Chinche de cama

Chinche de cama

Cimex lectularius es la especie de chinche que mejor se ha adaptado al entorno humano. Se encuentra en climas templados de todo el mundo y se alimenta de sangre.

Los adultos de esta chinche son de color entre rojo y marrn, son aplastados, de forma oval, y sin alas, con unos pelos microscpicos que le dan una apariencia de tener franjas. Un error frecuente es creer que no se pueden ver a simple vista. Los adultos miden de 4 a 5 mm de longitud y no se mueven lo suficientemente rpidos para escapar de la vista de un observador atento. Las ninfas son traslcidas, de color claro que van adquiriendo color oscuro segn realizan las sucesivas mudas hasta alcanzar la madurez.

Hbitos de alimentacinLas chinches de las camas estn normalmente activas despus de la puesta de sol, con un pico en su alimentacin alrededor de una hora antes del amanecer. Sin embargo, pueden intentar su alimentacin en otras horas si se da la oportunidad, y han sido observadas alimentndose en todas las horas del da. Alcanzan su vctima desplazndose o incluso algunas veces subiendo por las paredes de habitaciones hasta el techo y dejndose caer sobre alguna persona cuando la detectan por el calor que desprendemos los humanos. Atrados por el calor y el dixido de carbono que exhalamos por la respiracin, la chinche perfora la piel de su vctima con una especie de dos tubos huecos de su aparato bucal. Con uno de ellos extrae la sangre de su husped y con el otro inyecta su saliva la cual contiene anticoagulantes y anestsicos. Despus de alimentarse durante unos cinco minutos, la chinche regresa a su escondite. La picadura no puede ser sentida por las personas hasta unos minutos o incluso horas despus de haberse realizado. La primera indicacin de una picadura es el deseo de rascrsela debido a la reaccin que se produce a los agentes inyectados por el insecto.

Aunque estas chinches pueden vivir entre un ao y ao y medio sin alimentarse, normalmente intentan alimentarse cada cinco o diez das. Las chinches de las camas que entran en dormancia por escasez de alimentos, pueden vivir ms de un ao, mientras que los individuos bien alimentados normalmente viven de seis a nueve meses. Las infestaciones por pocos individuos pueden ser difciles de detectar, y es posible que la vctima no lo detecte al principio. Las picaduras suelen agruparse en lneas o grupos, pueden encontrarse en diversas partes del cuerpo de las personas.

Reproduccin

Una chinche (Cimex lectularius) macho, inseminando de forma traumtica a una hembra de su misma especie

Todos los chinches de las camas se aparean por medio de un sistema denominado inseminacin traumtica. [] En vez de introducir sus genitales en el aparato genital de la hembra tal como es normal en la cpula, los machos perforan a las hembras con sus genitales hipodrmicos y eyaculan dentro del cuerpo de la hembra.

Estados inmaduros De acuerdo a la National Pest Management Association , las hembras de estas chinches pueden poner hasta cinco huevos al da y unos 500 en toda su vida. Los huevos son visibles a simple vista, miden aproximadamente 1 mm de longitud (aproximadamente como dos granos de sal) y son de color blanco lechoso. El huevo madura en una o dos semanas. La ninfa recin emergida empieza a alimentarse inmediatamente. Pasa por cinco estadios ninfales separados por mudas antes de alcanzar la madurez. Deben alimentarse al menos una vez en cada estadio.

A temperatura ambiente de una casa, tarda unas cinco semanas en desarrollarse completamente desde una ninfa recin emergida a adulta. Solo es frtil en su poca adulta.

