Ch.dood - 03 Institutrices - Seducida

8/12/2019 Ch.dood - 03 Institutrices - Seducida

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Seduci

daChristina Dodd

Despus de nueve aos, la seorita Hannah Setterington ha decidido vender laDistinguida Academia de Institutrices para investigar en un pasado personal lleno desecretos. Para poder hacerlo ha accedido a ser la acompaante de la ta del oscuro DougaldPippard, lord Raeburn, un hombre del ue se rumorea ue asesin! a su esposa.

"a nueva tarea de Hannah no es m#s ue un enrevesado plan tra$ado Dougald paraseducirla % vengarse de ella. Pero su satis&acci!n no durar# mucho por ue ella ha tomadolas riendas % revive en l una pasi!n ue no ha sentido desde hace nueve aos. 'l &uego uesiempre ardi! entre ambos se aviva con cada roce, con cada mirada, hasta el punto de ueDougald casi olvida sus planes de vengan$a.


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(n hombre nunca debera seducir a una mu)er por vengan$a.


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La seorita Hannah Setterington,nica propietaria de la

Distinguida Academiade Institutrices

que durante tres aos ha formado alas mejores amas de llaves, damas decompaa e institutrices, se complace

en anunciar que ha vendido la

Distinguida Academiade Institutrices

a cam io de una considera le fortuna, ! ha decidido hacer frente a

los pro lemas de su pasado que siguen atorment"ndola# $uatro de

mar%o de &'()# A!er#


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'n a uel preciso instante la seorita Hannah Setterington poda a&irmar sin temor ae uivocarse ue estaba sola. +ompleta, absoluta % llanamente sola. ientras de)aba ue su

bolso de via)e ca%era con un golpe seco sobre los tablones del andn de la estaci!n &erroviaria,mir! a su alrededor en la penumbra del ocaso ue se abata sobre "ancashire. -o se avistabaning n edi&icio entre la espesa arboleda. -inguna lu$ de bienvenida reluca tras los visillos deuna ventana, ninguna vo$ humana re$ongaba o rea, % all, en plena campia, no haba nirastro del tenue halo resplandeciente ue rodeaba "ondres incluso en la m#s oscura de lasnoches. De hecho, %a ni si uiera alcan$aba a divisar el per&il de las montaas ue se al$abanhacia el norte. "a noche % la niebla se adueaban del paisa)e por momentos, el tren %a no eram#s ue un murmullo distante, % en a uel momento la idea de declinar la o&erta de convertirseen dama de compaa de la anciana ta del conde de Raeburn se le anto)aba m#s uera$onable.

Pero /a uin poda comunicar su decisi!n0 'n el camino ue serpenteaba colina arriba,% cu%o tra$ado se perda de vista m#s all# de la estaci!n, no se adverta ni la m#s remota sealdel criado ue, seg n haba dado por hecho, deba estar all para recibirla.

Su llegada a "ancashire no poda haber sido m#s decepcionante. Pero haba ido hastaall siguiendo los dictados de su cora$!n % no pensaba marcharse hasta haber logrado elob)etivo ue se haba propuesto.

Aun ue saba ue no poda haberse e uivocado de &echa, hurg! en el interior de su bolso % e1tra)o una carta en cu%o remite &iguraba el nombre de la gobernanta ue la habacontratado. 'ntornando los o)os a la tenue lu$ del crep sculo, Hannah rele%! las palabras uela seora 2renchard haba escrito con su esmerada caligra&a3 42ome el tren hasta Presham+rossing % apese en dicha estaci!n el da cinco de mar$o de *5678.

Hannah saba sin lugar a dudas ue era el cinco de mar$o. Al$! los o)os hacia el letrerocolgado sobre el andn recin construido, ue anunciaba con orgullo3 PR'SHA+R9SSI-:.

4'nviar un carrua)e para recogerla % traerla hasta el castillo de Raeburn, donde miseor aguarda su llegada con gran impaciencia.8

Hannah se volvi! de nuevo hacia la angosta carretera. -i rastro del carrua)e, ni decriado alguno. -ada de nada. ientras volva a guardar la carta en el bolso, suspir! % se pregunt! por u le sorprenda a uella muestra de ineptitud. "a e1periencia le haba enseado

ue, si bien la e&iciencia se contaba entre sus cualidades, rara ve$ la encontraba en los dem#s.De hecho, haba sido su car#cter e&iciente lo ue le haba permitido dirigir la DistinguidaAcademia de Institutrices en solitario a lo largo de los ltimos tres aos, % lo haba hecho con

tal solvencia ue, cuando haba acudido a lad% ;uc%nter ha tomado las riendas

del negocio &amiliar =le haba dicho sta mientras le e1tenda un tal!n por una sumaconsiderable.

Ahora, a sus veintisiete aos, Hannah se hallaba en la envidiable situaci!n de no tenerue volver a traba)ar en lo ue le uedaba de vida.

Aun ue lo hara, por descontado. Haba traba)ado desde ue tena uso de ra$!n, %a &ueracosiendo, haciendo recados, reali$ando las tareas propias de una criada? incluso en susestudios siempre se haba es&or$ado por ser la me)or. @ luego haba habido a uel breve,terrible % maravilloso perodo en el ue no haba traba)ado.

+indose la capa alrededor del cuello, volvi! a mirar hacia la carretera, pero sta permaneca obstinadamente desierta % la lu$ del sol se desvaneca con rapide$.


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'n los ltimos tiempos recordaba demasiado a menudo los das en los ue se habasentido in til e innecesaria, una mera posesi!n. Por m#s ue la claridad de a uellos recuerdosle resultara desconcertante, no poda decir ue la sorprendieran. Siempre ue se encontrabaante una encruci)ada % sus uehaceres diarios no lograban ocupar cada segundo de su tiempo,su mente divagaba de vuelta al pasado % las dudas volvan a asaltarla. 'n momentos como

a uel, de espera solitaria, mientras las volutas de niebla se convertan en un espeso lien$o ueemborronaba las estrellas % la envolva, aisl#ndola de todo lo dem#s, se preguntaba uocurrira si regresaba a "iverpool, donde la aguardaba su destino.

Sin embargo, siempre acababa desechando esa idea. A la hora de la verdad, erademasiado cobarde para asumir las consecuencias de sus pecados de )uventud, % demasiadosabia para perder el tiempo pensando en ellos.

Hundiendo la barbilla en su bu&anda de lana % las manos enguantadas deba)o de los bra$os, trat! de encau$ar sus pensamientos hacia un prop!sito m#s til3 u hacer. -adie sehaba presentado para recibirla, no saba c!mo llegar a la aldea % la noche se anunciabahelada. De algo estaba segura3 no sucumbira al p#nico, por m#s ue la hubieran abandonadoa su suerte.

+uando menos, saba ue no la haban seguido hasta all desde "ondres. (na de lasmuchas ra$ones por las ue haba aceptado a uel puesto era la sospecha reciente de hallarse ba)o vigilancia. 9 eso, o uno de los tres caballeros de aspecto l gubre e idntico atuendo uese haban instalado en la casa de en&rente visitaba el mercado siempre ue ella lo haca, acudaa ver las mismas obras de teatro ue ella e incluso se haba presentado en Surre% el mismo daen ue ella se haba despla$ado hasta all para asistir al bauti$o del segundo hi)o de +harlotte% visitar a Pamela.

Pero / uin poda interesarse por una dama de humilde cuna, propietaria de un honradonegocio londinense, hasta el punto de seguir sus pasos % observar todos % cada uno de susmovimientos0

Solo un hombre? % sinceramente, /c!mo iba a poder olvidarla0ui$# solo &ueran imaginaciones su%as.

Por eso, cuando lleg! a sus manos una solicitud para el puesto de dama de compaa deuna anciana en "ancashire, lo interpret! como una llamada del destino. Bendi! su negocio %abandon! "ondres. uienes no la conocan podran decir ue emprendi! una huida haciadelante, pero ella pre&era pensar ue se tomaba un ao sab#tico.

Asinti! con &irme$a. S, un ao sab#tico para re&le1ionar sobre su &uturo. 'l &uturo deHannah Setterington.

Segua sin avistar ning n carrua)e, ning n criado. Pens! en c!mo haba enseado a susaprendices de institutrices a en&rentarse a situaciones similares3 con sentido com n % sinrencor. Si nadie se presentaba en el pla$o de una hora, se echara a la carretera con la

esperan$a de ue sus pasos la condu)eran hasta Presham +rossing. Desde all, pagara aalguien para ue la acompaara hasta el castillo de Raeburn. @ una ve$ all, se encargara dedarle una buena reprimenda a la seora 2renchard, el ama de llaves. A menudo, las mu)erescriadas entre algodones ue ocupaban puestos como el de institutri$ o dama de compaa sevean sometidas a un trato abusivo por parte de los sirvientes de rango in&erior. Hannah tenaintenci!n de de)ar las cosas claras desde el principio, lo ue inclua e1igir el respeto uemereca. Si eso no era posible, pre&era saberlo cuanto antes, % no cuando %a le hubiera cogidocario a la anciana ta del conde ue, seg n le haban asegurado en las misivasintercambiadas, era una dama encantadora, si bien a veces algo despistada.

Hannah sonri! para sus adentros. "e gustaban las ancianas. Haba sido la dama decompaa de lad% 2emperl% durante seis aos, % gracias a ella haba tenido ocasi!n de conocer

mundo % visitar lugares con los ue siempre haba soado. Acompaar a lad% 2emperl% en susvia)es haba sido mu% distinto a vivir de un lado para el otro con su madre, sometida a la


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delantero. Desde la parte trasera del carro se o%! un gruido mientras Al&red levantaba sue uipa)e % lo de)aba sobre la pila de heno. Hannah dese! ue ninguna alimaa se hubierainstalado all % decidi! e1aminar su ropa cuando por &in le hubieran asignado una habitaci!nen el castillo de Raeburn. "o ue, a )u$gar por la lentitud con la ue se mova Al&red, podatardar una eternidad.

=Bamos, no uerr# hacer esperar a su amo =lo conmin!.Sus palabras no parecieron surtir e&ecto alguno. 2uvo tiempo de acomodarse la &alda %sentarse cuidadosamente en un e1tremo del asiento antes de ue el hombre se subiera al carro% se instalara )unto a ella, tra%endo consigo una nueva vaharada de cerve$a % olor corporal.9cupaba m#s de la mitad del asiento, no por ue &uera especialmente corpulento, sino bastantem#s ancho de espaldas de lo ue pareca a primera vista. Hannah se &i)! en sus grandes manosmientras el hombre recoga las riendas para a$otar al caballo, ue pareca tan abatido %cansado como l. 'l )amelgo tens! la brida % empe$! a tirar del carro hacia delante con unlento repi ueteo de los cascos.

Solo entonces di)o Al&red3 =-o es mi amo. =/Perdone0 =Hannah tard! un poco en darse cuenta de ue se re&era a su observaci!n

de antes=. /-o traba)a usted para el conde de Raeburn0 =@o traba)o en el castillo de Raeburn. "o he hecho toda la vida. Pero el amo ue

tenemos ahora no es el primero ni ser# el ltimo. =Supongo ue es algo habitual en una propiedad ue pasa de padres a hi)os =replic!

