LEE CHILD

RGS T

Az egykori katonai rendr, a vilgcsavarg Jack Reacher mer vletlensgbl elkpeszt emberrablsba keveredik, mikzben bksen csrg egy New York-i kvz teraszn. Lee Child kzkedvelt, ntrvny hse, akinek senki sem parancsol, egymilli dollrrt magnnyomozi szerepet vllal, miutn a titkos s knyes akcikat bonyolt, dsgazdag kommandvezr modellszpsg felesge eltnik, s egy rejtlyes hang irdatlan vltsgdjat kvetel rte. Az sszeg radsul egyfolytban emelkedik, s a furcsa, rthetetlen krlmnyek is egyre csak szaporodnak. Reacher sztneire hallgatva, zsenilis megfigyelkpessgre tmaszkodva pr nap alatt alaposan belessa magt a zrs gybe. Clja nem a pnzszerzs, hanem az, hogy megmentse az asszony s kislnya lett, s mellesleg egy szerencstlenl jrt bajtrson is segtsen. Egyedl szll szembe a specilis kikpzst kapott katonk csapatval egy elhagyatott angol farmon...

A m eredeti cme The Hard WayCopyright Lee Child 2006

Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus

sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is.Fordtotta GIELER GYNGYI

Szerkesztette KOCSIS ANIKA borttervet GREGOR LSZL ksztetteISSN 1416-7026 ISBN 978 963 9648 81 4

Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Tel.: 359-

1241, 270-9201 Fax.- 359-2026Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet BESZE BARBARA

Mvszeti vezet LANTOS KALMAN Felels szerkeszt BRDI ERZSBET

Katie-nek s Jessnek, a kt nvrnek

1. fejezetJack Reacher egy dupla fekett rendelt,

csokireszelk s cukor nlkl, nem porcelncsszben, hanem manyag pohrban, s mg mieltt kihoztk volna a kvt az asztalhoz, vgignzte, ahogy egy ember lete rkre megvltozik. Nem mintha a pincr olyan lass lett volna, csak az esemny teljesen htkznapinak tnt. Annyira kevss volt feltn, hogy Reacher tulajdonkppen nem is tudta, mit lt. Egy nagyvrosi jelenet, amely milliszor ismtldik meg naponta a vilg minden tjn: egy frfi beszll a kocsijba, s elhajt. Ennyi.

De ennyi is pp elg volt.

A kv majdnem tkletes volt, gyhogy Reacher pontosan huszonngy rval ksbb visszatrt ugyanabba a kvzba. Szokatlan dolog volt tle, hogy kt egymst kvet napon ugyanazon a helyen tnjn fel, de gy gondolta, a j kv megri, hogy kicsit vltoztasson a szoksain. A kvz a New York-i Hatodik sugrt nyugati oldaln llt, a Bleecker Street s a Houston Street kztt, a hztmb kzepe tjn. Egy jellegtelen, ngyemeletes plet fldszintjt foglalta el. gy tnt, a fels emeleteken olcs brlaksok vannak. A kvz gy festett, mintha egy rmai siktorbl kerlt volna ide. Odabent gyenge volt a vilgts, a falakat sszekaristolt faburkolat fedte, a pulton ll horpadt krmozott kvfz gp olyan volt, mint egy gzmozdony: forr s hatalmas. Odakint a jrdn fmasztalkk sorakoztak egy alacsony vszon vderny mgtt. Reacher lelt ugyanahhoz a legszls asztalhoz, ahov elz este, ugyanarra a szkre. Kinyjtzott, knyelmesen elhelyezkedett, s htradnttte a szket. A httmla gy a kvz falnak dlt, s Reacher kelet fel jl vgigltott a

jrdn meg a szles ttesten. Szeretett nyron a szabadban elldglni New Yorkban, fleg estnknt. Szerette az elektromosan vibrl sttsget, a forr, szmogos levegt, az autk dudakrust, a mnikusan sivt szirnkat s a jrkelk nyzsgst. Egy magnyos ember itt egyszerre rezheti gy, hogy elvegyl az emberek kztt, de mgis elszigetelt marad.

Ugyanaz a pincr szolglta ki, mint elz este, s Reacher ugyanazt rendelte, dupla fekett manyag pohrban, cukor s kiskanl nlkl. Azonnal fizetett is, a visszakapott aprt az asztalon hagyta. gy nyugodtan tvozhat abban a pillanatban, amikor kedve tartja, s magval viheti a kvt, anlkl, hogy megsrten a pincrt, megkrostan a tulajt, vagy el kne lopnia a porcelncsszt. Reacher mindig mindent gy rendezett az letben, hogy ha kell, egy szempillants alatt tovbbllhasson brhonnan. Ez megszllottsg volt nla. Nem volt semmije, s nem vitt magval soha semmit. Nagydarab ember volt, de kis rnykot vetett, s nagyon kevs nyomot hagyott maga utn.

Lassan kortyolgatta a kvt, s rezte, ahogy az esti hsg kisugrzik a jrda aszfaltjbl. Figyelte az autkat s az embereket. Figyelte, ahogy a taxik szak fel hmplygnek, ahogy a szemeteskocsik megllnak a jrdaszlen. Ltta, hogy furcsa klsej fiatalok indulnak csapatostul a klubokba. Figyelte a lnyokat, akik valamikor fik voltak, ahogy elbillegtek dli irnyba. Ltott egy nmet gyrtmny, kk szemlyautt, amely a sarkon parkolt. Figyelte, ahogy kiszll belle egy izmos frfi szrke ltnyben, s elindul szak fel. A frfi tmanverezett kt asztal kztt, s bestlt a kvz hts rszbe, ahol a pincrek csorogtak. Odament hozzjuk, s krdezett tlk valamit.

A frfi kzpmagas volt, nem fiatal, de nem is reg, tl ers testalkat, hogy szikran izmosnak lehessen

nevezni, tl vkony ahhoz, hogy slyosnak. Rvidre nyrt haja kiss szlt a halntknl. A talpa ells prnjn egyenslyozott jrs kzben. A szja alig mozdult, ahogy beszlt, de a szeme nagyon is jrt, fradhatatlanul cikzott jobbra-balra. Reacher gy gondolta, nagyjbl negyvenves lehet, s volt egy olyan gyanja, hogy gy sikerlt megrnie a negyvenet, hogy mindig a legnagyobb bersggel figyelte, mi trtnik krltte. Reacher sokszor ltta mr ugyanezt a tekintetet az elit gyalogsgi egysgek veternjainl, akik tlltk a hossz dzsungelszolglatot.

Aztn a pincr, aki Reachert kiszolglta, hirtelen megfordult, s rmutatott. A szrke ltnys frfi rbmult. Reacher visszabmult, a vlla fltt htranzve, a kvz ablakn t. sszekapcsoldott a tekintetk, s a szrke ltnys - mikzben egy pillanatra sem vette le rla szemt - megksznte a pincrnek a segtsget, aztn elindult kifel. Kilpett az ajtn, jobbra fordult, s elindult Reacher asztalhoz. Reacher hagyta, hogy a frfi egy pillanatig nmn lljon ott, amg eldnti, mit csinljon. Aztn megszlalt:

Igen mintha vlasz lenne, nem pedig krds. Mi igen? krdezte a frfi. Brmi felelte Reacher. Igen, kellemes estm

van, igen, csatlakozhat, igen, krdezhet brmit, amit akar.

A frfi kihzott egy szket, s httal az ttestnek lelt. Eltakarta a kiltst Reacher ell.

Ami azt illeti, tnyleg lenne egy krdsem mondta.

Tudom felelte Reacher. A tegnap estrl. Ezt meg honnan tudja? A frfi halk, visszafogott

hangon beszlt, jellegzetes brit akcentussal. A pincr rm mutatott mondta Reacher. s az

egyetlen, ami megklnbztet engem az sszes tbbi

vendgtl, az az, hogy n itt voltam tegnap este is, k pedig nem.

Biztos ebben? Fordtsa el a fejt, s nzzen az autkra mondta

Reacher.A frfi elfordtotta a fejt, s az autkat nzte. Most mondja el, milyen ruha van rajtam. Zld ing felelte a brit frfi. Pamutanyag,

kopottas, olcs, nem ltszik jnak, az ujja knykig feltrve, alatta zld pl, szintn olcs s nem tl j, kicsit szk, nincs betrve a khaki vszonnadrgba, zokni nincs magn. Angol cip, barkzott br, barna, nem j, de nem is tl rgi, valsznleg elg drga. A cipfz meg van kopva, mintha tl szorosan rntan meg, amikor megkti, ami taln a megszllott nfegyelem jele.

Ok blintott Reacher. Mi ok? Ltom, j megfigyel. n is j megfigyel vagyok.

Ebben egyformk vagyunk, mint kt tojs. n vagyok itt az egyetlen vendg, aki tegnap este is itt volt. Ebben biztos vagyok. Nyilvn ezt krdezte a pincrektl. Ez lehet az egyetlen oka, hogy mirt rm mutatott a pincr.

A frfi visszafordult Reacher fel. Ltott tegnap este itt egy kocsit? krdezte. Rengeteg kocsit lttam tegnap este felelte

Reacher. Ez itt a Hatodik sugrt. Egy MercedesBenz. Ott parkolt. A frfi megint

elfordult, s kiss ferdn tmutatott az utca tloldalra, a tzcsap melletti res jrdaszakaszra.

Ezstszrke, ngyajts szedn, S-420-as, New York-i, nvre szl rendszmtblval, BTS-sel kezddik mondta Reacher. Ltszott rajta, hogy sokat mentek mr vele. Koszos volt, a kerktrcsa sszekaristolt s behorpadt, mindkt lkhrtjn horpadsok s karcolsok voltak.

A frfi megint visszafordult. Szval ltta llaptotta meg. Ott llt felelte Reacher. Persze hogy lttam. Azt is ltta, amikor elment?Reacher blintott. Egy pasas beszllt, pp

hromnegyed tizenkett eltt, s elhajtott. Nincs magn ra. Mindig tudom, mennyi a pontos id. Inkbb jfl fel lehetett. Lehet vonta meg a vllt Reacher. Fellem... Megnzte a sofrt? Mondtam mr, lttam, ahogy beszllt s elhajtott.A frfi felllt. Velem kell jnnie mondta, aztn a zsebbe nylt.

A vendgem volt a kvra. Mr kifizettem. Akkor menjnk. Hov? A fnkmhz. s ki a fnke? Egy Lane nev ember. Maga nem zsaru, ha jl sejtem llaptotta meg

Reacher. Mibl gondolja? A kiejtsbl. Nem amerikai. Maga angol. Azrt

ennyire nincsenek ktsgbeesett helyzetben a New York-i rendrsgnl.

A trsaim leginkbb amerikaiak mondta a brit frfi. De igaza van, nem vagyunk zsaruk, csak egyszer llampolgrok.

Mifle llampolgrok? Olyanok, akik meghlljk, ha ad nekik egy

szemlylerst arrl a fickrl, aki elhajtott a kocsival. Hogy hlljk meg? Anyagilag felelte a frfi. Mskpp is lehet? Nagyon sokflekppen mondta Reacher. De azt

hiszem, mgis inkbb itt maradok.

Ez most nagyon komoly gy. Amennyiben?Az ltnys frfi megint lelt. Ezt nem mondhatom el. Ht akkor viszlt felelte Reacher. Nem az n dntsem mondta a frfi. Mr. Lane

kikttte, hogy senki nem tudhat a dologrl. s erre nagyon is j oka van.

Reacher megdnttte a manyag poharat, s megnzte, mennyi kv van mg benne. Mr csak egy korty maradt az aljn.

Magnak van valami neve? krdezte. s magnak? Elbb maga.A frfi vlaszul a zakja fels zsebbe nylt, s

kivett egy fekete br nvjegykrtyatartt. Kinyitotta, a hvelykujjval kihzott egy nvkrtyt, s odacssztatta az asztalon. Szp darab volt, slyos mertett paprbl, dombornyoms betkkel, szinte mg nedvesnek ltszott rajta a nyomdafestk. A tetejn ez llt: Biztonsgi Tancsad Szolglat.

BTS mondta Reacher. Mint a rendszmtbla.Az angol frfi hallgatott.Reacher elmosolyodott. Szval maguk biztonsgi

tancsadk, s mgis elloptk a kocsijukat? Beltom, ez nagyon knos lehet.

Nem a kocsi miatt aggdunk.A krtyn lejjebb egy nv llt: John Gregory. A nv

alatt: A brit hadsereg nyugllomny tisztje. Aztn a posztja: Helyettes gyvezet igazgat.

Mennyi ideje hagyta ott? krdezte Reacher. A brit hadsereget? krdezett vissza a Gregory

nev frfi. Ht ve. Melyik egysgben volt? SAS. Mg mindig megltszik magn.

Magn is felelte Gregory. Mennyi ideje hagyta ott?

Ht ve felelte Reacher. Melyik egysgnl volt? Tbbnyire a katonai rendrsgnl.Gregory rdekldve felkapta a fejt. Nyomoz

volt? Tbbnyire. Milyen rangban? Mr nem emlkszem felelte Reacher. Ht ve

civil vagyok. Ne szernykedjen mondta Gregory. Valsznleg

legalbb alezredes volt. rnagy mondta Reacher. Ennl feljebb nem

vittem. Karrierproblmk? Volt bennk rszem. s neve van? A legtbb embernek van. Elrulja? Reacher. Most mit csinl? Prblok nyugodtan meginni egy kvt. Szksge van munkra? Nem, nincsen felelte Reacher. n rmester voltam mondta Gregory.Reacher blintott. Gondoltam. Az SAS emberei

tbbnyire azok. gy is nz ki. Szval eljn, s beszl Mr. Lane-nel? Elmondtam, amit lttam. Tovbbadhatja neki. Mr. Lane szeretn kzvetlenl magtl hallani.

