Chasseuse de vampires Tome 1 - Le sang des anges - 1er chapitre

C h a s s e u s e d e v a m p i r e s - 1

L e s a n g d e s a n g e s

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C H A S S E U S E D E VA M P I R E S - 1

L e s a n g d e s a n g e sT R A D U I T D E L’ A M É R I C A I N

PA R L U C E M I C H E L

Nalini Singh


Titre originalANGEL BLOOD : A GUILD HUNTER NOVEL

Éditeur original :The Berkley Publishing Group.

Penguin Group (USA) Inc.

© Nalini Singh, 2009

Pour la traduction française© Éditions J’ai lu, 2011


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Chapitre 1

Lorsque Elena expliquait à ses interlocuteurs queson métier était de chasser les vampires, leur pre-mière réaction était invariablement d’avoir le soufflecoupé. Puis, de demanderþ: «þVous vous baladez par-tout en plantant des pieux pointus dans le cœurputride de ces démonsþ?þ»

Bon, d’accord, les termes utilisés n’étaient pas tou-jours systématiquement les mêmes mais le sentimentexprimé, lui, ne variait pas. Cela donnait envie àElena de se lancer à la poursuite du conteur stupidedu XVeþsiècle, qui, le premier, avait inventé cette fable,et de l’exterminer. Bien sûr, les vampires s’en étaientdéjà probablement chargés – après que les premiersd’entre eux eurent fini dans ce qui passait à l’époquepour un service d’urgence hospitalier.

Elena ne plantait pas de pieux dans le cœur des vam-pires. Elle les traquait, les enfermait dans des sacset les renvoyait à leurs maîtres – les anges. Certainespersonnes appelaient ceux qui faisaient ce métier deschasseurs de prime, mais si l’on se fiait à sa carte dela Guilde, elle avait une «þlicence pour chasser vam-pires et créatures associéesþ» – ce qui faisait biend’elle un chasseur de vampires, avec les avantagesque cela comportait, et parmi lesquels une prime de

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risques. Cette dernière était très généreuse. Sûrementpour compenser le fait que les chasseurs se retrou-vaient de temps à autre avec la jugulaire arrachée.

Malgré cela, Elena décida qu’elle avait besoin d’uneaugmentation lorsque le muscle de son mollet com-mença à montrer des signes de protestation – elleétait coincée dans le recoin exigu d’une impasse duBronx depuis les deux dernières heures. C’était unesilhouette féminine trop grande dotée de cheveux sipâles qu’ils en étaient presque blancs, et d’yeux auxreflets d’argent. Ses cheveux étaient un vrai pro-blème. Selon Ransom, son ami par intermittence, ellepourrait aussi bien porter un gyrophare. Comme uneteinture ne tiendrait pas plus de deux minutes, Elenapossédait une impressionnante collection de bonnetsen laine.

Elle était tentée de baisser celui qu’elle portait ence moment même jusqu’à son nez, mais elle eut lesentiment que cela ne ferait que renforcer l’aspectmalodorant de ce coin froid et humide de New York.Ce qui l’amena à penser aux vertus des pince-nez…

Il y eut un bruissement derrière elle.Elle pivota… pour se retrouver face à un chat en

chasse, ses yeux argentés se reflétant dans la nuit.Satisfaite que l’animal soit bien ce qu’il semblait être,elle reporta son attention sur le trottoir, se deman-dant si ses propres yeux brillaient de la mêmemanière que ceux du chat. C’était une bonne chosequ’elle ait hérité de la peau sombre et dorée de sagrand-mère marocaine, sinon elle aurait ressemblé àun fantôme.

«þNom de Dieu, où es-tuþ?þ» marmonna-t-elle en sebaissant pour se masser le mollet. Ce vampire l’avaitentraînée dans une sacrée chasse – conséquence de


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sa totale stupidité. Il n’avait aucune idée de ce qu’ilfaisait, ce qui le rendait imprévisible.