PicadurasEn la mayora de los casos observados, el efecto de las picaduras consiste en un abultamiento de la piel rojizo aunque tambin puede ser plano, normalmente acompaado de un intenso prurito. El enrojecimiento y abultamiento de la piel es el resultado de una reaccin alrgica a los anestsicos contenidos en la saliva de la chinche, que es introducida en la sangre de la vctima. Las picaduras de la chinche de las camas pueden no ser distinguibles de las de los mosquitos, aunque las de las chinches suelen durar ms tiempo hasta que desaparecen sus efectos. Las picaduras pueden no aparecer en el mismo momento y pueden tardar hasta nueve das en aparecer sus sntomas. Las picaduras de las chinches de las camas no suelen tener en su centro un punto rojo como suele ocurrir en las de las pulgas. Una caracterstica que s es similar a las picaduras de las pulgas es que suelen aparecer alineadas. Este tipo de distribucin puede ser causado porque el insecto haya sido molestado mientras se alimentaba y se sita a una poca distancia de donde estaba para seguir alimentndose. Tambin puede deberse esas alineaciones a las sucesivas picaduras del insecto hasta que encuentra una vena. Las personas reaccionan de diferentes formas a estas chinches, depende de muchos factores como puede ser el tipo de piel de la vctima, el ambiente y el tipo de chinche. En casos excepcionales se pueden producir reacciones alrgicas a las picaduras que producen nusea y malestar. En un gran nmero de casos, estimado en un 50% de todas las personas, no hay ningn tipo de sntoma visible de las picaduras, lo cual dificulta la identificacin y eliminacin de esta plaga.

Normalmente, las personas responden a las picaduras de estas chinches con ansiedad, estrs e insomnio.[ ]Algunas personas tambin pueden desarrollar infecciones en la piel por rascarse las picaduras.

La mayora de los pacientes cuyas picaduras son tratadas con corticoesteroides para intentar rebajar el prurito y la quemazn no experimentan mejoras significativas en los sntomas. Los antihistamnicos reducen el prurito en algunos casos, pero no afectan a la apariencia y duracin de las lesiones. La aplicacin tpica de corticoesteroides tal como la hidrocortisona, parece reducir las lesiones producidas por las picaduras y disminuir el prurito.[]Varios pacientes tambin ven disminuido el prurito y la inflamacin con la aplicacin de agua caliente en la zona de la picadura.[] El agua debe estar alrededor de los 50C ya que si no est lo suficientemente caliente puede agravar los sntomas. Tampoco debe calentarse en exceso el agua, ya que puede provocar quemaduras. Tambin puede aplicarse el agua caliente con algn pao, incluso se puede calentar la zona con un secador de pelo. Hay desacuerdos sobre qu es lo que causa que los sntomas disminuyan con el calor. Algunas hiptesis dicen que el calor satura los nervios que transmiten el prurito y no transmiten la seal al cerebro; otras, que el calor degrada los productos qumicos que causan la inflamacin; y otras, que el calor desencadena una gran liberacin de histamina, lo cual hace que luego se produzca un dficit de esta sustancia en la zona calentada.

Transmisin de enfermedadesAparentemente, las chinches de las camas tienen todos los prerrequisitos necesarios para ser capaces de transmitir enfermedades de un husped a otro, pero no se conocen casos confirmados donde estas chinches que hayan actuado como vectores. Se conocen al menos veintisiete patgenos (aunque hay autores que los estiman en cuarenta y uno) que son capaces de vivir en el interior del cuerpo de Cimex lectularius o en su aparato bucal. Se han realizado multitud de pruebas en laboratorio que han concluido en que estas chinches parecen no traspasar enfermedades de una persona a otra.[9] Por tanto, las chinches de las camas son menos peligrosas que otros insectos comunes como las pulgas. Sin embargo, la transmisin de la enfermedad de Chagas o hepatitis B se puede producir si se dan las condiciones adecuadas.[10]Los fluidos salivares inyectados por estos insectos causan enrojecimiento e inflamacin de la piel, aunque las personas pueden desarrollar mayor o menor intensidad dependiendo de su sensibilidad. Pudiera darse el caso que en algunas personas la picadura de este insecto desarrollase un shock anafilctico pero siempre en un pequeo porcentaje de las personas. Tambin es posible que personas sometidas a constantes picaduras de este insecto desarrollen anemia. Es importante observar y vigilar posibles infecciones bacterianas secundarias.