Reacher megint megnzte a pohr aljt. Hol van most?

Nem messze innen, tz percre. Nem is tudom mondta Reacher. lvezem a

kvzst. Hozza magval, gyis manyag pohrban van.

Szeretem a bkt s a nyugalmat. Csak tz percet krek mondta Gregory szinte

knyrgve. Nekem gy tnik, elg nagy hht csapnak egy

ellopott kocsi miatt. Mg ha Mercedes-Benz volt is. Nem a kocsirl van sz. Akkor mirl van sz? letrl s hallrl felelte Gregory. Pillanatnyilag

valsznleg inkbb hallrl.Reacher megint a kvspohrra pillantott. Mr csak

egy langyos flujjnyi volt az aljn, sr s zaccos. Lerakta a poharat.

Ht j mondta. Akkor menjnk.

2. fejezet

A nmet gyrtmny kk szednrl kzelebbrl megnzve kiderlt, hogy vadonatj BMW, hetes szria, szintn BTS rendszmmal. Gregory mr hrom mterrl kinyitotta a tvirnytval. Reacher floldalasan belt az els lsre, a lbt kint hagyva, megkereste az lsllt kart, s htrbb tolta az lst, hogy legyen elg hely a lbnak. Gregory kzben elvett egy kis ezstszn mobilt, s felhvott valakit.

Viszem a szemtant mondta, a szavak vgt jellegzetes brit akcentussal kurtn elharapva. Aztn sszecsukta a telefont, indtott, s kikanyarodott az jszakai forgalomba.

Tz perc helyett hsz percig tartott az t. Gregory szak fel hajtott a Hatodik sugrton, aztn t a belvroson az 57. utcig, majd kt saroknyit nyugatra. A Nyolcadik sugrton szaknak fordult, tvgott a Columbus Circle-n a Central Park Westre, majd befordult a 72. utcba. A Dakota-hz eltt llt meg, ahol egykor John Lennon is lakott.

Itt j kis krk vannak jegyezte meg Reacher. Mr. Lane mindenbl a legjobbat szereti felelte

Gregory teljesen semleges hangon.Egytt kiszlltak, s meglltak a jrdn. Egy jabb

izmos, szrke ltnys frfi lpett ki az rnykbl, belt a kocsiba, s elhajtott. Gregory bevezette Reachert az pletbe, aztn felmentek a lifttel.

Az elcsarnok s a folyosk ppolyan sttek s arisztokratikusan elkelek voltak, mint a homlokzat.

Yoko Onval tallkozott mr? rdekldtt Reacher.

Nem felelte Gregory.Az tdik emeleten kiszlltak, bekanyarodtak a

folyosn, s mr ki is nylt elttk az egyik laks ajtaja.

A ports felszlhatott telefonon az elcsarnokbl. Az ajt slyos, mzszn tlgyfbl volt, s a folyosra kiml meleg fnynek is mzszne volt. Nagy belmagassg, tgas laks volt. A kis, ngyzet alak hallbl egy nagy, ngyzet alak nappali nylt. A srgra festett szoba hvs volt, alacsony asztalkk lltak benne, knyelmes szkek s virgmints huzat kanapk. Hat frfi volt a nappaliban. Egyikk sem lt, mindannyian lltak, nma csendben. Hrman olyasfle szrke ltnyt viseltek, mint Gregory, a msik hrom fekete farmert s fekete mszlas trningfelst. Reacher azonnal ltta rajtuk, hogy katonk voltak, ahogyan Gregory. Mindegyikkn megltszott. A laks olyan erltetett nyugalmat rasztott, mint egy parancsnoki bunker, amikor valahol messze pp vesztsre fordult egy csata.

Amikor Reacher belpett, mind a hat frfi megfordult, s rbmult. Egyikk sem szlalt meg, csak ten kzlk a hatodikra pillantottak, amibl Reacher gy sejtette, hogy lehet Mr. Lane. A fnk. Fl emberltvel idsebb volt az embereinl. Szrke ltnyt viselt. A haja szlt, s majdnem kopaszra volt nyrva. Vkony testalkat volt, taln kt-hrom centivel magasabb az tlagnl. Az arca spadt s csupa aggodalom. Egyenesen llt, mint aki nyrsat nyelt, s sztterpesztett ujjai hegyvel megrintette az asztalt, amelyen egy rgimdi telefonkszlk mellett egy gynyr nt brzol bekeretezett fnykp llt.

a szemtan szlalt meg Gregory.Semmi vlasz. Ltta, ki ment el az autval tette hozz Gregory.Az asztalnl ll frfi lenzett a telefonra, aztn

ellpett az asztaltl Reacher fel, s vgigmrte, mintha felbecsln. Megllt eltte, s kezet nyjtott.

Edward Lane. Nagyon rlk, hogy megismerhetem. A kiejtse amerikai volt. Eredetileg valami isten hta mgtti helyrl szrmazhatott,

amely nagyon messze eshet a manhattani Upper West Side-tl: taln Arkansas vagy Tenessee vidki tjairl. Mindenesetre az eredeti akcentust mr alaposan talaktotta a katonasgnl hasznlt semleges kiejts. Reacher is bemutatkozott, s megrzta Lane kezt, amely szraz volt, nem meleg, de nem is hideg.

Mondja el, mit ltott krte Lane. Lttam, hogy egy pasas beszllt egy kocsiba, s

elhajtott felelte Reacher. Rszletekre van szksgem mondta Lane. Reacher az amerikai hadsereg katonai

rendrsgnl volt nyomoz szlt kzbe Gregory. Tkletesen lerta a Benzt.

Akkor rja le a sofrjt mondta Lane. Inkbb a kocsira figyeltem, nem a sofrre

mondta Reacher. Maga hol volt akkor? Egy kvzban. A kocsi tlem kicsit szakkeletre

llt, a Hatodik sugrt tloldaln. Taln hszfokos szgben lttam r, s gy harminc mterre lehetett.

Mirt nzett oda? Mert rossz helyen parkolt. Valahogy oda nem

illnek tnt. Ha jl lttam, egy tzcsap mellett llt. Ott llt mondta Lane. s azutn? Azutn egy fick tment az ttesten a kocsi fel.

Nem a zebrn, hanem az autk kztt vgott t, kicsit ferdn. Nagyjbl ugyanolyan hszfokos szgben, mint ahogy n rlttam. gyhogy vgig csak a htt lttam.

s azutn? A kulccsal kinyitotta az ajtt, s beszllt. Aztn

elhajtott. Nyilvn szak fel, ha a Hatodik sugrton volt.

Visszakanyarodott valahol? Nem lttam. Le tudn rni, hogy nzett ki?

Kk farmer, kk ing, kk baseballsapka, fehr edzcip. Rgi s knyelmes ruhk. A pasas tlagos magassg, tlagos sly.

A kora? Nem lttam az arct, leginkbb csak a htt. De

nem gy mozgott, mint egy fiatal klyk. Legalbb a harmincas veiben jrhat. Taln negyven is megvan.

Pontosan milyen volt a mozgsa? Cltudatos. Egyenesen a kocsi fel tartott. Nem

ment tl gyorsan, de teljesen egyrtelm volt, hogy hov tart. Abbl, ahogy a fejt tartotta, azt hiszem, vgig a kocsira szegezte a tekintett, mintha az lenne a hatrozott clpontja. Ahogy a vllt tartotta, abbl gy tnt, hogy a kulcsot maga eltt tartja, kinyjtott karral, mint egy kis lndzst. Cltudatos volt, s hatrozott. s siets volt a dolga, ez ltszott a mozgsn.

Merrl jtt? Nagyjbl a vllam irnybl. Lehet, hogy szak

fel stlt, aztn a kvznl lelpett a jrdrl, s gy vgott t az ttesten szakkeleti irnyba.

Felismern, ha jra ltn? Lehetsges felelte Reacher. De csak a ruhjt,

a jrst s a testtartst. Ez nem lenne tl meggyz.

Ha tvgott az autk kztt, akkor dl fel is fordtotta a fejt, amikor krlnzett, legalbb egyszer. Teht ltnia kellett az arcnak a jobb oldalt. s amikor belt a voln mg, akkor a bal oldalt is.

Tl kis szgben lttam r, s a vilgts se volt tl j.

Az autk reflektorainak fnye meg kellett hogy vilgtsa az arct.

Fehr br volt, s nem volt szaklla. Ennyit lttam.

Teht fehr br frfi, mondjuk harminct s negyvent kztt. Azt hiszem, ezzel legalbb a

lakossg nyolcvan szzalkt kizrtuk, taln tbbet is, de ez mg nem elg.

Nem volt biztostsa? krdezte Reacher. Nem a kocsirl van sz felelte Lane. res volt. Nem volt res. Mi volt benne? Ksznm, Mr. Reacher mondta Lane. Sokat

segtett.Sarkon fordult, s visszament az asztalhoz, amelyen

a telefon s a fnykp llt. Egyenes tartssal megllt mellette, s kzvetlenl a telefon mellett knnyedn megint megrintette az ujjai hegyvel a kifnyestett fafelletet, mintha az rintsvel megrezhetn a hvst, mg mieltt megszlalna a csenghang.

Segtsgre van szksge, igaz? krdezte Reacher. Mirt rdekli? krdezett vissza Lane. Csak megszoksbl felelte Reacher. Reflex.

Szakmai kvncsisg. Van segtsgem mondta Lane, s a szabad

kezvel krbemutatott. A SEALS s a Delta Force volt katoni, a haditengerszet felderti, Zldsapksok, a SAS emberei Anglibl. A vilg legjobbjai.

Msfle segtsgre van szksge. Az emberei hbort kezdhetnek a pasas ellen, aki elvitte a kocsijt, ez biztos. De ehhez elbb meg kell tallnia.

Semmi vlasz. Mi volt abban a kocsiban? krdezte Reacher. Mesljen nekem a karrierjrl mondta Lane. Mr nagyon rg vget rt, ez a legfbb jellemzje. Milyen rangban szerelt le? rnagy. A katonai rendrsgnl volt? Tizenhrom vig. Nyomoz? Leginkbb. Szakmailag j volt?

Elg j. 110-es klnleges egysgnl? Egy ideig. s maga? Rangers s Delta alakulat. Vietnamban kezdtem,

az els blhborban fejeztem be. Alhadnagyknt kezdtem, ezredesknt vgeztem.

Mi volt a kocsiban?Lane elfordtotta a tekintett. Nagyon hossz ideig

hallgatott. Aztn visszanzett, mintha a hossz vvds utn megszletett volna a dnts.

A szavt kell adnia valamire mondta. Mire? Nem hvjuk a zsarukat. Tudom, hogy ez lenne az

els tancsa, hogy forduljunk a zsarukhoz. De n erre nem vagyok hajland, s a szavt kell adnia, hogy nem fogja ezt tenni a htam mgtt.

Reacher megvonta a vllt. Ok. Mondja ki. Nem hvjuk a zsarukat. Mondja mg egyszer.. Nem hvjuk a zsarukat ismtelte meg Reacher. Van ez ellen valami etikai kifogsa? Nincs felelte Reacher. Se az FBI-t, se senkit szgezte le Lane. Mi

magunk intzzk el ezt az gyet. Megrtette? Ha megszegi a szavt, kinyomom a szemt. Megvakttatom.

Furcsa mdon szerez j bartokat. Segtsget keresek, nem bartokat. A szavamat adtam mondta Reacher. Mondja, hogy megrtette, mit teszek, ha

megszegi.Reacher krbenzett a szobban, s mindent

felmrt. Csendes, ktsgbeesett hangulat, hat vetern a klnleges alakulatoktl, mind csupa fojtott fenyegets, mind kemny, mint a kszikla, s mind egyenesen r bmultak. radt bellk az sszetarts

s a lojalits, de az ellensges gyanakvs is a kvlllval szemben.

Meg fog vakttatni mondta Reacher. Jobb lesz, ha el is hiszi mondta Lane. Mi volt a kocsiban?Lane elhzta kezt a telefontl, s felemelte a

bekeretezett fnykpet. Kt kzzel fogta, s felemelte a mellkasa el, amitl Reachernek az lett az rzse, hogy mr ketten bmulnak r. Fll Lane spadt, aggd arca, lejjebb, az veg alatt, egy llegzetelllt, klasszikus szpsg n. Fekete haj, zld szemek, finom arccsontok, rzsabimb formj szj, egy mester szenvedlyvel s szakrtelmvel fotzva.

a felesgem mondta Lane.Reacher blintott, de nem mondott semmit. Kate-nek hvjk folytatta Lane.Senki nem szlt. Kate tegnap ks dleltt eltnt mondta Lane.

Aztn dlutn kaptam egy telefonhvst az emberrablktl. Pnzt akartak. Az volt a kocsiban. Maga annak volt a szemtanja, ahogy a felesgem egyik elrablja elvitte a vltsgdjat.

Csnd. Meggrtk, hogy szabadon engedik mondta

Lane. Azta eltelt huszonngy ra, s mg nem hvtak vissza.