Ransom lui avait une fois demandé si cela ne luiposait pas de problème de capturer des vampiressans défense et de les ramener par la peau des fessesvers une vie proche de l’esclavage. Il avait alors eu unrire hystérique. Non, cela ne lui posait pas de pro-blème. Tout comme cela n’en posait pas à Ransom.Les vampires choisissaient cet état d’esclavage – quidurait une centaine d’années – à l’instant où ilsenvoyaient une supplique à un ange afin qu’il lesrende presque immortels. S’ils étaient restéshumains, s’ils avaient rejoint leur tombe en paix, ilsne se retrouveraient pas liés par un contrat signé deleur sang. Et même si les anges profitaient effective-ment de leur position, un contrat était un contrat.

Un flash illumina la rue.Bingoþ!La cible était là, mâchouillant un cigare et se van-

tant au téléphone d’être maintenant un hommeTransformé et qu’aucun ange coincé n’allait venir luidire comment se comporter. Malgré la distance quiles séparait, Elena pouvait sentir la sueur qui ruisse-lait sous les aisselles de sa cible. Son vampirismen’était pas encore à un stade assez avancé pour fairefondre la graisse qui l’enveloppait comme un man-teau et il pensait pouvoir échapper à un contrat passéavec un angeþ?

Crétin.S’avançant, elle retira son bonnet qu’elle enfouit

dans sa poche arrière. Ses cheveux dégringolèrentsur ses épaules en un léger nuage lumineux. Il n’yavait aucun risque. Pas ce soir. Elle aurait pu êtrereconnue par des vampires du coin, mais celui-là par-lait avec un accent australien. Il était récemment


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arrivé de Sydney – et son maître tenait à ce qu’il rejoi-gne cette ville, pronto.

—þZ’avez du feuþ?Le vampire fit un bond et laissa tomber son télé-

phone. Elena se retint avec peine de lever les yeux auciel. Il n’était même pas complètement formé – lescanines qu’il avait dévoilées sous l’effet de la surpriseétaient des dents de bébé. Pas étonnant que son maî-tre soit furieux. Ce crétin devait s’être enfui après pasplus d’une ou deux semaines de servitude.

—þDésolée, dit-elle avec un sourire alors qu’il récu-pérait son téléphone, évaluant Elena du regard.

Elle savait ce qu’il voyaitþ: une femme seule, avecdes cheveux blonds de bimbo, habillée d’un pantalonde cuir noir et d’un haut moulant à longues manchesde la même couleur, apparemment sans armes.

Parce qu’il était jeune et stupide, ce qu’il vitl’amena à se détendre.

—þBien sûr, poupée.Et il mit la main à la poche pour y attraper son

briquet.Elena en profita pour se pencher en avant tout en

glissant sa main dans son dos, sous son sweat.—þTut tut tut… M.þEbose est très déçu par ton

comportement.Elle se redressa et referma le collier sur le cou du

vampire avant même qu’il ne comprenne ce quesignifiait cette critique formulée d’une voix rauque.Ses yeux saillaient, rouges, mais au lieu de hurler, ilresta immobile, silencieux. Le collier d’un chasseuravait une manière bien à lui d’immobiliser celui surlequel il se fermait. Le visage du vampire reflétait lapeur qui l’habitait.

Elena se serait sentie désolée pour lui si elle n’avaitsu qu’il avait égorgé quatre personnes dans sa fuite.


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C’était inacceptable. Les anges protégeaient ceuxqui leur appartenaient, mais même eux avaientleurs limites – M. Ebose avait autorisé l’utilisation detous moyens coercitifs qu’elle jugerait nécessaired’employer.

Elle communiqua cette information au vampire,lui faisant clairement comprendre sa volonté de luifaire du mal. Le visage de ce dernier perdit ses der-nières couleurs. Elle sourit.

—þSuis-moi.Il se mit à trotter derrière elle comme un chiot

obéissant. Putain, elle adorait les colliers. Sameilleure amie, Sara, aimait quant à elle tirer sur sescibles avec de véritables flèches – la pointe contenaitla même puce électronique de contrôle qui rendait lecollier si efficace. À l’instant même où elle entrait encontact avec la peau, la puce émettait apparemmentune sorte de champ électromagnétique qui court-circuitait temporairement le processus neuronal duvampire. La cible était alors ouverte à ce qu’on luisuggérait. Elena n’avait pas connaissance des procé-dés scientifiques utilisés, mais en revanche elle savaitquels étaient les avantages et les inconvénients de laméthode de capture qu’elle-même avait choisie.

