Cte culori sunt n curcubeu? Dac ai rspuns apte, nseamn c suntei
n continuare toi suntem motenitorii i victimele unei alegeri fcute
de un singur om, n urm cu peste 3 secole. Cel care ne-a nvat c n
curcubeu sunt 7 culori a fost Sir Isaac Newton, legendar figur a
tiinei i ntemeietor al fizicii moderne. Dar fr a-i scdea ctui de
puin meritele - asta nu nseamn c tot ceea ce a fcut el era
obiectiv, exact, riguros i perfect. n cazul curcubeului, cel puin,
este vizibil subiectivismul alegerii. Curcubeul conine, n
realitate, un spectru continuu de nuane, aa c... de ce a ales el 7
culori? Ar fi putut la fel de bine s aleag 8, sau 11, sau 12. i de
ce a ales indigoul i violetul, dou culori pe care muli oameni le vd
destul de asemntoare? Rspunsul, poate dezamgitor, este: pentru c aa
i-a plcut lui. Sigur, era vorba despre concepia lui asupra
Universului, despre viziunea lui asupra lumii, dar adevrul e c
alegerea a fost prea puin tiinific i n mare msur subiectiv.
Faimoasele experimente ale lui Newton cu prismele de sticl ce
descompun lumina solar au demonstrat, pentru prima oar, n mod
precis i spectaculos, totodat, relaia care exist ntre culoare i
lumin i au lmurit deplin formarea curcubeului: lumina soarelui
trece prin picturile minuscule de ap - i ele nite corpuri
transparente - care o descompun n radiaii cu lungimi de und
diferite, pe care noi le percepem drept culori. Ceea ce vedem
reprezint spectrul electromagnetic al luminii vizibile, descompus n
radiaii cu diferite lungimi de und.
De atunci i pn astzi, cu toii am nvat la coal despre aceste
experimente i am bgat la cap formula mnemonic ROGVAIV (cuvnt format
din iniialele numelor celor 7 culori, n ordinea descresctoare a
lungimii de und - rou, oranj, galben, verde, albastru, indigo,
violet ca s ne ajute s ni le amintim pe toate, n ordine). Ne-am
minunat n faa curcubeului miniatural care aprea cnd prisma de
cristal era aezat n btaia razelor soarelui i am ncercat i noi s
numrm cele 7 culori ale lui Newton. V amintii c nu ne era
ntotdeauna uor s le identificm pe toate? Profesorul de fizic ne
asigura c sunt toate acolo, dar noi nu reueam prea bine s distingem
violetul de indigo.
Ei bine, explicaia este c, de fapt, curcubeul adevrat, spre
deosebire de cel desenat n ilustraii, cuprinde o gam imens de
culori, de lungimi de und, cu o trecere gradat de la una la alta -
un spectru continuu. Ochiul uman poate s disting n el n jur de 100
de culori. Iar Newton ar fi putut la fel de bine s stabileasc mai
mult ori mai puin de apte culori pentru a-l caracteriza. Dar aa a
vrut el, s fie apte. Aa i s-a prut lui c e bine, s existe 7 culori
fundamentale n spectrul luminii i vei vedea de ce a vrut aa.
Lumin i culoareNewton a realizat multe experimente cu prisme de
sticl i raze de lumin, ncercnd s neleag de reprezenta culoarea.
Graie lucrrilor lui, s-a consolidat definitiv ideea legturii dintre
culoare i lumin, o problem care preocupase mult lumea medieval i
renascentist.
)De altfel, interesul pentru culoare al multor oameni de tii din
secolul XVII-lea a fost o urmare fireasc a dezvoltrii picturii n
Renatere, crede istoricul Alan Shapiro.
n lucrarea sa Artists' Colors and Newton's Colors, el exploreaz
aceast legtur, ajungnd la concluzia c viziunea lui Newton, ca i a
altor savani, a fost influenat de art, de modul n care era utilizat
i neleas culoarea n pictur. n cursul Renaterii, pictura evoluase
spectaculos n ceea ce privete nelegera unor concepte la opticii,
dar i ceea ce privete aplicaiile practice ale unor cunotine;
pictorii descoperiser noi materii colorante, noi amestecuri de
pigmeni, noi nuane, iar ca urmare, preocuprile lor pentru nelegerea
fenomenului culorii se adnciser. Munca oamenilor de tiin n domeniul
opticii se nscria i ea n domeniul interesului fa de culoare ca
manifestare a unui fenomen natural.