3. fejezet

Edward Lane gy tartotta a fnykpet, mint valami felajnlst, s Reacher odalpett, hogy tvegye. Kicsit ferdn tartotta, hogy jl essen r a fny. Kate Lane gynyr volt, efell semmi ktsg. St, megbabonz. Taln hsz vvel fiatalabb lehetett a frjnl, vagyis harmincas veinek elejn jrhatott. Elg ids ahhoz, hogy rett n legyen, de elg fiatal, hogy hibtlan legyen a szpsge. Mintha a kp szln tl nzett volna valamit. A tekintetben szeretet ragyogott. A szja mintha pp szles mosolyra kszlt volna hzdni. A fots jl elkapta ezt a kis kezdd mosolyt, amitl dinamikusnak s mozgsban lvnek hatott a kp. Mozdulatlan volt, mgis mintha pp mozdulni akarna. A fkusz, a szemcsssg, a rszletek lessge, minden kifogstalan volt. Reacher nem nagyon rtett a fotzshoz, de tudta, hogy a legjobb minsg alkotst tartja a kezben. Csak a keret annyiba kerlhetett, amennyit egy hnap alatt keresett annak idejn a seregben.

Az n Mona Lism mondta Lane. gy hvom ezt a kpet.

Reacher visszaadta. Mostanban kszlt?Lane visszalltotta az asztalra, a telefon mell. Alig egy ve felelte. Mirt nem akarja hvni a zsarukat? Megvan r az okom. Az ilyen gyekben ltalban elg j munkt

vgeznek. Nem akarok zsarukat mondta Lane.Mindenki hallgatott. Maga zsaru volt mondta Lane. Meg tudja tenni

ugyanazt, amit k. Nem tudom rzta a fejt Reacher.

Katonai rendr volt. Teht mindent egybevve mg jobb is, mint k.

Nekem nincsenek meg a kell eszkzeim. Azrt elkezdhetn a nyomozst.A szobban nagy csnd lett. Reacher a telefonra s

a fnykpre pillantott. Mennyi pnzt krtek? krdezte. Egymilli dollrt kszpnzben felelte Lane. s ez volt a kocsiban? Egymilli dolcsi? A csomagtartban, egy brtskban. Ok. ljnk le. Nincs kedvem lelni. Nyugodjon meg mondta Reacher. Vissza fogjk

hvni. Valsznleg nagyon hamar. Ezt tbb-kevsb garantlhatom.

Mirt? ljn le. Kezdje el legelirl. Meslje el a tegnapi

napot.Lane lelt a telefonos asztalka melletti fotelbe, s

beszlni kezdett az elz naprl. Reacher a kanap vgbe telepedett le, Gregory mell. A msik t sztoszlott a szobban. Ketten leltek, ketten a fotelek karfjn kuporogtak, egyikk a falnak tmaszkodott.

Kate reggel tzkor ment el itthonrl meslte Lane. Azt hiszem, a Bloomingdales ruhzba indult.

Csak hiszi? Hagyok neki nmi szabadsgot. Nem felttlenl

kzli velem mindennap a rszletes programjt. Egyedl ment? A lnya is vele volt. A lnya? Van egy nyolcves kislnya az els hzassgbl.

Jade-nek hvjk. Itt lakik magukkal?Lane blintott. s Jade most hol van? Termszetesen is eltnt mondta Lane.

Szval ez egy ketts emberrabls? krdezte meghkkenve Reacher.

Lane megint blintott. Bizonyos rtelemben hrmas. A sofrjk sem jtt vissza.

Ezt eddig mirt nem emltette? Szmt ez? Hogy egy ember vagy hrom? Ki volt a sofr? Egy Taylor nev fick. Angol, az SAS-nl volt. J

ember, kznk tartozik. Mi lett a kocsijukkal? Eltnt. Kate gyakran jr a Bloomingdalesbe?Lane megrzta a fejt. Csak alkalmanknt. s

mindig kiszmthatatlanul. Soha semmit nem csinlunk rendszeresen ugyangy. Vltoztatom a sofrjeit, az tvonalat, nha hosszabb ideig nem is vagyunk a vrosban.

Mirt? Sok ellensge van? Akad egypr. Az zletgban, amelyben dolgozom,

knny ellensgeket szerezni. El kell rulnia, mivel foglalkozik. El kell mondania,

kik az ellensgei. Mirt olyan biztos benne, hogy hvni fognak? Majd erre is rtrnk mondta Reacher. Elbb

meslje el az els telefonbeszlgetst. Szrl szra. Dlutn ngykor hvtak fel. Nagyjbl gy zajlott a

beszlgets, ahogy az ilyenkor szoksos. Nlunk van a felesge, nlunk van a lnya...

Milyen volt a hang? Elektronikusan eltorztottk. Fmesen csengett,

mint egy robot hangja egy filmben, bls volt s ers, de ez nem jelent semmit. A hangmagassgot s a hangert is tudjk vltoztatni.

s maga mit mondott nekik? Megkrdeztem, mit akarnak. Azt mondtk,

egymilli dollrt. Krtem, hogy kldjk a telefonhoz Kate-et. Kis sznet utn meg is tettk. Lane lehunyta

a szemt. Azt mondta: Segts rajtam, segts!. Kinyitotta szemt. Aztn megint megszlalt az elektronikus hang, s n beleegyeztem, hogy kifizetem a pnzt. Habozs nlkl. A pasas azt mondta, egy ra mlva visszahv az utastsokkal.

s gy is lett?Lane blintott. Igen, tkor felhvtak. Azt mondtk,

vrjak hat rt, aztn tegyem a pnzt a rgi Mercedes csomagtartjba, kldjem a Village-be, s parkoljon le a megadott helyen, pontban hromnegyed tizenkett eltt t perccel. A sofr zrja be, s menjen el, a kulcsokat pedig dobja be a levlnylson egy megadott cmen, a Spring Street s a West Broadway dlnyugati sarkn ll hzban. Aztn el kell mennie dl fel a West Broadwayn. Valaki majd odamegy a kulcsrt. Ha a sofrm megll vagy visszanz, Kate meghal. Akkor is, ha nyomkvet kszlket tallnak a kocsin.

Ennyi volt, szrl szra? Lane blintott. Semmi ms?Lane megrzta a fejt. Ki vitte oda a kocsit? Gregory felelte Lane. Kvettem az utastsokat mondta Gregory. A

legaprbb rszletekig. Nem kockztathattam. Milyen hossz sta volt? krdezte Reacher. Hatsaroknyi. s mi volt az az plet, ahol be kellett dobnia a

kulcsot? Egy elhagyatott hz, lehet, hogy pp renovlsra

vr. Mindenesetre res volt. Ma este visszamentem megnzni, mieltt odamentem a kvzhoz. Semmi jele, hogy brki lakna ott.

Mennyire volt j ez a Taylor? Mg Anglibl ismeri? Gregory blintott. Az SAS olyan, mint egy nagy csald. s

Taylor tnyleg nagyon j volt. Ok blintott Reacher.

Mi ok? krdezte Lane. Van nhny kvetkeztets, ami mr most

nyilvnval.

4. fejezet

Az els kvetkeztets az, hogy Taylor mr halott folytatta Reacher. Ezek a fickk nyilvn ismerik magt valamennyire, teht felttelezhetjk, hogy tudtk, kicsoda Taylor. Teht nem hagytk letben. Nincs r semmi okuk. Tl veszlyes lenne.

Mibl gondolja, hogy ismernek engem? krdezte Lane.

Egy meghatrozott kocsiban krtk a pnzt, s sejtettk, hogy van kznl egymillija kszpnzben. Amikor krtk a vltsgdjat, a bankok mr zrva voltak, s mg azeltt kellett tadnia, hogy kinyitnnak. Ezt nem mindenki tudn teljesteni. Tbbnyire mg a nagyon gazdag embereknek is kell egy kis id, hogy sszeszedjenek egymilli dollrt kszpnzben. tmeneti klcsnt kell felvennik vagy tutaltatni a pnzt, rszvnyeket felhasznlni fedezetknt, ilyesmi. De gy tnik, ezek tudtk, hogy maga azonnal ki tudja khgni ezt az sszeget.

Honnan ismerhetnek? Ezt ne tlem krdezze.Csnd lett. Tovbb hrman vannak folytatta Reacher.

Egyikk rzi Kate-et s Jade-et, brhov is vittk ket. Egy embernek figyelnie kellett Gregoryt, mikzben elstlt dl fel a West Broadwayn, s mobilon rtestette a harmadikat, aki elment a kulcsrt, amint tiszta volt a leveg.

Senki sem szlt semmit. A bzisuk legalbb ktszz mrfldre van, New

Yorktl szakra folytatta Reacher. Tegyk fel, hogy az akci tegnap dleltt tizenegy eltt zajlott le. Viszont csak t rval ksbb telefonltak. Azrt, mert kzben ton voltak. Aztn tkor megadtk az

utastsokat, hogy hat rval ksbb hagyja ott a pnzt megadott helyen. Szksgk volt hat rra, mert kettnek vissza kellett jnnie kocsival. t-hat ra, ennyi id alatt gy ktszz mrfldet lehet megtenni, esetleg ktszztvenet, vagy kicsit tbbet.

Mirt szakra? krdezte Lane. Brhol lehetnek. Dlre vagy nyugatra nem mondta Reacher.

Akkor a Canaltl dlre adtak volna meg egy helyet, hogy utna egyenesen a Holland Tunnel fel tvozhassanak a vrosbl. Keletre sem lehetnek, Long Islanden, mert akkor meg a Midtown Tunnel kzelbe krtk volna a vltsgdjat De k a Hatodik sugrutat jelltk meg, ahonnan szak fel vezet az t Ez arra utal, hogy nagyon jl jtt nekik, ha a George Washington hd fel mehetnek, vagy a Henry Hudson vagy a Saw Mill fel, esetleg a Triborough vagy a Major Deegan fel. Valsznleg vgl a Thruwayen tvoztak. Lehetnek mondjuk Catskills krnykn vagy brhol arrafel. Valsznleg egy farmon. Az biztos, hogy olyan helyen, ahol j nagy garzs vagy fszer van.

Mirt? Ott van a nyakukon a Mercedes-Benz. Radsul az

a kocsi is, amit Taylor vezetett, amikor a Bloomingdalesbe mentek. Kell egy hely, ahol elrejtik ket.

Taylor egy Jagurral ment. Na tessk. A bvhelyk mr gy nz ki, mint egy

luxusaut-kereskeds. Mirt olyan biztos benne, hogy vissza fognak

hvni? Ilyen az emberi termszet. Pillanatnyilag nyilvn

pokolian dhsek nmagukra. Ismerik magt, de valsznleg nem tl jl. Krtek egymillit kszpnzben, s maga pillanatnyi habozs nlkl beleegyezett. Ezt nem lett volna szabad. Kockztatnia kellett volna, s hzni az idt. Mert most azt gondoljk, a fenbe is, tbbet kellett volna krnnk. Meg kellett

volna prblni, meddig mehetnk el. gyhogy jbl fel fogjk hvni, s megprblnak kiszedni magbl egy jabb sszeget. Ki akarjk puhatolni, hogy pontosan mennyi kszpnze van itthon, s teljesen megkopasztani.

Mirt vrnak ennyi ideig? Mert ez jelents vlts a stratgijukban. Teht

vitatkoznak rla. Egsz nap errl vitztak. Ez is az emberi termszet rsze. Ha hrom Fick egytt van, mindig vitatkoznak: rvek s ellenrvek, ragaszkodjunk az eredeti tervhez vagy rgtnzznk, menjnk biztosra vagy kockztassunk.

Mindenki hallgatott. s mennyi kszpnze van? krdezte Reacher. Azt nem mondom meg felelte Lane. tmilli mondta Reacher. Ennyit fognak krni

legkzelebb. Megcsrren a telefon, s krnek mg tmillit.

Ht szempr fordult a telefon fel, de az nem csngtt.

Egy msik autban folytatta Reacher. Elg nagy lehet a fszerk.

Kate biztonsgban van? krdezte Lane. Egyelre teljes biztonsgban van felelte Reacher.

az aranytojst toj tyk. Nagyon jl tette, hogy a telefonhoz krette. Ezzel fellltotta a jtkszablyokat. Ezt meg keli majd ismtelnie a kvetkez hvsnl is. A problma azutn jn, ha megkaptk az utols rszletet is. Minden emberrablsi gynl ez a legnehezebb szakasz. A pnzt tadni knny, de a tszt visszaszerezni mr nehz.

A telefon nma maradt. Szval hzzam az idt? krdezte Lane. n ezt tennm mondta Reacher. Nyjtsa el,

prbljon idt nyerni.A telefon tovbbra is hallgatott. Semmi sem

hallatszott a szobban, csak a lgkondicionlbl

rad hideg leveg sziszegse s a frfiak halk llegzse. Reacher krbenzett. Mindenki trelmesen vrt. A klnleges alakulatok katoninak ez jl megy. A ltvnyos akcik mellett rengeteg idt tltenek vrakozssal, teljes kszenltben. Aztn tzbl kilenc alkalommal nem trtnik semmi, az akci lefjva.

A telefon mg mindig nem csngtt. Logikus kvetkeztetsek mondta Lane a

csndben, csak gy magnak. Hrom fick, j messze innen, szak fel, egy farmon.

