Chapman Észak Lángjai

8/20/2019 Chapman Észak Lángjai

http://slidepdf.com/reader/full/chapman-eszak-langjai 1/125



PROLÓGUS

A DAL HAVA

Mintha mennél de itt maradnálEgy láthatatlan ég alattEgymás helyen hol hasztalan már

Nem láthatóa mozdulat Nagyon különböző lakásunkKettőnket egy börtönbe zár!ak á szemed hogy meg ne lásson"ülem süket hangodra már

1. Nem könny# eljutni Murgadorba $ %uiron&tenger nyugati 'artján a hajdan(olt Kyr )irodalom

*thálózatának marad(ányai ár(álkodnak +su'án, szürkén- töredezetten kanyarognak mér.öldek százain át-hogy (égül rég leomlott hidak 'illéreihez- szakadékok 'ereméig (ezessék az el+sigázott utazót $hegy(idék hágóit mindenre elszánt haramiák (igyázzák- legtöbbjük a helyi hatalmasságok zsoldjában áll $

birtokosok ki(étel nélkül az ősi módon- (érrel és (assal szerezték hatalmukat- s mert nem büszkélked&hetnek hősi tettekkel- ud(artartásuk 'om'ájá(al 'edig hasztalan igyekeznének elhomályos/tani a bér+ekent*li her+egség- Erigo0 ragyogását- különös ked(telésnek hódolnak

Murgador gró.ja & e né(en a hetedik & emelt .ő(el (iselte a Külön+ök "ejedelme +/met $ rossznyel(ek szerint maga agyalta ki ezt is- akár azt a másikat- melyen maroknyi alatt(alója s számos 'ribékje

még gyakrabban emlegette, a Kobzos 1ól bánt a hangszerekkel- bársonyos baritonjáról széltiben +sodákatmeséltek 2uttogták- regéiben megele(enednek az elm*lt idők- a (ilág i.j*kora- a kyr istenségek laktaégbolt- minden szé'ség és iszonyat- amit a Nagyok keze s akarata teremtett És bár Murgadorba nem (iszkö(ezett *t- s kara(ánok is +sak nagynéha (ágtatnak át rajta 3oran- 4arin- (agy az el.ek lakta 2irenar .elé-a 3al 5óna'jában regősök- bárdok- énekmondók jönnek minden.elől- hogy nemes (ersengésben mérjék össze tudásukat a h/res&h/rhedt Kobzossal 1önnek é(ről é(re- noha ny/lt titok- hogy a gró. szinte sosem(esz/t- s hogy (issza- felé, kastélyától hazáig még hosszabb- még (eszedelmesebb ös(ény (ezet

$ babérkoszor*(al ék/tett homlok* .ér.i és a .eketébe öltözött nő a Nyárközé' na'jának éjjelénérkezett a .ogadóba -

$ massz/( kőé'ület- akár a ne(esin+s tele'ülés hajlékainak zöme- é(századok óta la'ult itt- a ro''ant bér+ek árnyékában $ (idéket szél+serzette ké'#- ke(éssza(* emberek lakták & szemük akár a kőszáli

sasoké- .igyelmüket semmi nem kerülte el $z idők .olyamán 'ersze megtanulták- hogy hallgatni arany-hallgattak hát most is, ó(atosságra intette őket a soké(es ta'asztalat- a (ilágért sem a(atkoztak (olnaholmi jö(e(ények dolgába

$z első álmukból .el(ert lo(ászok meg+sodálták a .ér.i hátasát )üszke .ejtartás*- tüzes mén (olt-abból a gyorsláb* .ajtából (aló- melyet har+osainak és nagyjainak ne(el az 6jászok Né'e 7azdája azonban-noha kardot és tőrt hordott- látni(alóan nem (olt har+os 3alnok.élének látszott inkább 4ekintetében-melyet a lomhán mozduló .ogadósra emelt- a kimerülten +élba ért (ándorok +söndes der#je la''angott

& Ki az *r ezen a (idéken8 & kérdezte tisztán +sengő- különös zengzetekben gazdag hangján $.eketébe öltözött nő az eget .ürkészte Kelet .elől lassan közeledtek- már&már összetorlódtak a s*lyos(ihar.elhők

& Meleg étellel- jó.éle itallal és (etett ággyal szolgálhatunk & mondta meg.ontoltan a .ogadós &- 9rral

azonban nem Ezen a (idéken nem 'aran+solnak a hágók őrei- a mágusok- a nagymesterek: de még 4oronklánjai sem; & 4ermészetesen t*lzott, esztendőről esztendőre önkéntes adó(al biztos/totta a hatalmasságok jóindulatát- mint minden é'esz# helybéli



$ babérkoszor*(al ék/tett homlok* idegen a nőhöz .ordult- néhány szót (áltott (ele az észak.öldiek érthetetlen nyel(én Mosolygott- elégedettnek látszott 2zobát- .orralt bort és .ürdőt rendelt- majd zsákját a(állára (et(e neki(ágott a nyikorgó .alé'+sőnek Mikor a konyhaajtón ki&kileső .ehér+selédek meg'illantották- összenéztek s .elsóhajtottak, <Milyen jó kiállás*- milyen büszke; Mint (alami király;<

$ .ogadós hosszan nézett a .eketébe öltözött nő után Maga sem tudta miért- rosszat sejtett $torná+on állt tö'reng(e- bámulta a +s*+sok körül ör(énylő .ellegeket: azután- hogy megdördült az ég-eleredt az eső- (állat (ont- sarkon .ordult- s ment- hogy tegye a dolgát- akár a többiek

$z ud(arban tanyázó kutyák sz#kölését- a rongyba bugyolált 'aták dobogását nem is hallotta már

Éjközé' után 'ár 'er++el ért megrakott tál+ájá(al a jö(e(ények emeleti szobájának ajtajához=dakint égihábor* d*lt- a mennydörgés meg megrezegtette az ablaktáblákat- a (illámlobbanások .ényénélkárhozott lelkekként hajladoztak a .ák & s a .ogadóst- noha nyakas és bátor .ér.iként ismerték- meginthatalmába ker/tette a balsejtelem

2aját- hosszan elny*ló árnyékára 'illantott- majd borzong(a .eljebb emelte lám'ását- s bezörgetett $ babérkoszor*s utazót szól/totta azon a különös hangzás* né(en- amelyet alig egy órája- odalent hallotttőle- s közben rettegett $ttól- hogy a .eketébe öltözött nő nyit ajtót- hogy (égigméri- s jéggé dermesztitekinteté(el >sontjaiban érezte a .eltámadó szelet, északról: Murgador .enns/kja .elől .*jt- neki.eszült asok (ihart látott é'ület .alainak- s bebo+sátásért esdeklőn rázott minden (asalást

$ kutyák remeg(e la'ultak most (a+kukon, elkerekedett szemük megannyi kéklő karbunkulusEgyszerre .el(on/tottak- akárha a holdakat 'illantották (olna meg a .elhő'a'lan t*loldalán $ siket/tőégzengés elnyomta a (ágtába ugró lo(ak 'atáinak +sattogását: a (isszhang (égiggördült a (ölgyön- s(alahol messze- a hegyeken t*l ült el

$ .ogadós oldalra billentett .ejel .ülelt 9gy rémlett neki- hangot hall & sóhajt (agy nyögést &- s noha(alósz/n#bbnek t#nt- hogy +sak a szél z*g- hogy érzékei #znek gonosz tré.át (ele- ó(atosan lenyomta akilin+set- s résnyire nyitotta az ajtót

Mi a85e(esen dobogó sz/((el- této(án állt lám'ása hal(ány .énykörében =dabent sötétség honolt-

kri'ták- +intermek homálya: a le(egőben édeskés szag terjengett- amely nem .üstölőszerek- (agy a .alakraaggatott gyökér.onatok illata (olt

$ .ogadós ismét az utazót szól/totta- majd két bizonytalan lé'ést tett előre- s remegő kézzel .eljebb+sa(arta lám'ása lángját

$r+át h#(ös- eső& és .öldszag* légáramlat sim/totta (égig $ szemközti ablak tár(a&nyit(a állt-odakint 'okoli tán+ukat járták a megté'ázott ágak $ tájon elömlő (illám.ényben látható(á (ált azágytakaró s a jobboldali .al egy darabja

"ekete .oltok éktelen/tették mindkettőt$ .ogadós mo++anni ké'telenül bámult )alra- köz(etlenül a lába előtt idegen test he(ert- az oldalán

ejtett sebből kiömlött (ér beszennyezte té'ett kö'önyegét $z ablak alatt- .alnak (etett háttal- tőrétmarkol(a ült a babérkoszor*(al érkezett utazó, tekintetében- melyet a .el.öldire emelt- k/n sz#költ most &k/n és kimondhatatlan iszonyat !állát- mellét .ekete toll* ny/l(esszők ütötték át- bal karján (ékonyzsinegből .ont hurok- melyhez hasonlót a .ogadós korábban +sak (adorzók ö(én- elejtett nyulak és őzek nyakán látott $ dalnok .elsóhajtott megint Élete lángja kial(óban (olt, ahogy mo++ant- szája sarkán (ér +sordult ki- s ahogy a házigazda hozzáhajolt- el is szállt belőle a lélek "eje oldalra billent- ujjai közülki.ordult a 'enge- s megzend/tette a jobbjának támasztott lant h*rjait

Különös- (arázsos hang$ .ogadós megborzongott Egy 'illanatig *gy érezte- nin+s egyedül a szobában $ (alóság 'om'ás

szö(edéke meghasadt: a lant sza(ára a 4*loldalról magas- tiszta hang (álaszolt- akárha $lborne- a )árds/'ja zengett (olna tá(oli- na'sütötte mezők .elett

"ényesség támadt- azután kihunyt!alami nagyot nyikordult- a .olyosón sietős lé'tek dobbantak, egész sereg jól&rosszul .el.egy(erzett

suhan+ sietett a gazda seg/tségére $z ajtóban tor'antak +sak meg- elkerekedett szemmel bámulták a d*lásnyomait

& Kiáltottál- uram & suttogta egyikük Nem, nem én- akarta mondani a .ogadós- azután mást gondolt- s lassan ingatta .ejét



& Emeljétek .el; & mutatott az elesett énekmondóra ?sztönös tiszteletet érzett iránta- mert szé' és.ur+sa ember (olt- s mert nem adta ol+són az életét & $zt a másikat meg & mormolta & tüntessétek el; $.érgek közt a helye- mint minden haramiának;

Körül'illantott a szobában Nemigen tudta- mihez .ogjon legközelebb- de semmi a (ilágon rá nemszor/thatta (olna- hogy lehajoljon a szanaszét gurult aranyakért !alami azt s*gta neki- hogy a támadókatsem a 'énz érdekelte Nem t#nt el más- +sak a dalnok babérkoszor*ja

2 'ersze a .eketébe öltözött nőEgy ilanori & az ilanoriak ősi hite szerint legalábbis sosem szakad el hazájától- és soha nem is hal meg

igazán !ándorsólyomként ábrázolt lelke & egy a három közül & alkalmanként 'ihen +sak meg 'orból(étetett testében- annak 'usztulása után 'edig (égké'' hazaszáll $z erőszakos halált haltak "arkas&lelketo(ább bolyong e (ilág térségein bossz*ját keres(e- m/g mindaz- ami az Emberből megmaradt- *tra kelKai&$hnar @az *jabb nemzedékek számára $rel- Krad- (agy (alamely más 'yarroni istenA .ényessége .elé

$ Murgador gye'#jén meggyilkolt dalnok Ember&lelke meghatározhatatlan ideig kö(ette tekinteté(ela !ándorsólyom rö'tét $ "arkas tá(olabbról .igyelt szomor* szemé(el Nem (olt igazi .ene(ad & azénekmondó tudta ezt- s első /zben bánkódott miatta Egyre (árt- körözött a "ényben- m/g (alahol messze-(alahol odalent- abban a másik sz.érában- amelyet maga mögött hagyott- meg nem 'illantotta a lo(asokat

5*szan- leg.eljebb huszonöten lehettek Bömük 2zé'mező sz/(éből indult *tnak- néhányan a )oszor&kánymesterek sötét birodalmának határán- őrhelyüket másoknak átad(a +satlakoztak a menethez Mostegyütt (ágtattak .el'erzselt mezőkön- *ttalan utakon- elné'telenedett .al(akon át- da+ol(a a helyihatalmasságok haragjá(al- mit sem törőd(e a (eszedelemmel- a küszöbön álló hábor*(al: megannyi elszántEmberar+- megannyi (erdeső szárny* 2ólyom- agyarát (illogtató "arkas

És a dalnok mosolygott )ár esztendők óta a maga *tját járta- ö(éi nem .eledkeztek meg rólaMost már minden rendben lesz Most már meg'ihenhet

2.

%uiron&tenger keleti 'art(idékét Murgador lejtőitől kétheti járó.öld (álasztja el 7yors láb* hátasnyergében nyol+&kilen+ na' alatt ér +élhoz az utazó- egy .utármén egy hét alatt száguldja be ezt atá(olságot Clanor szülöttei nem egészen öt na'ot szántak rá- s mint rendesen- ez*ttal sem kellett +salódniuk lo(aikban

Na'.elkeltekor- három irányból közel/tették meg a bér+ek árnyékában megb*(ó tele'ülést $.el.öldiek közül alig néhányan látták őket, .antomok gyanánt bontakoztak ki a ködből- ugrattak át azala+sony hajlékok- lé+ker/tések .elett Do(aik 'atáját nem bugyolálták rongyokba- azok mégis +saknemzajtalanul (ágtattak- sebesebben bármely hátasnál- mely Észak ne( rögeit (alaha ta'odta $ házőrzőebek mordultak egyet&egyet- aztán el+sendesedtek: gazdáik 'edig eltö'rengtek- hátha nem is emberek-hanem el.ek érkeztek seregestől az ódon .ogadó ud(arára

$ nyeregből leugró alakok öltözéke- .egy(erzete 'ersze egykettőre eloszlatta a kétségeket$ngyalszárnyakként lebbentek a sötét .elleghajtók- a tegzekben .ekete toll* (esszők sorakozták- /(elt-kétél# kardok 'engéjén +sillant a hajnali .ény

$ messziről jött .ér.iak és nők- akárha éteri zenére mozdulnának- 'illanatok alatt el.oglalták aszámukra kijelölt 'osztokat Mozgásuk a (ért /zlelt nagy(adakéra emlékeztette a szemlélődőt azok lé'nek /gy- akik bizton tudják, nin+s méltó ellen.elük a na' alatt

$ +sa'at (ezetője szálegyenes tartás*- deres haj* öregember (olt $r+ára mély barázdákat (ésett aszámtalan meg'róbáltatás- ujjasára- kö'önyegéré mintha az el(iharzott é(tizedek 'ora rakódott (olna,réges&rég a+élszürkére .akult mindkettő $+élszürkén (illantak szemei is & egy .iatalabb .ér.i tekintetétkeresték- aki utolsónak- gyalogosan érkezett az ud(arba "ehér mén kö(ette néhány lé'éssel lemarad(a-mint a..éle ta'intatos jóbarát

?reg magához intette a jö(e(ényt- néhány szót (áltott (ele hazájuk rejtnyel(én- majd a torná+onidőközben megjelent .ogadósra és házné'ére mutatott

$ .ér.i előrelé'ett $ .ehér+selédeknek- mi több- a gazda lányának is .elt#nt- milyen jóké'# & ésmilyen komor Magukban azt latolgatták- rokona (olt&e a megölt dalnok- s ha igen- (ajon mit szándékszik tenni- hogy a gyilkosokon bossz*t álljon $kár /gy- akár *gy- nem szerettek (olna a martaló+ok helyébenlenni $z északnyugati hegy(idéken (eszett h/rét költötték az 6jászok Né'ének- s a .ér.i & társaihoz



hasonlóanF & igen+sak (eszedelmesnek látszott $ .ehér+selédek rádöbbentek- örülnének- ha elmosolyodna(égre

4ier Nan 7orduin (árt 4a'asztalataiból okul(a rég letett arról- hogy bármit elsiessen $ sietséghibákhoz (ezet- a hibák .ájdalmasak olykor- a .ájdalom 'edig alattomos $z a+él ejtette sebek k/njátegykettőre legy#ri a lélek- .eledésre /téli az elme & a láthatatlan sérülések azonban lassan gyógyulnak-emlékük maka+s ko'ó- mely esztendőkön át lohol az áldozat nyomában- s *jra meg *jra belemar Clyensebeket kizárólag a legnagyobb mágusok és a nők osztogatnak, a nemlétező istenek legyenek irgalmasak ahhoz- aki eléjük kerül-

& Mondd meg nekik & utas/totta ilanori nyel(en ?reg &- hogy azért az emberért jöttünk- akit t/z megt/z na'ja- Nyárközé' éjjelén ragadott el itt a 2ötét; Mondd meg nekik- hogy nem esik bántódásuk,rebegjenek hálát jósorsukért a Négy 2zélnek és mindazoknak a bál(ányoknak- akiket erre.elé tisztelniszokás; 3e mondd meg nekik: hogy az életükért +serébe (álaszt kell adniuk minden kérdésedre- s hogyminden (álasz egyenes legyen és igaz; & 2*lyos sóhajjal .élrenézett & )eszélj;

7orduin tolmá+solta az elhangzottakat- majd ilanorira .ord/totta a .ogadós sza(ait Ggyelt mindenhangs*lyra- hisz tudta, ?reg el.ogadhatóan beszéli a közös nyel(et- büszkesége tiltja +su'án- hogyhasználja is Hltalában (é(e idegenkedett mindattól- amit Iyarron- a 3él ajándékozott az emberiségnek &ki(é(e talán a kengyel adományát

& $zt mondja- (ártak bennünket: a leg(énebbek és legböl+sebbek sejtették- hogy eljö(ünk $ztmondja- az áldozat utolsó lehelete az istenekhez szállt- teste az ő kegyelmükben részesült: különbözik az őhalottaiktól- s mert nem .og rajta az idő- nem merészelte érinteni senki =lyan- mintha +sak aludna

& $lborne akarata & mondta halkan ?reg- aztán meg(illant a tekintete & J megtette a dolgát- most mikö(etkezünk $ gyilkosokról kérdezd;

7orduin ismét a .alubeliekhez .ordult, 5angja száraz (olt és baljóslat*- mint a gle++serjég ro'ogásaKrad K(artjában- a nagy ha(azások előtt !égighallgatott minden .eleletet- lassan ingatta .ejét

& gyanazt mondják mind: amit a nyomok ?t ló járt erre a gyilkosság éjjelén $z ötödik üresnyereggel érkezett- tá(ozóban 'edig észre(ehetően kisebb terhet hordozott a többinél & ki(é(e azt azegyet- amelyiknek (issza.elé nem akadt lo(asa $ támadók a bozótosban rejtőztek el- azután- hogy jeletka'tak odabentről- .elka'aszkodtak a tetőre =nnét alighanem kötélen ereszkedtek le az ablakig Egyikük meghalt odabent $ háziak elka'arták $ legsz/(esebben ezt tennél Murgador gró.jának minden 'ribékjé(el7azemberek egytől egyig, *tonállók- szökött .egyen+ek- egykori rabszolga&kereskedők & =ldalt lé'ett-meg(eregette a türelmesen (árakozó .ehér mén nyakát & Iontosan az történt- amitől tartottunk & .olytattarekedten & $ .i* nem hallgatott az okos szóra- egymagában indult el Erenből- hogy legyőzze a Kobzost &Egy darabig némán állt: élénk szél ka'aszkodott .ekete kö'önyegébe- szétborzolta egyenes szál* haját &2ikerült .elülkerekednie a dalnokok (ersenyében- át(ette a gró. kezéből a koszor*t- aztán &5átra'illantott- az ud(arba ny/ló ka'ut nézte: tekintetében ott izzott a harag & kerülőutat (álasztotthaza.elé Megérezhette- hogy üldözik- de nem hitte- hogy a (érét akarják Nem ismerte eléggé az ellen.elét5a ismeri- aligha b/zik meg a nőben- aki nyil(án még a (árban +sa'ódott hozzá & $ .ejét +só(álta -

Költészet! Szerelem első látásra! >sa'dába +salták- mint (alami kezdőt?reg magához intette három emberét- azután ismét 7orduinhoz .ordult& Mondd a .ogadósnak- hogy mutassa az utat; 4est(érünk é'' elég időt töltött idegenek között- ideje

hazatérnie 2za(amat adtam mestereinek- hogy gondunk lesz rá Lá és minden egyébre $rra a murgadori.ene(adra is 7yerünk;

$ bárd tolmá+solta az utas/tást- aztán & szokása szerint & elh*zódott a többiektől $ .ogadó mohoskőker/tésére tele'edett- szi(arra gy*jtott- *gy eregette a .üstöt- mint (alami unott- (én sárkány !árt $+s*+sokat ö(ező .elhőkön t*l ragyogott a na'- tekintetének tüzét 'er+ekig állta +sak a harmat $(ölgyekből egykettőre kiszorultak az árnyak & 7orduin titkon reménykedett- hátha megszabadul tőlük ő is-hisz rég megelégelte már társaságukat Cgen maka+s árnyak (oltak 'ersze- s maradtak- ahol (oltak, sötétlőglóriá(al ö(ezték egy Eriel ne(# lány emlékét

Kemény lé'tek dobbanására rezzent .el ?reg érkezett (issza .elemelt .ejjel- s mint mindig-szálegyenesen, Lik- a 2zürke "arkas- a Dátó- a Muzsikások Ka'itánya: gyászáról (onássá keskenyedettajka árulkodott +su'án $ .ekete kö'önyegbe +sa(art elesettet ketten hordozták: (ertezüst halotti maszkjatom'án .énylett a szürke ég alatt $ harmadik .ér.i a lantra ügyelt- azzal a tisztelettel mely minden(alamire(aló mágikus zeneszerszámnak kijár



?reg jelentőségteljesen 'illantott körül Egy .eladat még előtte áll, ki kell jelölnie a ki(álók közül alegki(álóbbakat- akik Murgador .enns/kjára indulnak- hogy .öldijük (éréért +serébe a h/rhedett gró. (érét(egyék )iztosra (ette- hogy (alamennyien készen állnak a .eladatra- s hogy azok közül- akik (égül.elkerekednek- nem mindenki .og (isszatérni $z elhagyott őrhelyekre- a tábortüzeknél elsuttogott h/rekregondolt: megborzongatta a (ész közelsége s a tudat- hogy igazában nin+s (álasztása 7aztettért bossz* a.izetség- a bossz*ért *jabb életek & /gy szól a tör(ény- s neki most döntenie kell

& !árj;7orduin- mint aki rossz álomból ébred- mozdult- leszökkent 'ihenőhelyéről Nem tö'rengett- nem

této(ázott, mialatt társai a lo(akat szól/tották- már át is (ette a mágikus lantot- s értő kézzel sim/tott (égigh*rjain

?reg megrázta .ejét & Nem& Miért nem8 & $ kalandozó hidegszürke szeme rezzenetlen maradt & 5isz ismersz $ határra *gysem

térnék (issza (eletek Más.elé (isz az utam& $ mi tör(ényünk nem a tiéd & mondta ?reg Clanorinak születtél- de a nagy(ilág a hazád $

nagy(ilág (ándorai sosem .izetnek (érrel a mi (érünkért7orduin állta a 'illantását- ujjai lassan mozdultak a h*rokon& $ nagy(ilágot járom- de hazát sosem +seréltem )árddá lettem- utóbb (áltam +sak megt#rtté

köztetek El(égzem a munkát- mert (alakinek el kell (égeznie & és mert én (agyok az egyetlen- akitezekben a nehéz időkben nélkülözni tudsz Roel'artha eo sa0ah, siess- hogy har+olhass a tieidért; Cuir anra ghabhas áFdéanam, magam (agyok az odaadás és a halál

$z ud(arban elmélyült- megs#r#södött a +send $ jelenle(őket & .el.öldieket- ilanoriakat egyaránt &különös érzetek ker/tették hatalmukba $ helybéliek némelyike derengést (élt látni a bárd ujjai körül- segyszerre megsejtette- amit a lo(asok mindegyike tudott, a magas idegen b*+s*t mond .öldijének- s magára(állalja az igazságtétel terhét 5angja utat talált a legérzéketlenebbek lelkéhez is- ar+ki.ejezése minden.ogadkozásnál ékesebben beszélt Kis(ártat(a dalba kezdett: ajkán egymást (áltották az észak.öldi és aközös nyel( mondatai,

artha g0elyn thy Mar(ynna shyte$ 5old&hegység Mar(inai öbléig terül-rengeteg (eszi 3oriant körül5agath mor ceuth ao deun=tt (áltunk el Mint hullám a h/nárt- *gy(itt a sorsod- kegyetlenül$0en moai w'edrar tha rochLád gondolunk- ha .elhők (ándorolnak-rád majd óráin az alkonyatoknak

"ederath 0yath ae'rnnEltá(olodtál Lád emlékezünk-Do(aink soká összenyihognak

?reg aranyakkal teli erszényt haj/tott a .ogadósnak- majd nyeregbe szállt Merőn nézte 7orduint- smikor megszólalt- nem a kalandozóhoz- hanem az elesetthez beszélt- akit ketten emeltek mögéje é''en,

& M#(észnek születtél- egy gazembert mégis leter/tett a 'engéd =stoba (oltál- de bátor, hazáig(elem re'ülhetsz- .i*;

$z ilanoriak sorban 7orduin elé járultak 2zertartásosan megérintették mindkét karját, #or$assáto% &l a fe$(ert!

Egy ala+sony- holló.ekete haj*- ragyogó szem# lány- aki(el néhány éjszakát töltött nemrég a (ártán4oron gye'#in- szemét- száját +sókolta meg, Szeretle% és (issza(árlak

És a bárd- na'ok óta először- elmosolyodott 1obbjának mutatóujjá(al kört rajzolt a lány tisztahomlokára Megérintette az ajkát, )udom*

?reg és emberei na'.elkelte után egy órá(al hagyták el a tele'ülést 5árom órán át (ágtattak a4arinba (ezető Js*ton- majd északkeletnek (ették az irányt- hogy a 2zö(etséghez tartozó 30yll nióterületén át térjenek meg tá(oli hazájukba



$lighogy odébbálltak- .elkerekedett 7orduin is Északnyugatnak indult- a Murgadorból aláz*duló .o&lyó- a Dorn gázlójához- ahol két na'ja (árta már egy régi jóbarát

3.

$ hegy(idéken ilyentájt (igasztalanul szürkék- h#(ösek a reggelek $ kyr ős*t mellett megh*zódó

.al(ak lakói azonban (áltig bizakodnak- hisz tudják, a gyorsan illanó dér- az ég alján derengő '/r már a 4#zés "ény enyhet adó hóna'jainak közeledtét jelziMire a na' az ormok .ölé hágott- a köd már +sak a 4ar'latóra é'ült (árat- Murgador gró.jainak ősi

.észkét rejtette a szemlélődők elől 5ét óra tájt azután eloszlott a köd is, elsőnek a tornyok t#ntek .el @akár egy óriáskéz gör+sbe mere(edett ujjaiA- majd a .alak és a ka'uk: kőre kő- (asalás (asalás hátán, (árosnyiszikla& és .émtömeg (igyázta e (idék urának álmát

+ Kozos, gondolták reggeli közben az egyszer# lelkek- bizonyára dhön$ megint 5olmi családiünne et ülnek ma odafent. Clyenkor 'edig ajándékot áh/t tán mé$ az istenektől is 2zel/d nastésnél,enyhe szellőnél aligha adná alább +rel azonban- mint annyi esztende&e már- most sem hallgatta meg óhaját tudja- miért

2 tudta 'ersze a gró. is 4udta- ahogyan azt is- hogy más- különb ember ő a többinél, ki(álasztott

$nyja mondta $'ja mondta >su'a rán+ örega'ja hörögte alig néhány órá(al elm*lása előtt- mikor nyakába akasztotta a med(e.ejes talizmánt- melynek seg/tségé(el a Murgadorok kijátszhatják a halált=lykor & .őként holdtalan éjszakákon & hangok szóltak hozzá )e+ézték- szinte simogatták- mint a nőikezek Megs*gták neki- mit tegyen Ezt 'ersze titokban tartotta, egy nemesembernek nem 'aran+sol senkiMulattatta a tudat- hogy +selekedetei bősz/tik az égieket Nem .élt tőlük Megesett- hogy a ne(üketkiáltozta- s .éktelen örömmel ka+agott Nem érinthetik Ki(álasztott

Degszebb é(eiben járó- (állas- bikaerős .ér.i (olt Értette a módját- hogyan ká'ráztassa elkörnyezetét öltözéké(el- dalai(al egyaránt ndorodott mindentől- amit közönségesnek (élt Litkánmutatkozott a 'órné' előtt néhány szem(illanásnál hosszabb ideig Mindenna'jait .okozottelő(igyázatosság & anyai örökség & hatotta át, lábujjhegyen járt- nesztelenül és .ürgén- akár a gy/k =lykor

'er+eket is elidőzött a küszöbön- mielőtt +sarnokai homályából a (erő.ényre- a na'sütötte balkonról a h#stermekbe lé'ett 2uttogták- szeme sosem rebben meg: azok- akik közelebbről ismerték- .élték tekintetét- éssosem kételkedtek igazában

$z alakját körüllengő hüllőszer#ség azonban még olyanokat is megrém/tett- akik .ülébe +su'án h/re jutott el É'' ezért /gérkezett különlegesnek e bor*s na'- ezért időzött a gró. a ka'ubástyán- ahonnét & ha$rel is *gy akarta & elláthatott egészen a messzi tengerig Mert noha a 3al 5óna'jaiban szé' számmalérkeztek hozzá barbár énekmondók- a ki.inomult nyugat .elől .elettébb ritkán ka'ott látogatót Most mégistárszekér közeledett az ősi *ton, toldozott&.oldozott 'ony(áj*- s*lyos batár

$ Kobzos nem (olt járatlan a titkos tudományokban 5itt az ómenekben- s mindazon jelekben-melyeket a böl+sek okulására küldenek a mennybéliek Nyomban megérezte- hogy e látogatás régelrendeltetett $ jö(e(ény & bárki legyen & bizonyára emeli majd az ünne'ség .ényét- s ritka lát(ányosságbanrészes/ti a (árbeli né'et Meglehet- urukkal együtt

5átha tud ár szé románcot is1óleső borzongás (ett erőt rajta Életeleme (olt a (etélkedés Egy(alamit be+sült +sak többre, a

diadalt 2 ki is (/(ta- bármi áron Nem győzheti le senki Más ő- mint a többiek KülönbDeh*zta őzbőr keszty#jét- intett $ 4ar'latóra (ezető ös(ény kanyarulatában sátorozó őrség

ka'itánya (álaszké'' meg(illantotta- azután leeresztette széles 'engéj# kardját- s (issza'aran+soltaembereit

$ batár lassan közeledett Iony(áját a yne(i égbolt tizennégy +sillagké'ének elnagyolt másad/sz/tette- négy sarkában egy&egy kereskedőher+egség jobb sorsra érdemes- ki.akult lobogója lengedezett$ bakon gubbasztó alak & kék&(eres g*nyáj*: tollas kala'* (ilág+sa(argó & kürtöt emelt ajkához- smegszólaltatta- akárha azt kiáltaná,

)alra mind; !ándormutat(ányos ér%ezi%! Murgador ura elmosolyodott 1óked(e- da+ára a bor*sidőnek- (isszatért 2zerette a messzi .öldről jött +se'#rágókat Érdekes emberek És .elemelő a bizonyos&ság- hogy tehetség dolgában t*ltesz (alamennyin 7ondja (olt rá- hogy remekül érezzék magukat birtokánEgyik&másik utóbb helybéli nőt (ett .eleségül- etele'edett Némelyik elindult a dal(ersenyen is E tájonnyugodott mind 5azai .öldben



2arkon .ordult- .el'illantott- magasba emelt ököllel- tré.ásan meg.eny/tette az eget4eheti El(égre ki(álasztott

$z egyszar(*aké(al (etekedő izomzat* .ehér mén könnyedén h*zta a batárt- hisz az & a látszatellenére & majdhogynem üres (olt

$ .alubeli kölykök- akik (agy t/z 'er+e loholtak mellette- 'ersze máské'' látták Mohó 'illantásuk jókora ketre+ekre esett- melyekben a legkülön.élébb egzotikus lények tanyáztak =lyan .ajzatok bámultak rájuk 'arázsló szemekkel- melyekről eddig leg.eljebb az erre oly gyakran meg.orduló bárdok regéiben esetteml/tés

$bbita+él rá+sok mögött rőtszőr# manase ingatta két .ejét $ harmadik & a (eszedelmes tekintet#közé'ső (arázsálomban kókadozott $ .ene(ad leg.eljebb öt(en esztendős lehetett- s noha nem .esz/tettemég a ki.ejlett 'éldányok iszonytató ereje- könny#szerrel kitörhetett (olna- ha nem ö(ezi (édőmágia kékesderengése Kisebb kasokban gubbasztottak az erdő'illék $ természet .ura tré.ájának t#ntek- demegjárhatták mindazok- akiket hü(elyknyi testük- hártyaszárnyuk- álmélkodó szemük megté(esztett,legalább olyan kiszám/thatatlanok (oltak- amilyen szemre(alók $ batár hátuljában- .élreh*zód(a akom'ánia egyéb d/szeitől- e$ elf %o üldögélt 4alán a rendre (igyázott- talán maga is mutat(ányokkalkészült elká'ráztatnia (idék s a (ár né'ét $kár /gy- akár *gy- nyomott hangulatban leledzett é''en, a

járm# minden dö++enésére .el&.elmordult- .észkelődött- kerülte a deszka'adlóhoz béklyózott- .ogolytekintetét E két méternél is magasabb- ösztö(ér alak négy karját összelán+olták- (állára a+éljármot (ertekMo++anni is alig tudott- tekintetéből .ájdalom sütött- természetadta 'án+élzata hamusz/n#(é sá'adt márriás sáskára emlékeztetett- s (oltaké'' az is (olt Egy klasszikus m#(eltség#- .őrang* gyermek talántudta (olna- hogy e teremtmények törzsei a 2irenarig h*zódó s/kságot lakják- hogy nem ismernek könyörületet a har+ban & a .alubeli kölykök közt azonban még /rástudó sem igen akadt- +sak bámultak hátelny/lt szájjal- elkerekedett szemmel- s mentek- amerre az igézet h/(ta őket

$kadt aztán a 'ony(a alatt egy életnagyság* szobor- melyet- akár egy amund .ő'a' 'orhü(elyét-dur(a (ászonba bugyoláltak Ez bizony kemény dió lett (olna még egy nemesi sarj számára is: bea(atottlegyen a tal'án- aki első 'illantásra .elismer egy sheen0ali smaragdbál(ányt

$ bakon ülő .ér.i ritka tüneménynek szám/tott erre.elé $ legelegánsabb (ándormutat(ányos (olt- akit(alaha láttak, kal'agját- zekéjét róka'rém d/sz/tette- mosolya (ak/tott- ö(én meg&meg+sörrentek azezüsttel .uttatott kul+sok $ .alubeli gézeng*zok só(árog(a nézték kin+seit Egy idő után .el.igyelt rájuk-(égigmérte őket á.onyakék szemé(el- azután .elka+agott- s +sodás haszontalanságokat & gnómkarmot-k/gyóbőrt- ametisztrögöt s más e..élét & haj/tott nekik

2zemesebb kölyköknek talán .elt#nt (olna- hogy ajka köré a'ró barázdákat (és az össz'ontos/tás!alahányszor .élrenézett- szeme szürké(é .akult- tarka g*nyájára mintha árnyék borult (olna- a ketre+ek lakói azonban ilyenkor sem tétlenkedtek, .ejüket ingatták- a+sarogtak és neszeztek 4ier Nan 7orduinmestere (olt az ill*ziókeltésnek- s mint mindig- ez*ttal is tökéletességre törekedett

$ 4ar'latóra (ezető ös(ényen (issza.ogta kissé a .ehér mént Maga elé engedett 'ár <könnyebb<ko+sit- kürtszó(al üd(özölte a mellette el'orzó lo(asokat $ mulatság h/re számos +se'#rágót +saltMurgadorba- mostanra jó kéttu+atnyian (erődtek össze a ka'ubástya árnyékában- s bebo+sátásra (ártak

$ bárd a sátrak .élkaréjába ér(e megálljt 'aran+solt lo(ának- leugrott a bakról- hogy kiny*jtóztassatagjait Ggy be+sülte- alkonyatig is eltart- mire bejutnak a .alak közé $z őrség gondosan átkutatottmindent- mindenkit: .egy(ereket és más (eszedelmes- (agy é'' gyan*s holmikat kerestek

$z á.onyakék szem# mutat(ányos a katonákat méregette 2okat 'róbált- jól .elszerelt és jól tartott.i+kó (olt (alamennyi Cgazi kalandozóknak nem ellen.elek & kalandozók azonban ritkán- .elettébb ritkán(etődnek Murgadorba- s a látszat szerint most sin+s itt egyetlenegy sem

Meg'askolta lo(a nyakát- azután ismét .elka'aszkodott a bakra- és igyekezett kényelembehelyezkedni 5a ked(e tartja- akár alhat is egyet

$ hörgésbe .*ló sikoly- mely 'er+ekkel utóbb harsant- *gy hatott rá- akár egy ar+ul+sa'ásKörös&körül .utó lé'tek dobbantak- a+él +sörrent: (alaki nekitántorodott a batár oldalának- s

miközben elhátrált- a .el.öld nyel(én esdekelt bo+sánatért $ bárd .elegyenesedett- a ka'u .elé bámult- akár a többiek $z őrség ka'itánya állt ott- mosdatlanul és hatalmasan- egy .iatal nő holtteste .elett Mindenkiszámra nyil(án(aló (olt- mi történt, a strázsák kötélteker+set- .almászó horgot- a tol(ajmesterség kellékeittalálták a boldogtalannál- aki menekülni 'róbált- a ka'itány elől azonban nem tudott kitérni- és ez az *jabbhiba az életébe került



& $ szakadékba (ele; & 'aran+solta most a nagydarab ember- azután a dermedten .igyelő+se'#rágókra sand/tott- és el(igyorodott & Mi szegte ked(eteket- (idámság hozói8 4o(ább- urak éshölgyek- egyre +sak to(ább;

Egy katona el(onszolta a tol(ajnő testét Nem bajlódott (ele sokat- alig h*sz lé'és után az utatszegélyező szakadékba lökte- s bárgy*n (igyorgott az ágak re+segése- a tetemmel együtt alázuhanó kö(ek ko''anásai hallatán

"indi$ akad egy- akit lelelezne%, t#nődött a bárd /a tenne istenem- most .ohászt mormolhatné% hozzá e$ ála%ezdő lelki d(éért0 2okra nem mennék (ele- de legalább *gy érezném, me$tettem, amitmegtehettem*

$rra gondolt- hogy a komédiások közé (egyült igazi mestertol(ajok ilyenkor is nyugodtak maradnak !árnak a sorukra- s 'ersze bejutnak- hogy zsákmánnyal megrakod(a- észre(étlenül tá(ozzanak néhány óra eltelté(el Ebből élnek- 'ontosan tisztában (annak a ko+kázattal (alamennyien

Ennek ellenére bősz/tette a dolog: azon ka'ta magát- hogy a nagydarab ka'itányt k/séri tekinteté(elIár 'illanat alatt (égezhetne ezzel a (adállattal- s ha ideje engedi- később sort is ker/t rá $bban a bizonyos

'illanatban .og le+sa'ni- amelyet mestere- 7erum emlegetett mindig, <"elesleges lesned az alkalomra-kölyök $ meg.elelő 'illanat olyan- akár a kezes ágyas, (ár- eléd siet 9gy intézd- hogy sose kelljen+salódnia;

$ tol(ajnő sikolya k/sértette még akkor is- amikor a be.elé igyek(ők megritkult sorában rá és batárjára került a sor $ ka'itány eltisztult a ka'utól- a gró. azonban & ebben 7orduin biztos (olt & to(ábbrais .igyelemmel k/sérte az eseményeket

Emberei begyakorolt mozdulatokkal- ám annál .elületesebben kutattak $ bárd elméjét (édelmező-szándékait le'lező 'szi&'ajzsnak neki.eszült (alami- majd (isszah*zódott anélkül- hogy érzékelte (olna azellenállást $z á.onyakék szem# komédiás ar+ki.ejezése nem (áltozott $sztrál& és mentáltestét a sekélyesléhaság madárijesztő jelmezébe öltöztette- mosolya bátortalan (olt és alázatos & ennek- no meg a.egy(eresek jóindulatát biztos/tó egy&egy ezüstnek hála hamar bebo+sáttatott a (árba

$ .alak közt sokszoros (isszhangot (er(e +sendültek a .egy(erko(á+sok kala'á+sütései $hogykeresztülko+sizott az ud(aron- az ilanori látta a +sa'ások nyomán szálló szikrákat- a bőrkötényes .ér.iak torz .intorát: tették O dolgukat- teremtette%, mint hajdanán az égiek $hogy az izzó .ém (/zbe merült- gőzgomolygott .el: 'enge- ny/lhegy (agy hurok készült é''en- a majdani dal(ersenyek győztesei számára

$ bárd hátra'illantott a (ele utazó smaragdbál(ányra Mert *gy akarta- a hátrább tanyázósáskahar+os meg+sörgette lán+ait- az el. ko'ó 'edig mély hang* mordulást hallatott

$ komédiások előőrse izgatott kiáltozásba kezdett, az öregtorony egyik ablakában megjelent a gró.-hogy üd(özölje (endégeit

$ Murgadorok otthonának & a hegy(idéki kastélyok többségéhez hasonlóan & nem (olt belsőerőd/tménye $ .elleg(árat (astag .al*- belülről elreteszelhető- kétszárny* tölgy.aka'u(al ellátottöregtorony 'ótolta- s nem is akárhogyan, tetejére (isszah*zód(a egy +sa'at elit /jász na'okig- egymaroknyiel. (agy ilanori hetekig tarthatta (olna magát az ostromlókkal szemben $ gyilokjárót a toronnyalösszekötő +sa'óhidakat *gy szerkesztették meg- hogy egyszerre +su'án egy&két har+os s*lyát b/rják el:szorult helyzetben leg.eljebb a kiéhezett (arjak találhattak utat a (édőkhöz Nyil(án akadtak rejtett(/ztárolók- .öldalatti .olyosók is- az összes járatot azonban +sak a Murgadorok kétes di+sőségétmegala'ozó ősök ismerték- ők 'edig rendszerint s/rba (itték titkaikat & talán mert tulajdon (éreikben sem

b/ztak eléggé$ +se'#rágók szállását az öregtorony déli oldalán- a .al tö(ében jelölték ki $ szorgos társaság

nyomban dologhoz látott, rögtönzött karámba terelte- ellátta a jószágot- .ahasábokat hordott össze a gyér alkonyi .ényben: mire a .alakon .ellobbantak az őrtüzek- a mutat(ányosoké is meleget adott már

7orduin 'okró+ot ter/tett a .ehér mén hátára- azután sétára indult $ homályba h*zód(a megszámoltaa ka'ubástyán tanyázókat- majd az északi .al- az ott ki.esz/tett 'ány(ák mentén tért (issza batárjához$merre járt- .el&.elhorkantak a lo(ak- .ejüket +só(álták a 'osztoló katonák: ha látták is a közelükbenelhaladó komédiást- elmosódó ké' rögzült +sak elméjükben- akárha egy .elhő alakját igyekeztek (olnamegragadni egy .elhőét- melyet nyomban át.ormál- to(asodor a szél )aj nélkül jutott a m#helyekigKeletnek .ordult- szemügyre (ette a bástyaőrség elhelyezkedését 6jászok alig akadtak: a gró. láthatólagnem ked(elte a tá(olról ölő .egy(ereket Egy kard(ágást- egy tőrdö.ést elkerülhet az ember- egy jólirányzott ny/l(esszőt soha Elidőzött a keleti .alnál- körbejárta az ahhoz támaszkodó kisebb tornyot- mely



élelmiszerraktár- netán tömlö+ lehetett "eltekintett a gyorsan sötétülő égboltra- nézte a 2árkánygerin++sillagüzérét- mely & a régiek szerint legalábbis & a (ilág (égén t*l az ?rökké(alóság ó+eánjába ér- aztán.elsóhajtott- és (isszatért a komédiások tanyájára

"elhágott a batárra- kirázta az *t 'orát +s*. kal'agjából- ö(ébe gy#rte keszty#jét $zon t#nődött-milyen hangszert (álasszon- hisz a Kobzos 'ár órán belül magához szól/tja a (idámság hozóit "igyelmé(eltiszteli meg őket & 'ersze +sak azért- hogy utána bebizony/thassa- mennyi(el többet ér az ő m#(észete

Kész szerencse, ho$ akadnak a (ilágban nála különb m#(észek isKézbe (ette régi lantját- aztán meggondolta magát- s egy nagyobbért ny*lt 4ekintetéből a +sillagok

hidege áradt- ahogy (égigsim/tott h*rjain Közeleg a meg.elelő 'illanat- kényes dáma módján lo(agra (ár$zzal- amire készül- tán sikerül a ked(ére tennie

$ gró.nak számos léh#tője akadt- bizalmasa azonban jó(al ke(esebb $z aranyak nem bizalmat-+su'án ragaszkodást szülnek- azt is inkább maguk iránt & /gy akarták az égiek- akik a megkö(ült na'(ilág edarabjait (alaha a kontinens rögei közé ke(erték Murgador ura ked(elte a na'sütést- a (alódit és amegkö(ültet egyaránt 2 mert az előbbiben oly ritkán (olt része- jól meggondolta- mennyit engedjen átmásoknak az utóbbiból $ kin+stárába került aranyak rendszerint (esz/tettek s*lyukból- mire ismét mások kezébe (ándoroltak $ rossz nyel(ek szerint (esz/tettek egy ke(eset .ényükből is- ám a zsoldos haramiák seregét ez hidegen hagyta Megbe+sülték és (édelmezték urukat- akinek +su'án arra kellett ügyelnie-nehogy a kelleténél hosszabb ideig mutassa a hátát nekik 5a tehette- mind(égig .arkasszemet nézett ah/rhozókkal: testőrségének tagjaitól rö(idkardnyi- ágyasaitól tőr'engényi tá(olságot tartott 2osem b/zottsenkiben- még a szeren+séjében sem $hogy a'ja mondta, 1+lud& nitott szemmel- hogy hossz* élet# légyezen a földön* )udd, mi%or %ell me$laulnod* $ kö(ek tud&á%* 2s a csonto%*1

Meg'erdült a sarkán, & Kra+hul; & sziszegte$ (árőrség nagydarab ka'itánya előrelé'ett 2zéles ar+ára az ablakrá+s árnymintázata (etült &

)alsejtelem gyötör megint- uram8$ m#(észek többségéhez hasonlóan a gró. sem szen(edhette- ha átlátnak rajta $ homlokát rán+olta:

az esti szél termeibe sodorta az őrtüzek .üstjét- melynek szaga minduntalan az elm*lást juttatta eszébe "áso% elm*lását- a közönségesekét- ez azonban nem tette a dolgokat el(iselhetőbbé

& $ komédiások8 & tette .el a merőben szónoki kérdést $z elm*lt egy órában é''oly .eszült.igyelemmel k/sérte készülődésüket- mint a ka'itány

$ hajlékony test# akrobatanők láttán megmo++ant benne (alami Kár- hogy az ilyenek mind ugyanaztakarják- /gy aztán hamar unalmassá (álnak $ t#znyelők erő.esz/tései mosolyra ingerelték !ajon hogyan

boldogulnának a k/nzókamrák 'arazsá(al8 $mi 'edig az énekmondókat- regősöket és a többit illeti& 4eli (elük az ud(ar & mondta a ka'itány & $z ostobák sosem tanulnak$ gró. bólintott $z ablakhoz hajolt megint- tekinteté(el az $lidar .elől érkezett mutat(ányos batárját

kereste $ .i+kó .ehér lo(a megérezte- hogy bámulják- .elemelte .ejét s (isszabámult: szemei kámeákkéntizzottak a tüzek és a .áklyák .ényében Maga a +se'#rágó ó+ska lantjá(al b/belődött, láthatólag örömétlelte a muzsikában

& $z őrök (alami szobrot láttak azon a társszekéren & dünnyögte Murgador ura & Egy &%orasmaragdszobrot & Kra+hulra sand/tott & Mi a (éleményed8

& Nin+s nekem (éleményem- nemesenszületett & mormolta a ka'itány & 1a(aslatom (an, intézzkih/(ást a komédiáshoz- ha tetszik- győzd le az énekmondók (ersenyében- aztán tégy róla- hogy (igaszttaláljon alázatos szolgálód- Kalkira (ánkosán $(agy & t#nődött .ennhangon &- ha t*l körmön.ontnak /téledezt a megoldást- adj 'aran+sot- s én reggelre me$szerzem számodra a szobrot

& !éres tettel rém/tenéd el (endégeimet8 & $ gró. lassan ingatta a .ejét Mosolygott & Nem tudszmegbo+sátani a +se'#rágóknak- igaz&e8 $z az abasziszi szuka- akit az ágyadba .ogadtál- igen+sak mélysebet ejtett rajtad annak idején 1ött- látott- győzött- aztán .aké'nél hagyott- s neked- szegény jó Kra+hul-még arra sem (olt érkezésed- hogy annak rendje s módja szerint kitekerd a nyakát;

$ ka'itány ar+a ki.ejezéstelen maradt !iharos i.j*ságának é(eiben a legkeményebb +sa'ások el(iseléséhez is hozzászoktatták

& Nem muszáj a .alakon belül történnie & mondta tána eredhetünk- meg(árhatjuk- m/g a gázlóhozér- és

& Ez már jobban tetszik & ka+agott a gró. & Cgazi 'olitikus (eszett el benned- meg kell hagyniLáta'intottál a lényegre, ilyen értéket nem engedhetünk (issza a nagy(ilág .orgatagába Még elkallódnék



& !onásai megkeményedtek & $ddig is ügyeljetek a .i+kóra mindannyian- de (igyázzatok- nehogy gyan*t.ogjon; $ lakoma alatt talán magam is elszórakozom (ele Mesélhet a (ilágszé' alidari asszonyokról-eldalolhat 'ár igazi nyugati román+ot & /gy legalább az emléke to(ább élhet Most menj: (ezettesd azasztalokhoz az egybegy#lteket;

Kra+hul .ejet hajtott és ment 4őre markolatát +sak a .olyosón engedte el

Könny# lé't#- a+élos izm*- hallgatag emberek (oltak a gró. bérgyilkosai Egy é(tizede öten érkeztek a messzi 3élről- ahonnét klánjuk- a 7iribi+hi !értest(érek haragja #zte el őket $ lakoma éjszakájáranégyen maradtak, egyikük nagyot hibázott Nyárközé' idején- s most jeltelen s/rban he(ert Murgador határán- a bér+ek árnyékában Kra+hul- az északi 7iang szülötte kezdettől ösztönös ellenszen((el ésirtózattal tekintett rájuk P még a nőre is- aki 'edig ugyan+sak szemre(aló (olt a maga istenektőlelrugaszkodott- gor(iki módján 2ötét hajukat (alamennyien hátraköt(e- (iselték- sötét szemük időrőlidőre össze(illant- akárha kimondatlan üzenetek +ikáznának köztük Kitasz/tottak (oltak- megkeseredettek,a tiltott érzelem- melyben a nőt ki(é(e mindannyian osztoztak- a legmerészebbeket is elriasztotta aközelükből $ ka'itány egy +se''et sem szánta őket Ké'telen (olt együtt érezni olyan .ér.iakkal- akiknos- nem i$azi .ér.iak

& Megértették a 'aran+sot8 & kérdezte $ gor(ikiak szolgálatuk t/z esztendeje alatt több aranyat(ágtak zsebre- mint ő és emberei együtt(é(e, ez a tény önmagában is elegendő lett (olna ahhoz- hogygy#löletet ébresszen irántuk & $ gró. *gy k/(ánja- hogy a .alakon k/(ül történjen a dolog Egy ujjal semny*lhattok ahhoz az alakhoz- am/g

& Megértettük & suttogta a nő $ <.ér.iak< némák maradtak Kettejük (álla összeért $ 'árját (esztettharmadik (alami(el hátrébb állt komoran Még mindig gyászolt & 9gy lesz- ahogy urunk 'aran+solja$ddig- ha megengeded- el.oglaljuk a helyünket

Kra+hul bólintott Kö'enye alatt most is ott la'ult a tőr- keze azonban még (életlenül sem té(edt amarkolat közelébe: a gor(ikiak nem +su'án tehetősebbek- gyorsabbak is (oltak a gró.i testőrség bármelytagjánál $ nyugatról jött komédiás sorsa meg'e+sételődött & ma éjszakai szere'lése után meg'ihenhet

És 'ihen majd- m/g (ilág a (ilág

4.$z á.onyakék szem# mutat(ányos az öregtorony nagytermének bejáratánál állt- a .alat támasztotta- s

szórakozottan .orgatta hangszerét $ .ura kal'agot d/sz/tő tollak meg&meglebbentek az enyhe léghuzatban-a róka'rém szegély# kö'önyeg dagadozott- mint holmi gálya (itorlája $ (örös hold magasan járt- .ényerózsaablakok során át hullt a mozaik'adlóra- s a .élkörben elhelyezett asztalokra: a megh/(ottak ábrázataal(adt(érsz/n árnyalatot ka'ott- a .alakra (együlő árnyak a .áklyalángokkal egy ütemre tán+oltak-hajladoztak Minden ar+ egy irányba .ordult Minden ar+on +sendes áhitat

Közé'ütt a gró. dalolt,

$ zord (adász komor éj köze'énriad a (adon +salitos s#r#jén-.ölz*g a (ihar- (ére /gy (adul:szól/tja kutyáit- kürtjébe .*j

2 száll legott nyeregbe- (iharsebesenront- törtet a remegő rengetegen-

'ari'ája nyer/t- a kürtje ri(all(ahajszolja hadát- +sahol kutya.alka

"el a (adra merészen; $ (adra merészen;M/g éj az éj- e táj miénk egészen-.*ria&.ergeteg üldözi azt-kit a (ad +saholás iszonyod(a riaszt

6gy .eldübörög(e .eszülnek a légnek-



hogy borzad a jámbor- a h/(ő lélek-de ha nem rettent a (adon meg az éj-ez a szellem&száguldás +su'a kéj;

7orduin oldalra billentette .ejét- tekintete ide&oda (illant a kala'karima árnyékában $ nagydarabka'itány & társai a be(onuláskor Kra+hulnak szól/tották & a gró. üres széke mögött állt- mere(en bámult ráa jelenlé(ők .eje .elett 5iggadtsága- .orradásos ké'e egyaránt arról tan*skodott- régóta járja már a haláliskoláját $ +se'#rágók mutat(ánya közben mégis elkö(ette a klasszikus hibát, 'illantása a bárdról jobbra-majd balra kalandozott- s elidőzött néhány 'illanatig 7orduin most könnyen azonos/totta a tán+osok-muzsikusok tömegében el(egyült alakokat

7or(ikiak; $ közrend# .el.öldiek hagyományos öltözékét (iselték: meg(áltak homlokkendőiktől-.ülön.üggőiktől- sőt 'ökhendi modoruktól is- éles (onás* ar+uk- sasorruk- éjsötét szemük azonban akkor iselárulta (olna őket- ha történetesen nem ö(ezi mindhármat a (eszedelem szinte ta'intható aurája"ene(adak (oltak- akár azok az ebek- amelyekről gazdájuk dalolt, .ogaik- karmaik azonnal ölő méreggel

're'arált 'engék Nem igyekeztek közelebb .érkőzni 'rédájukhoz- látszólag az énekest .igyelték- a bárdotazonban nem té(eszthették meg, (alahányszor lehunyta szemét s az $sztrál(ilágba tekintett-szörnyetegeket 'illantott meg a három .ér.i helyén Nem a+sarogtak- mint a ka'itány- nem is izzottak +sil&la'/thatatlan- hideg t#zben- mint Murgador gró.ja (ártak- ahogy azon a bizonyos éjszakán- a Dorn t*l'art&

ján álló .ogadónál tették$ házigazda időközben kortyolt a számára kitöltött 'redo+i óborból- s *j dalba kezdett,

Mágikus lán+ .onódik életükre-hogy szétd*lt elemeit összetartsa:3émon bizF e lán+ol törni gyönge

Na'.ényre jut mindjárt sötét hatalmaa költészet tiszta (arázstükörében,lele'lezi tüstént a sz/n- a .orma

7orduin nem mozdult Észre(étlenül meg.esz/tette bal karjának izmait, haj/tótőrének markolatatüstént a tenyerébe simult )ensőjében (ihar d*lt- hatalmasabb annál- mely a h/rhedett !ad "alkát #zinyugatnak két álló héten át a 5alál 5a(ában: hatalmasabb annál- mely Nyárközé' éjjelén- Murgador gye'#in tombolt 'uszt/tó erő(el- mintha .öldijének balsorsa ellen lázadt (olna

$ mindenségben ható ellentétes erők most itt- a Kobzos tanyáján össz'ontosultak- s kirobbanással.enyegettek

Nyugalom;- 'aran+solt magára a bárd "er3ts ihletet ebből a $4löletől, de (igyázz;Mosolyog(a (iszonozta a ka'itány .ürkésző 'illantását 4udatát a hi(atásosok közönyének (astag

jege ó(ta- de még /gy sem b/rta sokáig $lig (árta- hogy a gró. be.ejezze- s mikor az (égre elhallgatott: őindult neki- és ütött&ko'ott lantjának h*rjaiba +sa'ott

Megesett olykor- hogy Kra+hul nem kö(ette 'ontosan gazdája utas/tásait Nem a (ele születettengedetlenség- nem is az önzés ind/totta erre & egyszer#en ó(atos (olt- mint mindazok- akiket a sorsszeszélye a mélyből a magasba ragadott

$ gondolat- hogy néhány emberét a nyugatról jött +se'#rágó batárjához küldi- a gró..al .olytatott beszélgetés után merült .el benne $ gor(ikiak eligaz/tása után nyomban a legénységi szállásra sietett-kiadta a meg.elelő 'aran+sokat- s most- jó két órá(al később- az öregtoronyban zajló (igalom tető'ontjánnégy .ér.i négy igazi .ér.i- négy ügyes kez#- minden neszre megtor'anó egykori tol(aj & osont zajtalanul asátrak között

Két.elől közel/tették meg a társzekeret Egyikük a .ülét hegyező .ehér mént igyekezett megnyugtatni@+sizmaszárában keskeny- inak metszésére ki(álóan alkalmas 'enge la'ultA- egy a kerekek- a tengely(asalását (ette szemügyre- egy a bakra ka'aszkodott .el- a legmerészebb 'edig .élreh*zta a 'ony(át- s.eljebb hágott- hogy meg(izsgálja a bál(ányt

3e nem jutott ideje rá5alk re++senés alig több- mint egy száraz ág ro''anása, a homályból ó+ska buzogány +sa'ott le

(édtelen .ejére- s az örök sötétségbe tasz/totta $hogy élettelen teste hátrahanyatlott- (isszah*zódott- majd



jókora 'u..anással aláhullt a gyilkos .egy(er is- a kékes lángkoszor*- mely az imént lobbant körülötte-.okozatosan kihunyt $ bakra ka'aszkodott 'ribék ezt a hal(ányuló izzást látta utoljára Metsző hidegetérzett a mellében- sz/(ét iszonyat ka'ta marokra: el(esz/tette egyens*lyát- oldalt zuhant & egyenest aláthatatlan támadó tőrébe $ tengelyt (izsgálgató .ér.i rekedt kiáltással (onta ki kardját- s már&márle+sa'ott- mikor szemből .ojtó- kri'taszag* .u(allat érte: s le(erte lábáról Kék derengés kirajzolta botemelkedett a magasba- .elszikrázott & a .ehér mén zabláját markoló negyedik murgadori a (ár.alig re'ült

>send Dáthatatlan kéz sim/tott (égig 7orduin hátasának sörényén $ mén néma maradt- .élrehajtott.ejjel .igyelt- azután .*jt egyet, minden rendben

$ kék derengés ismét .eltámadt Dassan (ándorolt a ki.esz/tett 'ány(ák mentén- megkerülte a .altö(ében he(erő testet- azután megálla'odott- s .el is erősödött (alamelyest 2zél kerekedett- azöregtoronyból a mutat(ányosok táboráig sodorta egy dal .oszlányait,

Ny#gözheti&e szellemed igézet8Lászedett&e (alaha +salta játék8

Nem; Mi a lelket legbelül (ezérli-törjön .el bártan- hogy messzire lássék?nnön (arázsát egy mágus se téli$mit találsz- rögtönzött ké' merőben-a ké'zelet (igyen d*s sz/nt beléje,Milyennek látsz8 5irdesd (akmerően;

$ mén még mindig .igyelt- sötét szemében ott ragyogtak a +sillagok $ kék derengés erősödött-majd- mintha szélroham sodorná- .ordult- akár az ördögszekér- s elsuhant a ka'u .elé

7orduin hátasa hunyorgott2zemközt- a Murgadorok sas.észkének mohos .alán jókora- mágikus r*nák sokaságá(al körberótt

'entagramma született

$ Kobzos a harmadik ku'a 'redo+i óborral együtt ka'ta meg a h/rt Negyedik dalához- egyromán+hoz készülődött é''en- Kra+hul sza(ai hallatán azonban elszállt tőle a ked(e $r+a a zeniten állóhold rőt .ényében .ürdött 5omlokán elmélyült néhány barázda $jka körül (er/ték +sillogott

hárman meghaltak- és a negyedik se h*zza már soká & .olytatta suttog(a a ka'itány & 9gy .est-mint a tulajdon örega'ja Nem beszél- nem tud megállni a lábán- *gy b#zlik- mint egy ötna'os hulla 1obb(olna

& 5át a (arázsjel8 & sziszegte a gró. & Mi (an a (arázsjellel8Kra+hul .eszengett& $ .i*k meg'róbálták eltörölni- de & Iokolba (elük; 5át a bál(ány8& Elt#nt & suttogta a nagydarab .ér.i rekedten & És elt#ntek a .ene(adak is- ketre+estül $ ko+si üres-

uram; 4alán& 5allgass; & +sattant .el a Kobzos Kiitta borát- kir*gta maga alól a széket- s néhány bizonytalan

lé'ést tett Mindig sejtette- hogy bekö(etkezik egyszer: hogy a hatalmak- melyeket oly hossz* időn átk/sértett- egyszer ellene .ordulnak 3e t*l zsibbadt(olt ahhoz- hogy .éljen >sak ingerültséget érzett

3émonok; & 3émonok & ismételte .ennhangon$z asztaloknál ülők döbbenten bámultak rá, tágra ny/lt szájuk- elkerekedett szemük megannyi

.eneketlen üreg $ teremben néhány 'illanatig tökéletes (olt a +send & azután kék (illám lobbant a .elhőtlenég alatt- a nyomában járó mennydörgés 'edig megremegtette még az é(százados kö(eket is

$ bejárat .elől közeledő .ér.i & 7orduin & különös dallamot 'engetett most Mosolya láttán rémültenhőköltek hátra a közelében állók $jka némán .ormálta az ilanori sza(akat, 4ha an teun seo idhean! )harudei$ir ceá% att an ein seo ria$ha!

2zól/tom a holtakat 2zól/tom a meg+s*.oltakat

$ 4ar'lató nyugati oldalán- biztonságos tá(olságban a (ár .alaitól- mohazöld kö'önyeges alak álltegy körbe .oglalt 'entagrammában Egyszerre .elemelte unikornisszar(at .ormázó botját & s megint (illámlobbant- .ur+sa (illám- mely ide.entről +ikázott a magasba a (örös holdat .enyeget(e Éles .ényében körös&körül hullámzani látszottak a .öld rögei, száz meg száz kar ny*lt gör+sös (onaglással a szikrázó +sillagok



.elé $lig néhány 'er+ m*ltán a kö'önyeges magányos szirt gyanánt ágált a 'arázsló szemek tengerében $4ar'latót ö(ező erdőség (ermei- a szakadékok- a jeltelen s/rok rendre megny/ltak: a .ák között- az *ton- ameredélyen .antomok mo++antak a s#r#- miazmás ködben Dass* lé't# holtak közeledtek minden.elől-lángoló tekintetük Murgador urának erősségére szegződött

$ kö'önyeges mély torokhangon kántált !iharos szél támadt- a .alak .elé sodorta a kri'taszag* 'árát- s a .enti őrhelyeken lobogó .áklyák- mintegy (arázsütésre- kilobbantak

5amis égzengés reszkettette meg a kastélytMy a&(ysna dos mar +allen; n tre a ranna gt(ytha; Degyen meg az égiek akarata

7orduin megtor'ant a nagyterem köze'én 4ekintete találkozott a Kobzosé(al 9j dallamot játszottmost hallatán iszonyat lo'ódzott mindazok sz/(ébe- akik legutóbb- az énekmondók (etélkedésén is jelen(oltak

5a nem lát már a (ándorse holdakat- se na'ot-nem bánkódik- de bárholaz éjben dalba .ogDé'ked +sak egyre- bátran-kihall utakon ál-szerelmeknek nyomában-hadd ragadják to(ább

$ (endégek borzong(a hátráltak, a bárdról *gy .oszlott le a .élkegyelm# komédiás maszkja- mint(edlő k/gyóról a szikkadt bőr $ róka'rémes kö'önyeg- a .ura kal'ag a 'adlóra hullt 5irtelen támadt széldagasztotta a másik- a .ekete kö'enyt, hatalmas- sötét angyalszárny

& Clanori; & ord/tott .el Kra+hul- (égre átlát(a a helyzetet & Clanori; 5l&éte% me$!$ bérgyilkosok egyikének jobbjában meg(illant a tőr- 7orduin azonban máris .ordult: balja

előrelendült- s a t/z&egynéhány lé'ésre álló gor(iki keskeny 'engétől átjárt torokkal zuhant hátra Néhány 'illanatig megint tökéletes (olt a +send $ (endégek még a lélegzetüket is (issza.ojtották $

bárd körül'illantott- ujjai tán+oltak a h*rokon,

Elsötétült .elette-messze járt minden barát-or( kéz oltotta ki +sendbenege utolsó +sillagátDé'ked bátran mégiskihall utakon álszerelmeknek nyomában,azok (iszik to(ább;

Kra+hul ki(onta kardját- s már&már előrelendüli- a Kobzos azonban oldalt ugrott- beleütközött-kibillentette egyens*lyából $z asztalok mellől .elugráltak a (endégek: néhányan a .egy(erükhöz ka'tak-legtöbbjük azonban .ej(eszt(e menekült- szétzilál(a a gró.i testőrség sorait 5armadszor is megdördült azég- a rózsaablakok betörtek- az orkán erej# szél baljósan szagló 'árát sodort

Két gor(iki nézett .arkasszemet a bárddal7orduin be.elé .ordul(a .igyelt Már az $sztráls/kra (etett első 'illantás után gyan*t .ogott- s most

Nagybátyja hangja két é(tized tá(olából,<4aná+sos elsőként mindig a h/met elejtened;< $ h/met4ekintete a baloldalt álló .ér.ira (illant $ gor(iki összerezzent4udta $hogy 7orduin jobbja mozgásba lendült- mozdult ő is, torkon ragadott és maga elé rántott

egy murgadori testőrt Éles 'endülés, a lant leg(astagabb h*rjára .ektetett a+él(essző kirö''ent- átütötte akatona lán+ingét- átjárta testét- és a bérgyilkos mellébe (ágódott



Mennydörgés $ második gor(iki megdermedt 4őrt tartó jobbja megállt a le(egőben Lekedten.elhördült, a .egy(erként használt lant- a támadás hihetetlen gyorsasága okozta döbbenet tétlenségrekárhoztatta- s ez a tétlenség (égzetesnek bizonyult, az ilanori első +sa'ásá(al (alósággal le.ejezte

$hogy nekilendült- 7orduin le(ágott még két testőrt .élretasz/tott az *tból egy .ehérre 'orozottar+* dámát- aztán

$ztán szemtől szembe került az a+sargó Kra+hullal $ ka'itány első +sa'ását kardjá(al hár/totta- amásodik elöl simán kitért Nem akarta elhaj/tani a sz/(ének oly ked(es lant&/jat- é'sége érdekében még egyizgága testőr lándzsadö.ését is el(iselte $ .anyél tüstént kettéro''ant, 7orduin lán+inge állta a 'róbát

Nem *gy Kra+hulé$ nagydarab .ér.it hátulról érte a sz#rés $ (adkan(adászathoz használatos- szakállas hegy# dárda

meg sem rezdült az üres tekintet#- élőhalott tol(ajnő kezében Murgador gró.jának testőrka'itánya.elord/tott: előrezuhant- megszigonyozott har+saként (onaglott egy darabig- majd el+sendesedett

$ bárd .el'illantott Körös&körül sikolyok harsantak, a gró. áldozatainak serege az öregtorony .alaitmegmász(a már a termet ostromolta >sa'atostul rontottak az őrség katonáira: nem k/mélték a (endégeketsem- a mutat(ányosoktól azonban & legalábbis egyelőre tá(ol tartotta őket (alami.éle erő

& Ki.elé; & kiáltotta 7orduin & $ mulatságnak (ége; !igyétek meg a h/rt mindenho(á, Murgador né'e*j urat keres;

$ (ándorkomédiások ka'kod(a engedelmeskedtek Ht(erekedték magukat a tömegen- szekérre-nyeregbe 'attantak- s el'orzottak az immár +sak tetemek (igyázta ka'u .elé

$ tal'on maradt katonák mindenütt t#zzel (édekeztek az iszonyat ellen- az é'ületekben +sakhamar magasra +sa'tak a lángok: a .üst elhomályos/totta a nyugati horizont .elé hajló (örös holdat is $zöregtorony nagytermében .elborultak a 'arázstartók- a küzdők rendre (esz/tették el egyens*lyukat-alábuktak a ka(argó hamuba & ord/tásuk- akár saját sz/(ériek minden s*lyos dobbanása- ott (isszhangzott a

bárd .ülében "el'illantott megint, a bez*zott rózsaablakok egyikén át $lyr $rkhon érkezett- mohasz/n.elleghajtóját szélesre tár(a (itorlázott alá- mint egy óriás dene(ér

& 4ier;7orduin é'' idejében ny*jtotta kezét a .eléje haj/tott kahrei számszer/jért, a közelébe .érkőzött

.éltu+at .egy(eresnek szitkozódni sem (olt alkalma 4ermészetellenes lass*sággal hanyatlottak le:

.élkaréjuk mögött ki(ont karddal állt a Kobzos& 3émon & suttogta ked(tel(e & 3émon; & Előrelé'ett baljá(al megmarkolta ostoba talizmánját

Mosolygott 4égy most 'róbát (elem;$ bárd sima mozdulattal *j tárat +s*sztatott a kiürült helyére: +élzott és lőttEgy, a gró. nyaka .urán hátrabi+saklott- torkából (örös toll* ny/l(essző meredt elő Kettő és három,

teste meg(onaglott- (ért köhögött .el- ahogy az a+élhegyek a tüdejébe +sa'ódtak Négy, (essző a sz/(be:öt- hat, +él a gyomor és az ágyék: hét

Murgador ura megingott- s egyre mosolyog(a a 'adlóra rogyott



& 7yors és tiszta munka & jegyezte meg a bárd mellé lé'ő $lyr 5átra(etette +suklyáját- hamusz/n.ürtjei magas homlokába hulltak & )izonyos szem'ontból legalábbis

7orduin körülnézett $ nekromanta élőhalottjai majd mindenütt (éres diadalt arattak már& $ moralizálást a 'yarroninak hagyom & mondta szárazon & 1obb ez /gy: belátod- ugye8 És most &

*jabb oldal'illantás & t#njünk el innét;$ .élel. bólintott Megmarkolta botját- s mutatta az utat $ magasba$ bárd a bejárat körül tomboló t#zre- a halálos küzdelemben össze.ogódzott alakokra- majd a

bez*zott rózsaablakra sand/tott- s .elsóhajtott Maga sem látott más megoldást Kötélteker+se után ny*lt-de a nekromantát .ürkészte közben- hátha az hajlandó (ele együtt a mennyezetig szökkenni

$lyr azonban más.elé .igyelt ?ssze(onta szemöldökét "iatal nő (ánszorgott .eléjük a .üstben:éj.ekete haj*- légies szé'ség# teremtés Nemrég (ergődhetett ki a gyilkos ka(argásból, selyemruhájátkorom és (ér szennyezte- tekintete za(aros (olt- kimondhatatlan iszonyat sz#költ benne 2zóra nyitottaszáját- de erejéből rekedt nyöszörgésre .utotta +su'án Esdeklőn ny*jtotta ki mindkét kezét- azutánelőrebukott- egyenest az ilanori karjaiba

$ nekromanta .el(onta szemöldökét& <Könyörtelen (oltál< & idézte a 'yarronita h/(ők böl+sességét & <!ezeklés helyett légy most

könyörületes;< 7orduin (állára (etette a számszer/jat- azután .elnyalábolta a lányt )onyolults*lyközömbös/tő ráol(asáson t#nődött: remélte- lesz még elegendő hatalma hozzá

& Köszönet a seg/tségért és a taná+sért- $lyr & nyögte & 4alálkozunk egy hét m*l(a- Dorn gázlójánál;& $zt /gérted- ha itt (égzel- a rendelkezésemre állsz emlékeztette a .élel. & "ontos ügyekről kell szót

(áltanunk & 5a (égzek & bi++entett a bárd- jelez(én- hogy akad még tenni(alója ebben az ügyben is & Nyugodjatok békében; & (etette oda a .eléjük támolygó holtaknak- majd ki.*jta tüdejéből a le(egőt- sterhé(el együtt emelkedni kezdett,

$ nekromanta kis(ártat(a kö(ette $ 'árkányt elér(e szintén b*+s*t mondott teremtményeinek,7orduin sza(ait (isszhangozta a kyrek ősi nyel(én

2 a holtak meg'ihentek

5.