Pe de alt parte, ar fi inexact s spunem c Newton a fost primul
care a explorat relaia lumin-culoare i a fcut asemenea experimente
de descompunere a luminii albe n mai multe culori. Fenomenul
descompunerii luminii la trecerea prin cioburi de sticl sau globuri
de sticl transparent era cunoscut cle puin din Evul Mediu. Iar
discuiile despre natura culorilor i despre numrul nuanelor din
curcubeu erau nc i mai vechi, datnd din Antichitate.
Culoarea, natura ei, relaia ei cu lumina i diferitele materiale
constituiau, aadar, una dintre cele mai vechi teme de dezbatere
printre nvai. Cartea lui Newton, Opticks, este unul dintre reperele
de baz ale acestui drum al cunoaterii, dar nu nseamn c totul e aa
cum scrie acolo.
Acum ajungem la partea cea mai interesant. Dup multe experimente
cu prisme i raze de toate culorile, Newton i-a formulat, n cele din
urm, concluziile asupra compoziiei luminii albe i asupra
descompunerii ei n culori diferite.
Iniial, a nominalizat atenie! 5 (cinci) culori: rou, galben,
verde, albastru, violet. Ulterior, a considerat ns c ar trebui s
fie 7 acelai numr ca al notelor muzicale. La baza alegerii sale ar
fi stat, se pare, o credin motenit nc de la sofitii greci, care
considerau c exist o legtur ntre culoare, notele muzicale, numrul
corpurilor cereti din Sistemul Solar (cunoscute la acea vreme) i
zilele sptmnii.
Tendina de a gsi conexiuni ntre diferite elemente, n ncercarea
de a stabili o ordine n acest Univers uria i aparent haotic care ne
nconjoar, este o particularitate binecunoscut a fiinelor umane.
Multe credine leag ntre ele elemente disparate, prin intermediul
unor numere cu proprieti deosebite, cifre magice care, cred unii
oameni, se regsesc deopotriv n alctuirea lumii naturale i a celei
create de om i care sunt, totodat, dovad i fundament al armoniei
cosmice.
n cutarea armoniei cosmicei Newton credea ntr-o astfel de
armonie, n corespondenele subtile dintre fenomenele naturale i
lumea creat de om, ntre material i imaterial, ntre culoare i muzic,
ntre cer i pmnt. Odat ce nelegem asta, alegerea de ctre el a 7
culori fundamentale ale spectrului luminos, ce pare suprtor de
arbitrar, devine explicabil.
S fi avut oare legtur cu faptul c Newton era i alchimist? Iat nc
un lucru puin cunoscut i, odat tiut, greu de acceptat de ctre muli:
cum, Sir Isaac Newton, acest printe al fizicii, acest titan al
tiinei moderne, era alchimist?!
Mai nti, trebuie s nelegem contextul n care se petreceau
lucrurile: n secolul al XVII-lea, diferitele tiine ncepeau,
treptat, s se defineasc, s se individualizeze, multe desprinzndu-se
dintr-un trunchi comun, un domeniu vast i diversificat, ce aduna
mai toat tiina lumii, cunoaterea dobndit pn atunci, ntr-o unic i
uria de complex construcie: alchimia. Pn atunci, chimia i fizica
practic nu existau ca tiine de sine stttoare, astronomia era
amestecat intim cu ceea ce numim azi astrologie, medicina,
biologia, mineralogia erau i ele tributare viziunii alchimice
asupra Universului. Scriam, ntr-un articol consacrat alchimiei, c A
fi alchimist nsemna, n Evul Mediu, a fi foarte multe lucruri.
Medicii erau adesea i astrologi, matematicieni, naturaliti, dar i
sau mai ales alchimiti, aceasta din urm disciplin fiind una de
grani, care implica studiul mineralogiei, al chimiei, al fizicii,
al zoologiei i botanicii, al astronomiei i astrologiei
De fapt, era condiia multor savani, mai puin specializai dect
azi, dar cu o viziune complex, cuprinztoare, asupra lumii, chiar
dac multe dintre ideile lor ne par nou azi de un misticism naiv. Nu
e de mirare c ecourile acestui mod de gndi s-a prelungit i n
secolele urmtoare, chiar dac slbind treptat n intensitate, i c
savani ca Isaac Newton, Robert Boyle (celebrul fizician i chimist),
faimosul matematician i filosof Gottfried Leibniz i ali nvai de
acelai calibru intelectual i cu o contribuie imens la dezvoltare
tiinei moderne au fost, totodat, alchimiti.