Csakhogy Reacher mindenben tvedett. Alig ngy mrflddel tvolabb az elektromosan vibrl nagyvrosi jszakban, Manhattan szigetn egy magnyos frfi kinyitotta egy kis, forr szoba ajtajt. Aztn flrellt, s elreengedte Kate Lane-t s a lnyt, akik nem nztek a frfi szembe. Belptek a szobba, ahol kt gyat lttak. Kemnyek s keskenyek voltak. A szoba nyirkosnak hatott, s gy tnt, nem sokat hasznljk. Az ablakot alul, fll s ktoldalt szigetelszalaggal odaragasztott, vastag, fekete anyag takarta.

A frfi becsukta az ajtt, s elment.

5. fejezet

A telefon pontban jjel egykor csrrent meg. Lane felkapta, s beleszlt: Igen? Reacher egy halk hangot hallott kiszrdni a kagylbl, amelyet nemcsak az elektronikus gpezet torztott el, hanem a rossz vonal is. Micsoda? krdezte Lane, aztn jtt valami vlasz, mire Lane azt mondta: Elbb adja oda Kate-nek a telefont. Aztn kis sznet, majd egy msik hang szlalt meg. Egy torz, pnikba esett, zihl ni hang csendlt fel. Egyetlen szt mondott, valsznleg Lane nevt, aztn egy sikolts hallatszott. A sikoly elhalt a csndben, Lane szorosan lehunyta a szemt, aztn jbl megszlalt a robotszer hang, s hat rvid sztagot vakkantott. Lane azt mondta: Rendben, rendben s Reacher hallotta, hogy a vonal elnmul.

Lane nmn lt, szorosan lehunyt szemmel, zihlva, gyorsan kapkodta a levegt. Aztn felpattant a szemhja, a tekintete vgigpsztzta mindegyikk arct, vgl megllapodott Reachern.

tmilli dollr mondta. Igaza volt. Honnan tudta?

Nyilvnval volt, hogy ez lesz a kvetkez lpsk mondta Reacher. Egy, t, tz, az emberek agya gy mkdik.

Magnak kristlygmbje van, belelt a jvbe. Felveszem az embereim kz. Huszontezret kap havonta, mint a tbbiek.

Nem fog elhzdni egy hnapig mondta Reacher. Az lehetetlen. Pr nap alatt vge lesz.

Beleegyeztem, hogy megadom az tmillit mondta Lane. Nem tudtam hzni az idt, bntottk Kate-et.

Reacher blintott, s nem mondott semmit.

Ksbb adnak utastsokat? krdezte Gregory. Egy ra mlva felelte Lane.A szobban ismt csend lett. jbl kezddik a

vrakozs. Mindenki az rjra pillantott, s alig szrevehet mozdulatokkal kicsit knyelmesebben elhelyezkedtek. Lane visszarakta a nma telefonkagylt a helyre, s elbmult a semmibe. Reacher odahajolt, s megkocogtatta a trdt.

Beszlnnk kellene mondta halkan. Mirl? Meg kell prblnunk kitallni, kik lehetnek ezek a

fickk. J mondta bizonytalanul Lane. Menjnk t az

irodmba. Lassan felllt, s kiment a nappalibl, t a konyhn, egy cseldszobaszer helyisgbe. Kicsi volt, egyszer, ngyszgletes, s irodnak volt berendezve: rasztal, szmtgp, fax, telefonok, irattart szekrnyek, polcok.

Mesljen valamit a cgrl krte Reacher.Lane lelt az rasztal mell, s a forgszket a

szoba kzepe fel fordtotta. Nincs sok mondanivalm rla mondta. Csak egy

csapat volt katona, akik prblnak valami elfoglaltsgot tallni maguknak.

s mivel foglalkoznak? Amire a megrendelknek szksgk van.

Tbbnyire testri feladatok, vllalati biztonsgi szolglat, ilyesmi.

Az rasztalon kt bekeretezett fnykp llt. Az egyik egy kisebb vltozat a Kate-rl kszlt csods kprl, amelyik a nappaliban volt. Ez csak 13x18 centis volt 18x25 helyett, hasonlan drga, aranyozott keretben. A msik fnykpen is egy n volt lthat, nagyjbl ugyannyi ids, mint Kate, de nem fekete haj, hanem szke, a szeme kk, s nem zld. De ugyanolyan gynyr volt, s ugyanolyan mesteri a fot.

Testri feladatok? krdezte Reacher.

Tbbnyire. Nem nagyon gyztt meg, Mr. Lane. A testrk

nem keresnek huszontezret havonta. A testrk ostoba hstornyok, akik szerencssek, ha tizedennyit kapnak. s ha az emberei ki lennnek kpezve szemlyi vdelemre, akkor egyikket elkldte volna tegnap reggel Kate-tel s Jade-del. Taylor vezetett, s mondjuk Gregory lett volna a fegyveres ksr. De nem tette, ami szerintem arra utal, hogy nem igazn testrkdssel foglalkoznak.

Hogy mivel foglalkozom, az bizalmas jelentette ki Lane.

Mr nem az, amennyiben vissza akarja kapni a felesgt meg a lnyt.

Semmi vlasz. Egy Jagur, egy Mercedes s egy BMW mondta

Reacher. s gondolom, van mg tbb kocsija is. Plusz egy laks a Dakota-hzban. Plusz egy csom kszpnz, ami csak gy itthon hever. Plusz fl tucat ember, akiknek huszontezret fizet havonta. Ez gy egytt elg szp summt tesz ki.

Minden leglis. Csak pp nem akarja a zsarukat hvni.Lane nkntelenl vetett egy pillantst a szke n

fnykpre. Nincs semmi sszefggs. Nem ezrt nem akarom

hvni ket.Reacher kvette Lane tekintett. ki? krdezte. Csak volt mondta Lane. Ki volt? Anne felelte Lane. Az els felesgem. s?Egy hossz pillanatra csnd lett. Tudja, ez egyszer mr megtrtnt velem mondta

Lane. t vvel ezeltt. Anne-t is elraboltk, pontosan ugyangy. De akkor kvettem a hivatalos eljrst.

Szltam a rendrknek, br az emberrablk egyrtelmen megmondtk, hogy ne tegyem. A zsaruk meg szltak az FBI-nak.

s mi trtnt? Az FBI valamit elszrt. Az emberrablk

szrevehettk ket, amikor odamentek a vltsgdjrt. Anne meghalt. Egy hnappal ksbb talltk meg a holttestt New Jersey-ben.

Reacher hallgatott. Ezrt nem akarom most belekeverni a zsarukat

mondta Lane.

6. fejezet

Reacher s Lane nagyon sokig nmn ltek. Aztn Reacher megszlalt: Eltelt tvent perc. Kszljn fel, mindjrt hvjk.

Nincs is magn ra mondta Lane. Mindig tudom, mennyi az id.Reacher kvette Lane-t vissza a nappaliba. A frfi

megint megllt az asztal mellett, az ujjai hegyvel megrintve a felsznt. Reacher gy gondolta, inkbb itt szeretn fogadni a hvst, ahol krbeveszik az emberei. Taln szksge van vigaszra vagy tmogatsra.

A telefon pontosan a megadott idben, hajnali kettkor csngtt. Lane felkapta a kagylt, de nem szlt bele. Reacher hallotta a halk, robotszeren recseg hangot a kagylbl. Lane azt mondta: Adjk Kate-et. De megtagadhattk a krst, mert azt mondta: Krem, ne bntsk! Egy percig hallgatott, aztn azt mondta: Rendben. Azzal lerakta.

Mostantl szmtva t ra mondta. Reggel htkor. Ugyanazon a helyen, ugyangy. A kk BMW-vel, s csak egy ember menjen.

Majd n ajnlkozott Gregory.A tbbiek bosszsan megmozdultak.

Mindnyjunknak ott kne lenni szlalt meg egyikk. Alacsony, fekete haj amerikai volt, aki gy nzett ki, mint egy knyvel, de a szeme olyan halott volt, mint egy prlycp. Tz perccel ksbb mr tudnnk, hogy hol tartjk fogva, ezt garantlom.

Csak egy ember mehet mondta Lane. gy szlt az utasts.

Ez New York mondta a cpaszem frfi. Mindig mindenhol rengeteg ember nyzsg. Nem vrhatjk, hogy kihalt lesz az utca.

Nyilvn ismernek minket mondta Lane. Felismernnek.

n odamehetnk szlt kzbe Reacher. Engem nem ismernek.

Gregoryval jtt ide. Lehet, hogy figyelik a hzat. Elkpzelhet mondta Reacher , de nem tl

valszn.Lane nem felelt semmit. Magnak kell dntenie srgette Reacher. Majd meggondolom vlaszolta Lane. Gyorsan gondolkodjon. Jobb lenne, ha jval elbb

odarnnk a helysznre. Egy ra mlva dntk hatrozott Lane. Ellpett a

telefon melll, s visszaindult az irodjba. Megy, hogy kiszmolja a pnzt, gondolta Reacher. Egy pillanatig eltndtt, hogy nzhet ki tmilli dollr egyben. Ugyangy, mint egymilli, gondolta, csak szzasokban hszasok helyett.

Mennyi pnze van? krdezte Reacher Gregorytl. Sok felelte Gregory. Kt nap alatt odalett belle hatmilli.A cpaszem elmosolyodott. Vissza fogjuk szerezni mondta. Efell nyugodt

lehetsz. Ahogy Kate-et psgben hazahoztuk, akkor majd lpnk. Aztn majd megltjuk, ki nyert az zleten, s ki vesztett. Valaki ez alkalommal rossz darzsfszekbe nylt, az biztos. Megltk Taylort, aki kznk tartozott. Ezrt mg azt is meg fogjk bnni, hogy a vilgra jttek.

Reacher belenzett a frfi res szembe, s elhitte minden szavt. Aztn a frfi hirtelen kezet nyjtott, br egy kicsit vatosan. Carter Groom, rlk, hogy megismerkedtnk. Mr amennyire az adott krlmnyek kztt lehet ezt mondani.

A msik ngy frfi is bemutatkozott, halkan elmormolt nevek, kzfogsok. Mindegyikk nagyon visszafogottan viselkedett az idegennel szemben.

Reacher igyekezett megjegyezni a neveket s az arcokat. Gregoryt mr ismerte. Volt egy fick, akinek hossz forrads hzdott a szeme fltt, volt Addison. A legalacsonyabb egy latino, Perez. A legmagasabbat Kowalskinak hvtk. Volt kztk egy fekete br frfi is, Burke.

Lane azt mondta, testrkdssel s vllalati biztonsgi szolglattal foglalkoztok mondta Reacher.

Hirtelen csnd lett. Senki sem felelt. Ne aggdjatok, gysem gyztt meg. Ha jl

sejtem, mindegyiktk harcolt valamikor. gyhogy szerintem a fnktk valami egszen mssal foglalkozik.

Mint pldul? krdezte Gregory. Szerintem zsoldos katonkat kzvett mondta

Reacher.A Groom nev frfi megrzta a fejt. Rossz a

szvlaszts, haver. Mi lenne a helyes szvlaszts? Privt katonai cg vagyunk mondta Groom. Van

ezzel valami problmd? Nincs klnsebb vlemnyem a dologrl. Ht jobban tennd, ha lenne, mghozz j

vlemnyed. Teljesen leglisan mkdnk. A Pentagonnak dolgozunk most is, mint rgen, s ahogy valamikor te is.

Privatizci mondta Burke. A Pentagon ezt nagyon szereti. Sokkal hatkonyabb mdszer. A nagy kormnyszervezetek ideje mr lejrt.

s hny emberetek van? krdezte Reacher. Csak akik itt vannak?

Groom megint megrzta a fejt. Mi vagyunk az lcsapat. Amolyan tisztikar. Lane-nek van egy notesze tele nevekkel, a B csapat. Irakba szz emberrel mentnk.

Irakban is voltatok?

Kolumbiban, Panamban s Afganisztnban is. Elmegynk brhov, ahol Ameriknak szksge van rnk.

s ahol Ameriknak nincs szksge rtok?Senki sem felelt. Afrikba? krdezte Reacher.Semmi vlasz. Mindegy, nem az n dolgom, merre jrtatok.

Nekem csak azt kell tudnom, Mrs. Lane merre jrt az utbbi pr htben.

Mirt rdekes ez? krdezte Kowalski. Az elrablsa eltt megfigyels alatt tarthattk,

nem gondoljtok? mondta Reacher. Nem hiszem, hogy a rosszfik csak gy ott lzengtek volna a Bloomingdalesnl mindennap, htha vletlenl arra jr.

Mrs. Lane a nyr nagy rszt Hamptonsban tlttte Jade-del mondta Gregory. Csak hrom nappal ezeltt jttek vissza.

Ki hozta vissza ket? Taylor. s azta itt tartzkodtak? Igen. Trtnt valami Hamptonsban? Pldul micsoda? krdezte Groom. Pldul valami furcsa mondta Reacher. Brmi,

ami eltr a megszokottl. Nem igazn mondta Groom. Egyik nap belltott egy n mondta Gregory. Milyen n? Csak egy n. Kvr volt. Kvr? Elg testes, negyven krli. Hossz haja volt,

kzpen elvlasztva. Mrs. Lane lestlt vele a tengerpartra. Aztn a n elment. Gondoltam, egy bartnje lehetett.

Korbban nem lttad?

Gregory megrzta a fejt. Taln egy rgi bartnje, a mltjbl.

Mit csinlt Mrs. Lane s Jade, miutn visszajttek vrosba?

Mg nem nagyon volt idejk brmit is csinlni. De, egyszer elment valahov szlt kzbe Groom.

gy rtem, Mrs. Lane, Jade nem. Egyedl ment, vsrolni. n vezettem a kocsit.

