Capítulo II: La Sociedad Civil

1) Las diversas acepciones[21]

La expresión "Sociedad Civil" es conocida como uno de los términos de la dicotomía sociedad civil/Estado. Podemos encontrar en ella dos clases de acepciones: una negativa y otra positiva. Negativamente la sociedad civil se refiere a la esfera de relaciones sociales que no está regulada por el Estado. Esta dicotomía nace en la edad moderna, ya que antes se concebía ala sociedad civil y al Estado como un mismo ente. El Estado se entiendecomo el conjunto de aparatos que en un sistema social organizado ejerce elpoder coactivo. Dentro de esta concepción negativa, podemos encontrar tresconcepciones: una de lo no-estatal como un entre pre-estatal, otra como unente antiestatal, y otra como un ente post-estatal:

- Pre-estatal: Quiere decir que antes del Estado hay diferentes formasde asociación que los individuos forman entre sí para regular susintereses, siendo deber del Estado solamente regular o reconocer aestos grupos, pero sin obstaculizar su desarrollo e impedir surenovación continua a través del tiempo. Representa una precondiciónpara la formación de un Estado.- Antiestatal: La sociedad civil adquiere una connotaciónaxiológicamente positiva e indica el lugar donde se realizan lasmanifestaciones de los grupos frente al aparato estatal, o los gruposque desean emanciparse del poder político. Viéndolo desde un punto devista de una connotación axiológicamente negativa, el Estado ve a lasociedad civil como un elemento de disgregación. Representa unaantítesis al Estado.- Post-estatal: Representa un ideal de una sociedad sin Estado, quesurge con la disolución del poder político[22]. Esta posición tiene unsentido cronológico y otro axiológico-positivo. Representa unasituación de la sociedad civil posterior a la existencia del Estado.

Es más difícil definir positivamente a la "sociedad civil" ya que implicauna descripción de todo lo que por descarte no fue incluido dentro delEstado. En primera instancia, se puede decir que la sociedad civil es ellugar en donde se desarrollan los conflictos económicos, ideológicos,religiosos, sociales, etc., en el cual el Estado debe resolverlos ya seamediándolos, previniéndolos o reprimiéndolos. Los sujetos que causan estosconfluictos son las clases sociales, los grupos, los movimientos, lasasociaciones, organizaciones, grupos de interés, movimientos nacionalistaso étnicos, etc.[23] El caso de los partidos políticos es especial, porque

tiene en cierto modo doble naturaleza, al pertenecer tanto a lasinstituciones como a la sociedad civil. La función de los partidospolíticos es seleccionar, agregar y transmitir las demandas de la sociedadcivil que se volverán objeto de decisión política. La gobernabilidad y lalegitimidad de un gobierno se definen según la capacidad del Estado de darrespuestas a las demandas de la sociedad civil. Si el Estado falla en lasrespuestas o en la recepción de dichas demandas, se producen crisis degobernabilidad y legitimidad democrática, ya que una crisis deingobernabilidad (cuando el Estado no posee capacidad efectiva para hacerseobedecer) implica por cierto una crisis de legitimidad. Es por ello que seafirma que la solución de una crisis de este tipo debe buscarse en lasociedad civil, ya que ahí se pueden encontrar nuevas fuentes delegitimación y nuevos espacios de consenso. La opinión pública también esparte de la sociedad civil; sin ella la sociedad civil está destinada adesaparecer (como en los Estados totalitarios, donde la sociedad civil esabsorbida completamente por el Estado).

2) La interpretación marxista[24]

Para Marx, la sociedad civil es la sede de las relaciones económicas en lasque se constituye la superestructura jurídica y política, es decir, es elconjunto de relaciones interindividuales que están fuera o antes delEstado, y agota la comprensión de la esfera preestatal separada y diferentede la del Estado. Por este motivo, la sociedad civil se contrapone a lanoción de Estado, debido a que las relaciones entre los individuos, que esla sociedad civil, se puede dar con prescindencia del Estado (de estamanera, vemos que es una acepción preestatal de la sociedad civil). Sicomparamos con la tradición iusnaturalista, éstos llaman "sociedad civil" alo que Marx llama "Estado", asimismo, el estado de naturaleza de losiusnaturalistas es paralelo a la sociedad civil (burguesa) marxista. Lo quetienen en común ambas visiones es la visión del hombre como un ser egoísta,del que se desprende entonces sólo caos y anarquía.

Por otra parte tenemos la visión de Gramsci, cuya concepción de sociedadcivil se diferencia de la de Marx en que mientras el último la ve como ellugar donde se dan las relaciones económicas entre los individuos, elprimero la concibe como el ámbito en el que actúan los aparatos ideológicoscuya tarea es ejercer la hegemonía, y de esta manera, llegar al consenso,mediante la persuasión a los demás ciudadanos. Es por ello que le otorgagran importancia a la actividad educativa y cultural para la formación delos ciudadanos, formación que debe darse en el ámbito estatal. De estaforma, los entes de la sociedad civil participan activamente de la

política, como aparatos ideológicos que son. Así, Gramsci finalmente diceque la unión de la sociedad civil con la sociedad política forma el Estado,sin embargo, la sociedad del consenso (una vez que se ha logrado lahegemonía ideológica) sólo puede surgir de la extinción del Estado.