Las chinches de las camas fueron introducidas en Estados Unidos con los primeros colonizadores procedentes de Europa. Las chinches prosperan en sitios de alta ocupacin como son los hoteles. Hace cincuenta aos se pens que las chinches se haban erradicado ya que se usaron mucho las fumigaciones con DDT. Una teora reciente que intenta explicar el resurgimiento de este parsito apunta a tres posibles orgenes geogrficos en los Estados Unidos, que seran instalaciones de cra de pollos en Arkansas, Texas y Delaware. Se comprob que los trabajadores de estas granjas eran los principales propagadores de este parsito, que sin saberlo, transportan los insectos a sus lugares de residencia y otros sitios cuando salen de sus trabajos.[11] Las poblaciones de chinche de las camas han aumentado un 500% en unos pocos aos. La causa todava es incierta, pero la mayora lo relaciona con el aumento de los viajes internacionales y el uso de nuevos sistemas de control de otras plagas que ahora no afectan a las chinches de las camas.[12] En los ltimos aos, el uso de trampas en lugar de fumigaciones con insecticidas, se cree que ha facilitado el incremento de las chinches. Con el inicio del uso de trampas para el control de cucarachas a principio de la dcada de 1990, el uso de insecticidas residuales y otros insecticidas se redujo drsticamente. Los aplicadores de estos tratamientos no se dieron cuenta que sus pulverizaciones contra las cucarachas (en especial la cucaracha alemana) ayudaban al control de las chinches.

Este proceso pudo haber empezado con el uso del DDT pero no hay coincidencia directa ya que el gran incremento de las poblaciones de chinches se produjeron unos diez aos despus de que los profesionales de la desinsectacin terminasen con las fumigaciones contra las cucarachas domsticas.

Nueva YorkEn Nueva York han aumentado los casos de infestacin de C. lectularius desde principio del siglo XXI. Se han detectado estas chinches en hoteles, escuelas y hospitales. En 2004, se tuvieron 377 casos en la ciudad, mientras que entre los meses de julio a noviembre de 2005 se tuvieron 449 casos, lo cual supone un gran incremento en un corto periodo de tiempo. Algunos casos han sido muy extremos de tal modo que en algunos casos se le ha llegado a denominar el "herpes de las casas". Las empresas de desinsectacin y los entomlogos achacan esta proliferacin al hecho de que la ciudad recibe viajeros de todo el mundo cada da.[13]InfestacinExisten varios medios por los que una vivienda puede resultar infestada con C. lectularius. Las personas pueden ser infestados en hoteles, moteles u otro tipo de alojamientos, y llevarlos a sus casa entre su equipaje. Tambin pueden introducir chinches en sus viviendas llevando muebles o ropa usada infestadas a sus casas. Si alguien se encuentra en un lugar con una elevada infestacin, las chinches se le pueden subir a la ropa y ser transportadas en ella, aunque esto es un comportamiento raro y que solo se da en los casos ms extremos de infestacin. Tambin pueden producirse infestaciones en bloques de viviendas, en el que se hayan introducido chinches en una vivienda que sirve de foco de infestacin al resto del edificio. Las chinches de las camas, tambin pueden ser transmitidas por medio de animales, incluyendo los pjaros silvestres y las mascotas.[23]Esta propagacin entre distintos lugares depende en parte del nivel de infestacin, del material utilizado y de si el material es arrastrado a travs de reas comunes y mientras las chinches se desprenden, con lo que se produce una especie de siembra de adultos y huevos por donde va pasando los objetos a trasladar.