Hov ment? A Staplesbe. Az irodafelszerels-boltba? krdezte Reacher. Jrt

mr ilyen boltban, a Staples nagy zletlnc volt. A piros-fehr dekorcival dsztett hatalmas ruhzak telides-teli voltak olyan holmikkal, amikre neki nem volt szksge. s mit vett?

Semmit felelte Groom. Hsz percet vrtam r, de amikor kijtt a boltbl, nem volt nla semmi.

Taln hzhoz szllttatta vlekedett Gregory. Akkor interneten is elintzhette volna, ezrt nem

kellett volna odarngatni engem a kocsival. Akkor taln csak nzeldtt mondta Gregory. Elg fura hely a nzeldshez mondta Reacher.

Ki jr egy papr-rszer boltba nzeldni? Nemsokra kezddik az iskola mondta Groom.

Taln Jade-nek kellett valami. Akkor is vele ment volna, nem? mondta

Reacher. s vettek is volna valamit. Nem vitt be magval egy csomagot? krdezte

Gregory. Taln visszavitt valamit. Lehetsges. Volt nla egy szatyor mondta

Groom. Aztn felnzett Reacher vlla fltt. Edward Lane jtt vissza a nappaliba. Egy nagy, degeszre tmtt brtska volt a kezben, alig brta cipelni. tmilli dollr, gondolta Reacher. Szval gy nz ki. Lane ledobta a tskt a fldre a hall bejratnl. Nagyot puffant a parkettn, s gy elterlt, mint egy kvr kis llat teteme.

Szksgem lenne egy fnykpre Jade-rl mondta Reacher.

Minek? krdezte Lane. Maga akarja, hogy csinljak mindent gy, mint a

zsaruk vonta meg a vllt Reacher. k mindig fnykpeket krnek elszr.

A hlszobban mondta Lane.Reacher kvette a hlszobba. Ez is magas

mennyezet s ngyzetes alak szoba volt, trtfehr falakkal, olyan szigor, mint egy kolostori cella, s nma, mint egy srbolt. Volt egy cseresznyefbl kszlt, nagy baldachinos gy, a ngy sarkban vkony oszlopokkal. Mindkt oldalon hozzill jjeliszekrny. Ugyanolyan komd, amely valsznleg egy tvkszlket rejtett. Ugyanolyan cseresznyefa rasztal, eltte egy szk, rajta egy bekeretezett fnykp. A kp nem lltva volt, hanem vzszintesen fektetve, a fotsok ltal tjkpformtumnak nevezett mdon kszlt. De ennek ellenre portr volt. A kpen jobb oldalt Kate Lane. Ugyanaz a fnykp, mint a nappaliban. Ugyanaz a pz, ugyanaz a tekintet, ugyanaz a formld mosoly a n ajkn. Csakhogy a nappaliban lvrl levgtk a fnykp msik felt, a szeretet trgyt, a lnyt. Jade a kp bal oldaln volt. A pz mintha kicsinytett tkrkpe lenne az anyjnak. pp egymsra nztek, a szemkben szeretet, a mosoly kszldtt az ajkukon, mintha valami viccen nevetnnek, amit csak k ketten rtenek. Jade taln htves lehetett a kpen. Hossz, fekete haja volt, kiss hullmos, lgy, mint a selyem. Zld szeme volt s porcelnfehr bre. Gynyr kislny volt, s gynyr volt a fnykp.

Szabad? krdezte Reacher.Lane csak blintott. Reacher felemelte a fnykpet,

s megnzte kzelebbrl. A fnykpsz tkletesen megragadta az anya s gyermeke kzti ktelket. Nemcsak a hasonlsg miatt, de egybknt sem volt

semmi ktsg a kapcsolatuk fell. Anya s lnya, de bartnk is. Ltszott, hogy sok kzs van bennk. Nagyszer fnykp volt.

Ki ksztette? krdezte Reacher. A belvrosban talltam egy fotst felelte Lane.

Elg hres. J drga volt.Reacher blintott. Brki volt is a fots, a kp

megrte az rt. Br a minsge nem volt ugyanolyan j, mint a nappaliban lv. A sznek kiss kevsb rnyaltak, s az arcok kontrja is enyhn elmosdott. Taln szmtgpes nyomtatval kszlt. Lehet, hogy Lane-nek arra mr nem futotta, hogy egy rendes felvtelt kifizessen a mostohalnyrl is.

Nagyon szp mondta Reacher, s halkan visszatette az asztalra a kpet. A szobban teljes csnd volt. Reacher egyszer olvasta valahol, hogy a Dakota-hz a legjobb hangszigetels plet egsz New Yorkban. Ugyanakkor plt, amikor a Central Parkot is kialaktottk, s az ptk a parknl kisott agyagot s fldet majdnem egy mter vastagon beptettk az emeletek kz. A falak is j vastagok voltak. Ettl olyan benyomst keltett az plet, mintha egy sziklatmbbl lenne kifaragva. J hely lehetett, amikor mg John Lennon is itt lakott, gondolta Reacher.

Akkor eleget ltott? krdezte Lane. Nem bnja, ha tnzem az rasztalt? Minek? Kate-, nem? De igen. A zsaruk is gy csinlnk.Lane vllat vont, Reacher pedig elkezdte az als

fikokkal. A baloldaliban, dobozokban levlpapr, jegyzettmbk s nvjegykrtyk, amelyeken csak egy nv llt, Kate Lane. A jobb oldali fikban dosszik voltak, kizrlag Jade iskolztatsval kapcsolatos iratokkal. Egy magniskolba jrt, innen

kilencsaroknyira. A szmlk s a befizetett csekkek alapjn j drga iskolnak tnt. A kifizetseket Kate Lane sajt szmljrl utaltk t. A fels fikokban tollak s ceruzk hevertek, bortkok, blyegek, ntapads cmkk Kate cmvel, egy csekk-knyv, hitelkrtys fizetseknl kapott szmlk. Semmi klnsebben rdekes. Semmi, ami legutbbi idkbl szrmazott volna, pldul a Staplesbl.

A kzps fikban nem volt semmi ms, csak kt amerikai tlevl, az egyik Kate-, a msik Jade-.

Ki Jade apja? krdezte Reacher. Fontos ez? Lehetsges. Ha emberrablsrl van sz, t is

szmtsba kell vennnk. Gyakran elfordul, hogy a kln l szl viszi el a gyereket.

Ezek vltsgdjat akarnak. s Kate-rl van sz, Jade csak vletlenl keveredett bele.

Lehet, hogy csak lcztk a dolgot. s az apjnak etetnie s ruhznia kell, iskolba jratni. Lehet, hogy erre kell neki a pnz.

Az apja mr meghalt mondta Lane. Gyomorrkban, amikor Jade hromves volt.

s ki volt az illet? kszerzlete volt. A halla utn egy vig Kate

vezette a boltot, de nem tl jl. Rgebben modell volt. gy ismerkedtnk meg, az kszerzletben, egy rt vettem nluk.

Esetleg ms rokonok, akik maguknak akarhatjk a gyereket? Nagyszlk, nagynnik, nagybcsik?

n soha nem tallkoztam egy rokonukkal sem. Teht az utbbi j pr vben senki nem ltogatta meg Jade-et. gyhogy nem valszn, hogy olyan nagyon ignyt tartannak r.

Reacher becsukta a kzps fikot. Megigaztotta a fnykpet az asztalon, aztn elfordult.

Gardrb? krdezte.

Lane egy keskeny, ktszrny fehr ajtra mutatott. A gardrb nagy volt egy New York-i lakshoz kpest, de mindenhol msutt kicsinek szmtott volna. Lgott benne egy lnc, amivel egy villanykrtt lehetett meggyjtani. Vllfkon ni ruhk, a szekrny aljban cipk sorakoztak. Illatos volt. A fldn egy szpen sszehajtogatott blzer hevert. Nyilvn a tiszttba kell vinni, gondolta Reacher. Felemelte. A Bloomingdales cmkje volt rajta. Megnzte a zsebeit, de resek voltak.

Mi volt rajta, amikor elment? krdezte. Nem tudom biztosan felelte Lane. Ki tudhatja? Mi mindnyjan elmentnk mr eltte mondta

Lane. Nem hiszem, hogy brki itt volt mg, amikor elindult. Kivve Taylort.

Reacher becsukta a gardrb ajtajt, s odalpett a komdhoz. Fll egy ktajts rsz volt, alul fikok. Az egyikben kszerek hevertek, a msikban mindenfle kacat, pldul kis zacskkban ptgombok, aprpnz. Az egyik tele volt csipks fehrnemvel, melltartk, bugyik, mind fekete vagy fehr.

Megnzhetem Jade szobjt? krdezte Reacher.Lane vgigvezette egy rvid kis folyosn. Jade

szobjban minden halvny pasztellszn volt, s tele volt gyerekholmikkal. Plssmackk, porcelnbabk, mindenfle jtkok. Egy alacsony gy, a prnn sszehajtogatott pizsama. Egy kis jjeli lmpa mg mindig gett. Az alacsony rasztalon egy csom zsrkrtval csomagolpaprra kszlt rajz hevert. Egy kis szk, szpen betolva az asztal al.

A vilgon semmi, ami brmit jelentett volna egy katonai rendrnek.

Vgeztem mondta Reacher. Elnzst, hogy betolakodtam.

Visszamentek Lane-nel a nappaliba. A brtska mg mindig ott hevert a fldn, a hall kzelben. Gregory

s az t msik katona a helykn, mozdulatlanul s elgondolkozva.

Ideje dnteni mondta Lane. Akkor felttelezhetjk, hogy valaki figyelte Reachert, amikor bejtt az pletbe, vagy nem?

n nem lttam senkit sem mondta Gregory. Szerintem nagyon valszntlen, hogy figyeltek volna. Egy huszonngy rs megfigyelshez sok ember kne. gyhogy szerintem nem.

Egyetrtek. blintott Lane. Azt hiszem, Reacher teljesen idegen a szmukra. gyhogy ott lehet az utcn htkor. Prbljuk meg mi megfigyelni ket.

Senkinek nem volt ellenvetse. Reacher is rblintott.

n majd szemmel tartom a Spring Street-i hz frontjt mondta. gy legalbb egyikket ltnom kell. Taln kettt is.

De nehogy szrevegyk magt mondta Lane. Ugye megrti az aggodalmaimat?

Teljes mrtkben felelte Reacher. Nem fognak szrevenni.

Szigoran csak megfigyels, sz sem lehet semmifle beavatkozsrl.

Ne aggdjon. Korn ott lesznek, gyhogy magnak mg

korbban el kell foglalnia a helyt. Ne aggdjon ismtelte Reacher , mris indulok. Nem szeretn tudni, melyik pletet kell figyelnie? Nem kell tudnom. Ltni fogom, amikor Gregory

bedobja a kulcsot.Reacher ezutn tvozott, s lement a lifttel.

Odabiccentett a portsnak, kistlt az utcra, aztn elindult a Broadway s a 72. utca sarkn lv metrmegll fel.

A n, aki figyelte az pletet, ltta, hogy Reacher elmegy. Azt is ltta, amikor megrkezett Gregoryval, s azt is, hogy most egyedl tvozik. Az rjra nzett, s feljegyezte az idpontot. A nyakt nyjtogatva kvette a tekintetvel Reachert, amg el nem tnt a szeme ell, aztn visszahzdott az rnykok kz.

7. fejezet

Elszr egy kilences metrszerelvny futott be. Reacher az elz nap vsrolt metrbrletet felhasznlva tizenegy megllt ment dl fel, a Houston Streetig. Aztn felment a felsznre, s dl fel stlt tovbb a Varick Streeten. Hajnali hrom mlt, minden nagyon csendes volt. Reacher tapasztalata szerint New Yorkban, amelyrl azt mondjk, soha nem alszik, az emberek nha azrt mgiscsak alszanak egy kicsit, legalbb egy-kt rt a ht nmely jszakjn. Van egy kis pihenid, amikor a ks jszakig dolgozk mr hazamentek, de a hajnalban munkba indulk mg nem keltek fel. Ilyenkor a vros elcsendesedik, vesz egy mly levegt, s fnyl sttsg veszi birtokba az utckat. Ez volt Reacher kedvenc idszaka. Szerette elkpzelni a tizenkt, harminc, tven emelet magassgban egyms fltt alv embereket, akiknek sokszor majdnem sszer a fejk egy vadidegenvel, aki a vkony vlaszfal tls feln fekszik. Mlyen szunnyadnak, s nincsenek tudatban, hogy egy magas, csendes frfi ballag odalent az rnykok kztt.

A Charlton Streeten balra fordult, tkelt a Hatodik sugrton, aztn a Charlton Street tvltott a Prince Streetbe. Hrom sarokkal odbb megrkezett a West Broadwayre, a Soho szvbe, egy sarokkal szakra a Spring Streettl, hrom rval s negyven perccel a megadott id eltt. Dl fel ballagott tovbb, egy olyan ember knnyed lpteivel, aki ugyan tart valahov, de nem klnsebben siets neki. A West Broadway jval szlesebb volt, mint a keresztutck, gyhogy mikzben elstlt a Spring Street elejnl, volt ideje megszemllni a dlnyugati sarkt. Egy

keskeny hz llt ott, eltte alacsony kovcsoltvas kertssel, kopottas, pirosra festett kapuval, melyhez hrom lpcsfok vezetett fel. A homlokzat als rsze tele volt firklva graffitivel, s kanyargs tzltra vezetett fel r. A fels emeletek ablakai mocskosak voltak, bellrl valami fekete anyaggal ragasztottk be ket. A fldszinten csak egy ablak volt, amelyre megfakult ptsi engedlyek voltak kiragasztva. Az ajtn levlnyls, keskeny kis rs, fedlappal. Egykor taln fnyes rz lehetett, de mr patins volt, s itt-ott megrgta a rozsda.

