmo de-al meu tocmai unuldintre pgnii tia lestemai i-a reteat capul dintr-olovitur, insist "ean de Melle, dndu-i importan.

Cna dintre domnie scoase un ipt uor de spaim ioroare. 9#iliert de Montoison ns nu se ddu tut'

= *u siguran c strmoul meu, care a (ost (rndoial alturi de el n tlii i a adus cteva ri drepttro(eu, l-a runat nsutit. initii-v, (rumoase doamne,prinul %jem se ocup mai degra cu versurile dect cuarmele. %ac s-ar ntmpla s-l ntlnii la vreo petrecere,aleasa lui curtoaie v-ar cuceri pe loc.

9#ilippine cu pe gnduri.

= atl meu intenionea s-l po(teasc aici>= $u tiu, dar sper s-o (ac, drag ?elene, cci eurspund de paa prinului. Acesta este, de alt(el, i motivulpentru care n-am putut veni pn acum s-i preintomagiile mele. 9ractic, sunt alturi de el tot timpul.

= D regretail, ntr-adevr, dar te iert cu drag inim, inu m supr dac te ntorci c#iar acum la el, ca s-l peti.

9#iliert de Montoison se ncrunt vndu-se e:pediat

ntr-un mod att de elegant. i ascunse umilina su unsurs mieros i ne nclin.

= i mulumesc pentru nelegere. doresc o i(rumoas! a (el i ie, drag 9#ilippine.

*avalerul plec aa cum venise, iar Algonde i nlcapul pe care-l inuse aplecat pn atunci.

= Cn turc> *um e posiil aa ceva> insist micul noil, ca

s se um(le iar n pene.%e cnd 9#ilippine acceptase s (ac mpreun cu elciva pai de dans, nu-i mai ncpea n piele de tru(ie.Algonde se sturase s-l aud. Se ntoarse spre el'

= &i de ce nu> a ci cocoi avem n ograda astaB8 privi o clip (r s priceap, cu un aer uluit, iar cnd

aui #o#otele de rs ale lui 9#ilippine se (cu rou ca racul.= *oB coB coB ncepu el s se lie de (urie.

= edei> D:act cum spuneam! continu Algonde cu ostrmtur (atalist, nlnd minile ctre cer.


9/312

6setele celor din jur se nteir. nrul se ridic npicioare, o(ensat'

= D:ist unele lucruri care n-ar treui s strneascrsul, doamn Algonde!

= Aa este, messire "ean, ns avem suiecte care-mi par

mai importante dect preena acestui prin n vecintateanoastr.

= *are anume>= +elul cum sunt scii 9ierre i Anne de 5eaujeu n

legtur cu tutela care le-a (ost acordat asupra tnruluinostru rege sau ciuma care a ptruns n rsritul rii, ca snu mai vorim de recolta de gru care a putreit pe cmp.

rei s mai continui>nrul se ae la loc odognind i 9#ilippine tu dinpalme ca s destind atmos(era ngreunat rusc de

niruirea nenorocirilor din ar. n ncpere ncepu srsune o melodie cu ritm vioi. 9#ilippine i se adresiatului osum(lat'

= $u mai (ace mutra asta, drag "ean, alt(el voi ncepes cred c ai ceva mpotriva noastr.

Dl o (ulger cu privirea.= )nvit-m mai ine la dansBMnia iatului se topi imediat. Se ridic, lundu-i din

nou aerul tru(a, i-i o(eri mna ca s cooare treptele, pecnd muicanii, ntrerupi de apariia ospitalierului,

nviorau petrecerea. Algonde i urmrea cu privirea pe ceicare dansau n mijlocul slii, dar gndurile i urau departe

de toate minciunile acelea.%e cnd sosise la 5tie, puterile i sporiser mereu,alimentate proail de veninul lsat de nprc n trupul ei.Acum, Algonde putea s vad, (r s se mite de undeera, alte locuri. $u treuia s nc#id oc#ii pentru asta, iarcei din jur nu-i ddeau seama c era asent. Seconcentra asupra unei persoane, i asta i era de-ajuns.9entru moment, toat atenia ei se ndrepta ctre marele

prior de Auvergne i, prin intermediul acestuia, ctre prinulturc.


10/312

"ac@ues de Sassenage se a(la n iroul lui mpreun cu/u7 de 5lanc#e(ort. &edeau (a-n (a cu cte un pa#ar derac#iu n mn.

= i neleg reinerile, drag prietene, spuse marele priorde Auvergne, ns nu te lsa in(luenat de amintirea acelui

duel de la Saint-"ust. 9#iliert de Montoison e impulsiv, tiuine, dar este un om plin de caliti, de care rspund ca demine nsumi. %oar n-ai vrea ca estrea lui 9#ilippine sajung pe mna vreunui la, nu-i aa>

= +irete c nu.= Atunci, care-i prolema> 9#iliert nu se gndete

dect la (iica ta, e ndrgostit pn peste urec#i de ea. $u e

mai un dect un ginere care s rvneasc doar la avere>= 5a da. as-mi timp ca s c#iuiesc la asta i s nentoarcem la motivul viitei voastre. mi poi garanta cacest %jem nu va (ace nimnui necauri dac vine svnee pe moiile mele>

nelegnd c nu avea cum s mai insiste pentru ain(luena #otrrea aronului, /u7 de 5lanc#e(ort i golipa#arul, apoi continu'

= ino s te convingi personal ct de ine-crescut este.= $u s-ar putea mulumi cu dealurile de pe domeniul

6oc#ec#inard, pe care vecinul meu 5arac#im Allemand vil-a pus cu atta amailitate la dispoiie>

= ?aide, "ac@ues, amndoi tim c pdurile cele maiogate n vnat sunt cele de pe versantul acesta i dinvalea de aici. $ici un domeniu din 6o7an nu se compar cu

al tu, nicio petrecere, cu cele organiate de tine. %jemeste un om cu caliti alese, vei uita (oarte repede c emusulman, crede-m!

= enind de la tine, acest argument c#iar c pledea n(avoarea lui. +ie. Am s trec mine pe la 6oc#ec#inard cas-l salut i s vd ce (el de om este.

= 5un idee. Mai ales c preena lui su acoperiul tuva nlesni i apropierea ntre 9#ilippine i 9#iliert. Se vor

nelege ei pn la urm. &i atunci, drag prietene, veirecunoate ct dreptate am.


11/312

"ac@ues nu-i rspunse. *onversaia lor devie spre altesuiecte, care nu aveau legtur cu Algonde. i ndreptatenia ctre 9#iliert de Montoison, care strteacoridoarele spre apartamentele lui Sidonie, situate n parteacealalt a castelului. Se opri n (aa uii, ca s se anune. +u

ntmpinat de Mart#e. Algonde i goni de ndat imagineadin minte, ca s nu (ie reperat. Acum tia ct devulnerail era i ea, n clipele acelea, la o eventualintrospecie a #arpiei.

Singurul ei atu era ceea ce a(lase la Sassenage, naintede plecare, i era (erm #otrt s pstree secretul. &i,pentru asta, era n stare s joace, la nevoie, orice rol.


12/312

'

ui %jem i revenise po(ta de via. +irete c era nc E i(r speran E prionier, (irete c seniorul de Montoisonnu se delipea de el, ns acum putea galopa n voie pn-nvr(ul (aleelor celor mai arupte. n ajun, spre s(rituldimineii, l lsase n urm pe 9#iliert de Montoison, cutoate c i acesta era un clre desvrit, srind pestealia unui torent, n timp ce calul ospitalierului se oprise

tropind pe mal. 9n cnd trecuse apa i 9#iliert deMontoison, %jem se simise din nou lier, dnd pintenicalului pn-l istovise, pe cnd vntul i aducea n urec#ec#emrile (urioase ale panicului su. Se aventurase ngalop ntins pn dincolo de #otarele (i:ate de cavaler, doarpentru plcerea de a-l contraria. rgnd adnc n pieptaerul nmiresmat, i ngduise ece minute de singurtate,

nvluit n ceaa ce se ridica din vale, ascunnd domeniilearonului "ac@ues de Sassenage, a(late n (aa lui. /alopulceluilalt cal rsuna tot mai aproape, sincopat, pe granitulpotecii. %jem se ntorsese (r tragere de inim,apropiindu-se de 9#iliert de Montoison care tuna i(ulgera. Anticipnd reprourile, i ngduise lu:ul de a-lainti cu o privire plin de dispre.

= mi strici plimarea, (cndu-m s te atept. *#iar nu

eti n stare s ii pasul cu mine>+r s atepte vreun rspuns, i moldise calul ipornise din nou la galop. Se ntorseser mpreun,strtnd umr la umr vi i pduri, s(idnd ostacolelei aruncndu-i reciproc priviri de (iar, pn cndajunseser la poalele (ortreei 6oc#ec#inard, un cui devultur durat pe un pisc stncos i nconjurat de un idarupt. 9#iliert de Montoison srise primul de pe cal iintrase imediat n donjonul care-i gduia pe el i oameniilui. %jem i savurase revana. %e mult atepta un prilej de


13/312

a-l umili. *#iar din noaptea aceea nsngerat de la9oet-aval, de (apt. %e cnd (usese trdat de Mounia.

%jem i dusese calul la grajd, apoi ocolise cldireaptrat ca s se ntoarc la prietenii si nedesprii,AnFar, $assou# i ?ouc#ang, n curtea din spatele slii

grilor. a cteva ile dup ce sosiser, marele prior deAuvergne, /u7 de 5lanc#e(ort, o(erise cte un cal (iecruiai le napoiase iataganele. i reluaser de ndat e:erciiileilnice, ca s se pstree n (orm, i ncruciau lamele cuatta violen i ndemnare, de ai (i is, vndu-i, c suntdumani de moarte. a sosirea prinului lsaser armele dinmini, cu sudoarea picurndu-le de su turane, i se

distraser a(lnd de (arsa rutcioas pe care i-o jucase%jem lui 9#iliert de Montoison, pe care, de alt(el, nu-l maivur toat iua.

%up ce luar masa mpreun cu ospitalierii, (r s se(ac vreo aluie la ceea ce se ntmplase, /u7 de5lanc#e(ort l invit pe %jem n odaia lui, ca s continuepartida de a# nceput cu o i nainte. 9rinul acceptase cu

o plcere nepre(cut. Se simea tot mai ine n tovriamarelui prior de Auvergne.

Se aear de o parte i de cealalt a talei de a#, lngemineul n care ardeau doi uteni enormi, i ncepur sse n(runte ntr-o lupt plcut pentru amndoi.

%up o ndelung c#iuin, netulurat dect detrosnetul crunilor din vatr, %jem mut un pion. Dra

prima pies pe care-o atingea de cnd reluaser partida./u7 de 5lanc#e(ort, reemat comod de sptarul (otoliuluisu, l (elicit'

= 5un micare, dragul meu.= $u c m laud, ns aa mi se pare i mie.= %e (apt, ai avea cu ce s te laui. 9#iliert de

Montoison nu reuete s-i vin n (ire, aa c m-a rugat ste pun eu la punct, ca s nu se ia la taie cu tine.

%jem, (iind preocupat de jocul de a#, uitase de incident,iucni n rs, rsucindu-i, dup cum avea oiceiul,


14/312

rua neagr i ascuit. 8c#ii lui alatri, plini deveselie, i ntlnir pe cei ai lui /u7 de 5lanc#e(ort.

= &i c#iar ai de gnd s m ceri>= %e ce a (ace-o> d c te-ai distrat, ceea ce m

ucur.