Nu e uor de nghiit aceast idee, e drept; primul biograf al lui
Newton care a vzut scrierile alchimice ale acestuia a fost oripilat
i nu i-a ascuns oroarea n faa revelaiei c un spirit att de mre s-a
putut njosi ntr-att nct s i petreac vremea cu ndeletniciri
socotite, pe atunci, oculte i suspecte, cum ar fi ncercarea de a
transforma metale comune n aur. Da, Newton a fcut i asta, dar
aceast preocupare nu-i micoreaz meritul de a fi nnoit n chip
covritor tiina. i el, ca i Boyle, ca i Leibniz, ca i ali nvai care
au fost att promotori ai metodei tiinifice moderne, ct i alchimiti,
erau copii ai timpului lor, faz de tranziie ntre alchimia medieval
i tiinele moderne, i erau tributari unei concepii asupra tiinei nc
existente n vremea lor.
n al doilea rnd, trebuie s nelegem ce a fost, de fapt, alchimia
i ce rol a jucat ea, prsind concepiile secolelor XVIII i XIX, care
considerau alchimia o pseudotiin suspect, un ansamblu de concepii i
practici mistice i oculte, fr nimic tiinific n el. Esta o viziune
ce se nscrie n viziunea mai larg i complet eronat asupra Evului
Mediu ca fiind o epoc ntunecat, de decdere, de regres al
cunoaterii. Cercettorii serioi au depit de mult aceast viziune,
nelegnd, n sfrit, c n Evul Mediu tiina, cunoaterea, au continuat s
progreseze, sub forme specifice, iar alchimia a fost o precursoare
a tiinelor moderne, puntea dintre tiina Antichitii i cea modern.
Alchimitilor li se datoreaz descoperirea multor substane (printre
care cteva elemente chimice), punerea la punct a unor metode de
laborator, inventarea unor instrumente specifice, promovarea
metodei experimentale. Cu alte cuvinte, nimic mai greit dect
discreditarea n bloc a alchimitilor i a alchimiei. Aceasta nu este
n niciun caz o simpl aiureal magico-mistic complet lipsit de sens,
ci un domeniu de studiu ce corespundea nivelului de cunotine al
vremurilor acelora; este o mam - abia de curnd recunoscut i repus n
drepturi a fizicii i chimiei, a astronomiei i tiinelor naturii i a
altor teritorii ale cunoaterii, azi distincte i bine
individualizate.
Alchimitii credeau, aadar, ntr-un ntreg concert de armonii
misterioase care leag ntre ele lucrurile existente n acest Univers.
Omul era un microcosmos n snul macrocosmosului, iar ntre el i
universul nemrginit din jur, ntre lumea creat de el i lumea
natural, exista o ntreag gam de corespondene i armonii subtile.
Nu mai pare att de surprinztoare, atunci, ideea c i culorile
trebuie s fie n numr egal cu al notelor muzicale, pentru a mplini
armonia desvrit a lumii. Dac sunt 7 note, ne trebuie i 7 culori
fundamentale; era o idee perfect logic n simplitatea ei, chiar dac
nu acceptm premisele de la care pornea Newton.
Pentru a mplini misterioasa armonie a celor 7 culori, Newton a
adugat celor 5 culori iniiale oranjul i indigoul, lsndu-ne motenire
conceptul celor 7 culori ale spectrului, pe care ne strduim i azi s
le desluim n curcubeu sau n fia de lumin multicolor ieit din prisma
de cristal. Iar profesorul de fizic este unul din lungul ir al
celor care, de la Newton ncoace, au asimilat i transmis conceptul
celor 7 culori ale curcubeului, gsindu-l simplu de neles, de
explicat i de reinut.
Iar faptul c n spatele acestei idei, perpetuate n fizic de trei
secole i mai bine, se gsete o concepie stranie pentru muli dintre
noi, tulburtoare i mistic, despre corespondenele magice dintre
muzic i culori, dintre ciclurile naturale i corpurile cereti, nu
face dect s ne arate c, sub o aparent i reconfortant simplitate,
lucrurile pot fi mai complexe i mai profunde dect par.