Ez lesz az, gondolta Reacher. Csak ez lehet.A kvetkez saroknl keletre fordult, a Broome

Streetre, aztn visszakanyarodott a Greene Streeten, elhaladva a lehzott redny butikok s boltok mellett, ahol olyan pulvereket rultak, amelyek tbbe kerltek, mint egy els osztly repljegy, s olyan btorokat, amelyek drgbbak, mint egy amerikai gyrtmny aut. A Prince Streeten nyugat fel folytatta az tjt, s megtett egy teljes krt a hztmb krl. A West Broadwayre visszarve ismt dl fel haladt tovbb, s a keleti oldal jrdjn odastlt egy kapualjhoz. Negyven centi magas lpcs vezetett fel a kapuhoz. Reacher flrerugdosta a szemetet, s elnylt lpcsn, a feje alatt sszefonva karjt, a fejt kicsit flregrdtve, mint egy alv rszeg, de a szemt flig nyitva tartotta, s figyelte a hsz mterre lv piros kaput.

Kate Lane-t figyelmeztettk, hogy ne jrkljon, s ne csapjon semmi zajt, de gy dnttt, kockztat. rthet mdon nem tudott aludni, s Jade sem. Hogy is tudna brki aludni az helyzetkben? gyhogy Kate inkbb felkelt, megragadta az gy vgn a rcsot, s oldalra tolta az gyat.

Anya, ne sgta oda Jade. Zajt csapsz.

Kate nem felelt, csak odament az gy fejhez, s azt is odbbtolta pr centivel. Mg hrom vatos ide-oda mozgatssal odatolta a sajt gyt Jade- mell. Aztn visszabjt a takar al, tlelte a lnyt, s maghoz szortotta. Ha mr gysem alszanak, legalbb egytt virrasszanak.

Az ra mutatja Reacher fejben lassan elrkezett a reggel hat rhoz. A Soho vasbl s tglbl plt mly kanyonjaiban mg sttsg honolt, de odafnt az g mr kezdett vilgosodni. Az jszaka meleg volt, Reacher egsz kellemesen rezte magt. Tartzkodott mr ennl rosszabb helyeken is. Sokszor. Gyakran ennl hosszabb ideig is. Ez idig semmifle jvs-menst nem tapasztalt a piros kapu krnykn, br a korai munkba menk mr megjelentek az utcn. Autk s teherautk jrtak, emberek haladtak el mindkt oldalon a jrdn, de gyet sem vetettek r. Csak egy csavarg egy kapualjban.

Reacher a htra fordult, s krbenzett. A kapu, amely eltt fekdt, egyszer szrke fmbl volt. Taln egy vszkijrat vagy gazdasgi bejrat lehet. Ha kis szerencsje van, nem fogjk megzavarni ht ra eltt. Az oldalra fordult, s elbmult dlnyugati irnyba. Kicsit vbe grbtette a htt, mintha nyjtzkodna, s szak fel is elnzett. gy gondolta, brki jn is a kulcsrt, nemsokra elfoglalja a helyt. Nyilvn nem ostobk, s mindent, amit tesznek, gondos megfigyels elzi meg. Ellenrzik a krnykbeli hztetket, ablakokat s a parkol autkat, nincsenek-e valahol zsaruk. Taln a kapualjakat is megnzik. De Reachert mg soha senki nem nzte rendrnek. Egy civil ruhs rendrben mindig van valami hamis, Reacher viszont nagyon is valdi volt.

Zsaruk futott t az agyn.A sz megragadt a gondolataiban, ahogy egy g

megakad a folyparton, s nem tudja tovbbsodorni az

r. Egy kis idre megakadt, aztn elszabadult, s tovbblebegett. Aztn egyszer csak megltott egy igazi zsarut. Egy jrrkocsi kzeledett lassan szak fell. Reacher fellt, s nekitmasztotta a htt a szrke fmajtnak. Nyilvnos helyen a fldn fekve aludni ellenkezik a vros trvnyeivel, viszont gy tnik, az embernek alkotmnyos joga lelni. Ha a New York-i rendrk megltnak valahol egy fickt egy kapualjban vagy egy padon elnylva fekdni, akkor azonnal felkapcsoljk a szirnt, s rordtanak a hangosbeszln keresztl. De ha azt ltjk, hogy valaki lve alszik, akkor csak vetnek r egy szrs pillantst, s tovbbmennek.

A jrrkocsi lassan tovbbgrdlt.Reacher megint elnylt. sszefonta a karjt a feje

alatt, s flig nyitva tartotta a szemt.

Ngy mrflddel szakabbra Edward Lane s John Gregory pp a Dakota-hz liftjvel ment lefel. Lane kezben ott volt a tmtt brtska. Odakint, a hajnali szrkletben egy kk BMW vrakozott a jrdaszlen. A sofr, aki idehozta a garzsbl, kiszllt, s tadta a kulcsokat Gregorynak. Gregory a tvirnytval kinyitotta a csomagtartt, Lane bedobta a tskt. Egy msodpercig nzte, aztn rcsapta a csomagtart tetejt.

Semmi hskds mondta. Csak hagyd ott a kocsit, dobd be a kulcsot, s menj el.

rtettem mondta Gregory. Megkerlte kocsit, s belt a voln mell. Indtott, s elhajtott nyugati irnyba, aztn dl fel fordult a Kilencedik sugrtra. gy gondolta, ilyen korn reggel nem lesz tl nagy a forgalom.

Ugyanebben a pillanatban ngy mrflddel dlre egy frfi kikanyarodott a Houston Streetrl, s elindult a West Broadwayn. Negyvenkt ves volt, fehr br,

szznyolcvan centi, kilencvent kil. tstlt a nyugati oldalra, s a Prince Street fel tartott. A tekintete folyamatosan ide-oda jrt, jobbra-balra, kzelre-tvolra. Egy kis felderts. Jogosan lehetett bszke a technikjra. Semmin nem siklott t a tekintete. gy kpzelte, a kt szeme olyan, mint kt llandan mozg fnysugr, amely belehatol a sttsgbe, s mindent felfed.

Mint pldul kicsit elbbre s negyvent fokkal balra azt a frfit, aki egy kapualjban elnylva fekszik. Nagydarab, mozdulatlan. A tagjai ernyedtek, nyilvn alszik. sszefont karjn nyugtatott feje jellegzetes szgben flrehajlott.

Rszeg? Vagy eszmletlen?Ki lehet ez?A frfi, aki kapucnis melegtfelst viselt, megllt a

Prince Streetnl a zebrnl. Megvrta, hogy zldre vltson a lmpa, br nem volt semmi forgalom. Ez alatt az id alatt befejezte a megfigyelst. A nagydarab fick cska ruhkat visel, de a cipje j. Br, ers, jl megvarrt. Valsznleg angol gyrtmny. Legalbb hromszz dollr egy pr. Taln hromszztven is. Vagyis mindegyik cip kln-kln is ktszer annyit r, mint a fick sszes tbbi ruhja egyttvve.

Szval ki ez?Egy csavarg, aki lopott valahol egy pr j cipt?Nem, gondolta a frfi a kapucnis melegtben.Derkszgben elfordult, s tment a West

Broadwayn a zldnl. Egyenesen a kapualj fel tartott.

Gregory kikerlt egy kisebb kzlekedsi dugt a 42. utcnl, aztn vgig zldet kapott a 31. utcai postahivatalig. Ezutn azonban mr nem volt ilyen szerencss, a lmpk kezdtek az orra eltt pirosra vltani. Egy szemetesaut mgtt is meg kellett llnia

a BMW-vel. Vrt. Az rjra pillantott. Mg bven van ideje.

A kapucnis melegts frfi megllt egy lpsnyire a kapualjtl, s visszafojtotta a llegzett. A fick a fldn tovbb aludt. Az arcbre egszsges volt, a haja tiszta. Nem ltszott alultplltnak sem.

Ht, ez nem egy csavarg lopott cipben.A kapucnis frfi elmosolyodott magban. Ez valami

seggfej, aki itt lakik a krnyken egy egymilli dollrt r sohi laksban. Egy kicsit szrakozott az este, kicsit tbbet ivott a kelletnl, s nem tallt el hazig.

Remek clpont.Fl lpssel kzelebb osont hozz. Kifjta a

visszatartott levegt, aztn beszvta. A nadrgzsebre irnytotta a tekintett, mint kt reflektort, s felmrte.

Ott van.A bal els zseb. Az ismers, sokat gr duzzanat.

Pontosan ht centi szles, msfl centi vastag, nyolc centi hossz.

Egy sszehajtott bankjegycsom.A kapucnis frfinak bven voltak ez irny

tapasztalatai. Ltatlanban is fel tudta becslni az sszeget. Lesz egy csom vadonatj ropogs hszdollros, egyenesen a pnzkiad automatbl, nhny gyrtt tdollros s tzes, amiket egy taxis adott vissza, s kvlrl nhny gyrtt egydollros. sszesen szzhetvenhrom dollr. Ez volt az elzetes becslse, s a becslsei ltalban elg jl bevltak. Nem hitte, hogy csaldni fog, viszont fel volt kszlve a kellemes meglepetsre.

Derkbl lehajolt, s kinyjtotta az egyik karjt.pp csak az ujjai hegyvel megemelte a zseb szlt,

kis alagutat kpezve. Aztn lelaptotta a kezt, s tenyrrel lefel becssztatta a mutat s kzps ujjt, knnyedn, mint egy tollpihe, keresztezve ket,

mint egy oll szrait. A mutatujja a bankjegycsom al csszott, egszen az els ujjpercig. A kzps ujja fllrl simult r, mint egy fog. Knnyedn sszenyomta ket, a kzps ujja begyvel hozznyomta a bankjegycsomt a mutatujja krmhez, aztn egy nagyon finom kis rntssal kiszabadtotta a pnzt, hogy ne tapadjon oda a nadrg szvethez. Aztn lass, sima mozdulattal elkezdte kihzni.

A kvetkez pillanatban eltrt a csuklja.Kt hatalmas kz megszortotta, s gy

elroppantotta, mint egy korhadt fagat, egyetlen villmgyors mozdulattal. Minden sszemosdott, elszr mg a fjdalmat sem rezte, de aztn elnttte, mint egy risi hullm. De akkorra mr tl ks lett volna vlteni. Az egyik hatalmas kz a szjra szorult. Olyan volt, mintha egy baseballjtkos kesztyje tallta volna telibe.

Hrom krdsem van szlalt meg halkan a nagydarab frfi. Ha megmondod az igazat, elengedlek. Ha hazudsz, eltrm a msik csukldat is. Vilgos?

A nagydarab frfi alig mozdult, csak a keze, egyszer, ktszer, hromszor, gyorsan, hatkonyan, hallosan. Mg a levegt sem szedte gyorsabban. A kapucnis melegts viszont nem is kapott levegt. Ktsgbeesetten blintott.

Ok, az els krds: pontosan mit csinlsz itt? A frfi elvette a kezt a szja ell, hogy felelni tudjon.

A pnzt akartam mondta a kapucnis melegts. A hangja nem szlt rendesen, elfojtotta a pnik s a fjdalom.

Nem ez az els alkalom mondta a nagydarab frfi. A szeme csak flig volt nyitva, tiszta kk, kifejezstelen, hipnotikus erej. A melegts nem brt hazudni.

Ezt gy hvom, hogy hajnali rjrat mondta. Nha kt-hrom ilyen fickt is tallok, mint maga.

Azrt nem egszen ilyeneket, mint n. Nem. Rossz vlaszts volt. Sajnlom. Msodik krds: egyedl vagy? Igen. Harmadik krds: el akarsz most menni? Igen. Akkor menj. Lassan s termszetesen. szak fel

indulj, s fordulj be a Prince Streetre. Ne fuss, ne nzz htra. Csak tnj el, most rgtn.

Gregory msfl saroknyira volt a tzcsaptl. gy nyolc perccel korbban rkezett. gy gondolta, addig megll a jrda szlnl. Igyekezett pontosan idzteni.

Reacher szvverse tizent msodperc alatt visszallt a normlis tempra. A pnzt beljebb dugta a nadrgzsebbe, s jbl sszefonta a karjt a feje alatt. Hagyta, hogy a feje oldalra billenjen, s flig lecsukdjon a szeme. Nem ltott senkit a piros kapu kzelben. Senki mg csak egy pillantst sem vetett r.

A kapucnis melegts frfi trtt csukljt fogva elstlt a Prince Streetig, aztn futsnak eredt kelet fel, amilyen gyorsan a lba brta. Kt sarok utn megllt, s a jrdaszlre hnyt. Egy darabig ott maradt, elrehajolva, zihlva, az p kezvel a trdr tmaszkodva. Trtt kezt bedugta a melegtje kenguruzsebbe, mintha fel lenne ktve a karja.