= Atunci ia-l de lng mine pe dulul sta de pa.= M-am gndit la astaB*u o micare vioaie, /u7 de 5lanc#e(ort mut un neun

i-i lu lui %jem un pion, dup care continu'= Bdar a vrea s-i mai supori preena nc vreo

cteva ile. 9#iliert o place pe (iica aronului deSassenage, vecinul nostru. &i, ca s (iu sincer, dac s-ar

cstori cu ea m-a ucura, din motive, ca s ic aa,personale.= &i ce legtur are treaa asta cu mine>= %omnia re(u s-l vad de cnd 9#iliert s-a duelat

cu cineva pentru ea. Speram s-o olig ntr-un mod direct,cum ar (i, de e:emplu, viitele tale.

8c#ii lui %jem sclipir i mai tare.= %eci te-ai ntlnit cu tatl.

= *#iar ai. "ac@ues de Sassenage te va primi pepmnturile lui, drag %jem, i cred c va sosi c#iar mine

n viit, mpreun cu (iii si mai mari.= *e veste un! l voi putea lsa, aadar, i mai mult n

urm pe protejatul tu.= $-am nimic mpotriv, att timp ct nu te vei duceB

prea departe.

= i-a duce dorul. &i apoi, cine i-ar mai nveselicaptivitatea>/u7 de 5lanc#e(ort se ncrunt la auul acelei remarci

nelalocul ei. %jem surse din colul gurii, nclinndu-i capulntr-o parte.

= 8are iolarea ta monastic nu poate (i comparat cu amea>

*#ipul marelui prior se lumin.

= 5a da, sigur c da. "oac-te, Giim, din moment ce aidarul de-a o nveseli.


15/312

*ontinuar partida de a#. 9n acum, avantajul era departea lui %jem. Mutarea stngace a lui /u7 de 5lanc#e(ort

nclinase iremediail alana n (avoarea prinului. Acesta inl (runtea.

= &a# mat.

/u7 de 5lanc#e(ort iucni n rs.= $ici de data asta nu i-ai deminit reputaia. ncep s

cred c nu m voi ridica niciodat la nivelul tu.= D doar o prolem de logic matematic. Araii se

descurc e:celent n acest domeniu, ai uitat>= $u, dar orgoliului meu de cretin i este greu s-o

recunoasc. a treui totui, (iindc tovria ta m (ace

s-mi resping mereu prejudecile.= ntreaga lume ar avea de ctigat dac i alii ar (aceacelai lucru, cute %jem.

mpinser la o parte msua i-i apropiar (otoliile devatr ca s-i ncleasc minile. orir despre c#estiunineimportante. Acum se stimau reciproc prea mult pentru aaorda suiecte care ar (i putut strni certuri. /u7 de5lanc#e(ort l aduse din nou n discuie pe "ac@ues de

Sassenage, pe care-l aprecia (oarte mult. %jem a(l creedina de la 5tie nu era dect unul dintre casteleleilustrului lor vecin i c moiile, precum i in(luena lui se

ntindeau n mare parte a inutului %aup#ine. "ac@ues deSassenage (usese un apropiat al rposatului rege udovic alH)-lea i se ucur de mult preuire i din partea lui Annede 5eaujeu, regenta regatului.

ncepnd din toamna trecut, cltorise nsoit de cei doi(ii, ouis i +rancois E care pn atunci ndepliniser rolul depaji -, de la o moie la alta, ca s-i iniiee n administrareavastelor sale domenii. Aia de o sptmn se ntorseserla 5tie. +iul cel mare, ouis, se dovedea nestrat, dupspusele tatlui su, c#iar dac i se prea c sora lui ntries se mrite. 5aronul ns, de curnd recstorit cunepoata lui, al crei temperament strnise adesea r(e, nu

era de aceeai prere, considernd c averea i numelesu i permiteau s-i acorde lui 9#ilippine timpul necesar cas aleag. Aceasta era singura c#estiune n privina creia


16/312

aveau preri opuse, ceea ce nu nsemna c se certau,(iindc, de (apt, ouis nu avea niciun cuvnt de spus nacest sens. nra i (rumoasa 9#ilippine nu tia nimicdespre aceast nepotrivire de preri. Da i preida *urteai tria n atmos(era (estiv speci(ic unei case mari i

ogate, n timp ce Sidonie, doamna de Sassenage, sttea lapat, ca s nu piard copilul pe care-l atepta. n a(ar decurtenii care erau gduii la castel, muli alii veneau (ie nviit, (ie ca s cear vreo (avoare i, ineneles, ca satrag privirile lui 9#ilippine. $u numai pentru estrea pecare avea s i-o aduc viitorului ei so, ci i pentru c era,de departe, cea mai atrgtoare domni din %aup#ine.

= Acum neleg de ce uml dup ea 9#iliert deMontoison. $u vd ns care ar (i ctigul tu, (cu %jemdup ce /u7 de 5lanc#e(ort i ugrvise n amnunt acestportret.

= S icem c m interesea (oarte mult viitorulcavalerului i m ndoiesc c va mai putea rmne nrndurile ospitalierului.

= %in tonul tu presimt c este vora despre un secret

dureros. $-ai vrea s mi-l mprteti> oi (i mut camormntulB

/u7 de 5lanc#e(ort surse. Cmorul cu care se re(erea%jem la propria persoan i la captivitatea lui i plcea.6a(inamentul era una dintre calitile sale.

= %ac i-a spune c n tineree am iuit-o mai multdect se cdea pe mama lui 9#iliert de Montoison i c ea

era deja cstorit, ai nelege de ce m-am autoe:ilat la6#odos>%jem ddu a(irmativ din cap, invitndu-l s continue.= +irete c n-am avut niciodat vreo dovad. Maic-sa a

murit pe cnd el era copil, iar 9#iliert i seamn mult latrup, deci n-a putea justi(ica nici mcar o nuial. %ar nucontea! rsta lui corespunde. ntmplarea mi l-a scos ncale pe 9#iliert. Du l-am nvat tot ce tie, dar nu i

umilina de care e nevoie ca s te druieti cu trup i su(letlui %umneeu. n lipsa acestei caliti, nu-mi rmne dect


17/312

s-l ajut s se cstoreasc. Dl nu cunoate, ineneles,motivul implicrii mele.

= neleg. M va nsoi n viitele la castel, aa cumdoreti. %ar n restul timpuluiB

= $u va mai (i n preajma ta, %jem! Mi-ai ctigat

ncrederea. A venit momentul s i-o dovedesc.= i mulumesc. *u voia ta, am s m retrag. $-a vrea

s (ii prea oosit mine, cnd i vei lua revana la a#./u7 de 5lanc#e(ort se ridic i-l conduse pn la u.= $u somnul m-ar putea ajuta s-mi iau revana, ci doar

o rugciune.= S te aud Alla#! l salut %jem, ieind pe coridor.

= %omnul s te ai n pa! l inecuvnt sincer /u7de 5lanc#e(ort.

n aternut l atepta Almeida, grecoaica, goal, cu unpicior ndoit peste ceara(ul pe care i-l trsese cu pudoarepre(cut pn la piept. *u uele ei (remntnde i oc#iiprovocatori, era cea mai senual dintre soiile lui. l iueaatt de mult nct suporta greu rivalitatea, strunindu-le

ntr-un mod aritrar pe celelalte patru (emei din #arem i(cnd n aa (el nct cea mai mure parte a timpului pecare-l dedica %jem plcerilor trupeti s-i revin ei. 9rinul ioservase manevrele. Ar (i putut-o opri, dar nu se ndura.%in moment ce (emeile celelalte se mpcau cu situaia, ilsa Almeidei privilegiul pe care i-l luase i se des(ta cuea de cte ori dorea.

= *e mult ai ntriat n seara asta, prinul meu,murmur ea.%jem se derc n (aa emineului, apoi se urc n pat,

lng ea.= 9arc o cerusem pe *atarina, nu>8 durea gtul i ardea de (er. M-am temut s nu te

molipseasc i pe tine, Giim, iuitule!Dl i atinse vr(ul snului cu lima.

Almeida gemu de plcere.= $u cumva ari i tu de (er> $-o s m molipsesc i

de la tine>


18/312

Da se ntinse peste el i-i ondul trupul pn cndmdularul lui nvrtoat o ptrunse. *u un suspin desatis(acie, se ae clare pe el.

= 5a da. ns tiu cum s te vindec, g(i ea.= M tem c o s duree mult. 9oate c#iar pn n ori.

$emaiputnd s voreasc, Almeida se arcui n timp ceoldurile stpnului ei vcneau languros, des(tndu-se,urmrindu-i e:taul.

%urerea o (cu pe Algonde s se ridice n aternut. ) seprea c i se rupe ceva n josul pntecelui. i aps

palmele pe locul dureros, reinndu-i un ipt. %up ctevaclipe, durerea dispru. 9rin (ereastra n (orm de ogiv aodii, privirea ei ntlni luna plin. enise ceasul pe care-latepta. *a i cum ar (i vrut s-o asigure c aa era ine, onou contracie o s(ie. Se ridic i privi locul unde euse.*eara(ul era uscat. Maic-sa i spusese c, nainte denatere, se rupea apa. *#iar dac lucrul acela din ea nu erape de-a-ntregul uman, urma s i se rup i ei apa n curnd.

*a s nu-i murdreasc aternutul, se duse cu greu ncainetul de toalet, puse lumnarea pe un tauret i seg#emui pe vine deasupra unui lig#ean. 9use mna pe oucat de pn, o rsuci ca pe o s(oar i-i n(ipse dinii

n ea. Apoi, dornic s se termine totul ct mai curnd,mpinse din toate puterile. %up trei s(erturi de ceas,istovit, dar elierat, se ls moale s alunece pe-o parte.

ns rgaul nu dur prea mult. 6eemat de perete,Algonde ncepu s drdie de (rig, retrind instantaneuceea ce simise imediat dup muctura nprcii. 8sudoare ng#eat i acoperi' trupul, iar muc#ii coapselor,anc#iloai din caua poiiei n care sttuse, i vcneau.Crm un spasm att de violent, nct o proiect nainte.omit un lic#id negricios care se scurse printre scndurilepodelei. otul durase doar cteva clipe. Apoi cldura i

reveni n trup. i terse uele cu ucata de pn cutlng ea. 9e lim i struia un i de nmol. Aiatrndu-se, ajunse pn la gleata cu ap pregtit pentru


19/312

toaleta din dimineaa urmtoare. Se sprijini cu amelemini de marginea ei, i cu(und (aa n ap i-i desc#isegura ca s o curee n rcoarea aceea nviortoare. )nspirdin re(le: i se ridic repede, gata s se su(oce. S se nece.

ui aplecat deasupra gleii pn ce elimin apa din

plmni, apoi se ae din nou, rvit. Se odi#ni puin.*nd respira, ron#iile i uierau. Se cert singur pentruprostia ei. Citase c aa-isele puteri date de Melusine eraudoar o pcleal care dinuise datorit acelui lucru dintrupul ei> u pe deget puin din sustana vomitat pepodea. Dra vscoas i lipicioas. Melusine (usese (oartesigur de superioritatea ei din moment ce-i nc#ipuise c

Algonde nu va pune nicio ntreare i-i va e:ecuta oreteporuncile. nc#ise oc#ii. $u-i mai rmsese mult timp.%esigur c i Mart#e pndea naterea aceasta. Algonde nutreuia s-o deamgeasc. reuia s-o (ac s cread c epe de-a-ntregul supus. %e-acum nainte, ea era cea care(cea jocurile. Se mai odi#ni cteva minute, ca s-i vin n(ire, apoi apropie lumnarea de lig#ean. Cn ou mare, negru,cea ntr-o alt de lic#id sngeriu. l lu i-l spl cu ap

curat, (r s se lase distras de te:tura moale i lucioas,apoi l puse pe jos i cur ine lig#eanul i podeaua.