Hannah despus de re&le1ionar sobre a uel comentario desabrido. ='s el cuarto amo ue hemos tenido en otros tantos aos. =C+ielo santo = ientras alcan$aban la cima de la colina, una levsima brisa ro$! las

me)illas de Hannah, % por un instante vio c!mo las negras sombras de los #rboles se cernansobre ella=. / u clase de in&ortunio ha dado pie a tantos cambios0

="a maldici!n."os #rboles haban desaparecido, engullidos de nuevo por la niebla. =/ u maldici!n0Al&red la mir! de reo)o con pro&undo desdn. =(na maldici!n pesa sobre la &amilia. =CAh =Hannah no pudo evitar esbo$ar una sonrisa. Al&red deba de pertenecer a esa

clase de hombres ue dis&rutan esparciendo rumores sin &undamento alguno=. 'se tipo dehistorias me resultan &amiliares. "as )!venes damas a las ue sola dar clases eran mu%a&icionadas a contarlas. As ue una maldici!n pesa sobre la &amilia. / uin se la ech!0, /unagitana, una bru)a, ui$#0 /@ por u motivo0, /despecho0, /vengan$a0

=(sted rase, pero lo cierto es ue hace die$ aos murieron dos herederos de la

propiedad en un nau&ragio &rente a las costas escocesas, el anciano lord pas! a me)or vidahace cuatro aos % su primo se despe! el ao pasado desde la cima de un acantilado, luegosu hermano perdi! la vida al caer rodando por la escalera, % ahora tenemos a este canalla, un pariente le)ano ue ni si uiera es de "ancashire.

"a sonrisa de Hannah se desvaneci!. -o era tan ingenua como para dar crdito a las patraas salidas de la boca de un criado cu%a honorabilidad se le anto)aba m#s ue dudosa, pero de ser cierto lo ue deca, se encontraba ante una terrible tragedia.

=-o puede usted culpar al amo actual por haber nacido en otro lugar =observ!=.Hara me)or en )u$garle por sus obras % el modo en ue gobierna la hacienda.

Al&red resopl!. ="leva a u menos de un ao % %a lo ha puesto todo a &uncionar como un relo).

=Ah tiene, /lo ve0 =repuso Hannah en tono alentador. =S, pero /eso de u sirve si tiene las manos manchadas con la sangre de los su%os0


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"as ruedas de madera golpeteaban los surcos del camino con tanta &uer$a ue losdientes de Hannah castaeteaban % le dola el trasero, apo%ado en el banco de madera. Bolutasde niebla le humedecan las me)illas %, lo peor de todo, su sentido com n pareca a punto de&la uear. Sin embargo, habl! en un tono &irme % reprobatorio3

=-o creo ue deba usted dedicarse a di&undir rumores calumniosos sobre el titular de

la casa nobiliaria para la ue traba)a. =-o so% %o el ue esparce esos rumores, seorita. "o dicen sus sirvientes m#s directos. =Al&red encorv! todava m#s los hombros % mir! hacia delante con gesto hurao, como si pudiera distinguir una carretera ue la niebla hubiese tornado invisible=. Hace aos se cas!con una )oven dama, bella como una &lor, ue se pasaba la vida riendo % hacindole rabiar, %tan pronto se ueran como se peleaban a muerte. Siempre estaban discutiendo. "uego hacanlas paces % volvan a en&adarse otra ve$. 'l cochero del conde dice ue un buen da, despusde una discusi!n especialmente violenta, ella desapareci! sin de)ar rastro.

='so no signi&ica ue su seora matara a su esposa. =Semanas m#s tarde encontraron en las inmediaciones el cad#ver de una mu)er

destro$ado por las bestias.Hannah segua a&err#ndose a la l!gica con todas sus &uer$as. ='so no demuestra nada. =Su seora &ue a ver el cad#ver % di)o ue no era el de su esposa, pero la doncella de

la di&unta lo acus! a la cara de haberla matado. El no lo neg!, sino ue se la ued! mirando&i)amente, siniestro como la propia muerte, hasta ue ella sali! corriendo. -o ha vuelto a serel mismo desde entonces. -unca sonre, nunca tiene una palabra amable para nadie % no lograconciliar el sueo. Por la noche sale a recorrer la &inca a lomos de su caballo, % eso no esning n rumor, seorita. @o mismo lo vi una noche, con a uella mirada encendida % &ebril.

Hannah supuso ue el caballo conoca el camino % venca la empinada cuesta sin uenadie lo guiara, pues las riendas descansaban sueltas en las manos de Al&red. A&err! su bolsocon una mano % el asiento con la otra, luchando contra la tentaci!n de mirar por encima delhombro.

=Si %o estuviera en su lugar, seorita =le advirti! Al&red en tono premonitorio=, memarchara de a u cuanto antes. @a sabe lo ue dicen3 4 uien ha matado, matar#8.

/+!mo haba sabido Al&red ue Hannah se de)ara impresionar por a uella clase dehistorias macabras0 Seguramente se rea para sus adentros mientras ella intentaba contener losescalo&ros ue eri$aban su piel.

Pues bien, no pensaba darle la satis&acci!n de saber ue haba logrado sus prop!sitos. =Aun ue su seora &uera el asesino despiadado ue usted dice, dudo mucho ue se

&i)ara en m =replic! en el tono m#s #spero ue logr! improvisar. =-adie escapa al inters de un asesino consumado.

=Si decido no uedarme en el castillo de Raeburn no ser# por ue me ha%an disuadidounos rumores absurdos, sino por el trato in)usti&icable ue he recibido hasta ahora.Al&red se encogi! de hombros. =(sted ver# lo ue hace, seorita.4C u alegra de hombre 8 =/Falta mucho para ue lleguemos0 ='stamos alcan$ando la cima de la colina. =Al&red seal! hacia delante, como si ella

pudiera ver lo ue le indicaba.8Ah est# la torre de entrada. 'l &oso se ceg! hace doscientos aos. Ahora mismo

entramos en el patio."as luces del castillo surgieron entre la niebla con s bita nitide$. "as ruedas de madera

tra uetearon sobre el ado uinado % se detuvieron en mitad del camino. Inclinando la cabe$ahacia atr#s, Hannah levant! la mirada, at!nita ante la impresionante mole de granito ue se


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al$aba abruptamente del suelo. 2ena la impresi!n de haber via)ado en el tiempo % hallarseante un castillo ue en nada haba cambiado desde la poca medieval, cuando las ventanas noeran sino rendi)as % cada elemento ar uitect!nico cumpla una &unci!n de&ensiva.

=Algunas partes tienen casi setecientos aos. 'ntre estos muros han nacido muchosnios, % muchas vidas se han apagado. =Al&red se volvi! para mirar a Hannah, % sus o)os

legaosos relucieron, h medos % taciturnos=. "e deseo buena suerte, seorita.(na puerta se abri!, derramando un gran cuadrado de lu$ sobre el cual se recortabanvarias siluetas, cuatro masculinas % una &emenina.

=/"a has trado, Al&red0 =pregunt! una vo$ de mu)er en la ue Hannah cre%! percibirun leve acento de "ancashire % cierto re&inamiento.

=S. =@a era hora. 'l amo est# mu% in uieto."a mu)er % tres de los hombres, dos de los cuales portaban sendos &aroles, se acercaron

apresuradamente al carro. =/"a seorita Setterington0 =pregunt! la mu)er, ue parloteaba sin cesar=. So% la

seora Gudith 2renchard, % le pido disculpas por tan precario medio de transporte. Ha habidoun? malentendido.

4/(n malentendido0 C u interesante 8 ='spero ue este percance no le ha%a causado demasiadas molestias =aadi! la

seora 2renchard. ='n absoluto. =(n laca%o coloc! una escalerilla al pie del carro % a%ud! a Hannah a

apearse=. Pero s le rogara ue una doncella le pase un cepillo a mi ropa.+uando los laca%os al$aron sus &aroles, la consternaci!n se hi$o patente en el rostro

rechoncho % arrugado de la seora 2renchard. Rondara los sesenta % cinco aos, % desprendaun aire de e&iciencia % energa ue contrastaba con sus disculpas % la asunci!n del errorcometido.

=Por supuesto, enseguida le asignar una doncella. Pase dentro antes de ue lahumedad le cale hasta los huesos.

Pero era demasiado tarde. +uando Hannah cru$! el umbral % se adentr! en el sombro %cavernoso vestbulo, estaba temblando de la cabe$a a los pies % no poda parar.

"a seora 2renchard chas ue! la lengua. =;illie, tr#ele una manta a la seorita Setterington. enuda nochecita. -o s u se

proponen los del &errocarril, pero stas no son horas de de)ar a nadie a pie de andn. Recuerdelo ue le digo, nunca conseguir#n hacerse populares en "ancashire si siguen obstinados en sudesatino. :racias, ;illie. =2ras envolver a Hannah en la c#lida e impoluta manta de lana, lacondu)o apresuradamente hacia las escaleras de piedra ue ascendan en espiral=. 'l amo laest# esperando.

"a seora 2renchard superaba a Hannah en estatura, lo ue la haca inusualmente alta para ser una mu)er. Posea una constituci!n robusta % generosas posaderas. +uando caminaba,se oa el tintineo de la argolla de hierro repleta de llaves ue le colgaba del cintur!n % ue erasu particular insignia. Hannah sigui! los pasos del ama de llaves cogida de su mano,sintindose como una ho)a arrastrada por una poderosa r#&aga de viento.

=Primero me gustara asearme un poco =di)o. =CAh, no A u no hacemos esperar al amo =replic! la seora 2renchard en tono

ta)ante=. -o es tan malo como dicen, pero s severo, % le gusta ue se hagan las cosas a sumanera. @o procuro no contrariarlo, % hace tiempo ue espera su llegada.

Hannah uiso hacerle ver ue eso no era culpa su%a, pero la seora 2renchard sigui!hablando sin cesar mientras la empu)aba escaleras arriba.

='l amo uiere re&ormar esta $ona para ue los invitados entren al castillo por unvestbulo en la segunda planta. "a cocina no es lugar para dar la bienvenida a los visitantes, %


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esta escalera es tan vie)a % est# tan desgastada ue es cil trope$ar. De hecho, el amoanterior? bueno, es igual. ="a seora 2renchard se detuvo en medio de la escalera, se apo%!contra la pared % se llev! una mano al costado con una mueca de dolor.

Hannah se alarm! al contemplar desde arriba la espiral de escalones de piedra uehaban de)ado atr#s.

=/'st# usted en&erma0 =pregunt!, cogiendo a la seora 2renchard del bra$o. =2onteras =contest! sta, apartando a Hannah % volviendo a empu)arla escalerasarriba=. Gam#s he estado en&erma en mi vida. 2engo una salud de hierro. i madre pas! ame)or vida hace tan solo cinco aos, a la venerable edad de ochenta % nueve aos. "o ue pasa es ue me vo% haciendo ma%or, eso es todo. =Seal! el resplandor ue provena dearriba=. (na ve$ ue pasemos la cocina, la casa es una maravilla.

Hannah asinti!. A lo me)or lo nico ue le ocurra a la seora 2renchard era ue habatenido un mal da. Desde luego pareca &uerte como un roble.

=A la muerte del vie)o lord, los dos amos ue le sucedieron emprendieron la re&ormadel castillo, % el ltimo, ue en pa$ descanse, incluso mand! instalar estu&as ue calientan eldoble ue una chimenea. 'l amo actual estaba mu% ocupado cuando hered! el ttulo, peroahora ha empe$ado a restaurar los tapices, a limpiar la carpintera % a reempla$ar las partesm#s antiguas. 's un castillo magn&ico, %a lo ver#.

='sto% segura de ello =asinti! Hannah. -o saba si la seora 2renchard siempre era tan locua$ o si sencillamente estaba

nerviosa, pero cuando llegaron a lo alto de la escalera se dio cuenta de ue el ama de llaves nole haba mentido. "a parte menos noble del castillo se haba embellecido con unacombinaci!n de mobiliario moderno % suelos de madera encerada. 'l pasillo en &orma de arcose ensanchaba antes de desembocar en una estancia amplia, bellsima % bien amueblada dondelo antiguo % lo moderno se me$claban con armona. 'l techo era tan alto ue la vacilante lu$de las velas no alcan$aba a alumbrarlo. Paneles de madera oscura revestan las paredes, sobrelas ue se alternaban escudos bruidos % tapices tradicionales bordados en oro % ro)oescarlata. -o obstante, el mobiliario pareca c!modo % de reciente ad uisici!n, % por primerave$ desde ue haba llegado a "ancashire, Hannah reconoci! un atisbo del estilo decorativo

ue imperaba en "ondres. ='l gran sal!n =anunci! la seora 2renchard con evidente orgullo. =CSoberbio =e1clam! Hannah."os dientes a n le castaeteaban, cosa ue le molestaba sobremanera. -o uera

transmitir una sensaci!n de &ragilidad en su primer encuentro con la servidumbre, el amo % laanciana ta del conde.