3) El sistema hegeliano[25]

Hegel otorga a la sociedad civil un carácter ético intermedio entre otrosdos entes de la sociedad: la familia y el Estado, con lo que configura unsistema triple y no doble como las concepciones anteriores que sólodistinguían la dicotomía sociedad civil/Estado. Con respecto a la familia,la sociedad civil es una forma incompleta de Estado ("Estado de Intelecto),mientras que en base al Estado la sociedad civil todavía no es un Estado ensu concepto y plena realización histórica. De esta forma, Hegel parecieraser que incluyó en la sociedad civil a todos aquellos elementos que nocalzasen con los dos conceptos bien definidos como el Estado y la familia.Por ello es que en el sistema hegeliano más que hablar de la dicotomíasociedad civil/Estado se habla de la dicotomía Estado Superior/ EstadoInferior. El primero está formado por la constitución y los poderesconstitucionales (monárquico, legislativo y gubernativo, según Hegel), y sufunción es dirimir los conflictos de interés y reprimir las ofensas alderecho; el segundo lo conforman el poder judicial y el poderadministrativo, y su función es proveer a la utilidad común, interviniendoen tareas varias[26], en otras palabras, se preocupa del bienestar externode los individuos y la protección de las relaciones privadas. En lasociedad civil, además, los individuos se asocian entre sí para conseguirfines según sean de su interés. Esta es la idea de corporación en lasociedad civil. Finalmente, la caracterización que hace Hegel del Estadocon respecto a la sociedad civil es que el Estado mantiene ciertasrelaciones con otros Estados, cosa que no hace la sociedad civil; por estemotivo, para Hegel es el Estado el sujeto de la historia universal.

4) La tradición iusnaturalista[27]

La primera concepción que podemos encontrar en esta tradición depensamiento político es la concepción clásica del derecho natural,representada por Aristóteles: la sociedad civil para él constituye unasociedad natural, enmarcada en un orden natural predeterminado del mundo,que responde a la naturaleza social del hombre, siendo a su vez elantecedente histórico del Estado, que el estagirita lo define como laconsecuencia natural de la sociedad familiar. Por otra parte, tenemos laconcepción iusnaturalista moderna, que considera a la sociedad civil

precisamente contraria al estado de naturaleza, ya que surge delconsentimiento de la voluntad de los hombres y no de su naturaleza social,siendo los pioneros en esta concepción Hobbes y Locke. Para eliusnaturalismo cristiano, en tanto, la expresión "sociedad civil" tambiénse usa para distinguir entre el ámbito de competencia del Estado con elámbito de competencia religiosa. Finalmente, podemos enunciar unsignificado de sociedad civil según el iusnaturalismo: "Es el cuerpopolítico que los hombres de una nación, de un Estado, de un pueblo u otrolugar, forman juntos, y los lazos políticos que los vinculan unos a otros".

5) Sociedad Civil como sociedad civilizada[28]

Para Adam Ferguson y otros autores, la expresión "sociedad civil" signicasociedad civilizada, es decir, representa el progreso de una sociedadprimitiva a una sociedad evolucionada, que se caracteriza por lainstitución de la propiedad, por el intercambio y el Estado. Para Rousseau,este paso del primitivismo a la sociedad civil implica que el hombrenatural cae en un estado de corrupción luego de la institución de lapropiedad privada, lo cual estimula toda clase de pensamientos y accionesperversas, lo cual determina a la sociedad civil "civilizada", que tambiénes una sociedad política, que por cierto es contrapuesta al estado denaturaleza, pero que para lograr instaurar una república en base alcontrato salir es menester salir de ella.

6) El debate actual[29]

Ya se ha visto la diversidad de definiciones que se le ha dado al conceptode "sociedad civil" a lo largo de la historia. Sin embargo, lacontraposición sociedad civil/Estado sigue manteniéndose, a pesar de quepor mucho tiempo lo que hoy consideramos como "sociedad civil" fue definidacomo el conjunto de instituciones y normas que constituyen lo queactualmente conocemos como "Estado". Así, sociedad civil ara Aristótelesdesignaba a la comunidad diferente de la familia y superior a ella, si bienlas relaciones económicas seguían perteneciendo a la familia; por otraparte, la concepción de Estado como forma de sociedad se seguía utilizandodurante los siglos de confrontación entre el Estado y la Iglesia en cuantoa su ámbito de competencia (societas civium/societas fidelium). Sinembargo, con Maquiavelo la concepción de Estado como forma de sociedadempieza a perder sentido, ya que define al Estado como el máximo poder quese ejerce sobre los habitantes de un territorio y del aparato que aquellosque desean el poder se sirven para conseguirlo. Pero se produciríadefinitivamente la separación entre Estado y sociedad civil con el auge de

la burguesía, principalmente por la delimitación de áreas de competenciaentre actividades políticas y actividades económicas.

En estos años se ha cuestionado la dicotomía Estado/sociedad civil de losúltimos dos siglos. Se ha dicho que el proceso de emancipación de lasociedad civil con respecto al Estado fue seguido de una reabsorción de lasociedad civil por el Estado, configurándose el llamado "Estado Social", lacompenetración de ambas concepciones. Pero se sigue utilizando ladicotomía, ya que representa una situación real. Si la sociedad civildesaparece completamente, estamos ante un Estado totalitario, y si seproduce lo contrario estaríamos ante una sociedad sin estado, y ambosprocesos están lejos de cumplirse[30]. Así, sociedad civil y el Estado setornan diferentes pero interdependientes entre sí dentro del complejosistema social.

Resumen: Norberto Bobbio: Estado, Gobierno y Sociedad, Fondo de CulturaEconómica (1985), pp. 68-187.