Ouais, bien sûr, il lui fallait s’approcher plus prèsde ses cibles que Sara, mais, du coup, il n’y avaitaucune chance qu’elle les rate et frappe un passantinnocent. Ce que Sara, elle, avait fait une fois. Celalui avait coûté six mois de salaire pour arrêter lespoursuites judiciaires. Elena eut un sourire en seremémorant combien son amie avait été excédée derater son tir.

Elle ouvrit la portière passager de sa voiture, garéenon loin de là.

—þGrimpe.


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Le bébé vampire enclencha la ceinture de sécuritéavec difficulté.

S’assurant qu’il était bien attaché, Elena appela lechef de la sécurité de M. Ebose.

—þJe l’ai.Une voix à l’autre bout de l’appareil lui donna pour

instruction de déposer le colis sur un terrain d’avia-tion privé.

Le choix du lieu était sans surprise. Elle raccrochaet démarra. En silence. Il aurait été superflu d’essayerde faire la conversation car le vampire avait perdu lacapacité de parler à l’instant même où elle l’avaitserré dans son étau. Devenir muet était un effetsecondaire de la camisole de force neuronale crééepar le collier. Avant l’apparition des puces implan-tées, devenir chasseur de vampires était un choix decarrière suicidaire car même les plus jeunes vampiresavaient la capacité de mettre un humain en pièces.Bien sûr, si l’on en croyait les recherches les plusrécentes, les chasseurs de vampires n’étaient pas eux-mêmes complètement humains, mais ils s’en appro-chaient suffisamment.

Une fois arrivée à destination, Elena franchit lescontrôles de sécurité et fut dirigée vers le tarmac.L’équipe chargée d’escorter le vampire jusqu’à Syd-ney l’attendait à côté d’un élégant jet privé. Elenaleur apporta le mâle qu’elle avait capturé et ils luifirent immédiatement signe de monter à bord. Elledevait livrer elle-même le colis car ils ne détenaientpas le permis nécessaire pour le faire. Visiblement,M. Ebose était entouré de bons avocats. Il s’assuraitque rien ne pourrait amener l’Autorité de Protec-tion des Vampires à lancer des poursuites contrelui.


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Non pas que l’APV ait jamais réussi à faire tenirdes allégations de cruauté. Tout ce que les angesavaient à faire était d’exhiber quelques photosd’humains aux gorges arrachées et le jury était prêtnon seulement à les acquitter mais en plus à leurdécerner une médaille.

Elena escorta le vampire en haut de la passerelleet jusqu’à une large caisse qui se trouvait à l’arrièredu compartiment passager.

—þEntre.Il s’exécuta puis se tourna pour lui faire face. La

terreur s’échappait de son corps en vagues successi-ves et avait déjà trempé sa chemise.

—þDésolée, vieux. Tu as tué trois femmes et un vieilhomme. Ça fait pencher la balance du mauvais côté.

Claquant la porte derrière lui, elle la cadenassa. Lecollier irait avec lui jusqu’à Sydney, d’où il seraitdirectement renvoyé à la Guilde avec tous ses dis-positifs de puces intégrées, conformément aux pro-tocoles en vigueur.

—þLes gars, il est prêt à partir.Le premier garde – tous les quatre l’avaient suivie

à l’intérieur – la regarda de la tête aux pieds. Il avaitdes yeux d’un bleu surprenant.

—þPas de blessure. Impressionnant.Il lui tendit une enveloppe.—þLe virement a été opéré sur votre compte à la

Guilde, comme convenu.Elena vérifia le reçu de confirmation. Elle leva les

sourcils.—þM. Ebose a été généreux.—þUn bonus pour la capture rapide et sans bles-

sures de la cible. M. Ebose a des projets pour ce vam-pire. Ce bon vieux Jerry était son secrétaire préféré.