"a seora 2renchard en&il! un corredor sombro cu%as paredes estaban repletas decuadros. "as puertas se sucedan a uno % otro lado, % en su e1tremo Hannah distingui! una

amplia escalera ue desapareca en un po$o de tinieblas. Sin embargo, en el pasillo propiamente dicho todo reluca % pareca cuidado con esmero salvo una de las puertas, uehaba sido arrancada de sus go$nes % languideca apo%ada contra la pared.

Al pasar por delante de a uella puerta, la seora 2renchard seal! el interior de laestancia.

='l amo ha mandado construir estanteras nuevas para la biblioteca, de roble pintadode amarillo claro. Dice ue dar#n m#s lu$ a la estancia, % a m me parece ue tiene toda lara$!n.

= uedar# precioso. =Ha% uien opina ue deberamos de)arlo todo como est#, ue ha% ue respetar la

tradici!n?

'l ama de llaves pareca interesada en la opini!n de Hannah, aun ue sta no crea estaren condiciones de emitir un )uicio al respecto. Intent! sortear la cuesti!n3


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= u duda cabe de ue es necesario conservar algunas de las cosas antiguas, peroesto% segura de ue para usted todo ser# m#s cil en un castillo nuevo % reluciente.

"a seora 2renchard se volvi! hacia Hannah. =/Por u0 =Por ue es usted el ama de llaves % los ob)etos antiguos son &r#giles % m#s di&ciles de

limpiar? =aventur! Hannah."a seora 2renchard la escrut! con un punto de suspicacia. 2ena los o)os de color claro,aun ue Hannah no alcan$aba a distinguirlos claramente en la penumbra, % si bien no era tanma%or como le haba parecido en un primer momento, las arrugas ue le surcaban el rostro ledaban un aire ave)entado.

=Puede ue tenga usted ra$!n, a n no lo s. =@, todava sin moverse, aadi!=3 Sabe,llevo toda la vida traba)ando en este castillo % le tengo un gran aprecio a la ta del conde, aligual ue todos los ue traba)amos a u.

= e alegra saberlo.'ra una buena seal ue la anciana a la ue iba a cuidar &uera una persona digna de

aprecio, e incluso ue los sirvientes la uisieran lo bastante para someter a Hannah a une1haustivo interrogatorio.

='spero no parecer indiscreta, pero el amo dice ue tiene usted e1periencia en elcuidado de seoras ancianas?

=Pas seis aos en compaa de lad% 2emperl%. =/@ estaba contenta con usted0 ="a nuestra era una relaci!n basada en el respeto mutuo, % &ue mu% generosa conmigo.

e de)! su casa en herencia. :racias a ella pude &undar la Distinguida Academia deInstitutrices. Siempre recordar a lad% 2emperl% con pro&undo a&ecto.

"a seora 2renchard estudi! su rostro durante un minuto m#s % luego asinti!. ='ntonces el amo ha elegido bien. -o habr# vuelta atr#s. =Acto seguido, la gui! hasta

una puerta de madera oscura % ricamente labrada=. @a hemos llegado. 'l amo est# en elsal!n. Puede ue al principio la intimide un poco, pero a m siempre me ha tratado con respeto % consideraci!n. -o tardar# en acostumbrarse a sus modos bruscos. Arriba esa barbilla, % pare %a de temblar. Dentro no har# &ro. ="a seora 2renchard arrebat! la manta de lasmanos de Hannah % la repas! de arriba aba)o con la mirada. Al parecer, no hall! gran motivode aprobaci!n, pues &ar&ull!=3 -o ha% tiempo para m#s.

"uego abri! la puerta % se intern! en la estancia.Hannah la sigui! % abarc! con un breve vista$o la pe uea % acogedora habitaci!n. 'n

la chimenea crepitaban las llamas. Flores &rescas asentan desde los )arrones. Algunos libros%acan dispersos sobre una mesa )unto a un gran sill!n de brocado verde. +uadros de estilorabiosamente actual, con sus paletas de tonos suaves % delicados, prestaban calide$ a las

paredes enlucidas, % un caballero permaneca de espaldas a la habitaci!n, mirando por lareluciente ventana de parteluces m#s all# de la cual no se vislumbraba sino la noche negra % lainterminable niebla. 'ra alto, ancho de hombros % largo de piernas. "uca un austero tra)e blan uinegro % tena las manos entrela$adas en la espalda. 'l pelo negro le colgaba sobre lanuca %, a )u$gar por su nula reacci!n ante la llegada de la seora 2renchard % de Hannah, sedira ue no las haba odo entrar.

-i si uiera se molest! en darse la vuelta cuando la seora 2renchard anunci! con unareverencia3

="a seorita Hannah Setterington, e1celencia.Por un momento sigui! de pie % en silencio, rgido como una silueta solitaria

esperando? esperando algo.

=D)enos a solas =orden! al cabo de un instante en un tono de vo$ grave % pro&undo.Hannah contuvo la respiraci!n.


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A uella vo$. A uel tono.'l cora$!n le dio un vuelco en el pecho % empe$! a latir con &uer$a, marcando cada

segundo, cada emoci!n, cada temor.Bisto de espaldas se pareca a l, % el rostro re&le)ado en el cristal le resultaba &amiliar.Pero saba lo e uivocada ue poda estar. +uando l se adueaba de los pensamientos de

Hannah, todos los hombres se le parecan.@ sin embargo? % sin embargo?Apenas o%! el ruido de la puerta cerr#ndose. "entamente, a uel hombre se volvi! hacia

ella.@ el presagio ue la haba atormentado durante nueve aos se hi$o realidad.A uel hombre no poda haber matado a su esposa.Por ue su esposa era ella.


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Dougald. Dougald Pippard. -o el conde de Raeburn, sino sencillamente DougaldPippard, un acaudalado caballero % empresario de "iverpool.

Pero ahora daba la espalda a la ventana % no haba la menor duda. A uel hombre era sumarido, pues sus o)os vivos brillaban con triun&al regoci)o. Siempre haba sido un granobservador de las emociones humanas, % Hannah saba ue en a uel momento se complacaen comprobar c!mo los recuerdos % el estupor se adueaban de ella.

="legas tarde =se limit! a decir cuando por &in Hannah hubo recobrado el aliento.2arde. S, nueve aos tarde para reunirse con el hombre con el ue se haba unido en

matrimonio pese a sus muchos recelos, % solo despus de haber huido de l la primera ve$.'ntonces ella haba cogido un tren, l le haba dado alcance %?

=2 no eres el conde de Raeburn. =Apenas reconoca su propia vo$. Sonabademasiado grave, % mu% &irme habida cuenta de las circunstancias=. -o puedes serlo.

Sus labios, los &inos labios esculpidos a golpe de cincel ue en tiempos le habaapasionado contemplar, se movieron para articular con parsimonia % precisi!n3

=2e aseguro ue lo so%. =/+!mo0 Pero? /c!mo0(n s bito escalo&ro la sobresalt!.El entorn! los o)os. =Acrcate al &uego.Hannah no esper! a ue se lo repitiera. Su reacci!n instintiva era salir de all cuanto

antes, pero el sentido com n le deca ue l se haba tomado muchas molestias para tenderlea uella trampa, % ue ahora se regodeara ante la menor oportunidad de hacerle lo ue uiera

ue &uese ue haca un hombre a la mu)er ue lo haba abandonado, as ue no pensaba provocarlo.

Adem#s, tena &ro.Pero no poda acallar su instintivo temor, % no logr! convencerse a s misma para

apartar la mirada de l ni tan si uiera durante el brevsimo lapso de tiempo ue tard! enacercarse a la chimenea, por lo ue se despla$! sigilosamente hacia el grupo de sillas %mesitas situadas en torno al &uego sin de)ar en ning n momento de observarlo.

'l paso del tiempo haba obrado muchos cambios en ambos. 2antos cambios.Hannah haba empe$ado a vivir ba)o su techo en "iverpool cuando l haba contratado a

su madre como ama de llaves. A la sa$!n, Hannah no era m#s ue una nia de doce aos&lacucha e inocente. Sin embargo, incluso entonces se haba sentido &ascinada por su rostro3los p!mulos marcados, la poderosa mandbula, la nari$ recta % corta, las grandes ore)as. 'ra

moreno de piel, pero tena los o)os de un precioso verde )aspeado de oro ue delataba suascendencia escocesa. "as pestaas eran largas, negras % sedosas. 'l pelo era &ino, negro %reluciente. @ adem#s era altsimo. Para la )oven Hannah, a uel hombre haba encarnado la

uintaesencia de un crisol en el ue se me$claban vi


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llamar ahora.Pero, pese al temor % la consternaci!n, Hannah sinti! la traicionera llama del deseo./Seguira l dese#ndola0 / uerra tomarla a uella noche0/@ ella0 /"o recha$ara o correspondera a su deseo02rope$! con los &lecos de la al&ombra, % eso la tra)o de vuelta al presente, al di&cil

trance en el ue se hallaba % a la atenta observaci!n de? su marido. -o se haba acercado lo bastante al &uego para notar sus e&ectos, pero el olor de la lea le llen! los pulmones con una promesa de calor. Si se uedaba donde estaba, haba un sill!n entre ambos. Poda no ser grancosa como arma de&ensiva, pero era me)or ue nada.

=Dime, /c!mo puedes ser el conde de Raeburn0 =pregunt! a&err#ndose al tapi$adodel sill!n con dedos temblorosos.

='ra el uinto en la lnea sucesoria, pero los dem#s murieron, as ue a u me tienes.Hannah lo recordaba como un hombre sonriente ue derrochaba encanto % con&ian$a en

s mismo. "a con&ian$a segua all, pero el encanto % las sonrisas se haban disipado como sinunca hubieran e1istido. Hannah crea conocerlo, pero lo miraba % le pareca estar ante un per&ecto desconocido? un desconocido ue tena derechos sobre ella. (n desconocido ue lahaba visto crecer % ue la conoca como la palma de su mano.

Pero si l haba cambiado, tampoco Hannah segua siendo una complaciente e inseguramuchacha de dieciocho aos. "a e1periencia % serenidad ad uiridas con los aos le otorgabanuna venta)a ue l apenas poda entrever.

='ras un comerciante de algod!n =le espet! adoptando el tono % la e1presi!n uesola emplear para entrevistar a las aspirantes a institutrices.

=@ lo sigo siendo. =Invertas en los &errocarriles. =(na apuesta ue me ha compensado con creces. =-o aspirabas a ning n ttulo nobiliario. ='s evidente ue lo haca. =Dougald seal! a su alrededor=. @ tambin so% el cuarto

en la lnea sucesoria de una barona. =Se encogi! de hombros, % su ancha espalda se movi!arriba % aba)o en un gesto de desdn=. Sin embargo, no imagino nada m#s ridculo ue unhombre ue basa su amor propio en un le)ano parentesco con la noble$a.

Hannah saba mu% bien a u se re&era. Durante el tiempo en ue haba dirigido laDistinguida Academia de Institutrices, haba conocido a numerosos hombres convencidos de

ue su dudoso vnculo geneal!gico con :uillermo el +on uistador los haca lo bastanterespetables para hacer lo ue les viniera en gana con sus chicas o con ella. Hannah se habaencargado de sacar de su error a a uellos caballeros engredos % egostas. "#stima ue estelord &uera harina de otro costal. (n poco de vanidad % egosmo hacan a un hombre m#s cilde mane)ar.