$ lány & néhány b#(erej# dallam seg/tségé(el & már másna' erőre ka'ott- a rákö(etkező na'on 'ediga ne(ét is elárulta, Kalkira $ tengermellékről származik- egy .el.öldi birtokos k/séretéhez tartozott 5ogymi.éle szolgálatokkal állt ura rendelkezésére a bárd nem tudakolta

$z égboltot .üst sötét/tette el, két na'on át lebegett a +s*+sok körül- aztán alászállt a lejtők erdeibe-s átitatta a tá(olodók öltözékét az elm*lás nehéz illatá(al $ harmadik na'on északi szél kerekedett smesszire sodorta: a negyediken +sendes eső hullt- az ötödik reggelén azonban már tisztán ragyogott a na'

$ bér+ek árnyékában megh*zódó határ.alut- a .ogadót a hatodik na' délutánján érték el$ helybéliek szemügyre (ették őket- bólogattak és hallgattak Dátták 'ersze a .üstöt a horizonton-

tudták- mit jelent: a menekülők egyike&másika három na''al a bárd és társnője előtt (etődött erre- beszámolt a történtekről & é(tizedes szokásokat azonban bajos- ha ugyan nem lehetetlen le(etkezni

$z emeleti szoba- melybe a Murgadorból érkezett 'árt .el(ezették- le(egősebb (olt annál a másiknál-ahol az i.j* ilanori *tja (éget ért: ablaka nem a belső ud(arra- hanem a Dorn (ölgyére nézett 7orduinhosszan bámulta az erdő .ái közt kanyargó- .enyőtörzsekből összerótt +s*szkát- melyen a .a a .olyóig-onnét a tengerig jutott $ .ejszések nem mutatkoztak Mindenkinek sürgős dolga akadt egyszeriben: a.ogadós- e mindig meg.ontolt- kemény ember is .eszengett- alig (árta- hogy mehessen $ bárd aranyakat+s*sztatott a markába- azután bi++entett Degutóbbi látogatása alkalmá(al tisztázták már egymás közt ateendőket

$mint kettesben maradtak- a lány megszabadult gy#rött kö'enyétől- kibontotta haját- azután beleszimatolt a le(egőbe- és halkan- elégedetten .elka+agott

& "ürdő és .orralt bor; Mindenre gondoltál 7orduin be+sukta az ablakot- rá'illantott- és & jó idejeelőször & elmosolyodott

& !alóban És bizonyos dolgokon még mindig gondolkodomMegint halk- torokhang* ka+aj & Megtudhatom&e- mik azok8$ bárd bólintott- aztán a .ürdőkamra .élig nyitott ajtaja .elé intett "élreérthetetlenül



& hajod 'aran+s & suttogta Kalkira .elka'ta az ágyról a gondosan összehajtogatott .ehér le'edőt- seliramodott )eh*zta az ajtót- de 'illanatokon belül .elbukkant ismét 2zé' ar+án gondterhelt ki.ejezés

& $ hátamat biztosan nem érem el7orduin .élredobta keszty#it- kigombolta zekéjét Elmosolyodott& $z élet küzdelem& "ér.i; & $ lány be+sa'ta az ajtót- hangja tom'án sz#rődött át a t*loldalról, & ndok alak (agy de

mert az életemet köszönhetem neked- ka'sz egy lehetőséget- hogy mindent jó(á tégy !etkőzz- tekö(etkezel8

$ bárd (árt néhány 'illanatig & majd begombolkozott- .elh*zta keszty#jét- le'orolta kö'önyegét-elhelyezkedett- és (árt

& !olt dolgod (alaha alidari nő(el8 & tudakolta Kalkira !/z +sobogott odaát & Dégy őszinte- kérlek;7orduin megköszörülte a torkát& Egyszer & (álaszolta az igazságnak meg.elelően 2záztizennégy é(es (olt- a bal szemére (ak

)eszélni sosem tudott- énekelni (iszont igen Nem is akárhogyan Még mindig harmin+ezret kértek érte amadobai rabszolga'ia+on 5ogy hogyan került oda- .ogalmam sin+s $lidari nőkön nem szokás t*ladni

& !alóban & mondta a lány & Iillants tükörbe és láss +sodát, /me egy undok .ér.i- aki ráadásul aszeren+se kegyeltje;

$ bárd .üttyentett& Értsem *gy- hogy te& )izony- barátom, $lidarban születtem Iersze engem & +sobogás & nem elsősorban énekelni

tan/tottak7orduin érezte a halántékán kiütköző (er/ték+se''ek hidegét )alja enyhén remegett- néhány

'illanatra ökölbe kellett szor/tania "orralt bort töltött az egyik ku'ába- s hanyagul a másikhoz ko++intotta& $z alidari mesterekre;Kun+ogás Iadlódeszkák nyikordulása & 4öltenél nekem is8& Megtörtént- szé' hölgy& Iazar; & $ lány az ajtó köz(etlen közelében neszezett Nyikorgás "ém alig hallható +sendülése &

$z istenekre; $zt hiszem- boldog (agyok >sak egy 'illanat mégErre 7orduinnak már nem (olt mit .elelnie: (árt- s nem kellett sokáig (árnia Ki(ágódott az ajtó- a

küszöbön megjelent Kalkira Iorle'te *tiruháját (iselte- az ilanori ujjast és a kö'enyt- melyet a bárdajándékozott neki & a jobbjában +sillanó haj/tótőr azonban gor(iki munka (olt- s gor(ikira (allott a h#(ösnyugalom is- mellyel *tjára küldte

$ bárdot kemény ütés érte a sz/(e .elett, ismét a 4arinban ko(á+solt lán+ruhának köszönhette életét1obb mutatóujja ugyanekkor .eszült meg a kézi számszer/j ra(aszán- s a lány- mintha korbá+sütés érte(olna- .ojtott sikollyal zuhant hátra

7orduin odalé'ett- leguggolt- a szeme közé nézett $ toll.osztott a+élhegy szilárdan állt Kalkira jobb(állában

& Maradtál & mondta szárazon & Maradtál- 'edig a magad.ajta könnyedén kijut akárhonnét- még egylángoló kastélyból is Mi tartott (issza8 & 7yengédség nélkül .ord/totta balra a lány .ejét $ 7iribi+hi&bélyega'ró skor'ióként sötétlett a haj tö(ében & $ (issza*ton tu+atnyi alkalmat adtam rá- hogy elt#nj Miértakartad mindenké'' be.ejezni8 Miért8

Kalkira baljá(al erőtlenül .eléje dö.ött $ bárd .élreütötte a keskeny 'engét- (állat (olt és .elállt& ?lj meg .éreg;& sziszegte a lány & 4udod jól- mit tettem a .öldiddel; ?lj hát meg (égre- mielőtt

Elakadt a sza(a 4estén gör+sös remegés .utott (égig: a .ér.ira meredt- mintha nem tudná- nem akarná.el.ogni- mi történik (ele

& $ tieid .egy(ermérge & közölte 7orduin- azután el.ordult- hogy ne kelljen látniaMost már +sakugyan el(égeztetett É'' idejében, torkig (olt az egésszel Cnni és aludni (ágyott & egy

órát- egy na'ot- (agy akár egy é(századot $ biztonság okáért kiöntötte a bort Előkotorta kar+os toroni 'álinká(al telt kula+sát- s kortyolt belőle +$zeh ara$, .olyékony t#z >sak nehogy ke(és legyen

Dehajolt a lány haj/tótőréért- meg.orgatta s dühösen az ajtóba (ágta Másik szobára lenne szükségeMég inkább egy másik .ogadóra- (alahol a tenger t*l'artján

2óhajtott Kránra- milyen h#(ösek erre.elé a délutánok; )e kellene +suknia (égre azt az átkosablakot És ekkor (alahol messze & (agy é''en nagyon is közel & .el(on/tott a "arkas 2ólyomszárnyak suhogtak "ülében a rég halott dalnok kiáltása +sendült,





rönkök ele(en lényekként remegtek $ .orgá+s- a 'or .ellegei közt a bárd szinte semmit nem látott már-+sak a .ához szegez(e (onagló két m#(észkezet

$ztán meg'illantotta azt- amitől most már sokkal jobban tartott, a .olyót$ murgadori teteme kö(ette 'illantását- (ér.agyasztó gyomorhangon .elü(öltött- ésa rönkök halma 'okolbéli dübörgéssel hullt alá: a kötelek nyomban engedtek- a (/zbe (ágódó

.atörzsek szét(áltak- hánykolódtak- össze+sattantak ?ssze+sattantak *jra és *jra- ahogy mind tá(olabbsodródtak a (éres habokban $ 'ermet magasra +sa'ott- szétterült $ (/zre óaranyban 'om'ázóus+ayhale(elek hulltak

7orduin kinyitotta a szemét !állai 'okolian sajogtak $ s*lyközömbös/tő (arázs az utolsó 'illanatban- mikor a (én .a keresztben álló ágát megragadta- (égre hatni kezdett Lemek egy (arázs, tudósköny(ekben egy életen át keres e..élét hiába az ember

Nagyot .*jt Meg.esz/tette karizmait- át.ordult az ágon- s ó(atosan a .öldre ereszkedett 4ett két bizonytalan lé'ést- leguggolt- a (érhabot sodró sötét (/zbe bámult- azután (isszanézett oda- ahonnét jött $lejtő idelentről (alahogy még meredekebbnek t#nt $ .eny(es örökké(aló zöldjében- h#(ös nyugalmában azégiek közönye k/sértett- ka+agásra ingerel(e a bárdot

"elegyenesedett hát és ka+agott- amennyire a .ájdalom engedte >sak ezután .ogott hozzá- hogy(égigta'ogassa oldalát $ törött bordákat meglel(e össz'ontos/tott- majd szabadjára engedte mágikusenergiáit $z égető k/n +sakhamar zsibbadássá szel/dült- a sebek összezárultá(al 'edig (égké'' elenyészett

7orduin körül'illantott Megle'te- meg is részeg/tette kissé az életöröm Elt#nődött- hogyan(esztegethetné el a lehető legléhább módon maradék (arázserejét- s +settintett mikor rálelt a megoldásra5átralé'ett- neki.utás nélkül a .olyó t*l'artjára szökkent

És mozdulatlanná dermedt$lig h*sz lé'ésnyire tőle @korábban (ajon miért nem (ette észre8A kis tábort#z lobogott $lyr $rkhon

állt mellette- és ütemes ta'ssal jutalmazta teljes/tményét& $hogy elnézem- (égeztél & mondta- mintha legutóbbi találkozásuk óta nem na'ok- +su'án 'er+ek

teltek (olna el & $ legjobbkor )eszélnünk kell & 5átra(etette +suklyáját- elmosolyodott $ bárd tudta-ehhez a .egy(erhez +sak (égszükség esetén .olyamodik & 2z/(esen látlak a tüzemnél- 4ier Nan 7orduin



ELSŐ RÉS

A !" HAVA

<beszédüket hall(án még érthetőbbé (álik- mit is jelent számukra e küzdelem Észak.öldeszülötteinek .élszáznál több ki.ejezésük (an a hábor*ságra- ám alig egy tu+atnyi a békességre Mi több- é''az előbbi ki.ejezések lágyultak meg az itteniek ajkán, munkába (ette őket az idő- ahogyan munkába (eszi-lekerek/ti a kö(ek éleit: a hábor*t jelentő sza(ak lágyan +sengenek 2inemos szirtjeitől Nilraen bér+eiig-megko'tak a gyakori használatban mindenütt- ahol emberek és egyéb .ajzatok- a Dobogók 5ordozói élnek

$ 5etedkor !örös 5adurai, az embernem s a (elük szö(etséges né'ek bajnokai $ "ekete 5adurak,a messzi m*lt sötét titkainak letéteményesei !örös és .ekete lobogóik, hatalmuk (arázsos jelké'eiralkodók s birodalmak- mágusok s har+osok (esztét okozzák: egyeseket a mélybe h*z- másokat amagasba ragad a (égzet ára'álya $ har+- mert oly régóta d*l már- +sak annyira rendk/(üli itt- mint azé(szakok (áltozása, rombolásra é'/tés jön- télre ta(asz- őszre tél Észak.ölde .elett a kezdetek óta lengetmágikus lobogókat a szét $lájuk gy#lnek *jra meg *jra a tengermellék- a hegyek- a s/kságok s a mély&

ségek lakói Ezernyi sors- ezernyi hang- ezernyi +él Dobogó azonban két.éle akad +su'án, (érsz/n# éséjsötét<Cgrain Le(al, 7eo.ramia

1.

7orduin át(ette a .ogadós .iától a .ehér mén kantárszárát $ kölyök ösz(érre 'attant- el'oroszkált agázló .elé- onnét intett b*+s*t az idegennek- aki két ezüsttel jutalmazta .áradozásáért 4udta- hogy halottatkell eltakar/taniuk a szobájából- de mert nem .élt a halottaktól- s mert a'ja oldalán megtanulta- hogy a

bajos (endég sosem .ukarkodik- remélte- hogy a .eketébe öltözött gyilkos még az idén & (agy ha nem- hát jö(őre & (isszatér hozzájuk

7orduin a t#z mellé tele'edett $lyr elmélyülten dolgozott a lángok .ényénél- botja (égé(el (onalakatrótt a .öldre Egy nemes (ér# 'ari'a .eje, a %uiron&tenger 2zemei Kark(in és 2zind(il- sörényének rakon+átlankodó .onata a Na(ila&.élsziget & toroni .öld $ boszorkánymesterek birodalma, lomhánnyugatnak k*szó k/gyó Körös&körül a'róbb&nagyobb jószágok, a 2zö(etség államai Erdők- hegyek-ta(ak- majd jó darabon semmi, a messzi ó+eánig ny*jtózó 'usztaság

$ nekromanta t#nőd(e szemlélte m#(ét Egyszerre mindkét kezé(el megmarkolta botját s dö.ött-.elnyársalta a ké'zeletbeli k/gyót Mosoly derengett keskeny ajka körül- ahogy tekintetét 7orduinraemelte

& 5/reket ka'tam & mondta & Néhány na'ja történt- rö(iddel azután- hogy (issza.elé indultunk &Előrehajolt- néhány gallyat dobott a 'arázsra & Erielt utoljára 7or(ikban látták $kkor egy abradói nemesk/séretéhez tartozott $z az alak lehet- akiről beszéltél & $ homlokát rán+olta Bsebei egyikéből a'ró

ezüstgy#r#t kotort elő & $z egyik emberem önhatalm*lag magához (ette ezt !isszajuttatni nem állmódomban: azt hiszem- helyesebb- ha te őrzöd7orduin a tenyerén nyug(ó remeket tanulmányozta Ma+skák- "eli+e szent állatai néztek (issza rá: az

ismeretlen mester tu+atnyit zs*.olt össze belőlük a ki+siny karikán 9gy rémlett- még .igyelnek is- készenarra- hogy megele(enedjenek- s .olytassák a (adászatot

$ bárd megszédült $ zuhanás régről ismeri érzete k/sértette- azután- hogy elm*lt- két esztendőtá(olából a lány hangját hallotta megint, 1)edd hát, amit tenned %ell, uram<

& Nem él már sokáig & mormolta $lyr 7orduin nagyot nyeltMi+soda8 & $ gor(iki semmirekellő 5amarosan (ége Eriel mehet- amerre lát & =ldalra billentette

.ejét & 4ényleg nem akarsz üzenni neki8$z ilanori legyintett

& Méltatlan dolog (olna Magad mondtad- hogy a holtakat el kell temetni& 9gy (an & helyeselt $lyr & Nem t*l mélyre 'ersze- hisz bármikor szükség lehet rájuk $ bárd elnyomott egy mosolyt 5allgatott



& !isszatér majd & jelentette ki a nekromanta & 5a másért nem- hát hogy bebizony/tsa- rosszul /téltedmeg Nin+s rá szükségem

& $kkor azért & bólogatott rend/thetetlenül a .élel. 5ogy le$en megint7orduin grimaszt (ágott- a gy#r#t azonban nem haj/totta el 1átszadozott (ele egy darabig- mielőtt

ujjasa zsebébe süllyesztette& Ne k/mélj- $lyr & sóhajtott aztán & 5alljam- miben állhatok a 2zö(etség szolgálatára8$ nekromanta egyenes gallyat keresett- megdö.ködte (ele az egyik .ahasábot- s elgyönyörködött a

szikrák ka(argásában& 5isz tudod & dünnyögte & 5ábor* készül megint Nem is akármilyen, a "ekete 5adurak reményei

szerint az utolsó ebben a hősi korban& !alami hasonlót remélnek minden alkalommal & jegyezte meg 7orduin & $z ember eltö'reng

olykor- miké'' tettek szert ekkora hatalomra- ha ilyen elbizakodottak és ostobák& $kadnak köztük ostobák & bólintott $lyr &- de egyre ke(esebben Mostanság megint az

el(etemülteké a .őszere' $zoké- akik (onakodnak a hadiszeren+sére b/zni bármit & "elemelt kézzel (etteelejét az *jabb közbeszólásnak & !árj; Nem holmi nyári zá'or készül itt: ez igazi (ihar- és ha nem(igyázunk- elsö'ri még az emlékünket is $z Első és Második !örös 5adurat- Erigo0 her+egét és 4iadlankirályát kele'+ébe +salták- meggyilkolták Mindkét lobogót elragadta az ellenség Két hétre rá 4arinbólka'tunk (észes h/rt, Kabur&Dah tárnaerőd/tményébe utat talált egy aQuir horda- és

& Ké'telenség;& Mindenkinek ez a (éleménye & bólintott a .élel. 5elyesebben mindenkinek ez (olt a (éleménye-

egészen mostanáig $ 5armadik !örös 5ad*r székhelyét- lobogójának +sarnokát .anatikus har+osok (igyázzák $ .olyosók szö(e(ényében sem igazodik el akárki- a támadók azonban 'ontosan tudták- mit- holés mikor keressenek Jrség(áltás idején törtek be- erős (arázslatok .edezete mellett $ (én =ggi gárdájakeményen küzdött- s*lyos (eszteséget okozott nekik & Kabur&Dáh zászlajának azonban nyoma (eszett- s atör'éknek Ediomad összes kö(ét el kellene hordaniuk- hogy (isszaszerezhessék

7orduin megborzongott 5ányan és hányszor átkozták már el azokat a hegyeket; 2ok .egy(ertársa(eszett ott- s számos 'ergamenteker+set töltene meg azoknak a kalandozóknak a ne(e is- akik (érmágusok kezei közt (égezték az aQuir barlang(árosok sötétjében

& "olytasd;& 5árom lobogót biztosan el(esztettünk & mondta $lyr & Két másikról nem tudunk biztosat, Eligor- a

Negyedik 5ad*r nyomtalanul elt#nt- zászlójának /gy nem (ehetjük hasznát: az ?tödik- a 4itkos 2zektanagymestere nem mutatkozik & az az érzésem- ez*ttal rá sem szám/thatunk Clanor és 30yll lobogóját- a5atodik és 5etedik 5adurat (iszonylagos biztonságban tudhatjuk, seregeik élén állnak- .elkészültek aküzdelemre mindketten !édekező har+ot .olytatnak majd a határ teljes hosszában- toroni +sa'attesteketkötnek le- hogy némi időt nyerjenek 5óna'okig elodázhatják az első komoly (ereséget- ha+sak

7orduin megköszörülte a torkát& ha+sak az árulók- akik a két 5adurat és a három zászlót az ellenség kezére játszották- *jra

ak+ióba nem lé'nek & $ nekromanta szeme közé nézett & Mert árulókkal (an dolgotok Kémek mindenüttakadnak- de hogy a koronás .ők mozgásáról- Kabur&Dah belső rendjéről nem ők küldtek beszámolót at*loldalra- abban biztos (agyok

& Láta'intottál a lényegre & mormolta $lyr & $ "ekete 5adurak legmegb/zhatóbb h/r.orrásai mindig a2zö(etség nagyjai közül kerülnek ki Jk azok- akik az eszméket már nem- +su'án a sajátjukat .elülm*lóhatalmat tisztelik & Elt#nődött & $z el.ek korok óta számon tartják e jellemzően emberi .ogyatékosságot$nnak bizony/tékát látják benne- hogy <rö(id élet#ek< lelke szolgalélek

$ bárd ar+a rezzenéseden maradt& Kész szeren+se- hogy mi ketten sokáig élünk- nemde8$lyr hal(ány mosollyal nyugtázta a megjegyzést 4üzé(el b/belődött: mint rendesen- ez*ttal is

leny#gözte a sárgán- (örösen (illódzó 'arázs& $z én dolgom kider/teni- kik az árulók & közölte (áratlanul & 6gy áll a helyzet 3oranban maradni-

háztól házig lo'akod(a árnyakat kergetni értelmetlen (olna- nekiindultam- hogy .elka(arjam az álló(izet5ogy okot adjak az árulóknak a +selek(ésre & "éloldalasan a bárdra 'illantott & Erről 'ersze ke(esentudnak 5árman- hogy egész 'ontos legyek $ nagytaná+s .eje- te és Dándzsás Erik

7orduin meghökkent Erik régi(ágás* kalandozó (oltaz a .ajta- aki teljes (értezetben ül a(a+soraasztalhoz- s a lega'róbb gyan*s jelre a házigazda .ejét (eszi Lajongott a ko+kázatos küldetésekért-



a titkosakkal azonban sosem boldogult- mert +sak az egyszer# megoldások érdekelték- és ki nem állhattaaz alakoskodást

& Ké'ességeihez méltó .eladatot ka'ott & mondta nyomatékkal a nekromanta & $z enyémet- /o$an8& $ tiadlani 3or+ha két elit kard.orgatóját- a Kóborlók rendjének négy lo(agját (ette maga mellé- és

áruló(adászatra indult 1ókora .elt#nést keltett- noha (áltig áll/totta- hogy a misztikus 2heen0alt- asmaragdmágusok b*(óhelyét keresi Nem mulasztotta el hozzátenni azt sem- hogy $lyr $rkhon kérte rá$kik ismernek (agy érdeklődtek .előlem- tudják- milyen rég dolgozom ezen a témán 5add higgyék- hogyleköt 2heen0al rejtélye- hogy ezekben a (álságos időkben is ked(teléseimnek hódolok;

$ bárd köhintett Eszébe jutott- hogy barátja smaragdbál(ánynak ál+ázta magát a Murgadorba (ezető*ton Cgen- $lyrt (alóban .oglalkoztatja a téma- bár (alósz/n#tlen- hogy <+sak ked(telésből< kutat asmaragdmágusok után El(égre (arázstudó- a (arázstudók 'edig ritkán +selekszenek +éltalanul

& Mi h/r Erikről8 & .irtatta $ggódott a szőke bajke(erőért- aki ez*ttal a +salétek szere'ét (állalta .el &és azon ka'ta magát- hogy nem szeretne a helyében lenni

& $ tiadlani kószák egy ütközetet emlegetnek & dünnyögte $lyr &- melyet ugoni területen (/(tak a hóelején Gtközetről beszélni 'ersze t*lzás: mindössze annyi történt- hogy osztagunk összeakadt a Kard4est(ériségének 'ortyázó lo(agjai(al =r0ella h/(ei háromszoros t*lerőben (oltak- ked(ező állást .oglaltak el a dombokon- ezért kö(eteket menesztettek közös barátunkhoz azzal az ultimátummal- hogy legázolják-ha rög(est meg nem adja magát Erik .eldühödött- és & áll/tólag társai óhajára &.elköttette az ar+átlanokat4ragikusan (égződhetett (olna az ügy- ha arra nem (etődik egy +sa'at ember(adász- meg öt(en lo(ag a!igyázók Lendjéből $ küzdelem /gy alig két órán át tartott $ Dándzsás (éres diadalt aratott- majd délnek (ette *tját !alami azt s*gja- nem kell .éltenünk

7orduin az állát dörzsölgette& !árjunk +sak $ !igyázók Lendjének tagjai tudtommal sosem (itézkednek 3oran .alain k/(ül;& !olt némi részem a dologban- ha erre +élzol & közölte a .élel. & Erik és társai sokkal értékesebbek

annál: hogy (eszni hagyjam őket holmi mellékszere'ben& És milyen szere' (ár rám8 & $ bárd most már k/(án+si (olt "ur+sán érezte magát- mint mindig- ha

a dorani $rkhonnal kényszerült társalogni $lyr- a (ilág+sa(argó nekromanta helyett Két esztendő alatt semsikerült kider/tenie- milyen 'osztot tölt be a nagytaná+sban- de biztosra (ette- hogy több egyszer#titoknoknál

& 5ét lobogó sorsát már ismered & mondta a zöldkö'enyes & $ nyol+adikat az el.ek birtokolják- sszokásuk szerint halogatják a táborba szállást- hisz az ellenség messze jár még otthonuktól $mi 'edig akilen+ediket illeti & $ 'arazsat kotorta- ar+a ki.ejezéstelen maradt & $ kilen+ediké különös história Koraikrónikáink eml/tik ugyan- a 2zö(etség létrejötte előtti hábor*kban mégsem jutott szere'hez, 4oron

boszorkánymesterei bel(iszályokra (esztegették erejüket- a .ekete lobogók nehezen találtak gazdára- s haegyet mégis kibontottak- tüstént megjelent az *jabb- (örös- hogy rontó hatalmát ellens*lyozza $kilen+edik- mert sokáig nem (olt rá szükség- (árakozott !árt é(ezredeken át: üka'áink idejében bukkant.el ismét- győzelemre seg/t(e a Kettős 5old országait 4*lzás azt áll/tani- hogy saját akarattal rendelkezik-de nem marad meg akárki kezében 5ordozója nem koronás .ő- szolgálata nem öröklődő tisztség &Kilen+edik !örös 5ad*rrá a sors, a (égzet akaratából (álhat az arra érdemes szerzet

7orduin bólintott Losszat sejtett & 5allottam erről& $ sors akarata az is & .olytatta $lyr &- hogy 4oron és +satlósai .oly(ást erősödjenek- hogy minden

támadásuk (eszedelmesebb legyen az előzőnél Cdő(el & s talán nin+s már messze az az óra & zászlót bontmind a kilen+ "ekete 5ad*r $ megmaradt (örös lobogók hatalma semmi(é .oszlik- Észalt bástyái ledőlnek,a (ilág- amelyet (édelmezünk- elbukik- a kor- amelyet 5etedkorként ismerünk- (éget ér- azokra 'edig-akik a .örgeteg *tjába állnak- biztos ré(ként (ár a halál & Mosolygott & Ez 'ersze +sak egy lehetséges *ta sok közül Mert ha a 2heralon t*l tomboló őrült- akit $mhe Lamun mani.esztá+iójának tartanak-megnyeri a maga hábor*ját- (agy ha ne( né'einek legádázabb ellensége- &a Kitasz/tott (isszatér- mégrosszabbra szám/thatunk

7orduin ismét bólintott $ .ekete tőrre gondolt- amely a szörny&istennő 'rin+/'iumát hordozta- samelyet ő maga haj/tott (issza a 2emmibe két esztendő(el korábban $lyr más (éget szánt a .egy(ernek- ezazonban mit sem (áltoztat a lényegen, =r0ella (isszatérte mindkettőjük életében gyászos .ordulat (olna

& $ kilen+edik lobogónál tartottunk & jegyezte meg .eszeng(e$ nekromanta botja (égé(el a Kenzal (onulatát kar+olta é'' rögtönzött térké'ére "el'illantott



& $ kilen+ediknél- melyet mindig egy magunk.ajta hordoz & mondta & $ Kalandozók&5adurának ne(ezik: +sak ő ké'es +satasorba áll/tani a kontinens szeren+se(adászait anélkül- hogy arannyal .izetneszolgálataikért $mit mellette ka'nak- nem (álthatják drágakö(ekre- meleg ételre- igazi otthonra (agyrossz.éle nőkre: a kilen+edik lobogó alatt ki(/(ott halhatatlanság különbözik a (alóditól- bátrak- messzenézők azonban szé' számmal akadnak mindig- s akik (isszatérnek közülük- utolsó órájukban is büszkénhirdetik, <$ ki(álasztottak közt (erekedtem;<

& 2zé' & sóhajtott a bárd & Cgen szé'& !alóban Nagy kár- hogy a Kalandozók 5adura sem halhatatlanabb azoknál- akiket lendülete

magá(al ragad: ha győz is- idő(el legyőzetik- mint bármely anyaszülte lény & dünnyögte $lyr & 4örtént 'edig- hogy az embernek- aki száznegy(en esztendőn át hordozta a kilen+edik lobogót- nyoma (eszett!életlen8 Ellenséges mesterkedés8 !oltaké'' mindegy Elt#nt- akár a szö(etséges seregek (ezére- Eligor:el(esztettük- ahogyan el(eszett Erigo0 4iadlan és 4arin zászlaja & s*lyos +sa'ás (olt- s nem a leg(égsőMikor h/rét (ettük- ember(adászokat ind/tottunk !ia 2henből a jel(ényért- melyet a 5ad*r tá(ozása ótak/séretének tagjai őriztek $zt reméltük- köztük lesz az utód is, hisz a kilen+edik rendszerint gyorsan(álaszt 5ogy ez*ttal (álasztott&e- sosem tudjuk meg, a boszorkánymesterek Ka'ut nyitottak a 3aibolnyugati oldalán- Ckrek és ro0oni zsoldosok tömegét dobták át rajta $ kalandozók három na'ig küzdöttek a t*lerő(el- mielőtt el(éreztek: ember(adászaink lobogót nem- +sak holttesteket találtak az ütközethelysz/nén )iztosra (ették- hogy a zsákmánnyal az Ckrek menekülnek- ezért az ő nyomaikon (ágtattak to(ább $lkonyatra beérték- le(ágták (alamennyit- a kilen+ediket azonban hiába keresték náluk Nagyjábólugyanekkor sikerült lezárnunk a boszorkánymesterek Ka'uját- /gy a ro0oniak & a zsákmány igazi őrzői &kénytelen&kelletlen délkeletnek .ordultak Egész (agyont /gérhettek nekik a zászlóért- mert nem riasztották őket a nehézségek, é(százados .ákat döntöttek ki- hatalmas tüzet gy*jtottak üldözőik előtt a Ianagh&szorosban- azután erőltetett menetben haladtak to(ább $nublien (adonján át tenger'art .elé 2oha nemérték el 7orduin előrehajolt

& Ki .ékezte meg őket8 !alaki a tieid közül8& Cgen és nem & .elelte a nekromanta >sak nehezen sikerült 'alástolnia mosolyát & Ne ámuldozz-

barátom- hamarosan megérted; Egy abasziszi her+egka'itány- bizonyos >alyd Karnelian *tja (itt arraMond (alamit a né(8

$ bárd mosolygott& $lábe+sülsz- $lyr 9smerem Karneliant& $hogy elnézem- ked(eled is & álla'/totta meg a zöldkö'enyes & 2ámán legyek- ha bánom;

5ajl/thatatlan- igaz ember h/rében áll: noha a'ja a korona kegyeltje (olt- ő maga meg(eti a nagykirályt- atoroniakat 'edig- akik századok óta háborgatják +saládja sziget&birodalmának nyugalmát- sz/(ből gy#löli &2zárazon .elne(etett & >alyd Karnelian "él é(századon át .orrt benne az indulat "él é(századon át (árt azalkalomra- s most- a lehető leg(áratlanabb 'illanatban- törleszteni kezdett nekik $ nagykirály C.inberendelte & nyil(án 2hulurba akarta 'aran+solni- hogy 4oront szolgálja- ahogyan az elődei tették &- őazonban kelet helyett nyugatnak indult- és a >eithir&öbölben (etett horgonyt hajórajá(al Nem hittük el

Nem mertük elhinni 3e nemigen hittek szemüknek&.ülüknek a ro0oniak sem;& Mi történt8& Karnelian beker/tette őket Mindent tudott küldetésükről, két na''al korábban el.ogott egy toroni

.utárhajót $ zsoldosokért ind/tott barkot és a két k/sérő karakkát a tenger .enekére küldte "elszól/totta aro0oniakat- hogy adják ki a zászlót- ami sosem (olt az ö(ék $zok (onakodtak & 'ersze nem sokáig- merta her+egka'itány .alanRának rohama elsö'örte őket

& <2z/((el és (assal< & idézte 7orduin a Karnelianok h/ressé (ált jelmondatát& 5át aztán8& )iztosra (ette- hogy a nagykirály és a +sászár sereget küld majd ellene 2zámolnia kellett a "ekete

5adurak és a boszorkánymesterek haragjá(al is- ezért *gy döntött- nem tartja magánál a (isszaszerzettlobogót, Mielőtt to(ább indult- tu+atnyi .utárt menesztett 3oranba 4ámogatásáról biztos/totta a 2zö(etségnagyjait- kilátásba helyezte- hogy .alanRá(al hozzánk >satlakozik- egy hóna' haladékot kért azonban-<.olyamatban lé(ő ügyeinek< elrendezésére Mindez három héttel ezelőtt történt

$ bárd .elsóhajtott& 5ányan értek +élba a .utárok közül8& Ketten Karnelian *gy .ogalmazta le(elét- hogy az ellenség sok hasznát ne (ehesse: +sak a sorok

közt ol(as(a (álik nyil(án(aló(á- hogy a kilen+edik őrzését (alaki másra b/zta & $lyr hallgatott egy



darabig & $zt kérdezted az imént- milyen szere' (ár rád Nos- arra kérlek- találkozz a her+egka'itánnyal,háromna'i járó.öldre táborozik a .olyó 'artján Cgyekezz kider/teni- hol találjuk a zászlót; !edd magadhozés gondoskodj róla- hogy mihamarabb 3oranba jusson & abasziszi .egy(ertársainkkal együtt- ha lehetséges

& Megteszem & bólintott komoran 7orduin & 5a lehetséges$ nekromanta a szemébe nézett& Nagy szükségünk (an a kilen+edikre- de az árulók elleni har+ban is .ontos mozzanat ez Küldetésed

ugyan*gy .elkelti majd a .igyelmüket- mint Eriké, minden erejükkel azon lesznek- hogy megáll/tsanak-igyekezetükben néhányszor hibázni .ognak & és mi +sak erre (árunk

- )e merre indulsz to(ább8 & .irtatta a bárd- közelebb hajol(a a t#zhöz 2ehogysem tetszett neki ez a<mi<, a nekromanta bizalmatlanságának árnya k/sértett benne

& "élre(onultan egy időre & .elelte a zöldkö'enyes Nem szen(edhetném- ha é'' a döntő 'illanatbanérne baleset

& Ennyire komoly a helyzet8& 3oran zajos kő(áros & (ont (állat $lyr & !asembereknek- elmélyedt ade'tusoknak (aló: nem

egészséges a magam.ajtának & Elmosolyodott & Ne aggódj- nem megyek t*l messzire; Megeshet-hamarabb találkozunk- mint gondolnád Gzenni mindenké'' .ogok

& És honnan tudhatom- hogy az üzenetek (alóban tőled származnak8 & érdeklődött 7orduin Mégmindig zsibbadt jobbjá(al a .olyó .elé intett & Csmerek 'ár hasznos trükköt- de nem áltatom magam azzal-hogy mindenkin átlátok $ te árulóid közt nyil(án akadnak (arázstudók Mi lesz- ha ki.ognak rajtam8 5a ane(edben szól(a sikerül a bizalmamba .érkőzniük8

& 4artsd nyit(a a harmadik szemedet- ez minden- amit el(árhatok & mormolta a .élel. & !álaszd alegegyszer#bb megoldást- *gy nem érhetnek megle'etések 3e ha megint .olyón kényszerülsz átkelni &somolygott &- jobban teszed- ha gázlót (agy hidat keresel;

7orduin egy éjjeli 'illangó rö'tét .igyelte a s#r#södő sötétségben $nnyi hatalma sem maradt- hogyeltér/tse, a 'illangó a lángokba hullt s elt#nt- hiába kereste tekinteté(el

& $ legegyszer#bb megoldás & ismételte "el'illantott & Hm legyen; 5a (alaki rád hi(atkoz(a kereska'+solatot (elem- de nem sikerül meggyőznie, ha azt áll/tja- hogy bea(attad- noha senkinek sem beszéltéla ter(eidről $ nekromanta bólintott Kőmere( (olt az ar+a

& akkor nem ko+káztatsz, és nyomban (égzel (ele suttogta

2.

$z őrtüzek (issz.énye sárgán tán+olt a délkeletnek höm'ölygő Dorn (izén- el&elhomályos/t(a a (öröshold korongjának mását $ 'art hosszában 'osztok kiáltásai szálltak a széllel, érdes hangjuk (irrasztásról-kitartásról beszélt

7orduin egy dombról .igyelte a tábort Clyen tá(olságból a..éle& .antom(árosnak t#nt, a ro''antirtáson k/sértetekként imbolyogtak az árnyak- a sátrak rengetege a sötétbe (eszett 4iszta éjszaka (olt-hadba (onulni- győzni (agy meghalni (aló- s bár e táj békéje örökké(alónak rémlett- bár a .elégetetterődök- határmenti (árosok .üstjének szaga nem érződött idáig- a bárd tudta, d*l már a har+ amesszeségben 2zázados .alak rogynak meg: .egy(eresek- menekülők seregei kelnek *tra- gyalogok-(ezérek 'usztulnak Észak nagyjainak *jabb játszmájában !ér és 'ernye- a holna''al (aj*dó jelen gör+sei &s ez +su'án az első .el(onás

Megborzongott- ahogy az abaszisziak táborát szemlélte Néhány 'illanatig nem a sátrakat látta-hanem a jö(őt 2o(ány (igaszt jelentett számára- hogy (áltoztathat rajta egy ke(eset, rég .elhagyott azzal-hogy történelmi mér+én mérje +selekedeteit

)ér& észhez;- 'aran+solt magára )ér& észhez és nézd a dol$ot más%é! :e$alá t3zezren szoron$a-nak odalent* )3zezer lándzsással edi$ akkor is számolni illenék- ha nem Karnelian .alanRáról- a kontinensle$tő%éese szárazföldi ala%ulatárl :enne sz* 5a (alóban a 2zö(etség oldalára állnak az erő% e$ens7la módosul & s ez*ttal nem )oron, nem a #e%ete /adura% ja(ára

$baszisz hat tartománya közül ötöt kormányoztak her+egka'itányok- az ősi Nagy >saládok sarjai $hatodik- legnagyobb tartomány a mindenkori uralkodó .ennhatósága alá tartozott $ (alaha élt- nem +su'ánne(ükben nagy királyok abbitmarokkal kényszer/tették engedelmességre koronás helytartóikat- idejük azonban rég elm*lt, a h/res .egy(erko(á+sok- 'om'ás .egy(er.orgatók .öldjén mindenna'ossá (áltak a(éres bel(iszályok $ her+egka'itányok mindegyike egy&egy .alanRnak- h*szezer szálas termet#-



.anatikusan h#- nehéz.egy(erzet# gyaloghar+osnak 'aran+solt & ez (olt a sz/( és a (as hatalma- mellyel azuralkodók és taná+snokaik az iszony* 4harrtól nyert hatalmat áll/tották szembe $ lelkek .eletti uralomért a5árom.ej# 'a'jai mellett 3arton és Lanagol h/(ei küzdöttek- ott (oltak azután a klánok- a szekták,megannyi bál(ány- szándék és +él Méregke(erők =rgyilkosok )oszorkánymesterek Emberöltők óta nemakadt senki- aki megzabolázta (olna az ezer.ej# szörnyeteget- aki helyreáll/totta (olna az egységet & ennek h/ján $baszisz játékszere (olt +su'án a (égzetnek- s hol (örös- hol .ekete lobogók alatt küldte har+ba-halálba katonáit

5ogy >alyd Karnelian milyen bál(ányokat imád- 7orduin nem sejtette 4udta ellenben- hogy remek stratéga- s hogy a'já(al- az átkos emlékezet# )erissel ellentétben nagyon is emberi ind/tékok (ezérlik 2hogy mi.élék

1Nem ért&% me$ egymást a nagykirállyal< & /rta 3oranba a her+egka'itány <>sak a nyel(ünk közös-szándékaink na$on is eltérőe%* ; és toroni el(barátai hatalomra (ágynak Én nősülni szándé%ozom***1

7orduin az emlék hatására .elderült kissé 5átradobta kö'enye +suklyáját- elmosolyodott & aztán.üttyentett a .ehér ménnek- s le.elé indult- a t/zezer .őt számláló nászmenet táborába

Egy órá(al később- őröktől körül(é(e lé'ett a (ezéri sátorba 2ikerült elérnie- hogy két kezétszabadon hagyják: ezt jó jelnek (élte- de ó(akodott attól- hogy t*lértékelje

4ekintete a morog(a tá'ászkodó négyláb*akra (illant =n'ori juhászebek- rozsdabarna bundáj*-égkék szem# .ene(adak (oltak: békeidőben a leg(érengzőbb ragadozót is tá(ol tartották a nyájtól- ámhábor*ban is hasznukat látták mindazok- akik (állalták az el(ad/tásukkal járó ko+kázatot Karnelian kutyáia kezesebbek közé tartoztak- 7orduin azonban *gy döntött- hogy m/g körülötte bóklásznak- egy hirtelenmozdulatot sem tesz

$ 'oszt rangidőse köhintett- 'illantását a tábori asztalnál ülő- .ellegszürke ujjast (iselő .ér.ira emelte& ram& 4udok róla & szólt a her+egka'itány Nem .ordult .eléjük rögtön: intett- baljának közé'ső ujján

.elragyogott a 'e+sétgy#r# & Glőhelyet és egy ku'a bort 4ier Nan 7orduinnak;$ századosok egyike & deresedő haj*- kőbe metszett (onás* har+os & a homlokát rán+olta Éj.ekete

bal szemé(el @a jobbat kötés takartaA mustrálgatta az ilanorit- majd Karnelianra hunyor/tott- 9smered, .elség8$ her+egka'itány .elne(etett Elb/belődött még egy darabig á l*dtollal- azután elunta a dolgot-

.eltá'ászkodott- s a bárdra (igyorgott& Ki ne ismerné8 Nézd meg jól- 7rengor, azon ke(esek közé tartozik- akik nem +su'án ölni- élni is

'om'ásan tudnak Nem elhanyagolható erény ez mana'ság 4isztjeihez .ordult & Cgazán emlékezhetnétek rá: 'ár é(e +sakhogy meglátogatott bennünket a szigeteken Egynémely .ehér+seléd sosem .ogjael.elejteni

7rengor ké'e .elderült& 5át 'ersze; $ Irédikátor;& $kkoriban tényleg azt a maszkot (iselte & Karnelian át(ette a gőzölgő ku'át egyik emberétől-

belekortyolt- majd szertartásosan 7orduinnak ny*jtotta & $nns ná +haroban & mondta 2zé'mező nyel(én-aztán- társai ked(éért- elismételte asziszul is, & 2z/(esen látunk

& Eun thaul & mosolygott a bárd, s nem bajlódott a .ord/tással & Még mindig nagyszer# a kiejtésed-her+egem

Karnelian kih*zta magát- körülnézett& Cgyekszem haladni a korral & közölte & Mostanság a dorani nyel(járással ismerkedem & Egy

kézmozdulattal sarokba 'aran+solta kutyáit- s helyet mutatott 7orduinnak & De.egy(ereztek- ugye8& 4eljesen & hazudta szemrebbenés nélkül a bárd 2zö(etségesek ide (agy oda (onakodott kijátszani

összes ütőkártyáját& $z őr'aran+snoktól hamarosan (isszaka'sz mindent 7ondoskodnak majd a nagydarab lo(adról is

Karnelian- elt#nődött & 5át a t#zokádó (as+sö(et magaddal hoztad&e8& !issza kellett küldenem a kész/tőjének & mormolta az ilanori ked(etlenül & Karbantartásra szorul& $kár+sak a barátságunk & $ her+egka'itány serleget ragadott 2zázadosai hasonlóké''

+selekedtek & "enékig- 7orduin;Magas (olt- de nem testes 7öndör .ekete hajába már ezüstös szálak (együltek- tekintetében ott

la''angott a sokat 'róbált har+osokra jellemző <mit nekem8< ki.ejezés $jka @melynek /(elése oly sok



nőben ébresztett már b#nös gondolatokatA gyakorta görbült mosolyra: mozdulatait nem hirtelenkedte el-+sak egy&egy rezdülés árulkodott a benne .eszülő erőről 9r (olt- a legnemesebb (érbői (aló & +sak akkor (áltozott tomboló gyilkossá- ha küzdelemre került a sor

7orduin kiür/tette a ku'át $ .élszem# 7rengor *jra töltött neki- jelez(én, a her+egka'itány barátjaaz ő barátja is

& $ legjobbkor érkeztél & mondta Karnelian & Egy le(éllel bajlódunk é''en Nehezen jutottunk elidáig: tudod- egyikünknek sem erőssége a toll.orgatás

$z asztal köré gy#lt századosok helyeseltek 2ötét szem#- (állas- +satára ne(elt .i+kó (olt(alamennyi $ derekukon .üggő kardok játékszernek rémlettek (olna jobbjukban: rendszerint kétembernyihossz*ság*- s*lyos lándzsákkal küzdöttek "arkasmosollyal ajándékozták meg a bárdot- aki az asztalhozlé'ett- hogy szemügyi&e (egye az eddigi eredményt

$z irományt $baszisz nagykirályának +/mezték& )*+s*üzenet & magyarázta Karnelian & Közösen rögtönöztük- már +sak a be.ejezés hibádzik &

Elmosolyodott megint Ke(esen tudtak ilyenkor ellenállni neki & 2zám/tok rád- ó Irédikátor; 5aemlékezeten nem +sal- a sza(akkal is é''oly kit#nően bánsz- mint a karddal (edd kézbe ezt az ügyetkérlek- mielőtt le'ihennél;

& É'' eleget 'ihentem & sietett közölni 7orduin Mármár el.elejtette- hogy az abaszisziak imádják aze..éle 'róbatételeket

& ?römmel hallom & $ her+egka'itány körül'illantott & $kkor hát hajnalban tábort bontunk és.olytatjuk az utat le.elé a .olyón De(elünk három na' alatt ér +élhoz Ennyi időnk maradt- hogy mindentelrendezzünk & mert azután a nyomunkban liheg majd 4harr 'oklának összes démona

$ bárd az asztalra tele'edett& 5árom na'8 & (isszhangozta & 5alálra szánt önkéntesed ezek szerint nem +sak erős lelk#- de 'árját

ritk/tóan .ürge isKarnelian ez*ttal komoly maradt,&Embereim +sakugyan készek a halálra- barátom- de +sak kellőké'' magasztos +élok érdekében $

le(elet kar(aly (iszi- és miatta sem kell aggódnunk, a nagykirály tenyészetéből köl+sönöztük erre azalkalomra

& Értem már& Érti ő is & jegyezte meg a .élszem# 7rengor & M#(elt- ud(ari madár & $ her+egka'itányra sand/tott-

azután 7orduin elé tolta az irományt & =l(asd Irédikátor;$ bárd (égzett a borral- megköszörülte torkát- s belekezdett,&$baszisz le$%e$elmese királyának- ki huszone$edi%%ént (iseli a széltéen be+sült =ltokir ne(et.

ki ura a ten$ertől délre elterülő .öldeknek az =nortl az Cdinalig >alyd Karnelian her+egka'itány- a art-menti szigetek őre (ezérkará(al együtt jók/(ánságait küldi Neked a (izeken t*lról- aho(á 'aran+sodra in&dult- s ahonnét a kellő időben- 'aran+sra nem (ár(a fo$ (isszatérni- ho$ a szemed %özé nézzen- néed rabtartója- igazak hhéra, szze% me$ront&a, bál(áno% bolondja- )e!

7rengor halkan- elégedetten ka+agott- az asztalt körülülő tisztek már(ányar+án is mosoly derengett Némelyikük még a szemét is lehunyta- mint aki +sábos muzsikát hall 7orduin megőrizte komolyságát- shang ját kissé .elemel(e .olytatta:

& E b*+s*üzenet a&ándé% s e$en .igyelmeztetés- +sekély hatalm* *r: az egyetlen s a le$tö, amit tőlünk érdemelsz* )udnod kell, elnéznénk- hogy hajbókolsz )oron előtt, ho$ (éri( istent imádsz- lo(akkalhálsz s ho$ me$öletted tulajdon anyádat- nemkülönben ho$ ta(aszonként adószedőnek- rákhalásznak ál+ázott fa&an%%at, %éme%et és orgyilkoso%at %ldesz hozzám & a bizonyosság azonban- hogy mindeközben

ballal ny*lsz a tálba- t*l sok nekünk #elmond&u% hát az es%t, melet ősünk ősödne%, (érünk (érednek tett0 szabadok (agyunk immár s remén%edn%, hogy mihamarabb alkalmunk ny/lik fe$(ern%et ahar+mezőn összemérni a )iéddel* Közöljük egy*ttal

$ bárd elhallgatott& "olytasd +sak; & b/ztatta Karnelian- ***ho$ a toroni &uhná&at, melet Mantlin ár, a >sászár <öcsörtös =ot&a terelt ellenünk-

me$futam3tottu%, lélek(esztőit t#z'róbának (etett% alá & ami maradt belőlük- a Ceithir-ööl fene%éntalálod Le es(e (árjuk a %ö(et%ező nyájat- netán magát a Lossz >ásztort* )rnod inog- 9fin mo+ska: hanem (olnál (ak és süket- biztosan észre(ennéd* "é$ találkozunk 2z/(élyes d(özlet azoktól

Karnelian +settintett $ tisztek el+sendesedtek & 5elyben (olnánk, 5ogyan to(ábbF8



7orduin elt#nődött $ztán a 'ennáért ny*lt- a tintatartóba mártotta- s lendületes bet#i(elkiegész/tette az üzenetet

& 2z/(élyes üd(özlet azoktól & mondta emelt hangon &- akiknek e$enessé$e nem ismer határo%at*$ her+egka'itány elégedetten mosolyog(a dőlt hátra ültében 7rengor és társai bikahangon

hahotáztak& Ez esmer minket; & harsogta egyikük & Ez közülünk (aló;& Cde- ide Irédikátor- te északi +sa(argó; & kiáltozták a többiek & Ebben a körben a te egészségedre

iszunk; 2enki nem tiltakozott- amikor az ilanori néhány 'er++el később (isszaka'ta .egy(ereit

3.

Kristálytiszta (olt a hajnali égbolt- a .olyó .elett lebegett +sak könny# 'ára $ tengertől ilyen tá(olala'osan leh#lt a le(egő- a szélnek- ahogy az ilanoriak mondják <.oga nőtt< a 'irkadatban- az abaszisziőröket azonban alig- 7orduint meg é''enséggel egyáltalán nem za(arta mindez $ bárd a (/z'arton állt- amály(asz/nnel +s/kozott keleti horizontra bámult- *gy (árt az indulásra

& 2zé' jó reggelt- dalnok & suttogta a jobbján megjelenő Karnelian Embereihez hasonlóan ő isabbita+élbetétes bőr(értet és (astag 'osztókö'enyt (iselt $ kar(asakat .elöltötte- kardját- tőreit .el+satolta

már, a jó+skán kiszélesedett Dorn +sendes méltóságá(al a magáét áll/totta szembe & Nem +salódtam benned & mondta & Egy ár(a szót sem ejtettek az asztalnál a zászlóról Nem .aggattál- nem .irtattad- kihezés ho(á került Mintha nem is érdekelne & Elmosolyodott & Iedig érdekel: tudom

$ bárd nem mozdult& !ilágéletedben remek házigazda (oltál- her+egem )orod kit#nő- szolgálóid készségesek: a

meg.áradt utazó nem k/(ánhat ennél többet gyanakkor katona (agy- maholna' talán uralkodó leszel, 'olitikai kérdésekkel +sak akkor hozakodom elő- ha az időt alkalmasnak /téled

Karnelian sz/(ből ne(etett& $lyr $rkhont és a 2zö(etséget sosem ké'(iselte még nálad rátermettebb kö(et- 4ier Nan 7orduin;

3e mint azt 3oranba küldött soraim- no meg az a másik- a nagykirálynak szánt le(él bizony/tja- döntöttemmár $mit tudok- tudnod kell neked is- hisz megeshet- hogy el(álaszt bennünket a (égzet & 4ekintetetalálkozott az ilanorié(al Egészen halkan .olytatta, & $lidarba tartunk- a (ágyak és +sodák (árosába- ahol a.ér.iember minden k/(ánsága teljesül Egyheti utazás áll még előttünk $ .alaktól jókora tá(olságban- aDorn torkolatánál ütünk majd tábort Éjnek idején öt legki(álóbb emberemmel álruhát öltök- +sónakbaszállok és bebo+sátást kérek a !izika'unál !elem tarthatsz- ha jónak látod $zután

& $zután8 & (isszhangozta a bárd& megnősülök & $ her+egka'itány kéttenyérnyi- lakk.ekete korongot h*zott elő kö'enye alól

7orduin élé tartotta- de nem engedte el & $ ké' +sak /gy látható & magyarázta$ bárd a homlokát rán+olta $ korong .ekete tükrében lassanként kirajzolódtak egy ar+ (onásai

Mandula(ágás*- sötét szemek- sötét hajzuhatag /o$ a lány szé, gondolta .anyarul- %e(eset mond aléne$ről*** $karatlanul is közelebb hajolt a koronghoz- mely megka'ó h#séggel őrizte a her+egka'itányszámára $lidarban ne(elt menyasszony ké'ét $ !ágyak !árosának +éhmesterei értették a dolgukat, a

'ortrék é'' annyit mutattak meg- amennyit a magasrang* (e(ő /zlése és (érmérséklete k/(ánt E darabkész/tői 'ontosan .eltérké'ezték maguknak Karneliant t/z&egynéhány esztendő(el korábban- mikor

jö(endőbelijének megrendelése +éljából .elkereste őket Csmerték legtitkosabb álmait- s ezekből kiindul(amegteremtették számára az ideális 'árt

& 7yönyör# & mondta- egyenest a her+egka'itány szemébe néz(e& 2zeretjük egymást & mormolta Karnelian & 2zeretjük egymást- noha sosem találkoztunk, /gy kell

lennie $ szabályok értelmében az át(étel na'jáig nem beszélhetünk- le(él(áltást +sak a tizenötödik születésna'ja óta engedélyeznek Jk tudják- miért & Elmosolyodott & $ tizenhetedik születésna'jára- egyhóna''al ezelőtt- néhány szé' holmit küldtem neki Delkesedik az igazán szé' holmikért Cmádja a tengert-a régi dalokat: ked(en+ sz/ne a zöld- és & Elhallgatott- mosolya azonban nem hal(ányult el & $ ne(e2alina

7orduin /zlelgette egy darabig a ne(et $ ké're 'illant(a kénytelen (olt elismerni, remekül illik alányra 4udta 'ersze- hogy ennek is /gy kell lennie



& $ +somagban & .olytatta a her+egka'itány & ott (olt a Kilen+edik !örös 5ad*r lobogója $ mellékeltle(élben arra kértem 2alinát- őrizze meg 5iszem- hogy helyesen döntöttem, a +éhek ne(eltjeit .egy(eresek sokasága (igyázza- s akadnak $lidarban ké'zett (arázstudók is

$ bárd bólintott 5asonló helyzetben alighanem ugyan/gy +selekedett (olna Más kérdés- mennyire b/zhat az ember egy nőben- aki(el ráadásul még sosem találkozott Karnelian .elemelte jobbját

& Mint tudod & mondta komolyan &S $lidar leányait minden tekintetben a megrendelő igényei szerintne(elik Mármost & s remélem- ez sem le' meg & nekem nem dalos 'a+sirtára- üres.ej# &le'edőakrobatára-

bájmosolyt (illogtató orgyilkosra (an szükségem $ .eleségem- noha +éhe erőd/tményében nőtt .el-nagy(ilági dáma- de .egy(er.orgatónak sem utolsó, szó& és 'enge'árbajban egyaránt ké'es megállni ahelyét- ha *gy adódik Ez 'ersze még mindig ke(és egy her+egnének- ezért *gy intéztem- hogy .elruházzák még egy sajátos tulajdonsággal

7orduin elt#nődött $ közeli nádasból (adka+sa'ár rö''ent .el- keletnek szárnyalt az élénkülőszéllel

& Mesterien sz/nlel8 & tudakolta& Még jobb & mosolygott Karnelian & 9gy ne(elték- hogy haláláig h# legyen és igaz Megőrzi-

meg(édelmezi a zászlót- mert *gy hisz a 2zö(etség ügyében- akár á szerelmünkben & s ha $ntoh *gyakarja- ebben a szellemben ok/tja majd gyermekeinket is

7orduin néma maradt $zon ka'ta magát- hogy irigyli Karneliant & irigyli tőle ö(éi rajongását- 2alinaszé'ségét- a holna'ba (etett bizodalmat- amely erőt ad neki a legnagyobb (ész idején Megle'tegondolatainak- szándékainak tisztasága- megle'te az abasziszi lelkének mélyén la''angó ámélkodás: igen:

bár öt(en&egynéhány telet látott- Karnelian i.j* emberként szemlélte a (ilágot- s nem +sak (allotta- hitte is-hogy az élet semmit nem .og megtagadni tőle

$ tábor .elől ébresztők kiáltásai szálltak az élénkülő széllel $ her+egka'itány- aki mindeddig állta a bárd 'illantását- most a .iatalabb .ér.i (állára tette kezét talán hogy .el(id/tsa- részleltesse a 'er+ +sendesörömében

& 1öjj hát- barátom & s*gta & $ ködön- a (eszedelmeken t*l (ár ránk a mesés $lidar; Nem messze tőlük- a (/z .elett lebegő 'árától ö(ez(e- ott állt a "arkas Noha hatalmas állat (oltaz indulni készülő- kötelekkel és rudakkal bajlódó katonák nem láthatták

Nem láthatta még a ki(ételesen éles szem#- ki.inomult ösztön# bárd sem- bár hallani hallotta néha & maga a"arkas- á néhai dalnok akarta /gy Mindabból- ami egykor (olt- (ajmi ke(eset mondhatott a magáénak-mégis kitartott a .ér.i mellett- aki az életét ko+káztatta- hogy bossz*t álljon érte 5osszasan nézett utánaszomor* szemé(el- azután .utásnak eredt, minden erő.esz/tés nélkül szökellt a (/zen- a ködön át

7orduin mellett a helye & legalább egy ideig még,

4.

Mint megannyi ó(atos teknő+- *gy siklott előre a hullámokon a .élszáz hatalmas tutaj$ Dorn- melyet a +s*+sok örök ha(a- az Északnyugati "el.öld temérdek .orrása tá'lál- s mely sebes

sodrás* .olyóként z*dul alá oda.entről- .olyammá terbélyesedik- mielőtt $nublien tó(idékére ér E .olyamaz egyetlen járható *t a Liegoy&öbölig ny*jtózó rengetegben Bugait (ad törzsek- szökött rabszolgák-kitasz/tottak közösségei lakják- egyetlen ékkő tündököl mindössze e tájon, az álmok és a (ágyak százölnyimagas .allal ö(ezett- d*sgazdag (árosa- $lidar 4itkait a tornyaikon tanyázó katonák- a ta(ak isza'jábanmegb*(ó .ajzatok (igyázzák & ez utóbbiak- akárha a +éhmesterek akaratának engedelmeskednének-k/méletlenül rontanak a h/(atlan látogatók könny# +sónakjaira $lidarba & s ezt majd mindenki tudomásul(eszi & biztonságos *t +sak a szigor*an őrzött ka'ukon át (ezet

>alyd Karnelian na' mint na' (égigjárta a lomhán nyugatnak tartó tutajk/gyót tas/tásokatosztogatott- járőröket küldött ki- s jelentéseik ala'ján egy&egy (onással egész/tette ki bámulatosan részletestérké'eit $ bárd nem tág/tott mellőle, (alósággal leny#gözte a her+egka'itány lendülete $bban semkételkedett többé- hogy a .alanRhar+osok mindegyike kész meghalni uráért Éjszakánként még az égbolttanulmányozására is .utotta az abasziszi idejéből, 7orduinnal együtt nézte- miként .edi .el or+áját a kéthold: sorra ne(ezte meg a +sillagké'eket- melyekhez & lé(én tengerjáró né' szülötte & meghitt (iszony.#zte $ harmadik na' éjjelén .elhők gyülekeztek- +sak az Égi Dám'ás tündökölt oda.ent- mint (alamelyk/(án+si istenség rezzenetlen szeme



& De.ogadom- hogy lát minket & mormolta Karnelian- s rö(iden .elne(etett & $ kérdés +sak az- (ajon.orral&e (alamit ellenünk & $ bárdra 'illantott & Mit tart erről a te né'ed8

& Clanor ősi hite szerint az Égi Dám'ás a 2z#z !adász- Kai&2iyah jobb szeme & (álaszolta 7orduin & $ balt kötés takarja- mert tekintetét nem állhatja senki: akiket 'illantásának egész he(é(el büntet- lángragy*lnak és elham(adnak az J ege alatt

& Kai&2iyah & (isszhangozta a her+egka'itány & Méltónak ké'zelem erre a gyönyör# né(re &"elszegte állát- a Beniten ragyogó +sillagra bámult & !edd lelkemet- 2z#z !adász- s (edd barátom- a bárdkérges lelkét, .ontos küldetésben járunk Dégy kegyes hozzánk; 5a győzelemre seg/tesz- oltárt áll/tok

Neked szigetem legmagasabb ormán- s istennőm- $ntoh birodalma éj jelente a 4e szé'séged tükre lesz 5a(iszont elbukunk

!iharos szél kergette eső (ert (égig a tutajk/gyón- de +sak 'er+ekig tartott, *gy tetszett- a !izek 9rnője sem ké'es komolyan neheztelni Karnelianra

$ negyedik és az ötödik na' békésen telt & a hatodikon azonban kihunyt Kai&2iyah +sillaga$lkonyattájt siet(e jött a .élszem# 7rengor: hangját a szokásosnál halkabbra- mondandóját egészen rö(idre.ogta 7orduin látta- hogyan sötétül el a her+egka'itány tekintete 4udta hányadán állnak- mire azok kettenoda.ordultak hozzá

& =rkok a .olyó kanyarulatában & ismételte a százados & 1ó ötezer har+os a Dátók törzséből 2ok száz /jász mindkét 'arton

& 9gy .est- (erekednünk kell & .#zte hozzá Karnelian Megle'ően nyugodt (olt az ar+a: a bárdmegesküdött (olna rá- hogy él(ezi kissé a .ordulatot & Liadó;

$ dobok hangjára mintha a messzi Kahre tökéletesen olajozott masináinak egyike lé'ett (olnam#ködésbe Mindenki tudta a dolgát- mindenki megtalálta a helyét, izmok .eszültek- (askos rudak mélyedtek a .ö(enybe- kötelek re+segtek: a tutajk/gyó +sakhamar mozdulatlanná (ált- majd- mintegy(arázsütésre- be(ehetetlen erőd/tménnyé alakult $ lenyug(ó na' .énye egymáshoz ka'+solt 'ajzsokon-abbita+él sisakokon- sz/(.ormára ko(á+sot lándzsahegyeken +sillant 2zázadosok kiáltásai szálltak-tengerzöld lobogók emelkedtek a magasba & teljes (itorlázattal sikló ezüst kétárbo+os d/szlett mindegyiken$z utolsó 'aran+s (isszhangjának elülte után természetellenes +send ereszkedett a tájra Még a rengeteg(adjai is megla'ultak- mintha érezték (olna, náluknál (eszedelmesebb lények lesnek most 'rédára azé(százados .ák között

Karnelian gy*jtónyilakra szám/t(a teremtette a (edreket- a szél .előli oldalra hordatta a tömlőket- arögtönzött 'alánkok mögé rendelte rettegett számszer/jasait- és (árt Nem kellett sokáig (árnia, a.olyókanyarulatban megele(enedett az erdő- lomhán mozduló- .ekete'án+élos bogarak gyanánt rajzottak elő az orkok 2zéles 'engéj# szablyáikat- kerek 'ajzsaikat- lóko'onyákkal d/sz/tett hadijel(ényeiket rázták-ü(ölteni azonban nem ü(öltöttek- s /jászaik is tétlenkedtek & a tengerzöld lobogók sokasága minthagondolkodóba ejtette (olna őket

& 5ossz* utat tettek meg a boldogtalanok 7ro&gontól idáig & mormolta 7rengor & Iár gyan*tlankereskedőnek nyil(án jobban örülnének

7orduin előkotorta- kigöngyölte a gyol+shól $rmador lát+sö(ét: s szemügyre (ette a .áklyák .ényéhen nyüzsgő sokaságot

& 5a har+olni akarnának- már elkezdték (olna Ba(arodottnak t#nnek & 5allgatott egy sort- áll/tott anagyobbik len+sén & "őrang* is akad köztük Most igen- ladikba száll

Karnelian .elemelte ökölbe szor/tott balját & Kö(etség jön; Ne lőjetek;$ bárd odany*jtotta neki a lát+sö(et $ her+egka'itány elmerülten .igyelt- azután .*jt egyet- s halkan

.elne(etett& $kármi legyek- ha nem 7ashad (ezeti őket;& )irak 7al 7ashad8 & 7rengor előrehajolt- az ilanori <b#(ös< szerszáma h/ján azonban hasztalan

erőltette é' szemét & $z a (énség8 Nem hittem (olna- hogy elb/rja még a .egy(ert 5at hadjáratot(erekedett (égig- és ha a szóbeszédnek hinni lehet- ő a legmeg.ontoltabb és legböl+sebb ork anyaszomor/tóa (ilágnak ebben a korában Kész +soda- hogy nem lett belőle király

Karnelian a lassan imbolygó .ényeket nézte & Még lehet7orduin .elgy#rte .ekete kö'önyege gallérját& 5elyesebb- ha egy darabig nem mutatkozom & mondta& É'' ellenkezőleg & (etette ellene a her+egka'itány + &oomon .ogsz állni- 7rengorral és a

többiekkel $ 2zö(etséget ké'(iseled & hadd tudja mindjárt az öreg .ene(ad- hányadán állunk;





& Különös h/rek keringenek & .olytatta 7ashad za(artalanul & )eszélik- a messzi hegyeken t*l- asi(atag mélyén testet öltött egy ősi isten- légiói sarkuk alá hajtják az emberné'eket

& $mhe Lamun & s*gta Karneliannak a bárd & $lyr is eml/tette& Mondják & tód/totta a (én ork &- hogy rémisztő jelek állnak az égen, kihunyó +sillagok- mennyei

ké(ék hirdetik a gyengék (égzetét & Egy hajtásra kiür/tette a ku'át- s ked(tel(e .orgatta karmos kezébenDer/tt róla- hogy sz/(esen megtartaná, bátor/tást (ár(a sand/tott a her+egka'itányra & Mindez 'ersze%arr$, merő ostobaság Én +sakis a Mélyben Dakozó 5ramban- no meg a tényekben hiszek 4ény az- amitötnél többen áll/tanak azok közül- akiket jól ismerek: az- amit a sámán- a jóslat és a 'a'iros mond- bár ezenmég (itázunk olykor & $ maga módján mosolygott & "ur+sa h/reket hallani (eled ka'+solatban- >alydKarnelian Egyik&másik kétségbe(onhatatlan tény 4oron boszorkányurai sereget sereg után küldenek ellened- halálodat k/(ánja tulajdon királyod is $ dobok hadba szól/tották 7ro&gon törzseit & jönnünk kellett- 'edig 5ram a tudója- némelyikünk sz/(esen otthon maradt (olna & Körül'illantott & $ .iaim.elnőttek "elnőttek a .iaim .iai is $ Mélyben Dakozó jó har+osa (alamennyi $kad közülük- aki nemelőször látja a (árosokat a Nagy !/z északnyugati 'artján $kad- aki itt 'usztul majd !ér és halál, /gyakarja 5ram; & 2zünetet tartott $ botját d/sz/tő madár+sontok össze&összeko++antak a szélben - Rlad azonban egyetlen sámán sem beszélt- her+egka'itány Lólad +sak emberek- el(akult gy#lölködők szóltak-akiknek sosem sz/(tam a 'i'a.ü(ét- akiknek hadiné'ét sosem láttam küzdeni Emberek- akikhez semmi semköt- akiknek nin+s okom engedelmeskedni Nem har+olok ellened $ dobok némák maradnak- és 'e+sétlesz a mi ajkunkon is- ahogy a magad.ajta mondaná Ez minden- ami(el a'ád ajándékait (iszonozni tudomKed(eltem őt Nekünk

7orduin .ülében zsongássá mosódtak össze a sza(ak $z utóbbi 'ár 'er+ben már +sak a két !éri(ótörzsbéli har+ost .igyelte $ sötétebb szőrzet# kreat*rák igyekeztek *gy tenni- mintha nem ismernék aKözös Nyel(et- kezük azonban- akárha (életlenül történne- szablyájuk mo+skos rongyokba bugyoláltmarkolatárra té(edt- tekintetük kétszer is össze(illant & készen álltak $kár az ilanori- aki +sak most értettemeg- mekkora ko+kázatot (állalt a régi idők- no meg a békesség ked(éért a Dátók öreg .őnöke

7rengor a t*loldalra .igyelt Karnelian 7ashad mondandójára össz'ontos/tott- az ork testőrök +su'arán+ ké'e nem tükrözött érzelmeket $ !éri(ókhoz legközeebb ku'orgók egyenesen bóbiskolnilátszottak

7orduin szeme összesz#kült Nem tá'lált ill*ziókat saját esélyeit illetően 5a .elemelkedik- +sak meggyors/tja az eseményeket 5a lőni 'róbál 7rengor és tiszttársai .élreérthetik szándékát 5a 'edigmágiához .olyamodik

1obbja .él*ton járt ny/l'uskája tusa .elé- mikor az elkerülhetetlen bekö(etkezett $ !éri(ók egyike.éltérdre emelked(e 7ashad torkának ugrott & s egy 'illanattal később bez*zott .ejel hanyatlott aszőnyegre 4ársa elbődült- .egy(ert rántott- ám őt is leter/tette egy buzogány+sa'ás Mire kiszen(edett- aDátó testőrök szemében izzássá tom'ult már a har+i t#z Csmét letele'edtek- hördültek egyet&egyet- aztán.elöltötték az álságos nyugalom maszkját Maga 7ashad hátra sem 'illantott elgondolkod(a simogatta d*s

'o.aszakállát& $ <meg.igyelők< egyike árulónak ne(ezett az imént dünnyögte & Iedig +sak ó(atos (agyok $ .iaim

& intett a mögötte gubbasztó har+osok .elé & szintén ó(atosak 4udják- amit én tudok, rossz na' ez ahalálra )otjára támaszkod(a .elemelkedett $ ku'a nem (olt már a kezében & Dégy ó(atos te is- >alydKarnelian; Egyna'i járó.öldre innét- a .olyó torkolatánál toroni sereg (ár rád Erőltetett menetben (ágtak eléd 2okat tudnak rólad $ (éredet akarják & Mosolygott megint 5ram legyen irgalmatlan hozzájuk;

$z abaszisziak Karnelian intésére .elemelkedtek- hátrah*zódtak- hogy be ne szennyezne öltözéküketa (ér 7ashad elka'ta a her+egka'itány 'illantását- aztán le'illantott a szőnyeget éktelen/tő- .oly(ástterjedő .oltra $ házigazda bi++entett & egy ork tüstént .eltekerte- a ladikhoz +i'elte a sajátos tró.eát $.áklyák .énykörén t*lról +sobbanások hallatszottak, két halott !éri(ó kezdte meg *tját a Dorn hullámaiközt $lidar .elé

& 5ány dandár8 & tudakolta Karnelian +sendesen& 4/z & dünnyögte 7ashad & !értes lo(asok- ro0oni zsoldosok- 4harr&'a'ok- boszorkánymesterek-

és& és ork segéd+sa'atok- századonként egy tu+at har+ra idom/tott Querdá(al & .ejezte be az

abasziszi & Köszönöm- 7ashad$ .őnök .élretolta hadijel(énye óriás hordozóját- el(igyorodott,& Emlékezzetek ránk (iszonzásul; Mondják- /gy lehetünk igazán örökké(alók



