Giga & kokica - CroWarez.org

CHRISTIAN JACQ

Misteriji Ozirisa

ZAVJERA ZLA

Nepravednost se može dočepati kvantitete, no

nikada zlo ne vodi svoj pothvat dobrom ishodu.

Ptah Hotep, Maxime

1. Kraljevski grobovi I. dinastije 2. Drevni grobovi 3. Ozirisov hram 4. Hram Setha I. i Ozireiona 5. Hram Ramzesa II. 6. Gradovi Srednjega i Novoga carstva 7. Hram Sezostrisa III. 8. Kenotaf Sezostrisa III. 9. Kenotaf Ahmosea 10. Ahmoseov hram 11. Ahmoseova piramida 12. Teti’‘sherijeva kapela

CHRISTIAN JACQ

Misteriji Ozirisa ZAVJERA ZLA

1

Ozirisova akacija će umrijeti. Ako se drvo života ugasi, misteriji uskrsnuća više neće moći biti slavljeni i Egipat će

nestati. Nesposoban osvijetliti esencijalnu tajnu, bit će samo još jedna zemlja kao i druge, prepuštena ambiciji nekolicine, nepravdi, laži i nasilju. Upravo zato će se faraon Sezostris, treći svoga imena, boriti do posljednjega trenutka kako bi sačuvao neprocjenjivo nasljeđe svojih predaka i prenio ga svojem nasljedniku. Visok više od dva metra, kolos star pedeset godina prodornoga pogleda otvarao je tešku bitku iz koje, usprkos svom urođenom autoritetu, svojoj hrabrosti i svojoj odlučnosti, možda neće izići kao pobjednik.

Udubljenih očiju, teških kapaka, izbočenih jagodica, ravnoga i profinjenoga nosa, savijenih usana, Sezostris je imao neprobojno lice. Ne čini li se da on, zahvaljujući svojim velikim ušima, primjećuje i najmanju riječ izgovorenu i u najdubljem kutku pećine?

Faraon je izlio vodu u podnožje drveta, velika kraljevska supruga izlijevala je mlijeko. Kralj i kraljica skinuli su svoje narukvice, svoje zlatne i srebrne ogrlice jer pravilo Abidosa nije toleriralo metal na području Ozirisa.

Abidos, središte duhovnoga svijeta Egipta, zemlja tišine, područje pravičnosti, otok pravednika koji su nadlijetale dušeptice i štitile neuništive zvijezde. Tu je vladao Oziris, konstantno obnavljano biće, rođeno prije postojanja rođenja, stvaratelj neba i zemlje. Pobjednik nad smrću uskrsavao je u obliku velike akacije koja je uranjala svoje korijenje u Noun, ocean energije iz kojega su izranjali svi oblici života. Mala izgubljena pojava u središtu te veličine, svijet ljudi riskirao je da bude poplavljen u svakom trenutku.

U susret s ozbiljnošću situacije Sezostris je izgradio jedan hram i zdanje vječnosti kako bi proizveo duhovnu energiju namijenjenu spašavanju akacije. Proces degradacije bio je zaustavljen, no samo je jedna grančica drveta života ozelenjela. Potrage poduzete kako bi se pronašao uzrok te katastrofe i njezin inicijator uskoro će donijeti rezultate budući da faraon nije više oklijevao početi odlučan napad protiv vođe provincije Khnoum Hotepa, osumnjičenoga autora zločina.

Opskrbljen zlatnom pločicom, simbolom uzvišene funkcije svećenika Abidosa, faraon je glasno čitao formule spoznaje čiji je bio nositelj. Iza njega su stajali neki stalni svećenici ovlašteni da obitavaju u unutrašnjosti svetih bedema kamo su privremeni dolazili raditi svaki dan, koje su provjeravali i nadgledali čuvari.Predstavljajući kraljeva službenika, Ćelavac nije donosio nikakvu odluku bez javnoga vladareva odobrenja. Odgovoran za arhive kuće života, Ćelavac je proveo čitav svoj život u Abidosu i nije osjećao nikakvu želju za upoznavanjem nekog drugog vidokruga. Osoran, nesposoban za i najmanju diplomaciju, sanjao je samo o savršenom izvršenju zadataka povjerenih stalnim svećenicima i nije tolerirao nikakvu pogrešku.

Imati sreću da se pripada suženom vijeću isključivalo je svaku slabost. ‘‘ Jesu li preci slavljeni? ‘‘ upitao je kralj. ‘‘ Poslužitelj kaa. ispunio je svoju službu, Veličanstvo. Duhovna energija bića

svjetlosti još nam uvijek pripada, veze s nevidljivim ostale su čvrste. ‘’ ‘‘ Jesu li stolovi s darovima ukrašeni? ‘’ ‘‘ Onaj koji lijeva libaciju svježe vode, svaki dan, pobrinuo se za svoj zadatak. ‘’ ‘‘ Je li Ozirisov grob netaknut? ‘’

‘‘ Onaj koji bdije nad cjelovitošću velikoga tijela provjerio je pečate stavljene na vrata njegova zdanja vječnosti. ‘’

‘‘ Prenosi li se spoznaja ritualno? ‘’ ‘‘ Onaj čije je djelovanje tajno i koji vidi tajne nije izdao svoju službu, Veličanstvo. ‘’ Jedan od četiri stalna svećenika mislio je još samo iskreno na ispunjenje svojih

svetih dužnosti. Razočaran što nije primio mjesto vrhovnika nakon karijere koju je smatrao ipak primjernom, svećenik se bio odlučio obogatiti koristeći znanje stečeno dugogodišnjim obrazovanjem. Budući da Sezostris nije prepoznao njegove zasluge, osvetit će se kralju i Abidosu.

‘‘ Vrata neba se ponovno zatvaraju ‘‘ žalio se Ćelavac. ‘‘ Ozrisova barka ne kruži više zvjezdanim prostorima. Malo pomalo i ona propada. ‘’

Takve su uistinu bile riječi kojih se faraon bojao čuti. Slabljenje drveta života izazvat će niz katastrofa, a zatim propast čitave zemlje. No, bio bi nedostojan i kukavica kada bi začepio uši i skrio lice.

‘‘ Neka dođe sedam svećenica Hathora ‘‘ naredio je monarh ‘‘ i neka asistiraju kraljici. ‘’

Porijeklom iz različitih sredina te su žene obitavale stalno u Abidosu i, kao i njihovi muški kolege, zaklele se na apsolutnu tajnost. Ćelavac se nije pokazao ljubaznijim s njima nego sa svećenicima i nije dopuštao nikakvu pogrešku. U srcu hrama nijedna funkcija nije bila definitivno osvojena i svaki obrednik očito nesposoban bit će isključen, a da mu Ćelavac ne podari ni najmanji oprost.

Nedavno uzdignuta do stupnja Probuđenice od egipatske kraljice, najmlađa od

sedam svećenica bila je gotovo nestvarno lijepa. Sjajne crte lica neusporedive finoće, jako glatke kože, magično zelenih očiju, kretala se gracioznošću i milostivošću koja je osvajala i najbezosjećajnije. Privučena inicijacijom od djetinjstva nije bila zainteresirana za svjetovni život kako bi naučila hijeroglife i prošla jedna po jedna vrata hrama. Pozvana da slavi obrede u nekoliko provincija uvijek se radosno vraćala u Abidos.

Odjevena u haljinu koja je oponašala kožu pantere posutu zvijezdama, mlada žena igrala je ulogu božice Sechat, vladarice kuće života i svetoga pisma, sačinjenoga od riječi moći jedino sposobnih da se bore protiv nevidljivih neprijatelja.

Sasvim zacrtan, život mlade svećenice odvijao bi se na miran način da ga neki dramatični događaji nisu uznemirili. Najprije bolest drveta života koja je širila strah na mjestu gdje je trebala vladati radost, zatim, predviđanja koja su najavljivala da ona neće biti božja poslužiteljica poput ostalih, jer je bila zadužena za jednu glavnu i pogibeljnu misiju, s onu stranu zamislivoga, na posljetku, susret s mladim pisarom Ikerom kojega nije mogla protjerati iz svojega sjećanja i koji je sve više uznemiravao njezine meditacije.

‘‘ Neka sedam Hathora načine krug oko drveta života ‘‘ naredila je kraljica. Svećenice raspoređene, a velika kraljevska supruga opasala je deblo akacije

crvenom trakom kako bi zatvorila snage zla. Faraon je znao da je ta zaštita nedovoljna. Spas akacije zahtijevao je ujedinjenje Zlatnoga kruga Abidosa. Osim Ćelavca, obrednici su se povukli.

Zajedno su kraljevski par i Ćelavac čekali dolazak članova Zlatnoga kruga koji je krenuo kanalom što ga je iskopao Sezostris i obrubio s tri stotine šezdeset i pet stolova darova, zazivanja nebeskoga banketa slavljenoga tijekom čitave godine. S jedne lake lađe sišli su generali Sepi i Nesmontou, veliki rizničar Senankh i nositelj kraljevskoga pečata

Sehotep. Na posebnom zadatku nedostajao je samo jedan inicirani. Vjernici su nosili relikvijarij sastavljen od četiri lava položena na leđa. U središtu cilindričnoga, izdubljenoga predmeta jedno koplje na vrhu prekriveno pokrivalom. Utjelovljivalo je obožavani stup stvoren na početku vremena, kralježnicu oko koje se organizirala čitava država.

Četiri muškarca položila su remek djelo u blizinu akacije. Neumorni čuvari čije se oči nikada nisu sklapale, lavovi su razuvjeravali svakog napadača od približavanja drvetu života. Kralj i kraljica zatakli su svatko jedno nojevo pero za pokrivalo. Ono je simboliziralo Maat, pravednost, obilje i sklad na kojima se uobičajeno zasnivao Egipat. Emanacija božanske svjetlosti, Maat je bio izniman dar kojim se hranila zemlja faraona. Hladan vjetar puhao je mjestom.

‘‘ Pogledajte ondje! ‘‘ uzviknuo je general Nesmontou. Na vrhu jednoga suhoga brežuljka, na rubu pustinje, upravo se pojavio jedan šakal

crnih očiju,obrubljenih narančastim, i promatrao je obrednike. ‘‘ Genij Abidosa odobrava naš postupak ‘‘ procijenila je kraljica. ‘‘ Onaj koji je na čelu

Zapadnjaka, pokojnici koje znamo kao pravednike, zahvaljuju nam se njegovom prisutnošću i ohrabruju nas da nastavimo našu potragu. ‘’

Taj znak s onu stranu učvrstio je Sezostrisa u njegovoj odluci da promijeni izgled svetoga mjesta.

‘‘ Posadite po jednu akaciju na svakom bitnom mjestu ‘‘ naredio je on. Članovi Zlatnoga kruga su poslušali. Tako će drvo života biti zaštićeno četvoricom

sinova Horusa koji će od sada bdjeti nad prebivalištem Ozirisa. Svjedoci uskrsnuća činit će učinkovit talisman protiv uništenja.

Nakon što je monarh posvetio biljke, posjetio je svoj novi grad, "Izdržljivce mjesta", gdje su bili smješteni graditelji njegova hrama i grobnice. Tamo je vladala teška atmosfera, no nitko nije odustajao od zadatka. Monarh nije tolerirao nikakvo opuštanje na području Ozirisa gdje se odigravala sudbina Egipta. Na kraju svoga pregledavanja kralj se povukao u jednu kapelicu gdje je susreo mladu svećenicu.

‘‘ Zahvaljujući znacima koje si ti pročitala u drevnim tekstovima ‘‘ rekao je ‘‘ poduzeo sam najveće mjere opreza kako bih produžio život akacije. No, to je tek najgori slučaj. ‘’

‘‘ Nastavit ću tražiti, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Svakako ne popuštaj u svojim naporima. Nesreća koja je pogodila Abidos nije

slučajna, njezini uzroci vjerojatno su višestruki. Možda se neki od njih skriva i ovdje. ‘’ ‘‘ Kako to trebam shvatiti? ‘’ ‘‘ Obrednici Abidosa trebaju biti nepogrešivi. Ako to nije tako, otvara se pukotina u

magičnom zidu podignutom kako bi zaštitio Ozirisa od svakoga napada. Tražim od tebe, dakle, da budeš oprezna i da obratiš pozornost i na najmanji incident. ‘’

‘‘ Bit će kako vi želite i smjesta ću upozoriti Ćelavca. ‘’ ‘‘ Mene ćeš upozoriti i nikoga drugoga. Možeš ići kuda želiš i morat ćeš bez sumnje

napustiti Abidos ne samo jednom. ‘’ Iako joj je ta obveza teško pala, svećenica se pokorila. Ovdje i nigdje drugdje, njezin

je život dobivao smisao. Voljela je te krajolike izvan hrama, dobrodošlicu upisanu u svakom kamenu velikoga hrama, uobičajeno slavljenje obreda. Dijelila je uvijek prisutne misli iniciranih, koji su, od početaka Ozirisova grada, sudjelovali u njegovim misterijima. Abidos je bio njezina zemlja, njezin svijet, njezin svemir.

No naredba faraona, jamca samoga postojanja tih mjesta, nije se dovodila u pitanje.

2

Četvrtasta lica, gustih trepavica i okrugla trbuha, Sekari se bavio vrtom nekom

mudrom sporošću. Bojeći se bolova u leđima i čira na vratu od podizanja daske do razine na kojem su bila obješena dva teška vrča s vodom, odmjeravao je svoje napore i pazio da ne pretjera s radom. Nije to bilo zato što bi se žurio da poriluk što prije uspije.

Sekari je izvadio iz zemlje najveći i ubacio ga u jednu od vreća koje je nosio Sjeverni Vjetar, golemi magarac velikih smeđih očiju njegova prijatelja, pisara Ikera. Neumoran je četveronožac slušao samo svoga gospodara koji ga je bio spasio iz ruku jednoga mučitelja, a zatim i jednoga žrtvovatelja. Kako mu je Iker dopustio da prati Sekarija, Sjeverni Vjetar je prisustvovao vrtlarenju u svom jednako mračnom kao i teškom zadatku.

Prema običaju, tijekom toplih razdoblja, Sekari nije zalijevao biljke prije večeri. Vodaje isparavala sporije tijekom noći i biljke su zadržavale dragocjenu tekućinu kako. bi se oduprle žestini sunca.

Želeći rasprostrijeti svoju četvrt luka, Sekari je kleknuo kako bi oplijevio korov. No, ono što je otkrio, ubilo je u njemu želju da nastavi.

Ubiti faraona Sezostrisa bilo kojim sredstvom, to je bila Ikerova opsesija. Mladić je

toliko patio zbog kraljeve okrutnosti da nije više bilo drugoga rješenja. Od svog ulaska u pisarsku elitu grada Kahouna, u Fayoumu, Iker se trebao

zadovoljiti svojim iznimnim položajem. No, nije uspijevao zaboraviti prošlost tijekom koje je okrznuo smrt nekoliko puta, a iste scene vraćale su se neprekidno, progonile ga tijekom sna nakon kojega su mu ukrali magičnu bjelokost koja je udaljavala demone.

Vidio se ponovno privezanim za jarbol broda Brze i obećan kao žrtva opasnom moru, zatim spašen nepredvidljivim brodolomom. Usmjerena prema mitskoj zemlji Pounta ta je lađa mogla pripadati samo kralju. I bio je to taj isti monarh koji je naredio lažnom policajcu da eliminira Ikera, sprečavajući ga da otkrije istinu i izazove skandal koji bi mogao ugroziti njegovo prijestolje. Taj grozni tiranin tlačio je Egipat, zemlju koju su bogovi voljeli, gazeći zakon Maata.

Put mladoga pisara bio je, dakle, zacrtan, morao je spriječiti toga despotskog ubojicu da nastavi sa zlom. No, mnoga su pitanja ostala još uvijek u zraku. Zašto su ga gusari oteli? Zašto je, na otoku Ka, u jednom snu, jedna golema zmija upitala brodolomnika bi li bio sposoban spasiti svijet? Zašto je kapetan kvalificirao tu otmicu kao "državnu tajnu"? Zašto mu je njegov stari gospodar, pisar sela u Medamoudu, prorekao, "Kakva god budu tvoja iskušenja, bit ću uvijek na tvojoj strani kako bih ti pomogao da ispuniš sudbinu o kojoj ništa još ne znaš." Iskušenja, Iker ih je prošao mnogo, no tajna je ostala neotkrivena. Barem će biti koristan ako ubije Sezostrisa.

U službenoj zgradi mladom pisaru nije ništa nedostajalo. Trebao je voditi lijepu karijeru i nije se trebao brinuti o napretku. Jedna mala soba posvećena kultu predaka, skromna dnevna soba, spavaća soba, kupaonice, soba s vodom, kuhinja, ostava, terasa, skroman, ali solidan namještaj, što bolje zamisliti? To materijalno blagostanje Iker nije čak ni primjećivao, toliko je njegov duh bio usmjeren prema njegovom jedinom cilju, tako teškom za dosegnuti.

Često je sanjao o mladoj svećenici u koju se zaljubio i koju vjerojatno više nikada neće vidjeti. Za nju je napredovao u svom zanatu, zbog nje je htio postati elitnim pisarom

kako je ne bi razočarao ako se opet sretnu i ako dobije priliku da joj otkrije svoje osjećaje. Danas je znao da je ona samo čudesan i nepristupačan san.

Revanje Sjevernoga Vjetra trgnulo je Ikera iz njegove iskrene meditacije. ‘‘ Vratio sam se ‘‘ najavio je Sekari. ‘‘ Nahrani magarca, pripremit ću juhu. ‘‘ Dobra berba? ‘’ ‘‘ Zelene su mi ruke. ‘’ Sekarijev specijalitet sastojao se od povrća. Dodao je komadiće mesa i ribe, kruha,

kumina i soli. To je jelo bilo zasitno i dopuštalo je da se provede mirna noć do doručka. Nakon što je izbjegao smrt, u društvu Ikera, u rudnicima tirkiza u Sinaju, Sekari ga je

ponovno sreo u Kahounu gdje je postao njegovim domaćinom, imenovan od strane gradskoga vijeća. Radovi u vrtu upotpunjavali su njegovu skromnu plaću i prodavao je svoj rad pisarima.

Nakon što je Iker odveo Sjevernog Vjetra u njegovu staju, vratio se u kuću teškim korakom.

‘‘ Ne izgledaš veselo ‘‘ primijetio je Sekari. ‘‘ Zašto ne gledaš život s vesele strane? Navikni se na finu tkaninu, posjećuj lijepe vrtove i bankete, udiši miris cvijeća, opij se, slavi! Život je tako kratak da prolazi poput sna. Ako želiš, upoznat ću te s jednom dragom djevojkom. Svojom kosom ona radi laso kojim hvata mladiće u zamku. Svojim prstenom stavlja im pečat. Njezini prsti? Listovi ljiljana! Njezina usta? Pupoljak lopoča! Njezine grudi? Mandragora! No, prije nego budeš zaveden, jedi. ‘’

Iker je okusio vrhom usana Sekarijevo remek djelo. ‘‘ Nećeš očajem ponovno pronaći moral. Želiš li još nešto? ‘’ ‘‘ Ne, tvoja juha je ukusna, ali nemam apetita. ‘’ ‘‘ Što te muči, Ikeru? ‘’ ‘‘ Čak i ako ne uspijem shvatiti zašto me faraon odlučio ubiti, mene, jednoga maloga

pisara bez ikakve važnosti, moram djelovati. ‘’ ‘‘ Djelovati, djelovati... Što to znači? ‘’ ‘‘ Kada poznaješ korijen zla, nije li ga neophodno uništiti? ‘’ ‘‘ Vi, pisari, uvijek izmišljate opravdanja za sve! Ja, ja sam jednostavan čovjek i

savjetujem ti da izbjegavaš komplikacije. Imaš kuću, zanat, sigurnu budućnost... Čemu tražiti nevolje?’’

‘‘ Bitno je ono što mi diktira savjest. ‘’ ‘‘ Ako počneš koristiti velike riječi, ja brišem! Ipak, moram ti reći... ‘’ Sekari je izgledao zabrinuto. ‘‘ Tužno otkriće ‘‘ priznao je ‘‘ no možda ne želiš znati. ‘’ ‘‘ Naprotiv! ‘’ ‘‘ Tiče se magične bjelokosti koja je štitila tvoj san. ‘’ ‘‘ Jesi li je našao? ‘’ ‘‘ Da i ne... Lopov ju je usitnio u mrvice i raspršio je u korovu. Možda je to dobričina

koja te napala i čiji je leš odbačen u kanalu. Nije moguće ponovno sastaviti predmet. Po meni to nije dobar znak. Kakvi god da su tvoji planovi, trebao bi odustati od njih. ‘’

‘‘ Ostaju mi mali talismani koje si mi ti dao ‘‘ podsjetio je Iker. ‘‘ Sa sokolima, utjelovljenjima nebeskoga boga Horusa i babunima Thota, gospodara pisara, nisam li dovoljno zaštićen? ‘’

‘‘ Zaista su vrlo mali, ti talismani! Na tvom mjestu ne bih u njih mnogo vjerovao. ‘’ Sekari je dovršio juhu pod odsutnim Ikarovim pogledom.

‘‘ Sljedeći ću put dodati začina. A da odemo na spavanje? Sutra ćemo rano raditi. ‘’ Iker je pristao. Sekari je odmotao prvoklasni prostirač na pragu male kućice. Od napada čija je žrtva

trebao biti Iker, njegov je domaćin bio oprezan. Siguran da je Sekari duboko zaspao, Iker je napustio kuću prelazeći preko terase.

Nakon što se uvjerio da ga nitko ne slijedi, ušuljao se u jednu uličicu besprijekorne čistoće i tamo pričekao trenutak.

Kahoun je bio sjajan grad. Izgrađen prema zakonima božanskih proporcija, bio je podijeljen u dvije glavne četvrti. Ona zapadna sastojala se od dvije stotine kuća srednje veličine, ona istočna skrivala je vile od kojih su neke imale i po sedamdeset soba. Na sjeveroistoku se nalazila gradonačelnikova golema palača, izgrađena na nekoj vrsti akropole.

Iker nije znao više što misliti o važnoj osobi. S jedne strane, uzeo ga je u službu, a zatim pomogao njegovu karijeru, s druge, bio je snažno odani faraonov sluga. Nije li se mladi pisar svodio na pijuna kojim se manipuliralo na jednoj igraćoj ploči čija pravila nije znao?

Kako ništa nije remetilo mir mjesta, Iker se uputio prema mjestu svoga sastanka. Ni gradonačelnik ni njegov pretpostavljeni,Heremsaf, nisu znali za njegove kontakte s mladom Azijatkinjom, Binom, sluškinjom koja nije znala ni čitati ni pisati no borila se, poput njega, protiv Sezostrisove tiranije. Mlada ga je žena čekala u jednoj napuštenoj kući. Čim je ušao, zatvorila je vrata i odvela ga u spremište staklenki gdje nijedno indiskretno uho neće omesti njihov razgovor. Bina je bila brineta, spontana i šarmantna.

‘‘ Jesi li bio oprezan, Ikeru? ‘’ ‘‘ Zar misliš da sam neodgovoran? ‘’ ‘‘ Ne, naravno da ne! No, bojim se, tako se bojim... Ne bi li me trebao razuvjeriti? ‘’ Bina se skupila uz pisara, no on nije reagirao. Svaki put kada ga je pokušala zavesti,

lice mlade svećenice vraćalo mu se u sjećanje i ubijalo u njemu svaku želju da popusti naporima svoje sudionice.

‘‘ Nemamo mnogo vremena, Bina. ‘’ ‘‘ Jednoga dana ovaj će grad biti naš i nećemo se više morati skrivati. No, put je još

dug, Ikeru. Samo ti ćeš nam omogućiti da uspijemo. ‘’ ‘‘ Nisam baš siguran. ‘’ ‘‘ Još uvijek oklijevaš? ‘’ ‘‘ Nisam ubojica. ‘’ ‘‘ Ubojstvo Sezostrisa je čin pravde! ‘’ ‘‘ Još uvijek treba imati formalne dokaze njegove krivice. ‘’ ‘‘ Što još hoćeš? ‘’ ‘‘ Htio bih konzultirati arhive. ‘’ ‘‘ Hoće li to dugo trajati? ‘’ ‘‘ Ne znam. Moje sadašnje službe to mi ne dopuštaju, trebao bih se popeti na

hijerarhiji kako bih dobio pristup bez da privučem pozornost gradonačelnika i Heremsafa. ‘’

‘‘ Što se, dakle, nadaš otkriti, Ikeru? Već znaš da je samo faraon odgovoran za sve tvoje nesreće i nesreće tvoje zemlje. Svjestan si ozbiljnosti situacije. Zato nas nemaš pravo napustiti. ‘’

‘‘ Zar misliš da ja mogu zarinuti nož u srce jednoga čovjeka? ‘’ ‘‘ Imat ćeš hrabrosti, sigurna sam u to! ‘’ Iker je ponovno ustao i krenuo po krhotinama lončarije. Jedna od njih se razbila pod

njegovim nogama. Zaželio je ubiti jednako lako i to čudovište. ‘‘ Sezostris nastavlja istrebljivati moj narod ‘‘ izjavila je mlada žena emocionalno. ‘‘

Sutra će progoniti tvoj, do kraja građanskoga rata koji se najavljuje. Nedaleko odavde vođa provincije Khnoum Hotep podiže jednu vojsku kako bi se borio protiv tiranina, no koliko tjedana će se oduprijeti? ‘’

‘‘ Odakle dolaze tvoje informacije? ‘’ ‘‘ Od naših saveznika koji će uskoro stići u Kahoun, nadam se. S njima će se naša

energija udvostručiti! ‘’ ‘‘ Kako će ući u grad? ‘’ ‘‘ Ne znam, Ikeru, no uspjet će. Vidjet ćeš, dat će nam dragocjenu pomoć. ‘’ ‘‘ To je ludost, Bina. ‘’ ‘‘ Uvjeravam te da nije! Ne postoji nijedan drugi način da se oslobodimo te opsesije i

ti ćeš biti naoružana ruka koja će nam ponuditi slobodu. Postoji li veća sudbina? Kada je napao tebe, Sezostris je pokrenuo snagu sposobnu da ga uništi. ‘’

Posljednje Binine riječi uvjerile su pisara da će napredovati ispravnim putem. Međutim, cilj je i dalje bio dalek i njegove šanse da ga dosegne činile su se neznatnim.

‘‘ Dijelim tvoje sumnje i tvoju zabrinutost, Ikeru. No uskoro, nećemo više biti sami. ‘’ Ispružen na terasi, Iker nije spavao cijelu noć. Ovaj je put njegov plan poprimao

oblik i osjećao se spremnim da ga dobro vodi. Ništa mu nije bilo nepodnošljivije od nepravde, bilo da ju je počinio kralj ili siromah. I ako nije bilo nikoga drugoga da se pobuni, on neće odustati. Dolazeći odozdo, krik boli ga je naveo da poskoči.

‘‘ Luckasti ste u glavu! ‘‘ prosvjedovao je Sekari snažno. ‘‘ Ne bude se ljudi udarcima nogom u stražnjicu! ‘’ Iker je sišao vidjeti. Dva policajca stajala su ispred njega. Naoružani toljagama nisu izgledali ugodno. Stojeći, još uvijek snen, Sekari je oklijevao posljednji. ‘‘ Tko je ovaj? ‘‘ upitao je stariji policajac. ‘‘ Sekari, moj domaćin. ‘’ ‘‘ Spava li uvijek na pragu? ‘’ ‘‘ Mjera opreza. ‘’ ‘‘ S jednim veseljakom kojemu treba toliko da se probudi, ja bih se osjećao u još

većoj opasnosti! Dobro, ne dolazimo zbog njega. Pisar Heremsaf te hitno treba. ‘’ Dva poslanika su se udaljila. " Barem mi, pomislio je Iker, ukopan na mjestu, nisu stavili lisice i ne vuku me

ulicama poput prostog lopova." To je, na nesreću, bilo tek odgođeno. Ako ga Heremsaf traži na ovaj način, to je zato

što je prozreo njegove namjere. Iker se osjećao uhvaćenim i osuđenim. Njegova jedina šansa bila je bijeg, no hoće li mu čuvari glavnih vrata grada dopustiti izlazak?

3

Ako je faraon Sezostris krstio "Izdržljivcima mjesta" svoje mjesto na lokalitetu

Abidosa, to je bilo kako bi utjelovio prve dvije temeljne vrijednosti faraonske monarhije, postojanost. Druga, budnost ili, preciznije, bdijenje nad Ozirisom od uskrsnuća, davala je instituciji nadnaravnu dimenziju koja mu je omogućavala da izgradi izdržljive spomenike. Faraon je sam ispitivao raspored službi stalnih svećenika, podijeljenih u pet skupina koje su slijedile jedna za drugom. Lice u lice s divom, odgovoran za svoj rad, jedan mali nervozni čovjek, nije mogao prestati drhtati.

‘‘ Ako si slijedio moje upute i korektno ispunio svoju misiju, čemu taj strah? ‘’ ‘‘ P.. .Privilegija da vas susretnem, Veličanstvo,... ‘’ ‘‘ Ni ti ni ja nemamo privilegije. Mi smo sluge Ozirisa. ‘’ ‘‘ Upravo tako sam i razumio, Veličanstvo, i... ‘’ ‘‘ Kako funkcioniraju tvoje skupine? ‘’ ‘‘ Na tradicionalan način. Zaposlenici čine skupinu podijeljenu u više sekcija, s

preciznim zadacima. Nijedna ne smije štetiti drugoj i sve obveze ispunjavaju se na vrijeme. ‘’

Odgovorni se upustio u detaljan opis u kojem je podsjetio na toaletu kipova, čišćenje vrčeva pročišćenja, pripremanje ulja za osvjetljavanje čiji sastav se nije dimio, izbor hrane koja se stavljala na stolove darova zatim kontrolirano dijelila. Dao je kralju imena i stupnjeve službe čuvara, vođa radionica, skulptora, slikara, vrtlara, pekara, pivara, mesara, ribara, onih zaduženih za mirise, a da nije izostavio ni najskromnijega nositelja darova.

‘‘ Svakoga od njih identificirale su snage reda koje drže registar koji sadrži dane i sate dolazaka i odlazaka, kao i razloge izostanaka i kašnjenja. ‘’

‘‘ Do sada, koliko je bilo izostanaka privremenih zbog ozbiljne stvari? ‘’ ‘‘ Nijednog, Veličanstvo! ‘‘ odgovorio je odgovorni. ‘‘ Evo dokaza tvoje nesposobnosti. ‘’ ‘‘ Veličanstvo, ja... ‘’ ‘‘ Kako možeš pretpostaviti i na trenutak da si dosegao savršenstvo? Ili me

pokušavaš prevariti, a to je neoprostiva pogreška, ili se pouzdaješ u nemarne izvještaje svojih podređenih, a to je jednako neoprostiva pogreška. Čim imenujem tvojega zamjenika, napustit ćeš Abidos. ‘’

Pogledavši radionice, spremišta, mesnice i trgovine pivom, Sezostris je konstatirao nekoliko nedostataka u stvarima sigurnosti. Sobek Protektor je smjesta odredio neophodne mjere.

Zatim je kralj primio vođu svoga djela, lica obilježenoga umorom. ‘‘ Nove neprilike? ‘’ ‘‘ Ništa ozbiljno, Veličanstvo, zahvaljujući zaštiti svećenica Hathora. Oruđe se više ne

lomi i klesari kamena se više ne razbolijevaju. Zato sam sretan što Vam mogu najaviti kraj gradilišta, slikari su čak jutros završili posljednju božansku figuru, onu Izis. Vaš hram je spreman primiti maksimum kaa, kao i vaše zdanje vječnosti. Kada želite oživjeti riznicu? ‘’

‘‘ Sutra. ‘’

U Tebi su ceremonije bile popraćene jednim pučkim slavljem. No u Abidosu su čak i pivari imali kulturnu ulogu u službi Ozirisa. I u tim aktualnim okolnostima svaka je manifestacija radosti bila neprilična.

Pod pogledom stalnih svećenica Sezostris je smjestio u temeljnu riznicu svoga hrama dvadeset i četiri poluge metala i dragoga kamenja među kojima zlato, srebro, lazurit, tirkiz, jaspis i crveni ahat. Izašli iz utrobe planine, ti su materijali ulazili u kompoziciju Horusova oka, najmoćnijega od svih talismana.

Zatim su nositelji i nositeljice darova došli u procesiji do svetišta kako bi ga opremili neophodnim elementima za njegovo dobro funkcioniranje, bazeni za pročišćavanje, pehari, vaze, kovčezi, oltari, posudice za tamjan, tkanine, bačve ulazili su u riznicu hrama zlatnoga i lazuritnoga stropa, srebrnoga poda i bakrenih vrata.

‘‘ Danas ću slaviti tri jutarnja obreda, od podneva do večeri ‘‘ najavio je faraon ‘‘ kako bi nadnaravne moći održale duh mjesta, prebivališta božanstava, a ne ljudi. Njegova uloga sastoji se u širenju te energije. ‘’

Mlada svećenica vidjela je kako se ispunjavaju protumačeni tekstovi u kući života u Abidosu, koji su tretirali primordijalnu ulogu kralja Egipta, gospodara kreacije obreda. Na njemu je bilo da dovede red na mjesto nereda, istinu na mjesto laži, pravednost na mjesto nepravde. Postojala je mogućnost da se živi u nebeskom skladu u jednom zemaljskom društvu, ispuniti te obrede u njihovo vrijeme i raspolagati faraonom sposobnim da potpuno ispuni svoju funkciju.

‘‘ Neka svjetlo osvijetli oltare ‘‘ naredio je Sezostris. Paleži su širili slatke mirise. Cvijeće, meso, povrće, aromati, posude koje su

sadržavale vodu, pivo i vino, kruhovi načinjeni u različitim oblicima i veličinama bili su položeni na stolove darova od diorita, granita i alabastera. Sva ta bogatstva bila su predstavljena božanstvima kako bi okusili njihov nježni okus i preobrazili ih u prilagodljive supstance. Darovi su potvrđivali vezu između vidljivoga i nevidljivoga. Zahvaljujući njima, stvaranje se obnavljalo.

Sezostris je ušao u natkriveni hram, otvoren samo za mali broj obrednika zaduženih da ga predstavljaju. Na tom mjestu zatvorenom za svjetovnjake morali su sačuvati božansku cjelovitost i odbijati neprekidno snage kaosa koji je pokušavao uništiti taj prostor Maata.

U dnu svetišta nalazila se iskonska izbočina prema kojoj je silazio strop i uspinjalo se tlo. Iznikao iz prvotnih voda od prvoga jutra bio je vrh na kojem je Stvoritelj neprekidno gradio svoje djelo.

U polusjeni sveca svih svetaca otkrivao se predio svjetla čija je vrata otvarao faraon. U srcu neba moći, kralj je iznova rađao podrijetlo.

‘’ Dok će kozmos ostati uspostavljen na ta četiri stupa ‘‘ rekao je monarh Prisutnosti. ‘‘Dok poplava dolazi u pravom trenutku, dok dva svjetla upravljaju danom i noći, dok zvijezde ostaju na svojem mjestu i dekani se bave svojim zadatkom, dok Orion čini Ozirisa vidljivim, ovaj hram će biti stabilan poput neba. ‘’

Oživljavanje hrama usporilo je propadanje Ozirisove akacije. Opkoljavajući je dobrohotnim valovima, gradio je magični zid koji će štititi drvo

života od novih napada, a da ne riješava razloge njegove bolesti. Trenutak da se nastavi intervencija drugoga reda približavao se.

Tako je kralj ujedinio svoje članove Zlatnoga kruga Abidosa kako bi zaustavili njegovu odluku.

‘‘ Samo se jedan vođa provincije odbija pokoriti ‘‘ podjsetio je smežurani general Nesmontou. ‘‘ Povedimo protiv Khnoum Hotepa jednu veliku ofenzivu kako bi izbrisali svaki trag pobune. Kada Egipat bude istinski ujedinjen, akacija će ponovno zazelenjeti. ‘’

Još uvijek hrabar stari oficir nije običavao gutati svoje riječi. Ravnodušan prema počastima, živio je samo za veličinu dviju zemalja. A tko ih je utjelovljivao ako ne faraon Sezostris kojem je bio spreman pokloniti svoj život?

‘‘ Slažem se s Nesmontouom ‘‘ izjavio je general Sepi. ‘‘ Čak i ako taj sukob znači brojne žrtve u oba tabora, čini se neizbježnim. ‘’

Krupan, mršav i autoritativan Sepi je bio desna ruka vođe provincije Divljega zeca, Djehoutya, koji je postao odanim Sezostrisu. Na posebnom zadatku koji mu je povjerio Zlatni krug, general je malo pomalo uvjerio Djehoutya da izbjegne sukob katastrofalnih posljedica. Na čelu jedne od najsjajnijih pisarskih škola u zemlji, Sepi se nikada nije oduševljavao. Promišljen i odmjeren prezirao je zanose.

‘‘ Bojim se nasilja ‘‘ priznao je nositelj kraljevskoga pečata Sehotep, elegantan tridesetogodišnjak dobroga podrijetla, očiju iskričavih od inteligencije ‘‘ no ne slažem se s Nesmontouovim i Sepijevim mišljenjem jer Khnoum Hotep se neće predati. S njim se pregovori čine osuđenima na neuspjeh. Iako je posljednji vođa provincije koji se drži svojih pozicija, neće prepoznati svoju pogrešku i radije će proliti krv kako bi pokušao spasiti svoje privilegije. ‘’

Ćelavac se zadovoljio da kimne potvrdno glavom. Nadređeni svećenicima u Abidosu od tada se više nije brinuo samo za trzaje vanjskoga svijeta, no bio je pogođen slaganjem mišljenja među tako različitim osobnostima kao što su Nesmontou, Sepi i Sehotep.

‘‘ Taj sukob bit će užasan ‘‘ prorokovao je veliki rizničar Senankh, začuđen četrdesetogodišnjak, fini gurman i strogi službenik. ‘‘ Khnoum Hotep je bogat, njegova policija je strašna. Tako njegov otpor neće biti čisto formalan. Vjerovati u pobjedu unaprijed značilo bi taštinu. ‘’

‘‘ Ne mislim drukčije ‘‘ upao je general Nesmontou ‘‘ no to nije razlog za oklijevanje i puštanje faraonova djela nedovršenim. ‘’

‘‘ Jeste li sigurni ‘‘ upitala je kraljica ‘‘ da Khnoum Hotep upravlja snagama Setha i uništava Ozirisovu akaciju? ‘’

‘‘ Nema nikakve sumnje ‘‘ odgovorio je Nesmontou ‘‘ budući da drugi vođe provincija nisu krivi. Njegova ludost za veličinom tjera ga da zavlada Jugom. Kako naš vladar uništava njegove planove, Khnoum Hotep se sveti napadajući vitalno središte Egipta. ‘’

‘‘ A ako ima sudionike? ‘‘ sugerirao je Sehotep. ‘‘ Hipoteza o kojoj treba razmisliti ‘‘ žalio se general Sepi. ‘‘ Khnoum Hotep je dugo

kontrolirao trgovačke putove povezujući ih s Azijom. Možda je pronašao vanjske saveznike čiji je interes u slabljenju faraonske institucije. ‘’

‘‘ Jednostavna pretpostavka ‘‘ primjetio je Senankh. ‘‘ Lako je to provjeriti ‘‘ nastavio je Nesmontou ‘‘ presusretnimo policiju Khnoum

Hotepa, zarobimo je i ispitajmo. Vjerujte mi, reći će nam istinu. ‘’ ‘‘ Poznaje li Njegovo Veličanstvo ijednoga člana Zlatnoga kruga koji je odsutan zbog

tajnoga zadatka za koji je zadužen? ‘’ ‘‘ Neću govoriti u njegovo ime. ‘’ ‘‘ Ja koji sam mu blizak ‘‘ natuknuo je Sepi ‘‘ vjerujem da bi on bio za napad. ‘’

‘‘ Znači li tvoja suzdržanost tvoje neprijateljstvo? ‘‘ upitao je kralj Senankha. ‘‘ Sigurno ne, Veličanstvo. No, suočiti se s gubitkom tolikih ljudskih života tijekom

jednoga građanskog rata dovodi me u očaj. Međutim, znam da je on neizbježan i djelovat ću najbolje da ekonomija zemlje trpi što je manje moguće. ‘’

‘‘Kako je Zlatni krug jednoglasan ‘‘ zaključio je Sezostris ‘‘ pripremimo se za napad na Khnoum Hotepa i osvajanje provincije Oryx. Neka kraljica i veliki rizničar ponovno odu u Memfis kako bi osigurali upravljanje tekućim stvarima. Ako poginem za vrijeme bitke, velika kraljevska supruga vladat će i odlučivati o mojem nasljedniku s preživjelima Zlatnoga kruga Abidosa i Kuće kraljeva. ‘’

Dok se približavao sukob koji je prijetio da će okrvaviti Egipat, Sezostris je uživao u

miru i tišini Abidosa. Doista, bili su uznemireni bolešću akacije, no ipak su još uvijek sačuvali sjećanje na zlatno doba koje je vidjelo inicirane kako pobjeđuju smrt zahvaljujući slavljenju misterija Ozirisa. Upravo za spas vitalnih vrijednosti faraon je trebao ugušiti pobunu Khnoum Hotepa, pokoriti ga i navesti da ga prizna. Ako Sezostris uspije uništiti tu Sethovu kulu i ujedini dvije zemlje, raspolagat će novom snagom koja mu je, do sada, strašno nedostajala.

Na pristaništu je mlada svećenica recitirala formule zaštite putovanja nasuprot potonuloga oka, nedavno oslikanoga na pramcu kraljevske lađe. Sobek Protektor sam je kontrolirao identitet svakoga mornara i provjeravao po treći puta kabinu monarha, netom prije odlaska.

‘‘ Kada računate da ćete se vratiti, Veličanstvo? ‘‘ upitala je mlada žena. ‘‘ Ne znam. ‘’ ‘‘ Rat se približava, zar ne? ‘’ ‘‘ Oziris, prvi od faraona, vladao je jedinstvenom zemljom čije su sve provincije, a da

nisu gubile svoj identitet, živjele u jedinstvu. Moja je dužnost da nastavim njegovo djelo. Bilo da se vratim ili ne, ti ispuni svoju.

Kada se brod udaljio s pristaništa, Sezostris nije uspio odvojiti pogled od

neusporedivoga krajolika Abidosa, oblikovanoga Ozirisovom vječnošću

4

Sva tri mjeseca straža zadužena za nadgledanje prilaza gradu Kahounu bila je

potpuno obnovljena. Vojnici su se rasporedili na četiri ugla i puštali su u grad samo poznate osobe i one kojima je zakonski odobren boravak ondje. Siguran da će ga zaustaviti Iker nije pokušao prodrijeti preko barikada i uputio se, uzdignuta čela, prema Heremsafovoj kući, njegova pretpostavljenoga u hijerarhiji.

Prije nego bude bačen u zatvor, osuđen na prisilni rad, doista pogubljen, Iker će razotkriti Heremsafu svoje temeljne misli.

Bit će to nesumnjivo beskorisno budući da je visoki dostojanstvenik služio Sezostrisa. No, otkrivajući istinu o tiraninu, proradila bi mu savjest i neka druga naoružana ruka uspjela bi ga ubiti.

Kako bi se pojavio pred svojim sucem, Iker se opskrbio najboljom pisarskom opremom, poklonom svoga profesora, generala Sepija. Svojem optužitelju vratio bi svoje palete, svoje kistove, svoje strugalice, svoje gumice i svoje lončiće za tintu. Tako bi povukao definitivnu crtu za svojom prošlošću.

Heremsaf je kušao zapečenu krušku razrezanu na fine kriške koje je razdvajao svježi sir garniran češnjakom. Kada se Iker pojavio pred njim, nije podigao glave i koncentrirao se na omiljeno jelo.

Četvrtasta lica, maloga brka uobličenog do savršenstva, Heremsaf je bio jedna od vodećih osoba u Kahounu. Intendant piramide Sezostrisa II. i Anubisova hrama provjeravao je svaki dan isporuke mesa, kruha, piva, masnoća i mirisa, pažljivo iščitavao knjige pisara računovođa, kontrolirao dodatne sate uposlenika i uvjeravao se u pravednu podjelu hrane. Ustajao je rano, lijegao kasno, zaboravljao je i pomisao na odmor. Iker mu je dugovao svoje prvo mjesto i svoje promaknuće začinjeno jednim savjetom, "Ništa ne smije promaći tvojoj budnosti."

Dakle, tijekom rada koji mu je povjerio pretpostavljeni, Iker je bio pronašao dršku noža na kojoj je pisalo ime Brze, lađe koja ga je vodila u smrt. Puki slučaj ili je uistinu Heremsaf manipulirao njime? Odbijajući Ikeru mogućnost da pregleda arhive, dokazivao je svoj tajni sporazum s gradonačelnikom, slijepim pristašom Sezostrisa. Ipak, pisar mu ništa precizno nije mogao predbaciti, ne znajući kakvu igru igra.

Danas je Heremsaf skidao svoju masku. Njegova stvarna strategija da postavi zamku Ikeru u nadi da će počiniti fatalnu pogrešku. Raspolažući odlučnim informacijama, mogao je sada donijeti milost.

‘‘ Moramo razgovarati, Ikeru. ‘’ ‘‘ Vama sam na raspolaganju ‘’ ‘‘ Činiš se doista nervoznim, mladiću moj! Brige? ‘’ ‘‘ Na vama je da mi kažete. ‘’ ‘‘ Bojiš se da ću kritizirati tvoj račun, zar ne? No dobro, pogledajmo ga izbliza! Riješio

si jednu delikatnu stvar žitnice, oslobodio grad štakora, rehabilitirao stara spremišta i reorganizirao nevjerojatnom brzinom biblioteku Anubisova hrama. Čini li ti se moj rezime točnim? ‘’

‘‘ Nemam ništa za dodati. ‘’ ‘‘ Sjajna putanja, zar ne? ‘’ ‘‘ Na vama je da prosudite. ‘’ ‘‘ Čak i ako si se odlučio pokazati neugodnim, nećeš promijeniti ni moje mišljenje ni

moju odluku. ‘’ ‘‘ Nisam imao tu namjeru. Evo moje pisarske opreme. Heremsaf je napokon podigao glavu. ‘‘ Zašto se želiš odvojiti od nje? ‘’ Iker je ostao šutljiv. ‘‘ Znaj, mladiću moj, da ne prihvaćam nikakav poklon od bilo koga! Trebao bi se

ispričati za taj glupi postupak, no to nije tvoj stil. Dobro, zaboravimo to.. Da imam i najmanji prigovor na najtalentiranijega mladoga pisara u Kahounu, gradonačelnik bi uložio prigovor. Privilegija koju ti je dodijelio čini mi se pretjeranom, no zadovoljan sam da se poklonim. Nemoj se međutim umisliti! Ljubomore neće nedostajati i, na najmanju pogrešku, srušit će te. Budi, dakle, iznimno oprezan i nemoj se hvaliti svojom srećom. ‘’

‘‘ Moja sreća... Na što aludirate? ‘’

‘‘ Na tvoj premještaj. Gradonačelnik ti nudi novu kuću, prostranu i bolje smještenu. Evo, ti si vlasnik. ‘’

‘‘ Čemu tolika velikodušnost? ‘’ ‘‘ Od sada pripadaš pisarskoj eliti Kahouna, mladiću moj,i sve službe grada su ti,

dakle, otvorene. ‘’ ‘‘ Moram li se i dalje baviti bibliotekom Anubisova hrama? ‘’ ‘‘ Naravno, jer novi rukopisi bit će premješteni ovaj tjedan. Ti si najsposobniji da ih

klasificiraš. Po mom mišljenju, bit ćeš uskoro pozvan u vijećnicu kao savjetnik. Onda, neću više biti tvoj nadređeni i snalazit ćeš se sam nasuprot službenicima koji su na svojim položajima već dugo. Nemoj im vjerovati, ne cijene mlade za koje sumnjaju da će preuzeti njihovo mjesto. Jesi li zadovoljan svojim domaćinom? ‘’

‘‘ Sekarijem? Smatram ga prijateljem koji povremeno radi kod mene. ‘’ ‘‘ Dajem ti ga potpuno. Tvoj dom treba biti stalno dobro održavan, to ide s tvojom

reputacijom. Ugodan ti dan, pisaru Iker. Ti i ja imamo mnogo posla. ‘’ ‘‘ Nevjerojatan san ‘‘ otkrio je Sekari Ikeru ‘‘ jeo sam magarca! Prema tumaču snova

kojega sam konzultirao to je odlično, napredovanje osigurano za mene ili nekoga od mojih bližnjih. ‘’

‘‘ Tvoj san nije te prevario, gradonačelnik mi je dodijelio jednu veliku kuću. ‘’ Sekari nije mogao suzdržati zvižduk divljenja. ‘‘ To dakle... Postaješ netko zaista važan u ovom gradu! Kada pomislim na prljave

trenutke koje smo prošli, hvala sudbini. Kada je preseljenje? ‘’ ‘‘ Odmah. ‘’ ‘‘Onda spremimo tvoje stvari! ‘‘ Gradonačelnikove službe će se pobrinuti za to. ‘’ Iker, Sekari i Sjeverni Vjetar otišli su na mjesto koje im je Heremsaf označio, jednu

čistu uličicu smještenu u lijepom dijelu Kahouna, nedaleko od goleme gradonačelnikove vile.

‘‘ To je ova ovdje? ‘‘ začudio se Sekari. ‘‘ Točno. ‘’ ‘‘ Nemoguće... Kako je lijepa, sva bijela od kreča, i na kat! I jesi li vidio kako je terasa

velika! Hoćeš li mi više uputiti i riječ? ‘’ ‘‘ Naravno, budući da ćeš ti stanovati ovdje kao intendant. ‘’ ‘‘ Dakle! Čekaj, nećemo ući kao divljaci. Potražit ću neophodno. ‘’ Sekarijeva odsutnost nije dugo trajala. Vratio se sa zdjelom ispunjenom mirisnom

vodom koju je položio na prag. ‘’ ‘‘ Nitko neće ući u ovu rezidenciju a da ne opere ruke i noge. Vlasniče, na tebi je čast! U prostoriji namijenjenoj kultu predaka, Sekari je udisao zrak. ‘‘ Dobro su natopili zidove mljevenim češnjakom, koji su usitnili i namočili u pivo ‘‘

konstatirao je. ‘‘ Ni zmije, ni škorpioni, ni duhovi neće nas uznemiravati. ‘’ Dnevna prostorija, tri sobe, nove sanitarije, prostrana kuhinja, ostava dostojna toga

imena... Začaran, Sekari je nekoliko puta optrčao sobe. ‘‘ A ... namještaj? ‘’ ‘‘ Mislim da dolazi. ‘’ Nekoliko općinskih službenika donijelo je impresivnu količinu predmeta. Pod

budnim okom Sjevernog Vjetra, Sekari ih je prinudio da operu noge i ruke prije nego

polože svoj dragocjeni teret na određena mjesta. Košare i kovčezi za slaganje namirnica, odjeća, sandale i predmeti za higijenu zadovoljili bi i najzahtjevnije. Četvrtasti, ovalni, jajoliki ili cilindrični bili su ili od komadića drvaca povezanih trakama palminog lišća ili od drveta i imali su dobro pričvršćene poklopce koji su se zatvarali užadima. Što se tiče prostirki, najbolja kvaliteta, poprečna vlakna prekriženih debala s uzdužnim vlaknima od lana činili su kocke i rombove u boji. Jedne su služile kao podloge na podu, druge su bile pričvršćene na prozore kako bi štitile od sunca.

Niskim stolićima i taboureima na tri noge nije nedostajala ni elegancija ni robusnost, no Sekari je nadasve cijenio niske stolice žute poput slame s četvrtastim podnožjem i lagano izrezbarenim naslonima, koji su imitirali oblik leđa. Zahvaljujući njihovim okvirima koje su fiksirali čepovi umetnuti u ureze iznad desnoga ugla, bile su stoljećima stare. I što reći o prekrasnim svjetiljkama sastavljenim od postolja od vapnenca i od drvenoga stupa koji je oponašao svitak papirusa na koji je bila položena brončana posuda namijenjena primanju ulja za osvjetljenje! Sekari je sjeo na stolicu bez daha.

‘‘ Jesi li imenovan gradonačelnikovim pomoćnikom? ‘’ Najveće iznenađenje od svega tek je trebalo doći, tri kreveta, jedan za svaku sobu,

opskrbljeni opremom kakvu Sekari nikada nije vidio. Opipao je blago tovarne konje s klupkom od konoplje opletenim i pričvršćenim za jedan drveni okvir ukrašen figurama boga i vodenkonjske božice Tueris. Naoružani noževima vitlali su zmijama i štitili san spavača. Domaćin je položio svoju glavu na jastuke punjene vunom i pao u ekstazu kada je napipao plahte od finoga lana.

‘‘ Zamisli Ikeru, spavati ovdje, pogotovo ako ih namirišimo. Nijedna djevojka neće odoljeti! Već ih vidim kako... ‘’

Njakanje Sjevernog Vjetra prekinulo je idilične Sekarijeve vizije. Na desnom boku kuće magarac je upravo otkrio vrt i malu staju krova prekrivenoga palminim lišćem. Udobna stelja, jasle pune žitarica, povrća i neusporedivih jela, stričaka, očigledno, Sjeverni je Vjetar cijenio promjenu svoga prebivališta.

Tri krupna veseljaka pojavila su se na vratima zgrade. ‘‘ Ostava? ‘‘ upitao je Iker. Sekari je pritrčao. ‘‘ Iz kojega razloga? ‘’ ‘‘ Isporučujemo krigle piva od gradonačelnika. ‘’ Sekari je gledao kako prolazi zemljano posuđe uska grla, sasvim pečeno i s dvije

drške. Čepovi od blata garantirali su kvalitetno pivo. ‘‘ Dobro ... Slijedite me. ‘’ Tek što su stavili krigle, pojavio se jedan drugi opskrbljivač, nositelj košara sirovoga

lana, oblikovanoga u dva simetrična komada sašivena u sredini. ‘‘ Posljednja moda ‘‘ najavio je. ‘‘ Ta pregača spušta se do listova i penje do grudi.

Dvije najviše točke trokuta vežu se oko struka. Najmanju treba provesti straga prema naprijed između bedara i pričvrstiti je na abdomen s dvije druge. Ako to uspije, platno se omotava dva puta oko tijela. ‘’

Iker je smjesta pokušao i bio zadovoljan rezultatom. ‘‘ Dali su mi to za domaćina. ‘’ Sekari je primio jednu veličanstvenu metlu dugih palminih vlakana, savijenih i

skupljenih užetom. Dva šestostruka nastavka držala su ruku ravnom.

I dok je zainteresirani isprobavao svoje novo radno oruđe, Iker je promatrao jedan čudan predmet koji se nije trebao pojaviti među njegovim toaletnim priborom, posudicu za bjelilo koja je predstavljala golu kupačicu, uzdignute glave koja drži ovalni pehar u obliku patke. Ona, Nut, božica neba, on, Gelb, bog Zemlje. Od njihova ujedinjenja ovisilo je kruženje zraka i svjetla koji su činili život na zemlji mogućim.

Ona. Taj mali predmet iznenada je dozvao mladu svećenicu, tako daleku, tako

nepristupačnu! Mala pogreška ili možda znak sudbine? ‘‘ Što misliš učiniti s tim? ‘‘ upitao je Sekari, zabavljen. ‘‘ Ponudit ćeš tu posudicu jednoj od tvojih ljepotica. ‘’ ‘‘ Još uvijek misliš na tu ženu koju nikada nećeš vidjeti! Upoznat ću te s deset drugih,

lijepih i punih razumijevanja. S kućom poput ove postat ćeš najboljom partijom Kahouna.’’ Iker je mislio na čudesni kamen, kralja svih tirkiza, izvađen iz planine. Zahvaljujući

njemu, promatrao je lice voljene žene koju nijedna druga ne bi mogla zamijeniti. ‘‘ Uzalud se mučiš ‘‘ inzistirao je Sekari ‘‘ i ne znaš cijeniti svoju sreću. Ovakva kuća i

posao pisara visokoga ranga, jesi li svjestan što imaš? ‘’ ‘‘ Nisi li mi ti pričao o Zlatnom krugu Abidosa? ‘’ Sekari se namrštio. ‘‘ Ne sjećam se, no kakve to ima veze? Svatko je čuo taj izraz koji označava inicirane

u misterije Abidosa. Mi, mi nismo njegov dio, i tim bolje! Možeš li zamisliti samostanski život, bez ikakva zadovoljstva, daleko od vina i žena? ‘’

‘‘ A ako pripada tom krugu? ‘’ ‘‘ Zaboravi je i pobrini se za svoju karijeru! Čemu takvo tužno lice kada imaš toliko

razloga da budeš sretan? ‘’ ‘‘ Moj prijatelju, ti ne razumiješ razlog toj poplavi darova. ‘’ Sekari je sjeo na taboure. ‘‘ Prepoznali su te kao odličnoga pisara i iskoristit ćeš prednosti vezane uz svoju

funkciju! Što tu ima čudno? ‘’ ‘‘ Žele me kupiti. ‘’ ‘‘ Buncaš! ‘’ ‘‘ Žele me spriječiti da i dalje vodim svoje istrage i otkrijem istinu. Dobro mjesto,

lijepa kuća, materijalno blagostanje... Što više poželjeti, zapravo? Uobičajeni račun, no neće me zavarati. Nitko me neće kupiti, Sekari. ‘’

‘‘ Kada gledam iz te perspektive... No ne pretjeruješ li? ‘’ ‘‘ U očima autoriteta ovoga grada predstavljam opasnost. Pokušavaju me uspavati. ‘’ ‘‘ Recimo da imaš pravo. U tom slučaju, iskoristi okolnosti! Ako te istina koju tražiš

vodi u propast, zašto ne odustati od nje i zadovoljiti se onime što ti nude? ‘’ ‘‘ Ponavljam ti, nitko me neće kupiti. ‘’ ‘‘ Dobro, ja ću pripremit kućanstvo, a zatim i ručak. ‘’ Iker se popeo na terasu. Ovdje se nije osjećao kao kod kuće. Pokušavajući ga utišati njegovi neprijatelji samo

će se na kraju suočiti s njegovom odlučnošću. Iz svoje pregače Iker je izvadio nož kojim će ubiti Sezostrisa I pustio je suncu da se

igra na njegovoj oštrici.

5

Udovica je naporno radila. Svojoj je djeci željela osigurati sretan život. Na svojoj izoliranoj zemlji na sjeveru Memfisa uzgajala je povrće s dva poljoprivredna radnika i prodavala ih na tržnici.

Dok je slagala veličanstvene tikvice u košaru, dlakavo čudovište se uspravilo pred njom. Iako udovica nije bila strašljiva, ustuknula je.

‘‘ Zdravo, prijateljice! Imaš lijepo imanje ‘‘ reklo je. ‘‘ Možeš imati dobar prinos. ‘’ ‘‘ Što se to tebe tiče? ‘’ Poprečna Njuška se zlobno nasmijao. ‘‘ Ja sam obziran i brižan čovjek za tuđe nevolje. Zato se brinem da vas zaštitim. A ti,

sigurno ti treba moja zaštita. ‘’ ‘‘ Varaš se. ‘’ ‘‘ Oh ne! Nikada se ne varam! ‘’ ‘‘ Gubi se! ‘’ ‘‘ Kada mi se obraćaju tim tonom postajem ljut. Ne računaj da će te tvoji radnici

braniti, u rukama su mojih ljudi. ‘’ Udovica je problijedila. ‘‘ Što želiš? ‘’ ‘‘ Deset posto tvojih prihoda u zamjenu za moju zaštitu.I ne pokušavaj me prevariti.

U slučaju laži ili zatajivanja, osvetit ću se na ljubimcu. ‘’ Tehnika Poprečne Njuške bila je dobro razrađena. Sa svojom ekipom nemilosrdnih

prosjaka stavljao je na svoj račun skromne prihode koje su vlasnici dobivali od svojih polja iz straha da ne izgube život ili da ne vide kako muče njihove bližnje. Udovica nije bila izuzetak od tog pravila. Ne ostavljajući leševe iza sebe, Poprečna Njuška nije privlačio pozornost policije. Kako je počeo rukovoditi dobrim brojem štićenika, njegove naplate postale su znatne. Jednostavan početak, no čestitao sije na napretku, nadajući se da će veliki gazda biti zadovoljan.

Poprečna Njuška ušao je u Memfis kroz sjeverno predgrađe odakle se primjećivala

stara gradska jezgra bijelih zidova, djelo Menesa, stabilnog, prvoga faraona. Što se tiče stanovništva, ondje ste prolazili neprimijećeni. Veliki gazda, Glasnik, izabrao je sjedište u jednom skromnom stanu iznad trgovine koju su držali njegovi sljedbenici.

Rođeni bandit, autor oružanih krađa. Poprečna Njuška proveo je više godina u rudnicima bakra u Sinaju i izbjegao je onima tirkiza samo iz razloga jednoga napada Glasnika i njegove bande. Težak na prihvaćanju bilo kakvoga autoriteta, lopov je ipak priznao da ne bi našao boljega šefa. Odlučni argument, Glasnik ga je puštao da se bogati po svojoj volji, pod uvjetom da ostane diskretan i povede svoju skupinu komandosa imajući u vidu operacije rizičnije od reketa izoliranih farmi. Divljak je uživao potpuno svoj novi život čija se jedina obveza sastojala u redovitom vraćanju u Memfis kako bi se dogovorio s Glasnikom i donio mu najmilije slastice. Kako god da je izabrana prijestolnica ovog ili onog faraona, Memfis, sa svojom velikom riječnom lukom, ostao je ekonomskim središtem Egipta. Ondje je stizala roba s Krete, iz Libanona i Azije, popisana i spremljena u prostrana skladišta. Nebrojene žitnice bile su ispunjene žitaricama, staje su zaklanjale krupne

volove, a riznica je sadržavala zlato, srebro, bakar, lazurit, mirise, medicinske supstance, vino, brojne vrste ulja i velike količine drugih bogatstava.

Poprečna Njuška je sanjao o tome da ih se dočepa i da postane najbogatijim čovjekom države. Glasnik ga je ohrabrivao jer se nije kosio s njegovim planovima.

Ravnodušan prema vjerovanjima, no bojeći se okrutnosti Glasnika koja je nadmašivala njegovu, Poprečna Njuška je sanjao samo o svojem rezultatu. Njegovom gazdi upravljanje, njemu bogatstvo.I ako bude dalje sijao užas ubijajući svoje protivnike, neće mu nedostajati žestine na zadatku.

Na prilazu Glasnikovu comaćinstvu, Poprečna Njuška je osjetio da ga promatraju. Sustav zvonaca otkrivala je radoznalce i upozoravala njihovog vođu u slučaju opasnosti. Ovdje prodavač kruha, ondje prosjak, tamo čistač.

Nitko ga nije spriječio da uđe u trgovinu gdje su bile nagomilane sandale, prostirke i debela platna. Slijedeći upute njihova gospodara, Glasnikovi su učenici postajali poštenim trgovcima, cijenjenima u četvrti. Neki su zasnivali obitelji, drugi su se zadovoljavali prolaznim vezama. Sudjelovali su u brojnim slavljima koja su se izvodila tijekom čitave godine, posjećivali taverne i uklopili se u egipatsko društvo. Prije nego udare na svoga neprijatelja, trebaju se neprimjetno uklopiti.

‘‘ Kako si, Poprečna Njuško? ‘‘ upitao ga je jedan riđan. ‘‘ Odlično, mladiću moj. A ti? ‘’ Shab Iskrivljeni, Glasnikova desna ruka, zastrašujuće je baratao nožem, a

specijalnost mu se sastojala u tome da udara u leđa. Hladni kriminalac, bez emocija i grižnje savjesti, upijao je s užitkom učenje Božjega izaslanika i sada se još samo njegovim imenom zaklinjao.

‘‘ Napredujemo. Nadam se da te nisu slijedili. ‘’ ‘‘ Poznaješ me, Shab. Bio sam oprezan. ‘’ ‘‘ Svakako, nijedan radoznalac ne bi dospio dovde. ‘’ ‘‘ Nisi ništa izgubio od svoga nepovjerenja, reklo bi se! ‘’ ‘‘ Nije li to temelj našega budućega uspjeha? Bezbožnici bjesne posvuda. Jednoga

ćemo ih dana istrijebiti. ‘’ Poprečna Njuška je dao glas vođi. Ništa ga više nije davilo od teoloških razgovora. ‘‘ Glasnik propovijeda. Slijedi me, tiho. ‘’ Dvojica muškaraca popela su se na prvi kat gdje je dvadesetak učenika, jako

pažljivih, upijalo govor svoga gospodara. ‘‘ Bog mi govori ‘‘ otkrivao je on. ‘‘ Ja i samo ja prenosim njegovu poruku. Bog se

pokazuje blagim i milostivim prema svojim vjernicima, no neumoljivim s nevjernicima koji će nestati s lica zemlje. Vama, nositeljima prave vjere, nameće strašno iskušenje nalažući vam da se pomiješate s egipatskim narodom, utopljenim u luksuz i obožavateljem lažnih bogova. Nema drugoga načina da se pripremi veliki rat i nametne apsolutna i definitivna istina čiji sam ja nositelj. Oni koji je odbiju prepoznati bit će uništeni i njihova kazna ispunit će nas radošću. Smaknut ćemo bogohulnike, počevši s prvim od njih, s faraonom. Ne mislite da je taj cilj nedostižan. Sutra ćemo vladati zemljom. Zatim ćemo izbrisati granice kako bismo stvorili samo jedno carstvo na čitavoj zemlji. Više nijedna žena neće hodati ulicama, nikakav razvrat neće se tolerirati i Bog će nas nagraditi svojim milostima.’’

‘ Uvijek isti govor’, mislio je Poprečna Njuška kojega je impresionirala žestina tona i snaga uvjeravanja. Taj vođa uvjerit će još mnoge.

Kao i za svakog njihova susreta Poprečna Njuška se začudio Glasnikovom fizičkom snagom. Krupan, dugačak, bradat, mesnatih usana, kose prekrivene turbanom, odjeven u tuniku od vune koja je padala do zaglavaka, zastrašivao je i najhrabrije svojim pogledom grabežljivca. Ponekad je njegova riječ bila odrješita kao kremena oštrica, ponekad slatka i omamljujuća. Svaki od njegovih vjernika znao je da je sposoban savladati pustinjska čudovišta i nahraniti se njihovom užasavajućom snagom.

‘‘ Jesi li mi donio neophodno, Poprečna Njuško? ‘’ ‘‘ Naravno. Držite. ‘’ Dlakavi je dodao jednu torbu Glasniku. Shab Iskrivljeni se ugurao. ‘’ ‘‘ Trenutak, provjerit ću. ‘’ ‘‘ Za koga me smatraš? ‘‘ pobunio se dlakavi. ‘‘ Mjere opreza jednake su za sve. ‘’ ‘‘ Mir, prijatelji ‘‘ umiješao se Glasnik. ‘‘ Nikada me se Poprečna Njuška ne bi usudio

izdati. Imam pravo, zar ne? ‘’ ‘‘ Očigledno. ‘’ Glasnik je otvorio torbu i zgrabio iz nje šaku soli iz oaze. Ne pijući ni vino, ni pivo, ni

alkohol, a jako malo vode, nadoknađivao je sol tom Sethovom pjenom koja se stvarala na površini tijekom velikih ljetnih vrućina.

‘‘ Odlično, Poprečna Njuško. ‘’ ‘‘ Prvoklasna. Potječe iz Zapadne pustinje. ‘’ ‘‘ Prodavač ti nije lagao. ‘’ ‘‘ Nitko se meni ne ruga. ‘’ ‘‘ Zadovoljan svojim poslovima? ‘‘ Idu da bolje ne mogu! Farmeri su tako uplašeni da se svijaju pred mojim

zahtjevima. ‘’ ‘‘ Nema tvrdoglavaca? ‘’ ‘‘ Ni najmanje, gospodaru! ‘’ ‘‘ Ničega za bojati se policije? ‘’ ‘‘ Apsolutno ničega! Preporučivši mi da tako djelujem, imali ste genijalnu ideju.

Dobro ću je naplatiti. ‘’ ‘‘ Obučavaju li se tvoji ljudi još uvijek? ‘’ ‘‘ Računajte na mene! Moji momci su robusniji nego ikada. Kada ih budete trebali, bit

će spremni. ‘’ ‘‘ Čekajte me vas dvojica. ‘’ Glasnik je izašao iz sobe ostavljajući Poprečnu Njušku i Shaba Iskrivljenog jednog

nasuprot drugome. Ušao je u osamljen stan zagušen košarama koje su sadržavale debele prostirače.

Smiješeći se, sanjao je o pobuni kojuje izazvao u gradu Sichemu, u zemlji Kanaan. Egipatska vojska je vjerovala da ga je slomila, zaboravljajući da plamen još tinja pod pepelom.

Zaustavljen i bačen u tamnicu, Glasnik je bio izišao iz zatvora koristeći lukavstvo, uvjeriti jednoga glupana da stane na njegovu stranu i zamijeni ga. Pogubivši ga, Egipćani su mislili da su se oslobodili izazivača nevolja. Službeno mrtav Glasnikje djelovao u sjeni u potpunom miru.

Okrenuo je zid u dnu gdje je bio skriveni prolaz i izvadio jedan kovčežić od akacije, koji je proizveo stolar u Kahounu, likvidiran u trenutku kada je prijetio da postane previše brbljav.

Taj sjajni predmet zaslužuje da se pojavi u riznici jednoga velikoga hrama. U unutrašnjosti su se nalazili zapisi, magijske figurice i kamen koji je oprezno držao. Glasnik se ponovno vratio u veliku sobu i pokazao čudo Poprečnoj Njušci i Shabu Iskrivljenom.

‘‘ Evo kraljice tirkiza. ‘’ Nakit te veličine i te kvalitete bio je bez premca. Glasnik ga je izložio svjetlu kako bi

se napunio energijom. ‘‘ Zahvaljujući njoj, pokrenut ćemo neku vrstu katastrofe pred kojom će faraon biti

nemoćan. ‘’ ‘‘ Prepoznajem taj kamen ‘‘ komentirao je Poprečna Njuška. ‘‘ Iker, jedan policijski

potkazivač, izvadio ga je iz utrobe Hathorine planine. U napadu na rudnik ubijen je i leš je spaljen. ‘’

‘‘ Gledajte taj sjaj i osjetite privilegiju rezerviranu samo za moje vjerne poručnike. ‘’ Bandit nije shvaćao meditaciju. ‘‘ Koje su vaše upute, gospodaru? ‘’ ‘‘ Povećaj broj farmi pod svojom zaštitom, povećaj svoj dobitak, pojačaj svoje

naoružanje i nastavi obučavati neumoljive ratnike. Vrijeme nam radi u korist. ‘’ Ta vrsta uputa savršeno je odgovarala Poprečnoj Njušci, koji je izišao iz trgovine s

nekoliko pari sandala kao da je obični kupac. Glasnik je opet zgrabio šaku soli. ‘‘ Prema glasinama ‘‘ dao mu je do znanja Shab Iskrivljeni ‘‘ Sezostris se sprema

napasti vođu provincije Khnoum Hotepa. Sukob bi trebao biti krvav i nesiguran jer je provincijska policija Oriksa brojna i dobro opremljena. ‘’

‘‘ Tim bolje, prijatelju moj. ‘’ ‘‘ Možda će Sezostris biti pobijeđen i ubijen. U tom slučaju... ‘’ ‘‘ U tom slučaju će Khnoum Hotep zauzeti njegovo mjesto i postati naša nova meta.

Faraonsku instituciju treba uništiti, a ne samo pojedince koji je utjelovljuju. ‘’ ‘‘ Imate li zaista povjerenja u Poprečnu Njušku? Kada se obogati, mogao bi izmaći

kontroli.’’ ‘‘ Budi bez brige, taj kriminalac je shvatio da me nitko ne može izdati ako ne želi

vidjeti kandže pustinjskoga demona kako se zabijaju u njegovo tijelo. ‘’ ‘‘ Tako malo se zanima za pravu vjeru! ‘’ ‘‘ Tako će biti s mnogim našim saveznicima, jednostavnim Božjim oruđem. Ti, ti si

drukčije prirode. Moja objava promijenila je tvoju sudbinu i ti od sada hodaš stazama istine. ‘’

Blagi Glasnikov glas uronio je Shaba u neku vrstu ekstaze. To je bilo prvi put da mu je govorio na taj način, učvršćujući definitivno njegova uvjerenja. Slijedit će do kraja toga vođu vatrena pogleda i slijepo ga slušati.

‘‘ Moram znali je li naša mreža Kanaanaca, implantirana u Memfisu, spremna djelovati ‘‘ rekao je Glasnik. ‘‘ Povjerit ćemo joj preciznu misiju kako bi riješila važnu prepreku koja sprječava jednoga azijskoga komandosa da se infiltrira u Kahoun. ‘’

6

U dobi od sedamnaest godina, brzih poput vjetra i nježnih poput trstike, dvojica vojnika generala Nesmontoua nisu se ničega bojala. Svjesni važnosti svoje misije, odlučili su se suprotstaviti svim rizicima kako bi došli do informacija o sustavu obrane vođe provincije Khnoum Hotepa. Uspjeh napada ovisit će velikim dijelom o informacijama koje oni donesu svom pretpostavljenom.

Najprije, Nil. Bez oružja, odjeveni u siromašnu pregaču koja je mirisala na ribu, izdavali su se za ribare. A ono što su vidjeli, začudilo ih je, Khnoum Hotep je pred vratima svoje prijestolnice sakupio pravu flotilu sastavljenu od različitih čamaca. Na rubu tucet strijelaca.

Kada je jedan brod udario u njihovu skromnu barku, pazili su dobro da ne pobjegnu. ‘‘ Zašto se vučete u uglu? ‘‘ upitao je jedan časnik. ‘‘ Ha... pecamo. ‘’ ‘‘ Za koga? ‘’ ‘‘ Ha... za naše. Treba nahraniti obitelji. ‘’ ‘‘ Zar ne znate za naredbe gospodara Khnoum Hotepa. Nijedna barka više ne smije

kružiti ovim dijelom rijeke. ‘’ ‘‘ Živimo u selu, ondje, i obično pecamo ovdje. ‘’ ‘‘ U ovom trenutku to je zabranjeno. ‘’ ‘‘ Kako ćemo onda jesti? ‘’ ‘‘ Idite do najbliže kontrolne točke, dat će vam namirnice. Ako vas vidim ovdje, uhitit

ću vas. ‘’ Dvojica izvidnika udaljila su se bez žurbe, kao dva poštena ribara koje je smetao

novi propis. Pristali su ispred kontrolne točke i ušli u gustiš papirusa odakle su izbijale zmije i krokodili.

Ravnodušni prema ubodima agresivnih kukaca dospjeli su do ruba obrađene zemlje. I ondje je Khnoum Hotep proveo mjere opreza. Skriveni granjem prekrivenim

zemljom, duboki jarci bili su zamka za napadače. Nisu seljaci bili ti koji su zauzimali kolibice od trstike, već vojnici. A isto je bilo i s

farmama. Izvidnici su tako naišli na strijelce kako sjede u drveću. Nastavljajući svoje istraživanje, uronili su u kanal povezan s prijestolnicama i plivali

pod vodom, nakratko izbijajući na površinu kako bi udahnuli zrak. Na dobroj udaljenosti, otkrili su čvrste utvrde koje je držao znatan broj policajaca.

Mehanizam Khnoum Hotepa nije pokazivao nijednu slabu točku. Izvidnici su dosta saznali, no ostajalo je najteže, vratiti se živ i zdrav i prenijeti

sakupljene informacije. Tada je pored njihovih ušiju zazviždala strijela. Čim je kralj ušao kroz vrata svoje palače, bivši vođa provincije Djehouty došao mu je

u susret. Odjeven u veliki ogrtač koji je umanjivao bolan osjećaj hladnoće od kojeg je patio, stari dostojanstvenik želio je zaboraviti godine i reumatizam te odati počast vladaru čiji je postao vjerni sluga.

‘‘ Očekivao sam vas s nestrpljenjem, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Loše vijesti? ‘’

‘‘ Pojačao sam granice provincije i rasprostro svoje trupe kako bih izolirao Khnoum Hotepa, no, bojim se svaki dan pokušaja s njegove strane da probije blokadu. Budući da je njegova policija brojnija od moje, neću dugo izdržati. ‘’

‘‘ Budući da se ta nesreća nije dogodila, zadržat ćemo nadu. ‘’ ‘‘ I dalje sam pesimist, Veličanstvo. Moji vlastiti ljudi ne čine mi se previše sigurnima.

Na ideju da se bore s Khnoum Hotepovima, mnogi se povlače. A i preporučam vam da ne pokažete nikakvo povjerenje vojnicima policije koji su nedavno okupljeni pod Krunom. Njihov angažman je prekratak, a reputacija vođe provincije Oryks u njima izaziva strah. Većina misli da će izaći kao pobjednici iz bilo kakvoga sukoba. Zapravo, možete računati samo na vlastite snage. ‘’

‘‘ Hvala ti što si tako iskren. ‘’ ‘‘ Bez sumnje imate sposobnosti velikoga faraona kojega naša zemlja tako treba, no

prepreka koja se postavlja pred vama čini se nepremostiva. Čak i ako se upustite u tu bitku, rane će biti neizbrisive.

Djehouty se pitao prima li kralj njegove primjedbe ozbiljno. Reintegrirati u krilo Egipta pobunjene provincije, osim one Khnoum Hotepa, bio je brzi udar, međutim učinkovito pomirenje zahtijevat će vremena, mnogo vremena. Zahtijevajući potpunu pobjedu, ne riskira li Sezostris katastrofu? No odugovlačenje će ga oslabiti nasuprot Khnoum Hotepu, koji neće zaboraviti iz toga izvući korist.

Sef Sezostrisove osobne straže i svih policija Egipta, Sobek Protektor nije spavao od kada je kralj odsjeo u provinciji Divljega zeca. Nervozni atleta nije još uvijek vladao podacima sigurnosti na prevelikom području. Osim toga, trebalo se sastaviti s Djehoutyevom policijom i formirati miješane skupine koje mu nisu ulijevale povjerenje. Barem je čvrsto nametao prisutnost najboljih ljudi oko vladarevih stanova.

Očigledno će Khnoum Hotep pokušati ubiti monarha prije nego ovaj poduzme napad. Lišene svoga vođe Sezostrisove će se trupe bez sumnje predati protivniku. Gdje i kada će se dogoditi taj pokušaj ubojstva?

U Khemenouu, provincijskoj prijestolnici, atmosferaje postajala sve mračnijom. Nijedan od izvidnika koje je general Nesmontou poslao na drugu stranu fronta nije se vratio. Sezostris nije znao ništa o obrambenom sustavu Khnoum Hotepa. Napad na slijepo može dovesti samo do poraza.

Sobek je od zore i sam pregledavao zaposlene u palači. Nije vjerovao očigledno bezopasnim starcima i vraćao se u kuhinju gdje su kušači kušali jela u njegovoj prisutnosti. Kada bi po volji i sam pojeo kolač punjen bobom, jedan od pomoćnika, spuštena pogleda, približio bi se oklijevajući.

‘‘ Problem? ‘’ ‘‘Ne, šefe, ne stvarno.. .No kako ste nam rekli o svemu vas treba obavijestiti. ‘’ ‘‘ Objasni. ‘’ Sobek je dao svoj kolač koji je jedan pas, spor u trku no dobar promatrač, vrebao već

dugo. Dočepavši se plijena, odvukao ga je kako bi ga okusio u mirnom kutku. ‘‘ Vidjeli ste, šefe, on... ‘’ ‘‘ Čekam. ‘’ ‘‘ Evo, to je manja nezgoda. Službeni frizer palače ušao je jučer uvečer, malo prije

sumraka, i nitko ga nije vidio da je izašao. Normalno, mora da je završio svoju službu prije ručka. ‘’

‘‘ Dakle, sakrio se! ‘’

‘‘ Budite bez brige, imam njegov pribor. Nikome nije odobreno kružiti palačom s oružjem ili opasnim predmetom. ‘’

‘‘ Glupan, mora da je sakrio britvu negdje! ‘’ Sobek i njegov pomoćnik potrčali su u smjeru Sezostrisovih stanova. U hodnicima

koji su tamo vodili pomoćnik je primijetio frizera. ‘‘ To je on! ‘’ Držeći malu kožnu torbu, čovjek se ukopao, izluđen. Sobek mu se bacio na leđa svom

svojom težinom i oborio ga na tlo. Pomoćnik mu je zavezao ruke i noge jednim užetom koje mu se usjeklo u meso.

‘‘ Hajde, veseljače moj, htio si ubiti kralja! ‘’ ‘‘ Ne, ne, kunem vam se! ‘’ ‘‘ Vidjet ćemo. ‘’ Sobek je otvorio torbu. U unutrašnjosti nije bilo britve. Samo jedan prekrasni skarabej od crvenoga ahata. ‘‘ Ukrao si ga? ‘’ Frizer je pognuo glavu. ‘‘ Da, istina je. ‘’ ‘‘ Kome? ‘’ ‘‘ Jednoj sobarici. ‘’ ‘‘ I sakrio si se, noćas, kako bi izvršio svoj zločin? ‘’ ‘‘ Mislio sam da nitko neće primijetiti. Treba mi oprostiti, ja... ‘’ ‘‘ Obećajem ti maksimalnu kaznu.’’ Dok je Sezostris pregledavao plan napada generala Nesmontoua, Sobek ga je

upozorio na dvojicu ranjenih izvidnika koji su se dolazili pridružiti prvoj liniji pješaka. Nepovjerljiv, šef policije upitao je Nesmontoua da identificira te ljude prije nego ih odvedu faraonu.

Jedan od dvojice mladića imao je vrh strijele u lijevom ramenu, drugi desnu nogu okrvavljenu. Ponosni što su zadatak uspješno izvršili, odbili su da se pobrinu za njih prije nego sve ispričaju monarhu i generalu koji su ih pozorno saslušali.

Nesmontou im je čestitao i promovirao ih u časnike. Dvojica junaka nisu mogla zadržati suze kada im je kralj, blagonaklon, dao odličje.

Nakon njihova premještaja u vojnu bolnicu, Sezostris je sakupio svoje suženo vijeće sastavljeno od generala Nesmountoua i Sepija, nositelja kraljevskoga pečata Sehotepa i Sobeka Protektora.

Nesmontou je ozbiljno analizirao dobivene informacije. Nakon njegova izlaganja uslijedila je duga tišina.

‘‘ Mehanizam Khnoum Hotepa je neprobojan ‘‘ procijenio je Sepi. ‘‘ Trebat će nam vojska tri puta jača kako bismo ga svladali, po cijenu velikih gubitaka. U sadašnjem stanju naših snaga, nema šanse. ‘’

‘‘ Priznajem da ta operacija izgleda delikatno ‘‘ priznao je Nesmontou. ‘‘ Ipak, odustajanje ne dolazi u obzir. Stat ću na čelo svoje elitne jedinice i prodrijet ćemo kroz neprijateljsku obranu. ‘’

‘‘ Borit ćeš se slavno ‘‘ dopustio je Sehotep ‘‘ no izgubit ćeš život. Kada naši najbolji vojnici poginu, kakva će nam nada preostati? ‘’

‘‘ Upoznavanje neprijateljskih položaja da je nam znatnu prednost. Ako je budemo znali iskoristiti, sudbina će nam možda biti sklona. ‘’

‘‘ Tašto vračanje! ‘‘ prosvjedovao je Sobek. ‘‘ Upravo si nam i sam objasnio zašto ćemo unaprijed biti pobijeđeni. ‘’

‘‘ Pokušajmo još pregovarati ‘‘ predložio je Sehotep. ‘‘ Mislim da sam sposoban urazumiti Khnoum Hotepa. ‘’

‘‘ Zadržat će te kao taoca ‘‘ predvidio je general Sepi. ‘‘ Glava toga vode provincije je tvrđa od granita. Khnoum Hotep neće pregovarati jer ne želi napustiti nijednu od svojih privilegija. ‘’

Nitko nije proturječio Sepiju. ‘‘ Nemamo izbora ‘‘ potvrdio je Nesmontou. ‘‘ Kakvi god da budu rizici, napadnimo. U

protivnom, faraonov prestiž bit će smrtno napadnut. ‘’ ‘‘ Ja sam za status quo ‘‘ rekao je Sehotep. ‘‘ Izolirajmo Khnoum Hotepa, izgladnimo

ga i prisilimo da se preda. ‘’ ‘‘ Utopija! Njegova provincija dovoljno je bogata da ga hrani mjesecima, i godinama.

Ako odustanemo od djelovanja, on će djelovati. ‘’ ‘‘ Kraljeva sigurnost je prioritet ‘‘ podsjetio je Sobek. ‘‘ Njegovo Veličanstvo se ne

treba izlagati tijekom napada. ‘’ Sezostris je ustao. ‘‘ Krajnja odluka je na meni. Znat ćete je sutra ujutro, nakon slavljenja obreda u

svetištu Thota. ‘’

7

Odjevena u plisiranu haljinu kratkih rukava i bluzu bež boje, mlada svećenica pozdravila je drvo života i njemu u čast zasvirala prijenosnu harfu (HARPE PORTATIVE), na kojoj je posebno teško skladno svirati. Od sikomorina drveta, dugačak pedesetak centimetara, instrument je imao četiri žice. Sviračica je učvrstila njegov donji kraj u udubinu ramena i vodoravno ga držala kako bi postigla savršenu ravnotežu, pod zaštitom dviju malih skulptura koje su ukrašavale harfu, magični čvor Izisa i glava Maata.

Razvila je jednu jako polaganu melodiju, no doista ritmičnu, koja je smirivala strahove i donosila vedrinu. Prije nego je nastavio s libacijom, Ćelavac je pričekao da padnu i zadnje note.

‘‘ Nebo i zvijezde sviraju glazbu u čast drva života ‘‘ podsjetio je on. ‘‘ Sunce i mjesec pjevaju mu pohvale, božice plešu u njegovu čast. Pravi glazbenik poznaje Stvarateljev plan, zna način na koji on organizira svemir,i dovodi njegove komponente u sklad. Iz toga reda rađa se nebeska glazba čiji mi možemo postati skromni interpretatori. Neka tvoja umjetnost bude obred. ‘’

Stigavši u Abidos Gergou se osjetio potištenim. Prokleta duša bogatoga i moćnoga

Medesa, tajnika Kuće kraljeva, Gergou je bio unaprijeđen u glavnoga inspektora žitnica. Pod tim naslovom putovao je čitavim Egiptom i prisiljavao na rad neke vlasnike kojima su prijetile porezne mjere ako ne ustupe, uz savršenu diskreciju, jedan dio svojih dobara.

