La construction s’étant

étendue sur de

nombreuses décennies

(deux siècles), le style

n’est donc pas d’une

uniformité totale : elle

possède ainsi des

caractères du gothique

primitif (voûtes sexpartites

de la nef) et du gothique

rayonnant

. Les deux rosaces qui ornent chacun

des bras du transept sont parmi les plus

grandes d’Europe, et mesurent

chacune 13 mètres de diamètre. Elle fut

lors de son achèvement l'une des plus

grandes cathédrales d’occident.

Après la tourmente

révolutionnaire, la

cathédrale a subi de

1844 à 1864 une

restauration importante

et parfois controversée

dirigée par

l’architecte Viollet-le-

Duc, qui y a incorporé

des éléments et des

motifs que le monument

légué par le Moyen

Âge n’avait jamais

possédés.

On pense qu’au début de l’ère chrétienne il existait à l’emplacement de Notre-Dame, un temple païen gallo-romain dédié à Jupiter (comme en atteste la découverte du pilier des Nautes), ensuite remplacé par une grande basilique paléochrétienne semblable aux basiliques civiles antiques.

On ne sait pas si cet

édifice, dédié à saint

Étienne, a été élevé à la

fin du IV siècle et remanié

par la suite ou s'il date

du VII siècle avec des

éléments plus anciens

réemployés (hypothèse

de la cathédrale

de Childebert I, fils

de Clovis et de Clotilde).