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Elena grimaça. Le problème que présentaitl’immortalité était qu’on pouvait vous faire subirplein de choses et que vous n’en mourriez pas. Elleavait un jour vu un vampire amputé de chacun de sesmembres… sans anesthésie. Quand l’équipe de sau-vetage de la Guilde l’avait libéré des griffes du grou-puscule raciste qui l’avait kidnappé, il avait perdutoute raison ou cohérence. Mais une vidéo avait ététournée. C’est comme ça qu’ils avaient su quel’homme était resté conscient tout au long de l’opé-ration. Elena était prête à parier que les anges nemontraient pas cette vidéo aux Requérants qui seprésentaient en masse, espérant être Transformés.

Mais après tout, peut-être la montraient-ils. Lesanges ne Transformaient qu’un millier de vampirespar an. Et d’après ce qu’Elena avait pu constater,ceux qui espéraient en faire partie dépassaient cenombre de plusieurs centaines de milliers. Ellen’avait aucune idée du pourquoi. En ce qui la concer-nait, elle trouvait que le prix à payer pour l’immorta-lité était bien trop élevé. Plutôt vivre libre etretourner à la poussière lorsque son heure seraitvenue que de finir enfermée dans une cage en atten-dant que votre maître décide de votre sort.

Un goût âpre dans la bouche, elle fit glisser danssa poche le reçu et l’enveloppe.

—þRemerciez de ma part M. Ebose pour sa géné-rosité.

Le garde du corps inclina la tête et elle eut alorsun aperçu de ce qu’elle devinait être un corbeautatoué sur son crâne rasé. L’homme était trop grandpour qu’elle en soit sûre, mais ses compagnonsétaient plus petits et ils portaient tous cette marqueunique.


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—þJe vois que vous n’avez pas d’attaches.Il regardait les anneaux d’argent qu’elle portait à

l’oreille. Pas d’or, comme le faisaient les gens mariés.Pas d’ambre. Mais elle ne commit pas l’erreur decroire qu’il l’invitait à sortir. Les gardes de l’Aile dela Fraternité pratiquaient le célibat lorsqu’ils étaienten mission. Et comme la punition pour ceux qui pas-saient outre était d’être amputé d’un membre – Elenan’avait jamais réussi à découvrir lequel – elle pensaqu’elle n’était pas tentante à ce point-là.

—þOui. Je suis libre sur le plan professionnel.Elle préférait finir un boulot avant d’entamer le

suivant. Il y avait toujours plus de vampires à pour-chasser.

—þM.þEbose souhaite que je me lance à la pour-suite d’un autre renégatþ?

—þNon. Un de ses amis requiert vos services.Le garde lui tendit une autre enveloppe, celle-là

scellée.—þLe rendez-vous est à huit heures demain matin.

Soyez sûre d’y être. Tout a été réglé avec votre Guilde,un acompte a été versé.

Si la Guilde avait validé, cela voulait dire que lachasse était légitime.

—þBien sûr. Où le rendez-vous a-t-il lieuþ?—þManhattan.Elena sentit un grand froid l’envahir. Pour un ange,

ce simple mot suffisait à indiquer l’adresse où se ren-dre. Les anges avaient eux aussi une hiérarchie et ellesavait pertinemment qui se trouvait au sommet. Lapeur l’abandonna aussi vite qu’elle s’était répanduedans ses veines. M. Ebose, même s’il était puissant,avait peu de chance de connaître un Archange, l’undes membres du Cadre des Dix, qui décidait quiserait Transformé et qui s’occupait de l’intronisation.


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—þIl y a un problèmeþ?Elle sursauta en entendant le commentaire du

garde.—þNon, bien sûr que non.Elle prétendit vérifier l’heure à sa montre.—þJe ferais mieux d’y aller. Présentez mes saluta-

tions à M. Ebose, je vous prie.Sur ce, elle quitta le cadre luxueux du jet privé et

la forte odeur qui se dégageait de son chargement.Elle n’avait jamais été capable de comprendre

pourquoi tant de crétins étaient Transformés. Peut-être, se disait-elle, qu’ils étaient normaux lorsqu’ilsarrivaient mais qu’ils devenaient de vraies têtes decons après quelques années passées à boire du sang.Qui pouvait bien savoir ce que ce truc produisait surle cerveauþ? Mais cette théorie n’expliquait pas sadernière capture – ce vampire avait deux ans, grandmaximum.