Debeo, veliki pilac i izjelica, ljubitelj žena, razveden tri puta, Gergou je gotovo završio u zatvoru jer je tukao svoju drugu ženu, no Medes ga je izvukao, naredivši mu da više ne posjećuje profesionalke.

Praznovjeran, bojeći se okultnih moći božanstava i maga, Gergou se nije micao bez znatne količine amajlija. Međutim, kročivši u pristanište svetoga područja Ozirisa, procijenio je da je izložen napadima nevidljivoga.

Dobar mornar i iskusan lovac, Gergou je mrzio neumjerene rizike. Dakle, Medes mu ih je nametao šaljući ga ovamo još jedanput. Kako ništa nije mogao odbiti svom zaštitniku, vratio se pod izgovorom da donosi svećenicima živež koja se pojavila na jednoj službenoj listi.

Istinski cilj njegove misije bilo je nešto sasvim drugo, uspostaviti opet kontakt sa stalnim svećenikom, pokvariti ga i pretvoriti u sigurnoga saveznika s nadom da će se dočepati riznica Abidosa. Nakon njihova posljednjega sastanka Gergou je mislio da je zadatak izvediv. No, što je više razmišljao, više je predosjećao da mu taj svećenik sprema zamku.

Ipak, nikakav argument nije mogao razuvjeriti Medesa od inzistiranja. I samo nekoliko litara jakoga piva ponukale su Gergoua da iziđe iz svoje kolibe.

Kao i tijekom prethodnoga posjeta bio je zatečen rasporedom osiguranja zaduženoga da nadgleda grad. Što se događalo u Abidosu? Svaki došljak bio je brižno pretresen, svaki brod pregledan od vrha do dna! Gergou nije bio izuzetak od pravila. Vidjevši kako se nad njim sagiba jedan časnik i četiri diva naoružana palicama, počeo se znojiti.

Zaustavit će ga, baciti u zatvor i ispitivati! ‘‘ Dokumente ‘‘ zahtijevao je poručnik. ‘‘ Evo ih. ‘’ Dršćući pružio je papirus vojniku koji si je dao vremena da ga pročita. ‘‘ Inspektor žitnica Gergou, na službenom zadatku s brodom kvarljive živeži ...

Provjerimo je li sadržaj takav. ‘’ Poručnik ga je čudno gledao. ‘‘ Izgledate kao da vam je loše. ‘’ ‘‘ Mora da sam pojeo nešto pokvareno. ‘’ ‘‘ Imamo vojnoga liječnika na komandnom mjestu. Ako se vaše stanje pogorša, ne

oklijevajte otići k njemu. Dok moji ljudi pregledaju vašu robu, odvest ću vas u svoj ured.’’ ‘‘ Čemu to? ‘’ ‘‘ Jer sam primio specijalne obavijesti o vašem slučaju. ‘’ Gergou je osjetio kako mu noge klecaju, no uspio je ostati stajati. Očigledno je

njegova sudbina zapečaćena. Nemoguće je pobjeći s obzirom na broj vojnika. Rezigniran, slijedio je časnika do jedne prostrane odaje gdje je radilo desetak pisara. Poručnik je uzeo jednu drvenu pločicu složenu na polici i dao ju je Gergouu.

‘‘ S obzirom na učestalost vaših posjeta Abidosu, evo privremene dozvole, koju je odobrio odgovorni za kontakte s vanjskim svijetom. Imajte uvijek taj dokument uz sebe dok se krećete mjestom. Ne dopuštam vam kretanje na području zabranjenom svjetovnjacima i ne znači da niste podložni kontrolama. No riječ preporuke olakšava proceduru.

Nesposoban progovoriti ni riječ Gergou se zadovoljio slabašnim smiješkom. ‘‘ Odvest ćemo vas na mjesto vašega sastanka. ‘’

Još uvijek nijem Gergou je bio sretan što je strpljivo čekao na uobičajenom mjestu. To čekanje dopustilo mu je da se oporavi prije odlučnoga sastanka sa stalnim svećenikom koji ga se činio spremnim izdati.

Iznova ga je obuzela sumnja. A ako neki drugi obrednik iziđe iz zatvorenoga hrama da ga optuži što kvari jednog

od članova najzatvorenijega bratstva u Egiptu? Gergou se, stegnuta grla, zagrcnuo pijući malo vode. I čovjek se pojavio. Bio je to doista svećenik, još uvijekjednako ozbiljan i odbojan! Ogorčen što nije bio imenovan glavnim stalnim svećenikom u Abidosu, Bega se želio

osvetiti glavnom krivcu za tu stagnaciju, faraonu Sezostrisu. Uspjeti je značilo imati saveznike. Kako ih pronaći ostajući zatvoren u području Ozirisa?

Gergouov dolazak bio je pravo čudo. Usprkos osrednjosti njegove osobnosti, Bega ga je smatrao emisarom jedne moćne osobe, odlučne da prodre u misterije Abidosa. Zadužio je Gergoua da napokon sazna postoji li pukotina u koju bi se mogao ugurati.

Ta pukotina bio je Bega. On će pregovarati o uslugama po maksimalnoj cijeni i obogatit će se izvršavajući

svoju legitimnu osvetu. ‘‘ Vaš status privremenoga svećenika olakšava naše kontakte ‘‘ otkrio je Gergou. ‘‘

Naravno, nastavit ću vam povjeravati liste živeži kojima me trebate snabdjeti, a vi ćete nastaviti izvršavati žustro taj zadatak. ‘’

‘‘ Naravno ‘‘ pristao je Gergou. ‘‘ Prije nego razvijemo našu suradnju, volio bih je utemeljiti na jednoj izvjesnosti,

jeste li doista sposobni snabdjeti me neophodnim mrežama za snabdijevanje onoga što ću ja prodavati? ‘’

‘‘ Kakva god bila priroda trgovine, nema nikakvih problema. ‘’ ‘‘ Vi ste, dakle, jako utjecajan dostojanstvenik, Gergou. ‘’ ‘‘ Samo posrednik. Moj poslodavac zapravo zauzima visoke funkcije. ‘’ ‘‘ Je li on dio faraonove svite? ‘’ ‘‘ Nemam odobrenje da vam kažem išta više, moramo se bolje upoznati. I najprije,

što dragocjeno imate za prodati? ‘’ ‘‘ Dođite sa mnom. ‘’ Gergouov želudac se stisnuo. Nije li se tu radilo o zamci? ‘‘ Ništa se ne bojte ‘‘ preporučio mu je Bega. ‘‘ Dat ću vam povlasticu koju izuzetno

cijene privremeni svećenici koji je također imaju. Približit ćete se terasi velikoga boga. ‘’ S istim strahom kao i čuđenjem Gergou je otkrio veliki broj kapela koje su graničile s

procesijskim putem. Sastavljene od svetišta kojem je prethodilo dvorište i pošumljen vrt, bile su okružene bedemom.

‘‘ Tko ima privilegiju ovdje biti pokopan? ‘‘ upitao je Gergou. ‘‘ Zapravo, nitko.’’ ‘‘ Ali onda... ‘’ ‘‘ Posjetimo jedan od ovih spomenika, shvatit ćete. ‘’ Prolazeći kroz jedna otvorena vrata bedema, dvojica su muškaraca ušla u vrt jedne

velike kapele. U podnožju sikomora, posvećenoga božici neba, Nout, nalazilo se jezero u kojem su se širili lotosi. Nasuprot zidova nadgrobni spomenici, kipovi i stolovi darova različitih veličina.

‘‘ Nijedno tijelo ne počiva ovdje ‘‘ objasnio je Bega. ‘‘ Ipak, mnogo dostojanstvenika predstavljeno je Ozirisu zahvaljujući ovim spomenicima koji su službeno trebali biti poslani u Abidos i koje stalni svećenici magijski oživljavaju. Tako se izvršava hodočašće duše. Imati jedan nadgrobni spomenik ili kip blizu terase Velikog božanstva znači biti siguran da ćete sudjelovati u njegovoj vječnosti. Često, moji kolege i ja, lijevamo libacije nazvane kao ‘božanska vina’ i raspršavamo dim tamjana, ‘onog što dovonizira’, po ovom svetom kamenju. Tako se imena sretnih izabranika obnavljaju. ‘’

Fasciniran veličanstvenošću mjesta, Gergou je i dalje bio ustrašen. ‘‘ Jako impresivno, ali ja ne vidim... ‘’ ‘‘ Pogledajte bolje. ‘’ Gergou se koncentrirao, no razabrao je samo kapele i zavjetne kipove. ‘‘ Vrijednost ovih nadgrobnih spomenika, ovih kipova i stolova darova je

neprocjenjiva ‘‘ precizirao je Bega ‘‘jer su oni posvećeni i natopljeni Ozirisovskim duhom. ‘’ Gergou se nije usudio shvatiti. ‘‘ Ne mislite li ipak... ‘’ ‘‘ Sve što ulazi u Abidos strogo je kontrolirano, no ne i ono što iz njega izlazi. ‘’ ‘‘ Iznijeti ta djela... ‘’ ‘‘ Ne kipove, ne velike nadgrobne spomenike, ne one dostojanstvenika poslanih u

misiju u Abidos od faraona, već male nadgrobne spomenike. Toliko su brojni u nekim kapelama da nitko neće primijetiti ako ih nekoliko nestane. Na vama je da nađete kupce tog blaga čija je zaštitnička moć bez premca. ‘’

‘ Nikakav problem’, mislio je Gergou, ‘ i povećat ću cijene do maksimuma.’ ‘‘ U budućnosti ‘‘ nastavio je Bega ‘‘ imat ću i druge robe još dragocjenije za prodaju,

no o tome ćemo razgovarati kasnije. ‘’ ‘‘ Nemate povjerenja? ‘’ ‘‘ Igram na veliko i ne želim izgubiti. Prije nego se upustimo dalje, moramo vidjeti

kako ćete postupiti s ovim prvim poslom. ‘’ ‘‘ Nećete biti razočarani! Moj gazda je učinkovit i diskretan. ‘’ ‘‘ Nadam se. ‘’ ‘‘ Čemu toliko vojnika i policajaca oko Abidosa? ‘‘ upitao je Gergou. ‘‘ Radi se o informaciji koju ću vam prodati. Glasine možda kruže, no samo stalni i

najbliži faraonu znaju pravu istinu. Stvari su doista ozbiljne, podvrgnuti su najstrožoj tajnosti. ‘’

‘‘ Tajna koju ste voljni prekršiti? ‘’ Bega je postao još hladniji nego obično. ‘‘ Vidjet ćemo. ‘’ Dvojica muškaraca udaljila su se polagano s terase Velikog božanstva. Tišina je bila tako duboka da je smirivala Gergouove živce. ‘‘ Nakon vašega sljedećega posjeta ‘‘ rekao mu je Bega ‘‘ dat ću vam prvi minijaturni

nadgrobni spomenik. ‘’ ‘‘ Kako ćemo nastaviti? ‘’ ‘‘ Ne uznemirujte se. Ako trgovačka operacija bude zadovoljavajuća, zahtijevat ću da

upoznam vašega gazdu. ‘’ ‘‘ Ne znam je li... ‘’ ‘‘ Vi, a i on preko vas, znate tko sam ja. Ja, dakle, moram znati tko je on kako bi naše

veze bile neuništive, a naš savez trajniji. ‘’

‘‘ Prenijet ću mu vaše zahtjeve. ‘’ ‘‘ Evo liste namirnica za stalne. Ne žurite se i ne prihvaćajte razumnu odgodu prije

nego se vratite. ‘’ Vrativši se na svoj brod, Gergou je ustanovio da ga uopće nisu kontrolirali. Od sada,

znajući ga kao privremenoga, stražari su ga pozdravljali I jedan od njih mu je pomogao da ponese svoju putnu torbu.

Gergou se začudio drskosti i odlučnosti toga svećenika. Mora da je bio pun mržnje i ogorčenja kada je tako izdavao svoje! Ali kakva sreća... Čak ni u svojim najluđim snovima, nikada, Medes ne bi mogao zamisliti da će pronaći jednog takvoga saveznika u srcu Abidosa.

8

Goruća tridesetoroga, Roudi je bio jedan od najstrašnijih policajaca Memfisa.

Imenovan na jedno posebno delikatno mjesto od strane Sobeka Protektora, atletski kontrolor azijatske imigracije prihvaćao se svoga zadatka ekstremno strogo. Radin, precizan i prirodno nepovjerljiv Roudi još uvijek nije shvaćao kanaansku pobunu u Sichemu tijekom koje je njegov najbolji prijatelj bio izmasakriran. Oduševljen pogubljenjem vođe, luđaka koji se nazivao Glasnikom, kontrolor nije bio ništa manje oprezan.

Svaki put kada bi jedna karavana stranaca tražila odobrenje za ulazak u Egipat, osobno bi se pobrinuo za stvar i konzultirao spise svakoga trgovca. U slučaju sumnje odlazio bi na granično mjesto smješteno na sjeveru Memfisa na kojem su zadržavali sumnjivce koje je osobno ispitivao.

Roudi nije volio ni Kanaance ni Azijate. U njegovim su očima često graničili s lopovima i bili izvrsni u lažima i mučkim udarcima. Tako je odbijao maksimum, osjećajući sigurno kako je doprinosio sigurnosti bez koje nikakva životna sreća ne bi bila moguća.

‘‘ Šefe ‘‘ upozoravao ga je njegov pomoćnik ‘‘ uhvatili smo dva sumnjiva tipa nedaleko od Ptahova hrama. Pretvaraju se da su trgovci sandala, no nemaju ništa za prodati. ‘’

‘‘ Odmah ću se pobrinuti za to. ‘’ ‘‘ Šefe, vrijeme je ručku! ‘’ ‘‘ Najprije dužnost. ‘’ ‘‘ Čini se da je put slobodan ‘‘ procijenio je Shab Iskrivljeni. Prethodeći Glasniku u labirintu uličica smještenih iza vrata Memfisa, Shab se

ponašao kao zvijer u lovu. Pokušavao je osjetiti i najmanju opasnost i nijedan pratitelj ne bi bio uspio zavarati njegovu budnost. Osim toga, cijenio je sposobnost svoga gospodara da se transformira u grabežljivca i razdere meso protivnika.

Shab se ukopao ispred jedne trošne kuće i pretražio okolinu. Nijednoga sumnjivca na vidiku. Polako je pokucao na jedna mala vrata četiri puta. Iz unutrašnjosti odgovorili su mu

samo jednom. Iskrivljeni je pokucao još dva puta, jako kratko. Vrata su se otvorila.

Još uvijek jednako nepovjerljiv Shab je ušao prvi u jednu prostoriju zemljanoga poda na kojemu su sjedila dvojica bradonja.

Procjenjući da nema opasnosti, dao je znak Glasniku koji je i sam ušao. Vrata su se brzo zatvorila. ‘‘ Idi potraži ostale ‘‘ naredio je Glasnik vrataru. Četiri golobrada muškarca, od tridesetak godina, odmah su se pojavila. Prostrli su se

pred svojim šefom. ‘‘ Zašto su ova dvojica pustila brade? ‘’ ‘‘ Gospodaru ‘‘ odgovorio je službeni stanovnik mjesta ‘‘ naši se prijatelji ne

uspijevaju prilagoditi uobičajenom životu ovoga prokletoga grada. Trude se svim snagama, ali gledati ove besramne ženke kako se slobodno kreću prelazi njihove snage, tako da radije ostaju ovdje i drže se naših običaja. ‘’

‘‘ A ti, kakve si ti rezultate postigao? ‘’ ‘‘ Ništa bolje, bojim se. Sa svojim prijateljima postao sam lučki radnik, no Egipćani

nam nisu skloni. Piju alkohol, pričaju besramne priče, glasno se smiju i zabavljaju se sa ženama

sumnjiva morala. Kako postati prijateljem takvih ljudi? Gade nam se! Želimo se vratiti u Sichem, u Kanaan i ponovno se boriti odande protiv ugnjetavača. ‘’

Shab Iskrivljeni poželio je pljunuti u lice ovom nesposobnjakoviću, no na Glasniku je bilo da odluči.

‘‘ Shvaćam vaše muke ‘‘ rekao je on blago. ‘‘ Egipat je jedna izopačena zemlja koju treba izvesti na put vrline. ‘’

Svi su sjeli, a Glasnik se dao u dugačku propovijed u kojoj je osudio luksuz, skandaloznu slobodu žena i faraonsku instituciju koju mu je Bog naredio da uništi. U nekoliko navrata Kanaanci su klimnuli glavom u tišini. Ostajući čvrsto pri svojim stajalištima, njihov vođa ih je tješio.

‘‘ Pobijedit ćemo ‘‘ prorokovao je ‘‘ a vi ćete biti prvi koji će ispuniti dužnost o kojoj će zemlja Kanaanaca govoriti s ponosom. ‘’

Podigli su se pogledi puni sumnje. ‘‘ Da bismo zadali smrtonosni udarac tiraninu ‘‘ objasnio je on ‘‘ neophodno je da

jedna karavana s našim saveznicima stigne u Kahoun. Tu nam jedan visoki egipatski dužnosnik Roudi predstavlja nesavladivu prepreku. Tu prepreku ćete vi, moji hrabri učenici, eliminirati. ‘’

‘‘ Kako? ‘‘ upitao je jedan bradonja. ‘‘ Postavit ćemo tom Roudiju zamku iz koje se neće živ izvući. A zasluga za taj udarac

pripast će vama. ‘’ Kanaanci su pozorno slušali Glasnikova objašnjenja. ‘‘ Do trenutka u kojem ću vam dati znak za akciju ‘‘ zaključio je on ‘‘ zahtijevam

apsolutnu tišinu. Ako netko od vas bude pričao, svi ćemo biti u opasnosti. ‘’ ‘‘ Nećemo se micati odavde ‘‘ obećao je bradonja ‘‘ i strogo ćemo slušati vaše

naredbe. Shab Iskrivljeni pretražio je uličicu. Nikoga. Glasnik je mogao izaći iz skrovišta Kanaanaca. Dok su se vraćali u svoj dom, Iskrivljeni nije mogao šutjeti. ‘‘ Kukavice i nesposobnjakovići, gospodaru. Po mom

mišljenju, ne računajte na njih. ‘‘ Nisi u krivu. ‘‘ Ali... Povjerili ste im misiju od najveće važnosti! ‘‘ Naravno, prijatelju moj, no neće li biti i jedina? ‘‘ Tako ‘‘ nastavio je Roudi ‘‘ vi ste trgovci sandalama. Dvojica pristiglih su se poklonila. ‘‘ Tako je ‘‘ odgovorio je stariji. ‘‘ Moje je brat nijem, ja ću govoriti za obojicu. ‘’ ‘‘ Pokušaj ne lagati previše, u suprotnom ću izgubiti živce! ‘’ ‘‘ Kunem vam se da... ‘’ ‘‘ Ne protivi se. Kako si ušao u Egipat? ‘’ ‘‘ Putovima Horusa. ‘’ ‘‘ Ostavio si, dakle, trag svojega prolaza u jednoj od utvrda. Kojoj? ‘’ ‘‘ Ne sjećam se više. ‘’ ‘‘ Ti i tvoj sudrug, lažno ste ušli na naš teritorij. S kojim namjerama? ‘’ ‘‘ Egipat je bogat, mi smo siromašni. Nadali smo se bogatstvu. ‘’ ‘‘ Prodajući sandale? ‘’ ‘‘ Tako je, doista tako. ‘’ ‘‘ Proizvodeći ih sami? ‘’ ‘‘ Naravno. ‘’ ‘‘ Odvest ću vas obojicu u jednu radionicu. Pokazat ćete mi kako to radite. ‘’ ‘‘ Razumijem... Ne znamo ništa o sandalama. ‘’ ‘‘ Počnimo od početka, veseljače moj! Ovaj put, ni najmanje laži. U protivnom ću

pustiti svoje ljude da te ispitaju na svoj način. ‘’ ‘‘ U Egiptu nikoga ne muče! ‘’ ‘‘ Kada završe s tobom, nitko te neće prepoznati. ‘’ Dvojica braće su se skupila. ‘‘ Ako budem govorio, imat ćemo problema. ‘’ ‘‘ Ako budeš šutio, bit će još gori. ‘’ ‘‘ Uistinu, ne znam ništa veliko... i sigurno ne želim neprilike! Ako vam sve kažem,

pustit ćete nas, moga brata i mene? ‘’ ‘‘ Mnogo tražiš, zar ne? Evo nagodbe o kojoj se može pregovarati, ti ćeš mi stvarno

sve reći, a ja ću vas protjerati. ‘’ ‘‘ Dajete mi riječ? ‘’ ‘‘ Dajem. ‘’ ‘‘ Onda, evo, moj brat i ja dolazimo iz grada Sichema, u Kanaanu. Pozvao nas je u

Memfis jedan sunarodnjak koji se ondje smjestio prošle godine. Obećao nam je posao i smještaj. U stvari, želio nas je pretvoriti u kriminalce! ‘’

‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Planirao je opljačkati jedno od lučkih skladišta i ne bi oklijevao ubiti stražare. Za

nas nema pitanja! Tako da smo jako sretni što se vraćamo u zemlju. Evo, sada znate sve. ‘’ ‘‘ Nedostaje jedan detalj, Gdje stanuje taj Kanaanac? ‘’ ‘‘ U jednoj kući sa stražarom iza hrama Ptaha, nasuprot tri palme. Čovjek je jako

nepovjerljiv. ‘’ ‘‘ Lozinka? ‘’ ‘‘ Osveta. ‘’ ‘‘ Ti i tvoj brat napustit ćete Egipat odmah danas. ‘’

Roudi bi bio upozorio svoga nadređenoga, Sobeka, no radije je organizirao sam tu

banalnu policijsku operaciju. Tako će moći ispitati tog Kanaanca i dobiti imena članova njegove mreže. Nije bilo neophodno uznemiravati šefove službi sigurnosti kako bi onemogućio jednu bandu sitnih zločinaca.

Ipak oprezan, Roudi je sa sobom poveo pet policajaca jer su Kanaanci bili majstori u bježanju, a nije želio ostaviti ni najmanju priliku njihovom vođi.

Kuću nije bilo teško pronaći. Roudi je rasporedio svoje ljude i uputio se prema vrataru koji je bio zaspao na pragu.

Probudio ga je potapšavši ga po ramenu. ‘‘ Gazda ti je ovdje? ‘’ ‘‘ Možda. Koga trebam najaviti? ‘’ ‘‘ Osvetu. ‘’ ‘‘ Idem vidjeti. ‘’ Teturajućim korakom poslužitelj je otvorio vrata, krenuo malom pješčanom

stazicom, ušao u zgradu, ostao ondje nekoliko trenutaka i ponovno se pojavio ne mijenjajući ritam.

‘‘ Čeka vas. ‘’ Roudi je slijedio stazicu. Njemu u susret došao je jedan obrijani Kanaanac kojega je

Glasnik večer uoči toga poslao na ovo mjesto, netom prije nego će poslati dva suradnika pored Ptahova hrama. Njihovo ponašanje zaintrigirat će policiju, Roudi će ih ispitati i, zahvaljujući informacijama koje mu daju, kontrolor će osobno intervenirati. Zamka je savršeno funkcionirala.

‘‘ Možete li ponoviti lozinku? ‘‘ upitao je Kanaanac. ‘‘ Osveta. ‘’ ‘‘ Osvetu ćeš ti dobiti! ‘’ Vratar je obuhvatio Roudija straga dok su ga ostali Glasnikovi vjernici zaskočili iz

kuće i udarali Egipćanina šakama. Izudaran, ipak je našao snage da pozove pomoć i njegovi su ljudi smjesta intervenirali.

Na kraju je žestoke gužve samo jedan policajac, iako ozbiljno ranjen, preživio. Odvukao se van, zazvao jednoga prolaznika i onesvijestio se.

Prema dogovorenom je kodu Shaba Iskrivljeni pokucao na vrata trošne kuće. Jedan

od dvojice bradatih Kanaanaca, koji su ostali na mjestu, otvorio je vrata. Iskrivljeni je ušao, Glasnik ga je slijedio.

‘‘ Jesu li naši uspjeli? ‘‘ upitao je drugi bradonja, sjedeći I pijući mlijeko. ‘‘ Kontrolor Roudi je ubijen. ‘’ ‘‘ Jesu li već otišli za Sichem? ‘’ ‘‘ Ne, već prema jednoj mnogo udaljenijoj destinaciji. ‘’ Bradonja je ponovno ustao. ‘‘ Želite reći... ‘’ ‘‘ Ponudili su život za našu stvar. Bog će ih primiti kao junake i na kraju će uživati u

svim zadovoljstvima. ‘’ ‘‘ A mi... Možemo li mi napokon napustiti Memfis? ‘’ ‘‘ Ne želite li i vi, vi također, postati junacima? ‘’

Shab Iskrivljeni već je bio udavio prvoga bradonju kožnom trakom. Drugi je pokušao pobjeći, no Glasnikova ga je ruka ščepala za grudi.

Kanaanac je zaurlao. Sokolova se kandža zabila u njegovo meso i iščupala mu srce. ‘‘ Što ćemo s leševima? ‘‘ upitao je Shab. ‘‘ Ostavimo ih kao dokaz i zatvorimo vrata za sobom. Neki prolaznik primijetit će

tijela i upozoriti policiju. Bit će oduševljena otkrićem bijega Kanaanaca koji će vjerojatno pripisati ubojicama kontrolora Roudija. Nova represija sručit će se na Sichem, mjesto porijekla terorista. Faraon će dati još pomnije nadgledati zemlju Kanaan, uvjeren da se ondje nalazi izvor zla. A mi, mi ćemo slobodno djelovati. ‘’

9

S vrha brežuljka na kojemu je bio izdubljen njegov široki grob, sada završen, Khnoum Hotep je promatrao veličanstvenu provinciju Oryx koja će, kroz nekoliko sati ili nekoliko dana, biti krvavo kazalište građanskoga rata.

U tom je grobu ukrašenom divnim višebojnim pticama još uvijek vladao duboki mir. No što će ostati od toga spomenika ako Sezostris pobijedi? Nema sumnje da će on uništiti kamen po kamen kako bi izbrisao svaki trag svoga posljednjega protivnika. I što će ostati od njegove prijestolnice, Menat Khoufou, ‘’hraniteljice Keopsa’’, mjesta rođenja slavnoga graditelja velike piramide?

No Sezostris još nije pobijedio! Ne, još uvijek nije vladao obrađenim ravnicama te provincije, njezinim koketnim selima s malim bijelim kućama, njezinim uzgajalištima palmi i bazenima za navodnjavanje. Nije kontrolirao ceste karavana koje su vijugale u orijentalnoj pustinji, nije zapovijedao brojnom i dobro obučenom policijom. Žestoko će se boriti i nijedan ratnik neće položiti svoje oružje.

‘‘ Ohladite me ‘‘ naredio je dvojici svojih poslužitelja koji su smjesta pomaknuli dvije lepeze u obliku lotosa.

Poznajući ukus svoga gospodara, uhvatili su dobar ritam. ‘Kako je šarmantan ovaj krajolik’, mislio je Khnoum Hotep, ‘kako je natopljen

blagošću. Zašto taj san, koji je postao stvarnost samo napornim radom, mora skončati tako brutalno?’

Nije mu bilo moguće produžiti te prekratke trenutke meditacije jer su svi čekali njegove upute.

‘‘ Vratimo se u palaču. ‘’ Korpulentni je Khnoum Hotep imao tri nosiljke nepomična naslona. Njegova tri psa, jedan jako živ mužjak i dvije zaobljene ženke, dotrčala su kako bi

primili svoja milovanja. Zaokupljen, njihov gospodar posvetio im je tek kratak trenutak nježnosti.

Četiri krupna nosača podigla su nedavno učvršćenu nosiljku i, u društvu pasa, vratili se u prijestolnicu.

Nakon što su ga izmasirali najdražom mirisnom mašću, na bazi pročišćene masti

prokuhane u aromatiziranom vinu, Khnoum Hotep se smjestio u naslonjač visoka naslona.

Jedan poslužitelj se požurio oprati mu ruke, drugi mu je natočio bijeloga vina u najdraži pehar prekriven zlatnim listom, treći je izvadio iz ormara od sikomora dvije skupocjene perike, jednu kratku s ispletenom kosom, drugu dugu s valovitim pramenovima.

Khnoum Hotep je volio svakoga dana mi jenjati frizuru i nije podnosio ni najmanje pogreške jer mu je narušavala dostojanstvo. Ponekad, želio je imati čelo, uši i vrat pokrivene, u drugim su ga prilikama zabavljale teške pletenice.

‘‘ Nijedna ni druga ‘‘ rekao je vlasuljaru. ‘‘ Daj mi najstariju i najsvečaniju. ‘’ Kako bi se suočio s neprijateljem, Khnoum Hotep je želio nalikovati svojim precima. Stigla je gospa Techat, rizničarka, kontrolorka skladišta provincije i upraviteljica

osobnih dobara svoga gospodara. ‘‘ Vaše upute su izvršene do posljednje. Obrambeni sustav djeluje, policajci su na

svom mjestu. ‘’ ‘‘ Provincija Oryx bit će groblje za trupe napadača. Uništit će se u napadu i pasti u

naše klopke. ‘’ ‘‘ Oprostite mojoj drskosti, gospodaru, no nije li to uzaludna nada? Ništa više od

mene ni vi ne vjerujete u Sezostrisovu naivnost. Nisu li nas njegovi izviđači uhodili? ‘’ ‘‘ Uhvatili smo ih! ‘’ ‘‘Sigurno ne sve. Ne poznaje li kralj naše snage i naše slabosti? ‘’ ‘‘ U tom slučaju, eliminirajmo ove posljednje. ‘’ ‘‘ Nemamo dovoljno ljudi. ‘’ ‘‘ Neka žene i djeca sudjeluju u obrani našega teritorija. ‘’ ‘‘ To je već učinjeno. ‘’ Khnoum Hotepov pogled se smrknuo. ‘‘ Po tebi, gospo Techat, nemamo nikakve šanse da pobijedimo! ‘’ ‘‘ Možda će nam ipak hrabrost omogućiti da ubijemo napadača. ‘‘ Hoćeš li se ti javno zalagati za našu predaju? ‘’ ‘‘ Naravno da neću, gospodaru! No kako ne shvatiti da će taj užasni sukob, kakav god

da mu bude ishod, ostaviti našu provinciju u krvi? Bojim se. Bojim se vidjeti da će ono što toliko volimo biti uništeno. ‘’

Khnoum Hotep nije izgovorio nijedne riječi utjehe. Kako se suprotstaviti lucidnosti njegove savjetnice?

‘‘ Dopustite mi da se povučem, gospodaru. Odbijam prisustvovati masakru. Ako budemo pobijeđni, neće me uhvatiti živu. ‘’

Khnoum Hotep se skupio u svom naslonjaču. Ovdje će ga upozoriti na Sezostrisovu ofenzivu. Tada će zapovijedati najboljim ljudima svoje policije koji će se boriti do posljednje granice svojih snaga. Odzvonila je buka užurbanih koraka.

‘‘ Gospodaru ‘‘ najavio mu je intendant drhtavim glasom ‘‘ evo faraona! ‘’ ‘‘ Gdje je napao? ‘’ ‘‘ Nije napao, ovdje je. ‘’ Khnoum Hotep se namrštio. ‘‘ Ovdje... Što to znači? ‘’ ‘‘ Na vašim vratima, gospodaru. ‘’ ‘‘ Moja policija je istrjebljena, a nisu me upozorili do sada! ‘’ ‘‘ Ne, ne, gospodaru. Nitko nije ubijen. ‘’ ‘‘ Jesi li poludio? ‘’ ‘‘ Faraon je sam. Uostalom, gotovo sam. Nositelj kraljevskoga pečata ga prati. ‘’

U nevjerici, Khnoum Hotep je ustao i zakoračio krupnim koracima do ulaza u svoju palaču.

Počešljan u plavu krunu, div je nosio iznenađujuću pregaču, prekrivenu hijeroglifima koji su podsjećali na funkciju te svete odjeće, pretvoriti kralja u djelujuću svjetlost, učiniti ga pobjednikom protiv zla i vidjeti ukupnost njegova stvaranja.

‘‘ Nitko... nitko vas nije spriječio da dođete do mene? ‘’ ‘‘ Tko bi se usudio podići ruku na kralja Visokoga i Niskoga Egipta? ‘’ ‘‘ Moja provincija je neovisna ‘‘ riknuo je Khnoum Hotep prije nego se upustio u dug

razgovor u kojem je podsjetio na povijest svoje obitelji uz bezbroj detalja. Oslanjajući se na rezultate svoga dobroga podrijetla, čiji nijedan element nije

ispustio, hvalio se zatim zaslugama svoje administracije. Sezostris je nepomičan čekao kraj toga govora ne pokazujući ni najmanji znak

nestrpljenja. Zatim je pustio da prođe jedan dugi trenutak tišine prije nego li je i sam progovorio.

‘‘ Vješt govornik koji potiče masu je opasan čovjek, brbljavac, izazivač nereda. Uzbuđivati mnoštvo vodi destrukciji. Zato upravljanje zahtijeva da se postane umjetnikom riječi. ‘’

Prisutni dostojanstvenici bili su uvjereni da će Khnoum Hotep, ozbiljno uvrijeđen, narediti trenutačno uhićenje tog neopreznoga kralja.

Kao udaren gromom vođa provincije Oryx nije uopće reagirao. ‘‘ Govornik bogova, faraon sklapa sporazum s njima ‘‘ nastavio je Sezostris ‘‘ no ne

radi samo za sebe. Stvaralačka energija čiji je posjednik namjenjuje ju svom narodu. Sklad države ispunjava se u sporazumu među stvorenjima koja ne traže svoja prava već žive svoje uzajamne zadaće. Neka bude ujedinjena misao ljudstva s duhom božanstava, neka Kuća kraljeva bude ujedinjena, neka vlada inzistira na sposobnosti saveza svakoga bića, a ne na onome da se suprotstavljaju i dijele. Tako se sve provincije trebaju ujediniti kako bi prinijele darove hramu i učinile Egipat velikim tijelom, koje nalikuje nebu. Faraon se ne zadovoljava samo govorom, već i djeluje. Ono što moje srce zamisli, ja ostvarujem, tvrdoglavo i uporno. Ako si ti čovjek od dužnosti, istinski odgovoran, ne osuđuj provinciju Oryx na izolaciju. Zar ti ne smeta zlo, Khnoum Hotepu? Nisi li opljačkao zlato bogova? Nisi li ti bacio prokletstvo na drvo života? Ne pokušavaš li ti spriječiti uskrsnuće Ozirisa? ‘’

Iznova tišina. Ovaj put Khnoum Hotep nije mogao ostati nijem. Nije se radilo o verbalnoj igri, već o

tako ozbiljnim optužbama da je vođa provincije morao eliminirati ovoga monaha bilo zato što je na kraju sve saznao, bilo zato što se usudio tako uprljati njegovu čast.

Khnoum Hotep je na kraju ipak djelovao, no na nepredvidiv način. Impozantna osoba prasnula je u smijeh. Ujedan tako gromki smijeh da se proširio i

izvan palače. Kada je napokon stao, Khnoum Hotep je ustanovio da mu je faraonov pogled i dalje prodirao u dušu.

‘‘ Veličanstvo, priznajem da sam bio brbljavac! Smijao sam se iz dva razloga. Najprije zbog sebe samoga i svoje sporosti da shvatim argumente koje ste izložili u tako malo riječi, no tako moćnih! Zatim zbog veličine vaše tuge. Iskorištavanje rudnika zlata u pustinji Orijenta je svedeno na minimum već odavno i ono malo dragocjena metala kojim raspolažem namijenjeno je hramu. Što se tiče drva života, pretpostavljajući da se radi samo o legendi, ne znam ni gdje je smješteno. Iako štujem Ozirisa, jedinu garanciju života moje duše, nisam iniciran u misterije njegova uskrsnuća i nemam, dakle, nikakve moći ni

nad njime ni nad svetim područjem Abidosa. Nisam zločinac kojega tražite, Veličanstvo. Ovaj susret je najvažniji trenutak mojega života jer završava naš sukob i dopušta da se izbjegne krvav i razoran konflikt. Vidim i čujem istinskoga faraona kojemu, od ovoga trenutka, postajem vjernim slugom. Stavljam provinciju Oryx u vaše ruke, Veličanstvo, i pozivam vas na najveći banket koji je ikada organiziran u mojoj prijestolnici. ‘’

Za Sobeka Protektora je, koji je još uvijek sumnjao u iskrenost Khnoum Hotepa, taj

banket bio pravi košmar. Kako osigurati kraljevu sigurnost u toj golemoj sali u kojoj su se smjestili dostojanstvenici provincije i njihove supruge? Nije li se njegov domaćin igrao kako bi ga navukao u klopku? General Nesmontou dijelio je tu pretpostavku. Obvezan odjenuti svoje ceremonijalno odijelo na svoje DEFENDANT, smatrao je da je taj Khnoum Hotep sposoban zamisliti eliminaciju kralja i njegovih bližnjih tijekom toga grandioznoga slavlja koje je trebalo pobratimiti policajce iz provincije Oryx i faraonove vojnike. Nepovjerljiv, Nesmontou je davao izrazito stroge upute elitnoj regimenti zaduženoj da intervenira i na najmanji incident.

General Sepi i nositelj kraljevskoga pečata Sehotep nisu se pokazali tako pesimističnima. Prvi, jer je konstatirao jednodušno olakšanje što se izbjegao strašan sukob, drugi, jer je prisustvovao metamorfozi Khnoum Hotepa i jer nitko nije mogao tako glumiti.

Ukrašena stotinama cvjetova, namirisana, osvijetljena desetinama svjetiljki, banketna odaja bila je poklon za oči. Kada se autoritativni glas Khnoum Hotepa podigao, uspostavila se tišina.

‘‘ Faraon je stigao. On ujedinjuje dvije zemlje, Visoki i Niski Egipat, upravlja crvenom zemljom i smješta crnu zemlju pod svoju vlast, da je život trstici i pčelama. Svi ovdje prisutni, poklonimo se pred njim i štujmo ga. ‘’

Mnogo grubih ljudi, počevši od Nesmontoua, nisu mogli suspregnuti svoje osjećaje. U tom je trenutku Egipat ponovno pronašao svoje jedinstvo, mir i slogu. Prijetnja građanskoga rata je nestajala.

Zbog tog pothvata Sezostris se smatrao jednim od najvećih faraona u egipatskoj povijesti.

Kuhari Khnoum Hotepa izabrali su poslužiti nekoliko riba, jedne pržene i uz prilog asparaga, druge s umakom od kumina, celera i korijandra. Dugi više od dva metra, najdeblji grgeči težili su stotinu pedeset kilograma. Grubi ratnici, nije ih bilo lako upecati no pokazali su se ranjivima zimi kada su se približavali površini. Leđa maslinastosmeđe boje, srebrna trbuha, nudili su meso izuzetne kakvoće. Zadužen za zaštitu usamljene barke, grgeč je upozoravao božansku ekipu o prisutnosti čudovišne zmije odlučne da pije vodu iz Nila.

Generalu Nesmontouu svidio se jedan cipal zaokružene glave i velikih peraja koji je živio u slankastim močvarama i u Delti. Brz, spretan, često je bježao udicama. Sehotep se zadovoljio delikatnim mesom jedne mrene bijeloga tijela, srebrnoga i sjajnoga. Pecali su ga trostrukom udicom i, kao mamac, koristili su bilo datulje bilo kuglice proklijala ječma. General Sepi kušao je izuzetno skupu ribu, mormira*, kratke njuške i široka oka, nastanjenu na rubovima rijeke. Noćna, strašljiva, rijetko je izranjala na površinu i samo su je iskusni lovci iznenađivali.

*Vrsta ribe egipatskog Nila (op. prev.)

Što se tiče Sobeka Protektora, s apetitom je pojeo veličanstvenu CITHARINE, bijelosrebrenu na trbuhu i bokovima, a sivoplavkastu na leđima. I nitko se nije mrgodio kada su na red došla jela mulja (vrsta ribe), jegulje, šarana i linjaka. Pripremljeni s jajima cipala nekoliko puta opranima u slanoj vodi prije nego su pritisnuti između dasaka, zatim osušeni, ikra je bila izuzetne kvalitete. Pratila je glavna jela koja su poznavala iskren uspjeh, koji su pojačavala vina čija je etiketa precizirala ‘osam puta dobar’, najviši stupanj u procjenjivanju velikih sirovina. Čak je i Nesmontou morao priznati da su se majstori vinari provincije Oryx pokazali dostojnima onih Delte. I dok su razgovori išli dobrim smjerom, atmosfera se opuštala, Khnoum Hotep se obratio kralju.

‘‘ Veličanstvo, mogu li zamoliti objašnjenja što se tiče zastrašujućih pitanja koja ste mi bili postavili? ‘’

‘‘ Drvo života, Ozirisova akacija, je žrtva prokletstva. Ako ono umre, Egipat će umrijeti. Samo ga jedno određeno zlato može spasiti. Moramo također identificirati krivca koji je protiv Ozirisa usmjerio sile Setha. ‘’

‘‘ A vi ste vjerovali... da sam to ja! ‘’ ‘‘ Sumnjali smo na svakoga vođu provincije koji je bio vezan uz svoje povlastice.

Boriti se protiv jedinstva zemlje, nije li to isto što i sprečavati ponovno uskrsnuće Ozirisa? Danas su dvije zemlje iznova povezane i tvoja nevinost, kao i ona tebi sličnih, je dokazana.’’

‘‘ Onda tko? ‘’ ‘‘ Sve dok to ne saznamo, bit ćemo u velikoj opasnosti. ‘’ ‘‘ Pomoći ću vam svim svojim silama. ‘’ ‘‘ Bez pokleknuća i straha? ‘’ ‘‘ Naredite, poslušat ću. ‘’ Noć je napredovala kada su bili posluženi sjajni kolači na bazi mala. Kada je faraon

ustao, svi su ga gosti oponašali da bi poslušali izjavu za koju su predosjećali da je bitna. ‘‘ Nema više vođa provincija, nasljedne privilegije su ukinute. Visoki i Niski Egipat

ujedinjuju se u srcu i šaci kralja. Povjeravam administraciju dviju zemalja jednom veziru. Svaki dan će razgovarati sa mnom, polagati mi račune o svojim aktivnostima, pomagat će mu ministri i podređeni kontrole Kuće kraljeva. Njegov zadatak bit će težak, strašan, nezahvalan i gorak kao žuč. Primjenjivat će zakone Maata a da ih ne prekorači, bez slabosti i bez pretjerivanja, kažnjavat će nepravdu, slušati siromahe kao i bogataše, utjerivat će strah i neće pognuti glave pred dostojanstvenicima. ‘’

Svi su imali istu misao, preostalo je samo saznati ime prvoga nositelja te teške zadaće, čovjeka koji će uživati povjerenje monarha i biti opterećen masom carskih dužnosti.

‘‘ Dužnost dajem Khnoum Hotepu ‘‘ odredio je faraon.

10

Sunce je upravo zalazilo. Iker je ušao u napuštenu kuću u kojoj je u tajnosti susreo Binu, mladu Azijatkinju. Mjesto je bilo jednostavno. Zid je prijetio urušavanjem, grede su pucale. Uskoro će se trošna kuća srušiti kako bi ustupila mjesto jednoj novoj građevini.

‘‘ To sam ja ‘‘ najavio je u pola glasa. ‘‘ Pokaži se. ‘’ Nikakva znaka života.

Iznenada se Iker upitao nije li ga mlada brineta izdala otkrivajući ga vlastima. Nije li u zavjeri s gradonačelnikom ili Heremsafom kako bi ga pogubila? Otkrivajući njegove planove, osudila bi ga na najgoru kaznu, a tiranin bi nastavio uništavati Egipat šireći nesreću.

I dok se spremao krenuti nadajući se da ga policija ne čeka vani, dvije ruke zaklopile su mu oči.

‘‘ Ovdje sam, Ikeru! ‘’ Živo ih se oslobodio. ‘‘ Luda si! Zašto si me tako prestrašila? ‘’ Izgledala je poput male djevojčice. ‘‘ Volim se zabavljati, ja... Ti, ne dovoljno! ‘’ ‘‘ Misliš li da mi je stalo do zabave? ‘’ ‘‘ Imaš pravo, oprosti mi. ‘’ Sjeli sujedno pored drugoga. ‘‘ Jesi li napokon odlučio, Ikeru? ‘’ ‘‘ Moram još neke stvari provjeriti. ‘’ ‘‘ Ja imam izvrsne vijesti! Naši saveznici neće više kasniti. Uskoro će stići u Kahoun.

Ti istinski ratnici znat će preuzeti kontrolu nad gradom. Visoki dužnosnik koji je sprječavao njihov ulazak u grad upravo je napustio svoje mjesto. Njegov nasljednik nije tako strog pa će karavana proći bez poteškoća. ‘’

‘‘ Pretpostavljam da su i drugi gradovi u igri? ‘’ ‘‘ Ne znam, Ikeru. Ja sam tek ponizna sluškinja odana stvari potlačenih. Ono što

znam je da će uspjeti! ‘’ ‘‘ Vijećnici su mi ponudili veličanstvenu kuću ‘‘ otkrio je Iker. ‘‘ Žele ugušiti tvoju savjest! Ali ti nisi od sorte ambicioznih koji se kvare, zar ne? ‘’ ‘‘ Nitko me neće kupiti, Bina. Moj stari gazda me naučio da uvijek tražim pravdu

kako bi prema njoj postupao. ‘’ ‘‘ Onda ubij tiranina Sezostrisa! ‘’ ‘‘ Moram još provjeriti neke činjenice, poglavito konzultirajući arhive u koje mi ne

dozvoljavaju pristup. ‘’ ‘‘ Kako želiš, Ikeru. No, nemoj izgubiti previše vremena. ‘’ Ispružen na svome krevetu Sekari je sanjario o čudesnim trenutcima koje je upravo

proveo u naručju nove ljubavnice, sluškinje susjedne kuće koja nije odoljela njegovim smiješnim pričama, sve slobodnijima i slobodnijima. Prihvaćajući prijedlog jednoga redatelja, jogunica se prepustila svojoj ulozi igrajući je do savršenstva. A koja bi žena dostojna toga imena odbila da se umota u fine plahte, mekane i mirisne?

Sekari bi rado bio obnovio nestašluke, no morao je nahraniti Sjevernog Vjetra, a magarca svojega gazde nije trebalo pustiti da čeka. Zatim će pripremiti obilnu večeru iako je Iker jednostavno bio bez apetita. Osim u slučaju nečega nepredviđenoga, Sekari će se posvetiti dovršavanju objeda. Kada je ušao, mladi je pisar oprao ruke i noge, zatim je sjeo u naslonjač. Njegovo lice bilo je mračnije nego prethodne večeri.

‘‘ Čini mi se da ti se neće svidjeti ni moj grah s češnjakom ni moje zapečene tikvice. ‘’ ‘‘ Nisam gladan. ‘’ ‘‘ Kakav god da je tvoj ideal, Ikeru, nećeš ga postići slabljenjem. ‘’ Jedan poznati glas je odzvonio.

‘‘ Mogu li ući? Tražim pisara Ikera. ‘’ ‘‘ Heremsaf... ‘’ ‘Ovaj put, mislio je mladić, neće mi dati ni kuću ni unaprjeđenje. Mora da me je

slijedio i poznaje moje veze s Binom.’ ‘‘ Primit ću ga ‘‘ ponosno je odlučio Sekari. ‘‘ Ne, pusti. To se tiče samo mene. ‘’ Ikerov pretpostavljeni bio je ozbiljna i zatvorena lica. ‘‘ Lijepo zdanje, Ikeru. No, ti izgledaš umorno. ‘’ ‘‘ Dan je bio težak. ‘’ ‘‘ Hoćeš li me slijediti bez pogovora? ‘’ ‘‘ Imam li izbora? ‘’ ‘‘ Naravno. Bilo da želiš ostati kod kuće i odmoriti se, bilo da želiš iskušati avanturu.

‘’ ‘Avantura...Smiješna riječ za zatvor’, mislio je Iker. Pobjeći? Utopija. I kakvo bi

zadovoljstvo imao Heremsaf vidjevši mladoga pisara zalijepljenoga za tlo i izudaranoga od policajaca! Budući da je to bio kraj puta, ponijet će se barem dostojanstveno.

‘‘ Slijedim vas. ‘’ ‘‘ Po mom mišljenju, nećeš zažaliti. ‘’ Iker nije reagirao na tu ujedajuću ironiju. Njegov pobjednik nije u njega naslućivao

nikakva znaka slabosti. Najprije, nije primijetio nijednoga policajca, zatim je ustanovio da ga Heremsaf ne vodi izvan grada, već prema južnom zidu.

‘‘ Kamo idemo? ‘’ ‘‘ U Anubisov hram. ‘’ ‘‘ Što mi imate za prigovoriti? Jesam li loše obavio svoj posao? Nije li knjižnica u

redu? ‘’ ‘‘ Naprotiv, Ikeru, naprotiv! Tako si dobro ispunio svoje dužnosti da te kolegij

Anubisovih svećenika želi vidjeti. ‘’ ‘‘ Sada? ‘’ ‘‘ Znaš, s tim se ljudima ne zna ni za dan ni za sat. No slobodan si odbiti njihov

poziv.’’ Kakvu je klopku zamislio Heremsaf? Jednako zainteresiran kao i zabrinut Iker je

ustrajao. Na pragu hrama jedan je obrednik obrijane glave uspravno držao baklju. Do njega je

došao jedan od njegovih kolega, nositelj svitka papirusa. Poklonio se pred Heremsafom koji se okrenuo prema pisaru. ‘‘ Ti, Ikeru, želiš li postati Anubisov svećenik? ‘’ Zatečen, mladić je odgovorio bez oklijevanja. ‘‘ Da, želim! ‘’ U tih nekoliko riječi bljesnuo je plamen nerazumne nade koja će, iznenada, možda

postati stvarnost. ‘‘ Jesi li upućen u misterije svetoga pisma? ‘‘ upitao je nositelj svitka. ‘‘ Poznajem slova majke i riječi Thota. ‘’ ‘‘ U tom slučaju, pročitaj ovaj obredni tekst. Zatim ćeš ispisati formule znanja

vezanog uz dobru praksu umijeća pisara. ‘’ Iker je uspio na tom prijemnom testu citirajući maksime Maata, gdje su ispravnost i

pravda zauzimale prvo mjesto.

‘‘ Okupimo naše vijeće ‘‘ preporučio je nositelj baklje ‘‘ i nastavimo s procjenjivanjem kvaliteta prijemnika. Prihvaća li naš vrhovnik da mu predsjeda? ‘’

Heremsaf je potvrdno klimnuo glavom. Iker je bio zatečen. Heremsaf, taj dostojanstvenik kojega je mislio da dobro poznaje,

bio je u posjedu misterija Anubisa! Dva obrednika uhvatila su pisara za ruke i uvela ga u prvu odaju hrama. Duž zidova kamene klupe zauzimali su stalni svećenici koji su slavili uobičajene

obrede i osiguravali održavanje svetoga mjesta. Heremsaf se smjestio na istoku i postavio prvo pitanje.

‘‘ Što znaš o Anubisu, Ikeru? ‘‘ On je prijelaz između svjetova i posjeduje tajne obreda uskrsnuća. Utjelovljen u

šakalu, oslobađa pustinju strvina koje pretvara u energiju. ‘’ Precizno, uslijedilo je pedeset drugih pitanja. Iker je odgovarao bez žurbe i pokušaja

da prikrije praznine učenim vokabularom. Tijekom vijećanja pripravnik je bio izoliran u jednoj maloj prostoriji golih zidova

koju je osvjetljivala samo jedna svjetiljka. Vrijeme je prestalo teći, pisar se opustio u jednu smirujuću meditaciju.

Jedan obrednik mu je pokazao dugačku lanenu haljinu koju je Iker odjenuo. ‘‘ Skini svoje amajlije ‘‘ zahtijevao je. ‘‘ Na mjestu na koje ideš neće ti koristiti. Tvoj

sudac, tvoj jedini sudac, bit će Anubis. A na njegove odluke nema žalbe. ‘’ Obrednik je spustio pripravnika u mračnu kriptu. ‘‘ Promatraj dno te spilje i budi strpljiv. Možda će se božanstvo pojaviti. ‘’ Ostavši sam, Iker se polako navikao na tminu. Na kraju je razabirao dva

iznenađujuća stvorenja, mužjaka i ženku šakala, kako što je na prednjim šapama jedno nasuprot drugome, ostavljajući između sebe prazninu koja je neodoljivo privlačila pisara.

Ravnodušan prema opasnosti kliznuo je između dvije divlje zvijeri koje su isturile svoje šape na njegova ramena.*

*Za ovu neobičnu scenu vidi Mješavine Mokhatar I., Kairo, 1985. godine,str. 156, slika 3.

U tom trenutku Iker je osjetio novu energiju kako kruži njegovim žilama. Sve se odigravalo kao da se njegovo tijelo obnavlja, kao da se njegovo meso ponovno stvara s jednom do tada nepoznatom snagom.

Noseći jedan kovčežić od akacije, Heremsaf je ušao u kriptu. Položio ju je pred Ikerove noge i polagano otvorio.

U unutrašnjosti jedno zlatno žezlo, sekhem. Na jeziku hijeroglifa služilo je za pisanje koncepata umijeća i moći.

Pisar se sjetio riječi nosača predstojnika u Anubisovu hramu. Nije li ga naučio da bog glave šakala posjeduje istinsku moć, utjelovljenu u tom simbolu sačuvanom na lokalitetu Abidosa? S mjesecom, srebrni disk kojim je upravljao noću, Anubis je osvjetljavao pravednike, i tako je oblikovao jedan zlatni kamen koji je poprimao oblik sunca.

Heremsaf je ponovno zatvorio kovčežić i izišao iz kripte. Iker ga je slijedio do odaje sa stupovima prekrivene velikim kamenim pločicama. Stalni svećenici slušali su pribrano svog nadređenoga koji se obraćao novom svećeniku.

‘‘ Okreni se prema Svecu Svetaca, nebu na zemlji. Nikada nemoj ulaziti ovamo u stanju nečistoće, ne počini nikakve nepravilnosti, ne ukradi ni misli ni materijalnog dobra, ne izgovaraj laži, ne otkrivaj tajne koje ćeš vidjeti, ne povrijedi darove, ne hrani riječju svetogrđe u svom srcu, ispunjavaj svoju funkciju prema pravilima, a ne prema svojoj

mašti. Nikakva ti se dogma ne nameće, nikakvu apsolutnu istinu ne moraš širiti, obuj bijele sandale, ispunjavaj svoje dužnosti sa strogošću jer Bog poznaje onoga tko djeluje za njega. Jesi li spreman, Ikeru, položiti zakletvu? ‘’

‘‘ Jesam. ‘’ ‘‘ Približi se oltaru. Pisar je poslušao. ‘’ ‘‘ Evo temeljne molitve iz koje je rođen ovaj hram. Ako se budeš krivo zakleo,

pretvorit ćeš se u zmiju koja će te uništiti. Ponavljaj sa mnom ove riječi, ‘Ja sam sin Izisa, neću izdati sedam riječi sakrivenih pod kamenjem doline.’ *

*Vidi S. Aufere, Mineralni svijet u egipatskoj misli, Kairo, 1991., svezak I, str. 109.

Kada se Iker zakleo, Heremsaf mu je precizirao njegov zadatak. ‘‘ Jednom tjedno slagat ćeš darove na ovom oltaru. Nakon procesija i Anubisova

slavljenja, upalit ćeš jednu svjetiljku. U zamjenu za svoj rad primit ćeš ječam i punjenja za svoje osvjetljavanje. Osim toga, bit ćeš poslužitelj kaa ovoga hrama, njegove duhovne snage. Tako ćeš nakon ceremonija izgovarati riječi oživljavanja te snage hraniteljice. Neka si dobrodošao među nas, Ikeru, i budi gostom našega banketa. ‘’

Novi privremeni svećenik primio je odličje od svoje subraće. Noć je bila blaga, jela ukusna. Nakon podjele obredne pogače koja je otkrivala božje

lice, Iker se osjetio bližim svetom više nego što je to ikada bio, čak i ako su istinske tajne ostale nedostupne.

On, mali novak pisar zaselka iz Medamouda, uzdignut na rang privremenoga svećenika Anubisova hrama, u Kahounu... Kako zamisliti sličnu sudbinu? Mislio je na mladu svećenicu, na tu uzvišenu ženu koju je i dalje volio. Ne bi li ona bila ponosna na njega te večeri?

Ne, naravno da ne bi. Sigurno posjećuje tako visoke dostojanstvenike da ne bi ni pogledala Ikerove oči. No ipak je on bio ušao u svetu hijerarhiju i primio je Anubisovu zaštitu.

‘‘ Evo tvoje nove amajlije ‘‘ rekao je Heremsaf dajući Ikeru malo žezlo ‘moći’ od crvenog ahata.’’ Stavi ga oko vrata i nikada ga ne napuštaj. ‘’

Kada je na njih došao red, poslužitelji Anubisa poželjeli su dobrodošlicu novom subratu.

Slušajući njihove umirujuće riječi i njihova ohrabrenja koja su malo pomalo otkrivala božja učenja, mladić se upitao ne ide li krivim putem. Ne bi li trebao zaboraviti sulude planove i zadovoljiti se životom ovdje, u Akhounu, ispunjavajući svoje nove dužnosti i proučavajući knjige mudrosti?

Magija toga obreda, svečanost ljudi, ljepota toga mjesta... Kako mu se ta budućnost činila sjajnom!

No, otišao je već predaleko. Skriven u sobi, bodež kojim će ubiti Sezostrisa neće nestati. Bina je također ostajala doista stvarnom i podsjećala ga na njegovu pravu misiju.

Zanemariti je, zaboraviti nesretne i potlačene od jednoga tiranina, bio bi nepodnošljivi kukavičluk.

‘‘ Misliš li da si doista sposoban ispuniti svoje nove dužnosti? ‘‘ upitao je Heremsaf. ‘‘ Da tome nije tako, biste li me pozvali? ‘’ ‘‘ Zar nije život slijed iskustava? ‘’ ‘‘ Na to ste me sveli, na jednostavno... iskustvo? ‘’

‘‘ Na tebi je da mi kažeš, Ikeru. ‘’ Pisar je lebdio u nesigurnom prostoru. Predodajući se toplini tih zračnih trenutaka,

vino s banketa miješalo mu je misli. Heremsaf... Zaštitnik koji mu je otvarao put misterija ili neprijatelj koji se zakleo da

će ga smaknuti? Nije bilo vrijeme ni za pitanja ni za odgovore, već za bratsko pričešće Anubisovih poslužitelja. U srcu noći Iker, ga je osjetio kao jedinstveno iskušenje.

11

Kada se šef svih policija kraljevstva razbjesnio,bilo je bolje apsolutno šutjeti, širom naćuliti uši, slušati njegove naredbe i izvršavati ih ne gubeći ni trenutka. Tako je istraga o smrti kontrolora Roudija bila revno vođena.

Identifikacija ubojica nije ostavljala mjesta sumnji, Kanaanci porijeklom iz Sichema, grada pobunjenika koji je bio strogo nadgledan. Nedovoljne mjere opreza budući da su se teroristi infiltrirali u Memfis kako bi ondje počinili atentat. Trebalo je s tim povezati otkriće leševa bradatih Kanaanaca u jednoj trošnoj kući smještenoj iza luke. Očigledno jedno drugo domaćinstvo iste organizacije. No čemu taj masakr? Jesu li se međusobno poubijali, je li ih njihov vođa pogubio prije nego su pobjegli?

Djelomično uništena, hoće li se mreža obnoviti negdje drugdje? U svakom slučaju, utvrđeno je neophodnim ukloniti izvor, dakle provesti raciju u Sichemu i postrožiti ponašanje egipatskih vojnika u Kanaanu. Takvima su se pokazali zaključci Sobekova izvješća podnijetoga faraonu koji je, po povratku iz Memfisa, sakupio članove Kuće kraljeva. Ona je imala jednoga novoga izabranika, vezira Khnoum Hotepa, smještenoga u prostranim odajama iznad palače. Između njega i njegova dva glavna suradnika, velikog rizničara Senankha i nositelja kraljevskoga pečata Sehotepa, smjesta se uspostavila simpatija. Khnoum Hotep se već potvrdio kao strogi vezir, privržen službi države. Zahvaljujući pomoći dvojice dostojanstvenika, regrutirao je elitne pisare i formirao učinkovitu administraciju. Nitko mu nije zavidio na položaju jer se svaki dan suočavao s bezbroj poteškoća.

‘‘ Poslao sam generala Sepija u potragu za ljekovitim zlatom ‘‘ najavio je Sezostris. ‘‘ S jednom malom trupom istraživača terena on će istražiti nalazišta na kojima ga se nadamo otkriti. Nadam se da će ponovno pronađeno jedinstvo naše zemlje usporiti propast drva života, no to neće biti dovoljno da ga se spasi. A i ne znam ništa o identitetu kriminalca koji je bacio prokletstvo na akaciju i koji pokušava spriječiti ponovno uskrsnuće Ozirisa. Njegova identifikacija ostaje prioritetom. No moramo se suočiti s još jednom opasnošću, zbog ubojstva kontrolora Roudija Sobek misli da Kanaanci spremaju novu pobunu. Moram dakle snažno djelovati u zemlji Kanaan i čitavoj Sirio Palestini. Jučer, nemoguće. Danas, imamo sredstva stvarajući vojsku u kojoj će biti integrirana provincijska policija koja se vratila pod okrilje Egipta. Povjeravam komandu te nacionalne vojske generalu Nesmontou koji će je organizirati u najkraćem roku. Neka ta snaga ne bude izraz slijepe brutalnosti već jedno od sredstava borbe protiv nereda i pobune.

Jedini koji se rugao slavi koju mu je donijelo njegovo imenovanje bio je Nesmontou sam. Neosjetljiv na časti i ordenja, stari general bavio se formiranjem svojega stožera s ljudima s terena, discipliniranim i hrabrim, od kojih su neki dolazili iz starih policija. Svaka regimenta podrazumijevala je četrdeset strijelaca i četrdeset kopljanika, pod zapovjedništvom poručnika kojemu je asistirao nositelj zapovijedi, jednoga pisara intendanture i jednoga pisara geografskih karata. Strijele, koplja, buzdovani, batine, sjekire, bodeži, štitovi, kožne narukvice, proizvodi u velikim količinama iz radionica Memfisa, činili su temelj opreme. I Nesmontou je pregledavao i sam svaku ratnu brodicu provjeravajući stanje službe kapetana.

U ritmu u kojem je radio general, nije trebalo dugo da egipatska vojska bude operativna i da natjera Kanaance da shvate da je svaki pokušaj pobune bio osuđen na propast. Čim je napisao kraljevski dekret za stvaranje toga novoga vojnog korpusa, Medes je naredio mjesnim službama da raznesu kopije u sve gradove kraljevstva. Kao i obično posao će biti savršeno izvršen i Sezostris neće imati nikakva prigovora tajniku Kuće kraljeva.

U naponu snage, ljubitelj dobre hrane i vrsnih vina, crne kose zalizane uz okruglu lubanju, mjesečastog lica, širokog torza, kratkih nogu i spuštenih stopala, Medes je postajao jednim od najistaknutijih visokih službenika dvora. Vlasnik prekrasne vile u Memfisu, suprug krupne i perverzne glupače koja je provodila vrijeme u uljepšavanju, bio je čak primjerom plemenitosti kojoj je sve uspijevalo.

Ipak, Medes je ostao nezadovoljan i tjeskoban. Fasciniran moći i bogatstvom, nije smatrao da ga cijene prema njegovoj pravoj vrijednosti. Tako se želio domoći zlata Pounta, mitske zemlje koju je smatrao stvarnom. Iako je organizirao otmicu jednoga pisara kako bi ga ponudio opasnom moru, Brza, unajmljena njegovim sredstvima, potonula je tijekom jedne oluje.

Omogućujući mu pristup glavnim informacijama, njegov novi zadatak mu je zabranjivao, trenutačno, pokretanje nekog drugog broda bez privlačenja pozornosti.

Od kada je Sezostris, na sveopće iznenađenje, uspio ujediniti Egipat, tajnik Kuće kraljeva slabo je spavao. Nekoliko mjeseci prije toga nadao se destabilizirati vladara, dakle, ubiti ga. Ne odustajući od toga, morao se pokazati izuzetno opreznim.

Preostajao je glavni Medesov cilj, prodrijeti u tajne zatvorenoga hrama. Usprkos spretnim malverzacijama i opetovanim laskanjima, nije uspio ni od jednoga velikog svećenika dobiti dopuštenje ući u krajnji dio svetišta. Upravo je ondje, a posebno u Abidosu, faraon crpio svoju moć. I upravo će tamo, prije ili kasnije, Medes crpiti svoju.

Za trenutak su se vrata činila zatvorenima. Imenovanje Nesmontoua na čelo nove nacionalne vojske nije nudilo nikakve radosti. Stari vojnik nije pokazivao da ga privlači ni bogatstvo ni časti. Usprkos svojim istragama Medes nije otkrio nijedan način da ga potkupi.

‘‘ Glavni inspektor žitnica Gergou traži da ga primite ‘‘ najavio mu je intendant. ‘‘ Odvedi ga ispod pergole i posluži nas bijelim vinom. ‘’ Manipulator Gergou nije predstavljao nikakvu poteškoću, pod uvjetom da mu se s

vremena na vrijeme podigne moral. Pijanac, ženomrzac, taj veseljak ponekad je zapadao u depresiju. Savršenog egoizma, vezujući se samo uz svoj interes, Gergou je ipak bio dobar izvršitelj.

Kada je prvi pehar bio ispijen, glavni se inspektor nasmiješio iskrenim smiješkom.

‘‘ Kontakt sa stalnim svećenikom Abidosa i dalje traje, čak je i snažniji ‘‘ izjavio je ponosno.

‘‘ Jesi li uistinu siguran da nije riječ o klopci? ‘’ ‘‘ Zahvaljujući njemu, primio sam kip privremenih i posjetio jedan dio svetoga

područja Ozirisa u kojem su podignute zavjetne kapele, nadgrobni spomenici i kipovi. Impresivno mjesto... Glavna stvar, otkrio mi je, barem djelomično, svoje namjere, prodati svete predmete koje ćemo iznijeti iz Abidosa. ‘’

Medes je bio zatečen. Pitao se čak ne ruga li mu se Gergou, no detaljno izvješće ga je razuvjerilo.

‘‘ Kako mora da je ogorčen taj svećenik! ‘’ ‘‘ Ne čini se dobrim, to je sigurno, no kakva sreća! Niste li sanjali o savezniku u

Abidosu?’’ ‘‘ Samo san... ‘’ ‘‘ Postalo je istinom i nadohvat smo uspjeha ‘‘ potvrdio je Gergou ‘‘ no svećenik je

postavio jedan zahtjev, želi saznati tko je moj gazda i upoznati ga.’’ ‘‘ Nemoguće! ‘’ ‘‘ Morate ga shvatiti. I on se boji klopke i želi neko osiguranje. Ako ne dobije

zadovoljštinu, povući će se. ‘’ ‘‘ S obzirom na moj položaj, ne mogu se podvrći takvom riziku. ‘’ ‘‘ S obzirom na njegov, ni on to ne može. ‘’ Medes je bio pokoleban. Ili će se zadovoljiti svojim značajnim položajem i zaboraviti

svoje ambicije, ili će iskušati sreću uz strah da sve izgubi. ‘‘ Moram razmisliti, Gergou. ‘’ Svakoga se jutra mlada svećenica vraćala, počevši od zore, do svetoga jezera

Abidosa, izvora Nounaa, oceana energije u kojem je rođen život. Nakon što bi se tu pročistila, primala je vazu s vodom namijenjenu Ozirisovoj akaciji. Osjećajući kako joj pogled pritišće gola ramena, okrenula se. Jedan od stalnih ju je promatrao.

‘‘ Što želite, Bega? ‘’ ‘‘ Čiste vode. Hoćete li mi napuniti ove vrčeve? ‘’ ‘‘ Nije li to posao privremenih? ‘’ ‘‘ Ako dopustitel siguran sam da će libacije biti učinkovitije nego obično. ‘’ ‘‘ Nemojte mi pridavati toliko važnosti! ‘’ ‘‘ Pripadate kolegiju Hathorinih svećenica i kraljica Egipta osobno vam je priznala

svoje poštovanje. Ne otvara li se velika sudbina pred vama? ‘’ ‘‘ Želim samo služiti Ozirisu. ‘’ ‘‘ Niste li premladi da odaberete tako strogi put? ‘’ ‘‘ Ne vidim nikakve strogosti već samo svjetlo koje oplođuje sve čega se takne. ‘’ Bega se činio tužnim. ‘‘ Lijepa misao, ali kako shvatiti budućnost Abidosa? Ako se drvo života ugasi, mjesto

će biti napušteno, a mi ćemo se raspršiti. ‘’ ‘‘ Nije sva nada izgubljena ‘‘ procijenila je mlada žena. ‘‘ Nije li jedna grančica

ponovno ozelenjela? ‘’ ‘‘ Jako tanka nada, bojim se. Međutim, imate pravo, borit ćemo se do kraja, svatko na

svome mjestu. ‘’

‘‘ Privremeni će napuniti vaše vrčeve ‘‘ precizirala je ona, nasmiješena, prije nego se udaljila. ‘’

Uputila se prema akaciji pored koje se već nalazio Ćelavac. Prije nego zajedno izliju, vodu i mlijeko u podnožje drveta, pokušao joj je ispričati vijest koju je upravo primio.

‘‘ Jedan glasnik kraljevske pošte donio mi je kopiju dekreta kojeg je izdiktirao faraon, vođe provincija su se povezali pod krunom, Egipat je ponovno ujedinjen, dvije zemlje su čvrsto povezane. ‘’

Blagi vjetar se digao. Grane akacije su zadrhtale i, pod pogledom Ćelavca i svećenice, jedna nova grančica, očigledno mrtva, počela je zelenjeti

‘‘ Njegovo Velčanstvo krenulo je dobrim smjerom ‘‘ izjavio je Ćelavac. ‘‘ Smjesta ću ga upozoriti. A ako čitavo drvo oživi? ‘’

Sljedećih dana, na nesreću, nije bilo drugih znakova oporavka. Prokletstvo je bilo tek

načeto, ne i slomljeno. ‘‘ Prati me do kuće života ‘‘ naredila je Ćelavcu mlada svećenica. ‘‘ Ako uspiješ proći

kroz vrata, potražit ćeš ondje drevne tekstove koji možda sadrže indikacije o metodi koju treba upotrijebiti za ozdravljenje akacije. ‘’

U svakom velikom hramu Egipta uzdizala se jedna kuća života u kojoj su se čuvale ‘duše božanskoga svjetla’*, naime svete arhive, zbog kvalitete i kvantitete čuvanih tekstova, ona u Abidosu bila je iznimno bogata.

Samo je faraon davao odobrenje da se ondje uđe. Tako je mlada svećenica zaključila da Ćelavac djeluje prema njegovim naredbama.

Visoki zidovi štitili su neprocjenjivu riznicu. ‘‘ Evo jednoga kolača na kojem sam upisao riječi ‘neprijatelj’, ‘pobunjenici’ i

‘revoltirani’, sve ljudi isefeta, negativne i destruktivne snage suprotstavljene Maatu. Dobro ga upotrijebi. ‘’

Ćelavac gurnu mala vratašca koja su se otvarala na uski hodnik. Istoga trena pojavila se veličanstvena pantera, gospa dvorca života, čija su leđa bila ukrašena četirima šarama. Svojim crnim očima dugo je promatrala uljeze, zatim je krenula prema njoj zanoseći se. Mlada žena se nije pomaknula.

Nakon što ju je onjušila, divljazvijer stavila je svoju lijevu šapu na bedro svoje žrtve. Iako izvučene, kandže nisu zaparale meso. Svećenica je predstavila kolač koji je bio utjelovljenje božice Mafdet, čuvarice svetih arhiva. Pantera je proždrla saveznike isefeta,

zatim se skupila pored vrata i zaspala. Put je bio slobodan. Svijet koji je otkrila mlada žena ostavio ju je bez riječi nekoliko dugih minuta. Na

policama prostrane biblioteke, papirus i pločice koje su se bavile svim aspektima znanosti drevnih, velika knjiga koja je sadržavala tajne neba, zemlje i zvjezdane tvari, knjiga razumijevanja riječi ptica, riba i četveronožaca, knjiga za *Baou Ra tumačenje snova, knjiga tajnih oblika božanstava,knjiga za pripitomljavanje Sekhmeta, strašne lavice, knjiga o transformacijama svjetlosti, knjiga o Nilu, proročanstva, mudrosti, podaci o alkemiji, magiji, medicini, astrologiji, astronomiji, matematici i geometriji, rječnici hijeroglifa, kalendar tajnih i javnih slavlja, obredni priručnici, knjiga za očuvanje božanske barke, priručnici arhitekture, skulpture i slikarstva, inventar obrednih predmeta, lista faraona i njihovi anali...Od samog čitanja naslova vrtjelo vam se u glavi!

No svećenica je imala zadatak i nije smjela popustiti opijenosti. Vođena svojim znanjem i intuicijom, izabrala je rukopise koji se preciznije bave stvaralačkom energijom, kaom, i načinima njezina očuvanja.

Ćelavac je osobno donosio obroke mladoj ženi koja je imala odobrenje da spava u maloj prostoriji pored biblioteke. Uzimajući tek minimum objeda, slijedila je svoje istrage danju i noću, odbacujući indikacije i slijedeći svaki trag, a da se nije obeshrabrila.

Na kraju, vjerovala je da je pronašla. Kada je provjerila svoju hipotezu pomoću jednoga rukopisa koji je sadržavao

formule uskrsnuća iz Tekstova piramida, porazgovarala je s Ćelavcem. ‘‘ Tvoja teorija mi se čini prihvatljivom, a tvoji argumenti valjanima ‘‘ zaključio je. ‘‘

Sutra ćeš krenuti brodom prema Memfisu kako bi je izložila Njegovu Veličanstvu. ‘’

12

Pretjerano namirisan, odjeven u dugu čipkastu haljinu koja je prikrivala njegove obline, Libanonac je nalikovao na ono što je oduvijek bio, bogatoga, rječitoga trgovca, zainteresiranoga za bilo koji posao koji bi mu omogućio da do maksimuma iskoristi svoje prednosti, uvjeravajući svoga partnera da dobro zarađuje.

Od svojega smještanja u Memfisu u jednoj velikoj i lijepoj kući, diskretnoj no dostojnoj jednoga dostojanstvenika, Libanonac je mogao biti zadovoljan. Njegovi su pregovori, ilegalni kao i legalni, cvjetali.

Međutim, dva su razloga njegove zabrinutosti, najprije, isporuka znatne količine dragocjenoga drveta u provinciju Libanon pred nosom egipatskih carinika, zatim, zubobolja koju je trebalo utišati bez okolišanja u tim kritičnim trenucima u kojima je trebalo sačuvati svu svoju lucidnost.

‘‘ Gospodaru ‘‘ najavio je vratar ‘‘ zubar. ‘’ Zahvaljujući svojim vezama, Libanonac je uspio dobiti brzi dolazak jednoga od

najboljih praktičara u gradu. Malen, okretan, specijalist je izazivao tek ograničeno povjerenje.

‘‘ Bolno mjesto? ‘’ ‘‘ Malo posvuda... Pogotovo gore s lijeva. No isto tako dolje desno. Hoće li

intervencija biti bolna? ‘’ ‘‘ Ako se bojite boli, mogu vas uspavati. ‘’ ‘‘ A ako se ne probudim? ‘’ ‘‘ To se rijetko događa. Smjestite se. ‘’ Zubar je posjeo svoga pacijenta u jedan naslonjač smješten pod punim svjetlom.

Pomoću jednoga zrcala osvijetlio je unutrašnjost usta i konstatirao kvarove. ‘‘ Još nema karijesa. Ako nastavite jesti slatko, neće izostati. Jadna zubna higijena,

desni jako iritirane. Još nekoliko godina takvoga postupka i vaši će se zubi rasklimati. Srećom, specijalist sam za protetiku od slonovače i zlatne plombe. I jednako dobro baratam svrdlima kao i lancetom za spaljivanje rana. ‘’

‘‘ Nikud nam se ne žuri ‘‘ procijenio je Libanonac. ‘‘ Ne postoji li preventivni tretman?’’

‘‘ Četkajte zube i desni najmanje dva puta dnevno pastom koja sadrži morsku sol. Bilo bi jednako potrebno i ispiranje smjesom anisa, kolkvinte i nasječenim voćem perseje. Neugodno, ali učinkovito. ‘’

‘‘ Koliko vam dugujem? ‘’ ‘‘ Dvije amfore vina, komad lana i par luksuznih sandala. ‘’ Iako je ovaj zubar bio najskuplji u prijestolnici, njegova dijagnoza smirila je

pacijenta. Tako je on naredio svojemu domaćinu da donese zatražene honorare, a zatim je otišao potražiti lijeku najbližoj ljekarni.

Ostala je isporuka drveta. U tom području, zahvaljujući suradnji svoga sudionika, visokog dostojanstvenika Medesa, njegovo prvo iskustvo bilo je čisti uspjeh. Bez njega bi bilo nemoguće izbjeći kontrole i unijeti kriomice tovar. Nakon gorkih diskusija dva su se muškarca sporazumjela oko podjele dobara pola pola.

Libanonac je usmjerio prvu sirovinu, Medes je uklonio administrativne prepreke i snabdio listu bogatih klijenata svom suradniku koji se pobrinuo za trgovačke transakcije, tako da se Egipćanin nije pojavljivao.

Taj je put teški brod dobara prenosio cedar, ebanovinu i različite vrste borova od čega će se izraditi brojni namještaj i dati zadovoljština zahtjevnoj klijenteli, oduševljenoj što ne mora plaćati pristojbe. Izvrstan posao... Pod uvjetom da Medes odigra igru.

‘‘ Gospodaru, traže vas. ‘’ Libanonac je sišao u prizemlje. Napokon, onaj kojega je čekao! Njegov najbolji agent, nositelj vode. Kružio je

posvuda a da ga nisu primijetili i slijedio je Medesa kako bi ga identificirao. Tako je Libanonac saznao da je njegov partner bio jedan od najviših osoba u državi. Tajnik Kuće kraljeva. No, htio je još više detalja.

‘‘ Što si saznao? ‘’ ‘‘ Medes ne prolazi neopaženo. Moje veze u palači nisu škrte na komentarima.

Zadužen za redakturu kraljevih dekreta, on ih prenosi u provincije. Jednoglasno mišljenje je da je to jedan sposoban službenik. Nitko mu ne može ništa predbaciti. Točan i autoritativan, Medes ne podnosi nikakve pogreške od svojih zaposlenika. Kazne nisu rijetke, a zapošljava samo vrijedne pisare. Čovjek je bogat, oženjen i ima jednu lijepu kuću. Očigledno, savršena sreća. No, jedna od njegovih ambicija ostala je nezadovoljena, prema jednom od mojih sugovornika, privremenom svećeniku u velikom hramu Ptah, usprkos mnogim pokušajima pristup misterijima ostaje mu zatvoren. To je tek detalj jer njegova karijera poprima takve dimenzije da od sada ima još interesantnije perspektive. Prije ili kasnije trebao bi ući u Kuću kraljeva. ‘’

‘‘ Nikakva odjeka o eventualnim malverzacijama? ‘’ ‘‘ Nikakva. Medes se čini personifikacijom poštenja. Stvorio si je reputaciju

odgovornoga dostojanstvenika, čestitog i velikodušnog. ‘’ ‘‘ Njegova prijateljstva? ‘’ ‘‘ Mreža službenika i dostojanstvenika koji mu mnogo duguju i kojima manipulira po

svom nahođenju. ‘’ ‘‘ Novosti o mom brodu? ‘’ ‘‘ Stigao je u luku Memfisa. Administrativni postupci su u tijeku. ‘’ ‘‘ Vrati se tamo. Ako se dogodi kakav incident, obavijesti me što prije budeš mogao. ‘’ Ključni trenutak se približio. Ili Medes doista igra poštenu igru i neće kasniti

Libanoncu, ili mu doista sprema klopku kako bi otkrio trgovinu dobrima i predao ga

policiji. Medes nije znao da je Libanonac Glasnikov agent zadužen da regrutira jednu osobu iz visoke administracije, sposobnu da mu pribavi maksimum informacija o dvoru, faraonovim bližnjima i navikama Sezostrisa, neprijatelja kojega treba srušiti. Iako na početku poslova s tajnikom Kuće kraljeva, Libanonac se nije osjećao dobro. Nije li to prevelik zalogaj?

No ako se Medes pokaže istinskim ambicioznim gadom, čemu se boljem mogao nadati?

Razmišljanje ga je izgladnjivalo. Tako se Libanonac bacio na jednu nadjevenu patku koju je njegov kuhar dotjerao do savršenstva.

Medes je bio tašt povodom svoje kuće na dva kata u srcu Memfisa. Dvorište opasano

visokim zidovima, jezero okruženo sikomorima, otvorena lođa na vrt koju su podupirali stupovi obojeni u zeleno, čineći je posebno ugodnom.

‘‘ S kim ćemo večeras večerati, dragi? ‘‘ upitala ga je njegova supruga, čija se jedina zabava sastojala u šminkanju posljednjim modnim proizvodima. ‘’

‘‘ S odgovornima za administraciju kanala. ‘’ ‘‘ Strašno dosadni ljudi, zar ne? ‘’ ‘‘ Budi šarmantna i ljubazna. Mogli bi mi biti korisni. ‘’ ‘‘ Nedostaje mi jedna krema za kosu i još jedna koja briše tragove starenja prije

njihove pojave. Sastoji se od mahuna, sjemena grčke zobi, meda i alabasternoga praha. Ako je ne dobijem danas, neću se usuditi pokazati. Problem je kvaliteta minerala. Onaj kojega koristi moj uobičajeni trgovac me ne zadovoljava. ‘’

‘‘ Pošalji jednoga od naših sluga u kraljevsku radionicu skulptura. Voditelj će mu dati fragmente najboljega alabastera, a ti ćeš ga dati samljeti u prah. ‘’

Skočila mu je oko vrata. ‘‘ Ti si stvarno idealan suprug! Smjesta ću se pobrinuti za to. ‘’ Napokon je Gergou stigao. ‘’ U luci je sve pod kontrolom ‘‘ najavio je Medesu. ‘‘ Carinici koji rade za nas

zatvaraju oči, lažne liste su podnijete administraciji, a lučki radnici istovaruju robu u skladište koje ja kontroliram. Libanonac vam se nije rugao, pravo bogatstvo u perspektivi! ‘’

‘‘ Ti ćeš dobiti svoj dio. Što se tiče svećenika iz Abidosa, odlučio sam. Pristajem ga upoznati. Usprkos rizicima prilika se čini previše povoljnom da bih je propustio. Čim bude moguće, vratit ćeš se tamo i organizirati sastanak. ‘’

Puni mjesec sjajio je na nebu Memfisa. Zakrabuljen, Medes se žurio. Siguran da ga nitko nije slijedio, zakucao je na vrata Libanončeve kuće, dobro skrivene u uličicama iza luke.

Čuvaru je Medes predstavio mali komadićak cedra na kojem je bio ugraviran hijeroglif drveta.

Kerber je otvorio, pustio posjetitelja da uđe i smjesta ponovno zatvorio. Jedan poslužitelj odveo je Medesa do dnevne odaje pretrpane skupim namještajem. Na četvrtastim stolovima kupovi voća i kolača. Nekoliko kadionica širilo je slatkaste mirise.

‘‘ Dragi prijatelju ‘‘ uzviknuo je Libanonac ‘‘ kakvo veliko zadovoljstvo što vas vidim! Uzmite stolicu, molim vas. Taj naslonjač, on... Prvoklasna cedrovina i mekani jastučići bez premca. Mogu li vas ponuditi kuhanim vinom? ‘’

‘‘ Rado ‘‘ odgovorio je Medes vidljivo oprezan.

‘‘ Upravo sam kupio lijepo kameno posuđe ‘‘ otkrio je Libanonac. ‘‘ Plavi škriljevac, crveni kršnik, bijeli alabaster, ružičasti granit... Pravi koncert boja! Čini se da dobra vina imaju bolju aromu ako se neko vrijeme drže u velikim granitnim posudama. I gledajte ovo čudo, pehari od kamenoga kristala! ‘’

Libanonac mu je osobno natočio dragocjeno piće. ‘‘ Dragi prijatelju, priznajem vam da sam ekstremno zadovoljan. Ta velika sirovina je

rijedak proizvod koji je dobio kvalifikaciju ‘tri puta dobar’. Blag, zašećeren, jako alkoholiziran, čuva se više godina. Zreli grozdovi trebaju biti ubrani za lijepa dana, ni previše topla ni previše vjetrovita. Nakon prešanja, lijeva se mošt u bačvu namijenjenu tom vinu. Kuha se na blagoj vatri i, s jednim cjedilom, čiste se nečistoće koje isplivavaju dok se ne dobije čista, brižno filtrirana tekućina. U drugom grijanju, jako delikatnom, nalazi se jedan od ključeva uspjeha. Zatim... ‘’

‘‘ Nisam došao slušati kulinarske recepte ‘‘ presjekao je Medes ‘‘ već razgovarati o našem novom poslu. Tvoj tovar je stigao u dobru luku i dat ću ti novu listu klijenata. Kao što je dogovoreno, na tvojoj je ekipi da ga proda i isporuči u najboljem roku. Polovicu prihoda dobit ću ja što je prije moguće. Za našu treću operaciju promijenit ću skladište. ‘’

‘‘ Dobra mjera opreza ‘‘ prosudio je Libanonac uz iznenadnu hladnoću. ‘‘ Ne treba li se tajnik Kuće kraljeva ponašati iznimno oprezno dok vodi poslove koji su jednako mračni kao i nezakoniti? ‘’

Medes je ustao jednim skokom. ‘‘ Što to znači? Usudio si me se uhoditi! ‘’ ‘‘ Ne bavimo se poslovima takva opsega, a da se ne informiramo o svom partneru. Vi,

vi ste sve znali o meni. Ako sam se ponio kao naivac, zar ćete me i dalje shvaćati ozbiljno? Sjedite i proslavimo naš uspjeh ovim izuzetnim vinom. ‘’

Prisiljen priznati da Libanonac nije bio u krivu, Medes je pružio svoj pehar od kamenoga kristala.

‘‘ Naša trgovina drvetom donijet će nam mnogo ‘‘ obećao mu je domaćin ‘‘ no ja imam i drugih ciljeva. Sam ih nikada ne bih uspio ostvariti. Uz vas će rezultati biti izvanredni. ‘’

‘‘ O čemu se radi? ‘’ Libanonac je zaslinio. ‘‘ Prvo, o uvozu velikih bočica koje su proizvedene na Cipru, u obliku trudne žene.