El tamao de las poblaciones en las infestaciones de chinches es variable, suele estar funcin del tiempo pasado desde la infestacin inicial. Una sola hembra tiene un gran potencial de reproduccin y su poblacin aumentar de manera geomtrica si tiene alimento y no se controla. Algunas veces las personas no se dan cuenta de que han sido picados. Las chinches pueden estar en cualquier sitio de la casa, pero tienden a estar cerca de sus vctimas, de ah el nombre de chinche de las camas.

Localizacin

Chinches de las camas alimentadas con sangre.

Estas chinches se desplazan con facilidad a travs de tubos y juntas, y sus cuerpos son muy planos, lo cual les permite esconderse en diminutas grietas. Durante el da tienden a estar apartadas de la luz, prefiriendo estar escondidas en lugares como colchones, en su interior o exterior, somieres, muebles prximos, alfombras, zcalos, paredes interiores, agujeros diminutos en la madera etc. Las chinches pueden encontrarse solas pero a menudo se agrupan. Las chinches de las camas son capaces de desplazarse ms de 30 metros para alimentarse, pero suelen permanecer cerca del lugar donde duerme la vctima.

Deteccin

Transparecia de Cimex lectularius.

C. lectularius es elusiva, rpida y nocturna, lo cual hace difcil su deteccin. Aunque se puede contactar con una empresa especializada para determinar si una casa est infestada de chinches, existen mtodos para que una persona pueda determinar por si misma si tiene infestacin en su casa.

La presencia de chinches de las camas puede ser confirmada por la identificacin de insectos capturados o por la disposicin de las picaduras en la piel. Aunque se pueden dar picotazos solitarios, a menudo estos siguen una disposicin lineal siguiendo las venas que transportan la sangre por debajo de la piel.

Los exudados fruto de las mudas as como los organismos vivos tienen un olor caracterstico que en caso de infestaciones importantes pueden ocasionar un "olor a chinches" que las personas que han estado en contacto con plagas anteriores del insecto pueden reconocer. Por eso mismo existe tambin la posibilidad de adiestrar a cnidos para la deteccin de las chinches.

Control y eliminacinPesticidasCon el amplio uso que se hizo del DDT en Estados Unidos y en Europa en las dcadas de 1940 y 1950, las chinches de las camas casi desaparecieron por completo a mediados del siglo XX.[24] Las infestaciones se mantuvieron en otras partes del mundo y en los ltimos aos se han vuelto a reintroducir en Estados Unidos y Europa. La reaparicin de las chinches supone un desafo para las empresas especializadas, debido a que han desarrollado resistencia a diversos insecticidas, incluidos el DDT y otros organofosforados.[25] [26]Otro de los motivos que han ayudado a su reintroduccin es que la mayora de empresas de control de insectos ahora utilizan pesticidas en trampas para el control de cucarachas y hormigas, los principales insectos controlados en las casas, en vez de insecticidas residuales. Los antiguos insecticidas residuales tenan un efecto colateral contra las chinches, pero estas no son atradas por los cebos contra otros insectos.

Aislamiento de la fuente de alimentacinDebido a la dificultad de eliminar las chinches de las habitaciones o viviendas, lo que se puede hacer es impedir el acceso de las chinches a su fuente de alimentacin, las personas. Las chinches no pueden atravesar la vaselina y tienen dificultades para trepar por el metal o cristal, por lo tanto se puede aislar la cama introduciendo cada una de sus patas en un pequeo recipiente con una fina capa de vaselina o un poco de agua, de modo que las chinches no puedan trepar a la cama. Aunque las chinches de las camas no pueden volar o saltar, se les ha visto trepando a una zona superior para desde ella luego dejarse caer a una inferior, como pudiera ser trepar a una pared o incluso un techo para luego dejarse caer a una cama.

Tratamientos domsticosSe puede utilizar alcohol contra las chinches que se puedan detectar. Tambin da buen resultado el uso de limpiadores domsticos a base de vapor de agua (vaporeta). Se puede limpiar con ellos las camas, somieres, muebles etc que se sospechen infestados, el vapor penetra por las grietas y su elevada temperatura elimina adultos y huevos de chinches.