%up ce termin de (cut curat, se ntoarse n camera ei,o cercet minuios, ca s (ie sigur c nimeni nu seascunsese acolo, veri(ic vorul de la u i nc#iseolonul interior al (erestrei. Aia atunci se duse s scoatdin cu(rul ei o cutie din lemn de merior gurit n cteva

locuri. %esc#ise cu un stilet (undul dulu, unde era ascunso (iol micu din lut ars. i turn coninutul ntr-o cup, apoipuse acolo i oul. nvrtindu-l pn cnd asori tot lic#idul.6eacia se produse (r ntriere. *onturul oului devenineregulat, cu ung#iuri aprnd pe alocuri, de parc

nluntrul lui s-ar (i luptat cu ndrjire dou (ore opuse.Apoi totul ncet. 8ul arta din nou ca mai nainte. %upce-l ae cu grij n cutie, Algonde i scoase cmaa

mnjit, o (cu g#em i o puse pe podea. *u (iola n mn,se ntinse dercat pe pat i i mas puisul cu celecteva picturi rmase.


20/312

= 7stalimel oulvilam pactili(is murenam ectamalum.Simi un spam, doar unul, su degetele ei pre(cute n

mngiere. 9e ue i se aternu un met. 9acea coorseasupra ei. 8 lumin lnd i iradie pntecele, i cuprinsecoapsele, snii, tot trupul. Spiritul lui Algonde se concentr

spre ivorul ei, acolo, n mruntaiele ei stpnite pnatunci de spiritul rului. 8 lacrim i se prelinse pe ora.+ericire nespus. *ertitudine. Att de micu nc i att deputernic. +iica ei. A ei i a lui Mat#ieu. *opilul iuirii lor.*opilul nelor.


21/312

*

ntr-o clip, gndul lui Algonde se ntoarse cu cinci luni nurm, la Sassenage, n rlogul vrjitoarei, scldat naceeai lumin alstruie care coorse acum asupra ei.

= *ine eti> o ntrease Algonde.= Singura care tie adevrul. ntregul adevr. %ar dac

treuie s te conving de astaBndreptndu-i su privirile uimite ale lui Algonde

spinarea cocrjat, vrjitoarea se trans(ormase ntr-odoamn (r vrst, de o (rumusee aproape ireal. oat(iina ei emana untate.

= 9resine, murmurase Algonde. Mama lui MelusineB= *a i a lui 9latine i a lui Melior. %a, sunt 9resine, cea

care le-a pedepsit pe toate trei (iindc l-au idit de viu petatl lor, regele Dlinas al Scoiei, ratul pe care-l iueam.

Gna i ntinsese mna. Algonde o prinsese (r team i(usese nvluit imediat n aceeai lumin. *ontururilecocioaei se estompaser. Apruse un alt decor' un platou

nverit, dominat de piscuri nalte, npeite. Algondesimise pe oraji mireasma (lorilor i adierea cald avntului.

= ocul acesta e real>= a (el de real ca i noi dou, Algonde. ino!

Algonde o urmase pn la culmea unui promontoriustncos. n (aa oc#ilor i se devluise un peisaj de o(rumusee care-i tiase rsu(larea.

n inima vii udate de apte ruri se nla un ora velt,alctuit din turnuri cu (orme neoinuite E unele ca niteace, altele cu plat(orme legate ntre ele prin pasarele, alteleca nite domuri de cristal care re(lectau lumina, toate de unal argintiu strlucitor care te (cea s-i mijeti oc#ii. Dracel mai (rumos lucru pe care-l vuse vreodat.

= Acest ora este su(letul inuturilor de Sus, Algonde.+iecare dintre rurile (ermecate care curg acolo trecea prin


22/312

cte o poart nevut ca s ias n lumea ta. a nceput,civa oameni, au strtut din greeal trecerile acelea,rtcindu-se n ceaa creat de o distorsiune temporal.

= %istorsiune temporal> )art-m, 9resine, darB= Ai dreptate, se scuase na. oate acestea sunt att

de comple:e! S icem, ca s (ie mai simplu, c e:ist lumiinviiile pentru oc#ii muritorilor, lumi paralele, att deapropiate una de alta n timp, nct se pot suprapuneuneori.

= *a un teanc de (oi de #rtie>= 8arecum.+ata dduse din cap. Dra ciudat, (irete, dar nu se ndoise

nici mcar o clip de spusele nei.= %e ce m-ai adus n locul acesta>= ei cumva acolo vreo (iin vie>= reuie s (ie n palate.= 9alatele sunt goale. $u e:ist nicio pasre, niciun

animal. $imic.*etatea aceasta e moart. )maginea pe care o vei,

Algonde, aparine memoriei mele.

= %ar pare att de realB= n asta const magia amintirii. 6ed iluia lucrurilor.9resine mturase peisajul cu un gest, (cndu-l s

dispar rusc. *ontururile coliei se iviser din nou.= ?ai s ne aem, ine>uaser loc la mas, una n (aa celeilalte.= 8raul al era ndrumat de puterea Strmoilor.

Aceast putere se aa pe ec#ilirul ntre ine i ru iprovenea dintr-o surs de energie pur. %ar ceea cepermitea canaliarea energiei a (ost (urat. 9uin cte puin,Strmoii, care pn atunci pruser nemuritori, au nceputs-i piard puterile i s dispar. %e (iecare dat cnd unuldintre ei se stingea, anumite pori se nc#ideau. n scurttimp, au mai rmas numai dou' cea prin care se ptrundeape insula Avalon i una, mai puin (olosit, n inutul

5roceliande. *t despre Strmoi, singurul care asupravieuit a (ost Merlin. n timpul acesta, n lumea ta,


23/312

Melusine era condamnat de soul ei, iar odaia i-a (ostidit.

= $iciodat n-am avut ncredere n ea, scrniseAlgonde.

= &i ine-ai (cut. *ci Melusine a re(uat s-i ndure

pedeapsa. a (el ca surorile ei E Melior, nc#is i pit deuliul i, i 9lantine, care se a(la n Aragon. Mai ales dup cetoate trei i-au dat seama c, dei creuser ntotdeaunacontrariul, mtrneau. +oarte ncet, dar ine:orail.

= Acum neleg de ce Melusine arat att dedescompusB otui, m asigura c e nemuritoare.

= Minea, drag Algonde. Minea, ca s te poat nela

mai uor. Adevrul este c nu de nemurire treuie s sevindece (iicele mele, ci tocmai de vulnerailitatea lor n (aamorii. &i pentru asta nu au dect o singur soluie' s seelieree de osnd i s se ntoarc n inuturile de Sus cas se regeneree.

= &i cum o pot (ace> o ntrease Algonde, simind cum ocuprinde (uria la gndul c (usese pclit.

= n urm cu vreo cteva sute de ani, cea care (cea

pro(eii n Avalon s-a n(iat ntr-o diminea naintea luiMorgan, regina inuturilor de Sus. Avusese o viiune pecare i-a povestit-o ast(el' ;9uterea celor trei va trium(aasupra rului, iar copilul nscut pros al lui ?elene i alunui prin din Anatolia va cuceri inuturile de Sus


24/312

9resine se ridicase de pe scaun. *locote promitoarencepeau s se aud dinspre caanul atrnat deasupra(ocului. n timp ce lua capacul ca s amestece supa, nacontinuase'

= 9rin urmare, dup svrirea (aptei, prima #arpie se

ntoarse n Avalon ca s-o in(ormee pe Morgan, (r s tiec, ntre timp, moartea o secerase pe regin, iar Merlin,prevnd ntoarcerea lor, le pregtise o capcan. naintede a-i da seama ce se ntmpl, #arpia a (ost nc#is la locsigur i iolat, ca s nu le poat preveni pe celelalteasupra pericolului ce le atepta. %ar Merlin, care aveadatoria de a apra inuturile de Sus de lcomia diaolic a

(iicelor mele, nu s-a mulumit cu att. A nc#is E cu untiin de data asta E singura poart pe care ele ocunoteau, cea din Avalon. otui, n-a renunat cu totul laocrotirea Angliei, nceput odat cu ncoronarea regeluiArt#ur. +olosind ultima poart, pe unde poate s treac (rtirea nimnui, iniia druidese n pdurile din 5roceliandei le plasea, din mam n (iic, n umra celor puternici.

= %ar tu> o ntrease Algonde, n timp ce 9resine arunca

n vas un pumn de sare.Gna luase puin (iertur n lingura lung din lemn,

su(lase n el i gustase din vr(ul uelor, apoi irspunsese'

= Am plecat din Avalon n acelai timp cu #arpiile. $uputeam s admit sensul pro(eiei. nelege-m, Algonde! Du,care eram toat numai iuire, mislisem nite montri.

$-am putut suporta gndul c (iicele mele ar reui ntr-oun i s scape din temniele lor i s trans(ormeinuturile de Sus ntr-un regat al rului.

9resine acoperise la loc caanul, apoi se apropiase de(at.

= Am cutat o alternativ la aceast preicere. imp desute de ani. *nd, n s(rit, am gsit-o, m-am dus n5roceliande, ca s-i spun totul lui Merlin. Amndoi aveam

acelai interes. )at de ce mi-a druit ceea ce-i re(uaseatta vreme lui Morgan' un (iu.


25/312

Algonde se ncruntase. 9resine nu-i lsase timp s-i maipun ntreri. 8 mngiase pe ora, privind-o cu drag.

= atl tu e rodul unirii noastre.)nima lui Algonde vcnise n piept. 5nuielile mamei ei

erau ntemeiate.

= 9i, atunci ar treui s (iu nemuritoare, iar tatl meu,la (el! pricepuse ea rusc, n timp ce degetele i se

mpleteau, complice, cu ale nei.8c#ii lui 9resine se umpluser de tristee.= %ac tatl tu n-ar (i trit i n-ar (i mtrnit ca un

muritor, (etele mele i-ar (i dat seama c sunt aici i ar (istricat totul. Aa c am #otrt s-l lipsesc de acest

avantaj. ntr-o sear, cnd venise pentru a nu tiu cta oars m ntree dac eram mama lui E ceea ce nu-i puteamdevlui i-am dat s ea un (iltru. %ar poiunea aceea aavut i consecine pe care nu le prevusem. )-am sc#imat(irea. *e-a urmat, din pcate, tii prea ine, nc#eiase nacu voce stins.

ntre ele se lsase un moment de tcere amintindu-iamndou ntmplarea. 9lin de durere i vinovie. %ar

Algonde re(uase s se lase copleit. *a s poat luptamai ine, treuia s neleag.

= ?ai s uitm lucrurile acestea! 9ovestete-mi maidegra ce s-a ntmplat cu 9lantine, #otrse ea.

9resine o(tase'= 9lantine. Dra, (r ndoial, cea mai rea dintre ele.

9utea ca i mine, s-i sc#ime n(iarea. Mai ascuit la

minte dect Melior, i-a treit #arpiei care treuia s-o ucidsperana c ar putea mpri cu ea tronul inuturilor de Sus.?arpia i-a cut n capcan. Acum e ntemniat n locul(iicei mele, n Aragon.

= rei s spui c 9lantine este lier> Cnde se a(lacum> tresrise Algonde.