Amikor megltta Gregoryt, Reacher gy gondolta, nyolc-kilenc perccel mlhatott ht ra. A Houston Street utn hosszan elnylnak az szak-dli irnyba hzd hztmbk. Nyolc-kilenc perc, nagyjbl ennyi

idbe telhet, hogy valaki idig stljon a Hatodik sugrti tzcsaptl. Teht Gregory nagyon pontos. Nyugat fell jtt a Spring Streetre, szaporn lpkedett. A kezt a zakja zsebben tartotta. Megllt a jrdn a kopott piros kapu eltt, aztn katons pontossggal megfordult, s knnyedn, a talpprnin egyenslyozva felment a hrom lpcsn. Aztn kihzta a kezt a zsebbl, Reacher fmes villanst ltott, s valami fekete manyagot. Ltta, hogy Gregory felemeli a levlnyls fedlapjt a bal kezvel, jobb kezvel pedig bedugja a kulcsot. Visszahajtotta a fedlapot, aztn sarkon fordult, s elment. Reacher ltta, ahogy Gregory jobbra kanyarodik a West Broadwayre. Nem nzett htra, csak ment, jtszotta a szerept, prblta megmenteni Kate Lane lett.

Reacher a piros kapura szegezte a tekintett. Vrt. gy gondolta, hrom perc mlva fognak jnni. tmilli dollr nagyon sok pnz. Biztos, hogy kiss trelmetlenek. Ahogy az egyik megersti, hogy Gregory kell tvolsgban van, a msik mr itt is lesz. gy gondolhatjk, ha egy hossz saroknyira van innen, s tment a zebrn, az mr biztonsgos tvolsg, teht ahogy Gregory dl fel elhagyja a Broome Streetet, akkor fognak jnni.

Egy perc.Kt perc.Hrom perc.Nem trtnt semmi.Reacher vgignylt a lpcsn, nyugodt s lezser

maradt. Nem adta semmi kls jelt az rdekldsnek vagy az aggodalomnak.

Ngy perc. Nem trtnt semmi.Reacher flig lehunyva tartotta a szemt, de azrt

figyelte a kaput, olyan lesen, hogy minden rszlete az agyba vsdtt. A karcolsok, horpadsok, koszcskok s rozsdafoltok, a festksprayvel rfjt graffitik. gy

rezte, mg tven v mlva is le tudja majd rajzolni, ugyanolyan rszletesen, mint egy Polaroid-felvtel.

Hat perc. Nyolc. Kilenc.Nem trtnt semmi.Az utcn mr mindenfle emberek jrtak, de

egyikk sem ment kzelbe sem a piros kapunak. Meglnklt a forgalom, teherautkrl rut rakodtak le, kinyitottak a pksgek s az elrustbdk. Az emberek a kezkben jsggal s lezrt tetej manyag pohrban kvval igyekeztek a metr fel.

Senki sem kzeltett a piros kapuhoz.Tizenkt perc. Tizent.Vajon meglttak? tette fel magnak a krdst

Reacher. Aztn meg is vlaszolta: ht persze hogy lttak. Ez szinte holtbiztos. Az a piti kis rabl is szrevett. Mrpedig ezek a fickk sokkal gyesebbek, mint brmilyen utcai rabl. Az a tpus, aki mindent lt. Akik elg jk ahhoz, hogy elbnjanak egy SAS-veternnal egy forgalmas ruhz eltt, nyilvn elg alaposan tvizsgljk az utct egy ilyen helyzetben. Aztn feltette magnak krdst: s aggdtak-e? Vlaszolt is r: nem. A rabl megltta benne a lehetsget. Ezeknek viszont egy kapualjban alv ember csak olyan, mint egy kuka, egy postalda, egy tzcsap vagy egy utasokat keres taxi. Utcai btordarab, a vroskp rsze. Radsul egyedl is van. A zsaruk vagy az FBI emberei csapatban jttek volna, egy csom megmagyarzhatatlan ember lzengene itt kicsit zavartan, barna paprzacskkban elrejtett advevkkel.

Teht nyilvn lttak, de nem ijedtek meg.Akkor mi a fene trtnhetett?Tizennyolc perc.A tzcsap, villant t Reacher agyn.A BMW kzvetlenl egy tzcsap mellett parkolt.

Kezddik a reggeli cscsforgalom, a rendrsgi vontatkocsik is kigrdlnek a garzsbl, s munkhoz

ltnak. Megvan a napi kvtjuk, amit teljestenik kell. Ugyan, mennyi ideig hagy ott egy pesz ember tmilli dollrt egy tiltott helyen parkol autban New Yorkban?

Tizenkilenc perc.Reacher hsz perc utn feladta. Felkszldott a

kapualjbl. Nyjtzkodott egyet, aztn elsietett szak fel, majd nyugatra fordult a Prince Streeten, vgigment a Hatodik sugrtig, aztn megint szak fel, t a Houston Streeten, a jrdaszeglyhez, ahol a tzcsap volt.

Sehol semmi. A BMW eltnt.

8. fejezet

Reacher ismt dl fel indult, vissza a Spring Streetre. Hat sarok, gyors tempban, ht perc alatt. Gregoryt ott tallta a jrdn a kopott piros kapu eltt.

Na? krdezte. Reacher megrzta a fejt. Semmi mondta. Az gvilgon semmi. Senki

nem jtt. Egy nagy kalap szar az egsz. Ugye gy mondjk a SAS-nl?

Ha udvariasan akarjuk kifejezni magunkat mondta Gregory.

A kocsi eltnt. Ez meg hogy lehet? Van a hznak egy hts kapuja mondta Reacher.

Pillanatnyilag nincs jobb tletem. Szar gy.Reacher blintott. Ahogy mondtam, egy nagy

kalap szar. Krl kne nznnk. Mr. Lane mindent tudni akar

majd. Kt hzzal odbb nyugat fel talltak egy kis siktort. Kapuval volt lezrva, a kapu pedig lelakatolva, akkora lakattal, mint egy serpeny. Feltrhetetlen. De arnylag jnak ltszott, meg volt olajozva, gyakran hasznlhattk. A kapu fltt mg egy hat mter magas drthl is volt, hogy ott se lehessen bemszni.

Reacher htrbb lpett, s krbenzett. A piros kapus plet jobb szomszdja egy cukrszda volt. A kirakat eltti rcs le volt hzva, de Reacher ltta, hogy az veg mgtt bonbonok vannak, akkork, mint egy csecsem kle. Ezek nem igaziak, gondolta, klnben elolvadnnak, vagy kifehredne a csoki. A boltocska hts rszbl vilgossg szrdtt ki. Odanyomta az orrt az veghez, s belesett. Egy kis alakot ltott mozogni az rnykok kztt. Reacher felegyenesedett,

s a tenyervel j hangosan drmblt az ajtn. A kis alak megtorpant, s megfordult. Rmutatott valamire Reachertl jobbra, derkmagassgban. Az ajtra egy cdula volt kiragasztva, szp cirkalmas felirattal: Nyitva 10.00-22.00. Reacher megrzta a fejt, s intett a cukrsznak, hogy jjjn kzelebb. Az bosszsan vllat vont, s elindult. Egy alacsony, stt haj, fiatal, fradtnak ltsz n volt. Kinyitotta a tbb bonyolult zrat, aztn az ajtt is, de a biztonsgi lncot rajta hagyta.

Zrva vagyunk kzlte a keskeny rsen t. A polgrmesteri hivataltl jttnk, a

kzegszsggyi osztlyrl mondta Reacher. Nem gy nznek ki felelte a n gyanakvan, s

ebben igaza is volt. Reacher elg meggyzen festett mint csavarg a kapualjban, de nem volt tl meggyz, mint a kzegszsggyi szolglat alkalmazottja. gyhogy biccentett Gregory fel, aki elegns szrke ltnyben fesztett.

jtt a polgrmesteri hivataltl, n csak elksrtem.

Nemrg volt ellenrzs mondta a n. A szomszd plet miatt jttnk mondta

Reacher. Mi van vele?Reacher a n hta mg pillantott. Egy kis

cukrszda, tele klnleges stemnyekkel, amikre senkinek sincs igazn szksge. Elg szk lehet a vevkr, a tulajdonos nem lehet tl biztos a helyzetben.

Patknyok mondta. Krtev-mentest vagyok. Kaptunk egy bejelentst.

A n nem szlt semmit. Van kulcsa a siktort lezr kapuhoz? krdezte

Gregory.A n blintott. De ha akarnak, itt is kimehetnek a

hts kijraton. Arrafel gyorsabb.

Levette a biztonsgi lncot, s beengedte ket a boltba, ahol csokoldszag szott a levegben. A helyisg ells rsze eladtrnek volt berendezve, htul volt a cukrszmhely. A stk pp felmelegedtek. Tucatnyi fnyes tepsi. Tej, vaj, cukor. Nagy ednyekben olvad csokold. Acl munkafelletek. Egy rvid, csempzett fal kis folyos vgben nylt a hts kijrat. A n tksrte ket a konyhn, s Reacher meg Gregory kint talltk magukat egy siktorban, amely nagyjbl olyan szles volt, hogy elfrjenek a lovaskocsik, amelyek 1900 krl erre jrhattak. A siktor kelet-nyugati irnyba hzdott, egyik vgn a kapuval lezrt kijrat a Thompson Streetre, a tls vgben egy derkszg kanyar utn a msik kapu, amit a Spring Streeten lttak. A piros kapus hz htulrl pontosan gy nzett ki, mint ellrl. Vagy taln mg rosszabbul. Kevesebb graffiti, nagyobb lepusztultsg. A tglafalakat felmarta a jg s a h, az ereszekbl kicsorg vz mentn moha rakdott le. Volt egy fldszinti ablak s egy hts kapu.

Ugyanolyan tompa pirosra volt festve, mint a fbejrat, de mg cskbbnak ltszott. gy tnt, acllappal bevont faajt lehet, s utoljra nagy valsznsggel egy alkalmi munkkat vllal vetern festhette t, valamikor a koreai hbor utn. Vagy a msodik vilghbor utn. De az is lehet, hogy az els utn. A zr azonban modern volt rajta, j szilrd. A kilincs helyn rgimdi, a kortl megfeketedett rzgomb. Lehetetlen volt megllaptani, hogy hozznyltak-e az utbbi egy rban. Reacher megragadta a kilincset, s benyomta az ajtt. Fl centire engedett, aztn megakadt a zr aclnyelvben.

Nem lehetetett bemenni.Reacher visszafordult, s visszaindult a

cukrszmhely fel. A n pp csokoldmasszt nyomott ki egy nagy vszon nyomzskbl egy

ezstszn csvecskn keresztl, s t centinknt elhelyezett egy-egy adagot egy stpaprral kiblelt tepsiben.

Akarja lenyalni a kanalat? krdezte, amikor szrevette, hogy Reacher figyeli.

Ltott valaha is valakit a szomszd pletben? krdezte Reacher.

Senkit. Nem szoktak jnni-menni? Soha. Az az plet res. s maga mindennap itt van? Reggel fl nyolctl. Akkor rgtn bekapcsolom a

stket, aztn este tzkor kapcsolom ki. Kitakartok, s fl tizenkettkor megyek el. Tizenhat ra mindennap. Pontosan, mint egy ram.

A ht minden napjn? Ez egy kis zlet, soha nem pihennk. Nehz lete lehet. Magnak is. Nekem? Amennyi patkny van ebben a vrosban...Reacher blintott. Ki a szomszd hz tulajdonosa? Maguk nem tudjk? krdezte a n. A

polgrmesteri hivataltl jttek, nem? Megsprolhatna neknk egy kis idt mondta

Reacher. Szrnyen kaotikus a nyilvntartsunk. Fogalmam sincs, ki a tulajdonos mondta a n. Ok, ksznjk blintott Reacher. Akkor tovbbi

szp napot. Nzzk meg ell az ablakra kiragasztott ptsi

engedlyeket, azokon van egy csom telefonszm. Valsznleg a tulajdonos neve is ki van rva. Lttk volna, neknk mennyi vacakot kellett kitlteni, amikor ezt a hzat renovltk.

Ksznjk mondta Reacher. Akar egy bonbont? Szolglatban soha.

Reacher kvette Gregoryt, kistltak a cukrszdbl, s jobbra fordultak. Megnztk az plet ells fldszinti ablakt. Stt fggny volt rajta. Az vegre vagy egy tucat engedly kiragasztva. Az veg mocskos volt, az engedlyek srgra fakultak a napon, s a szlk felpndrdtt. Mindegyik mr rg lejrt, de voltak rajtuk kzzel, fekete filctollal rott telefonszmok, a feljts minden rsztvevje fel volt tntetve. ptsz, alvllalkoz, tulajdonos. Gregory nem rta fel a telefonszmokat, csak elvett a zsebbl egy kis ezstszn mobilt, s lefotzta vele a paprokat. Aztn telefonlt a Dakota-hzba.

Indulunk vissza mondta.Elstltak nyugatra a Hatodik sugrton, s a C

jelzs metrval elmentek nyolc megllt a 72. utcig. Kzvetlenl a Strawberry Fields mellett bukkantak fel a napfnyre, s pontosan fl kilenckor stltak be a Dakota-hz elcsarnokba.

A n, aki az pletet figyelte, ltta, ahogy bemennek, s feljegyezte az idpontot.

9. fejezet

Edward Lane nagyon ideges lett a rossz hrtl. Reacher figyelte, s ltta rajta, hogy nagy erfesztsbe kerl, hogy megrizze az nuralmt. Fel-al jrklt a nappaliban, grcssen klbe szortotta a kezt s a tenyerbe vjta a krmeit.

Kvetkeztetsek? krdezte. Nem is krds volt, inkbb kvetels.