Haussant les épaules, elle monta en voiture. Etparce qu’elle avait envie d’ouvrir l’enveloppe scelléed’un coup de dents, elle attendit d’être chez elle, dansson nid, un superbe appartement situé au bas deManhattan. Compte tenu du temps qu’ils passaient àcourir après la merde, la plupart des chasseursavaient tendance à faire de leurs lieux d’habitationdes petits coins de paradis. Elena ne faisait pasexception.

En entrant, elle envoya valser ses bottes et prit lechemin de sa luxueuse salle de bains. Nettoyer lacrasse et frotter les couches de crèmes et de parfumsqu’elle ramassait lors de ses chasses était devenu unrituel. Ransom trouvait que ses attitudes de filleétaient hilarantes, et il la charriait en permanence là-dessus. Mais la dernière fois qu’il avait ouvert sagrande gueule, elle avait eu sa revanche en lui faisant


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remarquer que ses longs cheveux noirs semblaientdrôlement bien entretenus.

Quoi qu’il en soit, ce soir-là, elle n’avait ni lapatience ni l’envie de se chouchouter. Elle se désha-billa, se débarrassa rapidement de la puanteur duvampire mort de trouille qu’elle portait sur elle avantde se glisser dans un pyjama de coton. Elle se brossales cheveux tout en se préparant un café. Lorsqu’il futprêt, elle emporta une tasse pleine jusqu’à la tablebasse et la déposa sur un sous-verre. Puis elle lâchala bride à sa folle curiosité et déchira l’enveloppe enmoins d’une seconde.

Le papier qui se trouvait à l’intérieur était épais, lefiligrane élégant – et le nom en haut de la feuille suf-fisamment terrifiant pour qu’elle ait envie de faire sesvalises et de fuir dans le plus petit et le plus lointaintrou de souris qu’elle pourrait trouver.

Ne voulant pas y croire, elle laissa son regard cou-rir sur la page encore une fois. Les mots n’avaient paschangé.

Je serais enchanté que vous vous joigniez à moipour le petit déjeuner. Huit heures.

Raphael.

Il n’y avait pas d’adresse indiquée, mais elle n’enavait pas besoin. Elle leva les yeux vers la Tour del’Archange qui rayonnait de l’autre côté de la baievitrée de son appartement et qui en avait rendul’achat si ridiculement onéreux et… attractif. Êtrecapable d’être assise chez elle et de voir les angesdécoller depuis les hauts balcons de la Tour était sonpéché mignon.

Dans la nuit, on aurait dit de sombres et doucesombres. Mais à la lumière du jour, leurs ailes


scintillaient dans le soleil, leurs mouvements étaientempreints d’une grâce indicible. Ils allaient etvenaient toute la journée, mais parfois, il arrivaitqu’elle les voie alors qu’ils restaient simplement assissur ces balcons, leurs jambes pendant dans le vide. Ils’agissait des plus jeunes, supposait-elle, bien que leterme de jeunesse soit tout relatif.

Même en sachant que la plupart d’entre eux étaientplus vieux qu’elle de plusieurs décennies, leur vue luiamenait toujours un sourire aux lèvres. C’étaient lesseules et uniques fois où elle les voyait agir d’unemanière qu’on pouvait qualifier de normale. D’ordi-naire, ils affichaient une distance nonchalante, siéloignés qu’ils étaient de cet ennui commun à l’huma-nité qu’ils ne pouvaient comprendre.

Demain, elle aussi serait là-haut, dans cette tour delumière et de verre. Mais ce n’était pas l’un des jeunesanges presque abordable qu’elle allait rencontrer.Non, demain, elle allait faire face à l’Archange lui-même.

Raphael.Elena se pencha en avant, l’estomac révulsé.


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