*#ipul lui 9resine se nsprise.= *ine nvinge o #arpie i preia puterileB 9recum i

urenia.Algonde se cutremurase, dndu-i rusc seama de

adevr'


26/312

= %oamne )suse! Mart#eB Aadar, Mart#e este, de (apt9lantine. %ar cu a treia #arpie, cea care urma s-o ucid peMelusine, ce s-a ntmplat>

9resine ocolise masa de lemn i se aease din nou pescaunul ei. Dra limpede c-i venea greu s evoce acest

episod.= A (ost o lucrtur diace, crede-m. ndat ce a a(lat

de #arpiile care (useser elierate ca s le omoare pe toatetrei, Melusine a nceput s strat rurile n cutarea uneinprci naripate, tiind c numai muctura ei putea venide #ac acestora. 9n la urm a gsit undeva n 8rient unast(el de arpe naripat, i-a luat un ou, l-a clocit i a crescut

animalul ca s-o apere. *nd 9lantine, nestrat cu noile eiputeri, a sosit la Sassenage, a constatat c ultima #arpie nureuise nc s treac de nprc. und n(iarea #arpieipe care o nvinsese n Aragon, 9lantine a cutat-o i aminit-o cu iscusin, convingnd-o c mpreun ar puteairui monstrul, scpnd apoi i de Melusine. Au coort ncript, 9lantine avnd grij s treac n spatele #arpiei. S-a

ntmplat e:act ceea ce prevuse. $prca o ucisese pe

adevrata i ultima #arpie, iar 9lantine a ajuns n anturajulurmailor celor care moteniser castelul de la ea s vatepte pe ?elene i pe tine.

= %e ce nu se elierea i Melusine, din moment ce9lantine a reuit s-o (ac> se mirase Algonde, pe care toateminciunile acelea o umpleau de amrciune.

= 9lantine n-a putut rupe vraja dect lsnd pe altcineva

n locul ei. Acelai lucru este valail i pentru Melusine. %ece crei c i-a cerut s consumi o parte din oul negru> oiaca puterile pe care le-ai primit s devin permanente.%orete ca tu s-o nlocuieti n +uron, Algonde! Ai (iacceptat s te sacri(ici dac ai (i tiut adevrul>

Algonde (usese cuprins de o mnie surd. Acum, totulera limpede. Melusine o jucase pe degete. rsese cu (urieun pumn n mas, (cnd s se clatine mruniurile a(late

pe tlie.= 9oate s atepte mult i ine. $-o voi eliera niciodat.

)ndi(erent ce mi-ar (ace Mart#e. $iciodat!


27/312

9resine cltinase din cap.= $u va (i att de simplu. *u toate c par s se (i aliat,

9lantine nici nu se gndete c mpart cu sora ei tronulinuturilor de Sus. Atta doar c n-o poate omor peMelusine alt(el dect cu propriile ei mini. 8r, dac 9lantine

a dondit puterile male(ice ale celei de-a doua #arpii, s-aales i cu sliciunile ei. A devenit vulnerail la veninulnprcii. Att timp ct Melusine e ocrotit de aceasta, nu-ipoate (ace nimic. 9lantine treuie s te lase s-o elierei cas se poat descotorosi apoi de ea. Melusine tie acestlucru i nu m ndoiesc c a luat msuri, nelegi acum ctde important eti pentru ele> $umai o (emeie din sngele

lor putea supravieui veninului nprcii i, datorit acestui(apt, le putea eliera.= $iciodat! repetase Algonde srind n picioare.9resine se apropiase i-i luase cu a(eciune minile

ng#eate de ur ntr-ale ei.= reuie s te atepi la tot ce-i mai ru, Algonde!

Melusine i 9lantine nu vor avea pic de mil, (iindc n-au deales. 8ricare-ar (i reultatul luptei lor, nvingtoarea va (i

nevoit s gseasc un mijloc de-a ajunge n inuturile deSus, dac dorete s-i redondeasc nemurirea ineasemuita (rumusee dinainte.

)nima lui Algonde prea cuprins de (lcri. +cuse unpas napoi i-i aruncase unicii ei o privire plin de repro.

= %e ce tu sau Merlin nu le-ai eliminat, pentru ca apoipro(eia s se ndeplineasc>

9resine suspinase.= i neleg mnia, Algonde, dar numai tu puteai saduci uliul n taia sgeilor, datorit legturii pe care oaveai cu el. &tiu ine acest lucru, (iindc am ncercat i eus-l door, dar nu am reuit dect s le (ac pe (iicele meles intre n alert. $prca m-ar pre(ace ntr-o statuie dinsare dac a ptrunde n cript. )ar cu 9lantine nu mi maipot msura puterile. *t despre Merlin, el desigur c le-ar (i

putut n(rnge pe amndou, ns lumea aceasta ar (i avutparte de tulurri grave. $-aveam alt soluie dect sateptm.


28/312

= S ateptai ce> mrise Algonde care, neavnd cums ias din capcan, ncepuse s strat ncperea cu paimari i (urioi.

6eemat de sptarul scaunului, 9resine o urmrea dinpriviri, cu un surs trist n colul gurii.

= 9e (iica ta, cea pe care a mislit-o Mat#ieu i care se#rnete, ca i tine, cu veninul nprcii.

Algonde ncremenise. ndreptase o privire uluit ctre9resine.

= +iica mea>9resine ncuviin cltinnd din cap, iar Algonde i

atinsese

*u minile pntecele uor omat. &tia. )nstinctiv, tia.Mnia i trecuse rusc. 9resine continuase'= 9uterile ei vor (i imense i sunt sigur c vor reui s le

n(rng pe Melusine i 9lantine (r consecine (unestepentru lumea ta. %ar mi-a (i dorit ca Merlin s mai (iealturi de noi.! %ar, vai, la puin timp dup naterea tatluitu, (ntna de la 5arenton a secat. Cltima poart magics-a nc#is, iar Merlin n-a mai dat semne de via. Mai e:ist

un strvec#i loc de trecere dinspre inuturile de Sus ntrecele dou lumi, pe care doar Strmoii l cunoteau. %acMerlin nu l-a (olosit nseamn c s-a ntmplat ceva cumplitcare l-a mpiedicat s-o (ac. *eva cumplit, care are legturcu pro(eia.

Algonde se ncruntase.= $u pricep.

9resine se apropiase de o etajer sprijinit de perete iluase de pe ea un (lacon din sticl alastr nvluit ntr-odantelrie din (ire de argint.

= 9rivete, i se adresase lui Algonde, punndu-l pemas. n cetatea din inuturile de Sus, deasupra sursei deenergie despre care i-am vorit, se a(l o mas (cutdintr-un cristal gros, gurit n mijloc. %osul este le(uit cumiestrie, ast(el ca raele care neau de jos s se

uneasc i s ating trei asemenea (lacoane n (orm depiramid.


29/312

= &i ce conineau acestea> o ntrerupsese Algonde,curioas.

= Cn eli:ir puternic al vieii, pe care aceast magie purl ntrea i mai mult. *u el se #rneau locuitorii cetii. idai seama ct de preioase erau (lacoanele.

= )ar acesta esteB= 9lin> %a.Algonde (usese mndr c putuse gusta din eli:ir. %ar

9resine nu s(rise nc.= n a(ar de acest prim rol de cataliator, masa de

cristal mai avea o (uncie. 9artea de jos era i memoriainuturilor de Sus. *oninea istoria Strmoilor ncepnd

din negura timpurilor. *a s-o citeti, treuia s des(aci (irulde argint de pe (lacoanele piramidale i s-l ntini pe liniiletrasate. Acolo era trecut (iecare poart, cu punctul ei deieire n lumea ta.

= *#iar i trecerea aceea vec#e>= %a. ns, dup cum i-am dat a nelege, att masa,

ct i (lacoanele piramidale au (ost (urate. Mi-am petrecutsecole ntregi ncercnd s le regsesc pe acestea din

urm. *elelalte dou se a(l la loc sigur. nc n-am a(latunde a (ost ascuns #arta sau mcar dac n-a (ost spart.

otui, sunt ncretoare, cci pro(eia este adevrat. +iullui ?elene treuie s domneasc n inuturile de Sus. 8r,singurul mijloc pe care-l avem pentru a ne mai ntoarceacolo este s regsim #arta.

= +etele tale sunt la curent cu toate lucrurile pe care mi

le-ai spus> &tiu c poarta din Avalon e nc#is>= $u. Alt(el ar (i nceput s (ac i ele cercetri, ca mine,n loc s atepte aici.

*u o dung de ngrijorare spat pe (runte, Algondersucise ntre degete (laconul n (orm de piramid. ivenise n minte o idee uimitoare.

= 9uterea celor trei va nvinge rulB 9uterea celor trei(lacoane... $enorocirea care a lovit inuturile de Sus i l-a

copleit pe MerlinB= a aceeai concluie am ajuns i eu, Algonde. Masa i

cele trei (lacoane piramidale treuie duse napoi, la locul


30/312

lor. inuturile de Sus treuie s-i redondeasc memoriai s ai un rege. %e asta am luat legtura cu tine. *a ste ajut s dejoci planurile (iicelor mele care, la (el caMorgan pe vremea ei, ca Merlin i ca mine, au interpretatgreit pro(eia.

= &i cu oul negru cum rmne>9resine luase n mn (laconul piramidal.= $-avea grij. i voi da din acest eli:ir care-i va nvinge

puterile male(ice. Ast(el, nu numai tu i (iica ta vei (i laadpost de ele, ci i copilul lui ?elene, din moment ceMelusine i-a cerut s-l perverteti i pe el cu pra(ul (cutdin ou. %ar s (ii (oarte atent. 9lantine E adic Mart#e,

cum i spune acum E nu treuie s nuiasc nimic. otuldepinde de tine.Se priviser n oc#i. Algonde respirase adnc. $umai ea

putea salva cele dou lumi. &i pe cei pe care-i iuea. n iuaaceea nelesese c nu mai avea de ales. Dra datoare s-i

ndeplineasc destinul. *u orice pre.= *e treuie s (ac> ntrease.


31/312

+

Algonde se scul i se mrc gros, apoi, dup ce-ipuse pe umeri o mantie mlnit, lu su ra micul sipetdin lemn i descuie ua. %e cnd plecase de la Sassenage,Mart#e nu se mai interesa E cel puin n aparen E de ea.%e (apt, #arpia sttea n preajma lui Sidonie care, dinpricina sarcinii, nu mai ieea din camera ei. %ac Algondenu i-ar (i cunoscut adevratele intenii, s-ar (i lsat nelat

de indi(erena ei.innd un s(enic n mn, strtu coridorul pn lascara dul din marmur, cu simurile ncordate. a oraaceea, pretutindeni domnea linitea. 8rice gomot era uorde auit, iar n cldire e:istau multe cotloane (erite, n careMart#e se putea ascunde s-o pndeasc. Algonde se oprideodat la jumtatea scrilor. +r s se ntoarc. 8arevisase (onetul acela de sto(e> )nima ncepuse s-i at mairepede. Mart#e o urmrea. Dra sigur. %ei acum tia c#arpia avea nevoie de ea vie, Algonde se n(ior. i goniteama grindu-i pasul. reuia ca #arpia s se convingc ndeplinea instruciunile date de Melusine' ngropa ouli-l lsa s se usuce timp de trei luni. Se ncuraj singur,spunndu-i c o (cea att pentru propria siguran, ct ipentru cea a lui Mat#ieu i a (iicei lor.

snd lumnarea pe o mas, iei din castel, l ocoli prindreapta, strtu curtea interioar i se strecur printrepereii nali ai ane:elor. Ar (i ctigat timp, desigur, dac ar(i luat calul pe care i-l druise 9#ilippine, dar ar (i treuits-l treeasc pe tnrul rnda ca s-l neuee i s-ar (ia(lat despre escapada ei. 8r nimeni, n a(ar de Mart#e, nutreuia s tie. 9rintre cldiri uiera un vnt rece. Algondestrnse la piept sipetul ca s se poat n(ura mai ine nmantie. Cndeva, n stnga, ltr un (i cine, treindu-i de

ndat i pe ceilali ocupani ai adpostului #aitei. *u capul


32/312

aplecat su glug, Algonde o lu la (ug i se a(und nparc.

n partea de mianoapte a primei curi e:terioare, la uns(ert de leg#e distan de castel, se a(la o #ulurieprsit, cu cinci etaje, avnd circum(erina aproape ct

apartamentul din donjonul de la Sassenage unde locuiseAlgonde mpreun cu /ersende. $imeni nu mai trecea peaici. *ldirea era nconjurat de uruienile crescute n voie,iar ua spart atrna n alamalele ruginite. Dra locul ideal.Algonde se apropie, (cndu-i drum prin tu(iuri, cu mantiai (usta su(lecate pn la jumtatea pulpelor, i scldat nlumina palid a lunii. Aia cnd ajunse la picioarele turnului

o cuprinse ndoiala. 9resine i spusese c Mart#e, la (el ca i#arpia ale crei puteri i sliciuni le preluase, avea nevoies se des(ete cu (ete tinere n nopile cu lun plin. 8are isatis(cuse deja po(tele nainte de a se lua dup ea> Ar (iriscat s-o atrag n saatul ei> 9e Algonde o cuprinse dinnou vec#ea nelinite din vremea dinainte de a prsiSassenage. *um s se apere dac s-ar ntmpla aa ceva>

6e(und s se lase cuprins de panic, intr n cldire.