Obojene ukusno, to su talismani koje jako traži dobro egipatsko društvo. Mogu dobiti ekskluzivno pravo, dakle nametnuti povišene cijene. ‘’

‘‘ Trgovina dogovorena. ‘’ ‘‘ Zatim ‘‘ nastavio je Libanonac ‘‘ računam da ću se dočepati cjelokupnosti

laudanuma ubranoga u Siriji. Trebam samo još eliminirati dva ili tri konkurenta, no to je pitanje tek nekoliko tjedana. Zbog svoga moćnog i jantarskog mirisa, egipatski parfumeri cijene laudanum. No ja ne raspolažem putom koji bi mi omogućio da postanem njihov privilegirani nabavljač. ‘’

‘‘ Nikakav problem ‘‘ uvjerio je Medes. ‘‘ Sačuvao sam najbolje i najteže za kraj, ulja. Egipat konzumira nevjerojatnu

količinu, no ja sam zainteresiran samo za dva među njima, ono sezamovo, u najvećem dijelu uvezeno iz Sirije, i svakako ono iz Moringe, bezbojno, blago, koje ne užegne. Pravi luksuzni proizvod koji koriste ljekari i parfumeri, neprekidno tražen. Dakle, raspolažem

jednom podružnicom u Libanonu sposobnom da nas opskrbi lijepom količinom. No je li moguće dovoljno kontrolirati ovdje prodavače i skladišta? ‘’

‘‘ Moguće je ‘‘ procijenio je Medes kojeg su zavodili planovi njegova partnera. ‘‘ A ... to će dugo potrajati? ‘’ ‘‘ Nekoliko mjeseci, kako bi se izbjegla svaka pogreška. Lanac korupcije treba biti

čvrst i svatko tu treba pronaći svoju računicu. ‘’ ‘‘ Nećete li se previše izložiti? ‘’ ‘‘ Imam čovjeka od povjerenja, sposobnoga za učinkovit i siguran posao. ‘’ ‘‘ Oprostite mi na pitanju, Medesu, zašto se jedna tako visoko pozicionirana osoba

izlaže takvim rizicima? ‘’ ‘‘ Zato jer mi je trgovina u krvi i jer volim bogatstvo. Moje mjesto na dvoru, kako god

bilo visoko, tek je osrednje plaćeno. Želim više, daleko više. S tobom ću nadoknadit dio gubitaka. Naravno, moj jako dragi prijatelju, sada smo vezani za čitav život. I računam na tvoju apsolutnu šutnju. ‘’

‘‘ To se podrazumijeva. ‘’ ‘‘ Ja svakako ne mogu sklapati posao, kako god malen bio, s bilo kim drugim. Ja sam

od sada tvoj ekskluzivni sugovornik. ‘’ ‘‘ I ja tako mislim. ‘’ ‘‘ Budući da smo si sve rekli, zanima me raširenost tvojih mreža i tvoja iznenađujuća

sposobnost inovacije. Ne želim te zamarati, nisi li ti pomoćna ruka neke glave koja misli? ‘’ Libanonac je gucnuo malo kuhanoga vina. ‘‘ Sumnjate li na postojanje velikoga gazde koji mi diktira svoje želje? ‘’ ‘‘ Točno. ‘’ ‘‘ Delikatno pitanje. Jako delikatno. ‘’ ‘‘ I poslovi kojima se mi bavimo su jako delikatni također. Uvijek se bojim da znam

manje o tebi nego ti o meni. Dakle, dragi moj partneru, zahtijevam istinu. Samo istinu. ‘’ ‘‘ Razumijem, razumijem... Stavljate me u težak položaj. ‘’ ‘‘ Nemoj pokušavati izbjeći odgovor. Nitko se ne igra Medesovom glavom. ‘’ Libanonac je gledao u svoje noge. ‘‘ Da, uistinu postoji jedan veliki gazda. ‘’ ‘‘ Tko je on, gdje se nalazi? ‘’ ‘‘ Prihvaćam tvoje razloge, ali neće me zadovoljiti. ‘’ ‘‘ Preostaje tek jedno rješenje ‘‘ procijenio je Libanonac ‘‘ predložiti mu da se

susretnete. ‘’ ‘‘ Odlična ideja.’’ ‘‘ Nemojte se previše nadati! Ne znam hoće li prihvatiti. ‘’ ‘‘ Srdačno mu to predloži. Razumiješ? ‘’ ‘‘ Razumijem. ‘’ Medes je upravo došao do one točke do koje ga je Libanonac htio dovesti, navodeći

ga da misli kako on vodi situaciju.

13

Od Abidosa do Memfisa* putovanje je na brodu trajalo manje od tjedan dana. Kako je kapetan navigavao oprezno, mlada svećenica se odmarala promatrajući obale Nila.

*Udaljenost 485 kilometara.

Na pristaništu neprestano komešanje koje je bilo u suprotnosti s mirom Abidosa. Kapetan je kontaktirao snage osiguranja i predstavio svoju knjigu plovidbe jednom časniku. Ovaj posljednji naredio je dvama policajcima da odvedu mladu ženu u vezirov ured. Ona bi radije bila provela nekoliko sati u hramu Hathor i ondje slavila obrede, no hitnost njezine misije nije joj to dopuštala.

Memfis joj se učinio golemim i šarolikim, sa svojim žitnicama, svojim skladištima, svojim trgovinama, svojim tržnicama, svojim velikim građevinama koje su se doticale skromnih kuća i svojim službenim zgradama, na prvom katu kojih su se pojavljivali hramovi Ptah, Sekhmeta Moćnoga i Hathor, gospe od sikomora s juga. Nedaleko od stare gradske jezgre bijelih zidova i Nethova svetišta, čijih je sedam riječi stvorilo svemir, četvrti administracije nije nedostajalo lijepoga izgleda. Užurbani pisari trčali su od jedne službe do druge. Ovdje su se, daleko od centra Ozirisova kulta, donosile glavne odluke koje su se ticale vođenja kraljevstva.

Vezir se bio smjestio u jedno novo krilo, dodano kraljevskoj palači. Kad je prošla kontrolne točke i odgovorila na sažete upitnike, svećenica je bila pozvana da pričeka u jednom predsoblju u kojemu je vladala ugodna svježina. Nekoliko minuta kasnije jedan ju je tajnik došao potražiti i otvorio joj je vrata prostranoga ureda čija su tri prozora gledala na vrt.

Tamarisi su se ondje natjecali u ljepoti sa sikomorima. Dvije male punačke kujice ijedan izuzetno živ mužjak okruživali su pridošlicu bez lajanja. Pomilovala ih je dok se nije pojavio impozantni Khnoum Hotep.

‘‘ Oprostite mi, nepodnošljivi su! ‘’ ‘‘ Naprotiv, čine mi se jako pristupačnima. ‘’ ‘‘ Ja sam vezir faraona Sezostrisa. Možete li mi pokazati svoje papire? ‘’ Mlada žena dala je Khnoum Hotepu drvenu pločicu koju je redigirao Ćelavac i

zapečatio svojim pečatom. Tekst je molio primanje kod kralja za nositeljicu ove poruke. ‘‘ Što imate reći kralju? ‘’ ‘‘ Žao mi je, imam odobrenje da govorim samo njemu osobno. ‘’ ‘‘ Imate hrabrosti, no sigurno ne znate da sam ja prvi ministar Njegova Veličanstva i

da mi on povjerava brigu o sređivanju mnogih problema. ‘’ ‘‘ Razumijem vaš položaj, shvatite vi moj. ‘’ ‘‘ Imam dojam da vas neću uspjeti navesti da promijenite mišljenje. Moj tajnik će vas,

dakle, odvesti u palaču. ‘’ Svećenica je pustila da je odvedu. Čim je prošla kroz ulazna vrata, odveli su je do

nadglednika sigurnosnih službi koji je obavijestio svoga nadređenoga. Atletski Sobek nije oklijevao intervenirati uz svoju uobičajenu grubost. ‘‘ Nitko nema pristup dnevnoj odaji dok mi ne kaže točan motiv svoga posjeta. ‘‘ Dolazim iz Abidosa ‘‘ odgovorila je ona. ‘‘ Moj pretpostavljeni mi je naredio da

prenesem jednu važnu poruku faraonu. ‘’ ‘‘ Koji je njezin sadržaj? ‘’ ‘‘ Namijenjen je samo kralju. ‘’ ‘‘ Ako budete uporno šutjeli, nećete vidjeti Njegovo Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Ono što mu moram povjeriti tiče se budućnosti naše zemlje. Molim vas, dakle, da

me ne zaustavljate. ‘’ ‘‘ To je u suprotnosti s mojim naredbama. ‘’ ‘‘ Žao mi je što vas prisiljavam na izuzetak. ‘’

‘‘ Jedan od mojih policijskih pomoćnika će vas pretražiti. ‘’ Svećenica je podnijela pretrage da nije ni trepnula. Zatim su je doveli u jednu sobu

koju su nadgledala dvojica naoružanih stražara i počela je čekati. I dok je izlazio iz jednoga ureda i prelazio to predsoblje namijenjeno osobama koje

su tražile primanje kod kralja, Medes je primijetio mladu svećenicu. Radoznao, obećao si je da će se informirati. Nije pripadala dvoru Memfisa i nije

posjećivala palaču. Odakle je iskrsnula ta neznanka svjetleće ljepote i zašto ju je faraon pristao primiti?

‘‘ Veličanstvo ‘‘ rekao je Sobek ozbiljno ‘‘ svećenica ne popušta. Ni veziru ni meni ne

želi otkriti sadržaj svoje poruke. Čak ni ponižavajuća pretraga nije je pokolebala u njezinoj odlučnosti. Možete je smatrati osobom jako sigurnom u svoju lojalnost. ‘’

‘‘ Uvedite je i ostavite nas. ‘’ Ona se poklonila pred monarhom čiji ju je izgled još uvijek zadivljivao. ‘‘ Veličanstvo, tek netom nakon primitka vašega dekreta o ujedinjavanju dviju

zemalja, druga je grančica drveta života ozelenjela. Osim toga, imala sam sreću da otkrijem nešto u biblioteci kuće života, za borbu protiv propadanja akacije faraon treba isijavati ka.

Objediniti mnoštvo provincija pod jedinstvom vaše osobe nije dovoljno jer također treba osnažiti i ono Ozirisovo. Najstariji tekstovi jasno to potvrđuju, Oziris je djelo faraona, Oziris je piramida*. Iako je vrijeme izgradnje velikih piramida prošlo, nije li neophodno da utjelovimo Ozirisa u tom obliku? ‘’

*Tekstovi piramida, 1657 a-b

Faraon je dugo šutio, njegova misao je putovala u udaljene prostore kako bi našao odgovor.

‘‘ Odličan prijedlog ‘‘ zaključio je. ‘‘ Treba još samo pronaći lokaciju na kojoj će biti izgrađena moja piramida. ‘’

Praćen mladom svećenicom i svojom osobnom stražom, faraon je pretrčao nekropole Bousira, Sakare, Gizeha i Lichta, no nikakav znak se nije ukazao. U Dachouru*, na jugu Sahare, na rubu Zapadne pustinje, uzdizale su se dvije divovske piramide faraona Snefroua. Prethodnika Keopsa i mala piramida Amenemhata II., koji je umro sedamnaest godina prije nego se treći od Sezostrisa popeo na prijestolje.

*Četrdeset kilometara na jugu od Kaira.

Od tog mjesta kretala je jedna staza obrubljena nadgrobnim spomenicima koji su vijugali prema sjeveru Fayouma i i dosezali do Qasr el Saghe, gdje je jedan čudni hram štitio područje kamenoloma. Jedna druga vodila je u oazu, koja je bila na glasu zbog proizvodnje vina.

Grad graditelja, Djed Snefrou, ‘Snefrou je izdrživ’, primao je i dalje obrednike zadužene da hrane ka slavnoga faraona, smatranog najvećim graditeljem drevnog carstva. Ukrašavali su stolove darova i slavili kult u visokim hramovima koji su se uzdizali nasuprot dvjema piramidama, jedne glatke, a druge dvostruko obojane.

Sunce je uskoro zašlo, trebalo je misliti o povratku u Memfis. Kada su se sjene dva diva izdužile u pustinji, Sezostris se ukočio. ‘‘ Snefrouova duša je u miru ‘‘ izjavio je on. ‘‘ Ona bdije nad ovim mjestima koje i

dalje posvećuje. Svojim imenom, ‘onaj koji ispunjava božansko’, obvezuje nas na stvaranje. Ovdje, u sjeni toga velikog monarha, izgradit ću vlastitu piramidu. ‘’

Od svojega smještanja u Memfisu bivši je vođa provincije Djehouty patio. Slučajno ga je liječnik Goua slijedio u prijestolnicu gdje njegova reputacija nije prestajala rasti. Mali izrazito mršavi čovjek, nije nikuda micao bez svoje teške torbe, ispunjene kirurškim instrumentima i hitnim lijekovima.

‘‘ Ako tako nastavite ‘‘ rekao je liječnik svom pacijentu ‘‘ odbijam vas njegovati. U svakom slučaju upozorio sam vas, previše jedete, previše pijete i ne vježbate dovoljno. ‘’

‘‘ Obična reumatska kriza ‘‘ prigovorio je Djehouty. ‘‘ Da je samo to! Malo koncentriranoga ekstrakta vrbe bi vam pomoglo. No gore je,

vaše srce je umorno. Svake večeri, prije nego legnete, popit ćete pet pilula koje sadrže grožđe, valerijanu, med i targok. A zatim ću pokušati olakšati putove kojima teku životne tekućine. Mora da su izgubile svoju čvrstoću i ponovno pronašle svoju mekoću. Dakle, sve prolazi kroz srce. Drugim riječima, obvezan odmor! U protivnom, ni za što ne odgovaram.’’ Djehoutyev je vratar prekinuo pregled.

‘‘ Oprostite mi, ali... ‘’ ‘‘ Za koga se smatrate? ‘‘ uznemirio se liječnik Goua. ‘‘ Faraon smjesta želi vidjeti gospodara Djehoutya. ‘’ Terapeut je ponovno zatvorio svoju torbu. Vidjevši kako faraon ulazi u sobu njegova

pacijenta, upitao se neće li jednoga dana liječiti i toga diva. ‘‘ Imam tek jednu želju, Veličanstvo, ne povjeravajte nikakav zadatak mom bolesniku

i smjesta ga dajte u mirovinu. ‘’ Goua se povukao klimajući dok je Djehouty pokrivao glavu perikom bijele kose. ‘‘ Starost se približava ‘‘ priznao je ‘‘ no još uvijek je držim na distanci. Ovaj skupi

liječnik obećava mi skoru smrt već nekoliko godina, no njegovi tretmani me drže na životu. ‘’

‘‘ Jesi li primio novosti od generala Sepija? ‘’ ‘‘ Njegovo istraživanje bit će, čini se, dugo i teško. Kada postoje , karte su neprecizne.

A i mora okupiti najbolje tehničare i poznavatelje pustinja. ‘’ ‘‘ Usprkos zahtjevima tvoga liječnika, prihvaćaš li novu dužnost kojoj prida jem

golemu važnost? ‘’ Djehoutyevo je lice postalo ozbiljno. ‘‘ Veličanstvo, vaš sam sluga. Do svojega posljednjeg daha želim raditi za veličinu

Egipta.’’ ‘‘ Djehouty, imenujem te gradonačelnikom grada piramide koju ću podići u

Dachouru. Veliki rizničar Senankh osigurat će financiranje gradilišta. ‘’ U ugodnoj sjeni spomenika Snefroua, Sezostris je vidio u duhu plan budućega

spomenika o čijim je glavnim crtama diktirao Djehoutyu. ‘‘ Kada jedan faraon osniva svetište ‘‘ podsjetio je nositelj kraljevskog pečata ‘‘ on

ponovno stvara Egipat. Gradeći, on prolongira stvaranje prvog jutra. Neka ovo živuće kamenje postane jednim od oslonaca vaše vladavine. ‘’

Na jednom grubom kamenu kojega su pozlaćivale posljednje zrake sunca, mlada je svećenica izlila vodu koju je izvukla iz svetoga jezera hrama Ptah.

‘‘ Ime ovog područja bit će ‘nebeska svježa voda’* ‘‘ najavio je suveren. ‘‘ Okružit ćemo ga jednim zidom s kulama i zupčastim bedemima prema modelu onoga Djesera u Sahari. Zato jer piramida treba emanirati ka najbrže što može. Izdubit ćemo do stijene i postavit ćemo jezgru od pečenih cigli, zatim je obložiti krečnjakom iz Toure. U njoj će, a

zvat će se Hotep, ‘zalazak, mir, obilje’, biti zacrtan put duše do ‘snabdjevača života’, sarkofaga, mjesta regeneracije tijela svjetlosti. ‘’

*Kebehout

Čim je monarh izrazio svoju viziju, Djehouty ju je crtao na papirusu. ‘‘ Na sjeveru piramide ‘‘ dodao je kralj ‘‘ zdanje vječnosti vezira Khnoum Hotepa.

Ostali grobovi članova dvora, skromniji, inspirirat će se oni na drevnog carstva. U unutrašnjosti će se pojavljivati tekstovi formulirani tijekom toga zlatnoga doba. U Abidosu je mlada svećenica shvatila zašto je izgradnja zdanja vječnosti bila neophodna. Samo ta simbolična arhitektura, magijski oživljena, preobražavala je inicirane u akh, svjetlosno biće sposobno da ude u kontakt sa svim energijama koje kruže svemirom. S onu stranu fizičke smrti, uskrsnuće je djelovaloi ovdje dolje i preobražavalo svjetlo u kojem je živjelo novi život. Oko faraonove su piramide njegovi vjerni sluge stvorili nadnaravno okruženje, istodobno zaduženo da ga štiti i da širi svoja dobra djela. ‘’

‘‘ Kuće graditelja su spremne u najkraćem roku ‘‘ najavio je Djehouty. ‘‘ Od sutra će početi pripremati tlo. Računam na Senankha što se tiče transporta materijala. ‘’

Završavajući redakciju dekreta koji se odnosio na izgradnju nove arhitektonske

cjeline Dachoura, Medes je bio zatečen širinom projekta i onom sredstava upotrijebljenih kako bi se izveli radovi što je brže moguće. Upravljanju državom Sezostris je dodao duhovno djelo povećavajući time svoj značaj. Je li uopće bilo moguće srušiti jednoga protivnika tih razmjera? Ostavljajući ta pitanja za poslije, Medes se pokušao obavijestiti o mladoj ženi koja je zatražila primanje. Odbacujući nekoliko informacija, na kraju je doznao da je to bila jedna svećenica koja je stigla iz Abidosa, nositeljica povjerljive poruke. Očigledno, nevažna podređena. No zašto su je njezini nadređeni poslali u Memfis?

Možda će Gergou od njihova sljedećeg sastanka sa stalnim svećenikom dobiti odgovor na to pitanje.

14

Pecati pred visok vodostaj odavalo je junačko djelo, Nil je bio najniži, vrućina je ubijala, ribe su bile nepovjerljive. Ipak, Sekari, kao dobar Ikerov domaćin, želio je svježu hranu, ispunjenu kaom. Tako je rasprostro svoje talente u nadi da će donijeti nekoliko lijepih lovina. Jao! Pecanje udicom završilo je kao totalna propast. S mrežom koja je zahtijevala oštro oko i brzinu bio je sigurniji u sebe. No čim bi ribe ušle u nju, odmah bi i izašle. Preostajala je zamka skrivena u trstici u koju bi ciple i somovi morali kliznuti, a da ne mogu pobjeći. Kako su ti prepredenci izbjegavali zamku?

‘‘ Nije sjajno ‘‘ priznao je Sjevernom Vjetru, monumentalnom Ikerovom magarcu koji je nosio očajno prazne košare. ‘‘ S ovako lukavim beštijama treba strpljenja. ‘’

Sivac velikih smeđih očiju uspravio je desno uho u znak slaganja. Zbog njegove mrlje riđih dlaka na njušci, znaka Sethove snage, bio je napušten i osuđen na sigurnu smrt. Pročišćen Ibisom Thota i spašen od Ikera, magarac se razvio u pravoga diva, zauvijek vjernoga mladom pisaru.

‘‘ Iskreno, Sjeverni Vjetre, tvoj gazda me zabrinjava. Izgubio je svoje dobro raspoloženje i svoju narav i zatvorio se u mračne misli koje ne vode nikuda. Jesi li pokušao razgovarati s njim? ‘’

Magarac je potvrdno odgovorio.

‘‘ Jesi li što postigao? ‘’ Magarac je uspravio desno uho. ‘‘ Upravo toga sam se i bojao. Čak ni ti, ni ti nemaš nikakav utjecaj na njega. Jedva

jede, ne razlikuje više dobro vino od lažnjaka, prekasno liježe i prerano se diže, ne zabavljaju ga više moje šale i gubi se u besmislenim planovima. No ne želim očajavati! Taj veseljak ima dobru narav i izvući ćemo ga iz te kolotečine. Čekajući, pođimo do ribnjaka kako bismo kupili nešto za jesti. ‘’

Gradonačelnik Kahouna rijetko je izlazio iz svoje goleme vile u kojoj aktivnosti

nikada nisu prestajale. Danju i noću žurili su se pisari, pivari, kuhari, pekari, lončari, mlinari i druge zanatlije oživljavajući tu košnicu u zamjenu za odlične plaće, povećane prema zasluzi. Zatočen u svom uredu, između složenih slučajeva, gradonačelnik se držao informiran o svemu što se događa u gradu. Nijedna promocija nije bila dodijeljena bez njegovog apsolutnog pristanka, nijedna administrativna pogreška nije mu pobjegla. Tko god se pojavio pred njim nije znao hoće li biti žrtvom pokude ili pohvale. U ovom posljednjem slučaju, bolje je bilo zadržati hladnu glavu jer su komplimente snažno pratili dodatni zadaci, još žešći nego prethodni.

‘‘ Prešao si put, mladiću moj! ‘‘ rekao je Ikeru, doista prinuđenom da odgovori na njegov poziv. ‘‘ Privremeni svećenik Anubisova hrama u tvojim godinama, to je podvig. Što se tiče tvoga vođenja biblioteke, ona zahtijeva jednoglasnost. U Kahounu to je pravo čudo! Čak i tvoji iskusniji kolege, koje izjeda ljubomora, priznaju tvoje kvalitete i ne znaju više što izmisliti da bi ti naštetili. Tvoja jedina mana je pretjerana ozbiljnost. Zašto ne razmisliš da se odmoriš ili oženiš neku zgodnu djevojku koja će biti sretna da ti podari lijepu djecu? ‘’

‘‘ Došao sam ovamo kako bih postao elitnim pisarom. ‘’ ‘‘ To si postigao, mladiću moj! A osim toga, tvoj privatni život tiče se samo tebe. Tvoj

javni život, nasuprot tome, ovisi o meni. Kako te Heremsaf ne prestaje hvaliti i jer sam previše okružen mediokritetima, imenujem te općinskim savjetnikom. ‘’

‘‘ Vaše povjerenje mi je čast, no moje trenutačno mjesto sasvim mi odgovara. ‘’ ‘‘ U Kahounu ja odlučujem. Budući da si dokazao svoju snagu u radu i učinkovitost,

računam da ću ih iskoristiti. Ne vjeruj ni na trenutak da je tvoje promaknuće tu zbog moje dobre duše jer je ja nemam. Faraon m eje zadužio da učinim ovaj grad bogatim i da stvorim najbolju školu pisara u kraljevstvu, to su moji ciljevi. Možeš ići. ‘’

Iker nije vjerovao ni riječi ovom razgovoru. Uzdižući ga na hijerarhijskoj ljestvici, gradonačelnik ga je samo htio uspavati. Shrvan dužnostima, polaskan profesionalnim udvaranjima, dobro smješten i sit, uspavat će se u udobnosti i istovremeno zaboraviti i svoju prošlost i svoj ideal.

Koliko god bila spretna, ova strategija ga neće pokvariti. Iker će je iskoristiti za sebe uzorno se ponašajući. Pretvarajući se da se vraća na svoj nivo, obavljat će svoju dužnost revno i kompetentno. Ni gradonačelnik ni Heremsaf neće otkriti njegove prave namjere. Čak su mu ponudili i oružje koje neće oklijevati upotrijebiti.

Jedna kuća poput ove bila je sreća. Njezino održavanje za Skerija nije sličilo na posao

nego na zadovoljstvo. Upravljao je metlom zviždeći jednu pjesmu u modi i nije mogao vidjeti nijednu pregaču nemarno bačenu na stolicu. Kuhinja i soba za vodu bile su,

konstantno, izvanredno čiste, a održavanje ostalih prostorija moglo je poslužiti kao primjer.

I što reći o namještaju, istovremeno elegantnom i čvrstom! Košare, kovčezi za slaganje, stolice i niski stolići potrajat će lako generacijama. Što se tiče kulinarskih vještina, imale su bolji okus u lijepom posuđu.

‘‘ Tvoj gazda je kod kuće? ‘‘ upitao je Kosmati dok je Sekari bojao u crveno okvir ulaznih vrata kako bi udaljio demone.

‘‘ Kao i obično, donosiš loše vijesti. ‘’ Specijaliziran u brbljanju, govorljiv i lijen, Dugokosi je bio dorastao svojoj reputaciji. ‘‘ Nisu sjajne, priznajem, ali što ja tu mogu? Moram razgovarati s Ikercm. ‘’ ‘‘ Operi noge prije nego što uđeš i sjedi u prvu sobu. Potražit ću ga. ‘’ Želeći se što prije otresti nesretnika, mladi pisar ga nije ponudio nikakvim

osvježavajućim napitkom. ‘‘ Što se događa, Dugokosi? ‘’ ‘‘ Vijećnica me šalje, hitno. Upravo smo primili predviđanja za vodostaj, uglavnom

zabrinjavajuća. ‘’ ‘‘ Preslab ili prejak? ‘‘ Prejak. Moraš se pobrinuti najbrže što možeš za pojačanje nasipa. ‘’ ‘‘ Bit će učinjeno. ‘’ ‘‘ Prihvaćaš li me u svoju ekipu? ‘’ ‘‘ Budući da smo suočeni s katastrofom, bolje je da si na mojoj strani. Vrati se na ulaz

Fayouma i zatraži detaljno izvješće o stanju bazena za zadržavanje. ‘’ ‘‘ Trčim! ‘’ Iker je krenuo u smjeru zgrade u kojoj su bile pohranjene državne arhive koje je

toliko želio pregledati. Rezerviran i sitničav, čuvar ga je primio s poštovanjem. U odnosu na prvi Ikerov

posjet njegovo ponašanje se strašno izmijenilo. ‘‘ Kako zadovoljiti našeg novog općinskog savjetnika čije imenovanje bez zadrške

odobravam, jer je doista zasluženo? ‘’ ‘‘ Kako bi procijenio opasnosti od vodostaja, volio bih konzultirati dokumente koji se

odnose na hidrologiju regije. ‘’ ‘‘ Naravno, sve arhive su ti na raspolaganju. ‘’ Iker se nije ograničio samo na te dokumente. Napokon, stigao je do registra o brodovima koji su izgrađeni u provinciji Fayoum i

imena mornara koji su činili njihove posade. Ni traga Brzoj.

Kao i u provinciji Thot, arhive su bile uništene. Ni najmanjega spomena, nikakva, o ekspediciji u zemlju Pount.

No dokaz je postojao, dovoljno dostatan, Kornjačino Oko i Oštrica Noža navedeni kao mornari članovi faraonove trgovačke posade! Doista je dakle tiranin naredio Ikerovu smrt.

‘‘ Gdje se skrivaš, Bina? ‘‘ upitao je Iker istražujući kućerak, mjesto njihova sastanka. ‘‘ Iza tebe. Neću se pokazati prije nego saznam tvoju odluku. ‘’ ‘‘ Trenutačno, nepovratna. ‘’ ‘‘ Hoćeš li udariti čudovište? ‘’

‘‘ Uništit ću ga. ‘’ ‘‘ Onda se mogu pokazati.’’ Kada ju je vidio, nije je prepoznao. Bila je to druga žena, brižno našminkana, očiju obrubljenih krejonom, proizvodom

sastavljenim od galenita, oksida mangana, smeđeg hrđa, karbonata olova, oksida željeza i bakra, malahita, antimona, krisokolita posebno učinkovitog za udaljavanje insekata i zaštitu očiju od vanjskih napada. Velika perika maskirala je glavni dio lica.

‘‘ Jesi li to ti, Bina? Stvarno ti? ‘’ ‘‘ Znala sam da će tvoj odgovor biti pozitivan. Tako sam predvidjela da ću te odvesti

našim prijateljima, pod uvjetom da me nijedan prolaznik ne uspije prepoznati. Tvoje oružje? ‘’

‘‘ Imam ga kod sebe. ‘’ ‘‘ Hodat ću ispred tebe, na pristojnoj udaljenosti. Kada uđem u jednu radionicu,

slijedi me.’’ Nekoliko svjetiljaka osvjetljavalo je radionicu u kojoj su proizvodili noževe i bodeže,

jedne namijenjene kućnoj upotrebi, druge službama sigurnosti. Skupljeni u polusjeni radnici su gledali Ikera s neprijateljstvom.

‘‘ Ne brini se ‘‘ preporučila je Bina ‘‘ to su naši saveznici. Skrivaju dio svoje proizvodnje namijenjen osloboditeljima. Uskoro će se naši redovi povećati. Kahoun nam je obećan, Ikeru! Ipak, ništa neće biti moguće dok tiranin drži apsolutnu vlast. Pokaži nam svoje oružje koje će ga predati pravdi. ‘’

Mladi pisar je pokazao svoj bodež. Bina ga je zgrabila i dodala ga predradniku. ‘‘ Dobro ga naoštri, neka njegova oštrica bude oštra poput smrti. ‘’ Iako je zadatak koji je bio povjeren novom općinskom savjetniku bio strašan, Iker ga

se pokazao dostojnim. Sa skupinom sastavljenom od pisara, tehničara i radnika unajmljenih za ovu priliku, povisio je rubove kanala zahvaljujući nanosima zemlje. Svaki nasip bio je tako pojačan, svaki bazen za zadržavanje vode učvršćen. Pisar je računao i ponovno računao neophodne količine i kubikažu koju je trebalo premjestiti, zatim nabiti kako bi ih se učinilo nepropusnima. Čak i u slučaju čudovišnog vodostaja stanovnici će ostati izvan dohvata. Pisar se bio jednako pobrinuo za prijevoz krmiva do točaka na kojima su se skupljale životinje, u zaklonu od voda. I nije zaboravio prebrajati brojne čamce koji su omogućavali stanovništvu da se premjesti. Svi su se čudili nevjerojatnoj sposobnosti mladoga pisara. Ne imajući ništa divovsko, činio se ipak neiscrpivim i pokušavao je sve osobno kontrolirati. Očigledno mu je gradonačelnik nametnuo pretešku odgovornost, no Iker je uspijevao. Kada bi ga iscrpljenost i obeshrabrenje shrvali, sanjao je o njoj, o toj mladoj uvijek prisutnoj svećenici. Tada bi se stvorila munja u olujnom nebu, energija je iznova procirkulirala i on bi ponovno krenuo u bitku.

No, ishod te bitke ostajao je neizvjesan. Kada je stiglo pet dana ‘preko godine’*, koji su završavali ciklus tri stotine šezdeset prethodnih i najavljivali sljedeće, svatko je zadržao dah. U velikim su hramovima zemlje obrednici izgovarali formule pripitomljavanja Sekmetha, zastrašujuće lavice, kako ne bi poslala izaslanike i svoje zle duhove protiv egipatskoga naroda, s njihovom kohortom nesreća i bolesti. Prvih pet strašnih dana slavilo se rođenje Ozirisa. Nije li vodostaj simbolizirao njegovo uskrsnuće? Drugi je bio posvećen

njegovu sinu, Horusu, zaštitniku kraljevstva. No treći je mogao izazvati katastrofe i kataklizme jer je predviđao rođenje Setha.

*Dani epagomene (dani u egipatskom kalendaru u kojima se slavi sveto vrijeme u kojem se rađaju egipatska božanstva. Koincidira s prvim danom našeg zodijačkog znaka božanske Djevice. Nap. prev.)

Našminkana i neprepoznatljiva Bina je susrela Ikera na jednom malom trgu u sjeni palmi.

‘‘ Grad bruji o tvom imenu. Zahvaljujući tebi, čini se, bit će spašen katastrofe. ‘’ ‘‘ Nitko to još ne zna. Nil će odlučiti. ‘’ ‘‘ Nestrpljivo iščekujem Sethov dan. Neka on kazni taj prokleti Egipat! ‘’ ‘‘ ‘Prokleti Egipat’... Što želiš reći, Bina? ‘’ Mlada Azijatkinja shvatila je da je upravo počinila nesmotrenost. ‘‘ Mislila sam na prokletoga tiranina koji vodi zemlju njezinoj propasti i sije očaj

među njezinim narodom. Jesi li promijenio mišljenje, Ikeru? ‘’ ‘‘ Smatraš me luđakom? ‘’ ‘‘ Naravno da ne! ‘’ ‘‘ Onda strahuj od Setha. Ako udari tiranina, tim bolje, no ako razori obrađenu

zemlju i sruči na tisuće ljudi bijedu, kako se tome možeš radovati? ‘’ ‘‘Nemoj me krivo shvatiti! Željela sam jednostavno da božja snaga hrani našu stvar. ‘’ Sethov dan, vezirov ured nije se ni s čim bavio. Kralj je ostao u hramu, svatko je bio

kod kuće. Sati su tekli, neiscrpni. I napokon je došao dan Izis, koji je slijedio onaj Nephtis. Zahvaljujući dvjema dobronamjernim sestrama, nova godina rađala se u harmoniji. Visok i snažan, vodostaj je ipak izazvao samo lagane štete na nasipima. Nikakve

žrtve za oplakivanje. Vijeće je čestitalo pisaru Ikeru na njegovom sjajnom preventivnom radu. Cjelina njegovih proračuna pokazala se točnom i, zahvaljujući njemu, Kahoun i njegova okolica izašli su neoštećeni iz iskušenja. Predviđale su se čak i sjajne žetve koje bi omogućile da se ispune žitnice i da se sakupe rezerve namijenjene lošim godinama.

Na kraju slavlja Nove godine Iker je napokon imao pravo na nekoliko sati odmora. ‘‘Ne izgledaš dobro ‘‘ primijetio je Sekari. ‘‘ Nadam se da te gradonačelnik neće

nastaviti stiskati kao vreću za grožđe. ‘’ ‘‘ Razbudi se, moram redigirati jedno izvješće o kapacitetima uskladištenja Kahouna.

Arhive neće olakšati zadatak, no trebalo bi ipak sve provjeriti jer tehničari imaju strašnu tendenciju da prepisuju svoje pogreške. ‘’

‘‘ Što se tiče arhiva... jesi li pronašao svoje genijalne dokaze? ‘’ ‘‘ Nimalo više ne sumnjam u ono što mi je činiti. ‘’ ‘‘ Ti, ti si slavan, inteligentan i obrazovan. Ja, ja sam siromašan čovjek, bez

obrazovanja, no vjerujem svojem instinktu koji me rijetko vara. Čemu srljati u nesreću u trenutku kada ti sreća pruža ruku? ‘’

‘‘ Nema moguće sreće toliko da ja ne bih ispunio svoj zadatak. ‘’ ‘‘ Sjeti se ipak riječi mudraca, Faraon zna sve što se događa. Ne postoji ništa što on

ne bi znao, na nebu i zemlji. ‘’ ‘‘ Kakve god da su mreže informacija tiranina, na kraju će ga ipak dostići pravda. ‘’ Sekari je spustio pogled. ‘‘ Teško mi je reći ti to... No ne računaj na moju pomoć. Moj život nije uvijek bio

lagan, podnio sam dosta teških udaraca. Ovdje mi je dobro. ‘’

‘‘ Razumijem te i nisam imao nikakve namjere tražiti te pomoć. Možeš li mi se ipak zakleti da me nećeš izdati? ‘’

‘‘ Kunem ti se, Ikeru. ‘’

15

Rano je ujutro lijepa Medesova kuća bila ispunjena histeričnim krikovima njegove supruge čija je nervna kriza zaključivala slijed neoprostivih katastrofa. Najprije su se trake koje su ukrašavale dekolte i strane njegove zimske tunike bile otvorile, kao da je taj odjevni predmet dolazio iz nesposobne radionice! Zatim je njegova uobičajena frizerka imala loš trenutak da se razboli i da mu pošalje zamjenu tako nespretnu da nije uspjela učvrstiti naknadno dodane pramenove na njegovu periku crne kose. Bilo je ipak dovoljno da se podigne jedan pramen perike, da se omota oko velike igle, da se pričvrsti lažni pramen i postavi drugi na svoje mjesto kako bi umjetni dojam nestao. Ljuta je žena tajnika Kuće kraljeva bacila svoje zrcalo na tlo i poslala glupaču da ga plati.

Tada se pokrenula jedna strašna migrena koju je bogati vlasnik pokušao umiriti natapajući glavu kremom sastavljenom od sjemena kopra, mahovine i korijandra. Ovaj put lijek nije djelovao. Tako je ona ušla poput furije u sobu svojega supruga.

‘‘ Dragi, strašno sam bolesna! Pošalji po doktora Goua. Samo me on može izliječiti. ‘’ ‘‘ Pobrini se za to sama i prestani me naglo uznemirivati. Ja radim. ‘’ Zalupila je vratima. Medes je ustao i prošao u odaju s vodom. Obično je cijenio jutarnju toaletu, zatim

obilan doručak. No slijedio je nastavak nemirne noći, previše briga ga je opsjedalo. Kada će se Gergou napokon vratiti iz Abidosa i s kojim rezultatima? Medes još uvijek nije uspijevao vjerovati da će uskoro dobiti jednoga unutarnjeg saveznika. Kako jedan stalni svećenik može tako izdati svoju zajednicu? Da se radi o pokušaju manipulacije, ne bi bilo lako otkriti autora. No nije li se Medes pokazao previše nepovjerljivim?

A zatim, postavljao se novi problem, sjajni uspjeh Khnoum Hotepa, prvi vezir kojega je izabrao kralj Sezostris pokazao se odličnim administratorom i osiguravao je savršenu koheziju između centralne vlasti i provincija. Kao i mnogi Medes je predviđao incidente, poteškoće i prosvjede, no ništa od toga nije se događalo. Uz pomoć stalnih članova Kuće kraljeva, koji mu nimalo nisu zavidjeli na položaju, vezir je čvrsto upravljao učinkovitom i radinom administracijom. Srećom, Khnoum Hotep, već u godinama, neće dugo služiti. Čekajući njegov nestanak, Medes je vidio kako se smanjuje njegov vlastiti utjecaj i morao se potruditi da sačuva svoje mreže prijatelja i dvorjana. Broj vrata se smanjivao, njihovo ponovno otvaranje nije se činilo laganim. Danas se najveća Medesova nada zvala, Abidos. Uzbuđivalo ga je sresti velikoga gazdu Libanonca. Kakva bagra je bila dovoljno spretna da si osigura usluge pregovarača? Jedna takva osoba mora da je tu imala svoj interes, a Medes ga je računao dobro iskoristiti. Kada je dovršio oblačenje, njegova se žena ponovno pojavila.

‘‘ Doktor Goua neće me pregledati prije večeri ‘‘ cmizdrila je ona. ‘‘ Upotrijebi svoj utjecaj da otkaže svoje sastanke i pobrine se prvo za mene! ‘’

‘‘ S jedne strane, Goua je čovjek neumoljiva karaktera i ne podnosi nikakav pritisak, s druge stane, tvoja migrena mi se ne čini smrtonosnom. Vrati se u krevet i spavaj do ručka. Zatim će te defile tvojih prijatelja i njihovo naklapanje vratiti u formu. ‘’

Gergouov dolazak prekinuo je razgovor.

Napet, Medes je uveo svoga pomoćnika u ured čija je vrata brižno ponovno zatvorio. ‘‘ Izvrsne vijesti ‘‘ potvrdio je Gergou uz veliki osmijeh. ‘‘ Kakav sjajan tip, taj

svećenik! Kako on razumije vaše nepovjerenje i želi vam dokazati svoju želju za suradnjom, dao nam je sredstva za ostvarenje poslova bez njega. ‘’

Zbunjen, Medes se upitao nije li Gergou pod utjecajem alkohola. ‘‘ Evo, najprije pečata Abidosa. Stavlja se na različite materijale i poslužit će nam da

izradimo autentične potvrde za lažne koje ćemo proizvesti i prodavati kao da dolaze iz svetoga Ozirisova grada. To, to je moja ideja i pronašao sam zanatliju koji prihvaća trgovinu. A evo i drugog poklona našega novog saveznika. Još dragocjenijeg, sveta formula koja evocira dobar doček pravednika na drugi svijet, ‘Neka plovi na Ozirisovoj lađi, neka mu veliki iz Abidosa požele dobrodošlicu, u miru, neka sudjeluje u misterijima Ozirisa, neka slijedi čistim putovima na svetoj zemlji.’ Urezat ćemo ga na dio naše proizvodnje, koju ćemo prodavati po cijeni zlata! ‘’

Podrijetlom iz jedne skromne obitelji pregovarač vina osjećao je kako mu zdravlje

popušta. Tako je razmišljao o velikom putovanju. Zahvaljujući svojem bogatstvu, platit će si jedan lijep sarkofag, no zavidio je privilegiranima čije je ime bilo ugravirano, zauvijek, na spomeniku u Abidsou, nedaleko od Ozirisa i pod njegovom zaštitom. Postoje li bolja garancija sretne vječnosti?

Kada je vidio Gergoua kako se pojavljuje, pregovarač se smjesta upitao koji će rad glavni inspektor žitnica zahtijevati od njegove buduće narudžbe. Bolje je bilo sporazumjeti se s tom utjecajnom osobom, bogatom brojnim vezama u palači.

‘‘ Moj dragi Gergou, upravo sam primio nove proizvode! Želite li ih kušati? ‘’ ‘‘ Naravno da želim. Možemo li razgovarati u miru? ‘’ ‘‘ Hajdemo u dno moje ostave. ‘’ Pregovaraču se grlo stegnulo. Kakve je zavjere bio žrtvom? Kako bi udobrovoljio

inspektora, ponudio mu je iznimno vino. ‘‘ Nije loše ‘‘ procijenio je Gergou ‘‘ no malo preblago za moj ukus. Naručio si

prvoklasan sarkofag, čini se? ‘’ ‘‘ Treba misliti i na onaj svijet. ‘’ ‘‘ Abidos, to ti nešto govori? ‘’ ‘‘ Abidos... Ne razumijem.’’ ‘‘ Mogu dobiti za tebe jedan autentični nadgrobni spomenik sa svetom formulom.

Ostat će samo tvoje ime ugravirano na njemu i provest ćeš svoju vječnost u podnožju stubišta Velikoga Boga. ‘’

Pregovarač je zamalo umro od emocija. ‘‘ Vi... vi se šalite? ‘’ ‘‘ Treba se dogovoriti o cijeni, zbog mojih troškova. ‘’ ‘‘ Sve što želite! ‘’ ‘‘ Prije nego se obvežeš, pogledaj to remek djelo. ‘’ Pregovarača koji je drhtao od uzbuđenja Gergou je poveo do skladišta. Ondje mu je

pokazao nadgrobni spomenik. ‘‘ Posao zaključen ‘‘ mucao je kupac. ‘‘ I evo! ‘‘ hvalisao se Gergou. ‘‘ Vaš su podrum i moj napunjeni u zamjenu za jedan

lijepi obrađeni kamen koji nikada neće stići u Abidos i koji će naš zanatlija uništiti još

noćas. Budite mirni, dobro sam ga platio. Ni mi više nemamo potrebe ići u Abidos. Snaći ćemo se i bez toga hrabroga svećenika. ‘’

‘‘ Varaš se ‘‘ pripomenuo je Medes. ‘‘ Ne poričem interes tvoje metode koju ubuduće treba štedljivo koristiti. No ima još posla, još posla. Pravi nadgrobni spomenici zanimat će bogate Memfičane. Podignut ćemo cijenu i nećemo pregovarati. ‘’

Ti argumenti zbunili su Gergoua. ‘‘ Nećemo, dakle, pustiti svećenika da ide svojim putem... ‘’ ‘‘ To bi bila ozbiljna pogreška jer nam je njegova suradnja neophodna iz više razloga.

Najprije za realizaciju odličnih poslova, zatim, kako bi nas obavijestio o Abidosu i pomogao nam da prodremo u tajnu velikih misterija. Organiziraj što brže možeš moj sastanak s tim čovjekom kojega nam je sudbina poslala. ‘’

‘Podnositelj mjesta’, Sezostrisov grad u Abidosu, ponovno je počeo živjeti. Tamo su

živjeli graditelji njegova hrama i njegova groba, obrednici zaduženi za duhovnu animaciju tih zgrada i administrativno osoblje, sa svojim obiteljima. Svaka kuća imala je nekoliko soba, unutarnje dvorište i vrt. Široke pet laktova* uličice su bile zacrtane pod desnim kutom. Sa strane pustinje nalazile su se luksuzne rezidencije. Gradonačelnikovo je zdanje u jugozapadnom kutu skrivalo urede službenika i brojne radionice.**

*12,60 metara ** Dimenzije zgrada bile su 53x82 metra.

U službenim uredima stalni svećenik Bega primio je privremenoga Gergoua i njegova pomoćnika Medesa, predstavljenoga lažnim imenom kontroli sigurnosti. Dobro poznat policiji, Gergou im je objasnio da njegov zadatak postaje sve teži i teži i da mu treba pomoć kako bi potpuno zadovoljio hijerarhiju Abidosa.

Kada je Bega ušao u prostoriju, Medes je osjetio kako je prostrujala hladnoća. Nije zamišljao da netko iniciran u misterije Abidosa može biti tako ružan i hladan. Krupan, uspravan, isturenoga nosa, Bega je sjeo na dobru udaljenost od svojih sugovornika. Prezirući Gergoua, obratio se njegovom gazdi.

‘‘ Tko ste vi? ‘’ ‘‘ Zovem se Medes i tajnik sam Kuće kraljeva. Faraon mi diktira svoje odluke koje ja

šaljem u sve provincije. ‘’ ‘‘ To je izuzetno važno mjesto. ‘’ ‘‘ Ni vaše nije nimalo osrednje. ‘’ ‘‘ Nadao sam se boljem, mnogo boljem. Vi također, možda? ‘’ ‘‘ Pečat i formule omogućile su nam da zaključimo prvi posao koji će vas zanimati,

naravno. Nakon toga, pomozimo si uzajamno kako bismo dobili ono što zaslužujemo. Nikakav smiješak nije oživio nezahvalno Begino lice. Međutim, Medes je primijetio

njegovo zadovoljstvo. ‘‘ Je li vam vaš prijatelj Gergou prenio naše prijedloge? ‘’ ‘‘ Savršeno mi odgovaraju. Mi ćemo se pobrinuti za proizvodnju lažnih nadgrobnih

spomenika koje ćemo prodavati poznavateljima navodeći ih da vjeruju kako su namijenjeni Abidosu. Ne morate se bojati ni najmanje pogreške budući da ćemo ih sami uništiti. S vaše strane, kako ćete uspjeti izvući autentične spomenike s lokaliteta i koju podružnicu trebamo postaviti kako bismo ih uputili do Memfisa?

‘‘ Kao što sam vec objasnio Gergouu, i ljude i robu koji dolaze u Abidos se kontrolira. Osiguravajući si suradnju jednoga policajca, koji je svakih deset dana postavljen na nadgledanje stubišta Velikog boga, s pustinjske strane, postavit ću u jedno skrovito mjesto

nadgrobne spomenike znatne vrijednosti. Neka netko od povjerenja bude spreman da ih preuzme. Bit će zatim dovoljno da se krene cestom koju ću vam pokazati da bi se ponovno došlo do Nila gdje će čekati jedan čamac.

‘‘ Taj plan čini mi se izvrsnim. Zašto tako djelujete? ‘’ ‘‘ Uzvraćam vam pitanjem. ‘’ ‘‘ Budući da se izvrgavamo tolikim rizicima ‘‘ procijenio je Medes ‘‘ bilo bi glupo da

vam lažem. Nisam plaćen onoliko koliko vrijedim i dokazujem, dakle, sebi svoju pravu vrijednost koristeći sredstva kojima raspolažem. No vi, čovjeka unutarnjega hrama... ‘’

‘‘ Dugo sam vjerovao da mi je dovoljna duhovna strana i da će se moje želje reducirati na minimum. Sezostrisova intervencija sve je promijenila. Umjesto da me imenuje na čelo hijerarhije, on sam njome upravlja i reorganizira kolegije svećenika. To neprihvatljivo preuzimanje vlasti lišava me privilegija koje bi mi trebale pripadati. Odlučio sam se, dakle, osvetiti. Uspjeh zahtijeva financijska sredstva. ‘’

‘‘ Budimo jasni, Bega, što točno očekujete od te osvete? ‘’ ‘‘ Uništiti čovjeka koji upropaštava moju karijeru. ‘’ ‘‘ Poznajete li Sezostrisa? Ja ga često viđam i sve znam o njegovim sposobnostima

djelovanja. Vjerujte mi, još je strasniji od divljega bika i još bjesniji od lava. Ja također želim njegov nestanak, no kako potkopati temelje jednoga tako čvrstoga stvorenja? ‘’

‘‘ Jeste li odustali od borbe? ‘’ ‘‘ Raspitujem se o metodi koju treba upotrijebiti. Kralj je okružen vjernim

prijateljima, a njegov vezir ima jednoglasnu podršku. ‘’ ‘‘ Kako god da se solidnima čine, ljudska djela se na kraju sruše. Na nama je da

ujedinimo snage i da nađemo slabu točku. ‘’ ‘‘ Zašto vojska i policija čuvaju Abidos? ‘’ Bega se namrštio. ‘‘ Državna tajna. ‘’ ‘‘ Na točki na kojoj smo mi ‘‘ primijetio je Medes ‘‘ čemu oklijevanje kod odgovora? ‘’ ‘‘ Jedan od misterija Abidosa je drvo života ‘‘ otkrio je stalni svećenik. ‘‘ Budući da se

razboljela, Ozirisova bi akacija mogla umrijeti. Sezostrisove intervencije i one obrednika zauzdavaju njezinu propast, no koliko još dugo? Ozdravljenje će možda zahtijevati posebno zlato koje možda nikada neće biti otkriveno. ‘’

‘Zlato Pounta’, mislio je Medes obuzet strastveno svojim otkrićima. ‘‘ Tko je začetnik tog zlodjela? ‘’ ‘‘ Ne znamo. Kralj je započeo nekoliko istraga kako bi otkrio krivca. ‘’ ‘‘ Sumnje? ‘’ ‘‘ Ni najmanje. Ako akacija uvene, više se neće slaviti misteriji i Oziris više neće

ponovno uskrsnuti. Bit će to kraj Egipta. ‘’ ‘‘ Razgovarajmo o njima, o tim slavnim misterijima! Nisu li oni samo obmana? ‘’ ‘‘ Da poznajete njihov i najmanji dio, Medesu, ne biste postavljali to pitanje. ‘’ ‘‘ Kao stalni svećenik vi imate pristup u tajna područja Abidosa i prakticirate obrede

rezervirane samo iniciranima. ‘’ Bega je ostao nijem. ‘‘ Želim sve znati ‘‘ inzistirao je Medes. ‘‘ Evo brojnih godina kako mi ne dopuštaju

pristup skrivenom hramu. Nije li onaj u Abidosu najvažniji i najvitalniji od svih? ‘’ Svećenik se čudno nasmiješio. ‘‘ Zakleo sam se da neću odati tajnu. ‘’

‘‘ Svatko ima svoju cijenu. Vi posjedujete više blaga, ja ću ih platiti koliko vrijede. ‘’ ‘‘ Žurba će nas upropastiti, vi imate pravo. Stvorimo najprije čvrstu suradnju i

skupimo ratno blago. Zatim ćemo ići dalje. ‘’ Bega je dugo promatrao tajnika Kuće kraljeva. ‘‘ Stavimo se uzajamno na kušnju. Ako sve dobro prođe, napredovat ćemo. ‘’ ‘‘ Još jedno pitanje, U Memfisu sam primijetio jednu mladu ženu koja je došla u

Abidos s povjerljivom porukom za kralja. Poznajete li je? ‘’ ‘‘ Opišite je. ‘’ Bega je pozorno slušao Medesa. ‘‘ To je jedna od svećenica Hathor koje se nalaze ovdje. Naš nadređeni, Ćelavac,

otvorio joj je biblioteku kuće života za koju ona obavlja istraživanja u drevnim tekstovima. ‘’

‘‘ Nesumnjivo je prenijela monarhu planove koji će mu olakšati izgradnju piramide. Ima li ta žena ulogu od prvoklasne važnosti? ‘’

‘‘ Ne, ona je tek podređena i bila je samo Ćelavčeva prenositeljica poruke. Zbog svog misticizma, ne moramo se nje bojati. Neću ništa više reći o svojim kolegama, trebam se zaštititi. A vi, Medesu, hoćete li biti dovoljno oprezni? ‘’

‘‘ Nemam običaj činiti pogreške. ‘’

16

Na brodu upućenom u Memfis Medes je napravio listu argumenata za prekid

rađajućeg saveza s Begom. Nijedan nije izdržao test. Taj svećenik predstavljao se idealnim suradnikom. Ogorčen, osvetoljubiv, obdaren podmuklom inteligencijom, izdržljiv, lišen bilo kakve osnovne emocionalnosti koja bi ga spriječila da počini zlo, posjedovao je tajne kojih se Medes oduvijek želio dočepati. Međutim, trebalo ga je ublažiti, znati mu laskati u pravom trenutku i navesti ga da povjeruje da je najvažniji dio trojca. Na Medesu je bilo da ukroti tu uzavrelu prirodu.

Nije zaboravljao zlato Pounta koje samo on nije smatrao iluzijom. U ovom je trenutku bilo nemoguće sastaviti posadu i ne biti primijećen. Kasnije će doći do jednoga brodogradilišta i iskoristit će to bogatstvo.

Vanjski čuvar pozdravio je svoga gospodara i upozorio unutarnjeg čuvara koji je smjesta otvorio teška vrata bogatog zdanja. Na stazici je susreo doktora Goua, koji je očigledno bio u žurbi.

‘‘ Pati li moja supruga još uvijek? ‘’ ‘‘ Migrena zbog dokolice. Prepisao sam joj kremu i lagano sredstvo za spavanje. No

ima i goreg od toga. ‘’ ‘‘ Govorite, molim vas. ‘’ ‘‘ Predebela je. Ako nastavi grickati čitav dan, postat će pretila. Prehrana, to je tajna

zdravlja. Dobro, imam i ozbiljnijih slučajeva kojima se moram pozabaviti. ‘’ Medes i Gergou osamili su se u uredu tajnika Kuće kraljeva nakon što su ih poslužili

pivom, toplim pogačama i sušenim mesom. ‘‘ Čini mi se nemogućim ubiti Sezostrisa ‘‘ procijenio je Gergou. ‘‘ Dobro je zaštićen,

nitko ga se neće usuditi napasti. Ako unajmimo ubojicu, bit će uhićen i izdat će nas. ‘’

‘‘ Vjerojatno, no ipak postoji način na koji bismo mogli djelovati, oslabiti kralja napadajući njegove bližnje. Ako potkopamo temelje koje on smatra neuništivima, izolirat ćemo ga. Tada će nam biti na dohvat ruke. Počnimo s čovjekom kojeg ti najbolje poznaješ, velikim rizničarom Senankhom. ‘’

‘‘ Dobro ga poznajem, istina je i nemam vam, na žalost, ništa zanimljivo reći. Taj časni čovjek je karakteran! Njegova se jedina mana sastoji u tome da previše voli dobru kuhinju. I nema nijedne žene, kakva god namiguša bila, koja će ga pretvoriti u blentavo janje. ‘’

‘‘ Tvoja analiza mi se čini točnom ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Budući da ne možemo pokvariti Senakha, postavit ćemo mu klopku. Ne zaboravi da ja radim u Ministarstvu ekonomi je i da njegovo djelovanje za mene nema tajni. Evo kako ćemo postupiti. Ovaj će nam put jedinstveni talent moje supruge biti koristan. ‘’

Dobro držeći četrdesetogodišnjak, okruglih obraza i zaobljena trbuha, veliki rizničar

kraljevstva, smješten na čelo dvostruke bijele kuće, činio se običnim, simpatičnim i toplim čovjekom. U stvarnosti se ponašao kao neumoljiv vođa kojega su se bojali, nepokolebljivog karaktera, lišen smisla za diplomaciju i neukrotivog s neradnicima. Što se tiče laskavaca i mekušaca, oni nisu zadugo bili dijelom njegove ekipe. Zadužen od faraona za pravednu raspodjelu dobara, Senankh je smatrao da je dobro vođenje državnih računa neophodan uvjet za održavanje Maata i civilizacije. U slučaju rastrošnosti, zaduženja ili lakomislenosti društveno bi tkivo oslabjelo i vrata bi bila otvorena svim zloupotrebama.

Kao i svakoga tjedna veliki je rizničar posjetio vezira Khnoum Hotepa kako bi ispitao potrebe najslabijih provincija. Čineći ih bogatima, vezir je svakoga dana jačao ponovno pronađeno jedinstvo, upravo prema kraljevoj želji. Jednako iskreni i direktni, dvojica su se dostojanstvenika sjajno slagala.

Khnoum Hotep bez Senankhove pomoći možda ne bi uspio svladati tisuću i jedno lukavstvo središnje administracije. Nijedan ni drugi nisu bili robovi svoje ambicije, zadovoljavajući se odgovornostima koje im je kralj povjerio.

‘‘ Nema posebnih problema, veliki rizničaru? ‘’ ‘‘ Hitno treba rekonstruirati žitnice, povećani plovidbeni porezi su moje djelo, tucet

žalbi protiv poreznika koji izigravaju tirane, zakašnjenja u isporuci vrčeva iz Tebe, dva zabušanta koja želim otpustiti... ostaloga ću te poštedjeti. A ti, još uvijek budan? ‘’

‘‘ Vezir se iscrpljuje, no Egipat se dobro drži. Zapravo, gotovo dobro. ‘’ Iz usta Khnoum Hotepa takva vrst nijanse davala je naslutiti ozbiljne brige. ‘‘ Mogu li ti pomoći? ‘’ ‘‘ Nadasve se nadam da ćeš moći pomoći sebi. Nije li dobra raspodjela bogatstava

tvoja prva dužnost? ‘’ ‘‘ Mislim da je nisam zaboravio! ‘’ ‘‘ Nekolicina visokih dužnosnika misli suprotno. ‘’ ‘‘ Na osnovu čega? ‘’ ‘‘ Upravo sam primio tucet doista zasramljujućih izvješća, koje prate pisma koja nose

tvoj pečat i naređuju doista iznenađujuću raspodjelu žitarica. Ukratko, tri četvrtine za bogate vlasnike, a ostatak za skromne obitelji i sela s poteškoćama koja tako neće primiti dovoljno hrane. Stanovništvo će to saznati i prosvjedi će biti ozbiljni. Suci će primati žalbe. Doći će do mene, a ja ću biti prisiljen kazniti odgovorne. Morat ćeš napustiti Kuću kraljeva i tvoja će karijera završit u zatvoru. ‘’

‘‘ Uzimaš li te optužbe ozbiljno? ‘’ ‘’ Već nekoliko noći loše spavam, no nemam prava uništiti te dokumente. ‘’ ‘‘ Ako počiniš takvo zlodjelo, nećeš biti dostojan svojega položaja. Pokaži mi ih. ‘’ Senankh je pozorno čitao. ‘‘ Je li to doista tvoj pečat? ‘‘ upitao je vezir. ‘‘ Zakleo bih se.’’ ‘’ I tvoj rukopis? ‘’ ‘‘ Isto bih se zakleo. ‘’ ‘‘ U tom slučaju, kako se možeš opravdati? ‘’ ‘‘ Htio bih to objasniti pred kraljem. ‘’ ‘‘ Budući da je Njegovo Veličanstvo to tražilo, ne gubimo vrijeme. ‘’ Satrven, Khnoum Hotep se jedva ustao. Rado bi se bio riješio tog skandala koji bi

ozbiljno mogao oslabiti Kuću kraljeva. I nikada ne bi pomislio da je Senakh bio podložan korupciji.

Mir velikog rizničara iznenadio je vezira. Kako je mogao ostati tako vedar pod

težinom takvih optužbi? U suocenju sa Sezostrisom ta će se fasada srušiti. Pod oštrim faraonovim pogledom Khnoum Hotep je dopunio elemente dosjea.

Monarh nije pokazao ni najmanji osjećaj. ‘‘ Naravno, sve je laž. ‘’ ‘‘ Naravno ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ napomenuo je vezir ‘‘ imate dokaze pred očima! ‘’ ‘‘ Moj pečat i moj rukopis su savršeno imitirani ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Nije li tvoja obrana smiješna? ‘‘ uznemirio se Khnoum Hotep. ‘‘ Bila bi da nisam sposoban dokazati svoju nevinost. ‘’ Vezir se ponovno ponadao. ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Evo, već dugo očekujem jedan niski udarac tog stila. Zato sam poduzeo mjere

opreza kodirajući svoju službenu poštu. Odmičem uvijek treći i peti red svojih pisama. Kada pišem slovo S, vodoravno, za osmi put, jasno izdužujem desni dio. Kada se radi o nozi, B, umanjujem stopalo kada se pojavi po drugi put. Napokon, raspoređujem tri crne točke, jako diskretne, tako da oblikuju trokut u središtu teksta. Ispitaj pisma koja su mi lažno pripisana i ustanovit ćeš da se tamo uopće ne pojavljuju ovi znaci. ‘’

Vezir se odmah zaustavio. ‘‘ Kako mogu biti siguran da ih nisi upravo izmislio?’’ ‘‘ Na dva načina, najprije, pregledajući službena pisma mojih arhiva u kojima se te

pojedinosti pojavljuju, zatim, potvrdom mojih riječi od jednog svjedoka koji je dostojan povjerenja i koji je u to bio upućen. ‘’

‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Egipatski faraon. ‘’ Vezir je progutao slinu. ‘‘ Sretan sam, jako sretan! Idem smjesta obavijestiti tužitelje da su prevareni. Kakav

zloban um je mogao počiniti takvo nedjelo? ‘’ ‘‘ Netko tko me na legalan način htio legitimirati i to bez i najmanjeg nasilja. Ideja je

bila lukava, svečanost se činila nemogućom. Uspjeti tako oponašati jedan pečat i rukopis je

pravi mali podvig. Sve navodi na pretpostavku da imam odlučnog neprijatelja usred naše visoke administracije. ‘’

‘‘ Možda čak i unutar tvoga vlastitoga ministarstva ‘‘ nastavio je vezir. ‘‘ Traži među ljubomornima i razočaranima koji sanjaju da će zauzeti tvoje mjesto. Savjetujem ti mjeru opreza, promijeni svoj kod i ne otkrivaj ga nikome osim Njegovu Veličanstvu. ‘’

Po drugi put Libanonac je pokušao. Po drugi put nije uspio. Kako se odreći jednog bijelog vina, blagog i slatkog, pirjane govedine, mahuna u

guskinom ulju, kolača od meda i pekmeza od smokava? Međutim, Glasnik mu je preporučio da manje pije i manje jede, a njegovi savjeti bili su jednaki naredbama. No čemu služi bogatstvo ako treba trpjeti režim koji vam je oduzimao svaku životnu radost? Zahvaljujući svojim širokim haljinama, Libanonac se nadao da će nešto primijeniti. U prisutnosti Glasnika ponašat će se od sada kao istinski asketa.

Svom najboljem pouzdaniku, nositelju vode, ponudio je samo suhe smokve. ‘‘ Medes se vratio u Memfis. ‘’ ‘‘ Odakle? ‘’ ‘‘ Prema mojim izvorima, iz Abidosa. ‘’ ‘‘ Abidos, sveto područje Ozirisa, rezervirano za nekolicinu iniciranih! ‘‘čudio se

Libanonac. Čemu to putovanje? ’’ ‘‘ Nemam pojma. ‘’ Zainteresiran, Libanonac je otpustio svog agenta, istuširao se, dao se izmasirati i

ponovno odjenuo svoj kućni ogrtač tako mekanih resa da je zaspao ispruživši se na jastucima. Njegov intendant ga je probudio kako bi ga upozorio na posjet njegova kapetana, jednog izvrsnog mornara zaduženoga za prijevoz drva u provinciju Libanon.

‘‘ Nova pošiljka je sretno stigla, gazda. I ostatak s njom. ‘’ ‘‘ Nije bilo problema s carinicima? ‘’ ‘‘ Ni najmanjeg, podružnica čudesno funkcionira. ‘’ Izrezbarenoga lica, razbarušene kose, morski vuk se izražavao polagano, hrapavim

glasom. ‘‘ Što se tiče prijevoza, nije bilo problema. Što se tiče unutarnje mreže, još uvijek

prepirke. Međutim, od ujedinjenja se situacija popravlja budući da bez poteškoća možemo proći iz jedne provincije u drugu. Sada imam kontakte u svakoj luci, a informacije brže kruže. No, blokirane su u Kahounu. ‘’

‘‘ Iz kojeg razloga? ‘’ ‘‘ Jedan lokalni dužnosnik odbija posljednju akreditaciju našeg karavana. On ipak

ima propusnicu memfiske administracije, no to mu nije dovoljno. Dobričina želi osobno prekontrolirati identitet svakog dolaznika i prirodu robe. ‘’

‘‘ Nezgodno, jako nezgodno.... Kako se zove? ‘’ ‘‘ Heremsaf. ‘’ ‘‘ Pobrinut ću se za njega. ‘’ Taj karavan je Heremsaf osjećao kao pas čija njuška odbija pokvarenu namirnicu.

Međutim, dosje se činio besprijekornim i nije mu nedostajalo nijedno odobrenje. Pisar je morao otvoriti vrata Kahouna i primiti strance bez i najmanjeg razmišljanja. Međutim, njegov instinkt mu je naređivao da djeluje uz krajnju provjeru. Možda se varao, no barem neće požaliti. Ne bi to bilo prvi put da jedna karavana skriva ilegalce i prenoseći sumnjive

proizvode pokušava ući u Kahoun. Nedavno je jedan Sirijac pokušao prodati osrednji papirus čiju je vrhunsku kvalitetu jamčio. Sutradan će Heremsaf razgovarati s Ikerom. I dok je mladi čovjek upoznavao plodnu karijeru koja će ga odvesti i dalje od onoga što je zamišljao, zašto je i dalje ostajao tako tužan i izmučen?

Evo već dugo kako glavni svećenik Anubisa nije razgovarao s onim kojeg su mnogi nazivali ‘spasiteljem’, slijedom izuzetnog posla da se izbjegnu razarajući učinci vodostaja. Neko zlo je izjedalo pisara, koji mu je bio uzrok?

Samo direktna pitanja mogla su mu omogućiti iskrene odgovore. Sutradan će Heremsaf pozvati Ikera i saznati napokon istinu.

Njegov tajnik upozorio ga je na posjet jedne mlade žene. ‘‘ Primit ću je. ‘’ Jedna lijepa brineta, dobro našminkana, predstavila mu je jelo od graha s lukom,

kojem je bio dodan umak od finih trava. ‘‘ Ikerov kuhar je specijalist za ovaj recept. Mislio je da ćete biti sretni da ga kušate. ‘’ ‘‘ Dobra ideja. ‘’ ‘‘ Jedite dok je toplo, okus će biti savršen. ‘’ Kako nije imao vremena ručati, Heremsaf se nije dao moliti, tim više što se jelo

pokazalo ukusnim. Dok se on smještao, Bina se udaljila s osmijehom na usnama. Heremsaf je osjetio prve bolove usred noći. Povjerovao je najprije da se radi o

trovanju hranom, no bolovi su postali tako snažni da su mu presjekli dah i spriječili ga da napusti svoj krevet. Njegovi mišići su se zgrčili, njegovo je srce prestalo kucati. Otrov koji je dolazio iz Libanona imao je predviđeno djelovanje.

17

‘‘ Dugokosi te traži ‘‘ najavio je Sekari Ikeru, probudivši ga u skoku. ‘‘ Činio se

uznemirenim.’’ ‘‘ Kakvu lošu vijest donosi? ‘’ ‘‘ Želi razgovarati samo s tobom. ‘’ Prije nego je sišao u prizemlje, mladi pisar se ugrizao za usnu. ‘‘ Što se događa, Dugokosi? ‘’ ‘‘ Heremsaf... Heremsaf je noćas umro! ‘’ ‘‘ Heremsaf? Jesi li siguran? ‘’ ‘‘ Na žalost, jesam. ‘’ ‘‘ Koji je uzrok smrti? ‘’ ‘‘ Srce je popustilo. U posljednje je vrijeme bio preopterećen i odbijao se odmoriti.

Usprkos vašoj razlici u godinama, ta drama bi ti trebala dati dobru lekciju. Ti isto previše radiš. ‘’

Iker je otišao u Anubisov hram čiji je novi nadglednik upravljao obredom sahrane Hermsafa. Stavio se njemu na raspolaganje kako ništa ne bi nedostajalo obredu.

Papire preminuloga uzela je vijećnica i podijelila nekolicini odgovornih. Onaj koji se bude bavio karavanom neće uočiti ništa nenormalno u proceduri i dat će mu tako odobrenje da uđe u Kahoun.

Vijest o smrti Ouakhe, bivšeg vođe provincije Kobra, duboko je dirnula faraona Sezostrisa, no kao i obično, nije dopustio da se išta vidi. Ouakha je bio prvi koji ga je podržao i zakleo mu se na vjernost u početku njegove borbe protiv disidentskih provincija. I dok je zemlja mogla podleći građanskom ratu, Ouakhina podrška se pokazala odlučnom. Njegov nestanak je, također, označavao krucijalnu etapu, kako će reagirati njegova obitelj, njegovi bližnji i njegovi savjetnici? Ili će se zaista pokoriti veziru Khnoum Hotepu, poslanom na mjesto pogreba, ili će pokušati nametnuti novog vođu provincije. U slučaju pobune mornar će biti prisiljen upotrijebiti silu. Tim tmurnim mislima dodavala se i stalna zabrinutost, tko je bacio prokletstvo na drvo života i želio zaustaviti uskrsnuće Ozirisa? Danas je faraon znao da se ne radi ni o jednom vođi provincija nekoć suprotstavljenih ponovnom ujedinjenju. Po svakoj logici crni mag morao je biti pobunjeni Kanaanac čiji je jedini cilj bio uništenje Egipta. Možda će ga general Nesmontou, rešetajući Siro-Palestinu, uspjeti identificirati.

Po povratka u Memfis u buđenje dana, Khnoum Hotep je smjesta otišao do vladara. ‘‘ Nitko više ne sanja o tome da uspostavi lokalnu vlast, Veličanstvo ‘‘ izjavio je on uz

vidljivo olakšanje. ‘‘ Doveo sam u red administraciju koja će raditi pod kontrolom jednog od mojih izaslanika.

‘‘ Nemoj tolerirati ni slabost ni pretjerivanje. Neka provincija Kobre, kao i sve ostale, bude upravljana u skladu s Maatom, neka nijedan od njezinih stanovnika ne pati od gladi i neka svaka nepravda bude ozbiljno kažnjena. Pred bogovima sam ja odgovoran za svoj narod. A ti, ti si odgovoran preda mnom. ‘’

‘‘ Bit ću u prvome redu kako bih se divio širini vašeg djela. Sada ona čini dio mojeg bića i nemam strastvenijeg zahtjeva od konsolidacije jedinstva čije ste vi jamstvo. Od sada vam provincije više neće zadavati briga. ‘’

‘‘ Ako ne uspijemo izliječiti Ozirisovu akaciju, što će ostati od Egipta? ‘’ ‘‘ Kako ništa? ‘‘ ljutio se Medes grabeći koracima po svom uredu. ‘‘ Zaista mu se ništa nije dogodilo ‘‘ potvrdio je Gergou. ‘‘ Veliki rizničar Senankh i

dalje je na svom mjestu. ‘’ ‘‘ Ni najmanje kazne? ‘’ ‘‘ Ni najmanje. Vezir mu još uvijek poklanja svoje povjerenje. ‘’ ‘‘ Faraon također, na nesreću! A ja sam se nadao da Sezostris samo glumi kako bi

spasio obraz i sačuvao reputaciju Kuće kraljeva! Ipak, moja je supruga savršeno oponašala Senankhov rukopis. Što se tiče pečata, nije li rekonstruiran do savršenstva? ‘’

Iznenada je Medes shvatio. ‘‘ Kod... Senankh je upotrebljavao kod! Nema drugog mogućeg objašnjenja. Zato je

dokazao svoju nevinost bez poteškoća. ‘’ ‘‘ Proučavanjem arhiva, otkrit ćemo ga. ‘’ ‘‘ Beskorisno. Sigurno ga je promijenio. ‘’ ‘‘ Možda u nekoga ima povjerenja. ‘’ ‘‘ Sigurno u faraona osobno! ‘’ Obeshrabrenje je preplavilo Gergoua. ‘‘ Onda nam je Senankh izvan dohvata. ‘’ ‘‘ Trenutačno, prijatelju, samo trenutačno. No ima i lakših ciljeva za dostići. ‘’ Medes je izložio svoj novi plan Gergouu, koji mu se divio do najvišeg stupnja i

smjesta ga krenuo ostvariti. Bogat savjetima taj neuspjeh nije nimalo zauzdao Medesa.

Kuća kralljeva nalikovala je na pravu tvrđavu koju se ne može srušiti u jednom danu. No sada je raspolagao saveznikom u Abidosu. Saveznikom koji mu omogućuje da se dotakne srca velikih misterija i da dobije onoliko moći kao i vladajući faraon.

Libanonac je upotrijebio nekoliko zrcala kako bi provjerio svoje odijelo. Zahvaljujući

svojoj novoj širokoj haljini okomitih linija činio se puno mršavijim. Međutim, kada je Glasnik ušao u dnevnu odaju, bio je nesposoban zadržati svoj

pogled i požurio se ponuditi ga vodom. Njegov gost odbio je ponudu. ‘‘ Želite li štogod, gospodaru? ‘’ ‘‘ Samo detaljno izvješće i bez prevare. ‘’ Na niskim stolićima ni voća ni kolača. Tako je Glasnik mogao uvidjeti napore svoga

domaćina. ‘‘ U trgovačkom području izvrsna predviđanja. Naši skorašnji poslovi trebali bi nam

donijeti znatne koristi. Moji argumenti uvjerili su Medesa i ne sumnjam u kvalitetu njegove suradnje. Kao što je predviđeno, pustit ću ga da čeka susret s mojim... gazdom. Njegova radoznalost je probuđena, neće oklijevati popustiti. ‘’

Glasnik se lagano nasmijao, više zabrinut nego uvjeren. ‘‘ Što se tiče moje mreže doušnika ‘‘ nastavio je Libanonac ‘‘ funkcionira sve bolje i

bolje. Uz minimum agenata, informacije brzo kruže. Ujedinjenje koje je Sezostris dovršio nije prazna riječ, nijedna provincija više se ne suprotstavlja središnjoj vlasti, a putovanje cijelim Egiptom postalo je lakše. ‘’

‘‘ A karavana koja je išla prema Kahounu? ‘’ Sada je na Libanoncu bio red da se nasmiješi. ‘‘ Upravo to je dokaz učinkovitosti moje mreže! Moj najbolji agent na tom mjestu,

jedna mlada žena po imenu Bina, otkrila je da jedan službenik blokira papire. Taj sumnjičavi sitničavac, određeni Heremsaf, odbijao je otvoriti gradska vrata. Tako sam snabdio Binu jednom jako aktivnom supstancom, koja se koristi u Libanonu, kako bi se oslobodili smetala. Ta mlada žena koja obećava dobro je obavila svoj zadatak. Heremsaf je mrtav, vijećnica Kahouna je podigla i zadnju prepreku dolasku naših. ‘’

‘‘ Lijep posao. ‘’ Libanonac je pocrvenjeo. ‘‘ Djelujem najbolje što znam, gospodaru. Ubiti Egipat pričinja mi golemo

zadovoljstvo. ‘’ ‘‘ Iako si se još udebljao, mnogo će ti biti oprošteno. ‘’ Kada je dugačka karavana stigla nadomak Kahouna, policija, koja je pedantno

provjeravala dokumente koji su dopuštali putovanje, zaustavila ju je. Bradati i golih torza Azijati su nosili narančaste pregače i crne sandale. Neki su bili

zaduženi za mreže, drugi su svirali liru s osam žica. Prsteni su ukrašavali nožne zglobove žena odjevenih u kitnjaste tunike i obuvenih u kožne čizmice.

Policajci su provjerili teret magaraca, košare, vaze, koplja, ličilo proizvedeno od simjskog malahita i metalurške mjehove.

‘‘ Tko vam je šef? ‘‘ upitao je pisar koji je vršio nadgledanje kontrole. ‘‘ Ibša ‘‘ odgovorio je jedan mladić smiješeći se. ‘‘ Gdje se nalazi? ‘’ ‘‘ Na kraju karavane. ‘’

‘‘ Idi ga potraži. ‘’ Mladić je poslušao. Ibša je bio čvrst veseljak guste brade. ‘‘ Zašto ima oružja u vašoj prtljazi? ‘’ ‘‘ Lukovi i strijele su nam omogućili da se obranimo od zlih susreta. Nekolicina među

nama su metalni radnici i znaju proizvoditi koplja s metalnim vrhom. ‘’ ‘‘ Budući da se smještate u Kahoun, konfiscirat ću vam oružje. Ispitat ću vas jednoga

po jednoga i reći ćete svoje ime, godine, obiteljsko stanje i profesionalne sposobnosti. Zatim ću vam dati smještaj. ‘’

Azijati su bili mirni. Kada su formalnosti bile dovršene, pisar se obratio iznova Ibši. ‘‘ U Kahounu vladaju stroga pravila sigurnosti. Na i najmanji prekršaj, bilo kako mali

da jest, krivac i njegova obitelj bit će protjerani. Nećemo tolerirati nikakav metež među vama i zahtijevamo apsolutno izvršavanje gradonačelnikovih direktiva. Slijedi me. ‘’

Pisar je poveo Ibšu u radionicu gdje su izrađivali noževe naslagane na policama. Tu je bio naoštren Ikerov bodež.

‘‘ Ova proizvodnja nam nije dovoljna ‘‘ objasnio je pisar. ‘‘ Gradonačelnik želi naredbom darovati snagama novu i kvalitetnu opremu. Obližnja kovačnica je povećana, zalihe metala su upravo napunjene. Naravno, svaki proizvedeni predmet je provjeren i numeriran. Dva dana odmora da se smjestiš. Zatim na posao, uz plaću kvalificiranog radnika. Ti i tvoji ćete se snabdjeti u Kahounu svime što budete trebali. U zamjenu za par sandala dobit ćete dvije litre ulja ili dvadeset kruhova ili čak dvadeset i pet litara piva. Dobro došli među nas. ‘’

Nedaleko odatle Bina je promatrala scenu. Kako je prvi dio njezina zadatka dobro prošao nastavit će koristiti naivnost Egipćana koji su vjerovali u učinkovitost svojih kontrola. Na deset izrađenih komada oružja, Azijati će sakriti jedan. Malo po malo skupit će se dostatna količina za buduće gospodare grada. Ako Iker uspije ubiti faraona, revolucija će biti i brža nego što se očekuje.

‘‘ Moji saveznici su napokon stigli ‘‘ povjerila je Bina Ikeru. ‘‘ Uskoro se više nećemo morati skrivati u toj trošnoj kući. ‘’ ‘‘ Kakav je njihov plan? ‘’ ‘‘ Ne znam, ali imam povjerenja. Mrze tiranina isto kao ti i ja i neće oklijevati

žrtvovati svoj život kako bi ga svrgnuli. ‘’ Još uvijek u šoku zbog Heremsafova nestanka, Iker nije obratio nimalo pozornosti na

azijatsku karavanu. ‘‘ U Kahounu ‘‘ podsjetio je on ‘‘ strance se strogo nadgleda. Kako tvoji prijatelji misle

djelovati? ‘’ ‘‘ Ponavljam ti da ne znam. ‘’ ‘‘ A ti, koja je tvoja uloga? ‘’ ‘‘ Ja, ja sam samo nepismena sluškinja. Zadovoljit ću se da ih snabdijem hranom i

odjećom. Moji suborci dali su mi zgodan poklon. Hoćeš li ga vidjeti? ‘’ Ne čekajući pisarov odgovor, Bina je pokazala mali komadić trokutastog i

obrubljenog lana. ‘‘ Stavi se kutak među noge ‘‘ objasnila je ona slatkastim glasom ‘‘ i zaveže to

pokrivalo s dva druga kraja. Hoćeš li mi pomoći da ga probam? ‘’ Zgodna Azijatkinja je skinula svoju tuniku. Gola, u polusjeni, približila se Ikeru.

‘‘ Pomoći ćeš mi? ‘’ ‘‘ Oprosti mi, ali... prezauzet sam. ‘’ Izazivačica je progutala svoj bijes. ‘‘ Drugi put ‘‘ popustila je. Slavlje boga Besa bilo je na svom vrhuncu. Svi su stanovnici Kahouna sudjelovali u

njemu, vino je teklo u potocima i sviralo se u svakoj četvrti u očekivanju prolaska patuljastoga plesača s lavljim maskama. Bradat, širokih nogu, udaljavao je demone i protjerivao zle duhove svojim dugim noževima. Zato su ga umjetnici predstavljali na krevetima, uzglavljima, svjetiljkama, stolicama i toaletnim potrepštinama. Plazeći svoj jezik, Bes je izbacivao glagol koji pročišćuje, udarajući svoj tamburin, širio je pozitivne valove. Na njemu je bilo da bdije nad rođenjem djece u sjeni porođaja i iniciranih u hramu. Posvuda upaljene baklje, sasvim osvijetljen Kahoun se prepuštao radosti života, smijehu i užicima dobre hrane. Kada je popio nekoliko pehara u društvu drugih općinskih savjetnika, Iker je pobjegao, izgovarajući se groznicom i migrenom. Usprkos njemu, njegovi su ga koraci ponijeli prema radionici gdje su Azijati naoštrili njegov bodež.

U toj noći velikog veselja bilo je to najmirnije mjesto u gradu. Iker se približio. Nije bilo glazbe, nije bilo pjesama, nije bilo smijeha, već malo svjetla koje je dolazilo

iz lokala. Zavjese su zakrivale prozore. Zahvaljujući poderotini jedne od njih, pisar je provirio

u unutrašnjost. Spuštena glasa Bina je čitala tekst dvanaestorici muškaraca koji su je pozorno

slušali. Zatim je dograbila kist i počela je ispravljati jedno pismo. Zatečen Iker se povukao. Tako, lagala mu je pretvarajući se da ne zna ni čitati ni

pisati! Jadna, neobrazovana sluškinja, potčinjena i proganjana bila je, zapravo, vođa te grupe terorista!

Zgađen, Iker se vratio kući. ‘‘ Ikeru, probudi se, kasno je! ‘’ Ne dobivši nikakav odgovor, glave još uvijek teške od slavlja, Sekari je gurnuo vrata

pisarove sobe. Prazna. Također prazna odaja za vodu. U nevjerici je Sekari pretražio kuću, zatim se vratio u

staju gdje je Sjeverni Vjetar kušao ljekaricu. ‘‘ Ne bi ipak napustio svoga povjerenika! To je to, razumijem... Pretjerao je s vinom i

spava negdje svoj mamurluk. ‘’ Sekari je optrčao Kahoun i ispitao kolege. Uzalud. Očigledno je Iker napustio grad. Na čamcu koji je išao u smjeru Memfisa Iker je osjećao samo jednu žalost, što nije

poveo Sjevernog Vjetra. No mladi pisar ne bi sigurno izišao živ iz svoje pustolovine i znao je da će se Sekari dobro brinuti o njegovu magarcu.

Iker je morao brutalno prekinuti svaki kontakt s Azijatima koje više nije smatrao saveznicima. Nije ga bilo briga za njihov stvarni cilj. Morao je djelovati sam.

18

Hitni sastanak održao se usred noći pod Bininim vodstvom. ‘‘ Iker je napustio grad ‘‘ otkrila je ona metalcima koji su došli iz Azije kako bi

proizvodili oružje za Kahoun. ‘‘ Sve će nas izdati! ‘‘ uznemirio se Ibša, vođa radnika. ‘‘ Da mu je to bila namjera, već bismo bili u zatvoru. ‘’ ‘‘ Čemu onda taj iznenadni bijeg? ‘’ ‘‘ Živci su mu popustili ‘‘ objasnila je mlada žena. ‘‘ Želi djelovati sam i udariti

tiranina kad mu se to učini prikladnim ne obavještavajući nikoga, pa ni mene. ‘’ ‘‘ Nema šanse! ‘’ ‘‘ Taj pisar nije običan mladić. U njemu gori plamen koji nitko ne može ugasiti. Zato

ne mislim da je unaprijed pobijeđen. ‘’ ‘‘ Jesi li svjesna brojnih prepreka koje mora svladati prije nego dospije do kralja? ‘’ ‘‘ Prepreke, već ih je mnogo savladao! A i ja sam ga uspjela uvjeriti da je Sezostris

neukrotivo čudovište koje treba srušiti bilo kojim sredstvom kako bi se spasio Egipat. ‘’ ‘‘ Taj naivac ti je povjerovao? ‘’ ‘‘ Iker zna da zlo postoji i misli da mu je Sezostris izvor. Ako se treba žrtvovati da ga

uništi, neće oklijevati. ‘’ ‘‘ Po mom mišljenju, eliminirat će ga. Ako uspije, tim bolje za nas! ‘’ ‘‘ Postoji drugi razlog za brigu ‘‘ priznala je Bina ‘‘ neznanac koji je bezuspješno

pokušao ubiti Ikera. Krokodili su proždrli njegov leš. ‘’ ‘‘ Ako se radi o izaslaniku organizirane mreže ‘‘ procijenio je Ibša ‘‘ njegovi kolege

neće ostati na tome. Je li se još nešto značajno dogodilo od tada? ‘’ ‘‘ Ne. U Kahounu ta stvar nije proizvela nikakve buke. Zakleli bi se čak da se ništa

nije dogodilo. ‘’ ‘‘ Jesu li ljubomorni na Ikera? ‘’ ‘‘ Naravno da jesu, zbog njegove radne sposobnosti i njegova brzog uspona! ‘’ ‘‘ Ne traži dalje, banalno poravnavanje računa. Tvoj se štićenik oslobodio suparnika

koji mu je smetao. To me još više umiruje! Ako se bori, ima nešto više šanse. ‘’ U trideset i drugoj godini nositelj kraljevskoga pečata Sehotep smatran je jednim od

najstrašnijih zavodnika u Memfisu. Jedin nasljednik bogate obitelji, izuzetan pisar, brz i nervozan duh, uvijek odjeven po posljednjoj modi, Sehotep je dobro zavodio svoj svijet. Držali su ga često zaljubljenikom u životne radosti, malo sklonom da radi sate i sate. Značilo je to zaboraviti njegove oči koje su iskrile inteligencijom i njegovu izuzetnu sposobnost da riješi složene slučajeve u najkraćem vremenu. Vođa svih kraljevih radova, zadužen da bdije nad poštovanjem tajne hramova i prosperitetu stoke, vodio je svoje iscrpljujuće zadatke s jednom očiglednom neusiljenošću koja je skrivala savršenu strogost.