>satlakozott ö(éihez- megint (/zre szállt $hogy .iai s 'ersze azok .iai & eltasz/tották ladikját a tutajoldalától- a 'ajzs.al összezárult 7orduin mélyet sóhajtott 9gy /télte- ideje .elül(izsgálnia a Dátókkalka'+solatos ósdi nézeteit

& $ holna'i sem igazán meg.elelő na' a halálra >alyd Karnelian; & szállt )irak 7al 7ashad kiáltása a.áklyák (issz.ényét tán+oltató .olyó .elett

5.$ kék hold leáldozásáig lázas iramban .olyt a munka- na'keltekor azután mozgásba lendült megint az

abasziszi tutajk/gyóCgaz- jó+skán megrö(idült közben Karnelian öt ezredét tette 'artra: meg'aran+solta nekik-

.olytassák *tjukat 3oran .elé- (agy ha tehetik- +satlakozzanak a 2zö(etség seregeihez a 30yll nióterületén $ körülményekre (aló tekintettel a nagykirály lobogójának használatát is engedélyezte számukra& +su'án az első hétre- ám 7orduin *gy érezte- a 'aran+snokok ezzel a lehetőséggel sem .ognak élni

)or*s és ködös (olt a reggel- amelyen a to(ább nyomulók a Dorn deltájába értek $ na' lám'áskéntderengett a keleti horizont .elett: .énye átjutott a .elhőtakarón- he(e azonban nem !/zimadarak keltek szárnyra a zsombékok között- rikoltásaik elkárhozott lelkek sikolyai gyanánt (isszhangzottak Karnelian

.alanRa készen állt a küzdelemre, a 'ajzs.al mögött elhelyezett ser'enyőkben $ntoh 'a'jainak kiolthatatlan-smaragdzöld tüze lobogott- mellettük a !izek 9rnőjének .elkentjei mormolták imáikat- hangjuk azonban beleol(adt a halálra szánt .egy(eresek morajába $ málhások kötő.ékeiket rángatták- a her+egka'itány juhászkutyáinak nyakán égnek meredt a szőr: dühödten morgott- ellenséget szimatolt (alamennyi $négyláb*ak seregében egyetlenegy jószág- 7orduin .ehér lo(a őrizte meg nyugalmát & el(égre számos+satát látott már a 2heral mindkét oldalán

$ bárd (égzett a 'okró+hajtogatással Ellenőrizte .egy(erzetét- némi sz/(erős/tőt kortyolt kisebbik kula+sából- majd a ménhez lé'ett- 'ár szót s*gott a .ülébe tá(oli hazájuk nyel(én $z állat berzenkedett-azután- mintha belátta (olna- hogy nin+s más megoldás- bólintott, jöjjön- aminek jönnie kell;

Karnelian a szürkeségbe bámult $z ilanori lé'teinek neszére hátra'illantott- és elmosolyodottMajdhogynem (idáman

& Ctt (annak$ köd.üggöny t*loldaláról tüzes ny/l(esszőt lőttek .el Gstökösként lángolt- 'ályája legmagasabb

'ontján lebegni látszott- majd aláhullt és kihunyt!alahol elől tom'án döndültek az ork har+i dobok & De a rudakkal; & kiáltotta a her+egka'itány &

Hllj; Most már hallották a kürtöket is 1ó néhány dandár szólongatta egymást a deltában s a két 'arton, toroni és ro0oni ezredek& $ Keleti >sászári 5adtest & álla'/totta meg Karnelian & $ zenebonából /tél(e t/z&tizenkétezren le&

hetnek & 3a+osan .el(etette .ejét & Iom'ásan indul ez a na';7orduin .ülelt Miután a kürtök és a dobok elnémultak- tisztán ki(ehetőkké (áltak a +sobbanások,

e(ezők dolgoztak a .oly(ást ritkuló ködben Domhán siklott .eléjük a hasas dereglye- orrárbo+a +s*+sán(ak/tó .ény égett- ám e t#zgömb mása nem látszott a .olyam tükrében

& )#bájosság & $ .élszem# 7rengor .intora minden to(ábbi szónál ékesebben beszélt & Dö(észek;Készüljetek;

$ 'ajzsok gyors negyed.ordulattal utat nyitottak "élezer számszer/j h*rja .eszült Iár száz ny/lhegysmaragdzölden derengett & ezeket $ntoh 'a'jai tartották ser'enyőik .ölé az imént- s maguk elé idéz(én4harr gy#lölt szolgáinak alakját- ezt suttogták, <Keresd;<

& $'ám rég kiadta (olna már a támadási 'aran+sot mormolta a her+egka'itány & Én azonban asz/(emre hallgatok- és (árok türelemmel /o$ %özele ér&enek

Némelyik zöld láng kihunyt- aztán .ellobbant megint: 7orduin halántékába .ájdalom nyilalt-(alahányszor egymásnak .eszültek a mágikus energiák 4agjait óloms*lynak érezte, egy hü(elykny/re semtudott (olna most a le(egőbe emelkedni & s máris .elizzott benne a har+osok la''angó gy#lölete(alamennyi (arázstudó iránt $zután .el+sattant egy hang,

& Karnelian; Koronás hitszegő; $mnet&on Keilor szól/t; !álaszolj;$ bárd a her+egka'itányra sand/tott- aki elh*zta a száját& 4oron boszorkánymestereinek különleges megb/zottja- birodalmi gró. & suttogta & !olt már

szeren+sénk egymáshoz



& Litka nagy gazember & tód/totta 7rengor & Egy é(tized alatt két gyermekét ölte meg, nem (oltak elég kyrek a ki.inomult /zlésének; & 5átra'illantott & Dö(essek- uram8

& !árj; & Karneliant láthatólag szórakoztatták a 'olitikája ka(arta indulatok & 5alljuk- ő (ajon mitakar;

$ dereglye orrárbo+án tündöklő <lám'ás< .ényében +suklyás kö'önyeget (iselő alakok mozdultakKör(onalaikat elbizonytalan/totta a 'ára $ legmagasabb termet# ékkö(ekkel kirakott 'ál+át markolt2zemei kék karbunkulusokként ragyogtak- hamusz/n sörénye +sa'ott (álláig ért $ krónikák- .al.estmények

bősz kyrjeire emlékeztetett- de hiányzott belőle az ősöket jellemző +söndes méltóság& ?(ében kard és tőr& $dd meg magad- Karnelian; & rikoltotta & Ez*ttal nem menekülhetsz;& Nin+s szándékomban menekülni & kiölte emelt hangon az abasziszi & Nem (agyok az a .ajta

Leméltem- Mantlin barátod eml/tette már& Mantlin senki és semmi; & a+sargott Keilor & $ +sászár tá(ollétében .ő& és jószág(esztésre /télte 5a

előkerül& Kettő a 2zö(etség ja(ára & somolygott 7rengor Iedig keményen har+olt a .i+kó- én mondom;& ha előkerül- az életé(el .izet 4oronnak- akár+sak ti; & $ gró. jobbja & benne a +su'a drágakő (ezéri

'ál+a & a magasba lendült $ ködöt egyszeriben mintha el.*jták (olna, a dereglyén t*l látható(á (áltak a.olyótorkolatot elzáró tutajok

7rengor és 7orduin összenéztek $z abasziszi százados halkan .üttyentett- a bárd +su'ánszemöldökét (onta .el $ligha tehetett egyebet

$ toroni könny#gyalogság négy dandárjának .ekete(örös hadijel(ényi lassan imbolyogtak a bőr'án+élos .ér.iak tömegében $ kardok majdhogynem egyszerre re'ültek ki hü(elyükből, (égeláthatatlana+élerdő Lo0on nehéz.egy(erzet# zsoldosai két négyszöget .ormáltak ezredeikből- s üd(özlésre hajtották szar(asagan++sal ék/tett kék&sárga lobogóikat $ meredeken emelkedő 'art hosszában sorakozott .el a+sászár négy lo(asdandárja, nehéz har+i mének- zöld&arany lobogók- 'án+élok- 'allosok és ko'ják azegyik- könny# lé't# 'ari'ák- zöld&ezüst zászlók- lán+ingek és keskeny 'engék a másik oldalon $zezredesek rend/thetetlen kőszobrok gyanánt .esz/tettek nyergükben $ !éri(ó törzsbéli orkok őrizetére

b/zott Querdák .*jtak és sziszegtek- lán+aikat rángatták,7orduin meglaz/totta tokjában kardját Egyenesen előre nézett- a szemét erőltette- hátha sikerül

meg'illantania a kéklő messzeségben $lidar .alait Némi időbe telik majd- m/g eljutnak odáig & ha ugyaneljutnak egyáltalán

& Dáss és ess kétségbe; & kiáltotta Karneliannak Keilor & >eithirnél könnyebb dolgod (olt- sejted már:ugye8

& Meglehet- meglehet & $ her+egka'itány a bárdra sand/tott & Delőnéd a ked(emért ezt a 'atkányt8kérdezte suttog(a

7orduin az esélyeket latolgatta& Még mindig jókora a tá(olság Meg aztán Karnelian kesernyésen elmosolyodott& Nin+s /nyedre ez a nyitány8$z ilanori nem mozdult $ +él'ontot .igyelte- .élrebillentett .ejjel igyekezett megbe+sülni az oldalszél

erősségét & Nem (agyok Krad&lo(ag- her+egem- ráadásul rég megtanultam, az istenek sem juthattak (olnaodáig- aho(á eljutottak- ha mindig tisztességesen játszanak 4udod- szeretnék biztosra menni 5a el(étem alö(ést- +sak nö(elem a bajt

Karnelian türelmetlenül legyintett& Ez hát a baj8 Nos- jó 5a jelt adok- intézz el a deregélyén minden%it, aztán menj;& Mi+soda8& Hllj odébb; !álj láthatatlanná- bonts szárnyat & tudom- hogy ké'es (agy ilyesmire & $

her+egka'itány leh*zta 'e+sétgy#r#jét- 7orduinnak ny*jtotta & $lidarban (árnak rám $ +éhmesterek esetleg .élreértenék tá(olmaradásomat Mutasd meg nekik ezt- (edd át tőlük 2alinát- és indulj (eleészaknak; 5allatok magamról- amint tehetem & és ha tehetem;

$ bárd néhány kurta szót suttogott bőszen& Ez nem her+egi 'aran+s- barátom & mosolygott Karnelian &- her+egi %érés +su'án Nem szor/thatlak

engedelmességre- de be kell látnod- a jelenlegi helyzetben többet aligha tehetsz a 2zö(etségért és értem>selekedj- aztán t#nj el- mielőtt a (/zbe haj/ttatlak;

& Megza(arodtál



& Nem & rázta .ejét a her+egka'itány & 2zerelmes (agyok- s mint ilyen- legyőzhetetlen !igyázz a jö(endőbelimre- 4ier Nan 7orduin- (igyázz rá jól; 2ose .eledd, egy szé' na'on $baszisz első asszonyalesz;

& ram; & szólt közbe 7rengor & $ tutajok& 4udom & mormolta Karnelian 4ekintete ismét a bárdra (illant & "elkészülni; Lö(idesen támadunk;

Néhány 'illanatig majdhogynem tökéletes (olt a +send >sak a nádas suttogott & ahogy mindig- amióta azistenek el(álasztották egymástói az ég .eletti és az ég alatti (izeket 5amar türelmét (esz/tette azonban atoroni (ezér Néhány szót (áltott 'a'jai(al és boszorkánymesterei(el- majd kardot h*zott- és a dereglyekötélzetébe .ogódz(a előrehajolt

& 3öntöttél&e (égre- >alyd Karnelian8& 3öntöttem & érkezett a higgadt (álasz $ her+egka'itány embereihez .ordult Cntésére körös&körül

.elizzottak a smaragdzöld tüzek 7orduin +élra emelte saját .egy(erét - :ő&ete%!$ ny/l(esszők .ellegei 'er+ekre elsötét/tették a na'ot $zután elszabadult a 'okol

$ "arkas nyomban megérezte a halált a szélben$mi azt illeti- megérzett sok egyebet is, a .élelmek- indulatok messziről utat találtak hozzá:

embermódra borzongott- mire a .olyótorkolatra néző .öldnyel( legmagasabb 'ontjára ért"elbukkanása & noha halandók számára jobbára észre(étlen maradt & különös jelentőséggel b/rt

néhány abasziszi .alanRhar+os- no meg két toroni boszorkánymester szem'ontjából, az előbbiek a biztos 'usztulástól menekültek meg- mikor az utóbbiak @akárha 'öröly+sa'ás érte (olna őketA (előtrázó sikollyalalázuhantak a sok száz lábnyi mélységbe

$ "arkas ügyet sem (etett rájuk 7orduint kereste a (éres .orgatagban- a .ér.it- akinek hálá(altartozott $ mágikus energiák háborgása elká'ráztatta Egyszerre (onzotta és tasz/totta ez a ka(argás:természet.elettien éles látása 'illanatokra & az örökké(alóság mér+éjén jelentéktelen- egy élet kioltásáraazonban többszörösen elegendő idő & +serbenhagyta "el(on/tott- tehetetlen dühében az eget .enyegette

=dalent- az emberi és ember.eletti erők elszabad/totta 'okolban smaragdzöld lánggal égett- sebzettállatként bal oldalára dőlt $mnet&on Keilor dereglyéje- $kiket a két.elől lez*duló ny/lzá'or megk/mélt- a(/zbe (etették magukat & sem a (ezér- sem 4harr 'a'jai nem (oltak köztük $z abasziszi számszer/jak mágia (ezérelte- derengő (esszei át+ikáztak a sorok között- megkerülték az *tjukba akadókat- +sakis

boszorkánymesterek torkába- mellébe .*ródtak $ tutajkormányosok lázasan dolgoztak r*djaikkal- a s*lyosalkotmányok messzehangzó +sattanással ütköztek & s jaj (olt annak- aki egyens*lyát (eszt(e a .olyóbazuhant róluk Karnelian .alanRhar+osai +sáklyá(al- .ejszé(el estek a közelükbe kerülő könnyebb

járm#(eknek: a bárkákat 'er+ek alatt elsüllyesztették- majd a tutajok közti réseken átszökell(e támadásraindultak Ékeik (alósággal szétmorzsolták a két ro0oni ezredet, a zsoldosok sárga&kék- lobogói sorratünedeztek el a tusa s#r#jében- a rönköket hamarosan (örösre .estette a (ér 5asztalan szórták nyilaikat a

'artra szorult orkok- hasztalan átkozódtak a sárban ti'ródó +sászári lo(asok & az abasziszi 'ajzs.al meg&ny/lt- halált kö'ött s összezárult megint: a lándzsák dö.ései rémisztő könnyedséggel lyukasztottak át (értet-sisakot $z összetorlódott tutajok ké'ezte s/kon (égigsö'rő roham a toroniakat is meg.éleml/tette,százá(al (etették magukat a (/zbe mindkét oldalon- hogy elkerüljék a halált $ 'ajzs.al mögött időről időrelángok lobbantak- lö(észek- lándzsások és $ntoh&'a'ok hullottak, a boszorkánymesterek maradékasz/(ósan küzdött- a zöld&arany lobogók alatt 'edig ko'ját szegez(e (árakozott a birodalminehézlo(asság

$ .arkas nem mozdult $ (érhabos hullámokat .ürkészte- ahol lándzsa dárdá(al- buzogány- görbe tőr egyenes karddal- 'allossal +sa'ott össze $zután

Keilor dereglyéjének orrát (áratlanul le.elé rántotta (alami $ 'alánkba- az árbo+ +sonkjába tu+atjá(al.ogództak a .ér.ikar (astagság* +sá'ok, a !izek 9rnőjének egy szolgája .elébresztette- magához szól/tottaa tó szörnyeit $ 'ozdorjá(á z*zódó gerendák re+segése elnyomta a kétségbeesett kiáltásokat: a sebesültek és haldoklók jajsza(a különös érzéseket élesztgetett a "arkasban

"el(on/tott megint4ier Nan 7orduin .üléig +sak most jutott el a s/ron t*li hang Keser#ség és düh rezgett benne- olyan

indulat mely más helyzetben +sontja (elejéig megborzongatta (olna & ám ilyesmire ez*ttal nem szánhatottidőt



Miután nyilait kilőtte- nekilendült, Karneliant ki(é(e mindenkit megle'ett már&már ember.elettigyorsaságá(al Kardja le+sa'ott a (ezéri tutaj jobb szélső rönkjét rögz/tő kötelekre $hogy az alkotmánymeglódult- bog bog után 'attant szét- a ro''ant .enyőtörzs a maga *tján haladt to(ább- s ro''ant- kérges

bőr# ujjként mutatott a jobb 'art .elé $ bárd kö'önyegé(el hár/totta az aláhulló ny/l(esszőket- miközben(alósz/n#tlenül könny# lé'tekkel .utásnak eredt a maga alkotta h/don $ rönk re'edéseiből gyantaillatáradt- ugyanaz az illat- melyet Murgadorból (aló hirtelen tá(ozása- a Kobzossal (/(ott har+ közben érzett &+sekély (arázshatalmának azonban ez*ttal nem (ehette hasznát- s +sak azért .ohászkodott- a (/zbe nesodorja egy hirtelen szélroham- (agy egy (aktában kibo+sátott t#zgolyó 5armadik- mágikus szemé(el látni(élte- hogy a +sászár különleges megb/zottja lehanyatlik- s hogy mellé buknak a +suklyások is Egyhaj/tólándzsától talált 4harr&'a' széttárt karokkal bömbölt, orrán- száján- halálos sebén át ki.elé áradtak atestében .elgyülemlett energiák- s körös&körül mindent lángba bor/tottak

Mielőtt a .orró .örgeteg oldalba ka'hatta (olna- 7orduin ugrott & és s*lyos (értezet# ro0onizsoldosok között találta magát egy két.elől szorongatott- re+segő&ro'ogó tutajon Kirántotta mindkétkardját- elhár/tott néhány +sa'ást- leszelt egy 'allost markoló jobbot & ám alighogy lélegzethez jutott-ellen.elei(el együtt a hullámok közé tasz/totta (alamely láthatatlan erő-

Nagyot zuhant- sok öl mélyre merült $z áramlat tüstént elragadta- eljátszadozott (ele ott- ahol aDorn hidegebb (ize a tóé(al ke(eredett s ör(ények sokaságát szülte Lö(idebb 'engéjét azonnal elejtetteElső gondolata az (olt- hogy a hosszabbat bármi áron meg kell őriznie- a második 'edig ez, <Kránba (ele;<

!eszni hagyta- a .elsz/nre bukkant és telesz/(ta tüdejét Htázott kö'önyege akadályozta amozgásban, leszaggatta hát s nézte- ahogy elt#nik a mélyben !állát most már +sak a Kharéban készültny/l'uska s*lya h*zta- ám a bárd ekkorra megmaka+solta magát, nem adja az enyészetnek; El(égre +satazajlik körülötte- s ha át(észeli is- +éljához +sak egy lé'éssel jut közelebb

1?$el& fe$(ereidre, ho$ hossz* élet# lé$ ezen a földön!1, ok/totta hajdanán 7erum5irtelen egész testében megborzongott Mélyről .eltörő jéghideg hullám +sa'ott át rajta- *gy

lód/totta odébb- akár egy száraz .ale(elet Megérezte a lény közelségét- mielőtt a ro0oniak rémült ord/tásaa .üléig jutott 5armadik szemét köd .átyolozta- torkát rothadó h/nár és .elka(art isza' b#ze ka'arta: amegtestesült iszonyat (olt ez- minden kalandozó rémálma- a saját közegében támadó szörnyeteg 7orduinkönny# 'réda (olt- semmit sem tehetett & +sontja (elejéig átjárta a bizonyosság- hogy ez*ttal rajta(eszt-hogy

/o$ me$ %eli halnia$ lény & ügyet sem (et(e a kard(ágásokra és dárdadö.ésekre & .el.ord/tott egy tutajt szadékba

.ogódzó t*lélőket ragadott el- *sz(a menekülők gerin+ét ro''antotta szét- korbá+s módjára les*jtó+sá'okkal tombolt, $ntoh 'a'ja- aki szorultságában az ősi .ajzatok seg/tségét kérte- holtan he(ert (alahol a.orgatagban- $lidar mágusai 'edig késlekedtek a bea(atkozással: nyil(án meg.elelő .ormulák után kutattak tudós köny(eikben $ sebzett emberek sorra buktak alá a (éres (/zbe- a késlekedők a dereglyét mélyberántó gigász ka(arta ör(énybe (esztek & s 7orduin- akinek tudatában sokszoros (isszhangot (ert a "arkasü(öltése- azon ka'ta magát- hogy az életéért küzd "uldoklók környékezték- karja- lába után ka'tak- .eje.elett egykettőre össze+sa'tak a hullámok G(eges szemekbe bámult- elny/lt szájak szólongatták némán:

buborékok özönében lelkek sokasága i'arkodott a .ent derengő .ényesség .elé- a bárd azonban mindmélyebbre és mélyebbre merült 5árom halott markából kellett (olna szabadulnia: de érezte- nin+s már elégle(egője hozzá Émely/tő (as/zt érzett- a szájába toluló (/z hidegét: s megértette- hogy nin+s to(ább &(esz/tett Kalkira ar+át látta mag lőtt- a Kobzosét- a nekromantáét és Karnelianét: a k/n ködén t*lról Erielszól/totta- s ott (olt a kéz is- mely a t*loldalról ny*lt érte- hogy magához emelje,

)o+sáss me$, +lr*** 2ajnálom- herce$em***, (illant .el benne a s#r#södő sötétségben tolsó kortyle(egője .élbemaradt ka+ajként robbant ki belőle tolsó gondolata & természetesen & renegát gondolat(olt, bánta- hogy be kell (égeznie *tját- még mielőtt a (égére ér

+ 2hani+e é$re törő ércei %özt, abban a me$%özel3thetetlen kolostorban- ahol a kalandozók mindencsele%edetét számon tartják- megállt elidőzött a airos felett e$ tollat tart, hossz* ujj* kéz $ kortalanarcra barázdákat (ésett a tören$és, a már +saknem telirtt la'ra ar tinta+se'' hullt

Iont8

$ "arkas mere(en nézte a .elka(art (izet Mintha elmosolyodott (olna Megdöbbentően emberimozdulattal (etette hátra .ejét- s mély lélegzetet (ett 4elesz/(ta tüdejét- telesz/(ta *jra meg *jra & 4ier Nan7orduin 'edig- mint aki lidér+álomból ébred- le(egőhöz jutott- .eleszmélt a mélyben



+ %ortalan arc %isimult, %ortalanná (ált me$int* "ozdult a toll, azután, aho$ az erőre %a árd %iszaad3totta ma$át ott a messzesé$en, %önn4 sha& reme$tette me$ az asztalt e(ilá$3t $ertá% lán$&át*

2s a %éz to(á 3rt*

7orduin lerázta magáról a tetemeket- és tem'ózni kezdett$z erős (/z alatti áramlat mind messzebb sodorta a +sata sz/nhelyétől, egyre ritkábban (etült rá

tutajok és ladikok árnya- nem kellett többé rudak- e(ezők *tjából kitérnie $ 'a'ok és boszorkánymesterek mágikus aurája elmaradt mögötte- (arázshatalma ébredezett & harmadik szemé(elha elmosódottan is-meg'illantotta a helyette lélegző "arkast

C ha +eiles8 Ki (agy8>ir aF+luath o .iryn 2zem és .ül )arát $ztán elm*lt)ármi (olt- eltá(olodott- magá(al (itte az északi szél /zét- a (/z- a .üst szagát & 7orduin 'illanatokkal

később a .elsz/nre bukkant- s a (eszedelemmel mit sem törőd(e sz/(ta tele tüdejét az éltető le(egő(elMihelyt tudata kitisztult- siet(e bukott alá megint 1ó ny/llö(ésnyi tá(olságban .el.ordul(a sodródó

ladikot 'illantott meg a (/zen- arra.elé indult hát- s mikor elérte- mindenki számára láthatatlanul- egy(éráztatta gerendába .ogódz(a (égre ki.*jhatta magát 5alálos kimerültséget érzett- m/g a !ágyak !árosának 'ára.üggönyön átsejlő .alait méregette- azután- ahogy le'illantott >alyd Karnelian gy#r#jére-elemi erő(el lángolt .el benne a da+

& $lidar & hörögte- s igyekezett nem gondolni arra- milyen lát(ányt ny*jthat most & $lidar&-megyek;

#.

$ délutáni na'sütés szel/d (olt és simogató- a hőség alábbhagyott, nyugati szél .*jt- a tenger .rissleheletét hozta el $lidar külső (árosának .alai közé

Noha erre.elé még a legálmos/tóbb melegben sem állt meg az élet- most *gy t#nt- a (ilág mindenszeren+se(adásza- gazdátlan zsoldosa- szélhámosa és +sa(argója az ut+ákra tódult Dökdösődő- szitkozódótömeg ka(argott a házak között- tu+atnyi nyel(en alkudoztak- átkozódták- sugdostak szerelmes sza(akat

7raum 5egdrok- aki igen+sak utálta a nyüzsgést- ez*ttal nem bánta- hogy /gy megélénkült a.orgalom nyugati ka'u körül Már két na'ja (árakozott türelmesen az ékszerészekről elne(ezett ut+a egyik takaros házában & mindeddig hábor/tatlanul $ három.ős toroni banda- mely jó .él é(e- még a 30yll nióhatárán szegődött a nyomába- s igazi ko'óké(al (etekedő maka+ssággal k/sérte *tján- nagyot hibázott,nem tág/tott Erionban sem- ahol 7raumnak igazán .ontos dolga akadt Két barátja seg/tett átdobnitetemüket a Nekro'olisz kőker/tésén $zóta nem háborgatták Lemélte- az ellenség azt sem sejti- merre jár

$lidar her+egét +sak kétbalkezes kémek szolgálták: 7raum nem tőlük- sokkal inkább a soraikba.érkőzött +sászáriaktól tartott $mit a her+eg tud- tudhatja 2igur báró- a boszorkánymesterek .ő h/rszerzőjeis & a legbiztosabb hát- ha senki nem gyan/t semmit És ugyan kinek jutna eszébe- hogy a !ágyak !árosának egyik köztiszteletben álló drágakő+siszolója rejtegeti házában azt a szö(etségi ügynököt- akimiatt 2igur az egész tengermelléket .el.orgatja8

$ goblin el(igyorodottCgen- a jó 2igur sem tudhat mindent Nem sejti 'éldául- hogy a jóne(# mester .elesége a Di(inai

7yülekezetnél ne(elkedett- s hogy é(ek óta elsőrang* összekötője az Északi 5ármak kémeinek Iedig ha(alaki- a báró igazán mindent elkö(et a sikerért & s többnyire egészségre ártalmas eszközökkel +sikarja kiaz in.ormá+iókat

7raum és 2igur játszmája közel három é(e tartott $ toroni nem átallotta *jra meg *jra igénybe (enni<'árt.ogójának<- $lidaR boszorkány*rnőjének mágikus ké'ességeit $ goblin nem egyszer +su'án a(életlennek köszönhette megmenekülését- alkalmanként 'edig saját (arázstárgyainak némelyikét kelletáldoznia szabadulása érdekében & ez bosszantotta- hisz be(allottan békésebb időkre- öreg na'jairatartogatta őket

$lidaR *rnőjének- a hatodik "ekete 5ad*rnak mostanság & 7raum szeren+séjére & (olt dolga bő(enKomoly ellen.élre akadt a 2zö(etség egyik mágusának személyében- a küszöbön álló össze+sa'áselőkész/tése is sok idejét emésztette .el & ked(en+ének /gy hagyományos eszközökkel- szerteágazó ügynök&





$ módszert maga $lyr $rkhon dolgozta ki- miután 7raum egy s/rkertben jár(a különös- ősiszerkezetre bukkant $ kri'tában- melynek drágaságait <megmentette<- a hajdan(olt Kyria 5atalmasainak egyike 'ihent $ zölda+élba ágyazott kristályok- mint kiderült- e nem mindenna'i elme tudását őrizték azörökké(alóság számára $ készség jelenlegi álla'otában& is alkalmas (olt rá- hogy ékkö(ek láthatatlanrá+sozatába rögz/tse- majd k/(ánságra sza(akká- mondatokká alak/tsa át a belésugárzott gondolatokat

1Ará$a%ö(es $4r4t, na%é%et, mellt4t és diadémot na mint na láthat ár%i1, ma$aráztaanna%ide&én a félelf* 1/a é%szerein% az ellensé$ %ezére &utna%, a enn% re&lő zenet me$%éshet, ámizonos, ho$ e$etlen sz sem szi(áro$ %i előle, és***1

7raum megint (igyorgottÉs 2igur toroni banditái me$stheti% a tudománukat;Ked(tel(e nézte a lán+ot Eltö'rengett- (ajon mi lesz a drágaságok sorsa- miután h/reit kiol(assák

belőlük Nyil(án holmi ke(ély nemesasszony (agyonát gyara'/tják Htkozottul nagy kár- de ez ügyben

egyelőre nin+s mit tennie: sanyar* az ügynökök sorsa$ .utárok érkezését halk ko'ogás jelezte $ .ekete selyembe öltözött goblin & lehetett (agy egy láb

magas lemászott az ablak'árkányról s ajtót nyitott nekik& <3éli szél ha lebben< & kezdte<hárshoz #z szerelmem< & dörmögte a jö(e(ények egyike- majd- immár a maga örömére- to(ább

+itálta az azna'ra ér(ényes azonos/tó költeményt, & < sz/(- magad bezárjad- T igázd le- győzd le (ágyad-időd rejtőz(e (árjad T mert nem (agy egyedül;< & 5alo(ány mosollyal (égül meg is hajolt- noha korántsemolyan mélyen- mint odalent & 7raum

& $ltemor és >alendil & (iszonozta az üd(özlést .anyarul a goblin $z ud(ari orkok rendszerint ősi é stiszteletreméltó ne(eket (iseltek- melyek +sak *gy illettek rájuk- mint +i.ra holmijaik & 2z/(esen látlak

benneteket az asztalomnálIredo+i óbort töltött a .aku'ákba- szi(arral k/nálta a két szörnyeteget- majd maga is rá.üstölt- s

elgondolkod(a dőlt hátra- ahogy h/res +imborájától- 7orduintól látta Elnézte a t#zszerszámmal bajlódóorkokat Czgalmuk elárulta- .elettébb ritkán érezhetik magukat ennyire egyenrang*nak .egy(ertársaikkal2zilárdan hitték- hogy a 'i'a.# & akár az illat(/z & az istenek adománya

& 5ogy utaztatok8 & törte meg az áhitat +sendjét 7raum& Ka'un jöttünk- m/g jöhettünk & mormolta $rtemor- aki szőrzetének (asszürkéjéből /tél(e az idősebb

lehetett Ki.*jta a .üstöt- +sak azután .olytatta a leg.rissebb h/rekkel, & $ "első Körön egyelőre nyit(aálnak- de C.inig már nem juthat el a magunk.ajta Karnelian her+egka'itány- $baszisz tartományura ny/ltanhadat üzent a nagykirálynak- a 2zö(etséghez 'ártolt Htkelt a tengeren- toronit (ert >eithirnél- és mintmondják- 3orannak tart .alanRá(al- hogy jó(á tegye (ére minden (étkét & Lán+os ké'ét to(ább +s*./totta a(igyor & 2ötét dolgokat tehetett az őse- mert lándzsásai *gy (erekszenek- mint az ördögök- lö(észei 'edigmég az el.eknél is ritkábban (étik el a +élt

& Kahrei számszer/jak & ingatta .ejét 7raum & $mit az el.ekről mondtál- ezzel együtt t*lzás- desebaj: to(ább;

$rtemor elkomorodott Karmos kezei olyan erő(el szor/tották a ku'át- hogy a goblin megrémült-még összero''antja

& 7ro&gon gye'#in nagy a mozgolódás $z a (ram&rat né'ség egy.olytában (eri a dobokat $ Kard4est(érisége hadba szól/totta a sehonnaiak összes törzsét & hogy a hollók játsszanak a szemükkel;

& $ tiadlani nagy*r halott & .olytatta >alendil & $ rendek meg- ahelyett hogy a 3or+hára b/znák aseregek (ezetését- összeh/(ták a bárókat- hogy *j uralkodót (álasszanak $z ostobák; & Egyszerreelnémult: maga is megrémült tiszteletlen sza(ai hallatán Desütötte szemét- nem szólt többet

& 4iadlan déli tartományai mind az aljasok kezén (annak most & .olytatta $rtemor & $ 3or+hamegmaka+solta magát, am/g meg nem ka'ja a .ő(ezéri +/met- nem mozdul Elyából $ katonák z*golódnak-mind +sak az ő 'ál+ája alatt akar szolgálni 5a a 3uin nem teremt rendet- ha rá nem (eszi a bárókat-engeszteljék ki a 3or+hát- maholna' oda az ország;

$ goblin sárga ar+án árnyék suhant át& Nagyjaink különös és gyarló emberek- barátom Nehéz időknek nézünk elébe- de a mi dolgunk nem

az- hogy /téljünk & "elsóhajtott- majd +inkosan hunyor/tott a .utárokra & $jándékot hoztatok&e8& Mi sem természetesebb & mormolta $rtemor Cntésére >alendil ében.a dobozkát h*zott elő- 7raum

elé helyezte s .elnyitotta



$ goblin szemügyre (ette a bársony'árnán 'ihenő- .ehérarany .oglalatban tündöklő smaragdot $gy#r#t é'' akkorára méretezték- hogy ő @nemkülönben egy ke(ély nemesasszonyA az ujjára h*zhassa)ólintott- azután (issza+sukta a dobozt "elállt

& "ogadjátok el +serébe ezt & mutatott a nyakékre 2iessetek (ele s (igyázzatok, mindennél.ontosabb- hogy +élba érjen;

$rtemor .eltá'ászkodott- magához (ette a küldeményt- majd meghajolt megint& >élba .og érni- uram*$z ajtónál azután erőt (ett magán >alendil is Meleg sza(akkal mondott köszönetet az italért és á

.üstölni(alóért- majd homlokához érintette ökölbe szor/tott jobbját& $z égiek legyenek (eled s ó(janak meg minden bajtól- 7raum&barát; Nra$ a. gratt(an, tengernyi a

te böl+sességed7raum b*+s*t intett nekik Komoly maradt- 'edig Nos igen- akadtak 'illanatok- mikor maga is

hasonlóké'' (élekedett

Két órá(al később a 'árkányon ku'orgott ismét Dát+sö(é(el @nagy *r a megszokásA a sokadalmat.ürkészte

Ki.ejezetten komor (olt immár Kedélyén az sem ja(/tott- hogy estére az ud(ari orkoknál jó(alszemre(alóbb (endéget (árt, nem kisebb személyiség közeledett $lidarhoz- mint a szé'séges Losanna deDamar

7raum- jobb dolga nem lé(én- mélyre ásott emlékezete ka+attárába- s elmosolyodott$kkoriban- mikor a lánnyal megismerkedett- goblin (olt +su'án a kalandozók életét keser/tő

goblinok között "egy(eres +sa'atok nyomában koslatott- szolgálatait ajánlgatta- de hazudott- +salt éslo'ott- mihelyt alkalma ny/lt rá $ kár(allottak a legritkább esetben bántak (ele keszty#s kézzel- ám mindigakadtak néhányan- akik @<5isz ez is az istenek teremtménye;<A a (édelmére keltek- megó(ták társaik haragjától rongyos életét 2okat t#rt- gyakorta (érzett- az utazás során szerzett ta'asztalatok azonbanelőnyére (áltak, lassanként egész (alójában meg(áltoztatták )e+sülni kezdte a bajtársiasságot- igényelni azőszinte szót az ütlegek és egyéb le+kék még a magántulajdon szentségét is tudatos/tották benne )elátta-hogy a tol(ajlás nem szen(edély- hanem komoly szakma- hogy m#(előinek elsődleges erénye azönmérséklet s hogy minden +élon t*l ott (ár a kö(etkező

7raum a tá(olba ré(edt5a sejtette (olna- mire (iszi a nagy(ilágban; 3e hát nem sejtette sem ő- sem első 'árt.ogója-

Losanna Losanna- az Érinthetetlen 2okat tanultak- sokat komolyodtak mindketten az é(ek során 2 merta lány legendásan r*t (olt- r*tabb némelyik ork bál(ánynál is- semmi nem gátolta barátságuk kibontakozását & mely igen+sak megerősödött már- mire a hányatott sors* teremtés gyönyör# lett megint$ goblin jól ismerte történetét Losanna élete első h*sz esztendejében a nemesenszületett ereni hölgyek irigyelni(aló életét élte: ud(ari körökben hánya(eti- indulatos természete tette h/rhedté Nem egyszer kerültkellemetlen helyzetbe- szé'sége azonban mindannyiszor megó(ta a s*lyosabb kö(etkezményektől: arászedett .ér.iak- a megbántott nők nem tudtak sokáig neheztelni rá & talán nem (ették elég komolyan

6$(ala%i azután mégis komolyan (ette- s a többi- ahogy mondani szokás- már történelem7raum @noha rég nem (olt rá kézzel .ogható okaA elmélyülten (akaródzott Nem állt szándékában

.el.edni magát egykori társnője előtt- s biztos (olt benne- hogy erre nem is lesz szükség Elég- ha annyitközöl- hogy a 2zö(etségnek tesznek szolgálatot- s hogy a dologból $lidaR 9rnőjének származik kára &Losanna ka' majd az alkalmon- hogy törleszthessen a kegyetlen némbernek

Megismerkedésükkor a lány a boszorkányasszony átkát nyögte Miután ó(atlanul el+sáb/totta annak szeretőjét- a .elbőszült "ekete 5ad*r elraboltatta- s (arázshatalmá(al *gy el+s*./totta- hogy Losannának esztendőkön át maszkot kellett (iselnie: beszélték- meghasadtak még a tükrök is- ha ó(atlanul beléjük

'illantott Elhagyta az ud(art- messzi országokban bujdosott- s a meg'róbáltatások .okozatosan igazikalandozó(á érlelték )árd lett- a dal- a +sel(etés- a ká'rázat mestere: szé'ségét nagy k/nkeser((el(isszanyerte- ny/lt titoknak szám/tott azonban- hogy bossz*t .orral- s amint teheti- leszámol 2inil3ialaiddal

7raum (astag ajka mosolyra rándult- (alahányszor eszébe ötlött Losanna .ogadalma- ám ezen adélutánon megtartóztatta magát $ oszor%án7rnő $lidarba készül- s*gta nemrég a 3oranból küldöttékkő $ leszámolás elkerülhetetlennek látszott- s a goblin megborzongott- (alahányszor az össze+sa'ás(alósz/n# (égkimenetére gondolt "orrón remélte- hogy 4ier Nan 7orduin & az ember- akit minden ember



közül a legtöbbre be+sült & idejében érkezik mennydörgő botjá(al- hogy a küzdelmet Losanna ja(áradöntse el

"elidézte magában a gy#r# üzenetét- s noha a na' magasan járt még- megborzongott, *gy érezte- aKráni&hegység hó.ödte +s*+sai közt (árakozik

Si$ur ár elha$ta )oron fő(árosát* "inden izonnal +lidaBa tart0 eszámol Aialaidna%, s %özlia =oszor%ánmestere% 7& arancsait* $arázstudin% a má$i%us te(é%ensé$ élén%lését &elenti% 9ridanhe$én0 az rnő $álá&a hamarosan 7tra %el* "i(el Shulura sosem (3zi 7ton ér%ezi%, (éleménn%

szerint +lidara %észl. a %ilencedi%et reméli ismét elra$adni onnét* +z 9%re% sze%tá&ána% ea(atott&aimindenen a se$3tsé$ére leszne%* + (örös :oo$ re&te%hele ismeretlen* 6mer(adászo%at és%alandoz%at ind3tottun% 7tna% a (édelmére - másodszor nem (esz3thetn%!

5ogy a Karnelian által (isszaszerzett had*ri jel(ényről nem .og lemondani az ellenség- 'erszekezdettől nyil(án(aló (olt $kár+sak az- hogy nem egyszer# orgyilkosokat küldenek majd a .elkutatásra &de hogy $lidaR 9rnője- az Ckrek és 2igur e$szerre jöjjenek 7raum látott a dologban (alami(égzetszer#t Ez- no meg a bizonyosság (igasztalta- hogy ha alulmarad a har+ban- halála előtt megtudhatja-hogyan .est- ki+soda (oltaké' titokzatos ellen.ele- a báró

?ssze(onta szemöldökétElég; Miért ne lehetne a (áltozatosság ked(éért kissé bizakodó8 El(égre a der#látás számtalan

kutyaszor/tóból mutatott már kiutat7ondolatai ezután a régi barát- 4ier Nan 7orduin körül .orogtak Nem minden kajánság nélkül (árta

azt a másik- ugyan+sak kemény 'árthar+ot- amelyet Losanna és az ilanori (/( majd a nagy össze+sa'ásalatt

$bban- hogy hamarosan kezdetét (eszi mindkét küzdelem- egy 'er+ig sem kételkedett

$.

Egy (áros- melyben élet 'ezseg- é''*gy áh/tja a (izet- mint 4aba el&Cbara meg.áradt (ándorai $kkor sin+s máské''- ha a tele'ülés történetesen egy tó köze'ére é'ült & 7orduin tudta ezt- mi több- a+iszternákhoz (ezető akna ny/lását is látni (élte- mielőtt +sónakját hátrahagy(a alábukott a mohos .altö(ében Czzott benne a da+- a bizonyosság 'edig- hogy ezen az *ton előtte senki ember.ia be nem jutottmég $lidarba- *j erő(el töltötte el

(atosan merült egyre lejjebb jjai időről időre mintha egy (/zbe .*lt óriás szakállát érintették (olna: az é(százados h/nár haragos zöldjéből izzó szemek szegeződtek rá- ártalmatlan- hü(elyknyi lények

'okoligázó szemei $z igazi (eszedelem mélyebben- a tó.enék barlangjaiban tanyázott- a (arázstudók akaratának engedelmesked(e azonban el'ihent már & a bárdnak +su'án arra kellett ügyelnie- ki ne .ogyjon ale(egőből Majd más.él 'er+ig állta a 'róbát- s +sak akkor emelkedett a .elsz/nre- amikor t/z&egynéhány lábmélységben kemény ellenállásba ütközött, a ny/lást (asrá+s (édelmezte

7orduin meg'ihent $ Dorn torkolata .elé tekintgetett- de hasztalan erőltette szemét, a látóhatárt .üst.átyolozta- s#r#- .ekete .üst Keser# száj/zzel mormolt .ohászt abasziszi szö(etségeseinek lelki üd(éért &+sak magában- hisz biztosra (ette- oda.ent *gysem hallja senki &- azután telesz/(ta tüdejét- s lemerült ismét

$ be.elé irányuló áramlás a (ártnál gyengébbnek bizonyult- a (asrudak közt egy jól megtermett .ér.iis könnyen át.érkőzhetett $z ilanori *gy be+sülte- egyetlen a'róbb trükkel meg*szhatja a dolgot Mitagadás- tartalékaiból nem is .utotta (olna többre

)e.elé .ordult- mozgós/totta tudatának energiáitD3zi lén (a$o%*Etthon érzem ma$am a némasá$ honáan. sem szél, sem t4z nem árthat ne%em!7yorsan m*ló .ájdalom borzongatta meg 4orka .ur+sán összeszorult- s mire a hatás kiteljesedett-

tudta már- hogy sikerrel járt, néhány 'er+en át é''*gy nin+s .élni(alója idelent- mint a körötte el&el+ikázóhalaknak <ern% hát, gyerünk;

Nekilendült megint- de +s*. megle'etés (árt rá, hatnyol+ lábnyi mélységben hirtelen támadt ör(ényragadta el- iszonytató erő(el 'réselte a rá+shoz Egy 'illanat m*ltán .el.ogta- mi történt, a (árosbanmegnyitották a +iszternák zsili'jeit $lidar +et módján- telhetetlenül nyelte a (izet- melynek árama

'usztulással .enyegette a +sa'dába került (akmerőt$ bárd keser(esen bánta már- hogy nem a kézen.ek(ő megoldást (álasztotta 5isz külső negyedekbe

nálánál lerongyolódottabb- komolyabban .el.egy(erzett utazók is egykettőre bebo+sátást nyernek; Más



kérdés- kik .igyelnek .el rájuk ezalatt Már'edig neki- a 2zö(etség megb/zottja lé(én- kerülnie illik a.elt#nést- ameddig +sak lehet, a toroni ügynökök bizonyára jól ismerik ar+át és ne(ét $mint .elmutatjaKarnelian 'e+sétgy#r#jét- amint magához (eszi a her+egka'itány jö(endőbelijét- mindannyian tudni .ogják-hányadán állnak $mint

$mint :e(e$őhöz jutok- .olytatom;Elméje minden maradék erejét össz'ontos/t(a a rá+s ellen .ordult- szabadjára engedte dühét & s a

rudak /jh*rokként .eszül(e- kelletlenül utat engedtek neki 7orduin .orog(a- tehetetlenül sodródott to(ábba homályban az ör(ény sz/(e .elé

Egy 'er+ Kettő 5árom "ények sehol Mennydörgő robaj- a nagy tömegben aláz*duló (/zdübörgése "oly(ást közeledik- meglehet t*l sebesen

Nem igazság;Egyszerre megint le(egőhöz jutott- ám ez*ttal nem holmi rejtelmes .ene(ad- nem az ezerszer

elátkozott b#bájosság jó(oltából $ járat (isszhangos +sarnokba torkollott: a bárd az ötödik 'er+ (égén jót/z láb magasságból zuhant a +iszternák egyikének áttetszően tiszta (izébe

Kránra- elé$ már***!Losszat sejt(e bukkant a .elsz/nre- s ó(atosan tekintett körül 2ehol senki !alahol a közelben

.akerekek nyikorogtak $ zsili' bezárult- a szi(árgás mégsem maradt abba, oda.entről igazgyöngykéntszi'orkázó +se''ek hulltak- hét sz/nét (illogtatta bennük a tetőablakokon beáradó na'.ény >se''re +se''-ko''anásra ko''anás jelezte a könyörtelenül m*ló időt

$lidar; Miután kika'aszkodott a meden+éből- 7orduin megrázta magát- s elszántan nekiindult $ (/z*tját kö(et(e +sobogók- kutak- sziklába (ésett 'atakágyak mentén haladt- utóbb egy sz#k- se (ége sehossza járaton át(ergőd(e illatos 'árától megült .ürdő+sarnokba jutott

Meghökkentette az elé táruló lát(ány$z alidari nők- akiket meg'illantott- semmiben sem különböztek a kontinens más .ürdőházainak

látogatóitól Némelyikük esetében bő kézzel mérte a szé'séget a természet- másokkal ugyan+sak sz#kmark*an bánt, a külső (áros lakói (oltak (alamennyien- s tán +sak h/rből ismerték a helyi +éhmesterek

'raktikáit $ hozzájuk tartozó- testes .ér.iak sem lehettek messze $ bárd tudta- s*lyos kö(etkezményekkel járna- ha .el.edeznék & s mert *gy akarta- nem .igyelt .el rá senki Egy .almélyedésbe h*zód(a le+satoltaderéksz/ját- .onákjának titkos zsebeiből kirázta (égszükség esetére tartogatott aranyait- majd to(ábblo'ódzott- s egykettőre kike(eredett a (áros.alnak támaszkodó- hatalmas é'ületből

"ellélegzett $z árusok- kereskedők bodegái körül tarkán- erőszakosan- tasz/tóan ka(argott a tömeg-s jótékonyan magába .ogadta Megalkudott 'ár tiszta ingre- ujjasra és kö'önyegre- majd he(enyészett +so&magját (állára (et(e ismét el(egyült a sokadalomban "ogadók- örömtanyák +égérei h/(ogatták minden.elől: az ud(arokból sült h*s és hal illata szállt- a ka'ualjakban megh*zódó sötét alakok tisztanyoszolyá(al- ingyen itallal- .öldönt*li él(ezetekkel ke+segtették

7orduin mosolygott- ahogy az ut+ákat rótta: ám mosolya maszk (olt +su'án- egy azok közül-amelyeket biztonsága érdekében oly gyakran (iselt 7ondtalannak- ártalmatlannak látszott most- nohaminden idegszálá(al a h/reket leste & ezek a Dorn torkolatára néző .alakról indul(a na'kelte óta keringtek $lidarban Minden sarok- minden .élhomályos i(ó hozzátett (agy el(ett belőlük egy ke(eset: a tények lassanként a nagyotmondás és a babonaság ködébe (esztek

Mindenki számára (ilágos (olt- hogy öldöklő ütközet zajlik a messzeségben Egyesek azt is tudni(élték- hogy toroni és abasziszi seregek +sa'tak össze & ám hogy miért- s .őként milyen eredménnyel- titok maradt $ szelek és az áramlatok szeszélye késő délutánra elhagyott ladikokat- .el'erzselt tutajokat sodorta (áros közelébe: az alkonyi .ény meg meg+sillant a (éres (/zben ázó- gazdátlan 'engéken Mind nagyobbszámban jöttek maguk az elesettek is- né'es +so'ortjaik lágyan ringatóz(a 'ihentek meg $lidar mélybe(esző .alai mentén $z asszonyok kört kör után rajzoltak sz/(ük .ölé- a halászok +éhe 'edig & mert e tájatgyakorlatias gondolkodás* né' lakta & tüstént küldöttséget menesztett a (arázstudókhoz, az éjszaka.olyamán szól/tsák elő ismét a mélység lakóit- s (elük takar/ttassák el a marad(ányokat

7orduin egy 'er+ig sem kételkedett benne- hogy meg is teszik$ .ogadó- melyben (égül szobát nyittatott- a "ürdőnegyed 'eremén ku'orgott 2ok (ihart látott-

ódon é'ület benyomását keltette- .alai között erőtlennek érződött már a kárte(őket és élősködőket tá(oltartó mágia- ablakai azonban az északi .ő*tra s a Négyszárny*nak ne(ezett száraz.öldi ka'ura néztek azilanori- aki ekkorra már egy kö(es derékaljjal meg egy ló'okró++al is beérte (olna- mély- elégedett sóhajjalhajtotta álomra .ejét





$ her+eget elké'esztette a b#ntettek h/re Nemrég engedte *tjukra (arázstudóit- akiket a mélységszörnyeinek *jbóli megidézésére szól/tott .el El(égre a né' sza(a szent $ (árosnak temérdek halra- (/zre(an szüksége 9stene%ne% tetsző tá'lálékon $araod halra és tiszta (3zre! Nem látott más me$oldást. sza&

badulni a%art a +sata néma áldozataitól- szabadulni a%art mindentől, ami a kül(ilágban za&l drámáraemlé%eztette - s máris *jabbal %énszerlt szembenézni- mely számos alatt(al&ána% életét %ö(etelte*

Kirobbantak belőle az indulatok Mindén taná+sadót elmart maga mellől- s ez némi könnyebbségetszerzett neki Iersze korántsem eleget

& Kik (agytok8 & dünnyögte lo(agterme süket +sendjében- *gy mered(e az üres d/sz'án+élokra-mintha démonokat sejtett (olna bennük & Mit akartok tőlünk jöttment gazemberek8

Nem (olt egészen biztos abban- tényleg tudni akarja&e & de mert d*sgazdag ember (olt- s a nagy(agyon rendszerint határozottá tesz- +selekedett, elrendelte- (ágják le- kon+olják .el mindazon idegeneket-akik a .alakon belül +sa'ataira támadnak

tóbb ká'olnájába (onult s azt tette- amit minden lelkiismeretes uralkodó tesz (ész idején:3artonhoz- a holtak istenéhez .ohászkodott a boldogultak és boldogulandók lelki üd(éért

&.

Losanna és társai a 2árkánygerin+hez +/mzett .ogadó .elé tartottak Előkelőbb- drágább helyetkeres(e sem találhattak (olna egész $lidarban: az é'ületet hatalmas kert ö(ezte- s +su'án öt(en lé'és(álasztotta el a belső (áros ka'ujától

$ hozzá (ezető *t hossz* (olt- de nem haszontalan $ trió közelében elhaladók halkabbra .ogták ugyan hangjukat & ha történetesen .ér.iak (oltak: gyakorta teljesen elnémultak a döbbenettől &- a lányazonban é'' eleget hallott tőlük

5ogy odakint- a .olyó torkolatánál ütközet tombolt- senki előtt nem (olt titok többé: izgatott 'olgárok adták&(ették a h/reket Néhányan tudni (élték- hogy a 2zö(etség +sa'atai állták *tját azoknak atoroni seregeknek- amelyek a (áros ellen törtek- s hozzá.#zték, kénytelenek lesznek utolsó leheletükig(édelmezni $lidart- hisz egész (ezérkaruk a .alak közt talált menedéket Mások amellett kardoskodtak-hogy egy abasziszi .alanR küzdött az nió .anatikus na'lo(agjai(al

Losannát- aki egyenest Erionból érkezett- s nemigen (olt alkalma tájékozódni- megle'ték ezek atalálgatások Mi tagadás- megle'te a +sata h/re is, +sontjaiban érezte- nem 'uszta ké'zelgésről (an szó$ligha (életen- hogy 7raum é'' ide- é'' most h/(ta találkára 5a hozzá 'ártol a szeren+se- ked(ére (aló.el.ordulásnak lehet +selek(ő részese megint ?reg barátja- Dord Dauren- aki a goblin üzenetétköz(et/tette- egyetlen részlettel sem tudott szolgálni: s Losanna mostanra minden .orró .ürdőnél jobbanáh/tott (alami.éle bizonyosságot

$ koldust a 2zentélyek 4erén 'illantotta meg először $ legkülönösebb koldus (olt- akit (alaha látott$ .el.ordulásra ügyet sem (et(e ült Ellana tem'loma előtt Nagynéha meg'end/tette lantját- mint akiadományra (ár- .igyelmét azonban inkább a járókelőknek szentelte, la'os 'illantásokkal méregette őketIedig hasznát látta (olna némi 'énznek- hisz g*nyáját szakadások éktelen/tették- akár a .elhőtakarót (ihar után- amikor $rel ked(ét tölt(én to(ább(onul !onásai olyan nemtörődöm (idámságot tükröztek- melysehogyan sem illett egy mások könyörületességében bizakodó emberhez Egyenes szál* .ekete hajátló.arokba kötötte- tengerzöld szemében meg&meg+sillant a .áklya.ény Mikor Losannát meg'illantotta- ujjaiismét tán+ba kezdtek a h*rokon, ereni román+ot dalolt )eszédes (olt a lant- s beszédes (olt a koldustekintete is, a lányt- ahogy megzabolázta lo(át- különös érzetek ker/tették hatalmukba $z utolsó hangok elhalta után a .ér.i .elállt- meghajolt & e bókban annyi elegan+ia- annyi büszkeség s#r#södött- hogy az

bármely nemesenszületettnek be+sületéré (ált (olnaLosanna egy darabig némán (árakozott $ .ér.i mosolyog(a állta 'illantását- aztán & hogy (égké''

rá+á.oljon látszólagos mi(oltára & (örös rózsát (arázsolt elő (alahonnét- s közelebb lé'ett- hogy a lánynak ny*jtsa

)ár az ember(adászok lo(ai meg se mo++antak- noha az a'ró mozdulat- mellyel a .akó haj*meglaz/totta hü(elyében dobótőrét- a legtöbb hi(atásos .egy(er.orgató .igyelmét elkerülte (olna- a koldustüstént megtor'ant Elt#nődött s döntött, meg.ontolt mozdulattal Losanna .elé dobta a (irágot $ .akóhaj* elka'ta- szemügyre (ette- +sak ezután adta to(ább *rnőjének



6rre aztán .elka+agott a lantos Ne(etése szentségtörésnek rémlett- hisz a (áros .alain t*l har+osok ezrei (esztek oda nemrég- a lány azonban rég megtanult különbséget tenni ka+aj és ka+aj között $koldusét hall(a aligha háborogtak a kóborló lelkek & s mi tagadás- nem háborgott az ő lelke sem

2zándékolt lass*sággal .ord/tott el tekintetét- laz/tott a gye'lőn Do(a azonnal nekiindult megint $.áklya.ény elhal(ányult- szél se'ert (égig az ut+ák labirintusán- ahogy ellé'tetett k/sérői(el

$ rongyos idegen még sokáig állt a 2zerelem és 2zé'ség tem'loma előtt 4ekintete jó darabonkö(ette a kö'enyébe burkolózó északi nőt

Közel jártak már a .ogadóhoz- amikor az Cker @egy a na'ok óta itt rejtőző gyilkolóm#(észek tömegébőlA a nyomukba szegődött

(atlanul járt el- ó(atlanok (oltak 'aran+snokai is Nem tudhatták kik k/sérik Losannát alidari *tján-nem látták el részletes utas/tásokkal alárendeltjeiket & az árat most ennek a magányos 'ortyázónak kellettmeg.izetnie

$z i.j* toroni am*gy tu+atnyi közönséges kard.orgató(al ért .el 9gy kö(ette a jö(e(ényeket-ahogyan (eszedelmes nagy(adat +serkész az ember: meg&megállt- beh*zódott egy&egy ka'ualjba: hagyta-hogy eltá(olodjanak- +sak azután iramodott ismét a nyomukba

Mikor a termetesebb .ér.i a nő mellé lé'tetett- közelebb h*zódott ő is- de mikor a sötét haj*előre(ágtatott nyil(án hogy szállást ker/tsen (alamelyik .ogadóban- netán 'alotában & megnyugodott- sto(ább játszotta a megmaradt kettő árnyékának hálás szere'ét Mi+soda di+sőség (olna- ha a k/sérőtle(ág(a maga (inné ka'itánya elé az északi +a.kát;

Még akkor is ezt az ábrándké'et dédelgette- mikor az utolsó 'illanatban & meghallotta- (agy inkábbmegérezte a .elé z*duló +sa'ást

4éto(ázás nélkül meg'erdült- .el.elé (ágott saját 'engéjé(el 5a a sólyomar+* karddal- tőrrel (agymás e..éle .egy(errel támad- talán sikerült (olna a hár/tás- /gy azonban a különlegesen edzett alkar(édőn+sendült az a+él $z i.j*nak egyetlen bossz*s szisszenésre maradt ideje- mielőtt a második ütés az örök sötétségbe tasz/totta

$z ember(adász elka'ta- a .öldre eresztette az Cker élettelen testét Egy 'illanatig +sak állt- a .üléthegyezte, 9gy /télte- nem .enyeget *jabb (eszedelem, ábrázatán álmatag ki.ejezés terült szét megint,)aljában az áldozat kardját méregette & azon t#nődött- kettétörje&e- ahogyan az /ratlan tör(ények diktálják-aztán mást gondolt- s inkább a tetemnek szentelte .igyelmét Megszerezte tőle a "ürkészt- ezt az ősimágikus eszközt- mely árkon&bokron át ké'es (olt a 'réda nyomára (ezetni 4oron (érebeit Meg.osztottatérké'eitől- mérgekkel teli tégelyeitől- +sak ezüstjeit hagyta érintetlenül- hogy az Ckrek tudtára adja,társukkal nem közönséges rablógyilkos (égzett Glő helyzetbe emelte- a sikátor .alának támasztotta atetemet- ar+ába h*zta a .ekete kámzsát- majd hátralé'ett- mély lélegzetet (ett

- 9sa meran &sziszegte kyr nyel(en - :o$ uthil amar Ueila &a$!jjai közt zöld .ény 'arázslott .el $ halott toroni meg(onaglott- akárha korbá+sütés érte (olna:

megmaradt a különös- imádkozó 'ózban- szájából- szeméből azonban .ehér derengés áradt- s .okozatosanösszeol(adt a sólyomar+* ökléből @(agy egy az ökölben rejtőző ékkőbőlA sugárzó energiá(al

& $ 2ors ellensége (oltál & suttogta az ember(adász &- lé$ most a 2ors rabszolgája;$ mágikus aura egy utolsót (illant- s kihunyt 2óhaj- netán tá(oli sikoly (isszhangja szállt a széllel, az

Cker lelke lázadt /gy (égzete ellen- ahogy .eltárult előtte az ?rökké(alóság szakadéka $z ember(adászlassan leeresztette mindkét kezét

& 2ose lelj békét; & sziszegte az elesettnek- aztán sarkon .ordult- magához szól/totta hátasát- ésnyeregbe 'attan(a társai után r*gtatott

$ koldus ott ült a 2árkánygerin+ előtt- s mint aki régi ismerősöket 'illant megsz/(élyesenmosolygott az érkezőkre Megigaz/totta +sálé nyakra(alóját- *gy&ahogy elsim/totta ó+ska kö'önyegének rán+ait !iselkedése ezt sugallta, /a$omán 'aran+solja- ho$ a alotane$ed (endé$házai előtt %ére$ető% en$essé% l antjukat;

& Ked(el téged & mormolta Losannának a .akó haj* ember(adász & Én (iszont egy +se''et semked(elem $ most .elzárkózott sólyomar+*- akiről az egyked(#ség szobrát lehetett (olna megmintázni-+sak a .ejét ingatta- s nyugalomra intette társát Losanna elmosolyodott- arany'énzt (etett állhatatoslo(agjának- azután az elősiető lo(ász markába nyomta a kantárt- s k/sérői(el a nyomában a bejárat .eléindult Mielőtt belé'ett- (issza.ordul(a rá(illantotta mosolyát a koldusra Jzbarna szemeiben aranysz/n



szikrák (illantak- testtartása kih/(ást sejtetett- ám +sak egy .utó 'illanatig: a .ogadóba már konokulösszeszor/tott ajakkal- koronás .őhöz illő méltósággal érkezett

$ (endégek zöme tüstént .elka'ta .ejét $ lány nyomában elismerő zsongás kélt & igen diszkrét- amar+ona k/sérők jelenlétét egyidej#leg nyugtázó zsongás $lábbhagyott- (alahányszor megnyikordult a

'adló- a lé'+ső- s elhalt- mire az *jonnan jöttek második emeleti lakosztályuk ajtajához értek$ kul+s hangtalanul .ordult a zárban $ .akó haj* .ér.i egy intéssel *tjára küldte a teremszolgát-

elsőként lé'te át a küszöbötCntett Losanna és a sólyomar+* egyszerre tor'antak meg 5alk nesz- .émen s*rlódó .ém +sikorgása,

mindhárman .egy(ert h*ztak$ ki(ilág/tott előtérben semmi nem mo++ant- a le(egőben azonban enyhe- é'' hogy azonos/tható

dohányillat érződött$ .akó haj* ma+skalé'tekkel az egyik belső ajtóhoz osont Megtasz/totta $ sólyomar+* *rnője elé

állt- hogy az esetleges or(támadónak elsőként (ele kelljen megküzdenie 2emmi nem történt $ kandalló.elett .üggő olajké' @melyben Losanna egy h/res erigo0i mester munkájára ismertA sarkára keskeny.ény'ászma (etült

$ .akó haj* +settintett Körös&körül .éltu+at kristálygömb gy*lt ki- látható(á té(e az us+ayhakülönböző árnyalataiban 'om'ázó berendezést $z ablakhoz legközelebb eső sarokban azonbanmegs#r#södött a homály, a 'árnázott karszék .eletti- jobbára ol(asáshoz használt gömb o'álos- h#(ösmaradt

Le++senés 2záraz- (észtjósló hang !égre & sóhajtott (alaki5árom izzó 'ont & két szem és egy 'arázs.olt & .ordult a belé'ők .elé- azután- hogy 7raum

megbizonyosodott kilétük .elől- elnyomta szi(arját- és .elhagyott a hintázással is& Gd( a (akmerő Losannának & mormolta- miközben .elállt, & $hogy elnézem- semmi (áltozás,

gyönyör# (agy- mint mindig !ajon hogy +sinálja8 & kun+ogott a szemszögéből toronymagasnak rémlőember(adászokat méreget(e Nyoma sem látszott rajta .élelemnek, a 2zö(etség ügynöke (olt- ráadásulgoblin- akit még (életlenül sem lehet holmi toroni(al összeté(eszteni & Gd( nektek is- urak;

$ .akó haj* elmosolyodott "ura grimasz (olt ez- egy tökéletességre törek(ő .ér.i tisztes 'róbálkozása

& Nem +salódtam benned 7raum & mondta & !alahányszor összeakadunk- *j és kellemesmegle'etésekkel szolgálsz ?rülök- hogy megint együtt dolgozhatunk

& 5ossz* utat jártunk be Uendol óta- Narim bel $hran & (igyorgott elégedetten a naran+s(örös ké'#-.ekete selyembe öltözött .i+kó Losannára ka+sintott & Második k/sérődhöz még nem (olt szeren+sém- deugyan+sak gyors lehet a keze- ha a jobbodra engeded

& Eraman Ma+&Dier- !ia 2hen ember(adászainak hadnagya & intett Narim a sólyomar+* .elé Ma+&Dier könnyedén bólintott- majd a szemközti .alhoz sietett- s sorra ellenőrizte az ablakokat Mozdulataiszinte kö(ethetetlen gyorsasággal ol(adtak egymásba: *gy tetszett- har+edzett teste egy 'illanatra sin+snyugalomban

& 7raum; & emelte .el hangját a lány & Kitálalnál (égre8 Mi történik itt8 Miért kellett /gy sietnünk8 Ésegyáltalán, mióta ismered te Dord Daurent8

& 2z/(esen & dünnyögte a goblin - "icsoda8& $rra gondoltam- a magad módján é'' köszönetet mondtál- amiért ilyen k/sérőket szereztem neked

7raum ked(tel(e méregette az ember(adászokat & $rról 'edig- hogy igazán ismerem Dord Daurent- +sak most szereztem bizonyosságot, egy szó(al se mondott többet a kelleténél Lemek- remek; Deszmegle'etés;

Losanna (ér+setekintettel .igyelte a goblint $ nemesasszony maszkja lehullt- előt#nt mögüle akalandozó kérlelhetetlen ábrázata 7raum ennek ellenére nem siette el a dolgot !isszaült a karosszékbe-gáláns házigazda módján helyet mutatott a 2zö(etség ember(adászainak is

9$encsa% %i%uáldott az é(ek során- álla'/totta meg Losanna- m/g az utolsó hóna' eseményeinek rö(id és tárgyilagos össze.oglalóját hallgatta $ +sattanó a történet (égére maradt & hallatán a lánytgyönyörteli borzongás ker/tette hatalmába: *gy .igyelt- ahogy tán még soha

& $lidaR *rnője & s*gta a goblin- akárha b#(igét mormolna & személyesen jön a lobogóért 5a jóiemlékszem- akad (ele elszámolni(alód Komolyan .oglalkoztatja ez az ügy- s mi(el szeretnék némikellemetlenséget okozni neki- to(ábbá mert igaz barát (agyok- te jutottál eszembe, üzennem kellett &?ssze(onta keskeny szemöldökét & Losszul tettem8



Losanna némán rázta .ejét 2zemében- mint megannyi haragos lidér+lám'ás- .ények gy*ltak $ boszorkány*rnő közeledtének tudatában minden meg.ontolást kiégetett belőle a gy#lölet 7raum szám/tásaez*ttal is be(ált $z e..éle hangulatok éltetik & s éltessék soká 0elt- a )ossz*állás $tyját;

Cgaz- ami igaz- a lány gyakorta ör(endeztette meg hasonlóké'' istenét, legeltökéltebb h/(ekénttartották számon mindenütt- aho(á h/re elért "ülében most mintha a .el.oghatatlanul hatalmas lény ka+aja(isszhangzott (olna- a rezgésekben bátor/tás és erő rejlett Losanna asztrál(ilágának némelyik teremtménye

jó+skán megerősödött az elm*lt 'er+ekben: mások időlegesen elenyésztek $ bea(atatlanok 'ersze semmitsem láthattak mindebből

& $lidaR *rnője & ismételte .ur+samód elmélyült hangon & Miért é'' ő8 És ha már /gy esett- miértnem siet a zászló (édelmére a !örös 5adurak (alamelyike8 Miért nem küldtek ide sereget- még többember(adászt (agy egy igazi mágust8 7raum- te elhallgatsz (alamit; Ez a szer(ezés nem (all a 2zö(etséguraira 4alán nem is az igazi zászlót rejtegetik itt: nem kizárt- hogy +sa'dáról (an szó- és & Htmenetilegki.ogyott a szóból 2z/(esen seg/tek de +salétek nem k/(ánok lenni

& 2ereget é''enséggel küldtek, ma ütközött meg a .olyótorkolatban & jegyezte meg 7raum szárazon& 5ogy maguk a 5adurak miért nem jöhettek- hallottad az imént, egy részük elhullott- a megmaradottak

'edig nem tehetik ki magukat e..ajta (eszedelemnek $z ember(adászok itt (annak- O hogy +sak ennyien jöhettek- e$észen nyil(án(aló Erőnk abban rejlik- hogy jelenlétünk mindeddig titokban maradt $z ellenségnem tudja- hol rejtegetik a lobogót- sem azt- ki s mikor jön el érte; & Hdáz (igyora megdöbbentette a lányt7oblingrimasz (olt ez- emlék az ujj'er+(adászat- a zsebtol(ajlás di+stelen na'jaiból & $ toroniak olyas(alakit (árnak- akiről ler/ a hatalom- olyas(alakit- aki ny/ltan da+olhat (elük 5a +sa'dát áll/tottak is-nem ránk méretezték Meg aztán akármit .őztek ki oda.enn- nem kötötték egy magam.ajta jöttmentorrára Engem egy barátom kért meg- hogy jöjjek ide- s azért h/(talak téged- mert *gy gondoltam- sz/(esen(issza(ágnál az alidaRi némbernek 4ehetek én arról- hogy óráról órára (áltozik a helyzet8

Losanna dobolni kezdett széke kar.áján )aljós jel (olt ez& Iontosabban8& $ mi dolgunk +su'án annyi lett (olna- hogy a lobogót észre(étlenül kijuttassuk a (áros .alainál-

táborozó .alanR her+egka'itányához & közölte 7raum & Most- hogy Karneliant +satára kényszer/tették- sőt-talán meg is ölték- nekünk kell .el(innünk 3oranba a kilen+ediket Nem kis .eladat- nem kis di+sőség, h/reelőbb&utóbb Eligor *rhoz is eljut majd;

$z utolsó mondatot könnyedén (etette oda- ám a +élt nem (éthette el, tudta- hogy Losanna unos&untalan bizony/tani akar Eren kősz/(# her+egének

& $mi az észre(étlenséget illeti & szólt közbe a .akó haj* Narim +sendesen & ne legyenek ill*zióitok Nem tudom- hogyan bukkanták a nyomunkra- de egy toroni ember(adász jó darabon kö(etettminket

7raum bossz*sat szisszent & 5ol (an most8& Ma+&Diert kérdezd J (etté gondjaiba $ goblin a testesebb .ér.ira hunyor/tott& 7ondolom elintézted- de ez sem (áltoztat a lényegen, ahol egy Cker megjelenik- ott többnek is

lennie kell 2zéttárt karokkal .ordult Losanna .elé & Ez a .ordulat (ilágos helyzetet teremt- szé' hölgyDegyen ez egér.ogó (agy hősök 'antheonja- benne (agyunk 4udnom kell- (elem tartasz&e Nem muszáj

'ersze- s most- hogy a dolgok nehezedni látszanak- még +sak nem is ajánlatos & Hlszent ké'ét lát(a Narim meg se 'róbálta titkolni jóked(ét Mosolya ez*ttal egészen el.ogadhatóra sikeredett

&- =stobaság 4ermészetes- hogy (eled tartok; Losanna tekintete haragosan (illant- hangja azonbansz/ntelen maradt & Különös utakon jársz mostanság- goblin uram: nem tudhatom- melyik ho(á (ezet )ár nin+s sok időnk- hadd .igyelmeztetlek, egyszer kiszedem belőled a teljes igazságot 5a k/n'adon- hátk/n'adon 4essék- te most már mindent tudsz;

7raumon nem látszott megsze''enés 2okkal s*lyosabb .enyegetésekhez szokott & egy dél(idékiharagosa .elnégyelését- ki.ord/ttatását is kilátásba helyezte már 4ulajdon 'imaszságán ámul(a (iszonozta alány átható 'illantását

+ :e$tö kalandozóból- szögezte le magában- igazán +sa'ni(aló ügynök (álna& 5ol a zászló8 & kérdezte Losanna mogor(án& "ogalmam sin+s & (allotta be 7raum & Egy másik barátom is ideérkezett a na' .olyamán- ő tudni

.ogja 5amarosan .elkeressük& No+sak & (onta .el szemöldökét Losanna- ha lehet- még ked(etlenebbül Ko+kázatos (állalkozásba

.ogott- s szerette (olna egyedül learatni a di+sőséget & 5ogy h/(ják a .i+kót8



& 4ier Nan 7orduin>send támadt a szobában & tiszteletteljes +send& $z ilanori8 & .irtatta a lány merőben .eleslegesen $zt hallottam- magányosan jár- és nem adja .el

akárki ked(éért külön *tjait Méregdrágák a szolgálatai, be.olyásos- de .őként tehetős barátaid lehetnek oda.ent- ha sikerült meg(ásárolniuk & Elh*zta a száját & 4ier- a bárdok bárdja De.ogadom- hogy ke(eset

beszél- ke(eset árul el- akár+sak te 2osem (olt /nyemre az e..éle titokzatoskodás Elég megb/zható8 Nyugodt sz/((el (onod be egy ilyen komoly ügybe8