*u toate c o un parte din acoperi rmsese (r igle,nuntru era prea ntuneric ca s-i poat gsi drumul (rs jie. %in (ericire, Algonde mai (usese pe-acolo. Crc(r ovire treptele scrii n spiral din mijlocul vastei

ncperi. *nd ajunse la ultimul nivel, aui o micare jos.Speriat, i scoase nclrile i pi pe palierul circular.9asarele largi din lemn dispuse n evantai permiteau

accesul n peretele #uluriei. 8 pasre i lu orul la doipai de ea, (cnd-o s tresar. i nui un ipt, cu toatec lumina ce ptrundea prin acoperiul spart era (oartesla, gri pasul pn la gaura pe care o (cuse n iddislocnd una dintre pietre. Ascunse acolo cutia, lu omn de paie de pe scndura pe care sttea i astuprepede gaura, apoi se ndeprt, se ncl la loc i seg#emui c#iar la marginea pasarelei, ncremenit de spaim

la auul pailor care urcau treptele. $-avea nicio cale descpare. %e (apt, ce tia 9resine despre planurile #arpiei>$u erau dect presupuneri. 9resupunerile nei. mrcat


33/312

n negru, cu gluga tras pn la oc#ii plini de viclenie,Mart#e se opri pe palier i scrut area.

;9ierdut, i spuse Algonde. Sunt pierdut. Mart#e desc#ise cutia i-icontrol coninutul, dup care o puse la loc. /#earele eigriar podeaua lng degetele lui Algonde, apoi astuparcu paie ascuntoarea. ?arpia se rsuci pe clcie, privi

ndelung (iecare pasarel din jur, apoi ncepu s cooarescara. Algonde rmase neclintit, pe ct de uurat, pe-attde consternat. *e sens avea toat mascarada asta>

Ca de la parter scri. Mart#e ieea. Sau aa voia s-o(ac s cread. Algonde i inea n continuare respiraia, ntimp ce prin minte i goneau cele mai neunetipresupuneri.

Cn oricel strtu pasarela i se apropie de ea, adunnd

de ici-colo cte o (irimitur adus de vnt. Se ridica peluele din spate ca s-o ronie, apoi continua s caute,apropiindu-se tot mai mult de Algonde, care, urmrindu-l cuprivirea, ncepea s se liniteasc. &oricelul se lovi cu nasulde piciorul ei, se ddu napoi, privi n jur, apoi naint i seciocni din nou de ea. Aia atunci nelese Algonde' n-ovedea, aa cum n-o vuse mai nainte nici #arpia. %up ce

ncerc pentru a treia oar s treac i nu reui, rotorulse ntoarse i plec. Algonde se ridic ncet i uluit, iridic raul n (aa oc#ilor. 9rivirea ei trecea prin mnec iprin ra, care deveniser transparente. u o u(niclipind pe o rn. Dra inviiil! Se ridic, ncntat i nacelai timp nelinitit. *um era posiil> Scormoni prinamintiri, dar niciuna nu pomenea de aceast putere. 8are i(usese druit de eli:irul vieii din inuturile de Sus, cu care

i atinsese pntecele> Sau se datora sngelui vrjit care-icurgea prin vene> &i, dac era aa, cum de ieise la iveal>%in pricina spaimei> %e (apt, n viaa ei nu (usese mai


34/312

ngroit dect acum. 8are instinctul de supravieuiretreise n ea acest dar pe care-l avea>

*uloarea pielii ncepea s se iveasc deja, iar (ireleesturii se nc#egau, ceea ce prea s con(ere temeiultimei sale ipotee. *uprins de ameeal, Algonde nc#ise

pentru o clip oc#ii. Simi dureri n josul pntecelui. Sentinse pe podeaua plin de gina, epuiat att deaceast natere mpotriva naturii, ct i (i de uimitoareae:perien prin care trecuse. Dsenialul era ns c-iatinsese scopul. 8are ce surprie i mai pregtea origineaei> %ar diavoliele acelea> Acum, dup ce cunoscuse on, o n adevrat, nu mai putea numi alt(el

caricaturile male(icei care erau 9lantine-Mart#e i Melusine.e va dejuca planurile, era convins de asta, dar ct delung i de grea i se prea n clipa aceea calea pe care oavea de strtut pn s reueasc! Atent s aud i ceamai sla micare, mai ovi, n ciuda (rigului, rpus deosteneal, pe scnduri. /ndul i ur spre Sassenage, cade (iecare dat cnd avea nevoie de sprijin. a ora aceea,castelul copilriei ei era cu(undat n en. *ut c#ipul lui

Mat#ieu. Se aplec asupra crlionilor negri. 9tura traspn su rie lsa la vedere pro(ilul sc#ilodit de uliu.*icatricea care se ntindea de la pleoapa dreapt pn latmpl era nc proaspt, dar nu mai prea att de oriil.

n somn, Mat#ieu prea senin. Da ns tia c nu era aa.Su(erea. *a i ea. %ac nu c#iar mai mult dect ea. %orulde Mat#ieu i strni disperarea. %e ce inuse s a(le unde se

ascunsese el timp de cteva sptmni cu cinci luni nurm, dup ce se despriser> %e ce nu se mulumise satepte veti de la el, aa cum o ndemna instinctul> %upce ajunsese la 5tie, l localiase n minte. l vuse nadncul unei pduri, cu pieptul nsngerat, nconjurat detl#ari. n loc s-l omoare, aa se temuse timp de o clip, lajutaser s ajung la adpostul lor. 6msese acolo pncnd se vindecase, apoi o anunase pe cpetenia andei c

nu era nc pregtit s li se alture pentru totdeauna.Algonde l recunoscuse pe interlocutorul lui Mat#ieu. Draillon, unul dintre (otii lor tovari de joac de la


35/312

Sassenage. Acesta dispruse ntr-o primvar i toi lcreuser mort. illon l lsase pe Mat#ieu s plece,cerndu-i s i (gduiasc (aptul c nu-i va vindeautoritilor. e era dator i avea s le (ie loial, Algonde erasigur de asta. %ar nu putea s sc#ime nimic. %oar s

accepte gndul c destinele lor nu se puteau uni nainte catotul s se s(reasc, tocmai n interesul copilului lor ncnenscut.

6e(u i de data asta s se lase prad disperrii. Alturide 9#ilippine, uita de necauri. %omnia nu se mai putealipsi de ea. 8are devenise su(icient de ataat de Algonde

nct aceasta s-i poat ncredina ei, i nu altcuiva, copilul

pe care urma s-l nasc> Algonde n-avea cum s (ie sigurde asta, ns nu gsise niciun mijloc de-a o lega i maiputernic de ea pe 9#ilippine. *eea ce trupul ei dorea inimare(ua s accepte. Algonde i aparinea lui Mat#ieu, isimpla idee c ar putea primi demierdrile altcuiva i seprea o trdare i mai grav dect relaia avut cu aronul

"[email protected] lsa dus de vrtejul nencetatelor petreceri, de jocul

acela care c#iar ncepuse s-i plac. 9rinul turc se a(la doarla cteva leg#e. Algonde nu treuia dect s-i pstreecurajul. &i rdarea.

%up trei s(erturi de ceas, cu muc#ii nepenii de (rig,Algonde coor scrile, sigur c #arpia pornise n cutareaaltei victime i ncurajat de aceast mic ind pe careo repurtase datorit magiei.

I

9#ilippine i atinse uor cu degetul uele lui Algonde.+ata, nu se clinti, cu(undat ntr-un somn adnc care-opruise n aternut de ndat ce ajunsese n odaia ei i sedercase.

= %e ce in aa de mult la tine> se alarm domnia de

Sassenage aplecndu-se s-i lipeasc gura de a (etei.Algonde gemu la atingerea cam prea apsat, iar

9#ilippine, (cu un pas napoi. $u voia s-o treeasc. n


36/312

niciun ca. ulurarea aceea care-i rscolea inima isimurile o speria. Algonde avea o graie i o prestan pecare nu le mai vuse la nimeni n a(ar, poate, de Sidonie.ncepnd din acea dup-amia cnd se duseser pe malul+uronului unde, dac n-ar (i aprut Melusine, cu siguran

s-ar (i srutat, 9#ilippine o dorea. %in i n i, tot mai mult.Dra osedat de ea. Ar (i vrut s-i acorde i mai multeprivilegii, dar se reinea, se stpnea. ;D doar o slujnic.+ata asta nu este dect o slujnic, iar tu eti stpna ei.$imic mai mult. $-o poi nnoila, n-o poi ridica la un rangde care nu este demn.< n clipa urmtoare ns, o vedeaaprnd n inutele elegante pe care o oliga s le poarte i

se convingea de contradictoriu. 9#ilippine se ntrea uneoridac nu cumva ea era sclava. $iciunul dintre raii de lacastel n-o atrgea la (el de mult. *nd 9#ilippine irespingea pretendenii, a(irmnd cu #otrre c nc nu sesimea pregtit s se cstoreasc, acetia se ndreptau,invariail, spre Algonde. Aceasta avea destul preen despirit ca s-i descurajee, dar 9#ilippine era sigur c mulidintre ei ar (i (ost gata s (ac orice pentru a ctiga inima

cameristei ei, c#iar dac s-ar (i a(lat adevrul n legtur cuaceasta. %e cte ori se gndea la asta, simea c

nneunete. Algonde i aparinea. 8 introdusese n lumeaei pentru ca (ata s se deprind cu aceste plceri i s nuse mai poat mulumi cu un alt(el de trai.

%a, ns atunci, de ce nu se putea #otr 9#ilippine s(ac patul, dei se treise n ori cu trupul arnd de

(antasme nesatis(cute i, dorind s-o surprind, pusese s(ie descuiat ua ei dinspre coridor, cci Algonde, nu se tiede ce, locase ua prin care comunicau apartamentele lor>

remurnd toat de (era aceasta care nu-i mai trecea,tnra domni de Sassenage se ntoarse lng pat i ddula o parte aternutul. ungit pe spate, cu un picior ndoit

ntr-o parte, Algonde se o(eri, (r s tie, privirii ei lacome.*u un nod n gt, 9#ilippine lu s(enicul i plim

lumnarea pe deasupra snilor grei i tari, reistndimoldului de a le simi neteimea su vr(urile degetelor,lumin talia E cam prea rotunjit, dup cum i se pru. %e


37/312

vin era mncarea prea un de care avea parte Algondede cnd venise aiciB %ar dorina lui 9#ilippine era preaaprins ca s mai in seama de cteva mici cusururi.+lacra lumnrii trecu mai departe. 9roeminena puisuluio (cu s ameeasc. /(ia. *t timp va mai putea reista

acelei c#emri pe care o simea n cuiul dintre propriilecoapse> $u risca s-o treeasc> i vr mna lier ntrepicioare i g#emui cmaa ct putu mai sus, ntre crnurileumede. i muc uele ca s nu geam, mngind cuprivirea trupul att de rvnit pe care continua s i-linteric, ovind pe picioare n lumina lumnrii gata s sesting. S(enicul plin de cear topit tremur ntre degetele

ei crispate.*teva picturi se nc#egar n uricul lui Algonde, caretresri. 5uimac de somn, desc#ise oc#ii, umplndu-i dedorina interis a lui 9#ilippine. Se aprinse i privirea luiAlgonde.