Dvorjani su mrzili Sehotepa čiji je život nalikovao na slijed lakih uspjeha. I on je sam potvrđivao tu reputaciju puštajući glasine da nikada nije susreo ni najmanju poteškoću, igrao se lakoćom s bilo kojim problemom. Naravno, nije propuštao nijedan od velikih svjetovnih sastanaka prijestolnice i ukusne bankete koje su organizirali uglednici. Svatko se ondje rado pojavljivao, Sehotep je slušao i primao maksimum informacija. Pozvan na inauguraciju nove škole plesa u Memfisu, nositelj kraljevskog pečata počastio je tu svjetovnu svečanost svojom prisutnošću.

Voditeljica baleta bila je jednako razigrana kao i njezini mladi umjetnici, odjeveni u pregače dovoljno kratke da ne smetaju njihovu kretanju.

Jedna lijepa brineta poklonila je Sehotepu svoj najljepši osmijeh. On je prihvatio. Zatim se uklopila u grupu koja je počela izvoditi seriju akrobatskih figura od kojih vam je zastajao dah. Dižući visoko nogu bačenu naprijed, stopala u razini ramena, uspravnog torza, plesačice su se savijale i odskakivale začuđujućom brzinom. Zatim su izvele slijed opasnih skokova savijenoga tijela, nalazeći sukcesivno oslonac u rukama, ispruženim prstima i vršcima stopala. Sehotep je imao dojam da oblikuju krug, no njegov pogled koncentrirao se sve više i više na lijepu brinetu.

Kada je predstavljanje bilo gotovo, voditeljica baleta približila se zabrinuto Sehotepu.

‘‘ Jeste li zadovoljni? ‘’ ‘‘ Izuzetna predstava. Želio bih čestitati umjetnicama. ‘’ ‘‘ Kakva velika čast! ‘’ Sehotep se zadržao pored svoje ljubimice. ‘‘ Koliko nježnosti i ritma! Pretpostavljam da si učila zanat od svoje najranije

mladosti? ‘’ ‘‘ Doista, gospodaru. ‘’ ‘‘ Tvoje ime? ‘’ ‘‘ Olivija. ‘’ ‘‘ A koliko ti je godina? ‘’ ‘‘ Osamnaest. ‘’ ‘‘ Trebala bi biti zaručena. ‘’ ‘‘ Ne... Napokon, ne zapravo. Direktorica baletaje jako stroga. ‘’ ‘‘ Mogli bismo možda večerati zajedno. Recimo... večeras? ‘’ Jako slatkasto, zasićeno aromama, kuhano vino oaza dosezalo je osamnaest

stupnjeva. Pratilo je obilat objed u dvoje, nakon što je Sehotep dao slobodno svojim slugama. Zadivljena prekrasnom vilom svoga domaćina, Olivija je pokazala dobar apetit razgovarajući o poteškoćama svoga zanata.

Kada ju je Sehotep nježno primio za ruku, nije ju povukla. U njegovim očima čitala se želja. Polagano ju je razodjenuo i odveo do sobe.

‘‘ Ni ti ni ja ne želimo dijete, zar ne? Budi dobra i upotrijebi kontracepcijsku kremu. ‘’ Olivija je namazala spolovilo svojega ljubavnika. Na bazi iglica samljevene akacije,

krema je bila mirisna i masna. Plesačica nije osobito držala do predigre. Tako Sehotep nije gubio vrijeme na

beskrajna milovanja. Pogađajući ukus svoje ljubavnice, potrudio se zadovoljiti je ne razmišljajući ni o čemu osim o njezinom užitku. I tako su izveli balet u kojem su se natjecali svojim talentom.

Ispruženi jedno pored drugoga, uživali su u nježnim trenucima koji su uslijedili nakon zajedničke ekstaze.

‘‘ Čime se bavi nositelj kraljevskog pečata? ‘’ ‘‘ Da ti opišem sve svoje zadatke, ne bi mi vjerovala. Jesi li znala, na primjer, da se

bavim skorašnjim dolaskom debelih goveda za Hathorin hram? Veliki obred se sprema povodom inicijacije novih svećenica i završit će banketom. Nadgledam također obnavljanje vrata hrama i njegova svetišta. ‘’

‘‘ Hoćeš li biti arhitekt? ‘’ ‘‘ Zapošljavam sve u kraljevstvu i kontroliram svaki lokalitet, pogotovo u iznimnim

okolnostima. ‘’ ‘‘ Hoće li tako biti i u ovom slučaju? ‘’ ‘‘ Jednako bdijem nad poštovanjem tajni hramova ‘‘ rekao je Sehotep nasmiješeno. ‘‘ Je li to uistinu tako važno? ‘’ ‘‘ Da poznaješ širinu blaga koje će se poslati u svetište Neithe, ne bi sumnjala. ‘’ ‘‘ Bogatstva me navode na sanjarenje! Od čega će se sastojati ovo? ‘’ ‘‘ Državna tajna. ‘’ ‘‘ Još više potičeš moju radoznalost! Ne bi li mi mogao reći malo više? ‘’ ‘‘ Ono što sadrži to blago tako je dragocjeno da će i sama božanstva biti očarana. ‘’ Milovanja kojima je Olivija nagradila svoga ljubavnika probudila su njegovu želju.

Tako su ponovo pali u zagrljaj jedno drugome u novom ljubavničkom plesu. Na kraju njihovih izljeva mlada je žena skočila iz kreveta.

‘‘ A da odemo na terasu? Mora da se pruža veličanstven pogled! ‘’ Sehotep je pristao. Goli i zagrljeni promatrali su Memfis, osvijetljeni punim mjesecom. ‘‘ Kako je lijepo ‘‘ promrmljala je ona. ‘‘ Ne bih vjerovala da ima toliko hramova! Onaj

ondje golemi sigurno je Ptahin? ‘’ ‘‘ Točno. ‘‘ A onaj drugi, izduženiji, na sjeveru, kome pripada? ‘’ ‘‘ Božici Neith. ‘’ ‘‘ Onoj kojoj je blago namijenjeno? ‘’ ‘‘ Zapravo, samo će ga privremeno čuvati. ‘‘ Kuda ide nakon toga? ‘’ ‘‘ Na jedno mjesto nedostupno svjetovnim ljudima. ‘’ ‘‘ Daleko odavde? ‘’ ‘‘ U Abidos. ‘‘ Abidos, područje Ozirisa... Poznaješ li ga, ti? ‘’ ‘‘ Tko se može hvaliti da poznaje Abidos? ‘’ Još jače se stisnula uz Sehotepa. ‘‘ Sutra uvečer balet pleše na kraju jednog banketa. No prekosutra sam slobodna. ‘’ ‘‘ Ja nisam. ‘’ ‘‘ Onda, sastanka sljedeći tjedan. ‘‘ Odlazim provjeriti debela goveda namijenjena obredu. Kada se vratim, blago će biti

na sigurnom u hramu Neith. Odvest ću ga do Abidosa. Zatim ćemo se vidjeti. ‘’ Snažno ga je poljubila. Za manje od sat vremena Olivija je po treći put podnijela Gergouove napade. Bio je

sirov i brutalan, no dobro je plaćao. Međutim, ona bi bila sretnija uz Sehotepovu ljubav, profinjenu i pažljivu. Plesačica se stalno sjećala te slatke noći tijekom koje je bila tretirana kao princeza.

‘‘ Gotov? ‘’ ‘‘ Iscrpljuješ me, ljepotice! S tobom čovjek nikada nije razočaran. ‘’ ‘‘ Kada stiže tvoj gazda? ‘’

‘‘ Ne bi trebao više kasniti. Ti ćeš mu svakako sve ispričati ne ispuštajući ni najmanji detalj. Ako bude zadovoljan, obećana nagrada bit će veća. ‘’

Kada je Medes ušao u salon u kojem je Gergou vodio svoja osvajanja, Olivija je

pomislila kako je ružan i zdepast. No, koji bi joj se muškarac svidio nakon Sehotepa? ‘‘ Onda, djevojko, jesi li zavela nositelja kraljevskog pečata? ‘’ Po boji je glasa Olivija osjetila da je ispitivač bio opasan. S njim treba igrati oprezno. ‘‘ Gergou mi je obećao luksuznu odjeću. ‘’ ‘‘ Sehotep te je dobro primio? ‘’ ‘‘ I preko mojih očekivanja! ‘’ ‘‘ Zgodna kao što jesi, nije ti mogao odoljeti dugo. Jesi li izvukla iz njega povjerljive

informacije? ‘’ ‘‘ Neki se muškarci vole hvaliti svojim poslom nakon ljubavi. Srećom i Sehotep je

takav. ‘’ ‘‘ Slušam te, slatkice. Bit ćeš plaćena prema tome koliko vrijede tvoje informacije. ‘’ ‘‘ Sehotep je pričao o višestrukim funkcijama, velikim gradilištima, ... ‘’ ‘‘ To znam. Je li opisao neki točan zadatak, u nekoj bližoj budućnosti? ‘’ ‘‘ Odlazi pregledati debela goveda i dovest će ih u Memfis. Detalj je zaintrigirao Medesa jer nijedno veliko slavlje nije bilo predviđeno u tom

trenutku. ‘‘ Čemu su namijenjena ta goveda? ‘’ ‘‘ Proslavi jednoga obreda i banketu u hramu Neith. ‘’ ‘‘ Pričaš koještarije, malena. To se zdanje obnavlja. ‘’ ‘‘ Sehotep nadgleda radove. A znam i zašto će to slavlje biti priređeno. ‘’ ‘‘ Govori onda! Olivija se prenemagala. ‘‘ A da utvrdimo moju nagradu? ‘’ Činilo se da se Medes zabavlja. ‘‘ Čini se da si spretna i inteligentna, no ne precjenjuj svoj talent. ‘’ ‘‘ Ako mi budete prijetili, ništa nećete saznati. ‘’ ‘‘ Tvoj najluđi san? ‘’ ‘‘ Lijepa kuća u središtu grada. ‘’ ‘‘ Pretjerano! ‘’ ‘‘ Ne vjerujem. ‘’ ‘‘ No dobro, da vidimo što imaš za prodati. Ako je roba prvoklasna, kuća je u redu.’’ ‘‘ Nastavila sam postupno kako bih zaista zadobila Sehotepovo povjerenje. Hvalisav i

ponosan zbog svoje važnosti, nije odolio želji da me zadivi. Da nisam bila radoznala začudila bih ga, previše pitanja bi ga uzbunilo. Kako je naš sporazum bio savršen i bez krive primisli, prepustio se i otkrio mi postojanje blaga koje će uskoro biti položeno u svetištu Neithina hrama. Povodom toga događaja bit će organizirano slavlje. ‘’

‘‘ Blago... koje vrste? ‘’ ‘‘ Prema njegovim riječima, ‘tako dragocjeno i važno da će i sama božanstva biti

očarana.’ ‘’ Sehotep se nije olako razbacivao velikim riječima, tako da je ta formulacija

iznenadila Medesa. ‘‘ Ništa preciznije? ‘’

‘‘ To blago stići će u Memfis sljedeći tjedan. ‘’ ‘‘ Nema sumnje kip namijenjen uljepšavanju Neithina hrama ‘‘ procijenio je Gergou

razočaran. ‘‘ Sigurno ne ‘‘ usprotivila se Olivija. ‘‘ Otkud ta sigurnost? ‘‘ upitao je Medes. ‘‘ Jer će blago tek privremeno biti tu. ‘’ ‘‘ Znaš li njegovu pravu destinaciju? ‘’ ‘‘ Što se tiče moje buduće kuće, željela bih dobiti dokument o vlasništvu. ‘’ ‘‘ Gergou, donesi mi papirus. ‘’ Medes je izdiktirao svojem pomoćniku potvrdu o vlasništvu kako treba, na ime

plesačice Olivie. ‘‘ Odgovara li ti to? ‘’ ‘‘ Nedostaje vaš pečat. ‘‘ Nedostaje mi destinacija blaga. ‘’ Mlada žena je osjetila da ne treba izazivati. ‘‘ Abidos. ‘’ Medes je zadržao uzvik. ‘‘ Jesi li sigurna? ‘’ ‘‘ Sehotep je čak precizirao da će ondje blago biti nedostupno svjetovnim ljudima. ‘’ Zlato... Bilo je to zlato sposobno izliječiti akaciju! Olivijino otkriće vrijedilo je više od

lijepe kuće u središtu Memfisa. ‘‘ Kada ćeš ga ponovno vidjeti? ‘’ ‘‘ Kada se vrati iz Abidosa gdje će isporučiti blago.’’ Bolnog pleksusa, Medes je morao hodati gore dolje da se smiri. ‘‘ Dobar posao, Olivija, jako dobar posao. ‘’ Nervozno je rastrgao papirus. ‘‘ Što to znači! Obećali ste mi... ‘’ ‘‘ Tvoja kuća, već je imaš. Od večeras ti stanuješ ovdje. I to je tek prvi dio tvoje plaće.

‘’ ‘‘ Šalite se sa mnom! ‘’ ‘‘ Gergou će te odvesti u tvoje novo domaćinstvo, no morat ćeš još raditi za mene

kako bi dobila konačno vlasništvo i mnoge druge prednosti. ‘’ ‘‘ Što još želite? ‘’ ‘‘ Želim blago, a ti ćeš mi pomoći da ga dobijem. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Pretvarajući se da si svećenica Neithe i ulaskom u svetište. ‘’ ‘‘ A ako ne uspijem? ‘’ ‘‘ Uspjet ćeš. ‘’ ‘‘ Moja nagrada? ‘’ ‘‘ Odjeća i hrana za brojne godine, plaćeni sluga i suškinja iz mojih sredstava na

tvojem raspolaganju. ‘’ Plesačica je počela sanjariti o zlatnoj budućnosti. ‘‘ Znat ću u kojem će trenutku blago biti položeno u Neithin hram. ‘’ ‘’ Smjesta ćeš biti obaviještena i djelovat ćeš. ‘’ ‘‘ Sama? ‘’

‘‘ Ne, jedan od mojih ljudi će te pratiti i spriječiti eventualne prepreke. On će izvući blago iz svetišta. ‘’

‘‘ Poduhvat podrazumijeva ozbiljne rizike! ‘’ ‘‘ Ništa više od karijere plesačice. Ozbiljna povreda i tvoja budućnost je gotova. ‘’ Olivija je shvatila prijetnju. Nije se više mogla povući. ‘‘ Očekujem, dakle, novosti od vas... kod mene! ‘’ ‘‘ Odvedi je Gergou. Druga kuća prve uličice na sjeveroistočnom uglu Ptahina hrama.

Na vratima je nož obojan u crveno. Čuvar nasuprotne zgrade dat će ti ključ. Reci mu da dolaziš u ime Bel Trana. ‘’

Pod tim sirijskim imenom Medes je imao nekoliko kuća u Memfisu koje je koristio kao skladišta za skrivanje robe njegovih različitih trgovina. Ova, posljednja kupnja, bila je još prazna. I dok se par udaljavao, Medes je svladavao svoje osjećaje.

Neumjerena Sehotepova sklonost prema ženama upravo ga je pogubila. Sezostris će ga smatrati odgovornim za krađu neprocjenjiva blaga, a Kuća će se kraljeva poremetiti. Sretna posljedica djela koje će Medesa učiniti vlasnikom iscijeliteljskog zlata!

19

Iako je neprekidno mislio na blago kojeg se nadao dočepati, Medes nije mogao zanemariti svoje poslove. Zato je pokušao ponovno susresti Libanonca kako bi saznao poštuje li njegov trgovački partner svoja obećanja. Koristeći uobičajenu proceduru, primio ga je, kasno noću, uvijek jednako veseo domaćin.

Niski stolići savijali su se pod ukusnim kolačima. Medes je prinio ustima pehar staroga vina ne izgovorivši ni riječi.

‘‘ Upravo sam ga primio ‘‘ precizirao je Libanonac ‘‘ i sretan sam što ste prvi koji ste ga probali. Slavni Egipat! Čudesna klima, neusporediva vina, kuhinja koja vam ne dopušta da popustite i najmanjoj dijeti... Ovdje i najveći pesimist odustaje od svojih crnih ideja. ‘’

‘‘ Tvoja filozofija ima nekog smisla, no ja bih radije volio znati postaju li naši planovi stvarnost. ‘’

‘‘ Dajte mi privilegiju da kušate ovaj kolač zaliven alkoholom od datulja. Prema mom slastičaru, najbolji je u Memfisu. ‘’

Medes nije požalio što je popustio. ‘‘ Egipćani toliko vole cedrov namještaj da je naše skladište već ispražnjeno ‘‘

nastavio je Libanonac. ‘‘ Nova se isporuka, još važnija od prethodnih, priprema. Kod vas nikakvih problema? ‘’

‘‘ Nikakvih. ‘‘ Bočice s tekućinom za pospješenje plodnosti stići će nam za petnaestak dana.

Prema riječima mojega suradnika, prelaze, u ljepoti kao i solidnosti izrade, sve što kruži tržištem. Što se tiče berbe laudanuma, najobilnija je u zadnjih dvanaestak godina i dobio sam je u potpunosti. Moja konkurencija je... eliminirana. Isti rezultat je i s uljem. Koliko je skladišta na raspolaganju? ‘’

‘‘ Zatekao si me ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Znat ću biti strpljiv. ‘’ ‘‘Moram priznati da me čudiš. ‘’

‘‘ S obzirom da dolazi od vas, to je kompliment koji me dira i radit ću još žešće da nastavim zasluživati vaše poštovanje. Nisam gotov s dobrim vijestima, moj gazda prihvaća da se sastane s vama. Idući mladi mjesec vam odgovara? ‘’

‘‘ Odgovara mi. U Memfisu? ‘’ Libanonac se činio smetenim. ‘‘ Ne, južnije. ‘’ ‘‘ Gdje točno? ‘’ ‘‘ Nedaleko od Abidosa. ‘’ ‘‘ Abidos. To je zabranjeni teritorij. ‘’ ‘‘ Moj gazda mi je rekao da vi poznajete jednoga stalnog svećenika. Želi razgovarati s

vama, Vašim pomoćnikom Gergouom i svećenikom Abidosa. ‘’ Medes je problijedio. Tko je mogao biti upoznat s njegovim savezništvom s Begom? ‘‘ Reci mi ime svoga gazde! ‘’ ‘‘ Sam će vam ga reći. ‘’ ‘‘ Pazi se, Libanonče! Budući da dobro znaš tko sam, ne izazivaj me. ‘’ ‘‘ Primio sam stroge naredbe koje moram poštovati, Medesu. Shvatite. ‘’ ‘‘ Neću se pojaviti na tom sastanku. ‘’ ‘‘ Bili biste u krivu da ga propustite. ‘’ ‘‘ Prijetnja? ‘’ ‘‘ To nije moj stil, hajdete! Jednostavno vjerujem da će vam taj susret jako koristiti. ‘’ Medes je bio lud od bijesa. Kako se taj prokleti lopov usuđivao manipulirati njime? ‘‘ Ako me smjesta ne prekineš uhoditi, raskidam našu suradnju. ‘’ ‘‘ Ne bi li to bila ozbiljna pogreška jer toliko obećava?’’ ‘‘ Što znaš o Abidosu? ‘’ ‘‘ Ja? Ništa. ‘’ ‘‘ No tvoj gazda, on... ‘’ ‘‘ Samo mi je rekao da vam predložim taj sastanak. ‘’ Činilo se da je Libanonac iskren. A ako je taj tajanstveni nadređeni bio još jedan

svećenik Abiodsa koji je želio istisnuti Begu? ‘‘ Nemam nikakva interesa da vam postavim klopku ‘‘ dodao je njegov domaćin ‘‘ a

moj poslodavac još manje. ‘’ ‘‘ Moram razmisliti. ‘’ Ne ostati gazdom igre užasavalo je Medesa. No ponekad se trebalo praviti da gubimo

kako bismo dobili još više u idućem slijedu. Svi stalni svećenici Abidosa ispunjavali su svoje dužnosti od izlaska sunca. Onaj koji

je bdio nad cjelovitošću velikog Ozirisova tijela osiguravao se u savršeno stanje sudbenog pečata na vratima groba. Onaj čija je akcija ostajala tajnom jer je vidio misterije pomagao mu je prije nego je pomogao onome koji je lijevao libaciju svježe vode na stolove darova. Slaveći svoje pretke, poslužitelj kaa obnavljao je vezu s bićima svjetlosti, zaštitnicima Abidosa. A sedam glazbenika božice Hathor opjevavalo je božansku dušu.

Nemajući nikakve primjedbe, Ćelavac ih je poslao u milijungodišnji Sezostrisov hram, sada dovršen. Stao je na čelo procesije i prošao kroz vratnice otvorene u središtu sjeverne stijene bedemskog zida. Odatle je kretala jedna stazica koja je vodila do hrama, široka, četeverokutna, okružena dvorištem obrubljenim portirkom s četrnaest stupova na

kojima su se otvarala vrata službe olakšavajući komunikaciju sa skladištima darova i obrednih predmeta. S onu stranu počinjala je odaja sa stupovima.

Crpeći vodu iz bazena, Ćelavac je pročišćavao službenike jednog po jednog. Zatim su prošli ispred faraonova kipa i kipa velike kraljevske supruge koja je, u vedrini svetišta, vječno slavila misterij svetoga braka. Na stropu zakrivenog hrama sjajile su zlatne zvijezde. Na zidovima je kralj komunicirao s božanstvima, posebno Ozirisom.

U ime monarha Ćelavac je ponudio Maat nevidljivome. ‘‘ Ovu zgradu sagradio je Oziris na sliku i priliku prilaza svjetlosti ‘‘ izjavio je on. ‘‘

Njezini stupovi potpora su kozmosa, sveti simboli počivaju upravo na njihovom mjestu, miris onostranosti je prisutan. Neka gospe akacije pjevaju i sviraju za drvo života. ‘’

Glasovi su se isprepleli u jednom polaganom recitativu koji je, za trajanja djela, omogućio sklad koji je poznavao Abidos prije bolesti akacije. Zatim se trebalo vratiti u stvarnost.

‘‘ Samo dvije grančice su ponovno ozelenjele ‘‘ podsjetio je Ćelavac. ‘‘ Piramida Dachoura spriječila je možda novo propadanje, no želim istaknuti apsolutnu potrebu za strogim dovršenjem naših izdataka. U sadašnjim okolnostima nijedan nedostatak neće se tolerirati.’’

Na mladoj je svećenici i Begi bio red da raspreme oltare i podijele darove među privremenim svećenicima. Kada su božanstva okusila njihov nematerijalni aspekt, mogli su nahraniti svoja tijela.

‘‘ Vaša zadaća u Memfisu je dobro prošla? ‘‘ upitao je Bega. ‘‘ Prenijela sam faraonu poruku od našeg nadređenog. ‘’ ‘‘ Je li vam se prijestolnica svidjela? ‘’ ‘‘ Veliki grad, jako živ i prekrasni hramovi, no ne bih htjela živjeti ondje. Draži mi je

mir Abidosa. ‘’ ‘‘ Kraljevski dvor vrvi intrigama i ambicijama. Ovdje kraljevstvo pronalazi svoju

istinsku ravnotežu. Sačuvati Abidos je najhitnija faraonova zadaća i uvjeren sam da će izgradnja te piramide biti odlučna etapa. ‘’

‘‘ Svi to želimo, Bega. ‘’ Kada je njezina služba bila gotova, mlada je svećenica još dugo ostala u unutrašnjosti

hrama. Iz svakog niskog reljefa, iz svake slike, iz svakog simbola isijavala je energija koja se borila protiv isefeta, neminovne namjere za uništenjem i kaosom. Stvarajući to sveto zdanje, Sezostris je doprinio implantiranju neba na zemlji. Svećenica je osjećala vitalnu potrebu za tim svemirom u kojem je apstrakcija postajala vidljivom, u kojem su božanski zakoni davali smisao.

Nedaleko od vratnica bedema, ukočila se. Do njezinih nogu golemi skarabej sjajnoga oklopa oblikovao je kuglu od kravljeg škanjca kojeg je zgnječio okrenuvši ga naopako. Kada je njegovo djelo bilo dovršeno, gospodar vratnica ga je odgurnuo stražnjim nogama, nastavljajući se povlačiti od istoka prema zapadu. Zatim je spremio kuglu u prhku zemlju.

‘‘ Da bi se saznao ishod ovog posla ‘‘ rekao je jedan ozbiljan i moćan glas ‘‘ morat ćeš se strpjeti dvadeset i osam dana. ‘’

Svećenica je podigla pogled i ugledala faraona. ‘‘ Abidos je grad božanskog skarabeja ‘‘ precizirao je Sezostris. ‘‘ Na kraju mjesečeve

mijene stari će se Oziris sadržan u kugli suočit s iskušenjem smrti. Ako je pravičnost poštovana, svjetlo će izaći iz zemlje i on će uskrsnuli. Novo sunce će se dići, život će se

proširiti u svim prostorima. Koliko bića može predosjetiti jedan takav misterij promatrajući tog kukca kojeg je bijedan svjetovnjak tako olako zgazio nogom? Dugi sati rada i potrage bit će ti još uvijek neophodni da shvatiš tu poruku. Jesi li odlučila otvoriti nova vrata? ‘’

‘‘ To je moja najveća želja, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Jesi li svjesna opasnosti? ‘’ ‘‘ Već sam otkrila toliko bogatstava koja bi bila dovoljna da ispune čitav jedan život.

No odustati zbog rizika bio bi neoprostivi kukavičluk. ‘’ ‘‘ Onda me slijedi. ‘’ Sezostris je krenuo popločanom rampom, dugom sedam stotina metara, koja je

vodila od njegova hrama do čudnog zdanja vječnosti. I ono je upravo bilo pri kraju. Na rubu pustinje, nedaleko od nekropole faraona I. dinastije, bilo je zaštićeno zidinama i prijamnim hramom.

‘‘ Ući ćemo u zvjezdanu matricu ‘‘ upozorio ju je faraon. ‘‘ Oziris, stvaratelj obreda i pravila hrama, ovdje se stalno obnavlja. Ipak, velika ga je nesreća snašla. I svemir je podložan zločinu i smrti, noć postaje tamnijom, dan nestaje, naš svijet se klima. Želiš li proživjeti to iskušenje, bez obzira koliko te stajalo? ‘’

Mlada svećenica je potvrdno kimnula glavom. ‘‘ Upozorio sam te, put je opasan, tmine guste, slabo srce ne može izdržati. Ostaješ li

pri svojem? ‘’ ‘‘ Da, Veličanstvo.’’ U dvorištu dvije jame. Jedna okomita, druga u blagom nagibu koji je omogućavao da

se priđe hodniku koji je vodio do odaje čije su stjenke bile obložene vapnencem, a strop je oponašao korijenje drveća izuzetno precizno. Očigledno je grob ovdje završavao.

No monarh se uputio ujedan odvojak u kojem je vladao kvarit, pješčani kamen i granit. Natapajući se vatrom skrivenom u srcu tog kamenja, mlada svećenica proživjela je etape alkemijskog djelovanja.

Na stropu su nedostajali blokovi. Koristeći to djelo, koje je trebalo biti začepljeno, faraon i svećenica su kliznuli u jednu jako usku sobu visoku šest metara.

‘‘ Promijenili smo razinu i svijet ‘‘ objasnio je vladar. ‘‘ Ono što se čini zatvorenim i dovršenim to nije. Prolazeći s visine, duhom bez granica, otvaramo vrata skrivenog svjetla.

Pomogli su se užetom kako bi dosegli horizontalni prolaz koji se otvarao prema jednoj odaji sličnoj onoj koju su upravo napustili. Silazeći duž stijene, zahvaljujući užetu, dotakli su novo tlo.

Pogled se mlade žene promijenio. Vidjela je svjetlost u središtu kamena. ‘‘ Stigli smo na istu razinu ‘‘ rekao je vladar ‘‘ no različita je. Prolazeći kroz vrata

zvjezdane matrice, promatraš drugu stranu života. Ovdje završava ljudska percepcija. Zato će blok granita od četrdeset tona koji promatraš biti skriven pod oblogom vapnenca i udvostručen drugim blokom. Da sam te želio poštedjeti, ne bismo išli dalje. No nisu li ti predvidjeli da te čekaju samo strašna iskušenja? Još uvijek možeš promijeniti svoju sudbinu, pod uvjetom da ne pređeš ovu granicu. ‘’

‘‘ Želim upoznati nevidljivo. ‘’ ‘‘ Cijena koju moraš platiti je jako visoka, a napor koji moraš uložiti gotovo

nadljudski. ‘’ ‘‘ Nije li to pravilo? Neka me Vaše Veličanstvo nastavi voditi. ‘’

Prošli su hodnikom dugim dvadesetak metara. Do zatvora groba, blokovi granita su ge zatvarali.

I otkrili su sobu uskrsnuća, odjevenu u kvarit. Granitni sarkofag i kovčeg s vazama bili su u središtu sobe u kojoj je vladala blaga

svjetlost. ‘‘ Sarkofag je Ozirisova lađa ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Njegov poklopac sakrit će ga od

ljudskih pogleda i rušilačkih duhova i plovit će rajem u miru. U komunikaciji s četvoricom Horusovih sinova zaduženih da slijede djelo njegova oca Ozirisa, četiri vaze s glavama bit će skrivene u zidovima ove sobe. Potekavši od Raa, Oziris je oblikovao svjetlost izlazeći iz svoje majke Neba. Iz njegova tijela rodilo se stvaranje. Prema tome on počiva u svim našim provincijama i u svim svetištima. Sretan je što ga vole jer štiti pravednike glasom i uskrsava. Budući da ga želiš upoznati, popni se u njegovu barku. ‘’

Ona je oklijevala. Ono što je kralj predlagao bilo je nezamislivo. Kako, za svog života, poduzeti jedno

takvo putovanje? No ni zbog čeka neće ustuknuti. Tako je, oslanjajući se na monarhovu ruku, zakoračila preko stjenke sarkofaga i

ispružila se u unutrašnjosti, očiju uprtih prema kamenom nebu. ‘‘ Gledaj, putuj i upoznaj ‘‘ naredio je ozbiljni Sezostrisov glas čiji se odjeci, činilo se,

nikada neće ugasiti. ‘‘ Prodrijet ćeš u najveću tajnu Egipta, biće inicirano u misterije Ozirisa može se vratiti iz smrti. ‘’

20

Nakon što su krenuli ušćem Pekera, izdubljenim kanalom u smjeru Ozirisova groba i okruženom s tri stotine šezdeset i pet stolova darova, članovi Zlatnog kruga Abidosa sastali su se daleko od očiju i ušiju, pod zaštitom Sobeka čiji su čuvari nadgledali okolicu.

Kraljevski par je predsjedao Krugom. Bili su prisutni Ćelavac, nositelj kraljevskog pečata Sehotep, veliki rizničar Senankh i general Nesmontou.

‘‘ Dvojica među nama su, na žalost, odsutna ‘‘ žalio je mornar. ‘‘ General Sepi nastavlja svoje metodično istraživanje rudnika zlata, bez rezultata u

ovom trenutku. Što se tiče našeg duhovnog brata, nastavlja svoju delikatnu misiju koju sam mu povjerio i nitko ne sumnja u njegovu vrsnost. ‘’

‘‘ Veličanstvo ‘‘ nastavio je Senankh ‘‘ predlažem da primimo Khnoum Hotepa. Radi na izniman način i svaki dan učvršćuje jedinstvo koje ste vi osigurali. Vezir živi u skladu s Maatom i primjenjuje ga u svakoj inicijativi koju vam odano posvećuje. Inicirajući ga u Zlatni krug proširit ćemo još više njegovu viziju. ‘’

‘‘ Je li netko protiv? ‘‘ upitao je faraon. Samo je tišina odgovorila. ‘‘ Budući da ste jednoglasni, Khnoum Hotep će uskoro biti s nama. Sada treba ići

dalje bez oklijevanja. ‘’ ‘‘ Sađenje četiriju akacija na kardinalnim mjestima osigurava pozitivnu energiju

drvu života ‘‘ naznačila je kraljica. ‘‘ Nalazi se u središtu polja snaga koje neće preći ni zarazna isparavanja ni bolesti. No, to je samo obrambeni sustav. ‘’

‘‘ Vrata neba se ponovno zatvaraju ‘‘ podsjetio je Ćelavac ozbiljno. ‘‘ Ozirisova lađa ne kruži više normalno nevidljivim i malo po malo slabi. ‘’

‘‘ Izgradnja piramide u Dachouru pomoći će nam u borbi ‘‘ potvrdio je Senankh. ‘‘ Gradilište funkcionira, radni uvjeti zanatlija su izvrsni. Djehouty se posvećuje djelu bez zadrške tako da se ne gubi ni trenutak. ‘’

‘‘ Glavno pitanje još uvijek ostaje bez odgovora ‘‘ podsjetio je kralj. ‘‘ Tko je bacio prokletstvo na drvo života? ‘’

‘‘ Situacija u Sirio-Palestini se stabilizira ‘‘ procijenio je general Nesmontou ‘‘ i naše obavještajne službe ispituju brojne osumnjičene, uključujući i seoske magove. Samo sitnice za sada. Ipak, imam osjećaj da je udar došao odande. ‘’

‘‘ Za pretpostaviti je da je krivac dostojanstvenik dvora u Memfisu ‘‘ nastavio je Sehotep ‘‘ moje istrage u tom području nisu ništa pokazale. Ne propuštam nijedno primanje u nadi da će mi neki hvalisavac odati trag. ‘’

‘‘ Provjera administrativnog osoblja nije baš bila učinkovita ‘‘ žalio je Senankh. ‘‘ Nemam nikakve optužbe protiv svećenika i svećenica ‘‘ dodao je Ćelavac. ‘‘

Ispunjavaju svoje dužnosti uz maksimum ozbiljnosti. ‘’ Sezostris nije mogao isključiti jednostavnu hipotezu prema kojoj zlo dolazi sa

svetoga Ozirisova područja. No mlada svećenica, zadužena da prijavi i najmanju sumnju, ostajala je nijema.

‘‘ Stojimo nasuprot strašnom protivniku ‘‘ konstatirao je kralj. ‘‘ Inteligentan, lukav, obdaren opasnim moćima, upravlja ekipom savršeno diskretno. Vezirove službe i Sobekovi policajci nisu uspjeli primijetiti ništa neobično. ‘’

‘‘ Strašno! ‘‘ sudio je Senankh. ‘‘ To čudovište tka tkanje kojem ne razabiremo niti. Kada ga vidimo, neće li biti prekasno? ‘’

‘‘ Nije li već sada prekasno? ‘‘ zabrinuo se Ćelavac. ‘‘ Naravno da nije ‘‘ usprotivio se Sezostris. ‘‘ Kako god male, naše obredne akcije

zaustavile su njegove. Ozirisiva akacija još uvijek je živa, a mi proizvodimo energiju neophodnu za zaustavljanje njezine propasti.’’

‘‘ Neprijatelj to zna ‘‘ potvrdio je Sehotep. ‘‘ Neće li pokušati novi napad kako bi slomio našu krajnju obranu? ‘’

‘‘ Gradilište piramide bit će zaštićeno uz najveću brigu ‘‘ uvjeravao je kralj ‘‘ a zaštitni zidovi oko Abidosa pojačani. ‘’

‘‘ Nećemo izdržati vječno samo s obranom ‘‘ prorokovala je kraljica. ‘‘ Kovanje oružja koje bi uspjelo pobijediti jednog takvog neprijatelja zahtijeva vremena, no Zlatni krug nikada neće popustiti očaju. Budući da treba sačuvati duhovni izvor naše zemlje, samo ta misao treba biti prisutna. ‘’

Duga Izvrnuta Brada je poskočio. Čim je zaspao, buka koraka trgnula ga je naglo iz njegova drijemeža. Bila je to druga noć za redom kako se skrivao u kutu jedne uličice i promatrao mala

pobočna ulazna vrata Neithina hrama u Memfisu. Kako je bio u obnovi, glavna vrata otvarala su se samo povodom velikih ceremonija.

Duga Izvrnuta Brada volio je tminu. Poznavao je sva sumnjiva mjesta prijestolnice i pokrao je više od jednog naivnog putnika. Već dva puta njegov se bodež smjestio u želudac tvrdoglavaca. I neće ga sutra policija uhvatiti, pogotovo otkada radi za jednog moćnog zaštitnika, imenom Gergoua koji ga je dobro plaćao.

Zahvaljujući toj specijalnoj misiji, koja se sastojala u saznavanju hoće li netko unijeti nešto u Neithin hram usred noći, Duga Izvrnuta Brada dotakao je lijep položaj. Nagradit će se s dvjema ili trima profesionalkama izvan konkurencije u najboljoj pivnici grada.

Na izmaku snaga, na kraju je povjerovao da se ništa neće dogoditi. Buku koraka popratilo je šumorenje i vrebač je čuo komadiće rečenica, ‘Pazite, jako

dragocjeno... Nikoga u blizini? Sakrijmo ga u svetištu... Zatim ćemo se razići u potpunoj tišini...’

Ono što su nosila četiri muškarca nije se činilo laganim. Da je izašao iz svoje rupe, Dugu Izvrnutu Bradu uhvatio bi peti koji je koračao na pristojncj udaljenosti od svojih sudrugova, skrivećki. Manevar je brzo izvršen, mala vrata su se ponovno zatvorila velikim ključem, a petorica muškaraca su nestala.

Duga Izvrnuta Brada čekao je trenutak prije nego je napustio svoju promatračnicu. Krenuo je krivudavim putem na kojem nije bilo policajaca pa se vratio do mjesta sastanka i predao detaljno izvješće Gergouu.

‘‘Blago je stiglo‘‘ najavio je Gergou Medesu.‘‘ Težak kovčeg kojeg su nosila četiri

veseljaka.’’ ‘‘ Ta mala Olivija je zaista dobro odradila svoj posao! Kada jedan državni čovjek

poput Sehotepa toliko brblja, čini neoprostivu pogrešku. Jesi li se informirao o eventualnom rasporedu policajaca oko Neithina hrama? ‘’

‘‘ Dvije dodatne patrole noću, ništa više. Sobek ne želi privući pozornost na zgradu u radovima u kojoj se inače nema što ukrasti. ‘’

‘‘ Kako su ušli nosači? ‘’ ‘‘ Kroz bočna vrata. Jedan pomoćnik imao je ključ. ‘’ ‘‘ I nama treba! ‘’ Gergou se nasmiješio. ‘‘ Duga Izvrnuta Brada je uzeo glineni otisak. Imat ćemo ključ do večeras. ‘’ ‘‘ Imaš li povjerenja u tog lupeža? ‘’ ‘‘ To je jedan djelotvoran razbojnik. ‘’ ‘‘ Je li već ubio? ‘’ ‘‘ Ozbiljno je ranio dvije žrtve. ‘’ ‘‘ Onda likvidacija Olivije ne bi trebala predstavljati nikakav problem. ‘’ ‘‘ U zamjenu za korektnu nagradu, ne bi. ‘’ ‘‘ Neka ostavi na mjestu leš te uličarke kako bi kompromitirao Sehotepa. Istraga će

dokazati neoprez i krivnju nositelja kraljevskog pečata. ‘’ ‘‘ Neću više ‘‘ izjavila je Olivija uz prezrivo držanje. Gergou je mislio da je krivo čuo. ‘‘ Što to govoriš? ‘’ ‘‘ Moje zanimanje je ples. Sada imam lijepu kuću, domaćina i posvetit ću se svojoj

umjetnosti. Ne želim više biti upletena u tvoje spletke. ‘’ ‘‘ Gubiš razum, malena. Zar si zaboravila naš ugovor. ‘’ ‘‘ Bavim se svojim poslom.’’ ‘‘ Ne još! Moraš otići u Neithin hram noćas, kao svećenica i donijeti mi blago s jednim

prijateljem kojeg ti imam čast predstaviti. ‘’ Olivija je prezirno pogledala Dugu Izvrnutu Bradu. ‘‘ Ne sviđa mi se. ‘’ ‘‘ Nitko od tebe ne traži da ti se sviđa. On će ti pomoći i spriječiti bilo kakvu

nepriliku. ‘’

‘‘ Nemoj inzistirati, Gergou. ‘’ ‘‘ Po tvojoj zapovijedi, malena. No ne računaj na mene da te izvučem iz pivnice

predgrađa Memfisa gdje ćeš provesti ostatak svojega jadnog života. ‘’ Iznenada zabrinuta Olivija je zgrabila ruku svojega zaštitnika. ‘‘ Rugaš mi se, zar ne? ‘’ ‘‘Moj gazda ne podnosi izdaju. Bit ćeš izbačena iz baletne trupe i nitko te se više neće

usuditi zaposliti... osim mene. ‘’ Ona se udaljila. ‘‘ Dogovoreno, poslušat ću. Ali obećaj mi da ćete me onda pustiti na miru. ‘’ ‘‘ Obećavam. ‘’ Ako je Duga Izvrnuta Brada uspijevao tolike godine izmicati policiji, bilo je to zato

što je savršeno poznavao teritorij i zahvaljujući svom ekstremnom oprezu. Tako je, prije nego je otišao potražiti svoju sudionicu, dugo šetao kao obični lutalica okolicom Neithin hrama. Kamenoresci su ondje radili do zalaska sunca, zatim je stupao na red prvi krug policajaca. Duga Izvrnuta Brada nije primijetio ništa čudno. Ponovio je isto oko Olivijine kuće. Ondje se sve činilo još mirnijim. Zakucao je tako na vrata, prema ugovorenoj lozinci. Pojavila se mlada žena odjevena u tamnozelenu haljinu. Oko vrata je nosila talisman u obliku dvije isprepletene strelice, simbol božice Neith.

‘‘ Djeluješ tako rezervirano da bi te pobrkali sa svećenicom! ‘’ ‘‘ Poštedi me komentara. ‘’ ‘‘ Ne žurimo se toliko, ljepotice. Ne bi li okusila ugodan trenutak sa mnom? ‘’ ‘‘ Ni najmanje.’’ ‘‘ Ne znaš što gubiš! ‘’ ‘‘ Preživjet ću. ‘’ ‘‘ Nećemo hodati jedno pored drugoga, slijedit ćeš me na pristojnoj udaljenosti. Ako

počnem trčati, vrati se kući. To će reći da sam primijetio sumnjivce. Ako ti budeš posumnjala, zapjevuši i promijeni smjer. ‘’

Nikakav incident nije se dogodio. Kada je stigao pred bočna vrata, Duga Izvrnuta Brada upotrijebio je ključ. ‘‘ Radi. Dođi brzo. ‘’ Ona je pritrčala i ušla prva u zgradu u kojoj je lebdio miris tamjana. Dvanaestak svjetiljaka slabašno je osvjetljavalo odaju sa stupovima, no stolovi

darova bili su prazni. Uz zidove, skele. ‘‘ Pođimo prema svetištu ‘‘ promrmljao je Duga Izvrnuta Brada. ‘‘ Bojim se. ‘’ ‘‘ Čega? ‘’ ‘‘ Božice! Svojim lukom i strijelom može pogoditi uljeze. ‘’ ‘‘ Prestani trabunjati, djevojčice. ‘’ Gurnuo ju je s leđa. Kada su stigli do praga posljednje kapele, ženski glas ih je zazvao. ‘‘ Što radite ovdje? ‘’ Duga Izvrnuta Brada okrenu se i otkrio staru svećenicu, tako krhku i tako tanku da

bi je i mali vjetrić slomio. Zadivljena, Olivija se poklonila pred njom. ‘‘ Ja sam sluškinja božice i došla sam je pozdraviti iz provincije. ‘’ ‘‘ U ovo doba? ‘’

‘‘ Moj brod polazi jako rano sutra ujutro. ‘’ ‘‘ Kako si ušla? Tko je taj čovjek? ‘’ ‘‘ Moj odani sluga. Prošli smo bočnim ulazom. ‘’ ‘‘ Mora da ga je čuvar zaboravio zatvoriti. Imaš li kod sebe molitve Neith,

stvarateljice svijeta? ‘’ ‘‘ U mojem su srcu. ‘’ ‘‘ Hajde sjeti se i neka tih sedam riječi osvijetli tvoje srce. Umorna sam i vraćam se u

svoju sobu.’’ Starica je nestala. Duga Izvrnuta Brada ju je trebao ubiti. Nakon što je pričekao kako bi se uvjerio da više nitko neće narušiti mir mjesta,

zgrabio je jednu svjetiljku i uputio se prema svetištu, a Olivija ga je pratila. Samo granitno podnožje I kovčeg od akacijina drveta.

‘‘ Evo blaga! Pomozi mi da ga ponesem. ‘’ Jedan glas, jako muževan, zakovao ju je na mjestu. ‘‘ Dobro večer, Olivija. Nisi li ti samo kradljivica dostojna prezira? ‘’ ‘‘ Sehotep! Ali kako...kako? ‘’ ‘‘ Volim žene, ne mrzim brza osvajanja i prolazne veze, no ipak sam ponajprije

nositelj kraljevskog pečata. Zato nikada ne brbljam u krevetu, osim kada imam osjećaj da mi postavljaju klopku. Ima li boljeg rješenja od toga da im se postavi druga? ‘’

Nekoliko policajaca izišlo je iz polusjene. Duga Izvrnuta Brada uvijek je bio temeljito izvršavao svoje ugovore, najbitniji uvjet

da vas ponovno angažiraju. Zato je, prije nego je počeo bježati, zasjekao, prema dogovoru, Olivijino grlo.

‘‘ Nemojte ga ubiti! ‘‘ naredio je Sehotep. Postavljajući se između, jedan je policajac bio prisiljen braniti se. Brži od svog

napadača koji je izvadio novi nož, zabio je svoj mač u srce Duge Izvrnute Brade. Nositelj kraljevskog pečata nije ništa predbacio čovjeku zaduženom za čuvanje

malih vrata jer je reakcija razbojnika bila snažnija nego su očekivali. Na nesreću, ni on ni plesačica ne bi odali ime svoga naručitelja. ‘‘ Što da radimo s kovčegom? ‘‘ upitao je vođa policajaca. ‘‘ Odnesite ga k sebi. Prazan je. ‘’

21

Od svog imenovanja na čelo svih policija kraljevstva Sobek Protektor nije više mnogo spavao. Opsjednut faraonovom sigurnošću žalio je što se on često premještao i izvrgavao se prevelikim rizicima. Sobek bi više volio da nikada ne izlazi iz svoje palače. No, Sezostris je ignorirao njegove oprezne savjete i trebalo se doista navići na situaciju, kako god da je bila neugodna.

Usprkos svojoj funkciji Sobek je nastavio barem jedan sat dnevno razgovore s elitnim policajcima koji su činili blisku vladarevu stražu. Malobrojni, brzi i djelotvorni, nisu napuštali kralja tijekom njegovih premještanja i znali su djelovati u slučaju bilo kakve agresije.

Toga je jutra Sobek bio loše volje. Međutim, nije se činilo laganim implantirati dobru mrežu informacija u ponovno ujedinjenom Egiptu, posebno u provincijama koje su nekoć bile neprijateljski raspoložene prema Sezostrisu, no zašto policija nije primala nikakve

obavijesti u pogledu jedne ili više osoba ponosnih na svoj neposluh? Kriminalci nikada nisu dugo ostajali skriveni u sjeni jer su voljeli da se govori o njima. Dovesti zemlju u opasnost napadajući njezino duhovno središte bio je podvig kojim su se željeli hvaliti. Ipak, ništa.

Sobek je žalio što ne može ponuditi nikakav trag faraonu. Tako je često pozivao odgovorne za različite snage sigurnosti i istrage kako bi se intenzivirali njihovi napori. Čak i da su saveznici demona, krivac ili krivci nisu mogli biti nevidljivi! Slijedom drame koja se dogodila u Neithinom hramu, Sobek i nositelj kraljevskog pečata Sehotep zadržali su se u kućanstvu pomoćnika.

‘‘ Jesi li poznavao tu Oliviju prije sastanka u plesnoj školi? ‘’ ‘‘ Ne. Kako je malo prebrzo podlegla mom šarmu, posumnjao sam da djeluje po

naredbi. Jesi li ispitao voditeljicu baleta? ‘’ ‘‘ Nju i ostale plesačice, svi su izvan sumnje. Previše riskiraš, Sehotepu. Pretpostavi

da te ta djevojka imala namjeru ubiti? ‘’ ‘‘ Nije u njezinom stilu. Nakon nezgode sa Senankhom bio sam uvjeren da će me

pokušati kompromitirati i obeščastiti. Netko je odlučio napasti članove Kuće kraljeva i uništiti neposredno faraonovo okruženje. Ta Olivija, što si doznao o njoj? ‘’

‘‘ Ništa zanimljivo, jao! Uistinu je željela karijeru plesačice. ‘’ ‘‘ Nijednog značajnijeg ljubavnika? ‘’ ‘‘ Prolazne veze. Pronašli smo dvojicu posljednjih, no ispitivanje nije donijelo

rezultata. Zapravo je ta Olivija djevojčura bez prošlosti. ‘’ ‘‘ Samo naizgled jer ju je netko doista angažirao! ‘’ ‘‘ Znam, Sehotepu. A i ne surađuje se s jednim tako iskusnim razbojnikom kao što je

Duga Izvrnuta Brada slučajno. ‘’ ‘‘ Taj sigurno nije djelovao mimo naredbi. ‘’ ‘‘ Naravno da nije, no nemoguće je identificirati njegovoga gazdu. Duga Izvrnuta

Brada sklapao je pogodbe s najdarežljivijima i djelovao postupno. ‘’ ‘‘ Dobio je naredbu da ubije Oliviju, zar ne misliš? ‘’ ‘‘ Vjerojatno. ‘’ ‘‘ U svim zločinačkim udruženjima postoji sigurno slaba karika! ‘’ ‘‘ Sve više sumnjam u to, Sehotepu. ‘’ ‘‘ Oboje mrtvi, jesi li siguran? ‘‘ upitao je Medes zabrinuto. ‘‘ Sasvim siguran ‘‘ odgovorio je Gergou. ‘‘ Je li policija imala vremena da ih pritisne? ‘’ ‘‘ S obzirom na bijes Sobeka Protektora, sigurno nije! A kao pravi profesionalac Duga

Izvrnuta Brada ispunio je svoj dio pogodbe i ubio plesačicu. U pokušaju bijega je i on ubijen. Ako želite moje mišljenje, jedva smo izmakli katastrofi. ‘’

‘‘ Podcijenio sam Sehotepa ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Kako sam mogao pretpostaviti da će nam taj ljubitelj žena postaviti tako zločestu klopku? ‘’

‘‘ Senankh, Sehotep... dva neuspjeha’‘ konstatirao je Gergou gorko. ‘‘ Članovi Kuće kraljeva pokazali su se žilavim. ‘’

‘‘ Faraon ih nije slučajno izabrao, upravo su dokazali svoju sposobnost. No i oni su samo ljudi. Na kraju ćemo ipak otkriti njihove slabe točke. ‘’

Gergou se sručio ujedan niski naslonjač. ‘‘ Bogati smo, ugledni, utjecajni... A da se zadovoljimo svojom srećom? ‘’

‘‘ Tko ne riskira ne napreduje ‘‘ pripomenuo je Medes. ‘‘ Nemoj padati u očaj zbog tih neuspjeha. Destabilizirati kralja je neophodno. ‘’

Gergou se poslužio pićem. ‘‘ Od sada će njihovi bližnji biti na oprezu. ‘’ ‘‘ Pokažimo se još odvažnijima! Znam gdje treba zadati odlučan udarac. ‘’ Medes je izložio svoj plan. Zahtijevao je mnogo postupaka, no ništa nerazumno. U

slučaju uspjeha Sezostris će definitivno biti oslabljen. Još jednom je sastanak glavnih odgovornih policije ostao bez rezultata. Nijedna

služba nije imala ozbiljan trag. U tavernama nijedna indicija nije ukazala na sumnjivca koji bi se hvalio svojim pothvatima koji su mogli kraljevstvo dovesti u opasnost.

Činilo se da je jedan od Sobekovih pomoćnika zbunjen. ‘‘ Stiglo mi je nekoliko neugodnih žalbi ‘‘ naznačio je on. ‘‘ Dolaze iz četiri provincije,

jedne sa Sjevera, tri s Juga. ‘’ ‘‘ Žalbenici? ‘’ ‘‘ Putujući trgovci koji su bili nepravedno uhićeni, jedna poslovna žena iz Saisa i

jedan farmer iz Tebe maltretirani od policije. ‘’ ‘‘ Nevažno. ‘’ ‘‘ Ali ipak, šefe! Ta vrsta incidenata rijetko se događa, a ondje reklo bi se prava

epidemija. ‘’ ‘‘ Provedi administrativnu istragu. Ako doista postoje pogreške, poduzet ću

sankcije. ‘’ U trenutku kada je izlazio iz ureda, Seobek se sudario s izaslanikom Khnoum

Hotepa. ‘‘ Vezir vas hitno želi vidjeti. ‘’ ‘Možda ima ozbiljan trag’, mislio je Sobek. Bilo bi mu draže da ga je sam otkrio, no

nije bio trenutak za profesionalnu taštinu. Bilo otkuda da iskrsne, vrijedna informacija je dobro došla.

Po smrknutom vezirovom licu, šef policije shvatio je da se ne radi o lijepoj vijesti. ‘‘ Njegovo Veličanstvo vas izuzetno cijeni ‘‘ podsjetio je Khnoum Hotep ‘‘ i ja također,

ali... ‘’ ‘‘ No, ne postižem nikakve rezultate i zaslužujem prijekor! Međutim, uvjeravam te da

moji ljudi traže posvuda bez odmora. ‘’ ‘‘ Znam i ne prigovaram ti zbog toga. ‘’ ‘‘ Onda zbog čega? ‘’ ‘‘ Ti si doista odgovoran za slobodno kruženje ljudi? ‘’ ‘‘ Točno. ‘’ ‘‘ Upravo sam primio niz detaljnih žalbi koje se tiču više slučajeva neopravdanih

zastoja te slobode. ‘’ ‘‘ Gluposti! ‘’ ‘‘ Nisu uopće. Od ponovnog ujedinjenja Egipta, nema više prepreka među

provincijama i svatko se mora moći premjestiti od jedne do druge točke na siguran način. Uloga policije sastoji se u osiguranju, a ne u nametanju sitničave kontrole. Broj i ozbiljnost tih žalbi dokazuje da tvoji podređeni čine žalosna pretjerivanja u svojim ovlastima. ‘’

‘‘ Naredit ću istragu. ‘’

‘‘ Neka bude što prije gotova i neka se provedu kazne za primjer. Dopuštam da se zaborave te pogreške, pod uvjetom da se ne ponove. ‘’

Na brodu koji ga je vodio u Memfis, Iker nije imao povjerenja ni u jednog putnika, od

kapetana do grubog seljaka zaspalog na paketima. Mladić nije uživao čak ni u ljepoti krajolika, toliko se njegov duh koncentrirao na cilj koji treba postići, ubiti čudovište.

Danas si je čestitao što je podnio vojnu obuku za vrijeme svog boravka u provinciji Oryx jer će mu, u presudnom trenutku, trebati snage, hrabrosti i odlučnosti, upravo kao borbenom vojniku.

Iker se osjećao nesposobnim da hladnokrvno ubije ljudsko biće. No osoba koju je trebao uništiti nije bila običan čovjek. Taj kralj ponašao se poput

krvoločnog tiranina i vodio je svoju zemlju u nesreću i razaranje. Koliko je ubojstava počinio kako bi osvojio svoju strašnu moć?

‘‘ Reci, onda, prijatelju, tvoj je ovaj lijepi pribor? ‘’ Starac je gledao na pisarski pribor koji je Iker odložio do svojih nogu. ‘‘ Da, meni pripada. ‘’ ‘‘ Ti onda znaš čitati i pisati! Ja sam o tome sanjao. No dogodila se zemlja, brak, djeca,

stoka... Ukratko, život je prošao kao dan i nisam imao vremena učiti. Danas, udovac, ostavio sam svoj posjed sinovima. Ja sam se smjestio u Memfisu u jednoj maloj kućici pored luke. Idem u prijestolnicu, i ti isto? ‘’

‘‘ Doista. ‘’ ‘‘ Kladim se da si tamo imenovan! Ah! Kakva sreća... najljepši grad u zemlji! Već ga

poznaješ, pretpostavljam? ‘’ ‘‘ Ne. ‘’ ‘‘ Tvoj prvi boravak u Memfisu, ma hajde! Sjećam se svoga, kakvo divljenje! Pripremi

se na tisuću ijedno otkriće. Reci dakle, hoćeš li mi učiniti uslugu? ‘’ ‘‘ Ovisi. ‘’ ‘‘ Oh ništa strašno! Moram napisati jedno pismo administraciji povodom poreza.

Kako sam umirovljenik, morali bi ga smanjiti, no ne znam prave riječi. ‘’ ‘‘ Postoje javni pisari koji... ‘’ ‘‘ Znam, znam, no budući da smo ovdje i da imaš vremena, bilo bi jednostavnije! Pazi,

nisam nezahvalan, besplatno ću te primiti k sebi dok ne pronađeš bolje. ‘’ Prijedlog je bio nenadan, no nije li to bila klopka koju je postavila policija? Ne

smatrajući pak to vjerojatnim, pisar se upustio u avanturu. ‘‘ Prihvaćam. ‘’ ‘‘ Olakšao si mi život! Počinjemo? ‘’ Iker je otvorio svoju putnu torbu, izvadio komadić papirusa i kost. Kada je razmutio

malo crne tinte, saslušao je pažljivo starčev zahtjev, upitao ga za točne podatke i napisao pismo nahranjeno formulama koje su cijenili poreznici. Konstatirajući da je dolazilo od pisara upućenog u zakone i prakse, kontrolor će pristati na želje potraženika.

‘‘ Strašno dobro pišeš, mladiću moj! Imam sreće, ti također. Ako te to zabavlja, pokazat ću ti grad. Poznajem njegove i najmanje zakutke! Ali možda ćeš biti prezauzet. ‘’

‘‘ Ne, imam slobodne dane prije nego preuzmem mjesto. ‘’ ‘‘ Nećeš zažaliti! Zahvaljujući tebi, brzo ćeš se promijeniti u Memfisu. ‘’

Oprezan, starac je dao Ikeru napisati i drugo pismo naslovljeno na pretpostavljenog njegova kontrolora kako bi nadgledao postupke svoga podređenog. Tekst je bio delikatan za sastaviti jer je pisar morao pronaći adekvatne riječi kako nikoga ne bi zamarao.

Umirovljenik je bio neobuzdani brbljavac. Volio je pričati o svom savršeno banalnom životu s takvom snagom detalja koji nikoga nisu zanimali, bez straha od ponavljanja. Nadomak Memfisu činilo se da se razvedrio.

‘‘ Evo nas, stižemo! Pogledaj kako je lijepa luka, sa svojim beskrajnim četvrtima i stotinama brodova. Sva bogatstva završavaju ovdje. I skladišta, najveća u Egiptu! Promatraj lučke radnike, fasciniraju. ‘’

Mjesto je sličilo mravinjaku. ‘‘ Stanujem nedaleko odavde. Možeš li mi ponijeti prtljagu? ‘’ Živahni je starac krčio put kroz gomilu. Iker ga je slijedio. Sam u nepoznatom gradu, kako se mogao snaći? Sudbina mu je stizala u pomoć. Njegov putni drug stanovao je u jednoj narodskoj četvrti gdje su se male kuće na dva

kata izmjenjivale s bogatijim zdanjima. Djeca su se igrala na ulicama, gospodarice kuća izmjenjivale su recepte i prenosile ogovaranja, trgovac kolačima prodavao je svoju robu.

‘‘ Ovdje je ‘‘ rekao je starac gurajući vrata na kojima je bio crveno obojan bradati i nasmijani Bes, zadužen za odbijanje loših duhova.

Kada je prešao preko praga, Iker se ukočio. Netko je bio unutra. Pisar je odložio torbe. Koliko ga ljudi čeka? Hoće li im uspjeti pobjeći? S metlom u

rukama pojavila se robusna šezdesetogodišnjakinja. ‘‘ Moja domaćica ‘‘ rekao je starac. ‘‘ U mojoj odsutnosti održava kuću. ‘‘ Jedan od vaših sinova ‘‘ upitala je sumnjičavo. ‘‘ Ne, pisar koji upravo preuzima svoje novo mjesto u Memfisu. Smjestit ću ga ovdje

na neko vrijeme. ‘’ ‘‘ Nadam se da je čist, dobro odgojen i da neće sve uprljati. ‘’ ‘‘ Budite bez brige ‘‘ obećao je Iker. ‘‘ Puste riječi... Vidjet ćemo. ‘’ ‘‘ Tvoja soba je na prvom katu ‘‘ precizirao je starac. ‘‘ Smjesti se, a zatim ćemo ići

nešto popiti u jednu dobru gostionicu. ‘’ Čim je ostao sam, Iker je izvadio bodež iz svoje tunike, stavio ga na krevet i dugo

promatrao. Ništa ga neće navesti da zaboravi na svoj zadatak.

22

Kapetan tereta žitarica zadovoljio se kašom od slanutka s češnjakom. Za manje od četiri sata stići će u Memfis gdje ga je čekala jedna pomalo divlja žena koja je obožavala mornarske priče.

‘‘ Šefe, pomorska policija na vidiku ‘‘ upozorio ga je pomoćnik. ‘‘ Jesi li siguran? ‘‘ Daju nam naredbu da pristanemo. ‘’ Bijesan, kapetan je ostavio svoj ručak i pokazao se na pramcu. Zapravo, jedna brza

brodica s desetak naoružanih muškaraca na palubi priječila mu je put. ‘‘ Obavezna kontrola ‘‘ izvikivao je časnik.

‘‘ Po čijem naređenju? ‘’ ‘‘ Šefa policije, Sobeka Protektora. ‘’ Poznavajući reputaciju osobe, kapetan je znao da je bolje ne šaliti se. Tako je smjesta

izveo manevar pristajanja i pustio predstavnike reda da rasporede svoje postrojbe. ‘‘ Što se događa? ‘’ ‘‘ Plovidbena pravila su promi jenjena ‘‘ odgovorio je časnik. ‘‘ Moraš se strpjeti do

sutra kako bi ušao u prijestolnicu. ‘’ ‘‘ Igraš se mojom glavom! Moram poštovati rokove! ‘’ ‘‘ Osim toga, moramo pregledati teret. ‘’ ‘‘ Moji dokumenti su u redu. ‘’ ‘‘ To ćemo vidjeli... Bez zapreka. ‘’ ‘‘ Nije moj stil! ‘’ ‘‘ Hajde, pokaži mi ih dok moji ljudi obavljaju svoj posao. ‘’ Kapetan je poslušao. Sa zalaskom sunca presuda je pala. ‘‘ Počinio si prekršaj ‘‘ procijenio je časnik. ‘‘ Loše stanje tvoga broda, pretjeran

tovar, nedovoljno osoblja. Moći ćeš međutim ploviti, no bit će protiv tebe podignuta ozbiljna tužba. ‘’

Kada su policajci otišli, kapetan je udario visuljke. ‘‘ To neće tek tako proći! Sobek nema pravo mijenjati pravilnik kako ga je volja.

Obavijestit ću vezirov ured. ‘’ Starac nije prestajao pričati, no bio je to dragocjen vodič. Iker nije ništa znao o

Memfisu. Grabio je kroz četvrt oko luke, središte grada, sjeverna i južna predgrađa, divio se Hathorinu, Ptahovu I Neithinu hramu, šetao kroz Ankh taouy, ‘život dvije zemlje’, u kojemu su se nalazila svetišta u spomen preminulih faraona, lutao kanalima, koji su bili smješteni duž antičke citadele bijelih zidova i večerao u najboljim prenoćištima u zamjenu za administrativna pisma koja je napisao za svoga domaćina i svojim vezama.

U nekoliko su navrata pisar i njegov mentor izdaleka promatrali palaču. Brojni vojnici brinuli su se za sigurnost.

‘‘ Boji li se faraon atentata? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Ponovno ujedinjeni Egipat uživa čvrst mir, no to se ne sviđa svima. Obitelji bivših

vođa provincija ne vole previše našega vladara. Zbog njega su izgubile brojne privilegije. Vezir Khnoum Hotep zatvorio im je usta i narod ga voli! Kralj poput Sezostrisa je sreća za zemlju. ‘’

Iker je shvatio da ne može uputiti ni najmanju kritiku u pogledu tiranina budući da je umirovljenik pripadao kohorti njegovih obožavatelja.

‘‘ Mora da je zadatak šefa policije zastrašujući ‘‘nastavio je. ‘‘ To, mladiću moj, svi mislimo! No Sobek Protektor ima čvrsta ramena. Kada ga

vidiš, spreman si mu sve priznati, čak i zločine koje nisi počinio. Toliko dugo koliko faraon bude pod njegovom zaštitom, nema se čega bojati. Ja, ja sam žedan... Ti nisi? ‘’

Umirovljenik je bio obdaren sposobnošću pijenja koja je bila daleko iznad prosječne i mladi je pisar jedva slijedio njegov ritam. Kako ga je alkohol činio brbljavim, Iker je postajao, zahvaljujući njemu, uzornim Memfićaninom.

Svake su se noći iste uspomene sukobljavale u njegovim snovima, jarbol Brze za koji je bio privezan, zmija koja ga je pitala je li spreman spasiti svijet, zamišljena zemlja Pount,

lažni policajac zadužen da ga ubije, njegov stari učitelj koji mu je govorio nerazumljivu sudbinu i zatim ona, mlada svećenica, tako lijepa, tako svijetla, tako nepristupačna! Budio se u skoku i stezao dršku bodeža kako bi se smirio. Njegova budućnost nju je poznavao.

‘‘ Zašto jutros ne jedeš? ‘‘ upitao je umirovljenik čiji apetit nije slabio. ‘‘ Dobar

doručak je najvažniji. ‘’ ‘‘ Oprosti mi, nisam gladan. ‘’ ‘‘ Moja kuhinja ti ne odgovara? ‘’ ‘‘ Izvrsna je, no osjećam čvor u želudcu. ‘’ ‘‘ Mislim da znam zašto Ikeru, kasne s imenovanjem tvoga novog mjesta, zar ne? ‘’ Šutnja mladog čovjeka bila je rječita. ‘‘ Nemoj se previše brinuti, to su uobičajene sporosti administracije. Pišući pisma za

stanovnike četvrti zaradit ćeš dovoljno za život. No, reci mi... čemu se točno nadaš? ‘’ To je pitanje Iker bio predvidio. ‘‘ Ja nisam samo pisar već i privremeni svećenik. Zato moram nešto poduzeti pored

hrama.’’ ‘‘ Ah! Razumijem! Postat ćeš netko važan i mislit ćeš o meni da nisam ništa posebno.

‘’ ‘‘ Naprotiv, ne znam kako ti zahvaliti za tvoje gostoprimstvo. ‘’ ‘‘ Spasio si me strogosti poreznika, to je neprocjenjivo! Zahvaljujući tvojim pismima,

imam sretnu mirovinu. Korištenje tvojih sposobnosti za mene je bila neočekivana sreća, no znao sam da neće potrajati vječno. ‘’

Iker se pojavio u Ptahinu hramu, okružen brojnim administrativnim zgradama,

radionicama, skladištima i bibliotekama. Osoba zadužena za sigurnost odvela ga je do glavnog intendanta.

Mladić je odlučio biti iskren. ‘‘ Tvoje ime? ‘’ ‘‘ Iker. ‘’ ‘‘ Tvoje preporuke? ‘’ ‘‘ Pisar i privremeni svećenik Anubisova hrama u Kahounu. ‘’ ‘‘ To je ništa.... Što želiš? ‘’ ‘‘ Kako sam obavljao službe u biblioteci, volio bih nastaviti svoje pravno obrazovanje

i biti koristan. ‘’ ‘‘ Želiš li i smještaj? ‘’ ‘‘ Ako je moguće. ‘’ ‘‘ Predstavit ću te učitelju, on će te podvrgnuti ispitu. ‘’ Usprkos nekolicini zamki koje je Iker naučio izbjegavati dok je pohađao predavanja

generala Sepija, obična formalnost. Tako je mladi čovjek bio angažiran za period od tri tjedna, uz dva dana odmora. Ako bude zadovoljio, produžit će mu ugovor.

U dodiru s knjigama Iker je osjetio neku vrst radosti. Iznova uroniti u temeljne tekstove, religiozne, književne i znanstvene izazvalo je u njemu duboku radost. Zadužen za provjeru starog inventara, ispravku eventualnih pogrešaka i dodavanje novih akvizicija, divio se bogatstvu biblioteke.

Iker je na sebi osjetio istraživački pogled nadglednika koji je procjenjivao sposobnosti tog novog uposlenika. Ubrzo ga je zaboravio, tako ga je njegov zadatak obuzimao.

Kada ga je službenik potapšao po ramenu, mladić je poskočio. ‘‘ Dan je već odavno gotov. ‘’ ‘‘ Već? ‘’ ‘‘ Premašivanje uobičajene satnice iziskuje posebnu dozvolu koju ti ne mogu dati.

Ako budeš prebrzo i previše radio, izazvat ćeš ljubomoru svojih kolega. Znaj se držati na svom mjestu. ‘’

Bez i najmanjeg prosvjeda Iker je ustao i slijedio nadglednika. On ga je odveo u sobičak, u zgradi namijenjenoj privremenim svećenicima.

‘‘ Sutra ćeš sudjelovati u raspodjeli darova kada budu posvećeni. Vrijeme večere je prošlo, želim ti laku noć. ‘’

Iz svog pisarskog pribora kojeg nikada nije napuštao Iker je izvadio bodež i pritisnuo ga uz grudi. Svake je večeri bio još odlučniji u svojim uvjerenjima.

Obrijan, pročišćen i namirisan Iker je iz ruku stalnog svećenika primio okrugle kruhove zlatne kore koje je ponudio svakom od službenika koji su prisustvovali jutarnjem obredu. On je posljednji kušao taj dar, zaliven svježim mlijekom.

‘‘ Ti si novi ‘‘ primijetio je malo pogrbljen tridesetogodišnjak. ‘‘ Tvoja specijalnost? ‘’ ‘‘ Pravo. ‘’ ‘‘ Gdje si ga naučio? ‘’ ‘‘ U provinciji Divljeg zeca. ‘’ ‘‘ Grad Thot ima dobru obuku, no još ćeš mnogo toga naučiti! Sada ne postoje više

vođe provincija, vezir upravlja cjelinom pravnih službi i primjenjuje zakon Maata. ‘’ ‘‘ Gdje mogu učiti? ‘’ ‘‘ U školi za pravnike, nedaleko od vezireva ureda. ‘’ ‘‘ Pretpostavljam da je potrebna preporuka. ‘’ ‘‘ Ako budeš dobro radio, dobit ćeš je. ‘’ Sljedećih je tjedana Ikerovo ponašanje bilo primjerno. Stopio se s masom

privremenih svećenika, nije počinio nijednu pogrešku niti je pretjerao s radom. Snabdjeven preporukom koju mu je dao njegov nadređeni, predstavio se u školi u kojoj je vladala atmosfera najmarljivijih studenata. Njegovi drugovi nisu pokazali ni simpatije ni neprijateljstvo novopridošlici koji je prisustvovao revno predavanjima. Očigledno je imao neophodnu razinu i neće biti otpušten, kao velik broj početnika. Nedaleko od dvorišne sale uzdizala se palača, jednako štićena brojnim snagama sigurnosti.

Za vrijeme stanke jedan mršavi i živahni student približio se Ikeru. ‘‘ Jesi li porijeklom iz Memfisa? ‘’ ‘‘ Ne, iz tebanskog područja. ‘’ ‘‘ Prekrasno područje, čini mi se. ‘’ ‘‘ Teba je daleko manja od Memfisa. ‘’ ‘‘ Sviđa ti se ovdje? ‘’ ‘‘ Došao sam učiti. ‘’ ‘‘ Nećeš se razočarati! Profesori nas uvode u težak život, no daju nam i odlično

obrazovanje. Najbolji učenici ući će u visoku administraciju i to neće biti sinekura jer je vezir reorganizirao sve državne službe koje, od sada, moraju pokazati djelotvornost. Nema ni pomisli na zabušavanje u uredima ili sjedenja na lovorikama. Nitko nije doživotno

imenovan pisarom, a bolje je izbjegavati Khnoum Hotepov bijes. Kako faraon više nije popustljiv, bolje se ne oslanjati na njegovu milost.

‘‘ Je li kralj često u Memfisu? ‘’ ‘‘ Često, naime. Svako jutro vezir mu podnosi najvažnije papire. Od ponovnog

ujedinjenja zemlje, rada ne nedostaje. ‘’ ‘‘ Jesi li već vidio Sezostrisa? ‘’ ‘‘ Dva puta, kada je izlazio iz palače. Ne možeš ga promašiti, uistinu je najveći od svih

Egipćana! ‘’ ‘‘ Čemu toliki policajci i vojnici oko palače? ‘’ ‘‘ Zbog Sobeka Protektora odgovornoga za faraonovu sigurnost. Sigurno se boji da

razočarani dostojanstvenici ne pokušaju napasti Njegovo Veličanstvo. Osim toga, situacija u Sirio-Palestini se zaoštrava. Čini se da je general Nesmontou kontrolira, no s tim teroristima nikada ne znaš. Jedan od njih mogao bi biti dovoljno lud da pokuša ubiti kralja.’’

23

‘‘ Objasni mi to Sobeku ‘‘ zahtijevao je vezir Khnoum Hotep pokazujući mu niz tužbi koje su se skupljale na njegovom radnom stolu već nekoliko dana.

Prozvani je pregledao papire. Kapetani trgovačkih brodova snažno su prosvjedovali protiv proizvoljne promjene plovidbenih pravila, neopravdanog povećanja poreza i nedopustivog ponašanja snaga reda.

‘‘ Nisam izdao te naredbe. ‘’ ‘‘ Upravo si ti šef svih policija kraljevstva i odgovoran za riječnu plovidbu? ‘’ ‘‘ Ne poričem. ‘’ ‘‘ Onda ti ne kontroliraš svoje podređene! To je ozbiljno, Sobek, strašno ozbiljno.

Zbog tih neoprostivih pogrešaka faraonova reputacija je na udaru. Čak se može i proces ponovnog ujedinjenja dovesti a pitanje. Ako lokalne policije čine zakon, presreću tovare i plijene ih, kuda idemo? Uskoro će se vratiti vođe provincije! ‘’

‘‘ Trenutačno nema mogućeg objašnjenja.’’ ‘‘ Zabrinjava me tvoje priznanje nemoći. Smatraš li se još uvijek dostojnim svoje

funkcije? ‘’ ‘‘ Dokazat ću ti. Ti žalosni incidenti bit će uskoro rasvijetljeni. ‘’ ‘‘ Očekujem tvoj izvještaj i konkretne rezultate. ‘’ Sobek Protektor ponio se kao uragan, njegovi inspektori proveli su stroge istrage.

Osobno je ispitao kapetane i usporedio njihova svjedočenja. Pod svjetlom sakupljenih informacija, istina je izbila na vidjelo.

Tako se Sobek iznova pojavio pred vezirom. ‘‘ Moji podređeni nisu prekršili pravila plovidbe ‘‘ potvrdio je ‘‘ osim u slučaju kada

su ona bila zloupotrijebljena lažnim administrativnim dokumentima. ‘’ ‘‘ Što to znači? ‘’ ‘‘ Da jedna banda izuzetno spretnih zločinaca pokušava posijati sjeme zabune. ‘’ ‘‘ Jesu li oni uhićeni? ‘’ ‘‘ Na žalost, nisu. ‘’ ‘‘ Nisi valjda ozbiljan? ‘‘ ‘’ Nažalost, jesam. ‘’

‘‘ Je li građanski mir u opasnosti? ‘’ ‘‘ Ne pretjerujmo ‘‘ prosvjedovao je Sobek. ‘‘ Uvjerio sam se da se radilo o jednoj

maloj, dobro pripremljenoj i jako pokretnoj grupi, a ne o vojsci. Od sada ću postaviti dva policajca na palubu svakog trgovačkog broda. Osim toga, promijenit ću svoj kod naredbi. Na tebi je, veziru, da objaviš kako su plovidbena pravila ostala ista i da nijedan kapetan ne treba popustiti provokaciji ako ga pokušaju uvjeriti u suprotno. ‘’

Khnoum Hotep se primirio. ‘‘ Mogu li ti razbojnici biti povezani s napadima na akaciju Abidosa. ‘’ ‘‘ Ništa to ne dokazuje. To nije prvi put da je počinjena takva vrsta zločina, a mjere

koje predlažem ponovno će uvesti mir. Naravno, hajka je počela i krivci će završiti u zatvoru.’’

‘‘ Evo uzastopnih skandala koji će potaknuti govorkanja protiv tebe, Sobek. ‘’ ‘‘ Baš me briga. ‘’ ‘‘ Ne i mene. U slučajnu nesposobnosti morat ću poduzeti mjere. Ne zaboravi da si i ti

odgovoran za faraonovu sigurnost. ‘’ ‘‘ Misliš li da je Njegovo Veličanstvo u opasnosti? ‘’ ‘‘ Još uvijek imaš moju podršku, no neću tolerirati slične incidente. ‘’ Iker je dijelio svoje vrijeme između posla privremenog svećenika Ptahinog hrama i

predavanja iz prava u vezirovoj školi. Rezerviran i savjestan uživao je generalovo poštovanje. Pisar se susretao s

nadređenim božjih sluga, čuvarom misterija zaduženim za odjeću obrednicima, računovođama odgovornima za žitnice i stada. No ni jedan od tih dostojanstvenika, distanciranih od mladih pisara, nije mu rekao ono što je želio znati, običaje monarha i kako da mu se približi. Ne prenagliti i vrebati priliku činilo se dobrim izborom. Koliko vremena će morati čekati?

Na kraju predavanja iz prava o Kući kraljeva i njegovim odgovornostima profesor je najavio vijest od koje je pisarovo srce poskočilo, trojica najboljih učenika imat će privilegiju biti predstavljeni nositelju kraljevskog pečata, koji ih, obično, vodi pred faraona kako bi mu dokazali kvalitetu poduke koju su primili. Trojica pisara predložit će pred monarhom reforme koje bi mogle pojednostaviti zakonodavni aparat. Iker je smanjio vrijeme svog odmora na minimum. Kao podanik je izabrao upravljanje žitnicama, inzistirajući na neophodnosti da se akumuliraju rezerve u glavnim gradovima i olakša distribucija za vrijeme lošeg vodostaja. Zbog zastarjelih tekstova održavala se, nemarom, nepravilna raspodjela. Došao je dan objave rezultata.

Dva prva imena koja je objavio profesor nisu bila njegova. No treće i posljednje... Jedan student ga je udario laktom.

‘‘ Spavaš, Ikeru? Reklo bi se da te to ostavlja hladnim! Ta svi smo o tome sanjali. I evo te među izabranima koji će susresti faraona! ‘’

Sportski tipovi, oni koji nisu imali sreće čestitali su pobjednicima. U nekom čudnom stanju Iker je već mislio na trenutak u kojem će se baciti na

tiranina da ga ubije. Besprijekorna pregača, čista tunika, kratka i kvalitetna perika, kožne sandale, trojica

novaka pravnika pokazivala su ozbiljnu eleganciju, no slabo su prikrivali svoju nervozu. U trenutku kada je skrivao bodež u svojoj odjeći, Iker se upitao. Neće li pretražiti posjetitelje

bez obzira na to tko su? Ako nađu oružje kod njega, smjesta će ga uhititi i zatvoriti. Kako je bio prisiljen ostaviti ga, pravnik više nije raspolagao sredstvom kojim bi udario čudovište. Trebao se, dakle, dočepati mača jednog od stražara i djelovati brzinom munje. Pretraživanje se odvilo bez incidenta. Tajnik i jedan policajac odveli su malu skupinu do Sehotepove sale za primanje.

‘‘ Budite precizni ‘‘ preporučivao je profesor. ‘‘ Nositelj kraljevskog pečata ima samo malo vremena. ‘’

Visoka ličnost impresionirala je mladiće. Prvi je zamuckivao, drugi je zaboravio ključnu točku svojih argumenata, Iker je izložio svoje ideje relativno konfuzno.

‘‘ Zanimljivo, moje službe prihvatit će možda neke elemente ‘‘ procijenio je Sehotep. ‘‘ Neka vaši učenici nastave studirati i nauče bolje vladati sobom. ‘’

‘‘ Kada ćete ih predstaviti Njegovom Veličanstvu? ‘‘ zabrinuo se učitelj. ‘‘ Taj običaj više nije obvezan. ‘’ Iker je trebao riješiti dvije poteškoće, ući u palaču sa svojim bodežom i zatim biti

primljen kod kralja. I jedno i drugo činilo se nemogućim. Pisar si je zabranio odustajanje. Nije li mu se do sada sudbina smiješila? Smjestiti se

u Memfisu činilo mu se teškim, a ipak su se vrata otvorila. Tako je odlučio nastaviti se ponašati kao uzoran učenik i primjeran svećenik. Kada

mu je njegov profesor predložio dugu naobrazbu, odmah je prihvatio, a kada ga je nadređeni Ptahina hrama zatražio da pomogne astronomima provodeći noći u promatranju neba, poslušao je bez prigovora.

Taj privilegirani položaj predstavljao je prednost, s krova hrama vidjela se kraljevska palača. Iker je bilježio samo položaje zvijezda, ali i dolaske i odlaske straže, u nadi da će otkriti pogrešku u sustavu sigurnosti.

Izjalovljena nada. Noću je bilo jednako policajaca kao i danju, a smjena se odvijala precizno i brzinom

koja je isključivala bilo kakvo upadanje. Sobek nije bio amater, ni njegovi ljudi. Iker je sanjao o tome da ispita odgovorne za sigurnost Ptahina hrama kako bi dobio

detalje o navikama straže bliske monarhu, no odustao je od te ideje zbog koje bi ga sumnjičavo gledali. Kako skupiti informacije o unutrašnjosti palače i točno saznati gdje odsjeda faraon?

Ulazak u građevinu činio se nemogućim. Ostajala je, dakle, mogućnost da se ubije tiranina vani, pod uvjetom da sazna datume njegova premještanja. Kako?

Kada je Gergou izišao iz pivnice gdje se jedna sirijska prostitutka pokazala

kooperativnom, nije hodao baš ravno. Ipak je pronašao put do Medesove kuće ispred koje ga je vratar ostavio čekati.

Teturajući, uspio je, međutim, doći do ureda svoga gazde. ‘‘ Radije sjedni ‘‘ procijedio je Medes. ‘‘ Žedan sam. ‘’ ‘‘ Voda će biti dovoljna. ‘’ ‘‘ Voda, za proslavu našega uspjeha? Za izvješće koje sam vam donio zaslužujem

vino, i to najbolje! ‘’ Medes je popustio. Gergouovo ponašanje je bilo takvo da se još uvijek uspijevao

kontrolirati. O osim toga nije trebalo uništavati njegov optimizam.

‘‘ Djeluje savršeno ‘‘ potvrdio je kada je ispraznio pehar. ‘’ Jako brzo se širi glasina i hrani se vlastitim naklapanjem! Nisam vjerovao, no imali ste pravo što ste napali Sobeka. ‘’

‘‘ Jesi li korektno isplatio lažne policjace koji su posijali sjeme smutnje u riječnu plovidbu?’’

‘‘ Koristio sam posrednike, svi su vrlo zadovoljni. Nitko neće dovesti do nas. Nemoguće je, međutim, ići naprijed jer je Sobek poduzeo radikalne mjere. Policajci su prisutni na svakom trgovačkom brodu, kontrole pojačane. ‘’

‘‘ Nema veze, naš je prvi cilj ostvaren, zamračiti reputaciju Sobeka Protektora. Čak i vezir počinje sumnjati u njegove sposobnosti, pa time i u njegovo poštenje. ‘’

‘‘ Baš rado zamišljam taj bijes! On koji se smatrao nedodirljivim trpi. ‘’ ‘‘ Prijeđimo onda na sljedeću fazu ‘‘ odlučio je Medes. ‘‘ Ne bi li to bilo... neoprezno? ‘’ ‘‘ Čemu bi služilo uložiti toliko napora kada bismo se ovdje zaustavili? Sobekovo

slabljenje nije dovoljno. Treba ga eliminirati. ‘’ Gergouu se više nije pilo. ‘‘ Budimo strpljivi, vezir ga možda može rehabilitirati. ‘’ ‘‘ Još uvijek nema dovoljno municije protiv njega, a Sobek je blizak kralju. Na nama je

da pribavimo dokaze njegove nedostojnosti. ‘’ ‘‘ Ne vidim kako! ‘’ ‘‘ Raspolažeš nekolicinom ljudi sposobnih da uvjerljivo lažu? ‘’ ‘‘ Nikakav problem. ‘’ ‘‘ Onda ćemo se riješiti Sobeka zadajući mu fatalan udarac, tako da preobrazimo

vezirove sumnje u uvjerenja. ‘’ Svaki put kada je Libanonac susreo Glasnika, trenutačno je gubio apetit, tako se

njegov želudac zgrčio. Taj nezasitni čovjek istovremeno ga je strašio i fascinirao. Od kada ga je čovjeksokol zamalo ubio urezujući u njegovo meso neizbrisiv znak, preprodavač je shvatio da će zauvijek raditi za njega i da mu nikada neće pobjeći. Mireći se sa svojom sudbinom, izvući će maksimalnu korist i igrati pošteno sa svojim strašnim gazdom.

Čim dođe do nečeg novog, smjesta će ga obavijestiti. Jer Glasnik ne oprašta ni kašnjenje ni nemar.

Nije bilo kolača na niskim stolićima, manje jastuka, još više ozbiljnosti... Svim sredstvima Libanonac je pokušavao izbjeći Glasnikove prigovore.