& 7orduin régi jó barátom & közölte 7raum & És ha hiszed- ha nem- önzetlenül seg/t Külön+ségeida+ára ke(és megb/zhatóbb társat k/(ánhatnál magadnak- hölgyem;

& Elké'zelhető & hagyta rá .arkasmosollyal Losanna & )ár nyil(án tudod- hogy toroni nő (olt azanyja- s hogy a (ér sza(a olykor minden más hangot elnyom

& 4ier Nan 7orduin anyja kyr nő (olt & mondta a goblin nagy nyomatékkal- jelez(én- hogy lezártnak tekinti a (itát & 2 most- ha nin+s ellenetekre- (issza(onulnék néhány 'er+re $mint elkészülök- indulhatunk

$ belső szobába ny/ló ajtóhoz ment- onnét 'illantott kutatóan a lányra- akinek ar+ki.ejezése-kéztartása- minden rezdülése kelletlenségről árulkodott Ebből a hangulatból tán +sak $lidaR

boszorkány*rnője tudná kizökkenteni széltiben emlegetett- g*nyos ka+ajá(al Ekkor ko'ogtattak$ jelenlé(ők közt hirtelen teljessé (ált az összhang, nesztelenül és .ürgén tették a dolgukat

(alamennyien 7raumot mintha a .öld nyelte (olna el: mire a .akó haj* a kilin+sre tette kezét- a szi(ar.üstmarad(ányait is elsodorta már az enyhe léghuzat Ma+&Dier Losanna elé lé'ett- jobbja tőre markolatánnyugodott- s nem mozdult onnét a jö(e(ény láttán sem >send (olt- +sak a 'adló re++sent olykor: azember(adászok ugrásra készen álltak

$ hórihorgas teremszolga rezzenetlen ar++al- lazán lógó karokkal állt a küszöbön $kadt már dolgae..éle (endégekkel- (agy ala'osan kitan/tották odalent Mikor megszólalt- el.ogadhatóan határozott (olt ahangja,

& 5ölgyem- uraim elkészült a (a+sora$ lány ragyogó mosollyal igyekezett 'alástolni megkönnyebbültségét $z érzés- hogy ké'telen lé'ést

tartani az eseményekkel- most nem nyomasztotta annyira, lelke legmélyén alighanem hálás (olt a sorsnak-amiért az 4ier Nan 7orduint (ezérelte az *tjába (alamely .eddhetetlen- ám ta'asztalatlan kalandozóhelyett Egy intéssel elbo+sátotta a szolgát- azután körül'illantott s elállt a lélegzete

$ belső szobából lán+inges- bossz*snak látszó tör'e lé'ett ki"ura egy tör'e (olt- annyi szent, az átlagosnál ala+sonyabb termet#- jókora szakáll*- korosodó

.igura K/sértetiesen emlékeztetett 7raum szállásadója- a drágakő+siszoló egyik segédjére $ tarinikóborlók (örös és barna sz/neit (iselte- ö(én a goblin egyik rö(idkardja: ujjai zsebmetszéshez észárnyitáshoz szokott- hossz* és mozgékony goblinujjak- szemei sárgán (illogó- .erdén metszettgoblinszemek

& !a+sora8 & sziszegte a legtökéletesebb (anir ak+entussal $z ember(adászok értetlen 'illantásaira-Losanna álságos érdeklődésére ügyet sem (et(e a külső ajtóhoz +sörtetett- .élrebillentett .ejelhallgatódzott )őkez#en bánsz mások drága idejé(el- hölgyem;

& $z idő most már az én időm is- ezt ne .eledd; & (ágott (issza a lány nyomban & Nagy *t állmindhármunk mögött- s egyikünk sem takarékoskodhat az erejé(el, ennünk kell- méghozzá nyugodtkörülmények között Ki tudja- mikor ny/lik rá alkalom legközelebb8 7orduin barátod (árhat egy ke(eset)iztosan megérti majd

$ jégisza' maszkot és tör'eg*nyát (iselő 7raum lemondóan legyintett Losanna maka+sságáróllegendák keringtek: leghelytelenebb döntéseit sem más/totta meg soha & miért é'' most- miért é'' néhánytu+at millió lélek üd(éért tenne ki(ételt8

& Degyen & mormolta- miközben *j szi(art keresett tarsolyában & Egy .ertályóra m*l(a a ka'uban(árok rátok Ne késsetek;

& Nem szokásunk$ tető alatti homályban megb*(ó- mindannyiuk számára észre(étlen alak & árnyék az árnyékok közt &

beérte ennyi(el

$ .ogadó nagytermét derekasan ki(ilág/tották, a (endégek mintha az Égi "ény helyi szentélyének sz/(ében üldögéltek (olna 2záznál több gyertya és lám'ás lángját tükrözték a .alak mentén sorakozó

'án+élok- 'ajzsok



$ terem sarkaiban elhelyezett .üstölőkből egzotikus illat áradt @<$ Keleti Iuszták aromája;<A- amegrakott tál+ákkal egyens*lyozó szolgák hangtalanul- majdhogynem észre(étlenül jártak asztaltólasztalig

Losannáék a közé'ső tartó'illérek egyikének tö(ében ka'tak helyet =nnét- ahol ültek- jól láthatták a többieket- s ami .ontosabb- az ajtókat is

Nem kis bossz*ságukra tüstént sikerült a .igyelem közé''ontjába kerülniük $ 2árkánygerin+(endégei jórészt módos .ér.iak (oltak- az alidari nők h/re s (arázsa (onzotta őket minden.elől 1öttek- hogyrendelést adjanak le maguk- .iaik (agy é'' h#béreseik számára: jöttek- hogy alkudjanak- a .ogukat+sikorgassák- azután .izessenek & s ha már módjukban áll- szórakozzanak egy ki+sit $ Külső(áros lányait &némelykor okkal & könny# 'rédának tekintették- Losanna szé'sége és gőgje azonban elbizonytalan/tottaőket "igyelték- mint a kiéhezett ragadozók- ám tiszteletlenségre senki nem ragadtatta magát

Degközelebb egy olajos bőr#- kissé el'uhult abasziszi .őrend ült- alig le'lezett érdeklődéssel bámultaa lányt Cdőről időre megol(asta aranyait- balja ékkö(es medáljá(al babrált: Losanna nem tartottakizártnak- hogy hamarosan ka+sintgatni .og

& $ déli 'art(idéket lakó né'ség sosem tanul meg (iselkedni & dünnyögte Narim & Meg.ordultamországukban- s mondhatom- nem k/(ánkozom oda soha többé Magánéletüket az ut+án élik- +s*. kistitkaikat szennyes módjára teregetik ki, ha egyszer 'artjaikra (etődsz- légy ó(atos (elük;

Losanna nem állta meg mosoly nélkül ezt a ki.akadást Kortyolt borából- kerülte az abasziszitekintetét & 4e kit (élsz méltó 'árnak egy magányos hölgy számára- ó második atyám8

$z ember(adász elt#nődött Dáthatólag komolyan .oglalkoztatta a .eladat, sorra szemügyre (ette azasztaloknál egyedül ülő .ér.iakat

& Iillants jobbra- asszonyom & hajolt Losannához 'ár 'er+ m*ltán & $mott- a sarokasztalnál (érbeliészaki gró. m*latja idejét Iuritán ruhájáról- hanyag elegan+iájáról akkor is .elismerhetnéd a tiadlaninemest- ha történetesen nem árulnám el- ki+soda $ nemrégiben elhunyt uralkodó taná+sosa (olt: h/res- ősi+salád sarja Dám- .igyel Érdeklődik irántad- de +su'án a maga .ensőbbséges módján & gyengeségen-

bizalmaskodáson sosem ka'odLosanna szemügyre (ette a gró.ot- akinek +sontos ar+án +inikus- mindent b/ráló ki.ejezés ült

Iillantása ezt sugallta, Nem kellek8 4e (esz3tesz töet* Lezzenetlenül állta a lány tekintetét- majd- hogy azőzszemek másra (illantak- el.ordult 7*nyos mosoly derengett .el ajkán )ólintott, sza(ak sem kellettek hozzá- hogy mindent megértsen

Mielőtt az ember(adász ezt a gesztust is méltathatta (olna- tálaltakLosanna egykettőre (égzett a könny# borban 'á+olt sülttel Detette a (illát- .élretolta kiürült 'oharát-

t#nőd(e bámult a gyertya.énybe- ésÉs & hogy- hogy nem & .el.igyelt a toroniraE szálas termet#: hó.ehér haj*- a+élszürke szem# .ér.i az egyik ajtó melletti asztalnál ült $ toroni

!ihargárda ka'itányi egyenruháját (iselte Dáthatólag egyenesági leszármazottja (olt (alamely kyr .ő*rnak,meg jelenése- (iselkedése szemernyi kétséget sem hagyott e.elől "igyelte Losannát- s mikor az északiszé'ség rá ker/tett sort- ta'intatosan el.ord/totta .ejét Nemessége nélkülözött minden modorosságot:tartása hatalmat- (aldi hatalmat sejtetett $mint ráébredt- Losannát .eszélyezi a többi jelenlé(ő alig

'alástolt érdeklődése- még ó(atosabbá (ált- de nem adta .el a játszmát, tekintetük *jra és *jra találkozott- anagyterem le(egőjében néma- .élbemaradt üzenetek +ikáztak

+%ár e$ oroszlán, $ondolta a lán Királ a ma$a irodalmáan, mé$sem érzi sz%sé$ét, ho$ izo-n3tson* Da&on mi &árhat a fe&éen8 /o$ $ondol%odna% a nő%ről az ő (idé%%ön, ahol minden másodi% asszon i$azi oszor%án***8

$ toroni elmosolyodott Losanna jeges nyugalommal konstatálta- hogy megnyerőnek találja Nohatiszta sz/(éből gy#lölte az emberáldozó 'a'ok- orgyilkosok és degenerált arisztokraták birodalmát- a .ér.imegjelenése és st/lusa (alósággal leny#gözte 5ogy az ellenség katonája8 Iokolba minden elő/télettel;Egyszer#en jóké'#- még nem bántó- de .elt#nő módon 2 ahogy belegondolt- el kellett ismernie, lát (alamitebben az emberben 5ogy mit- 'ontosan maga sem tudta Kih/(ást egészen bizonyosan- egyebet 'edigtalán

?ssze(onta szemöldökét "en&, oroszlán;- gondolta keser#en 6red& innét- ne k/sérts;$ .ér.i kiitta borát- (állára emelte (idra'rémmel szegélyezett köntösét- s az ajtó .elé indult Losanna

(illódzást (élt látni körülötte a le(egőben: a .ehér sörény# .ejet lángok környékezték- a kilin+s .elé ny*ló



kéz gri..karommá (áltozott & a lány azonban idejekorán gátat szabott a toroni mentál(ilágából .elé sugárzó benyomásoknak "elismerte- hogy a .ér.i korántsem olyan h#(ös- amilyennek első 'illantásra látszik

$ lele'lezés & ki tudja- mi okból & örömmel töltötte el ?sszerezzent Narim könny# érintésére& $sszonyom Cndulnunk kell

Dassan haladtak Cdő(el maguk mögött hagyták a ki(ilág/tott ut+ák sorát- a h/rektől .elajzott+so'ortokat $z őrséget gondosan elkerülték $z élen tra''oló 7raum nem gy*jtott lám'ást, goblin&érzékei .ény nélkül is kit#nően m#ködtek- az emberek lo(ai 'edig beérték a gazdáiktól ka'ott- .ojtotthang* 'aran+sszó(akkal

Ez*ttal egyáltalán nem keltettek .elt#nést $ )oszorkánymesterek szemei más.elé .igyeltek- azössze+sa'ás ideje még nem érkezett el: a Narim Ma+&Dier 'árosnak nem akadt dolga

Egyetlen árnyék lo'ózott utánuk észre(étlenül- ó(atosabban- mint bármely ember(adász & ő azonbana (ilág minden kin+séért sem szolgáltatta (olna ki őket a toroniaknak

Egészen más ter(eket .orgatott a .ejében

1'.

>sendes & az asztrológusok ki.ejezésé(el él(e .ém(eret# & éjszaka (olt- enyhe szél .odrozta +su'án ató tükrét $z $lidart (igyázó szörnyetegek dolguk (égezté(el (isszah*zódtak ismét- a .alak körül egyetlen jel sem utalt immár a .olyótorkolatban zajlott ütközetre

$ (áros némán- ijesztő 'om'ája teljében állta a második hold hideg tekintetét $ !izika'u körülhiganyár emelgette a halászok hasas bárkáit- a töredezett- kékezüst .ényh/d .elett (ilág/tóbogarak kergetőztek- a 'artmenti nádas rend/thetetlenül suttogta a maga ősi titkait M/gnem

Elsőként a kabó+ák némultak el Iéldájukat kö(et(e szünetet tartott a békák kórusa is $(ilág/tóbogarak bódultan köröztek- majd hirtelen szétrebbentek, megannyi hunyorgó +sillag a +sillagok között

$ szél erősödött Egyenest oda.entről- az éj .eneketlen mélységeiből áradt- szitáló- .inom 'ort hozottés különös- semmihez sem hasonl/tható szagot 4inta.ekete 'alást ereszkedett alá- elhomályos/totta akékezüst h/d tündöklését: nyomában iszonyat járt- minden élőt megdermesztő- már&már ta'intható .élelem

$lidar .alaitól két mér.öldnyire- ott- ahol a (/zre a legsötétebb árnyék (etült- most barázda jelent mega ta(on 1ókora- .oly(ást szélesedő barázda- akárha a Kyel- a 4eremtő (ájt (olna tükrébe ro''ant ekéjé(el &ám a mozdulatlanság merőben más- sokkal .enyegetőbb hatalom közelségét jelentette, $ tinta.ekete 'alástszétterült- ahogyan a .üst terül szét a hullámok .elett- a sz/(ében s#r#södő gomolyból ki+sa'ott az első(illám Mennydörgés nem k/sérte,

Egyre *jabb- egyre hatalmasabb és szi'orkázóbb (illámok +ikáztak, a .ekete sz/( lassan- ütemesen(ert- kék köd ör(énylett a barázda .elett

2 egyszerre megjelent a hajó 2záz lábnyi hossz* galeasz (olt- .ekete- akár a holdtalan éj: orrd/sze remekbe készültében

szalamandra !illámok koszor*zta teste belesimult a számára mély/tett barázdába- az e(ezők megemelkedtek- azután (isszhangos lo++sanással értek (izet Kötelek .eszültek- sötét (itorlák k*sztak amagasba B*gó szél dagasztotta (alamennyit $ lobogó selymén kehely és korona: sz/nei $lidaR

boszorkány*rnőjének rettegett sz/nei$ tinta.ekete 'alást .ellebbent- majd szerte.oszlott a (égső- minden eddiginél ká'ráztatóbb

(illanásban $ Ka'u .oly(ást sz#külő torkolatából mágiától meg+sonk/tott- szánalmasan (onagló emberitestek zá'oroztak s merültek alá a (éres habokba & azután minden el+sendesedett

$ .edélzeten nem harsantak kiáltások- dobok sem duhogtak- ám az e(ezősök enélkül is tudták- mi adolguk Méltóságteljes .ordulóba kezdett a hatalmas járm#- orrát a !ágyak !árosának .alai .elé irányozta9gy siklott előre- mint (alami árnyék: s*lytalannak- kihaltnak rémlett- s bizonyos szem'ontból +sakugyanaz (olt, a la'átokat izzó szem#- elny/lt száj*- szikkadt h*s* élőhalottak .orgatták odalent "ényből szőttháló irány/totta minden mozdulatukat E háló szálai a .alakon is áthatoltak- körül.onták a .ekete +suklyás-néma .el(igyázók testét- szemükbe- agyukba .érkőz(e to(ább/tották a galeasz egyetlen igazi utasának

'aran+sait$ k/sérteties járm# egyenest a !izika'u .elé tartott Ezüstös tajtékból és az iszonyat +sendjéből

h*zott nyomdok(onalat a tó tükrén



7orduin sötétedéskor azzal a jóleső bizonyossággal eszmélt- hogy átaludta a (árosban & s a (ároskörül történt *jabb szörny#ségeket

?römét +sak a bizonyosság rontotta (alamelyest- hogy m/g 'ihent: (alaki a nyomára bukkant"elkönyökölt- homlokrán+ol(a össz'ontos/tott & s alig egy 'er+ alatt sikerült kider/tenie- ki az

Nem ny*lt .egy(ere után 9gy be+sülte- két órába is beletelik- mire a látogatók szobája küszöbéigérnek "el kell készülnie a .ogadásukra

$ .ürdőkamra sárkánya- ez a hasas- +su'a (örösrézd/sz jószág é''oly ódon (olt- mint a .ogadómaga: belsejében lassan éledezett a t#z- eltátott 'o.ájából kelletlenül +sordogált a .orró (/z- a bárd mégiselégedett (olt- hisz ez alkalommal & minő .ény#zés; & jószántából merült alá- s ny/l'uskáját sem kellettmagá(al +i'elnie Megmosdott- száraz ruhát öltött- egy .oszladozó karszékbe tele'edett az ablakkalszemben- ölébe helyezte lantját és (árt

Nem közönséges (árakozás (olt ez 7orduin hossz* 'álya.utása során megtanult irtózni a +éltalanságminden .ormájától & azt tette hát- amit i.j*kora óta mindig- ha a .elhőtlen égen +sillagok ragyogtak,össz'ontos/tott- szélesre tárta elméjét a sz.érák energiái előtt

2ajátos szemszögből- k/(ülről és .elülről látta önmagát: ahogy a h*rokat 'engeti- ahogy hunyorog a+sak számára látható- .oly(ást erősödő .ényben $ Kozmikus ?sszhangzat z*gássá tom'ult a .ülében- nemkülönbözött az ilanori 'artokat ostromló tenger morajától $ztán jött a .ájdalom- melyet egyesek .igyelmeztetésnek- mások a..éle 'róbatételnek tartottak & ő azonban +sak ült- borzongott- s amintmegszabadult tőle- kinyitotta ká'rázó szemét

2zi(arra gy*jtott- *gy /zlelgette a .üstöt- mint (alami suhan+: kezei enyhén remegtek /a ez az az *t- amin a (arázstud% na mint na' járnak- gondolta- minden maradé% elismerésem az

ö(é%!$ meditá+ió alatt hatalma (isszatért, .el.igyelt a közeledőkre- 'edig az ajtókon- .alakon át

semmiké'' nem hallhatta- ahogy a ne(ét suttogják odalent 2 mégis, hallotta az ala+sony alak markábólelőkerült ezüst'énz +sendülését- a magasabb megle'ően mély- bársonyos hangját, <$ barátunk )eszédünk (an (ele< 5allotta a .ogadós legényének (álaszát is- és elmosolyodott- hisz a kölyök & ezüst ide (agy oda &egyetlen szó(al sem mondott többet annál- amire tőle engedélyt ka'ott 2óhajtott

$lidar- mesés +lidar***!Dé'tek Közeledők- magabiztosak: a magasabb jö(e(ény asztrálké'e kétar+* (olt- szé' és iszonytató-

de a bárd nem tulajdon/tott jelentőséget a dolognak, arra gondolt- hogy saját szellemi lenyomata sem lehetsokkal sz/(der/tőbb lát(ány "élretette a szi(art- .elemelte jobbját- +settintett $ 'yarronita egyszer#séggel

berendezett szoba nagylám'ása nem aludt ki- de ke(esebb .ényt adott: 7orduin határozott kör(onal* árnyaa .alra (etült 6gy akarta

Ko'ogtattak & Kerülj beljebb- 7raum; & szólt mosolyog(a az ilanori

$ <tör'e< nyomában belé'ő Losanna számára sokáig emlékezetes maradt ez a találkozás Nemelsősorban a ne(ezetes kalandozó külseje & na' mint na' találkozott nála sokkal megnyerőbb .ér.iakkal &-inkább .ellé'ése okán

7orduin nem szólalt meg rögtön 4ekintete találkozott a lányé(al- lejjebb rebbent s (isszatért- majdelkalandozott megint Losanna megle'etten nyugtázta- hogy semmi.éle eszközzel nem ó(ja elméjét & saját

'szi&'ajzsa akkora (olt most- mint az ereni nagyka'u $mint ó(atosan rést nyitott rajta- a ka'+solat tüsténtlétrejött köztük

4udta- hogy 7orduin kimerült- hogy har+olt és (érzett a .olyótorkolatnál (/(ott +satában Lésztka'ott az ilanori érzéseiből- s a keser#ség- amit a mélyben .el.edezett- megborzongatta Ládöbbent- olyanember áll előtte- aki több mint .él é(százada rója a kontinens *tjait- s bár könnyen tehetné- +sak tessék&lássék 'alástolja a .elette elszállt esztendők nyomát Mágikus energiák .orrása (olt: Losanna- hameg.elelőké'' kon+entrált- láthatta aurájának derengését- s elámult az asztráltestet éktelen/tő.orradásokon =ldalában égető .ájdalom & onnét- a .ér.i (arázserő össze.orrasztotta bordáiból sugárzik át:az ar+án .orró könnyek: .áj- ahogy az ilanorinak .ájt akkor- az iszony* @halott8A emberrel (/(ott küzdelemután

2 egyszerre elm*lt El.*jták $ lány da+osan .elszegte .ejét- jelez(én- készen áll a .olytatásra- 'edigaz igazat meg(all(a sz/(esen nélkülözte (olna: +sak nagy üggyel&bajjal sikerült le'leznie a k/n szültekönny+se''eket Érzékelte 7orduin örömtelen mosolyát



Nitott köny( (agyok- ezt sugallta az a+élszürke szem'ár :aozz bennem %ed(ed szerint - de(igyázz; Losanna (issza(onulásba kezdett- ám egyszerre megszédült- alászállt megint Különös ké'zetek rohanták meg $kárha .eneketlen k*tba bámult (olna & kiszáradt k*tba- aho(á az é(ezredek 'ora szitállassan- hogy mindent el.eledtessen E 'orréteg alatt azonban kitartóan izzott (alami- ősibb &ésrejtelmesebb annál- amit elméje .el.oghatott- ezért hát

or szitálmenekülőre .ogta a dolgot- s mire kinyitotta szemét- biztosan tudta már- hogy bármi történjék is-

sosem lesz ké'es szeretni ezt a .ér.it, olyan (eszedelmes- oly hajl/thatatlan- és annyira nos- idegen5irtelen eszébe ötlött a toroni gárdaka'itány +sendes méltóságot sugárzó ar+a Elmosolyodott- s

ezzel magamagát &sikerült leginkább megle'nie7raumot bosszantotta az *jabb- számára érthetetlen közjáték Éles esz# .i+kó (olt- ám +su'án

szem.ény(esztő módjára használta a mágiát- 'szi&ké'ességei 'edig kizárólag egynémely nö(ényé(el(etekedhettek

& Megnémultatok talán8 & érdeklődött (észtjósló nyugalommal & 5a igen- +sak intsetek- s én máristollért- 'a'irosért szalajtok (alakit;

7orduin elnyomott egy mosolyt "elállt )ő ujj*- nyitott gallér* .ehér ingében- borot(álatlanul-.egy(ertelenül nem keltett igazán megrázó benyomást, sokkal inkább t#nt garabon+iásnak- mint hét'róbáskalandozónak

& 5oztak az istenek- Losanna & mondta& ram & a lány h#(ös- majdhogynem királyi lett ismét $z iménti megrázkódtatás emléke

egykettőre elenyészett & *gy sejtette- a bárd intézte /gy & 2okat hallottam rólad és tetteidről 7raum barátja(agy- ekként az én barátom is: örömmel (eszem seg/tségedet

$z ilanori magyarázatot (ár(a sand/tott az álruhás goblinra $z mélyet sóhajtott- éreztetniigyekez(én- hogy a (ilág minden terhe az ő (állát nyomja Minden meggyőződés nélkül (ágott bele ismét,

& 9gy kezdődött- hogy (alaki megkért $ bárd bólintott& 5a nem +salódom $lyr $rkhon (olt az illető Mostanság rendszeresen kér sz/(ességeket& $z istenek szerelmére- +sendesebben; & sziszegte 7raum & 4eli a (áros kémekkel- akik& $kik a !örös 5adurak kilen+edik lobogóját keresik- to(ábbá egy .elt#nően (ézna tör'ét- akinek

kenderkó+ a szakálla & seg/tette ki 7orduin készségesen & Kémektől am*gy nem kell tartanod, közel&tá(olnem érzékelek & Elt#nődött & egyet sem

7raum .ellélegzett jégisza' maszkja alatt Losannáé(al (etekedő méltósággal szegte .el állát, lám-ilyen agya.*rt az ő +imborája;

$ lány ülőhelyet keresett- s mert nem lelt ked(ére (alót- inkább áll(a maradt Közelebb lé'ett azasztalhoz- szemügyre (ette a bárd h/rhedett ny/l'uskáját $ három tár közül kettő üres (olt

& =tt (oltál & mondta +sendesen, & Ma hajnalban ott (erekedték te is a .olyótorkolatban& "elettébb éles a harmadik szemed & bólintott elismerően 7orduin- s megko+ogtatta halántékát & $

legtöbben még a ne(emet se ké'esek kiol(asni- akkora a .el.ordulás idebentLosanna elengedte a .üle mellett a kétes érték# bókot & Mi történt8& Karnelian her+egka'itány .alanRhar+osai(al rohamra indult egy toroni hadtest- 'ár ezer ro0oni

zsoldos és egy hordára (aló ork ellen $ntoh&'a'ok- 4harr&'a'ok- boszorkánymesterek & $ bárdlegyintett $ legsz/(esebben el.elejtette (olna az egészet & Iokoli küzdelem lehetett Hldom aszeren+sémet- hogy ilyen ke(eset áttam belőle

& 5ogyan8 & értetlenkedett 7raum & Ke(eset8 $z ilanori ismét letele'edett& Karnelian arra kért- (égezzek a toroni (ezérkarral 5at ny/l(esszőt lőttem ki rájuk- a körülöttem

állók (agy százszor ennyit Miután (égeztünk- nem bámészkodtam to(ább: a her+egka'itány azt akarta-t#njek el Megtettem

& )öl+s elhatározás & sóhajtott a goblin & $ helyedben én sem +sináltam (olna máské''& Köszönöm& Cgazán semmiségLosanna még mindig a kahrei ismétlő.egy(ert nézte & "oglaljuk hát össze a helyzetet; & ja(asolta & $

zászló a (árosban (an- +sak é'' sejtelmünk sin+s róla- hol keressük $z abaszisziak zöme minden bizonnyalel(érzett az ütközetben- remélhetőleg a toroniak jó részé(el együtt $lidar 9rnője ide tart- ha ugyan benem .utott máris $z ut+ákon tömegé(el ólálkodnak a )oszorkánymesterek ember(adászai $ mioldalunkon mindössze kettő áll & s 'ersze 7orduin *r- .áradtan és .anyárul- egy szál tőrrel- hat



ny/l(essző(el & "elka+agott & Mindig (alami e..élére (ágytam Egy jó alkalomra- hogy elintézhessem azalidaRi némbert- aki é(eket rabolt el az életemből: hálás (agyok a lehetőségért- ó kenderszakáll* tör'e;

$ goblin 7orduinra sand/tott- aki egyked(#en bámulta a mennyezetet& Neked egy sza(ad sin+s8&Egy sza(am é''en akad- 7raum, nyugalom; & Köszönöm& Cgazán semmiség & $ bárd Losanna .elé .ord/totta .ejét & $m*gy legalább három tőröm maradt-

hölgyem És ami még .ontosabb, tudom- hol találjuk a zászlótLosanna mere(en mosolygott 1ó előre érezte- hogy /gy lesz, sz/nre lé' a Nagy - és mindent a

helyére tesz $ szere'ek kioszt(a- a muzsika megkom'onál(a & a társulatnak +sak a tán+lé'éseket kell begyakorolnia Cgazán 'om'ás

& "olytasd;7orduin azonban nem sietett a kinyilatkoztatással Csmét ellenőrizte a köz(etlen környezetüket:

tudatának ny*l(ányai az odalent őrködő ember(adászokig értek $z ő szemükkel látta a bezárt (ároska'utaz egyik- a sötét belső ud(art- e tágas ma+skatanyát a másik oldalon >send Narim és Ma+&Dier egyenletesen lélegeztek- ar+uk rezzenetlen- akár a kőszobroké

$ bárd .eltá'ászkodott- az asztalhoz lé'ett )al kezén ele(en .énnyel ragyogott a her+egi 'e+sétgy#r#- mely mindeddig elkerülte Losanna .igyelmét

& $ belső (árosban & mondta az ilanori & 'árt ne(eltek Karnelian számára 5olna' kellenemegjelennie- hogy magá(al (igye !alami azt s*gja- nem lesz módja rá

& Elké'zelhetőnek tartod- hogy oda(eszett8 & tudakolta 7raum & 5a igen$ lány leintette& 2zám/tott az eshetőségre & .olytatta 7orduin & 2 mert ő maga nem jöhetett- engem küldött a meny&

asszonyért meg a zászlóértLosanna le(egő után ka'kodott & Egy afféle nőre b/zta8 3e hogyan$ goblin élt az alkalommal, jelentőségteljesen köhintett& $lidar gyöngyei a legritkább esetben afféle nők- szé' hölgy Lengeteget tanulnak az é(ek során 5a

a her+egka'itány aráját har+m#(észetekre- mágiahasználatra ok/tották- nin+s okunk aggódni a kilen+edik miatt $ kérdés +sak az- nekünk (ajon átadja&e8

& Htadja & mondta 7orduin halkan & 6gy kell lennie 5#ségre- állhatatosságra ne(elték- s én b/zom a+éhmesterek módszereiben Lendszerint tökéleteset alkotnak & Elmosolyodott & Degendák szólnak egy7ianagban élt lányról- aki ujjai(al még a már(ányba is lyukat ütött- egy másikról (alahol keleten- akinek négy karja és három szeme (olt $kadt olyan is- aki- ha kellett- a hangjá(al ölt <$ (áltozatossággyönyörködtet<- mondták a régiek

& )orzalom & suttogta Losanna & 7onoszte(ők ezek- nem kereskedők& és gyilkos minden .egy(erko(á+s- minden á.iumke(erő- minden ló+siszár & +itálta .ej+só(ál(a a

bárd Iróbáld el.ogulatlanul szemlélni a dolgot; $z alidariak megrendelésre dolgoznak- a .elelősség nemőket terheli- 2zakértelmük h/ján most még komolyabb gondban lennénk

Losanna & ha másért nem- a békesség ked(éért hallgatott $z ilanori értékelte nagy(onal*ságát& Mihez kezdünk8 & tudakolta 7raum 7orduin betárazta ny/l'uskáját& Ko+sit ker/tünk 1elentkezünk a lányért: .el'akoljuk a lobogó(al együtt- aztán elt#nünk innét

Leggelig szeren+sés esetben tizenöt mér.öldet is megtehetünk 5a az alidaRi szuka időközben megérkezik-ha az Ckrek nem tág/tanak- be(esszük magunkat a .öld alá, északnyugatra innét jókora barlangrendszer h*zódik a hegyek gyomrában Egy alkalommal hóna'okig bolyongtam odalent- és

& És8 & türelmetlenkedett a goblin& Kib/rtam & közölte a bárd Ellenőrizte a .esz/tőszerkezetet, hang nélkül- könnyedén járt & 5a ki+sit

kilé'ünk- két hét alatt elérjük 3orant$ .öldmélyi járatok- üregek és z*gók gondolatára Losanna megborzongott& Lemek & suttogta rekedten & Megtudhatnám: milyen szere' (ár rám8$ bárd mélyen a szemébe nézett& 5a *gy adódik- megküzdesz 2inil 3ialaiddal & mondta & Megküzdesz (ele és megölöd- mielőtt

(alamennyiünkkel (égez$ lány .elettébb ritkán érezte szükségét- hogy bárki (állára boruljon & a mostani ezen ritka alkalmak

közé tartozott "ehér sörény# oroszlánja- a toroni gárdaka'itány jó(al k/méletesebben adta (olna tudtára-



mit kell tennie Htölelné- tán el is mosolyodna és mosolyog(a (ezetné a )oszorkánymesterek legmélyebb- legnyirkosabb tömlö+ébe

Csmét összerezzent 4érj észhez, ostoa!& Ké'es (agy rá & mosolygott 7orduin & Én is hallottam egyet&mást róladLosanna erőt (ett magán & Köszönöm& Elég a kellemeteskedésből; & sziszegte 7raum a maga 'rózai módján & Cnduljunk- mielőtt

beker/tenek; $z ilanori (állára dobta .ekete kö'enyét& Mehetünk & mondta &- amint elárulod- hogy sikerült ilyen gyorsan rám találnod$ <tör'e< (állat (ont& Mi sem egyszer#bb $ szimatom seg/tett hozzá 7orduin meghökkent Elt#nődött- .elne(etett- s

beérte ennyi(elLosanna .ellélegzett 2osem b/zott az olyan emberekben- akik (ész idején maguknak tartogatták az

utolsó szót

11.

7raum- noha sosem emlegette- gyakran gondolt (ágyakoz(a <előző< életérre Elkötelezetlen- .él(ad

goblinként majd mindent megtehetett- s leg.eljebb saját bőrét ko+káztatta (ele 9jabban másokra- sőt- atörténelem alakulására is ügyelnie kellett & ez .eszélyeztette kissé4alán emiatt döntött *gy- hogy mégsem lo'ja el- inkább bérbe (eszi a kiszemelt ko+sitEgy arannyal lett szegényebb- de nem kesergett miatta, a tulaj holna' estére bánni .ogja- hogy

megb/zott az ismeretlen tör'ében- s /gy (an ez jól, tisztességes ember indulás előtt biztosan megetette-megitatta (olna lo(ait

$ goblin egyenes derékkal ült a bakon lám'ása .énykörében, 4arin legendásan kitartó tá(olsági.u(arosait ábrázolják hasonlóké'' $ 2zentélyek 4ere- aho(á kikanyarodott- né'telen (olt már e későiórán- a kö(ezetet mintha hó bor/totta (olna- a tornyok elny*ló- bársony.ekete árnyékot (etettek 4ier Nan7orduin nesztelenül lé'ett elő a homályból Losanna kö(ette 5átukat a két ember(adász .edezte

& Narimék itt maradnak & s*gta 7raumnak a bárd Jrzik a ko+sit 4e a belső (áros ka'ujá(alszemközti 'alota tetején .oglalsz el leshelyet- Losanna a ka'uig jön (elem 5a Ckreket láttok- nyomban

jeleztek $ többi az én dolgom & Ellenőrizte a lo(ak 'atkóit- a ko+sik kerekeit és tengelyét & $ készletek rendben (annak8

& $z i(ó(/z öt na'ra- az élelem két teljes hétre elegendő & mormolta a goblin & $ sajtért és agyümöl+sért szemérmetlenül sok ezüstöt kértek =lajat és takarókat lo'hatok még- ha jónak látod

& Ne k/sértsük to(ább a szeren+sénket & legyintett az ilanori "elny*lt- eloltotta a lám'át & 1ó munkát(égzel- 7raum Iersze megszokhattam (olna már

$ +s*. lény üd(özült mosollyal gy#rte .el zekéje gallérját $ második hold jó ideje nem sütött nála boldogabb kémre

& $z üzenetet egy órája indult *tnak& mondta 7orduin & É'' elég időt adtunk a +éhmestereknek-hogy megemésszék 7yerünk;

"ürgén- mégis hangtalanul- ta'asztalt kalandozók módjára haladtak- mind(égig árnyékban marad(aközel/tették meg a belső (áros egyetlen ka'uját 7raum az utolsó .ordulónál lemaradt- majd a bárd intésére.el.elé indult az őrhelyül kiszemelt 'alota .alán

Losanna gyors 'illantást (áltott az ilanori(al $z utolsó szakaszt a szabad ég alatt- az esetlegesmeg.igyelők szeme láttára kellett megtenniük Dé'teik neszét minden tőlük telhető eszközzel tom'/tották-mégis el(iselhetetlenül hangosnak érezték 4alálkozásuk óta első /zben közelebb h*zódtak egymáshoz & a(ilág Északi Ieremének homályába ny*ló sziget- )eriQuel lakói őrizhetik /gy testük (eszendő melegét

$ ka'u ro''ant bolt/(e alatt lám'ás égett- .énykörében +éhbeliek (árakoztak némán 7orduin *gysejtette- a .alakon .egy(eresek is akadnak- tudta azonban- hogy tőlük nin+s .élni(alója, +su'án azilletéktelenek- a .orró.ej#ek tá(oltartását szolgálják Karnelian gy#r#je rendre megnyit minden ajtót-egészen a legutolsóig- melyen t*l $baszisz majdani királynéja (ár

5átra'illantott az ut+ába- amerről jöttek-- 2ehol senki Losanna jobbja a tőrkard markolatánnyugodott Mosolya (ágott- akár a két /(re köszörült 'enge



& 5a be(ezetnek (alaho(á & s*gta neki az ilanori &- ne ellenkezz; 5a a szó.ájukra tele'szel- üljilledelmesen: ha itallal k/nálnak- .ogadd el nyugodtan- de mértékkel .ogyassz belőle- s ami a leg.ontosabb,semmi.éle 'a'irost alá ne /rj; Litka a hozzád .ogható szé'ség- az itteniek 'edig- mi tagadás

& $r+átlan (agy &közölte a lány 7orduin (iszonozta a mosolyt & 4udom$ .énykörbe ér(e .elmutatta a gy#r#t $ +éhbeliek összenéztek Egyikük sem szólt- a bárd előtt

azonban szabaddá (ált az *t Losannát egy kisebb oldalajtó .elé tessékelték ud(ariasan- ám határozottanKul+s +sörrent- gyertyaláng lobbant a homályban- imbolygó árnyak (együltek a bor(örös kár'it* szoba.alaira "élkörben zsámolyok- egy asztalon .edeles kan+só és ku'ák- körös&körül a bor- a szeg.#szeg édesillata

& 5elyezd magad kényelembe- nemesenszületett ajánlotta a .ér.iak egyike +sendes áh/tattal &Elké'zelhető- hogy sokáig kell (árakoznod

$ lány (itézekhez illő elszánással letele'edett Megszabadult a +suklyától- hátradobta haját- nagyot.*jt Iróbálkozzatok +sak- %ufáro%! Dássuk mire jutunk egymással;

Mire elsim/totta bő kö'önyege rán+ait is- az ajtó be+sukódott mögötte$ böl+s alidariak egyedül hagyták

$ bárd néhány 'illanatig mozdulatlanul állt a sötétségben $ hatalmas ka'uszárnyak bezárultak- adöndülés azonban elmaradt- +su'án a bonyolult zárszerkezet nyikordult egyet ide nem illőn- hisz a belső(áros nagyjai néhány heti jö(edelmükből .el(ásárolhatták (olna Észak olajának legja(át

& "egy(ert (iselsz & szólalt meg egy zengzetes hang (alahonnét oda.entről& Mint rendesen & mondta az ilanori & Mozgalmas az élet a nagy(ilágban$ hang gazdája t#nődött egy sort& Cgazat áll/tottál üzenetedben- a 'e+sétgy#r# is (alódi & jelentette ki (égül & Nem korlátozhatunk

semmiben Kerülj beljebb;7orduin eddig is kit#nően látott- ám mi(el a .ény hirtelen lobbant- a biztonság okáért sz/nészkedett

egy ki+sit 5unyorgott- a kilin+set kereste& Iom'ás; & Kétség sem .érhetett hozzá, a mindeddig rejtőző .igura átlátott a szitán $ her+eg és a

+éhek +/merei(el d/sz/tett belső ajtó előtt állt- *gy 'illantott e a jö(e(ényre >sak azért tehette- mert a bárd egy rö(id lé'+sősor alján (árakozott & az alidari am*gy jó két hü(elykkel lehetett ala+sonyabb nála &Megbo+sáss a bókért- uram- de meggyőződésem- hogy 'ályát té(esztettél, a hi(atásos m#(észek közt(olna a helyed Erionban & Jszinte lelkesedéssel ta'solt- azután rántott egyet a keze ügyében +süngőlán+on & Kö(ess- kérlek;

$ bárd engedelmeskedett $z *jabb küszöböt átlé'(e sz#k- egyenes .olyosóra- onnét a szabadle(egőre- bámulatosan rendezett kertbe jutottak 5old.ény +sillant egy kis tó tükrén- a .#zek ágairemény(esztett szerelmesek alázatá(al hajoltak az Égi >sónakos tükörké'e .elé "ehér hatty* la(/rozott a(/zililiomok köz- Fs 7orduin egyszerre megsejtette, amit lát- az itteniek számára .ontos jelké' lehetKöztudottan nin+s r*tabb- esetlenebb jószág a .rissen a (ilágra jött hatty*nál Cdő kell hozzá- hogy kertek .éltett kin+sé(é (áljék & nin+s ez máské'' $lidar leányai esetében sem

& Meg'ihenhetsz- ha ked(ed tartja & mondta az ala+sony ember Nem járhatott messze az öt(entőlLitkuló haját (arko+sba kötötte- ezüst keret# látü(eget (iselt- mélykék bársonyruháján +su'a szögletezüstgombok & Dátogatóink többségét elandal/tja az itteni le(egő $z Éden illata teszi- azt mondják

& "ilozó.us (olnál8 & tudakolta a bárd Élénken emlékezett rá- hogy az imént nem sikerült bolonddátennie & Netán a lelkek kirurgusa8

& ; & $z alidari elégedetten ka+agott & 2okkal hétközna'ibb .eladatokra szántak az istenek $ +éhek egyikét szolgálom- mint kul+sár- alkusz és hites köny((izsgáló Nem tudósnak- kereskedőnek készültem(ilágéletemben- ám az e..éle helyen idő(el óhatatlanul böl+sebbé (álik az ember Meg tudomkülönböztetni a hazugságot a (alótól- az igazit a talmitól- az embert az állattál: nagy dolog ez mana'ságEmellett & telesz/(ta tüdejét a balzsamos le(egő(el & a könnyebb .egy(erek .orgatására ok/tomnö(endékeinket 2 (égül & halo(ány mosoly megismerem a ki(áló har+ost- ha látok egyet

$z ilanori alig észre(ehető bólintással nyugtázta az elismerést $ hatty*t nézte megint $ (ilágért sem(allotta (olna be- hogy irtózik a gondosan á'olt kertektől Csteneknek- rideg már(ányszobroknak-meg.áradt (éneknek (alók



& Karnelian her+egka'itány igazán szeren+sés & .olytatta a kis ember könnyedén & )izalmas .eladatrakorunkban +sak el(ét(e akad meg.elelő ember- ami 'edig a menyasszonyt illeti & Kézmozdulata .élbema&radt & Nem mindenna' adunk ki a kezünkből 2alinához .ogható drágaságot

$ bárd köhintett & Dáthatom8& Nin+s akadálya & $z alidari meg+sörgette kul+sait & $hogy elnézem- jól .el(értezted magad a

megrázkódtatás ellen Kemény har+os- igazán kemény 5ol a hazád8& Clanorban$ kis ember a tá(olba ré(edt& - 2zé'mező $z 6jászok Né'e; !oltaké'' irigyellek- .iatal barátom, mindazért- ami (agy- s ami

még lehetsz & $tyaian hajolt közelebb & 2zolgáld h/(en (álasztott uradat- .orgasd jól a kardot & s amintteheted- térj (issza hozzánk- hogy magad is méltó 'árra lelj;

& Megteszek minden tőlem telhetőt & /gérte 7orduin & Iom'ás- i.j* har+os- 'om'ás; & $ kis ember +settintett Négyen lé'tek a kerten át(ezető kö(ezett ös(ényre, két tekintélyt 'aran+soló külsej#-

ja(akorabeli .ér.i- s két le.átyolozott ar+* nő& >éhünk mestere bo+sánatodat kéri- amiért nem áll módjában személyesen .ogadni & mentegetőzött a

köny((izsgáló & Leméli egy*ttal- hogy drágaságunk minden tekintetben Karnelian nagy*r megelégedéséreszolgál 1öjj és köszöntsd k/sérődet- 2alina;

$ magasabb nő előrelé'ett- .ejet hajtott a bárd előtt 7orduin a nemesenszületetteknek kijárómeghajlás mellett döntött- majd- megérez(én- hogy a .ormaságoknak maradéktalanul eleget tettek- előállt aleg.ontosabb kérdéssel,

& "elkészültél az indulásra- *rnőm8& "elkészültem- uram & $ lány hangjában bujkáló izgalmat a kis embernek sem lehetett oka

.ur+sállani 4an/tóim és jö(endőbelim akarata szerint !ezess; Kezét ny*jtotta a bárdnak& Litka kin+set őrzöl- (itéz & szólalt meg most az ala+sonyabb & s nyil(án(alóan idősebb & nő tisztán

+sengő hangján & 2alina ura óhajának enged(e majd mindenét hátrahagyja- +su'án a legszükségesebb hol&mikat +somagolta össze $rra sem tart igényt- hogy te hordozd terhét, kitartó és erős Elégedett leszel (elemeglásd

& Ebben nem kételkedem & 7orduin könny# kézzel tartotta a lányét: ka'+solatot keresett (ele akalandozók közt be(ett módon & sikerrel

Hmulattal töltötte el- amit 2alina tudatában látott $ lánynak nehezére esett 'alástolni aggodalmát, akülső (árosban terjengő h/rek némelyike e .alak közé is utat talált a na' .olyamán

Cald, Cald! /a (alami baja esett Nu$od& meg;- sugallta sza(ak nélkül a bárd Él$ megkönnyebbülés h#(ös hullámként +sa'ott át rajta5ála az isteneknek; /ozzá (ezetsz8

Nem 3oranban (ár ránk )relmesne% és átorna% %eli lenned* 2ok az ellensé$ a (árosban és a(ároson k/(ül is $ (érünket akarják & no me$ azt, amit a herce$%aitán 3zott rád*

2alina alig észre(ehetően (onta össze szemöldökét #i$elmeztetett, ho$ 3$ :esz* "iattam nem%eli a$$dnod*

$ bárd elmosolyodott& $ +somagod- *rnőm8$ matróna intésére tar .ej#- kékbe öltözött szolga jelent meg jókora bőrzsákkal s egy tengerzöld

kö'önyeggel 7orduin szótlanul (ette át az előbbit- az utóbbit 'edig 2alina (állára kanyar/totta & Karnelian nagy*r hálás (alamennyiőtöknek & .ordult az alidariakhoz & 4olmá+soljátok a

+éhmesternek is köszönetét; 2 most & 5átra'illantott & 2z/(esen maradnánk- de h/( a kötelesség$ kul+sár bólintott $ szolga (iaszt meleg/tett- tallérnyi .oltot +se''entett belőle a két .ér.i emelte-

(aska'+sos .óliáns utolsó oldalára& E köny(et- 2alina ne(elésének krónikáját az át(étel na'jától szám/tott harmin+ esztendőn át őrizzük

& magyarázta a kis ember & 5a $baszisz her+ege *gy k/(ánja- bármikor beletekinthet $kár meg is(ásárolhatja, áraink ilyen esetekben rendk/(ül méltányosak

7orduin a lányra 'illantott- 2alina azonban a .ejét rázta, érdektelen& Ebben az esetben & sóhajtott az alidari & egyetlen a'róság marad +su'án Kérlek uram;$ bárd a lágy (iaszba nyomta Karnelian 'e+sétgy#r#jét- s t#nőd(e nézte a teljes (itorlázattal sikló

hajó a'ró mását Könnyen kiderülhet- hogy (alótlant mondott a lánynak- hogy a her+egka'itány elesett azütközetben 2 ha /gy történt 3e helyesebb lesz ezen *tközben tö'rengeni





szemeik rőt .ényben izzottak: az élőhalott lándzsások többé&ke(ésbé ele(en ka'itányának ugyan+sak nehezére esett lé'ést tartani (elük Ctt&ott elesetteken kellett átgázolniuk, a (árosi őrség egyenruháját(iselték- ám egytől egyig az Ckrek- szektájához tartoztak

& Lontás; & mormolta az alidaRi tiszt & 9rnőm- talán helyesebb (olna$ gyaloghintó .üggönye mögül .elékszerezett kéz bukkant elő- egy intéssel elhallgattatta $

ka'itányt- bár .ér.i (olt- iszonyat ker/tette hatalmába a kelmén átsejlő ar+ grimasza láttán& 4o(ább; & sziszegte 2inil 3ialaid2zélroham sö'ört (égig a házak között 2záraz le(eleket ragadott .el a belső kertekből-

eljátszadozott (elük- majd sorsukra hagyta őket a né'telen ut+án: (alahol kutya +saholt- majd hirtelenel+sendesedett, megsejtette- amit a békák- a (ilág/tóbogarak már tudtak $lidar lakói megla'ultak azelreteszelt ajtók- zárt ablaktáblák mögött: (isszah*zódtak az életben maradt (árosőrök- .elhagyott.ohászai(al maga a her+eg is & goblin&érzékek sem kellettek többé ahhoz- hogy .elismerjék a .alak köztólálkodó halált

$lidaR 9rnője megálljt intett ö(éinek$ gyaloghintó hordozói & akik a ka'itánnyal ellentétben sosem (oltak .ér.iak- s még +sak emberek

sem &- megtor'antak Lezzenéstelenül (árakoztak- m/g a boszorkányasszony elő'attant- nem k/sérték tekintetükkel- ahogy elhaladt mellettük, tudtak s láttak már mindent- amit tudni- látni érdemes

2inil 3ialaid megsza'orázta lé'teit Lideg szé'ség# ar+án g*nyos mosoly derengett .el- mály(asz/n 'alástja (ihar.elhőként dagadozott mögötte 5atalmának aurája szétterült- ny*l(ányai a menekülők utánk/gyóztak- hogy a tudat bástyáit- lerombol(a *rrá legyenek szellemükön és testükön Észak kémeinek nin+sho(á .utniuk 5a belátják- a legközelebbi ka'ut *gysem érhetik el- bizonyára a har+ot (álasztják & akkor alándzsásokon a sor $ megölt bajke(erők némelyikéből hasznos szolga (álhat: számos ilyen <*jon++al<gyara'/tja majd alidaR seregét a hábor*

$ boszorkány*rnő körültekintett Iillantása áthatolt a .oly(ást s#r#södő éji ködön- ker/téseken éskő.alakon & +su'án a 'yarroni istenek szentélyei állták *tját !ér+serikoltására az élőholtak előreszegezték lándzsájukat- ka'itányuk jobbjában meg(illant a szablya

& Losanna; & kiáltotta most in+selkedőn a "ekete 5ad*r & Losanna de Damar; Eljöttem- hogy szót(áltsunk a régi időkről Dé'j elő- gyermekem;

2emmi (álasz 3ialaid hangtalanul ka+agott- sietős lé'tekkel haladt 'rédája nyomában: a ködszét(ált- utat engedett neki- ám mö$ötte hara$os hullámokat (et(e zárult össze

!illám +ikázott a tetők .elett- hasonlatos a galeasz jöttét hirdető (illámokhoz: smaragdzöld .énnyel.ürösztötte az ég .elé .orduló ar+okat- maradandó sebet té'ett a sötétség bársonyán $ második holdat.elhők .átyolozták Egy *jabb szélroham a mály(asz/n ruhába ka'ott- majd- hogy nem boldogult (ele- aködtengeren töltötte ki dühét, k/sértetalakokat .ormált a 'árából s (érengző .ene(ad gyanánt té'te-szaggatta őket 2 egyszerre

3örrenés $ boszorkányasszonnyal szemközti ház .alán tündöklő .ény.olt jelent meg Egy 'illanatig+sak lüktetett- azután nekilendült, (onalak- szögek- körök és r*nák születtek- amerre járt: smaragdsz/n

'entagrammákat rótt a kőre (alamely láthatatlan- hatalmas kéz3ialaid hátrahőkölt, 4éto(ázott- tekinteté(el kö(ette a .ormálódó szimbólumokat Deny#gözte a

lát(ány- megrém/teni azonban nem tudta, katonáihoz hasonlóan ő is eleget látott már hossz* élete során& 4ámadtok; & suttogta & Nagyszer#$ .alakon *jabb .oltok gy*ltak Böld lángok lobbantak az ut+a kö(én, megannyi lám'ás- megannyi

bősz szerá. Egyszerre mozdultak- oly sebesen- hogy ehetetlennek t#nt munkájukat nyomon kö(etni Iár 'illanat m*ltán több tu+at 'entagramma és egyéb szimbólum ragyogott éles- ele(en .énnyel- megálljt 'aran+sol(a a boszorkány*rnőnek- aki rendületlenül .olytatta *tját Érezte- közel jár már a sikerhez- a(örös lobogóhoz: elragadta a hé(- (égezni akart minden (édelmezőjé(el $mint rájuk talál

& Erre nem mehetsz to(ább5alk- (ér.agyasztó hang (olt: a ködből száll .eléje- abból a gomolygásból- amelyet sem átlátni- sem

szétoszlatni nem állt hatalmában& Mi több & .olytatta az ismeretlen &- ez*ttal minden *t lezárult előtted$ boszorkány ügyet sem (etett a .igyelmeztetésre +ska trükk- üres .enyegetés; 4öbbet (árt a

2zö(etség tán leg(eszedelmesebb mágusától$ köd hirtelen .elszállt- +su'án a smaragdsz/n r*nák izzottak körös&körül 2zemközt bizonytalan

kör(onal* árny hajladozott, mohazöld kö'enybe burkolódzó: ar+át +suklyá(al le'lező alak



& Nem hiszel nekem & álla'/totta meg 5angjában most 'alástolt elégedettség rezdült & Losszulteszed

& =stobaságokra eddig sem sz/(esen (esztegettem az időmet & (etette oda a boszorkány & Hllj .élre &(agy t#nj el mindörökre;

& Nem tehetem& $zt mondtam- 'usztulj; & $lidaR *rnőjének kiáltása a mágikus hatalom 'örölyé(el s*jtott az

ok(etetlenkedőre 2okakat tasz/tott már a nemlétbe ez a 'öröly & a (ak/tó (illanás ez*ttal sem maradt el-+sak é''en

Nem történt semmi más $z árnyalak a helyén maradt- kör(onalai mintha határozottabbá (áltak (olna

& $h & szólt rekedten& & 2zó(al /gy; Éles a nyel(ed- asszony- de kénytelen leszel belátni- hogy még tesem da+olhatsz büntetlenül akárki hatalmá(al;

$ boszorkány szárazon .elka+agott 2 a loo$t %özen (iszik;& Maka+s árny (agy & suttogta- s előrelé'ett $zaz léett (olna, rá kellett döbbennie- hogy ké'telen

megmo++anni!ér+serikoltást hallatott megint 5ossz* körm# kezé(el jeleket /rt maga elé: hangja- mikor

kieresztette- nem is emlékeztetett egy halandó nő hangjára $ le(egő energiá(al tel/tődött $ smaragd.ényelhal(ányult- a környező házak ablakainak némelyike betört- kémények- ka'ubál(ányok omlottak le

& !ium me +anirFu kyal dea$h $ro$hen! Nygle0is ef dhe wl ithFueth!$z é'ületek .alai megre'edeztek- az égbolt elsötétült- a +sillagok is elhomályosultak-+'cram 0ydn.easgair eiri+h un chorac' +ahsairean; $ .öld meghasadozott- az ablakok- a ka'uk

(asrá+sai .elizzottak: egyik&másik (isszhangos +sattanással zuhant a kö(ezetre $ smaragd.ények kihunytak Nem ragyogott egyetlen 'entagramma- egyetlen r*na sem

>su'án az árnyék állt rendületlenül korábbi helyén & Messzire jutottál- 2inil 3ialaid- akit $lidaR elsőasszonyának mondanak & mormolta & Messzebbre- mint bárki gondolhatta (olna & Nyugodt hang Némielismerés8 & 2em az időt- sem a másoktól orzott hatalmat nem (esztegetted hiába(alóan

$ boszorkány tett egy lé'ést előre $zután még egyet Cmmár semmi nem akadályozta 2zemébensötét t#z lobogott Előre(etülő árnyéka óriásira nőtt

& 4udod a ne(em- mégis ellenem szegülsz & t*lbe+sülted az erődet- $lyr $rkhon; Nem .eltételeztemrólad ilyen önteltséget Iusztulni .ogsz: nyomorultabbul- mint előtted bárki; Élőholttá (álsz magad is- hogyszolgálj- ahogyan saját teremtményeid tették $ 5alált szolgálod majd & és engem;

& Mindörökké- ha nem té(edek & $z árnyat ka+agás rázta & Nem- nem szé'ségem, ez egyszer té(edtél )ármekkora a hatalmad- nekem itt nem eshet bántódásom

& 2za(ak; & sziszegte a boszorkány- de a helyén maradt & Egykettőre el.ogy az erőd- dorani eb; $zenyém leszel; 5alandó nem okozhatja (égzetemet; F

& Én is /gy tudom- szé'asszony & $z árnyalak közeledett & $bban- hogy $rkhonnak hiszel- nin+ssemmi meg le'ő, /gy kellett lennie Mondják- sok mindent tudsz- sok mindent előre látsz- most mégismellé.ogtál toljára

4em'ós előrenyomulása .enyegetőbb (olt kimért sza(ainál $lidaR 9rnőjét hossz* idő óta először borzongatta meg .élelem

& Mutasd magad; & rikoltotta & Mutasd az ar+od- átkozott;$z árnyék leg.eljebb három lé'ésnyire járt- mikor megtor'ant- s .elemelte +suklyáját"ekete szemek, két sötét üreg a rán+ok szabdalta barna ar+ban $ harmadik a néma ka+ajra kerekedő

száj $z oromként .elmagasodó homlokon smaragd.ényt árasztó 'entagramma- az állon ódon /rásjelek- egyragad(ányné( a si(ataglakó dzsadok nyel(én, 3agar Leneb- az Eltá(ozottak Jre

& 4e 4e; & $ boszorkány döbbente nem ismert határt 5angja .ojtott suttogásba .*lt & $bdul al2ahred;

& 2zemélyesen & bólintott a legendás nekromanta & $l 2ahred- akinek hatalmát bitorlod- akinek s/remlékét ki.osztottad és meggyaláztad- akinek *jjászületését megakadályoztad $bdul al 2ahred (agyok-egy más (ilág lakója $ (égzeted;

$ boszorkány iszonyod(a hátrált& Nem; NEM; 2emmi (agy; Ká'rázat; $ tetemed magam égettem el- miután lelkedet bebörtönöztem-

és



& )izonyára erre gondolsz- némber; & $ dzsad ökölnyi- sokszöglet# o'ált h*zott elő & $zt hitted-ezzel (égeztél is8 5ogy a nekroman+ia ősmágusát: az istenek hatalmának letéteményesét ilyen egyszer#el'uszt/tani8 5ossz* 'er+ekig hahotázott- azután ismét a boszorkányra emelte 'illantását & 5iszel az ele(eelrendelésben- mégsem szám/tottál rám Megle'telek igaz&e8 Most beny*jtom a számlát;

$lidaR 9rnője (illámgyorsan emelte .el mindkét kezét Kiáltott (olna & ám ekkor ismét .elizzottak asmaragdsz/n jelek

& Nin+s több hatalmad & mondta nyomatékkal $bdul al 2ahred$ boszorkány hátratántorodott- karjai lehanyatlottak Hrnyéka minden 'illanattal kisebb lett- torkából

artikulálatlan- nőhöz méltatlan hangok törtek elő& Nin+s töé árné%od sem!2 a .alról tüstént elt#nt a "ekete 5ad*r árnyéka $l 2ahred mosolygott& $ 4*loldalon (árok rád- asszony 5amarosan *jra találkozunk Dásd- mégis te szolgálsz majd nekem

& s nem akárhogyan;$hol állt- hirtelen magasra +sa'tak- de hamar el is enyésztek a zöld lángok $ 'entagrammák

kilobbantak- a jelenés eltá(ozott: sötétség ereszkedett az ut+ák labirintusára$ boszorkány térdre hullott 5áta mögött .utó lé'tek dobbantak "ém +sendülése, széles 'engéj#

szablyák- lándzsák& 9rnőm; Nem esett bajod- *rnőm8 $ ka'itány3ialaid .el'illantott rá- s a .i+kó nyomban hátrahőkölt & tekintetéből +sak *gy sütött a borzadály$ gyaloghintó őrei némán- mozdulatlanul álltak, már észre(ették a szemből közeledő alakokat& Most; 0el szerelmére- most; & +sendült Losanna hangja & !égezzünk (elük;$z asszony- aki néhány 'er++el korábban $lidaR rettegett boszorkány*rnője- Észak egyik

leghatalmasabb .ekete mágusa (olt- tal'ra állt "elemelte jobbjátám tüstént mozdulatlanná dermedt a +su'a rán+ kéz.ej- a töredezett karmok láttán !állára- keblére

sárgásan ősz haj+somók hulltak Nagy k/nkeser((el mégis sikerült tőrt rántania Ezután- mint aki rémesálomból riad- hátra(etette .ejét & és (ér.agyasztó hangon .elsikoltott

12.

Mikor a zöld lángok másodszor is magasra +sa'tak 7orduin ámul(a 'illantott $lyrra $ .élel. azegyik ház.alnak támaszkodott- gör+sösen markolta botját- mint aki attól tart- menten .eneketlen ör(énybe

bukik& 4e tetted & mormolta a bárd & >sa'dába +saltad- rászedted- (égeztél (ele & egymagad;$ nekromanta nehézkesen bólogatott Kezei remegtek- sza'orán szedte a le(egőt & 2zükségein

(olt az indulataira 2zükségem (olt a Mester ké'mására is 2ejtettem- hogy máig retteg tőle, igazamlett Most már tehetetlen Most már

$ sarkon t*l kihunyt a .ény Nem emberi sikoly (isszhangzott az ör(énylő .üstben Losanna- akimindeddig 'éldásan .egyelmezte magát- most nekiiramodott- kezében meg(illant a hossz*- egyenestőrkard

& 5alál; & kiáltotta & 5alál rád- démonok szeretője; Narim és Ma+&Dier habozás nélkül kö(ette7orduin této(ázott egy sort- majd- lát(án: hogy $lyrra egy darabig nem szám/that- szintén .utni kezdett7raum této(án a nekromantára 'illantott- ám az egy intéssel *tjára küldte

& Majd én őrzöm a lobogót és a lányt Ggyelj a gahulokra, nem könny# megsebezni őket $ bélyegeiket (ágd; Lohanj- szükség lehet rád;

$ goblin el(iharzott$ mágikus energiák d*lta sikátorban kezdetét (ette az *jabb küzdelem$ .ekete lán+ruhás har+osok egyike előrelé'ett- karny*jtásnyira tor'ant meg mindegyre sikoltozó

*rnőjétől )ál(ányokhoz méltó rend/thetetlensége nem té(esztette meg Losannát- akinek 'engéje játékszernek rémlett +su'án a testőr s*lyos lándzsájához ké'est Mikor az a+élhegy meg(illant- 7raumönkéntelenül lehunyta szemét& nem láthatta a (illámgyorsan lebukó lányt- sem a (ágást- mely az ala+sonyhomlokra teto(ált 'entagrammát megtör(e kioltotta az alidaRi <életét< 7orduin sem (esztegette az idejét-+élzott és lőtt, a második tagbaszakadt alak ny/l(esszőtől átjárt ko'onyá(al zuhant a kö(ezetre $lándzsások ka'itánya éleset kiáltott- s már&már les*jtott Losannára- mikor mellbe találta és leter/tette két



sárga .énylö(edék $lyr $rkhon mere( mosollyal h*zódott (issza b*(óhelyére, többre 'illanatnyilag nem.utotta erejéből

Losanna ellökte magától a lán+inges tetemét- s a gyaloghintó .elé (ánszorgó boszorkány nyomábaeredt 2inil 3ialaid szembe.ordult (ele Bihált $szott ujjai drágakö(es- hossz* tőrt markoltak

& 2zé'nek látszol- gyermekem & kárálta & 3e hogy milyen (agy (alójában én tudom +sak- senkimás;

$ lándzsások két.elől nyomultak Losanna .elé $ lány merőn bámulta gy#lölete tárgyát- nem hátráltegy lé'ést sem & de mielőtt a gahulok elérhették (olna- elt#nt- .eloldódott a .üsttel teli le(egőben- .utólé'tei a gyaloghintó mö$ött, a sikátor t*loldaláról (isszhangoztak Narim és 7raum a lándzsások za(arátkihasznál(a *jabb (arázsjeleket tört meg, három- négy- öt élőhalott hanyatlott le magatehetetlenül

& Mellettetek- ostobák; & sziszegte a boszorkány*rnő- akit még szánandó álla'otában sem (ezetett.élre Losanna trükkje & Ne engedjétek közelebb;

$ lány két hossz* ugrással áttört a lándzsások +satárlán+án )aljában (illás kereszt(as* hár/tótőr:hosszabbik 'engéjének hegye 3ialaid sz/(ére mutatott Nem hallotta a (ágtató lo(ak 'atáinak +sattogását-a Ma+Dier hajtotta ko+si kerekeinek robaját- és nem (ette észre azt a testőrt sem- aki & kilé'(e az ill*zióhatóköréből & .el.edezte- +élba (ette lándzsájá(al

& 4ier; & rikoltotta 7raum- ahogy a torkán- s 'ersze maszkján ki.ért & 4ier;7orduin tekintete megrebbent- ahogy .el.edezte az *jabb (eszély.orrást Előre(etette magát- de nem

sikerült megakadályoznia a dobást, a lándzsa Losanna (édtelen háta .elé re'ültMa+&Dier .igyelmeztető kiáltása az égzengés erejé(el +sattantMegállt az idő$zok közül- akik közelhar+ot (/(tak a gahulokkal- egyedül Narimnek lehetett esélye bea(atkozni-

megakadályozni a tragédiát & s ő nem této(ázott $ magasba szökkent- szinte *szott a le(egőben tolsó(ágása egy 'entagramma +s*./totta .ejet szelt ketté: .akó haja szétterült- *gy lebbent- akár a (/jjog(ale+sa'ó héja szárnya =ldalába éles .ájdalom has/tott- ahogy az a+élhegy belemart: tudta hogy /gy lesz- nemtörténhetett máské'' )ál(ánya mellett zuhant a .öldre 2zájából (ér +sordult- kardját azonban nem ejtetteel

& Narim; & sikoltotta Losanna$ halálra sebzett ember(adász $lidaR boszorkány*rnőjére meredt& =ld meg; & hörögte - "ost!3ialaid- a lány .igyelmének lankadását kihasznál(a- dö.ésre emelte a tőrt& 5ozzám; & ri'akodott a gahulokra & !issza; Losanna megragadta a +suklóját- s k/méletlen erő(el

le.elé szor/totta $ "ekete 5ad*r .ogatlan szájából az elm*lás b#ze áradt- /nye .ekete és re'edezett (olt-mint a na'on szikkadó (arangybőr

& Cde;Losanna .ord/tott egyet a hár/tótőrön- és markolatig (ágta 3ialaid mellébe $ boszorkány*rnő

(onaglott- a 'enge .üstölt- a lány azonban nem eresztette Majd megsüket/tette a (on/tásba +sa'ó bömbölés: a "ekete 5ad*r 'usztulásra /télt testéből kiutat kerestek- rőt lobbanások köze'ette tá(oztak amágikus energiák

& Nem te ölsz meg; & .rö+sögött 3ialaid & Nem te Losanna eltasz/totta $z összeaszott test hanyattzuhant- egyenest a Ma+&Dier hajtotta lo(ak 'atái alá

$ lány nem tudott számot adni arról- mikor ejtette el a tőrt $rra eszmélt- hogy a bárd tal'ra seg/tigyan+sak megle'te a gesztus gyengédsége =tt (olt 7raum- ott (olt már $lyr és 2alina is $ sólyomar+*Ma+&Dier elesett társa mellett térdelt $ lo(ak berzenkedtek- nyihogtak- a kerekek alatt egy&egylándzsanyél- 'ár szikkadt +sont ro''ant- más zaj azonban nem hallatszott, a gahul osztag maradékáttétlenségre kárhoztatta a nekromanta 'aran+ssza(a

& Ko+sira; & sziszegte 7orduin & Ctt már nin+s mit tennünkLosanna szótlanul engedelmeskedett- akár egy gyerek $ 'ony(a hasadékán át nézte- miként siet az

ember(adász seg/tségére az ilanori Együttes erő(el kö'enybe +sa(arták- a bakra emelték Narim holttestét7raum is .elka'aszkodott- szótlanul támasztotta térdéhez 7orduin ismétlő.egy(erét Értő mozdulattalugratta ki a tárat- s egykettőre megtöltötte a tudjF isten honnét ker/tett ny/l(esszőkkel

& Cgyekeznünk kell & Ma+&Dier ar+án nyoma sem látszott érzelmeknek: talán +sak ajka h*zódott aszokottnál is keskenyebbre & $ környéken +sak *gy nyüzsögnek az Ckrek $ (árosi őrség egyenruháját(iselik



$ bárd nem nézett .el & 4udom$ sólyomar+* intett- megkerülte a ko+sit- a .ullajtárok helyére ka'aszkodott- *gy kiáltott előre,& 5ajts;$ goblin a lo(ak közé +sa'ott 7orduin már a 'ony(a alatt guggolt- Losannára emelte 'illantását

?ltözékén- akár a lányén- nyomot hagyott Narim (ére Nem törölte le Detekintett a halott alidaRitestőrökre & a marad(ányok nagy része 'orrá omlott már >or a orhoz* Mihelyt eltá(olodtak- $lyr tüzet

bo+sátott a "ekete 5ad*r tetemére 3erengő .üst ör(énylett a ház.alak köztLosanna ó(atosan megérintette Narim le+süngő jobbját 2zemében könnyek

Nem ismerted- mégsem erősködtél- hogy hagyjuk hátra Miért8& Mert közülünk (aló & mondta a bárd- s át(ette a gye'lőt 7raumtól & Mit sem (áltoztat a dolgon-

hogy már nem él $z ilyesmin nem (áltoztat semmi & 2zabad kezé(el közelebb h*zta a lányt- részt juttatottneki jeges nyugalmából & Megtette a magáét- akár+sak te Most rajtunk a sor

$ ko+si nyaktörő sebességgel száguldott $ 'ony(a alatt +send honolt: Ma+&Dier sza(ak nélkül- azősi módon üzent 7orduinnak,

Ne a Nyugati Kauhoz! +z ellenség tudta- hol (árjon ránk Csmerheti tá(lati ter(ein%et is$ bárd egy köztéren szánta rá magát az éles .ordulóra$ kerekek (asalása szikrát hányt a kö(ezeten- a lo(a tomboltak- de állták a 'róbát $ tetőkön la'uló

alidari kémek .elszisszentek- el.ödték szemüket- ahogy a járm# elesetteken gázolt át, nem sejtették- hogy4oron k/méletlen ember(adászait gyászolják

$ ko+si a !izika'u .elé robogott$ keresztut+ák labirintusából hirtelen előbukkant- melléje zárkózott egy batár "élreh*zódó 'ony(ája

mögül Ckrek bukkantak elő- s némán a+sarog(a rohamra indultakMindent tudtak a szöke(ényekről- nem számoltak nem számolhattak & azonban $lyr $rkhonnal5ármat közülük tüstént hátradobott a nekromanta kri'taszag* .u(allata, a & kö(ezetre zuhantak s

.ek(e maradtak $ negyediket Ma+&Dier (ágta le- az ötödiket 7raum intézte el a bárd ny/l'uskájá(al $gyászában is (eszedelmes Losanna birokra kelt a hatodikkal- elszántan küzdött- s a toroni teste +sakhamar elernyedt szor/tásában, torkát a .élel. tőre járta át

7orduin és a batárt hajtó Cker raj'aran+snok tekintete találkozott $ toroni- akár az ilanori- baljá(almarkolta a szárat Előrehajolt: jobb kezében ökölnyi- (öröslő hólyag remegett- olyan- akár egy .rissenkité'ett sz/( Már&már áthaj/totta a kalandozókhoz- mikor a bárd rá+sörd/tett ostorá(al- majd egy *jabb+sa'ással a t*loldalt el(iharzó 'alánknak rö'/tette $z illó méreggel teli hólyag széthasadt & az Cker halott(olt már- mire nyakaszegetten .öldet ért

7orduin ismét előre .igyelt Mozgó alakokat látott az ut+a tá(oli (égében, azon igyekeztek- hogyelzárják a menekülők *tját egy jókora társzekérrel

& 7raum; & sü(öltötte$ <tör'e< tüstént mellette termett $ bárd előre- azután a mellettük robogó üres batár .elé intett

"elemelte jobb hü(elykujját- barátjára bökött- majd a győzelem egyezményes jelét mutatta, Ki ér első%ént céla8

7raum komoran bi++entett- nekirugaszkodott és ugrott 1ól szám/totta ki az irányt- a sebességet:meg.ogódzott a batár bakjának 'eremében- .elh*zódzkod(a megka'arintotta a szárat- és nekieresztette anéhai Ckrek .ogatát 7orduin a maga oldalán ugyanezt tette Ellen.eleik szemközt még mindig terhükkel

bajlódtak, a társzekér +sak az ut+a batár .előli oldalát zárta el& $lyr; & kiáltott hátra a bárd & 4üzet;2árga +só(a +ikázott át a le(egőn $ társzekér lángba borult- az alidari (árosőrök za(arodottan

hátráltak 7orduin .élredobta az ostort- .elegyenesedett: a szárat két kézre ka'(a Clanor rejtnyel(én b/ztattalo(ait 3übörgés $ 7raum irány/totta batár kerekei .el&.elszikráztak az őrült (ágtában- a köl+sönzött ko+si

'ony(ájának sarkai har+i lobogókként +sattogtak $ (erseny kiegyenl/tettnek látszott & mindkét kalandozótudta azonban- kinek kell nyernie

$z ut+atorkolattól egy ny/llö(ésnyire 7orduin ismét szabaddá tette egyik kezét- s a mostanraszakállát (esztett <tör'e< .elé ny*jtotta

& gorj;7raum a lo(ak közé haj/totta a szárat- (issza.elé szökkent 2ikerült meg.ogódznia az ilanori baljában-

társai közé hem'eredett- onnét rikoltotta,- 6zt nektek;



$ ko+si átszáguldott a gomolygó .üstön- a tátongó résen Iillanatokkal később a batár keresztbe.ordult, a kemény kézhez szokott lo(ak megriadtak- ki.aroltak: a tengely és a (ezetékr*d egyszerrero''ant meg & a szanaszét .utó (árosőrökre deszkák- küllők- dongák és szegek zá'oroztak- ahogy a s*lyosalkotmány .elborult- s négyet buk.en+ez(e darabjaira esett $ társzekér oldalának rá+sozatát magukkalragadták a megbokrosodott lo(ak, lángoló szalma omlott a marad(ányokra- óriás máglyaként zár(a el azüldözők *tját

7raum .elröhögött- aztán szégyenkez(e köhintett s nekilátott- hogy megszabaduljon az $lyr általmegölt Ckertől 2alina szótlanul seg/tett neki $ ko+si a !izika'uhoz (ezető egyenesre .ordult- a lo(ak

berzenked(e- ám tem'ósan (ágtak át a ny/lt térségen 7orduin- Ma+Dier és Losanna .eszülten .igyeltek,ösztöneik azt s*gták- a kijutásért keményen meg kell küzdeniük

"üttyszó has/tott az éj +sendjébe 2okszoros (isszhangra talált a ka'u- a .élkaréjban h*zódó .al bástyái közt, a jobboldalt guggoló (ámház tetején sötétbe öltözött alakok térdeltek .el- lo(on ülő Ckrek (árakoztak a .elemelt rá+sozat előtt $ kikötőben- a töltésen is akadt belőlük é'' elég

& $jaj & suttogta 7raum & Ez nem játék többé- ez& 5ábor* & mondta 7orduin Meg.ékezte a lo(akat Körös&körül semmi nem mo++ant: az állatok

horkantásaitól- a 'aták egy&egy +sattanásától eltekint(e .élre(ezető nyugalom honolt a !izika'u körül $ bárd .el'illantott az égre- az ismerős +sillagokra, .átyolos ragyogásukban nem (olt sem kajánság- sem(igasztalás "elkészültetek8

4ársai bólintottak& 5ajts to(ább & suttogta $lyr $rkhon$ ko+si .olytatta *tját 4/z- leg.eljebb tizenöt lábnyit gördült- mikor Losanna .el.igyelt az egyik

oldalsó ut+ából .eléjük tartó lo(asra, Longyos g*nyába öltözött- büszke tartás* .ér.i (olt- hátasa 'om'áshar+i mén- .egy(ere keskeny 'engéj#- egyenes kard

7orduin 7raumnak adta át a gye'lőt- ny/l'uskáját baljába .oga .elemelkedett- hogy körülnézzen$ kö(etkező sarkon *jabb idegen (árakozott- s a ko+sit meg'illant(a halo(ány mosollyal ügetésre

sarkallta lo(át >sakhamar háromra- négyre- majd ötre nőtt a kéretlen k/sérők száma & de nem ez (olt adologban a legkülönösebb $ .alak tö(ében- a ka'uboltozatok alatt halott Ckrek he(ertek & mélységesálmukból leg.eljebb 3arton- a holtak tré.ás ked(# istene ébreszthette (olna .el őket

És a ka'uhoz (ezető sikátorokból egyre *jabb rongyos lo(asok bukkantak elő$ bárd és Ma+&Dier között kimondatlan üzenetek +ikáztak $z otromba maszk elrejtette 7raum

dühödt (i+sorát& Mi ez már megint8 & .akadt ki Losanna Keser#ség és düh tombolt benne Nagy árat .izettek a

sikerért- a had*ri lobogó ügyét most már tényleg a sajátjuknak tekintette & Kik ezek az alakok8$lyr meg(onta (állát $ meg'róbáltatások- mint rendesen- különöské'' sz#ksza(*(á tették& Nem is sejted8 & .irtatta kőmere( ar++al Ma+&Dier& 2ejthetném8 & bosszankodott Losanna & 4udnom kellene8 2osem láttam ezeket a jöttmenteket;& "ordulj jobbra;Losanna ösztönösen engedelmeskedett $ menet élén ismerősnek rémlő alak r*gtatott .akó 'ari'án$ koldus$ lány összerezzent& Ez a .i+kó ott (olt a 2zentélyek terén & szólt rekedten & És a 2árkánygerin+ előtt Ez az ember& 9jabb hódoló a sorban & álla'/totta meg 7orduin Lemek; Most már +sak azt kell megtudakolnod-

melyik oldalon állnakLosanna intett $ Koldus- mintha +sak erre (árt (olna- odaugratott s illendően .ejet hajtott előtte& 2zolgálatodra- hölgyem; & kiáltotta- majd bra(*rosan eltán+oltatta 'ari'áját!ilágos beszéd (olt: a bárd leeresztette a ny/l'uskát & Készüljetek; & sziszegte a gye'lőt markol(a &

Httörünk;$ második hold teljes 'om'ájában ragyogott a (áros .elett $+élos .énye 'engék sokaságán +sillant

$ rongyos lo(asok & lehettek (agy h*szan & kö(ették a koldust- jó+skán megelőzték a ko+sit: látni(aló (olt-az első +sa'ás jogát maguknak tartják .enn

& Modoruk és .egy(erzetük ala'ján nemesenszületetteknek mondanám őket & jegyezte meg 7raum &-a g*nyájuk (iszont ágról szakadt +sa(argókra (all Dássuk- hogyan .orgatják a kardot;



$ rongyosok szélsebesen rontottak a ko+si *tját elálló ellenségre Meg(illantak- le+sa'tak a 'engék &az éles +sendüléseket- rekedt hang* kiáltásokat a 'aták +sattogása sem tudta elnyomni

& Jrültek & suttogta Losanna& $zok bizony & bólintott 7raum & Degalább három Cker jut mindegyikükre& 1ószándék* őrültek- s ez is (alami & jegyezte meg $lyr & $kárkik legyenek- nagy szolgálatot

tesznek nekünk7orduin .okozta az iramot- átszáguldott a .orgolódó lo(ak- szikráz(a össze+sa'ó kardok s#r#jén $

rongyosok egykettőre (égeztek a toroniakkal- magasra emelték (éráztatta 'engéiket- s lo(aikat (ágtábaugrat(a a ko+si után iramodtak )eérték- mire az kikanyarodott $lidar tár(a&nyit(a álló !izika'ujánEgyikük&másikuk megsérült a küzdelemben, amerre r*gtattak- (ér+se''ek sötétlettek a kö(eken- amarkáns ar+ok ki.ejezése azonban mit sem (áltozott

& Magasságos istenek; & nyögte 7raum & 9gy gázolták le az Ckreket- mintha azok +sak .el.egy(erzett 'arasztok lettek (olna;

Losanna nem (álaszolt- de olyan üd(özülten mosolygott- mintha maga toborozta s ké'ezte (olna ki arongyosokat

$ Koldus ismét közelebb ügetett 7orduin már&már +élba (ette- aztán lélekben (állat (ont, bármitter(ezzenek ezek a különös alakok- egymaga *gysem riaszthatja el őket & a lánynak 'edig láthatóan nin+sellenére a társaságuk

$ szé' kalandozónő .elhajtotta a lángmarta 'ony(át- kihajolt $ Koldus- aki immár lé'ésben haladt-ismét .ejet hajtott előtte

& Elnézést az iménti közjátékért- hölgyem & kezdte könnyedén- mintha é''enséggel (alamely bálteremben találkoztak (olna & Nem állt módomban bemutatkozni- nem biztos/thattalak a.elől sem- hogyszándékaink tisztességesek & most 'ótolom mindkét mulasztást 4imul +0a $nrem a ne(em,származásomra néz(e arisztokrata- hajlandóságomat tekint(e (agabund (olnék Mások szerint .elségsértő-tem'lomgyalázó: sőt- hitehagyott: szám#zött sehonnai- akár a többiek; 2eg/tünk- ha nin+s ellenedre 9gyesett- hogy mindenről tudomást szereztünk- és

$lyr és 7raum egyszerre szisszentek .el Cgen bossz*san & és elhatároztuk- e nemes ügyért(erekszünk to(ább- amennyiben alkalom ny/lik rá 2zi(ár(ánygyémántot- helyben ne(elt (irágszálakat

bármikor rabolhat az ember & a te .eladatod sokkal .ontosabb- s 'ersze izgalmasabbnak /gérkezikLosanna szóra nyitotta száját- ám (álaszra már nem maradt ideje, a koldus der#sen intett- azután az

élre r*gtatott $ ko+si utasai +sak ekkor ismerték .el a nyakában .üggő 2zent 2zimbólumot$rel istennő 2ólyomholdja (olt



()SOD*+ RÉS

A,!OH -*RODAL(A

Cstenek;5a ol(ashatnánk a !égzetKöny(ét- s látnánk a (áltozó időt5egyet gyalulni- s hogy a (én ne(Magát elun(a miké'' ol(ad$ tengerbe- s hogy másutt az ó+eánIartö(e $ntohnak sz#k lehet:5ogyan játszik a sors- s a (áltozás5ogy tölti meg a "orgás serlegétMás&más itallalHmulnánk bizony;

7erum =lo.ra, 2zentségtörő ének @részletA

1.