Mdostanom kell az eddigi konklziimat mondta Reacher. Taln mgsem hrman vannak. Lehet, hogy csak ketten. Az egyik rzi Kate-et s Jade-et, a msik egyedl jn be a vrosba. Nem kell, hogy figyeljk Gregoryt, amikor elstl a West Broadwayn, mert gyis a hz hts kijratt hasznljk. A fick mr rg kint van a siktorban, ahol nem ltja meg senki.

Kockzatos. Biztonsgosabb lenne az utcn.Reacher megrzta a fejt. Nyilvn alaposan

utnajrtak a dolgoknak. A szomszdban dolgoz n reggel fl nyolctl van ott jjel fl tizenkettig. Ami megmagyarzza az idpontokat, amiket vlasztottak. Reggel ht ra, mieltt a n odar, s tizenegy ra negyven perc, miutn a n mr elment. Ez a tizenegy ra negyven perc, amit els alkalommal megadtak, elg fura idpont, nem gondolja? Kellett, hogy legyen r valami okuk.

Edward Lane nem felelt semmit.Reacher folytatta: Vagy az is lehet, hogy egyedl

van. Ez is elkpzelhet. Ha Kate-et s Jade-et valami biztos helyen rzi, a vrostl szakra, akkor akr egyedl is eljhetett.

Biztos helyen...? Valahol bezrva. Taln megktzte ket, s a

szjukat is betmte.

Tizenkt rra? Amg bejn a vrosba, s visszamegy?

Ez emberrabls, nem htvge egy wellness hotelben.

s csak egy fick lenne egyedl? Ez is elkpzelhet mondta jbl Reacher. Taln

nem is volt ott a siktorban. Lehet, hogy bent volt a hzban, s ott vrakozott kszenltben, esetleg kzvetlenl az ells kapu mgtt. Lehet, hogy Gregory egyenesen a tenyerbe pottyantotta a kulcsot.

Fognak jbl hvni? krdezte Lane. Ngy ra mlva jbl kezddik kztk ugyanaz a

vita. s? Maga mit csinlna a helykben?Lane a krdsre krdssel vlaszolt. Ha csak egy

fick van, kivel vitatkozik? nmagval mondta Reacher. Ezt a vitt lehet a

legnehezebben eldnteni a vilgon.Lane tovbb jrklt. De grcssen rngatz keze

hirtelen megtorpant, mintha valami jabb gyan ttt volna szget a fejbe. Reacher mr szmtott r. Akkor most jn el vele, gondolta.

Lehet, hogy igaza van mondta Lane. Taln nem hrman vannak.

Reacher vrt. Lehet, hogy ngyen vannak folytatta Lane. s

taln maga a negyedik. Lehet, hogy ezrt volt ott a kvzban akkor este: fedezte a haverjait, hogy k biztonsgban tvozhassanak az autval.

Reacher nem felelt semmit sem. Maga ajnlkozott, hogy ma reggel majd figyeli a

hz kapujt folytatta Lane. Mert tudta, hogy nem fog trtnni semmi. A kocsit kellett volna figyelnie. A Hatodik sugrton kellett volna lennie, nem pedig a

Spring Streeten. s azt is tudta, hogy tmillit fognak krni. Maga is kzjk tartozik, igaz?

Csnd lett a szobban. Kt krdsem lenne mondta Reacher. Minek

mentem volna vissza a kvzba msnap este? Azon az estn nem trtnt semmi. s ha n lennk a rosszfi, mirt mondtam volna el brmit is Gregorynak arrl, hogy mit lttam?

Mert be akart furakodni kznk, hogy aztn flrevezessen. Tudtk, hogy oda fogok kldeni valakit, hogy prbljon szemtankat keresni, ez nyilvnval volt. s maga szpen ott vrt, mint ahogy egy pk a hljban a legyet.

Lane krbepillantott a szobban. Reacher kvette a tekintett. Csendes, ktsgbeesett hangulat, fojtott fenyegets. Hat vetern a klnleges alakulatoktl, akik mind rbmultak, mind kemny mint a k, csupa ellensgessg az idegennel szemben, amit radsul slyosbtott a katonk gyanakvsa egy katonai rendrrel szemben. Reacher vgignzett az arcokon, mind a haton. Aztn lenzett Kate Lane fnykpre.

Nagy kr mondta. A felesge gynyr n, Mr. Lane. s a kislny is nagyon aranyos. Ha vissza akarja kapni ket, akkor n vagyok az egyetlen eslye. Mr mondtam, az emberei hbort indthatnak ezek ellen, de k nem nyomozk. Nem tudjk megtallni azt, amit maga keres. Ismerem az ilyen fickkat, az ilyenek a seggk lyukt se tudnk megtallni, mg ha adnk nekik egy tkrt hossz nyllel, akkor sem.

Mindenki hallgatott. Tudja, hol lakom? krdezte Reacher. Kiderthetem felelte Lane. Nem tudn kiderteni, mert nem lakom sehol.

llandan mozgsban vagyok, erre, arra, mindenfel. gyhogy, ha ma gy dntk, hogy elmegyek innen, akkor soha tbb nem fog ltni. Ebben biztos lehet.

Lane nem felelt.

s gy Kate-et sem. t se fogja ltni soha tbb, ebben is biztos lehet.

Nem jutna ki innen lve mondta Lane. Ha n gy nem dntk, hogy elengedem.

Reacher megrzta a fejt. Fegyvert nem hasznlnnak itt a laksban. Az a gyanm, hogy ezzel megszegn a laksbrleti feltteleket. Ilyen fickkkal szemben pedig nem aggaszt a kzelharc. Ugye emlkszik mg, hogy is volt a seregben? Ha az embereik nem gy viselkedtek, ahogy kellett volna, kit hvtak? A 110-es klnleges egysget. A kemny fickkhoz mg kemnyebb zsaruk kellenek. s n ilyen zsaru voltam, s szvesen az leszek megint. Ha kell, mindnyjukkal szemben egyszerre.

Mindenki hallgatott. Nem azrt vagyok itt, hogy flrevezessem

mondta Reacher. Ha flre akartam volna vezetni, akkor ma reggel

megadhattam volna kt teljesen lgbl kapott szemlylerst. Alacsony, magas, kvr, sovny, brmit mondhattam volna. Mondhattam volna, hogy eszkimk voltak szrmesapkban. Vagy ngerek teljes harci dszben. Teljesen tvtra terelhettem volna a nyomozst. De nem tettem. Idejttem, s azt mondtam, hogy sajnos egyelre nem tudok semmi hasznlhatt mondani. Mert tnyleg sajnlom. Komolyan, az egsz gyet nagyon sajnlom.

Senki nem szlalt meg. Ki kell tartania mondta Reacher.

Mindnyjunknak ki kell tartanunk. Ezek a dolgok soha nem knnyek.

A szobban mly csnd lett. Aztn Lane felshajtott, s blintott.

Sajnlom mondta. szintn. Krem, bocssson meg. A stressz miatt van.

Nem srtdtem meg mondta Reacher.

Adok egymilli dollrt, ha megtallja a felesgemet.

Nekem? krdezte Reacher. Honorrium. Ez aztn a fizetsemels! Pr rval ezeltt mg

csak huszontezer volt egy hnapra. A helyzet most sokkal komolyabb, mint pr rval

ezeltt volt.Reacher nem felelt semmit. Elfogadja? krdezte Lane. A honorriumrl majd ksbb beszlnk felelte

Reacher. Ha sikerrel jrtam. Ha...? Mg nagyon messze vagyok a megoldstl. A siker

attl fgg, milyen hossz ideig tudjuk elnyjtani a dolgot.

Fognak jbl hvni? Igen, azt hiszem. Mirt emlegette a ngereket? Mikor? Az elbb. Azt mondta, ngerek tejes harci dszben.

Amikor a kitallt szemlylersrl beszlt. Csak kitallt plda volt, ahogy mondja. Mit tud Afrikrl? Egy nagy kontinens, Eurptl dlre. Mg sohasem

jrtam ott. Most mit csinlunk? Gondolkozunk mondta Reacher.Lane visszavonult az irodjba, t embere pedig

elment reggelizni. Reacher a nappaliban maradt Gregoryval. Leltek egymssal szemben a kt alacsony kanapra. Kztk egy kis kifnyestett mahagni dohnyzasztalka llt. A kanapknak virgmints huzatuk volt, rajtuk brsony dszprnk. Az egsz szoba nevetsgesen elegns, tl dszes s tl civilizlt volt ahhoz kpest, hogy mi folyt benne. s

teljes mrtkben uralta Kate Lane fnykpe. A szeme mindenhol ott volt.

Vissza tudod hozni? krdezte Gregory. Fogalmam sincs felelte Reacher. Az ilyen gyek

ltalban nem szoktak szerencssen vgzdni. Az emberrabls brutlis dolog. Tulajdonkppen gyilkossg, csak kicsit ksleltetve.

Ez elg fatalisztikus felfogs. Nem, csak realisztikus. Van valami eslynk? Taln egy kicsi, ha most flton vagyunk. Ha mr a

vge fel tartunk, akkor valsznleg semmi. Minden emberrablsnl a vgjtk a legnehezebb szakasz.

Gondolod, hogy tnyleg ott voltak a hzban, amikor bedobtam a kulcsot?

Lehetsges, s lenne rtelme is. Mirt vrakoznnak kint, amikor bent is vrhatnak?

Ok blintott Gregory. Akkor mit szlsz ehhez: ez a fhadiszllsuk. Itt rejtznek, nem a vrostl szakra.

s hol tartjk a kocsikat? Parkolhzakban valahol a vrosban. Minek az trs kslekeds? Hogy flrevezessenek minket. Ez pokoli hidegvr ketts blff lenne mondta

Reacher. Egyenesen odavezettek minket ahhoz a hzhoz, megadtk a pontos cmet.

De elkpzelhet.Reacher megvonta a vllt. Nem nagyon. De

trtntek mr furcsbb dolgok is. Menj, hvd fel azokat a telefonszmokat, s derts ki mindent, amit tudsz. Ha lehet, intzd el, hogy jjjn oda valaki, akinek van kulcsa a hzhoz. De ne ott tallkozzunk, inkbb a Thompson Street sarkn, ahol nem vagyunk szem eltt. Biztos, ami biztos.

Mikor?

Most. Vissza kell rnnk ide, mg mieltt befut a kvetkez telefonhvs.

Reacher otthagyta Gregoryt a mobiltelefonjval a kanapn, s a konyhn t visszastlt Lane irodjba. Lane az rasztalnl lt, de igazbl nem csinlt semmit. Kis vben elre-htra hintztatta a szkt, s az eltte ll kt egyforma fnykpet bmulta. A kt felesge. Az egyiket elvesztette. Taln mindkettt.

Reacher megllt az ajtflfnak dlve, s megkrdezte: Az els alkalommal, Anne esetben, az FBI megtallta azokat a fickkat?

Lane megrzta a fejt. De maga tudta, kik voltak. Akkor nem felelte Lane. De ksbb megtudta. gy gondolja? Mondja el, hogyan. Kizrsos alapon mondta Lane. Elszr nem

tudtam elkpzelni, hogy brki is ilyet tenne. De valaki nyilvn megtette, teht a vilgon mindenki lehetsges gyanstottnak tnt. Nem tudtam felfogni, hogyan trtnhetett.

Meglep, amit mond. Maga olyan vilgban mozog, ahol a tszejts s az emberrabls nem egszen ismeretlen dolog.

Ez a vlemnye? Klfldi konfliktusok mondta Reacher.

Irregulris katonai alakulatok... De ez itthon trtnt mondta Lane. Itt, New

Yorkban. s a felesgemrl volt sz, nem rlam vagy valamelyik emberemrl.

De vgl megtallta a fickkat. Gondolja...?Reacher blintott. Nem krdezte meg, hogy

szerintem lehetsges-e, hogy megint ugyanazok

tettk. Ez eszbe sem jutott. Mintha biztosan tudn, hogy k nem lehetnek.

Lane nem felelt semmit. Egy ismersm hallott valahol valakit beszlni a

dologrl. Fegyverkereskedk egyms kzt. s...? Azt pletykltk, hogy volt ngy fick, akik hallottak

egy zletrl, amit nemrg ktttem, s arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy van pnzem.

s mi lett azzal a ngy fickval? Maga mit csinlt volna velk? Gondoskodtam volna rla, hogy ne tudjk mg

egyszer megtenni ugyanezt.Lane blintott. Maradjunk annyiban, hogy teljesen

biztos vagyok benne, hogy ezek most nem ugyanazok az emberek.

Most hallott valami j pletykt? krdezte Reacher.

Egy rva szt sem. Esetleg egy zleti rivlisa? Ebben az zletgban nekem nincsenek rivlisaim.

Vannak a rangsorban alattam llk, s vannak kisebb partnereim. s mg ha lennnek is rivlisaim, nem tennnek ilyet. Ez ngyilkossg lenne. Tudnk, hogy elbb vagy utbb keresztezni fogja egymst az utunk. Maga megkockztatn, hogy magra haragtson egy csapat felfegyverzett katont, akikkel esetleg ksbb sszeakadhat valami isten hta mgtti helyen?

Reacher nem felelt. Fognak jbl hvni? krdezte Lane. Szerintem igen. s mennyit fognak krni? Tzmillit mondta Reacher. Ez a kvetkez

lps. Egy, t tz, hsz.Lane szrakozottan felshajtott. Az mr kt tska mondta. Tzmillit nem tudok

begymszlni egybe.

Ez volt az sszes reakcija. Egymill