‘‘ Daj mi sol. ‘’ ‘‘ Odmah, gospodaru! ‘’ Glasnik je prezirao pogledao Libanončev salon. Čemu je služio taj luksuz? Vođeno

pravom vjerom, novo društvo će ga iskorijeniti. Preprodavač se vratio sa zdjelom. ‘‘ Evo cvjetova oaza. ‘’ Glasnik je ugasio žeđ Sethovom pjenom. ‘‘ Što mi imaš reći? ‘’ ‘‘ To su samo glasine, no tako uporne da imaju temelja. Sumnja se na šefa svih

policija u kraljevstvu, Sobeka Protektora, da je zaustavio slobodno kruženje ljudi i proizvoljno izmijenio plovidbena pravila. Dva slučaja su zataškana, no njegov odnos s vezirom Khnoum Hotepom je narušen. ‘’

‘‘ Po tvom mišljenju, može li se kupiti Sobeka? ‘’

‘‘ Sigurno ne. To je čist i tvrd policajac, nepotkupljiv. Netko ga pokušava kompromitirati kako bi izgubio svoj položaj. ‘’

‘‘ Preciznija ideja? ‘’ ‘‘ Nemam je, gospodaru. No provodim svoju istragu, bez garancije o njenom ishodu.

Onaj tko se usudi napasti Sobeka Protektora mora biti jednako ogorčen koliko i oprezan. ‘’ ‘‘ Hoće li se vezir dati zavesti lažnim optužbama? ‘’ ‘‘ Malo je vjerojatno, no Khnoum Hotep bdije nad provođenjem zakona i njegova

reputacija strogosti nije pretjerana. Ako mu daju dobar dokaz, dakle dovoljno usminkan i vjerodostojan, bit će prisiljen smi jeniti Sobeka. Kada on bude maknut, sustav sigurnosti će biti narušen, barem na neko vrijeme. A Sezostris će postati ranjiv. ‘’

24

Iker je volio ranu zoru u hramu. Nakon pročišćenja u zoru sudjelovanje u službi darivanja davalo mu je trenutak vedrine koji ga je svaki put iznenađivao. Promatrajući sveto jezero, zaboravljao je svoje strahove i svoj zastrašujući plan. Život bi postajao skladan i miran, kao da zlo više ne postoji. No obred bi se prekidao i stvarnost mu je iznova skakala u oči.

‘‘ Izgledaš umorno ‘‘ primijetio je nadređeni. ‘‘ Vrijeme je da prestaneš pomagati astronomima. Imam novo imenovanje koje ti želim predložiti, no postoji mogućnost da se neće svidjeti jednom ljubitelju prava i lijepe književnosti. Međutim, ne bi li se jedan pisar trebao obrazovati u svim disciplinama? ‘’

‘‘ Vama sam na raspolaganju. ‘’ ‘‘ Smatram poslušnost jednom od najvećih vrlina, Ikeru, a ti je imaš. Od danas te

postavljam na mjesto kontrolora mesa. ‘’ Nediskutabilna ta je odluka rastužila mladoga čovjeka. Gledati ubijanje životinja bilo

mu je nepodnošljivo. Mislio je na Sjevernog Vjetra kojeg je morao napustiti u Kahounu, siguran da će ga Sekari znati usrećiti.

Blijeda lica i teških nogu Iker se vratio u radionicu žrtvenika, sastavljenu od jedne klaonice i jedne mesnice u kojoj su radili stručnjaci izražene muskulature. U ekipi ni slabića ni plačljivaca. Navikli na brutalnu smrt i na posljednji pogled goveda svjesnih svoje sudbine družili su se medu sobom i nisu se rado miješali s intelektualcima u haljinama besprijekorne čistoće.

Iker je stigao u trenutku stanke. Dobra apetita mesari su kušali goveđe pržolice. Bez prekidanja svoga objeda promatrali su uljeza sumnjičavim pogledom.

‘‘ Tko si ti? ‘‘ upitao je glavni mesar, jedan krupni pedesetogodišnjak sijede kose i isturena trbuha.

‘‘ Iker, novi odgovorni za kontrolu mesa. ‘’ ‘‘ Još jedno piskaralo koji nas smatra varalicama... jesi li jeo? ‘’ ‘‘ Nisam gladan. ‘’ ‘‘ Ne voliš prženo meso? ‘’ ‘‘ Volim, ali... ne sada. ‘’ ‘‘ Naš posao ti se gadi, je li to? Nisi jedini, mladiću moj! Ipak, moraš biti doista

profesionalac da ubiješ zvijer i da daš dobru hranu mesojedima kakvi smo mi. ‘’ ‘‘ Ne prezirem vaš posao koji, priznajem, nisam sposoban raditi. ‘’ Mesar ga je potapšao po ramenu.

‘‘ Budi bez brige, nećemo to ni tražiti od tebe! Hajde, jedi. Zatim ćeš zabilježiti ime i broj komadića odsječenih jutros. ‘’

Iker je morao naučiti raspoznati file, hrptenicu, jetru, sitnež i sve ostale dijelove tijela goveda. Naredio je veterinarske preglede koji su, nakon ispitivanja krvi svake životinje, garantirali čistoću. Navikao se na posebnu atmosferu mjesta na kojem je vladala najstroža higijena. No nikada mladić nije prisustvovao klanju, koje su izvršavala najmanje četiri tehničara čiji je majstor mesar sam klao žrtvu ublažavajući njezine patnje.

Između Ikera i zanatlija uspostavila se klima povjerenja i poštovanja. On se nije pokazao sitničavim, izbjegavajući ih gnjaviti, a oni su bili malo manje netrpeljivi. Jedne večeri, na kraju radnog dana, glavni mesar i pisar sjeli su jedan pored drugoga. Pili su pivo i jeli sušenu govedinu.

‘‘ Gdje si naučio svoj zanat? ‘‘ upitao je pedesetogodišnjak. ‘‘ U kotaru Oryx, zatim u Kahounu gdje sam postao privremenim svećenikom

Anubisova hrama. ‘’ ‘‘ Anubis šakal,.. On čisti pustinju oslobađajući je strvina koje pretvara u životnu

energiju. To će te sigurno začuditi, ali mi smo kolege. Ja također, ja sam svećenik, kao i glavni mesar, jer klanje mora biti obred. Nema ni najmanje okrutnosti u mom srcu i mojoj ruci. Zahvaljujem životinji što nam daruje svoj život kako bi produžila naš. Hathorine svećenice posvećuju naš rad, koji nije lišen opasnosti. ‘’

‘‘ Misliš na nepredvidive životinjske reakcije? ‘’ ‘‘ Ne, znamo ih imobilizirati pomoću užeta. Mislim na sučeljavanje sa strašnim

Sethom. ‘’ ‘‘ U kojem trenutku se to događa? ‘’ ‘‘ Svaki put kada dodirnemo nogu prije lijeve strane. Ona sadrži maksimum moći.

Pogledaj nebo i vidjet ćeš. Obrednici predstavljaju tu nogu na vratima onostranosti kako bi se ona otvorila i dopustila duši da uskrsne. Ako obred nije uspio, ostat će zatvorena i Sethova vatra progutat će našu zemlju. ‘’

Ova otkrića začudila su pisara. ‘‘ Budući da duše faraona prebivaju u zvijezdama koje okružuju Polarni krug, nalaze

li se one pod zaštitom Setha? ‘’ ‘‘ Hrane se njegovom energijom, kao i faraon koji vlada jelima koja mu ja prinosim. ‘’ ‘‘ Poznaješ... Sezostrisa? ‘’ ‘‘ Poznavati je velika riječ, no zapravo imam privilegiju vidjeti ga jednom tjedno kada

odsjeda u Memfisu. Večeras, želi večerati sam. Ja i moj pomoćnik spravit ćemo mu jelo puno energije. ‘’

U tom je trenutku Iker znao da je napokon otkrio dobar način da se približi tiraninu. Morao je sačuvati svoj mir, ne pokazati ni nestrpljenje ni oduševljenje.

‘‘ Teška odgovornost... Ne smijete razočarati Njegovo Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Na meni je da dobro obavim svoj posao. ‘’ ‘‘ Reklo bi se da kralj nije ugodan čovjek. ‘’ ‘‘ To možeš reći! Nadvisuje te svojom visinom i nitko ne može podnijeti njegov

pogled. Kada govori, njegov ozbiljan glas prodire ti u dušu i osjećaš se sićušnim. Osim toga, ima svoj mir, gotovo neljudski, kojega ništa,čini se, ne remeti. Ne govorim ti o njegovom autoritetu... Mudraci koji su ga izabrali za faraona nisu se prevarili. ‘’

‘‘Srećom ‘‘ nastavio je Iker ‘‘ nalazi se pod visokom zaštitom. Radi se o Velikom medvjedu.’’

‘‘ Uz snage osiguranja koje je postavio Sobek, vođa policije, Sezostris se zaista ničega ne treba bojati! Samo poznate osobe prolaze kontrolu. Čak i mene i mog pomoćnika pretražuju više puta prije nego nam odobre ulaz u odaje Njegova Veličanstva. ‘’

Iz straha da ne pobudi nepovjerenje glavnoga mesara, Iker je promijenio temu. Nije li dovoljno saznao kako bi smislio plan koji bi imao šanse uspjeti?

‘‘ Mnogi se boje rata u Sirio-Palestini. Ti u to vjeruješ? ‘’ ‘‘ Uopće. Kralj ima razloga intervenirati na vrlo čvrst način u zemlji Kanaan gdje su

pobunjenici brojni. Ti ljudi misle samo o tome kako da izazivaju nevolje, čak nauštrb svojeg vlastitog naroda. Samo će im odlični general poput Nesmontoua slomiti rebra. Što misliš o ovom roštilju? ‘’

‘‘ Nikad ništa bolje nisam probao. ‘’ ‘‘ To je najdraže kraljevo jelo. ‘’ ‘‘ Stvarno ga imaš priliku sresti. ‘’ ‘‘ Ako postaneš mojim pomoćnikom, i ti ćeš imati tu priliku, ti također! ‘’ ‘‘ Ja sam samo pisar kontrolora i sasvim nesposoban da obavljam zanat mesara. ‘’ ‘‘ Da bi me pratio u palaču i nosio jelo, to nije neophodno. Ako moj zaposlenik

izabere neko drugo zanimanje, izabrat ću tebe, najmanje jednom. Njegovo Veličanstvo bit će sretno da upozna mladog i sjajnog pisara. ‘’

Fini Nos završavao je šivanje jedra njegova broda koji mu je omogućavao da ode

prodati svoju lončarsku robu u susjedni grad. U njegovom selu, na dva dana plovidbe od Memfisa, kućanice su bile dobro opremljene, no na sat vremena odande, nedostajalo je solidnog i dobrog posuđa. Dva policajca su mu pristupila.

‘‘ To si ti, Fini Nosu? ‘’ ‘‘ Ja sam. ‘’ ‘‘ Ti si doista lončar ovoga sela? ‘’ ‘‘ Po mojem saznanju nema drugoga. ‘’ ‘‘ Ovo je tvoj brod? ‘’ ‘‘ Doista. ‘’ ‘‘ Tebe i tvoj brod uzimamo u službu. ‘’ ‘‘ Službu...Kakvu službu? ‘’ ‘‘ Vidjet ćeš. ‘’ ‘‘ Ništa neću vidjeti. Ja sam zanatlija i ne prihvaćam službu osim u slučaju apsolutne

potrebe, kada se trebaju popraviti nasipi zbog vodostaja. Sada nismo u tom razdoblju. ‘’ ‘‘ Mi imamo svoje naredbe. ‘’ ‘‘ Tko vam ih je dao? ‘’ ‘‘ Sobek Protektor, šef svih policija u kraljevstvu. ‘’ ‘‘ Što hoće taj vaš Sobek? ‘’ ‘‘ Rekao sam ti, vidjet ćeš. ‘’ ‘‘ Ne dolazi u obzir. ‘’ ‘‘ Ili ćeš se pokoriti ili ćemo zaplijeniti tvoj brod. ‘’ ‘‘ Pokušajte samo! ‘’ Udarcem kratkom toljagom jedan je policajac pokosio noge Finog Nosa. Drugi se

bacio na njega i zaustavio ga. ‘‘ Mir, dobričino! U protivnom ćemo ti razbiti glavu. ‘’ Preplašen, Fini Nos gledao je dva policajca kako se udaljavaju na njegovom brodu.

Opljačkan, izudaran, ranjen... Borit će se. Nakon što je dugo razgovarao s faraonom, vezir Khnoum Hotep osjetio je na

trenutak obeshrabrenje pred masom spisa koje je morao riješiti. Postaviti novu administraciju, boriti se protiv svakog oblika korupcije, postići da svatko da ono najbolje od sebe, osigurati da svaki Egipćanin ima pristojan život, ne protežirati nijednu provinciju bili su samo neki zadaci koje je Sezostris smatrao prioritetnima. Kralj je i sam obavljao znatan posao, ne zaboravljajući svoje svakodnevne obredne obveze.

Vezir će se pobrinuti za ostalo, za sve ostalo, uz pomoć članova Kuće kraljeva. Oni koji su vjerovali da je izvršavanje te visoke funkcije zadovoljstvo bili su imbecili

ili naivci. Ona je sadržavala, kao što je najavljeno, gorčinu žuči. No Khnoum Hotep osjećao je duboku radost kada bi uspio uvesti zakon Maata i postići pravdu, ne vodeći brigu o društvenoj poziciji optuženoga i tužitelja.

‘‘ Koliko je zahtjeva za saslušanjem danas? ‘’ ‘‘ Dvadesetak ‘‘ odgovorio je tajnik. ‘‘ Ozbiljnih slučajeva? ‘’ ‘‘ Zapravo ih nema. Osim možda jednog zanatlije, no njegova priča je toliko čudna da

se nesumnjivo radi o poremećenom jadniku. ‘’ ‘‘ Neka uđe prvi. Ako je luđak, razgovor će biti kratak. ‘’ Zanatlija se nije usudio ući u vezirev ured. Tajnik ga je morao gurnuti. ‘‘ Tvoje ime ‘‘ zahtijevao je Khnoum Hotep. ‘‘ Nos...Fini Nos. ‘’ ‘‘ Zanimanje? ‘’ ‘‘ Lončar. ‘’ ‘‘ Prema izvješću koje imam pred sobom, gradonačelnik tvoga sela izjasnio se

nesposobnim za rješavanje tvoga problema i savjetovao ti je da se obratiš sudu svoje provincije. No ovaj posljednji se jednako izjasnio nekompetentnim. Tvoje zadnje sredstvo sastoji se stoga u traženju pomoći od vezirovog suda. Mora da su činjenice iznimno ozbiljne. ‘’

‘‘ One...jesu! ‘’ Znajući da neće dobiti drugu priliku, Fini Nos je govorio brzo, sudarajući riječi. ‘‘ Napali su me, izudarali i ukrali mi moj brod! Bila su dvojica, naoružani kratkim

toljagama. Čak su mi zaprijetili da će me ubiti ako se budem opirao. Sve to zbog službe! A sada joj nije ni vrijeme. Zato sam odbio i... ‘’

‘‘ Tko su bila ta dvojica? ‘’ ‘‘ Policajci. ‘’ ‘‘ Policajci, jesi li siguran? ‘’ ‘‘ Da, gospodaru. Radili su po naređenjima Sobeka Protektora. ‘’ Vezirevo je lice postalo iskreno prijeteće. ‘‘ Hoćeš li ponoviti i pod zakletvom faraonova imena da je to što govoriš istina? ‘’ Fini Nos je ponovio i zakleo se. ‘‘ U kojem smjsru su krenuli? ‘’ ‘‘ Krenuli su piema sjeveru. Hoćete li... izvršiti pravdu? ‘’ ‘‘ Država ti daje novi brod, žito, pivo, ulje i odjeću. Odvest će te jednom liječniku koji

će te pregledati i izliječiti. Tvoji troškovi boravka i prijevoza su moja briga. ‘’ ‘‘ Hoće li taj Sobek biti osuđen? ‘’

‘‘ Pravda će ići svojim putem. ‘’ Opskrbljen opisom ukradenog broda čije je jedro nosilo ime Finog Nosa, pisari su se

postavili na ulazu u luku na mjestima namijenjenim policiji. ‘‘ Što tražite? ‘‘ ispitivao je namrgođeni nadglednik. ‘‘ Opća inspekcija. ‘’ ‘‘ Imate li pisanu naredbu od šefa Sobeka? ‘’ ‘‘ Bit će dovoljna vezirova. ‘’ ‘‘ Ja slušam samo Sobeka. ‘’ ‘‘ On sluša vezira. Oslobodi nam prolaz. U protivnom ćemo te uhititi. ‘’ Nadglednik se naklonio. Trebalo je tek nešto više od pola sata istražiteljima da bi otkrili brod Finog Nosa,

skirvenog između dvije jedinice riječne policije.

25

‘‘ Što još ima, Khnoum Hotepu? ‘’ ‘‘ Ovaj je put, Sobeku, zbilja ozbiljno. Jedan lončar, Fini Nos, bio je napadnut i

pokraden od dvojice policajaca koji su djelovali po tvojim naredbama kako bi ga odveli u prisilnu službu? ‘’

‘‘ Nije joj vrijeme sada i nikada nisam izdao takve naredbe! ‘’ ‘‘ Imam dokaz. ‘’ ‘‘ Koji? ‘’ ‘‘ Dvojica lopova su se dočepala broda svoje žrtve. Upravo smo ga pronašli u

policijskoj luci. ‘’ ‘‘ Groteskna režija! ‘’ ‘‘ Činjenice su ovdje, Sobeku. Postoje barem dva zločinca među tvojim ljudima.

Želim vjerovati da su te samo zloupotrijebili, no krivci trebaju biti uhićeni i to brzo. U protivnom će tebe smatrati potpuno odgovornim za ovaj kardinalni zločin. ‘’

Protektor je napustio sve svoje zadatke i započeo temeljitu istragu u svojim vlastitim službama.

Imali su nisko čelo, ugašene oči i ramena lučkih radnika, no bili su bogati. Svakom od

te dvojice lažnih policajaca, Gergou je upravo dao kožnu torbu ispunjenu polu dragim kamenjem o čijoj cijeni su pregovarali.

‘‘ Stvarno dobro plaćeno ‘‘ priznao je stariji ‘‘ s obzirom na težinu posla. Udariti na lončara, preplašiti ga i ukrasti njegov brod, znali smo mi i za gore! ‘’

‘‘ Smjestiti ga na policijskom pristaništu bilo je riskantno. ‘’ ‘‘ U mračnoj noći bez mjeseca, potpuno pijan čuvar, nismo se previše namučili!

Nemate li još takvih poslova? ‘’ ‘‘ Žao mi je ‘‘ žalio je Gergou ‘‘ no bolje je da se više ne vidimo. U Sichemu vam zato

jedan moj prijatelj čuva lijepo iznenađenje. ‘’ ‘‘ Još isplativije? ‘’ ‘‘ Još. ‘’

‘‘ Onaj tko želi proći kroz kraljevske zidine mora biti ispravan. ‘’ ‘‘ Evo pločice koju ćeš pokazati carinicima. Proći ćete bez poteškoća. ‘’ Čovjek ju je spremio u svoju tuniku. ‘‘ Kako se zove vaš prijatelj? ‘‘ Idi u vijećnicu, čeka vas. ‘’ Razbojnik je shvatio, radi se o samom gradonačelniku, pokvarenjaku poput tolikih

drugih! Sigurno će ga posao za Gergoua daleko odvesti. S vrha jednog brežuljka, skriven u lišću balanita, Gergou je gledao dvojicu lupeža

kako mirno hodaju prema granici. Nijedan ni drugi nisu znali čitati. Kada su pokazali dokument vojniku, ubrzo je povisio ton. Uslijedila je gužva koja se

okrenula u korist dviju zvijeri. I dok su pokušavali pobjeći, dvanaestak strijelaca uzelo ih je na metu i nisu promašili.

Na pločici je pisalo, ‘Smrt egipatskoj vojsci, živjela pobuna u Kanaanu.’ Tako su nestali napadači lončara. Nitko neće uspostaviti bilo kakvu vezu između njih

i tih leševa pobunjenih provokatora. ‘‘ I tako si ti spavao? ‘‘ ispitivao je Sobek. ‘‘ Da, šefe. ‘’ ‘‘ I spavao si cijelu noć umjesto da nadgledaš našu luku? ‘’ ‘‘ Ne cijelu... Uostalom, gotovo cijelu, šefe. Nisam mogao ni posumnjati... To je ipak

policijsko pristanište, nema rizika! ‘’ ‘‘ Jesi li pio? ‘’ ‘‘ Datuljin alkohol, i to dobar! ‘’ ‘‘ Tko ti ga je dao? ‘’ ‘‘ Ne znam, našao sam ga u svojoj kućici. Okusio sam ga, a onda, znate i sami kako to

ide... Dosađujete se, temperatura pada. Obično dobro podnosim alkohol. ‘’ ‘Ovaj je kreten bio drogiran’, mislio je Sobek. Autor manipulacije nije bio glup i ništa nije prepuštao slučaju. Zamka se zatvarala

oko Sobeka, barem dok ne uspije identificirati korumpirane policajce. No je li se radilo o dvojici članova snaga reda ili dvojici glumaca? Protektor je osobno nastavio niz posebno neugodnih ispitivanja, a njegove osobe od

povjerenja vodile su temeljite istrage kako bi otkrili eventualne brbljave tragove. Vrlo brzo se proširio glas prema kojemu ozbiljne nesloge podrivaju policiju. Pijani se Sirijac popeo na stol gostionice i počeo je plesati žig gracioznošću slona.

Pijanci su pljeskali. ‘‘ Sobek, pobijedio sam ga! Misli da je jači od ostalih, on, ali pssst... Dobar udarac

nogom u rebra i pada! Najjači sam ja. ‘’ Slijedila je serija neskladnih koraka koji su izazivali smijeh ostalih pijanaca. Jedan nositelj vode, najbolji Libanončev agent, obratio je pozornost na taj delirij. On

je malo pio i, u toj gostionici kao i u drugima, prikupljao je informacije za koje je mislio da će osvijetliti nesreću koja je zadesila šefa policije. Vjerojatno se radilo o hvalisanju jednog pijanog slavljenika, no nositelj vode bio je skrupulozan. Tako je, nakon zatvaranja gostionice, slijedio Sirijca koji se jedva držao na nogama. U jednoj mračnoj uličici spriječio ga je da padne.

‘‘ Hvala, prijatelju! Srećom još ima dobrih ljudi... Ne kao onaj Sobek! No ja sam ga ipak sredio. ‘’

‘‘ Ti sam? ‘’ ‘‘ Ja sasvim sam! Zapravo, gotovo... Jedna mala čudno sastavljena ekipa. I da samo

znaš... Predstavili smo se kao policajci riječne brigade! Trebao si vidjeti izraz lica kapetana tovara žitarica... Povjerovao nam je, nama koji mrzimo te tipove! Kako smo se smijali, pogotovo što je to bilo dobro plaćeno, pod uvjetom da ne govorimo o teme. Onda, pažnja, prijatelju, ništa ti nisam rekao, apsolutno ništa. ‘’

‘‘ Ništa nisam čuo. Hoće li i ostali ispričati istu priču? ‘’ ‘‘ Ostali su nestali. Trebali bismo se naći da proslavimo Sobekov pad, no nisu došli. ‘’ ‘‘ Gdje ti stanuješ? ‘’ ‘‘ Ovisi o večeri. Ne može se mene lako uhvatiti, ne mene! ‘’ ‘‘ Tko vas je unajmio, tebe i tvoje pomoćnike? Sirijac se sasvim uspravio, prsta uprta prema nebu. ‘‘ To je najveća od svih tajni! No ti ljudi ne bi trebali biti kukavice. ‘’ Očigledno je banda osrednjih zločinaca zaduženih da kompromitiraju Sobeka

eliminirana tako da nijedan od članova ne otkrije istinu. Slabo obavljen posao budući da je ostao jedan preživjeli pijanac i brbljavac. Temeljit, nositelj vode izbrisao je problem prije nego je kontaktirao Libanonca.

Kako se oduprijeti patki sa s međim umakom u kojem se skladno miješalo

dvanaestak začina? To drugo mesno jelo dolazilo je nakon nekoliko predjela i ribe i prethodilo je novom desertu koji je kreirao kuhar. Libanonac je zaboravio svoju dijetu i prepustio se beskrajnom užitku okusa, sve sanjajući posljednje izvješće nositelja vode.

Ovaj put nije više bilo sumnje, Sobek Protektor bio je uistinu žrtva zavjere. Izvrsna vijest za sada, no trebalo je još identificirati glavu koja je mislila bez upozorenja i izazivanja njezine osvete.

Tako je Libanonac zahtijevao najveći oprez od članova svoje mreže jer svaka neumjesna inicijativa mogla im je našteti.

Jedan objed te kvalitete, popraćen crvenim vinom čiji je bouquet oduševljavao palače i obnavljao krv, poticao je misli. U masi informacija koje je sakupio agent, jedan je detalj uznemirio Libanonca, teretni brodovi koje su uhvatili dva lažna policajca bili su puni žitnog tereta. Tko je mogao znati njihovu putanju i gdje ih zaustaviti osim dvije osobe?

Prva, odgovorni za riječnu policiju imenom Sobek. Zašto bi im on želio naštetiti? Druga, zanimljivija, Gergou, glavni inspektor žitnica. Pored Gergoua, Medes, tajnik

Kuće kraljeva. Ako je doista ovaj posljednji bio začetnik zavjere, nemoguće je napredovati bez

upozorenja Glasnika. ‘‘Ako si zatražio da me vidiš ‘‘ rekao je vezir Sobeku ‘‘ to je sigurno da bi mi dao

rezultate svoje istrage. Nadam se da su pozitivni. ‘‘ Iz moje perspektive jesu. ‘’ ‘‘ Imena dvojice krivaca? ‘’ ‘‘ Ne znam, no siguran sam u jedno, to nisu policajci. ‘’ Glas Khnoum Hotepa je otvrdnuo.

‘‘ Beskorisno i smiješno bježanje, Sobek! Papiri te optužuju. Ako i dalje budeš štitio svoje ljude, smatrat će te jedinim odgovornim. ‘’

‘‘ Ne štitim nikoga. Vođene bez ikakvih privilegija, ozbiljna ispitivanja dovela su samo do stvaranja odvratne klime. ‘‘ Ne ostavljaš mi izbora. Prisiljen sam te optužiti nakon što te razriješim dužnosti. ‘’ ‘‘ Žrtva sam zavjere i donosiš nepravednu odluku. ‘’ ‘‘ Ne kaznivši te, uvrijedio bih pravdu, a kraljevska moć bila bi ozbiljno oslabljena. ‘’ ‘‘ Činiš tešku pogrešku, veziru. ‘’ ‘‘ Prije tvoga procesa imat ćeš vremena da dokažeš svoju nevinost. Od sada više ne

upravljaš policijom. I vjeruj da bi jednako tako bilo poželjno da tvoji ljudi od povjerenja ne osiguravaju više blisku kraljevu zaštitu. ‘’

Sobek je problijedio. ‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Pretpostavimo da dva krivca pripadaju tom elitnom tijelu koje si ti oformio i koje ti

kontroliraš... ne bi li bilo neoprezno ostaviti im slobodne ruke? ‘’ ‘‘ Shvati, jedan zločinac me pokušava uništiti kako bi faraona učinio ranjivim. ‘’ Khnoum Hotep je dugo razmišljao. ‘‘ To je jedna od mogućnosti, naime, i poduzet ću potrebne mjere kako Njegovo

Veličanstvo ne bi bilo izloženo nikakvom riziku. No, postoji i druga, vjerni ljudi šefa svih policija kraljevstva pomislili su da mogu činiti nedjela bez kazne jer ih njihov pretpostavljeni štiti. Jedna takva sramota bila bi znak neprihvatljive propasti. Moja glavna zadaća sastoji se u tome da to spriječim. ‘’

‘‘ Mogu li vidjeti kralja? ‘’ ‘‘ Susret bi dao pretpostaviti da on odobrava tvoje djelovanje. A faraon se nikada ne

upliće u pravne stvari. ‘’ ‘‘ Cijenim te, Khnoum Hotepu. Ti, ti mene slabo poznaješ i varaš se. ‘’ ‘‘ Iskreno se nadam. ‘’ ‘‘ Gotovo je! ‘‘ uzviknuo je Gergou trijumfalno. ‘‘ Sobeka Protektora vezir je upravo

kaznio za udarce i namjerno ranjavanje, krađu broda, nezakonito korištenje prisilne službe i zloupotrebu vlasti. Trebalo bi daleko tražiti, zar ne? ‘’

‘‘ Khnoum Hotep bi želio dati primjer i dokazati narodu da država nije pokvarena ‘‘ procijenio je Medes. ‘‘ Pa makar i Sobek bio osuđen. ‘’

‘‘ Nema nikakve šanse da se izvuče. Dokazi ga optužuju, lončar će i dalje ustrajati u svojim optužbama. Moja dvojica malih razbojnika su dobro radila. ‘’

‘‘ Ima li rizika s te strane, Gergou? ‘’ ‘‘ Uisitnu nikakvog! Kao što je predviđeno, graničari su ih smaknuli. Nisam ostavio

nikakva traga iza sebe. ‘’ ‘‘ Sobek će pokušati dokazati svoju nevinost. ‘’ ‘‘ Nemoguće, uvjeravam vas. Taj problem je sređen, šef svih policija kraljevstva je

eliminiran. ‘’ ‘‘ Vezir će vjerojatno imenovati više odgovornih na čelu različitih službi sigurnosti i

kontrolirati ih osobno. U prvo vrijeme doći će do lijepe dezorganizacije koju ćemo mi iskoristiti da bismo izvršili svoj plan. ‘’

Gergouov entuzijazam je splasnuo.

‘‘ Ne bi li bilo bolje napasti najprije članove Kuće kraljeva?Sobekov pad će ih destabilizirati i... ‘’

‘‘ Bez njega Sezostris postaje ranjiv.Elitna tijela vjerna Protektoru neće biti odmah zamijenjena. Dakle, treba udariti u unutrašnjost palače. ‘’

‘‘ Ni vi ni ja ne možemo djelovati! ‘’ ‘‘ Još oklijevaš, Gergou? ‘’ ‘‘ Ubiti faraona... Prerizično! ‘’ ‘‘ Čim stražari koje je Sobek izabrao budu poslani, okupit ćemo određenu zamjenu.

Tada će put biti slobodan. ‘’ ‘‘ Ne tražite previše od mene, gazda! ‘’ Medes nije imao nikakvih iluzija, njegov pomoćnik znao se snaći u sjeni, no nije imao

hrabrosti ubiti Sezostrisa. ‘‘ Imaš pravo, ni ti ni ja ne možemo se tako otkriti. Uzmimo jednog profesionalca koji

se ničega neće bojati. ‘’ ‘‘ Na koga mislite? ‘’ ‘‘ Još ga ne poznajemo. Na tebi je da ga nađeš, Gergou, češljajući gostionice, na

dokovima i u siromašnim četvrtima. Otkrij usijanu glavu koju će mogućnost da postane bogata u samo jednoj noći neodoljivo privući. ‘’

‘‘ Ako ne uspije, izdat će nas. ‘’ ‘‘ Bilo da uspije bilo da propadne, neće preživjeti. Ili će ga stražari ubiti prije nego

napusti palaču, ili ćemo ga mi eliminirati sami kada dođe po naplatu. ‘’

26

Sva Medesova predviđanja ostvarila su se u svim točkama. Izoliran, potišten, Sobek

se okretao oko sebe poput zvijeri u kavezu, strahujući da više nikada neće pronaći svoju slobodu. Vrata su se zatvorila jedna po jedna i osjećao se lišenim svoga životnog daha, faraonova oslonca.

‘Nema dima bez vatre’,mrmljao je, ‘čak i u policijskim redovima’. Sobeku Protektoru moglo se možda i prigovoriti. Bogat s previše ovlasti, nije li prekoračio granice zakona vjerujući da je nedodirljiv? Optuženi nije znao gdje tražiti, nikakve precizne sumnje, ni najmanjega traga, više nikakvog sredstva istrage. Osim prosvjedovanja o svojoj nevinosti, Sobek je bio sveden na nedjelovanje. Snažno povučen u blato nakon jednog procesa tijekom kojega će izmisliti nove boli svjedočenjem ljubomornih, razočaranih i ogorčenih, bit će osuđen na tešku kaznu. U susret s takvom nepravdom morao je pokušati napustiti zemlju. No Sobek se neće ponijeti kao kukavica. Štoviše, jedno takvo bježanje dokazalo bi njegovu krivicu. Preostajalo mu je samo da se nada čudu.

Pogođen u srce, gledao je kako se uništava rad stvaran dugi niz godina. Osumnjičeni za suradnju sa svojim šefom, članovi bliske vladareve straže bili su raspoređeni u druge jedinice i zamijenjeni profesionalnim vojnicima koji su se suočavali s teroristima. Osim toga, rivalstvo između nadređenih, od kojih je svaki želio pridobiti za sebe vezirovu naklonost nekom promocijom, dezorganiziralo je patrole, krugove i nadzor palače.

Iker i majstor mesar čudesno su se razumjeli. Iako je shvatio poteškoće i obredni

karakter njegova rada, mladi pisar ga nikada neće biti sposoban izvršavati. No od njega su

očekivali samo da strogo provjerava računovodstvene poslove oko mesa od kojega nijedan komad nije trebao promašiti službu božju.

Jedan dan u tjednu glavni je mesar izbivao iz radionice kako bi sudjelovao u ceremonijama Hathorina hrama, u pratnji gospe akacijina zdanja, čiji je vrhovnik bila sama kraljica.

I dok su se hrptenice slagale, Iker se potrudio ispitati zanatliju. ‘‘ Događa li ti se da razgovaraš s vladaricom? ‘’ ‘‘ Kada odsjeda u Memfisu, upravlja obredom i ne odgovara na brbljarije. ‘’ ‘‘ Zašto su te pridružili tim svećenicama? ‘’ ‘‘ Donosim im Sethovu snagu kojom samo one znaju upravljati i integrirati je u sklad

nebeskoga porijekla. Znaš li da Horus i Seth zajedno nastanjuju isto biće, faraonovo? Kraljica je jedina vidjelica sposobna da razlikuje jedinstvo u tom svojstvu. Promatrajući kralja, ona ga stvara. Stvarajući ga, dopušta mu da pomiri nepomirljivo. ‘’

Iker je poželio potvrditi da, kod tiranina Sezostrisa, Seth sigurno nadvladava Horusa, no uspio je zadržati jezik.

‘‘ Čini se da je zadatak kraljice Egipta težak ‘‘ nastavio je. ‘‘ Pogotovo u ovom trenutku! ‘’ ‘‘ Što se događa? ‘’ ‘‘ Uvišestručuje obrede zaštite kraljevske osobe zbog krize policije čiji je šef, Sobek,

optužen za zloupotrebu moći. Jak udarac za faraona koji je imao potpuno povjerenje u njega. Vezir reorganizira službe sigurnosti, a to će potrajati. ‘’

‘‘ Palača ipak nije otvorena svim vjetrovima! ‘’ ‘‘ Skoro! Dotjerane Sobekove odluke razletjele su se posvuda. Jučer uvečer, donoseći

s mojim pomoćnikom objed namijenjen kralju, ustanovio sam da su ukinute brojne kontrole. ‘’

Zaključak se nametao, Iker je morao zauzeti mjesto toga pomoćnika. Nije li neuspjeh Sobeka Protektora davao priliku da djeluje?

Nakon što je pojeo svoju porciju soli, Glasnik je upravio na Libanonca svoj pogled grabežljivca.

‘‘ Što mi imaš reći, prijatelju moj? ‘’ ‘‘ Izvrsne vijesti, gospodaru! Sobek Protektor je smijenjen sa svih svojih funkcija.

Nema sumnje da je upao u klopku koju mu je postavio Medes, no nemam konkretnoga dokaza. Čini mi se boljim ne tjerati predaleko svoje istrage.

‘‘ Tko zamjenjuje Sobeka? ‘’ ‘‘ Nitko. Imao je toliko odgovornosti i sposobnosti da njegov nestanak stvara pravu

provaliju. Vezir ga se trudi ispuniti bez previše uspjeha. Tako je kraljeva sigurnost slabije osigurana. ‘’

‘‘ Zašto se Khnoum Hotep tako ponaša? ‘’ ‘‘ U njegovim rigoroznim očima primjena zakona dolazi prije svega drugoga. Prema

kuloarskim govorkanjima, papiri koje posjeduje protiv Sobeka bit će optužujući. ‘’ ‘‘ Neka vrst svođenja računa... ‘’ ‘‘ Vjerojatno. Khnoum Hotep bio je vođa provincije i ne treba ga ljutiti tjeranjem

bivših protivnika. Pretpostavljam da se neće zaustaviti na tako dobrom putu i da će uskoro napasti i druge ličnosti bliske monarhu. ‘’

‘‘ Bi li bilo moguće dobiti informacije o unutrašnjosti palače i privatnim Sezostrisovim odajama? ‘’

‘‘ Dok je Sobek upravljao službama sigurnosti, odgovorio bih vam negativno. Danas je drukčije. Stražari i osoblje nisu više pod istom disciplinom. ‘’

‘‘ Pokušaj saznati u kojem će točno trenutku kralj biti najranjiviji. ‘’ ‘‘ Mislite da... ‘’ Glasnik je izuzetno blago odgovorio. ‘‘ Sudbina bi mogla pogurati našu stvar daleko dalje nego smo predvidjeli. ‘’ Gostionice su bile prepune malih prosjaka spremnih da počine štogod loše, ali sve u

razumnim granicama. Naravno, udaljavanje Sobeka Protektora ohrabrilo je brojne delikvente da se ponovno prihvate svojih aktivnosti. Jao! Većina, već poznatih policiji, nije se više željela vratiti u zatvor. Vezir se nije šalio sa sigurnošću osoba i dobara. Kriminal i silovanje bili su kažnjavani smrtnom kaznom, a pljačka je smatrana ozbiljnim prekršajem.

Jedan lopov dao je primjer lakomosti, glavne manifestacije isefeta, razarajuće snage suprotstavljene Maatu. Kako bi pronašao rijetku biljku, Gergou je morao iskoristiti vrijeme turbulencija tijekom kojeg je Khnoum Hotep reorganizirao snage reda i imenovao odgovorne. No prokleta Medesova duša i dalje je bila pesimistična. Gostionice? Ondje se puno pričalo, puno previše. Otkriti ondje spretne ljude poput onih koje je upošljavao, zatim ih prisiliti na šutnju, još uvijek se može, brzo će ih zaboraviti i nitko neće žaliti za njima. No faraonov ubojica... Trebao mu je siguran zamah! U pivnicama Gergou nije uočio nijednog potencijalnog ubojicu.

Metodično je istražio skromne četvrti Memfisa u kojima je ipak vladala istinska radost življenja. Nijedna obitelj nije podnosila bijedu, a Sezostrisovo stanovništvo nije prestajalo rasti. Zahvaljujući njemu, jelo se do sita, uživala se zdravstvena zaštita, živjelo se u miru ne bojeći se više sutrašnjice. Kada je faraon dobar faraon, sve ide dobrim putem. Nakon razgovora Gergou je čuo samo pohvale monarhu. Razočaran, nije više nastavljao. Preostala su pristaništa.

Dvije prednosti, fizička snaga lučkih radnika, neophodna da bi se ubio kralj i kozmopolitski karakter profesije. Ne bi li bilo bolje da ubojica bude stranac? Gergou se informirao o raspoloživim sredstvima, interesirajući se posebno za raspoređene na održavanju žitarica. Kao glavni inspektor žitnica, imao je pristup cjelini administrativne dokumentacije.

Nakon nekoliko dana istrage zainteresirao ga je jedan detalj. Na pristaništu dva predviđena je ekipa sadržavala lučke radnike, od kojih je jedan bio Sirijac, a jedan Libijac. U stvarnosti ih je bilo jedanaest.

Taj jedanaesti radnik nije, dakle, bio legalni useljenik. Promatrajući dolaske i odlaske bez da je bio primijećen, Gergou je primijetio kako jedan krupni tip torza prekrivenog ožiljcima s vremena na vrijeme prevrće jednu vreću koju je skrivao u obližnjem skladištu. U svakoj operaciji izmijenio bi nekoliko riječi s Libijcem.

Kada je pala noć, ovaj posljednji pojavio se u pratnji dva magarca, natovario je vreće i napustio luku. Gergou ga je slijedio. Libijac je istovario svoj plijen koji je sakrio u jednoj kolibici nedaleko od svog domaćinstva, smještenog u mirnom predgrađu.

I dok je prelazio preko praga, Gergou se pokazao. ‘‘ Ostani miran, prijatelju, kuća je opkoljena. Ako pokušaš pobjeći, strijelci će te

oboriti. ‘’ ‘‘ Vi ste...policija? ‘’

‘‘ Još gore, služba za otkrivanje prevara. S nama nema suda, nema osude, samo trenutačna kazna. Znam sve o tvojoj trgovini. Krađa žitarica, to su godine prisilnog rada. No, mogli bismo se dogovoriti. ‘’

Prestrašen, Libijac je mucao. ‘‘ Dogovoriti se... kako? ‘’ ‘‘ Uđimo. ‘’ Kuća je bila gotovo koketna. ‘‘ Tvoj poduhvat te izdao! ‘’ ‘‘ Treba me shvatiti, želio sam dopuniti svoju plaću. Neću više, kunem vam se! ‘’ ‘‘ Tvoj sudionik, tko je on? ‘’ ‘‘ Nitko... Nemam sudionika. ‘’ ‘‘ Još jedna laž i gotovo je sa slobodom! ‘’ ‘‘ Naravno, postoji netko tko mi pomaže. To je... moj brat. ‘’ ‘‘ Ilegalni radnik? ‘’ ‘‘ Na neki način. ‘’ ‘‘ Zašto nije ušao u Egipat na legalan način? ‘’ ‘‘ To ga ne smeta previše. ‘’ ‘‘ Istinu, smjesta! ‘’ Libijac je pognuo glavu. ‘‘ Ubio je policajca koji ga je uvrijedio. Moja dužnost je bila da ga spasim. Kako nije

bio upisan na listu plaćenih lučkih radnika, snalazili smo se. Ostali su ga prihvatili ne govoreći ništa. ‘’

‘‘ Gdje stanuje? ‘’ ‘‘ U jednoj trošnoj kućici, nedaleko od luke. ‘’ Gergou je ispitao detalje kako bi ga lakše pronašao. ‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Hrapavi. Da budem iskren, uvijek je pomalo bio svađalica. ‘’ ‘‘ Sigurno nije ubio samo jednoga policajca, tvoj dragi brat. ‘’ ‘‘ Morao se braniti! Hoćete li nas uhititi? ‘’ ‘‘ Ovisi ‘‘ odgovorio je Gergou zagonetno. ‘‘ Ovisi... o čemu? ‘’ ‘‘ O vašoj volji da surađujete, ti i tvoj brat. ‘’ ‘‘ Što moramo učiniti? ‘’ ‘‘ Ti, šutjeti i raditi, objasnivši svojim kolegama da je tvoj brat otišao u Libiju. ‘’ ‘‘ Onda ćete ga uhititi! ‘’ ‘‘ Predložit ću mu zadatak u interesu sprečavanja prevara ‘‘ najavio je Gergou. ‘‘ Ako

ga dobro izvrši, dobit će dozvolu boravka i radnu dozvolu. Obojica ćete biti u redu i prestat ćete se ponašati kao lopovi. Zauzvrat, ako odbije, vaša budućnost će loše završiti. ‘’

‘‘ Mogu li... razgovarati s njim? ‘’ Gergou je izgledao kao da oklijeva. ‘‘ To nije baš preporučljivo. ‘’ ‘‘ Imajte povjerenja u mene, molim vas! Hrapavi može loše reagirati ako ja ne

pripremim teren. ‘’ ‘‘ Mnogo tražiš, no prihvaćam biti dobrim princem. Sutra ćeš razgovarati sa svojim

bratom, nećete više preslagivati vreće, a uvečer ću se ja sastati s njim. Pokušaj biti uvjerljiv. ‘’

‘‘ Računajte na mene! ‘’

27

Poprečna Njuška je jako volio Memfis. Sanjao je o ucjenjivanju skladišta i bogaćenju.

Jao! poduhvat se prikazivao jasno težim od diskretnog pljačkanja osamljenih farmi koje su nekoć bile pod njegovom "zaštitom". Maljavi gorostas golemih ruku dovoljno je utjerivao strah u kosti svojim žrtvama da bi one redovito u potpunoj tišini promatrale i plaćale svoj namet.

Nakon dolaska u Memfis, postajući svjestan svih Glasnikovih aktivnosti, nije zaboravio uživati u životu. Četvrt u kojoj je stanovao veliki vođa bila je isprešarana vjernicima koji bi jako brzo uočili neko novo lice ili radoznalca.

Poprečna Njuška ušao je u trgovinu u kojoj je stajao jedan terorist simpatična lica. Prodavao je sandale, prostirke i gruba platna narodskim ljudima. Jednim pogledom dopustio je pridošlici da se uspne na kat.

‘‘ Moram te pretražiti. ‘’ ‘‘ Stani malo, hoćeš li? To sam ja, a ne neki neznanac! ‘’ ‘‘ To su Glasnikova naređenja. ‘’ ‘‘ Sredi se, Iskrivljeni, nerviraš me. ‘’ ‘‘ Naređenja su naređenja. ‘’ Među dvojicom muškaraca nikada se više nije uspostavio srdačan razgovor. Shab je

smatrao Poprečnu Njušku pokvarenim razbojnikom koji je mislio samo na svoje interese, Poprečna Njuška je mrzio Iskrivljenoga odanog svom gospodaru poput napuštenog i ponovno pronađenog psa.

‘‘ Kada dolazim u Memfis nikada ne nosim oružje. Ako policija izvrši kontrolu, miran sam.’’

‘‘ Dopusti mi da ipak provjerim. ‘’ ‘‘ Ako te to zabavlja... ‘’ Glasnik je sjedio u središtu jedne mračne sobe. Zastirući prozore, prostirke nisu

dopuštale da se probije i zraka svjetla. ‘‘ Kako si, dobri moj prijatelju? ‘’ ‘‘ Sve bolje, gospodaru! Poslovi cvjetaju. Dajem svoj doprinos našoj stvari. ‘’ ‘‘ U kojem obliku? ‘’ ‘‘ Dvojica mojih ljudi me slijede. Ostavit će u trgovini dragocjeno kamenje kupljeno uplatama mojih štićenika. Možete ih zamijeniti za

oružje. ‘’ ‘‘ Nadam se da nisi riskirao. ‘’ ‘‘ Zaista nisam! Držim zanimljive farme, prijetim, grdim ako je potrebno i dižem

cijenu svoje zaštite ne tolerirajući ni najmanje zakašnjenje. ‘’ ‘‘ Zahvaljujući meni, Poprečna Njuško, postao si bogat. ‘’ ‘‘ Ne pretjerujmo, gospodaru. Uzdržavanje moje trupe stoji me bogatstvo. ‘’ ‘‘ Nemaju li tvoji ratnici tendenciju da se udebljaju? ‘’ ‘‘ Naravno da ne! Nakon obuke nitko im se neće moći suprotstaviti. ‘’

‘‘ Sobek Protektor nije više šef policije. Zbog svoje dezorganizacije okolnosti su nam naklonjene. Uskoro ću dobiti informacije koje će nam omogućiti da interveniramo u unutrašnjosti palače. Treba mi hrabar čovjek koji bi bio sposoban ubiti Sezostrisa. ‘’

‘‘ Moji veseljaci su svi takvi, no više mi se sviđa nešto drugo, brz i zlokoban Sirijac. Nitko ga još nije uspio prevariti. Njegova mržnja prema Egiptu je takva da će rado opustošiti čitavu zemlju! Ubiti faraona za njega će biti krajnje zadovoljstvo. ‘’

Mjesto je bilo sasvim mračno. Da ga Gergou nije istražio tijekom dana, našao bi se u

ozbiljnim poteškoćama ondje usred noći. Područje je bilo nedavno razrušeno kako bi se stvorilo mjesto za nove zgrade, bolje zamišljene i prostranije.

‘‘ Pokaži se, Hrapavi. ‘’ Nije bilo odgovora. Iznenada je Gergoua uhvatio strah. A ako ga lučki radnik prevari? S obzirom na mišiće toga čovjeka, glavni inspektor

žitnica ne bi se mogao s njim mjeriti. ‘‘ Pokaži se ili odlazim. ‘’ ‘‘ Ovdje sam ‘‘ rekao je hrapavi glas. Gergou je nastavio i ugledao Libijca u tmini. Prekriženih ruku bio je naslonjen na zid. ‘‘ Tvoj je brat razgovarao s tobom? ‘’ ‘‘ Rekao mi je. ‘’ ‘‘ Onda, prihvaćaš? ‘‘ Naravno da ne. Meni nitko ništa ne nameće. ‘’ ‘‘ Šteta za tvoga brata. ‘’ Lučki radnik je spustio ruke. ‘‘ Što time želite reći? ‘’ ‘‘ Hoću reći da ga je brigada za suzbijanje krivotvorina uhitila i da njegova sudbina

ovisi o tvom pristanku. ‘’ ‘‘ Polomit ću ti kosti! ‘’ ‘‘ To neće spasiti tvoga brata. Ako me ne poslušaš, umrijet će. ‘’ Libijac je pljunuo. ‘‘ Što očekuješ od mene? ‘’ ‘‘ Budući da si već ubio nekoliko ljudi, nećeš opet oklijevati s tim. ‘’ ‘‘ Moguće. ‘’ ‘‘ Tvoja prethodna djela bila su neznatna, Hrapavi. Jesi li spreman ubiti važnu osobu? ‘‘ Važna ili ne, što mogu učiniti? Bit će to samo još jedan jadnik manje? ‘’ ‘‘ Čak i faraon? ‘’ Libijac se priljubio uza zid. ‘‘ Faraon je bog! ‘’ ‘‘ Ništa više nego ti i ja. ‘’ ‘‘ Gubite se, ne želim više ništa čuti! ‘’ ‘‘ Izaberi između kralja i svoga brata. Ako odbiješ, pogubit će ga večeras. ‘’ ‘‘ Magija štiti faraona. ‘’ ‘‘ Ne više, situacija se promijenila. ‘’ ‘‘ Ah! Što se dogodilo? ‘’

‘‘ Sobeka Protektora su maknuli s njegove funkcije. Bez njega nikakav magija nema učinka. Kralj je sada poput svih običnih ljudi. ‘’

‘‘ A stražari? ‘’ ‘‘ Oni koje je Sobek obučio su otpušteni. Sredit ćemo ti slobodan put do Sezostrisovih

odaja. ‘’ ‘‘ Kada i s kojim naoružanjem? ‘’ ‘‘ Oružje ćemo ti dati. Kada dođe trenutak, znat ćeš. Ne napuštaj svoje prebivalište i

budi strpljiv. ‘’ ‘‘ A moj brat? ‘’ ‘‘ Zadržat ćemo ga u zatvoru dok ti ne obaviš svoj zadatak. Zatim ćete obojica biti

bogati. Nećete više morati krasti, sakrivati se ni raditi. Tebe i tvoga brata smatrat će herojima. Bit ćete vlasnici lijepe vile, raspolagat ćete vojskom poslužitelja. Sada je na tebi da odbiješ. ‘’

‘‘ Prihvaćam. ‘’ Veseli i potrebiti mladić, pomoćnik glavnoga mesara učio je zanat mudrom sporošću

i poštovao je doslovno savjete svoga učitelja. Zahvaljujući svojim zanatlijama mesnica Ptahina hrama ostajala je i dalje jednom od najboljih u zemlji.

‘‘ Imam veselu vijest ‘‘ povjerio je Ikeru ‘‘ uskoro se ženim. Da samo znaš kako je lijepa! Nije bilo lako uvjeriti njezine roditelje. Budući da je odlučila, mogli su samo pristati. ‘’

‘‘ Želim ti puno sreće. ‘’ ‘‘ Ti, ti se ne misliš ženiti? ‘’ ‘‘ Ne još. ‘’ ‘‘ Nisi li pomalo...preozbiljan? ‘’ ‘‘ Za jednog provincijalca smještaj u Memfisu nije lagan, a ponajprije želim

napredovati u svojim studijima. Zatim ćemo vidjeti. ‘’ ‘‘ Ne zaboravi ipak posjećivati djevojke! ‘’ I dok se pomoćnik vraćao u mesnicu, Iker je mislio na mladu svećenicu čije je lice i

dalje proganjalo njegove noći. Da nije bio okupiran zadatkom iz kojeg se neće živ vratiti, krenuo bi u potragu za njom.

Čemu? Nije je bilo moguće pronaći. I da mu neko čudo dopusti da je ponovno vidi, ne bi li ona prasnula u smijeh slušajući ga kako muca gluposti? S njom bi izgradio život. No, hraniti se snovima i iluzijama nikuda ne vodi. Dakle, Iker je znao završnu točku svojeg posljednjeg putovanja, kraljevska palača.

Redigirajući svoje tjedno izvješće, jednako pohvalno kao i prethodno, mislio je na krajnji napor. Međutim, mogao je krivotvoriti račun i baciti sumnju na pomoćnika. To bi značilo izdati Maat i uništiti karijeru jednog dobrog mladića. Žaliti se na njega glavnom mesaru bilo bi jednako sramno. Tako nadomak cilju Iker se osjećao nemoćnim. Jedan kriminalac bi se brutalno riješio te teške prepreke, no pisar nije bio takav. Jednostavno je želio osloboditi Egipat ubojice i tiranina. Samo je on mogao prinijeti žrtvu. I crtajući hijeroglife sigurnom rukom, Iker je tražio rješenje.

Kada je bio siguran da ga nitko ne promatra, nositelj vode ušao je k Libanoncu usred noći. Portir je imao naređenje da mu otvori u bilo kojem trenutku.I dok je jedan od ukućana budio svojega gospodara, neočekivani gost odao je poštovanje slasticama

izloženim na niskim stolićima.Zahvaljujući svojim neprekidnim premještanjima, nije imao nikakvih problema s težinom.

Zamotan u jednu široku kućnu haljinu pojavio se uspavani Libanonac. ‘‘ Nije moglo pričekati do sutra? ‘’ ‘‘ Mislim da nije. ‘’ ‘‘ Dobro, slušam te. ‘’ ‘‘ Postao sam ljubavnik jedne od pralja u palači. Jedna lijepa luda obdarena

neprocjenjivom vrijednošću, brbljanjem. Tako je ponosna na svoje mjesto da joj ni ne trebam postavljati pitanja. Od večeras poznajem gotovo čitavo osiguranje. ‘’

Libanonac više nije bio pospan. Nositelj vode nikada se nije hvalio. ‘‘ Stariji vojnici, sigurni u sebe i pretenciozni, zamjenjuju stražare koje je obučio

Sobek. Jako disciplinirani, slušaju do kraja svoje časnike, koji se smjenjuju svakih šest sati. Ponekad kralj ostaje sam u svom uredu gdje večera pregledajući spise. Nikakva dežurnog policajca u njegovim odajama. Dakle, takva usamljena večer dogodit će se prekosutra.

‘‘ Dobar posao! No, ipak ostaju ti stražari. ‘’ ‘‘ Ne ako ih udaljimo. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Moja šarmantna ljubavnica dala mi je ime poručnika koji će biti na dužnosti sutra,

počevši od prvog sata noći. Treba ga presresti i zamijeniti jednim od naših ljudi, koji će narediti vojnicima da napuste palaču zbog neke vanjske intervencije. Tada će put biti slobodan. ‘’

Ćoravac je udario dlanom o tlo, priznajući tako svoj poraz. Normalno, Sirijac bi ga prestao daviti. Naprotiv, pojačao je svoj stisak snažno. ‘‘ Dosta je, pusti ga! ‘‘ naredio je Poprečna Njuška. Sirijac je napeo uho. Njegov je šef bio prisiljen povući ga za kosu. Napokon, popustio

je stisak. ‘‘ Ćoravac je tražio milost! ‘’ ‘‘ Nisam vidio. A osim toga, to je bio trik. Taj tip je pokvaren. Pričinja se kao da

odustaje i napada. ‘’ Ćoravac je ostao ispružen, njegovo zdravo oko je bilo širom otvoreno. ‘‘ Hajde, ustani! ‘’ Naredba Poprečne Njuške nije imala učinka. ‘‘ Reklo bi se da je mrtav ‘‘ nastavio je Sirijac. ‘‘ Naravno, ubio si ga! ‘’ ‘‘ Nije to velik gubitak, sve slabije i slabije se borio. ‘’ ‘‘ Idi se operi i odjeni ‘‘ naredio je Poprečna Njuška. ‘‘ Polaziš na zadatak. ‘’ Sirijčev pogled je zasjajio. ‘‘ Konačno, uistinu konačno! A koga trebam ubiti? ‘’ ‘‘ Egipatskog faraona. ‘’

28

Glavni mesar pripremao je darove za jutarnji obred kad je saznao lošu vijest, budući mladoženja imao je snažnu vrućicu i nije mogao doći na posao. Zanatlija je pozvao Ikera, zauzetog razlijevanjem tinte.

‘‘ Večeras ‘‘ otkrio j e on ‘‘ kralj je sam i ja se brinem za njegovu večeru. Prihvaćaš li da radiš prekovremeno i zamijeniš mog pomoćnika koji se upravo razbolio. ‘’

Pisar je zadržao dašak entuzijazma. ‘‘ Bojim se da nisam kompetentan. ‘’ ‘‘ Ne boj se, nije to ništa komplicirano! Ja nosim prvo jelo, a ti drugo. ‘’ ‘‘ U palači me nitko ne poznaje. Straža me neće pustiti da uđem. ‘’ ‘‘ Mene poznaju! A osim toga, mjere sigurnosti su znatno ublažene. Proći ćeš bez

problema, vjeruj mi. Bojiš li se vidjeti kralja? ‘’ ‘‘ Priznajem da... ‘‘ Bez panike! Ja ću pokucati na njegova vrata. Kada naredi "Uđite", svojim glasom

koji prelazi zidove, ući ćemo u prostoriju pognute glave i odložit ćemo jela na niski stolić, s desne strane od vestibula. Ili će monarh biti toliko zaokupljen poslom i otići ćemo smjesta, ili će me upitati radi li mesarnica dobro. Kako će primijetiti promjenu pomoćnika, shvaćam tvoje bojazni. Čak i kada sjedi, taj kralj nalikuje divu! Gleda te na takav način da ostaješ nijem. Čak i kada ga poznaješ, još uvijek si impresioniran. Dobro, dosta brbljanja i krenimo na posao. Zabilježi broj i kvalitetu komadića namijenjenih hramu. Zatim ćemo i sami nešto pojesti. ‘’

I dok se glavni mesar udaljavao, Iker je prolio tintu. Njegove ruke su drhtale. Tako nadomak cilju, hoće li imati hrabrosti ispuniti ga? Libijski lučki radnik nije bio na poslu. Štoviše, njegovi kolege ostavljali su ga

hladnim. Dvojica među njima, s kojima je istovarivao teret žitarica, mrzili su njegovu zemlju. Nije ih se usuđivao upitati o razlozima njihove hladnoće i prihvaćao je podizanje težih tereta bez prigovora, sve misleći na brata. Je li ga uistinu uvjerio u suradnju? Smiješni čovjek koji je manipulirao njima nije se šalio. Nije bilo moguće odbiti njegove zahtjeve.

Još jedna vreća, tako teška da se morao pognuti pod njezinom težinom. ‘‘ Momci, treba nas barem dvojica da ovo ponesemo! ‘’ ‘‘ Kada si silovao djevojku bio si sam, zar ne? ‘‘ upitao je jedan od dvojice lučkih

radnika, gledajući Libijca pogledom punim mržnje. ‘‘ Što to govoriš? ‘’ ‘‘ Znamo sve, smeće jedno. ‘’ ‘‘ Varate se, nisam nikoga napao! ‘‘ Znamo sve ‘‘ rekao sam ti. ‘‘ Gadovi tvoje vrste ne zaslužuju suđenje. Sada ćemo

izvršiti pravdu. ‘’ Lučki radnik bacio je Libijca u vodu. Ne znajući plivati stranac se uzalud borio. Kada

je zazvao u pomoć, dobio je vreću u glavu. Usmrćen, potonuo je. ‘‘ Pravda je zadovoljena ‘‘ komentirao je njegov kolega. Izdaleka, Gergou je prisustvovao sceni. Uvjereni u priču o silovanju i dobro plaćeni

da ubiju čudovište tako da sve izgleda poput nesreće, lučki radnici su zdušno prionuli na posao. Sukladno Medesovim zahtjevima, Gergou nije ostavio nikakva traga iza sebe.

Na kraju sastanka Kuće kraljeva nositelj pečata Sehotep priopćio je Medesu elemente koji će mu omogućiti da izda nove dekrete.

Poboljšat će situaciju sa zanatlijama i slomiti administrativne krutosti izazivajući trgovačke promjene u provincijama.

‘‘ Njegovo Veličanstvo želi vidjeti kako se njegovi zakoni brzo šire ‘‘ precizirao je Sehotep. ‘‘ Bolje rečeno, to je jako hitno. ‘’

‘‘ Večeras ću predstaviti jedan projekt kralju. ‘’ ‘‘ Ne večeras. Faraon je večeras sam kako bi dovršio neke spise. Sutra ujutro, nakon

jutarnjeg obreda, bit će izvrstan trenutak. Nemoj se zadovoljiti jednim običnim projektom i zaboravi da noć obično služi za spavanje. ‘’

‘‘ Upozorili su me ‘‘ pristao je Medes smiješeći se ‘‘ i nemam se razloga žaliti. ‘’ ‘‘ Nisi na najlakšem mjestu, no kralj cijeni tvoj rad. ‘’ ‘‘ Biti koristan državi, nije li to najljepša satisfakcija ? Oprostite mi, nemam vremena

za gubljenje. ‘’ Medes se vratio kući i poslao jednog poslužitelja da potraži Gergoua u inspekciji

žitnica gdje se razmetao pred svojim podređenima. Napuštajući svoju demonstraciju autoriteta, rekao je nekoliko rečenica o lijenosti službenika i požurio se kući svoga gospodara.

‘‘ Večeras treba djelovati ‘‘ rekao je Medes. ‘‘ Sezostris će biti sam u svom uredu. ‘’ ‘‘ A stražari? ‘’ ‘‘ Smjena će biti u prvom satu noći. U nekoliko minuta hodnik koji vodi do privatnih

kraljevih odaja bit će bez nadzora. Neka tvoj Sirijac uđe pomoćnim ulazom za sluge i neka ide do kraja. ‘’

‘‘ A ako naiđe na neočekivanu prepreku? ‘’ ‘‘ Neka je svlada. Pokaži mu unutarnji plan palače i neka ga ugravira u svoje

pamćenje. Zatim ga spali. Jesi li se pobrinuo za njegova brata? ‘’ ‘‘ Definitivno. ‘’ ‘‘ Obavijesti svoga divljaka i daj mu uputstva. ‘’ Gergou zapravo nije volio tu četvrt. Ondje je vladala teška atmosfera, doista različita

od uobičajene veselosti Memfisa. S hrpe smeća koja se dimila širio se kužni miris. Psi lutalice tražili su bilo kakvu hranu. Cigle su počivale na tlu, razbacane, kao da građevina kojoj su bile namijenjene nema šanse biti izgrađena.

Čak i na suncu sklonište Hrapavog bilo je otužno. ‘‘ Iziđi odatle ‘‘ zahtijevao je Gergou. Vrata su ostala zatvorena. Približio se uznemiren. ‘‘ Smjesta iziđi! ‘’ Nekoliko koraka od Gergoua štakori su postali prijeteći. U trenutku kada im je bacio

komadiće cigle, dvije ruke zgrabile su ga za vrat podižući ga u zrak. ‘‘ Najradije bih te zadavio! ‘‘ riknuo je Hrapavi. ‘‘ Prestani ‘‘ uspio je promucati Gergou ‘‘ nosim ti prvu nagradu! ‘’ Lučki radnik spustio je Egipćanina na tlo. ‘‘ Ako lažeš, zdrobit ću te. ‘’ Gergou je opipao svoj vrat. Taj imbecil ga je zamalo slomio! ‘‘ Dakle, nagrada? ‘’ Glavni inspektor žitnica čestitao si je na oprezu. Predviđajući reakciju tog suludog

mozga, snabdio se malom kožnom vrećicom koja je sadržavala lapis nazuli.

‘‘ Ovaj kamen je jako skup. A to je tek mali dio ukupne nagrade... Pod uvjetom da djeluješ noćas. ‘’

Sirijac je opipavao blago. ‘‘ Nikada nisam vidio ništa slično... Noćas, kažeš? ‘’ ‘‘ Pokazat ću ti plan kraljevske palače i objasniti ti kako da uđeš. Ako uspiješ,

upoznat ćeš život iz snova. Evo kratkog mača kojim ćeš se poslužiti. ‘’ Poručnik zadužen za komandu snaga sigurnosti za sljedećih šest sati primjenjivao je

vlastitu metodu, a ne onu Sobekovu, za njegov pojam pretjeranu. Poslao je podčasnika da upozori stražare na sat smjene i svi su izišli iz palače, jedan po jedan, u obrnutom redu od svojeg dolaska. Tako ih je poručnik mogao identificirati i prebrojati. Zatim je stavio na položaj svoje vlastite ljude.

Vojnik koji je čuvao sporedni ulaz za sluge bio je sretan što napušta svoje mjesto. Bolnog donjeg dijela leđa, nije više mogao stajati.

Jedva se uklonio kada je Hrapavi ušao u palaču, spreman ubiti bilo koga tko mu se nađe na putu.

Najiznenađeniji je bio Sirijac. Kao dobar komandos kojeg je obučio Poprečna Njuška, promatrao je predio već više

od sata i čekao na razmještaj, koji je organizirao jedan lažni vojnik, kako bi i sam ušao. Očigledno, taj veseljak nije bio dio snaga. Tko je on bio i što je želio? Sa svojim kratkim mačem i svojim divljačkim licem, nije

imao ništa dopadljivo. Sirijac je shvatio, prerušeni policajac! A da nije bilo i drugih, skrivenih unutra? Jedini način da sazna bio je eliminacija

ovoga ovdje, zatim provjera. Iznenada, začule su se naredbe, a za njima je uslijedila buka trka. Predviđena diverzija! Upravo su obavijestili kapetana o pokušaju provale u vezirove urede. Svi vojnici

morali su smjesta intervenirati. Nikoga. Hrapavi je polako napredovao hodnicima prisjećajući se rasporeda koji je naučio

napamet. Njegov zadatak pokazivao se tako laganim da se smiješio. U tom trenutku jedna duga oštrica zasjekla mu je grlo jednako snažno i precizno. U posljednjem poskoku lučki radnik udario je zrakom svojim mačem, nadajući se da

je dotaknuo svog napadača. No Sirijac se bio udaljio i, zadovoljan, gledao je kako umire onaj kojega je smatrao policajcem.

Komandos je nastavio svoj put. Ni straže ni vojnika kao što je bilo i najavljeno, palača je bila prazna tijekom kratkog perioda.

Napokon, Sezostrisov ured. Uskoro faraon više neće biti živ. Sirijac će se hvaliti svojim podvigom do kraja života. Kada se spremio da odgurne vrata, jedna tvrda glava kao od kamena udarila ga je u

trbuh. Presječena daha, ubojica se prevrnuo. Jednim udarcem noge njegov protivnik slomio mu je desni zaglavak prisiljavajući ga da ispusti svoje oružje. Sati i sati obuke naučili su Sirijca da reagira i u najgorim situacijama. Usprkos povredi i bolu uspravio se i lijevom rukom udario u bedro čovjeka koji ga je pokušao oboriti. Koristeći svoju prednost bacio se kada je na njega došao red, glave isturene prema naprijed. Predvidjevši taj napad,

ovaj drugi je bio brži. Izbjegao ga je zgrabivši Sirijca za vrat. Da Sirijac nije bio ranjen, lako bi se oslobodio tog zahvata, no bio je previše hendikepiran kako bi se nastavio boriti u borbi koja je završila lomljavom njegovih vratnih kralježaka, koji su glatko slomljeni.

Ispustivši uzdah olakšanja, pobjednik je povukao leš do jednog skrovišta u kojem je bilo smješteno prljavo rublje.

Pred glavnim ulazom u palaču komešanje se smirivalo. Iako je smjena straže bila

uzbunjena lažnom uzbunom, niti u jednom trenutku poručnik nije izgubio kontrolu. ‘‘ Možemo li ući? ‘‘ upitao je glavni mesar u Ikerovoj pratnji. ‘‘ Njegovo Veličanstvo neće cijeniti hladan obrok. ‘’ ‘‘ Uđite ‘‘ naredio je časnik koji nije htio privući bijes monarha zbog pretjerane

revnosti. Međutim, stražari se još nisu bili rasporedili u hodniku koji je vodio do kraljevih

odaja, ali svi su poznavali zanatliju. Ikerovo srce je snažno lupalo i nije vidio ništa od palače u koju je upravo tako lako ušao. Njegov pogled koncentrirao se na leđa njegovoga vođe. Koračao je umjerenim korakom i vodio ga prema cilju, koji je tako dugo smatrao nedostižnim. Ustrajnost i sreća rezultirali su slamanjem svih prepreka.

‘‘ Evo kraljeva ureda ‘‘ najavio je glavni mesar. Prije nego riješi Egipat tiranina, trebalo je ispuniti jednu formalnost. Još jednom Iker

si je čestitao što je prošao vojnu obuku u provinciji Oryx. Njegova ruka nije zadrhtala kada je, tanjurom od bjelokosti, ubio i samoga zanatliju.

Njegov bodež bio je skriven u povrću rasprostrtom po podu. Ako ga budu pretraživali, tko bi pomislio na hranu? Pisar je očistio svoje oružje i stao nepomičan pred vratima. Trebao je zaboraviti svu

osjećajnost, misliti na osvetu, ne razmišljati o tome da će ubiti ljudsko biće već jedno čudovište. Trebalo je brzo djelovati, ne ostavljajući kralju vremena da djeluje.

Kada je otvorio vrata, ozbiljan glas zaustavio ga je u mjestu. ‘‘ Uđi Ikeru. Čekao sam te. ‘’

29

Okupan blagim svjetlom, kojeg su širile brojne svjetiljke, monarhov ured bio je

golem. Sjedeći poput pisara, razmotanog papirusa na koljenima, Sezostris je netremice gledao mladića.

‘‘ Uđi i zatvori vrata. ‘’ Sleđen, Iker je poslušao. ‘‘ Budući da me želiš ubiti, treba ti drugo oružje. ‘’ Monarh je smotao papirus i ustao. Div se uspravio pred Ikerom. ‘‘ Misliš li da možeš udariti faraona tim bijednim bodežom? Uzmi ovaj kojim

upravljaju duhovi čuvari drugoga svijeta. ‘’ Iker je ispustio svoje oružje i drhtavom rukom prihvatio Sezostrisov poklon. ‘‘ Sada izaberi svoju funkciju, sluga Maata i saveznik isefeta, drug Horusa ili Setha?

Želiš li vatru života koja obnavlja i preobražava ili onu smrti u kojoj gore kriminalci? ‘’

Sezostris nije nalikovao na tiranina kojeg je Iker mrzio. U njemu ništa od

prijetvornosti i prevare. Stajao je ondje, na manje od metra udaljen od njega, dok je njegov napadač mahao strašnim predmetom, sposobnim da ga ubije.

‘‘ Odluči se, Ikeru. Neka se vrata otvaraju samo jednom. ‘’ ‘‘ Veličanstvo, kako ste znali moje ime? ‘’ ‘‘ Zaboravljaš da smo se sreli tijekom jednog seoskog slavlja? Tražio sam jednoga od

svojih vjernih prijatelja da te više ne izgubi iz vida. ‘’ Izlazeći iz jednog mračnog ugla prostorije, Sekari se pojavio. Iker je bio zatečen. ‘‘ Ti... osuđen na prisilni rad, ti moj domaćin koji je baratao metlom i kuhao! ‘’ ‘‘ Moja služba podrazumijeva brojne sposobnosti. Nije te lako pratiti, no trud se

isplatio. Čak sam bio prisiljen preskočiti zid i prestrašiti gospu Techat kako bije spriječio da te zadrži u provinciji Oryx. ‘’

‘‘ Znao si za sve moje susrete s Azijatkinjom Binom? ‘’ ‘‘ Tvoje susrete, da, no ne i sadržaj vaših razgovora. Ako postaneš vjeran faraonu,

jedinom garantu Maata, otkrit ćeš mu što se sprema u Kahounu. Uvjeren sam da je Heremsaf, kojemu duguješ svoj uspon do statusa privremenog svećenika Anubisa, bio ubijen. Ti si u središtu jedne strašne zavjere, Ikeru. Do ovog trenutka manipulirali su tobom. Sada, otvori oči. ‘’

Mladić je osjetio vrtoglavicu. ‘‘ Hajdemo sjesti ‘‘ preporučio je monarh. ‘‘ Sekari, misliš li da je opet sve sigurno? ‘’ ‘‘ Stražari su na svom mjestu. Što se tiče njihova glavnog mesara, morat će se nositi s

teškom migrenom. Ako ne uloži žalbu protiv Ikera, Sehotep će mu objasniti da se radi o jednoj državnoj stvari u kojoj njegov pomoćnik nije nikako kriv. ‘’

Veo se razmicao. Ovdje, u srcu palače, u prisutnosti gospodara dviju zemalja, Iker je počeo osjećati dobrohotnost jedne svijetle moći.

Izmanipuliran, glup, naivan... Koliko je pogrešaka počinio! ‘‘ Veličanstvo, ja... ‘’ ‘‘ Bez isprika i žaljenja, Ikeru. Morao si se suočiti s nesrećom i na svoj način proći

okrutnu obuku. Tvoja prošlost bit će ti beskorisna ako iz nje ne izvučeš pouku. Samo budućnost nas zanima, tebe i mene, i to ona Egipta. Postavimo, dakle, prave probleme. Zahvaljujući Sekariju, raspolažem određenim informacijama, no nedostaju mi bitni detalji. Kako je tvoj život tekao? ‘’

‘‘ Oteli su me iz Medamouda, mojeg rodnog sela. Bio sam učenik jednog starog pisara, koji je danas pokojni, koji me je naučio čitati i pisati. Otimači su me privezati za jarbol jednog velikog broda, Brze. Trebao sam poslužiti kao dar bogu mora. Ti su gusari računali da će pronaći zlato zemlje Pount.

‘‘ Je li taj kapetan otkrio identitet onoga koji je naručio zlato? ‘’ ‘‘ Državna tajna", tako je određivao svoj zadatak. ‘’ ‘‘ Ime toga časnika? ‘’ ‘‘Ne znam, Veličanstvo. Znam samo ona dvojice mornara, Kornjačino Oko i Oštrica

Noža, no svaki trag o njima je izbrisan. ‘’ ‘‘ Bog mora te, dakle, poštedio. ‘’ ‘‘ Nakon jedne oluje bio sam jedini preživjeli. Izlazeći iz ništavila, probudio sam se

najednom začaranom otoku, onom Kaa, gdje mi se u snu pojavila divovska zmija, gospodarica božanske i čudesne zemlje Pounta! ‘Nisam mogla spriječiti kraj ovoga svijeta’,

izjavila je, ‘a ti, hoćeš li ti spasiti svoj?’ Otok je nestao, mornari su me pronašli, kao i kovčege koji su sadržavali mirise. Čak i ako se sve ovo čini nevjerojatnim, to je istina, kunem vam se! ‘’

‘‘ Ne sumnjam, Ikeru. ‘’ ‘‘ Moji spasitelji bili su drugi razbojnici koji su me bacili u kandže lažnog policajca! ‘’ ‘‘ Onog kojeg sam trebao likvidirati nedaleko od Kahouna ‘‘ precizirao je Sekari. ‘‘ Nisam prestao, Veličanstvo, tražiti da shvatim zašto se toliko nevolja sručilo na

mene. Svi tragovi vodili su do samo jedne odgovorne osobe, Vas. Tragovi su me vodili do zaključka da jedan brod od dvadesetak laktova kao Brza može pripadati samo Vama i da Vas posada sluša. ‘’

‘‘ Jesi li pronašao službeni dokaz? ‘’ ‘‘ Nadao sam se da ću ga naći u arhivama provincije Divljeg zeca, no, prema

Djehoutyu, dokumenti koji su se odnosili na Brzu bili su uništeni. One iz Kahouna zadesila je ista sudbina. ‘’

‘‘ Imaš pravo, Ikeru, lađa te veličine može pripadati samo kraljevskoj mornarici. ‘’ Mladić je zadrhtao. Ako se nije varao o ključnoj točki, nalazi se, dakle, u prisutnosti

tiranina koji ga je želio ubiti! ‘‘ Nijedan od mojih brodova ne zove se Brza ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Taj brod sagrađen

je s lažnim dokumentima. Od sutra ću započeti jednu temeljitu istragu o tom djelu ozbiljnog gusarstva. Nema sumnje, autor tog nedjela je unajmio i lažnog policajca da te ubije. Ono što je taj kriminalac htio pod svaku cijenu izbjeći, upravo se dogodilo, ispričao si mi istinu. Kada sazna da si živ, opet ćeš biti u opasnosti. ‘’

‘‘ Nikada se ne udaljavam od Ikera ‘‘ podsjetio je Sekari. ‘‘ Što si još saznao o zlatu Pounta? ‘‘ upitao je kralj. ‘‘ Na žalost, ništa. No zapamtio sam rečenicu iz Knjige Kemit, " Neka dobri pisar bude

spašen mirisima iz Pounta." Postoji li ta legendarna zemlja? ‘’ ‘‘ Znaš li što se dogodilo s kraljem tirkiza kojeg si iskopao iz planine Hathor? ‘’ ‘‘ Ne, Veličanstvo. Banda ubojica koja je opustošila grad, ukrala ga je. ‘’ ‘‘ Vjerojatno Kanaanci, nema sumnje da su to začetnici pobune u Sichemu koje je

general Nesmontou ušutkao osvojivši ponovno grad. Doći će dan kada će nam taj kamen trebati. ‘’

Sekari je osjetio da se najavljuje novi zadatak. Kojim sredstvima i u kojem smjeru? ‘‘ U Kahounu ‘‘ dodao je Iker ‘‘jedan mi je stari stolar opisao kovčežić od akacije

namijenjen dalekom putovanju. Pitao sam se ne računaju li gusari ondje sakriti zlato Pounta. Zanatlija je preminuo, nije mi dao ime svoga klijenta. ‘’

Sezostris se okrenuo prema Sekariju. Jednim pogledom tajni agent mu je dao do znanja da ne zna ništa više.

‘‘ Sada mi, Ikeru ‘‘ zahtijevao je monarh ‘‘ nemoj sakriti ništa od svoje djelatnosti u Kahounu. ‘’

Pričajući, mladić se osuđivao na smrt. No dugovao je potpunu istinu faraonu kojeg je nepravedno osumnjičio.

‘‘ Jedna mlada Azijtakinja uvjerila me je da ste vi krvoločan tiranin, neosjetljiv na nesreću Egipćana kao i stranaca pod vašim jarmom. Njezine preokupacije udružile su se s mojima, bio sam zaveden, opsjednut samo jednom idejom, osvetiti se ubivši Vas, istim udarcem, dati slobodu narodu. ‘’

‘‘ Ti, jedan Anubisov svećenik, počinio bi ubojstvo? ‘’

Iker je gledao svoje ruke. ‘‘ Pokušao sam se uvjeriti i sada se budim iz jednog strašnog košmara. Priznajem da

sam kovao urotu protiv Vas i to je neoprostiva pogreška. Prije nego su me uzeli za taoca, moj jedini cilj je bio postati dobrim pisarom. Zatim su se nizali ti neshvatljivi događaji i izgubio sam razum. Ništa ne opravdava moje sljepilo. ‘’

‘‘ Upravlja li ta Azijatkinja jednom podružnicom? ‘’ ‘‘ Lagala mi je pretvarajući se da je jadna sluškinja kojoj vlasti ne dopuštaju da se

obrazuje. U stvari, Bina se želi dočepati Akhouna uz pomoć svojih drugova koji su se ondje uspjeli infiltrirati. Kako ne podnosim da me iskorištavaju, prekinuo sam kontakte i odlučio djelovati sam. ‘’

‘‘ Jedan od njihovim saveznika te čekao u Memfisu? ‘’ ‘‘ Ne, Veličanstvo. Procijenio sam da je nemoguće doći do Vas, no okolnosti su mi išle

na ruku. ‘’ ‘‘ Dobrovoljno povlačenje, studij prava, Ptahin hram, glavni mesar, bolest njegova

pomoćnika ‘‘ precizirao je Sekari. ‘‘ Ti... sve si znao? ‘’ ‘‘ Podsjećam te da me je kralj zadužio da te ne ispuštam iz vida. ‘’ ‘‘ Ali... zašto si me pustio da uđem ovamo? ‘’ ‘‘ Tako je željelo Njegovo Veličanstvo! ‘’ Iker je ponovno osjetio vrtoglavicu. ‘‘ Večeras ‘‘ otkrio je Sekari ‘‘ nisi bio jedina opasnost. Koristeći lažnu uzbunu koja je

omela smjenu straže, dvojica muškaraca su ušla u palaču. Nisu bili suradnici budući da je jedan ubio drugoga, tijela prekrivena ožiljcima. Ja, ja sam se pobrinuo za pobjednika. Po njegovom načinu borbe, prošao je naprednu obuku. Mislim da je Sirijac ili Libijac. Bio bih sretniji da sam ih uhvatio žive i da su mi odali imena svojih šefova. Ako mi kralj dopusti, rado bih se povukao. Moja uloga treba ostati tajnom. ‘’

Sezostris se složio. Iker nije sumnjao u monarhovu presudu, neka si, na licu mjesta, zabije nož duhova

čuvara. Ubojstvo kralja zaslužilo bi tu kaznu. ‘‘ Sakrij to oružje u svoju odjeću ‘‘ naredio je vladar. Dohvativši bodež kojim ga je Iker želio ubiti, kralj ga je slomio. Zatim je otvorio vrata

pred kojim je stajao poručnik i dvanaestak vojnika. ‘‘ Veličanstvo, upravo smo pronašli tijela dvojice muškaraca i glavnog mesara,

uspavanog. Čim dođe svijesti, ispitat ćemo ga i... ‘’ ‘‘ Taj zanatlija je nevin. Odvedite ga nositelju pečata Sehotepu. Što se tiče leševa,

pokušajte ih identificirati. ‘’ ‘‘ Straža je bila udvostručena, Veličanstvo, a pristupi palači zabranjeni. Od sutra

ćemo pretražiti sluge. ‘’ ‘‘ Malo kasno, ne misliš li? Neka se ponovno primjene Sobekove mjere sigurnosti. ‘’ Poručnik je gledao Ikera zapanjenim pogledom. Što je ovdje radio pomoćnik

glavnoga mesara? Kralj je prošao hodnikom i pokazao sobu. ‘‘ Spavat ćeš ovdje, Ikeru. ‘’

30

Iker nije spavao. Ispružen na krevetu od sikomora, ponovno je proživljavao svaki trenutak te

nevjerojatne noći tijekom koje je skinuto toliko velova. Mladi pisar lebdio je između dva svijeta, onoga svojih glupih iluzija i svijeta

stvarnosti koja ga je, ujutro, mogla samo pročistiti. Čak i da je imao priliku pobjeći, odustao bi jer je zasluživao svoju osudu. Preko njega kralj bi dao primjer. Kao jedini preživjeli od trojice ubojica koji su se našli u palači u isto vrijeme i on je, također, morao umrijeti.

Kako mora da se Bina zabavljala manipulirajući njime! Jedino se ponosio time što nije potpao pod utjecaj njezina šarma. Zahvaljujući uspomeni na mladu svećenicu, nije pružio i to zadovoljstvo Azijatkinji.

Zora je svitala. Faraon je slavio u hramu prvi obred dana. Iker je nastavio s umivanjem u odaji za

vodu ispred sobe i obrijao se priborom dostojnim jednog princa. Kako uživati u tom luksuzu znajući da živi svoje posljednje trenutke? Barem neće

nestati, a da nije susreo faraona i priznao svoje pogreške. Zahvaljujući kralju, Egipat neće napustiti put Maata.

Netko je pokucao na vrata. ‘‘ Otvorite, straža je. ‘’ Rezigniran, Iker je poslušao. Novi poručnik, u sjajnoj uniformi, pozdravio je mladića. ‘‘ Njegovo Veličanstvo vas čeka. Slijedite me. ‘’ Iker je poslušao. I dok je sjajna svjetlost osvjetljavala hodnike, mladić se sjećao jedne rečenice teksta

kojom su se obrazovali pisari, ‘Palača je slična horizontu. Faraon ondje ustaje i liježe poput sunca.’

Poručnik ga je vodio do jedne velike odaje, osvijetljene mnogim prozorima, u kojoj je bio poslužen vladarev doručak, mlijeko, med i različite vrste kruha.

‘‘ Sjedi, Ikeru i kušaj ovu hranu. Treba ti ka kako bi se suočio s ovim danom. ‘’ Bilo je nemoguće izdržati, čak ni na trenutak, monarhov pogled a da se ne lecnete.

Pridodan ozbiljnosti njegova glasa i autoritativnosti njegova držanja, njegova dubina izvlačila je malenkost sugovornika.

No zašto je Iker uživao tu nevjerojatnu privilegiju da podijeli taj trenutak umjesto da trune u zatvoru?

‘‘ Tražim čovjeka čvrsta srca ‘‘ otkrio je Sezostris ‘‘ čovjeka sposobnog da prodre, shvati i ispuni svoj duh pravednim mislima, čovjeka genija, rezerviranog, učinkovite riječi, čovjeka koji zna svladati svoj strah i slijediti istinu i po cijenu svoga života. Jesi li ti taj čovjek, Ikeru?

‘‘ Volio bih biti, Veličanstvo, ali... ‘’ ‘‘ Vjerovao si da si se borio na strani Maata dok je njegov protivnik, isefet,

manipulirao tobom. Međutim, tvoje namjere su bile čiste. Osloboditi zemlju jarma jednog tiranina, ima li što plemenitije? I ostvario si sjajan pothvat, oslobodio si se jedne ženetine i potpuno priznao svoje pogreške. ‘’

‘‘ Veličanstvo, zaslužujem... ‘’ ‘‘ Zaslužuješ zadatak na visini tvojih želja. Ponavljam ti ovo pitanje posljednji put,

želiš li biti čovjek kojeg sam opisao? ‘’

Iker se poklonio pred faraonom. ‘‘ Svim svojim srcem, Veličanstvo, trudit ću se. ‘’ ‘‘ Ako je tvoja volja ispravna i potpuna, uspjet ćeš. Bit će ti neophodna da ispuniš

pogibeljne zadatke. Želiš postati piscem, zar ne? Dakle, pokloni se precima. Silno ćeš trebati njihovu pomoć. ‘’

Po izlasku iz palače Ikera je čekalo izvanredno iznenađenje.Sjeverni Vjetar, magarac je ponosno slijedio svoga gospodara i faraona u pratnji odreda strijelaca.