7orduin a goblinra b/zta a szárat- +satlakozott $lyrhoz és 2alinához a ko+si hátuljában- *gy kémlelthátra.elé $ rongyosok rohamát át(észelt Ckrek lóra ka'tak- ki.elé igyekeztek a (árosból- hogy a tóbany*ló hossz* mólón- a kikötött hajók (alamelyikén- netán a (/zben .ejezzék be a munkát Élesszisszenésekkel b/ztatták egymást- 'engéiket hamis ezüsttel .uttatta be a hold.ény

$ bárd a baljá(al a 'ony(át tartó (ázba .ogódzott- kiny*jtotta jobbját és lőtt Egyetlen ló sem bukott.el- egyetlen toroni ember(adász sem .ordult ki a nyeregből & a gyors- 'ontos találatok hatására engedett

(iszont a kötél- mely a ka'u külső- <könny#< rá+sozatát tartotta $ boltozat alatt egy 'illanattal későbbmeglódult minden, a le(egőben elszabadult teker+s(égek k/gyóztak- a szétrobbanó lám'ásokból messzire.re++sent az olaj- s lángokba öltöztette a rá+sok mögött rekedt Ckreket Ezt a 'róbát a leg'om'ásabbanké'zett hátasok sem állhatták, sorra (etették le lo(asaikat- irgalmatlanul megti'orták azt- aki ó(atlanul aközelükben maradt

& Előttünk; & kiáltotta 7raum$ 'ony(a résében $lyr botja t#nt .el- sárga (illám (ágott a mólóhoz (ezető utat elzárni igyek(ők

+so'ortjába $ kerekeitől meg.osztott batárt- melyet a toroni kémek nagy k/nkeser((el közé're (onszoltak-mintha el.*jták (olna & nagy re+segés&ro'ogás köze'ette (ágódott a kátrányozásra (áró- szárazra (onszolt+sónakok közé 7raum kemény kézzel .ékezte meg a lo(akat Ma+&Dier sem teketóriázott, nyombanelőrerohant- s késsel esett a hámot rögz/tő sz/jaknak

& Nyeregbe; & sziszegte & $ .alak mentén még (isszajuthatunk a száraz.öldi ka'uk (alamelyikéig $ko+si marad Most már& $h- ha nem té(edek- itt el(álna *tjaink & szólt hirtelen a nekromanta Közelebb hajolt 7orduinhoz &

Közös barátunk- Dándzsás Erik szól/t !álogatott átkokkal idéz- nagy bajba került, mellette a helyem& !idd a zászlót; & ka'ott a szón a bárd & 4#nj el- és ne aggódj: boldogulunk nélküled$ .élel. lassan ingatta .ejét& Dátom- sz/(esen szabadulnál a kilen+edik terhétől Megértem- de nem seg/thetek, a magam.ajta

'oggyász nélkül utazik & +sak /gy remélheti- hogy rendben +élhoz ér $m*gy & tette hozzá & ott semlenne nagyobb biztonságban- aho(á én megyek

& 5o(á mégy8$lyr néhány lé'ésnyire eltá(olodott a ko+sitól- két kézzel markolta botját & a kérdést mintha meg se

hallotta (olna ?ssz'ontos/tott& Nem taná+sos a .alak közelében maradnotok mondta (égül & 1ó néhány Cker rejtőzik még oda.ent-s bár nem ked(elik igazán az /jat: remekül bánnak (ele Más sza(akkal

& Cgaza (an & .ordult társaihoz 7orduin & >sak előre menekülhetünk



& $ tóba8 & Losanna megbabonáz(a .igyelte a sötét (izet & 3e hisz ebben o+smány- ősi .ajzatok élnek;

& $ tó t*l'artjára & mormolta Ma+&Dier & $ mágus és a bárd szerint ajánlatos lenne elkötnünk egykisebb hajót

$z északi szé'ség meghökkent Dátni(aló (olt- álmában sem gondolt e..éle megoldásra& !agy *gy- haját 2 ki hajtja majd azt a hajót8 Ki kormányozza8& Kormányozni én .ogok & jelentette ki 7orduin & O többit a szélre és a jó szeren+sére b/zzuk &

Elt#nt a 'ony(a alatt- s két élelmiszeres zsákkal került elő ismét & 7yerünk;$ menekülők nyeregbe szálltak 7raum különös- Losanna egyenesen megrázó benyomást keltett

most, az előbbi ala+sonyabb- az utóbbi elegánsabb hátasokhoz szokott $z elesettre Ma+&Diernek (oltgondja 4á(olabb a raktáré'ületek közt d*lt még a +sete'até, a rongyosok lassan- Fde eredményesentiszt/tották meg a mólóhoz (ezető utat

& 2alina mellettem marad & jelentette ki a bárd& Cgen ám & rán+olta homlokát Losanna & +sakhogy nin+s lo(ad 7orduin (állára (etette ny/l'uskáját& 4é(edés & mondta- s éleset .üttyentett & $z enyém +sak az igazi;$ 'arton terjengő homályból k/sértet gyanánt bontakozott ki- r*gtatott elő a .ehér mén 2értetlennek

látszott- ahogyan érintetlennek t#nt az ilanori nyerge- hátrahagyott holmija is2alina elragadtatottan ka+agott, az elm*lt .ertályóra megrázkódtatásai sem ábránd/tották ki a

nagy(ilágból Iedig $lidar .alainak magasából & a nekromanta igazát bizony/tandó & már ny/l(esszők szálltak

& Lajta; & to'orzékolt a goblin & Lajta;7orduin nyeregbe sejtette Karnelian jö(endőbelijét- aztán +settintett & s a .ehér mén ne%ilendlt*Losanna- aki eddigi 'álya.utása során +sak tehetős- elkényelmesedett ilanoriakat és jó lo(asokat

látott- biztos (olt benne- hogy a bárd ez*ttal nem kerüli el a megszégyenülést 1obbja a kantárt- balja anyeregká'át markolta- mikor a ló megugrott- egyens*lyát mégis sikerült megőriznie Nekiiramodott ő is $+ikázó ny/l(esszőkkel mit sem törőd(e- hátasa mozgásá(al tökéletes összhangban .utott: majd 2alina mögéugrott kö'önyege immár mindkettőjüket takarta a toroni or(lö(észek elől

Ma+&Dier elismerően bi++entett- Losannától ez*ttal +su'án egy sóhajra .utotta, /me (alami- amittaná+sos mielőbb eltanulnia

$lyr $rkhon egy darabig némán nézett utánuk- aztán .eje .ölé emelte botját- elmosolyodott- s(ér.agyasztó hangon nagyot kiáltott

Különös kiáltás (olt $ környéken @még a 2zentélyek 4eréhez (ezető sikátorban isA álmodók módjárarezzentek össze a holtak !árosszerte döbbenten emelték .el .ejüket a 'a'ok: az el(etemültebbjemosolygott- a legtöbben azonban gondterheltnek látszottak- s to(ább könyörögtek isteneikhez néminyugalomért $z Ckrek /jászai retteg(e la'ultak a leshelyükön & s mire *jra letekintettek a .alakról- anekromanta elt#nt

$ móló hosszában d*ló har+ lármája .elriasztotta a halászhajók őreit Kábán- elkerekedett szemmel bámultak a (éres ka(argásba- melynek közé''ontjában a 4imul +0a $nrem (ezette rongyosok 'engéi(illogtak $z Ckrek kitartása minden ké'zeletet .elülm*lt- ám ez*ttal méltó ellen.elekre akadtak- s lassan

bár- de el(éreztek a küzdelemben $ .ekete gályán maradt alidaRi tisztek hasztalan bömbölték 'aran+saikata (ágtában közeledő lo(asok láttán, az élőhalottak nem mozdultak- nem mer/tették (/zbe e(ezőiket $zimént tá(ozott dorani mágus akarta /gy

7orduin nyilat rö'/tett egy- a 'alánk mögül előbukkanó or(lö(ész mellébe $ toroni (esszeje +éltté(esztett- jó néhány méternyire +sa'ódott egy bárka oldalába $ bárd (issza.ogta lo(át- baljá(al kiütött anyeregből egy rö(idkarddal támadó ember(adászt- körülnézett- azután megint az ellenséges gályát kezdteméregetni, Egykettőre .elismerte a helyzetet & $lyr b/zott benne- hogy /gy lesz

& Cde; Cde mind; & kiáltotta & tazunk;$ rongyosok (ezére .el.igyelt- s magához szól/totta ö(éit Losanna égő ar++al- kibomlott hajjal-

gyalogosan érkezett @b*+s*'illantásra sem méltatta a +s*. igástA- 7raum ott loholt a nyomábanMeg'illant(a a remeg(e la'uló (árosbelieket- odakiáltott nekik,

& $ ka'un k/(ül hagyott ko+si a )ognárok t+ájában élő Ed(in tulajdona; $mit a 'ony(a alatttaláltok- legyen a rászorulóké; $m*gy & .#zte hozzá- ahogy megszabadult remekbe készült maszkjától &nem (agyok töre! FLemélte- ez sok mindent megmagyaráz



7orduin .ordult egyet- s*gott (alamit a .ehér mén .ülébe & s 2aliná(al együtt az alidaRi galeasz.edélzetére ugratott Losanna Ma+&Dier és a goblin tüstént kö(ették $ 'artra érkező rongyosok egymást slo(aikat nógatták- majd sorra ismételték meg a bárd mutat(ányát

& Lemek- remek; & lelkendezett a jóké'# (ezér 5áromszoros hurrát a hősnek- aki megszerzett ésmeg(édelmezett egyet $lidar leg.éltettebb kin+sei közül;

$z élőhalott hajósokat mintha .elrázta (olna a .ülsiket/tő üd(ri(algás, munkához láttak $ 'allókat beh*zták- az e(ezők alámerültek: a galeasz lassan a ny/lt (/z .elé .ord/totta orrát $ megmaradt alidaRitisztek nem szen(edhették a kalandozósereg társaságát- s inkább a hideg .ürdő mellett döntöttek

& 1a(/ts ki- ha té(ednék & dünnyögte a 7orduin oldalán megjelenő 7raum &- de *gy rémlik- gályátlo'tunk az imént Egy e$ész isten(erte gályát;

$ bárd leseg/tette a nyeregből 2alinát& $lyré az érdem & ismerte be mosolyog(a & 4ett róla- hogy a legénység nekünk engedelmeskedjen

1obb is /gy, az e..éle járm#(ek irány/tásához (alami(el több kell- mint szél és jószeren+se$ galeasz .oly(ást gyorsul(a siklott a kékezüst hold gyérülő (ilágánál $lidar .alain sorra lobbantak

.el az őrtüzek, a her+eg katonái elkeseredett har+ban (issza.oglalták állásaikat 3iadalkiáltások szálltak a+sillagos ég alatt

7orduin az *tjába kerülő élőhalottakat .élretaszigál(a az elő.edélzetre sietett- a messzeségetkémlelte 9gy be+sülte- két&három órába telik- mire meg.eneklenek a tó keleti (égének +sendes öblében $gályán .elhalmozott készletek elegendőek a hirtelen megsza'orodott társaság számára- kitartanak akár 3oranig & ha ugyan arra (ezet a rongyos szeren+selo(agok *tja is

$zon ka'ta magát- hogy mosolyog Losannának jó ideje nem kellett ennyi maka+s hódoló(alszámolnia: hogy miké'' tartja kordában a bandát- legyen az ő gondja $ nehezén mindenké'' t*ljutottakMeg(an a zászló- meg(an a lány & most már +sak a her+egka'itánynak- no meg az árulóknak kellmegkerülniük 2 akkor

& 4ier;2arkon .ordult- kezét ny*jtotta a meredek .alé'+sőn .el.elé igyek(ő 2alinának $ lány nyomában

7raum érkezett- mint (alami groteszk árnyék& Mögöttünk; & kiáltotta & Nézd; "e$hasad a (/z; Ké'telenség (olt 'ersze- ezt mindannyian tudták-

s mégis bámultak- szótlanul, leny#gözte őket a lát(ányBátonyok- (ándorör(ények előidézhetnek olykor hasonló tüneményt & de +sak a messzi tengereken-

melyek +sodáiról a hajósné'ek regéi szólnak $ bárd: aki saját szemé(el látta nemrég $nublien mélységlakószörnyeit- sietséget 'aran+solt az e(ezősöknek 4ekintete 2alinára (illant

& 5allottál (alaha e..éle b#bájosságról8$ lány a .ejét rázta Megbabonáz(a .igyelte a .oly(ást mélyülő barázdát- melybe mintha +sillag'ort

hintettek (olna láthatatlan- titokzatos kezek: a (/z.alak közt kékes izzás ébredt- hamis 'irkadat $nyeregből leugrott rongyosok a 'alánkhoz tódultak- lo(aik riadtan .orgolódtak- .el&.elhorkantak, (eszélytéreztek

& 7raum; $ kormányhoz; & sziszegte 7orduin$ goblin (égigszaladt az elő.edélzet mell(édjén- majd lélegzeteláll/tó mutat(ányok sorozatá(al

ká'ráztatta el a bárdot, kötelekbe- rudakba .ogódz(a oldalazott előre- e(ező'adtól e(ező'adig lendült-mintha (ilágéletében ezt gyakorolta (olna Iillanatok alatt elt#nt társai szeme elől- ám hogy +élhoz ért&e-nem kellett soká találgatniuk, a galeasz- nyomában a különös tüneménnyel- .ordulóba kezdett

7orduin megborzongott- mikor meghallotta a szét.orgá+solódó .a ro'ogását& "el a baloldali e(ezőket; & kiáltotta 2alina & $zonnal; $z alsó .edélzet 'adsoraihoz lán+olt

élőhalottak könnyen boldogultak a rö(idebb la'átokkal- a hosszabbak közül azonban sok oda(eszettLosanna- akiről a rongyosok átmenetileg meg.eledkeztek- azt tette- amit $lyr taná+solt nemrég, élt azalkalommal és +s*. szitkot mormolt Nem sokat kony/tott a hajókhoz- annyit azonban tudott- hogy a(itorlázás még az e(ezésnél is körülményesebb módja az előrehaladásnak Már'edig nekik egyre sietősebba dolguk

2alina elt#nődött 5omlokrán+ol(a 'illantott 7orduinra- azután az utas/tásra (áró- 'arázsló szem#hajósokat kezdete méregetni

& Engedelmeskednek (ajon nekem is8& )iztosan & sziszegte az ilanori a barázdára mered(e & És ha (an .ogalmad arról- mi a teendő ilyen

helyzetben- kérlek- tégy 'róbát (elük;



$ lány mély lélegzetet (ett Kih*zta magát: szél.*tta hajának- ragyogó szemének és sudár alakjának harmóniájá(al +sak méltósága (etekedhetett 7orduin önkéntelenül hátralé'ett- de .el.igyelt- nagyszemeket meresztett Losanna is, ha látta- .elismerte a királyi (ért

& $ +sigákhoz; & kiáltotta 2alina & !itorlát bontunk; $z élőhalottak megle'ő .ürgeséggelengedelmeskedtek 7orduin kitért egy szál.atermet#- kam'ókez# tetem *tjából & a .i+kó .énykorábantengeri martaló+- (agy akár kalóz.ejedelem lehetett &- s ámul(a tekintett .el a <megele(enedő< kötélzetre $hatalmas háromszög(itorla *gy ereszkedett alá az árbo+ magasából- mint (alami szem.ödél"esz/tőszerkezetek nyikorogtak $ galeasz minden eresztékében re+seg(e&ro'og(a lódult neki: a bárdálmában sem gondolta- hogy ez a közna'i m#(elet ennyi munkát igényelhet

& 2zélirányba; & 'aran+solta most 2alina & "eszesre azokat a köteleket;$lig néhány hajóhossznyira a tattól- a kormányállástól- ahol 7raum bajlódott a nagy kerékkel s az

értetlen élőhalottakkal- (illám lobbant $ mennydörgés P ha ugyan mennydörgés (olt & megremegtette a.edélzetet- halálra rém/tette a lo(akat Megbén/tott néhány 'arázsló tekintet# tengerészt is, +sak álltak-akár a kalandozók érkezése előtti 'er+ekben- mikor tisztjeik igyekeztek munkára .ogni őket

& Mágia; & kiáltott Losanna a rongyosokra & !igyázzatok;!illám lobbant másodszor is $ (ak/tó .ény sá'adt ar+okra- ökölbe szoruló kezekre hullt 4imul +0a

$nrem és társai meg.ogództak- rikoltásokkal- érdes hang* ka+ajjal b/ztatták egymást$ barázda beérte a gályát$ ro''antalkotmány megbillent E(ezőla'átok emelkedtek a le(egőbe- *gy kaszáltak- akár egy

elti'ort bogár lábai Kötelek 'attantak el- élőholtak buktak át a 'alánkon- t#ntek el mindörökre a hirtelentámadt F sötétségben

$ bárd már nem látta a 'artot $mi azt illeti- nem látta a tatbástyát- sőt- tulajdon hátasát sem: érzékei.ur+sán eltom'ultak- a sza(ak összetorlódtak- torkára .orrasztotta őket a 2emmi ü(öltő szele 2alinaegyens*lyát (eszt(e hanyatlott hátra & az ilanorinak az utolsó 'illanatban sikerült elka'nia és magáhozszor/tania $ lány remegett

& 7orduin *r& 2zól/ts 4iernek és maradj (eszteg; & sziszegte a bárd & 7ondolj Karnelianra; <ondol& a

szerelmedre, a%%or nem eshet ántdásod!& $z istenek szerelmére- mi történt8 & Elnyelt bennünket egy$ <Ka'u< kimondatlan maradt "ényesség támadt körülöttük megint: .ényesség és iszonytató robaj $

galeasz messzehangzó +sattanással ért (izet- s (alósággal belerohant az előtte .eltornyosuló haragoszöldhullám.alba $ .edélzeten (égigsö'rő áradat sem élőt- sem holtat nem k/mélt El(onulta után sós 'ermetszitált- annak nyomában borzongás járt- mint holmi régi- h# barát

& 4ier2alina reszketett 7orduin teketóriázás nélkül a karjába ka'ta- kö'enyé(el ó(ta a tomboló széltől& Lemekül +sináltad- amit +sináltál & (igasztalta &- de megesik olykor- hogy még ez sem elég 5oztak

az istenek a nagy(ilágban;$ kormány.ülke ablakából odaintett nekik 7raum Megrázó benyomást keltett elázott- testéhez

ta'adó öltözékében & akárha egy őrült alkimista m#helyében készült (olna Nem t#nt t*l lelkesnek- mégis(igyorgott, egy kalandozó tartozik ennyi(el h/rne(ének

$ Koldus és Ma+&Dier szinte egyszerre értek Losanna mellé& Minden rendben- *rnőm8& Mi sem természetesebb & $ lány 7orduint és 2alinát kereste tekinteté(el Nagyot sóhajtott- mikor

rájuk lelt & Még jobban leszek- mihelyt (alaki száraz ruhát ker/t nekem és a másik hölgynek;$nrem .ejet hajtott& K/(ánságod 'aran+s & 7yors 'illantást (etett Losanna utazóruhájára- hal(ány mosollyal ingatta

.ejét & Kár: nagy kár- sza(amra;$ szé' kalandozónő sarkon .ordult- .ázósan h*zta .el (állait- azután erőt (ett magán $ messzeségbe

bámult- akár a többiekKed(ére tehette $lidar elt#nt- s elt#ntek a 'artok is Dátóhatártól látóhatárig h*zódott körülöttük

$ntoh birodalma: a galeasz tehetetlenül sodródott a hullámok hátán- amerre a (iharos szél ragadta $zelszabadult kötelek jobboldalt a habokba értek- az egyik szál (égén élőhalott matróz ka'aszkodott&h*zódzkodott .el.elé Losanna *gy /télte- ilyen tem'ó mellett egy .ertályórába telik- mire (isszajut a



.edélzetre- ha ugyan (isszajut egyáltalán Maga sem tudta miért- de odalé'ett és .elh*zta $ tetem elkékültar+a ki.ejezéstelen maradt 4al'ra állt )al kezének kisujján 'atina bor/totta ezüstgy#r# & ereni munka

& Menj a dolgodra; & Losanna szigorral igyekezett 'alástolni megrendülését & Na'keltére rend legyenitt; $ gahul- aki (alaha ereni (olt- imbolyog(a indult- hogy engedelmeskedjen 4ársai- akiket az áradatmegk/mélt- lassanként előmerészkedtek- munkához láttak megint $ rongyosok berzenkedő lo(aikkal(esződtek $ keleti horizonton mály(asz/n derengés hirdette a 'irkadat közeledtét

7orduin a széllel- a +sa'kodó kötelekkel- a jeges OO 'ermettel da+ol(a .olytatta lo(agi szolgálatát, aközé'.edélzetre tartott 2aliná(al

>sak tudnám- miért teszem;- berzenkedett 5isz ide$en, egy halott &e$ese, ráadásul a lányom :ehetne***

"elötlött benne- hogy ez az igazi ok & és megborzongott Egy kalandozó életében (eszélyes .ény#zésaz e..éle érzelem- mielőbb szabadulnia illik tőle 3e hogyan szabaduljon Karnelian és $lyr kettős+sa'dájából8 Kire b/zhatná 2alinát- a lobogót8 Nem: erről a 'ontról nin+s már (issza*t

2s e$ nomorult %ardom sin+s;& "ázom & suttogta a lány Most +sakugyan gyermeknek látszott, remény(esztett- rémült

gyermeknek& $ bárd szorosan tartotta- a (ilág minden kin+séért sem engedte (olna el& 5ol (agyunk8 & .irtatta 2alina alig hallhatóan & 5ol8 & !alahol a tengeren Elnyelt bennünket a

Ka'u- ami (oltaké''& 4udom- mi a Ka'u & mosolygott erőtlenül 2alina >sak azt nem értem- hogyan történt a dolog $

(áros mágusai 'róbáltak szabadulni tőlünk8& $ (áros mágusai kontárok & közölte 7orduin & Egy ilyen mutat(ány messze meghaladja az

erejüket 2okkal (alósz/n#bb- hogy kés(e bár- de megérkezett egy nagyhatalm* toroni boszorkánymesterMegáll/tani nem tudott bennünket- ezért hamarjában kiagyalta ezt 5a a nyomunkba szegődött- ha .eljutotta .edélzetre- bármelyik 'illanatban elszabadulhat a 'okol 5a nem

Cdáig jutott- mikor odalent- (alahol a galeasz mélyében .elharsant a halálsikoly

2.

$ bárd +sak harmadikként ért a .edélzetközbe (ezető lé'+ső aljára, a koldusg*nyás $rel&'a' és Ma+&Dier messze megelőzték Losanna minden tőle telhetőt elkö(etett- hogy odajusson- a rongyosok azonbanud(ariasan- ám igen határozottan *tját állták

& "ér.imunka- kegyelmes asszonyom Ne tedd ki magad .elesleges (eszedelemnek;7orduin (égre ala'osabban szemügyre (ehette a kóborlók (ezetőjét Nemesi ar+él- ny/lt tekintet és

még ny/ltabb gondolatok & rá kellett döbbennie- rég hozta össze a sors ennyire egyenes emberrel Mo+skostitkok- hátsó szándékok sehol $ (eszedelem tudatában elkeskenyedett ajkon mosoly dereng- a jobb kézbenmeg meg(illan a r*nákkal ék/tett kard

& $z ajtót; & sziszegte Ma+&DierKét rongyos tüstént előrelendült- kurta nyel# .ejszékkel esett az akadálynak $ <küzdelem< .elettébb

egyenlőtlen (olt- nem is h*zódott soká, a (asalás engedett- szabaddá (ált az *t5ullámokban z*dult rájuk az elm*lás b#ze $z e(ezőket h*zó élőhalottak nyögése idelent sokkal

'anaszosabbnak rémlett: a 'adozatot réges&rég elbor/totta a só(irág és a 'enész $ .ehér .oltok közé a sz#k járat t*lsó (égében (ér(örösek ke(eredtek, egy alidaRi tiszt térdelt a .al mellett- remegő kézzel igyekezettmegragadni az oldalába dö.ött tőr markolatát $ jö(e(ények láttán szóra nyitotta száját- ám erejéből rekedthördülésre .utotta +su'án: szemében kilobbant a .ény- s holtan bukott előre- mire 7orduin és társaiodaértek

$ bárd le'illantott a tiszt mellett he(erő kardra- majd +salódottan r*gta odébb $ körülötte állók ámulatára egyszerre megjelent markában a haj/tó'enge 5ar+ra készen- elsőként lé'te át az *jabbküszöböt

& "élre a .egy(ert- uram; Nem (agyok az ellenséged; $ sz#k helyiséget (alaha & $lidaR di+sőségének rég elm*lt na'jaiban & készletek tárolására használhatták, a 'adozat jókora darabon (ilágosabb árnyalat*maradt- a deszkákba mély barázdákat (éstek az ide&oda (onszolt s*lyos ládák sarkai E deszkákon *jabbkét hajóstiszt teteme he(ert !ér.oltok éktelen/tették a mögöttük ter'eszkedő- különös .émszerkezetet & sa bárddal szemközt lassan .elegyenesedő .ér.i öltözékét is



& Nem (agyok ellenség &ismételte az idegen & "egy(erem nin+s- láthatod 1ártányi erőm sem maradtKérlek- uram

& 4oroni (agy & álla'/totta meg 7orduin !alami azt s*gta- nyomban (égeznie kellene ezzel azalakkal $ józan meg.ontolás azonban .elülkerekedett indulatain & $hogy elnézem- a +sászárigárdalo(asság bajnoka 5árom alidaRi(al sikerült (égezned az imént- s te magad sértetlen maradtál, nin+sokod 'anaszra Mi szél .*tt erre- uram8

Ma+&Dier a bárd mellé lé'ett Kardjának hegye a kyr ábrázat*- .ehér sörény# .ér.i torkára mutatott- snem mozdult arrébb

& Dáttam már ezt az embert $ 2árkánygerin+ben szállt megmint mi & suttogta & Kém (agy gyilkos:é'' ideje- hogy elküldjük

& !issza; & kiáltotta Losanna- aki (égre&(alahára eljutott a bez*zott ajtóig 2z/(e bolondul (ert & Ne bántsátok; $ +suklói; Nézzéte% a csu%lit!

$ toroni halo(ány- elk/nzott mosollyal ny*jtotta előre két kezét $ kötelékek- melyektől nemrégsikerült megszabadulnia- mély- .ájdalmasnak látszó sebeket té'tek mindkettőn

& "ogolyként hur+oltak erre a szé' gályára & mondta rekedten & $ .őárbo+ keresztr*djáraszándékoztak .elkötni- ha nem té(edek Mint mondták- elárultam a birodalmat- meggyaláztam a +sászárt2zerintük tétlenül kellett (olna t#rnöm- hogy kioltsák egy nemes hölgy életét Egy hölgyét- akiért

Iillantása ehelyütt Losannára (illant Elhallgatott $z ember(adász ugrásra készen .igyelte a této(ázó7orduint Érezte- ebben az ügyben +sak az ő /téletére hagyatkozhat

& 5a 7$ találod- árthat nekünk- tüstént (égzek (ele mormolta Észak.ölde rejtnyel(én & 5azudik-ugye8

$ bárd a .ejét rázta 5a a toroni tudatába 'illant(a a gályára kon+entrált- nem látott mást- +sak (ért-szennyet és szen(edést: a sötétség ele(en lényként zihált körülötte- körös&körül lán+ok +sörögtek

Losannára nézett- majd az ember(adásza& Cgazat beszél Lab (olt itt Dán+ra (erték- megkorbá+solták & )eleborzongott a .ájdalom

átsugárzó emlékébe & Kérdéses 'ersze- hogy miért& "elségárulásért & mondta a toroni egyked(#en 2zentséggyalázásért Ezek hárman azt latolgatták-

(elem (égezzenek&e- (agy a Ka'ut 'róbálják megnyitni 5on(ágyuk szeren+sére erősebbnek bizonyult (ér&szomjuknál 5ibáztak Ctt (agyok

$ Koldus az elesettekre bámult- 6ze% nyitották a Ka'ut8 Megbo+sáss- uram, attól tartok- a k/nzások az eszedet (ették;& 4alán mégsem & suttogta rekedten a bárd & Nézzétek; $ .ából- rézből- ezüstből- s ki tudja- még

mi.éle matériákból összerótt- (érmo+skos szerkezetre mutatott $ bizarr- hatalmas kalitka köze'én- rudak-korongok és tükrök közt kitárt szárnyakkal lebegett egy .akó toll*- halott madár

$ Koldus .elhördült- kiragadta a .ejszét egyik társa kezéből& !árj; & esdekelt Losanna$ rongyosok (ezérét azonban már ő sem .ékezhette meg, .ejszéje le+sa'ott az istentelen

alkotmányra& )#bájosság; & kiáltotta a toroni- s hátrálni kezdett & !igyázzatok; $ madárnak nem eshet

bántódása;$ Koldus két +sa'ás közt lesajnáló 'illantást (etett rá- s kettőzött lendülettel .olytatta a munkát

Egykettőre tönkrez*zott mindent- amit tönkrez*zhatott- gyengéd kézzel emelte ki börtönéből a madarat9gy tartotta tenyerén- mint (alami ritka ékkö(et

& $ masina seg/tségé(el & mormolta a .ehér sörény# .ér.i & a boszorkány*rnő mér.öldek ezreit tehettemeg egyetlen szem(illanás alatt 5ajón- ko+sin- ahogy é'' jónak látta $ tisztek- akikre az őrizetemet b/zta-m#ködésbe hozták & bizonyára nem láttak más kiutat irány/taniuk- azonban nem sikerült Merre járunk8

& $ ny/lt tengeren & 7orduin (issza+s*sztatta haj/tótőrét az alkarjára erős/tett tokba- majd leguggolt-hogy meg(izsgálja a két elesettet $ nyomok többsége kemény küzdelemre (allott & 5ogy szabadultál mega kötelektől8

$ toroni hártya(ékony abbita+él tollkést mutatott .el & Egy tisztiszolgától lestem el a .ogást &mondta

$mint a bilin+set le(ették- munkához láttam Láment a .él éjszakám )eéred ennyi(el87orduin hallgatott



"ilen magabiztos az át%ozott! >ersze & o%a (an rá0 aho$ Losannát elnézem, ma itt +sak nekilehet igaza E, ho$ rhellem a régi(ágás* 7riemere%et***!

$ Koldus .ejszéje .oká(al tasz/tott egyet a mágikus gé'ezeten $ s*lyos alkotmány darabjaira hullott$ tükrök meghasadtak- a madár h#lt helyén derengés támadt- majd kihunyt

& Mi a helyzet a mágiá(al most8 & érdeklődött az egyik rongyos ártatlanul$ toroni- aki mindegyre 7orduint .igyelte- (állat (ont & 7yőztetek & ismerte el & 2 most8 Mi a

szándékotok (elem8& 5a (olna >sónakunk- a tenger irgalmára b/znánk & mondta a Koldus &- /gy kénytelen leszel beérni a

miénkkel Nin+s dolgunk (eled& Nemes lélek (agy- $rel katonája & jegyezte meg a toroni- azután Ma+&Dierre (illant a tekintete &

!égezz hát (elem te- 5allgatag Ember; 7ondolj az esküdre és arra- hogy m/g élek- bármikor árulódlehetek;

& 4oroni (agy sem- ezt szé'en mondta & bi++entett elismerően az iménti rongyos & 1ói beszélt- nemigaz8 Ked(emre (aló

$ renegát tiszt ábrázatán mosoly derengett .el& 2enki (agyok & szólt halkan- Losanna szemébe néz(e & Nin+s többé se uram- se hazám: nem

szolgálok- nem segédkezem gyilkosoknak- bárhogy ne(eztessenek is 5ar+ra ne(eltek & har+oltam é''eleget & 5átat .ord/tott a meztelen 'engéknek- .elemelte hangját, Lajta- 5allgatag Ember; 4edd a dolgod;

Ma+&Dier 7orduinra- utóbb Losannára sand/tott- aztán leeresztette kardját $ Koldus- kezében ahalott madárral- már ki.elé indult

& Merész- határozottan merész & dünnyögte & 5add éljen;$ rongyosok helyeslően bólogatnak7orduin (áltig hallgatott Kézen .ogta- a halálszag* .olyosón át a széljárta .edélzetre (ezette (issza

2alinát- lassan ki.*jta tüdejéből a le(egőt& Cdeje átöltöznöd$ lányt azonban nem tudta .élre(ezetni& Nem b/zol a toroniban & álla'/totta meg & Miért8 5isz nem hazudott4ehát ismeri a re&tnel(et is- gondolta a bárd Mi+soda kin+s;& Nem hazudott & (isszhangozta & !alóságos hős Megszabadult a kötelektől- egymaga intézte el a

megmaradt alidaRiakat- akik sok gondot okozhattak (olna még nekünk Lánk b/zta a döntést- mit kezdjünk (ele Mindez nagyon szé' 3e azért

2alina hozzá simult- *jszülöttként kereste testének melegét& Mi bánt8& Losanna & mormolta az ilanori & $ .i+kó az első 'illanattól az ő rokonszen(ére é'/tett 5ogy lehet

ilyen biztos a dolgában8 2 hogy lehet Losanna ilyen bizalommal iránta8 )#nös könnyelm#ség2alina sz/(ből ka+agott Dáthatóan megkönnyebbült, a történtek .ényében s*lyosabb ér(eket (árt &

Egy.ajta (arázslat ez is- 4ier 9gy h/(ják- szerelem& Csmerem az érzést & h*zta el száját a bárd Hm erről nem mondott bő(ebbet

$ hajó átkutatása két órát (ett igénybe- 'edig a munkát- ahogy a Koldus .ogalmazta- <a teljességigénye nélkül<- +su'án a tisztesség ked(éért (égezték $ rongyosok mindegyike kitett magáért- aleg.ontosabb eredménnyel mégis 2alina büszkélkedhetett- aki a 'aran+snoki .ülke egy titkos zugábanmeglelte ne( hajósainak leg.éltettebb kin+seit, a térké'eket- táblázatokat- s a m#szert- mely Krad

'ál+ájának ne(eztetik& $z égitestek helyzetének meghatározására szolgál & magyarázta 7orduinnak Megka'ó lát(ányt

ny*jtott a bő .ér.iingben- .elgy#rt ujj* tengerészkabátban 5aját hátrakötötte- sötét szeme ragyogott & Nem a leg*jabb eszköz- de talán a legmegb/zhatóbb $ baj ott kezdődik- ha az ember é'' nem lát se na'ot-se holdat- se +sillagot

& És mihez kezd a magad.ajta- ha minden tudománya +sődöt mond idekint8 & érdeklődött a bárd $ bizonyosság- hogy a tenger.enéktől jó négy mér.öld- az örök homályban lakozó .ajzatoktól azonban mégennyi sem (álasztja el- ugyan+sak .eszélyezte & !agy ha ellenséggel találkozik- és *gy /téli- sz#k kettejüknek ez a (égeláthatatlan birodalom8



& 5a taná+stalanok (agyunk- ugyanazt tesszük- amit mindenki más, isteneinkhez .ohászkodunk &ne(etett a lány & 5a 'edig har+ra kerül a sor- +sak az szám/t- milyen erős a bordázat- milyen könnyenkezelhetők a (itorlák & és hogy milyen messze hord a kata'ult meg a t#zkö'ő;

$ teker+sekkel b/belődő 7raum & a kormányt hosszas rábeszélés után ismét az élőhalottakra b/zta &elismerően +settintett

- )4z%öő! 4etszik a +sengése& 4etszene a hatása is & biztos/totta 7orduin & Mondják- lángját (/z nem oltja- mágia meg nem .ékezi:

lobog- m/g lobogni akar 4#zkö'őkkel 'uszt/tották el $rguren (arosát az előző nagy hábor* idején- mielőttte meg én megszülettünk- s (annak- akik áll/tják, a .alak hamuja alatt- beomlott 'in+ék mélyén máig izzik a

'arázs& Magasságos istenek;& Nin+s közük a dologhozEbben maradtak- a táblázatok tanulmányozásába .ogtak mindhárman 2orra érkeztek a rongyosok-

akik a néhai boszorkány*rnő +/meré(el ékes g*nyában- kö'önyegben egyáltalán nem látszottak rongyosoknak $ Koldus ked(tel(e nézett (égig rajtuk- majd .ejet hajtott a Ma+&Dier k/séretében

beto''anó Losanna előtt 9gy tetszett- a dolgok állása megelégedéssel tölti el& 5ol marad a leg*jabb szö(etségesünk8 & kérdezte 7orduin& 7ang0el a ne(e & (ilágos/totta .el Losanna & Ka'itány azaz inkább ka'itány (olt a !ihargárdánál

1elenleg 'ihen 2z/(esen +satlakozott (olna hozzánk- de lebeszéltem arról- hogy részt (egyen aszertartáson 9gy éreztem

& 5allani sem akartam róla & dünnyögte Ma+&Dier Készen álltok87orduin igent intett- az ajtó .elé indult 4ársai kö(ették$ letiszt/tott közé'.edélzeten sorakoztak .el- némán álltak a ro''ant (itorla árnyékában $ na'ot

időről időre magasan járó .elhők takarták el- s ez olyan (olt- mintha a .ény és a sötétség nagy .oltokban(onulna át a (ilágon $ galeasz egyenletes iramban délnek siklott: (/z(onal alá bukó (ágósarkanty*ja körültajték ka(argott- a kalandozók ar+ára sós 'ermet szitált

& Nekem jutott a .eladat & emelte .el hangját a bárd &- hogy a 2zö(etség ne(ében szóljak Egy 'a'talán meg.elelőbb (olna az alkalomra- ám egyetlen- akit a sors mellénk adott- *gy /télte- nem b*+s*ztathatméltóké'' olyan har+ost- akit nem ismert & Körül'illantott- megköszörülte torkát & $ntoh kegyelmére

b/zzuk társunk- Narim bel $hran testét Narimét- aki korán eljegyezte magát a halállal- aki elébe ment(égzetének & akinek ne(e (an s lesz- kötelessége azonban nin+s többé Előrelé'ett- Ma+&Dier seg/tségé(el akorlátra emelte az elesettet L*nákkal átszőtt lobogó takarta most a halott ember(adászt Észak !örös5adurainak megkerült lobogója

$ Koldus és társai tisztelgésre emelték kardjukat 7raum .el'illantott Losannára & a lány szemébenismét könnyek +sillogtak $ régiek egy böl+s mondása járt az eszében: sejtette- ettől a gondolattól még akeser#ségnél is nehezebben szabadul majd

+ (érbossz*nak nin+s %ezdete, és nin+s (é$e sem*** & Cgaz & suttogta & Cgaz$ lobogó meglebbent- ahogy a rögtönzött saroglyáról a (/zbe hullt a teher 7orduin hátra'illantott

4ekintete Losannán álla'odott meg& 2eg/ts;& Nem tudom& 3e igen- tudod 2alinának a hajó irány/tásá(al kell törődnie 5a a szeren+sénk kitart- s az idő sem

romlik- eljuthatunk Karnelian sziget&birtokáig- üzenetet küldhetünk 3oranba- és be(égezhetjük a küldetéstErre a holmira & mutatta .el az összehajtogatott lobogót & mostantól te ügyelsz Dé'j közelebb;

Losanna bizonytalanul engedelmeskedett & !edd el;Losanna megtette ?sszerezzent 2elyem8$z (olt- és több annál Ele(en test- egy ősi- sokat látott lény teste & meleget sugárzott- beszélt a

lányhoz Nem titkokat mesélt- +su'án törtérteteket $zokról- akik birtokolták- akik megdi+sőültek általa-akik időnek előtte szálltak a s/rba a (édelmében: azokról- akiket ra&ta k/(ül senki nem ismert és nem isismerhet meg soha & Délegzik & ámuldozott Losanna & Él ;

2alina bólintott& Nagyhatalm* (arázsholmi Éjszakánként suttogott olykor- de nem hallotta más- +sak én &

Elmosolyodott & $zt mondta- nagyon boldog leszek& 9gy legyen & mormolta 7orduin & És most



& Egy 'illanat; & szólt közbe Ma+&Dier & Dátogatóink érkeztek$ kalandozók +so'ortját jókora körbe .ogták az élőhalottak Egyikük sem mozdult Iarázsló

tekintetük a lobogóra szegeződött $r+ukon +sendes- örökké(alónak rémlő áhitat& 4alán nekik is mesélt (alamit ez a holmi & (élte a Koldus & $kár /gy- akár *gy- őrizzétek jól; $rel

azt s*gja- hihettek a sza(ának 4öbb se kellett 2alinának, kemény sza(akkal- igazi ka'itányhoz méltó határozottsággal .ogta

munkára ismét a legénységet $z e(ezőket be(onták- a (itorlákat .riss északnyugati szél dagasztotta $messzeségben 2zind(il szigetének kör(onalai derengtek- a (ulkáni k*'ok kéklő ködben merültek el $tatbástya körül sirályok +sa'ongtak- azután- mintha megriadtak (olna a kötelekkel b/belődő tetemektől-éles rikoltással szálltak to(a

Losanna a zászló selymén nyugtatta tenyerét !onásai megkeményedtek- szeme tom'án .énylett- akár az ol(asztott a+él

1ó időbe telt- mire .el.ogta s el.ogadta- amit a lobogó jö(endölt neki

3.

7orduin ke(eset e(ett- ke(eset aludt a temetés na'ján & ám jó(al többet annál- amihez az utóbbi

hetek meg'róbáltatásai hozzászoktatták 5ogy holmi lélek(esztőn kell .áradalmait ki'ihennie- az első kortyután jelentőségét (esz/tette- a harmadik közben 'edig mármár szórakoztatónak rémlett Der*gta +sizmáját-a raktárban lelt zekéből (ánkost hajtogatott- lehe(eredett- és nyomban elszunnyadt

Mint mostanság oly gyakran- .ehér .arkasról- (ándorsólyomról álmodott megint Ereje lassan(isszatért- tudatába mágikus energiák áramlottak: ahogy mozdult- .ordult- derengés támadt körülötte ale(egőben- azután- ahogy .elsóhajtott- testébe h*zódott (issza s elenyészett $ mennyeket uraló .ajzatok @mestere 7erum Deg.őbb Kontárokként emlegette őketA akaratából hatalmas lett megint- készen állt

bármire & egy(alamit- a kilen+edik őrzőjének tisztét ki(é(eÉrezte a zászló jelenlétét Érzékelte a belőle áradó h/(ást- *gy határozott azonbannem enged neki

$z órák m*lásá(al azután elhalkult tudatában az ódon r*nák sziréndala, a kilen+edik mást (álasztott7orduin mosolygott- meg&megrezdült nyugtalan álmában 2em hatalomra- sem kötöttségekre nem

áh/tozott- ám érezte, társai közül (alaki készséggel .ogadja mindkettőt !alaki- aki arra rendeltetett- hogy(alamennyiüknél nagyobbra nőjön

Losanna Nem sz/(elte különösebben a hirtelen harag*- maka+s és könnyelm# lányt- de tudta-mostantól az életé(el .elel az ö(éiért Nem lesz könny# megértetni (ele- hogy +sikóé(ei (éget értek Nemlesz kellemes sem +sak é'' elkerülhetetlen

<$r+átlan (agy<)udom*** $ bárd önnön 'szi+héjének .eneketlen k*tjába hullt E..éle álmok alig két esztendeje- az

$rmador&.éle küldetés teljes/tése óta gyötörték 5a az ébrenlét óráiban gondolt rájuk- megborzongott-aztán hatalmába ker/tette a ne(ethetnék Egy teljes é(ig rettegett attól- hogy a szeren+sétlenek sorsára jut-hogy Hrnyjáró- lidér+ (álik belőle is: 3oranig loholt balsejtelmei(el- ahol $lyr $rkhon a maga sajátoseszközei(el k*rálta ki, 'redo+i óborral itatta s az ágyába 'aran+solt egy niarei tán+osnőt

$ rettegés elm*lt- az álmok maradtak Meg.oghatatlan- (áltozékony álmok (oltak- a m*lt eseményeitöt(özték a jö(ő @több jö(ő8A .el&.el(illanó ké'ei(el

$ gályá(al együtt hánykolódó 7orduin messze járt Nyilat rö'/tett a gor(iki Kalkira (állába- *jraátélte küzdelmét Murgador halott urá(al- hegyi .olyón szökkent át az alkonyi ég alatt $ körülötte terjengősötétségben .üzek égtek- dobok szóltak: Karnelian mosolya- )irak 7ashad m/(es .ogsora (illant $ (érré(ált (/z haragos hullámokban tört meg $lidar .alain- 2inil 3ialaid .ogatlan szája sikolyra ny/lt- azután

Dá$tat lo(ak 'atái dobbannak Egy é(százados (ár .alai közt ma$asra +sa'nak a lángok: e$ szoor mö$ött ny/l'uskát mar%ol férfi laul, szeme az é&i ra$adoz% összesz4%lt szeme*** Dadászi%, denem l átja a célt0 elta%ar&a előle (alami konok- (alami gyönyör#: semmi%é nem 'uszt/thatja el! "it tegyen8 $ sötétség e$ dara&a emberi formát ölt, mozdul, ka+ag Go&áan keskeny en$é&4, mér$ezetttőr***

1Szeretle%, %ed(esem* <ere közelebb;<$ tengerre néző szirt .okán ekkor (on/tott .el ismét a "arkas, .öldijét szól/totta,$ bárd .elriadt





& Egy 'artmenti szigeten- 3aumyron emelték Dátni .ogod- talán közelebbről is- mint szeretnéd & ha atenger .enekére nem küld minket előbb egy +sászári hadihajó 2alina eltö'rengett

& Ny/lt ütközetben (alóban nin+s sok esélyünk Ez a galeasz hit(ány munka: ladikból is ismertemtengerállóbbat nála;

& Na igen & dünnyögte Ma+&Dier- (áltig a kötéllel bajlód(a & $lidaR nem tenger'arti (áros- né'e nemhajós né' )eszélik- 3ialaid járm#(eit az Cridan mélyében- egy ta(on é'/tik- s halálra szánt rabszolgák hadá(al ind/ttatják *tnak minden alkalommal 2zázakat nyelnek el a sötét mágiá(al megnyitott Ka'uk & éskorántsem biztos- hogy azok járnak jól- akik előkerülnek a t*loldalon

& 2ötét mágia & kö'te a szót a Koldus & Iokolra minden boszorkánnyal és boszorkánymesterrel;Mihez .ogjunk8

& "elh*zhatjuk az alidaRi lobogót & latolgatta Losanna &Egy darabig biztosan meg(édelmez& $ .ő(áros előtt (álogatott hadihajók- gonddal kiokos/tott 'aran+snokok (árnak majd ránk &

emlékeztette 7orduin & $ környező (izeken egy teremtett lélek sem maradhat rejt(e a Nagyok tekinteteelől

& 2z/nigaz & $ sebesült toroni szárazon köhögött & El kell hagynunk ezt a lélek(esztőt- amilyenhamar +sak lehet Egy jól megé'/tett tutajon

könny# 'rédái lennénk még egy goblinok kormányozta kognak is & .ejezte be helyette 7raum &Köszönöm- ebből nem kérek;

&$m*gy & jegyezte meg 2alina a hullámoktól tisztára se'ert elő.edélzetet bámul(a & nem maradtsemmink- amiből tutajt á+solhatnánk 5a+sak meg nem bontjuk a 'alánkot- a 'árkányzatot

Losanna .elegyenesedett- 2alina mellé botorkált 4ö'rengő ar+ki.ejezése láttán 7orduint hatalmábaker/tette a balsejtelem 2zólni akart & aztán eszébe ötlött- mi minden történt a lánnyal az elm*lt na'.olyamán- s *gy döntött- (ár még

& 2zelet küldtek ellenünk & kezdte a lobogó őrzője megle'ően nyugodt hangon & "og(a tartanak-nem eresztenek Kellünk nekik- de nem akárhogyan, él(e 5a zátonyra .uttatnak- ha megtámadnak éselsüllyesztenek- örökre el(eszhetünk számukra & Ehelyütt a bárdra 'illantott & mindenestől 2 bár meg.elelő eszközökkel a holtak is szóra b/rhatók- nin+s az a toroni (ajákos- aki (issza'erelhetné testünketa mélység uraitól; & Élesen .elka+agott & Nem- urak; Nem mi estünk kele'+ébe- hanem ők !igyázniuk kellránk- minket (iszont semmi sem késztet arra- hogy k/méljük őket 2odródni .ogunk- sodródni egészen a2huluri&öböl bejáratáig- ahol & ha hozzánk akarnak .érni & meg kell sz#ntetniük a (arázst Ki(árjuk És haegyszer szabadon manő(erezhetünk

& Megtesszük- ami tőlünk telik & dünnyögte 7raum a bárd- az ember(adász ne(ében is- noha nemigenértette- mit kell majd tenniük Deny#gözte a Losannából sugárzó eltökéltség & s nem (olt egyedül

Néhány 'illanatig +send honolt a kormányállásban- +sak a szél s/rt a kötelek és a (ásznak között $záhitatot a gárdaka'itány törte meg

& 5ar+olunk & mondta- s megérintette Losanna ökölbe szorult jobbját & Ki&ki azért- amit aleg.ontosabbnak tart ebben az életben

$ rongyosok lelkesedése nem ismert határt Iersze ők hi(atalból lelkesedtek még (eszettnek látszóügyekért is

+ le$%omisza az e$észen az, mor.ond/rozott 7orduin- ho$ a ke(ély és me$%özel3thetetlenLosanna e$etlen mozdulattal sem tiltakozik 6n$edi és el(árja- ho$ meghód/tsák- semmit nem tehetszmár, *ho$ (isszazökkentsd a (alóságba, me$hoztad a magad döntéseit, mikor átadtad neki a zászlt,mi%or me$%3mélted a toroni hősszerelmest***

$ Koldus hajolt hozzá- tekintetében t#z lobogott & Ezt ne(ezem kalandnak- dalnok uram;$ bárd az állát dörzsölgette& Kaland8 & mormolta & Degyen $honnét én jö(ök- inkább istenk/sértésnek mondják

4.

$ k/sérők hajnaltájt bukkantak .el először- mint elmosódó kör(onal* árnyak- imbolygó .antomok aköd.üggöny t*loldalán Egy& és kétárbo+os .utárhajók (oltak- 'árhuzamosan haladtak a (ihar.ronttal-gondosan ügyel(e saját é'ségükre: .eladatuk annyi lehetett- hogy azonos/tsák a galeaszt- s .riss észleléseketto(ább/tsanak *tirányáról Leggelre annak rendje&módja szerint odébbálltak & az igazi lát(ányosság délkörül (ette kezdetét



& $hoj; & rikoltotta a .őárbo+ kosarában ku'orgó 7raum & !itorlák bal .elől;$ toroni raj ked(ező széllel közeledett- szinte re'ült .eléjük a Nar(ila&.élsziget keleti oldalának

.ehéren tajtékzó (izén Magas é'/tés# karakkák alkották, +su'a sz/n'om'ás lobogó- megannyi .enyegetőorrd/sz- (alóságos (ászonrengeteg Kurt/tásba +sak a galeasz közelében kezdtek, a 'aran+snoki hidakon(alóban ta'asztalt- jól kiok/tott tisztek álltak 7raum- aki most a bárd messzelátójá(al kémlelte a láthatárt-az ellen.eleket- meg.igyelhette a könny# 'án+élba öltözött +sászári tengerészkatonák készülődését- selsőként 'illantotta meg a birodalmi .ő(áros ro''ant kikötőjét is

$ )oszorkánymesterek szigete .élig alámerült katedrálisként sötétlett szemközt $ 'art(onalatszegélyező szirtek hullámok és szelek +siszolta sárkány.ogakként ágáltak- a+sarogtak az erre (etődőkre

& Magasságos istenek;$ rongyosok megilletőd(e hallgattak- leárnyékolt szemmel bámultak Észak leg.orgalmasabb .lottatá&

masz'ontja .elé sodródtak tehetetlenül 7orduin- aki az elő.edélzet 'ony(á(al takart dárda(etőit (igyázta-a maga módján osztozott döbbenetükben Nem egyszer járta 2hulur .énytelen sikátorait- nem egyszer keresett menedéket üldözői elől az (áros labirintusában: egy hold.ényes éjszakán még a tengert ismeg'illantotta (alami 'alota tetejéről @egy lánnyal b*jt meg ott- akit i.jonti he(ületében utóbb a magáé(átettA & jól emlékezett az érzésre- mely a (/zben tükröződő égi ragyogás- a (eszedelem és a +sókok hatására(ett erőt rajta Mindazok- akiket odalent nyüzsögni látott- ellenségei és (érei (oltak, különös örömét lelte e.ur+sa kettősségben Nyil(án mert saját magát leszám/t(a senkiért sem tartozott .elelősséggel- mert lehetett(olna akár szerelmes is- s mert a rá leselkedő 'engék .alanRán t*l (árt rá a nagy(ilág

Bordan elmosolyodott- az ó(atosan manő(erező toroni hajókat .igyelte Kettő közülük egészenközel merészkedett- a kormányosok éles kiáltásait a szélz*gás sem nyomhatta el $z egyik négyárbo+os & arajt minden kétséget kizáróan ez (ezette & egy sor a'ró- sz/nes zászlót h*zott .el, sárga- .ekete- kék

& 4ársalognak & mormolta a rongyosok egyike & )ár (álaszolhatnánk nekik;& Eljön az ideje annak is- lo(agom- eljön hamarosan; & nyugtatta egy másik & Dáttál&e már tengeri

ütközetet- mondd8& >sak .aliké'eken& Lemek- remek; Egyedülálló lát(ányosságban lesz részed- /gérem; & $ (agabund körbemutatott &

Mert mi egy száraz.öldi +sata ka(argása e ka(alkád komor .enségéhez ké'est8 $ tengermelléki né'ek értik a módját- hogyan tegyék elm*lásukat minél lát(ányosabbá 5allgaF; Egy .ertályórán belül tu+atnyi hajószórja majd ránk a dárdákat- a ny/l(esszőket $ hatalmasabbja tüzet okád- mint egy isten(erte sárkány- smikor már minden (itorla minden kötél- minden második deszka lángol- a%%or kezdődik +sak a tán+; Kard

balta- tőr szigony- ember ember ellen- ahogy régente (olt szokás $ki megelégeli- hideg .ürdőt (ehet- bár akörnyező (izekben áll/tólag ezerszám nyüzsögnek a +á'ák

$z első rongyos (állat (ont& Nem tudok *szni És nem 'ár toroni semmirekellő ked(éért .ogok megtanulni- elhiheted;$ Losanna oldalán álló Ma+&Dier beleszimatolt a le(egőbe )ámulatos egyked(#séggel: irigylésre

méltó hatékonysággal élezte 'engéjét$ .élsziget erdőségek bor/totta 'art(onala lassanként ködbe (eszett $nnál .enyegetőbben közeledtek

a szirtek- melyek réseiben a goblin hajógerin+ek- árbo+ok marad(ányait (élte .el.edezni $ korhadódeszkák bozontos h/nárszakállat eresztettek- kagylók tenyésztek a hullámok nyaldosta- zöldülő +sontokon

& $ szél; & kiáltotta a gárdaka'itány & Elül a szél;& >sak alábbhagy & mondta 2alina & $lábbhagy és .ordul & !onásai megkeményedtek &

2udár(itorlát ki; 1obbra kerülünk;$z élőhalottak .eszesre h*zták a köteleket- azután mozdulatlanná dermedtek megint $ zátonysoron

át+sa'ó hullámok robaja mind erőteljesebbnek t#nt: 7orduin tisztán látta a sziget meredek 'artján 'ihenősirályokat- a rettegett erőd .alait Észak leghatalmasabb .ekete mágusai- az utolsó kyr uralkodó ellen.ellázadt 5atalmasok leszármazottai rejtőztek mögöttük: a boszorkánymesterek mesterei- akik már aközeledők örega'áinak korában is m/tikus lényeknek szám/tottak szerte a kontinensen $z ele(en relik(iák most & sötét ter(eik egy részéről meg.eledkez(e & a galeasz érkezését (árták

& 1obbra a kormányt; & 'aran+solta 2alina & Készüljetek;$z árbo+kosárban ku'orgó 7raum előtt 2hulur dokkjainak (égeláthatatlan sora ny*jtózott

Labszolgák százai hajtotta irdatlan kerekek .orogtak- (izet- terhet emeltek !alahol a közelben @meglehet a.öld mélyénA- tüzek égtek- tu+atnyi 'onton gomolygott gy#r#- kékes .üst, a birodalom edzett a+él sz/(edobogott ott- .egy(erek- 'án+élok készültek a messzeségben har+oló seregek számára



$ rongyosok szemüket erőltet(e böngészték egy- a ház.alak tu+atjain (égig.utó r*nák alkotta.eliratot

& Mi áll ott8 & óhajtotta tudni 2alina is& $z- hogy <Kyria él< & dünnyögte az ilanori Nem .#zte hozzá- hogy historikusok ezrei (allják az

ellenkezőjét, a toroniak küldetéstudatának (ajmi ke(és köze (olt a történelem tényeihez& Előbb $lidar- most meg 2hulur !iláglátott emberekként szállunk a 'okolra- urak; & ka+agott az

*szni nem tudó (agabund & 3e (ajon ki szerez majd di+ső tetteinkről szé'- s .őként igaz dalt8& Én & szólt hátra 7orduin & 6gérem& $ bárd sza(a az istenek sza(a; & érkezett a .elelet )eérjük ennyi(el$ karakkák egyike megint közelebb merészkedett- szinte 'árhuzamosan siklott a galeasszal a

hullám.al t*loldalán Hrbo+ainak +s*+sán nem kosarak- (alóságos bástyák sötétlettek, öt öt /jászszorongott bennük $ .ő(itorlán 4oron agyarait- karmait (illogtató oroszlánja- a kisebb (ásznakon kitártszárny* gri..ek- koronák és kard(irágok $ toroni %amodore tisztjeitől körül(é(e- rezzenetlen ar++al állt-2alinát bámulta- (arko+sba kötött .ehér hajá(al eljátszadozott a .ogoly járm#(et #ző szél 2 lám- egyszerreüd(özlésre emelte jobbját & 'éldáját kö(ették társai is $ 'alánknál .elsorakozott tengerészkatonák már nem keltették nemes ellen.elek benyomását, eltorzult- (er/tékben *szó ké''el markolták +sáklyáikat

& Cgazi *r (agy & sziszegte 2alina az ellenséges 'aran+snokot méreget(e & 3e +sak 'róbálkozz;Maradt még néhány 'er+ed

$ zátonyok elmaradtak- a dübörgés halkult $ )oszorkánymesterek .elleg(ára mohos északi .alátmutatta most az érkezőknek, ka'uk sehol- s hiányzott a kikötésre alkalmas- hullám(eréstől (édett

beszögellés, e ko'ár .ölddarab urai láthatólag nem ked(elték a látogatókat& És ha nyomban t#zözönt bo+sátanak ránk8 & latolgatta a Koldus Losanna szemébe néz(e &

Megtehetik & Ké'esek rá & mormolta a lány &- megtenni mégsem .ogják $ +sászár drágalátos hajói ó(nak minket, nem .érhetnek hozzánk *gy- hogy bennük kárt ne okozzanak & $r+ki.ejezése keménység dolgában2aliná(al (etekedett- ahogy a rongyosok .elé .ordult & $m/g .edélzetet érzünk a tal'unk alatt- győzhetünk

Ne .eledjétek;Különös kábulat ker/tette hatalmába Minden döntés kézen.ek(őnek- minden lé'és magától

értetődőnek rémlett- a kétségeket kil*gozta belőle a lobogó (arázsa $lig (árta- hogy szabadjáraengedhesse erejét & (ak/tsa +sak el a ragyogás;

7orduin mintha ol(asott (olna a gondolataiban 4isztelettel szólt hozzá- ahogyan az egy 5ad*rnak kijár,

& Még néhány 'er+- és elsimul körülöttünk a (/z Még néhány 'er+ és me$t%özn%* 2iess; $kilen+edik mellett a helyed

& Köszönöm & suttogta Losanna- aztán hal(ányan elmosolyodott- s hozzá.#zte még, & "edezd magad-rendben8 5a bajod esik

7orduin egy der#s legyintéssel *tjára bo+sátotta 4ekintete egyszer & s +sak egyszer & a 'alánknál(árakozó 7ang0elre (illant "elsóhajtott

Kin+shez &utottál, %ööne$for$at uram Di$ázz rá0 mindenre, minden%ire nekem sem lehet $ondom!