="legas tarde =insisti! Dougald=. 2e esperaba hace m#s de una hora. @ no me digasue el tren se ha retrasado por ue siempre llega puntual. =Ha sido tu laca%o el ue se ha presentado tarde. =Hannah volvi! a estremecerse, en

parte por ue no haba llegado a entrar en calor % en parte por la &rialdad de Dougald. =/ i laca%o0 =Al&red. =/Al&red ha ido a recogerte0 =-o haba al$ado la vo$, pero su tono no presagiaba

nada bueno=. /'n el carro0 ="a seora 2renchard me ha dicho ue ha habido un malentendido =se apresur! a

aadir Hannah, ue recordaba per&ectamente su mal genio. =De eso no me cabe la menor duda =repuso l con las me)illas encendidas.

Por un momento, Hannah cre%! tener ante s al )oven Dougald en los instantes previos aun acceso de ira, % hasta se sinti! recon&ortada al ver en l al hombre ue tan bien conoca.


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4 #s vale malo conocido ue bueno por conocer.8Pero entonces l suspir! con resignaci!n. ='s culpa ma. Solo llevo a u un ao, % la seora 2renchard todava no sabe cu#ndo

hacer caso omiso de mis comentarios.'l hombre con el ue Hannah se haba casado rara ve$ admita haberse e uivocado.

Ahora asuma su culpa, % sin embargo el ama de llaves lo tema tanto ue al percatarse de suerror haba increpado al laca%o. =/ u le has dicho? sobre m0 =pregunt!. ="a verdad."e resultaba inc!modo saber ue su persona haba sido ob)eto de comentarios antes de

su llegada. =/"e has dicho ue so% tu esposa0 =/-o te has enterado0 i esposa &alleci!. Seg n dicen, la mat con mis propias

manos. =Dougald al$! las manos, doblando los dedos como si los cerrara en torno a sucuello=. -o se me ocurrira privar a estas buenas gentes del placer de alimentar seme)antele%enda.

Resultaba macabro or hablar de su propia muerte con tanta indi&erencia. =Pero /por u? c!mo empe$! seme)ante historia0Inm!vil, Dougald hi$o odos sordos a su pregunta mientras la observaba de arriba aba)o. =Sintate. =Dougald, /c!mo has podido consentir ue se e1tendiera un rumor tan horrible0 =

insisti! Hannah. = utate el sombrero, los guantes % el chal. 2oma asiento % ponte c!moda. Bas a estar

a u mucho, mucho tiempo. =-o pienso uedarme =repuso Hannah en un tono helado ue no admita rplica,

despus de endere$ar los hombros % levantar la barbilla.Dougald apret! las mandbulas % sus labios se tensaron en una &ina lnea. Sin previo

aviso, cru$! la habitaci!n a grandes $ancadas % &ue directo hacia ella. (n escalo&ro recorri!su columna, pero Hannah se mantuvo &irme. Dougald se detuvo delante del sill!n,interponindose entre ella % el &ulgor de las llamas.

=(tili$as este sill!n a modo de escudo protector.Su gran mano se acerc! hacia ella. Hannah la vio venir % reprimi! un escalo&ro cuando

l la toc!, la toc! por primera ve$ en tantos aos.Ahuecando la mano sobre su mandbula, Dougald le ro$! la ore)a con las %emas romas

de los dedos al tiempo ue le al$aba la barbilla con la palma. -o se mostr! brusco. "a toc!como si ella siguiera siendo la muchacha alta e impresionable con la ue se haba casado, %ese mero, leve, contacto le brind! un placer tan a&ilado como el dolor.

=2e ocultas tras este sill!n, pero si %o uisiera podra arro)arlo a la otra punta de lasala. Podra tirarte al suelo % tomarte ahora mismo, uerida, % todos tus gritos seran de placer. =Desli$! el pulgar hacia arriba % acarici! los labios de Hannah, % por primera ve$ sonri!,sonri! con malvola determinaci!n=. Pero eso sera demasiado cil, as ue sintate.


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Hannah sinti! la caricia de los dedos de Dougald % observ! su rostro sombro, en el ueadvirti! una satis&acci!n salva)e. 2odo rastro del )uvenil % encantador truh#n de otros tiempos

se haba desvanecido por completo, de)#ndola ante un bruto tan empeado en vengarse % tan pagado de s mismo ue la amena$aba con la sub%ugaci!n % la tirana.Pero si l %a no era el sonriente aventurero de antao, tampoco ella era la inocente

damisela ue haba sido.+errando los dedos alrededor de su mueca, Hannah apart! la mano de Dougald. =S amable % me sentar. Buelve a amena$arme % me ir en busca de la seora

2renchard % de mi cena.Dougald pestae! como si no hubiera odo una respuesta tan insolente en aos. =Atr#s =repiti! ella.Dougald obedeci!, retrocediendo un solo paso.Interesante. Durante todo el tiempo ue haba vivido con l, Dougald )am#s haba hecho

nada ue ella hubiera sugerido o e1igido, % no haba sabido ni tan si uiera apartarse un poco para de)arla respirar. Siempre crea tener ra$!n % se las arreglaba para ue sus ruegos % ue)asca%eran en saco roto, a veces engatus#ndola con $alameras, otras haciendo caso omiso de sus palabras. Ahora Hannah se preguntaba si habra aprendido a ceder con el paso de los aos./Se limitaba Dougald a seguirle la corriente o acaso haba aprendido ella a mani&estarse contal autoridad ue no le uedaba m#s remedio ue escucharla0

A decir verdad, Dougald segua estando demasiado cerca de ella, pero Hannah celebr!su ridculo ale)amiento como una victoria. Al$ando los bra$os por encima de la cabe$a,e1tra)o el largo al&iler ue su)etaba su sombrero.

=He hecho un largo via)e % empie$o a tener apetito. Por &avor, ordena ue me sirvan lacena.

Dougald observaba su cuerpo con o)os codiciosos, como si a uellos bra$os al$ados le permitieran contemplar la desnude$ de sus senos en lugar de la e1celente lana negra de suabrigo de invierno. Hannah se dio cuenta de ue %a no temblaba. 'l arrebato de ira % a uelembara$oso renacer de una pasi!n antigua la haban hecho entrar en calor, % se alegr! de poder de)ar el sombrero en la mesita au1iliar % ponerse c!moda. Desenroll! la suave bu&andade lana % se uit! los guantes, ue de)! sobre el sombrero. "uego, uno a uno, desabroch! los botones del abrigo.

=(n sencillo tentempi ser# su&iciente =recalc!.Dougald no pareca escucharla. De hecho, ni si uiera se haba movido. 9bservaba sin

disimulo alguno sus manos desnudas, su largo cuello % especialmente su rostro, en el ue

demoraba la mirada como si uisiera comparar el recuerdo de la mu)er ue haba sido cona uella en la ue se haba trans&ormado.Hannah no se haca ilusiones al respecto. 'n sus aos mo$os, Dougald le haba dicho

incontables veces lo mucho ue adoraba el brillo sedoso de su pelo rubio, sus desconcertanteso)os marrones % algo rasgados, su tersa piel ligeramente dorada. "e haba dicho ue parecauna diosa egipcia.

Pero haban transcurrido nueve aos desde la ltima ve$ ue la haba visto, % los tresltimos aos de duro traba)o no haban pasado en balde. Dos cabellos blancos se ocultaban

entre la melena rubia. "os haba encontrado tras un mes especialmente di&cil en el ue habatenido ue vrselas con una institutri$ seducida, un lord indignado % una apresurada boda.Pese a los desvelos de su abnegada cocinera, haba perdido la generosidad de carnes ue

antao prestaba dul$ura a su rostro, % en su incesante ir % venir de aula en aula, del mercado acasa, su lo$ana % e1uberante silueta se haba vuelto delgada % en)uta.


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Hannah.C+!mo lo detestaba por haberla asustado, % c!mo se detestaba a s misma por haberle

dado la satis&acci!n de descubrir su temor "e devolvi! una sonrisa tensa % lo observ!mientras tomaba asiento. "a silla estaba demasiado cerca, de)ando una separaci!n mu% escasaentre ambos % provocando una agobiante sensaci!n de intimidad. Dougald poda observarla a

la lu$ de las llamas % las velas. Sin apenas es&uer$o, poda tender la mano % tocarla. Si Hannahno se lo impeda acabara toc#ndola, % entonces su piel se encendera % le hervira la sangre, %solo Dios saba cu#nto tiempo lograra ocultarle la reacci!n de su cuerpo.

=/ u es lo ue sabe +harles0 =insisti!. =2odo. =Por supuesto =replic! ella con amargura=. -unca le ocultaras nada a +harles. =S lo hara =retruc! l, desaboton#ndose el chaleco de seda negra.(n creciente nerviosismo se adue! de Hannah. "a camisa blanca de Dougald segua

abotonada hasta la garganta, el &ular en su sitio % el cuello cerrado, pero el hecho de ver c!mose pona c!modo le record! tiempos pasados. 2iempos en los ue ella se sentaba en su rega$o,le desabrochaba la ropa % se pegaba a su pecho recubierto de vello oscuro % ensorti)ado, % lse tena ue levantar a cerrar la puerta con llave para impedir ue alguien los sorprendiera?Suspir!, estremecida. Gam#s hubiera imaginado ue se alegrara de ver a +harles, pero ahoradeseaba &ervientemente ue llegara cuanto antes con la cena.

=/+!mo me has encontrado0 =Formul! la primera de sus preguntas en tono prudente. =Por el dinero.Hannah se mordi! el labio. "o haba temido. =/'l dinero ue te envi para pagarte mi educaci!n0 =-o sabes c!mo te lo agrade$co, aun ue solo sea por eso. =-o pareca agradecido,

sino m#s bien indignado=. 'n cuanto al dinero, &ue a parar a varias obras de caridad. = e da igual lo ue hicieras con l. Haba )urado saldar esa deuda en cuanto pudiera, %

lo hice. =@ %o te haba dicho ue una mu)er no tiene por u pagarle nada a su marido, como si

l estuviera a su cargo % no al revs. =2e lo deba =insisti! ella=. Se supone ue debera compensarte con descendencia %

compaa, pero no lo hice. =A n no."a escueta rplica de Dougald se ued! &lotando en el aire como una espada de

Damocles. /Acaso esperaba ue se mostrara m#s d!cil tras todos a uellos aos de ausencia0/9 sencillamente estaba dispuesto a hacer recaer sobre ella todo el peso de la le% paraobligarla a ocupar el lugar ue le corresponda como su legtima esposa0

"o ue m#s deseaba en el mundo era coger el siguiente tren % ale)arse de all a toda

prisa, pero saba ue eso era imposible. @ no solo por ue l se lo impedira. "o hara, pordescontado, pero Hannah haba burlado su vigilancia una ve$ % poda volver a hacerlo,aun ue ahora le resultara m#s di&cil.

Sino por ue tena una misi!n ue cumplir en "ancashire, % deba uedarse all hastaencontrar lo ue haba ido a buscar. As ue decidi! seguirle la corriente a Dougald con laesperan$a de poder salirse con la su%a el da ue decidiera volver a escaparse.

=/As ue se es tu plan0 / ue %o vuelva a ser tu esposa, ue te d hi)os % te hagacompaa0

= i esposa ha muerto, o eso dicen. /+!mo bamos a )usti&icar algo as0Dougald no haba contestado a su pregunta. aldito hombre, estaba decidido a hacerla

su&rir como a un gusano retorcindose en el an$uelo.

= uchas cosas tendran ue cambiar para ue %o volviera a ser tu esposa. ='sto% de acuerdo, aun ue me atrevera a aadir ue tenemos ideas completamente


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distintas sobre los cambios ue deberan producirse. ="o ue t % %o pensamos acerca de cual uier cosa siempre ha sido distinto, mi seor.