9#ilippine se simi ruinat de (era care-o cuprinsese ipe care n-o mai putea stpni, iar (aptul c (usesesurprins o e:cita i mai mult. Ajunse la orgasm cu un

suspin prelung, dndu-i capul pe spate. S(enicul i scpdin mn, iar lumnarea se stinse n cdere.

+r ca mcar s-i dea seama ce (cea, n ntunericulcare o nvluia acum, Algonde lu mna lui 9#ilippine i otrase spre ea.


38/312

,

Almeida nc nu se treise. %jem se ntinse, cu pleoapelegrele din pricin c dormise prea puin. *a n copilrie, cnd(ratele su i povestea, cu o plcere rutcioas, c i se varetea capul, somnul i (usese mpestriat de vise

ntunecate. Se revuse mergnd clare, n primele ile aleroiului, pe strada principal din 5rousse, n Anatolia, cugtul in(lamat i plin de puroi, scuipnd snge. n ciuda

oricrei prudene i nclcnd s(atul medicilor, pornise cutrupul arnd de (er s se alture armatei sale. *roindu-idrum pn lng calul lui care nainta ncet, la pas, att degreu i era lui %jem s se in n a, o trn ajunseseaproape de el i l apucase de picior. *u toate c se simea(oarte ru, %jem trsese de (ru. +emeia i ntinsese un(lacon din sticl alastr, acoperit cu o dantelrie din (ire deargint.

= 6eist, prine! *teva picturi din acest eli:ir vor (i deajuns ca s te vindece. )a doar cteva picturi. 9strea cugrij restul. e va salva ntr-o i de otrava care-i va (iadministrat.

= %ar cine ar vrea s m otrveasc, n a(ar, poate, detine> 8 ntrease cu glasul rguit de durere.

= +ratele tu, 5aiaid.

8c#ii trnei, de acelai alastru precum ai lui, l (cuses se #otrasc. i scosese sculeul de la ru.= *t vrei, vrjitoareo>= i-l dau dac-mi (gduieti ceva. 8 (gduial care pe

tine nu te va costa nimic, dar pentru mine va (i nepreuit.= e ascult.= Cit-te la sticlua asta. Ai mai vut vreodat alta la

(el>%jem cltinase din cap n semn c nu.= 9strea-o cu grij asupra ta oriunde te-ai duce,

orice-ai (ace, c#iar i dup ce-i vei termina coninutul. a


39/312

veni o i cnd i-o voi cere napoi. n acea i, dac mi-o dai,i vei primi tronul.

%jem i (gduise ntocmai. a doar cteva clipe dup ceuse din eli:ir, gtul i se deum(lase, (era i trecuse iputuse da pinteni calului, lsnd-o n urm pe trn. %e

atunci, respectndu-i cuvntul, pstra (laconul ntr-un sipetascuns n (undul unuia dintre cu(erele lui, cci spuselevrjitoarei se adeveriser. 5aiaid ncerca s-l asasinee,iar %jem nu se ndoia c, pn la urm, ar (i reuit s-o (ac.

ulurat, tnrul prin se scrpin n cap. %e ce revusen vis aceast scen> $u i putea e:plica acest lucru, darsimi rusc nevoia s ating (laconul, ca pentru a-i dovedi

c eli:irul avea puterea s-l salvee din nou. Se ddu josdin pat. Almeida gemu prin somn i se rsuci n aternut,ocupnd tot spaiul lier. a lumina tciunilor care plpiau

nc n vatr, %jem se duse tiptil pn n (undul ncperii.%up draperia dul din cati(ea pe care (usese imprimatlaonul stpnului casei se a(lau vreo ece cu(ere mari dinpiele cu ntrituri de metal. %easupra lor era o (erestruic.%jem ddu puin la o parte olonul interior care-o acoperea.

8 lumin al, oritoare l (cu s-i mijeasc oc#ii. i dduimediat seama de proveniena ei. 9esemne c n timpulnopii ninsese. +r s mai dea importan acestui (apt,ridic ncet capacul lii pe care o cutase i se ls pevine. %du la o parte cu o mn sigur tunicilesomptuoase, ca(tanele rodate cu (ir de aur, turanele

mpodoite cu pietre lucioase. *uprins de nerdare,

arunc pe jos lucrurile care-l mpiedicau s ajung la sipet,pn cnd goli cu(rul. 9e (undul lui nu era nimic. *ursu(larea tiat, i spuse c se nelase i goli urmtorulcu(r, apoi nc unul i nc unul. n cele din urm, (u nevoits recunoasc' sipetul n care se a(la nepreuitul eli:irdispruse.

a nceput l coplei mnia. Sri n picioare, se repei spreAlmeida i ncepu s-o glie att de tare nct, treit

rusc, (emeia ip.8 plmui, apoi o apuc de anterae i o smuci spre el.= orete! Cnde l-ai pus> orete sau i tai capul!


40/312

ivid, grecoaica iucni n plns. Dlierndu-i o mn,%jem o lovi din nou, convins de vinovia ei. *ine mai aveaacces n dormitorul acela, n a(ar de ea> 8 trnti curutalitate pe pat, scotoci su saltea i smuci pumnalulcurat, tut n diamante, pe care-l ascunsese acolo.

= Ai mil, stpne! $u tiu nimic, jur! Ai mil! l implorAlmeida.

+urios la culme, n-o ascult. Se ae clare pe pnteceleei i-i propti vr(ul pumnalului su rie.

= i-am spus s voreti! Sipetul pe care mi l-ai (urat.Cnde l-ai pus>

= $u eu, prine. S m trsneasc Alla# cel Atotputernic

dac te mint! $-am luat nimic.%jem i scrut cu privirea oc#ii plini de groa. Dra preanspimntat ca s poat mini. 6su(lnd precipitat,ndeprt arma de la gtul ei i se ae pe margineapatului, simind su tlpile goale rceala podelei de piatr.n timp ce grecoaica i inea raele crispate pe piept,

ncercnd s-i revin, prin mintea lui %jem ncepur streac tot (elul de nuieli.

n ciuda aspectului su deoseit, (laconul era un (leac(a de ijuteriile a(late n cu(r. $-avea valoare dectpentru el. ?oul tia, prin urmare, de puterea eli:irului. %arnimeni nu a(lase de e:istena (laconului n a(ar de?ouc#ang, care l nsoea cnd se ntlnise cu vrjitoarea.Dra oare ndreptit s cread c tovarul lui trecuse ntara duman> a acest gnd o durere nespus i

strpunse inima. ?ouc#ang, (ratele lui, prietenul lui. $u-i vatremura mna cnd i va turna otrav n pa#ar> %jem icuta scue, dar nu gsea niciuna. %impotriv, i revenir nminte toate prilejurile n care ?ouc#ang l salvase de la omoarte sigur, uneori riscndu-i propria via. 8are?ouc#ang putea (i un trdtor> Se indign la acest gnd.Se ntoarse spre Almeida, care rmsese pironit locului,tremurnd. Apuc marginea cuverturii i i-o trase peste

pntece.= /ata, nu mai ai de ce s te temi.


41/312

+emeia se ridic n capul oaselor, convins de lndeeagesturilor lui, se n(ur n cuvertur i ngenunc#e lngel.

= rei s-i mase umerii> l ntre, ncercnd sregseasc un ton (iresc.

= reau s-l gsesc pe vinovat. 9oi (ace asta pentrumine>

Da ncuviin printr-un gest.= $u crua pe nimeni. $ici pe (emeile mele, nici pe

tovarii mei, nici pe (emeile lor. 9e nimeni.= *e treuie s caut, prinul meu>Dl i descrise cutia i (laconul, apoi adug'

= *nd o s dai de el, las-l acolo unde este i vino sm anuni. $imeni nu treuie s a(le, aui> $imeni nutreuie s te oserve.

= Am neles. %ac dau gre, merit s mor.%jem o mngie pe ora. Dra ciu(ulit i rvit, ns

de un devotament mictor.= $u te mai gndi la aa ceva. 9oate c #oul l-a distrus

sau l-a vndut deja. %ac nu gseti nimic, iscodete, dar

(r s dai de nuit. reau s tiu. reuie s tiu. D n jocviaa mea. as-m acum. Am nevoie s rmn singur.

Da i culese de pe jos tunica, se mrc i prsi odaiact putu de discret.

9rinul i trecu un deget peste mnerul pumnalului.8ricine ar (i (ost vinovatul, avea s se ocupe personal de el.%eocamdat treuia s-i ascund tulurarea i s se

poarte ca i cum nimic nu s-ar (i ntmplat. 9use arma la locsu saltea, n dreptul pernei, i trecu n micul spaiureervat toaletei de diminea. +rigul i n(ior trupul. Crin

n jg#eaul special amenajat n id, arunc nuntru puinap, apoi se ntoarse n (aa vetrei ca s se ncleasc.

reuia s se pregteasc pentru eventualitatea pierderiiiremediaile a eli:irului. 9entru o clip, amintirea discuieiavute cu /u7 de 5lanc#e(ort goni gndurile osedante

legate de vinovat. %ac "ac@ues de Sassenage era att dein(luent cum pretindea marele prior, ar (i (ost ine s i-l(ac aliat ca s-i pledee, ct se poate de discret, caua pe


42/312

lng regent. &i, pentru asta, cel mai un mijloc era s se(oloseasc de (iica aronului. a (i nevoit, (irete, s treacde (ratele ei i de 9#iliert de Montoison pentru a seapropia de (at, dar tia c are destul (armec i destulprestan ca s-o (ac s-l accepte n preajm (r a lsa

impresia c uml dup ea. Ast(el, /u7 de 5lanc#e(ort n-arintra la nuieli. ui %jem nu-i plcea deloc ideea c vatrda ncrederea i planurile marelui prior, ns acum numai avea de ales. Se consol spunndu-i c mcar ura pecare-o nutrea mpotriva lui 9#iliert de Montoison va (isatis(cut de aceast runare.

n rest, va treui s se aee pe noroc. 8ricum,

trdtorul i ddea, (r ndoial, seama c acest (urt nuva trece neoservat. Dra c#iar att de sigur pe el sau aveao acoperire att de un nct i asumase totui unasemenea risc> 5nuielile legate de ?ouc#ang ncepur s-lntuie din nou. e goni iar, cu aceeai violen ca mai

nainte, apoi i recpt stpnirea de sine. 6eacia luidemonstr acest lucru. *el mai credincios tovar al luiputea (i trdtorul per(ect.

ovi cu pumnul n tlia emineului. a urma urmei, nuera mai ine aa> %ac tot l pndea moartea, nu era maiine s moar de mna celui care-l salvase de attea ori>

;$u!< url n el o voce ieit din adncul (iinei sale.$u. $u voia s moar. $u aa.?ouc#ang tia acest lucru mai ine ca oricine. *u spada

n mn voia s s(reasc, nconjurat de snge i de

mirosul cmpului de tlie. $u ca un oolan. 9lec din(aa (ocului, se ntoarse n pat i scutur clopoelul aeat lacpti. %up cteva clipe, unul dintre slujitorii lui apru nprag, (cnd temeneaua oinuit.