& Egyenesbe a kormányt; & kiáltotta 2alina & 4artsátok; Nyomban ezután mintha láthatatlan buborék 'attant (olna szét körülöttük, egyszerre hátborzongató

élesség#(é (ált a látké' $z ég- a +su'asz sziklák- 2hulur dokkjai- a rak'art hosszában imbolygóárbo+erdő $ karakkák két.elől közel/tettek a (itorlák és e(ezők nélkül haladó- .oly(ást lassuló galeaszhoz$ rájuk szakadt +sendben 7orduin tisztán hallotta a kötelekkel bajlódó toroniak zihálását- tisztán látta aszámszer/jat markoló lö(észek szemének .ehérjét

& Most; & 'aran+solta 2alina$z alidaRi gigász (itorlái sorra kibomlottak $ tatbástya zászlór*dján lángnyel(ként lobbant- magasba

k*szott a hányatott sors* had*ri lobogó& 1obbra; & dörrent az $lidarban ne(elt lány *jabb utas/tása & Lögz/t; Hg & és derék(itorlákat

kibontani; $ galeasz meglódult $ legközelebb merészkedett karkaka .elől dühödt ord/tozás hallatszott-háromkar* a+élhorgok +sattantak a 'alánk .ájába- a meg.eszülő köteleket azonban egykettőre elmetélték az ott megla'ult rongyosok 7raumot messze elkerülték a neki szánt ny/l(esszők: a (ásznakat .riss-természetes nyugati szél dagasztotta & s a galeasz orrát d/sz/tő szalamandra- mely mindeddig 2hulur kikötőjére meredt- lassan a +sászári hadihajó ellen .ordult



7orduin nem látta már a t*loldalon a szigor* tekintet# 'aran+snokot Délekben (állat (ont- lerántottaa 'ony(át a nehéz dárda(etőkről- +élba (ette a balról támadó karakka t#zkö'őjének .*jtatóját- ésel.ord/totta a kart $ dárdahegyet bor/tó- kátránys#r#ség# massza tüstént .elizzott- a lö(edék üstökösgyanánt szelte a le(egőt- s halálos 'ontossággal (ágódott a dagadozó tömlőbe

$z ilanori lehunyta szemét$ na.ta robbanása szét(etette a kisebb járm# orrát- leszaggatta (itorláit $ háromárbo+os .üstöt

okád(a jobbra dőlt- gyorsan süllyedt $ hullámokon lángszőnyeg terült szét 4örmelék.elhő takarta el a)oszorkánymesterek szigetét

$ galeasz egy 'illanattal később legázolta a kitérni ké'telen második ellen.elét !ér.agyasztó (olt aro''anás- ahogy a karakka gerin+e engedett: a rettegett tömlő az égre kö'te tüzét- mint (alami döglődősárkány- az árbo+ok mennydörgő robajjal (ágódtak a (/zbe 7raum el&elakadó lélegzettel .igyelte akétségbeesetten (ergődő t*lélőket & és nagyot kiáltott a tá(olabbi hajókról .eléjük sü(/tő gy*jtólö(edékek láttán

$ lö(edékek azonban rendre +élt té(esztettek Nem okoztak bajt a 'alánk .elett elz*gó dárdák sem$ gályát láthatatlan 'ajzs oltalmazta- a tatbástyán .el(ont lobogó (arázsa, 2alina her+egi arához méltóhatározottsággal (ezette ki a .üstből- a ny/lt tenger .elé irány/totta

& $hoj és (iszlát; & bömbölte 7raum oda.entről 4artottuk szeren+sénknek;$z öbölben horgonyzó hadihajók .edélzetén lázas te(ékenység kezdődött !itorlák bomlottak ki:

.ekete unikornisok- arany sasok- del.inek és +sillagok mindenütt $ be.elé igyek(ő toroni és szö(etséges járm#(eknek ka'kod(a mutattak *j irányt a zászlójelek 5éten eredtek a kalandozók nyomába, amegmaradt négy karakka- egy hasas- orkokkal zs*.olt bark- egy sebes kara(el .őárbo+a +s*+sán egydélnyugati (árosállam zászlajá(al- s egy könny# kog

& 7oblinok & mormolta ez utóbbi láttán 7raum árulkodó meg(etéssel Már azon (olt- hogylekiáltson 7orduinnak- mikor a sekélyesben mozgásba lendült még (alami

5asas (olt- akár a bark- de nem (itorla hajtotta 7raumnak az a benyomása támadt- elszabadult (ala&hogy a nagy ka'kodásban & a .ura alkotmány manő(erei azonban hamar kiábránd/tották $mikor azután a.edélzet nagyobbik .elét takaró 'ony(ák is .el+sé(élődtek- *gy /télte- nem (árhat to(ább,

& 4ier;7orduin leárnyékolta szemét- a mutatott irányba kémlelt $ nyol+adik üldöző & oldalán kyr jelekkel a

2zind(il tüze .elirat állt & a kara(el elé (ágott Dátni(aló (olt- alig néhány 'er+ alatt a karakkák (onalába ér-s tüzet nyit a tá(olodó gályára

Nem is akármi(el$ .edélzet s/kjából hatalmas bronz mutatóujj gyanánt meredt a látóhatárra egy tátott 'o.áj*

sárkány.ejben (égződő +ső $ torkolat átmérőjét kétlábnyira be+sülte a bárd- aki & a kahrei 'uskam#(eshez-4almanhoz .#ződő barátsága ré(én & tudott egyet s mást az e..éle szerkezetekről Nem sejtette- hogy atoroni m#helyekben ilyen méret# lő.egy(er megalkotásán .áradoznak- és megborzongott az elkészültdarabot méreget(e, az első igazi +él'ont szere'e hálátlannak /gérkezett Hllja&e majd a lobogó ezt a 'róbátis8

& 2alina; & kiáltott teli torokból & 5a mennydörgést hallasz- azonnal .ord/ttasd el a kormányt;Merre: 4ier8&$merre +sak akarod- de gyorsan- az istenek szerelmére; 5amarosan +s*nya (ihart ka'unk2 mintha ez nem lett (olna é''en elegendő, a )oszorkánymesterek szigete .elett izzás támadt a

le(egőben )aljóslat*- sárgás izzás- melynek köze'ében +sakhamar .ormát öltött- a menekülők .elé +ikázottaz első t#zgolyó

7raum éleset .üttyentett Deny#gözte a bizonyosság- hogy mindez miattuk történik$z első lö(edék (illámként +sa'ott rájuk- hatalmas lyukakat 'erzselt a .eszülő (ásznakba- s szétz*zta

mindazt- ami az orrbástyából megmaradt "áklyaként lángoló élőhalottak zuhantak a (/zbe: a kötelek megereszkedtek- a galeasz érezhetően balra dőlt $ második +sa'ás gőz.elhőbe burkolta $ harmadik 'ár hü(elykkel kerülte el a goblin meg.igyelőhelyét $ negyedik

$ negyedik .él*ton .ügg(e maradt a le(egőben 7orduin .ékezte meg5ogy hogyan- maga sem tudta Kétségbeesetten össz'ontos/tott- szabadjára engedte tudata hatalmát,

akárha egy kilőtt ny/l(esszőt 'róbált (olna .él kézzel elka'ni $ siker @tekintettel a (arázstudók közelségéreA (alósz/n#tlennek t#nt & érezte azonban- hogy ezt a lö(edéket a h/dnak- 2alinának szánták 5a

bea(atkozása +sak egy lábnyi(al eltér/ti- a lány megmenekül 5a nem



Egész testét izzó .ájdalom járta át- ezer és ezer tőrdö.és k/nja Czmai elernyedtek- magatehetetlenülrogyott a .elázott .edélzetre 2ötétség borult rá- s/rüregek homálya & s e homályban lám'ásként (ilág/tottegy kék szem'ár

Dám +sak- lám; Nem hang (olt- 7orduin mégis akként érzékelte, az a másik- a .ekete akarta /gy $ két tudatot

el(álasztó korlátok leomlottak- a semmiből elsö'rő erej# áradat z*dult a bárdra- kis h/ján a halálba ragadtaIorszemként tán+olt a kiállhatatlan- sötét ragyogásban- ám a kék szem'ár megálljt 'aran+solt neki-egyetlen rebbenésé(el kiragadta a megsemmis/tő ör(ényből Egyszerre testté lett megint & testté és.ájdalommá

<ors (agy- test(ér* 7yors és (eszedelmes* + hatal mad azonban & me$ocsáss & édeske(és azilesmihez*

$ bárd szörny# gör+sökben (onaglott Dezárt szemhéja mögött ott 'arázslott a t#zgolyó- s mindengondolatát elemésztette

6$ 3zen %önörletes (oltál hozzám- sugallta a kék szem'ár Lég történt, de nem fele&tettem el* "e$ k/mélem az életedet, me$%3mélem társaidat & el(é$re összeakadhatunk még ;rizz me$ & emlé%ezeted- ben- ahogy én tettem; Egy mosoly árnyéka "i lehet előre(al a test(éri szeretetnél8

$ lánggömb a .elhőkbe (ágott- kihunyt $z ilanori mint (alami sebzett nagy(ad- .elemelte .ejét4ekintetét elhomályos/tották a k/n könnyei: hullámzani látszott a tá(olodó- ko'ár sziget- 3aumyr

'art(onala $ galeasz tatja mögött .énylö(edékek sorozata korbá+solta a (izet- az izzás azonban gyorsanhal(ányult, a )oszorkányerőd nem tüzelt többé

& 7orduin; & sikoltotta Losanna és 2alina szinte egyidőben & <orduin!Ma+&Dier termett mellette- tal'ra seg/tette $ Koldus néhány kortyot diktált bele a rongyosok

(admézillat*- erős borából $r+án le'lezetlen ámulat& Eltér/tetted & suttogta & Eltér/tettél egy 3aumyrról ind/tott t#zgolyót; $lighanem az égiek jelét

hordozod- dalnok: ők tartsák meg a szokásodat;7orduin ka'kod(a szedte a le(egőt Két karja zsibbadt- haszna(ehetetlen (olt még $ jel eml/tésére

elmosolyodott- ám egykettőre elkomorult megint, eszébe jutott mindaz- amit a 2ötét 5elyen hallott azimént

$ztán eszébe jutott a t#zokádó(al .el.egy(erzett- (itorlák és e(ezők nélkül haladó hajó$z ember(adász seg/tségé(el a 'alánkhoz botladozott Hmulattal töltötték el a tá(latok & mintha nem

+su'án 'er+ekig- hanem esztendőkig időzött (olna a jeges homályban ?sszehara'ott ajkáról állára+sordult a (ér- de nem törölte le, am/g (érzik- él "ontosak olykor az ilyen a'róságok Meg aztán

1"i lehet előre(al a test(éri szeretetnél81 & 1ól (agy8 & .irtatta Ma+&Dier & Megborzongtál& $ szél teszi & dünnyögte 7orduin Mély lélegzetet (ett- *jra és *jra ökölbe szor/totta kezét- hogy

legy#rje a remegést Egy )oszorkánymester szólt hozzá Egy )oszorkánymester ne(ezte test(érének"utni hagyja

Htkozott rejtelmek; És é(ről é(re több kerül belőlük $mint teheti- utána kell járnia ki+soda&mi+soda(alójában $z ott a .elleg(árban régóta tudja Miért nem osztotta hát meg (ele a titkot8 El(égre a+saládban maradna

& Két karakka (issza.ordul; & lelkendezett 7raum & $ másik kettő 'edig mintha& Kránba (elük; & $ bárd erőt (ett magán- keményen meg(etette a lábát & 5ol jár a legkisebb hajó8& 5orgonyt (etett Mozgást látni a .edélzetén "el(onják a zászlót !árj +sak Cgen- a +sászári

lobogó az; 7orduin elh*zta a száját $ )oszorkánymesterek tétlenkedhetnek- a .lotta azonban nemIaran+snokai bossz*ra szomjaznak & ki hibáztathatja őket ezért8

& Néhány teto(ált .i+kó guggol a t#zokádó mellett & jelentette a goblin & $z egyiknél .áklya (an& Készülj- 2alina; & kiáltotta a bárd & Nyakunkon a (ihar; & Nyelt egyet & 7raum; 5a .üstöt látsz

Nem .ejezhette beMennydörgés .ojtotta belé a szót: a (illanás (alamennyiüket el(ak/totta nkéntelenül megla'ultak-

egyesek némán- mások .ennhangon átkozták 4oron isteneit s mindazokat a szellemeket- amelyeknek a birodalom .egy(erko(á+sai hatalmukat köszönhetik $ galeasz & a meg(iselt kötélzet re+segése köze'ette &.ordulóba kezdett- lö(edék azonban nem érkezett a messzeségből

& "üstöt látok; Nagy .üstöt; & rikoltotta a goblin =lyan s#r# .üstöt- hogy 7orduin megrázta .ejét- szemét azonban hiába erőltette- nyomát sem látta a 2zind(il tüzének =tt-

ahol az ala+sony é'/tés# járm# horgonyzott- (alósággal .orrt a tenger, az elemi erej# robbanás leszaggatta



a legközelebbi karakka (itorlázatát- *gy .ord/totta .el az orkokkal zs*.olt barkot- mintha játékszer lett(olna $ törmelékbe .ogódz(a ro0oni zsoldosok- toroni tengerészkatonák- goblinok- trollok küzdöttek azéletükért, ele(en bólyasereg zárta el az öbölből ki.elé igyek(ő üldözők *tját

$ bárd lassan ki.*jta tüdejéből a .üsttől szagló le(egőt- jobbjá(al zilált hajába t*rt )izonyoselnézéssel gondolt most az égiekre- bárkik legyenek is

& Mi (olt ez8 & .irtatta Losanna & Mi az ördög (olt ez8 & $ +sászári .lotta leg*jabb (arázs.egy(ere &.elelte 7orduin & "élelmetesen hatékony de korántsem tökéletes 2ok munkát ad majd kiagyalóinak azelkö(etkező é(ekben

$ té'ett (itorlákat északkeleti szél dagasztotta $ had*ri lobogó sólyomszárnyként .eszült: a birodalmi .ő(áros- a .élsziget egykettőre elmaradt a galeasz mögött $z *jabb meg'róbáltatást át(észeltélőhalottak a .edélzet tisztogatásába .ogtak

& 4engeri ütközet; & lelkendezett a rongyos- aki még *szni sem tudott & Ked(elni .ogom az e..élemókát- azt hiszem

2alina (égre elhagyhatta a hidat 4izenhét é(ének minden lelkesedésé(el rohant az ilanorihoz-átölelte

& 2ikerült- 4ier; Meg+sináltuk;& >sodálatos (oltál & mosolygott 7orduin- és homlokon +sókolta & >alyd kiállhatatlanul büszke lesz

rád & És rád & mondta ragyogó szemmel a lány & 5a nem ügyelsz- még ott .og a szigeteken- és .őkamarást(agy más e..élét +sinál belőled

& Néhány é(e meg'róbálta már & $ bárd .eszengett & Cdőbe telt- m/g megértettem (ele- hogy rossz 'olitikus (álna belőlem Kellemetlen- erőszakos alak (agyok $ legkomiszabb .ajta

& 4é(edés; 4é(edés; & tiltakozott 2alina & Mondjuk inkább- hogy & $hoj; & harsant 7raum kiáltása az árbo+kosárból $hoj odalent; Kilen+ +sászári hadihajó közeledik

szél .elől;

Kilen+ négyárbo+os karakka .edélzetén jó .élezer tengerészkatona számára (an hely Kilen+ karakkanéhány 'er+ alatt lángba bor/that- lerombolhat egy kisebb tele'ülést haj/tógé'ei(el: kilen+ egyidőbentámadó karakká(al még egy sértetlen galeasz sem mérkőzhet & egy (ihar(ert- hiányos személyzet#-megrongált .egy(erzet#- alidaRi tákolmánynak 'edig é''enséggel semmi esélye ellenük 2alina 'ontosantudta ezt- de nem ta'ogatództak teljes sötétségben 7orduin- Ma+&Dier- Losanna és a rongyosok sem,meggyorsult mozgásuk- halálra szánt ábrázatuk legalábbis erre utalt

& )ármit teszünk- hamarosan beérnek & álla'/totta meg 2alina & Ezer és ezer +sáklya Ezer és ezer kötél Nem menekülhetünk;

$ bárd a .ő(itorlák +/merállatait (ette számba Egy arany mantikore- két .ekete kar(aly- egyne.ritzöld sárkány- egy (érsz/n gri..- egy .ehér szar(as- no meg három oroszlán & egy 'allost markolóezüstkék- egy ónszürke- és egy kránkősárga & közeledett sebesen Hrbo+szalagok- meg.ejthetetlen üzenetek hordozói bomlottak ki mindenütt- a t#zkö'ők torkában lángnyel(ek lobbantak, a ny/lt tengerről megtérőraj készült a küzdelemre

& 4artsatok ki; & g*nyolódtak a rongyosok & 9ton az erős/tés;2alina a h/d korlátjának támaszkodott& )e(onatom a (itorlákat- *gy nehezebben gyulladnak meg 5a marad időnk- a .edélzetet is

(égiglo+soltatom & Losannához .ordult & Engedd le és (edd magadhoz zászlót; 4udni .ogod- mit kelltenned, megs*gják a r*nák Élj a hatalmaddal: menj; $ te küldetésed a leg.ontosabb

& Maradok 3e & J a 5ad*r & közölte 7orduin & Nem dönthetünk helyette& 3öntöttem & sziszegte Losanna & Együtt kezdtük- együtt .ejezzük be a har+ot Egy szót se többet

erről; $z égre emelte tekintetét- a kiutat kereste & Mit szólnátok egy kiadós (iharhoz8- Dihar8 - lé'ett közelebb a Koldus & $rel szól a szádból- hölgyem; 5ogyan .ogjunk hozzá8Losanna eliramodott a tatbástya .elé Ma+&Dier a nyomában& !itorlák be(onására .elkészülni; & kiáltotta 2alina- azután nagyot sóhajtott & Ka'hatnék (alakitől

egy kardot8 !igyázni .ogok rá- meg/gérem& $hoj; & rikoltotta most 7raum & $ karakkák irányt (áltoztatnak; Nézzétek;$ kalandozók hitetlenked(e bámulták az ellenség har+i alakzatának .elbomlását $z arany mantikore

& a raj (ezérhajója & egész sor *j árbo+szalagot h*zott .el- azután harmin+ láb hossz* láng+só(át .*jt, erejét



.itogtató sárkány Iaran+snoka eszes és rátermett tiszt lehetett- 7orduint azonban nem sikerültelbolond/tania

2zabadulni igyekszik a gy*lékony anyagoktól- gondolta(agyis t4zesőre szám/t 2 miután nekünk nin+senek már dárda(etőinkMeg'erdült a sarkán- a t*loldali 'alánkhoz rohant és .elka+agott& 2alina;3él .elől .éltu+at abasziszi szkog közeledett Minden .őárbo+ +s*+sán >alyd Karnelian tengerzöld

lobogóját +sattogtatta a szél& $ her+egka'itány hajói; & erős/tette meg 7raum oda.entről & 4eljes (itorlázattal jönnek; Most

aztán $ szkogok rézs*t (onalba .ejlődtek- haj/tógé'eik szinte egyidőben lé'tek m#ködésbe & 7orduinhallani sem hallott még ehhez .ogható zárót#zről $ +sászári egység körül mintha lángra ka'tak (olna ahullámok, kéken .re++senő habokban hánykolódott a két Kar(aly- a 2zar(as- a két =roszlán $ 2árkánytgyors egymásutánban négy találat érte $ nagy háromszög(itorlák 'ergamenla'okként égtek- el.eketedtek$ hajótest hosszában tombolni kezdtek 2ogron k/gyói- s mohón .altak mindent- amihez hozzá.értek $zirány/thatatlanná (ált karakka balra dőlt- keresztr*djai(al letarolta a Mantikore kötélzetét-dö.ősarkanty*já(al a Kar(alyok egyikének törzsét z*zta be

& >alyd; & sikoltotta 2alina & >alyd- itt (agyok;& Crányt tartani; & harsogta mellé ugor(a a bárd & $ nagyobbik =roszlán még mindig .elénk tart;- + )harr öröle! & suttogta 7ang0el a három.ej# orrd/sz- az előbástyát ék/tő 2zent 2zimbólum

láttán 2zél .elől jön Nem -állhatja *tját semmi "edezzétek magatokat;$ Koldus széttárta két karját- merőn bámult a támadó karakkára $z =roszlán árbo+&erőd/tményeiből

ny/l(esszők szálltak- de rendre elkerülték & tu+atjá(al +sa'ódtak a 'alánkba- a közönyösen dolgozóélőhalottak oldalába Egyik&másik kránkőb#z# lánggal égett $ rongyosok a (edrekhez ka'tak- azután

$zután meg.ordult a szél + )harr öröle tüzet kö'ött- a 'uszt/tó na.ta.elhőt azonban meg.ékezte a hirtelen támadt orkán

Dendülete to(ább- egyenest az izzás sz/(ébe ragadta az =roszlánt & előbástyáját tüstént robbanás (etetteszét $z orrárbo+ hátra.elé dőlt- a leszakadó (itorlák halotti le'el gyanánt borultak a 'aran+snoki h/dra4öbb ny/l(essző nem érkezett odaátról

& $&.rad; & rikoltotta diadallal a Koldus & $rel mellettünk har+ol;$ rongyosok @kormos ké'ükkel- (illogó .ogaikkal- té'ett kö'önyegükben *tonállókra emlékeztettek

megintA éljeneztek- a renegát gárdaka'itány (onásait is .elélénk/tette a mosoly ?kölbe szor/tott jobbjá(alkétszer a korlátra +sa'ott- majd nekiindult- hogy előker/tse Losannát-

$ galeasz mind tá(olabb került az ütközet sz/nhelyétől 2orra h*ztak el mellette az abaszisziszkogok- ki(é(e a (ezérhajót- mely kurt/tott (itorlázatán 2ebességét a menekülőkéhez igaz/totta $ (öröslobogó(al bajlódók tisztán láthatták sellőt .ormázó orrd/szét- alatta 'edig a ne(et, 2alina

& >alyd & suttogta az alidari lány7orduin összeh*zott szemmel .igyelt $ 2alina tatbástyáján tengerzöld kö'önyeges- magas .ér.i állt

tisztjei körében- s akár korábban a toroni ka'itány- néma üd(özlésre emelte jobbját 1elet adhatott- mert a.őárbo+ +s*+sán e 'illanatban hossz* szalag bomlott ki, aranyló mezőben számtalan b/bor sz/(

& <2zeretlek;< & tolmá+solta 7raum merőben .eleslegesen& Ht(ágta magát & suttogta 7orduin Különös érzés ker/tette hatalmába, k/sértetiesen emlékeztetett a

megkönnyebbülésre & Ht(ágta magát egészen a >eithir&öbölig- ahol a hajói (árták 3e hogyan8$ztán eszébe ötlöttek a tutajk/gyóról 'artra tett századok- .elidézte magában az abasziszi tisztek

da+os ábrázatát- a huza(onát a nagykirály zászlajá(al & és elmosolyodottEgy 'illanatig sem $ondoltá% komolyan- ho$ az Hni határa felé indulna%, gondolta (akodtak

attl, ho$ ny/ltan megtagadják uruk 'aran+sát - de kö(ettek minket- és hátba támadták a +sászáriakat aDorn deltájában I$ történt, 3$ kellett történnie* "ost me$***

& Karnelian- te átkozott szélhámos; & kiáltotta: ahogy a torkán ki.ért & Meggyászoltalak;2alina a karjába ka'aszkodott Le'esett a boldogságtól& Most már +sakugyan (ége- ugye8 5amarosan találkozhatunk8Cgen & ne(etett a bárd & Cgen; És ezt nem kellett (olna tennie$ (ihar tiszta égboltról- a semmiből rontott rájuk megint 5ullámokból emelt ostromtornyokat-

tomboló szélből .ont korbá+sot- mely k/gyósereg módján sziszegett a kötélzet magasában $z abasziszi(ezérhajó és a galeasz közé egy szem'illantás alatt sok száz láb hossz*ság* (/z.al tolult- gerin+éről a



szélrózsa minden irányába szállt a tajték !illámok lobbantak- baljós .énybe (onták 3aumyrt- a)oszorkánymesterek messzi szigetét 2ötétség borult a (ilágra- a !ég/téletet idéző ör(ényben .ellegek születtek & zá'or hullt belőlük- .ekete- akár az al(adt (ér

& >alyd; & zokogta 2alina & >alyd;$ tüzek kialudtak 7orduin bámuló szeme láttára emelkedett a le(egőbe egy sérült karakka- hogy

azután orral előre alázuhanjon Egy szkog az oldalára dőlt- akár egy halálra sebzett har+i mén $ Koldusátkozódott- könyörgött- .ohászai azonban hatástalanok maradtak: alig egy 'er+ m*ltán kimerülten rogyotttérdre 2alina s/rt Losanna- akinek (égre sikerült biztonságba helyeznie a lobogót- hozzá .utott- szorosanátölelte $ .őárbo+ kosarából majomügyességgel k*szott le.elé 7raum & *gy /télte- okosabbat most *gysemtehet

7orduin .eje hirtelen oldalra billent 4arkójába- akárha jégszilánk találta (olna- .ájdalom nyilalltEl(ak/totta

2ajnálom- test(ér, zengett a hideg hang )öet i$azán nem tehettem értete%* #elt4nő lett (olna- s ersze heltelen is (jon hát a Gel!

$ bárd a .ogát +sikorgatta )á(ozz!Ez*ttal teljesült az óhajaDátása egykettőre kitisztult Mielőtt a galeaszt elragadták a hullámok- még látta Karneliant a 2alina

tatbástyáján, a her+egka'itány tehetetlen dühében öklé(el .enyegette a toroni 'artokat- az ala+sony eget





<$ 2zö(etség segéd+sa'atokat küld a (áros alá<- közölte homlokrán+ol(a Langa <!elük megerős/t(e kitarthatunk- m/g a tiadlaniak táborba szállnak El. /jászokra is szám/tok És ott (annak még akalandozók<

<Kalandozók< Uolkum Naizerd- a dorani kö(et hangjából le(ertség érződött <$ kilen+edik lobogónélkül aligha jönnek elegen, 3a(alon (árosa számukra mit sem jelent<

>orian keze ökölbe szorult <Menedéket adunk nekik;<<És szigor* tör(ényeket hoztok a kordában tartásukra<- emlékeztette higgadtan Naizerd <$

kalandozók nem ked(elik az ilyen (árosokat- kö(etkezéské'' meghalni sem hajlandók értük<Langa keményen .egyelmezte magát !örös lobogó hordozója (olt- s mint ilyen- több egyszer#

'aran+snoknál: nem engedhette: hogy bárki kétkedni lássa<)/zzunk a Kilen+edik 5ad*rban<- dünnyögte <5innünk kell- hogy időben érkezik- bárki legyen is;<

)árki legyen is -Most- három na''al a taná+skozás után Langa még sötétebben látta a helyzetet >orian- az i.j*

her+eg északkeletnek (onult .ejszései(el 9gy döntött- ro''ant .atörzsekből kész/t erdőt emberei számára3a(alon alatt- hogy ott győzzön- (agy ott haljon meg< $ (én 5a.glen lo(asai menekülőket k/sértek- a+satamágusok hátát .edezték & az előbbiekből sokkal több- az utóbbiakból sokkal ke(esebb akadt akelleténél $z északnyugatról érkező .utárok iszonyatról és t#zről- sok t/zezer .ős ork hordákról beszéltek-mások azonban még (észterhesebb h/reket hoztak, az ellenség a doraniak és az ember(adászok mindenigyekezete da+ára elragadta a kilen+edik (örös lobogót- a 30yli nió utolsó reménységét Langa+sontjaiban érezte- hogy egymagában nem mérkőzhet a 3a(alon ellen törő "ekete 5adurakkal é''*gy ott

'usztul majd- akár a .orró(ér# >orian- é''*gy minta (édősereg sz/ne&(irága: a toroni áradat to(ábbz*dulészaknak- m/g & ha ugyan igaz a 1óslat (alaki (agy (alami meg nem .ékezi őket $ 1óslat 'ontos szö(egéttermészetesen nem ismerte- /gy elké'zelhetőnek tartotta- hogy a 2zö(etség széthullása még az ő életében

bekö(etkezik: magában Lanilhoz- a Na' rához- a d0oon lo(agok 'atrónusához .ohászkodott- hogylegyen ereje emelt .ő(el- kardját markol(a .ogadni (égzetét

$ dombgerin+en álló lándzsások kiáltására rezzent .el Mély lélegzetet (ett- megrázta .ejét- aztánelőrelé'ett- és le'illantott a sziklák közt kanyargó *tra "áklyák rőt .ényében- ka(argó 'or.elhőbenlo(asok- nehéz batárok közeledtek $z élen haladó ko+si oldalán 3oran (árosának +/mere +sillant

& Messire;Langa odaintett segédtisztjének- s az eget be(ilág/tó hamis hajnalnak hátat .ord/t(a le.elé indult

Na'lo(agok- .egy(ernökök zárkóztak melléje, a hetedik (örös lobogó k/séretének tagjai, $ 4iadlankirályának életét kioltó merénylet óta egy 'illanatra sem té(esztették szem elől urukat- még .eleségé(el is+sak határozott 'aran+sra hagyták kettesben egy&egy nehéz na' után $lighanem .ellélegeztek- mikor azasszony & sok száz társá(al együtt & a hegyekbe h*zódott (issza, nem az élet- a halál ideje (olt ez

& Kik érkeztek8 & sziszegte Langa & És miért ezt a +sa'ást használják a biztos/tott *t(onal helyett8$ lándzsások ka'itánya oldalt lé'ett- utat engedett neki $ .áklyák .ényében minden ar+ törődöttnek-

minden szem rőtnek látszott& 3oran kö(ete tért (issza a bejárásról- Messire $ lo(asok meg& !árj; & Langa a batárhoz törtetett- melyből Uolkum Naizerd- a deresedő homlok* mágus&di'lomata

kászálódott elő Iorle'te öltözéke- té'ett kö'enye elárulta- hogy az ő na'ja sem (olt eseménytelen5al(ány mosollyal 'illantott a 5etedik !örös 5ad*rra

& "ájdalmat látok a szemedben & mondta & Ez azt jelenti- hogy minden a ter(ek szerint haladLanga nagyot .*jt: bánta- hogy nem közönséges lo(ag többé- hogy nem engedhet szabad .olyást

érzelmeinek & Iuszt/tunk & szólt kurtán & 2aját .egy(eré(el gyeng/tjük az ellenséget 4e mit (égeztélodakint- nagytisztelet# uram8

Naizerd legyintett& 5at h/d közül +sak hármat sikerült lerombolnom !alaki a t*loldalon megérezte a jelenlétemet-

(ihart és nomád lo(asokat küldött ránk $de'tusaim zöme oda(eszett- és én sem menekülök megsértetlenül- ha össze nem akadok yllinor kö(eté(el

Dord Langa .elszegte .ejét & $z yllinori kö(et8 9tt8& Né'es k/sérettel & bólintott Naizerd & $ tenger innenső 'artján rendre bezárultak előttük a Ka'uk-

át(ágtak hát az ellenség területén 1ó ideje (annak *ton: mint mondják- (isszatérniük sokkal bajosabb lett(olna



$ d0oon (ezér összeh*zott szemmel méregette a ko+sik körül +so'ortosuló lo(asokat Luházatuk-.elszerelésük ala'ján ilanoriaknak (élte (olna őket

& Melyik ko+siban utazik a kö(et8 Naizerd megint elmosolyodott& Do(on jár- akár az emberei- és ugyanolyan (adul küzd- mint ők >hei király személyesen jelölte ki a

.eladatra- de nem hinném- hogy rendelkezik di'lomá+iai ké'zettséggel Néhány le(elet kell átadnia azóhaza .ő(árosában- a to(ábbiakról ő maga dönt 9gy hallom- társai(al együtt +satlakozni készül a 5atodik 5ad*r seregéhez

Dord Langa a homlokát rán+olta & Egy kö(et8 Naizerd .elne(etett& "áradt (agy- barátom- de ez a kimerültség be+sületedre (álik Nézd a dolgot el.ogulatlanul; 5a *gy

(esszük- e har+osok mindegyike kö(et llinoriak- már'edig llinorban máské'' intézik a dolgokat- mintide.ent $ +/mek- rangok még annyira sem .oglalkoztatják őket- mint ilanori test(éreiket: beszélik- királyuk +sak ünne'élyes alkalmakkor hordja a koronáját & már ha szeszélye mást nem diktál neki

Langa ismét & ez*ttal ala'osabban & szemügyre (ette a lo(ukat tán+oltató- sötét haj*- sötét szem# jö(e(ényeket $zon t#nődött- (ajon (iszontlátja&e őket a 5atodik 5ad*r .elmentő seregében2egédtisztjéhez .ordult

& Ételt és italt nekik; Különös gondotok legyen a hátasaikra: az nió érdeke- hogy mihamarabb+élhoz érjenek;

& $ ko+sikban sok a sebesült & emelte .el hangját Naizerd & $kadnak halottak is 9tközben találtunk rájuk, a 3aibolon t*l küzdöttek a 2zö(etségért

Dord Langa nem mozdult &Ember(adászok8 & !ia 2henből & Naizerd magához intett néhány.egy(ernököt & $mit megtehettem- már megtettem értük- most már 'ihennem kell Kirurgusokra és

'a'okra lesz szükség$ 5etedik !örös 5ad*r lerázta magáról a kábultságot tas/tásokat osztogatott: saroglyákat ker/tett-

sőt- személyesen segédkezett a sebesültek kiemelésében is 2z/(szor/tó (olt látnia a messze .öldön h/res.egy(er.orgatókat társaik (érétől bor/tottan- kábán és kiszolgáltatottan: ráébredt- hogy az yllinorilo(as.edezet & s 'ersze Naizerd batárjai & nélkül h/rmondó sem maradt (olna belőlük

& Kemény +satát (/(tak a kilen+edik lobogó (isszaszerzéséért & mondta Naizerd & Megtettek mindentőlük telhetőt- a kudar+ért nem terheli őket .elelősség

& Eszembe sem jutott őket hibáztatni & dünnyögte Langa- aztán megköszörülte torkát & 5é- ti; )ortés (izet- de hamar; Közelebb azokat a .áklyákat;

$z ember(adászok sebláztól reszkető társaikat támogat(a kászálódtak elő $ kö'enybe +sa(artelesetteket d0oon gyalogosok seg/tségé(el emelték ki- kézről kézre adták- s (alami(el odébb .ektették akeményre döngölt .öldre $z életben maradottak rangidőse & .orradásos ar+* t/znagy & .elismerte Langábana 5adurat- és .elemelt jobb ököllel- szertartásosan üd(özölte Nyakán- (állán át(érzett már a he(enyészettkötés

& !ia 2hen "ehér 4igrisei szolgálatra jelentkeznek- Messire & suttogta & !árjuk 'aran+saidat &Iaran+solom- hogy (álts kötést & sziszegte Langa

Iaran+solom- hogy tá'lálkozz- 'ihenj: 'aran+solom- hogy élj;& 5allom és engedelmeskedem & mosolygott a t/znagy- az elősiető kirurgusoknak azonban +sak

leültetniük sikerült & $ jelentéstKürtszó nyomta el a hangját, a .olyó'art hosszában rejtőző .elder/tők meg'illantották a közelgő

ellenséget & Nem sokat teketóriáznak & mormolta Naizerd=lybá t#nik: az yllinoriak áttörése meg.eküdte a gyomrukat Langa- aki sebesen osztogatta

utas/tásait a köré gy#lt tiszteknek- elh*zta a száját& $ "ekete 5adurak azt remélik- megelégelem a hátrálást- és har+ba szállok (elük >salódniuk kell,

sem a hely- sem az idő nem meg.elelő számomra 5a a .ejemet és a lobogómat akarják- 3a(alonig kellkö(etniük $ sagrahasi s/kon meg'róbálhatják megszerezni mindkettőt;

& )öl+s (agy & álla'/totta meg a dorani elégedetten & 2 mert én is annak tartom magam-engedelmeddel odébbállok yllinori barátaimmal 5a eljutok a .ő(árosig- 2agrahasnál ismét melletted leszek-/gérem

& Menj & intett Langa & Menj- üzenj az enyéimnek, ha életben akarnak (iszontlátni- bontsanak zászlótés siessenek;



Naizerd beh*zta a batár ajtaját- jelt adott az indulásra $z yllinori kö(etség har+osai (ágtába ugratták lo(aikat- sátrakat- menetoszlo'okat kerülget(e (ágtak át a d0oon táboron- s akár a ko+sik- +sakhamar elt#ntek az *t .elett ka(argó 'or.elhőben

& ?rdögök & dünnyögte (alaki & Cgaz&e- hogy százezernyi test(érük készül a megseg/tésünkre-Messire8

& Cgaz & .elelte Langa & Cgaz$z erőd öregtornya nagy robajjal roskadt össze- a tábor .elett szikraözönt sodort a szél Néhol már a

sátrak is égtek: az nió katonái & az utas/táshoz h/(en & nem bajlódtak azzal- hogy elbontsák őket& 2zekérre a +satamágusokkal; & harsogta a !örös 5ad*r & Málhásokat- krónikásokat közé're: egy

órán belül elhagyjuk a (ölgyét és a magaslatokat;Cgáslo(ak s*lyos lé'teitől rengett a .öld, a hadmérnökök ro''ant .atörzsekkel zárták el a mély*t déli

bejáratát- s é'' azon mesterkedtek- hogy ugyanott nagyobb kőomlást idézzenek elő & az e..éle akadályok lass/tanak minden előrenyomulást- legyen bár szó nomádokról (agy "ekete 5adurakról

& 2zekérre az ember(adászokkal is; & +sattant Langa *jabb 'aran+sa & 4e'erjétek le- kötözzétek megőket- ha kell: elég áldozatot hoztak a közös ügyért- most rajtunk a sor;

& $z elesettekkel mi legyen8 & .irtatta a tisztek egyike & 4alán helyesebb (olna& Nem b/zhatjuk őket a lángok kegyelmére & mormolta a sebhelyes ar+* ember(adász & $kik

kősziklaként éltek- nem lelnék nyugalmukat a szélben !elünk kell jönniükDord Langa nem érzett ked(et a (itához K/sérete ámulatára maga segédkezett a halott

ember(adászok ko+sira emelésében ?sszerezzent- mikor az egyik kö'önyeg résén át .énytelen szemek szegeződtek rá- 'edig az elesett & sötét haj*- sólyomar+* .ér.i & ar+a megbékéltnek látszott Nyakában a !ia2hen&i iskola lunir medálja- homlokán- mint ősi bélyeg- egy el+ikázó 'enge (érsz/n# nyoma

& Ki ez8 & kérdezte Langa- bár lelke mélyén tudta a (álaszt $z ember(adászok soha- még s*lyossebesülten sem adták át a 'aran+snokságot: t/znagy +sak akkor kerülhetett har+oló osztag élére- ha a(ezetői 'oszt (égér(ényesen és (issza(onhatatlanul megüresedett

$ .orradásos ké'# har+os elértette 'illantását- mert komoran bólintott 4isztelettel (egyeskeser#séggel 'illantott az elesettre: lelki szemei előtt nyil(án a (égzetes küzdelem ké'ei 'eregtek

& Ma+&Dier & mormolta & Ma+&Dier- aki tu+atnyi Ckret és ro0oni kutyát küldött maga elé a t*l(ilágra-mielőtt az *t (égére ért $ legki(álóbb kard.orgató- a legkülönb har+os (olt- akit ismertem: nekem kellett(olna oda(esznem helyette; & Dord Langára emelte .ájdalomtól za(aros tekintetét & Eraman Ma+&Dier- ahadnagyunk

2.

Köd a (/z .elett, mindent elbor/tó- .üstszer#n s#r# köd $ derengő gomolygás eltom'/totta aneszeket- megza(arta az érzékelést $ száraz.öld közelségét 7raum jelezte +su'án- aki & mint hasonlóesetekben mindig szimatára hagyatkozott 5ogy ho(á sodorta őket a na'okig tomboló orkán- talán maguk a )oszorkánymesterek sem sejtették $ntoh- a tenger nagyasszonya- alighanem tudta- ő azonban hallgatott

7orduin a .őárbo+ kosarából- a goblin korábbi őrhelyéről kémlelte a háborgó tengert- ám harmadik-mágikus szemé(el sem látott .élszáz lé'ésnél tá(olabbra 2alina egy 'er+re sem tág/tott az élőhalottak .orgatta kormánykerék mellől, az ismeretlen terület határozott döntéseket- olykor gyors bea(atkozástk/(ánt $ rongyosok a közé'.edélzeten összetákolt menedék 'ony(ája alá h*zódtak- +sendben m*latták azidőt Losanna számára néhány d/sz'árna is került & ezek halmán trónolt most álmatagon hallgatta $nrem: aKoldus énekét

$z $rel&'a' regélt Láérősen szőtte a történet .onalát- a muzsikát alá.estés gyanánt használta +su'án-e dallamot azonban nem nyomta el a szél z*gása- a hullámok moraja- az eresztékek re+segése "elrémlettek az elm*lt esztendők- melyek során Észak kegy(esztett- kitasz/tott nemesei egymásra találtak Nem egyelhullott közülük a kalandok során, (égtelennek rémlett az *t- (égtelennek a küzdelem is Gtközetek-rajtaütések: 7ro&gon gye'#i- Ediomad .öldmélyi +sarnokai- az El(eszett Delkek 4a(a & a hetyke-leb/rhatatlan +sa'at mindig a leg(észterhesebb időkben- a leg.orróbb helyzetekben- a leg(áratlanabb

'illanatokban bukkant .el 5armin+an rontottak két századra (aló orknak 4*lélték 4u+atnyiankényszer/tettek megbánásra t/zannyi !ihargárdistát- a legkülönbeket 4oron remek .egy(er.orgatói közül &ebben a küzdelemben ugyan+sak megritkultak $ t*lélők lassanként el.elejtették- hogy éreztek (alaha.élelmet- iszonyatot- hogy tiszteltek (alaha emberi tör(ényeket 2zámukra már +sak $rel tör(ényei léteztek-



a har+- a természet tör(ényei 5a é'' akadt- számolatlanul szórták az aranyakat- ha nem- szé' szó(alkértek köl+sön (alamely tehetős 'olgártól & 'engékkel nyomatékos/tott kérésük rendszerint meghallgatásralelt Nesztelenül jártak- mint az ember(adászok- a .ájdalmat mosolyog(a t#rték- akár a hegy(idék szerzetesei: ismertek majdF minden +sel.ogást- azt sem s/nylették meg különösebben- ha hossz* na'okon átkellett étlen&szomjan rejtőzködniük- (agy é'' loholniuk a 'erzselő na'on $ (eszély és a halál bolondjai(oltak Ka+agtak- (éreztek- szé'asszonyokat szerettek & /gy maradtak t/zen 5azájukban bitó- gyilok (ártaőket- az *t 'orában gázoltak a bizonytalan jö(endő .elé mindannyian- (alamiké'' mégis megmaradtak uraknak

Losanna ny/lt elmé(el- ámuldoz(a hallgatta mindezt $ gárdaka'itány komoran bólogatott Ma+&Dier-a nyugalom ele(en szobra hal(ányan elmosolyodott, akár a rongyosok- ő is a (eszedelmet tartotta igazilételemének

1ó+skán benne jártak már a délutánban, a köd'a'lan mind szürkébb- a tengeri le(egő mind hidegebblett 7orduin kö'önyegébe burkolódz(a ku'orgott oda.ent- a galeasz é'/tőit- meg a toroniakat átkozta- asorsot azonban nem & el(égre szükségük lehet még jóindulatára

2zeme ká'rázott- *jra és *jra le kellett hunynia Nem bánta igazán, ilyen alkalmakkor kitisztult a ké'-melyet elméje alkotott környezetéről $ hosszan elny*ló- homokos 'artot is ezen a módon érzékelte-

'er+ekkel azelőtt- hogy meg'illantotta (olna Kiáltott- s mert *gy akarta- hangját mindannyianmeghallották 2alina áthajolt a korláton- elne(ette magát

& "öld; "öld előttünk;Ka'aszkodjatok;- üzente ugyanekkor 7orduin az ősi módon- s meg.ogódzott ő is$ galeasz simán- szinte zajtalanul siklott át a sekélyesen Dendületét jó ideig megőrizte- hossz*

barázdát (ájt a ned(es homokba- mielőtt a (égső dö++enéssel meg.eneklett- s álomszer# lass*sággal balradőlt: utasainak a bordázat re+segése köze'ette é'' hogy sikerült megőrizniük egyens*lyukat 2irályok rikoltása szállt az élénkülő széllel- a köd.üggöny a ny/lt (/z .elé h*zódott- .eltár(a a 'arti nö(ényzetmélyzöldjét- a sós tajték .ürösztötte kö(eket

& $ déli 'art & mormolta 7raum az áhitat +sendjében & $z ám; & "elemelt .ejjel szimatolt & "rissillatok- ke(és .üst- ke(és halál a szélben - $baszisz; $ szüret ideje elm*lt már- de a 'in+ék mélyénhamarosan .orrni kezd a bor 5ála az isteneknek; & Nagyot nyelt- azután- hogy senki nem szólt-

b*+s*'illantást (etett a szürkén gördülő hullámokra & Mondják- utazni mindig tanulságos- megérkezni(iszont kész él(ezet !iszlát- hajó;

$ rongyosok egyike & az *szni nem tudó & mozdult elsőként Htugrott a 'alánkon- térdig (/zbengázol(a .utni kezdett- azután térdre (etette magát- 9gy bámult a galeasz orrd/szének +sonkjára "elmarkoltegy ke(eset a száraz homokból- ka+ag(a szórta szerteszét

& 5a hiszitek- ha nem & kiáltott hátra &- ez sokkal inkább a ked(emre (aló;

& Hllj;7raum a nyomaték ked(éért a kezét is a magasba lend/tette Négy na'ja haladtak kitartóan

nyugatnak Karnelian birtoka .elé- s ezidáig egy teremtett lélekkel sem találkoztak Most néhány lo(asr*gtatott .eléjük egy közeli naran+sligetből Ián+éljukon ezüstösen +sillant a na'.ény- s 7orduinnak nemkellett t*lságosan megerőltetnie a szemeit ahhoz- hogy megálla'/tsa, kardot markolnak (alamennyien

$ tá(olság egyre +sökkent: az idegenek már&már (ágtába ugratták hátasaikat $ rongyosok közülhárman előrenyargaltak- hogy ha kell- szembeszálljanak (elük Előző este sorsh*zással döntötték el- hogyazna' kik részesülnek ebben a szeren+sében

$ +sa'at megmaradt tagjai azonnal körbe(ették 2alinát- Losannát és a lobogót $z ember(adász is-kardot h*zott- 7orduin térdére támasztotta ny/l'uskáját &W a (árt össze+sa'ás azonban elmaradt $z egyik rongyos lemondó .élmosollyal néhány aranyat ny*jtott át 7raumnak, a küzdelem &kimenetelére .ogadtak- sarra- hány +sa'ás dönti el

$ két +so'ort időközben találkozott- ám kard+sengés helyett +su'án izgatott kiáltozást hozott a szél5amarosan együtt ügettek (issza

& Lanil&lo(agok; & rikoltotta a Koldus & $ Na' Lendjének har+osai; 5áromszoros hurrát nekik;Közelebbről igen+sak lehangoló lát(ányt ny*jtottak az érkezők, máskor makulátlan 'án+éljukat

számos hor'adás- al(adt (ér és mo+sok +s*./totta Iajzsát +sak egyiküknek sikerült megőriznie Egy+sa'ás majdhogynem .elismerhetetlenné tette rajta a 30yll nió +/merét & Gd(özöld őket; & s*gtaLosannának 7orduin



$ lány összerezzent- azután bólintott: kezdett már beletanulnia !örös 5ad*r szere'ébe Ma+&Dierrelés a gárdaka'itánnyal az oldalán előrelé'ett $ lo(agok tüstént .ejet hajtottak- rangidősük tisztelgésreemelte .egy(erét

& 9rnőm Neu(ar 0ey Kestel (agyok- Lanil da(aloni rendházának komt*rja 4itkos küldetésben járunk ezen a .öldön- ámbátor .élő- hogy ittlétünk oká(al számosan tisztában & (annak már Ke(eset(égeztünk az elm*lt négy hét alatt- és az igazat meg(all(a kétlem- hogy .eladatunknak egyhamar elegettehetünk

& Losanna da Damar & szólt az északi szé'ség- majd némi tö'rengés után hozzá.#zte, & $ kilen+edik lobogó hordozója

$ lo(agok tüstént leugrottak a nyeregből- hogy elé járuljanak )ámulatos könnyedséggel hordozták nehéz 'án+élzatukat

& Engedd meg- *rnőm- hogy ha rö(id időre is- k/séretedet gyara'/tsuk; & Kestel komt*r megint .ejethajtott & 5/rekkel szolgálunk- h/reket (árunk +serébe: e táj lakói nem é'' közlékenyek- s még azeszesebbje sem mondható tájékozottnak- ami a tenger t*l'artján történteket illeti

& Megtiszteltek- uram & bólintott Losanna & $ régiek szerint hősökből sosem lehet elég& Lemekül +sinálja & s*gta 7orduinnak a goblin & 2 +sak a mina' kezdett hozzá;& 5át a társaitok8 & tudakolta nyugodt méltósággal a lány & Jket merre találjuk8Kestel .élrenézett& Néhányukat a közelben- *rnőm $ naran+sligetben temettük el őket- miután lelkük a .énybe szállt

Mások tá(olabb nyugszanak- és akadnak olyanok is- akiknek a (égtisztességet sem adhattuk meg & Dassaningatta .ejét & Hldozatuk lészen diadalmunk- ahogy az nió lobogóján áll;

Losanna az ajkába hara'ott 2zám/tott erre- a hallottak mégis megrend/tették& !ezess & szólt határozottan & !ezess olyan helyre- ahol tábort üthetünk- és meghallgathatjuk

beszámolódat; $ környéket egyáltalán nem ismerjük, istenetek (olt a kalauzunk Dord Karnelian sziget& birtoka .elé

& Lanil h# (ezetője az igazaknak & mosolygott kimerülten a d0oon lo(ag- s ismét nyeregbe szállt & =sodort az utatokba minket- és jó oka (olt rá, ezen az *ton nem juthattok to(ább $baszisz nagykirálya+sa'atokat küldött a her+egka'itány szigetbirtoka ellen, a 'art hosszában már egyna'i járó.öldre is halálleselkedik Észak.ölde szülötteire Kö(essetek;

$ naran+s.ák árnyékába h*zódtak Denyergeltek- őröket áll/tottak- +sendben (árták az alkonyt $ balzsamos le(egő- a lágy szellő békességgel töltötte el sz/(üket- Kestel száraz hangja azonban +sakhamar iszonyatot +sem'észett a szürkületbe $z általa sorolt tényeket 7orduin és 7raum ismerte +su'án & akalandozók +so'ortja mély hallgatásba burkolózott Ma+&Dier időről időre előrehajolt- gallyakat dobott a.üst nélkül égő kis t#zre

& )ebizonyosodott & suttogta az el+sigázott lo(ag &- hogy a 2zö(etség legbelsőbb köreibe áruló.érkőzött Mint mondják- 3oran "első(árosából irány/tja 'raktikáit- ám ez +su'án egy .eltételezés a sok közül Miután Eligor *r elt#nt- a mágusok 'edig hiába kutattak az ellenség h/r.orrása után- rendünk nagymestere- Dord Dauren is (izsgálódni kezdett Ggynököket küldött a négy égtáj .elé- és .áradozásátsiker koronázta, $lborne 4er+ének utolsó na'ján jó h/rt ka'tunk Egy kóborlónk a legendás 3iFDuan&iorákulum nyomára bukkant Nagymesterünk azt 'aran+solta- k/sérjük oda- s tudakoljuk meg az áruló ne(étaz árnyék'a'októl & 2óhajtott & 5armin+admagammal indultam *tnak =nzun- akinek biztonságátsza(atoltuk- Dord Dauren tán legkit#nőbb erdőjáró /jásza Egy halász.aluban találkoztunk (ele a(árosállamok határán 5allgatag- komor .i+kó- de helyén az esze és a sz/(e 5óna'ok óta hajszolták azCkrek- de meg se .ordult a .ejében- hogy .el kéne adnia )ár nem örült nekünk- el.ogadta társaságunkat>sendesebben halad- s .őként szabadabban lélegzik egymagában- azt mondta

& 5ogyan bukkant rá az orákulumra8 & .irtatta 7raum & 5isz a doraniak oly rég keresikKestel legyintett& Nem árulta el 2zót ejtett holmi rom(árosról- többet azonban nem tudtunk meg tőle: igaz- nem is

nagyon erőltettük& Érthető& $ bajok egy hét eltelté(el kezdődtek & .olytatta a d0oon & 2igur báró- a toroni hiéna (alahogy

kiszagolta- mire készülünk 4alán az alidaRi némber seg/tette& 2ose nyugodjon< a lelke; & sziszegte Losanna



& Nin+s még t/z na'ja sem- hogy összehozott (ele a rosszsors & magyarázta a lo(agoknak 7raum &=tt 'usztult nyomorultul- de a győzelemért egy társunk életé(el .izettünk

$z nió har+osai komor elégtétellel néztek össze& 2okan áldani .ogják a ne(eteket- *rnőm & suttogta egyikük & 4ársatoké 'edig örökkön .ennmarad& Egy este körül.ogtak minket a nagykirály .alanRhar+osai & emlékezett Kestel & Ki(ágtuk magunkat

a gy#r#jükből- de tu+atnyi halottat és s*lyos sebesültet kellett hátrahagynunk $ttól kezd(e egy 'er+re semnyugodhattunk 5átrálni kényszerültünk- hátrálni a tenger .elé Nyol+szor ütköztünk meg kisebb&nagyobbüldöző seregekkel- m/gnem +sak t/zen maradtunk $ sebesült =nzunt magas láz gyötörte Élelmünk el.ogyott- lo(aink kimerültek 4egna'előtt megint támadás ért bennünket- ám ez*ttal nem katonák- nemember(adászok rontottak ránk- hanem 4harr szerzetesei 5ajnalban kezdődött Két őrt *gy intéztek el-hogy a lo(ak sem neszelték megjöttüket =nzun érzékei szeren+sére még nem tom'ultak el, .elrázott

bennünket- sokat azonban nem tehettünk Jt és még egy társunkat magukkal hur+olták Egészen átkosrendházukig kö(ettük nyomukat- de be nem merészkedhettünk, +éltalan és botor dolog lett (olna

& Cnduljunk nyomban; & $ mindig der#s Koldus (onásai megkeményedtek- tekintete (illámokat szórt,$rel 'a'ja lé(én ősellenséget látott 4harr szolgáiban !olt miért elszámolnia (elük & Mire (árunk még8

& $ 5ad*r 'aran+sára & mondta 7orduin & 3e nem késik soká- meglásd& Miért késne8 & sóhajtott 7raum & $ boszorkány*rnő +i.ra galeaszán nem jutunk (issza az északi

'artra $z istenek bo+sássák meg- hogy hit(ány teknőnek ne(ezem- hisz megó(ta az életünket- de tény amitény, hiába 'róbálnánk *jra (/zre szállni (ele

2alina tiltakozni 'róbált- de amint megérezte a karján 7orduin érintését- elhallgatott& $ ké'ességeidben egyikünk sem kételkedik & magyarázta a bárd & 3e biztosra (eszem- hogy nem

lenne kinek 'aran+solnod, $lyr $rkhon (arázsa sem tart örökké- az élőhalott matrózok nyil(án régszétszéledtek Más megoldást kell találnunk

& C.inbe merészkedni őrültség (olna & dünnyögte Ma+&Dier & $ Ka'ukat rég lezárták már $rra- hogyEdiomadon át kerüljünk- nin+s se erőnk- se időnk Egy(alamit tehetünk +su'án, .olytatjuk- és sikerre(isszük a lo(agok küldetését $ Koldus szeme nagyot (illant

& Miután kiszabad/tottuk az erdőjárót& Nem megy máské'' & bólintott 7orduinLosanna egyikükről a másikukra 'illantott- za(artnak látszott& $ két legendás orákulumot- 3iFDuant és 3iFMaremet a hagyomány szerint szintén Ka'uk kötik

össze & sietett a seg/tségére 7raum & 5a sikerül eljutnunk az abasziszi hegyek közt rejtőző 3iFDuanig- nem+sak az áruló kilétére der/thetünk .ényt- de a lehető legrö(idebb- legbiztonságosabb *ton (issza is

juthatnánk a 2zö(etség területére Kézen.ek(ő megoldás- de Nem mondta to(ább 4a'asztalt kalandozó (olt- tudta- mire szám/thatnak *tközben & és már jó előre

utálta az egészet Dobogók- 4harr&'a'ok- Ckrek- boszorkánymesterek- no meg orákulumok & t*l sok a jóból

7orduin hasonlóké'' érzett- de *gy érezte- tartozik annyi(al a h/rne(ének- hogy megőrizzenyugalmát $z ember(adászra 'illantott Ma+&Dier bólintott $nrem és emberei egyetlen zördülésselemelkedtek .el ültükből- s máris .egy(ereik- lo(aik után néztek

Losanna a renegát gárdaka'itány .elé .ordult $ gró. komoran meredt maga elé- azután a lányra-majd a rongyosokra sand/tott Elmosolyodott

& 2ogron hitében ne(elkedtem & mondta &: de (olt alkalmam ta'asztalni 4harr hatalmát Jrültek (agytok (alamennyien- ám ha már /gy döntöttetek- (eletek tartok & 4ekintete Losannáéba mélyedt & =lybát#nik nin+s más (álasztásom Mihelyt .elkészültök- indulhatunk

& Maradj mellettem & s*gta 2alina .ülébe a bárd & Nem lesz baj- meglásd;Karnelian jö(endőbelije .elsóhajtott& 5allom és engedelmeskedem- kan+ellárom és 'e+sétőröm Nem mozdulok mellőled Nagy kaland

az élet Losanna .elállt a& Nyergeljetek; & 'aran+solta hamis/tatlan had*ri határozottsággal & 4üstént neki(águnk;$ társaság tagjai készülődtekKi&ki a maga módján



3.

)#(ös terem 3zsad kár'itok a kö(ön- jás'isszobro+skák a széles- mahagóni asztalon Kellemes.élhomály- tö'rengéshez- ter(ezéshez illő Gtemes dobbanások- egy&egy +sörrenés odakint, 'án+élt (iselőőrök lé'tei

Két .ér.i az asztal két oldalán 5allgatódzóktól nem kell tartaniuk- egyikük mégis ideges $ másik

nem $kárhogy alakulnak az események- ő +sak győztes lehetMagas homlok !állig omló haj- .inom (onás* ar+- egy *riember ar+a Ke(ély- talán t*lságosan is azCgaz- (an mi(el büszkélkednie- el(égre két birodalom sorsát tartja a kezében El(eszejtheti- győzelemreseg/theti bármelyiket !álasztott már 1ól (álasztott 9gy döntött- kijátssza a sorsot- az ég és a .öld létező s(alaha (olt isteneit: *gy határozott- a (égzet köny(ében .oglaltaknál századokkal korábban támasztja .el arégm*lt birodalmát & hogy seg/tségé(el a 2heraltól északra elterülő .öldek ura lehessen

& $z alidaRi némber halott & mormolja a nyugtalan .ér.i Eszköz +su'án- alatt(aló: utóbb talán *r leszmaga is & $lyr $rkhon kalandozói az ő hajóján menekültek el $ boszorkánymesterek 2hulurig sodortatták őket mágikus (iharukkal- a +sászár hajói le+sa'ni készültek rájuk- Karnelian her+egka'itány (itorlásaiazonban közbelé'tek- és

& $ részletek érdektelenek & int az *riember

& Megbo+sáss & $ jelentéste(ő összerezzen & 2igur báró h/radása szerint a .élel. ügynökei é'ségbenérkeztek $basziszba& $ rangok sem .ontosak & somolyog a magas homlok* & 3e honnét tudja ezt ilyen 'ontosan 2igur8& !alaki ott (an közöttük $ b 2igur szerint álmukban sem gyanakodnának rá& Ggyes & Nem di+séret- egyszer# ténymegálla'/tás& $ thekszeli 4harr&szentély .elé tartanak $ 5árom.ej# szolgái Dauren kémjét őrzik ott $ kalandozók

ki akarják szabad/tani- hogy a 3iFDuan&i orákulum nyomára (ezesse őket $ jósda Ka'uján át akarnak (isszajutni a tenger északi 'artjára

$ szé'en metszett ar+on halo(ány mosoly& !annak rosszabb h/rek is & ko+káztatja meg a nyugtalan .ér.i& )eszélj;

& M$72&beli ügynökünk három na'ja nem jelentkezik- a krónikások minden bizonnyallele'lezték $ nagytaná+s nem ülésezik Deg(eszedelmesebb ellen.elünknek- a .élel.nek nyoma (eszett& Ez .ontos & komorodik el a magas homok* & Mindenké'' ki kell der/teni- hol rejtőzik- és mit .orral

é''en & Nem 'aran+s- kijelentés & 5át Dándzsás Erik8& Még mindig 7ro&gonban időzik 2heen0alt keresi & és minket& Egyéb8& 2emmi- uram& Lendben Elsőként a kalandozókra és a Kilen+edik !örös 5ad*rra lesz gondom & $z asztal mögött

ülő alak 'e+sétes teker+set h*z elő Nem /rt rá senki, a sorokat az akarat hatalma jelen/tette meg a 'a'/roson & tas/tásaim a 5er+eg számára

5er+eg $ halk beszéd#- +su'a ideg szolga elsá'ad 5er+egi +/met számosan (iselnek a kontinens

lakói közül- de egyiküké sem 'aran+sol olyan tiszteletet- mint ezé a her+egé- aki & bár közrend#nek született & kétségtelenül méltó is e rangra$ 5er+eg hi(atásos gyilkos- meglehet a legdrágább- a legmegb/zhatóbb a na' és a holdak alatt$ 5er+eg, a 5alál Nyol+adik Nagymestere

4.

$ thekszeli 4harr&szentély é(százados é'ülete egy mély (ölgyben ter'eszkedett $ hajdan(oltnagykirályok egyike & aki koronáját még teljes joggal- tiszta lelkiismerettel (iselte & leromboltatta-szerzeteseit- 'a'jait (esztőhelyre küldte- s amikor az ideje elérkezett- elégedetten hajtotta örök álomra.ejét- tud(án tud(a, alatt(alói és a (ilág ja(ára +selekedett Hm a düledékeken két emberöltő(el ezelőtt *j

.alak emelkedtek & az akkori uralkodó 'edig nem +sak szemet hunyt- bizonyos előjogokat is adományozotta 5árom.ej# szolgáinak$ szörnyisten imádói biztonságban tudhatták magukat alabástromból- on'ori már(ányból összerótt-

ku'olás erőd/tményükben )ejárat egy akadt +su'án- ablak egyetlenegy sem Körös&körül +sene(ész



bokrok- satnya aszisz tör'e.ák k/nlódtak a kö(es hegyoldalban Köd ülte meg a (ölgyet: a dél .előlközeledők alig látták az oszlo'os ka'uhoz (ezető ös(ényt

$ társaság elő(igyázatosan nyomult előre Lanil lo(agjaitól jó két mér.ölddel odébb- egy(/zmosásban (áltak el & azok le(erten (ették tudomásul- hogy a kalandozók a rajtaütés során aligha (ennék hasznukat

& Kimerültetek Nehéz 'án+éljaitokban nehézkesek- 'án+él nélkül (édtelenek (agytok & magyaráztanekik Ma+&Dier & 1obban teszitek- ha tüstént a határ .elé indultok- és a tala(rai >sodam#(esek (édelmétkéritek

& Megla'uljunk8 & méltatlankodott Kestel & $lábe+sülsz minket- uram;$z ember(adász higgadtan intett nemet& $ >sodam#(esek- bár (áltig tagadják- a nagykirály ellenségei & mondta & $baszisz uralkodója a

hábor* z#rza(arát kihasznál(a ismét megk/sérli majd elrabolni legendás kin+seiket 5a akadelszámolni(alótok az i.ini .alanRhar+osokkal- jobb helyre nem is mehetnétek

$ d0oon lo(ag szemében a .elismerés .énye (illant 4ársaira 'illantott- aztán ismét Ma+&Dierre& 4ala(ra & dünnyögte- majd b*+s*t intett$ (itézi be+sület k/(ánalmainak ily módon eleget té(e a kalandozók .okozhatták az iramot $z élen

Losanna- szorosan a nyomában 7orduin r*gtatott- a rongyosok bossz*álló szellemek módján- hangtalanultartották (elük a lé'ést $ (ölgy elkeskenyedő (égében ereszkedtek alá a meredélyen Do(aikat nem

'ány(ázták ki- szabadjára engedjék inkább- tud(án- h/(ásra a kellő 'illanatban *gyis megjelennek $ bejáratot két.elől közel/tették meg- jobbjukban .egy(ert- baljukban & minden eshetőségre készen & .áklyátmarkoltak

Milyen más ez /gy- gondolta 7orduin És mégis ugyanaz"elrémlett előtte egy&két é((el korábbi- si(atagi na'kelte emléke $kkor 4hemes- az amund isten

tem'loma előtt leselkedtek /gy: a társaságban akkor is akadt $rel&'a'- az ügyben akkor is szere'et játszottegy lány $z a +sa'at közönséges haramiákból- amatőrökből- örök (esztesekből állt Nem tartozottközéjük Most más a helyzet- a tét összehasonl/thatatlanul nagyobb az akkorinál & a bárd azonban magasem tudta- ör(endezzen (agy bánkódjék&e emiatt

7raum ügyes szerszámai egyiké(el 'er+ek alatt megoldotta a zár 'roblémáját Nesztelenül surrantak be az előtérbe Lőt .ények mindenütt- sehol egy lélek 5árom ny/lás ás/tott a szemközt: a simára +siszoltkő.alakon ned(esség +sillogott

$ kalandozók k/(ülállók számára kö(ethetetlen jelbeszédbe kezdtek- majd három +so'ortraoszlottak $nrem rongyosai a két szélső .olyosón indultak to(ább- 7orduin- az ember(adász: 7raum és agárdaka'itány a két lányt közre.og(a a közé'ső járatot (álasztották

"élszáz lé'ést sem tehettek meg- mikor bal kéz .elől .egy(er+sörgés hallatszott, a nemesi bujdosók szerzetesekbe botlottak

&$ kérdés az: ki kit le'ett meg& mormolta a goblin & "utás; Nekiiramodtak- s hamarosan a.őszentélyben találták magukat $ 5árom.ej# szolgái +sak erre (ártak, négy kénsárga +suklyás 4harr&'a'-és egy .erdén metszett szem#- (arko+sba .ont haj* .ér.i lé'ett eléjük Mind az ötöket a mágia derengőaurája ö(ezte

7orduin meg.ontoltan +élzott- lőtt, a 'a'ok egyike két ny/l(esszőtől átjárt ko'onyá(al zuhant hátra-mielőtt kezét .elemelhette (olna 4ársa torokhang* kiáltással oldalt ugrott- a támadókat jókora (illanás(ak/totta el $ kahrei ismétlő.egy(er elakadt 7raum haj/tótőrének hegye egy oszlo'on +sorbult ki,láthatatlan erő 'erd/tette .élre $ bárd keszty#s baljá(al (illámgyorsan hátrah*zta az abbita+él h*rt- jobbmutatóujja meg.eszült a ra(aszon & ám ugyanez az erő majdF kité'te kezéből a ny/l'uskát

/a nem, hát nem Iróbáljuk más%é***& Ggyeljetek a 'engéikre; & kiáltotta a gárdaka'itány & Mérgezettek lehetnek;$ kénsárga +suklyás alakok markában kétél#- (illás hegyben (égződő kardok (illantak, k/gyók és

k/gyónyel(ek $z első & s egyben utolsó & össze+sa'ás he(es (olt ugyan- ám alig 'ár 'illanatig tartott $toroni saját testé(el .ogott .el egy Losannának szánt dö.ést- s könnyebb sebet ka'ott $ 'a''al 2alina(égzett & 7orduin hálatelt sz/((el gondolt a simabeszéd# alidari köny((izsgálóra- aki a lányt.egy(er.orgatásra ok/totta $ (arko+sba kötött haj* .ér.i tétlenkedett, *gy t#nt- 4harr szolgáinak sorsateljességgel hidegen hagyja



Ma+&Dier .alnak tasz/tott egy rárontó +suklyást, Losanna (illámgyors sz*rással (ette elejét az *jabbtámadásnak, ra'/rja hegyi az a+sargó kor+s sz/(éig hatolt $ bárd lehajolt egy (illáshegy# kardért- 'áratsuhintott (ele- majd szembe.ordult a különös idegennel & azt azonban mintha a .öld nyelte (olna el

& Ne engedd meglé'ni; & sziszegte a gárdaka'itány 5a elrejtőzik- ha +sa'dákat áll/t sosem ker/tjük elő az emberünket;

7orduin mozdulatai .elgyorsultak Egy szem'illantás alatt a .alnál termett- neki(etette hátát-összeh*zott szemmel .igyelt $lig karny*jtásnyira keskeny lé'+sősor (ezetett le.elé: meglehet- é'' arramenekült a .i+kó $ bárd társaira sand/tott- s mert *gy /télte- boldogulnak nélküle is- egy sóhajjalelőrelendült- elnyelte a homály

Mihelyt lé'teinek (isszhangja is elhalt- oda.ent & akárha a semmiből bukkant (olna elő & ismétmegjelent a (ágott szem# .ér.i Egyked(#en állt korábbi helyén a küzdelem utolsó mozzanatai alatt- nemmozdult akkor sem- amikor Ma+&Dier- Losanna és a gárdaka'itány .eléje indultak ?t lé'és tá(olságra

járhattak tőle- mikor megszólalt,& $ kilen+edik lobogóért és a !örös 5ad*r .ejéért jöttem)orzongatóan hideg (olt a hangja- ám Losannáék (álaszra sem méltatták $z idegen to(ábbra- sem

h*zott .egy(ert- +su'án kö'enyét nyitotta szét, nyakában .elbe+sülhetetlen érték# drágakö(ek alkotta-kilen+soros lán+ ragyogott

$ goblin önkéntelenül el(igyorodott "enntartásait mintha el.elejtette (olna- öröme azonban korainak bizonyult

$ különös idegen keze boszorkányos gyorsasággal mozdult: tologatni- rendezgetni kezdte adrágakö(eket $ lán+ legalsó sora b/bor.énnyel izzott .el- mágikus energiaör(ényt z*d/t(a a közeledőkre

$ 5adurat és k/sérőit készületlenül érte a tudatukra mért +sa'ás $ leggyengébbek & 2alina és 7raumtüstént eszméletüket (esztették $ gárdaka'itány térdre rogyott- rö(id időre még Losanna előtt is elsötétülta (ilág Keskeny- hossz* 'engéje a kő'adlón +sendült 2zemei elkerekedtek- mégis ke(eset látott: 'ernye-s*lytalan- .ekete 'ernye ka(argott körülötte

& 7orduin;>sak hitte- hogy kiált $z idegen két keze to(ább játszadozott a nyaklán+ drágakö(ei(el $

kö(etkező sor (örösen lángolt- ám Losanna sem tétlenkedett, legy#rte a rátört émelygést- s ka'kod(akibontotta a had*ri lobogót

)éren és időn t7l, e$ mási% dimenzian mintha haran$ %ondult (olna* +z @ne(en élő /adura% minde$i%e hallotta a han$ot. e$ társu% nil(án3totta %i il mdon hatalmát*

Kiléte, holléte (alamenni% számára nil(án(al(á (ált* 6$ese% mosolo$ta%, máso% át%ozdta%,istenei%et %áromoltá%, a :e$töen azonan döenetet érezte%, semmi mást*

Dalahol +asziszan 7& na$sá$ szletett - s máris %zdeni %énszerlt az életéért*

Losanna tagjaiban .riss erő áradt szét Megborzongatta a hirtelen meg(ilágosodás, érezte- tudta-merre járnak- min t#nődnek szö(etségesei és ellen.elei & s .elmérte a (ele szemben álló idegen hatalmát is

Megdöbbenette- amit a .ér.i egyked(# maszkja mögött látott Czmai meg.eszültek- gyomrában(alósággal robbant a .orróság, elszéd/tette- +saknem .öldre te'erte a halál közelsége

6zzel nem szállhatsz szembe 6zt nem fé%ezheted me$* 6z7ttal emeredre akadtál$ .elé áramló gyilkos indulat egy szem(illanással utóbb meg(ak/totta- kioltottá érzékeit De(egő után

ka'kodott- a lobogó selyméhez .ordult ismét tartásért- oltalomért $ két erő egymásnak .eszült $ sz.érák találkozásánál szikrák (illództak- orkánszer# szél borzolta a

lány haját: a had*ri jel(ény h/mzett r*nái .elizzottak- tu+atnyi na' he(ét árasztották- de nem kelhettek birokra a drágakö(ek dermesztő ragyogásá(al

$ gárdaka'itány elernyedő testtel hanyatlott a többiek mellé Losanna némán- .og+sikorgat(aküzdött, egy teljes é(századnak rémlett számára minden k/nnal teli 'illanat 4udta- hogy (esz/tett, lassan-de biztosan *rrá lett tudatán a lán+ bén/tó (arázsa 5a készül a har+ra- ha +sak néhány hetet- hóna'ot késik e 'árbaj- másként alakulhatott (olna minden- /gy azonban nin+s menek(és- 'usztulás (ár rá

"elizzott a lán+ harmadik és negyedik sora is Losanna szánalmasan (ergődött a láthatatlan szor/tás& ban 2zámum té'ázta az elesettek kö'önyegét- köröskörül .ényszerá.ok (onaglottak- a dübörgés.ülsiket/tőnek rémlett & 'edig nem hallotta más- +sak a lány lomlábakon (ánszorgott .elette az idő- a k/nködében alig látott már $ s#r#södő sötétség mélyén- elérhetetlen messzeségben- halódó gyertyalángként



'islákolt (alami- egy (örös zsarátnok- mely meleget sem adott többé Losanna kiny*lt érte- hogymegragadja- azután mást gondolt- s hagyta- hadd tá(olodjon, nyil(án másnak szánták 5aláloskimerültséget érzett- egyebet nem 4érdre hullt- .ejét megadón hajtotta előre- és beleszédült a dübörgéstől(isszhangos homályba

Buhant$lig (árta- hogy elérje a .olyót odalent $ h#s (iz# .olyót- amely megszabad/tja a .ájdalomtól- és

messzire ragadja

$ .ér.i- aki a 'er+emberek (ilágában Eraman Ma+Diernek ne(ezte magát- mindeddig tétlenül .igyelteaz össze+sa'ást $z első 'illanatban .elismerte a 5er+eget- akit a bea(atottak merőben más- sokkaltaiszonytatóbb né(en emlegettek Különös gondolatok- ér(ek és ellenér(ek ka(arogtak benne 5ossz* élete.olyamán először bizonytalanodott el: mást kö(etelt tőle a h#ség- s megint mást a józan meg.ontolás !árt-ameddig (árhatott- *rnője bukását lát(a azonban döntött- s nem (árt to(ább, .arkasszemet nézett a 5alál

Nyol+adik Nagymesteré(el& t nem adhatom neked $ (ágott szem# .ér.i .elszegte .ejét- rámeredt & 4e8Ma+&Dier lehunyta szemét- szája résny/re ny/lt $ kő'adlóra a'ró- smaragdzöld .ény'ont (etült

Előbb lassan- majd egyre gyorsabban nö(ekedett- ör(énnyé duzzadt az ember(adász körül $ máskor olyálmatag alak (onásai szobormere((é keményedtek- to(ább nemes/tette őket az össz'ontos/tás $.ényör(ény magába .ogadta- átható derengéssel ö(ezte- .eje .elett szi'orkázó lángkoronát gy*jtott $.egy(er.orgató maszkja lehullt: a .ér.i- aki t/z ujját .enyegetően előreszegez(e a 5er+eg .elé lé'ett- egy- azember(adászokénál is ősibb- titokzatosabb mesterség bea(atottja (olt, 4artásából- 'illantásából komor elszánás sugárzott 2maragdzöld .ény'alástját (édelmezőn terjesztette Losanna .ölé 5angja tárgyilagosan+sendült,

& Nem ka'od meg a lányt 4á(ozz;$ 5er+eg egyetlen sima mozdulattal ki(onta kardját 4ámadni készült- a jelenés azonban megelőzte,

ujjaiból (illámok +ikáztak- a .alig tasz/tották a 2zem béren+ét& Ez a na' nem a tiéd & közölte a sólyomar+* & Nin+s dolgunk egymással Menj- mielőtt

meggondolom magam;$ mestergyilkos sebzett (adként bömbölt- szabadulni igyekezett a mágikus energiák béklyóitól& Degyen hát & sóhajtott a lángkoronás Cntésére rés ny/lt a (alóság szö(edékén- a 4*loldalról

'áraként szi(árgott át- s +sakhamar anyagiasult a bál(ányEgy rég let#nt kor har+osának életnagyság*- smaragdból ki.aragott szobra (olt Két szemében- tágra

ny/lt- hangtalanul ü(öltő szájában zöld lángok lobogtak Megindult előre- s ahogy haladt- *gy lett egyrehatalmasabb

$ 5er+eg elhaj/totta a kardot- ékkö(eihez ka'ott Dán+ának hét sora izzott immár bántó- éles .énnyel 'illanatok kérdése (olt +su'án- hogy életre keljen a nyol+adik is Losanna mozdulatlanul he(ert- gör+sösenmarkolta lobogóját Egyre zuhant: a .ér.i- akit Ma+&Diernek ismert- érzékelte .okozódó rémületét Éles- aragadozómadarakéra emlékeztető rikoltást hallatott hát- s rohamra küldte a bál(ányt

$ 5alál Nyol+adik Nagymestere ugrott $ gyors mozgás- a (eszedelem közelségének tudatakizökkentette a 'raktika be(égzéséhez szükséges ré(ületből, megértette- hogy immár az életéért kellhar+olnia Meg.eledkezett a nyol+adik sorról- meg.eledkezett a .eladatról is: amit látott- *gy elké'esztette-hogy egy másod'er+re .elettébb hossz* idő & +selek(éské'telenné (ált- s ez kis h/ján a (esztét okozta

6$ sheen0ali smaragdmágus;$ mestergyilkosok sosem adják .el $mit elter(eztek- minden körülmények közt (éghez(iszik-

kudar+ot sosem (allanak- az idő és a hely mit sem szám/t nekik & a 5er+egnek- aki é''- hogy elkerülte a bál(ány második és harmadik +sa'ását- ka'óra jött ez utóbbi szabály 3öntött, a .olytatáshoz sem a hely-sem az idő nem meg.elelő Menekült "orrón remélte- a sheen0ali nem ko+káztat többet- tart alele'leződéstől- és *tjára engedi

Losanna a hideg kö(ön eszmélt .el ?römét lelte a .elismerésben- hogy a dübörgés abbamaradt4udata legmélyén ott k/sértett egy sebes sodrás*- sötét .olyam emlékké'e- de elenyészett- mielőtt am*gyistenigazából nyugtalankodni kezdett (olna miatta Közelebb h*zta a lobogót- szinte sütkérezett a r*nák melegében

& 1ól (agy- *rnőm8 & tudakolta (alaki



& Iom'ásan & nyögte a lány- mielőtt ismét mély & de nem halálos & kábulatba zuhant$ smaragdsz/n .ény kilobbant- a bál(ány elt#nt 2heen0al rejtőzködő mágusa körül'illantott Miután

meggyőződött róla- hogy nem láthatta senki- megkönnyebbülten .elsóhajtott& Ma+&Dier & suttogta!onásai ör(énylésbe- lass* (áltozásba kezdtek- ar+a ismét a sólyomar+* ember(adász ar+á(á alakult

$ kard(éste homlokon 'ár 'illanatig ott sötétlett egy (ágás- azaz inkább egy (ágás árnyéka- az ajkak körül.elderengett egy grimasz- melyet a közelgő (ég iszonyata b#(ölt a h*s&(ér m#remek eredetijére- a mágusazonban egykettőre elt#ntette mindkettőt & ezután guggolt +sak le- hogy har+ké'telenné (ált társainseg/tsen

$ lé'+ső- melyen 7orduin elindult- hosszan kanyargott le.elé- s egy körala'rajz*- boltozatoshelyiségbe (ezetett

$ bárd jobbjában ny/l'uskáját- baljában a k/gyónyel(# kardot tartotta & .áklyára jó ideje sem itt- semmásutt nem (olt szüksége ?sztönei azt s*gták- hogy bár nyomát (esz/tette a menekülőnek- .olytatnia kell*tját, talán é'' erre .ogja megtalálni azt az embert- akit mindannyian keresnek

$ hombárból +su'án egy ajtó (ezetett to(ább $z ilanori habozás nélkül belökte- s összesz#kültszemmel előrelé'ett

2ötétség honolt odabent & átláthatatlan egy közönséges halandó- de nem egy kalandozó számára7orduin könny#szerrel azonos/totta a tárgyakat, üres .áklyatartók- kö(ek- +sontok mindenütt Közé'ütt-egy széles- oltár.orma már(ányla'on 'edig

7orduin melléből hossz* sóhajjal tört elő a le(egő +z erdő&ár! Noha mo++anni ké'telenül he(ert lán+aiban- Dord Dauren ügynöke lélegzett- élt Cdőről időre

megborzongatta a láz, aki +sak a +sörrenéseket hallotta- kárhozott lélekre- örök bolyongásra /télt szellemregyanakodhatott $ bárd nem gyanakodott egyikre sem, két ugrással a boldogtalan mellett termett- szakértőszemmel nézett (égig a rozsdás bilin+seken- jókora lakatokon

& 4udsz járni =nzun8& 5a seg/tesz & nyögte a .ogoly &- talán még .utok is; & 5osszan- k/nlód(a köhögött & Cgaz- nem t*l

messzire 3e hát ki .ia juthat messzire innét87orduin le+sa'ott a lán+ra $ kri'taszag* homályban szikrák (illantak& $dd a kezed;$z edőjáró hátra(etette .ejét- és ne(etett!alami (illant a hombárban 5árom .ér.i t#nt .el az emel(ény körül- akárha a semmiből lé'tek (olna

elő Egyikük kiütötte a bárd kezéből a ny/l'uskát- balkezes (ágása azonban megakadt a k/gyókard horgaskereszt(asán $z ilanori lebukott- ugrott & a 'engék a már(ányla'on- a bilin+seken (ástak el

$ .alon át &ötte%, álla'/totta meg 7orduin bossz*san $ méternyi (astag kő.alon át; Htkozott legyenaz alkalmazott mágia minden formá&a!