A eso podemos achacar el &racaso de nuestro matrimonio. =Dougald Pippard no conoce el signi&icado de la palabra &racaso. =/"o ves0 =replic! Hannah, seal#ndolo=. A eso precisamente me re&era. Para ti,

este matrimonio es tu%o % solo tu%o. / u m#s da ue %o sea la otra mitad0 =2ienes toda la ra$!n. Hubiera sido m#s acertado decir ue Dougald Pippard % suesposa no conocen el signi&icado de la palabra &racaso =repuso con adem#n indolenteobservando el dedo ue lo sealaba.

"o ue acababa de decir no era m#s acertado, % l lo saba. =-o so% una mera parte de ti, indistinguible de tu persona =replic! Hannah=. 2engo

un nombre propio. ='n e&ecto, lo tienes3 seora de Dougald Pippard, o me)or dicho, lad% Raeburn. =Hannah =mascull! ella entre dientes=. e llamo Hannah.Dougald hi$o caso omiso de sus palabras. =Ante la le%, eres indistinguible de mi persona. e perteneces % puedo hacer contigo

lo ue me pla$ca.9tra amena$a. -o &sica, en esta ocasi!n, pero una amena$a de todos modos. Hasta

entonces, Dougald siempre se las haba arreglado para conseguir llevarla a donde uera atravs de la manipulaci!n, el chanta)e % la intimidaci!n. 9 bien haba llegado a la conclusi!nde ue no vala la pena andarse con sutile$as, o bien los aos lo haban endurecido.

=Gam#s te he pertenecido. Si en alg n momento has llegado realmente a creer ue asera, debo repetir ue no es de e1traar ue nuestro matrimonio se viniera aba)o.

Hannah se ued! a la espera de su encendida rplica con lo ue se le anto)! unaadmirable tran uilidad.

Pero Dougald la tom! por sorpresa3 =@a me advirti! lord Rus


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accedido de tan buen grado a comprar la Distinguida Academia de Institutrices. /Acaso habaactuado movida por algo m#s ue el inters personal0=. /2e di)o lad% ;uc


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Dougald seal! este hecho con toda tran uilidad, como si pudiera servirle de consuelo.Hannah volvi! sobre sus pasos % se a&err! con tanta &uer$a a la repisa de la chimenea

ue el motivo del m#rmol tallado ued! impreso en las palmas de sus manos. ='st#s hablando de mis amigos. =(n crculo estrecho % leal.

Ahora sus amigas, sobre todo Pamela % +harlotte, saban ue ella no les haba contadolos hechos m#s importantes de su vida. Sin duda se sentiran con&usas, ui$# incluso heridas por la escasa con&ian$a ue haba depositado en ellas. @ para colmo? para colmo, no podaacudir a ellas en busca de apo%o.

=Aun ue encontraras el modo de abandonar el castillo de Raeburn, % te aseguro ue note resultara cil, buscar au1ilio entre tus amigas causara &ricciones en sus respectivosmatrimonios. -o creo ue desees hacerlo =le advirti! Dougald como si hubiera ledo su pensamiento.

'staba en lo cierto, por supuesto. =-o deb enviarte el dinero. 'st# claro ue las buenas acciones no siempre se ven

debidamente recompensadas. ="o ue hiciste dista mucho de ser una buena acci!n =repuso l con gesto

deliberadamente ine1presivo=. Pretendas provocarme, incitarme a descubrir tu paradero. =C-o es cierto =Puedes seguir enga#ndote a ti misma si as lo deseas, Hannah, pero sabas ue ese

dinero me pondra sobre tu pista. 2e habra encontrado aun ue tus amigos no se hubieranavenido a a%udarme. =Dougald se arrellan! en la silla % uni! las palmas de las manos delantedel rostro en un gesto re&le1ivo=. /+!mo no iba a hacerlo0 Fundaste una academia, unaescuela para institutrices, maestras % damas de compaa ue go$aba de gran popularidad.

=+on&iaba en ue todava no hubieras empe$ado a buscarme =&ar&ull!. =9tra mentira. Sabas ue no iba a rendirme tan cilmente.De acuerdo. Saba ue antes o despus Dougald acabara dando con ella. @ ui$# en

alg n rec!ndito lugar de su mente cre%era ue todo sera m#s cil si no tena ue ser ellauien diera el primer paso3 buscarlo, ir a verlo, e1plicarle los motivos de su huida e intentar

)usti&icar su prolongada ausencia. Por m#s ue supiera ue deban solucionar de alg n modola cuesti!n de su matrimonio, se le pona la piel de gallina solo de pensar en el reencuentro, %s, ui$# haba dado por sentado ue si volva a verlo de improviso, la consternaci!n de los primeros momentos disipara sus temores. Pero? no tena por u ech#rselo en cara de unmodo tan aborrecible.

=Ahora me do% cuenta de mi error =repuso con &rialdad. =Demasiado tarde, me temo. 2e habas es&umado tan completamente ue durante ocho

aos no supe nada de ti. =Dougald al$! otros tantos dedos en el aire=. 9cho aos, Hannah,

sin saber si estabas viva o muerta. =C2e escrib =C(na sola ve$ Recib una carta de "ondres en la ue me decas ue estabas bien %

ue no me preocupara. =Si te hubiera escrito m#s a menudo, habras dado conmigo enseguida. ='ras mi esposa, Cpor supuesto ue habra dado contigo Pagu una &ortuna a un

detective privado para ue te buscara. /2ienes idea de la cantidad de veces ue sal corriendohacia "ondres con la esperan$a de ue te hubiera encontrado, % la de veces ue regrescruelmente decepcionado0

Hannah neg! con la cabe$a. =-ueve. =Dougald volvi! a al$ar los dedos en el aire, % Hannah se percat! de ue no

le temblaban lo m#s mnimo=. -ueve veces tom el tren con destino a la capital. Hasta burdeles visit busc#ndote, temiendo ue te hubieras visto arrastrada a esa vida in&ame. 'n


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mis pesadillas te imaginaba convertida en la uerida de alg n hombre.42pico de l.8 =+omo siempre, mi seor, no me ves sino como un mech!n de pelo % una silueta

&emenina. So% algo m#s ue eso. =CAh, s , Cme olvidaba de las modistas Bisit treinta modistas, Hannah. Di por

sentado ue habras entrado a traba)ar en un taller de costura o en una sombrerera, pero noera as. -o estabas en ninguna parte. =-o, estaba? ='n el e1tran)ero. =Dougald esbo$! una sonrisa, una e1hibici!n de dientes blancos

con la ue se burlaba de s mismo % de su in&ructuosa b s ueda=. Ahora lo s. 2e convertisteen la dama de compaa de lad% 2emperl%, una via)era empedernida, % cuando se hi$odemasiado ma%or % en&erma para seguir via)ando, volviste a "ondres % llevaste una e1istenciatran uila cuidando de ella hasta su muerte.

=As es."o saba todo, hasta el ltimo detalle. A uel era el Dougald ue ella recordaba3

meticuloso, implacable en su investigaci!n, determinado a averiguarlo todo, pues siemprehaba dicho ue la in&ormaci!n era poder.

="uego &undaste la Distinguida Academia de Institutrices con tus dos amigas. 'llas notardaron en casarse, pero t seguiste soltera. =Dougald cru$! las piernas % estir! la per&ectara%a de su pantal!n=. +laro, por ue %a estabas casada. u l#stima, /verdad0

Hannah lo detestaba cuando se pona as % la )u$gaba &ramente desde el sarcasmo m#sdemoledor.

=-o uera casarme =replic! al tiempo ue se volva a de)ar caer en la silla=. +onuna ve$ he tenido m#s ue su&iciente.

-o bien lo di)o, obtuvo la satis&acci!n de ver c!mo un espasmo sacudainvoluntariamente las manos de Dougald.

=+uidado con lo ue dices, amor mo. Recuerdo ciertos aspectos de nuestromatrimonio con los ue dis&rutabas mucho =le espet! en un tono sibilino, cargado deintenci!n, despus de apo%ar las manos en los bra$os de la silla e inclinarse hacia delante.

Hannah se sonro)! de la cabe$a a los pies pero, para su propia sorpresa, sostuvo lamirada de a uellos o)os verdes.

=Al parecer, el placer no era bastante para m, /no crees0 =replic! con gestodesa&iante.

=Al parecer no. Pero lo sera para m? ahora.


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Hannah percibi! la amena$a implcita en la mesurada cadencia de su vo$ %, sin uerer, presion! la espalda con &uer$a contra el respaldo de la silla.

=-o me gusta ue me amenacen =le advirti! con labios tensos. =Pues no me provo ues, a menos ue desees ver una demostraci!n de mi actual estadode &rustraci!n carnal.

/ uera decir a uello ue no se haba estado aprovechando de las mu)eres ue tena a suservicio0 /9 se trataba sencillamente de una amena$a para mantenerla a ra%a0 Por ue comoamena$a haba surtido e&ecto, desde luego.

Dougald no despegaba los o)os de ella, % Hannah sospechaba ue ba)o el tra)e toda sumusculatura estara tensa, lista para entrar en acci!n. /"a tomara pese a sus protestas0 /@cu#nto tiempo crea ella ue podra seguir protestando0 'l hecho de verlo le haba devueltorecuerdos ue hasta entonces haba reprimido con &irme$a. Recuerdos de noches en las uehaba sentido el peso de a uel cuerpo sobre el su%o, los o)os encendidos de pasi!n, losm sculos en tensi!n?

Hannah tuvo la precauci!n de permanecer inm!vil % apenas respir! hasta ue al &in l serela)! en su asiento.

'ntonces trag! saliva, estaba resuelta a sobrevivir a a uella espantosa entrevista con suvirtud intacta.

=2e envi el dinero hace casi un ao. /+!mo es ue?0 =di)o. =Recib tu dinero por las mismas &echas en ue se me in&orm! de la muerte de mi

primo. -o tena alternativa. Bine al castillo de Raeburn, tom posesi!n del ttulo e hice cuantoestaba en mi mano para aliviar la a&licci!n de los sirvientes ante la muerte prematura de suamo.

A uel s era el Dougald ue ella recordaba, % no desperdici! la ocasi!n para burlarse del.

=+omo siempre, el deber primero."a mirada de Dougald se ensombreci!. =Da las gracias de ue no tena tiempo para ir a buscarte en persona, por ue no hubiera

podido evitar hacer uso de la &uer$a. ="o cual, dedu)o Hannah, signi&icaba ue no tenaintenci!n de hacer uso de la &uer$a a uella noche=. "o ue hice &ue enviar a +harles a"ondres para tenerte vigilada.

Hannah no sala de su estupor. =/+harles me ha estado espiando0 =De &orma intermitente desde hace die$ meses.

=Die$ meses. =A uello era peor incluso de lo ue haba imaginado.Alguien llam! a la puerta. =Adelante =contest! Dougald.'ra +harles, por supuesto, como un gnomo malvado ue se materiali$ara al

pronunciarse su nombre. 'n sus manos atro&iadas por el reuma portaba una bande)a de plata, pues no permita ue nadie sino l tocara la comida de su amo. (n laca%o lo segua,sosteniendo una botella de vino % dos copas de cristal como si &ueran a desintegrarse encual uier momento. Saltaba a la vista ue haba aprendido a temer a +harles % su lenguamorda$.

=Acerca esa mesa. D)ala entre el amo % la? =+harles lan$! una mirada &uga$ %helada a Hannah= % la seora.

Apresando la botella deba)o del bra$o % cogiendo ambas copas con una mano, el laca%ose apresur! a obedecerle. ientras +harles cerraba los o)os, horrori$ado ante su torpe$a, el


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)oven arrastr! la mesa redonda % ba)a hasta la chimenea, de)! el vino % las copas en el bordede la misma % retrocedi! con una reverencia.