= %esc#ide oloanele.8mul se gri spre (ereastr.= S mi se pregteasc aia i s vin rierul, mai

porunci %jem.

%ac urma s moar, o va (ace ca un vitea, curat iproaspt rierit. Servitorul iei, iar %jem se apropie de(ereastra care ddea spre povrni. &terse geamul aurit.


43/312

A(ar viscolea. +ulgii de pad se nvrtejeau att derepede nct nu puteai ri nimic, n po(ida luminii ale.%jem i stpni un (ior. reuia s se gndeasc la viitorullui. %oar la viitorul lui. a 5tie. a sursul acelei 9#ilippine.a satis(acia de a i-o lua lui 9#iliert de Montoison. a

partidele de vntoare, la petreceri, la iuire. a toateacestea treuia s se gndeasc.

8(t totui, iritat. Att timp ct inea viscolul, gndurileacestea nu repreentau dect o nou amgire n viaa luiamrt. *u siguran c aronul de Sassenage n-avea svin asti ca s-l po(teasc la vntoare.

IAtt timp ct %jem nu era nc invitat la castelul de la

5tie, lui 9#iliert de Montoison i convenea s nu maitreuiasc s-l nsoeasc pretutindeni. $u uitase, (irete,c nc#eiase o nelegere cu 5aiaid, la palatul din opJapi,

n iua cnd ospitalierii negociaser inerea n captivitate aprinului, dar, pentru moment, %jem nu repreenta niciun

pericol. Dliminarea lui n-ar (i (cut dect s lipseascordinul de o rent consistent, iar Mediterana E de comerul

n(loritor pe care-l permitea dreptul la lier circulaieacordat de 5aiaid. 9#iliert de Montoison se angajase sintervin doar dac era asolut necesar. )ar ura lui (a deturc nu repreenta o ast(el de necesitate asolut. %ei tarei-ar (i plcut s termine odat cu el. Se sturase de

oiceiurile prinului, de uneltirile lui, de provocrile salenencetate, de (elul cum l jignea. Cmilirea la care (usesesupus n ajun nc l ustura, mai ales c l deranjase i (elulcum l tratase 9#ilippine. 9#iliert de Montoison n-avusesesomn toat noaptea. Simurile i erau aate, inima iardea, iar pumnii l mncau. n clipa aceea ar (i dat orice cas poat c#e(ui cu o curv sau dou, sau trei, s ea pnar cdea su mas, pipind nite sni i cu se:ul gat

adnc su o (ust. S regseasc atmos(era primitoare iper(id a unei taverne, n loc s suporte oc#eadele (emeilorlui %jem, ca pe o (gduial permanent. Acum, c scpase


44/312

momentan de oligaiile (a de sultan, putea s ncalece is se opreasc la prima crcium care i-ar (i ieit n cale.

9erspectiva aceasta l ncuraj s se dea jos din pat ca sdesc#id oloanele. Al, al pretutindeni, curgnd dintr-uncer care nu se mai rea. "udecnd dup grosimea stratului

de pad depus pe marginea (erestrei, pesemne cdrumurile erau impracticaile. Se cutremur de (urie i de(rustrare. S-i pe treac iarna la 6oc#ec#inard! ntemniatde (orele naturii n (ortreaa asta! 9n atunci, nu idduse seama de asta cu adevrat. i duse mna lapro#a i-i mngie prin sto(a pantalonilor mdularul

ncordat, nc#ipuindu-i o gur care s i-l cuprind. n a(ar

de musulmanele pe care cinii ia de turci le pstraupentru ei, puinele (ete care ar (i putut s-l uuree erauacum toate n serviciul lui 5arac#im Allemand. *avalerulstrm din nas. n alte mprejurri, simpla evocare aureniei lor i-ar (i tiat c#e(ul. *a s vei pn unde-ladusese astinena! S se mulumeasc doar cu att, ntimp ce 9#ilippine de Sassenage se des(ta cu camerista ei.$emernica! %oamne, ct plcere i va (ace s-o posede!

$-are dect s ipe, s se at. $u-i va scpa. i va potolicu ea toate po(tele nesatis(cute pe care i le strnise.

Mart#e l puse la curent cu noutile, n iua cnd venises-i pledee caua n (aa lui Sidonie. %up spuselecameristei (ostei lui iuite, 9#ilippine juca dame cu prietenape care i-o inventase' Algonde de Sassenage. Servitoareaei. 9#iliert de Montoison i amintea de (ata drgu care-i

asculta, plin de curioitate, istorisirile. n lipsa uneia, ar (iputut s-o supun pe cealalt dac i se ivea vreun prilej.9lcerea ar (i (ost de dou ori mai mare. a naia, o slujnic

mrcat ca o doamn i, n plus, avnd pe trup mirosulcelei de care era ndrgostit! i aps din nou pro#aul cumna. %oamne! *t l mai c#inuia (ata asta! $u putea ieidin odaie n starea asta. otui, era li#nit de (oame. Se

ntoarse la (ereastr i o desc#ise, n ciuda viscolului. i

desc#eie pantalonii i, lund un pumn de pad, l pusepeste um(ltura aceea care l sting#erea.


45/312

%up cteva minute, i (cu apariia printre oamenii lui,cu c#ipul nseninat. +rigul i (cuse datoria, reducndu-iardoarea n limite mai modeste. *eilali se aeaser dejala masa din sala grilor, n jurul lui ?ugues uirieu:,locotenentul lui care se ridic n picioare vndu-l.

= %ar-ar ciuma-n tine, prietene, credeam c te-auscu(undat piraii! e:clam 9#iliert de Montoison,

mrindu-l, cci vec#ea lor prietenie nu inea de rang.= 9e unul %umneeu, nici gnd! *inii tia ocolesc de

mult timp pavilionul nostru.= %ar cnd ai sosit> 9e asemenea viscol, nu cred c n

dimineaa asta.

= Ai-noapte. M-a apucat pntecraia n cmp desc#is.$-am tiut cum s ajung mai repede aici i, pe toi dracii,era ct pe-aici s m scap pe mine lng id.

= Du sunt de vin, cpitane, eram de gard la poart,dar crivul uiera att de tare nct n-am auit c strigacineva a(ar, recunoscu unul dintre soldai, care nu preas ai mai mult de doueci de ani.

= $u te nvinovi, iete, oricare altul ar (i pit acelai

lucru. $u se vedea nimic. $orocul meu a (ost c am rit oumr care se apropia de grilaj ca s urinee. Am ntinsraul printre rele i l-am apucat de mantie. Mucosul s-asperiat i a nceput s iere mai tare ca mine, rseuirieu:, dndu-i respectivului un ornac peste urec#eacam clpug.

inerelul rse i el mpreun cu ceilali, n timp ce ?ugues

de uirieu: se ntorcea la mas ca s-i termine miculdejun.= i-ai ntocmit raportul> se interes 9#iliert de

Montoison, aendu-se lng el.= nc nu. oiam s-i voresc ntre patru oc#i, mai nti.9#iliert de Montoison se ncrunt. ?ugues de uirieu: ar

(i treuit s se ntoarc n +rana de mai ine de dou luni.*unoscndu-i ine locotenentul, 9#iliert de Montoison era

sigur c acesta avusese motive ntemeiate s n-o (ac.%du din cap. Se nelegeau din priviri. i tiar, ntr-o


46/312

sincroniare per(ect, cte o (elie de pine pe care o unsercu miere nainte de a o duce la gur.

;+iecare lucru la timpul lui


47/312

Algonde se trei. i simea pntecele greoi i minteanceoat. ru s se ntind, ns atinse moliciuneamtsoas a altui trup culcat lng al ei. )nima ncepu s-iat mai repede, cnd ntoarse capul spre ceea ce creusepn atunci c nu (usese dect un vis. Scldat de o raal de lumin ce ptrundea prin oloane, 9#ilippinedormea cu prul rvit, cu ptura tras pn la gura-i

ntredesc#is. Cn (ior de senualitate strtu oldurile luiAlgonde. nc#ise oc#ii, ncercnd s regseasc momentelecare precedaser mririle lor, dar memoria eidruncinat nu-i o(eri dect respiraia lui Mart#e n#ulurie. 8are un ncuiase ua dup ce se ntorsese dine:pediia ei nocturn> 8 ateptase 9#ilippine la ntoarcere>$u reuea s separeu visul de realitate. Singurul lucru pecare i-l amintea era plcerea resimit de amndou Euna, mtat de ceea ce aia descoperise, cealalt,alinndu-i (ierineala crnii. Algonde se ntoarse pepartea cealalt, ca s se dea jos din pat (r gomot. *ndpiciorul pe podea, o mn moale o prinse de ra i o vocemri nuit'

= Mai staiBAlgonde pre(er s n-o asculte i i mpinse uor

degetele, care rmaser nemicate pe ceara(. 9e jumtateadormit nc, 9#ilippine nu insist. +ocul din vatr sestinsese, iar n camer domnea un i neptor de (um rece.Dra (rig, dar Algonde nu se sinc#isi. Se duse, dercatcum era, n cainetul de toalet, ridic olonul careacoperea (erestruica, apoi i aminti c n cursul nopii(olosise toat reerva ei de ap ca s curee odaia.$ecjit, #otr s intre n apartamentul lui 9#ilippine. Caprin care comunicau camerele lor era ncuiat, cu c#eia nroasc aa cum o lsase Algonde, dovad c 9#ilippineintrase pe ua dinspre coridor. Aceast certitudine nu-i


48/312

(cea nicio plcere. a (el i (aptul c cedase ispitei. *e vamai rmne viu n ea din plcerea pe care i-o druiseMat#ieu, dac 9#ilippine i va pune amprenta asupra ei>Dra ceva ce nu voia s piard. $u voia s trdee aceastsenaie rmas de la el. Algonde suspin. Dra prea triu

pentru regrete.Strtu apartamentul lui 9#ilippine, ridicnd n trecere

oloanele i lsnd lumina puternic a ilei s inundeodile, apoi se strecur n sala de aie, unde se a(la un#rdu mare din lemn, nconjurat de mai multe glei. ivr minile n ap i-i umei trupul. Muctura (rigului o

nvior. &i ce dac 9#ilippine o certa> n dimineaa asta,

domnia de Sassenage va atepta. *nd se simi mai ine,Algonde se (rec dravn cu prosopul, apoi i puse unadintre cmile lui 9#ilippine. Aia dup aceea se apuc detrea. %up cteva minute, (lcrile cuprinser vreascurileuscate care umpleau vatra, su caanul n care Algondeturn apa rmas, adug n ea (rune de melis. n timpce apa se nclea, se ntoarse n camera ei ca s se

mrace.

8 gsi pe 9#ilippine trea, reemat de tlia patului, curaele ncruciate peste snii semei, ncruntat,osum(lat.

= /ata, m-ai i prsit> Aveai vreo trea mai urgentdect s te ocupi de mine> Aici e de-a dreptul ger! iucniea.

Algonde nu-i rspunse, se apropie de emineu, se ls pe

vine, puse i aici, cum (cuse n odaia de alturi, vreascuripeste crunii nnegrii i su(l n cenua cald, ncercnds ae (ocul. n timp ce crunii ncepeau s se

nroeasc, 9#ilippine strnut.= 9o(tim! %in caua ta m-a luat (rigul.= &i pe mine la (el, dar din caua ta, dac nu m nel.

nvelete-te! i arunc peste umr Algonde.8c#ii lui 9#ilippine se aprinser de (urie.

= *e-i cu tonul sta n aceast diminea> Ai uitat ce-midatorei>


49/312

Algonde o(t, rscoli cu vtraiul jarul care s(ri aruncndo jer de scntei, apoi se ridic. n(runtnd privirea cucare o (ulgera 9#ilippine, se propti la picioarele patului.