$ támadók & széles járom+sont*- .erdén (ágott szem# enoszukei kardm#(észek & körbe(ettékÉrdeklőd(e .igyelte őket Egy.ormának látta mindhármat- s kissé esendőnek is, négyük közül +sak nekinem (olt szüksége (ilágosságra 2zórakoztatta- hogy kardjukat meg meglend/t(e- tests*lyukat egyik lábukról a másikra helyez(e 'róbálgatják re.leReit $zután eljött a 'illanat- mikor .elé s*jtottak Két tessék&lássék ki(itelezett .élkör/(es (ágás- meg egy elméretezett egyenes Könnyedén hár/totta mindhármat:érezte- aligha gondolták komolyan

$si (a aruku tame ni mado $ai! & (etette oda nekik <$z ember lába járásra (aló<2*lyos 7erum ki.ejezésé(el él(e <+sak (érben oldódó< sértés (olt ez- hatása sosem maradt el $

kardm#(észek annak rendje és módja szerint mozdulatlanná dermedtek- .oguk bántón +sikordult meg asz#k térben Kis(ártat(a ismét körözni kezdtek- szemernyi kétséget sem hagytak gyilkos szándékuk .elől7orduin .elemelte kardját- derékmagasságban tartotta- ahogy (alaha rég- é(ezredeknek rémlőmesszeségben tanulta

$ szemközti ronin rontott neki elsőként- $z ilanori meg sem 'róbált hár/tani, elhajolt inkább-ki'erdült és sz*rt

!atass mo ikitai $a0 '+ tö%életessé$hez ten$erni %3non át (isz az *t<7orduin .ord/tott egyet a 'engén- eltasz/totta a halottat- majd tekintetét a baloldalt állóra .üggeszt(e

tőrt rö'/tett a jobboldali torkába /une ni noru ta%erea a(odo0 <$ sast is meg+salja ol%or a szeme<



$ tal'on maradt kardm#(ész az északi démonra meredt- homlokán kiütközött a .élelem (er/téke 1óhar+os- kit#nő (/(ó (olt- de mert könnyebb 'rédához szokott- nem tudott mit kezdeni helyzeté(el:(oltaké'' máris alulmaradt a küzdelemben 5a sarkon .ordul- a bárd minden bizonnyal .utni hagyja & azenoszukei azonban maka+sabb- (agy talán ostobább (olt ennél- s ra(asz malom(ágással ismét támadott2zikráz(a +sa'tak össze a 'engék- .ém +sendülésé nyomta el a sebesült erdőjáró kiáltását $ kardm#(észtán+olt- hajladozott: rést- ked(ező alkalmat keresett 7orduin (árt- hár/tott- azután elunta a dolgot- és egygyors ri'oszttal a t*l(ilágra küldte

Kane o keizai suru, 1"indi$ akad másik art*1 2z/nigaz$ bárd leengedte a kardot- .ülelt 2emmi nesz $ derengés kihunyt "elemelte ny/l'uskáját-

ellenőrizte- nem sérült&e meg a szerkezete Komor elégtétellel töltötte el a halk kattanás, a h*r ismét.eszült $ k/gyó'engét az egyik kardm#(ész mozdulatlan- (érző teste mellé dobta- azután a már(ányla'ondidergő .ogolyhoz lé'ett

& !égeztél8 & tudakolta =nzun & $kkor adj innom- kérlek;$ bárd le+satolta ö(éről nagyobbik kula+sát & *gy /télte- a kar+os toroni 'álinka nemigen használna

most az erdőjárónak Dord Dauren embere mohón i(ott- a bor (égig+sordult állán- nyakán- ziháló mellén:7orduin .igyelmét nem kerülte el- hogy mindkét karját .riss hegek bor/tják

& K/gyó(erem & lihegte =nzun & Két na'- két éjszaka >sak az istenek tudják- miért rángattak kimegint Nagy k/nkeser((el meg+sörgette lán+ait & 2eg/ts;

2zikár- mégis erőtől duzzadó .ér.i lehetett nemrég !ilágos szeme- .akó sörtehaja északnyugatiszármazásról- meg megrebbenő tekintete szen(edésről árulkodott $ láz jó ideje gyötörte- elszántságátazonban nem tudta kikezdeni

& Ki (agy8 & 3oran küldötte & mormolta 7orduin a lakatokkal b/belőd(e Dekanyar/totta kö'önyegét-a sebesültre ter/tette & 1öjj- =nzun- és támaszkodj rám nyugodtan; $ többiek oda.ent (árnak ránk

& =nzun & (isszhangozta az erdőjáró & Hlmomban sem gondoltam (olna- hogy *jra hallhatom ezt ane(et $ halálomon (agyok- uram, lehangoló álla'ot- elhiheted

$ bárd +sak most 'illantott le a .ogoly lábára & és elakadt a lélegzete& Iihenhetünk- (alahányszor szükségét érzed & mondta halkan 9jabb gyors 'illantás- önkéntelen

.intor & Mit m#(eltek (eled8& 2emmi különöset- uram &köhögte az erdőjáró &- mindössze hagyták- hadd tegye a dolgát az

anyatermészet Ny/l(essző tört a térdembe- és a nagy sietség miatt nem szabadulhattam a +sonkjától =lymindegy, nem k/noz már, soká;

& )olondbeszéd & sziszegte 7orduin- noha lelke mélyén tudta- alighanem későn érkeztek & 4ársaimközt nem egy (arázstudó akad $mint kijutunk- kezelésbe (esznek: elég sz/(ósnak látszol

& Erősen kétlem- hogy megérném a .áradtságot- uram & suttogta =nzun & 5elyben (álaszolok inkábbminden kérdésedre- te 'edig- köszönetké''en megszabad/thatsz a szen(edéstől Hll az alku8

7orduin legyintett és a (állára emelte Cjesztően könny#nek találta: módja ny/lt arra is- hogy(isszaszerezze tőrét 4ekintete elidőzött a kard.orgatók mennyezetre meredő- (iaszsárga ar+án Nem;)ármit tartogasson is a sors- ez a kri'ta nem =nzunnak- a kóborló har+osnak- az erdőjárónak (aló $m*gysem +sak (álaszokért jöttek ide- hanem egy emberért- aki megtette a magáét Ki kell juttatnia innét & atöbbi a (égzet dolga

& 2emmi (ész- eltalálom & mormolta oldalt billenő .ejjel a sebesült Dátni(aló (olt- nem tudja már- mit beszél & 3e mérget sosem használok

& Minden tiszteletem a tiéd & mondta szárazon 7orduin- azután ny/l'uskáját jobbjába ka'(a ismétneki(ágott a lé'+sőnek

$ .őszentélybe érkező rongyosok értetlenül bámulták a 'uszt/tás nyomait $z $rel&'a' Losannamellé térdelt- Ma+&Dier a többiekben 'róbálta .elsz/tani az öntudat lángját $z é'' .elbukkanó 7orduinmegtor'ant- a komor ar+okon kereste a történtek magyarázatát- hiába

& =lybá t#nik- lekéstük a mulatságot & mondta (égül a Koldus & )arátaink olyas(alaki(el kerültek szembe- aki sokkalta hatalmasabb (olt mindegyiküknél

$ bárd a homlokát rán+olta Eszébe jutott a hirtelen kám.orrá (ált idegen Lászedte (olna8 "elettébb(alósz/n# 5o(á t#nt akkor8 Miért tá(ozott é'' diadala 'illanatában8 Mi késztethette rá8

& Élnek8 & tudakolta





merre találhatók )eszélt az orákulumok árnyék'a'jainak titokzatos hatalmáról- a ké'ességről- hogyminden körülmények közt meglássák a (alót $z nió nagyjai minden reményüket e hagyományba(etették- s az erdőjáró neki(ágott- hogy megtudja az áruló ne(ét

& 5/rszerzés; & dünnyögte 7raum & Cgen+sak kétségbeesettek lehettek- ha ilyen eszközökhöz ny*ltakLosanna (illámló tekintete elhallgattatta

& "olytasd: uram;=nzun beszámolt róla- miké'' szedte ki a 3iFMarem&i orákulum egyik szolgálójából- hol keresse

3iFDuant )eszélt az átkelésről =n'or bér+ein- a küzdelemről 2igur kémei(el $ déli oldal ember nem jártarengetegében (égül ősi- romba dőlt (árosra lelt Két hétig időzött ott- a szám/tásokat 'ontos/totta:nyomokat keresett- s nem eredménytelenül Minden bátorságát összeszed(e mászta meg a hegyet- melynek szél.*tta ormán- összehajló sziklák árnyékában rejtőzött a jósda =nzun +sak egy 'illantást (etett rá- majdLanilhoz .ohászkodott- s (isszaindult a tenger'artra a na'lo(agokért, eszébe sem jutott- hogy ő maga- a.egy(ernökből lett .elder/tő tegye .el a sorsdöntő kérdést- s ezzel élete legnagyobb hibáját kö(ette el $ +éltmásodszorra már d0oon a+élok erdejétől .edez(e sem sikerült elérnie & kudar+ot (allott

& $ térké'et megőriztem & suttogta most & $ 5árom.ej# béren+ei nem lelhettek rá ott- aho(áelrejtettem 7orduin seg/tségé(el .elült- előrehajtotta .ejét & 4ekintsd meg- *rnőm;

Ko'onyáján- mely .ogságba esésekor jó két hét óta borot(álatlan (olt már- é'' ki(ehető (olt a(ékony (onalak hálózata

& Magam +sináltam & szállt a rekedt suttogás & 4#z .elett izz/tott 'enge és, .ényes réztükörLosanna nagyot nyelt- azután erőt (ett magán )ólintott 7raum 'a'irost- ónt ker/tett- s buzgó

munkába .ogott $ bárdnak elég (olt oda'illantania, egyszer s mindenkorra emlékezetébe (éste az ábrát& 4eljes/tetted a .eladatodat- =nzun & jelentette ki a lány- hogy lelket öntsön a +süggedőbe & Dord

Dauren jól (álasztott;$z erdőjáró hálásan 'illantott rá Köszönetet rebegett (olna- ha a goblin kiáltása a torkára nem

.orrasztja a szót,& Kránra; Mi ez a zaj87orduin .elegyenesedett- néhány lé'ést tett az emel(ény 'ereme .elé & és .elnyögött$ kő'adlón szennyes (éráradat höm'ölygött a helyiség tá(oli (égében tátongó oltárakna .elé $ bárd

most a közelben he(erő +suhások egyikéhez hajolt- erőt (ett magán- s a hátára .ord/totta a tetemet& 2emmi sz/n & dünnyögte rosszat sejt(e & 2emmi (ér & Ez tán nem elég8 & hüledezett 7raum a sötét .olyamra mered(e & 2zerintem több is a kelleténél;& !alóban & mormolta a Koldus & 9jabb +sa'da- a legkomiszabb .ajtából (aló 5allottam már erről a

.olyamatról- és nem taná+solom- hogy meg(árjuk a kiteljesedését& $ kiteljesedését8 & értetlenkedett a goblin & Miről beszélsz8&$mint a 5árom.ej# (édelmében megölt .ajzatok (ére eléri az aknában álló 4harr&szobrot- bossz*álló

démon születik & közölte $nrem & "ékezhetetlen- mágia éltette teremtmény- mely minden *tjába akadótel'uszt/t "elszisszent & 7ondolnom kellett (olna erre; Most aztán

$ (éráradat messzehangzó robajjal z*dult az aknába $ társaság tagjait (illanás ká'ráztatta el- árnyuk az oltárral szemközti .alra (etült

& Kezdődik; & sikoltotta 2alina & Lögtön itt lesz;& 7yerünk; & sziszegte 7orduin- .elnyalábol(a =nzunt & Nem .ogjuk be(árni$ rongyosok közül ketten összenéztek Nem kellett beszélniük- elég régóta ismerték egymást ahhoz-

hogy 'ontosan tudják- mire gondol a másik& Menjetek & szólt egyikük & Mi .eltartóztatjuk azt a dögöt- m/g ti a lo(ak után néztekLosanna megtor'ant& 2zó sem lehet róla; !elünk maradtok: nin+s semmi értelme- hogy& 4é(edsz & mosolygott a másik .ér.i Iillantása a Koldusét kereste: tekintetük egy másod'er+re

egybeka'+solódott $nrem alig észre(ehetően bólintott >sak semmi této(aság, amint le(ágjuk- megyünk utánatok;

& Maradnék én is- *rnőm & mondta =nzun +sendesen & >sak hátráltatnálak benneteket- meg aztán &elüszkösödött bal lábára sand/tott & semmi ked(em kegyelemkenyéren tengődni egész hátralé(őéletemben 5a (alóban tisztelsz- elhatározásomat is tiszteletben tartod Meneküljetek;



$ gárdaka'itány karon ragadta- (onszolni kezdte Losannát Ma+&Dier lassan hátrált- már&már érdeklőd(e .igyelte az akna körül lassan morzsolódó kőla'okat Ébredezett (alami a mélyben- bömböléseaz egész é'/tményt megremegtette

& Cgyekezz- 7orduin uram;$ bárd megszor/totta a .öldre ereszkedő =nzun é' kezét- és 2aliná(al együtt az ember(adász

nyomába eredt Még látta- hogy a hátramaradt rongyosok ki(onják kardjukat& $&.rad; & (isszhangzott a ku'olatető alatt & $z életért és a nagy(ilágért;$ menekülők .utásnak eredtek 9tjuk (értelen- hamuként morzsolódó holttestek mellett (ezetett- a

kö(ek réseiből b#zösen és .eketén szi(árgott az a+sargó 4harr (erejtéke $zután ott (olt a ka'u- ott (olt azélet- a nagy(ilág és a .ény & de nem mindenki számára

$hogy a meredély tetején nyeregbe szálltak- Losanna (issza.ordult arra.elé- amerről jöttek $ lobogór*dját baljában tartotta- jobbjá(al elmázolta a szemébe gy#lt könnyeket

Lőt- nem e(ilági derengés ö(ezte most a thekszeli szentély bejáratának négyszögét

$ két rongyos szembe.ordult a (érből és gy#löletből született démonnal $ lény 4harr alakjában jelentmeg- három .ejének & bak- k/gyó és oroszlán & jeges 'illantása halált- örök kárhozatot /gért Egyik kezében(illás hegy# kardot- a másikban sokág* korbá+sot tartott ?les lé'tekkel indult meg előre- mintha észresem (ette (olna a .egy(eres embereket 0

5ibázott $ r*nákkal ékes- egyenes kardok egyszerre +sa'tak le $z egyik (ágás elakadt a démon 'engéjén- a másik azonban sikerrel elkerülte a suhogó korbá+sot- és mély sebet ejtett a szörnyeteg testén

$ démon megtor'ant !isszakozott- hat szemé(el egyszerre kezdte (izsgálgatni támadóit $ .ér.iak összenéztek- majd- akárha jelet ka'tak (olna- támadásba lendültek megint, az oszlo'nyi lábakat (ették +élba !illant a k/gyónyel(# a+él- sziszegett a korbá+s- a rongyosok mozdulatait azonban számtalan ütközetés 'árbaj +siszolta simára "ekete (ér .re++sent- ü(öltés harsant +sa'ásaik nyomán, a kö'enyek suhogásáta+él+sengés nyomta el $ kóborlók elemükben (oltak- s bár tudták- nin+s esélyük a győzelemre- zordelégtétellel töltötte el őket a .egy(ertény maga & nem ke(ésbé a bizonyosság- hogy egy igaz ügy és egyszé' asszony érdekében áldozzák életüket

$ démon- akinek .ogásai más léts/król- más időből- nem emberi mesterektől származtak-.éke(esztetten bömbölt 2zámos sebet ka'ott anélkül- hogy kardja- korbá+sa +élba talált (olna: a (ágások-sz*rások .ájdalmat nem okoztak neki- za(art annál inkább Láébresztették mulandóságára- ennél nagyobbk/nnak 'edig sem a+él- sem b#bájosság nem tehette ki 5átrálni kényszerült- (issza a 'árálló akna- a (értőlszennyes mélységek .elé

$ .ér.iak egyike & látszólag minden ó(atosságot .élreté(e & előreszökkent $ lény diadalittashorkantással huzakodott neki- hogy kettészelje & ekkor (illant a második egyenes kard- s lemetszette

bak.ejétMennydörgéssel (etekedő ü(öltés reszkettette meg az é'ületet $ démon őrjöngött- baljából messze

re'ült a korbá+s $z oroszlánszemekre hályogot (ont az eszelős indulat- a k/gyóé rezzenetlen maradt & /gykellett lennie

$ rongyosok (isszah*zód(a .igyelték az eredményt Mosolyoglak mindketten& Cgazad (olt- te nyertél & hajtott .ejet társa előtt a .iatalabb & 4ényleg nem ismerte ezt az ősrégi

trükköt Nagy kár- hogy nem ismételhetjük meg, most már résen lesz- mi több- nyil(án mágiához.olyamodik

& Iom'ás (ágás (olt & dünnyögte az idősebb Elegáns .őhajtás- urak ki(áltsága & Megtiszteltetés (oltaz oldaladon küzdeni

$ .alhoz szorult =nzum odaintett nekik- s da+osan .elka+agott$ démon döntött $ szentséggyalázóknak: 'usztulniuk kell Nem juthattak t*l messzire- beérheti-

elka'hatja még (alamennyit Ezt a kettőt azonban nem engedheti a háta mögé & ahhoz t*lságosanké'zettek és (eszedelmesek !eszedelmesebbek annál- hogysem to(ább hadakozzon (elük

Deengedte kardját- nagyot kiáltott .elismerhetetlenségig torzult emberi hangján $ le(egő tüsténthatalommal tel/tődött körülötte: a szentély ka'uja s*lyos döndüléssel be(ágódott- kirekesztette a .ényt $k/gyó sziszegett, egy ősi- jó okkal el.eledett .aj mágusainak rontó igéit sorolta

=nzum egy szem(illanás alatt elham(adt a .alak mentén .el+sa'ó t#zben $ két északi har+osralángku'ola borult- mely belülről néz(e é''en olyan (olt- mint egy tágra ny/lt- a+sargó száj $ két 'engeélén derengés .utott (égig, .orróság járt a nyomában- .orróság és .ájdalom







/a (alamit nem tudsz elintézni szol$á%%al, áll3ts sere$et! /a sere$$el sem oldo$ulsz, h3(&%alandoz%at - de minden eshetősé$re %észen tarts a háznál e$ aasziszi falanBot, hátha me$$4li% (el% a a&od***!

& Cgazad lehet- hölgyem- nem szándékoznak lelass/tani & mondta & "ájjon miatta az ő .ejük &Elkomorodott & Iajzs.alat összezárni; & $rianra sand/tott megint & ?t 'er+, ennyit élhetnek még $lighakell majd kardot h*znotok

& 2osem har+oltál kalandozók ellen & sziszegte az anur nő &- és a !örös 5adurakat is +sak h/rbőlismered Nem- ka'itány nem szándékozom tétlenül be(árni ezt a rohamot 5a (itézkedni (ágysz- (itézkedjhát, én odébbállok;

& Nem ebben álla'odtunk meg- szé' hölgyi & .igyelmeztette a tiszt& Cgaz & bólintott $rian & $ .izetségért +serébe erő(el és taná+sokkal szolgálok- (érrel azonban nem,

/gy szólt az egyezség $ nagykirály összes aranya sem b/rhatna maradásra- elhiheted;$ tisztek .eszengtek$rian dühödten megtán+oltatta lo(át és körül'illantott & 4aná+sot már adtam- nem .ogadtad meg

C.inben (árok mindazokra- akik t*lélik ezt a na'ot"ekete hátasa megugrott $ külországi .ér.iak egyike elt#nődött- majd a nyomába szegődött $

ka'itány intett- egy katona ki'attant a sorból- hogy megragadja a zablát & ám mielőtt elérhette (olna-eltorzult ar++al- .uldokol(a zuhant a .öldre $ kalandozó tenyeréből kilö(ellt kék ködgomolyt nyombanto(asodorta a szél & !issza; & ü(öltöttek a tisztek & !issza;

& $zon (agyunk- urak & kiáltotta az $rian mellé zárkózó .ér.i & É'' azon (agyunk- láthatjátok; $miengem illet- meg sem állok hazáig;

$ leter/tett katonát tal'ra seg/tették társai 2zaggatottan lélegzett- szitkokat mormolt a .ogai közt$ ka'itány ka+agott& Lá se ránts- .i+kó, rö(idesen kitöltheted a dühödet; & Deárnyékolta szemét- *gy .igyelte a (érsz/n

lobogó alatt közeledő őrülteket Kardot h*zott & Degyen meg a ti akaratotok ;$ tá(olság rohamosan +sökkent 7orduin tisztán látta a nagykirály liliomos zászlaját: a 'ajzs.al

a+élgátként zárta el az utat: s/kján- a megtámasztott dárdák hegyén meg meg+sillant a lombsátoron áttörőna'.ény

$ Koldus és Ma+&Dier (eszett tem'ót diktáltak- szemükben- akár a többiekében- rőt izzás, a lobogóláng(arázsa 4omboló (adakká (áltak- ember.eletti erő .esz/tette testüket, 4harr bossz*álló démonának sem lett (olna most sok esélye ellenük

Se %ard, se dulat, bosszankodott a bárd 2 ki látta az ill7ziimat8Ekkor megszédült)orzongás járta át- .elettébb ismerős borzongás: két é((el korábban- az Elátkozott !idék (adonában

ta'asztalt hasonlót!alami- (alaki a tudatába költözött megint

"it a%arsz8, s7$ta $ondolatan a Gelne%* )udta, ho$ az, más nem is lehet* + lehető le$al%almatlana illanatot (álasztottad* Jruld el, %i (a$, ö%d %i, mit a%arsz, (a$ sz4n& me$ e$szer sminden%orra! K3sérts (ala%i mást!

Elméjében (isszhangot (ert az ismeretlen ka+ajaCsuán fi$elmeztetni a%arla%0 %özele$ az idő, mi%or %érdéseidre (álaszt %ahatsz* /a szerencséd

%itart, a Ai':uan-i orá%uluman ma$ad ol(asod ma&d a &slatot önma$adrl - (a$ rlam, ha 3$ &oantetszi%* 6$e% (oltun% és e$e% leszn%. e$e% (a$un% az idő% tel&essé$éen*

<orduin hara$ra $er&edt* Nem érde%elne% a &slato%! "e$rém3tene%* 2s me$rém3t a &elenléted is* Nem érint%ezhetnén%

%öz(etlenel8 /a é%én ha$sz, me$3$érem, ho$ az első adand al%alommal (eled álmodom***& (a$ mé$, foltatta szen(telenl a han$* 6 ci%lusan talán a le$7&a0 nem %árhoztatla%

(ona%odásodért* Ae tudnod %ell0 a /eted%or első &slata hamarosan etel&esl* Jll& %észen és (ár&!ha&od arancs*

Ne 3$!, intette a Gel* +zt hiszed, ele$et tudsz, ele$et láttál, edi$ az i$azi fá&dalmat, a%iszol$áltatottsá$ot me$ sem ismerted mé$* Nem csa% a sz3(edet, az indulataidat is el %ell (esz3tened,ho$ me$érthess en$em* Szánla% té$ed*



7orduinra a néma .orróság aranyharangja borult: nem érezte testét- semmit sem látott Köszönet érte, sziszegte gondolatban És most**0 en$ed& utamra- %érle%!)4rd a .ájdalmakat- intette a hang "arad& önmagunk & +sak /gy éred el a hajót$ bárd összerezzent

"iféle ha&t8 Nem ka'ott (álaszt- az aranyló homályból azonban ké'ek z*dultak rá: össz'ontos/tania kellett- hogy

be.ogadhassa őket $ !olt mélységes mélyéből törtek elő- a m*lt ör(ényéből bontakoztak ki- érte ny*ltak-magukkal ragadták

+lacson mennezet4 terem* Né$ fala, mennezete (3z%ént fodrozd, hi$an%ént csillo$ fém.l%tet, él* Kilenc %ristáloszlo talazata deren$ő %öde (ész* + %ilenc oszloan %ilenc ele(en ala%,%ilenc test(ér, se nem holt, se nem ele(en. nem léle$zi%, nem mozdul, az ide&ét (ár&a mind***

:áss! ***+ %ilencedi% oszlo %örl 3or izzás éred* Sz3(éől ezerfelé su$árzi% a (a%3t fén,mérfölde% L%oro%8M so%asá$án át árad, m3$nem ele(ész a (é$telene* + %ristála zárt ala% szemeicsiszolt nefrit%ö(e%, illantása rezzenetlen. szem%özt árol$ &é$ől %imetszett, roant t%ör***

6lé$!, csendlt a han$, s a látomás noman szertefoszlott* )o(á nem en$edhetle%0 a tudás%árodra (álna*

6z (olnál te8 + árd emlé%ezetée mélen eleé$ett az élő szoor nefrit-te%intete0 6z (olné%*** én8 +z idő% tel&essé$ée, ismételte a han$* :ehetsz 7& een a Koran, mé$is ősi (a$ mindannál,

amit láthatsz és me$ismerhetsz az é$ alatt* ;si (a$ a loo$nál is, melne% (arázsa nem hat rád* Da$a%i (a$0 e$ léle% álma, melet 7&rateremtesz, (alahánszor lehunod a szemed*** Sznet* Kzd& to(á,de ne feled& el!

/o$an is tehetném8Erre azonban már nem ka'ott (álaszt: a jelenlét elenyészett- s 7orduin ott (olt megint a had*ri

jel(ényt k/sérő esze(eszettek +sa'atában, egyetlen 'illanatot sem (esz/tett- egyetlen lé'éssel sem jutottelőbbre a társalgás 'er+ei alatt 4isztán látta $baszisz nagykirályának liliomos lobogóját: a 'ajzs.al a+élgátgyanánt zárta el az utat 2/kján- a megtámasztott dárdák hegyén meg+sillant a na'.ény a Koldus és Ma+&Dier (eszett tem'ót diktáltak: szemükben- akár a többiekében- rőt izzás, a lobogó láng(arázsa

$ .alanRhar+osok ar+án nyugalom honolt- ám korántsem (oltak olyan határozottak- amilyennek látszottak Megmagyarázhatatlan balsejtelem ker/tette hatalmába őket, mintha nem is maroknyi .egy(eres-hanem (alamely bősz- hatalmas .ene(ad- Ediomad rettegett .ajzatainak egyike rontott (olna rájuk

Néhányan a .ejüket rázták- hogy kitisztuljon a ké'- a látomás azonban nem oszlott el- É'' ellenkezőleg-mind (alószer#bbé- mármár ta'intható(á (ált a ka(argó 'or.elhőben

)#bájosság; $ sz/(ekbe kétség költözött $kik a dárdákat markolták- sokat 'róbált katonák (oltak-(ilágéletükben .élelem nélkül néztek szembe az ellenséggel és a halállal- most azonban *gy érezték-ké'telenek helyben maradni $ (örös .orgatagból északi szélként áradt a rettenet- hullámai elsá'asztották még a leghajl/thatatlanabbakat is

$ ka'itány nem tudta mire (élni saját elbizonytalanodását Küzdött ellene- de egykettőre alulmaradt:legy#rte- elgyeng/tette a 'áni .élelem 3öntött, (issza(onul !issza keli (onulnia;

2zóra nyitotta száját & és ez (olt az a 'illanat- mikor el(esz/tette a +satát !égér(ényesen Nem egy-nem két szem'ár leste mozdulatait Megingása rést ütött a 'ajzs.alon- mielőtt a rohamozók +élba értek:elerőtlenedtek a .egy(ertartó kezek- ösztöneiknek engedelmeskedtek- .él(akon hátráltak a számosütközetben edzett katonák $ többi idő kérdése (olt +su'án

$nrem és Ma+&Dier s*lyos +sa'ásokat osztogat(a ugratott előre ?s(ény ny/lt előttük az abaszisziármádiában: széthas/tott dárdanyelek- 'ajzsok- sebesültek zuhantak a .öldre: a (érszagtól meg(adult lo(ak +sak .okozták a z#rza(art $ Longyosokat rendre elkerülték a .eléjük irányzott dö.ések és kard+sa'ások-láthatatlan erő (édelmezte őket is- akár a toroni karakkák tüzében hánykolódó galeaszt- melyen idáig

jutottak nekik (iszont sosem kellett egy&egy (ágásnál többet 'azarolniuk ellen.eleikre7orduin- akit mind a lobogó hatalma- mind a (éres ka(arodás hidegen hagyott- az ellenség

zsoldjában álló kalandozókat kereste tekinteté(el $zok ketten a küzdelem s#r#jét nagy /(ben elkerül(e 'róbáltak Losannához .érkőzni, láthatólag .elismerték benne a (eszedelem .ő .orrását 3*lt ar+uk tan*skodott az erő.esz/tésről- mellyel a lobogó hatását semleges/teni igyekeztek 5átasaik *jra és *jra(isszahőköltek- egyikük (áratlanul meg is (adult, kir*gott- ágaskodott- majd leroskadt- maga alá temet(egazdáját $ másik & a bárd és 7raum egyaránt jól ismerte ar+át 4orozon 4a(ernájából s Erion egyéb



találkahelyeiről & jobban ülte meg- (agy +sak szeren+sésebb kézzel (álasztotta ki a maga lo(át: *rrá lett ahelyzeten- tőrt h*zott Losanna t/z&tizenkét lé'ésnyire .orgolódott tőle, kezdőknek (aló +él'ont

& 2hankar; & kiáltotta az ilanori$ szeren+se(adász tekintete megrebbent Nem (ált méltatlanná kétes h/rne(éhez, egészen előrehajolt

a nyeregben- s jobb oldalról- derékmagasságban igyekezett *tjára küldeni 'engéjét$ bárd lélekben (állat (ont- és oldalba lőtte Mindig akad másik art***$ sebzett kalandozó .elhördült Jrjöngő düh(el sarkanty*zta meg hátasát- nekikészült- hogy

legázolja a gyan*tlan lányt 7orduin & immár közönyösen & még két (esszőt rö'/tett .eléje, mindkettő +élbatalált- megölte- a (éráztatta a(arba tasz/totta 2hankart $ nagykirály zászlaja alig néhány 'illanattal ezutánt#nt el a .orgatagban $ .alanR t*lélői .ej(eszt(e menekültek $ +sata be.ejeződött

& 4o(ább; & kiáltotta Losanna & $ démon a nyomunkban (an: el innét;$ .orgatag to(ábbz*dult délnek- a hegyek .elé$z abasziszi 'aran+snok- aki +sodá(al határos módon sértetlen maradt- elkerekedett- .énytelen

szemmel bámult a tá(olodók után& $lig tu+atnyian (oltak & dünnyögte & $lig tu+atnyianMikor (isszaszállingózó emberei rátaláltak- sem szé' szó(al- sem erő(el nem tudták tal'raáll/tani,

megháborodott 5olmi lánglobogóról- egy tomboló szörnyről zagy(ált- mely +saknem leti'orta- mielőttszerte.oszlott: (adul +sa'kodott maga körül- habzott a szája- akár az agyonhajszolt lo(aké: alándzsásoknak le kellett ütniük- hogy magukkal (ihessék

#.

"ekete 5adurak taná+sülései +eremóniát nélkülöző eseményekMinden alkalommal másutt kerül sor rájuk- s mindig anélkül- hogy az érintettek .izikai (alójukban is

megjelennének $kinek sok az ellensége- *gy ó(ja teste és szelleme é'ségét- mintha bármelyik megsebzése 'álya.utása (égét jelenthetné- /gy k/(ánja a hagyomány és a józan meg.ontolás $ taná+sülést bármelyik .élösszeh/(hatja & elég erősen akarnia- s a társaság tagjait el(álasztó .alak tüstént leomlanak Néma a

'árbeszéd- szüneteit a teremtett s született (ilágok sokaságának összhangzata tölti kiLitkán .ordul elő- hogy egy h/(ásra mindannyian megjelennek, +sak a leg.ontosabb kérdésekben

k/(ántatik teljes egyetértés )izalmatlanságnak- titkolózásnak nin+s helye közöttük: ősidőktől .og(aléteznek- t*lságosan jól ismerik már egymás 'raktikáit 1ól ismerik ellen.eleiket- Észak !örös 5adurait is7yőzelmük záloga ez & a küszöbön álló diadalé

4er(eik réges&rég készen álltak: s hogy a meg.elelő eszköz & az áruló & .elbukkant- *gy érezték- eljötta 'illanat 3ologhoz láttak- s mindeddig nem +salatkoztak (árakozásaikban $z akadályok sorra hárultak el- a seregek sorra indultak *tnak Eligor her+eg- az ellentábor leg(eszedelmesebb zászlótartója téren sidőn t*l raboskodott- társai közül néhányan elhullottak- a hábor* (égkimenetele nem lehetett kérdéses &egészen mostanáig

Mert a gonddal olajozott gé'ezetbe néhány homokszem került Mint már annyiszor- ismétkalandozók okozták a .ennakadást: (elük- +selekedeteikkel még a nagyhatalm* "ekete 5adurak semszámolhatnak mindig 'ontosan Már'edig egyetlen a'ró hiba is katasztró.ák sorozatához (ezethet- ha eszedett&(edett társaság sz/nre lé'

Jt%ozott bossz*ság;$mikor az =n'or lábainál az *j !örös 5ad*r másodjára is bizony/tékát adta erejének- az abasziszi

boszorkánymesterek legöregebbike & Lo0on uralkodóher+egé(el egyetértésben & taná+skozásra h/(ta a"ekete 5adurakat Nem kellett ud(ariaskodniuk egymással, hatalmasak (oltak mindahányan Némelyikük lehetőségei meghaladták a többiekét- egymásra utaltságuk azonban .eledtette a különbségeket

& Nem (árt .ordulatot (ettek az események & mormolta az abasziszi & $ Kilen+edik 5ad*r lobogója*j gazdára lelt $ 2zem értesülései szerint haza.elé tart $ 3iFDuan&i orákulum Ka'uját szándékszik igénybe(enni

& "eltartóztathatjuk még8 & kérdezte Dord $rnil dhu $gron- a Kard 4est(ériségének nagymestere$ 2zem biztos/tott minket, nem jutnak át 3iFMarembe Hm oktalanság (olna meg.eledkeznünk arról-

hogy hasonló /géretet tett a thekszeli szentéllyel ka'+solatban is& Kik k/sérik a nőt8 & $z ediomadi .őhierar+hia hangja tá(olról érkezett



& Kalandozók & $ tónus önmagáért beszélt & $ 2zem ügynöke +sak nagy (onalakban számolt beróluk $ legnyugtalan/tóbb- hogy aurájukat egyikünk sem érzékeli

& 4alán nin+s számotte(ő hatalmuk & (etette közbe 2hruk 3akul- a keleti barbárok kánja& Ez is egy lehetőség & hagyta helyben az abasziszi boszorkány*r & Hm .elettébb (alósz/n#tlen-

.igyelembe (é(e a 2zem üzenetét& $ kérdés tehát az- mit tegyünk- ha Északon ismét megjelenik a Kilen+edik !örös 5ad*r )ármit

áll/tson a 2zem- ha sikerül elérniük a jósdát- ő is lele'leződik $kkor 'edig kénytelenek leszünk (éreshar+okban megszerezni azt- amit /gy már&már a magunkénak mondhatunk & $ toroni boszorkánymester hangja háborgó indulatokról árulkodott

& Még nin+s (esz(e semmi & igyekezett le+silla'/tani dhu $rgon & !oltaké'' máris győztünk Ny/lt+satában leg.eljebb négy lobogót tudnak .el(onultatni nyol++al szemben

& Nem ilyen egyszer# a dolog & (etette közbe 4harr .ő'a'ja & 5a nem +s*szott (olna ki kezünkből akilen+edik- igazat kellene adnom neked- /gy (iszont

& Mit szám/t az az egy8 Nyomasztó a t*lerőnk;& Ne .eledd, a Kilen+edik a kalandozók 5adura; & bosszankodott társa értetlenségén a .ő'a' &

)ármikor sereget toborozhat legrátermettebb társaiból- s nekünk ronthat- hogy (isszaszerezze a zászlóikatDehet- hogy máris e..ajta banda k/séri $ többieknek +sak ny/lt ütköztet kell elkerülniük 5a h*zni akarják az időt- megtehetik

& 5át +sak merészkedjék ide az a +sürhe; & $lidaR *j boszorkány*rnője most (ett részt először had*ritaná+skozáson $ .rissen szerzett hatalom b#(öletében élt- bosszantotta a többiek lass*sága & Egygondunkat legalább letudhatjuk El(égre, a zászlókat jól őrizzük- biztonságban (annak- nemde8

& $ kalandozóktól semmi sin+s biztonságban & magyarázta álságos jámborsággal az abasziszi 4er(ei(oltak a nő(el & $ siker küszöbén botorság (olna ekkora ko+kázatot (állalnunk

& Mit tegyünk hát8 & tudakolta mély hangján a kán& $ lehető leggyorsabban támadást kell ind/tanunk a na'imádók ellen Dord dhu $gron a toroni

ezredekkel hamar ott lehet $ 5etedik !örös 5ad*r kénytelen lesz hadba szállni- ha meg akarja oltalmazniországát $mint el'uszt/tottuk- seregeink to(ább nyomulhatnak észak .elé $z abasziszi és ro0oniegységek heteken belül .el(onulhatnak: az é( (égére miénk 3oran is;

& 5a elég gyorsan +selekszünk & (ette át a szót az abasziszi boszorkány*r &- hasonló kele'+ébe+salhatjuk az 6jászok Né'ét $kkor 'edig a Kilen+edik 5ad*r sem kóborolhat to(ább, szembe kell néznie(elünk

& 5át a 4itkos 2zekta lobogója8 & $lidaR *rnője sokat hallott már e különös társaságról- s a h/rek bizonytalansággal töltötték el

& Mire +selek(ésre szánják magukat- már nem lesz hol har+olniuk & biztos/totta az abasziszi & $4itkos 5ad*rral azután- ha egyedül maradt- már könnyen leszámolhatunk

& $ győzelem után 'ersze nem lesz szükségünk többé a 2zemre sem & jegyezte meg a toroni)alsejtelmek gyötörték- (alahányszor az árulóra gondolt 4*l hatalmas 4*l magabiztos 4*l %e(él. hanem teszik el az *tból idejekorán- még (eszélyessé (álhat

$ sza(azás hamar lezajlott- egyhang* döntést hozott $ "ekete 5adurak közti ka'+solat megszakadt-ismét .elé'ültek ama bizonyos .alak

$ taná+skozást kö(ető na' hajnalán három ork horda és sok ezer toroni har+os & soraikban a!ihargárda két külön/tménye & bontott tábort s nyomult to(ább az Emrel .el'erzselt (ölgyén át az niósz/(e- 3a(alon .elé

$.

Losanna és k/sérői egyheti lo(aglás után leltek a rom(árosra 9tjuk eseménytelen (olt, a .alanRlegyőzését kö(etően kétszer kellett +su'án .egy(ereikhez ny*lniuk, először mikor egy sereg asziszkönny#lo(as 'róbálta *tjukat állni- másodjára jó t/z na''al később- mikor egy .él(ad hegyi törzs har+osaittér/tették jobb belátásra

$z időjárás ked(ezett a sietségnek- az ös(ények- +sa'ások mind(égig járhatóak maradtak $z $rel& 'a' kit#nő (ezetőnek- =nzun térké'e megle'ően 'ontosnak bizonyult 5ajnaltól alkonyatig tartott a (ágta,a kalandozók na'jában kétszer engedtek +su'án 'ihenőt maguknak és hátasaiknak Nem gyászoltak soká-hisz ez méltatlan lett (olna az elesettek emlékéhez & a meg'róbáltatásokat emelt .ő(el- bizakod(a t#rték $



rongyosoknak majd minden este sikerült regélésre b/rniuk 7orduint & a bárd szokott ala'ossággal tetteleget e .eladatának is $ gárdaka'itány nem tág/tott Losanna mellől- a lány azonban- mert 5ad*r (oltimmár- s egész nemzetek sorsáért tartozott .elelősséggel- igyekezett kordában tartani érzelmeit 7raumkisebb (agyonokat nyert m/(es +sontko+kái(al 2alina legsz/(esebben a bárd dalait hallgatta- azután +sak ku'orgott a gondolataiba merült .ér.i oldalán- ügyel(e arra- nehogy megza(arja ?sztönei megs*gták- hogy<őrangyala< olykor emlékei(el tusakodik, ilyenkor szinte megla'ult- ébren álmodott a her+egka'itányról ésa .ényes jö(endőről Köz(etlenségé(el hamarosan mindenkit elb#(ölt Még az ember(adászt is jó ked(reder/tette olykor, Ma+&Dier titkos klánhábor*król- rajtaütésekről mondott neki megannyi +s*. & s igaz &mesét

$ szabad ég alatt éjszakázók rendszerint éber al(ók Könny#ek és őszinték az álmaik $ sólyomar+*ke(eset- talán még a bárdnál is ke(esebbet 'ihent, tartott az ilanoritól $ szentélyben történtek részleteiugyan jelentőségüket (esz/tették a menekülés során- az ember(adász azonban érezte- hogy a dalnok- haigazán- akarná- .el.edhetné titkát !irrasztott hát- (igyázta tudatát & s hálás (olt istenének- aki 7orduingondolatait minduntalan más.elé terelte 2zámolt a 5er+eg (isszatérésének eshetőségé(el- remélte- hogy a

bárd méltónak bizonyul h/rne(ére- és sikerrel mérkőzik meg (ele, 5a (esz/t- neki- a rejtőzködőnek +sak két(álasztása marad, lele'leződni- (agy +serben hagynia nőt- akinek (édelmére Ma+&Dierként .elesküdött

Egyik lehetőség sem (olt igazán ked(ére (aló 7orduin álmait mostanság ne.ritszem#- k/sértetek-széthulló kristályoszlo'ok és lánggolyók uralták Nem hagyták nyugodni a 3aumyrnál történt események emlékei sem Kéz /zben azon ka'ta magát- már&már .ennhangon (itázik a 1ellel- s (alami.éle Ka'u kul+sátkö(eteli tőle $z ősemlékezet k*tjának le'e+sételt szája engedett a nyomásnak- a mélyből rég let#nt korok ké'ei szüremlettek elő- .ur+samód (alószer#tlenné (áltoztat(a az ébrenlét óráit $ bárd gyorsan .elejtett- demegérezte- hogy ez az idilli álla'ot átmeneti & hogy előbb&utóbb szembe kell néznie a teljes igazsággal

Eriel még mindig .elkereste olykor- alakja azonban elmosódott (olt- mintha magasból aláz*dulótiszta (/z .üggönyön át nézné =kult a korábbi ta'asztalatokból, nem ny*lt utána- nem igyekezett beszédbeelegyedni (ele- s mikor a kék hold égi 'ályájának +s*+sára ért- megérkezett h# társa- a "arkas- hogy azasztrál(ilág k/sérteteit elijessze

Ezután már +sak az orákulumról álmodott $ jósdáról és a (álaszokról- melyek (alamennyiük életétmegkönny/thetik

$ rombadőlt (áros hatalmas (olt$z ?tödkorban kyr tartományi székhely lehetett- utóbb- a Káosz é(ezredei alatt el.ajzott né'ek

kezére jutott: melyek szülöttei bizarr é'ületek .ormájában mindenütt otthagyták kezük nyomát Cstenek helyett démonokat és más 'okol.ajzatokat imádtak akkortájt: egymástól elszigetelt kult*rák tündököltek-hogy *jabb (érzi(atarokat kö(etően a .eledés homályába merüljenek $ testek el'orladtak- a +sontok szétszóródtak- az utak kö(eit kontinens&szerte széthordták a szorgos utódok: lassanként a .olyók- hegyek is odébb(ándoroltak & a (áros maradt

Lomjait birtokba (ette á természet- az egykori .őteret ö(ező házak azonban nem is düledeztek-mintha lakóik +sak a mina' hagyták (olna el őket Ku'olákkal koronázott hasábok- .olyondár& bor/tottakőtömbök környékezték a közé'ütt emelkedő gigászi 'iramidont Noha majdhogynem érintetlenül hagyták az el(iharzó századok- ősibbnek rémlett minden más é'ületnél Négy szintje mindegyikére lé'+sők (ezettek & a jö(e(ények =nzun *tmutatását kö(et(e a legalsó bejárat .elé irány/tották lé'teiket

$ már(ány küszöböt elsőként $nrem- nyomában 7raum lé'te át 4ársaik némán- nesztelenüligyekeztek utánuk

& Ez ám a hodály; & ámuldozott a goblin & Degke(esebb hat(an lé'és a magassága- ámbár azilyesmiben olykor té(edek !ajon mi.éle szerzetek róhatták (alaha azokat a grádi+sokat8

$ +sarnokot t/z szintre osztották é'/tői $ szinteket .üggő.olyosók ö(ezték- ezeket meredek-már(ányba (ésett lé'+sősorok kötötték össze Ctt is- ott is sötétlő ny/lások (ezettek a 'iramidon belsejének labirintusába & esetleg másho(á 2zámukat szintenként kétszázra be+sülte a bárd- akit különös érzések környékeztek a ny/lások .elett hal(ányan izzó r*nák láttán

& Ké'telenség lesz az egészet bejárni & nyögte 7raum & Nagy kár; $z e..éle hodályokban mindi$ kin+seket rejtenek el

& !isszatérhetünk még- goblin urain; & (eregette (állon az egyik rongyos & 5a *gy k/(ánod- társadulszegődünk mindannyian & +sak ezt az ostoba hábor*t (/(juk és nyerjük meg előbb;

7raum lemondóan legyintett



&$ddigra ki.osztják mások $ +sontjaimban érzem; 4arisznyája mélyén & egyéb ka+atok mellett & jö(endőmondáshoz- tisztánlátáshoz ja(allott ujj'er+.üzér la'ult 2osem (olt sz/(e meg(álni tőle

& 5a eddig nem tették- talán (árnak (ele még néhány esztendeig & (igasztalta a Koldus- majd ismétkörülkémlelt & !ajon mire szolgált ez az *t(esztő8 És hogyan

& $ Ka'uk Ialotájában álltok & zendült egy hang$z utazók összerezzentek- .egy(erükhöz ka'ta Néhány kard előkerült hü(elyéből- de hamar (issza

is +susszant, $lyr $rkhon állt a bejárat (ilágos négyszögében 7orduin elmosolyodott- hisz ismerte a .élel. könny# lé'teinek titkát Egyszer# de hatásos .ogás (olt ez- egyike a legártalmatlanabbaknak a doranimágus bőséges eszköztárában

& ?t na'ja (árlak benneteket & ingatta .ejét a nekromanta & Már attól tartottam- komolynehézségekbe ütköztetek- de látom- a lobogó meg(an- a táraság zöme is har+ké'es maradt

& 2ima utunk (olt- uram & bólintott a legidősebb rongyos & 2oha szórakoztatóbbat- +su'án& >su'án8& 7raum barátunk el(esztette az egyik ko+kánkat- elnyerte minden 'énzünket és megitta minden

borunkat$ zöldkö'enyes .el(onta szemöldökét- (égig'illantott a társaságon- azután (állat (ont& 7ondolom- nem ütöttek még tábort Csmerem a környéket- kit#nő helyre bukkantam a közelben $

(a+soránál mindent elmesélhettek- és nos én is szolgálhatok .rissh/rekkelCntett- szel/d erőszakkal kitessékelte a .egy(er.orgatókat a titkok +sarnokából& Engedtessék meg nekem- hogy ó(a intselek benneteket azoktól az ajtóktól & mormolta & 2enki sem

tudja- ho(á (ezetnek $ legenda szerint az ni(erzum minden 'ontjára el lehet jutni innét- ám ha (alakikészületlenül merészkedik be- örökre a 2emmibe (ész

Magas .allal ö(ezett kertbe (ezette a társaságot Losannáék szabadjára engedték lo(aikat: ők maguk egy teljes é'ségben maradt 'a(ilon mellett szabadultak meg málhájuktól $ (a+sorához (alót mégna'szállta előtt sikerült elejteniük a rongyosoknak- s miközben egyikük a nyársakat .orgatta: Losanna és7raum tájékoztatta $lyrt az elm*lt hetek eseményeiről 7orduin időnként kiegész/tette az elbeszélést-

boszorkánymester <test(ére< sz/(ességéről és a 1elről azonban & maga sem tudta miért & hallgatott& $ .erdeszem# idegen a 5er+eg (olt & dünnyögte a .élel. & $ 5alál Nyol+adik Nagymestere

4ájékozott és igen gazdag lehet az áruló, egy gyilkolóm#(ész szolgálatait akárki nem (ásárolhatja megHm mi(el a 2zemet eddig is a .elsőbb körökben kerestük- ettől az in.ormá+iótól- sajna- nem lettünk okosabbak 5onnét tudhatta- hogy é'' a 5árom.ej# thekszeli szentélyébe készültök8

>sakhamar ráunt a taná+stalan (állránd/tásokra- s .elemelte kezét, most rajta a sor )otjának gyorsh*zásai(al (ázolta a %uiron&tenger t*l'artján gyülekező seregek elhelyezkedését- beszámolt a d0oonseregek időh*zó 'róbálkozásairól- a lassan északnak k*szó 'usztulásról: h#- és meglehetősen sötét ké'et.estett

& 2ietnünk kell & .ejezte be & Küldetésünk sikerén több m*lik- mint kezdetben gondoltam 5aelbukunk- (elünk bukhatnak Észak szabad államai

& )ukhatnak8 & rán+olta homlokát Losanna- aki (égre&(alahára igazi .őszere'et (árt a történelemtől$lyr bólintott& "áradoznak az ügyért jó néhányan rajtunk k/(ül is $z ő sikerükre 'ersze & akár nekik a miénkre &

botorság (olna szám/tani Erionban ke(esen .ogadnának ránk "elállt- a rongyosokra (illantotta hal(ány-(ér.agyasztó mosolyát & 5ajnalig én őrködöm Nyugodalmas jó éjszakát;

7orduin sokáig he(ert nyitott szemmel a sötétségben, nem tudott és nem is mert elaludni Mikor megelégelte az önáltatást- .eltá'ászkodott és a nekromanta mellé tele'edett: elnézte- hogyan babráltüzükkel a .élel.: s azt latolgatta- (ajon hasonlóké'' játszadozik&e a dorani kandallók 'arazsá(al is 2zél

járt a közeli erdőség .ái közt- 'illék keringtek a homályban: $lyr /(es mozdulatai nyomán időről időreszikraözön szállt a +sillagok .elé

& Cdeje kiböknöd- miért jöttél (alójában & mormolta a bárd & 4*l rég ismerlek már: bizonyára jó okkal.ord/tottad hatalmad egy részét erre az utazásra

$ zöldkö'enyes bi++entett& Eltaláltad $ h/rek legja(a külön.éle +satornákon hamar eljut hozzám- s noha társaid rend/thetetlen

bizakodása megmelengeti sz/(emet- 'usztán ezért nem kerekedtem (olna .el $ te seg/tségedre (anszükségem- nyomban és helyben



7orduin .elh*zta szemöldökét- de hallgatott =lykor minden tudakozódásnál többet ér az elmélyült.igyelem

& Észre(étlenül 3élre kell jutnom & .olytatta a .élel. Ne .irtasd- miért, egyelőre nem árulhatom el $maga idejében kiderül ez is

& 5ogyan seg/thetnék abban- hogy 3élre juss8 2zakállad nő- mire Ka'ut nyitok & s hozzá milyenKa'ut; & $ bárd halkan elne(ette magát & 3erékban igen+sak szor/tana Nem (inne messzebb t/z&tizenkétlé'ésnél Megéri a ko+kázatot8

& "élreértesz & dünnyögte a nekromanta & $ Ka'uk Ialotájában kell seg/tened $mit délutánmondtam- sz/nigaz, m#ködésének titkát nem ismeri senki- ki(é(e

& 2osem jártam még itt; & .akadt ki az ilanori & 5allani is most hallok róla először Ez egyszer rosszul(álasztottál- $lyr & Kissé megkönnyebbült- noha a balsejtelmek nem tág/tottak & $z erőd (égén jársz talán8Miért nem használod a hagyományos módszert8

& Iontosan tudod- miért nem & 'illantott rá komoran a nekromanta & $kik minden ka'unyitást.igyelemmel k/sérnek- azonnal rájönnének- hogy készülök (alamire 4e áthidalhatod ezt a 'roblémát- 5ogyszületésed óta nem jártál itt- egy 'er+ig sem kétlem 3e előtte talán

& Nem hiszek az *jjászületésben & közölte 7orduin ked(etlenül Érezte már- hiába minden: előbb&utóbb <(allania< kell

& 9jjászületés- halhatatlanság Néző'ont kérdése t#nődött .ennhangon $lyr & Magam sem tudom-mire gyanakodjak a te esetedben- 4ier Nan 7orduin & "elemelte kezét & Ne (itatkozz most; !árj- m/geléritek az orákulumot- (ésd jól az eszedbe- amit az árnyék'a'októl hallasz & és részeltess a bizalmadbanto(ábbra is; $z ilanori lehajtotta .ejét

#él! +%ármi legyek- ha nem fél, gondolta 2ebaj- +lr! #éle% én isMit kell tennem8 & kérdezte +sendesen& 2emmit & suttogta a nekromanta & >su'án annyi kérek- ne (édekezz & )otjára támaszkod(a

.elegyenesedett & Cgaz- az e..éle kérés olykor nehezebb .eladat elé áll/t bármely erő'róbánál Kimond&a* 5iába %öntörfalazott mindeddi$, most ki kell mondania; $ bárd sz/ntiszta kárörömet

érzett Kér, ne%em edi$ ele %ell e$eznem - de a dol$át nem könny/tem meg- 7$ él&e%!2z/nlelt értetlenséggel 'illantott 3oran küldöttére& $rra kérlek- nyisd meg előttem az elmédet & mormolta a zöldkö'enyes- kerül(e barátja tekintetét &

Mélyre- igen mélyre kell ny*lnom benne- ha ellenállásba ütközöm- menthetetlenül kudar+ot (allok &2zembe.ordult 7orduinnal & Mi a (álaszod8

& Mit (álaszolhatnék8 &$mit az eszed diktál $ bárd .elne(etett& És én még azt hittem- a %ötelessé$tudatomat (eszed +élba;$lyr mosolyra h*zta (értelen ajkát& $ki baráti seg/tséggel készül átkelni a 2emmi ör(ényén- az igazságnál ke(esebbel nem érheti be

7orduin a Ka'uk Ialotájának sötétlő háromszöge .elé 'illantott& 5iszel benne- hogy egy előző életemben meg.ordultam odabent8 Komolyan hiszed- hogy ismerem

az ősi *t(onalak titkát8 Cgen& 5a /gy áll a helyzet & suttogta lehunyt szemmel a bárd &- én is hiszem- hogy szükségszer#- amit

tenned kell "ogj hozzá nyomban;$ nekromanta na'kelte előtt odébbállt7orduin le(erten ébredt társai oldalán- 'edig ez*ttal nyugodt álma (olt, barátja ajándéka- +serébe

eltemetett emlékeiért



,EGED*+ RÉS

A HARC HAVA

Kezdetben (oltak a Nagyok- kik a (ilágokat meg.ormálták- s egeinkből eltá(oz(án megszabták aKezdetnek és !égnek 'illanatát,5alljátok hát, az Első Na'keltét kilen+ sors.orduló(al (álasztották el ama tolsótól- ahogy

el(álasztották egykoron a mélyben s a magasban höm'ölygő (izeket $ (ilág kilen+ Korának dolgai kilen+tengely körül .organdók- miként a +sillagok Minden tengely egy&egy örökké(aló lélek: e lelkekenkezdettől ott tündököl a 1el Nem játékszerei- eszközei az $karatnak- mely a nagy sz/n'adot létre h/(ta,ezer és ezer alakban élnek ezernyi életet 9jra s *jra .elsz/nre bukkannak históriánk (iharos tengerén-teszik- mi a 1óslatokban áll- s eltá(oznak@8A minden nagy korszak alkonyán Hm bárho(á (etődnek-

bármi(é lesinek is- az idők teljességében .ennen ragyog osztatlan lényegük

$ Li(a $'okri. dorani ol(asatából

1.

$ sziklaormok árnyékában megb*(ó é'ület +sak a .el.elé (ezető ös(ény utolsó .ordulójában t#nt előLég .eledésbe merült *t(onal (olt ez- századokig nem (etődött erre ember- hogy (égigjárja- mégis létezett-nem tették kö(ethetetlenné á .elsz/nen zajló (áltozások

$ rom(árosból hat na'ja kerekedett .el a +sa'at $ második na'tól .og(a köz(etlenül a .ellegek alatt jártak, 'om'ás kilátás ny/lt az alant elterülő (idékre $ kék hold éles .ényében olykor meg'illantották amesszi tengert: a horizont az északi hábor* tomboló t#z(észeitől (öröslött Leguláris seregek ésszabad+sa'atok .olytattak ott elkeseredett utó(édhar+ot- a "ekete 5adurak által (ezetett ármádiát azonbannem tudták .eltartóztatni $ d0oonok az nió szék(árosa- 2agrahas mezeje .elé hátráltak- hogy soraikat

rendez(e megálljt 'aran+soljanak a 4oron sz/(éből elők/gyózó áradatnak Nem +su'án 3a(alon- a2zö(etség sorsa .orgott ko+kán: tudták ezt mindannyian- Losannáékat is beleért(e$ Kilen+edik !örös 5ad*r az orákulumot nézte- két kezét melengette lélegzete sebesen oszló

'ára.elhőjében $ szemlélődőknek el kellett ismerniük, a h/rhedetten maka+s- (akmerő és be+s(ágyó északiszé'ség .elnőtt tisztéhez az *t során $ kalandozók- a kóborlók 'aran+snoka (olt & s reményei szerint a

bossz* angyala is& 5amarosan & suttogta a tenger .elé .ordul(a & 5amarosan***$ jósda +sonttá .agyott (én sárkány gyanánt gubbasztott a ro''ant sziklák között $blakok és ka'u,

szemek és száj2zótlanul- egyre lassuló tem'óban tették meg az utolsó lé'éseket $ nyeregből leugor(a Losanna

megint az élre tört, 1obbján- a gárdaka'itány, nyurga- készséges árny Mégsem adatott meg neki- hogy

másodikként érjen +élba, Ma+&Dier (állon ragadta- s nem eresztette- m/g 7orduin és $nrem az északi lánynyomába nem értekLosanna tekintete a meghökkent gró.ra- azután az ember(adászra- 7orduinra és az $rel&'a'ra

rebbent Mindhárman állták az akarat'róbát& 1obban örülnék- ha barátunk idekint (árakozna szólt a sólyomar+* & Lenegát (agy sem- mégis+sak

toroni & 4#nékeny mosoly- gyors oldal'illantás 7ang0elre & Nem sértésnek szántamLosanna szeme meg(illant Kih*zta magát- türelmetlenül intett& 5agyd; Mellettem a helye7orduin meg+só(álta a .ejét- de inkább nem szólt semmit $z ember(adász hátralé'ett$ gárdaka'itány .elgy#rte kö'enye gallérját- némán megsza'orázta lé'teit 5alk neszre tor'ant meg

ismét, egy 'engét (ontak ki hü(elyéből $ Koldus mosolyog(a- ám annál határozottabban állta a

hősszerelmes *tját $ kardot nem emelte .el- tekintete azonban minden szónál ékesebben beszéltLosanna zordan tekintett körül $ rongyosok mosolytalanul tébláboltak- kezük .egy(erük markolatánnyugodott 7orduin és Ma+&Dier összenéztek 1ólesően nyugtázták a tényt- hogy né'szer#ségük mit sem+sökkent az elm*lt hetek alatt



& Degyen hát, egyedül megyek & jelentette ki a 5ad*r $nrem a gárdaka'itányra nézett $z meg(onta(állát- egy la'os kőre tele'edett $ Koldus erre (isszalökte hü(elyébe a kardot- és .elka+agott Ka+ajamessze szállt- sokáig (isszhangzott a bér+ek között, *gy tetszett- maga a hegység ünne'li a'ró diadalát

$ rongyosok a lo(ak szerszámait igazgatták- a goblin 2alinát szórakoztatta (alami történettel Ma+&Dier az ajtóban strázsált- hogy kéznél legyen- ha nem (árt esemény történik odabent

$ bárd tá(olabb (ezette .ehér ménjét- egy magányos szikla árnyékában emelte le róla a nyerget Nézte a +s*+sok ha(át- a (igasztalanul szürke eget: dél .elől .ellegek közeledtek- .eszülő (itorlázat*mennyei karakkák

<7yors (agy- test(ér<Meg'róbálta rendezni gondolatait- igyekezett meg.ogalmazni a kérdéseket- melyeket- ha rá kerül a

sorok(etlenül .el kell tennie Érezte a "arkas közelségét- s ez megnyug(ással töltötte el =lyas(alaki ügyelrá- aki maradéktalanul megérti & el(égre (ándorló lelkek mindketten

Di$ázz!$ .igyelmeztetés (áratlanul érte =lyan (olt- mint egy ar+ul+sa'ás- de megtette a magáét, 7orduin

azonnal ugrott- kitért a ráz*duló +sa'ás *tjából $ 5er+eg 'engéje két hü(elyk mélységig (ágódott asziklába a háta mögött- .ényes szikrák zá'orában h*zódott (issza- hogy egy 'illanat m*ltán 7orduin .elé+ikázzon megint

$ bárd hagyta a hóba zuhanni ny/l'uskáját- két tőrrel hár/tott: köz(etlen közelről meredt a .erde(ágás*- éjsötét szemekbe Cndulatnak nyomát se látta bennük $ 5alál Nyol+adik Nagymesteremozdulatlanul állt a keleti kard.orgatók klasszikus támadó'ózában & az ilanori gyorsasága és erejenyil(án(alóan megle'te "elismerte- ki(el került szembe- nekikészült- hogy hátraszökkenjen- amikor

$ Koldus első (ágása hossz* sebet ejtett bal (állán $ másodikkal a keleti 'enge hosszában le.elé+ikáz(a a 5er+eg bal +ombjába mart $ harmadikat megakasztotta egy nehezen kö(ethető mozdulat!illámgyors ri'oszt, az $rel&'a'ot +sak a ta'asztalat mentette meg a 'usztulástól !isszakozott-küzdőtartást (ett .el megint $ rongyosok ta'soltak- majd mókájukat elun(a maguk is kardot h*ztak$+élerdő (ette körül a (éres hóban .orgolódó- rezzenetlen ar+* gyilkolóm#(észt

& Engedelmetekkel- urak & szólt a Koldus & .olytatom- amit elkezdtem;$ 'engék *jra és *jra össze+sa'tak 7orduin szakértő szemmel .igyelt & ennek (olt köszönhető- hogy

tüstént észre(ette a 5er+eg (iselkedésében beállott (áltozást$z or(támadó okult, az egyszer#bbnek t#nő megoldást (álasztotta $lakja körül megs#r#södött-

.elizzott a hatalom aurája $ bárd +sodálattal adózott lelki erejének: élethalálküzdelem közben mágiáthasználni szinte 'éldátlan teljes/tmény 2 mégis

$ 5er+eg elemi erej# mentális +sa'ása +saknem kibillentette egyens*lyából $ rongyosok némelyikekábán hanyatlott hátra- (alaki kiáltott & néhány 'illanatra minden elhomályosult 7orduin térdre zuhant-.élig (akon ta'ogatódzott a kahrei ny/l'uska után $ (ágott szem# .ér.i b/bor lángoktól ö(ez(e magasodottlátómezejében, maga (olt a megtestesült k/n- a kiállhatatlan- izzó .ájdalom

Ma+&Dier éleset- .ur+sát kiáltott $ rezgés nyomában enyhülés járt- jeges .u(allat- akár az északi szél:a b/bor lángok lelohadtak- a (ergődő emberek mellében tüstént enyhült a nyomás 7orduin jobbja rálelt aszámszer/j réz(eret# tusára $ .esz/tőszerkezet re++senése mennydörgésként (isszhangzott .ülében- ahogytőreit .élredob(a a magasba lend/tette a .egy(ert Két homályos alakot látott maga előtt $z egyik a 5alál

Nagymestere (olt- a másik a Koldus $z egyik ellenség & a másik barát& "eküdj; & kiáltotta a bárd Észak.ölde rejtnyel(én- s ahogy az árnyak egyike mozdult- hogy

engedelmeskedjék- a másik .elé rö'/tette a kurta a+él(esszőt$ b/bor.ény# .ájdalom egy lobbanással elenyészett $ drágakőmágiát használó démon ember lett

megint, mo++anás nélkül- kissé előrehajol(a állt a szétd*lt hóban- lába elé sötétlő /(et rajzolt kardjának hegye

5itetlenked(e meredt a torkából kimeredő lö(edékre 7orduin nagy k/nkeser((el tal'ra állt- lassanrázta z*gó .ejét Iillanatról 'illanatra tisztábban látott, szám/tó nyugalommal küldte *tjára a második (esszőt- azután a harmadikat és a negyediket- egyre hátrább szor/t(a a 5er+eget a kiugró szikla- a sok százöl mély szakadék 'ereméhez

$ 5alál Nyol+adik Nagymestere elejtette 'engéjét 1obbja az első ny/l(esszőről a mellébe (ágódómásodikra- onnét a drágakö(es nyaklán+ra té(edt $ kámeákban .oly(ást hal(ányult a .ény- a (ágott szem#lé'tei mind bizonytalanabbakká (áltak Dába körül .oltok sokasága (öröslött a 'uszta kö(ön



7orduin (árt Egy darabig .arkasszemet nézett leleményes k/nzójá(al- az illendőség ked(éért .ejethajtott előtte- azután

<1ó éjt- király.i< a 'okolra küldte

Eltartott 'ár 'er+ig- m/g (alamennyien .eleszméltek- s némi szesz seg/tségé(el el#zték az elméjükethasogató .ájdalom emlékét 7orduin előkotorta nyeregtáskájából a gondosan szárazon tartottszi(ardobozt- megk/nálta 7raumot $ sziklára ku'orod(a- némán .*jták az illatos .üstöt- le&letekintettek amélybe, 'orhó szitált a 5alál Nyol+adik Nagymesterének (égső nyughelye .elett

& Köszönöm- bárd uram & dünnyögte a Koldus & Noha ez a keletről jött .éreg rajtad kezdte amunkát- okom (an .eltételezni- hogy rajtam .olytatta (olna

& Ma+&Dieré az érdem & 'illantott 7orduin a 'ár lé'éssel hátrább álló ember(adászra & Nélküle- akiáltása nélkül rég halottak lennénk & !árt & 5a szé'en kérjük- tán még azt is elárulja- hogyan +sinálta

$ sólyomar+* állta a tekintetét& )izonyos hangok & mondta lassan & (áltozást idéznek elő a mágiá(al telitett ékkö(ek aurájában

Nö(elik erősségét- (agy é'' a hatását semleges/tik: a .ogás ro''ant egyszer#- a siker lélekjelenlét és némigyakorlás kérdése

7orduin le'illantott a 5er+eg összetört testére- mely a'rónak- szánandónak látszott ott a mélyben& 2zeren+séje (olt & álla'/totta meg & Htkozott szeren+séje egy életen át& 2zeren+séje8 & hüledezett 7raum & 5ogy érted ezt8 $ bárd nem mozdult: bár to(ábbra is le.elé

nézett- *gy rémlett- sza(ait Ma+&Diernek szánja& 7yilkolóm#(ész (olt- első a legki(álóbbak közül Nem (álhatott (olna- azzá- ha a sors már a kezdet

kezdetén összehozza egy !ia 2hen&i ember(adásszal$ rongyosok megkönnyebbülten ka+agtak- a Koldus markáns ar+át mosoly ragyogta be- 7raum

bi++entett- jelez(én, egyetért sokat ta'asztalt barátjá(alMa+&Dier hallgatott

Losanna (isszatértekor nyom sem utalt már a történtekre $ rongyosok (ezérük te+hnikájátméltatták- s megkérték az $rel&'a'ot- ismételné meg azt a hár/tást- mely (alamennyiüket leny#gözte $goblin némán 'ö.ékelt szi(arjá(al- a sólyomar+* .ér.i észak .elé bámult: két szem'ár k/sérte +su'án élénk .igyelemmel a 5ad*r közeledtét- a gárdaka'itányé és 7orduiné

& Nos8 & .irtatta a bárd & Megka'tad a (álaszt8& Megka'tam & bólintott a lány 5oltsá'adt (olt az ar+a & 3iFDuanban (agyunk- árnyék'a'ok

beszéltek hozzám az imént: nem kételkedhetem a sza(ukban& Ki az áruló8 & suttogta 7orduin & !alaki leg.elülről8 - ol%um Naizered! & .akadt ki Losanna &

Naizerd- senki más; Naizerd- a h/res mágus- 3oran első di'lomatája- a d0oonokhoz menesztett teljhatalm*megb/zott; Csmeri a .el(onulási ter(eket- ismeri a (árak gyenge 'ontjait Iontosan tisztában (an a2zö(etség helyzeté(el: Dord Dauren nyil(án tájékoztatta az én küldetésemről is; Kiszolgáltatott bennünket-eladott mindenestől- é'' azon (an- hogy megnyissa 3a(alon ka'uit a toroniak előtt & de el(esztette a

játszmát Dele'leztük- és amint (isszatérünkElnémult- értetlenül meredt a ki'irult ar+okra& Megtaláltuk & kezdte *jra különös nyomatékkal & $z áruló $ 2zem $ kezünkben (an Most már

&4ürelmét (eszt(e hátralé'ett & Miért bámultok rám /gy8 >sak nem történt (alami idekint is8& Nos & 7raum a torkát köszörülte & É''enséggel történtLosanna to''antott& Megtudhatnám esetleg azt is- mi+soda86gy hát a szakadék 'ereméig k/sérték- és megmutatták neki

2.