+harles deposit! la bande)a sobre la mesa %, mientras tra)inaba en la habitaci!n,descubriendo los platos, Hannah se entretuvo observando a a uel hombre ue tantos aosllevaba al servicio de la &amilia Pippard desde haca tantos aos. Se haba uedado co)o

durante la guerra de la Independencia espaola, en la ue haba combatido )unto a las tropasnapole!nicas. 'l abuelo de Dougald le haba salvado la vida en plena batalla, lo ue le vali! laeterna lealtad de +harles, ue veneraba a todos % cada uno de los miembros de pleno derechode la &amilia.

Pero Hannah nunca haba sido, por lo menos a los o)os de +harles, miembro de plenoderecho de la &amilia Pippard. Ahora volva a tener ante s a a uel hombrecillo encorvado uehaba sido su )ue$ % carcelero. "os aos no lo haban maltratado demasiado, pero tambin eraverdad ue la naturale$a nunca se haba mostrado demasiado generosa con l. -o habaenve)ecido de modo perceptible, ni su nari$ pareca m#s grande, ni acumulaba nuevos pliegues de piel ba)o la barbilla. Sus o)os seguan movindose in uietos, escrut#ndolo todocon mirada crtica, identi&icando cada imper&ecci!n % pasando por alto los aciertos. +!modeba de &astidiarle tener ue volver a servir a Hannah, siempre tan imper&ecta.

Aun ue, bien mirado, ui$# dis&rutara de lo lindo vindola reba)ada a la condici!n dedama de compaa. Hannah no tena &orma de saberlo. Gam#s lo haba comprendido % noacertaba a e1plicarse u lo haba llevado a colaborar en su captura. '1cepto tal ve$ el deseode ver a su amo liberado de los votos de matrimonio ue lo unan a ella.

Hannah volvi! los o)os hacia las llamas.A lo me)or era se el motivo por el ue Dougald la haba llevado hasta all. Para obtener

el divorcio, aun ue solo despus de haberla torturado a placer.Sin embargo, el divorcio era un asunto desagradable % costoso, % Hannah no imaginaba

a Dougald arro)ando la toalla de un modo tan e1plcito. Pero entonces, / u pretenda hacercon ella0

+harles tendi! los cubreplatos al laca%o % con un adem#n indic! al )oven ue semarchara, cosa ue ste hi$o al instante, escabullndose de la habitaci!n como si acabara desalvar el pelle)o. +harles se apart! de la bande)a artsticamente dispuesta.

=He hecho ue el cocinero prepara mi propia receta decoq au vin con picatostes = anunci! con su vo$ nasal % a&rancesada, % luego pregunt!=3 /Puedo servirles0

'l est!mago de Hannah la traicion! con un retorti)!n de hambre ue dese! hubiera pasado inadvertido. +harles, desde luego, no dio muestras de haber odo nada mientras servael plato &avorito de Hannah en un gran cuenco para luego espolvorearlo con picatostes % pere)il &resco antes de de)arlo sobre la mesa, &rente a ella. +on un chas uido de la mueca,e1tendi! una servilleta de un blanco radiante sobre el rega$o de Hannah % le acerc! la mesa.

"uego de)! una reluciente cuchara al alcance de su mano derecha % la observ! inm!vilmientras probaba el primer bocado./ u otra cosa poda hacer0 "a carne estaba tierna, el caldo bien sa$onado con tomillo %

el guiso en su con)unto retena el sabroso recuerdo del vino tinto % las primeras verduras de la primavera.

='st# delicioso =murmur! Hannah, sin mirarlo directamente a los o)os=. :racias.+harles le hi$o una reverencia con los labios apretados. = e gustan las mu)eres con buen apetito =seal! Dougald=. Hace mucho tiempo

aprend ue una mu)er ue dis&ruta de la buena mesa suele tener un apetito similar para?otros placeres.

Hannah levant! la cabe$a bruscamente % le lan$! una mirada asesina.

Haciendo girar el sacacorchos, +harles abri! una botella de vino de ;orgoa % se losirvi! en una copa reluciente.


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Hannah la cogi! por el tallo % acarici! los bordes de cristal tallado. 'ran per&ectos,tallados para atrapar la lu$ % sin embargo suaves al tacto. @ eran reales, no un recuerdohuidi$o, como el de a uella botella de vino ue iba % vena entre las manos de un hombre %una muchacha.

Hannah tom! un sorbo % sonri! a +harles sin despegar los labios.

=:racias.Aparte de cual uier otra cosa ue pudiera decirse de l, deba reconocer ue siemprehaba dirigido la cocina con tir#nica e&iciencia % resultados sublimes. De hecho, diriga toda lacasa del mismo modo, sin de)arle a ella nada ue hacer e1cepto dedicarse a las labores deagu)a. 'n buena medida, en eso haba consistido el problema.

=/(sted tambin comer#, seor0 =pregunt! +harles. Dougald pareca inclinado adecir ue no, % +harles se le adelant!=3 Apenas ha probado bocado en todo el da, seor.Debe alimentarse, % %a ha odo a la seora decir ue el esto&ado est# delicioso.

Hannah vio c!mo Dougald le lan$aba una mirada tan &ero$ ue cual uier otro hombreen su lugar se hubiera encogido, pero +harles aguant! el chaparr!n sin perder la compostura.

= e sentira m#s c!moda si me acompaaras, Dougald =seal! Hannah. -o sabau le haba impulsado a decirlo, pero, antes de ue pudiera pensarlo, las palabras se le haban

escapado de la boca.Dougald emiti! un gruido ue +harles interpret! como una seal de asentimiento. Se

apresur! a acercar la mesa grande a su amo % le sirvi! un cuenco de esto&ado % una copacolmada de vino.

=Hannah se preguntaba por u la seguiste con tanta diligencia en "ondres =apunt!Dougald mientras +harles le serva.

Hannah cerr! los o)os % maldi)o a Dougald para sus adentros.Sin embargo, arda en deseos de escuchar la respuesta. =/+!mo no iba a hacerlo, mi seor0 =@, en un tono ue re$umaba indi&erencia,

aadi!=3 Ese era su deseo.+harles, re&le1ion! Hannah, siempre haba sabido ponerla en su sitio. =Puedes irte, +harles =di)o Dougald=. 2e llamar si necesito algo m#s.+harles sali! retrocediendo de la habitaci!n como si Dougald &uera un miembro de la

reale$a, detenindose solo para recolocar una &lor en el arreglo ue haba )unto a la puerta."uego, con una ltima reverencia, se march!.

=/A u ha venido eso de insinuar ue %o pensaba ue +harles te mentira sobre mi paradero0 Ahora tiene otro motivo para odiarme =e1plot! Hannah cuando la puerta apenas sehaba cerrado.

Dougald enarc! las ce)as. =/ u m#s te da0 +harles no es m#s ue un sirviente.

Hannah lo mir! de hito en hito. 'ra cierto. Dougald haba despedido a su criado de&orma educada, como tena por costumbre, pero sin la &raternal complicidad ue ella haba presenciado en incontables ocasiones. 'n el pasado se comportaban como compaeros dearmas, dos hombres en&rentados al mundo, amigos para siempre. Ahora +harles pareca no serm#s ue? +harles. (n mero subalterno.

=/Habis tenido alguna di&erencia0Dougald se recost! en la silla sin haber tocado su plato. =Su comportamiento no siempre ha merecido mi aprobaci!n. =CAh =Hannah tom! otro bocado, pensativa=. -o parece propio de +harles.

Siempre pens ue, si t as lo deseabas, era capa$ de construir una lnea de &errocarril con sus propias manos.

=Sin duda lo hara, pero se e1tralimit! en un asunto de gran importancia % no suporeparar su error. -o volver# a tener otra oportunidad.


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Hannah de)! la cuchara sobre el platoK haba perdido el apetito. Si Dougald podamostrarse tan implacable con +harles, / u clase de castigo tendra reservado para ella0 'ldivorcio pareca casi demasiado bueno para una mu)er ue se haba dado a la &uga,convirtiendo a su marido en sospechoso de asesinato durante todos a uellos aos.

Si bien era cierto, se record! a s misma, ue Dougald no tena por u permitir ue

esos rumores se propagaran. Poda haber revelado al mundo ue ella lo haba abandonado? =/Por u no comes0 =pregunt! l=. 'st#s demasiado delgada. ="o mismo digo =replic! ella.'n realidad no estaba tan delgado. (n hombre de su constituci!n poda permitirse unos


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e1cepcional.Si no &uera por ue haba olvidado c!mo se haca, Dougald habra sonredo. Hannah

escurra el bulto con verdadera maestra, pero l saba ue su rplica no era m#s ue unaevasiva. A uel da en el tren haba de)ado de ser una nia para convertirse en mu)er %, por m#s

ue ahora se empeara en escudarse tras un &also pudor, l se lo recordara a la menor

oportunidad.Por ue l )am#s lo olvidara.

$ogi* al joven ratero por el pescue%o ! lo %arande* como hu iera hecho un perro con su presa#

= +D*nde est" -l muchacho clav* las uas en las manos de Dougald hasta que .ste afloj* la presi*n

so re su cuello# = /or all = mascull* con vo% ronca = # Se fue por all# -l muchacho seal* el concurrido apartadero de la estaci*n ferroviaria de Liverpool,

confirmando as los peores temores de Dougald# La joven Hannah lo deja a de la maneram"s directa posi le = ! tam i.n la m"s peligrosa = , en un tren de mercancas con destino a 0irmingham# Su prometida era una insensata# -l ladron%uelo intent* %afarse, ! Dougaldvolvi* a cerrar los dedos con fuer%a en torno a su cuello#

= +Le has hecho dao = 12o, seor, se lo juro3 I a vestida como un chico ! lleva a un olso de mujer# 1Solo

me re de ella, ! me lo lan%* a la cara3 = -l granuja trag* en seco = # 2o ha a dinerodentro, seor, pero no se lo tuve en cuenta# 2unca hara dao a una dama, seor# 2unca lehara dao aunque hu iera perdido el juicio = aadi*, al tiempo que seala a su propia frente con un dedo mugriento#

S, el chico pensa a que Hannah esta a loca# 4ui%" todos pensaran lo mismo ! seapartaran de su camino# 4ui%" su propia impetuosidad fuera su salvaci*n#

Dougald solt* al muchacho ! se a ri* paso a la carrera entre la multitud de hom resque tra aja an cargando algod*n americano en las vagonetas motori%adas inglesas# Algunos se fija an en .l !, con gesto socarr*n, seala an la direcci*n en la que ha a pasado lamuchacha que se crea disfra%ada# $ada nuevo adem"n confirma a la esperan%a de Dougald = ! tam i.n su temor = de que Hannah no pasara inadvertida# /ues si ien aquelloshom res eran en su ma!ora honrados padres de familia ! esfor%ados tra ajadores, no falta5ran los ellacos dispuestos a esca ullirse del grupo para aprovecharse de una jovenindefensa# Dougald sigui* las indicaciones de unos ! otros, corriendo sin resuello,imaginando lo peor ! temiendo llegar demasiado tarde# Los hom res lo guiaron hasta un trenque lan%a a ocanadas de humo ! arranca a entre carraspeos# Desde el and.n en penum ra,

la usc* con avide% mientras el tren se aleja a con parsimonia#6 entonces la vio# I a sentada en la puerta a ierta de un vag*n, enfundada en uno de sus trajes de adolescente, con los pies meci.ndose en el aire ! los ojos deslum rados#

7uchacha hermosa e insensata# Durante cinco aos la ha a co ijado ajo su techo sa iendo que un da la hara su!a, complacido con su inteligencia, o ediencia ! feminidad# 2o le ha a prestado demasiada atenci*n, pero ahora s la o serva a# La nia ha adesaparecido, reempla%ada por una mujer cu!as curvas ningn disfra% de colegial podradisimular# 8nos pocos ca ellos dorados colga an, re eldes, en torno a su rostro# -n susla ios se di uja a una sonrisa luminosa, como si la idea de escapar de .l ! de sus propiaso ligaciones le produjera euforia#