Fasciniran, Iker je otkrio golem sveti teritorij Sahare kojim je stupnjevito dominirala piramida faraona Djesera, divovsko stubište prema nebu.

Kralj je ušao u zdanje vječnosti u kojem su predstavljeni brojni slavni pisari. ‘‘ Slušaj riječi starih, Ikeru, primi njihovu pouku, čitaj njihove knjige. I čovjek nestaje,

njegovo tijelo postaje prašina. No djela omogućavaju da njegovo biće ostane. Nitko nije viši od onoga tko zna pismom prenijeti vitalne misli, jer pisma djeluju. ‘’

Sjedeći poput pisara, nasuprot isklesanoj stjenci, Iker je bilježio kraljeve riječi. ‘‘ Pisari puni mudrosti nisu zamišljali da će iza sebe ostaviti slabe nasljednike, djecu

mesa koji će sačuvati njihovo ime. Stvorili su si kao nasljednike knjige i poduke. Iz svojih tekstova načinili su svećenike u službi svojega ka, iz svoje palete svoga voljenog sina, iz svojeg oblika svoje piramide. Njihova magična moć privlači njihove čitatelje. Ako želiš da ti sudbina bude naklonjena, Ikeru, ostani zatvoren u tišinu, izbjegavaj brbljanje. Ne budi pohlepan i ne popuštaj hirovima svojega želudca. Proždrljivost i pohlepa vode nas u propast. Vatra ključalo uništava, istinska tišina traži mjesta na kojima vlada sklad. Nalikuje drvetu koje mirno napreduje u svom vrtu, zeleni i daje plodove neprocjenjiva okusa. Njegova sjena čini nam dobro, a svoje dane završava u raju. Mudrac izvlači smisao iz drevnih tekstova, otpetljava komplikacije, uči svoje vlastito srce, nadilazi ono što je postigao uvečer i čuva umjerenost u djelima. Što se tiče onoga koji, na zemlji, bude imao znanje formula transformacije u svjetlost, izaći će u dan u svim oblicima koje želi i vratiti se na svoje mjesto. ‘’

Pišući, Iker je živio trenutak zasljepljujuće sreće. Sjećao se riječi svoga profesora, generala Sepija, povodom kvalitete pisara koji želi doseći sferu stvaranja, slušanje, razumijevanje i upravljanje vatrom. Danas, to magično jutro, bio je to faraon osobno od kojeg je primao poduku koja ga je trebala formirati.

‘‘ Cilj mudraca je ‘‘ nastavio je Sezostris ‘‘ da dosegne obilje koje simboliziraju hijeroglifi na stolu darova, hotepu, riječi sinonim za ‘zalazak sunca’, taj neizbrisivi trenutak u kojem se djelo dovršava prije početka jednoga novog putovanja. Mi smo doista daleko od te vedrine, Ikeru, i moramo napustiti spokoj ovog zdanja vječnosti kako bi se suočili s tjeskobnom stvarnošću. ‘’

Pospremajući svoj pribor, pisar je sanjao predviđanje kapetana Brze, ‘Tvoja sudbina je da budeš dar.’ Taoc je pobjegao bogu mora, no nisu li ga vrebala još gora iskušenja? Kralj i pisar načinili su nekoliko koraka u pustinji.

‘‘ Egipat je u smrtnoj opasnosti ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Njegova duhovna poruka riskira nestati ako misteriji Ozirisa ne budu slavljeni. Prokletstvo je bačeno na drvo života, akaciju u Abidosu. Zahvaljujući mnogim intervencijama, zaustavili smo proces degeneracije i čak uspjeli dovesti do ozelenja dviju grančica. Nedovoljno i slabo, taj rezultat može biti samo privremen. Znamo da treba pronaći ljekovito zlato jer samo ono može spasiti akaciju. Zato sam poslao generala Sepija u njegovu potragu.

‘‘ Moga profesora? ‘’

‘‘ Veliki pisar obrazuje se jednako u akciji i djelovanjima na terenu. Usprkos našim naporima nismo još uvijek uspjeli identificirati kriminalca koji upravlja Sethovom snagom protiv Ozirisova drveta. Odlučan da uništi Egipat, taj demon tmina predstavlja se jednako strašan kao i učinkovit protivnik. ‘’

‘‘ Je li to Binin vođa i onaj koji je, posljednje noći, poslao dvojicu ubojica da vas ubiju? ‘’

‘‘ Odlična pitanja na koja treba dati precizne odgovore. Nema sumnje da su i ostali ozbiljni incidenti, kao što je ubojstvo jednog kontrolora useljenika i kretanja Kanaanaca, povezani sa zlodjelima tog demona. Jesi li čuo što o Glasniku? ‘’

‘‘ Ne, Veličanstvo. ‘‘ Taj buntovnik je naveo grad Sichem da se pobuni prije nego su ga izmasakrirali

njegovi stanovnici. Čini se da je vatra još daleko od toga da bude ugašena. Zahvaljujući našoj novoj vojsci, general Nesmontou uspijeva održati red, no bojim se aktivnosti terorista malih grupa dobro obučenih koje je teško otkriti. Dugo smo vjerovali da je čovjek mraka jedan od vođa provincija, sada sumnjamo na Kanaance i pustinjske razbojnike. Ovi posljednji ne misle ni o čemu drugome osim o pljački karavana. Teško je predvidjeti njihove putove. Ipak, treba svesti njihove nijanse i otkriti među njima jednog ili više vođa koji bi uspjeli pokrenuti Sethovu vatru. ‘’

Iker je dočekao da mu se povjeri jasan i opasan zadatak. Sezostrisova odluka pogodila ga je kao grom. ‘‘ Imenujem te kraljevskim pisarom, u direktnoj službi faraona. Taj naslov dopustit

će ti da se pojaviš na dvoru. ‘’ Memfis je vrvio tisućama glasina, jednako ludima kao i kontradiktornima. Jedne su

govorile da je kralja ubio mesarov učenik, druge da su Kanaanci napali palaču, treće da su se naoružane bande i dalje borile sa stražarima u samoj unutrašnjosti vladarevih odaja.

Trebala je Sezostrisova pojava na pragu Ptahina hrama, u pratnji Ikera, kako bi prestala govorkanja. Ne samo da je kralj bio živ, već je i slavio osobno podnevni obred, uz pomoć novog kraljevskog pisara.

Zamotane glave, glavni mesar bio je sretan što vidi svog jednodnevnog pomoćnika kako napreduje. Uvjeren da ga je uspavao jedan od razbojnika koji su pokušali ući u faraonov ured, veselio se Ikerovom imenovanju. Mladić je letio u pomoć kralju koji ga je tako nagradio za njegovu hrabrost.

Položaj snaga reda i dolazak više dostojanstvenika, među kojima i nositelja kraljevskog pečata Sehotepa i velikog rizničara Senankha, dali su narodu pretpostaviti da se dogodilo nešto izuzetno. Radoznalci i lutalice gurali su se na ulazu u zgradu u nadi da će što brže saznati novost.

Kada je i sam vezir stigao, nitko više nije sumnjao u važnost događaja. U velikom dvorišta bez krova, stalni svećenici, privremeni i visoki službenici pitali

su se o budućim izjavama kralja. Najprije, je li bio sasvim neozlijeđen? Zatim, za koji će se tip represije odlučiti? Nema sumnje, još jaču okupaciju zemlje Kanaan, možda zatvaranje gradskih vrata Memfisa, ne zaboravljajući sankcije u redovima policajaca i vojnika nesposobnih za osiguranje. Jedan ili više krivaca, jesu li bili identificirani i uhićeni?

Kada je Sezostris izašao iz svetišta, svi su se pogledi usmjerili prema kolosu, začešljanom u dvostruku krunu koja je simbolizirala ujedinjenje Visokog i Niskog Egipta. Nikakva traga rani, nikakva znaka slabosti.

‘‘ Neka pisar Iker dođe k meni. ‘’ Oklijevajući, mladić se uputio i poklonio. ‘‘ Neka ga vezir Khnoum Hotep podigne. ‘’ Prvi ministar uzeo je pisarevu ruku iznenađen što ga vidi u takvim okolnostima. ‘’Imenujem Ikera jedinim štićenikom palače ‘‘ izjavio je faraon. ‘’Primio je čast

kraljevskoga sina. ‘’ Sezostris je prešao dvorište, a vezir i Iker su ga slijedili. Važnost te izjave i njezina

kratkoća začudili su pomoćnike. Jedan od promatrača gotovo se onesvijestio. Medes, tajnik Kuće kraljeva, nije vjerovao ni svojim očima ni svojim ušima. Nije se

mogao priviknuti na Ikera, mladoga pisara otetog u Medamoudu kako bi poslužio kao žrtva! Kako je to veliko siroče bez obitelji, za čiji je život znalo tek nekoliko neobrazovanih seljaka, moglo preživjeti i slijediti put koji ga je doveo do faraona? Jedan od Medesovih spretnih ljudi, lažni policajac, danas je nestao, a ipak mu se zakleo da je Iker mrtav!

Ako se uistinu radilo o čudu, što će ispričati kralju? Otmica, putovanje prema Pountu, brodolom, napadi, lutanja... Ništa važno budući da pisar nije znao za Medesovo postojanje i nije imao nikakav trag koji bi ga odveo k njemu. Iker, smiješna jedinka, obećan ništavilu, kraljevski sin! Kako bi raspršio ovaj košmar, samo je jedan put, uništiti ga bilo kojim sredstvima.

31

Vezir nije imao nikakve vijesti za kralja. Ponajprije, istraga koju je vodio o dvojici

napadača završavala je neuspjehom. Nijedan policajac ni vojnik zadužen za stražu palače nije poznavao te pojedince i, kako nisu mogli pozvati Sobeka u pomoć koji bi pročešljao dno Memfisa, neće vjerojatno nikada saznati odakle dolaze ubojice. Zatim, istraga koja se ticala Brze se dovršavala, ona je također u slijepoj ulici. Nijedna lađa koja bi nosila to ime nije bila sagrađena u Memfisu.

‘‘ A ipak je trebalo koristiti to drvo, zaposliti stolare, ušminkati dokumente i popuniti posadu ‘‘ podcrtao je Sezostris.

‘‘ Takvi postupci ne mogu proći nezamijećeno. ‘’ ‘‘ Još jednom priznajem da nam Sobek Protektor jako nedostaje. No štiteći počinjene

krivnje za jedan ozbiljan prekršaj, sam se stavio u delikatan položaj. Ne okrivljujući ga, izdao bih svoju funkciju. ‘’

‘‘ Ništa ti ne predbacujem, Khnoum Hotepe. ‘‘ Pale su mi na pamet dvije hipoteze. Ili je Brzu, uz obalu mora, izgradio jedan tajni

obožavatelj i nikada joj nećemo naći trag, ili se radi o egipatskom brodograditelju koji je intervenirao no na tajanstven način. U tom slučaju, sigurno ostaju tragovi. ‘’

Kralj je pozvao Ikera i Sekarija. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ izjavio je ovaj posljednji ‘‘ primio sam mršavu informaciju vukući se

po pristaništu. Prema opisu Hrapavog jedan ga je lučki radnik identificirao kao ilegalnog radnika libijskog porijekla kojeg je štitio njegov brat. Tip je bio robustan i nije prezao ni pred najtežim teretima. Tako su ga tolerirali. ‘’

‘‘ A brat? ‘’ ‘‘ Nestao je. Njegova je kuća prazna. ‘’

‘‘ Prekinut trag ‘‘ žalio je vezir. Monarh se naslonio na svojega usvojenog sina. ‘‘ Po tvom mišljenju, mornari Brze bili su doista Egipćani? ‘’ ‘‘ Bez imalo sumnje, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Prekopaj po pamćenju, Ikeru. U nekom trenutku, nisi li uočio detalj, bilo kakav, o

konstrukciji broda? ‘’ Razmišljanje je bilo kratko. ‘‘ Prema stolaru iz Kahouna, Rabotu, dijelovi lađe trebali su biti izgrađeni u

Fayoumu. Nisam imao vremena istraživati u tom smjeru.’’ ‘‘ Sigurno je dobar ‘‘ procijenio je Sekari. ‘‘ Krećem u tu provinciju. ‘’ ‘‘ Trenutak ‘‘ zahtijevao je monarh. ‘‘ Ti, Ikeru, prati vezira do njegova ureda. Dat će ti

precizne zadaće kraljevskog pisara. ‘’ Khnoum Hotep i Sezostrisov usvojeni sin su se povukli. ‘‘ Zlatni krug Abidosa jako mi je nedostajao ‘‘ priznao je Sekari ‘‘ i volio bih mu se

ponovno priključiti. Jao! Nešto mi govori da ima i hitnijih stvari od toga. ‘’ ‘‘ Volio bih također da se opet sastanemo u Ozirisovu gradu. No, budući da Egiptu

prijeti tako ozbiljna opasnost, naše osobne želje se gube. Međutim, ako osjetiš da ti snage slabe, učinit ću što treba. ‘’

‘‘ Još uvijek sam čvrst, Veličanstvo. ‘’ ‘‘ Ne riskiraš li previše, Sekari? ‘’ ‘‘ Nesmontou i Sepi dali su mi izvrsnu obuku. ‘’ ‘‘ Način na koji su Sobeka uhvatili u klopku me brine. To otkriva postojanje dobro

organizirane mreže i glave koja misli i koja zna protiv nas iskoristiti našu vlastitu pravednost. Nesretnik se bori kao zvijer u kavezu, bez mogućnosti da dokaže svoju nevinost. Idi ga vidjeti, Sekari, i pokušaj pronaći način da pokreneš tu istragu. ‘’

Ulazeći u krilo palače namijenjenom službama vezira, Khnoum Hotep i Iker su

susreli Medesa. ‘‘ Oduševljen sam što sam susreo junaka dana ‘‘ izjavio je on toplo. ‘‘ Procedura koju

je usvojilo Njegovo Veličanstvo naglašava vaše iznimne sposobnosti. Dopustite mi da vam čestitam, Ikeru, i da vam poželim najbolji prijem u dvoru u Memfisu. ‘’

Mladić se zadovoljio pozdravom. ‘‘ Predstavljam ti Medesa, tajnika Kuće kraljeva ‘‘ rekao je Khnoum Hotep. ‘‘ On je

jedna od najvažnijih osoba države, zadužen za redakciju službenih dekreta i njihovo širenje u čitavom kraljevstvu. Delikatan zadatak koji čudesno izvršava. ‘’

‘‘ Ovaj kompliment me dira ravno u srce, no imam svijest o tome da ga treba zaslužiti svaki dan i da mi nikakakav manjak budnosti neće biti oprošten. ‘’

‘‘ Sjajna trezvenost ‘‘ priznao je vezir. ‘‘ Ako mogu biti koristan kraljevskom sinu, neka ne oklijeva tražiti pomoć. Na žalost

žurim se jer je nadglednik pošte bolestan i moram ga smjesta zamijeniti. Ispričajte me. ‘’ Iker i njegov domaćin popeli su se na jednu terasu odakle su se divili centru grada.

Pod suncem su službene zgrade i hramovi nalikovali na zaklon od nereda i nesreće. ‘‘Nisi gubio vrijeme u provinciji Oryx ‘‘ procijenio je Khnoum Hotep ‘‘ i žao mi je što

te nisam školovao svojim metodama. U danom trenutku razmišljao bih o tebi kao o svom nasljedniku jer ne volim ove kretene od mojih nasljednika, nesposobne vladati. Zatim je

stigao ovaj kralj, taj kralj koji je uistinu faraon. Naučio me da se rugam sam sebi, svojoj taštini i svojim iluzijama i skupo mi ih je naplatio imenujući me vezirom! ‘’

Gromki smijeh Khnoum Hotepa iznenadio je Ikera. ‘‘ Vladao sam svojim malim područjem kao aposlutni despot, a evo me sada u službi

drugoga bez i dana odmora! Tko je to mogao zamisliti osim Sezostrisa? Poslušaj ga, Ikeru, štuj ga i budi mu vjeran jer je on garancija Maata i ruka koja djeluje u ime svjetla. On sam se bez drhtaja suočava sa snagama mraka. U slučaju poraza naša će civilizacija nestati. Budući da ti je faraon sve rekao, znaš ozbiljnost situacije. ‘’

‘‘ Vama sam na raspolaganju. ‘’ ‘‘ Naravno, kraljevski pisar postaje vrijedan administrator bogatstava kraljevstva. Ti

ne očekuj da ćeš se kočoperiti u luksuznim lokalima na čelu kohorte podređenih! Kralj ti namjenjuje druge zadatke. Ako je naredio ovaj razgovor, to je zato da te upozori na višestruke opasnosti koje vrebaju na tebe, ovdje, na dvoru. Sezostrisovih bližnjih se ne moraš bojati, posebno generala Nesmontoua i Sepija, nositelja kraljevskoga pečata i velikog rizničara Senakha. Potpuno su odani Njegovom Veličanstvu. ‘’

‘‘ Medes ne pripada Kući kraljeva? ‘’ ‘‘ Ući će prije ili kasnije, pod uvjetom da ostane aktivan i sposoban. No ima i drugih,

mnogo drugih, zavidnih dostojanstvenika, razočaranih ili ogorčenih dvorjana! Tvoj istup u prvi plan potaknut će mržnju čiji opseg ti ne poznaješ. Deseci osrednjih već su se zakleli u tvoj pad i nastavit će uz beskrajan oprez kako ne bi navukli na sebe Sezostrisov bijes. Srećom, Sekari bdije nad tobom. Stanovat ćeš u jednom stanu u palači i uživat ćeš policijsku zaštitu noću i danju. Poznajući tebe, uvjeren sam da želiš raditi bez kašnjenja u središnjoj biblioteci. ‘’

‘‘ Dobro me poznajete ‘‘ priznao je Iker smiješeći se. ‘‘ Svakako ne zaboravi svoj poziv pisara. Prenošenje riječi moći i biti kako bi

osigurao ovdje dolje prisutnost Maata. ‘’ Sobek Protektor je bio bijesan. Da je zadržao svoje mjesto, da su njegove metode

primjenjivane i njegov sustav sigurnosti sačuvan, faraon ne bi bio žrtvom trostrukog napada!

Prisiljen napustiti istovremeno svoju službenu kuću i vojarnu u kojoj je obučavao elitne pripadnike straže, sada raspršene, živio je povučeno u maloj kućici koju su stalno nadgledala dva policajca nedavno zadužena i koja su mu se odbijala obratiti ijednom riječju.

Obaviješten o događajima od svoje domaćice, nije mogao razlučiti govorkanja od stvarnosti.

Kada se jedan smiješan čovječuljak, više veseo, predstavio pred njim, Sobek se upitao kakve nove manipulacije će još biti žrtvom.

‘‘ Zovem se Sekari, moj zadatak je povjerljiv. ‘’ ‘‘ Tko te šalje? ‘’ ‘‘ Faraon. ‘’ Sobek je pobjesnio. ‘‘ Odbija me vidjeti! ‘’ ‘‘ Proces je u tijeku, ne može razgovarati s glavnim optuženim da ga ne bi optužili za

privilegije i utjecanje na presudu. ‘’ Bivši šef svih policija kraljevstva pognuo je glavu.

‘‘ Priznajmo... Je li vezir obaviješten o tvojoj prisutnosti ovdje? ‘’ ‘‘ Nikako. ‘’ ‘‘ Moja dva tamničara neće oklijevati da ga obavijeste! ‘’ ‘‘ Sigurno neće budući da su ih upravo pozvali. Njihovi zamjenici služili su pod

tvojim vođstvom i podržavaju te bez zadrške. ‘’ Sobek se nagnuo kroz prozor. Sekari nije lagao. ‘‘ Onda, zaista te kralj poslao! Koja je tvoja uloga, zapravo? ‘’ ‘‘ Slušati faraona. ‘’ ‘‘ A što ti je naredio? ‘’ ‘‘ Uvjerenje u tvoj nevinost, ne želi prekršiti zakon. Dakle, dokazi te optužuju. ‘’ ‘‘ Khnoum Hotep želi moju kožu, evo ti istine! ‘’ ‘‘ Varaš se. Spisi koje on ima ne dopuštaju mu drukčije djelovati. ‘’ ‘‘ Pokušavaju me utopiti dok se krivac skriva u sjeni. ‘’ ‘‘ Da sve bude jasno među nama ‘‘ rekao je Sekari ozbiljno ‘‘ zahtijevam čvrst i

definitivan odgovor na jedno pitanje, štitiš li policajce odgovorne za prekršaj? ‘’ ‘‘ Aposlutno ne! Ako postoje prekršitelji među mojim podređenima, identificirao bih

ih. Vjeruj mi, ne bi dugo ostali u policiji. ‘’ Sobekova iskrenost je bila jasna. ‘‘ Kralj, dakle, ima pravo, žrtva si makinacije. Potvrdit ću to veziru. ‘’ ‘‘ Bio bih sretan da on to prihvati, no što to mijenja? ‘’ ‘‘ Ti si zatvoren ovdje, a ne ja. Daj mi trag, iskoristit ću ga. ‘’ ‘‘ Na žalost, nemam nikakav! Je li imenovan novi šef svih policija? ‘’ ‘‘ Ne, trenutačno postoji više odgovornih čije je čekanje poželjno. ‘’ ‘‘ Raskomadat će se među sobom, a faraonova sigurnost više neće biti nedodirljive.

Što se točno dogodilo u palači? ‘’ ‘‘ Jedan lučki radnik nepropisna boravka, libijskog porijekla i jedan neidentificirani

terorist su ušli. Obojica su eliminirani, no nemamo nikakav trag koji bi nas doveo do njihovih šefova. Jedno je izvjesno, no malo korisno, nisu došli s iste strane. Drugim riječima, dvije različite mreže žele ubiti Sezostrisa. ‘’

‘‘ Libijci, Sirijci, Kanaanci... Među tom svjetinom treba tražiti. Moja domaćica mi je rekla o tri napadača. ‘’

Sekari se nasmiješio. ‘‘ Slučaj pisara Ikera je poseban jer su ga manipulatori pokušali pretvoriti u svoje

oruđe. Pogođen jedinstvenim karakterom tog mladića tijekom jedne poljske svečanosti, Njegovo Veličanstvo mi je naredilo da ga slijedim. To je bilo jako poučno. Otkrio sam postojanje začetka terorističke mreže u Akhounu i spasio život tom mladiću kojeg je jedan lažni policajac trebao ubiti. ‘’

Sobekovo lice je poprimilo tvrd izraz. ‘‘ Jesi li doista siguran u toga Ikera? ‘’ ‘‘ Kralj ga je službeno imenovao jedinim štićenikom palače i kraljevskim sinom. ‘’ ‘‘ A ako još uvijek manipuliraju njime? ‘’ ‘‘ Kada ga bolje upoznaš, shvatit ćeš razloge njegovih lutanja i da je spreman dati

svoj život za faraona. ‘’ Sobek se činio uvjerenim. ‘‘ Ako me vezir protjera u rudnike bakra, upoznat ću samo razbojnike. ‘’ ‘‘ Budući da si nevin, ne budi takav pesimist. ‘’

‘‘ Procedura se nastavlja, proces će se održati, okolnosti su protiv mene i nema ni sjene nekog početka tragova! Mojih neprijatelja ima na desetke, a onaj koji me oborio i dalje je nevidljiv. ‘’

‘‘ Nikakva sukoba s nekim dostojanstvenikom u posljednje vrijeme? ‘’ ‘‘ Deseci! Ta slatka srca ne podnose govor o represiji. Zahtijevaju sigurnost, ne bez

policijske prisutnosti. ‘’ ‘‘ Sumnjivi? ‘’ ‘‘ Čitav dvor! Uzalud sam tražio i prekopavao događaje u svojoj glavi, ništa precizno.

Na kraju sam zaključio da me je vezir udaljio kako bi kralja doveo u opasnost. ‘’ ‘‘ Ponavljam ti, Khnoum Hotep je vjeran sluga. ‘’ Sobek se sručio u naslonjač. ‘‘ Preuzimam stvari u svoje ruke ‘‘ otkrio je Sekari ‘‘ i izvući ću te iz ove nevolje. ‘’ Ovaj je put tajni agent imao jasan osjećaj da će uljepšati budućnost.

32

Odjeven u prekrasnu bijelu haljinu od kraljevskog lana, počešljan u obliku obredne perike, jedini štićenik Iker pratio je kralja na svečanosti božice Ouseret, moćnice, koju su slavile svećenice Hathor pod vodstvom kraljice.

Mladić se kretao u neprekinutom snu. On, skromni seljak koji je sebi namijenio karijeru javnog bilježnika u službi nepismenih, koračao je pored gospodara dviju zemalja pod pogledom punim obožavanja i mržnje dostojanstvenika dvora. Međutim, njegova sudbina dala mu je nesumnjivo tek kratku stanku.

Tako je potpuno uživao u uzbudljivim satima obavljajući svoje dužnosti razoružavajućom prirodnošću u očima promatrača. Mnogi bi mu se voljeli rugati ponašajući se prema njemu kao prema seljaku i prostaku, no Iker je imao držanje uzdignutog kraljevskog pisara u palači! Tako su nove glasine počele kružiti, taj je mladić mogao biti samo autentični Sezostrisov sin kojeg je kralj, iz tajanstvenih razloga, skrivao do današnjeg dana.

Iker je čekao zadatak koji će mu kralj sigurno dati. Zadatak sigurno opasan u kojem će možda izgubiti život. Tako je, uz rizik da ne zadovolji faraona, njegov usvojeni sin pokušao rastresti zone sjene.

‘‘ Veličanstvo, Zlatni krug Abidosa još uvijek postoji? ‘’ ‘‘ Tko ti je o njemu govorio? ‘’ ‘‘ Tijekom jednog izuzetnog obreda regeneracije bivšeg vođe provincije Djehoutya,

vidio sam svjetlo kako izlazi iz dvije vaze. General Sepi je izgovorio ovu rečenicu,’ Ti koji si želio upoznati Zlatni krug Abidosa, gledaj ga kako djeluje.’ Sekari također, čini se da ga poznaje.’’

‘‘ Zlatni krug je emanacija Ozirisa. Kada mu pripadaš, više se ne izdvajaš iz njega jer jedino što je važno je služba povjerena svakom njezinom članu. Njihova uloga ne sastoji se ni u molitvi, ni u preobrazbi, ni u nametanju otkrivene istine i dogmi već u pravednom djelovanju. ‘’

Faraon je sjeo na jednu pločicu. S njegove desne strane Iker. ‘‘ Bio si iniciran u prve misterije Anubisa. Što znaš o božanskoj moći? ‘’

‘‘ Samo je skriveni bog jedinstven, udaljeniji od dalekog neba, pretajanstven da bi njegova slava bila otkrivena, prevelik da bi ga se shvatilo ‘‘ odgovorio je mladi čovjek. ‘‘ Ako se izgovori njegovo tajno ime, odmah padate mrtvi od straha! ‘’

‘‘ Strah ozdravljenja ‘‘ procijenio je kralj ‘‘ no nedovoljan da bi se dosegnuo Zlatni krug. Jesi li već promatrao središte neba? ‘’

‘‘ Ondje vlada Seth nad neuništivim zvijezdama. ‘’ ‘‘ Kozmos je tijelo velikoga boga, njegova duša, energija koja daje život. Seth se

smjestio u jednom dijelu kozmosa, njegova snaga manifestira se u gromu, munji, oluji i nevremenu. Oziris je čitav svemir, koji je protkan stvaralačkim snagama tako brojnim i različitim da ih ljudska misao ne može pojmiti. Kada se koncentriraju, čine snop energija iznimne snage. Tada se pojavljuje ono što zovemo božanstvom. Svatko ih, u svojoj specifičnoj funkciji, preobražava u duhovnu hranu, koju prima naše srce - savjest. Stvaralački čin je jedan. Postajući dvojstvom on obnaša nemogući brak. Zatim se otkriva u liku trojstva, prije nego se umnogostruči u milijune, sve ostajući jednim.

‘‘ Zašto, u hijeroglifskom pismu, jedan jarbol sa zastavicom koja vijori na vjetru, no brižno pričvršćena, simbolizira božanstvo? ‘’

‘‘ Zato što se njegova stvarnost prenosi u osvijetljenom zraku, stimuliran dahom onostranosti. Utjelovljuje se u osnovi koja mora biti zaštićena, dakle zamotana poput mumije, i poduprta velom svjetlost. Čitav Egipat je zdanje koje božanstva vole. Možeš ih susresti u hramovima, pjevanjima na poljima, skromnoj kapelici ili nakon slavlja. Nauči razlikovati njihovu stvarnu prirodu i razumijeti kako tkaju sklad svemira. Ako se dijelovi tog jedinstva skupe, to je zato što Oziris ostaje čist i bez mrlje jer se ne miješa ni u nered ni u nesreće koje čini ljudski rod.Njegovi misteriji ne mijenjaju se ni u prividu ni u vidljivom.’’

Iker bi volio ispitivati kralja još satima, no ceremonija je počela i nastupila je tišina. Potpomognuta svećenicama Hathor kraljica je podigla minerale prema suncu, zatim

je spustila zlatni čamac na oltar. Na pramcu se držala Ouseret, moćnica, sposobna pobijediti tmine zahvaljujući svojim četirima licima. Riječ ouseret značila je vrat, os, ono što drži glavu, no isto tako i kolac za mučenje na koji su privezani saveznici isefeta,

rušilačke sile. Jedna svećenica pozdravila je obnavljanje svjetlosti koja je oživljavala Obožavanu u čamcu milijun pojavnosti. Tu je, zatim, umetnut zlatni disk, žensko sunce koje jednako poprima oblik Ureausa, ženke kobre, bacajući svoju vatru kako bi oslobodila put faraonu.

Iker više nije slušao himne, nije se više zanimao za djela obreda. Nije više ispuštao iz vida mladu svećenicu, nedaleko od kraljice.

Ona. Ona, mlada žena još uvijek prisutna u njegovoj misli i njegovim snovima, ona u koju

je bio beznadno zaljubljen. Vrebao je svaki njezin pokret, svaki njezin korak, nadajući se da će se njihovi pogledi susresti, makar i na trenutak. No obrednica je ostala koncentrirana na svoj zadatak, a ceremonija, zastrašujuće kratka, bližila se svom kraju. Sjajna nada ga je ispunila, danas, nije bio više mali mračni pisar iz provincije, već usvojeni sin faraona Sezostrisa! Pod tim naslovom mogao joj se obratiti.

Taj lijepi zanos odmah mu je splasnuo. Sve što bi joj rekao bilo bi smiješno, blijedo i nezanimljivo. Ako se pokaže prestrastvenim, ona će ga odbiti. Ozbiljan kraljev glas trgnuo ga je iz njegovih muka.

‘‘ Jesi li shvatio važnost ovoga obreda? ‘’ ‘‘ Mislim da nisam, Veličanstvo. ‘’

‘‘ Budi i dalje iskren. U protivnom će moja poduka prestati. Znaj da te prvo trebam očvrsnuti prije nego te po šaljem na zadatak. Sjaj zlatnog diska i vatre Ureusa prodrlo je u tvoje tijelo kao i u tvoju dušu. ‘’

‘‘ Veličanstvo, poznajete li mladu svećenicu koja je asistirala kraljici? ‘’ ‘‘ Obično stanuje u Abidosu. ‘’ ‘‘ Kako se zove? ‘’ ‘‘ Nosi slavno ime, Izis, ime Ozirisove žene. Ta mlada žena posvetila je svoj život

hramu i njegovim misterijima. ‘’ Kraljevo otkriće bacilo ga je u očaj, lijepa Izis ostala je nepristupačna. Jedna od glavnih crta Sekarijeva karaktera bila je tvrdoglavost, posebno kada se

radilo o otkrivanju istine i oslobađanju nevinog. Međutim, budućnost Sobeka Protektora činila se mračnom.

Sekari je slijedio jednostavnu računicu, oni koji su uspjeli uprljati Sobeka trebaju biti ponosni na svoj pothvat. Dakle, otkrit će se na više ili manje očit, dakle ogoljen, način. Činilo se da je kraj dalek.

Tako je Sezostrisov tajni agent upitao vezira da mu preda verbalni proces koji se tiče događaja, čak i najmanjih, koji su se dogodili od optužbe Protektora.

Pred masom dokumenata Sekari je gotovo odustao! Zatražio je pomoć dvojice pisara vještih u klasifikaciji tekstova prema ozbiljnosti događaja, meteži u tavernama, krađe na tržnicama, bračne svađe koje daju osnove za žalbu, rasprave o granicama polja... Sekari je počeo svoje istrage od najgoreg, ubojstvo u Memfisu i dvojica ilegalaca ubijeni u pokušaju ilegalnog prijelaza sjeveroistočne granice.

Ubojstvo je rezultiralo snažnom svađom između dva rođaka. Potukli su se kako bi dobili vlasništvo nad tristogodišnjim zasadom palmi. Najbolji s toljagom razbio je glavu onom drugome. Nikakve veze sa Sobekovim slučajem.

Zauzvrat, pokušaj prelaska granice predstavljao je zanimljiv detalj, ilegalci nisu pokušali ući u Egipat, već izići iz njega!

Sekari se vratio u utvrdu kako bi se savjetovao s dežurnim časnikom verbalnog procesa. Naoružan vezirovom uredbom bio je dobro primljen.

‘‘ Pokaži mi činjenice. ‘’ ‘‘ Ta dva tipa približila su se bez očitog neprijateljstva. Međutim, njihove glave nisu

naišle na moje vojnike, a oni imaju instinkt. Očigledno, Kanaanci. Pitao sam ih kuda idu. ‘Vraćamo se kući, u Sichem, odgovorili su, naši dokumenti su u redu.’ Arogantno su ih pokazali. Tekst je glasio ‘Smrt egipatskoj vojsci, živjela pobuna u Kanaanu!’ Ton se smjesta podigao, razbojnici su pokušali pobjeći, strijelci su ih oborili. Dvojica terorista manje. ‘’

Sekari se namrštio. Ili su provokatori bili suicidalni ili... nisu znali čitati! Netko im je dao taj dokument

navodeći ih da vjeruju da se radi o propusnici, tako da su ih graničari oborili sasvim legalno.

‘‘ Znaš li kako su se zvali ti smutljivci? ‘‘ upitao je Sekari bez velike nade. ‘‘ Na žalost, ne, no mogu ih opisati. Kako je to najozbiljniji incident koji se ovdje

dogodio, nacrtao sam njihove portrete. ‘’ Sekari je poskočio. ‘‘ Pokaži mi ih. ‘’ ‘‘ Amaterska djela, upozoravam te! ‘’

Potez kistom časnika bio je iznimne preciznosti. ‘‘ Uzet ću ih ‘‘ rekao je Sekari. Kada su policajci napredovali prema Finom Nosu, lončar premješten u popularnu

četvrt Memfisa dograbio je jedan štap i visoko ga podigao. ‘‘ Stanite ili ću vas ubiti! ‘’ ‘‘ Dolazimo od vezira. Želi te hitno vidjeti. ‘’ ‘‘ Tko mi kaže da niste lažni policajci, kao i drugi? ‘’ ‘‘ Ja ‘‘ izjavio je Sekari. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Specijalni faraonov poslanik. Nijedan član snaga reda neće staviti ruku na tebe u

mojoj prisutnosti. ‘’ Lončar se malo opustio. ‘‘ Što još želite od mene? ‘’ ‘‘ Važnu izjavu, u vezirovoj prisutnosti. ‘’ ‘‘ On osobno? ‘’ ‘‘ Čeka te. ‘’ Nepovjerljiv, lončar je međutim pristao slijediti Sekarija. Kada ga je ovaj uveo u ured Khnoum Hotepa, zanatlija je shvatio da mu se ne rugaju.

Međutim, morao je pokazati svoju odlučnost. ‘‘ Ako tražite da odustanem od svoje žalbe, odbijam! Napali su me, izudarali i okrali

moj brod! Čak i ako je krivac šef policije, a ja običan lončar, tražim pravdu! ‘’ ‘‘ To je uistinu moja dužnost ‘‘ podsjetio je Khnoum Hotep. ‘‘ Kakav god da je socijalni položaj tužitelja, pravda ostaje ista. Tako je Sobek

Protektor optužen i smješten pod nadzor do procesa. ‘’ ‘‘ Dobro, vjerujem vam. ‘’ ‘‘ Pogledaj ove portrete. ‘’ Khnoum Hotep je predočio lončaru crteže koje je Sekari donio s granice. Fini Nos je dohvatio papirus. ‘‘ Oni... To su oni, dvojica policajaca koji su mi učinili nažao! Dakle, pronašli ste ih!

Želim ih vidjeti odmah. Čut će me, ti prljavci! ‘’ ‘‘ Mrtvi su ‘‘ otkrio je vezir. ‘‘ To su bili Kanaanci koji su se izdavali za policajce pod

Sobekovim naređenjima, kako bi ga kompromitirali. A ti, Fini Nosu, ti si bio žrtvom te makinacije. Prepoznaješ li službeno svoje napadače? ‘’

‘‘ Naravno da ih prepoznajem! To su oni i nitko drugi! ‘’ I dok je pisar pisao izjavu prema pravilima, Sekari je otrčao Sobeku Protektoru.

33

‘‘ Vijesti od generala Nesmontoua? ‘‘ upitao je faraon Sehotepa, nositelja kraljevskog

pečata. ‘‘ Vojska se smješta u Kanaanu, Veličanstvo. Nijedan incident vrijedan spomena. ‘‘ Gradilište u Dachouru napreduje ‘‘ precizirao je veliki rizničar Senankh. Djehouty

izvršava sjajan posao, zanatlije su dobro smješteni, njihov pribor stiže bez kašnjenja. Jao! Nikakve poruke od Sepija. Mora da je naišao na ozbiljne poteškoće. ‘’

‘‘ Ta tišina nije nužno zabrinjavajuća ‘‘ procijenio je Sehotep. ‘‘ Oprezan i nepovjerljiv, Sepi nas neće obavijestiti dok ne pronađe zlato. ‘’ ‘‘ Ne samo da me pokušavaju ubiti ‘‘ podsjetio je monarh ‘‘ već napadaju i moje

bližnje kako bi me diskreditirali i izolirali me. Ti Senankh, ti si se izvukao iz škripca, ti Sehotepe, ti si vidio zamku i djelovao tako da se ona okrene protiv svojih tvoraca. No Sobek je trebao biti eliminiran. Budite tako ekstremno budni jer će se dogoditi i drugi napadi. ‘’

‘‘ Još uvijek ni najmanje sumnje o identitetu krivca! ‘‘ bjesnio je Senankh. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ ispitivao je Sehotep ‘‘ jedan od dostojanstvenika Vas je zamolio za

veliko promaknuće ovih posljednjih dana? ‘’ ‘‘ Nitko se nije pokazao. ‘’ ‘‘ Šteta... Mislio sam da je manipulator popustio svojoj taštini i želji da dobije još više

moći, dakle da se greškom otkrio. Kriminalac se pokazuje još prepredenijim nego što sam pretpostavljao. ‘’

‘‘ A ako se radi o strancu, a ne o Egipćaninu? ‘‘ nastavio je Senankh. ‘‘ Moguće ‘‘ priznao je Sehotep. ‘‘ U tom slučaju, je li uspostavio mreže u srcu samog

Memfisa? ‘’ ‘‘ Budući da smo Sobeka vratili na sve dužnosti ‘‘ precizirao je Sezostris ‘‘ on će to

istražiti na svoj način. Od sada, on preuzima u svoje ruke sigurnost u palači. Nakon Ikerovih otkrića najhitnije je da upozorimo gradonačelnika Kahouna. Naredio sam mu da izbliza nadgleda infiltrirane teroriste u nadi da će nas, na ovaj ili onaj način, odvesti do svoga vođe. ‘’

‘‘ A ako se pokušaju dočepati grada? ‘‘ zabrinuo se Sehotep. ‘‘ Koristeći učinak iznenađenja, možda će uspjeti. Danas ćemo ih ugušiti. Kako dvor

reagira na Ikerovo usvojenje? ‘’ ‘‘ Kao što ste i predvidjeli, Veličanstvo ‘‘ odgovorio je Senankh ‘‘ čuđenje i ljubomora.

Brojni kandidati koji su se smatrali dobro smještenima, progonit će ga svom svojom mržnjom. No, taj mladić čini mi se čvršćim od granita. Ni kritika ni pohvala čini se da ne dopiru do njega. Jedino ga zanima put koji mora slijediti. I ništa ga neće zaustaviti. ‘’

‘‘ Ti Sehotepe, što ti misliš o Ikeru? ‘’ ‘‘ Nakon Vašeg uspjeha ujedinjenja Egipta, Veličanstvo, dali ste mi i drugi razlog za

čuđenje. Zakleo bih se da mali pisar živi u palači oduvijek! Prirodno ima pravedne pokrete i prilično ponašanje, a da ne gubi ni pedlja od svoje osobnosti. Naravno, glasine potvrđuju da je vaše krvi. ‘’

‘‘ Nije li postao mojim sinom? Povjerit ću mu opasan zadatak koji će nam omogućiti da saznamo gdje je sagrađen brod u najvećoj tajnosti, a zatim poslan prema Pountu. ‘’

‘‘ Zavidnici će vjerovati da ste ga udaljili s dvora, bit će oduševljeni! ‘‘ uzviknuo je Senankh.

‘‘ Oprostite mi na suzdržanosti ‘‘ nastavio je Sehotep ‘‘ no čini li vam se da je dovoljno zreo da bi se upustio u takvu avanturu?

‘‘ Ikerova sudbina nije nalik ni jednoj drugoj. Ono što on mora ispuniti prelazi granice razuma i nitko ne bi znao djelovati na njegovom mjestu. Ako ne uspije, svi ćemo biti u velikoj opasnosti. ‘’

Bolje je bilo ne izazivati Sobekovu ljutnju, čak i ako se radilo o pojasu pregače ili običnom kožnom zaglavku. Protektor je radio dan i noć kako bi doveo u red službe sigurnosti koje su se njegovi nasljednici potrudili upropastiti.

Sobek je pozvao svakog čovjeka, časnika ili ne, krivog za počinjene pogreške tijekom strašne noći u kojoj su podlaci pokušali faraonu oduzeti život. Pod dojmom njegova bijesa i zidovi njegova ureda su drhtali. Čak su i bliži poručnici teturali u svojim sandalama, čekajući da oluja prođe. Neki osrednji provest će mnoge godine u provincijskim vojarnama u kojima će se njihov najžešći zadatak sastojati u brojanju krava i goveda.

Zatim je Protektor provjerio da faraonova bliska straža nije izgubila ništa od svoje učinkovitosti, a da oni koji je čine ne izbjegavaju vježbe.

Kada je Sobek predstavio monarhu rezultate svoga rada, našao ga je u Ikerovu društvu.

‘‘ Ti još nisi susreo mojeg usvojenog sina ‘‘ primijetio je Sezostris. ‘‘ Ikeru, ovo je Sobek Protektor, šef svih policija u kraljevstvu. ‘’

‘‘ Pozdrav tvome ka ‘‘ rekao je mladi čovjek. ‘‘ Također‘‘ odgovorio je Sobek namršteno. ‘‘ Uz rizik da naljutim kraljeva sina,

Veličanstvo, volio bih razgovarati s vama nasamo. ‘’ Uz monarhovo odobrenje Iker se povukao. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ nastavio je Protektor ‘‘ trojica muškaraca su vas pokušala ubiti.

Dvojica su mrtva. Treći je Iker. ‘’ ‘‘ Tvoje nepovjerenje me ni ne iznenađuje niti me šokira. Budi, međutim, siguran da

se uopće ne bojim ovoga mladića. ‘’ ‘‘ Dopustite mi ipak da ga stavim pod nadzor. ‘’ ‘‘ Baš sam ti to htio narediti budući da njegov život, kao i moj, i dalje ostaju ugroženi.

‘’ Sobek nije skrivao svoj pesimizam. ‘‘ Moje držanje po strani dio je preciznog plana, implantacija terorističke mreže u

Memfisu, nesumnjivo, i u drugim gradovima zemlje, počevši od Kahouna. Uživaju sigurno podršku naroda, dakle dostojanstvenika, jednih nesvjesno, drugih željnih da vas svrgnu. Bio sam udaljen, moje kašnjenje je znatno i put je došao u slijepu ulicu! Ako više i nisam na visini situacije, zamijenite me. ‘’

‘‘ To je upravo ono čemu se nada neprijatelj ‘‘ procijenio je faraon. ‘‘ Misliš li da mu trebam dati satisfakciju? ‘’

Na kraju dugog jutra u poslu pored vezira Iker se prošetao vrtom palače u kraljevu

društvu. Sikomori, tamarisi, mogranji i smokve širili su ugodne sjene. Ovdje je svijet bio blagost i ljepota.

‘‘ Khnoum Hotep smatra da je tvoj rad zadovoljavajući, Ikeru. Čak su i ogorčeni prisiljeni šutjeti budući da se nisi pokazao arogantnim i budući da izbjegavaš mondenost. ‘’

‘‘ Ima još toliko toga za otkriti, Veličanstvo! Khnoum Hotep me čudesno vodi, no samo ono na čemu sam eksperimentiram je uistinu usvojeno. Što se tiče upravljanja stadima... ‘’

‘‘ Imam drugi zadatak koji ti želim povjeriti...’’ Apsorbiran svojim administrativnim zadacima, Iker je pokušavao zaboraviti da će

monarh tu rečenicu izgovoriti prije ili kasnije. Neko je vrijeme bio zaspao u lažnom miru privilegirane egzistencije.

‘‘Dajem ti više ciljeva koje je teško ostvariti ‘‘ precizirao je Sezostris. ‘‘ Sutra ćeš krenuti za Fayoum sa Sekarijem. Dobit ćeš pečat kraljevskog sina, no ne koristi ga osim u slučaju krajnje nužde. Pokušaj radije proći nezamijećen jer ne znamo tko je naš glavni neprijatelj i gdje se skriva. Zahvaljujući tvojim istragama koje si vodio u biblioteci kuće života u Abidosu, saznali smo da je nekoć u Fayoumu bila smještena akacija posvećena božici Neith. Ako je uspiješ otkriti, pokušat ćemo spasiti Ozirisovo drvo. Zatim pokušaj naći brodogradilište u kojem su sagradili Brzu. Napokon, vrati se u Kahoun kako bi uspostavio vezu s Azijatima i uništio nihove planove. ‘’

Bolna misao prošla je Ikerovim mozgom. ‘‘ Veličanstvo, smrt pisara Heremsafa... ‘’ ‘‘ Vjerojatno zločin. Smatram ga vjernim slugom. Kada je zatražio moje dopuštenje

predlažući da te inicira u prve misterije Anubisa, njegovi argumenti su bili uvjerljivi. ‘’ ‘‘ Gradonačelnik Kahouna je saveznik ili protivnik? ‘’ ‘‘ Od njegove nominacije čini se da ga ispunjaju najbolje namjere. No moć često

mijenja ljude. Na tebi je da otkriješ njegovu pravu prirodu. ‘’ ‘‘ Vi ste oduvijek znali sve o meni, Veličanstvo, moje želje, moje tjeskobe i moja

nadanja. To je istina, zar ne? ‘’ ‘‘ Provedi mirno popodne u ovom vrtu, sine moj. I vrati se što brže. ‘’ Sezostris se udaljio ostavljajući smetenog Ikera. Bio je to prvi put da ga je kralj nazvao ‘sine moj’. Te dvije riječi, tako banalne, tako

jednostavne, iznenanda su čudesno odzvonile. Drugi svijet se otvarao pred njima. Svijet u kojem se neće boriti samo za sebe, već i

za svog oca, faraona Egipta. Iako je vrt bio očaravajući, Iker nije imao nimalo želje da se prepusti sanjarenju.

Morao je pripremiti prtljagu i dobiti što je moguće detaljniju kartu Fayouma, koja je sadržavala smještaj mjesta kulta i sveta mjesta.

U trenutku kada je napuštao ta mirna mjesta digao se južni vjetar, tako blag i mirišljav da je mladić ostao nepokretan kako bi ga okusio.

Imao je halucinaciju. Ona. Ona kako dolazi prema njemu s tim južnim vjetrom koji je utjelovila u jednom

obredu koji je trebao dovesti vodu oživljavanja i dati životu da raste. Na njezinom čelu, ukrašenom zlatnim povezom, gumbima plavog i bijelog lotosa iz kojih je isijavalo zlatno svjetlo. Kako opisati tu ljepotu, gotovo nadnaravnu?

Iker je zatvorio oči, zatim ih je ponovno otvorio. Izis je još uvijek bila ondje, malo bliža. ‘‘ Bojim se da vam smetam ‘‘ rekla je glasom tako zavodljivim da je pokleknuo. ‘‘ Ne, ne... Uopće! Ja... razmišljam. ‘’ ‘‘ Jako volim ovaj mogranj ‘‘ rekla je Izis promatrajući najstarije drvo u vrtu. ‘’ Ostaje

u cvatu čitave sezone, ništa ne remeti njegov sjaj. Kada se jedan cvijet ugasi, odmah izbija drugi. ‘’

‘‘ To, nažalost, nije slučaj s Ozirisovom akacijom. ‘’ Lice svećenice obojalo se zbrinutošću. ‘‘ Ako treba dati svoj život da bi ga se spasilo, neću oklijevati. ‘’ ‘‘ Kralj mi je povjerio pogibeljnu misiju, vratiti se u Fayoum, ondje ugušiti zavjeru i

naći lijek za drvo života. ‘’

‘‘ Granu Neithine akacije. ‘’ ‘‘ Dakle, znate? ‘‘ začudio se Iker. ‘‘ Zadužena sam za istrage u arhivama Abidosa. Ako je postojalo, to drvo mora da je

već dugo mrtvo. ‘’ ‘‘ Ako još živi, ja ću to otkriti! ‘’ Taj entuzijazam izazvao joj je osmijeh. Izis nije mogla ništa sakriti. ‘‘ Imao sam namjeru ubiti Sezostrisa ‘‘ priznao je ‘‘jer sam ga smatrao tiraninom, na

početku svojih nevolja. ‘’ U nekoliko izlomljenih rečenica ispričao joj je sve svoje pustolovine, ne skrivajući

svoje muke. ‘‘ Budući da vas je faraon izabrao za svoga sina ‘‘ primijetila je ona ‘‘ to je zato što

smatra da ste pošteni i časni. ‘’ ‘‘ A vi, vi mi opraštate moje zablude? ‘’ Postavljajući tako nespretno pitanje Iker je smjesta osjetio da je počinio pogrešku,

možda nepopravljivu. Izis se iznova nasmiješila. ‘‘ Njegovo Veličanstvo je donijelo svoju presudu. Zašto bi moja bila drukčija? Vaša

iskrenost me dira. Čak od jedne tako visoke osobe čini mi čast. ‘’ ‘‘ Ja sam tek pisar iz Medampouda! ‘‘ bunio se Iker. ‘‘ Vi ste kraljev sin i ja vam dugujem poštovanje. ‘’ Zatvoren u jedan okov, Iker nije uspijevao pronaći riječi kojima bi joj govorio o

svojim osjećajima i otkrio joj da ga je ona i samo ona tako često spašavala. ‘‘ Hoćete li se uskoro vratiti u Abidos? ‘’ ‘‘ Već sutra. ‘’ ‘‘ Iznimno mjesto. ‘’ ‘‘ Zabranjeno mi je o tome govoriti. Uvijek sam htjela živjeti ondje, najbliže što se

može našoj duhovnosti. ‘’ ‘‘ Vi... vi se vraćate u Memfis? ‘’ ‘‘ Pod faraonovim sam naredbama i onima glavnog stalnog svećenika. ‘’ Na trenutak, jako kratak trenutak, vjerovao je da u njezinom pogledu razabire

sramežljivu svjetlost zanimanja i razumijevanja u pogledu onoga što je uzalud pokušavao izraziti. No ona se krenula udaljavati i nestajati. Kako je zadržati?

‘‘ Možda biste mi mogli rasvijetliti jedan čudan događaj ‘‘ nastavio je. ‘‘ U jednom jezeru vidio sam ženu veličanstvene kose i jako glatke kože. Koju božicu ona utjelovljuje? ‘’

‘‘ Ouseret, moćnu, gospu uraeusa i ženskog sunca ‘‘ odgovorila je Izis. ‘‘ Privilegija je što ste je susreli, no izbjegli ste strašnu pogibelj ne izgovorivši formulu pripitomljavanja. Kako je otkrivena tijekom obreda kojem ste prisustvovali, nemate se čega bojati. Neka vam pomogne izvršiti vaš zadatak. ‘’

‘‘ Možda.. .možda ćemo se opet vidjeti? ‘’ ‘‘ Na sudbini je da odluči. ‘’

34

Medes je oklijevao što se tiče puta kojim je trebalo krenuti, približiti se, najdiskretnije što je moguće, usvojenom Sezostrisovom sinu uništavajući malo pomalo njegov ugled ili ga nastaviti ignorirati? U prvo vrijeme je povjerovao da će Iker, svjestan svoje važnosti, zauzeti važno mjesto na dvoru, zatim je primijetio da mladić radi pod vodstvom Khnoum Hotepa, kao i bilo koji drugi kraljevski pisar, ne prisustvuje nijednoj svjetovnoj večeri, ne posjećuje dostojanstvenike i ne zauzima niti jednu važniju poziciju.

Istovremeno začuđen i sumnjičav Medes ga je bio pozvao na ručak kako bi ga procijenio. Je li taj provincijalac bio zadovoljan svojom sudbinom toliko da je radije ostajao u sjeni ili je usvojio strategiju čiji će rezultati biti vidjivi tek nakon nekog vremena?

Ostajalo je najvjerojatnije rješenje, Iker se tako ponašao po kraljevim naredbama. Znajući da "jedino siroče" nije imalo nikakvu širinu, Sezostris ga je bio osudio na karijeru službenika kojom nikoga neće smetati.

‘‘ Gospodaru ‘‘ javio mu je njegov intendant ‘‘ kraljevski sin Iker ne može se odazvati vašem pozivu. ‘’

‘‘ Iz kojeg razloga? ‘’ ‘‘ Napustio je Memfis. ‘’ U palači je Medes pokušao dobiti informacije i dobio je samo jednu, Iker se bio

ukrcao na brod u smjeru juga. Putovao je sam, sa svojim magarcem. Taj nedokučiv odlazak sličio je na nemilost.

Nezadovoljan pisarom nije li ga Sezostris poslao u provinciju kako nikada više ne bi čuo priče o njemu?

Razveselivši se, Medes je pregledao svoju poštu. Pisano u šiframa jedno pismo dolazilo je od Libanonca.

Utopljena u zbrku izraza učtivosti bila je jedna bitna rečenica,’Želim vas hitno vidjeti.’

‘‘ Pehar vina, dragi Medesu? ‘‘ predložio je Libanonac. ‘‘ Bio sam prisiljen otkazati večeru i nadam se da neću požaliti. ‘’ ‘‘ Veliki gazda potvrđuje sastanak nedaleko od Abidosa, na jednom čamcu koji

pripada meni. ‘’ ‘‘ Evo mojih uvjeta, Gergou će biti na brodu od polaska iz Memfisa, a ja ću stići na

dogovoreno mjesto svojim vlastitim sredstvima. ‘’ ‘‘ Kako želite. ‘’ ‘‘ Hoćeš li biti prisutan? ‘’ ‘‘ Moj gazda to ne želi ‘‘ odgovorio je Libanonac usrdno. ‘‘ Naši poslovi me zadržavaju

ovdje. Cvjetaju, uostalom. ‘’ Medes ga je prijeteći pogledao. ‘‘ Ne želiš li me prevariti, dragi savezniče? ‘’ ‘‘ Bio bih lud da to učinim! Zahvaljujući vama obogatio sam se i vodim izuzetno

ugodan život. ‘’ ‘‘ Tvoj gazda također? ‘’ ‘‘ S njim je drukčije. Svatko ima svoje užitke. ‘’ ‘‘ Doista tajanstvena osoba! ‘’ ‘‘ Ne voli da govorim o njemu. ‘’ ‘‘ Ako mi pokuša nauditi, požalit će. ‘’

‘‘ To nikako nije njegova namjera, Medesu. Želi vas susresti kako bi ojačao našu suradnju.’’

Od prvog su susreta Gergou i kapetan u Libanončevoj službi osjetili simpatiju jedan

za drugoga. Gergou je volio tu vrstu izbrazdanog galamdžije, nespretnog, raščupane kose, sposobnog da ubije bez i najmanjeg osjećaja, a krupan i brutalan Gergouov izgled sviđao se mornaru.

‘‘ Moram pretražiti tvoj brod od dna do vrha. ‘’ ‘‘ To se može s čašom u ruci, zar ne? ‘’ ‘‘ Može se ‘‘ potvrdio je Gergou. ‘‘ Imam malo oštrog vina, no dobro klizi. ‘’ Gergou je ispraznio prvi pehar. ‘‘ Mislim da je još ipak malo mlado. ‘’ ‘‘ Sazrijet će tijekom Nila! ‘’ Šala ih je zabavljala i pretraživanje se odvijalo u opuštenoj atmosferi. Gergou nije

primijetio ništa neobično. Posada je brojala deset nenaoružanih ljudi, tovar se sastojao od pogača, sušene ribe i vrčeva vina.

‘‘ Jesi li se uvjerio, Gergou? ‘’ ‘‘ Odriješi sidro, kapetane. ‘’ Tijekom ophodnje dva nova prijatelja nisu si prestajala nazdravljati. Gergou je hvalio

Medesove zasluge, kapetan one Libanončeve. Čestitao si je na načinu na koji je organiziran prijevoz dragocjenog drveta, zatim je podsjetio na buduće planove, lijepu farmu s govedima. Svakog dana jest će meso.

‘‘ Tvom brodu nedostaju žene ‘‘ žalio je Gergou. ‘‘ Htio sam ukrcati jednu profesionalku ‘‘ povjerio je kapetan‘‘ no Libanonac mi je to

zabranio. ‘’ ‘‘ Ne voli ženske? ‘’ ‘‘ On da, no veliki gazda izgleda da nije raskalašen. ‘’ ‘‘ Poznaješ ga? ‘’ ‘‘ Nikada ga nisam vidio. ‘’ Brod je stao upravo prije Abidosa. Skriven u gustoj trstici nedaleko od kolibe, nitko

ga ne bi primijetio. U slučaju kontrole riječne policije, što nije bilo vjerojatno, kapetan će se praviti da se radi o izmjeni i neophodnom popravku. Prema Libanoncu, veliki gazda osobno izabrao je to idealno mjesto.

‘‘ Ostavljam te ‘‘ najavio je Gergou. ‘‘ Idem potražiti svoga gazdu. ‘’ Kapetan se izvalio na pramac i zaspao. Stalni svećenik Bega bio je zaintrigiran. ‘‘ Zašto zahtijevate da vas pratim na taj sastanak, Medesu? ‘’ ‘‘ Da bismo definitivno zapečatili naš sporazum. ‘’ Privremeni Gergou i Medes, koji je glumio njegova pomoćnika, prošli su kontrolu

bez poteškoća, zatim zatražili razgovor sa svojim uobičajenim sugovornikom kako bi uzeli nove naredbe. Taj postupak bio je dio uobičajene procedure na koji snage sigurnosti nisu obraćale mnogo pozornosti.

‘‘ Taj "veliki gazda", tko je on? ‘‘ upitao je Bega.

‘‘ Netko tko će nam pomoći da se još više obogatimo i tko će nam dati materijalna sredstva bez da skrenemo pažnju na sebe. Vaša prisutnost bit će zalog širine naše suradnje. Ne krije vam svoje tajno nadanje, neka nam omogući da što prije svrgnemo Sezostrisa. ‘’

‘‘ A ako je to samo običan razbojnik? ‘’ ‘‘ Libanonac se predstavlja kao vrhunski trgovac. Njegov gazda ne može biti netko

bez veze. Možete li lako izaći iz Abidosa? ‘’ ‘‘ Stalni svećenici nisu redovnici ‘‘ podsjeti Bega. ‘‘ Ta tajanstvena osoba, neće li nam

ona postaviti klopku? ‘’ ‘‘ Gergou je pregeledao brod na kojem će doći do sastanka, njegovi ljudi vrebaju u

okolici. U slučaju opasnosti intervenirat će. Vjerujte mi, Bega, imam situaciju pod kontrolom. I uvjeren sam da ćemo zajedno proći odlučnu etapu. ‘’

Gergou se na čamcu približio brodu. Sve se činilo mirnim. ‘‘ Kapetane! To sam je, Gergou. ‘’ Naćulivši uho, primijetio je hrkanje. Popevši se na brod, Gergou je otkrio kapetana i

njegovu posadu pijane. Brižan, iznova je pretražio brod, a da nije otkrio ništa alarmantno. Spustivši se iznova u čamac, veslao je do Medesova broda, koji je stajao nedaleko odatle.

‘‘ Nema ništa sumnjivo. ‘’ ‘‘ Tvoja ekipa je na mjestu, Gergou? ‘’ ‘‘ Osigurana pratnja. ‘’ Medes je probudio kapetana udarcem nogom pod rebra. Ovaj je zagunđao i otvorio

oči. ‘‘ Znaš li kada treba stići tvoj gazda? ‘’ ‘‘ Ne, ne... Ja ga samo čekam.’’ ‘‘ Počisti kabinu. ‘’ Kapetan je protresao svoju posadu. Mrzovoljan, počistio je brod tako da je bio

uzorom čistoće. Razmičući trstiku, jedan zakukuljen čovjek se pojavio. ‘‘ Dođite, Bega ‘‘ preporučio je Medes. ‘‘ Ne morate se ničega bojati. ‘’ Pomalo nespretan, teturavog koraka, stalni svećenik uputio se mostićem. Vidjevši da

je gotovo pao, Medes ga je pridržao. Očigledno fizička aktivnost nije bila Begina jača strana. Zadihan, sjeo je na tronožac.

‘‘ Svi su ovdje? ‘‘ upitao je. ‘‘ Nedostaje samo još naš domaćin. ‘’ Počelo je dugo čekanje. Bega je i dalje zadržao smrknuto lice, Gergou je pio skrivećki,

iz kabine, Medes je koračao tamo amo. Umoran, obratio se kapetanu, naslonjenom na visaljke.

‘‘ Bojim se da mi se rugaju! Sada odlazim. A ti, ti ćeš mi platiti tu uvredu! ‘’ Jedan glas, istovremeno divlji i prijeteći, ukopao je Medesa na mjestu. ‘‘ Čemu taj beskorisni bijes? Evo me. ‘’ Stajao je na pramcu, a da ga nitko nije vidio kako dolazi. Krupan, bradat, glave pokrivene turbanom, krajnje mršava lica, odjeven u vunenu

tuniku koja se spuštala do nožnih zglobova, imao je duboko udubljene crvene oči u očnim dupljama.

Gergou je ispustio svoj pehar, Bega se uspravio, Medes je ostao razjapljenih usta.

‘‘ Tko... tko ste vi? ‘’ ‘‘ Ja sam Glasnik. Vi ćete postati mojim vjernim sljedbenicima. ‘’ "Luđak, to je luđak!" mislio je Medes i dao znak Gergou da pozove svoje ljude. ‘‘ Uzalud se uzbuđuješ ‘‘ rekao je Glasnik. ‘‘ Tvoj brod je pod mojom kontrolom. Mali

gadovi koje je unajmio tvoj Gergou nisu bili dorasli mojim poručnicima. ‘’ Iskačući iz trstike, Poprečna Njuška i Shab Iskrivljeni bacili su na mostić odsječene

glave i ruke. ‘‘ Pustite me ‘‘ molio je Bega drhtavim glasom. ‘‘ Nitko neće napustiti ovo mjesto prije nego primi moje naredbe i obeća mi

poslušnost ‘‘ precizirao je Glasnik blago. Gergou se ipak pokušao baciti u vodu, no sokolove kandže zabile su se u njegovo

rame. Urlajući od bola, bio je prisiljen kleknuti. ‘‘ Ako opet pokušaš, iščupat ću ti jetru ‘‘ obećao je Glasnik. ‘‘ Kakva bi to bila glupa

smrt, umjesto da se obogatiš! ‘’ ‘‘ Vi... vi ste doista Libanončev gazda? ‘‘ upitao je Medes fascinirano. ‘‘ Naučio je, na svom mesu, da me ne izda i da bude pitom. Neka vam posluži kao

primjer jer ćemo zajedno voditi velike projekte. Vaše namjere su dobre, sve trojice, no namjerili ste se na jaku stranku i, do sada, postigli ste samo razočaravajuće rezultate. Veliki rizničar Senankh, nositelj kraljevskog pečata Sehotep, general Nesmontou i šef svih policija Sobek Protektor izašli su neozlijeđeni iz spletki koje ste organizirali. A da ne govorim o faraonu. Poslavši na njega jednog amatera, niste ga uspjeli ubiti. Sada je Sobek nevin, a Sezostris je iznova pod njegovom zaštitom. ‘’

‘‘ Vi... vi također želite ubiti kralja? ‘‘ upitao je Medes pomalo smirenije. ‘‘ Raspršeni napori osuđuju nas na neuspjeh. Zato sam nas odlučio povezati. Ti, skini

svoju kukuljicu i daj mi svoje ime. ‘’ Prozvani nije imao hrabrosti ne poslušati. ‘‘ Zovem se Bega i stalni sam svećenik u Abidosu. ‘’ ‘‘ Lijepa lovina, Medesu ‘‘ procijenio je Glasnik. ‘‘ Treba proniknuti u misterije Ozirisa ‘‘ potvrdio je tajnik Kuće kraljeva ‘‘jer Abidos

ostaje duhovno središte Egipta i izvor moći faraona. ‘’ ‘‘ Vjeruješ li da ćeš me poučiti? ‘‘ rekao je Glasnik prezirno. ‘‘ Bega, pričaj mi o drvu

života.’’ Svećenik je začuđeno podigao pogled. ‘‘ Vi... vi znate? ‘’ ‘‘ Odgovori. ‘’ ‘‘ Ozirisova akacija je ozbiljno bolesna, žrtva prokletstva. ‘’ ‘‘ Nije li se potpuno osušila? ‘’ ‘‘ Ne, malo je oživjela. Prva grančica je zazelenjela tijekom gradnje hrama i

Sezostrisova groba. Emanira ka, a obrednici se svakodnevno brinu za drvo kako bi ga oporavili. Druga grančica je nastavila istim putem kada je bio proglašen dekret o jedinstvu Egipta. ‘’

‘‘ Koje su još akcije u tijeku kako bi se pokušalo ozdraviti drvo? ‘’ ‘‘ Sezostris pokreće gradnju piramide. ‘’ ‘‘ Na kojem mjestu? ‘’ ‘‘ U Dachouru ‘‘ odgovorio je Medes. ‘‘ Tko ima zlatnu pločicu? ‘‘ ispitivao je Glasnik.

Bega je bio zatečen. ‘‘ Poznajete li sve naše obredno zlato? ‘’ ‘‘ Odgovori. ‘’ ‘‘ Faraon osobno. Naš nadređeni, Ćelavac, ne poduzima ništa i djeluje samo uz

eksplicitno kraljevo odobrenje. ‘’ ‘‘ Ti, Bega, što ti želiš? ‘’ ‘‘ Osloboditi se tog tiranina i dobiti mjesto koje mi pripada! Zbog mog iskustva i moje

starosti sposoban sam vladati Abidosom. ‘’ ‘‘ Zašto si se povezao s Medesom? ‘’ Vidjevši kako se Bega srami, tajnik Kuće kraljeva uzeo je riječ i ništa nije sakrio od

svojih trgovačkih planova koje je poduzeo sa svećenikom. ‘‘ Odlične ideje ‘‘priznao je Glasnik. ‘‘ Svakako nastavite tim putem. Mi smo se složili

oko mnogo toga, no nedostaje nam širina. Ja, Glasnik, ja posjedujem istinu. Napisat ću konačan zakon čija nijedna riječ više neće moći biti promijenjena, jer će mi ga Bog diktirati. Primjenjivat će se na čitavo čovječanstvo, a oni koji se suprotstave bit će pogubljeni. Od sada moramo srušiti prvu prepreku, faraonsku instituciju, i dočepat ćemo se Egipta. Kada budemo gospodari ove zemlje, središta svijeta, osvajanje drugih bit će tek dječja igra. ‘’

Medes nije razmišljao da bi išao tako daleko, no zašto ne? Gergou, on, slijedit će Medesa. Što se tiče Bege, on je bio tako prestrašen da mu se

činilo da je apsolutna poslušnost jedini put. ‘‘ Posijat ćemo strah među nevjernicima ‘‘ prorokovao je Glasnik ‘‘ pogubit ćemo

krivovjernike, izbrisat ćemo granice, prisilit ćemo žene da ostanu uz ognjišta i služe muževe, zgrabit ćemo zlato bogova i spriječiti Ozirisa da uskrsne. ‘’

35

Od Glasnikova tona zadrhtali su oni koji su upijali njegove riječi. Iz džepova svoje vunene tunike izvadio je tri komadića crvenog kvarcita.

‘‘ Svjetlo nije oštetilo ovo Sethovo kamenje ‘‘ objasnio je. ‘‘ Također, ono sadrži razarajuću vatru koja će nam pomoći u borbi protiv neprijatelja. Sva trojica otvorite svoj lijevi dlan.’’ Glasnik je odložio po kamen na Medesov, Begin i Gergouov dlan.

‘‘ Sada, ponovno zatvorite prste i čvrsto stegnite, jako čvrsto! ‘’ Trojica muškaraca istovremeno su kriknula. Kvarcit im je palio kožu, no nije bilo

moguće popustiti stisak! Glasnik je ispružio ruku, bol je nestala. ‘‘ Od sada ćete nositi Sethov znaku svojem mesu. Saveznici ste i sudrugovi i slušat

ćete me bez pogovora. U protivnom, vaše će se tijelo zgrčiti i umrijet ćete u strašnim mukama.’’

Kvarcit se rastvorio. Kao i njegovi suradnici Medes je vidio u udubini svoga dlana sićušnu glavu boga s njuškom okapija i dva velika uspravijena uha.

Bega se gušio. On, službenika Ozirisa bio je sada učenik Setha, njegova ubojice! ‘‘ Ništa nas više neće razdvojiti ‘‘ dodao je Glasnik. ‘‘ Naš savez je zapečaćen. ‘’ ‘‘ Kojim ćemo trupama napasti faraona? ‘‘ upitao je Medes. ‘‘ Nije li upravo sastavio nacionalnu vojsku? ‘’ ‘‘ Jest i general Nesmontou zapovijeda. Strašna vojna sila. ‘’

‘‘ Frontalni napad neće nikako ići u našu korist ‘‘ priznao je Glasnik ‘‘ jer mu se mogu suprotstaviti tek s trupom hvalisavih Kanaanaca, plačljivaca i kukavica. Jedino rješenje, terorizam. ‘’

‘‘ Kojim oružjem? ‘’ ‘‘ Moja mreža u Kahounu radi službeno kako bi opremila egipatske snage reda, no

zadržava dio za našu upotrebu. Organizirat ćemo točne i krvave akcije zbog kojih će faraon pokleknuti i raširit ćemo strah među stanovništvom. ‘’

‘‘Neće li se nedužni civili okrenuti protiv nas? ‘‘ zabrinuo se Gergou. ‘‘Nema nedužnih. Bit će ili s nama ili protiv nas. Podvrgnuti se faraonu i poštovati

zakon Maata znači biti krivim. Od sada, svatko na svojem mjestu, vi ćete djelovati bez zadrške. Želim znati sve o Abidosu, o Sezostrisu i njegovoj vladi, njegovoj vojsci i njegovoj policiji. A sada, raziđimo se. ‘’

Bega je ponovno navukao svoju kukuljicu i prvi je otišao. Teturajući je krenuo stazicom i nestao u trstici. ‘‘ Nije li Sezostris donio neobičnu odluku? ‘‘ raspitivao se Glasnik pogleda uprtog u

daljinu. ‘‘ Točno ‘‘ odgovorio je Medes ‘‘posvojio je sina. ‘’ ‘‘ Njegovo ime? ‘’ ‘‘ Iker. ‘’ ‘‘ Nije li to mladić iz Medamouda kojeg si ti namijenio moru? ‘’ Medes je iznova bio šokiran. ‘‘ Da, ali... Kako ste znali? ‘’ ‘‘ Tko ti je dao ime te pokajničke žrtve? ‘’ ‘‘ Mjesni potkazivač. ‘’ ‘‘ Djelovao je pod mojim naredbama. Odredio sam tog mladića iznimnih sposobnosti

da se odupre snagama zla. Žrtvujući ga, spasili bismo ga za naš račun. Izbjegavši brodolom, nahranio se dodatnom snagom. ‘’

Poprečna Njuška je izašao iz svog skloništa. ‘‘ Taj Iker, nije li to policijski potkazivač za kojeg sam vjerovao da je spaljen na

planini tirkiza? ‘’ ‘‘ Preživio je požar i nastavio svojim putem, nesvjestan sile koja ga je vodila. Danas

prima Sezostrisovu poduku i zasjeda pored faraona. ‘’ ‘‘ Budi miran ‘‘ pripomenuo je Medes ‘‘ napustio je Memfis. Tako je bio osrednji da ga

je kralj diskretno protjerao. ‘’ ‘‘ Njegovo odredište? ‘’ ‘‘ Jug. Vjerojatno će se vratiti u svoje rodno mjesto gdje će neko vrijeme paradirati

kao junak prije nego ga uspavaju privilegije. U prijestolnici se više neće čuti za njega. ‘’ Kada je na njih došao red, Medes i Gergou su napustili brod. Glasnik se obratio kapetanu. ‘‘ Kreni za Fayoum. Otvori dobro oči i uši. Ako naiđeš na Ikera, ubij ga. ‘’ Nijedna karta koja je bila na raspolaganju Ikeru nije spominjala Neithinu akaciju, no

arhive su davale precizno objašnjenje, nalazila se na otoku Sobeka, u Fayoumu. Na nesreću, geografi je nisu lokalizirali. Ispitujući stanovnike provincije mladić će je možda pronaći.

Od odlaska iz Memfisa Sekari je pratio Ikera. Praveći se da se ne poznaju, dvojica putnika nisu se obratili jedan drugom. U slučaju opasnosti Sekari bi intervenirao onoliko snažno koliko bi bilo potrebno.

Dvojica seljaka činili su mu se lukavima, pogotovo kada su se približili Ikeru na čudan način. No, željeli su samo razgovarati i nikakav incident nije se dogodio do dolaska u luku grada Kraljevskog djeteta* gdje su graditelji dizali hram u čast boga ovna Heremsafa, "onoga koji je na njegovom jezeru", odgovornog za vodostaj u Fayoumu i njegovo dobro navodnjavanje velikim kanalom koji je tekao kroz bogatu vegetaciju.

* Neni nesout (Herakleopolis Magna)

Posvuda radovi, sušenje nekih močvara, izgradnja sela i hramova, konstrukcija malih brana, rampi i kanala za navodnjavanje. Dobar dio područja nalikovao je na golemu šumu, raj za floru i faunu.

Zadovoljan svojim putom, Sjeverni Vjetar je veselo koračao. Nakon što je odigrao svoju uobičajenu komediju tresući se i valjajući se po zemlji kako bi Iker očistio njegova kopita, tvrda poput drveta, ponovno je poprimio ponosan izgled i izazivao udivljenje poznavatelja.

‘‘ Znaš dobro da treba održavati kopita tri puta godišnje glačajući njihovu površinu turpijom ‘‘ podsjetio ga je Iker.

Magarac radije nije odgovorio i nastavio je svojim putem do ulaza u grad Kraljevskog djeteta.

‘‘ Roba za prijaviti? ‘‘ upitao je službenik. Iker je pokazao svoj pisarski pribor. ‘‘ U redu, možeš proći. ‘’ ‘‘ Tražim jedno jako staro mjesto na kojem se nalazi akacija posvećena božici Neith.

Tko bi mi mogao pomoći? ‘’ ‘‘Najbolji poznavatelj područja je nadgledatelj nasipa. ‘’ Službenik je pokazao putniku mjesto na kojem se nalazi stručnjakova kuća. Kako je

bolje shvatio put od kraljevskoga sina, Sjeverni Vjetar je hodao ispred ne prevarivši se. Nadglednik se odmarao u svom vrtu, u sjeni jedne pergole. Iker ga je pozdravio,

predstavio se i ponovio svoj upit. ‘‘ Neithina akacija... Da, čuo sam o njoj. Raste u izgubljenom kutku koji posjećuju

samo rijetki pastiri i divlje zvijeri. Kreni prema sjeverozapadu, ostavljajući na desnoj strani obelisk Sezostrisa I. Na njegovom vrhu jedan sunčev disk simbolizira rođenje svjetla iz prvotnih voda. Zašto te zanima to sveto drvo? ‘’

‘‘ Obilazim drevna mjesta ove provincije kako bi ih ubilježio na kartu. ‘’ Uvečer, u odmorištu, nadglednik nije propustio povjeriti taj razgovor svojim

prijateljima. Opis Ikera i njegova magarca upao je u uši kapetanu kojeg je Glasnik poslao u misiju. Neće više ispuštati svoj plijen.

Bujnost prirode dobro je djelovala. Bez kreme protiv komaraca, koju je jednako

uživao i Sjeverni Vjetar, dvojica istraživača bi imali gorak put. Prema naznakama jednog starca kojeg su sreli na jednom brežuljku, drvo božice nije više bilo jako daleko, no trebalo je proći jezero nastanjeno krokodilima, istinskim čudovištima, od kojih se jedan star osamdeset godina, na zalasku, izležavao na suncu.

Iker se upitao slijedi li ga Sekari i dalje na pristojnoj udaljenosti.

Nakon što je otklonio spletene grane tamarisa, pisar je otkrio baru skrivenu u srcu raslinja čiji se jedan kraj gubio u vrbovoj šumi. Na obali je pastir pekao grgeča. Iker se približio.

‘‘ Sobekov otok, je li daleko odavde? ‘’ ‘‘ Moguće je da nije. ‘’ ‘‘ Ja sam pisar Iker i tražim mjesto Neithine akacije. ‘’ Kosmat, loše obrijan, kapetan je nalikovao na jednog loše prikrivenog pustinjaka

koji uopće nije volio društvo ljudi, no dobro je poznavao područje. ‘‘ Neithina akacija ‘‘ ponovio je on. ‘‘ Što želiš od nje? ‘’ ‘‘ Ubilježiti je na svoju kartu. ‘’ ‘‘ Karte su beskorisne. Bolje je vjerovati svom njuhu. ‘’ ‘‘ Hoćeš li mi ipak pomoći? ‘’ ‘‘ Moram najprije završiti svoj doručak. Jesi li gladan? ‘’ Dva su gosta jela u tišini. Zatim je lažni pastir ustao. ‘‘ Sobekov otok nalazi se na kraju jezera ‘‘ precizirao je on. ‘‘ Ići ćemo mojim čamcem.

‘’ Razmaknuo je trstiku i pokrenuo brodicu. ‘‘ Uhvati se za moju desnu ruku ‘‘ preporučio je Ikeru. ‘‘ S obzirom na broj

grabežljivaca koji se ovuda vuku, bolje je ne pasti. ‘’ Iker nije trebao povjerovati svom vodiču. U trenutku kada je pisar bio izgubio ravnotežu, kapetan ga je grubo gurnuo. Udarivši o površinu jezera, mlaz vode je špricnuo. Dok se sabrao i zaplivao prema

obali, vidio je kako na njega kreće stari gospodar krokodil, težak osam stotina kilograma. Ščepavši Ikera zaronio je u dubine.

‘‘ Zadatak izvršen! ‘‘ uzviknuo je kapetan. Ubojica se nije imao vremena previše veseliti jer ga je, izletjevši iz svojeg skloništa,

Sekari oborio jednim udarcem glave u rebra, izbacivši ga prema jezeru. ‘‘ U pomoć ‘‘ urlao je kapetan ‘‘ ne znam plivati! ‘’ Čak i ako mu je Sekari želio pomoći, nije uspio stići. Dva druga krokodila pobrinula

su se već za taj nemiran plijen. Prvi je zgrabio njegov vrat čeljustima sa sedamdeset sjekutića, drugi njegovu lijevu nogu. Zlovoljna, čudovišta su raskomadala Glasnikova poslanika.

Sekari je bio bijesan na samog sebe. ‘‘ A smatrao sam ga pravim pastirom! Čak i da nisam povjerovao, nisam mislio da će

napasti Ikera prije nego ga odvede do akacije. ‘’ Sjeverni Vjetar fiksirao je površinu vode koja se crvenjela od kapetanove krvi. ‘‘ Ne mogu napustiti Ikera, zaronit ću! ‘’ Sjeverni Vjetar je stao pred Sekarija i podigao lijevo uho. ‘‘ Kako, ne? Možda je samo ranjen, možda... ‘’ U velikim magarčevim očima Sekari je pročitao neporecivu odlučnost, no ne i očaj.

Obeshrabren, sjeo je na klupicu. ‘‘ Imaš pravo, samo bi i mene proždrli. ‘’ Sada su se brojni krokodili borili međusobno, svaki je pokušavao zgrabiti dio gozbe.

Sekari je zaplakao. ‘‘ Nisam spasio najboljeg prijatelja. Zbog mene je mrtav. ‘’ Sjeverni Vjetar je podigao lijevo uho. Sekari ga je pomilovao.

‘‘ Tvoja dobrota me dira u srce, no mrzim samog sebe. Hajdemo odavde. ‘’ Opet je magarac stao. ‘‘ Gotovo je, Sjeverni Vjetre. Sve je gotovo. ‘’ Čvrsto uspravljeno, lijevo uho je pobijalo tu izjavu. ‘‘ Želiš još čekati? ‘’ Sada se desno uho odlučno uzdiglo prema nebu. ‘‘ Čekati... Ali čekati što? ‘’ Sjeverni Vjetar se udobno smjestio na zemlju, ne ispuštajući jezero iz vida.

36

S obzirom na brzinu grabežljivca Iker se čak nije ni preplašio smrti. U trenutku kada je golemi krokodil kliznuo nad njegovo tijelo, prihvatio se za čudovište plutajući po jezeru. Kada je prešao uznemireno i sivo područje, otkrio je vodenu šumu koju je osvjetljavalo blago sunce. Tada su mu spontano pale na pamet magične riječi himne posvećene pripitomljavanju krokodilova bijesa, ‘Ti, koji se diže u prvobitnim vodama i širiš svjetlo što dolazi iz bujica, rodi ga ponovno na zemlji, budi plodnim bikom, gospodarom hrane, potraži ponovno svog oca Ozirisa i zaštiti me od opasnosti.’

Zadivljen sjajem raznobojnih biljaka koje su se milostivo povijale, Iker više nije mogao ni disati. Stari krokodil se popeo ponovno na površinu i položio je svoj teret na jednu sunčanu čistinu.

Ne shvaćajući kako je preživio, Iker je imao osjećaj da je opremljen jednim novim oružjem, snagom velike ribe.* Pred njim neobična mumija, glava ozirisovskog tijela izlazila je iz krokodilovog brončanog tijela, zlatnih zubi, odjevena u ogrtač od bakra i elektruma. Gospodar voda predstavio se kao neuništiva barka, ponuđena pokojniku kako bi otputovao u širine onostranosti. Nakon nekoliko minuta, zaboravljajući na sebe, Iker je proživio ponovno rođenje svjetla koje je izbilo s dna s dna jezera.

Na vrhu čistine, akacija. *Ta snaga zvala se at.

Jao! bili su je spalili. Grane i lišće bili su još samo pepeo koji se dimio. Na pougljenom deblu ime božice Neith zamrljano crvenom tintom.

‘‘ Ispričaj mi još ‘‘ zahtijevao je Sekari. ‘‘ To bi bio dugi put ‘‘ pobunio se Iker. ‘‘ Zbog tebe sam vjerovao da sam počnio fatalnu pogrešku! Osim toga, tvoja priča

čini se toliko ludom da moram zapamtiti svaki detalj i uvjeriti se da ne izmišljaš kada je počneš pričati. ‘’

‘‘ Je li to ikada bilo tako? ‘’ ‘‘ Do sada nije, ne, no nikada nisi dovoljno oprezan. ‘’ ‘‘ Zli duh koji se skriva u tminama uništio je Neithinu akaciju. Zakleo bih se da

predosjeća naše inicijative. ‘’ ‘‘ Razlog više da se smjesta vratimo u Kahoun, zaustavimo Binu i uništimo njezinu

mrežu. ‘‘ Uvjerimo se prije toga u poštenje gradonačelnika. ‘’ ‘‘ Uđi u grad na najslužbeniji mogući način ‘‘ preporučio je Sekari. ‘‘ Ako te baci u

zatvor, izazvat ću vojnu intervenciju. Nadajamo se da grad nije već u rukama Azijaca! ‘’

Bina se osjećala spremnom. Kroz tri dana Azijci smješteni u Kahounu uzet će oružje

koje su proizveli i sakrili, a zatim napasti mjesta straže tijekom noći. Sa svojim suradnikom Ibšom, odlučnim poput nje, mlada će žena ubiti pisare kako bi zastrašila stanovništvo i dala mu do znanja da novi gospodari odbacuju staru kulturu.

Nakon pada Kahouna Bina će poduzeti osvajanje i drugih aglomeracija Fayouma. Nijedno selo još se neće oduprijeti. Ostali azijski karavani stići će u pomoć, a Sezostrisovoj vojsci, nepokretnoj u Kanaanu, trebat će vremena da se pokrene. Zatim će podnijeti iscrpljujući gerilski rat.

Takve su bile upute Glasnika koje je lijepa brineta slijedila do zadnjeg slova. Svoju pobjedu dugovala je svom šarmu. Svaka tri mjeseca, gradonačelnik je iznova

obnavljao čitavu stražu Kahouna. Dakle, Bina je zavela službenika zaduženog za bliske promjene. Koliko svojim milovanjima, toliko i svojim žarkim izjavama, uvjerila ga je da se poveže s njihovom stvari obećavši mu mjesto u prvom redu u budućoj upravi. Zahvaljujući tom naivcu, koji će prvi nestati, saznala je točan broj vojnika i njihov raspored. Kroz nekoliko minuta Azijci će ih uništiti.

‘‘ Ime i funkcija ‘‘ zahtijevao je časnik koji je nadgledao glavna vrata Kahouna. ‘‘ Iker, pisar i privremeni svećenik Anubisova hrama. ‘’ ‘‘ Što imate za prijaviti? ‘’ ‘‘ Svoj pisarski pribor. ‘’ Časnik je pregledao torbe koje je nosio Sjeverni Vjetar. ‘‘ Možeš proći. Ja, ja ću uskoro završiti s ovim prokletim poslom! Prekosutra

napokon smjena i vraćam se u Deltu. ‘’ ‘‘ Grad je miran? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Nikakva incidenta na pomolu. ‘’ Sjeverni Vjetar je koračao ispred njega poznavajući dobro Kahoun, a Iker se uputio

prema golemoj gradonačelnikovoj vili, nastanjenoj znatnim brojem pisara i zanatlija. Jedan od vratara ga je prepoznao.