7orduin másodikként egyedül indult az orákulum bejárata .elé Ny/l'uskáját és tőreit 7raumra- 2alinát a társaság őrizetére b/zta & a 5er+eggel (/(ott +sata

kimenetele da+ára kételyek gyötörték Ma+&Dierrel ka'+solatban Csmerte az ember(adászokat- ismerte.ogásaikat: biztosra (ette- hogy ötödkori drágakőmágiát nem oktatnak a !ia 2hen&i iskola .alai közt Ehhez



a tudáshoz a sólyomar+* máshol jutott- olyan helyen- ahol ele(enek a kyr hagyományok Nem Észak.öldén-inkább a határ tuloldalán

Goan me$ %ellett (olna for$atnom, gondolta !ajon mi tartott (issza tőle8 +z emlék- aho$ ahalott Narimra illantott8 Da$ a gyan*- hogy a the%szeli szentélyben is ő (ta meg Losanna életét8

6setle$ +sak az- hogy rokonszen(esnek találom a fic%t8$ ka'ut elér(e (issza.ordult- odaintett a többieknek 2á'adtak- szótlanok (oltak- 'edig aligha .ogták

.el- mire készül, nem tudtak a 1elről- nem látták .élni a nagyhatalm* $lyr $rkhont- sosem kellett testetlenhangokkal a m*lt és a jö(ő dolgairól tárgyalniuk: sosem kellett kételkedjenek önnön emberi & 7raumesetében goblint & mi(oltukban

$ +sendes szemlélődők +so'ortjából egyetlen tudat +sá'jai ny*ltak .eléje- ko'onyájában ott bizsergetta sólyomar+* .ér.i mentális üzenete,

!álasz*t előtt állsz, ilanori /a &elentett számodra (alamit társam (álasztása- ha hiszel az $en,amit szolgálsz- ne %érdezz felőlem odaent!

7orduin elt#nődött $ .akóhaj* ember(adász saját életé(el (áltotta meg Losannáét- 'edig a lányakkor még nem (olt !örös 5ad*r- nem Észak győzelmének reménysége- +su'án a bossz*(ágy hajtotta & etény még értékesebbé tette Narim áldozatát Jszintén gyászolta- botorság (olna eltagadnia $mi azonban amásodik kérdést illeti

Miben hiszek8- tö'rengett: ügyel(e rá- hogy mások ne érzékelhessék gondolatait És miben hiszel teEreman Ma+&Dier8

$z előtér h#(ösében hárman (ártak rá- .alra (etülő árnyéka azonban magányosan sötétlett, a 'a'ok ahomály megele(enedett ny*l(ányai (oltak +su'án- egy mindentudó elme akaratának eszközeiKörüllengték- de nem érintették- szólni sem szóltak hozzá: az első lé'ést az igazság .elé mindenkinek saját

jószántából kellett megtennie7orduin (állat (ont- és .olytatta *tját !alahol a közelben- az orákulum köz'onti +sarnokában

megérzett (alamit, .eketénél is .eketébb üresség (olt ez- hasadék a (alóság szö(etén $ 3iFMarenbe ny/lómágikus átjáró lehetett +sak- .el.edezése azonban nem okozott örömet: a bárdnak eszébe ötlött- hogyminden itt töltött 'illanatban százak 'usztulnak a tenger t*l'artján Nem tehet értük- nem seg/thet rajtuk &ezekben a 'er+ekben- melyeket a kontinenstől és lakóitól orzott el- a maga dolgá(al kell törődnie

Ier+ekig haladt az *jból anyagiasult árnyék'a'ok nyomában sz#k: .énytelen .olyosókon- 'orle'tekamrákon át- hogy dobogó sz/((el- elszoruló torokkal tor'anjon meg egy s*lyos .aajtó előtt

!árt 4ekintete a 'adlóra té(edt ?nkéntelenül elmosolyodott, egy .ertályórája Losanna to'orgottugyanitt 4itkon nyil(án azt remélte- küzdenie- de legalább ra(aszkodnia kell- hogy (álaszt ka'hassonkérdésére- mely mindeddig oly nagy jelentőséggel b/rt- s mely jelentőségét (esz/tette- mihelyt .elhangzott amindannyiuk által ismert né(

Uolkum Naizerd!Egy gonddal ke(esebb- jó néhánnyal 'edig több $ 5er+eg halála tiszta helyzetet teremt, amint

(ereségének h/re az áruló .ülébe jut- ter(ének kudar+a is nyil(án(aló(á (álik Mihez .og (ajon8 Kereketold8 !agy *jból .ord/tani 'róbál hermelinszegély# kö'önyegén8 E 'illanatban .eltárult az ajtó

& 4e- aki a tudást keresed & hallatszott odabentről &- jöjj közelebb;7orduin körala'rajz* helyiségbe lé'ett Közé'ütt az ősemlékezet k*tjának kőből rakott mása- a

mélyből áradó .ény sz/ne akár a nyugati horizont .elé süllyedő na'korongé $ bárd egészen a ká(áigmerészkedett- ám hasztalan erőltette szemét, egy lelket sem látott a ragyogásban- melyet egy másik léts/k energiái tá'láltak

$ t#ztengerből hirtelen mégis kibukkant (alami, egy árnyalak- mely együtt tán+olt- hajladozott akörülötte lobogó .antomlángokkal

& Ki (agy8 & suttogta az ilanori& J- aki ismer minden (álaszt & +sendült a ragyogásból &- és aki örökkön az igazsággal .elel Kérdezz

hát- 4ier Nan 7orduin;

& 1ól (agy82alina aggodalmas hangját eltom'/totta a t*l(ilága homály $ Ka'u .elé (ezették berzenkedő

hátasaikat- hogy másod'er+ek le.orgása alatt mér.öldek ezreit hagyják maguk mögött- s a 2zö(etségterületen kerüljenek elő a 2emmi ör(ényéből

& 2emmi bajom & mormolta a bárd & 2zédülök- ennyi az egész



& Megtudtad- amit akartál8 & érdeklődött a lány- noha nem (olt biztos benne- helyesen teszi&e Dám-hogy el+sendesedett a .ér.i; $ keze jéghideg- és mintha

& 5iszen reszketsz;7orduin lelki szemei előtt lángalak hajladozott- nagyharangként kondult minden sza(a,- /o$ %i (a$8 6$ a Kilencől* 6$ a %i(álasztotta% %özl, a%i% (alan irán3t&á% sorsu%at,

a%i%ne% (é$zetét nem formál&á% sem csilla$o%, sem démono%, sem istene%. léted teher e (ilá$ mindenhatalmána%, s teher lesz idő(el ne%ed ma$adna% is* Csele%edeteid maradand nomot ha$na% a

Koro%on mele%en élned adati%* /at Kort %3sértél (é$i$, %ilenc Kor %ö(eti e$mást, mielőtt utol&áranu$szi% a na* + /eted%or szlötte (a$, ősemlé%e% so%asá$ána% hordoz&a. idő(el irto%olhatod,átláthatod ma&d minden m7ltadat* 6mlé%ezz! 6mlé%ezz a Gslatra!

$ bárd megtántorodott& $nrem; & sikoltotta 2alina & $nrem- ide;

)izonyság lesz egykor 2maragdurak léte5rö% álom száll ma&d herce$re, a Ké%re

"e$tér árul&a ős +sászári (érnek Sár%ánfe&edelme &ő a Szée% Nééne%)öretien lesz majdan Jsmágus magánya

6$ a /ete% közül sós ten$erre szállSzerzetese% nagyja re&telme%et felfed5azatart "o$or(a, élén so% ezerne%tolsónak marad a fe%ete dalnok Égi hajóh/dról %eres messzi 'artot

$ bárd .ülében zsongássá mosódtak össze az aggodalmas hangok 1obbja a .ehér mén kantárjátmarkolta- s a (ilág minden kin+séért sem engedte (olna el

& Méreg & dünnyögte a rongyosok egyike & $ 5er+eg m#(e: láttam már hasonlót& =stobaság; & sziszegte 7raum & Kitért a (ágás elől Mindig kitér& 4ier; & zokogott 2alina & $ntoh irgalmazz; $ szeme- a tekintete& Ébren álmodik & álla'/totta meg a Koldus & Messze jár és göröngyös az *tja 2zor/tsd a kezét- te

lány; 5a (alakihez- hozzád biztosan (isszatér;tolsónak marad a fe%ete dalnok 2$i ha&h3drl %eres messzi artot***7orduin .elnyögött !égeláthatatlan zuhanás érzete k/sértette- de .okozatosan erőre ka'ott- önmaga

lett megint 5al(ányan elmosolyodott- baljá(al megsim/totta 2alina égő ar+át $ homályban ott szorongottLosanna és Ma+&Dier is

& !issza.ordulunk & jelentette ki a 5ad*r $ megté(esztésig hasonl/tott most egy könnyes szem#kalandozónőre & Néhány óra ide (agy oda már nem szám/t: 'ihenésre (an szükséged

& Egy kardra (an szükségem & .elelte az ilanori & $zaz inkább kettőre & Megrázta .ejét & )ármi (olt-elm*lt 7yerünk to(ább;

& Dáttam a szemedet & suttogta Losanna & Megtudtál (alamit a k*tnál8$ bárd bólintott& $ m*ltamról & mondta rekedten & 4alán- beszélek róla egyszerCsmét markába ka'ta a kantárt- s közben arra gondolt- hogy olykor a hazugság is szolgálhat igaz

ügyet, Losannának mostantól +sak a .eladatá(al szabad törődnieMielőtt elnyelte a Ka'u- a bárd gyors 'illantást (etett az ember(adászra Eraman Ma+&Dier

sólyomábrázatán az ö(éhez hasonló hal(ány mosoly derengett

3.

!illámsebes és eseménytelen (olt az utazás, mire ki.*jták tüdejükből a hideg le(egőt- enyhe szélsim/totta (égig ar+ukat

3iFMaren légies 'a'jai tüstént megjelentek- s egy- a t*loldalihoz hasonló .olyosón át a kijáratigk/sérték őket $hogy kilé'tek az é'ületből- a szél ismét .eltámadt, nyugatról- 2irenar .elől .*jt- messze #ztea 'usztulás b#zét s a .üstöt- mely na'ok óta terjengett már a 4iadlan mezői .elett



$ jósda á'olt kertjében tu+atnyi har+os leány- tu+atnyi rettenthetetlen kard.orgató (árt rájuk 'ihentlo(akkal- s *rnőjük üzeneté(el, a 3or+ha sz/(esen látja (alamennyiüket

& !an .ogalmatok róla- mi+soda megtiszteltetés ez8 & suttogta 7raum & 5a nem érezném teljeské'telenségnek- azt mondanám- $lyr $rkhon jár előttünk

& 4alán & t#nődött Losanna & !agy történt időközben (alami rendk/(üli Megtudjuk hamarosan$ 3or+ha 'alotája nélkülözte az északi nemesi hajlékok többségét jellemző előkelőséget, kőből

rakott sas.észekként ter'eszkedett a .enns/k legmagasabb 'ontján Kard.orgatókkal zs*.olt kolostorok-lo(agi rendházak környékezték: látni(aló (olt- a helytartó .elkészült a küzdelemre- s nem szándékszik megadni magát az nió- sőt 3oran eleste után sem

$z utat szegélyező .eny(esek nyugalma 7orduinra is átragadt Némi erőt mer/tett a tényből- hogyragyog a na'- s hogy 2alina tekintete az ö(ét keresi Eleget tett a ráb/zott .eladatnak )árhogy .orduljon asorsa- ezt sosem szabad el.elejtenie

!issza.ojtott lélegzettel kortyolt kisebbik kula+sából s +sak mosolygott azon- hogy szemébe könnyek szöknek

6$észsé$n%re, sugallta a 1elnek És mindarra- ami drága (olt s mé$ drá$a lesz nekünk;Ezután már könnyebben ment minden$ 'alota ka'ujának rá+sozata azonnal .elemelkedett közeledtükre $z őrség tisztelgett- Losanna

ragyogó had*ri mosollyal ajándékozta meg őket $ 3iFDuan&i orákulum meglelésétől szám/tott negyedik órában kitárultak előttük s 3or+ha termeibe ny/ló ajtó szárnyai is

$ kalandozók lo(ait kék&ezüstbe öltözött 'oroszlók (ezették el Dázasan .olyt a készülődésmindenütt, a kö(ezett ud(aron át társzekér társzekér után robogott el- +sa'attest +sa'attest után kelt *tradélnek- hogy összemérje .egy(ereit a 4iadlan gye'#it .enyegető ellenséggel

$ 3or+ha .őud(armestere sietett eléjük- s kimért ud(ariassággal beljebb in(itálta őket nagyasszonyane(ében $ belső kert 2árgarózsák mindenütt, 7orduin a messzi

El 5amed néhai (ez/re- Malik 'alotájában látott +sak ehhez .oghatót $ balján haladó Kolduselmosolyodott

& 2osem gondoltam (olna- hogy egyszer lán+ra(eretés nélkül jutok el idáig & mondta & 5a %ifelé isilyen sima lesz az ügy

& !árd ki a (égét; & s*gta oda egy társa & 5a meglátják a ké'edet- lehet- hogy még Losannaked(éért sem tesznek (eled ki(ételt

$nrem k/sérőikre-F a karddal és tőrökkel .el.egy(erzett leányokra sand/tott& Iedig semmi ked(em ennyi szé' nő(el tusakodni Nagy kár (olna bármelyikért& =k bezzeg nem sajnálnának; & jegyezte meg 7raum & Néhány é(e (égignézhettem- mit m#(elnek

két Ckerrel- akik él(e kerültek a kezükre- miután osztaguk a 3or+ha életére tört $ .őud(armester ko''antott botjá(al !issza.ogott (olt- akárha benne keresett (olna menedéket a

hábor*ban álló Észak minden elegan+iája -& $ Kilen+edik !örös 5ad*r és k/sérete & jelentette Meghajlások kö(etkeztek$ helytartó előrébb hajolt obszidiántrónusán $z a .ajta nő (olt- aki(el szemben a lega'róbb

tiszteletlenséget is +sak az önk/nzás szándéká(al engedi meg magának az ember: ajka- szemöldökének /(elése- tekintete kérlelhetetlenségről árulkodott 2hirin 0ri Kriles nem (olt szé'- megjelenése- öltözékeazonban & a d/sztelen .ehér ruhától a szőke .ürtöket össze.ogó .eketea+él 'ántig & olyan méltóságotsugárzott- mellyel a kontinens szé'ei közül alig néhányan (etekedhettek 1ó h*sz esztendő(el lehetettidősebb Losannánál, nem ábrázata- hanem kérlelhetetlen tekintete árulta el

Dassan .elegyenesedett- rezzenetlen 'illantását (égighordozta a társaság tagjain 7orduinon és azember(adászon hosszabban időzött- majd a Koldusra meredt & 4e8 & suttogta

$nrem bólintott Ier+ekig tartott kettejük közt a néma 'árbaj: Losanna már komolyan aggódott-mikor hirtelen elmosolyodott a 3or+ha- s e mosoly & láss +sodát & meglágy/totta zordon ar+átÉrthetőbbnek t#nt most mindazok lángolása- akik egyetlen sza(ára életüket adták +éljaiért

& Degyetek üd(özöl(e & szólt majdhogynem (idáman & $z istenek hoztak benneteket legnagyobbszükségünk óráján, áldassék a ne(ük;

7orduinnak ar+izma sem rándult- a meg'róbáltatások rég sziklakeménnyé edzették$ le$en***& "ogadd hódolatunkat- nagyasszony & emelte .el hangját Losanna Noha remekül le'lezte- társai

biztosra (ették, lelke mélyén egyenrang*nak tekinti magát a helytartó(al



& Értesültem küldetésetek sikeréről & mondta a 3or+ha & ám .élő- hogy máris elkéstetek: hogymindaz- amiért küzdöttetek & erőt (ett magán és elhallgatott- láthatólag nem akart elébe (ágni azeseményeknek $ jö(e(ények némi 'ihenőt érdemelnek, a tisztesség- a (endégbarátság k/(ánja /gy & $zestebédnél részletesen beszámolok mindenről M/g tálalnak- kérlek benneteket- .oglaljátok el a számotokrakijelölt szobákat: /gérem- nem maradok sokáig adós a magyarázattal- s noha sz/(esen (enném- ha hossz*ideig szeren+séltetnétek társaságotokkal & ehelyütt jelentőségteljesen az $rel&'a'ra 'illantott & holna'hajnalban magam .ogom siettetni indulásotokat;

& Köszönjük *rnőm & hajtott .ejet Losanna & Észak.ölde kóborlói sosem .eledik az e..éle .ogadtatást& Menjetek hát & mosolygott a .ehérbe öltözött nő Menjetek és él(ezzétek e ház minden kényelmét;

9gy sejtem- jó ideig nem lesz részetek hasonlóban & Cntett- maga is tá(ozni készült- ám hirtelenmegtor'ant: az eszébe ötlött (alami & 5add .igyelmeztessem az urakat, szolgálóleányaim megté(esztőkülsejük ellenére egytől&egyig szabad har+osok Ké'esek- mi tagadás- hajlamosak rá- hogy nyers erő(el(egyék elejét a tiszteletlenkedésnek 2ok kellemetlenségtől k/mélhetitek meg magatokat- ha mértékletesek és tartózkodók maradtok: nem szeretném- ha bármelyikőtöknek baja esnék

$ Koldus társaira- majd a bejárat körül gyülekező leányokra sand/tott- s .elsóhajtott& Iaradi+som & mormolta ki.elé menet& $z & bi++entett a bárd- tüntetően kézen .og(a 2alinát & És mint a..éle 'aradi+som- ez is elérhetetlen

Losanna a gárdaka'itány mellé sodródott- s mielőtt szét(áltak (olna- 5ad*rhoz- h/rhedett kalandozóhozke(éssé illő dolgot m#(elt

7yengéden meg+sókolta

5atalmas már(ánykádak- arannyal .uttatott has*- kéttork* sárkányok- +sobogó kristálytiszta (/z-(álogatottan .inom ruhák, a társaság tagjai- a rongyosokat is beleért(e- szinte *jjászület(e lé'tek ismét a3or+ha termeibe $ Koldus koldus mi(oltára +sak a lant emlékeztetett- melytől & a bárdhoz hasonlóan &semmiké'' sem akart meg(álni

& "egy(ert nem (iselhetek & magyarázta .ojtott hangon & 3e kutya legyek- ha üres kézzel sétálok azoroszlán barlangjába;

7raum- aki nem +su'án tőrét- ujj'er+ekből .#zött lán+át sem hagyta a szobájában & ennyireleny#gözték a néhai 5er+eg mutat(ányai &- kih*zta magát Desz- ami lesz- ő az ajtón át tá(ozik- *gysegéljék az istenek

Mire el.oglalták helyüket- a helytartó étek.ogói is megjelentek $z estebéd könny# (olt- s mintminden e tájon- ro''ant +i(ilizált, még a 3or+ha szelindekjeit is bizonyos mértéktartás jellemezte Mikor aszolgálók megannyi remek 'usztakezes har+os & kihordták a tálakat- 'redo+i óbor került akristályserlegekbe $ jelenlé(ők már&már (allásos áhitattal /zlelgették, egy sok é(tizeddel korábbi nyár he(eáradt szét tagjaikban

)eszámoló nélkül ez*ttal sem *szták meg $ .eladatot most 7orduin (állalta magára, meg'end/tettehangszerét- eltö'rengett- majd bele(ágott, =tt kezdte- ahol az istenek, a legelején

$ muzsika mágikus hullám(eréséből .okozatosan bontakoztak ki Murgador bér+ei 4om'án +sillantaz ezüstmaszk egy .ogadó ud(arán- lángok emésztették a Kobzos zömök torny* (árát Méltóságteljeslass*sággal sorjáztak elő az elm*lt hetek eseményei- akárha a Dorn hullámain ringatódznának- mint azabaszisziak á+solta tutajok: >alyd Karnelian a ködös reggelben- egy baráttal osztja meg jö(endője álmát$ztán a zöld t#z- a mélység szörnyei- a 'engék- az iszonyaton- a ködön t*l 'edig a !ágyak !árosa-$lidar

$ 3or+ha elkerekedett szemmel .igyelt "alak- sikátorok- azután a (égeláthatatlan tenger,térdmagasságban háborgott a már(ány'adló .elett- hullámain játékszernek t#ntek a hánykolódó hajók

& "olytasd; & .ordult 7orduin a Koldushoz & Mutasd meg nekik a másik ar+odat is;$nrem mosolyog(a lé'ett&előrébb- s a h*rokba +sa'ott 3ala nyersebb- (/ziója halo(ányabb (olt az

ilanoriénál- ám a hallgatóság még hálát is rebegett ezért, a (eszteség- a .egy(ertársakra les*jtó halál.ájdalmát /gy könnyebben el(iselték $ Koldus alig néhány 'er+ alatt eljuttatta őket a sziklaoromra- aholtan*i lehettek a kalandozók küzdelmének a semmiből előt#nt 5er+eggel !ér !ér a ha(on $ szakadék mélyén he(erő- ny/l(esszőktől átjárt test $zután

$zután a 2zemLosanna .elemelte jobbját, elég$ helytartó sokáig nem szólt Elmélyülten .orgatta 'ál+áját, a hallottak láthatólag sz/(en ütötték



& 5ihetetlen és +sodálatra méltó- amit (éghez (ittetek & sóhajtott (égül & Észak egyetlen krónikása-egyetlen énekmondója sem .ogja el.elejteni 3e miként a régiek mondták- (an ideje a dalnak- a tán+nak & s(an ideje a d*lásnak- halálnak is !észterhes időket élünk- s tartok tőle- hogy d*lásból- halálból kerül majdtöbb mindannyiunknak az elkö(etkezőkben & "el'illantott & $ toroni seregek hamarosan elérik 2agrahasmezéjét 3a(alon- a d0oon szék(áros előtt 2okszoros t*lerejüket két "ekete 5ad*r jelenléte s*lyosb/tja $

józan ész- az okos önérdek azt 'aran+solja- siessünk a (édők seg/tségére tüstént & ám am/g a bárók nem(álasztanak *j királyt- am/g meg nem ka'om a had*ri lobogót- tehetetlen (agyok Nem kelhetek *tra-

'edig & !illámló szemek !askézzel kordában tartott indulat & 'edig ha 3a(alon el(ész- a "ekete5adurak előtt megny/lik az *t a 2zö(etség sz/(e- 3oran .elé $ nagytaná+snak lesz ideje .elkészülni: atengertől északra és északkeletre romba dől minden- mire az esztendő (éget ér Ezt mindenké'' el kellkerülnünk

& Mit tehetnénk8 & $z $rel&'a' kiitta borát & 4u+atnyian ké'esek (agyunk át(ágni magunkat néhányszázadon- de ny/lt +satában még 5adurunk sem 'ótolhat egy egész sereget

Losanna bólintott& "egy(erbe szól/thatom Észak kalandozóit- Fde mire lobogóm alá gy#lnek Nos- *gy tetszik- 4arin

hegyei közt- ked(ezőtlenebb esetben a tárnák mélyén leszünk kénytelenek (árni rájuk;$ 3or+ha belegondolt- és & ritka tünemény & +sengő hang* ka+ajra .akadt& $ seregre ne legyen gondod- h*gom & mondta & Már akkor kiadtam a 'aran+sot a készülődésre-

amikor érkezésedet h/rül (ettem 4/zezer lo(asomat adom melléd- ha te is jónak látod 5átasaink gyorsláb*ak: har+osaim holmija ke(és, nem .ognak hátráltatni benneteket- /gy talán még időben a küzdelembea(atkozhattok 2agrahasnál

$ jelenlé(ők lélegzete elakadt )3zezer har+os;Losanna sz/(e bolondul (ert- akár a 2árkánygerin+ben azon az estén- mikor először 'illantotta meg

ked(esét- a gárdaka'itányt: 'er+ek m*l(a jutott +sak szóhoz *jra& $ligha lesz alkalmam seg/tségedet méltóké'' (iszonozni- 2hirin 0ri Kriles $ kóborlók 'aran+snoka

(agyok, minden kin+sem ez a lobogó Nin+s országunk és nin+s urunk- de m/g élünk$ 3or+ha mosolya .elragyogott& M/g élünk- remélünk- h*gom Leménykedünk abban- hogy az általunk el(etett mag(ak termőtalajra

hullanak és meg.ogannak Leménykedünk az örök igazságban- s abban- hogy egy na' (isszanyerhetjük azellenségtől sokat szen(edett- toroni és ork hordák d*lta hazánkat,, & "elemelte 'ál+áját & Elmégy- de(isszatérsz 5a az istenek is *gy akarják- 5ad*r- e$szer (isszatérsz- és elhozod nekünk a szaadsá$ot!

Losanna & ez*ttal őszinte tisztelettel & térdet hajtott előtte 4ársai kö(ették 'éldáját& 9gy legyen$ 3or+ha intett, t/zezer torokból harsant a hurrá odakint$ (a+sora- a rögtönzött haditaná+s (éget ért

4.

$ Iar&Elya .ölött magasba k*szó na' sugarai beáradtak a 3or+ha 'alotájának ablakain & érintetlenágyakra- makulátlan .ehér (ánkosokra hulltak Né'telen (olt az élő+sarnok- né'telen a lo(agterem is- mely&nek már(ány'adlóján szelindekek osztoztak a reggeli marad(ányain $nnál nagyobb (olt a sürgés&.orgás azerőd/tett- tágas ud(arokban, a szolgák elő(ezették a .elszerszámozott lo(akat Kürtszót sodort az élénkülőszél: a tiadlani századok indulásra készen álltak- tisztjeik .el(ált(a .igyelték a tárt ka'ut s a láthatárt

$ helytartó maga is megjelent- hogy a Kilen+edik !örös 5ad*rnak szeren+sét k/(ánjon Miután atársaság tagjai nyeregbe szálltak- 'ál+ájá(al magához intette a bárdot

9rnőm8 & Gzenetem (an a számodra 4ier Nan 7orduin )izalmasaim egyike hozta az éjjelDándzsás Eriktől

$z ilanori meghökkent 5ossz* 'álya.utása során két e..éle üzenetet ka'ott mindössze, az egyiketDarmaronba- a másikat a 2hadoni&öböl egy eldugott halász.alujába küldte utána a legendásan sz#ksza(*Dándzsás <Jrizkedj a déliektől;< & ez az általános utas/tás állt mindkettőben

$ le(elek %orát éljük- gondolta keser#en 5alljuk hát;& <"igyelj az ember(adászra;< & .olytatta halkabban a 3or+ha & Erik értesülései szerint az igazi

Eraman Ma+&Dier elesett északnyugaton 5asonmása- és ez a h/r már $lyr $rkhontól származik- 2heen0alt



szolgálja 1ól tudod- mit jelent ez 5ogy melyik oldalon állnak a smaragdmágusok- egyelőre nem sejtisenki !eszélyes lenne b/znotok benne- attól 'edig- hogy magatokkal (igyétek- egyenesen ó(a intelek;

& Értem & mormolta a bárd &- és sajnálom Ma+&Dier az éjszak .olyamán elhagyott bennünket >su'ánegy le(elet és egy a'ró bál(ányt hagyott hátra & mint /rja- zálogul

$ 3or+ha szeme összesz#kült& Bálogul & (isszhangozta rekedten & 2zé' Különös tekintettel arra- hogy az elm*lt századok alatt

alig néhány embernek sikerült észre(étlenül kijutnia 3iFMaren .alainak gy#r#jébőlLosanna közelebb lé'tetett- a rongyosok kö(ették 'éldáját& Ma+&Dier nem mindenna'i szerzet & jelentette ki a bárd & 2ejtettem- hogy tá(ozni készül- de nem

sikerült meg'illantanom: talán (alami.éle mágikus átjárót használ 5ajnal előtt eluntam a leskelődést- és aszobájába mentem

& Merészség (olt & mormolta a 3or+ha 7orduin a .ejét rázta& Nem ismerted őt Kezdettől .og(a éreztem- hogy rokonszen(ez (elünk: ősi származék- de semmi

köze azokhoz az ősi származékokhoz- akik a shuluri hangyabolyt lakják & Cszákjából előkotorta a le(elet-.elmutatta az a'ró szobrot is & 9gy irtózunk 4harrtól és szolgáitól- hogy hajlamosak (agyunk meg.eledkezni róla, a hajdan(olt Kyria lakói több istent imádtak- s hogy többségük az é'/tésben- nem

'edig a rombolásban lelte örömét & Mély lélegzetet (ett & 5allgassátok +sak;$ le(élbe 'illantott $ lendülettel rótt sorok egy ade'tus- s nem egy har+os kezére (allottak

1)ier Nan <orduin!

Ne%ed 3ro% csuán, de ha &na% látod, ismertesd zenetem tartalmát társasá$un% ta$&ai(al, )iadlanna$asszoná(al is* Szoron$(a ha$la% el ennete%et, mestereim azonan értésemre adtá%, ho$Sheenwal re&te%e leleleződött, s 3$ e$ész rendem mene%lni %énszerl0 nem en$edhet&%, ho$ a

=ossz7áll% rán% u%%an&ana%* Sa&nálom, ho$ nem %zdhete% mellettete% az t%özeten - talán e$szer mé$ összehoz ennn%et a sors, s a%%or törleszthete% (alamit ecsleteli adssá$oml* )udnod %ell0Sheenwal sosem te(é%en%edett a Szö(etsé$ ártalmára, s ha to(á re&tőzi%, azt csa% sa&át iztonsá$aérde%éen teszi* So% szerencsét %3(áno% &ö(őeni (állal%ozásaidhoz, fel%utatásomat %i(é(e* /ozzád for-dulo%, mert me$%ed(eltele%, s mert 7$ se&tem, sza(adna% s7la (an. izonára me$a%adálozhatod, ho$a Aorcha %ardfor$ati ldözésemre indul&ana%* "indanniun%at szor3t az idő, ráadásul mire e soro%at (é$i$futod, messze &áro% már - messze annál, aho(á e$szer4 fe$(erese% el&uthatna%*1

7orduin szünetet tartott- megköszörülte torkát (& !an itt még (alami & mondta & "elol(asom- ha másért nem- hát annak érdekében- hogy a sza(amnak

to(ábbra is s*lya legyen

1+ ál(ánt ne%ed ha$om* /asználd tetszésed szerint, tudom, %on3tasz (alamit a má$i%ustudománo%hoz, s a%adna% dorani %örö%en efolásos arátaid is* Sheenwal első a&ándé%a ez a(ilá$na%* Rendn% na$mestere elee$ezett, ho$ rád 3zzam - azért, amit a &sdánál tettél és nem tettél,azért, amit tarto% felőled0 /ozzád fo$hatan %lönös emerrel mé$ sosem talál%oztam* /a rálelsz a

szoor tit%ána% nit&ára, ha (alaha a se$3tsé$edre lesz, $ondol& rám!1

& 5iányzik az alá/rás & mormolta 7orduin & 4art a titokzatos )ossz*állóktól- nem merte elárulni azigazi ne(ét !alóban messze járhat- (eszélyekkel teli az *tja: tartozunk annyi(al szolgálataiért- hogyszeren+sét k/(ánjunk neki

$ kalandozók za(artan álltak $ gárdaka'itány szitkot mormolt- a rongyosok egymás között bo+sátkoztak találgatásokba & Losanna azonban elt#nődött- s amikor .elemelte .ejét- der#s (olt az ar+a

& Köszönet mindenért- Ma+&Dier & szólt- majd a helytartóra 'illantott &- és köszönet neked is-nő(érem; Nem b*+s*zom- hisz találkozunk még: test(érek közt mit sem szám/t néhány hóna' (agyesztendő & $ ka'u .elé .ord/totta hátasa orrát- .elka+agott- (örösbarna haja (adul lobogott a szélben &!isszatérek;

$ 3or+ha a této(ázó bárdra tekintett& $ sheen0ali nem t*lzott- Clanor szülötte & mondta Lendk/(üli ember (agy- s tegna' a (a+soránál

rendk/(üli ajándékot ka'tunk tőled (alamennyien 2okat tö'rengtem- mi(el (iszonozhatnám- hisz nem



ud(aron+- hanem har+os (agy- hajl/thatatlan- büszke né' .ia (égül *gy határoztam- tiszta lelkiismerettel+sak egy (alamit k/nálhatok & De+satolta derekáról d/sztelen- .ekete bársonyhü(ely# kardját & $ 3or+ha

barátja nem szállhat +satába igazi .egy(er nélkül- nem .orgathat köl+sön'engét hazája (édelmében !edd és(iseld: a (alaha élt mesterek remeke aligha kerülhetne méltóbb kézbe;

7orduin hallgatott 4enyerén méregette- négyujjnyira ki(onta a keskeny- bámulatosan könny#.egy(ert- s hirtelen megborzongatta a bizonyosság,

2l!$ .ém lüktetett- érzéseket- emlékeket sugárzott: leny#göző (olt és .élelmetes & é'' neki (aló& 2zázadokon át szolgálta 4iadlant és Északot a helytartók által & suttogta a 3or+ha &- de ha a

böl+seknek hinni lehet- sok diadal (ár még rá )e+süld meg és (igyázz (ele, ele(en .émből- az ősidők különös- mágikus matériájából ko(á+solták Néhány hét alatt *gy hozzád nő- mintha a tested része (olna &Elmosolyodott & Most menj- nagy(ilág katonája; Ne (árakoztasd to(ább nemes társaidat;

7orduin .ejet hajtott a .ehér mén nyergében- aztán a nagyasszonyra emelte tekintetét& !alahányszor küzdenem kell- rád gondolok majd- *rnőm & mondta & Hmbár e .ogadalom nem é''

tisztességes- elismerem, t*l könny# lesz betartani;2hirin 0ri Kriles .elka+agott $ .elhők mögül ekkor bukkant ki a na'- s mert örömét lelte a hadba

(onuló ezrek lát(ányában- bő(en juttatott nekik az égiek aranyából

5.

2agrahas mezején két álló na'ja d*lt a har+$z ork rohamokat rendre (issza(erték az i.j* her+eg- >orian (értes gyalogosai- e szálas- nehéz lé't#

hegyi emberek 5ajnaltól na'estig .olyt a (ér a d0oonok tele'/tette holt .atörzsek közt, a +satabárdot.orgató északiak meg(etették lábukat- nem hátráltak egy ta'odtat sem $ Kard 4est(ériségének lo(agjaikétszer is meg'róbálkoztak beker/tésükkel a s/kot keleten határoló bozótos meredélyen- ám 5a.glen bárónehézlo(assága *jra meg *jra *tjukat állta

2zörny#séges- (állban- mellben össze.orrott sziámi iker'árok gyanánt gyürkőztek a har+osok-.elbősz/tett (adakként martak egymás torkába- oldalába a seregek Dord Langa .el s alá (ágtatott ana'lo(agok sorai előtt- 'aran+sokat osztogatott tisztjeinek: maga akart meggyőződni róla- hogy mindet

'ontosan (égrehajtják 2okáig (árt- sz/(esen ó(ta (olna meg ö(éit- a döntő ütközetre tartogatta őket &most *gy /télte- ez a +sata sok szem'ontból igenis a legjelentősebb 5a a (árossal szemközti magaslaton(árakozó "ekete 5adurak jelt adnak- ha be(etik a !ihargárdát- nem sokáig tarthatja ar+(onalát Egyedül aKarnelian (ezette abasziszi .alanRban b/zott- ám a her+egka'itány értésére adta, nem bo+sátkozik har+bamindaddig- am/g a s0anuli emelkedőn állást .oglaló sereg (ezérei sz/nt nem (allanak

$ 5etedik !örös 5ad*r nem tá'lált ill*ziókat "alanR ide (agy oda- a küzdelem kilátástalannak rémlett két "ekete 5ad*r ellenében Nem zárható ki az sem- hogy 2zö(etség nagyjai .élreismerték Karneliant: ha az abaszisziak megőrzik semlegességüket- részt ka'hatnak a zsákmányból, az niószék(árosa három- sőt- négy .osztogató hordának is gazdag 'rédát /gér

$ s0anuli dombokon háromezer éj.ekete 'án+élba öltözött- más.élkezes kardokkal- +satabárdokkal.el.egy(erkezett lo(ag állt +satarendben $ szárnyakat és utó(édet különös- .ehér bundáj*- (örös szem#orkok t/zezrei alkották & a szokástól eltérően (asszegekkel ki(ert- 'atyolattiszta egyenruhát (iseltek (alamennyien

$ sereg 'irkadat óta .igyelte baljóslat* rendben a +sata alakulását $ (ezéri sátorban két .ér.i ült atábori asztal mellett, magas termet#ek (oltak- zöld 'án+élt (iseltek mindketten- sisak egyikük .ejét semó(ta $z idősebbik ar+át sötét szakáll keretezte- markáns ar+án komor nyugalom ült Kétkezes 'allosát azasztalnak támasztotta: a 'engén időről időre hideg t#z +ikázott (égig $ magasabbik ar+át .eketeabbitmaszk takarta ?kölnyi smaragdok a szemek helyén 5olló.ekete haja a derekát (erdeste- az oldalán.üggő nehéz kard markolata & megle'ő életh#séggel & női alakot .ormázott $z asztal la'ján nyug(ó bal kar illesztések nélküli- sima a+él

$irun $l Marem és $leR +on $r(ioni- a holtak 'yarroni istenének .öldi helytartói- seregükben 3artone(ilági birodalmának lo(agjai és .ehér orkjai

Egy hadnagy lé'ett most a sátorba 5aját i.jabb mesteréhez hasonlóan hossz*ra nö(esztette& $z északiak nem b/rják már sokáig uram $ !ihargárda készülődik 4alán ideje (olna& Nem & dünnyögte $irun $l Marem & Még nin+s itt az ideje



$ hadnagy .ejet hajtott- kihátrált $ (ezérek egymásra 'illantanak & jóelőre elter(eztek mindent2zemükben kegyetlen (idámság bujkált

$ sereg (árakozott: hatezer szem'ár tekintett le némán- titokzatosan és .enyegetően 2agrahasmezejére

$z nió serege a .alak .elé hátrált Dord Langa meg.*(atta a kürtöket, hiába minden- har+ba kellküldenie lo(agjait Nem (árhatja be a "ekete 5adurak sorsdöntő támadását: már +sak abban reménykedhet-hogy saját rohamá(al elég .ájó (eszteséget lesz ké'es okozni nekik

& Megingott & álla'/totta meg a .élszem# 7rengor- aki Karnelian oldalán .igyelte az ütközetalakulását & Most (agy soha: b/znunk kell a nekromanta sza(ában- uram;

& )izalom & dünnyögte a her+egka'itány a s0anuli dombok .elé tekint(e Htlátta a d0oon sereg(ezér kétségbeesés szülte szándékát- és meghozta döntését Iokolba a birodalomé'/tőkkel; Iokolbamindazokkal- akik boldogsága *tjába álltak- akik jö(endőbelije életére törtek- akik elrabolták +saládja

be+sületét: átkozottak legyenek- akik miatt rettegnie kellett a'ja lé'teinek zaját- akik rettegettéala+sony/tották a Karnelian ne(et a tenger mindkét 'artján;

& ram8 & szólt halkan 7rengor $ her+egka'itány összerezzent& 2zázadosok a helyükre; & kiáltotta & Iajzs.alat összezárni- lándzsát szegezz, támadunk;& 5allottátok & .ordult a .élszem# a körülötte állókhoz & 5ar+ba;$z abasziszi ar+(onal teljes hosszában 'eregni kezdtek a dobok- a hullámzó a+élerdő .elett

kibomlottak a szigetbirtok tengerzöld lobogói +z e$enessé$, mel nem ismer határokat

$ két "ekete 5ad*r kajánul .igyeli az eseményeket& 9gy- *gy; 5át elhatározta magát (égre az abasziszi kutya; & a+sarog Lo0on öles termet# her+ege &

Iom'ás; tas/tásokat osztogatnak ők is, a rettegett !ihargárda ötös sorokba rendeződik $ .ekete zászlók sötét t#zként lobognak a szélben

5/rhozó érkezik siet(e& Kelet .elől 'or.elhő közeledik 2ok ezer lo(as& 3akul kán hordái; & ka+ag a Kard 4est(ériségének nagymestere ?(ében )annará(al- a mérgek

mérgé(el .uttatott tőr, neki jutott a tisztesség- hogy a (áros be(étele után az áruló- a 2zem sz/(ébedö.hesse & Lemélni sem mertem- hogy ilyen hamar megérkeznek

& $nnál jobb; & $ her+eg össze(eri két (askeszty#s tenyerét & $dd meg a jelet az általános támadásra;Kürt rikolt- a !ihargárda nekilendül

$leR +on $r(ioni a szemhatárt kémleli& 1önnek már & szólt oda $irun al Maremnek & $hogy $rkhon mondta,& $zért él köztük- hogy ismerje az itteni (iszonyokat Különben is mágus& $kkor hát támadunk & $ maszkos .elemeli ér+kezét Mély hangon döndülnek a dobok- két

hatalmas- 'án+élozott holt&ele(en hátast (ezetnek a (ezérek elé 3arton öklei nyeregbe szállnak- a+satarendben (árakozó lo(agok élére lé'tetnek

& !arjak; & rikoltja al Marem- s égnek emeli s*lyos 'allosát & !arjak- jó ét(ágyat;

Lanil rendjének 'ihent .egy(eresei rontanak elsőként a har+ s#r#jébe $ (értes gyalogság utat nyitnekik- szét(álik az embertenger- ahogy az igazi (ált szét egykoron Mogor(a >hei délnek tartó né'e előtt$ ragyogó 'án+élzat*- (ágtató ezredek .ergetegként +sa'nak 7rogon orkjaira $ !éri(ók- a messzi.öldről idegy#lt .ene(adak sz#köl(e hátrálnak, nem erősségük a szemtől szembeni küzdelem Egyre beljebbés beljebb nyomul tömegükbe az ér+hegy# ék: a le(egőben (érgőz ka(arog- .átylát +sakhamar .eketére .estia 'or $ rögtönzött 'ajzs.alak 'er+ekig állnak +sak- a .utókra kard&- buzogány&- és +sákány+sa'ások sokasága zuhog: dögődő lo(ak (ergődnek- nyer/tésük nyomja el az alájuk szorult .ajzatok hördüléseit $diadal s*ly kérdése +su'án- az 'edig egy 'illanatra sem kétséges- melyik oldalon akad több jó.éle a+él

$ !éri(ók menekülnek- ám hátukban- a biztonságosnak (élt lejtőkön is arat a hálál, 4oron!ihargárdája támad onnét- katonái k/méletlenül (ágnak orkot- embert- állatot- nem kegyelmeznek még az*tjukba kerülő ro0oni zsoldosoknak sem



Dord Langa (issza.ogja lo(át $ !ihargárda közeleg, hátasaik 'atája alatt megrendül a .öld"élelmetes lendülettel z*dul egymásnak a két sereg $ ka(arodás nem ismer sebesültet- rémültet-lemaradót, rőt ör(énybe (ész a (ilág- a hadijel(ények *gy .enyegetik az eget- akár az 6téletna' némah/rnökei

$ s/kra .ekete lobogók árnya borul Dord Langa (ágtat: hol itt- hol ott bukkan .el a maga (érsz/nzászlajá(al $merre jár- .el(etik .ejüket a (áros- az nió har+osai, karjukba (isszatér az erő- szemükbenismét elszánás szikrázik- de +sakhamar kihuny & iszonyod(a (árják a 'illanatot- mikor a három 5ad*r találkozik 2agrahas (éráztatta s/kján 4udják mindannyian, a d0oon zászlótartó nem hagyhatja el él(e a+satamezőt

Karnelian .alanRa időközben eléri a toroniak jobbszárnyát Módszeresen 'uszt/t el minden *tjábakerülőt- lassan- de .eltartóztathatatlanul halad előre a domb .elé- ahol Lo0on her+egének sátraiemelkednek 5a eléri s .elégeti őket- győz & (agy bősz elégtétellel hal meg Katonái(al (állt (állnak (et(e-sisak nélkül küzd maga is, jobbjában kard- baljában té'ett lobogó

& $ntohért és a be+sületért; & z*g a századosok kiáltása$ jelszót át(eszik- teli torokból (isszhangozzák a kidőlőkkel megritkult ezredek

Keleten a 'or.elhő egyre h/zik- nő Méhéből lo(asok tu+atjai- százai- ezrei r*gtatnak elő$z élen Losanna- a Kilen+edik !örös 5ad*r, szeme lángol- magasra emelt kardja élén égi t#z lobog

Nyomában 4imul +0a $nrem megmaradt rongyosai- 4iadlan helytartójának könny# .egy(erzet# har+osai- s 'ersze az ilanori bárd- 4ier Nan 7orduin

Nin+s erő- mely .eltartóztathatná az érkezők rohamát $ toroni és ro0oni oldal(édet (áratlanul éri a+sa'ás- .elmorzsolódnak anélkül: hogy jelet adhatnának- .utárt meneszthetnének a 3a(alon ka'uit döngető.ősereghez

$ külső(áros lángol $ .üstöt délnek #zi a szél- aztán mást gondol- szétter/ti 2agrahas s/kján-megment(e ezzel a két.elől szorongatott Dord Langa életét és be+sületét Keleten mind több té(elygőszázadot egyes/t- ragad magá(al a tiadlani áradat & Losanna de Damar hamarosan százezernek 'aran+solanélkül- hogy sejtené

3a(alon sán+ai .elé robog- le+sa'- .ordul s le+sa' megint a ro''ant emberk/gyó $ .alakon a törtek helyén régi&*j zászlók emelkednek- .ehérrel szegett égkék lobogók- köze'ükön Lanil isten aranyna'korongja Irédáját hátrahagy(a- .egy(ereit eldobál(a .ut az ork, egy .ertályóra m*ltán h/rmondó semmarad belőlük a holt .atörzsek hegylakók (igyázta erdejében

Nyugaton- ahol az éjsz/n lobogók lengenek- sötét erőktől .#t(e tombol- 'uszt/t a !ihargárda Lanillo(agjai az árkok- .öldhányások .elé h*zódnak (issza & értetlenül- szóra ké'telenül bámuljál a s0anulimagaslat irányából .eléjük höm'ölygő .ekete áradatot

$leR +on $r(ioni állni látszik száguldó hátasa nyergében 2*lyos kardját lóbálja- ka+ag 3artontszolgálja- 3arton 'edig ugyan+sak sz/(eli az e..ajta +s/nyt, nem +su'án a halál- a tré.ák istene ő- ki nemállhatja az égi & (agy 'okolbéli & társait- akik a 'uszt/tást: a rettenetet- s .őként önmagukat komolyan(eszik

"ogadott test(érüknek- $lyr $rkhonnak tett /géretükhöz h/(en har+ba szállnak hát 3arton .eketelo(agjai és .ehér orkjai- irtóztató +sa'ást mér(e a 2zö(etség ellen.eleire $irun al Marem a !ihargárdának ront Do(asokat- lo(akat szel ketté megszentelt 'allosá(al: tombol- sebeket oszt- azután- hogy a toroniak irtóz(a hátrálni kezdenek- megzabolázza +su'a +sont hátasát )orral k/nálja a sebesült (árosbéli lo(agokat$ haldoklók .üléhez hajol(a a t*l(ilági lét gyönyöreit e+seteli (igasztalón- s ne(et(e indul to(ább azértetlen 'illantások kereszttüzében

2ok munka (ár még rá a na' & s az éjszaka & .olyamán

$ ro0oni tábor 'usztulása- a !ihargárda 'ánikszer# menekülése eldöntötte a +sata sorsát- a(issza(onuló orkok és toroniak üldözésé(el azonban +sak késő délután hagytak .el a (árosbeliek $ két"ekete 5ad*r egy század (eterán !ihargárdista élén kitört a gy#r#ből- az elit alakulat zöme azonbanoda(eszett

Két é(század alatt hat /zben d*lt +sata 2agrahas ko'ár mezején- ám miként a böl+sek áll/tották- ez- aIyarron szerinti XYZ[&es (olt mind közül a eghe(esebb $z ellenséges áldozatok összeszámlálása- t#zbe-gödörbe (onszolása egy álló hétig tartott & 3a(alonban 'edig annak rendje s módja szerint .eljegyeztetett-



hogy a (érzi(atarban het(enezer ork- +saknem h*szezer birodalmi gyalogos- és harmadennyi =r0ella&hit#lo(ag (eszett oda

#.

$ (ároska'uk megny/ltak

$ külső .al mentén néhány é'ületsor és sz/n mindegyre lángolt: jó(al később- na'szállta után.ojtották +sak el a tüzet a rejtekhelyükről előmerészkedő (ajákosok$ győzelmet kö(ető óra a gomolygó .üst- a diadalmámor és a z#rza(ar órája (olt 7orduin jól

ismerte a lelkiálla'otot- melyben a 'olgár tehetségéhez- 'énztár+ájához mérten lóra- ko+sira- hintóra ka'-ka'utól ka'uig rohan- s legázolja mindazokat- akik szeren+sétlenségükre az *tjába kerülnek $ maganyergébe emelte át 2alinát- akit az ütközet alatt egy teljes tiadlani század (édelmezett, a 3or+ha- (érbeli

'olitikus lé(én- .elismerte >alyd Karnelianban a jö(ő abasziszi uralkodóját- s igyekezett a ked(ére tenni& 1ól (agy8$ lány hátrasim/totta .ényes haját, két .onatot kész/tett- s szalaggal rögz/tette a tarkóján- ahogy a

(árosbeli /jászoktól látta $ bárd .igyelmét nem kerülte el- milyen he(esen (er a sz/(e & Dord Langa azimént közölte (ele- hogy hamarosan megérkezik a her+egka'itány

& 2emmi baj & s*gta a .ülébe 7orduin & Egyetlen kar+olás sem érte2alina to(ábbra sem szólt Most a .ehér mén sörényét (ette munkába értő ujjakkal- azután egyszerreFa .ér.i szemébe nézett & és s/r(a .akadt

& =lyan =lyan oldo$ (agyok;$ keltre ny/ló óka'u .elől (ágtában közeledtek a rongyosok $nrem (ezette őket $ bárdot

meg'illantsa megzabolázta lo(át "üttyentett& Még tart a játszma- dalnok uram; $z imént értesültem róla- hogy a 2zem a (árosban (an;$ .elleg(árCdáig nem ért el a .üst- eltom'ultak az istá'olyok .elé +i'elt sebesültek 'anaszos kiáltásai is $

kő.alak réseiben békésebb idők h/rmondói- .ehér galambok tanyáztak- északi szél +sattogtatta az nió s a(áros jókora zászlait

7orduin és $nrem Losanná(al- a gárdaka'itánnyal- a lo(agrend őrségének maroknyi tisztjé(el szinteegyidőben ért a ka'uhoz !alahonnét egy éltes- .eketébe öltözött elöljáró is előkerült 4ekintete ide&odarebbent- magát látta mindenütt a .ényes kar(asak- széles 'engék tükrében

& Lanil szerelmére- urak& Uolkum Naizerd & sziszegte Losanna & $ mágus $ dorani di'lomata 5ol találjuk8& $ (endégeket rendszerint odabent szállásoljuk el & $z elöljáró nagyot nyelt, nem tudta mire (élni

a 'orle'te idegenek dühét & 5a óhajtjátok- egy emberem nyombanLosanna minden teketória nélkül .élrelökte- és .utásnak eredt& Maradj a ka'itány mellett & s*gta 7orduin 2alinának- és rohant ő is& Meglé' & zihálta 7raum & $kármi legyek- ha meg nem lé';$z öregtoronyhoz (ezető .olyosó lejáratánál alabárdosok to''antak eléjük- a rongyosok .enyegető

'illantásai azonban meghátrálásra késztették őket $ torony lábánál már +sak .ehér+selédek- az első- ahajnali roham .őrang* sebesültjei- (árosi tiszt(iselők és kul+sárok lézengtek Iéldás igyekezettel tisztultak a közeledők *tjából: azok- akik h/rül (ették a ka'kodás okát- a .első szintek ablakai .elé tekintgettek

& Dezárni a kijáratokat; & kiáltotta a tisztek egyike & !alamennyit;& 3e nagyságos uram & Iusztulj;7orduin megtor'ant- a homlokát rán+olta Edafent***$zután elszabadult a 'okol$z öregtorony .első szintjének ólomü(eg ablaki sorban kirobbantak $ szanaszét szaladókra

szilánkeső hullt- utóbb .adarabok & asztalok- székek marad(ányai& zá'oroztak a magasból )aljóslat* ragyogás áradt szét a tető alatt& Mágia; & rikoltotta 7raum & Mágia; !alaki har+ba szállta gazemberrel;$ bárd sejtette- ki lehet az a (alaki- ám mielőtt szóhoz jutott (olna- a tornyot minden eddiginél

he(esebb robbanás reszkettette meg $z é(százados kö(ek egyike másika ki.ordult sarkaiból- aláhullt a .almentén, halált hozó zuhatag

& El innét; & bömbölte a (értes tiszt & El innét- emberek;



7orduin hunyorgott 2zekérderéknyi ny/lás tátongott most a torony oldalán, homályából- mint (alamirossz álom- egy alak bukkant elő

!alaha ember lehetett: a'ró .eje (ékony- inas nyakon ült- lábait térdben behajl/totta- ahogy amélységbe bámult "eketén +sillantak szemei- s .ekete (olt & netán .eketére égett & a bőre is: éleset rikoltott-s széttárta ro''ant szárnyait

Losanna megragadta a bárd (állát 4ekintetük össze(illant& Dőj;7orduin máris .el.elé lend/tette a kahrei ny/l'uskát- Lanil azonban nem .ogadta kegyeibe, el(ak/totta

az é'ület hajlata mögül kibukkanó na' "igyelmének 'illanatnyi lankadását kihasznál(a a nagy- groteszk lény szárnyra ka'ott, három erőteljes +sa'ással a tetők .ölé lendült- a szél a .ülükig sodorta rekedteska+aját

$ (értes tiszt tombolt& "élezer arany; "élezer arany az /jásznak- aki elka'ja azt á bestiát;$ .elleg(ár .alairól néhány (essző rö''ent a magasba Egyik sem jelentett komoly (eszélyt a

tá(olodó lén számára& Uolkum Naizerd; & kiáltotta Losanna a !örös 5ad*r messze +sengő- hatalommal tel/tett hangján -

"e$áll&! $ +s*. 'ára é''en megszabadult emberi öltözékének utolsó .oszlányaitól- mikor elérte a +sa'ás?sszerándult a le(egőben 7orduin ugyanebben a 'illanatban rátalált a +élra- és összeszor/tott .ogakkal*tjára bo+sájtott négy ny/l(esszőt

& 4alált; & lelkendezett 7raum & Menten lezuhan; $kkor aztán$ lény magatehetetlenül- .orog(a hullt alá Likoltásai *jabb ü(egtáblákat re'esztettek meg- a 'aloták

.alára sötét- dögletes b#zt árasztó (ér+se''ek hulltak, Mindhiába, a bárd szeme láttára mozdultak- tárultak ki ismét a hatalmas szárnyak: a (árbeli /jászok kö(etkező sorozata *gy 'erdült le róluk- mintha a +sontok közt hártya(ékony abbita+él .eszült (olna

& Dőj; & to'orzékolt 7raum & ?ld meg; 7orduin megrázta .ejét& Még mindig t*l nagy erők (édelmezik & Deengedte a ny/l'uskát- szembenézett a madáremberrel &

Mit m#(eltét odafent, o%olra (aló84üstént megka'ta a (álaszt,$ megrokkant torony belsejéből sárgán izzó .énylö(edékek sorozata z*dult Naizerdre $ groteszk

lény lángokba öltözött- tótágast állt & azután nyoma (eszett egy (ak/tó (illanásban& !ége; & $ (értes tiszt szemét leárnyékol(a .ürkészte az eget & Ennek be.ellegzett;& Meg*szta & mondta halkan- ám annál határozottabban 7orduin & Ka'ut nyitott és átbukott rajta:

hogy ho(á- egyelőre +sak az istenek tudják & de a dorani nagytaná+s is megtudja hamarosan$ nagytaná+sról eszébe jutott (alami 4á(olabb h*zódott a toronytól- .eltekintett a magasba& $lyr; 5é- $lyr; Nem esett bajod8=da.ent- az omladék szabálytalan alak* négyszögében megjelent a nekromanta Kimerültnek- de

sértetlennek látszott !égigtekintett a bámészkodókon- odaintett Losannának- azután egyenest a bárdszemébe nézett és (érbeli szeren+sejátékosokat is megszégyen/tő nagy(onal*sággal tárta szét karjait

& !agyis sikerült 3élre jutnod & mondta néhány 'er++el utóbb 7orduin $ .elleg(ár ka'uja .elétartottak (alamennyien, +sak most kezdték érezni- mennyire kimerültek & Előker/tetted $leRet és $irunt-azután ide siettél- hogy le+sa'ja 2zemre 5ol hibáztál8

& Nem hibáztam & mormolta a .élel. & $z első 'illanatban tudtam- hogy hatalma .elülm*lja azenyémet, akár hiszed- akár nem- a 3orant ala'/tó ősmágusok egyikének tá(oli leszármazottja Lemélem-eléggé meggyeng/tettem ahhoz- hogy .egy(errel (égezhessetek (ele & .élrenézett & 4é(edtem

& Nem szám/t & mondta a bárd & Előker/tem és elintézem 5allod- $lyr8 5a t/z é(embe telik- azt se bánom $ nyomában leszek )emérde% időt szánok rá & Maga elé bámult & $ttól .éltem- megölt

$ nekromanta- ha elérzékenyült is- remekül titkolta & Élek & szögezte le & 3olgom (an még ezen a(ilágon & Losannához .ordult & Nagyszer# munkát (égeztél az elm*lt hetekben Elkö(ettél azonban egyhibát- melyet nyomban or(osolnunk kell 7raum; & emelte .el hangját & Maradj mellettünk és álljkészenlétben;

& $hogy k/(ánod- mester & dünnyögte á goblin !égtelen könnyebbséget szerzett neki: hogy (égrekimondhatja

- "ester8 - hüledezett az északi szé'ség & Mi a8





& ?ld meg; Ne törőd& (elem. öld me$ az át%ozottat! 7orduin & s 'éldáját kö(et(e tu+atnyi (árbelilö(ész ismét +élra emelte ny/l'uskáját 2igur torz mosollyal la'ult t*sza mögött Na'.ény +sillant a lánytorkának .eszülő a+élhegyen

& Most & sziszegte 7raum & El tudod ka'ni- 4ier;$ bárd hallgatott- homlokán (er/ték+se''ek ültek 2zinte eggyé (ált az ala+sonyan járó .elhőkkel- a

kő.alak közt járó északkeleti széllel: magában *jra és *jra .elidézte a lő'álya lehetséges /(ét- s őseiszelleméhez .ohászkodott némi szeren+séért Már&már *tjára küldte a (esszőt- amikor

& !árjatok;Losanna mély lélegzetet (ett- s kilé'ett a .al mögül

7orduin ugrott (olna- hogy (issza.ogja- azután mást gondolt, .aké'nél hagyta társait- átszaladt at*loldalra 4/z&tizenkét lé'essel került messzebb a ka'utól és 2alinától- de nem (esztegette az idejét *jabbesélylatolgatásra Elmázolta a homlokán kiütközött (er/téket- .éltérdre ereszkedett, a báró és a lány lass*mozgására kon+entrált 4alán leter/theti 2igurt- m/g az más.elé .igyel >sak egyszer 'róbálkozhat: haelhibázza

Ezzel az eshetőséggel nem sz/(esen számolt & Losanna; & sziszegte $lyr & !issza;&Kéred (agy 'aran+solod8 & érdeklődött a lány 7orduin megesküdött (olna rá- hogy könnyezik

Egyre közeledett a boltozat árnyékában la'uló- 2alinát .og(a tartó <gárdaka'itányhoz< $z orgonas/'okont*l tömegé(el (árakoztak az ugrásra kész .alanRhar+osok

& Hllj meg- Losanna; & +sattant .el 2igur & 4éged nem h/(talak;7orduin a kő'árkányra támasztotta a ny/l'uskát- gonddal +élzott megint- és***és ott (olt az álom, a szé és a szörnete$, a me$%özel3thetetlen ellenség az ele(en a&zs mö$ött*

Nem férhet hozzá Nem árthat neki !esz/tenekLosanna .él*ton járt a toroni rejtekhelye .elé,& 2zéttárta karjait- jelez(én, nin+s nála .egy(er& 7ang0el& 2igur báró; & rikoltotta a .ér.i & Egyszer s mindenkorra, 2igur;& 2zeretlek- 2igur$ bárd mélyről .eltörő sóhaját talán még az óka'u reszketeg őrei is hallották$ toroni elt#nődött Elemezte a helyzetet- és mert *gy érezte- elsőszám* +él'ontja- $lyr ki+s*szik a

markából- gyors döntést hozott& Én is szeretlek- ki+sim 7yere hát; <ere ide!& Ne; & .ohászkodott az $rel&'a' & Ne engedd- istennőm;Losanna megsza'orázta lé'teit 2/rt $ könnyek (égig'eregtek kormos ar+án- a .öldre hulltak-

é(százados kö(ek re'edései nyelték el őket& Ne +sinálj őrültséget- 2igur; & esdekelt & $nnyira .éltelek2igur mozgásba lendült Néhány 'illanatra .elt#nt 7orduin és a tetőkön megb*(ó abasziszi

mesterlö(észek látómezejében- azután (isszah*zódott megint 2alina nyakát most bal karja hajlatábantartotta- jobbjá(al Losanna .elé ny*lt

& 7yere +sak- ked(esem$ Kilen+edik !örös 5ad*r (illámgyorsan támadott 4őre meg(illant- a keskeny 'enge a toroni álla

alá +sa'ódott- az agyig hatolt: 2igur- akit a körülállók 7ang0elként ismertek- megingott 2alina .elnyögött-kiszabad/totta magát a .ér.i elerőtlenedő ujjai közül- s .élreugrott- mielőtt az élettelen test a .öldre zuhant$ külső oldalról ketten- öten- t/zen rohantak .eléje Egy magas- sötét haj* har+os állta *tját- és a karjábazárta, Karnelian

$ többi már jött magától

$

7orduin- $lyr 7raum és a rongyosok lassan- lé'ésről lé'ésre merészkedtek a leter/tett ellen.élközelébe $nrem átölelte Losanna (állát $ lány remegett $ nekromantára sand/tott- aztán erőt (ett magán:mikor megszólalt- hangja megle'ő határozottsággal +sendült

& 5ibáinkat +sak mi magunk tehetjük jó(á- ó $lyr $ lega'róbbaktól a legnagyobbakig & 2óhajtott &5ol maradnak az őrök8 Nyomban h*zzák .el a rá+sot- takar/tsák el ezt a dögöt- aztán ker/tsék elő alo(amat és .*janak gyülekezőt, alkonyatkor indulunk to(ább;



!alaki kö'önyeget ter/tett 2igur testére 2orra szállingóztak elő a rejtőzködők, lehettek (agyhat(anan

& !ége; & emelkedett ismét a helyzet magaslatára a (értes tiszt & Jrizzétek meg a nyugalmatokat-emberek- elm*lt a (eszély

7orduin $lyréhoz igaz/totta lé'teit 7raum ott loholt a nyomukban Mindhárman t#nőd(e néztek alány- a kóborlók teljhatalm* 5adura után

& $lábe+sültük & mormolta a .élel. & Már +sak abban reménykedhetünk- gyorsan .elejt- "inden nő gyorsan .elejt & emlékeztette a goblin 4ier Nan 7orduin elmosolyodott& $djunk hálát az égnek & .ordult társaihoz & $z utódoknak /gy maguknak kell eldönteniük- mit

tartsanak rólunk;



EP*LÓGUS

E/0en aa6/a

Éj.él Lo'og(a mozdul 3oardon jege$ Dorn medrét mennydörgés rázza2árkányok- k/gyók .észkükből kelnek2záll (issza zeng(e ég&.öld a nyárba4é'i a sziklát a sárga (illám"elhő .ut- ár(a 4harr dühe (ágja3örög- dörög Észak ezernyi tornyán

$ sagrahasi ütközet & ezt egyetlen történet/ró sem mulasztja el megjegyezni & nyitánya (olt +su'án a5etedkor tizennegyedik & utolsó előtti & Északi 5ábor*jának- melyben .élszáz állam szülöttei küzdöttek s(éreztek a 5atalom lobogói alatt

$ 2zem le+sukódott ugyanaz általa okozott károkat azonban jó ideig nemhogy helyrehozni-.elmérni sem sikerült Eligor- a !örös 5adurak leghatalmasabbika- a 2zö(etség leg.őbb támasza(áltozatlanul abban a messzi (ilágban raboskodott- aho(á ellen.elei tasz/tották- a tiadlani 3or+hának 'edigrá kellett döbbennie, az elő/téletek bármely toroni (ezérnél komolyabb ellen.elek $ "ekete 5adurak nemkéslekedtek ja(ukra .ord/tani a bizalmatlanság- és a széth*zás támasztotta z#rza(art, .egy(erbe szól/tották a birodalom s a +satlós országok minden né'ét "el(onultak- har+ba szálltak 7ro&gon ork törzsei $ Kard4est(érisége h*szezer lo(agjá(al- az abasziszi nagykirály teljes haderejé(el szolgálta a +sászárt s

boszorkánymestereit $ megüresedett trónokra *j árnyak (etültek: megtette a magáét Lo0on (éres kez#her+ege- $lidaR boszorkány*rnőjének örököse- az ediomadi .őhierar+hia- no meg 2hruk 3akul- akiökör.ejes hadijel(énye alá gy#jtötte a keleti barbár hordákat 3uaronig (ezető *tjuk állomásait .el'rédált(árosok lángjai jelezték

$ 2zö(etség azonban sz/(ósnak bizonyult- sz/(ósabbnak Észak.ölde hatalmas .enyőinél- melyek közül nem egyet hasogattak szét az ork a .ejszék 3oran mágusai lassanként *rrá lettek a helyzeten- s ahábor* harmadik esztendejében ellentámadást ind/tottak Detettek arról- hogy a +sa'atokat egyetlen 5ad*r

'ál+ája alá rendeljék & Eligor tá(ollétében ez ki(ihetetlennek látszott $ manő(ereket közösen irány/totta a30yll nió elöljárója- a tiadlani 3or+ha- Erigo0 her+ege- 4arin királyának .őgenerálisa- a 4itkos 2zektanagymestere & s 'ersze Losanna de Damar- a Kilen+edik !örös 5ad*r

Észak.ölde&szerte szólt a riadó 4áborba szállt a hármak összes kard.orgatója- 'án+élt öltöttek- 'allost ragadtak az nió h/res na'lo(agjai: jöttek a Kóborlók- jöttek a tiadlani kardm#(észek- a 3oardon&hegység komor szerzetesei =tt (olt >alyd Karnelian- $baszisz 'artmenti szigeteinek her+egka'itánya- akimindent elsö'rő rohamá(al- 'om'ás .alanRhar+osai(al győzelemmé (áltoztatta a (ereséget 2agrahasmezején: $irun $l Marem és $leR +on $r(ioni a dartonita lo(agok élén: jöttek az agg 4oro. =ggi

nagyszakáll* gyalogosai & mondják- még a sziklák is megre'edeztek- amerre a háromszázezres ármádia *tja(ezetett Egy tör'e külön/tmény a +sa'atmozgások keltette z#rza(arban utat talált az ediomadi )első>sarnokokig- és öldöklő küzdelemben (isszaszerezte Kabur&Dah (örös lobogóját: beszélik- a .ejszék- har+ikala'á+sok +sa'ásai alatt száz meg száz Kor+s és 2zolga- s tu+atnyi !aló(ér# (eszett oda

Gtközet ütközetet- ostrom ostromot kö(etett a .elsz/nen is- m/gnem a Iyarron szerinti XYZ\esztendőben- $rel K(artjának második ha(ában- a nagy esők idején szembekerült egymással a két .ősereg$ küzdelem két na' és két éjszaka óta .olyt már- mikor 4oron +sa'atai nyögni kezdték a (ilágszé' istennős*lyos kezét $ Nyugati 5adtest 'aran+snokát el. ny/l(essző ölte meg- Lo0on her+egét .ekete lobogójá(alegyütt ragadta el a megáradt Dorn- k/séretének tagjai közül sokan oda(esztek $ 5ad*r (égzetét lát(a a

birodalom ezredei elbizonytalanodtak- (issza(onulásba kezdtek a lángban álló h/don át & a t*l'artot- anégyna'i járó.öldre horgonyzó hajókat azonban .elettébb ke(esen érték el közülük $ rákö(etkező é(ben-

3arton 4er+ének első ha(ában halálát lelte 2hruk 3akul- a keleti barbárok kánja 5ordái szétszéledtek, ahar+osok zöme szálláshelyére tért még a Nagy !/z & mások szerint a (ilág 'ereméig ny*jtózó 'usztaságba-de százak (onultak délnek is- hogy a testet öltött si(atagi isten- $mhe&Lamun szolgálatába álljanak 5ogymilyen sors jutott osztályrészükül- a szél és a homok tudja +su'án



Documents

Chapman Észak Lángjai