/rue a fehaciente de que no comprenda los peligros a los que se e9pona una joven

fugitiva como ella# Dougald ech* a correr detr"s del tren# $on mpro o esfuer%o, logr* asirse al ltimo


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vag*n ! se aup* hasta la plataforma# :ratando de no perder el equili rio so re los estrechos ! tem lorosos ta lones, estudi* la situaci*n# -l vag*n de Hannah era el tercero desde la cola# -l tren i a ganando velocidad# Ha a una serie de peldaos met"licos a uno de los lados delvag*n# /oda trepar por ellos hasta el tejado, arrastrarse a lo largo de este, saltar hasta el siguiente vag*n;

2o pudo reprimir una carcajada# 2o ha a hecho nada tan peligroso o impetuoso entodos los aos que ha an transcurrido desde la muerte de su padre# Aquella era la clase deha%aas que de era ha er protagoni%ado un Dougald mucho m"s joven# comida, ropa, educaci*n, colegios para seoritas;

-l tren avan%a a m"s deprisa# La distancia entre los vagones pareca ha eraumentado# /ero esta ve% Dougald apenas se permiti* respirar hondo antes de saltar#

-ntonces mir* a su alrededor# Lo ha a conseguido# Aquel era el vag*n de Hannah#

Solo que .l esta a encima ! ella dentro# La puerta esta a a ierta, ! la nica forma de entrarera haciendo una sencilla pirueta; que no ha a practicado desde haca aos# -sta ve% no rompi* a rer, sino que mascull* una maldici*n# Se acerc* poco a poco al

orde del vag*n ! mir* hacia a ajo# Los pies de Hannah !a no colga an por fuera de la puerta# Al parecer ha a entrado cuando el tren ha a ganado velocidad# 7u! sensata# 0ueno, sensata no# 2o tan sensata, desde luego# De lo contrario, no se le ha ra ocurridodesafiar a Dougald /ippard#

4ui%" Hannah no fuera consciente de ello, pero .l ha a unido los destinos de am oscon la m"s honrosa de las intenciones# Ahora su de er = mejor dicho, su cario = loo liga a a protegerla, incluso de s misma# Dougald sonri* para sus adentros# S, Hannah le perteneca# -l pro lema era que an no lo sa a#

Asi* el um ral de la puerta, se sujet* con fuer%a !, dando una voltereta, aj* del techo ! se meti* en el vag*n#


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embargo, abandonaste a tu marido % traicionaste los sagrados votos del matrimonio. / uvirtud ha% en eso0

Hannah entrela$! sus dedos temblorosos. ="a misma ue pueda haber en seducir a una muchacha de dieciocho aos. =2enas dieciocho aos % habas decidido abandonarme. "a seducci!n era el modo m#s

r#pido de retenerte. ='ntiendo. "a seducci!n te ahorr! el tiempo ue deberas haber pasado corte)#ndome. =@ aadi!, masticando las palabras=3 (n ata)o digno de admiraci!n, mi seor.

Dougald solt! una risotada breve, seca, % us! su conocimiento para herirla. =-o tena ninguna necesidad de seducirte. -o tena por u mostrarme tan amable. @a

te haba comprado? ni m#s ni menos ue a tu seora madre. /9 acaso lo has olvidado0


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M

-unca antes haba sido cruel con ella. Dougald haba sido un manipulador,desconsiderado % sin escr pulos, pero nunca haba $aherido a Hannah sacando a relucir los

aciagos acontecimientos ue la haban conducido hasta l. = i madre no me vendi!. e puso a traba)ar en tu casa, ue es mu% distinto. = Hannah respir! hondo para aliviar el peso ue senta en el pecho=. @o me considero una detus obras &ilantr!picas, ue eran tantas?

Dougald se encogi! de hombros. -unca hablaba de la gente a la ue haba a%udado3 loshur&anos a los ue haba procurado un hogar, las mu)eres a las ue haba encontrado traba)o,los hombres a los ue haba dado una educaci!n.

=Adem#s, mi madre hi$o lo ue pudo. =A Hannah le tembl! la vo$ al recordar a ueltiempo tan &unesto=. Se estaba muriendo.

='1acto. Hi$o lo me)or para ti, dadas las circunstancias. =Se ued! mu% uieto paraobservarla % sopesar sus reacciones, viendo la pena ue el recuerdo de su madre a ndespertaba en ella=. @ te e uivocas. 2u madre saba con e1actitud lo ue %o uera de ti. Fuealgo ue arreglaron entre ella % mi abuela.

-o pudo evitar burlarse de l. =Pero t , pobre corderillo inocente, no estabas al corriente de su plan. ='n realidad s estaba al corriente. e di)eron ue haban dispuesto ue me casara

contigo. 'ntonces t tenias trece aos, eras una nia agradable % guapa. +omo buenalancasteriana de pura cepa, tu madre go$aba de una salud de hierro % una gran &ortale$amental, % nos asegur! ue tu padre tambin era as. Aun ue tu nacimiento no era trigo limpio,la ilegitimidad no era motivo su&iciente para &rustrar nuestros planes.

-unca haba odo la historia de su compromiso matrimonial. -unca narrada de esemodo. -unca relatada de una &orma tan cruda, con tanta indi&erencia, sin un #pice deconsideraci!n ue la hiciera m#s cil de asimilar.

=Sigo sin comprender por u un hombre adulto iba a de)ar ue su abuela le arreglaraun casamiento.

="os matrimonios concertados son una tradici!n en la &amilia Pippard. Siempre tienen1ito. =Su boca esbo$! una mueca burlona=. /Por u iba a ser %o di&erente0

=Por ue la gente %a no hace esas cosas.Supo ue era una estupide$ en el mismo momento en ue lo di)o, pero no pudo evitarlo. =2onteras, uerida, claro ue lo hacen. Has convivido con la buena sociedad lo

bastante como para saber cu#n ridculas son tus palabras % cu#n inocentes. =Se carca)e! conuna risa o1idada del desuso=. Al menos en algunos aspectos no has cambiado nada.

4S he cambiado.8 "e habra gustado insistir en ue l mismo reconoca lo mucho uehaba cambiado pero, al parecer, Dougald crea ue en ese aspecto no. = ue un hombre de veinti n aos acepte ensear % educar a una muchachita de trece

por el nico motivo de tener una esposa a mano cuando decidiera casarse? resulta obsceno.Dougald segua sonriendo, si es ue a a uel traba)oso gesto de sus labios se le poda

llamar sonrisa. =Has de admitir ue la ma%ora de matrimonios se &raguan con ingredientes ue no son

el cario mutuo. "a avaricia, normalmente, pero en ocasiones la conveniencia. ="a conveniencia habra sido tu motivaci!n =lo acus!. =@ la tu%a tambin. Dudo ue te hubiera gustado ue te pusiramos de patitas en la

calle cuando tu madre muri!. =Dougald le devolvi! la acusaci!n.

=2 % tu abuela no erais la clase de gente ue me hubiera puesto de patitas en la calle. =Fueran lo ue &uesen Dougald % la seora Pippard, saba a ciencia cierta ue no se habran


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comportado de ese modo=. Pero, aun ue me hubierais echado, habra encontrado traba)o encual uier otro sitio.

=Siempre estabas tan convencida de tu propia in&alibilidad. =/De mi in&alibilidad0 =A uello le sorprendi!=. -o, no lo creo. De mi competencia,

s.

=Pinsalo. Pinsalo ahora, con la e1periencia del mundo ue has ad uirido en todosestos aos. "o me)or ue podas haber hecho era colocarte como sirvienta, con toda probabilidad en la cocina. 'ras bonita % re&inada. -o habras sido como las dem#s doncellas,as ue se habran burlado de ti. "os hombres te habran acosado. 2odos los hombres, desdelos laca%os hasta el amo % sus hi)os. =A uel tono tan duro % a uella vo$ ronca solo podan provenir de un hombre a uien repela seme)ante concupiscencia. Dougald la presion! para

ue lo admitiera=. :racias a m te ahorraste todo eso. =Sin duda tienes ra$!n =reconoci! voluntariamente=. @ te lo agrade$co, pero nunca

has comprendido ue mi gratitud hacia ti por la educaci!n % la escuela de seoritas ue mecosteaste te la poda haber correspondido con el sudor de mi &rente % no con el de mi cuerpo.

'n a uel momento Dougald contempl! el cuerpo de Hannah % luego le depar! unamirada &uga$ al rostro ue irradiaba una &irme determinaci!n.

=-unca me has perdonado ue te arrebatara la virtud.'lla odiaba ue le hablara del da ue tanto se haba es&or$ado en olvidar. =@o era tan )oven, % t me arrastraste con tus palabras $alameras % tus atenciones.

=42us besos8, pens!. =2e habas enterado del arreglo % te disponas a abandonarme. =Su vo$ era apenas un

susurro=. 'n el tren? Acurdate del tren?

Avan%a an con gran estruendo hacia el viaducto de San?e!, ! ella inclin* la otella devino una ve% m"s para catar los aromas a uva ! ro le, pensando que Dougald no ha a

e ido mucho ! ella ha a estado mu! ocupada llen"ndose la pan%a# /ero ahora alcontemplarlo de arri a a ajo ! verlo mordisquear la man%ana, no da a la impresi*n de estar sediento# -n realidad, pareca no faltarle de nada@ era un hom re de uena presencia, alto,

ronceado ! atractivo, el hom re de los sueos de cualquier muchachita# /ero era demasiadoma!or para ella; +qu. tendra , +veintis.is aos 6 esta a tan satisfecho ! seguro de smismo; =esulta a frustrante que un hom re de tan uena presencia, un hom re capa% dehacer caer rendida a sus pies a cualquier mujer, eligiera a una mocosa con la que no tenaque esfor%arse# :al desverg en%a era sin duda signo de alguna lacra espiritual#

= +4u. tipo de lacra espiritual = pregunt* la c"lida ! profunda vo% de Dougald# Hannah pestae*# +Acaso ha a ha lado en vo% alta 1$ielos, ha a e ido demasiado

vino3

= Seguramente demasiado vino = coincidi* .l = # +4u. clase de lacra espiritual pade%co = 4uerer; casarte con una mujer sin tomarte la molestia de cortejarla# = La

constante e hipn*tica mirada verde de Dougald la hechi%a a = # +/or qu. a andonaste laemoci*n del cortejo

= +Acaso no te cortej. = inquiri* Dougald mu! serio# = -so no es lo mismo ! t lo sa es = contest* Hannah frunciendo el ceo = # He visto

c*mo manejas tus negocios, eres un competidor agresivo ! arrogante, de los que se crecencuando les llevan la contraria#

Dougald respir* hondo, dilatando el pecho por completo# = 7e est"s llevando la contraria# Has satisfecho mi fantasa#

= 1


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Dougald guard* los restos del almuer%o en la olsa, %anjando el tema por el momento#Se despere%* sin recato, se desa roch* la camisa ! se frot* el pecho con el dorso de la mano#

Hannah se tap* los ojos con las manos# = 1Seor /ippard, por favor, esto es indecoroso3 = De ningn modo podra esto resultar indecoroso entre un hom re ! su prometida =

la contravino .l con un susurro indolente# Hannah dej* caer las manos ! le lan%* una mirada furi unda# = S lo es ! no puedes pretender lo contrario solo por decreto propio# = :e sorprendera lo que puedo decretar# +Has trado una manta = 2o, pero me ha ra gustado# Al menos podras taparte decentemente# = Si quisiera taparme me a otonara la camisa#6 poni.ndose de pie, se sac* la camisa de la cintura# Hannah quiso volver a taparse los ojos, pero si lo haca sa e Dios qu. se atrevera a

quitarse esta ve%# = -sto! uscando una almohada# -ntre la comida, el vino ! el traqueteo del tren me

han entrado ganas de dormir una siesta#Se desa roch* los ltimos otones, ! se desplom* so re una montaa de ca os de

algod*n# Apo!ando la ca e%a so re su camisa de franela que previamente ha a enrollado,ahuec* un poco el algod*n a su alrededor hasta ponerse c*modo ! cerr* los ojos#

= $omo aca as de recordarme, !o no so! tan joven como t#

=Bas a derramar el vino si no tienes cuidado.Hannah parpade!. "a copa se inclinaba peligrosamente en su mano, pero la endere$! en

un alarde de re&le)os. Ahora deseaba no haber apurado ese vino, deseaba no haber probado niuna gota. @, %a puestos, habra deseado mil libras esterlinas, un caballo propio %, sobre todo,

ue a Dougald se le borrara esa e1presi!n de su&iciencia. ientras apartaba de su menterecuerdos de otros tiempos, pona una cara de no pensar en nada salvo en la discusi!n, uehaba abandonado haca tiempo para internarse % vagar por los calle)ones de su memoria.;usc! r#pidamente un tema de conversaci!n, algo ue apartara la atenci!n de s misma % desu te$ arrebolada, % dio con la Academia de Institutrices.