‘‘ Iker... Ma, kuda si otišao? ‘’ ‘‘ Je li gradonačelnik u svome uredu? ‘’ ‘‘Nikada ga ne napušta! Najavit ću te. ‘’ Mladić je smjestio Sjevernog Vjetra u sjenu jedne livadice i donio mu je sijena. Jedan

pisar odveo je posjetitelja u srce vile. Gradonačelnik je izronio iz hrpe spisa. ‘‘ Iker! Reci mi da si to ti.... Nije moguće da si ti imenovan kraljevskim sinom,

dekretom koji sam upravo primio! ‘’ ‘‘ Mislim da jesam. ‘’ ‘‘ Kada si nestao, odustao sam od potrage. Ipak, zaslužio si oštru kaznu! No osjetio

sam da se sprema nešto čudno jer si uistinu bio drukčiji od ostalih pisara. Došao si u službenoj misiji, pretpostavljam? ‘’

‘‘ Želim znati kojem gospodaru služite. ‘’ Gradonačelnik se uspravio u svom naslonjaču. ‘‘ Što znači to pitanje? ‘’ ‘‘ Pokušali su ubiti kralja. Čak i ovdje, u Kahounu, skrivaju se teroristi. Neće oklijevati

djelovati. ‘’ ‘‘ Ti...ti mi se rugaš? ‘’

‘‘ Poznajem neke od zavjerenika. Većina su Azijci zaposleni kao metalni radnici. ‘’ Gradonačelnik se činio zatečenim. ‘‘ Ne govoriš o Kahounu, mojem gradu! ‘’ ‘‘ Na žalost, da. Ili surađujete s tim teroristima ili ćete mi pomoći da ih istrijebim. ‘’ ‘‘ Ja na strani tih razbojnika? Jesi li poludio! Koliko vojnika želiš? ‘’ ‘‘ Zarobiti ih sve u isto vrijeme znači ne dati im vremena za uzbunu. Loše

pripremljena intervencija proizvela bi previše krvavih okršaja. ‘’ ‘‘ Dakle, što predlaže kraljev sin Iker? ‘’ ‘‘ Objediniti odgovorne i organizirati niz dobro usmjerenih operacija. Kada slomimo

zavjeru, dat ćete mi popis brodogradilišta u Fayoumu, pa i onih koja su zatvorena ne zaboravivši ona za koje je radio pokojni stolar Rabot. ‘’

‘‘ Te podatke će trebati dugo skupljati, ali dobit ćeš ih. ‘’ ‘‘ Mogu li se smjestiti u staru kuću? ‘’ Gradonačelnik se činio strašno nesretnim. ‘‘ Nemoguće. ‘’ ‘‘ Dali ste je nekome drugom? ‘’ ‘‘ Ne, uopće... Uostalom, vidjet ćeš i sam. ‘’ Kovač zaposlen u gradonačelnikovoj vili žalio se na nepodnošljivu bol u leđima i

prepustio je odgovornost za kovačnicu svom pomoćniku kako bi hitno konzultirao terapeuta. U stvari, upravo je prepoznao Ikera i morao je smjesta obavijestiti svog vođu Ibšu, zapovjednika glavne radionice za proizvodnju oružja.

Ibša je poslao po Binu koja je smjesta napustila spremanje luksuzne zgrade čuvara arhiva, svog nedugog poslodavca.

Trio se zatvorio u ostavu. ‘‘ Iker je stigao ‘‘ otkrio je kovač. ‘‘ Jesi li siguran, doista siguran? ‘‘ ispitivala je Bina. ‘‘ Jako dobro pamtim lica. ‘’ ‘‘ Katastrofa ‘‘ žalio je Ibša. Bina mu nije proturječila. Znala je da komandos kojeg je poslao Poprečna Njuška da

ubije kralja nije uspio i da je Iker postao jedinstvenim štićenikom palače, drugim riječima vjerni faraonov podanik.

Ipak, nakon nedavnih informacija Iker je, pavši u nemilost i prisiljen napustiti dvor, krenuo put juga s nadom da ga ne čeka dug život budući da je jedan od Libanončevih agenata bio zadužen da ga ubije.

‘‘ Iker još uvijek uživa faraonovo povjerenje ‘‘ procijenila je. ‘‘ Zadužio ga je da nas razbije. Jedino rješenje, pobjeći smjesta i ponijeti maksimum

oružja i to žrtvujući naše najslabije ljude u metežu koji će nam zamesti trag. ‘’ Ibša se pobunio. ‘‘ Sada smo na nekoliko sati od preuzimanja Kahouna! ‘’ ‘‘ Ako je kraljev sin stigao do gradonačelnika, to je zato da bi organizirali naše

uhićenje. Žele nas žive. Zaboravljaš li da on poznaje mjesto radionice za izradu metala i stvarnu ulogu metalnih radnika Azijaca? Ne smijemo više gubiti ni trenutka. Ako budemo oklijevali, izgubljeni smo. ‘’

Slomljen, Ibša je prihvatio razloge svoga vođe. ‘‘ Kakav tip diverzije ti predlažeš? ‘’

‘‘ Napad na gradonačelnikovu vilu. ‘’ Iker i Sjeverni Vjetar bili su užasnuti. Od njihove lijepe kuće i njezina prekrasnog namještaja ostale su samo ruševine koje

su otkrivale snažan požar. ‘‘ Ništa nismo mogli spasiti ‘‘ objasnio je Kosmati, oportunistički i lijeni pisar, uvijek

prisutan u slučaju nesreće. ‘‘ Vatra je počela usred noći i to nije bio nesretan slučaj. ‘’ ‘‘ Zašto si tako siguran? ‘’ ‘‘ Zato što je bilo najmanje deset ognjišta i sva su gorjela istovremeno! Iz tog razloga

pomoć nije bila učinkovita. Jedna stara žena je vidjela nekoliko muškaraca kako bježe. Znaš, Ikeru, ja, ja te jako volim. No, postoje zavidni i zlonamjernici. ‘’

‘‘ Pobliže sumnje? ‘’ ‘‘ Pobliže, ne... Istina je da si postao faraonov usvojeni sin? ‘’ ‘‘ Istina je. ‘’ ‘‘ Dakle, pomoći ćeš mi oko promaknuća? ‘’ ‘‘ Odluka je na gradonačelniku. ‘’ ‘‘ Ne cjeni me previše, gradonačelnik. Ako ti dam kapitalnu informaciju, hoćeš li me

podržati? ‘’ ‘‘ Daj mi je. ‘’ ‘‘ Gdje ćeš se smjestiti? ‘’ ‘‘ U Anubisovom hramu. ‘’ Magarac je krenuo u smjeru svetišta čiji su stalni svećenici Ikera primili različito

raspoloženi. Jedni su bili sretni što ga vide, drugi su mu predbacivali da je napustio mjesto privremenog svećenika a da nikoga nije obavijestio.

Mladić se ispričao svećenicima, koji su zahvalili kraljevskom sinu što je počastio ta mjesta svojom prisutnošću. Ponudili su mu najbolju sobu, no pisar je najprije želio vidjeti biblioteku u kojoj je napravio inventar i klasificirao toliko važnih rukopisa, koji su datirali iz epohe velikih piramida.

Njegovo razmišljanje kratko je trajalo jer je Kosmati zamolio razgovor. Iker ga je primio u svojoj sobi.

‘‘ Imam je, informaciju! Hoćeš li razgovarati s gradonačelnikom? ‘’ ‘‘ Razgovarat ću. ‘’ ‘‘ No, dobro, evo, jedan od podmetača požara bio je azijski kovač zaposlen u vijećnici.

Kada te je primijetio, jutros, smjesta je napustio svoje mjesto zbog bolova u leđima. Prema njegovom pomoćniku, lijepa laž budući da je skakao kao zec. ‘’

Ikera je, dakle, primijetio jedan od Bininih muškaraca. Ili će ona uskoro pokrenuti neprijateljske djelatnosti ili će svoje saveznike požuriti na bijeg. Policijska intervencija još nije bila spremna pa je mlada Azijatkinja bila u znatnoj prednosti.

‘‘ Brzo, Kosmati! Upozorimo šefa straže. ‘’ I dok su se dvojica muškaraca uputila prema vojarni, začuli su se krici. ‘‘ Napadaju gradonačelikovu vilu! ‘‘urlao je jedan trgovac pivom napuštajući svoju

robu.

37

Vojnici i policija žurili su se prema gradonačelnikovoj zgradi. I dok je vladala zbrka u vili, Bina, Ibša i brojni Azijci su izišli iz nje noseći teške košare pune oružja.

‘‘ Drži se po strani od gomile ‘‘ preporučio je Sekari Ikeru. ‘‘ U tom metežu nije te moguće zaštiti od napada. ‘’

Na akropoli Kahouna bješnjela je borba. Mučenici koje je odredila Bina ubili su nekoliko nenaoružanih poslužitelja, no zanatlije su se branile svojim oruđem. I dok su izbijale snage reda, neki Azijci, odustajući od svog obećanja žrtvovanja života za stvar, raspršili su se kao prestrašeni vrapci. Drugi su se, naprotiv, žestoko borili no pali su pod brojčanom premoći.

Tada je počeo dug i težak progon ljudi koji je završio dobra dva sata kasnije. Nijedan terorist nije bio pošteđen. Šokiran, gradonačelnik je tješio svoje ranjenike. Iker i Sekari željeli su saznati koliko je Azijaca pobjeglo i u kojem smjeru. Probirati među svjedočenjima u kojima su se miješali pretjerivanje i ludost nije bilo lako. Ipak, rezultat su bile dvije vjerojatnosti, jedan dio bjegunaca krenuo je prema sjeveru provincije, drugi prema Nilu.

‘‘ Ispitat ćemo poslije ‘‘ odlučio je Sekari. ‘‘ Najhitnije je identificirati moguće sudionike u samom gradu. U protivnom riskiram novi napad. ‘’

Samo jedan neozlijeđeni sumnjivac, kovač koji je upozorio Azijce. Iako su od njega pokušali napraviti žrtvu, nitko nije povjerovao u njegovu komediju. Jedan časnik ga je zgrabio za kosu.

‘‘ Pustite me da ga ispitam na svoj način. Sve će reći, vjerujte mi! ‘’ ‘‘ Bez mučenja ‘‘ naredio je Iker. ‘‘ U ovom slučaju cilj opravdava sredstvo! ‘’ ‘‘ Sam ću osobno ispitati tog zatvorenika. ‘’ Časnik je pustio zatvorenika. Usprotiviti se kraljevskom sinu moglo je izazvati

ozbiljne probleme. ‘‘ Jesi li često viđao Binu? ‘’ ‘‘ Kao i mnogi stanovnici Kahouna ‘’ ‘‘ Koji je bio njezin plan da se dokopa grada? ‘’ ‘‘ Ništa ne znam o tome. ‘’ ‘‘ Teško vjerojatno ‘‘ komentirao je Iker ‘‘ budući da si bio na poziciji privilegiranog

promatrača u samoj gradonačenikovoj vili.Nisi li ga trebao ubiti u slučaju opće pomutnje?’’ ‘‘ Ja sam samo radio svoj posao. ‘’ Sekari je sjeo pored zatvorenika. ‘‘ Ja, prijatelju, nisam ni vojnik ni policajac. Kraljevski sin koji te ispituje tako blago

nema nikakvog utjecaja na mene jer moja karijera ne ovisi o njemu. Zabavno je to što sam stručnjak upravo za ispitivanja. U povjerenju, mogu ti čak priznati da me to zabavlja. Što se tebe tiče, očigledno, neće biti tako zabavno. ‘’Sekari je pokazao komadić naoštrenog drveta. ‘‘ Uvijek počinjem kopanjem oka. Jako bolno, čini se, pogotovo ako nemaš dobro oruđe. To je tek uvertira. Zatim, postajem ozbiljniji. Ako se kraljevski sin želi udaljiti kako bi izbjegao taj mučni prizor... ‘’

Iker je okrenuo leđa kovaču. ‘‘ Ostanite, molim vas, i spriječite ovog luđaka da me muči! Obećajem, govorit ću! ‘’ Pisar se vratio zanatliji. ‘‘ Slušam te. Samo jedna laž i stručnjak će se pobrinuti za tebe. ‘’

‘‘ Bina je željela iskoristiti smjenu straže sutra. Kada bi vojnici bili ubijeni, lako bi osvojila grad. ‘’

‘‘ Imala je, dakle, suradnika među vojnicima? ‘’ ‘‘ Točno, no ne znam njegovo ime. ‘’ ‘‘ Rugaš nam se ‘‘ potvrdio je Sekari. ‘‘ Ne, kunem vam se da ne! ‘’ U tom stadiju straha zatvorenik je govorio istinu. Iker i Sekari pridružili su se

gradonačelniku, sretni što su mogli uživati u uspostavljenom miru. ‘‘ Tko je odgovoran za smjenu straže predviđenu za sutra? ‘‘ upitao ga je kraljev sin. ‘‘ ‘’ Kapetan Reši. ‘’ ‘‘ Gdje ga mogu naći? ‘’ ‘‘ U vanjskoj vojarni, uz rub kanala. ‘’ Vojarna je bila prazna jer su se svi vojnici vratili u Kahoun kako bi osigurali mir.

Ostao je tek jedan stražar od nekih trideset godina. ‘‘ Tražim kapetana Rešija ‘‘ rekao je Iker. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Kraljevski sin Iker. ‘’ ‘‘ Ah!... Reši nadgleda kanal sa svog broda. ‘’ ‘‘ U tom je slučaju sigurno primijetio bjegunce. Odvedi me do tog broda. ‘’ ‘‘ Kapetan mi je zabranio da napustim svoj položaj i... ‘’ ‘‘ Pokrit ću te. ‘’ ‘‘ Dobro, hajdemo. ‘’ Dvojica muškaraca hodala su brzo do kanala. Skrivena raslinjem, jedna lijepa barka

sa središnjom kabinom. ‘‘ Jesi li tu, Reši? ‘‘ upitao je vojnik glasno. Uznemireni, crni i bijeli vijci su odletjeli. ‘‘ Čudno, ne odgovara. Nadam se da mu se ništa nije dogodilo. Hajdemo vidjeti. ‘’ Na krmi dvoje osti koje su upotrijebljene u lovu na nilskog konja. U trenutku kada je Iker gurnuo vrata kabine, predosjetio je napad. Izbjegavajući da

ga udare, nije uspio izbjeći udarac u rame i pao je. ‘‘ Jako čudan, taj prevrtljivac! ‘‘ uzviknuo je Reši zgrabivši jedne osti. Usprkos bolu Iker se okrenuo kako bi izbjegao zupce koji su se zarili u most, na

pedalj od njegove glave. Reši se spremio iznova udariti, ovaj put drugim ostima kada ga je jedan snažan udarac koljenom u rebra zaustavio. Jedan ključ prisilio ga je da ispusti svoje oružje, a udarac u grlo lišio ga je zraka do te mjere da je izgubio svijest.

‘‘Ovaj jadnik se ne zna boriti ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ Kako si, Ikeru? ‘’ ‘‘ Proći ću samo s podljevom. Probudimo ga. ‘’ Sekari je zagnjurio kapetanovu glavu u kanal. ‘‘ Nemojte me ubiti! ‘‘ molio je. ‘‘ To će ovisiti o tvojim odgovorima. Već sada znamo da si izdajica kojeg je kupila

Azijatkinja Bina. ‘’ ‘‘ Naša će stvar pobijediti, mi smo potlačeni i... ‘’ ‘‘ Tvoji razlozi nas ne zanimaju, vaša zavjera je propala. Kuda su otišli tvoji

sudionici? ‘’ ‘‘ Ne smijem reći, ja... ‘’

Sekari mu je ponovno zagnjurio glavu u vodu i držao ga je tako nekoliko trenutaka. Kada ga je izvukao, Reši je teško povratio dah.

‘‘ Gubim strpljenje. Ili ćeš progovoriti ili ćeš bijedno skončati život u ovom kanalu. ‘’ Kapetan nije olako shvatio ove Sekarijeve prijetnje. ‘‘ Azijci su se podijelili u dvije skpine. Prva je krenula cestom koja vodi prema

velikom jezeru, druga se ukrcala u smjeru Memfisa. ‘’ ‘‘ Da bi se sastala s kim? ‘‘ upitao je Iker. ‘‘ Ne znam. ‘’ ‘‘ Još jedno ronjenje? ‘‘ predložio je Sekari. ‘‘ Milost, ne! Zaista sam vam sve rekao! ‘’ ‘‘ Odvedimo ga u Kahoun ‘‘ naredio je mladi pisar. Iscrpljen, ostario, gradonačelnik se malo pomalo oporavio. Kada su zavedeni

eliminirani i kada su izbrisani tragovi borbe, Kahoun je ponovno postao mirnim i koketnim gradom.

‘‘ Nikada ne bih mogao zamisliti sličnu tragediju ‘‘ povjerio se Ikeru. ‘‘ Teroristi su računali na našu neopreznost ‘‘ procijenio je Iker. ‘‘ Daleko smo još od

njihova iskorjenjenja. ‘’ ‘‘ Prije nego što odeš ‘‘ molio je gradonačelnik ‘‘ budi prisutan na slavlju Sokarisa.

Tako ću moći prikupiti obavijesti koje ti trebaju. ‘’ Iker se prisjetio da se ime tog tajanstvenog boga pojavljuje u pjesmama ljudi koji

nose nosiljke, ‘Život se obnavlja kroz Sokarisa." I kao privremeni Anubisov svećenik umiješao se u skupinu koja je u neobičnoj

procesiji nosila brodicu Sokarisa. Utjelovljavala je snage dubina koje su vodile duše pravednika putem uskrsnuća.

Na pramcu antilopina glava, Sethova životinja čijom sposobnošću destrukcije je gospodario i koja je bila žrtvovana, a zatim iskorištena u službi sklada. Nedaleko odatle riba zadužena da vodi boga svjetlosti u tminama provalija i lastavice koje su došle iz onostranosti. U središtu brodice kabina je simbolizirala primarni cilj u kojem se očitovao život nakon ‘prvog puta’, obnavljan svakoga dana. Iz nje je izlazila glava sokola, potvrda kraljevske moći i pobjede nebeske svjetlosti nad tminama kaosa.

‘‘Je li Sokaris povezan s Ozirisom? ‘‘ upitao je Iker obrednika koji je upravljao ceremonijom u svetištu drugoga Sezostrisa.

‘‘ Ova brodica udaljava njegove neprijatelje. Ozirisu ona nudi mjesto promjene i hranjenja. Zato će, po završteku obreda, biti odnesena u Abidos. ‘’

Abidos... Sveto mjesto nije prestajalo proganjati Ikera. Neće li mu njegova nova funkcija omogućiti, u manje ili više doglednoj budućnosti, da bude ondje primljen i da ponovno sretne Izis?

Oporavljen, mladi čovjek žustro je sudjelovao u ulasku u hram, daleko od svjetovnih pogleda. Hoće li mu Sokaris dati pomoć koja mu treba?

‘‘ O Oštrici Noža i Kornjačinom Oku nema više sumnje ‘‘ izjavio je gradonačelnik. ‘‘

Doista pripadaju pomorskoj trgovini, no nisu protjerani zbog krađe. Nakon njihova ukrcavanja na Brzu, bili su tek prijestupnici zakona. Njihovi kolege, uključujući tu i kapetana, vjerojatno nisu bili ništa bolji.

‘‘ Fantomski brod, fantomska posada ‘‘ zaključio je Iker. ‘‘ Popis brodogradilišta? ‘’

‘‘ Poslao sam istražitelje da ispitaju odgovorne i zanatlije gradilišta koji trenutačno rade u Fayoumu. Ničeg neobičnog. Osim toga nemam nikakve informacije o mjestu koje je prošle godine bilo zatvoreno, a da nije jako udaljeno od jezera. ‘’

‘‘ Jedna od destinacija bjegunaca! ‘’ ‘‘ Ako želiš tamo otići osobno, dat ću ti pratnju. Pretpostavljao sam da je mjesto

mirno, no slijed događaja... ‘’ ‘‘ Neka jedan glasnik smjesta ode u Memfis kako bi ukratko obavijestio Njegovo

Veličanstvo o drami u Kahounu. ‘’ Iker je sumnjao da su Azijci bili zaustavljeni prije nego su se sastali sa svojim

suradnicima, koji su sigurno već dugo bili spremni. Na Sobeku Protektoru je da razbije podzemne mreže, čiji su mu broj i širina ostali nepoznati. Neće li se ono što je neprijatelj poduzeo u Kahounu dogoditi i u Memfisu?

38

Sa svojom malom ekipom istražitelja i pustinjskih policajaca general Sepi upravo je ušao u Nubiju, nakon što je istražio pustinjska raskrižja smještena sjedne i druge strane doline Nila. Zahvaljujući kartama koje su mu dali u provincijama, nije se bio izgubio.

Na mjestima iskopavanja zlata, gotovo svim napuštenim, general je uzeo nekoliko primjeraka koje će jedan od njegovih podređenih, na putu za Memfis, predati velikom rizničaru Senakhu.

Područje se činilo sigurnim. Ipak, stručnjaci su se pokazali spremnima da krenu prema jugu.

‘‘ Čega se bojiš? ‘‘ upitao je Sepi poručnika. ‘‘ Nisi li stotinu puta prošao tim krajem? ‘’ ‘‘ Jesam, no bojim se nubijskih plemena. Stvaraju stalno stanje nesigurnosti. ‘’ ‘‘ Nismo li mi sposobni srediti tih nekoliko razbojnika? ‘’ ‘‘ Nubijci su moćni ratnici, legendarne okrutnosti. Utvrde će biti neophodne. ‘’ ‘‘ Nemoguće, bit ćemo previdljivi. Primio sam naredbu da prođemo neopaženo. ‘’ ‘‘ Koje se vrste neprijatelja, zapravo, bojite? ‘’ ‘‘ Vidjet ćemo. ‘’ ‘‘ Pustinjskog čudovišta... To je to? ‘’ ‘‘ Ako se pojavi, imam primjerene formule. Zakovat će ga na mjestu. ‘’ Budući da Sepi nije bio hvalisavac, poručnik se osjetio sigurnim. ‘‘ Zašto Elefantina nije upozorila faraona o neredima koje su prouzročili Nubijci? ‘‘

ispitivao je general. ‘‘ Kada se provincija osjetila neovisnom, usvojene su loše navike. Trebat će vremena

da ih se promijeni. ‘’ Od svog povratka u dolinu Nila Sepi je bez zadrške uređivao taj problem. Čak i ako se velika provincija Juga podvrgla Sezostrisu, njezino je ponašanje i dalje

bilo nezadovoljavajuće. Malo istraživačko tijelo krenulo je putem koji je graničio s oazom Allaki, prema

istoku. Na nesreću, Sepijeva karta nije odgovarala stvarnosti na terenu. Začuđen, poručnik više nije prepoznavao mjesta. ‘‘ Vjetrovi su pomaknuli dine ‘‘ podsjetio je ‘‘ a divlje oluje nabujale su vode čiji se tok

promijenio. Ovdje je sve vrlo čudno. Zakleli biste se da su divovske ruke premjestile planine. Bolje bi se bilo vratiti. ‘’

‘‘ Naprotiv ‘‘ procijenio je Sepi ‘‘ nemojmo zanemariti taj znak. Ići ćemo tako daleko koliko nam dopuste naše zalihe vode. Možda ćemo naići na izvor. ‘’

Nakon tri dana hoda primijetili su nastambe od suhog kamena koje su označavale rudarsko mjesto.

Jedan tehničar ušao je u usku galeriju u nadi da će ga odvesti do još iskoristivih žila. Teškom mukom je napredovao kada se strop urušio. Njegovi drugovi pokušali su ga smjesta osloboditi. Nakon nekoliko sati napora uspjeli su izvući samo leš.

Drugi ulazi u galeriju izgedali su jednako pristupačni, no Sepi nije želio riskirati. Dohvativši veliki kamen, bacio ga je u uzak uspinjući prolaz.

Nekoliko sekunda poslije nastupio je veliki lom. I njegov se strop urušio. ‘‘ Čitav rudnik je klopka ‘‘ zaključio je general. ‘‘ Vratimo se u Egipat ‘‘ preporučio je poručnik. ‘‘ Žele nas točno prisiliti da odustanemo. Neprijatelj me slabo poznaje. ‘’ ‘‘ S onu stranu ovog mjesta nema ničega! ‘’ ‘‘ Ti ostaješ ovdje s ekipom, ja ću s jednim dobrovoljcem nastaviti. Ako otkrijemo

neki drugi položaj, vratit ćemo se po vas. ‘’ Zdepast, izrezbarenog lica, dobrovoljac je požalio svoju odluku. Ipak, pustinjske je

putove odavno već koristio. Vrućina, užareni pijesak, zažarene oči, prividi, kukci... Ništa oko čega bi se trebalo uzbuđivati. No, teško je disao. Vjetar se naglo digao, šibao je kožu, zatim je nestao jednako brzo, ostavljajući mjesta proždirućem suncu koje mu se nikada nije činilo tako žestokim. Buhe su mu grickale listove na nozi i bila je to već treća zvečarka, jako agresivna, koju je odbacio gađajući je kamenjem.

‘‘ Ne budimo tvrdoglavi, generale. ‘’ ‘‘ Još samo malo, vojniče. ‘’ ‘‘ Ovo je pakao. Samo pustinja, gmazovi i škorpioni. Ni traga zlatu. ‘’ ‘‘ Siguran sam u suprotno. ‘’ Dobrovoljac se pitao odakle Sepiju tolika energija. Korak po korak, slijedio ga je. Iznenada, priviđenje. Jedan čovjek visoka rasta, bradat, glave prekrivene turbanom. Zainteresiran, Sepi se približio. ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Ja sam Glasnik i znao sam da ćeš se ti usuditi doći dovde, generale Sepi. Uzaludan

poduhvat, osuđen na zaborav. I ti moraš umrijeti. ‘’ Sepi je izvukao svoj mač i zabio ga u čudnu spodobu. Vjerovao je da mu može zabiti

oštricu u želudac, no sokolove kandže zabile su se u njegovu ruku i prisilile ga da ispusti svoje oružje.

Okruživši dobrovoljca ukopanog u mjestu čudovišta su se pojavila niotkuda. Jedan veliki lav, antilopa s rogom na čelu i grifon bacili su se na nesretnog generala, uskoro smrvljenog i srušenog.

Vojnik je pokušao pobjeći, no jedna snažna ruka zakovala ga je na mjestu. ‘‘ Tebi poklanjam život. Ispričaj svima što si vidio. ‘’ ‘‘ Taj jadni momak potpuno je lud ‘‘ konstatirao je poručnik. ‘‘ Sunce mu je spržilo mozak. ‘’ ‘‘ Pustinjska čudovišta postoje ! ‘‘ usprotivio se jedan istraživač terena.

‘‘ Više vjerujem u napad Nubijaca. Kada ga je uhvatila panika, napustio je generala Sepija. Dezerterstvo.... Da nije u ovom stanju, bio bi ozbiljno kažnjen. ‘’

‘‘ Tijelo gotovo sasvim spaljeno, trenutačno živi svoje posljednje trenutke. Trebala mu je nevjerojatna snaga da stigne dovde. Sjetite se, poručniče, ta čudovišta, i vi ih se bojite! ‘’

‘‘ Možda, možda... U svakom slučaju, ne možemo ostaviti tijelo generala Sepija u pustinji, pod pretpostavkom da je doista ubijen. ‘’

‘‘ Želite reći da ga treba ići potražiti? ‘’ ‘‘ Ako se vratimo bez generala i bez objašnjenja onoga što se dogodilo, imat ćemo

velikih problema. ‘’ Istraživač geolog priznao je da poručnik ima pravo. No, od ideje da se suoči sa

strašnim stvorenjima koja su lomila ljudske kosti i pila njihovu krv, koljena su mu klecala. ‘‘ Idemo svi ‘‘ odlučio je časnik ‘‘ i stegnimo zube. ‘’ Mala trupa nije nikoga srela. Otkrila je Sepijevo tijelo u strašnom stanju, razderano velikim kandžama. Samo je

lice bilo netaknuto. ‘‘ Iskopajmo mu grob na ulazu u oazu Allaki ‘‘ naredio je poručnik uznemireno ‘‘ i

prekrijmo ga kamenjem da ga ne raznesu divlje zvijeri. ‘’ Od primitka oglednih primjeraka zlata koje je donio Sepijev poslanik, veliki rizničar

Senankh otišao je veziru Khnoum Hotepu. Sve poslovi su stali, a dvojica dostojanstvenika zatražila su primanje kod kralja.

‘‘ Pozovite Sehotepa i Djehoutya ‘‘ zahtijevao je faraon. ‘‘ Upozorit ću kraljicu i krenut ćemo put Abidosa. U našoj odsutnosti Sobek Protektor će se pobrinuti za sigurnost u Memfisu. Gdje se trenutačno nalazi general Sepi? ‘’

‘‘ U Nubiji ‘‘ odgovorio je Senankh. ‘‘ Uskoro ćemo imati novosti. ‘’ ‘‘ Provjerimo što brže možemo vrijednost ovih primjeraka. ‘’ ‘‘ Ne bih li trebao ostati na svom položaju, Veličanstvo? ‘‘ predložio je vezir. ‘‘ Stigao je trenutak da proširimo Zlatni krug Abidosa ‘‘ otkrio je Sezostris. ‘‘ Pod

Ozirisovom zaštitom, na našem području, ti i Djehouty živjet ćete njegov obred. To će još više povećati opseg vaših odgovornosti, no ojačat će našu slogu nasuprot neprijatelju. ‘’

Sukladno sa Sobekovim preporukama, čiji su pesimizam i nepovjerenje samo rasli, svaki od slavnih putnika krenuo je vlastitim brodom, u pratnji dviju lađa rječne policije. Ipak, usprkos Protektorovom protivljenju, faraon je odlučno ostao na čelu flotile.

Od dolaska u Abidos mjesto je bilo potpuno zatvoreno. Nijedan privremeni svećenik koji je došao raditi taj dan nije pušten. U pratnji svećenica i stalnih svećenika, Ćelavac se poklonio faraonu. Obrednik zadužen za bdijenje nad cjelovitošću velikog Ozirisova tijela oduzeo je pridošlicama njihove metalne predmete.

Što se tiče Bege, on se pitao koji su bili motivi prisutnosti faraona, velike kraljevske supruge, vezira i više visokih državnika u Abidosu. Nesumnjivo, dogodilo se nešto izuzetno što je opravdavalo tako spektakularano preseljenje.

‘‘ Veličanstvo ‘‘ izjavio je Ćelavac ‘‘ Ozirisova barka je ukotvljena i ne kruži više univerzumom gdje skuplja neophodne energije za uskrsnuće. I drvo života se još uvijek opire prokletstvu. ‘’

‘‘ Donosim ti zlato. Možda će ga ono izliječiti. ‘’ Bega je zaškripao zubima. Jesu li faraonovi podanici uspjeli u nemogućem?

‘‘ Krenimo prema akaciji ‘‘ naredio je Sezostris. U tišini se organizirala procesija. Nadajući se da će dragocjeni metal biti učinkovit i raspršiti košmar, Izis je ušla prva

u polje snaga koje su ograničavale četiri mlade akacije posađene oko drvca života i koje su odgovarale kardinalnim točkama.

U njezinom podnožju izlila je vodu i mlijeko. Zatim se kralj približio i dotaknuo deblo zlatom koje je dolazilo iz pustinje Koptosa.

Nije se ništa dogodilo, nikakva toplina nije se proširila žilama akacije. Isti neuspjeh ponovio se s drugim primjercima koje je poslao general Sepi. I kada je žalost obuzela vijeće, Bega se razveselio tom ishodu, poprimajući razočaran

izraz lica. ‘‘ Veličanstvo ‘‘ podsjetio je Ćelavac ‘‘ ne treba nam samo iscjeljujuće zlato da bismo

izliječili drvo već moramo proizvesti obredne predmete bez kojih Ozirisovski misteriji ne mogu biti pravilno proslavljeni.

‘‘ Istraživanja koja su provedena u Nubiji bila su tek na početku. Ako netko može pronaći taj neophodni metal, to je onda general Sepi. Sada inicirajmo nove sljedbenike Maata u Zlatni krug Abidosa. Neka se Khnoum Hotep i Djehouty povuku u ćeliju Ozirisova hrama i neka tamo meditiraju. ‘’

Evo, već dugo Zlatni krug nije se bio okupio u tako velikom broju, oko četiri stola

darova koji su označavali neumoljivu volju njegovih članova da svoj život posvete prenošenju ozirisovske duhovnosti. Sezostris je razmišljao o Sekariju, zaduženom za sigurnost njegovog usvojenog sina, o generalu Nesmontou, koji se brinuo za učvršćivanje mira u Sirio-Palestini i o generalu Sepiji, čiji se zadatak pokazivao još težim nego što su mislili.

Teške odsutnosti, no kralj je znao da bi bez zadrške odobrili inicijaciju Khnoum Hotepa i Djehoutya, dvojice starih protivnika koji su postali vjernim podanicima i jedine garancije održavanja Maata u zemlji, čak i više od njega osobno, od faraonske institucije.

Usprkos strancima koji su prijetili zemlji i dubokom razočaranju koje je izazvao nedavni neuspjeh, dvije ceremonije vedro su se odvijale, kao da su se njezini sudionici nalazili negdje izvan vremena. Khnoum Hotep je zauzeo mjesto na sjeveru, u društvu Senankha, a Djehouty na zapadu, pored Ćelavca. Banket je bio gotov kada su službe najavile dolazak poručnika iz Nubije.

Monarh ga je smjesta primio. Časnik bi se radije bio borio s divljim ratnicima, nego se pojavio pred divom čiji pogled nije mogao podnijeti.

‘‘ Veličanstvo, glasnik sam vrlo loših vijesti. ‘’ ‘‘ Svakako mi ništa nemoj sakriti. ‘’ ‘‘ Rudnici zlata u Nubiji su nedostupni, u svima su postavljene klopke! Još je gore,

general Sepi je mrtav. ‘’ Kao i obično kralj nije pokazao osjećaje. Bilo je to prvi put da se žali za nestankom jednog člana Zlatnog kruga Abidosa.

Nikada više Sepijevo mjesto neće biti ispunjeno, nitko ga neće zamijeniti. Bez pogreške je bio ispunjavao svete zadatke i obrazovao Ikera otvarajući mu duh u

raznim smjerovima pisarskog zanata. Obdaren iznimnom inteligencijom, hrabar do vječnosti, Sepi se bio pokazao odlučnim u procesu ujedinjenja Egipta sprečavajući Djehoutya da počini nepopravljive pogreške.

‘‘ U kojim je okolnostima poginuo? ‘’ ‘‘ Veličanstvo, general je slijedio trag prema velikom Jugu u pratnji dobrovoljca. Prije

nego je podlegao sunčanici, nesretnik nam je dao nejasna objašnjenja. Prema njemu, Sepi je bio žrtvom pustinjskih čudovišta. Po mom mišljenju, radi se prije o nubijskim pljačkašima koji su uništili rudnike. Područje nije sigurno, nema nikakve šanse da ih pronađemo. ‘’

‘‘ Varaš se ‘‘ rekao je kralj. ‘‘ Uhvatit ću ubojice generala Sepija i kaznit ću ih. Jesi li pravilno zaštitio njegove ostatke? ‘’

‘‘ Naravno, Veličanstvo. Zakopali smo tijelo na ulazu u oazu Allaki. ‘’ ‘‘ Kreni ponovno tamo s jednim mumifikatorom i vrati Sepija u provinciju Thot. ‘’

39

Bijesna, Bina je ipak trebala poslušati naredbe. Iz njezine perspektive pokazala bi se puno korisnijom u Fayoumu nego bježeći u Memfis. No, nitko, čak ni ona, nije mogao dovesti u pitanje Glasnikovu odluku.

Nakon katastrofalnog bijega putovanje brodom dobro se odvijalo. Zahvaljujući svojoj brzini, mlada žena je bila spasila najbolje elemente svoje trupe, šaljući manje iskusne u sigurnu smrt. Predbacujući si da je podcijenila Ikera, nikada više neće počiniti takvu pogrešku. Smatrajući ga strastvenim i odlučnim, mislila je ipak da je mladić povodljiv i podložan manipulacijama.

Teška pogreška. Postavši kraljevski sin, Iker se potvrdio kao neizbrisivi neprijatelj. Daleko od toga da

ga je Sezostris protjerao i poslao u rodnu provinciju, mladi je pisar postao njegova naoružana ruka kojoj je faraon povjerio brigu oko uništavanja terorističke mreže u Kahounu, izvan svih konvencionalnih procedura.

I reći da se Ikerova intervencija dogodila tek nekoliko sati prije zauzimanja grada koje su planirali Azijci!

Nesumnjivo će Glasnik smatrati Binu odgovornom za tu nesreću. U tom slučaju njezini će dani biti odbrojani. Međutim, lijepa se plavuša nije bojala ni suočavanja ni objašnjavanja. Optužit će čak i svoje saveznike u Memfisu za nesmotrenost.

Jedan riđokosi čovjek zlobna pogleda dočekao je Binu u luci. U skladu sa savjetima sigurnosti Azijci su se raspršili prije nego su ušli u prijestolnicu jer je policija tražila jednu ili više skupina stranaca.

‘‘ Sličiš na portret koji su mi nacrtali, djevojčice. ‘’ ‘‘ Nisam više djevojčica. A ti radije bolje sakrij svoju oštricu. Pozoran pogled će je

odmah primijetiti. ‘’ Smješak je izobličio usne Shaba Iskrivljenog. ‘‘ Hodaj nekoliko koraka iza mene, djevojčice, i ne gubi me iz vida. Nije trenutak za

koketiranje s muškarcima. ‘’ S obzirom na broj razbojnika koji su teturali ulicama Memfisa, nije bilo teško proći

neopaženo. Bina se umiješala u gomilu i slijedila svog vodiča na pristojnoj udaljenosti. Kada je ušao u jednu trgovinu, ona ga je slijedila. Vrata su se smjesta iza nje zatvorila.

‘‘ Moram te pretražiti, djevojčice. ‘’ ‘‘ Nećeš me dotaknuti! ‘’ ‘‘ Neophodne mjere opreza. Nema izuzetaka. ‘’

Ne spuštajući pogleda, Bina je skinula svoju tuniku i svoje rublje s tijela. Gola je izazivala Shaba Iskrivljenog.

‘‘ Kao što možeš vidjeti, ne skrivam nikakvo oružje. Vrati mi odjeću. ‘’ Riđokosi joj ju je bacio u lice. Lijepa brineta se ponovno polagano odjenula. ‘‘ Popni se na kat ‘‘ naredio je on gorko. Binin ironični smiješak je nestao. Njezin budući sugovornik bit će mnogo opasniji od

ovog voajera. Soba je bila uronjena u gotovo potpuni mrak. Nepokretna, nervozna, mlada je žena

osjetila nečiju prisutnost. U tmini dvije crvene točke. ‘‘ Budi dobrodošla ‘‘ rekao je blagi glas Glasnika. ‘‘ Ti primjećuješ samo moje oči, ja, ja

te jako dobro vidim. Ti si lijepa, lukava i hrabra, no još uvijek nisi zasjala u potpunosti. ‘’ ‘‘ Nisam odgovorna za neuspjeh u Kahounu, gospodaru, jer me nisu upozorili na

Ikerov povratak i na njegovu pravu misiju. Nije bilo moguće dočepati se grada na predviđeni način. Izabrala sam sačuvati svoje najbolje ljude radije nego ih vidjeti kako nestaju u unaprijed izgubljenoj bitci. ‘’

Uslijedila je duga tišina. Drhteći, stegnutih dlanova Bina je očekivala osudu. ‘‘ Ništa ti ne predbacujem, mlada djevojko. U tim delikatnim okolnostima pokazala si

inicijativu i spasila najveći dio oružja koje su proizveli naši pomoćnici u Kahounu. Naša mreža u Memfisu je sada bolje opremljena i moći ćemo bolje pomoći našoj braći u Kanaanu. ‘’

Bina je lakše disala, no nije se zadovoljila tim odobravanjem. ‘‘ Gospodaru, moje mjesto nije ovdje! Bila bih mnogo korisnija kada bih se vratila u

hram, nedaleko od velikog jezera. Ta faza našeg poduhvata bit će žestoka izgleda i nisam sigurna da će je Ibša, usprkos svojoj odlučnosti, dobro voditi. ‘’

Crvene oči su zasvijetlile. ‘‘ Neka te tvoji talenti ne odvedu prema neposluhu. Ja sam taj koji zapovijeda, Bina, i

samo ja, jer nitko drugi ne čuje glas Božji. On mi da je neophodnu širinu pogleda kako bih vodio strategiju prema Njegovoj volji. Ti, kao i drugi moji učenici, moraš se pokoriti bez oklijevanja. ‘’

Nikada Bina nije dopustila jednom muškarcu da je zauzda. S Glasnikom je bilo drukčije. On se potvrđivao kao pravi vođa, nadahnut uzvišenom snagom koja će se, nakon što pobijedi Egipat, spustiti na cijeli svijet. Ubijanje, uništavanje, mučenje nije brinulo mladu Azijatkinju budući da nije bilo drugog načina da se proslavi stvar kojoj je posvetila svoj život. Tako će osvetiti svoj poniženi narod.

‘‘ Tu ćeš mi biti najkorisnija ‘‘ nastavio je Glasnik ‘‘ jer ću ti dati nove moći. Do sada si se borila samo svojim vlastitim snagama. One neće biti dovoljne u susretu s našim strašnim protivnicima. Približi se, Bina. ‘’

Na trenutak je željela pobjeći. Tako blizu vrhovnog gospodara, kakva sramota popustiti panici! Koraknula je prema naprijed.

Plamen u očima se pojačao. Iznenada je Bina imala dojam da se sokolov kljun zariva u njezino čelo i kandže u ruke. Usprkos intenzivnosti napada mlada žena nije osjetila nikakav bol. Zaklela bi se da je mlaka krv tekla čitavim njezinim tijelom, od glave do stopala.

‘‘ Moje meso je sada u tvom mesu, moja krv u tvojoj krvi. Tako postaješ kraljicom tmine. ‘’

Još uvijek u nevjerici Medes i Gergou promatrali su sićušnu tetovažu koja je

predstavljala Sethovu glavu, ugraviranu u udubinu njihova dlana. ‘‘ Dakle, nismo sanjali ‘‘ zaključio je Gergou bacajući se na pehar jakog piva. ‘‘

Vjerujete li da je taj Glasnik samo jedan čovjek? To je demon koji je iskrsnuo iz srca noći. ‘’ ‘‘ I više od toga, moj prijatelju, puno više! On je zlo, ono zlo koje me fascinira

oduvijek i koje zakon Maata pokušava ugušiti. Već smo učinili velike stvari zajedno, a savez s Begom omogućit će da otvorimo lijepe perspektive. No Glasnik ima drugu dimenziju! S njim ćemo izvesti podvige. ‘’

‘‘ Ja ću ga pustiti da sam uspije. ‘’ ‘‘ On nas treba. Kako god da je moćan, mora se osloniti na pouzdane ljude, dobre

poznavatelje zemlje i njezine administracije. Tako će naša uloga biti neophodna. Glasnik nas nije slučajno izabrao i zauzet ćemo prva mjesta u budućoj vladi Egipta. Na njemu je rizik eliminacije Sezostrisa, a nama ostaju plodovi pobjede! ‘’

Manji optimist od Medesa, Gergou, toliko se bojao Glasnika da će ga poslušati do kraja.

‘‘ Idi u luku ‘‘ zahtijevao je Medes ‘‘ i pokušaj saznati je li najavljena faraonova lađa. Nije shvaćao zašto su kraljevski par, vezir i glavne osobe države napustile Memfis. I

dok je obavljao tekuće poslove, Sobek Protektor se brinuo za sigurnost prijestolnice. Ovaj posljednji sigurno je znao od početka svrhu putovanja i njezino trajanje, no ispitati ga pobudilo bi sumnju. Medes se trebao nastaviti ponašati kao savršeni tajnik Kuće kraljeva, radišan, sposoban i diskretan.

Iznenada se palača uzbunila i sve domaćinstvo izašlo je iz njezine vrućine. S prozora svoga ureda Medes je prisustvovao povratku Sezostrisa i njegovih

ministara. Kuća kraljeva bila je smjesta sazvana i njezin tajnik morao je podnijeti izvješaj o svom poslu u detalje.

Vezir mu je postavio brojna pitanja, nije mu uputio nijednu primjedbu. Svi su imali ozbiljan izraz lica koje je obilježavala ozbiljna tuga. ‘‘ Što si saznao? ‘‘ upitao je Medes Gergoua. ‘‘ Čudno je to, kod mornara, ta potreba da prepričaju svoja putovanja! Faraon se

vraća iz Abidosa. ‘’ ‘‘ Idi vidjeti Begu. Otkrit će nam što se ondje događalo. ‘’ ‘‘ Već znam da je kralj žurio u Khemenou, prijestolnicu provincije Divljeg zeca kako

bi slavio pogreb generala Sepija čije je tijelo prevezeno brodom iz provincije Juga. ‘’ ‘‘ Sezostris gubi dragocjenog čovjeka. Zna li se uzrok njegove smrti? ‘’ ‘‘ Bio je žrtvom Nubijaca. Rudari i istraživači su prisustvovali ceremoniji, a Sepi je

položen u izniman sarkofag. ‘’ ‘‘ Nubija, rudari, istraživači... Sepi je tražio iscjeljujuće zlato! Samo Bega će nam moći

reći je li ga pronašao. ‘’ Slijedeći uobičajeni put Gergou se vratio u Abidos kako bi dostavio stalnim

svećenicima proizvode najbolje kvalitete i primio novu Beginu zapovijed. Svećenik je procijenio da je dobro da pričeka povratak u normalu prije nego nastavi posao s nadgrobnim pločama. Tijekom boravka kralja i njegovih ministara udvostručenje policijske i vojne zaštite zabranjivalo je svaku transakciju.

Begine informacije bile su vesele, nijedan primjerak zlata koje je donio Sepi nije ozdravio drvo života.

Nadovezujući se na taj očajnički neuspjeh, nestanak generala slabio je monarha koji se, prema Begi, morao zadovoljiti magijskom zaštitom Ozirisove akacije ne mogavši je spasiti. Egipat je sve više i više sličio na diva bolesnog srca. Prisiljavajući ga na ispunjenje iscrpljujućih napora, Glasnik bi prije ili kasnije izazvao fatalnu krizu. Vrata hrama bit će širom otvorena i Medes će se dočepati njegovih misterija.

Još je promatrao dlan svoje ruke. On, Sethov saveznik, pobijedit će Ozirisa. ‘‘ Nikakav incident? ‘’ ‘‘ Nikakav, Veličanstvo ‘‘ odgovorio je Sobek Protektor. ‘‘I ne sviđa mi se to. ‘’ ‘‘ Zašto si nezadovoljan vlastitom učinkovitošću? ‘’ ‘‘ Posredstvom gradonačlenika Kahouna kraljevski sin Iker nas je obavijestio da su

teroristi krenuli u smjeru Memfisa. Moji ljudi nisu presreli nijednoga. Tri su pretpostavke, ili su se ti Azijci, posebno spretni, infiltrirali a da nisu primijećeni, zahvaljujući mreži postavljenoj u prijestolnici, ili su otišli drugamo, ili je Iker lagao. ‘’

‘‘ Tvoja posljednja pretpostavka je ozbiljna optužba. ‘’ ‘‘ Oprostite mi, Veličanstvo, no ne mogu zaboraviti da vas je taj mladić pokušao ubiti!

‘’ ‘‘ Varaš se, Sobek. Nije Iker htio ubiti mene, već kriminalnog i krvoločnog tiranina,

odlučan da mu oduzme život i uroni egiptaski narod u očajanje. Gospodar tmina, djelujući preko posrednika, izmanipulirao je tog mladog pisara. Znao sam da će Iker doći te noći. Kada sam ga susreo nakon jednog seoskog slavlja, znao sam da je njegovo srce široko i ispravno. Zahvaljujući Sekariju, bio sam obaviješten o peripetijama koje su trasirale njegov put koji je vodio do palače. ‘’

Monarhova objašnjenja začudila su Protektora. ‘‘ Izvrgli ste se golemom riziku, Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Nikakva uvjeravanja ne bi uvjerila Ikera da odustane od izvršenja pravde. Samo

susret mogao je rastrgati taj veo koji ga je zasljepljivao. ‘’ ‘‘ Onda uistinu imate povjerenja u njega? ‘’ ‘‘ Naslov koji nosi nije samo stvar počasti jer će dužnosti biti brojne i teške. Iako se

najavljuju iskušenja i što god da osjećam za Ikera, neću imati prava štiti ga. ‘’ ‘‘ Ako sam dobro shvatio, radije odabirete moju prvu pretpostavku? ‘’ ‘‘ Nažalost, da. ‘’ ‘‘ Ono što ona implicira čini mi se strašnim! Teroristi uživaju snažnu podršku

egiptaskog naroda. Imaju siguran smještaj i organizaciju do sada nepogrešivu u kojoj se nijedan obavještajac nije poskliznuo. Još čudnija je tišina! Nitko ne priča, nitko si ne čestita na izazivanju vlasti. ‘’

‘‘ Evo dokaza da se svi članovi te mreže boje. Boje se vrhovnog vođe koji neće oklijevati ubiti bilo koga tko ne bude šutio. To čudovište je koristilo Ikera, on ga je sigurno skrenuo na taj put. ‘’

‘‘ Zašto se kraljevski sin nije vratio u Memfis? ‘’ ‘‘ Zato što ti bdiješ nad prijestolnicom i jer on slijedi drugi trag. Kahoun se više

ničega ne boji, no dio Azijaca vjerojatno nije napustio Kahoun. Iker mora otkriti zašto. ‘’

40

Sjeverni Vjetar je hodao ispred njega, a Iker se uputio prema velikom jezeru.* Usprkos primjedbama Sekarija koji ga je slijedio na pristojnoj udaljenosti i, poput psa čuvara, držao sva osjetila budnim, mladi pisar je želio istražiti taj trag. Smiren u pogledu sudbine Kahouna, Iker je znao da se gradonačelnik neće pokazati tako naivnim i da će čvrsto bdjeti nad sudbinom svoga grada. Zauzvrat se pitao zašto je jedan dio Azijaca pobjegao s tih vrata.

*Birket Quarun

Opremljen amajlijom koja je predstavljala žezlo moći, obdaren brzom snagom krokodila, naoružan nožem duha čuvara koji mu je darovao Sezostris, kraljevski sin nije se bojao opasnosti. Njegova jedina slabost bila je što isuviše često misli na Izis. Glup, sramežljiv, nepostojan bio joj je nesposoban priznati svoje osjećaje. I njegov novi položaj, iako nenadan, nije mu davao nikakve prednosti. Mlada se žena očigledno rugala njegovu naslovu jer se zanimala samo za Abidos. Toliko je sanjao o tom susretu, toliko je ponavljao riječi i svoje ponašanje! Rezultat, žalopojni fijasko! Nije uspijevao zaboraviti Izis, upravo suprotno. Biti pored nje, moći joj se obratiti, gledati je, udisati njezin miris, čuti njezin glas, obožavati njezin korak...

Toliko sreće, jao tako prolazne! Pojava dvojice veseljaka, koji su izvadili svoje palice, vratila ga je u brutalnu

stvarnost. Magarac je stao ukopan i zakopao se u zemlju. Na taj znak Iker je shvatio da se radi o

lošem susretu. Dvojica muškaraca krenula su naprijed. Jedan bradat, drugi bez dlake. ‘‘ Zabranjeno područje ‘‘ rekao je bradati. ‘‘ Što tražiš? ‘’ ‘‘ Napušteno brodogradilište. ‘’ Dvojica ljudeskara činila su se zainteresirani. ‘‘ Brodogradilište... Ne znamo ga. Tko te šalje? ‘’ ‘‘ Gradonačelnik Kahouna. Izrađujem preciznu kartu mjesta s naznakom javnih

institucija.’’ ‘‘ Problem je u tome što smo zaduženi da zabranimo prolaz. ‘’ ‘‘ Po čijem naređenju. ‘’ Bradati je oklijevao. ‘‘ Gradonačelnika... Upravo gradonačelnika Kahouna. ‘’ ‘‘ U tom slučaju nema više problema. U mojem ću izvješću precizirati da ste brižno

poštovali njegova naređenja. ‘’ ‘‘ Svejedno ti ne možemo odobriti prolaz. Naredbe su naredbe. ‘’ ‘‘ Niste li vas dvojica oni koji bi trebali nadgledati obale jezera? ‘’ Pitanje je čuvare zateklo. ‘‘ Doista želim pretražiti put ‘‘ pristao je Iker ‘‘ no krenut ću drugim. A zatim će vaša

dužnost i dalje trajati jer vojnici koji dolaze iz Kahouna uskoro će pretražiti područje. ‘’ ‘‘ Ah!... Što se dogodilo? ‘’ ‘‘ Gradonačelnik se mora uvjeriti da se Azijci u bijegu ne kriju u okolici. ‘’ Prsti desne ruke onoga bez brade stegnuli su se oko drške njegove palice. Ispružena

vrata Sjeverni Vjetar je fiksirao bradatog. ‘‘ To prelazi naše ovlasti ‘‘ procijenio je on. ‘‘ Vratit ćemo se na svoj položaj i čekati

pojačanje. ‘’

‘‘ Što se tiče tog brodogradilišta, tko mi može pomoći? ‘’ ‘‘ Nemam pojma. U svakom slučaju, ne nalazi se ovdje. ‘’ ‘‘ Krenut ću, dakle, u suprotnom smjeru. ‘’ Iker se lagano udaljio, osjećajući kako na njemu počiva neprijateljski pogled dvojice

ljudeskara. Kada im je izmaknuo s vidika, Sekari mu se pridružio. ‘‘ Poskočili su kao zečevi ‘‘ rekao mu je. ‘‘ Bojao sam se da će te izudarati. ‘’ ‘‘ Njihova objašnjenja bila su smiješna ‘‘ procijenio je Iker. ‘‘ To su suradnici Azijaca.

U stvari, popeli su se da vrebaju i otišli obavijestiti vođu. ‘’ ‘‘ Mjesto se ne čini sigurnim. Bolje je pobjeći. ‘’ ‘‘ Naprotiv, hajdemo do kraja! Sjeverni Vjetar slijedit će lako njihove tragove. ‘’ ‘‘ Naša se vojska svodi na dva borca. ‘’ ‘‘ Zaboravljaš mog magarca. ‘’ ‘‘ Trojica protiv naoružane bande, nije li to premršavo? ‘’ ‘‘ Bit će dovoljno da budemo oprezni. ‘’ Poznavajući Ikerovu tvrdoglavost, Sekari nije inzistirao. ‘‘ Svakako, nastavimo polako. ‘’ ‘‘U slučaju opasnosti Sjeverni Vjetar će nas upozoriti.’’ Plavetnilo vode velikog jezera, sjajno poput neba, oduševilo ih je. Ribiči su se

odmarali kušajući prženu ribu. Sigurni, ponudili su Ikeru da podijeli s njima njihov objed. Nakon dugog promatranja Sekari im se pridružio. I on je bio dobro primljen i cijenio je menu.

Jedući razgovarali su o njihovoj tehnici i inteligenciji pojedinih riba. ‘‘ Nije li postojalo brodogradilište nedaleko odavde? ‘‘ Čudna priča ‘‘ odgovorio je jedan ribar. ‘‘ Zapravo ima jedno na jedno stotinu

koraka. Tamo se proizvode dosta veliki brodovi. Jednog dana stigao je jedan stolar koji uistinu nosi svoje ime, Rabot! Nezgodni radnici su ga pratili. Prilaz brodogradilištu bio je tada zabranjen. Izrađivali su goleme komade, kao da grade brod za otvoreno more. Zatim su ih premjestili, nesumnjivo da bi ih okupili negdje drugdje. Potom se dogodila jedna nesreća. Ja sam vidio Rabota kako potpaljuje suharke. Nakon toga gradilište je bilo napušteno. ‘’

Iker je upravo pronašao mjesto gdje je Brza bila začeta. Jao! To otkriće nije mu donijelo nijednu informaciju o identitetu naručitelja. Iako je Rabot imao važnu ulogu, nije platio svoje zanatlije.

‘‘ Niste li vidjeli bandu Azijaca koja luta ovim dijelovima? ‘‘ upitao je Sekari. ‘‘ Ukrali su nam pribor i doista bismo im voljeli reći koju riječ. ‘’

‘‘ S ove strane jezera ništa nismo Vidjeli. Možda su se sakrili nedaleko od hrama iza velikog kamenja. Ondje ih nitko neće smetati. ‘’

‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Jer je mjesto ukleto. Nekoć su svećenici, tridesetak policajaca i njihovih obitelji

stanovali tamo, a radnici su radili u obližnjem rudniku. To je svetište bilo mjesto dolaska karavana iz oaze Baharia i Siwa. Kreće se jednom cestom koja vodi do Lichta i Dakara. Demoni su protjerali sve. ‘’

Iker i Sekari su se pogledali. ‘‘ Voljeli bismo pregledati to svetište izbliza ‘‘ nastavio je posljednji.

‘‘ Nemojte više ni misliti o tome. Oni koji su se tamo uputili, u posljednje vrijeme, nisu se vratili. ‘’

‘‘ Koji je najbolji prilaz? ‘’ ‘‘ Trebalo bi preći jezero kako bi se stiglo do obale, ali... ‘’ ‘‘ Ako me odvedete ‘‘ rekao je Iker ‘‘ pitat ću gradonačelnika Kahouna da vam da

nove brodice. ‘‘ Ti... ti poznaješ gradonačelnika? ‘’ ‘‘ Ja sam kraljevski sin i pisar. ‘’ Prijelaz je donio novo oduševljenje. Iako pomalo nervozan, ribar je tankoćutno

manevrirao. Njegova brodica klizila je vodom s lakoćom, a Sjeverni Vjetar, dobro ukopan na nogama, kušao je vodu. Iker i Sekari, uživajući u trenutku sjedinjenja neba, zraka i jezera, nisu prestajali fiksirati pramac.

Nikoga. Mjesto se činilo napuštenim. ‘‘ Pristajem, brzo izađite i ja odlazim ‘‘ izjavio je ribar čije su ruke drhtale. Veličanstven popločan put vodio je do hrama. Vojnička straža na granici pustinje

zaštićena bedemom kojoj je prethodilo dvorište i krilo pridodanih zgrada, građevina je bila izgrađena od golemih blokova pješčenjaka isklesanog u kocke. Podsjećali su na one koje su koristili graditelji IV. dinastije u Gizehu. U sredini južne strane jedna su uska vrata otvarala prilaz jedinoj unutrašnjoj odaji, neka vrsta hodnika, dosta širokog, na koji se otvaralo sedam kapelica, okomitih niša prekrivenih krovom.

Ostavši vani, Sjeverni će Vjetar upozoriti dvojicu muškaraca u slučaju opasnosti. ‘‘ Sve je opljačkano ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ Krivci su stvorili priču da je mjesto

ukleto kako se njihovo zlodjelo ne bi otkrilo. ‘’ Ni znaka ni natpisa. Hram je sličio na relikvarij u kojem se slavila moć broja sedam,

izraz misterija života. Nije više preživio nijedan obredni predmet, no Iker je pronašao suđe i prostirke.

‘‘ Spavalo se ovdje ‘‘ ustanovio je. Na desnoj strani od ulaza vanjski je zid zainteresirao Sekarija. Krenuo je jednim

uskim prolazom, izdubljenim u širini konstrukcije. Na njegovu je kraju jedna rupa omogućavala promatranje dolazaka i odlazaka. Na tlu je ležala raznobojna tunika i crne sandale. Pokazao ih je Ikeru.

‘‘ Azijatski predmeti. Vrebatelj je bio ovdje, njegovi pomagači skrivali su se u unutrašnjosti hrama. No, kuda su otišli? ‘’

Dvojica prijatelja pretražila su dodatne prostorije u kojima su otkrili druge tragove prisutnosti uljeza.

‘‘ Slijedimo popločani put ‘‘ preporučio je Iker. ‘‘ Odvest će nas do nastambi rudara i policajaca. ‘’

‘‘ Vjerojatno su se Azijci instalirali. Nemojmo riskirati. Ja, ja obično prođem neopažen, ti, ti me čekaj ovdje. Ako se Sjeverni Vjetar javi, vraćam se. ‘’

Sekari se nije hvalio. Kakvo god je bilo prirodno stanište, nije se znao pomaknuti bez buke i prevariti najbolje čuvare. Njegovo iskustvo spasilo ga je jer je jedan Azijac nadgledao cestu koja je vodila do mjesta na kojem su se nalazile kuće radnika, razmještene na geometrijski način i policajaca, raspoređene u četiri četvrti koje su skrivale tridesetak

zgrada. Jedan bradonja širokih ruku razgovarao je s dobro naoružanim ljudima. Sekari nije čuo njegov razgovor, no nije se više mogao približiti.

‘‘ Pronašao sam naše bjegunce ‘‘ najavio je Ikeru. ‘‘ Nema više ni radnika ni policajaca. Kakve su namjere Azijaca? Ili će doista otići u Libiju kroz pustinju ili spremaju napad. ‘’

‘‘ Ima li mjesto za osmatranje na kojem ne bismo bili primjećeni? ‘’ ‘‘ Krov svetišta čini mi se savršenim. Ako neprijatelji načine pokret, vidjet ćemo ga.

Sto se tiče napada u dvoje, ne sanjaj o tome. Ne znam točan broj, no opremljeni su kopljima, mačevima i lukovima. ‘’

‘‘ Budući da se radi o maloj vojsci, priprema se sigurno na napad. ‘’ ‘‘ Sigurno ne na Kahoun! Ovaj se put gradonačelnik neće dati iznenaditi. ‘’ ‘‘ Čekajući, hajdemo spavati. Probudit ću te kada dođe tvoj red za stražu. ‘’ ‘‘ Sekari... zašto si mi govorio o Zlatnom krugu Abidosa? ‘’ ‘‘ Ne znam više. ‘’ ‘‘ Jesi li iniciran u njegove misterije, jesi li? ‘’ ‘‘ Kako bi ovakav prostak mogao biti primljen ujedno takvo bratstvo? Moja čast

sastoji se u služenju faraonu na najbolji mogući način. Tajne prepuštam drugima. ‘’ Čekanje nije bilo dugo. U ranu zoru kolona Azijaca izišla je iz svog logora. Iker je prepoznao vođu, Ibšu, s

njegovom njegovanom bradom i njegovim jakim rukama, no nije primijetio Binu. Je li se vratila u Memfis, s kojom grupom?

Sekari je otvorio oči. ‘‘ Svi odlaze? ‘’ ‘‘ Čini mi se. ‘’ Nekoliko minuta kasnije, sumnje je nestalo, teroristi su napuštali svoje pribježište u

Fayoumu. Izbor njihova puta dat će odličnu informaciju. Pustinja, bit će to bijeg. Put prem istoku, strategija napada. ‘‘ Cesta prema istoku ‘‘ ustanovio je Sekari zabrinuto. ‘‘ Slijedimo ih ‘‘ zahtijevao je Iker.

41

General Nesmontou mrzio je grad Sichem i Kanaance. Da je mogao protjerati

cjelokupno stanovništvo više na sjever i izmijeniti regiju u prirodni rezervat, postigao bi danas nezamisliv mir. Jer stari se vojnik nije zavaravao, nametnuti mir bio je tek privid. Svaka obitelj podrazumijevala je jednog ili više disidenata koji su sanjali o uništenju Egipta.

Po drugi je put pokušavao uspostaviti lokalnu vlast zaduženu za vladanje gradom i selima okolice. No čim bi neki Kanaanac uhvatio komadić vlasti, kako god bila mala, odmah je sanjao o postavljanju svog vlastitog sustava korupcije rugajući se dobrobiti svojih suboraca. Čim bi dobio dokaz malverzacije, Nesmontou je bacao krivca u zatvor i izabirao novog odgovornog koji se ubrzo otkrivao jednako nepoštenim kao i prethodni.

General je trebao jednako računati s nebrojenim klanovima koji su neprekidno bili u sukobu kako bi postigli maksimum privilegija protektorata.

Da su ga slušali, Nesmontou bi brzo uspio. No, izvršavao je faraonove naredbe, brinući se da primiri napetosti. Po njegovu mišljenju trajan mir temeljio se jedino na blagostanju. Stari general nije u to vjerovao. S Kanaancima nikakvo poštovanje dane riječi ni uspostavljenih ugovora. Najbolji prijatelj sinoćnjice postajao je neprijateljem sutrašnjice. Samo konstantno primjenjivano pravilo, laž. Nesmontou je ponekad uspijevao uhvatiti male lopove, no nije još bio primio nikakvu obavijest o napadačima na drvo života.

‘‘ Generale ‘‘ rekao je njegov pomoćnik ‘‘ evo faraonove poruke. ‘’ Kodiran, tekst je doista bio od Sezostrisove ruke. Nekoliko linija uronile su

Nesmontoua u duboku tugu jer su mu javljale Sepijevu smrt. U središtu Zlatnog kruga Abidosa pokazivao je lucidnost i odlučnost. Kada se ujedinjenje činilo dalekim, dakle nemogućim, angažirao se bez treptaja u toj borbi, siguran da je Sezostris veliki faraon.

Lišena iscjeliteljskog zlata Ozirisova akacija ostat će silno krhka. Sepi je bio dao svoj život da bi je spasio i njegova žrtva nije bila beskorisna jer su njegova duhovna braća nastavljala bitku, bez obzira na cijenu.

‘‘ Generale ‘‘ dodao je pomoćnik ‘‘ najavljuju nam smutnje na jugu Sichema. Jedan pobunjenik Sichema zapalio je nekoliko kuća i pobjegao u napuštenu žitnicu. ‘’

‘‘ Idem tamo. ‘’ Evo, već dugo se nije dogodio nikakav tako ozbiljan incident. Je li on najavljivao pokušaj pobune? U tom će je slučaju Nesmontou ugasiti u trenu. Na čelu regimente koja je obuhvaćala četrdeset strijelaca i četrdeset kopljonoša,

uputio se prema četvrti o kojoj se radilo. Najmlađi su jedva slijedili ritam koji je nametnuo general, koji je zaboravljao svoje godine čim bi krenuo u akciju.

Pri prolazu trupe, vrata i prozori su se zatvarali. Zidovi su upravo dogorijevali. Na gomili smeća počivao je leš jednog zaposlenika

egipatske administracije. ‘‘ Platit će mi to! ‘‘ uzviknuo je Nesmontou, penjući se stubištem žitnice velikim

koracima dok su se njegovi ljudi savijali. Kada je general otvorio vrata, skriveni Kanaanac u praznom silosu udario ga je

bodežom. Poprečna Njuška obećao mu je da će Nesmontou biti prvi na mjestima i da ga može oboriti bez poteškoća.

Stari vojnik vidio je kako prolazi udarac koji ga je trebao ubiti. Refleksno se bacio na stranu. Razbojnik je okrznuo njegovo lijevo rame, urezavši

krvavu brazdu. Egiptaski strijelci okružili su ranjenika i suočili se s napadačem. ‘‘ Ne pucajte! ‘‘ naredio je Nesmontou. ‘‘ Izvucite mi tu kukavicu iz njegove rupe i

provjerite da nema drugih u okolici. ‘’ Preplašivši se da će ga ubiti, Kanaanac je urlao. ‘‘ Nemojte ga upropastiti ‘‘ preporučio je general. ‘‘ Osobno ću ga ispitati. ‘’ I dok je vojni liječnik previjao Nesmontoua, stari je vojnik promatrao čovjeka koji ga

je pokušao ubiti. Malen, obraza i brade prekrivenim prvim maljama riđokose brade, promatrao ga je vidljivom mržnjom. Jedan se časnik pobirnuo da su ruke i noge terorista čvrsto vezane.

‘‘ Ti si tek bijednik ‘‘ procijedio je Nesmontou. ‘‘ Ja na ovoj udaljenosti ne bih promašio svoju metu. Tvoj poslodavac je još gluplji od tebe. Kada se odlučiš ubiti zapovjednika egipatske vojske, upotrijebit ćeš sposobne ljude. ‘’

‘‘ Nećete dugo poživjeti! ‘‘ izbacio je Kanaanac. ‘‘ U svakom slučaju, duže od tebe jer tebe će pogubiti prije namještanja mog zavoja. ‘’ Kanaanac je otvorio začuđene oči. ‘‘ Vi... vi me nećete ispitati? ‘’ ‘‘ Ili nećeš odgovoriti ili ćeš lagati. Čak i da mi želiš reći istinu, što ti jadniče uopće

možeš znati? ‘’ ‘‘ Varate se, generale! Ja, ja sam istinski pobunjenik vaše sramne okupacije i stotine

drugih slijedit će moju borbu! ‘’ Nesmontou je prasnuo u smijeh. ‘‘ Malo si se preračunao. ‘’ ‘‘ Broj nije bitan. Uspjet ćemo vas protjerati iz Kanaana. ‘’ ‘‘ Ono što me uvijek iznenađuje kod kržljavaca tvoje vrste je vaša taština. Shvati da

mi to olakšava zadatak. Vi ste kukavice, strašljivci, dakle, nesposobni da izvedete operaciju malo većeg opsega. ‘’

‘‘ Glasnik će nam donijeti pobjedu! ‘’ Nesmontouovo liceje poprimilo tvrd izraz. ‘‘ Tvoj Glasnik je mrtav. ‘’ Kanaanac se nasmijao. ‘‘ To je ono što vi vjerujete, egipatski psi! ‘’ ‘‘ Leš tvog Glasnika vidio sam vlastitim očima. ‘’ ‘‘ Naš vođa je živ. Uskoro ćete biti mrcine bez pogreba jer će on pobijediti! ‘’ ‘‘ Gdje se skriva tvoj veliki voda? ‘’ ‘‘ Neću priznati, čak ni da me mučite! ‘’ Samo jednom rukom Nesmontou je zgrabio Kanaančevu bradu i podigao je. ‘‘ Ako si dopustim, zabit ću ti štapić kako bi olakšao naš razgovor. No, faraon

zahtijeva humanost, čak i sa spodobama tvoje vrste. Zato te povjeravam specijalistima za ispitivanja.’’

Kanaanac je dao samo imena svojih roditelja, koji su već dugo bili mrtvi i imena sudionika ubijenog tijekom prve pobune u Sichemu. Pretres njegova stana nije dao nikakva rezultata. Pogubljenje je izvedeno na najvećem trgu grada, u prisutnosti brojne svjetine. Probijeno strelicama, tijelo terorista sahranjeno je bez obreda. Nesmontouov govor, o čijem je sjajnom razumu svjedočio svatko, bio je jednako kratak kao i precizan, svaki začetak pobune bit će kažnjen krajnjom strogošću.

Istražitelji su se pokazali jedinstvenima. Kanaanac je bio luđak koji je djelovao sam, bez potpore organizirane bande.

No, stari general je ostao sumnjičav. Prema njegovoj intuiciji taj incident ne bi se trebao olako uzeti. To što su ga pokušali

ubiti nije ga čudilo i to sigurno neće biti posljednji pokušaj. Od kada se Sichem nalazio pod njegovom kontrolom, to je bilo prvi put da je jedna pobuna aludirala na luđaka koji je nekoć podigao čitavo stanovništvo. Je li to značilo da neki drugi poremećenik ponovno preuzima baklju? A priori, nevjerojatno.

No pojava tog Glasnika, nije li ona također bila nevjerojatna?

Nesmontou je sazvao više časnike, naredio im da stave trupe u stanje pripravnosti u cijeloj Sirio-Palestini i da temeljito ispitaju sve sumnjivce. Izvješća će mu biti dostavljena direktno i uhvaćeni kolovođe bit će smjesta dovedeni k njemu.

‘‘ Azijci se ne miču već dva dana ‘‘ žalio se Sekari. ‘‘ Reklo bi se da čekaju pojačanje. ‘’ ‘‘ Možda oklijevaju o putu koji treba slijediti ‘‘ nastavio je Iker. ‘’ ‘‘ To bi me čudilo. Mislim da primjenjuju precizan plan. Ovdje, na pola puta od

Fayouma i doline, sigurni su da nisu bili primijećeni. To nisu amateri, vjeruj mi. ‘’ ‘‘ Zašto ne obavijestiti vojsku? ‘‘ Vidjeli bi je da dolazi i raspršili bi se u prirodi. Ako želimo otkriti njihove stvarne

namjere, ne gubimo ih iz vida. Preuzeti takav rizik ne zabavlja me ništa više nego tebe. Radije bih bio gost na banketu prije nego provedem noć s nekom prelijepom djevojkom. Ah! Lijepe sluškinje Kahouna i lanene plahte tvoje lijepe kuće! ‘’

‘‘ Sjajno si glumio poslužitelja ‘‘ podsjetio je Iker. ‘‘ Ali nisam glumio! Moji roditelji su bili jednostavni ljudi, ja sam čovjek iz naroda.

Biti poslužitelj mi ne smeta. ‘’ ‘‘ Kako te faraon primijetio? ‘’ Sekari se široko nasmiješio. ‘‘ Ptičar je bilo jedno od mojih brojnih zanimanja i naučio sam govoriti jezik ptica. I

dok me intendant palače iskušavao zbog posla, jedna sova je izletjela iz kraljevskog kaveza, tako uzbuđena da bi se na kraju ozlijedila. Zviždučući note pripitomljavani a uspio sam je smiriti. Sezostris je prisustvovao prizoru, zazvao me. Kralj osobno, zamisli! Da samo znaš kako me bilo strah! Licem u lice s tim divom osjetio sam se slabijim od novorođenčeta. I to se nije promijenilo. Ni na trenutak nisam posumnjao da je faraon u vezi s bogovima. ‘’

‘‘ Jesi li često išao u Abidos? ‘’ ‘‘ Abidos, Abidos... Prava opsesija! ‘’ ‘‘ Nije li to duhovno središte Egipta? ‘’ ‘‘ Moguće, no imamo drugih preokupacija. ‘’ Iker je mislio na Izis, nju koja je živjela na tom svetom mjestu među svima, daleka,

nedosutupna. Hoće li mu se iznova ukazati prilika da razgovara s njom i da joj otvori srce? ‘‘ Miču se ‘‘ primijetio je Sekari. Sjeverni Vjetar i dvojica muškaraca su se prikrili, skriveni u tamarisima. Azijci su krenuli svojim putem. Ibša je uvijek proizvodio oružje. Kada je stanovao u Sichemu, imao je ilegalnu

kovačnicu čija je slaba proizvodnja služila za opremanje grupica koje nisu dugo uspijevale umaći egipatskoj policiji.

Zatim se pojavio Glasnik. Slušajući njegovu poduku, Ibša je shvatio da će samo nasilje omogućiti kanaanskom narodu da protjera okupatora i postane velika nacija, još moćnija od Egipta. Budući da je trebalo ubijati, ubijat će. Budući da je trebalo žrtvovati suborce kako bi se proširio osjećaj nesigurnosti kod protivnika, obučit će ih i radosno će umrijeti. U Kahounu Bina i on nisu uspjeli. Od sada će se brojni gradovi bojati napada.

Sa svojim komadosom Ibša će uništiti jedan od glavnih simbola faraonove moći i slomiti mu dušu. Sezostris je bio tek div glinenih nogu, prepovjerljiv u svoju vojnu snagu, nepokretnu u Kanaanu gdje su se točne akcije umnožavale. Zahvaljujući Glasniku, pobuna će biti uskoro pobjedonosna.

Uvjeren da nije bio primjećen, Ibša je nastavio slijediti plan koji mu je diktirala Bina. Birajući teške putove, povećavao je trajanje puta, ali je izbjegavao svaku kontrolu. Tijekom jednog zastoja otkrio je svojim ljudima cilj njihove ekspedicije.

‘‘ Faraoni vole graditi spomenike u svoju slavu i Sezostris nije izuzetak od tog pravila. U Dakaru gradi svoju piramidu u kojoj misli da će počivati za vječnost. Uprljat ćemo tu građevinu i njegov hram nanoseći im maksimalnu štetu. Nakon takve uvrede, gradilište će biti beskorisno, piramida napuštena, a Sezostris će znati da nijedna parcela njegove zemlje nije zaštićena od naših upada. Narod će izgubiti povjerenje u njega i podijelit će se. Novi vođe provincija će se ponovno pojaviti, kaos će biti uspostavljen. ‘’

42

Usprkos gradu graditelja Dakara, Djehouty se ponosio njima. Uz učinkovit oslonac

velikog rizničara Senakha, radio je bez odmora kako bi kraljevska piramida proizvela najbrže što može maksimum ka. Sažete na početak radova instalacije namijenjene graditeljima sada su se pokazale udobnim. Usprkos sve lošijem i lošijem zdravlju, Djehouty je dijelio svakodnevicu zanatlija. Zahvaljujući svojoj nosiljci, lako se kretao od jedne točke gradilišta do druge i provjeravao strogo poštivanje plana koji je zacrtao faraon. Arhitektonska cjelina čiji je vitalni centar bila piramida odgovarala je preciznim simboličnim normama zahvaljujući kojima je zračila magija kamena.

Krhak, pateći od reumatizma, Djehouty nije želio čuti o odmoru. Inicirajući ga u misterije Zlatnog kruga Abidosa i povjeravajući mu vodeći zadatak, faraon je oživio njegovu starost. Umjesto da izdahne na časnoj funkciji, zazivao je, svakoga dana, nezamislive zalihe snage. Siguran da se neće ustati ujutro, Djehouty je ipak uspijevao.

‘‘ Ništa novoga? ‘‘ upitao je šefa odjela vojske zaduženog za sigurnost gradilišta. ‘‘ Sve je mirno ‘‘ odgovorio je poručnik pješadije. Djehouty se vratio do zdanja vječnosti gdje se odmarao vezir Khnoum Hotep, na

sjeveru piramide. Izgrađeno od cigli prekrivenih vapnencem, bilo je oživljeno niskim reljefima i hijeroglifskim natpisima koji su osiguravali nadživljavanje njegova duha. Pogrebna soba, odaja s kanopijskim vazama i predvorje bit će uskoro završeni. Dodajući spomenik jednako velik kao što je bio i vezir, faraon je naglašavao važnost njegove funkcije.

Gradonačelnik je promatrao bedem koji je davao ritam utvrdama i branama, istinski magijski zid koji je štitio piramidu, prvobitni kamen i kanal u kojem je cirkulirao kraljevski ka. Prihvaćajući poduku Djesera i Imhotepa, oblikovanu u Sahari, Sezostris je iznova potvrđivao temeljne vrijednosti egipatske civilizacije.

Da, piramida je utjelovljavala Ozirisa, uskrsitelja i pobjednika smrti. Da, Maat je mogla trijumfirati nad isefetom. Da, oslobađala je čovjeka zatvora

njegove osrednjosti i niskosti, pod uvjetom da se transformira u graditelja. Stolari su upravo položili drvene barke u nadsvođene kapele. Dnevna barka, noćna

barka, barka božanskog svjetla, barka milijun manifestacija jedinstva, sve će služiti putovanju kraljevske duše koja nije prestajala ploviti svemirom.

Djehouty je dojurio u hram stupova u obliku papirusa i lotosa. Divovske statue faraona, visoke više od dva metra, svjedočile su o stalnoj renesansi kralja u Ozirisu. Veličanstveni hijeroglifi otkrivali su imena i kvalitete monarha smještenog pod zaštitom

znaka života, križa s drškom, okruženog dvama sokolima. U predvorju su bogovi i božice prinosili vladaru života i snage, u odaji darova okrunjeni je faraon primao profinjenu snagu iz hrane. Gazeći neprijatelje koji su iskrsnuli iz tame, ponovno stvarajući sklad Maata, Sezostris je ovdje slavio vječno slavlje obnavljanja.

Monumentalno stubište koje je povezivalo južne i sjeverne dijelove tog arhitektonskog jedinstva bilo je i samo remek djelo.

Piramida je bila sastavljena od blokova vapnenačkog kamena koji je dolazio iz Toure, raspršivao je zrake sunca kako bi očitovao snagu kamena svjetla, izniklog iz prvobitnog zdanja.

Majstor djela pozvao je Djehoutya da uđe u podzemne dijelove. Zaokupljen krajem radova, njegov ulazak se otvarao na kraju hodnika koji je vodio u predvorje, izduženo prolazom koji se otvarao na četvrtastu sobu. Na istoku kapelica odjevena u vapnenački kamen prekrasno ukrašen, na zapadu zgrada uskrsnuća od granita u kojoj je vladao sarkofag od crvenog granita čiji su ukrasi podsjećali na palače prvih faraona. Postajao je barkom svjetlosnog duha kralja tijekom njegova odlaska u onostranost. Ispod pogrebne sobe lažni strop sadržavao je pet pari greda od vapnenca dugih šest metara, koje su težile tridesetak tona.

Djehouty je dugo meditirao na tom mjestu smještenom izvan ljudskog svijeta. U skladu s tradicijom graditelji su oblikovali prostor u kojem se nevidljivo moglo otkriti bez bojazni od svjetovnih napada. Ovdje je faraon zaista odlazio živ i prema svjetlosti.

Kada je izašao van, Djehouty je ustanovio da sunce već zalazi. Zanatlije su napustili gradilište, a gradonačelnik je bio začuđen što je primijetio

samo jednog stražara na pragu hrama piramide. ‘‘ Kuda su otišli tvoji kolege? ‘’ ‘‘ Poručnika su obavijestili da se upravo dogodio ozbiljan incident na cesti za

Fayoum. Otišao je u pomoć ranjenicima. ‘’ ‘‘ Trebao me tražiti odobrenje. ‘’ ‘‘ Nije vas se usudio uznemiravati. ‘’ Zabrinut, Djehouty je obavijestio majstora djela i graditelja da više nisu pod zaštitom

snaga reda. Tako je naredio da se postave stražari oko sela. Iscrpljen, gorućih zglobova, vratio se kući, popio malo vode i ispružo se na svoj

krevet u strahu da neće moći ustati. U daljini, okupana blagim odsjajima zalaska, piramida u izgradnji neodoljivo je

privlačila poglede Ibše i njegova komandosa. ‘‘ Naša lažna poruka udaljila je stražare ‘‘ ustanovio je. ‘‘ Ostali su samo zanatlije

umorni od radnog dana. Kao i svaki Egipćanin, uživaju u ovom privilegiranom trenutku kada sunce uranja u zapad. Osjećaj mira ih ispunjava, bit će se nesposobni braniti. ‘’

Šireći strah i prolijavjući krv na gradilištu Dakara, Ibša će ispuniti zadatak koji mu je povjerila Bina, prema Glasnikovim naredbama, zaustaviti piramidu da proizvodi ka i pretvoriti je u hrpu nepokretnog kamenja. Zahavljujući tim otkrićima, Azijci su započeli shvaćati da snaga Egipćana ne počiva samo u njihovu oružju. Za pobjedu je trebalo uništiti magijske zgrade koje su emanirale misterioznu energiju i omogućavale da se obećavajuće situacije izokrenu.

Preobraziti Dakar u polje ruševina bila bi sjajna pobjeda! Faraon će vidjeti skršeno djelo koje je nami jenio vječnosti. Tim sigurnostima zamjenjivala se uvreda i strah.

‘‘ Hoćemo li poštedjeti žene i djecu? ‘‘ upitao je jedan terorist. ‘‘ Svaka slabost odvest će nas u neuspjeh ‘‘ odgovorio je Ibša. ‘‘ Neka Glasnikova

vatra uništi ova bezbožnička mjesta. ‘’ Azijci su bili spremni krenuti prema svom plijenu kada je jedan od njih kriknuo. ‘‘ Šefe, ondje, jedan čovjek trči! ‘’ ‘‘ Ne troši koplje ‘‘ predaleko je. ‘‘ Drugi, ondje, s magarcem! Bježi. ‘’ ‘‘ U napad! ‘‘ naredio je Ibša. Sekari nije nikada tako brzo trčao. U svakom je trenutku očekivao da će se srušiti i

trčao je još brže. Napokon, ulaz u selo graditelja! Sekari se požurio prema jednom zanatliji naoružanom drvenim čekićem. ‘‘ Gdje su vojnici? ‘’ ‘‘ Otišli u pomoć ranjenicima na cesti za Fayoum. ‘’ ‘‘ Uzbuni sve, napast će vas! ‘’ Klesar kamena brzo je reagirao. Zgrabivši svoje alatke, njegovi kolege pripremili su

se za bitku. ‘‘ Obranimo piramidu ‘‘ zahtijevao je Djehouty, začuđen što je uspio stati na noge još

jednom. ‘‘ Neka se žene i djeca zatvore u kuće. ‘’ ‘‘ Neka nas štiti Zlatni krug i da nam snage da se borimo protiv isefeta ‘‘ mrmljao je

Sekari u uho gradonačelniku. Ruke su im se spojile na trenutak. ‘‘ Iker će dovesti trupu. ‘’ ‘‘ Hoće li stići na vrijeme? ‘’ ‘‘ Obrazovan pisar iz provincije Divljeg zeca ne može kasniti. Stani u zaklon. ‘’ ‘‘Borit ću se kao i ostali ‘‘ izjavio je Djehouty. ‘‘ Naša smrt nije bitna ako spasimo

kraljevsko djelo. ‘’ Prvo koplje ranilo je jednog zanatliju u bedro. Sekari je smjesta odgovorio odašiljući

zašiljenu bakrenu oštricu koja se zabila u grlo jednog Azijca. Gradonačelnik je izvukao svoj štap.

‘‘ U hram, brzo. ‘’ Pregrupirajući se u unutrašnjosti zgarde, zanatlije su ostavile samo jedan mogući

prilaz protivniku. Zakrčili su vrata blokovima o koja su se lomila koplja i strelice. ‘‘ Ti razbojnici popet će se preko zida ‘‘ upozorio je Sekari ‘‘ i nećemo ih moći odbiti.

Koje je mjesto najteže za pristup. ‘’ ‘‘ Kraljevski grob, no odbijam ga profanirati. Branit ćemo to sveto mjesto bez

popuštanja. ‘’ ‘‘ Pažnja, evo jednoga! ‘’ Drveni bat kojeg je bacio Sekari udario je u čelo Azijca koji se pojavio na vrhu zida

koji je povezivao stupove. Prevrnuo se povlačeći druga koji se penjao za njim. Taj neuspjeh posijao je pomutnju među Ibšine ljude, već zabrinute idejom da prodru

u hram i izazovu bijes božanstava. Sekari nije imao iluzija. Uspkros njihovoj hrabrosti, zanatlije će biti poraženi. Iznenada je snažno revanje zaustavilo opkoljene. ‘‘ To... to je glas boga Sitha! ‘‘ uzviknuo je jedna kipar. ‘‘ Pomaže napadačima! ‘’ ‘‘ Naprotiv ‘‘ potvrdio je Sekari ‘‘ da je nam snagu neophodnu da ih odbijemo. ‘’

Ibša je prerezao grlo ranjeniku jer nije trebalo iza sebe ostaviti nijednog borca sposobnog za govor.