Se ha mostrado efectivo el limpiar la ropa de cama en seco a 50C. Una vez limpia la ropa de cama, no hay que dejar que al ponerla toque el suelo, ya que por ella se podran subir las chinches. Guardar toda la ropa de cama en ella cuando esta ha sido aislada con los mtodos expuestos antes, se ha mostrado como un sistema efectivo.

Problemas en la eliminacin y remediosLas chinches de las camas prefieren los humanos como presa, pero pueden parasitar a otros animales de sangre caliente si no hay personas a disposicin de las chinches, ello complica los sistemas de lucha. Algunas especies de chinches pueden vivir ms de dieciocho meses sin alimentarse. Una coinfestacin de ratones puede ser una fuente auxiliar de alimento para las chinches y puede alargar la presencia de ellas en una casa. Por ejemplo, un gato o un invitado en una casa puede sentarse en una cama protegida como antes se ha mencionado, y volver a infestar la cama. Hay que tener en cuenta estas cuestiones a la hora de disear una barrera de aislamiento de camas.

Mtodos de control novedosos[En algunos casos excepcionales la deteccin de los escondites de las chinches puede realizarse con perros entrenados en encontrar estos insectos mediante el olfato. Un perro entrenado puede detectar y sealar un escondite de chinches en minutos. Este es un servicio que se ha empezado a utilizar recientemente y que est teniendo mucho xito. Cada vez hay ms informes que destacan el xito en el control de chinches de las camas con el uso de tierra de diatomeas como una barrera contra chinches contra la cual no pueden desarrollar resistencias y que no presenta ningn tipo de toxicidad ni problema medioambiental. La tierra de diatomeas produce la abrasin de la cutcula del exoesqueleto del insecto causndole la muerte por deshidratacin. Las chinches de las camas expuestas a la tierra de diatomeas normalmente mueren en unos dos das.

Precauciones en los viajeDado que la mayora de las chinches son transportadas por los viajeros a travs del contacto en camas y habitaciones de hoteles y otro tipo de alojamiento infestados, se deben tomar ciertas precauciones que ayudarn a su control:

1. Examinar los posibles escondrijos de las chinches, tal como bordes de las alfombras, costuras de los colchones, fundas de almohadas, somieres, cabezal de la cama y otras pequeas grietas en las cuales las chinches se puedan esconder.

2. Controlar especficamente la presencia en las costuras y pliegues de los colchones de excrementos, huevos, manchas de sangre o incluso adultos de chinches.

3. Tener cerca una linterna, si no se tiene un interruptor de luz cerca, mientras se duerme de modo que se pueda observar inmediatamente actividad sospechosa durante la noche sin dar tiempo a las chinches a esconderse.

4. No dejar la ropa en el suelo o en la cama cuando se sospeche de estar en un sitio infestado, y en su lugar, usar perchas o ganchos capaces de mantener la ropa lejos del suelo o la cama. Las compras que se hagan tambin mantenerlas as.

5. Cerrar todo el equipaje (maletas, bolsos etc.) cuando no se utilicen. De este modo, durante la noche aunque las chinches pudiesen subirse al equipaje no podrn entrar en l.

6. No tener el equipaje en el suelo, mesas o sillas si es posible ya que pueden ser lugares donde se escondan las chinches.

Limpieza en las viviendasLa limpieza de las casas tiene un efecto positivo sobre el control de chinches de las camas, pero al contrario que con las cucarachas, no tiene un efecto directo, ya que las chinches se alimentan de la sangre de sus vctimas y no de los restos de comida que pudiesen quedar como hacen las cucarachas. La limpieza junto con unas buenas medidas preventivas y la eliminacin mecnica de chinches ayudan en su control.

Control biolgicoLa araa Thanatus flavidus se ha comprobado que es una depredadora de chinches de las camas.