='stos ltimos tres aos han demostrado ue poda tener 1ito, as ue tu inters pormis posibilidades )uveniles es del todo innecesario.

=2ener 1ito siendo una impostora no es ning n triun&o.Su acusaci!n la deprimi!. =/A u te re&ieres con 4impostora80 -o so% ninguna impostora. He vivido en el

e1tran)ero % en "ondres como dama de compaa de lad% 2emperl% durante seis aos. He sidouna buena administradora % una buena asistente, % como tal me he anunciado en la academia.

=-o usaste tu propio apellido."a indignaci!n creca en ella. ="os hi)os ilegtimos no tenemos apellidos. @o no tengo apellido, como bien sabes.'n un momento, se levant! el velo del comedimiento % Hannah pudo vislumbrar la

bestia &ero$ ue se ocultaba tras la aparente calma de Dougald. =S tenas apellido. 2e di el mo cuando nos casamos. =@ te lo agradec mucho =repuso lac!nicamente."e estaba agradecida. Su madre siempre deca ue era viuda, pero la verdad las

persegua a donde uiera ue iban % luego Hannah oa las burlas % las risas. 'l hecho de ueDougald le regalara su apellido &ue una de las dichas de su matrimonio, % la primera cadenade la ue tuvo ue liberarse cuando hu%! de l.

=-o era gratitud lo ue %o uera, %o uera? =al$! la vo$, pero se contuvo.@ ella retom! la &rase donde l la haba de)ado.


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=@a s lo ue ueras3 amor eterno % entrega absoluta. =2e di mucho a cambio. =S, cuando te molestabas en pensar en m, s, me diste mucho. Siempre % cuando

hiciera lo ue me ordenabas, s. Siempre % cuando %o no e1igiera mucho ni esperase uecumplieras las promesas ue me habas hecho el da en ue me convenciste de ue me

amabas? entonces s, me diste mucho.'n el tono cada ve$ m#s elevado de su vo$, Hannah oa los ecos del pasado %, por elmodo en ue Dougald la miraba, le pareci! ue l tambin los oa.

Deba controlarse, si no lo haca, l tena todas las de ganar, como siempre habaocurrido. Deba demostrarle madure$, hacerle ver ue %a no la poda manipular por mucho

ue )ugase con sus emociones. Haba aprendido a dominar sus impulsosK la di&unta lad%2emperl% le haba enseado, % ella re&in! sus mtodos mientras dio clases a )!venes damiselasen la Academia de Institutrices.

Hannah respir! hondo % despacio varias veces, % percibi! el ligero olor a maderauemada % el aroma a cuero de la silla. De)! ue su mirada vagara por la sala % vio las

amplias ventanas oscurecidas, enmarcadas por pesados cortina)es de brocado % el te)ido deseda esmeralda % oro ue, m#s arriba, cubra las paredes % ue evidentemente era nuevo.A uella estancia haba sido remodelada para la comodidad de su amo.

Se aventur! a dirigirle una mirada.(n amo ue saba mu% bien lo ue uera % c!mo conseguirlo. ientras ella haba

estado mirando a su alrededor para apartar la ira de su mente, l haba estado observ#ndola./'n alg n momento le haba uitado el o)o de encima desde ue entr! en a uella

habitaci!n0 "e daba la impresi!n de ue no. De modo ue deba comportarse con gransensibilidad % mucha calma, pues lo contrario le entregara a Dougald la victoria en bande)a.

=Si hubiera usado tu apellido o el de mi madre, marcharme habra sido una simple$a.e habras encontrado enseguida =aclar!, en un tono correcto % ponderado.

=@ nos hubieras ahorrado a los dos un mont!n de problemas. =2e los habra ahorrado a ti =repuso=. -o me &ui hasta? hasta ue nuestro

matrimonio se convirti! en un completo &racaso, hasta ue me convenc de ue no tenamosninguna posibilidad.

=Siempre tuvimos una posibilidad =replic! Dougald sin apenas mover los labios. =2onteras. ='mple! un tono ra$onable, como si e1plicara una situaci!n

e)emplari$ante a un estudiante particularmente obtuso=. 2 nunca te molestaste enescucharme. e dabas una palmadita en la cabe$a % me decas u t lo sabas me)or ue %o.2ambin poda haber salido a pregonar mi descontento a los cuatro vientos.

=@o te adoraba. =@o no uera adoraci!n, uera ue mi vida tuviera sentido.

="a ma%ora de las mu)eres?4"a ma%ora de mu)eres se sentiran &elices al estar ociosas.8 /+u#ntas veces haba odoeso antes0 "evant! la mano para acallarlo.

=Por &avor, no me vengas con el mismo argumento de siempre."as &acciones de Dougald revelaban ue empe$aba a perder la paciencia. =Iba a decir? ue la ma%ora de las mu)eres se sentiran &elices al estar ociosas, pero

ue %o debera haber sabido ue t eras di&erente./ u uera decir con eso0 /'staba admitiendo su e uivocaci!n despus de todos

a uellos aos0 Hannah lo mir!, pero Dougald permaneci! all sentado, con rostro severo eine1presivo. Si realmente hubiera cambiado tanto como para admitir su error? Bolvi! amirarlo.

Ahora Dougald clavaba la mirada en sus senos como si estuvieran desnudos % nocubiertos por m ltiples capas de ropa)e.


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-o, no haba cambiado. @ aun ue realmente hubiera cambiado tanto como para admitirsu error, lo haba hecho para ocultar una segunda intenci!n. -o poda olvidar uin era l. -o poda olvidar las duras lecciones ue haba aprendido.

"a gente no cambia.@ los hombres eran como la gente, solo ue peor.

@ Dougald?, ri! ella por lo ba)o, era el hombre por antonomasia. Seguro de s mismohasta la mdula. Dominante, por ue se crea en posesi!n de la verdad. +riado por su abuela %su padre en la convicci!n de ue la larga lnea de sus antepasados haba triun&ado por ue eransuperiores por naturale$a, % Dougald era el resultado &inal de todas a uellas generaciones dealta alcurnia. -inguna mu)er tena la m#s mnima oportunidad contra a uel tipo deadoctrinamiento. @ mucho menos una mu)er ue desconoca la verdad ue rodeaba a sunacimiento, ue ni si uiera saba el apellido de su padre. Haca bien en recordarlo % enintentar no &i)arse en las amplias espaldas de Dougald.

As ue inici! de nuevo la conversaci!n ue empe$aba a decaer. =Hace mucho tiempo viv en el pueblo de Setterington con mi madre. 'ra un hermoso

lugar, as ue tom prestado el nombre. =+on tu madre has vivido una temporada en todas partes. =Dougald le hablaba a sus

pechos como si pudieran orle=. /Por u no te hiciste llamar @or< o ;ristol o 'ast "ittle2eignmouth0 /Por u Setterington0

='leg Setterington por ue cre ue t no sabas ue haba vivido una temporada all. =-o =reconoci!, apretando los puos=. -o lo saba.Hannah se pregunt! si a uella nueva &ran ue$a ue naca entre los dos les llevara a

comprenderse me)or o, por el contrario, a la violencia. -o conoca a este Dougald. ;usc! ensu rostro cierto parecido al Dougald de antao, pero a uella con&rontaci!n pareca uninterrogatorio entre carcelero % preso, % saba per&ectamente el papel ue a Dougald le gustabarepresentar.

=Si has acabado de ue)arte, me gustara conocer a tu ta ahora, suponiendo ue e1istatal ta =e1clam! en un tono tan crispado como pudo articular.

= i uerida Hannah, no te mentira en algo tan importante. =Dougald le permiti!cambiar de tema sin poner ob)eciones. Por supuesto, consider! su acci!n como un reproche=.2a abuela, en segundo grado.

=-o recuerdo ue )am#s mencionaras a seme)ante ta. =+laro ue no. Somos parientes tan le)anos ue %o apenas haba odo hablar de ella.

Pero ta Spring ha vivido en el castillo Raeburn toda su vida. =Dougald suspir! como siestuviera abrumado=. 2a Spring % compaa.

=/+ompaa0 =pregunt! Hannah=. / u compaa0 -o me in&ormaron de uetendra compaa.

=Se trata de unas ancianas damas de naturale$a entrometida ue he heredado )unto conel castillo. =CAh =comprendi! al &in.Si Dougald uera ganarse las simpatas de la gente de la heredad, no podra echar a una

anciana del nico hogar ue haba conocido, ni apartarla de sus amigas.Hannah lo mir! con detenimiento % observ! las arrugas de amargura pro&undamente

cinceladas alrededor de su boca % la severidad ue de l emanaba. =/Se supone ue tengo ue cuidarlas a todas0 =pregunt!. =2a Spring es mi ta abuela. A veces tiene momentos en ue se le va la cabe$a, % le

gustan las rocas. =/"as rocas0

Dougald no se e1pla%! m#s. ="as otras damas est#n bien. #s ue bien. :o$an de buena salud, salvo una ue su&re


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ligera sordera? sa es la seorita Isabel, ue tiene un telescopio para ver las estrellas. ='strellas. ="a seorita 'thel cultiva &lores. =+ultivar &lores parece una actividad m#s propia de una anciana dama. =Propia. =Dougald pareca estar d#ndole vueltas a la palabra, hasta ue sacudi! la

cabe$a=. @o no dira 4propia8. "a seorita innie su&re a veces un leve mareo, % dibu)a.2odas bordan. =Gunt! las puntas de los dedos=. -o te importar# ocuparte de estas damas,/verdad0

CA ver, u iba a decir ella =-o, en absoluto. =Al &in % al cabo, cuanto m#s traba)o tienes, m#s &eli$ eres. =2ienes toda la ra$!n. :racias por pensar en m =le espet!, olvidando toda precauci!n

con a uel nuevo Dougald.El elev! una comisura de la severa bocaK Hannah se haba tragado el an$uelo. "a haba

pinchado % ella haba reaccionado. Si a uello hubiera sido un )uego, l habra ganado. Sihubieran estado en guerra, ella le habra entregado el arma con la ue l podra dispararle.Deba tener m#s cuidado. Deba recordar ue, en a uel momento, estaba ba)o su control.+ontrolara sus idas % venidas, su traba)o % su ocio. El era el amo % ella estaba a su servicio, almenos hasta ue se le ocurriera la manera de escapar de l.

'scapar de Dougald? pareca ue en cada encuentro Hannah intentaba huir de l. Almirarlo en a uel instante, huir no le pareci! una mala idea.

='s bueno ue ha%as contratado a alguien para ue las cuide =di)o, haciendo gala deuna &am

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Ch.dood - 03 Institutrices - Seducida