= %e ase luni te strduieti s m duci la pieranie. Aireuit. Sunt pierdut. $u te apuca s-mi (aci reprouri

tocmai acum. $u te-ai ales dect cu ceea ce merii,domniB *u mine.

= Di ine, nu s-ar ice, se mai roi 9#ilippine.%ar privirea ei i pierduse agresivitatea, iar e:presia

tru(a de pe c#ip i dispruse. 9#ilippine nu dorea dect sse lase mlnit.

= Dti cea mai capricioas, cea mai tiranic, cea mai

insuportail dintre toate doamnele cu care m oligi ssemn, dar, spre g#inionul meu, eti i cea mai (rumoas,cea mai senual, cea maiB

= ng#eatB ino-ncoace, i ntrerupse 9#ilippineavntul, ntinnd mna spre ea, cu un surs rugtor peue.

Algonde ddu din cap. Mai putea (ace altceva de-acumnainte dect s se supun voinei stpnei sale> ;$umai

pn cnd 9#ilippine l va ntlni pe prinul %jem ntoarce-te, s te (ricione pe spate.

9#ilippine se supuse (r s mai comentee, o(erindu-ispatele al i camrat. Algonde o nveli cu ceara(ul pn lacea(, oneta de noapte i cuse E ca i a ei, de alt(el E n

timpul enguielii lor nocturne i se g#emui su cuvertur,apoi ncepu s-o (rece viguros pe spinare.

= Auuuuuu!B $u asta voiam, mi s(rteci pielea!


50/312

= $u te mai vicri i rad, alt(el te (rec i mai tare.= mi datorei ascultare. Ajunge! i porunci 9#ilippine.n loc s se supun, Algonde se ae clare pe ea.

9#ilippine se vrcoli i ncerc s-o loveasc. Gadarnic ns.= *rei c m poi da jos dup ce m-ai nvat att de

ine s clresc> rse Algonde.= oi porunci s (ii iciuit, am s te trag de vie n eap,

ar s-i dau (oc! o amenin stpna ei, cu spinarea ncins,rsu(lnd greu.

n cele din urm, Algonde se ls s alunece lng ea.uptndu-se cu ceara(ul cu care era nvelit, 9#ilippine lsmulse de pe ea i se ntoarse, ciu(ulit, cu oc#ii plini de

mnie spre Algonde.= rjitoareo! M arde pielea! M su(oc!= 9i, nu asta voiai, domni> rse Algonde, aeat

turcete pe pat.9#ilippine se arunc asupra ei.= $u, nu, nu, se rsti apoi, mrncind-o din pat pe

covor, unde se lungi peste ea.9rivirile lor se contopir. a civa pai de ele, (ocul din

vatr prinse via.= 9e tine te vreau. *#iar dac %umneeu m-ar pedepsi,

Algonde, pe tine te vreau, repet ea cutndu-i uele.Algonde ntoarse capul.= Apa ta pentru aie a dat n clocotB= &i eu la (el.= 8 s sting (ocul.

= &i tu la (el.= Ai rspuns la toate>= *e-ar (i s nu m mai contraici>Algonde cuprinse cu raele talia (in a stpnei ei.= $u-i voi aparine niciodat, ?elene.= mi aparii deja.%iscuia muri ntr-un srut.Algonde urmri curura oldurilor pe care-i inea

degetele, simind c i se treete i ei dorina. recuse preamult timp. +usese lipsit de aceste plceri prea mult timpca s poat reista c#emrii trupului. Se aandonase deja


51/312

n voia simurilor cnd 9#ilippine, care ddea s se ntindpeste coapsele ei des(cute, se arcui, cu uele rotunjite deuimire.

= 9ntecele tu. S-a micat su mine. Cite, i acum, (cuea cu voce gtuit, ntinnd degetul spre unda care

strtea trupul lui Algonde.Acum c scpase de oul negru, nu mai avea niciun motiv

s se ascund. Scoase un suspin.= )at ce peti cnd te pieri printre tu(iuri.9#ilippine (cu oc#ii mari.= Mat#ieuB i e:plic Algonde.= rei s spui cB

= &i ce dac> $u tii c#iar nimic despre lucrurileacestea>9#ilippine i muc ua.= %in noaptea asta tiu ceva mai mult, dar n rest,

mrturisescBi puse cu grij mna pe um(ltur.= e doare>= $u. D c#iar plcut.

= %e cnd ai a(lat>= /reu de is. Am avut nuieli cnd mi s-a oprit ciclul,

nu toate sarcinile ajung pn la termen. Ateptam s vdcum merge.

9#ilippine pli, revenindu-i rusc i dndu-i seama ctde ncurcat era situaia. Mna ncepu s-i tremure.

= a treui s-i gsim un soB *t mai repede.

= &i pe cine vei alege> reun grjdar sau vreun micaron> glumi Algonde, #otrt s pro(ite de situaia (rieire n care o pusese tnra domni.

9#ilippine se ridic i se ndrept ctre emineu. Dralimpede c vestea aceasta i stinsese ardoarea. 9ielea i serlea iari de (rig. u vtraiul i ncepu sscormoneasc jarul ca s-i liniteasc nervii.

= *opilul acesta nu va avea alt tat dect pe acela care

l-a mislit, ?elene, a(irm Algonde pe un ton voitindi(erent, aendu-se pe marginea patului.

= Ai uitat c nu mai vrea s tie de tine>


52/312

= impul le va reolva pe toate. Se va ntoarce la mine.= $C! se n(urie 9#ilippine, ntorcndu-i spre ea c#ipul

sc#imonosit de tulurarea pe care i-o prevestea aceastperspectiv n pumnul ei ncletat pe mnerul din lemn,vtraiul cu vr(ul nroit n (oc prea o arm. Algonde se

ncrunt. 8are pn unde era n stare s mearg 9#ilippineca s-o pstree> reuia s a(le.

= *rei c-i (olosete la ceva s m nsemnei cu (ierulrou> $u i-am ascuns niciodat c i aparin lui, o s(id ea.

9#ilippine strnse din dini. 9entru o (raciune desecund, trsturile ei supere re(lectar ceva din sluenialui Melusine.

Atavismul *elui 6u, care curgea prin sngele tinereidomnie de Sassenage, ieea la iveal su privireaimperturail a lui Algonde. *u oc#ii nneunii de demoniiei, 9#ilippine scoase un urlet (urios i tr asupra (etei,care nu se clinti. Se ls trntit pe ceara(uri. +ierul ncins

ndreptat ctre urta ei, gata s-o strpung, se opri la undeget de uricul lui Algonde, transmindu-i dogoarea sa.Algonde i stpni teama. Amintirea e:perienei din ajun o

ajut s se controlee. $u tia s-i stpneasc puterea dea se (ace nevut. *um s-ar (i putut justi(ica dac asta se

ntmpla i acum, aici> i des(cu larg raele i nc#iseoc#ii. Dra datoare s se ncread n destinul ei.

n (aa acestei atitudini, pe care o lu drept indi(eren,(uria lui 9#ilippine se presc#im ntr-o cruimenenduplecat.

= %e ce s te nsemne, cnd a putea reolva lucrurilenlocuind scula lui Mat#ieu cu vtraiul sta>= A muri, desigur. &i nu cred c asta-i doreti.= Ai s te mrii cu ratul pe care i-l voi alege. Mi se

va supune, tu - la (el, i m va lsa s m des(t cu tine ctvreau. 8 s-l iei de so. Alt(el i tu, i copilul sta vei muri,#otr cu asprime 9#ilippine.

Acum totul era limpede. Mat#ieu n-avea loc. $u avusese

niciodat. 9resine nu greea' i 9#ilippine, i Mart#e voiauca el s dispar. %ac ar (i urmat-o pe Algonde, cusiguran c, ntr-un (el sau altul, ar (i (ost eliminat. Algonde


53/312

treuia deci s se ucure c desprirea lor l salvase pe celpe care-l iuea, cu toate c gndul acesta i se prea

ngroitor i c l mai pndeau destule alte primejdii. *eeace nu nsemna c era dispus s renune la el sau s-o (acpe stpna ei s cread asta. %esc#ise oc#ii i se uit (i: la

9#ilippine.= $-am s m mrit nici cu un domn, nici cu un grjdar,

replic ea pe un ton #otrt.+ierul ncins coor i mai mult. 9ielea s(ri uor la

atingere. Algonde strnse din dini ca s nu ipe, dar nici nuclipi. Mirosul de carne ars le gdil nrile. mtat deputerea pe care i-o con(erea autoritatea ei, 9#ilippine mai

atept cteva clipe nainte te de a ridica vtraiul. 8 partedin ea pre(era s-o vad pe Algonde mai degra murinddect s-o lase s-i scape vreodatK cealalt parte iamintea de raii care (useser la un pas de moarte dinpricina ei. 8 cuprinse din nou vinovia, sentiment ce oc#inuise i la Saint-"ust. 8 goni. $u era acelai lucru.Algonde se nscuse ca s i se supun.

= Am drept de via i de moarte asupra ta! se rsti ea,

ca, de (apt, s se conving mai ine pe sine.%ar se ruina de ceea ce (cuse, iar masca ncepea s-i

cad. Algonde i ddu seama. ria lui 9#ilippine nu era pemsura amiiilor ei. 9ro(it de portia o(erit.

= %ar ai i dreptul de a m iui pentru ceea ce sunt iaa cum sunt, ?elene. $imic nu te oprete, n a(ar deorgoliul tu prostesc. $u i-a (ost de-ajuns lecia pe care ai

primit-o la mnstire> i-e greu s-i nc#ipui c e posiils-i dai viaa pentru cineva> Strpunge-m, trage-m neap ca pe uliul acela lestemat i privete cum m usuc

n (aa (ocului stuia, dac ai c#e(, dar nu vei ctiga nimic.M vei pierde, atta tot.

= )ar tu> rnji 9#ilippine.= Du voi (i elierat. &tii ct m c#inuiesc i i noapte>

Sunt s(iat ntre iuirea pentru el i cea pe care-o simt

(a de tine. ntre dorina de a m ntoarce la el i cea de armne aici, ca un cine credincios cu care te joci. %acmine m-ai respinge, ce mi-ar mai rmne, ?elene de


54/312

Sassenage> 8c#ii, ca s plng dup tine> Cra celorlalteslujnice, care vor dori s se rune pentru privilegiile decare m ucurasem pn atunci> %ac-i place s mc#inuieti cu egoismul celor de rangul tu, n-ai dect, (ie,dar nu te atepta ca eu, n sc#im, s m trsc la

picioarele tale!Se n(runtar din priviri. %eodat, vtraiul ur, aruncat

cu putere spre perete. 6ico, cu peste cu(rul luiAlgonde, iar de acolo, cu un gomot surd, pe podea.9#ilippine iucni n plns, mrindu-i camerista.

= $-am vrut. $u vreau s-i (ac niciun ru. $u neleg cemi ntmpl, de ce sunt att de rea cu tine, #o#oti ea.

Algonde rmase nemicat. Acum era momentul, c#iar nclipa aceea. %e-acum nainte, ea o va domina pe domniaSassenage. +iindc (usese mai puternic dect stpna ei.8 va domina n permanen. %e asta i depindea viitorul.

= &tii de ce a (ugit Mat#ieu> $u din pricina rnilor lui, ci(iindc tatl tu s-a urcat pe mine aa cum ai (cut tu maidevreme, iar eu nu l-am respins, dei m degusta.

6vit, 9#ilippine nl capul, cu oc#ii plini de lacrimi.

= atl meuB= *rei c e mai un dect alii> A luat ceea ce-i

aparinea. &i-a e:ercitat dreptul lui

Documents

Calmel-M-Cantul-Vrajitoarelor-Vol-2.pdf