‘‘ Trebalo nam je samo još malo vremena ‘‘ mrmljao je on promatrajući povratak vojnika koje su Iker i Sjeverni Vjetar doveli u Dakar.

Kada je izgubio dva čovjeka, Ibša je radije sačuvao ostatak svojih komandosa nego da se sukobi mučenički u borbi u kojoj nije znao može li izaći kao pobjednik. Od bijesa je odapeo strelicu u smjeru piramide i dao naredbu da se povuku.

Egipćani su krenuli za Azijcima, no ovi su već predaleko odmakli. Poručnik se pojavio pred Djehoutyem. ‘‘ Lagali su mi. Na cesti za Fayoum nitko nije trebao moju pomoć. Ja ... ‘’ ‘‘ Što si dao da te prevari jedan Azijac je oprostivo. No djelovao si bez mojeg

odobrenja rušeći mjere sigurnosti. Razrješujem te tvojih dužnosti, a vezirov sud će ti suditi. Čekajući imenovanje novog časnika, preuzimam zapovijed nad trupom. ‘’

Djehouty je sjeo. Iker mu je dao piti. ‘‘ Spasio si piramidu, kraljevski sine. ‘’ ‘‘ Zasluga pripada vama jednako kao i Sekariju. Ne zaboravimo da nam je glas

Sjevernog Vjetra silno pomogao. ‘’ Večernji mir iznova se spustio na Dakar, kao da se ništa nije dogodilo. No

Djehoutijeve ruke još su drhtale. ‘‘ Ovi barbari su se usudili napasti jedno sveto mjesto! Sada znamo da neće prezati ni

pred čim i počinit će najgore zločine. Tko može biti njihov vođa ako ne demon koji pokušava ubiti drvo života? ‘’

‘‘ Ta razbojnička grupa je sve jača i dolazi iz tmina ‘‘ dodao je Sekari. ‘‘ To dokazuje da se osjeća sposobnom prijeći u napad. U Kahounu kao i ovdje gotovo je uspjela. Na nama je da poduzmemo neophodne mjere u očekivanju sljedećih napada.

43

‘‘ Sigurni ste, doista sigurni? ‘‘ upitao je kraljevski sin. ‘‘ Jao! ‘‘ potvrdio je vezir Khnoum Hotep na kraju svojega govora. ‘‘ Sepi je mrtav. ‘’ Ni Sekari ni Iker nisu mogli suzdržati svoje suze. Oprezan, profinjeni taktičar, nije li se general uvijek izvukao iz pogibeljnih situacija? ‘‘ Nikada nubijski pljačkaši ne bi uspjeli postaviti klopku mojem učitelju i mojem

profesoru! ‘‘ procijenio je Sekari. ‘‘ Što se tiče pustinjskih čudovišta, pobijedio bi ih budući da je znao formule koje su ih trebale imobilizirati ili ih poslati u njihove goruće samoće. Sepijev ubojica je sigurno princ tmina! ‘’

‘‘ Isti razaratelj koji se okomio na drvo života ‘‘ nastavio je Iker. Sekari je stegnuo šake. ‘‘ Tisuću puta imaš pravo! Želio je spriječiti generala da pronađe iscjeliteljsko zlato.

No, to znači da to čudovište grize posvuda. ‘’ ‘‘ Nemoj se pogubiti zbog bola ‘‘ preporučio je vezir. ‘‘ Sepi me je sve naučio. Bez njega ne bih postojao. ‘’

‘‘ Jesi li pohađao njegova predavanja o hijeroglifima? ‘‘ ispitivao je Iker. ‘‘ Mene je izvodio na teren. Pismo sam ispisivao u pijesku, znakove moći sam živio na

opasnim cestama, u susretu s divljim zvijerima i razbojnicima svih boja. Ništa nije opraštao, no davao mi je oružje da se obranim. ‘’

Veliki rizničar Senankh pokušao je utješiti svoga brata Zlatnog kruga Abidosa, no znao je, kao i svi ostali, da Sepijeva odsutnost nikada neće biti nadoknađena.

‘‘ Ti i Iker ste se dobro ponijeli u Dakaru, general bi bio ponosan na vašu intervenciju. U skladu s Djehoutyevim zahtjevima mjere sigurnosti su znatno pojačane. Od sada se mjesto više ničega ne treba bojati. ‘’

‘‘ Dakar možda, no Memfis i ostali gradovi? ‘‘ uznemirio se Iker. ‘‘ Teroristi mogu napasti bilo kada i bilo gdje. ‘’

Ni vezir ni veliki rizničar nisu se usprotivili mladom čovjeku. ‘‘ Izgubili smo jedan od naših stupova ‘‘ rekao je Sekari. ‘‘ Pokažimo se dostojnima

njega i nastavimo njegovo djelo tamo gdje smrt misli da ga je zaustavila. ‘’ Sobekovo lice imalo je istinski neprijateljski izraz. ‘‘ Žao mi je, kraljevski sine, no moram te pretražiti. ‘’ ‘‘ Po tvojoj volji. ‘’ S obzirom na ličnost posjetitelja šef svih policija kraljevstva osobno se pobrinuo za

to. ‘‘ Možeš ući. ‘’ Sobekje gurnuo vrata Sezostrisova ureda. ‘‘ Sve je u redu, Veličanstvo. Želite li da ostanem u svojoj sobi? ‘’ ‘‘ Povuci se, Sobeku. ‘’ Na koljenima monarha, koji je sjedio u položaju pisara i uspravnog tijela, odmotani

papirus. Iker je zauzeo isti položaj nasuprot njega. ‘‘ Sobek me mrzi. ‘’ ‘‘ Iz njegove perspektive još nisi dokazao svoju nevinost i odanost Kruni. ‘’ ‘‘ Uvjerit ću ga. ‘’ ‘‘ To je dio tvojih zadataka koji su ti namijenjeni, moj sine. ‘’ ‘‘ Moji rezultati su mršavi, Veličanstvo. Pronašao sam Neithinu akaciju, no drvo je

spaljeno. Otkrio sam brodogradilište na kojem je izgrađena Brza, no nisam dobio ni najmanju informaciju o naručitelju. Napokon, pomogao sam spriječiti Azijce da se dočepaju Kahouna i Dakra, no nisam uspio uhvatiti glavne vođe, Binu i Ibšu. ‘’

‘‘ Što misliš o njima? ‘’ ‘‘ Smatram Ibšu ubojicom bez duše. Strogo će izvršiti primljene naredbe, pa i po

cijenu svoga života. On je napao Dakar. Nije se upustio u borbu nesigurna ishoda i taj stav me brine. Ibša je sačuvao ljude u svrhu budućih akcija. ‘’

‘‘ Nije li on glavni vođa? ‘’ ‘‘ U Kahounu je slušao Binu. ‘’ ‘‘ Zapovijeda li ta žena svim pobunjenicima? ‘’ ‘‘ Neukrotiva, puna mržnje i lukava, ona je više njihova sljedbenica, obdarena

sjajnom sposobnošću za nanošenje štete. Trenutačno ne postoji u Sirio-Palestini nijedan vođa klana sposoban da povede ofenzivu protiv nas. U tom slučaju, general Nesmontou neće oklijevati da me upozori. ‘’

‘‘ Ta podla pobuna, ne nalikuje li ona na saharsku rijeku, Veličanstvo? Tijekom glavnog dijela godine ostaje suha. Zatim nadolaze kiše čija ih obilatost preobražava u razornu bujicu. Bina i Ibša skrivaju se vjerojatno u Memfisu u kojem su već dugo smješteni njihovi saveznici. Ondje, u prijestolnici, računaju da će zadati odlučan udarac. I ostaje zagonetka, lažni policajac koji me pokušao ubiti. On nije bio Azijac. Tko ga je poslao ako ne egipatski državljanin, nesumnjivo odlučan da vam našteti? Ako se negativne snage okupljaju, protivnik će postati strašan. Ubivši generala Sepija, nije li dokazao svoju učinkovitost?’’

Sezostris je dijelio Ikerove analize. Nijedna od nedavnih drama nije bila plod slučajnosti. Duboka veza povezivala ih je, u konačnici, smrću drveta života.

‘‘ Kakva god da su iskušenja, Ikeru, uvijek ću biti pored tebe da ti pomognem da ispuniš sudbinu koju još ne možeš odgonetnuti. ‘’

Mladić je bio zbunjen. Kralj je upravo najavio, riječ po riječ, krajnju poruku koju je stari pisar iz

Medamouda rekao svojem učeniku. ‘‘ Veličanstvo, ja... ‘’ ‘‘ Odmori se malo. Previše napetosti ne potiče razmišljanje. ‘’ Frnjak je bio već više od dvadeset godina u službi. Primjeran policajac, mrzio je

brutalnost, izvršavao je naredbe strogo, ali humano. Sobekov obožavatelj, ponekad ga je smatrao prestrogim. Biti voljen u Memfisu, nije li to bilo jednako važno kao i da vas se ljudi boje? Frnjak je rješavao brojne sukobe kućne vrste i zatvarao je samo pijane svadljivce. On sam se opuštao ponekad, ne misleći da dovodi kraljevstvo u opasnost.

Posljednje naredbe koje je primio nisu mu se sviđale. Postavljen na jedan od prilaza gradu, morao je pretražiti i ispitati one koji su željeli ući. Na i najmanju sumnju, pitanje, otvoriti dosje i biti oprezan! Te zapreke slobodnom kretanju nisu zadovoljavale stanovništvo i komplicirale su svakodnevicu. Zato Frnjak, kao i njemu slični, nije pretjerivao. Zadovoljavao se pozdravljanjem poznatih osoba i trgovaca i samo je minimalno smetao osobe koje su mu se činile sumnjivima. Lijepa brineta koja se pojavila u društvu jednog bradonje velikih ruku nije bila sumnjiva, no poželio je izmijeniti nekoliko riječi.

‘‘ Ti, kako se zoveš? ‘’ ‘‘ Svježa Voda, zapovjedniče. ‘‘ To je tvoj suprug? ‘’ ‘‘ Da, zapovjedniče. ‘’ ‘‘ Nikada vas nisam vidio u ovom kraju. Odakle dolazite? ‘’ ‘‘ Iz Delte. ‘’ ‘‘ Što ćete raditi u Memfisu? ‘’ ‘‘ Moj suprug je bolestan, jako bolestan. Rekli su nam da ovdje ima izvrsnih liječnika.

Možda će ga izliječiti. ‘’ ‘‘ Gdje ćete stanovati? ‘’ ‘‘ Kod mog djeda, proizvođača sandala. ‘’ Frnjak bi podvrgao dvoje putnika strogom ispitivanju, no činilo se da je muškarcu

tako loše da nije imao okrutnosti inzistirati. A ni žena, sa svojim lijepim licem, nije nalikovala na teroristu žednog krvi.

Bina i Ibša prošli su kontrolno mjesto bez daljnjih problema i pridružili se ostalim članovima komandosa. I oni su također ušli u Memfis izabirući to isto prolazno mjesto, u različito vrijeme.

Sobek je bio bijesan. Začuđen što nije dobio nijednu konkretnu informaciju o Azijcima ili čudnoj situaciji,

osobno je provjerio nekoliko kontrolnih točaka, sumnjajući da njegove naredbe nisu poštovane. Trojica stražara doista se nisu ponašali kao divlji čuvari. No prvo mjesto bilo je Frnjakovo koji se, suočen s bijesom svoga nadređenog, pokušao ispričati.

‘‘ Nemoguće je razlikovati opasne Azijce od ostatka stanovništva, šefe! To su ljudi poput vas i mene i... ‘’

‘‘ Ne vjerujem ‘‘ presjekao je Sobek. ‘‘ U svakom slučaju, čak i oni koje sam temeljito ispitao su prošli! Nikakva razloga da

ih bacim u zatvor. ‘’ ‘‘ Neki tvoji kolege su nastavili sa zatvaranjem! ‘’ ‘‘ Jesu li uhitili prave teroriste? ‘’ Sobek nije mogao lagati, svi sumnjivci bili su pušteni. Razmještaj koji su postavili

pokazao se beskorisnim. Zabrinut i razočaran Protektor je nastavio nadzor pristupa gradu. Zauzvrat je

pojačao ophodnje u četvrtima i naredio patrolama da mu jave i za najmanji incident. Kralju Sobek nije sakrio svoj neuspjeh. ‘‘ Pokazao sam se pretencioznim, Veličanstvo. Memfis je jedan otvoren grad koji sam

vjerovao da mogu zatvoriti nepoželjnima, no prevario sam se. Ili su Azijci zastrašeni našom demonstracijom sile i zavukli su se u Deltu ili su ih suradnici, raspolažući sigurnim bazama u prijestolnici, primili. Nažalost, uvjeren sam da je druga pretpostavka ispravna i da ima nastavak, teroristi se regrupiraju kako bi pripremili atentat. Glavni cilj, Vi. Neprijatelj se skriva u tminama, ne poznajem njegovo lice, može udariti bilo kada i bilo gdje, čak i unutar palače. Zato preporučam maksimalno ograničavanje vašeg kretanja i pojačanje mjera sigurnosti oko Vas.

‘‘ Dopustiti da vas opkole poput progonjene životinje već je pobjeda naših protivnika ‘‘ pripomenuo je Sezostris. ‘‘ Nastavit ću, dakle, u potpunosti obavljati svoje zadaće uz svoju uobičajenu slobodu kretanja. Ti, Sobeku, ti ćeš se baviti svojima. ‘’

‘‘ Bijesan sam, Veličanstvo, jer se osjećam lišen vida i sluha! Nikada se nisam susreo s tako opasnim kriminalcima. No, učinit ću sve što je moguće, budite uvjereni. ‘’

‘‘ Nemaš povjerenja u Ikera, zar ne? ‘’ ‘‘ Kako zaboraviti da vas je pokušao ubiti? Doista želim vjerovati da se radi o zabuni,

no dopustite mi ipak da ga izbliza nadgledam. Ako uspostavi kontakte s Azijcima, imat ćemo dokaz njegove prijetvornosti.

‘‘ Cijenim tvoju tvrdoglavost, Sobeku, no imenovao sam Ikera svojim sinom. I on će ti dokazati svoju odanost. ‘’

44

U četvrti Memfisa u kojoj je stanovao glavni šef Glasnikovih učenika bili su u stanju pripravnosti. Pekari, prodavači sandala, frizeri doista su se umiješali u stanovništvo tako da nitko nije mogao pretpostaviti da pripadaju prikrivenoj organizaciji. Od dolaska Bine,

Ibše i njihovih ljudi, koji su se smjesta sakrili u sigurne kuće, vrebatelji su se umnožili i nadgledali okolicu noću kao i danju. Nijedan policajac ne bi stigao na Glasnikovo područje, a da ne bi bio primijećen. A pojačanje ophodnji nije zabrinjavalo Azijce budući da su se nedužni šetači povezivali kako bi najavili njihov prolaz.

Na prvom katu trgovine gdje su se prodavale prostirke i košare, Glasnik nije prestajao propovijedati. Na svoj način učenici su primali njegove riječi, a da nisu smjeli postaviti ni najmanje pitanje. I kao jedini božji tumač koji je bio odlučio osvojiti svijet, propovijedao je aposlutnu i definitivnu istinu. Osvježivši se s malo soli između dvije propovijedi, Glasnik je udarao isti govor koji je trebao malo po malo doprijeti u duh slušatelja punih obožavanja. Oni nisu imali ni drugog obrazovanja ni druge kulture, no to će im biti dovoljno da bi se borili do konačnog trijumfa.

Shab Iskrivljeni upijao je riječi svog učitelja, pogotovo kada je ovaj najavljivao istrebljenje nevjernika i aposlutno potčinjavanje žena, preslobodnih u egipatskom društvu. Kao savršen pas čuvar

Shab nije zaboravljao profiltrirati sretnike kojima je bilo dopušteno primiti poduku. Na i najmanju sumnju vezao bi sumnjivca i podvrgao ga Glasniku.

Blagi i ugodni glas se stišavao, učenici su se povlačili. ‘‘ Pozovi Poprečnu Njušku ‘‘ naredio je Glasnik Shabu. ‘‘ Brojni dani poduke njegovih

ratnika na kraju će dati rezultata. ‘’ ‘‘ Hoćemo li udariti... u glavu? ‘’ ‘‘ Točno, prijatelju moj. ‘’ ‘‘ Hoće li nas biti dovoljno? ‘’ Glasnik se nevino nasmiješio. ‘‘ Ne budi ni zabrinut ni nevjeran. Zahvaljujući našim novim saveznicima raspolagat

ćemo dostatnim informacijama. S naše strane, proširit ćemo takav strah u gradu da će većina prepreka pasti. Sakupi dosta suhih drvaca i tkaninu koju ćemo zatim podijeliti našim vjernicima. Uskoro će se Sethova vatra sručiti na bezbožnički grad! Sada ću nastaviti Bininu obuku. ‘’

Iskrivljeni je iskrivio usta. ‘‘ Gospodaru... ‘’ ‘‘ Što je Shabe? ‘’ ‘‘ Gospodaru, nemam ni najmanju namjeru dovoditi u pitanje vaše odluke, ali ta

Bina...’’ ‘‘ Što joj predbacuješ? ‘’ ‘‘ Što je žena. ‘’ Glasnik je blago položio ruku na rame Iskrivljenog. ‘‘ Bog nas podučava da su žene niža stvorenja i da moraju ostati zatvorene u kućama

kako bi služile svojim muževima i sinovima. No, mi smo u ratu i koristim različita oružja, pa i ona koja najviše iznenađuju. Bina je upravo takva. Egipćani su tako naivni da ne mogu zamisliti da je jedna lijepa djevojka opasnija od dobro obučene vojske. Tako da još moram dovršiti njezinu obuku. ‘’

Glasnik je ušao u tamnu sobu u kojoj je Bina bila zatvorena od svog dolaska u Memfis. U njezinim žilama tekla je od sada nova krv, čija je količina povećana kako bi ona postala neukrotivi ubojica u službi stvari. Nitko neće biti ni strastveniji ni jači.

‘‘ Probudi se, Bina, i pogledaj me. ‘’

Beživotna, sklupčana, brineta je počela oživljavati čuvši glas svoga gospodara. Zabacivši glavu unutrag, polako se uspravila, očiju uprtih u prazninu i ostala je nepomična u središtu sobe.

Glasnik je pomaknuo zid u dnu i izvadio iz skrovišta kovčežić od akacije koji je skrivao kraljicu tirkiza.

‘‘ Kada izložim suncu ovaj dragocjeni kamen ‘‘ naznačio je on ‘‘ nastavit ću tvoje krajnje oživljavanje. Zatim ćeš mi pripadati dušom i tijelom i tvoja poslušnost bit će potpuna. ‘’

Glasnik je povukao jednu zavjesu, u obliku dviju skupljenih prostirki. Zraka svjetlosti pogodila je kraljicu tirkiza čiji je odsjaj osvijetlio Binino lice. ‘‘ Kraljice tmina, budi zastrašujuća lavica, žedna krvi i mesa, juri stepama i

pustinjama! ‘’ Binini nokti postali su oštri kao kandže, njezini zubi šiljati poput očnjaka. Glasnik je bio ponosan na svoje djelo. Navukao je zavjesu i vratio kamen u kovčežić. ‘‘ Ne zaboravi, Bina, ženko odana svome gospodaru, nećeš biti lavica osim po mom

naređenju. ‘’ Činilo se da je lijepa brineta izašla iz dubokog košmara. ‘‘ Skini svoju tuniku ‘‘ zahtijevao je. Fascinirao ju je jednako koliko, ju je plašio. Nesposobna da mu se odupre,

razodjenula se i pustila da je iskoristi. Usprkos Sobekovim prosvjedima kralj je poveo Ikera izvan Memfisa. Međutim,

najbolji ljudi šefa policije nadgledali su monarha i sina, no hoće li uspjeti spasiti Sezostrisa u slučaju atentata? S obzirom na prijetnju koja se nametala, trenutak se činio lošim za izvrgavanje takvom riziku. Jedan sokol ih je vodio, kralj ga je slijedio u tišini do zasjenjenog kanala.

Promatrao je lišće vrba i hodao uzduž pašnjaka. Duboki mir vladao je mjestom. ‘‘ Božja stada, ljudi su dobro snabdjeveni ‘‘ podsjetio je Sezostris. ‘‘ Nije li stvorio

nebo i zemlju po njihovim potrebama, zrak kao dah života budući da su oni slike proizašle iz njegova bića? Svijetli u suncu, potiče vegetaciju i da je im sve vrste hrane. Stvaratelj nije začeo ništa loše. Nijedno zlo ne pojavljuje se u redu stvaranja. No, ljudi su se pobunili i ne može se zmiju lišiti njezina otrova, ništa više nego čovjeka njegova zla. Kada se Bog nasmijao, stvoreni su bogovi, kada je plakao, rodili su se ljudi. Nositelj nepravde i okrutnosti čovjek je najstrašniji od svih grabežljivaca. Faraonska uloga je da održava i produžava na zemlji božje djelo, oslobađajući čovjeka ljudske ruke. Vjerovati da se može djelovati u korist ljudi uvijek je oholo, faraon djeluje u korist svoga oca, gospodara bogova. Ne postoji nikakva duhovnost za lijene, nijedan duhovni brat za onoga koji ne poštuje Maat, nikakvo slavlje za lakomog. Nikada ne poželi ono što pripada drugome, Ikeru, i ne želi ono što nisi u stanju sam ostvariti jer želja je početak neuspjeha. Pohlepnik je živi mrtvac. Takva je zadaća kralja, neprestano se boriti protiv ljudske lakomosti. ‘’

‘‘ Na kraju epohe velikih piramida nije li pobijedila? ‘’ ‘‘ Više su se voljele tmine nego svjetlo, nitko više nije slušao poduke nebeskih

zakona, nitko nije poštovao zemaljske zakone, zlo se zvalo dobrim, kriminalac je smatran pravednikom, besmrtnost vrlinom, perverzija normom, mudrac luđakom, pretjeranost uzorom ponašanja i glasovi bogova bili su ugušeni. Tada je vladao isefet, što znači

nepravdu, nasilje, lakomost, lijenost, zaborav, neslogu, kaos i zakon jačega dopuštao je ubojicama i lopovima da vladaju. Da je njihov trijumf potrajao, tlo bi postalo neplodno, zrak se ne bi mogao disati, a voda bi bila zatrovana. Što se tiče vatre neba, razorila bi naš svijet. Boriti se svaki trenutak protiv isefeta nije dovoljno. Svakako treba pojačati Maat, slaveći vrijeme koje prolazi. Svaka vladavina treba biti svjesno ponavljanje procesa stvaranja, "prvoga puta", kako bi se odbile snage kaosa i uspostavio Maat. Što znaš o njemu, Ikeru? ‘’

‘‘ Kada je Maat na svome mjestu, Veličanstvo, zemlja je čvrsta, a nebo naklone. Kći Raa, družica Thota, uvijek prisutna u sunčevoj barci, pilot je koji označava dobar put. ‘’

‘‘ Zahvaljujući Maatu svemir funkcionira ‘‘ precizirao je Sezostris ‘‘ i zvjezdani, sunčev i zemljaski svijet koegzistiraju u skladu. Bez Maata naš bi prostor bio nenaseljiv. Moja volja je Maat jer samo pravednost srca odgovara faraonu. Moja snaga je pravednost. Ako se udaljim od toga, to će biti kraj moje vladavine jer spomenici rušitelja završavaju rušenjem. Moja prva zadaća sastoji se u uzdizanju Maata prema sebi samome, posredovanjem između njega i mojeg naroda, provođenjem društvenog reda i kozmičkog reda. Država koja nema nebesku dimenziju i ne daruje se Maatu ne poznaje ni pravdu, ni uzajamnost, ni solidarnost. Guši se u ljudskim sukobima i borbama za vlast. Maat naređuje, djeluj za onoga koji djeluje. Jesi li ti taj, Ikeru? ‘’

‘‘ To je moja želja, Veličanstvo. ‘’ Sezostris je odveo Ikera do okrajka pustinje. U daljini stepenasta Djeserova

piramida. ‘‘ Poznaješ li istinsko ime kojim svjetovni ljudi označavaju nekropolu? ‘’ ‘‘ Nije li to "zemlja Maata"? ‘’ ‘‘ Velika, izdržljiva i svijetla je red Maata. Nikada nije uznemirena od vremena

Ozirisa. Međutim, zlo, nejednakost i njihovi saveznici neprestano su na djelu u ovom svijetu I akumuliraju količinu zločina. No, i dok samo neki poštuju Maat, zlo neće uspjeti preći rijeku života kako bi stiglo na drugu obalu. I kada stigne kraj vremena, Maat će opstati.’’

Monarh se uputio prema jednom malom zdanju vječnosti koje je datiralo iz Drevnog carstva. Na njegovoj nadvojnoj gredi natpis.

‘‘ Pročitaj, Ikeru. ‘’ ‘‘ ‘Izgovori Maat, ne budi pasivan, sudjeluj u stvaranju, no nemoj prekoračiti pravilo.’

‘’ ‘‘ Od čega se sastoji tvoje biće s onu stranu tjelesnosti? ‘’ ‘‘ Od mojeg imena i mojeg srca. ‘’ ‘‘ Tvoje ime, Ikeru* naznačava da si ti nositelj jednog ispunjenja i savršenosti jednog

djela pozvanog da se neprekidno obnavlja. Neka se tvoje srce ispuni Maatom kako bi tvoja djela bila pravedna. No, treba također nahraniti tvoj ka, tu vitalnu energiju, koja dolazi iz drugog svijeta i prema kojoj ćeš se vratiti ako ispuniš iskušenje Ozirisova suda. Neka tvoj ka, sposobnost tvog duha da se pokrene s onu stranu vidljivog, potraži u suncu svjetlo sposobnog da te vodi u tminama. Jesi li sposoban postati akhom, bićem svjetlosti kojega smrt ne može doseći?

* Il kher neferet, "onaj koji ide, nositelj ispunjenja".

Iker je bio zadivljen. Toliko vrata se otvaralo, toliko novih senzacija... Od kraljevih otkrića hvatala ga je vrtoglavica.

‘‘ Pogledaj ovaj kamen, sine moj. Nema li oblik podnožja kipa? ‘’

‘‘ To je jedan od hijeroglifa koji služe ispisivanju imena Maata, Veličanstvo! ‘’ ‘‘ Kipovi su živa bića, rođena iz Maata. Popni se na podnožje, Ikeru. ‘’ Mladić nije oklijevao. ‘‘ Što osjećaš? ‘’ ‘‘ Vatra izbija iz toga kamena, vatra se širi u meni. Moj pogled... moj pogled je

prodorniji! ‘’ ‘‘ U ratu koji vodimo protiv snaga tmina, opstanak Ozirisa I opstanak civilizacije su u

igri. Zato se moramo snabdjeti oružjem u nevidljivom. Danas, moj sine, tvoja inicijacija u misterije je uistinu počela. Što god od sada da se dogodi, ne napuštaj put Maata. ‘’

45

Ponovno okupljanje članova Kuće kraljeva upravo se završilo. Sehotep je izašao iz vijećnice i užurbanim korakom stigao do Medesova ureda. Ovaj

posljednji smjesta je prestao diktirati svoju poštu i naredio je svojim pomoćnicima da napuste mjesto.

‘‘ Vama sam na raspolaganju, nositelju kraljevskog pečata. Koliko dekreta je sastavilo Njegovo Veličanstvo? ‘’

‘‘ Samo jedan. Ovaj put nećeš imati mnogo posla. No tekst treba napisati još danas, a službenici kraljevske pošte trebaju krenuti već sutra ujutro kako bi ga raznijeli po provincijama. Ako bude neophodno, udvostruči ekipe. ‘’

Još jednom Medes je bio jedan od prvih koje su informirali o Sezostrisovoj odluci. Zbog hitnosti, nije imao privilegija.

‘‘ Tekst je jako kratak ‘‘ precizirao je Sehotep ‘‘ faraon daje pune punomoći generalu Nesmontouu i zadužuje ga da uguši svaki pokušaj pobune u Kanaanu. Tako nijedan stanovnik regije neće posumnjati u našu odlučnost. ‘’

‘‘ Bojimo li se novog ustanka? ‘’ ‘‘ Prema posljednjim Nesmontouovim izvješćima, Glasnik nije sasvim mrtav. ‘’ ‘‘ Ne razumijem.... ‘’ ‘‘ Taj mentalni bolesnik doista je bio smaknut, no učenici su preživjeli i pozivaju se

na njega u namjeri da posiju pomutnju među stanovništvom. Zato Nesmontou mora dokazati primjerenu čvrstoću. ‘’

‘‘ Poznajući generala možemo biti sigurni! ‘’ ‘‘ Srećom, Medesu. ‘’ ‘‘ Volio bih angažirati nove poštonoše i povećati broj transportnih brodova kako bih

se pokazao još učinkovitijim. Pojačati brzinu našeg prijenosa čini mi se esencijalnim. ‘’ ‘‘ Založit ću se za tvoju stvar kod velikog rizničara Senakha. ‘’ ‘‘ Hvala vam. Informacija je bila zanimljiva. ‘’ Tako se general Nesmontou okomio na poteškoće u Kanaanu. Sve navodeći ljude da povjeruju u njegov nestanak, Glasnik je nastavio slabiti

okupatora. Taj kraljevski dekret predstavljao se kao priznanje slabosti. Nesposobni da iskorijene gerilu, kralj i general pokušali su terorizirati stanovništvo. Ako se regija ujedini, što će ostati od Sezostrisova prestiža?

S obzirom na običaje Medes je izvršio svoj zadatak strogo i točno. Svaki od njegovih zaposlenika poznavao je svoj zadatak, prva pogreška, opomena. Tako je služba tajnika Kuće kraljeva bila navođena kao primjer, čak i od vezira.

I dok je Medes započinjao konačnu redakciju dekreta koristeći službenu terminologiju, pojavio se jedan neočekivani posjetitelj.

Iker, prokleti pisar koji je trebao nestati već odavno! Medes je ustao i naklonio se. ‘‘ Ovaj posjet mi je čast, kraljevski sine! ‘’ ‘‘ Na službenom sam zadatku, po naređenju Njegova Veličanstva. ‘’ ‘‘ Svi radimo i u svakakvim okolnostima, s najčvršćom voljom da mu damo

satisfakciju. Mogu li dodati, u svoje ime, da sam jako sretan vašim imenovanjem? Dvor se neće moći prestati rugati, no glasine ubrzo prestaju. Kada me budete trebali, ne oklijevajte ni trenutak. ‘’

‘‘ Vaše mi je prijateljstvo dragocjeno, Medesu. Kralj mi je zatražio da odneseni novi dekret Djehoutyu, gradonačelniku grada piramide u Dakaru i da provjerim mjere sigurnosti. ‘’

‘‘ Dosta glasina je krenulo povodom vašeg posljednjeg incidenta. Nadam se da kraljevska piramida nije pretrpjela štetu. ‘’

‘‘ Napad terorista je propao. Spomenik je netaknut i njegova izgradnja uskoro će biti završena. ‘’

‘‘ Neki smtraju da ste se ponijeli kao junak. ‘’ ‘‘ Varaju se, Medesu. ‘’ ‘‘ Nemojte se potcjenjivati, Ikeru! Broj hvalisavaca koji veličaju svoju hrabrost i bježe

i na najmanji znak opasnosti raste. ‘’ ‘’ Vi, vi ste se suprotstavili strašnim razbojnicima! ‘’ ‘‘ Zasluga za pobjedu pripada Djehoutyu. Zahvaljujući njegovoj hladnokrvnosti,

izbjegli smo najgore. ‘’ Ako mladić nije spominjao odlučnu intervenciju Sekarija, to je bilo zbog nužnosti da

poštuje tajnu. Doista ih je malo znalo stvarnu ulogu njegova prijatelja. ‘‘ Imat ću dokument na vašem raspolaganju sutra ujutro ‘‘ obećao je Medes. ‘‘

Čestitajte u moje ime Djehoutyu i poželite mu najbolje zdravlje. Izgradnja piramide Dakara bit će jedan od brojnih visokih djela vladavine. ‘’

Kada je Iker otišao, Medes je progutao svoj bijes. Znao je procijeniti svoje protivnike, a ovaj ovdje bio je posebno opasan. Naravno,

tajnik se ponašao kao pravi dvorjanin i nije se libio laskati kraljevskom sinu, no ta tehnika sigurno neće biti dovoljna.

Trebalo mu je malo pomalo oduzeti sve povjerenje kod dostojanstvenika dajući im do znanja da je taj pisar spletkar, ambiciozni provincijalac bez sposobnosti i držanja i, što je još gore, da će štetiti reputaciji monarha. Nastavljajući malim koracima, Medes će proširiti učinkovit otrov.

Za sada je bila samo jedna hitna stvar, obnoviti kontakt s Libanoncem. Nositelj vode mogao je biti zadovoljan svojim obavljenim poslovima. Nakon nekoliko

tjedana uspio je unajmiti nekoliko učinkitih obavjestitelja, poglavito članova osoblja zaduženog za čistoću palače. Jedna od žena koje su vodile domaćinstvo promatrala je Medesove dolaske i odlaske. Što se tiče bogate tajnikove kuće, ona se nalazila pod

nadzorom već odavno. Po Glasnikovim naredbama Libanonac je provjeravao ponaša li se Medes kao lojalan saveznik. Na najavu njegova posjeta trgovac nije bio začuđen. Posljednji preokreti nisu uspjeli umiriti visokog dostojanstvenika koji je uporno slijedio uobičajenu proceduru, uz maksimalan oprez.

‘‘ Jako dragi prijatelju, kako ste? ‘’ ‘‘ Što se dogodilo u Dakaru? ‘’ ‘‘ Sjedite, Medesu, i kušajte ove slastice. ‘’ ‘‘ Želim znati i to smjesta! ‘’ ‘‘ Ne gubite živce. ‘’ ‘‘ Da bi naša suradnja potrajala, želim da svaka sjena između nas nestane. ‘‘ Budite mirni, Glasnik ni ne misli drukčije. Dakar je napadnut od jednog hrabrog

komandosa, no neočekivani otpor nažalost nije mu dopustio da postigne svoj cilj, nanijeti štetu piramidi. Dakle, i dalje će proizvoditi energiju. S obzirom na nedavne mjere zaštite, novi napad, barem trenutačno, bio bi ludost. ‘’

‘‘ Iker, kraljevski sin, odgovoran je za taj neuspjeh! Taj mladić šteti našim interesima. Treba ga smaknuti. ‘’

Libanonac se lagano nasmiješio. ‘‘ Smaknuti ga ... ili ga iskoristiti? ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Glasnik jako cijeni plamen koji obasjava tog pisara i zna kako njime upravljati. Taj

problem će biti sređen. ‘’ ‘‘ Kada ću opet vidjeti Glasnika? ‘’ ‘‘ Kada on to odluči. Na sigurnom je i drži situaciju pod kontrolom. Da si čestitamo

naše uspjehe, dragi Medesu? Naša trgovina dragocjenim drvetom stvara nam lijepo bogatstvo, čini mi se? ‘’

Visoki dostojanstvenik nije proturječio. Sustav je savršeno funkcionirao. ‘‘ Došao je trenutak da vam više kažem o svojim planovima, nastavio je Libanonac.

‘’Kada shvatite njihove duboke razloge, bit ćete definitivno uključeni u našu žestoku borbu protiv vaše države. ‘’

Ostajući i dalje budan, Libanončev ton se ispunio prijetnjama. ‘‘ Nemam namjeru odustati ‘‘ potvrdio je Medes. ‘‘ Čak i kada budete znali koji su uvezeni proizvodi namijenjeni da izazovu smrt

vaših sunarodnjaka? ‘’ ‘‘ Već sam eliminirao neka smetala. Budući da je to cijena koju treba platiti kako bi se

svrgnuo Sezostris i preporodila zemlja o kojoj sanjamo, nema oklijevanja. ‘’ Libanonac je očekivao više otpora. No, tajnik Kuće kraljeva čini se da je ugušio svaku

osjećajnost kako bi bolje uspio postići svoj cilj. Od sada bezuvjetni privrženik isefeta,

aktivni drug Zla čiju moć i nužnost više nije dovodio u pitanje, Medes nije ustuknuo. ‘‘ Razgovarajmo ponajprije o laudanumu koji toliko cijene vaši proizvođači mirisa ‘‘

nastavio je Libanonac. ‘‘ Neke naše bočice ne sadrže samo taj dragocjeni proizvod, već i drogu koja će svladati neke prepreke. Zatim prijeđimo na bočice masti, obično ispunjene uljem moringa kojim se mažu trudnice. Naši klijenti pripadaju najvišem društvu, nose u svojim utrobama buduću elitu zemlje. Zašto je pustiti da napreduje ako raspolažemo sredstvima da uništimo jedan njezin dio i prije samog rođenja. ‘’

Začuđen, Medes nije više smatrao trgovca toplim i simpatičnim dobričinom. ‘‘ Ne želiš ipak reći... ‘’

‘‘ Kada Glasnik bude odlučio, zamijenit ćemo ulje moringe drugom supstancom koja će uzrokovati brojne spontane pobačaje. Sviđa li vam se taj lijepi plan, Medesu? ‘’

Tajnik je teško progutao svoju slinu. Iznenada je njegova borba krenula neočekivanim smjerom. To nasilje nije bilo u njegovim planovima, no nije li učinkovitost najvažnija? Povezati se s Glasnikom otvaralo je doista jednu drugu dimenziju podzemnog rata protiv faraona. ‘’

‘‘ Nisam ni šokiran ni protiv toga. ‘’ ‘‘ Drago mi je, dragi savezniče. Sada ćete shvatiti zašto sam organizirao tu trgovinu. I

to nije sve. Obrednici, pisari i egipatski kuhari koriste razna ulja. Nemamo, dakle, namjeru ograničiti našu akciju samo na trudnice. Vrtoglave perspektive, no koliko fasciniranih! Smrtno ranjeno faraonsko će se društvo srušiti samo u sebe pod izgubljenim pogledom nemoćne vlasti. ‘’

‘‘ Uspjeh će zahtijevati koordinaciju i upravljanje ‘‘ precizirao je Libanonac. ‘‘ Naše mreže bit će operativne u skoroj budućnosti, no ne zaboravimo našeg najstrašnijeg protivnika,faraona. Dok on vlada, pronaći će neophodnu energiju da bi se sukobio s najgorim iskušenjima. ‘’

‘‘ Sobek Protektor se na žalost vratio ‘‘ podsjetio je Medes. ‘‘ Mislio sam da sam mu nanio fatalni udarac, no taj prokleti policajac ima debelu kožu! ‘’

‘‘ Mi smo savršeno svjesni i ne zanemarujemo njegovu sposobnost da nam našteti. Međutim, čini se da je danas moguće uspjeti tamo gdje smo propali. ‘’

‘‘ Napad na Sezostrisa? Ne vjerujem! ‘’ ‘‘ Klasične metode pokazuju se neoperativnima, uvjeravam vas. No upravo sam

smislio novo oružje. Koliko god bude straže, uspjet ćemo je se riješiti. Potrebna mi je vaša pomoć, Medesu. Treba mi precizan plan palače, obavijesti o poslovima monarha i raspored straže koja ga okružuje. ‘’

‘‘ Ako faraon preživi, neću li ja biti sumnjiv? ‘’ ‘‘ Nema rizika, ostavit ćemo tragove koji će voditi do krivaca. Kada vam otkrijem

datum i vrijeme, pobrinite se da budete daleko od palače i da si osigurate alibi. Ako Sezostris nestane, naša pobjeda bit će brža nego što smo očekivali. ‘’

46

Iker nije mogao odbiti poziv na večeru kod Sehotepa. Elegantna zgrada nositelja

kraljevskog pečata bila je očaravajuća, buketi cvijeća u svakoj prostoriji, suptilni mirisi, profinjeno pokućstvo, posuđe od alabastera, slike koje su prikazivale ždralove, rode i čaplje, popločenje delikatnih boja. Što se tiče osoblja, osim kuhara čije su obline dokazivale gurmanstvo, sastojalo se od šarmantnih žena, lagano odjevenih u lanene velove i pokrivene nakitom.

‘‘ Sudjelovati u vladavini Egiptom je jako težak zadatak ‘‘ primijetio je Sehotep. ‘‘ Svatko ima svoj način da se malo zabavi, evo moga. Ti, kraljevski sine, ti se činiš daleko ozbiljnijim. Je li istina da provodiš noći čitajući stare knjige mudrosti? ‘’

‘‘ One su označile početak moga obrazovanja i dalje mi nude neusporedivu hranu. ‘’ ‘‘ Znam da se pisarima ne preporuča opijanje, no bivši student prava ipak će

prihvatiti pehar vina? Ta velika berba potiče iz moga vinograda Imaou, a čak je i sam kralj cijeni.’’

Iker se nije usprotivio. Objed je bio neka vrsta remek djela koja je kulminirala slasnim bubrezima u umaku.

‘‘ Ne želim ti laskati ‘‘ rekao je Sehotep ‘‘ ali smatram da je tvoj način adaptacije na ovaj tako složen dvor sjajan. Još ni sam ne poznam sve njegove meandre. Ti, ti si odlučio da ih zanemariš sve zajedno! Beskorisno je reći da tvoja nominacija podiže bure i oluje. Zamisli samo broj bogatih obitelji koje žele vidjeti svoj podmladak usvojen u svojstvu kraljevskog sina! A evo tebe, provincijalni pisar kojeg je odlikovalo Njegovo Veličanstvo! Svatko bi očekivao da će te vidjeti kako slaviš i prezireš sve oko sebe. Naprotiv, ti si dokaz tako primjerene diskrecije da ona postaje sumnjiva. Osim toga, kralj ti posvećuje duge govore, i to bez ičije prisutnosti! Možeš li zamisliti nagađanja i strahove? Svaki dostojanstvenik boji se za svoj položaj i svoje privilegije. Čije ćeš mjesto zauzeti? ‘’

‘‘ Ničije. ‘’ ‘‘ Malo vjerojatno, Ikeru.’’ ‘‘ Faraon mi nudi neprocjenjivo blago otvarajući mi srce duhovnim stvarnostima

koje sam samo konfuzno poimao i nisam ih mogao formulirati. Primiti takvo poučavanje je nevjerojatna sreća koje ću se, nadam se, pokazati dostojan. ‘’

‘‘ Jesi li svjestan da oluje prijete tvom spokoju? ‘’ ‘‘ Kralj me priprema na grube bitke. ‘’ Sehotep je cijenio iskrenost i Ikerovu lucidnost. Poput Sobeka Portektora bio je

rezerviran prema osobnosti kraljevskog sina i želio ga je pobliže upoznati. Sada se osjećao uvjerenim i požalio je što je sumnjao u Sezostrisa. ‘‘ Napokon, Veličanstvo, napokon! ‘‘ uzviknuo je Sobek. ‘‘ Znao sam da će moji ljudi

doći do rezultata, no činilo mi se da to dugo traje. Sumnjamo u jednog pokretnog frizera koji radi u četvrti u blizini luke. Jedan od mojih obavještajaca dio je njegovih redovitih klijenata, uobičajili su otvoreno razgovarati o svemu i svačemu. Njihov posljednji razgovor odnosio se na opasnost koju bi mogli predstavljati Azijci koji su stigli iz Sichema i smjestili se ilegalno u Memfisu. Frizer ih smatra više hrabrim ljudima čija je optužba neopravdana. Nije li naša vojna okupacija preoštra? Ne zaslužuje li zemlja Kanaan potpunu neovisnost kako bi se bolje proširila? ‘’

‘‘ Drugim riječima, taj sumnjivac podržava teroriste. ‘’ ‘‘ Iako žali zbog nasilja, shvaća njihove reakcije. Lupež se igra humanista, kao neki

dekadentni intelektualci vašeg dvora čija se jedina zanimacija sastoji u popravljanju smjera vjetra. ‘’

‘‘ U području diplomacije nikada nećeš napredovati. ‘’ ‘‘ Svejedno je beskorisno kada hvatamo kriminalce, Veličanstvo. Mlak policajac,

neodlučan i plačljiv dovodi u opasost život svojih kolega. ‘’ ‘‘ Taj frizer, je li on držao i druge subverzivne govore? ‘’ ‘‘ Moja veza nije postavljala previše pitanja jer je osjetio da je brbljavac požalio što je

otišao predaleko. No, konačno imamo kariku lanca. Slomiti je bilo bi glupo. Iskoristimo je kako bismo se popeli više u hijerarhiji. Povući ću svog pijuna iz igre, treba mi novi čovjek i dovoljno povjerljiv kako bi nam frizer rekao više. ‘’

‘‘ Na koga misliš? ‘’ ‘‘ Neugodno mi je, Veličanstvo. Ta vrsta zločinca instinktivno prepoznaje policajca,

čak i iskusnog. Osim toga, naša operacija mora se voditi u najvećoj tajnosti, što isključuje dostojanstvenika s dvora. ‘’

‘’ Ostaje, dakle, samo jedan kandidat, Iker. U Memfisu je on nepoznat. ‘’ ‘‘ Iker, kraljevski sin... ‘’ ‘‘ Ako se ne varam, Sobeku, evo iskušenja o kojem si sanjao? ‘’ ‘‘ Lijepa kosa, zdrava i gusta, mladiću moj. Što želiš, obrijanu glavu, frizuru po modi,

ondulaciju? ‘’ ‘‘ Kratko šišanje, sasvim jednostavno. ‘’ ‘‘ Sjedi na ovaj tronožac ‘‘ preporučio je frizer ‘‘ i budi uspravan. ‘’ Na niskom stoliću zanatski pribor, korišten i simpatičan, nekoliko britvi različitih

veličina, kistovi za bojanje, škare, zdjela koja je sadržavala vodu s dodatkom natrija. Iker je bio prvi klijent toga jutra. Ostali su čekali, bilo produžujući noć, bilo kockajući

ili razgovarajući. ‘‘ Kako ti je kosa čista nema potrebe da je perem. Ti si novi u četvrti? ‘’ ‘‘ Pisar sam i dolazim s Juga. Kažu da ovdje, u Memfisu, javni pisar dobro može

zaraditi za život. ‘’ ‘‘ Uz brojne reklamacije namijenjene administraciji nećeš biti lišen zarade! ‘’ ‘‘ Ne želi li vezir olakšati svakodnevicu najsiromašnijih? ‘’ ‘‘ To je ono što tvrdi, no nitko ne vjeruje u čuda. ‘’ ‘‘ No, ja vjerujem da su mu vezane ruke. ‘’ ‘‘ Zašto to kažeš, mladiću moj? ‘’ ‘‘ Jer se nitko ne može suportstaviti volji tirana. ‘’ Britva je ostala u zraku nekoliko trenutaka. ‘‘ Ne želiš ipak reći da... ‘’ ‘‘ Nema svrhe izgovarati njegovo ime, razumiješ me savršeno. Nismo svi mutave

ovce i dobro znamo da nam jedino pobuna može vratiti slobodu. ‘’ ‘‘ Govori tiše! Razgovori poput ovoga mogli bi te odvesti u zatvor. ‘’ ‘‘ Drugi će me zamijeniti. A i već sam izbjegao policiji, nakon masakra u Kahounu. ‘’ ‘‘ Bio si tamo? ‘’ ‘‘ Pomagao sam svojim prijateljima iz Azije. Nadali smo se da ćemo se dočepati

vijećnice, no izdali su nas. Ja, ja sam uspio pobjeći. Jao! Dosta nas je palo. Egipćani će nam platiti. ‘’

‘‘ Traže li te? ‘’ ‘‘ Sobek Protektor sanja o tome da me uhvati ‘‘ priznao je Iker. ‘‘ A ja, ja bih volio

ponovno pronaći lijepu Azijatkinju koja nas je gotovo dovela do pobjede. Ne, nesumnjivo je mrtva...’’

‘‘ Njezino ime? ‘’ ‘‘ Ako je još uvijek živa, doveo bih je u opasnost otkrivajući je. Ti, ti si pošten frizer i

podnosiš tiraniju kao i većina ljudi. ‘’ ‘‘ Varaš se, mladiću moj. Ja se također borim, na svoj način. ‘’ ‘‘ Želiš li se doista boriti protiv tiranina? ‘’ ‘‘ Nisam tebe čekao da bih počeo! Tvoja mlada Azijatkinja zove se Bina. ‘’ Iker se pravio začuđenim. ‘‘ Ti... ti je poznaješ? ‘’ Frizer se zadovoljio klimanjem glavom. ‘‘ Onda je živa? ‘’ ‘‘ Srećom za nas. ‘’

‘‘ Gdje se može sresti? ‘’ ‘‘ Previše me pitaš. ‘’ ‘‘ Bez Bine sam izgubljen! Prije ili kasnije će me uhititi. Uz nju bih još mogao biti

koristan.’’ ‘‘Ja ne znam gotovo ništa. Zauzvrat, poznajem nekoga tko će ti možda pomoći,

proizvođača ličila, na kraju uličice, nasuprot mene. Predstavi se u moje ime. ‘’ U prisutnosti kralja vijeće je saslušalo Ikerovo detaljno izvješće. ‘‘ To je sigurno klopka ‘‘ procijenio je Sehotep. ‘‘ Nema smisla ići dalje. ‘’ ‘‘ Naprotiv ‘‘ usprotivio se Sobek. ‘‘ Zašto nismo uspjeli otkriti mrežu Azijaca

implantiranu u Memfisu? Zbog njezine savršene zatvorenosti. Taj frizer ostaje u svojoj ulozi, jedan od mnogih nevažnih pijuna. Kako je Iker osvojio njegovo povjerenje, drugi će mu dopustiti da se uvuče u podružnicu. ‘’

‘‘ Dijelim to mišljenje ‘‘ odobravao je Senankh. ‘‘ A ako je taj frizer špijun? ‘‘ nastavio je vezir. ‘‘ Iker nema ni izgled ni ponašanje jednog policajca ‘‘ izjavio je Sobek. ‘‘ On i frizer su

napravili po korak jedan prema drugome, spominjući Kahoun i Binu. Dakle, nikakve opasnosti da se nastavi ta infiltracija. ‘’

‘‘ Što si odlučio, Ikeru? ‘‘ upitao je kralj. ‘‘ Nastavljam, Veličanstvo. ‘’ Proizvođač ličila opskbljivao je glavne liječnike u gradu. Miješajući sastojke* kao što

su galenit ,sumpor olova, olovno bjelilo,olovni karbonat, piroluzit, bioksid mangana, chrysocolle ,silicat bakrenog hidrata i malahit, dobivao je proizvode namijenjene ljepoti. No, nije se zadovoljavao i stvarao je tako sintetičke proizvode, kao što su fozgenit i lauronit. Svojim bjelilima dodavao je terapeutska svojstva koja su omogućavala da se spriječi ili liječi trahoma, leukom ili konjuktivitis. I dok je tehničar spravljao mješavinu, Iker je pokucao na vrata njegova laboratorija.

*Sve što slijedi proizlazi iz otkrića G. Tsoucarisa, P. Waltera, P. Martinetta, J. L. Levequea, izloženo u Mensuelu de I'X.

‘‘ Nije trenutak da me smetate. ‘’ ‘‘ Dolazim od frizera. ‘’ ‘‘ Tko si ti? ‘’ ‘‘ Binin saveznik. U Kahounu sam sudjelovao u pobuni protiv tiranina. Do sada sam

se uspio sakriti u Memfisu, no želio bih se ponovno pridružiti prijateljima. ‘’ ‘‘ Opiši mi frizera. ‘’ Iker je poslušao. ‘‘ U Kahounu gradonačelnik stanuje u skromnoj zgradi ‘‘ nastavio je proizvođač

bjelila. ‘‘On, naprotiv, voli kupovati eksentričnu i skupu odjeću. ‘’ ‘‘ Upravo je suprotno ‘‘ odvratio je Iker. ‘‘ Živi u golemoj vili u kojoj radi brojna

posluga i odijeva se na tradicionalan način. ‘’ ‘‘ Bina je prestara da bi nastavila borbu. ‘’ ‘‘ Premlada je i prelijepa! ‘’ ‘‘ Daj mi lozinku koju ti je otkrio frizer. ‘’ ‘Katastrofa.’Frizer, dakle, nije imao ni najmanje povjerenja u Ikera. Morao je smjesta

pronaći uvjerljivu riječ, možda „Bina", „Kahoun" ili „pobuna", no šanse za uspjeh bile su male. Dakle, pisar je odlučio igrati iskreno.

‘‘ Nije mi dao ništa i samo mi je potvrdio da mi vi možete pomoći. ‘’ Proizvođač mirisa činio se zadovoljnim. ‘‘ Idi odavde, skreni u drugu uličicu s lijeve strane i uđi u prvu kuću na tvojoj lijevoj

strani. Zatim, čekaj. ‘’ Iker bi rado obavijestio Sobeka o ovoj novoj fazi, no bojao se da ga prate teroristi.

Osim toga, čovjek kojeg prate, kakvim se pravio, ne bi trebao gubiti ni sekunde da stigne na danu adresu.

Vrata su se zatvorila iza njega. Uronjen u tminu vestibul male bijele kućice činio mu se jednostavnim. Ako ga

napadnu, Iker neće vidjeti odakle dolaze udarci. ‘‘ Popni se stubištem ‘‘ naredio je promukli glas. Iker je postao svjestan svoje neopreznosti. Sobek nije znao gdje se nalazi, nijedan

policajac neće mu doći pomoći. I ako se mladi pisar sukobi s jednim od Azijaca koje je poznavao, hoće li se pokazati

uvjerljivim? Nikada nije vidio čovjeka koji ga je primio. Mali, u godinama, nije se činio strašnim. ‘‘ Što želiš, mladiću moj. ‘’ ‘‘ Pridružiti se Bini i svojim azijskim saveznicima, nastaviti s njima našu borbu protiv

tiranina. ‘’ ‘‘ Oni nisu više u Memfisu. ‘’ ‘‘ Kuda su otišli? ‘’ ‘‘ U Sichem, pred Glasnika. ‘’ ‘‘ Glasnik... On je već dugo mrtav! ‘’ ‘‘ Nitko ne može ubiti Glasnika. On će širiti božju vatru u čitavoj Sirio - Palestini. Mi,

Kanaanci, protjerat ćemo Egipcane s našeg teritorija, formirati veliku vojsku i slomiti faraonov tron.

47

Suženi faraonov savjet nije propustio nijednu riječ Ikerove deklaracije. ‘‘ Evo zašto Sobek Protektor nije uspio razbiti azijsku mrežu implantiranu u Memfisu

‘‘ zaključio je Senankh. ‘‘ Ta banda zločinaca napustila je grad već odavno i pobjegla u Kanaan gdje ima brojne suradnike. ‘’

‘‘ Na generalu Nesmontouu je da riješi problem ‘‘ nadovezao je Sehotep. ‘‘ Neka ugasi želju za pobunom hvatajući sljedbenike tog Glasnika i nastavi javna smaknuća, nakon zvučnog procesa. Dok ugled te pobune bude hrabrio fanatike, mir neće ponovno zavladati u regiji.’’

‘‘ Zahvaljujući Ikeru ‘‘ razmišljao je Khnoum Hotep ‘‘ danas znamo da je Memfis bio jednostavno mjesto prolaza za teroriste i da su se vratili u svoju inicijalnu bazu. S jedne strane, dobra vijest, s druge strane, dobro predosjećana prijetnja. Ako neprijatelj okuplja svoje snage, postat će strašan. ‘’

‘‘ Ja ‘‘ rekao je Sobek ‘‘ ja sam skeptik. Ako je to istina, Nesmontou bi nam javio za još više incidenata u Sichemu. ‘’

‘‘ Njegovo posljednje izvješće je alarmantno ‘‘ podsjetio je Sezostris ‘‘ no general čeka konkretne elemente prije nego nastavi s oštrim pristupom.

‘‘ A ako je kraljevski sin izmanipuliran? ‘‘ upitao je Sobek.

‘‘ Ne umanjujmo Ikerov uspjeh ‘‘ preporučio je Sehotep. Protektor se namrštio. ‘‘ Nameće se zaključak sam od sebe ‘‘ procijenio je vezir. ‘‘ Glavni rizik ostaje Sichem.

Opreza radi zadržimo pojas osiguranja oko Dakara i Abidosa. Zauzvrat, predlažem da uspostavimo ovdje slobodan protok dobara i ljudi. ‘’

Kralj je odobravao svom premijeru. Sobek je gledao Ikera nepovjerljivo, kao da ga sumnjiči za laž. U nekoliko navrata Glasnikovi učenici prostrli su se pred svojim gospodarom. Zatim

su jednoglasno izgovorili repetitivnu molitvu u slavu boga pobjede koji će im dati prevlast nad svijetom.

Dok je Shab Iskrivljeni strastveno sudjelovao u toj proslavi, Poprečna Njuška se jako dosađivao. Ta komedija činila mu se prolaznom u pogledu na jedinu stvarnost dostojnu zanimanja, nasilje. Zahvaljujući njemu i njegovim komandosima Glasnik će pobijediti i nitko drugi.

I dok su se litanije gasile Shab Iskrivljeni ostajao je u ekstazi. Poprečna Njuška ga je počastio jednim udarcem laktom u rebra.

‘‘ Vrati se na zemlju, prijatelju! Nećeš li valjda pasti u djetinje sanjarije? ‘’ ‘‘ Zašto si i dalje zatvoren prema Glasnikovim poukama? Dao bi ti snagu koju

trebamo! ‘’ ‘‘ Moja mi je dovoljna. ‘’ Kada su se učenici vratili na svoj posao ili promatračnicu, Glasnik je okupio trojac

zadužen da pripremi atentat koji bi dogotovio Sezostrisovu vladavinu. Shab Iskrivljeni i Poprečna Njuška bili su iznenađeni Bininom preobrazbom. Nije

više bila lijepa brineta, živa i radosna, ni strašna zavodnica sigurna u svoj šarm. Usprkos preziru koji su osjećali za suprotni spol i njihovu osjećaju superiornosti, dvojica muškaraca povukla su se.

‘‘ Bina od sada pripada prvom krugu ‘‘ otkrio je Glasnik. ‘‘ Direktno sam joj prenio dio svoje moći kako bi postala kraljicom noći. Sudjelovat će, dakle, u našim operacijama pobune. ‘’

Ni Shab Iskrivljeni ni Poprečna Njuška nisu se usudili izustiti ni riječi protivljenja. U Bininom pogledu bio je sjaj tako strašan da je čak ni oni nisu usudili izazivati.

‘‘ Jesu li tvoji ljudi spremni? ‘‘ upitao je Glasnik Poprečnu Njušku. ‘‘ Suho drvo spremljeno je na predviđenim mjestima. Na moj znak krenut će akcija. ‘‘ Dugo sam razgovarao s nositeljem vode ‘‘ dodao je Shab Iskrivljeni. ‘‘ Zahvaljujući

brbljavoj pralji, imamo neophodne obavijesti. Što se tiče Libanonca, dao mi je bočice. ‘’ Glasnik je nježno primio Binu za ruku. ‘‘ Na tebi je red. ‘‘ Šefe ‘‘ rekao je policajac ‘‘ frizer i proizvođač bjelila su nestali! ‘’ ‘‘ Kako nestali? ‘‘ uzviknuo je Sobek Protektor. ‘‘ Nisu li bili pod nadzorom? ‘’ ‘‘ Naravno da jesu, no jako laganim, tako da ne osjete da smo ih otkrili. Uspjeli su

prevariti budnost naših vrebatelja. ‘’ ‘‘ Okružen sam nesposobnjakovićima! ‘‘ urlao je Sobek. ‘‘ Šefe, ima još nešto. ‘’ ‘‘ Što još? ‘’

‘‘ Kanaanac s kojim je razgovarao kraljevski sin sprema svoju prtljagu. ‘’ ‘‘ Njega nećemo pustiti da pobjegne! Osobno ću se pobrinuti za njega. ‘’ Sekari se prepustio jednoj od najdražih zabava, spavanju. Jednako voleći i poodmaklo jutro, dugu sijestu i mrklu noć, uvijek bi kliznuo u san

primjernom lakoćom i nije se rado budio. ‘‘ Probudi se ‘‘ zahtijevao je Iker drmajući ga. ‘‘Ah!... večera? ‘’ ‘‘ Kanaanac mi je poslao poruku. Moram krenuti prema jugu grada. Kralj želi da me ti

pratiš. ‘’ Sekari je smjesta bio na nogama. ‘‘ Ne sviđa mi se to, Ikeru. ‘’ ‘‘ Možda će mi otkriti način da se pridružim svojim takozvanim saveznicima. ‘’ Stražar se ispriječio zaustavljajući Binu da uđe u vojničku kantinu. ‘‘ Kuda ideš s tom košarom? ‘’ ‘‘ Poklon veziru. ‘’ ‘‘ Otvori je. ‘’ Vojnik je otkrio bočice. ‘‘ Jedne sadrže prvoklasno ulje za prehranu ‘‘ objasnila je Bina ‘‘ druge ljekovite tvari

koje ublažavaju bolove. Dobila sam naredbu da ih odnesem kuharu. ‘’ ‘‘ Od kada radiš u palači? ‘‘ Oduvijek ‘‘ potvrdila je mlada žena namignuvši. ‘‘ Tebe nikada nisam vidjela. ‘’ ‘‘ Naravno, tek sam postavljen ovdje. ‘’ ‘‘ Trebali bismo se bolje upoznati, zar ne misliš? ‘’ Stražar je zatreptao, Bina se nasmiješila. ‘‘ Dobra ideja. ‘’ ‘‘ Jesi li slobodan sutra uvečer? ‘’ ‘‘ Sutra uvečer... Moguće ‘‘ promrmljao je zamuckujući. Bina je uzela jednu bočicu, otvorila je, navlažila svoj prst i prešla njome lagano

muškarčev vrat, koji je povjerovao da se topi od zadovoljstva. ‘‘ Do skora, dobri vojnice. ‘’ Kuhara nije bilo ništa teže zavesti. Bina je imala svu slobodu da izlije ulje u posude u

kojima su se nalazila jela namijenjena stražarima prve noćne smjene. Utonuli su u komatozni san iz kojeg većina neće izaći. Što se tiče još budnih vojnika, ljudi Poprečne Njuške će se pobrinuti za to.

‘‘ Tip nije sam ‘‘ precizirao je policajac Sobeku. ‘‘ Bila su najmanje dvojica na terasi. I

sigurno ih ima još vani. ‘’ Upali su u Kanaansko gnijezdo. Zalazak će olakšati hvatanje. Sobek je poslao bakljonošu. I dok se približavao sumnjivoj kući, bačeni kamen iz praćke dotaknuo mu je rame. ‘‘ Ti razbojnici nas čekaju! ‘‘ konastatirao je Protektor. ‘‘ Okružite ih. Ja ću se vratiti u

palaču i poslati vam pojačanje. Čim oni dođu, neka napad počne. ‘’ Sobek je osjećao da se davi. Nastavljajući upravljati tom operacijom, ostat će dugo

udaljen od kralja. A njegov instinkt mu je naređivao da mu se pridruži što prije.

‘‘ Poruka je naznačivala ipak tu kuću ‘‘ potvrdio je Iker. ‘‘ Čini se napuštenom ‘‘ konstatirao je Sekari. ‘‘ U Kahounu ću sresti Binu u nastambi poput ove. ‘’ ‘‘ Drugim riječima, vjerojatno ti je postavila klopku. Ostani ovdje. ‘’ ‘‘ Sekari... ‘’ ‘‘ Ništa se ne boj, navikao sam. ‘’ Iker nikako nije shvaćao kako se Sekari, očigledno nespretan, preobražavao u

zračnog duha kojeg nijedna prepreka nije zaustavljala. Nestao je nevjerojatnom pokretljivošću i nije trebalo dugo da se ponovno pojavi.

‘‘ Ta nastamba je prazna. Poruka je bila lažna, željeli su nas udaljiti. Brzo u palaču! ‘’ Dvanaestak je požara započeo u isto vrijeme, nedaleko od palače. Male trijeske sjajno su gorjele, plamen se penjao visoko i sijao paniku. Jedan od plamenova prijetio je administrativnoj zgradi, nekoliko stražara

postavljenih vani trčali su pomoći nositeljima vode kojih nije bilo dovoljno. ‘‘ Idemo ‘‘ naredio je Poprečna Njuška svojoj petnaestorici komandosa naoružanih

kratkim mačevima. Usprkos svojoj hrabrosti straža koja je ostala ispred glavnog ulaza bila je ubrzo

nadjačana. U unutrašnjosti se Binin otrov pokazao učinkovitim. Većina vojnika ležala je na podu

refektorija, drugi na hodnicima. Neki su još uvijek stajali, napola uspavani, šačica, koja nije jela, bila je u borbenom stanju. U susret napadu neće se dugo održati.

Sezostris se upravo ispružio na svom krevetu. Kakve god da su bile brojne preokupacije koje su ispunjavale njegove beskonačne

radne dane, monarh nije prestajao misliti na drvo života. Os koja je povezivala svemir i kralježnica uskrsnulog Ozirisa, sačuvala je temeljne vrijedosti koje se upotrebljavaju kao materijal za bratstvo mudraca od izgradnje Egipta.

Upravljajući strogo kralj je pridonosio spašavanju akacije. Svaki pravedni čin proizvodio je hranu, svako obredno slavlje emaniralo je moć sposobnu da odbije snage zla.

Iznenada krici i buka ukrštenog oružja. Kralj je ustao, uzeo mač i otvorio vrata svoje sobe. U hodniku je padao posljednji stražar. Samo dvojica komandosa Poprečne Njuške

bila su ubijena. Teška tišina je nastupila. Svi su se pogledi usmjerili prema divu čiji je mir začudio napadače. Čak je i Poprečna Njuška, koji nije znao za strah, ustuknuo. ‘‘ To je on ‘‘ promrljao je ‘‘ to je faraon! ‘’ Azijci su spustili svoje oružje. ‘‘ To je samo čovjek! Sam je, mi smo brojniji, nema šanse pobijediti. U napad! ‘’ Nakon dugog trenutka oklijevanja, jedan se napadač odlučio. I dok se faraonova ruka

jedva pomakla, krvava oštrica probola je utrobu Azijca koji se teško sručio na leđa. Želeći osvetiti svoga druga, jedan drugi napadač doživio je istu sudbinu.

Bijesom pomiješanim s prezirom Sezostris je promatrao svoje neprijatelje. ‘‘ Svi zajedno! ‘‘ urlao je Poprečna Njuška.

Njegovi bi ljudi poslušali da dvojicu među njima nisu ubili Sekari i Iker, koristeći toljage koje su uzeli mrtvim stražarima.

‘‘ Bježimo! ‘‘ uzviknuo je jedan Azijac uvjeren da dolazi snažno pojačanje. Nije otišao daleko jer se susreo s bijesnim Sobekom čije ga je koplje probilo. Napuštajući svoju ekipu, Poprečna Njuška je krenuo praznim hodnikom i skočio

kroz prozor. Koristeći opći metež, nestao je u noći.

48

Faraon je bio zdrav i čitav. Lagano ranjen u lijevu ruku Sekari je pokušavao doći do daha. Sobek Protektor usmjerio je svoje koplje prema Ikeru oslonjenom o zid hodnika u

kojem su bili nagomilani leševi Azijaca. ‘‘ Optužujem kraljevskog sina da je organizirao ovaj atentat. ‘’ ‘‘ Ti si lud! ‘‘ prosvjedovao je Sekari. ‘‘ Tko nas je naveo da povjerujemo kako su teroristi napustili Memfis? Iker i

Kanaanac... Sudionici, to je istina! ‘’ Mladić je problijedio. ‘‘ U ime faraona, kunem se da sam vjeran kralju i spreman dati život da bih ga

obranio! ‘’ Bojeći se Sobekova napada, Sekari se umiješao. ‘‘ Kao i ti, i mi smo žrtve manipulacije. Udaljili su nas iz palače, požari su podmetnuti,

stražari drogirani. Čim smo posumnjali u klopku, žurno smo se vratili. Iker se borio hrabro, mogli su ga ubiti. ‘’

Bijes Protektora se stišao. Sekarijeva objašnjenja imala su težinu. No, Iker je već pokušao ubiti monarha... Nije li ovo bio drugi pokušaj, bolje

organiziran nego prvi? ‘‘ Ikerovo ponašanje i njegova zakletva trebali bi raspršiti tvoje sumnje ‘‘ procijenio

je Sezostris. ‘‘ Istinski krivci počivaju pred tvojim nogama. ‘’ ‘‘ Azijci ‘‘ konstatirao je Sobek. ‘‘ Nekolicina ih je eliminirana, koliko ih je još odlučnih

da nam naštete? ‘’ Glasnik je umirivao svoje vjernike. ‘‘ Atenatat je propao ‘‘ priznao je ‘‘ no nitko od naših vrijednih boraca nije

progovorio. U protivnom, policija bi već bila ovdje. Ti će junaci ići u raj, možemo biti ponosni na njihovu hrabrost i njihovu odanost. Zahvaljujući njima, tiranin se više nigdje neće osjećati sigurnim, čak ni u svojoj vlastitoj palači. Vrijeme je da napustimo ovaj izopačeni grad. Shab, formiraj grupe. Svaka će krenuti drugim smjerom kako ne bi privukla pažnju neprijatelja. Zatim ćemo uspostaviti naše veze na sigurnom mjestu i ja ću podijeliti nove zadatke. Naša borba za uspostavljanje prave vjere neće slabiti. ‘’

Smireni, vjernici su primili zadatke. Glasnik se uspeo na kat i izvadio iz svoga skrovišta kovčežić od akacije. Oružje koje

je posjedovao još uvijek nije pokazalo svoju punu snagu. ‘‘ Gospodaru ‘‘ žalila se Bina ‘‘ žao mi je što nisam sudjelovala u toj borbi. Poprečna

Njuška nije dovoljno hladnokrvan. Ja nisam poput njega. ‘’

‘‘ Imat ćeš i drugih prilika da dokažeš svoju vrijednost. Sezostris se pokazuje kao izniman protivnik i samo ga naša superiornost može uništiti. Put će biti dug, Bina, jer je neprijatelj vrijedan. Pobjeda će tim biti ljepša. ‘’

‘‘ Sobek nas ne uspijeva lokalizirati. No, nećemo uvijek uživati tu prednost. Budi oprezna, kraljice noći. Omotaj u svoje tmine svaki svoj pokret.

Shab Iskrivljeni nije se žurio. Noseći kovčežić na ramenu, slijedio je Glasnika koji je

morao napustiti Memfis s ostalima umjesto da se nađe s Libanoncem. No, morao je poslušati svoga gospodara, čak i ako je ovaj poduzimao nesmotrene mjere. U svakom se trenutku Iskrivljeni bojao da će ga zaustaviti policijska patrola. Glasnik je hodao smireno, kao bilo koji građanin besprijekorne savjesti. Do Libanončeve zgrade nije se dogodio nikakav incident. Kada je Glasnik ušao u salon, trgovac i Medes su ustali.

‘‘ Sezostris je još uvijek živ! ‘‘ uskliknuo je Medes. ‘‘ Znam, prijatelju moj, znam. ‘’ ‘‘ Svi ćemo biti uhićeni! ‘’ ‘‘ Naravno da nećemo. ‘’ ‘‘ Sobek će ispitati ranjenike, progovorit će. ‘’ ‘‘ Ne vjerujem ‘‘ potvrdio je Glasnik. ‘‘ Kako biti siguran? ‘’ ‘‘ Osim Poprečne Njuške, ono što su radili divljaci zaduženi da ubiju faraona, dalo im

je samo kratak uvid. Čak i u slučaju uspjeha, bili bi svi mrtvi za manje od sata. ‘’ Medes je gorljivo promatrao Glasnika. ‘‘ Vi... vi ste... ‘’ ‘‘ Mogućnost za uspjeh bila je minimalna jer je magijsko Sezostrisovo okruženje

ostalo učinkovito. Međutim, rezultat koji smo željeli je postignut, taj bezbožnički režim zna da je ranjiv. I ništa i nitko mu ne omogućava da predvidi odakle će doći udarci i kada će biti nanijeti. ‘’

‘‘ Moram li se vratiti u svoju zemlju što hitnije? ‘‘ upitao je Libanonac. ‘‘ Naravno da ne, moj dobri prijatelju. Nekoliko vjernika već je krenulo prema

sjeveru, no, ti, ti ostaješ ovdje, isto kao i članovi glavne mreže, sastavljene od trgovaca, frizera i trgovačkih putnika. Ti ćeš upravljati njome u moje ime i opskrbljivat ćeš me informacijama primjerenom odanošću, zar ne? ‘’

‘‘ Računajte na mene, gospodaru! ‘‘ uzviknuo je Libanonac kojeg su ožiljci, iznenada bolni, podsjetili na neupitnu potrebu da bude poslušan Glasniku.

‘‘ Tvoja uloga i ona našeg saveznika Medesa posebno su važne. Obavještavat ćete me o onome što se događa u Memfisu i o Sezostrisovim namjerama. ‘’

‘‘ Učinit ćemo najbolje što možemo, no... možemo li nastaviti naše tragovačke akcije s Libanoncem? ‘’

‘‘ Ne vidim zašto ne biste, pod uvjetom da postoji korist za našu stvar. ‘’ ‘‘ To sam i mislio, gospodaru! ‘’ ‘‘ Mislite li napraviti stanku prije nego ponovno napadnete faraona? ‘‘ ispitivao je

Medes. ‘‘Moram rasporediti svoje snage na različit način, no neće biti stanke. Sa svoje strane

pokušajte dobiti maksimum obavijesti o Abidosu. Sve dok akacija ima ijedan dah života u

sebi, nijedna naša pobjeda neće biti odlučna. No, uskoro ćemo postići prvi cilj, da nijedan Egipćanin ne spava mirno. ‘’

Dok je ulazio u prostoriju za ispitivanje glavne vojarne Sichema, general Nesmontou

primio je poštu od Sehotepa koja se odnosila na dramatične događaje u Memfisu. Te vijesti ugrijale su krv starog vojnika i pojačale njegovu želju da razbije vođe

kanaanske zavjere. Iako je očigledno bila pod kontrolom, Nesmontou je osjetio da vatra i dalje tinja pod pepelom.

Nasuprot njemu, sjedeći na taboureu, svezanih ruku iza leđa, jedan dječarac očiju punih mržnje.

‘‘ Zašto je uhićen? ‘‘ upitao je general vojnika koji ga je pratio. ‘‘ Pokušao je zabiti nož u leđa jednom stražaru. Trebalo nas je trojica da ga

svladamo. ‘’ ‘‘ Koliko ti je godina? ‘‘ ispitivao je Nesmontou gledajući zatvorenika ravno u oči. ‘‘ Trinaest godina. ‘’ ‘‘ Jesi li pričao o svojim namjerama svojim roditeljima? ‘’ ‘‘ Moji roditelji su mrtvi. Egipatska ih je vojska ubila. Ja ću ubijati Egipćane. Sichem

će se pobuniti budući da imamo vođu! ‘’ ‘‘ Kako se on zove? ‘’ ‘‘ Glasnik.’’ ‘‘ On je osuđen i pogubljen.’’ ‘‘ Gluposti! Mi Kanaanci znamo da to nije istina. Dobit ćete i dokaz. ‘’ ‘‘ Hajde! Kada? ‘’ ‘‘ Upravo sada Glasnik pljačka jednu karavanu na sjeveru Sichema. ‘’ ‘‘ Čini se da si dobro obaviješten, mali gade. No lažeš koliko si dug. ‘’ ‘‘ Vidjet ćete da ne lažem! ‘’ ‘‘ Jedan dan u zatvoru dovest će te u red.’’ ‘‘ To je tek dječak ‘‘ podsjetio je vojnik. ‘‘ Dječak spreman ubiti! Ovdje treba primijeniti egipatski zakon, on smatra da je od

desete godine osoba potpuno odgovorna za svoja djela. ‘’ I dok se general vraćao u svoju četvrt, njegov pomoćnik donio mu je poruku. ‘‘ Jedna je karavana napadnuta na sjeveru grada. ‘’ ‘‘ Žrtve? ‘’ ‘‘ Nažalost da, no ima i preživjelih. ‘’ ‘‘ Dovedi mi ih bez oklijevanja. ‘’ Odmah po dolasku u Memfis Nesmontou je zatražio primanje kod faraona koji ga je

primio prekinuvši sve svoje poslove. S obzirom na važnost informacija Sezostris je pozvao vezira Khnoum Hotepa, nositelja kraljevskog pečata Sehotepa, velikog rizničara Senankha, Sobeka Protektora, kraljevskog sina Ikera i specijalnog agenta Sekarija.

‘‘ Istraga koju vodi general Nesmontou došla je do uznemirujućeg rezultata ‘‘ izjavio je kralj. ‘‘ Neka izloži okolnosti svojeg otkrića. Zatim ćemo donijeti odluke. ‘’

‘‘ Karavana je upravo napadnuta nedaleko od Sichema ‘‘ otkrio je Nesmontou. ‘‘ Vojnici koji su je pratili hrabro su se branili, no podlegli su brojčanoj premoći. Jedna patrola je spasila na vrijeme dvoje preživjelih, jednog vojnika i jednog trgovca.’’

‘‘ Ta nova drama dokazuje da treba pojačati našu vojnu prisutnost u čitavoj Sirio-Palestini ‘‘ procijenio je Senakh.

‘‘ Predlažem također da udvostručimo pratnje ‘‘ nastavio je Sobek. ‘‘ One će raspršiti pustinjske razbojnike, koji rado prihvaćaju savez s Kanaancima, i spriječiti ih da siju smrt.’’

‘‘ Neophodne mjere ‘‘ priznao je Nesmontou ‘‘ no prema onomu što su mi preživjeli ispričali, možda neće biti dovoljne. Vođa bande pljačkaša je veliki čovjek kojeg zovu Glasnik. ‘’

‘‘ Glasnik je mrtav ‘‘ podsjetio je Sehotep. ‘‘ Prema našem izvješću stanovništvo Sichema ga je izmasakriralo, razbješnjeno tim lažnim prorokom! ‘’

‘‘ Ja sam to zaista i vjerovao. Očigledno sam se prevario. Glasnik je čini se živ. Spojivši primljene obavijesti tijekom ispitivanja, imao sam osjećaj da se potvrđuje kao duša kanaanske pobune. Čak se i djeca kunu njime i žele se boriti u njegovo ime. ‘’

‘‘ Ako postoji, nalazi se, dakle, u Sirio-Palestini ‘‘ primijeti Iker čija je upadica isprovocirala Sobekov ljutit pogled. Šef svih policija u kraljevstvu nije mogao ništa izvući od Kanaanaca i njegovih pobunjenika poslanih da mu postave klopku. Svi su podlegli ranama koje su im nanijete tijekom napada.

‘‘ Kako ga ne uspijevaš uhititi? ‘‘ upitao je vezir. ‘‘ Poznaje područje bolje nego smo ga mi ikada poznavali, a vrebatelji mu javljaju i

najmanji raspored naših snaga. Međutim, dobio sam kapitalnu informaciju, preživjeli trgovac već je bio čuo Glasnika kako propovijeda gerili protiv Egipta. Njegovo pravo ime je Amou, zapovijeda drevnim kanaanskim plemenom, koje bije glas okrutnosti i nasilja. ‘’

‘‘ Treba ga, dakle, samo lokalizirati! ‘’ ‘‘ Obitelji koje čine to nomadsko pleme počele su djelovati ilegalno nakon pobune u

Sichemu. Formulirale su obećanje koje čitava regija shvaća ozbiljno, tko god izda vojsci ili policiji Glasnikova partizana bit će krajnje okrutno ubijen. ‘’

‘‘ Što predlažeš? ‘‘ upitao je Senakh. ‘‘ Treba mi jedan hrabar čovjek koji ima potpuno povjerenje Njegova Veličanstva i

koji je sposoban zadobiti Amouovo i njegovih bližnjih. Morat će identificirati različite ogranke terorističke mreže i obavijestiti nas uz najveći oprez. Intervenirat ćemo u prikladnom trenutku i uništiti neprijatelja jednim udarcem. Unaprijed isključujem profesionalnog vojnika kojeg je lako prepoznati. ‘’

‘‘ Dakle ja sam taj ‘‘ nastavio je Sekari. ‘‘ Naravno da nisi ‘‘ usprotivio se Iker ‘‘jer ja imam odlučujuće argumente. Nisam li ja

pokušao ubiti kralja? ‘’ Sobekje poskočio. ‘‘ Veličanstvo, još jednom vam preporučam da budete oprezni s tim pisarom! ‘’ ‘‘ Tamo gdje se nalazi Glasnik ‘‘ nastavio je Iker ‘‘ Bina i Azijci iz Kahouna neće biti

daleko. Sigurno je da su napustili Memfis i da pripremaju sljedeće atentate po Sirio-Palestini. Ja sam uspio prevariti vlasti, no ne i Sobeka Protektora. Večer uoči moga uhićenja, samo je jedan izlaz, pobjeći, pridružiti se sudionicima, priopćiti im ono što sam čuo o palači i nastaviti s njima borbu protiv tiranina.

‘‘ Napokon ‘‘ uzviknuo je Sobek ‘‘ priznaješ! ‘’ Iker je odlučno gledao šefa svih policija kraljevstva. ‘‘ Budući da te nisam uspio uvjeriti u svoju odanost, moja djela govorit će umjesto

mene. Ili ću doista pronaći svoje suradnike, a ti ćeš me na kraju radosno slomiti, ili ću se

uvući među protivnike i davati vam dragocjene informacije koje će omogućiti Njegovom Veličanstvu da istrijebi zlo. ‘’

‘‘ Treća pretpostavka čini mi se mnogo uvjerljivijom ‘‘ naznačio je Sekari ‘‘ nećeš uspjeti i Glasnik će te dati pogubiti strašnom smrću. ‘’

‘‘ Svjestan sam opasnosti ‘‘ priznao je kraljevski sin. ‘‘ No, imam dug koji moram platiti i želim zadobiti potpuno povjerenje suradnika Njegova Veličanstva, uključujući i Sobeka čiji me stav ne iznenađuje. Počinio sam strašnu pogrešku, moram oprati svoje ime i zadovoljiti pravdu. Zato molim faraona da mi povjeri taj zadatak. ‘’

Sezostris je ustao naznačivši time kraj savjetovanja. Svi su u tišini izišli, osim Ikera. ‘‘ Veličanstvo, mogu li vas zamoliti za uslugu? Želio bih ponovno vidjeti Izis i

posljednji put razgovarati s njom. ‘’

49

Zavaljen u naslonjač Gergou je drhtao. ‘‘ Napustimo Memfis bez odgađanja... No, gdje se sakriti? Sezostris će nas progoniti

do kraja pustinje! ‘’ ‘‘ Prestani govoriti gluposti i popij još malo jakog piva. Smirit će te.’’ ‘‘ Nisam više žedan! ‘’ ‘‘ Saberi se, k vragu! ‘’ Gergou je pristao isprazniti svoj pehar kao da je posljednji. ‘‘ Sigurno se nemamo čega bojati ‘‘ uvjeravao ga je Medes. ‘‘ Prema glasinama jedini

na kojemu leže Sobekove sumnje je kraljevski sin Iker. Glasnik i većina njegovih su se sklonili. Libanončeva mreža je i dalje na mjestu. ‘’

Gergou osjeti da je malo manje zabrinut. ‘‘ Jeste li sigurni da nećemo biti uhvaćeni? ‘’ ‘‘ Nismo počinili nijednu pogrešku, svi tragovi koji bi nas mogli povezati s tim su

presječeni. ‘’ Ovaj put je Gergou ispraznio kriglu. ‘‘ Sezostris se čini neranjivim! Nijedan pokušaj atentata nije uspio. Povucimo se iz

tog opasnog saveza, Medesu, i uživajmo u svom bogatstvu. ‘’ ‘‘ To bi bilo djetinjasto. Glasnik ne dopušta ni izdaju ni povlačenje. Tako bismo

potpisali vlastitu smrtnu presudu. Zato ćemo se nastaviti bogatiti zahvaljujući Libanoncu. Napokon, na kraju ćemo vladati cijelom zemljom. Vjeruješ li zaista u pakao, Gergou? ‘’

‘‘ Prokletnici ondje gore u ognjevima i ništa ne ublažava njihovu bol! ‘’ ‘‘ Glupe priče ‘‘ rekao je Medes. ‘‘ Ja vjerujem samo u zlo, laž i pohlepu. Nijekati ih

bilo bi glupo, boriti se protiv njih smiješno. Glasnik me fascinira jer koristi snage zla s vrhunskom umješnošću. Još je čudniji broj vjernika koji ga slijepo sluša! Kako toliko glupana može priznati da je Bog govorio jednoj osobi kako bi je zadužio da nametne apsolutnu i konačnu istinu? Glupost vodi gomilu, a mi ćemo je iskoristiti do kraja. To je najomiljenije političko oružje. Rugam se vjeri koju propovijeda Glasnik, no uvjeren sam da će uspjeti osvojiti svijet. Pridruživši se njemu, postat ćemo nevjerojatno bogati i moćni. ‘’

Medesova hladnokrvnost uvjerila je Gergoua, pivo ga je na kraju opustilo. ‘‘ Kuća kraljeva živi u strahu ‘‘ dodao je tajnik. ‘‘ Nakon neočekivanog dolaska

generala Nesmontoua nisam imao nijedno pismo napisati. Od njegovih razgovora s

kraljem ništa nije procurilo, no čini se da je Iker bio pozvan. Pokušat ću saznati više. Ti sa svoje strane diskretno ispitaj okolinu Nesmontoua. Tamo ćeš pronaći sigurno jednog brabljavca, ponosnog da otkrije razloge generalova posjeta. ‘’

Sunce je zalazilo nad Abidosom. Izis se lagano uspela kamenim stubištem koje je

vodilo do krova hrama u kojem će provesti noć proučavajući nebo. Zadužena od kralja da javi o svakom sumnjivom ponašanju stalnih svećenika ili

privremenih, mlada žena je konstatirala, ne bez olakšanja, da je svatko strogo ispunjavao svoje dužnosti. Još joj je žešće drugi zadatak crpio energiju, tražiti u arhivama kuće života elemente, čak i najmanje, korisne za ozdravljenje akacije.

I upravo zato jer je jedan tekst preporučivao istraživanje svemira, Izis je ispitivala zvijezde, planete i dekane.

Božica Izis smjestilaje zvijezde na njihovo pravo mjesto, glavni broj Hathor usmjeravao je sudbinu. Što se tiče čitanja vremena, horoskopa, čuvala je državnu tajnu koja se prenosila s faraona na faraona. Inicirani su, međutim, poznavali trideset i šest svijeća, dekane, koje su jednako zvali „živima". Rađali su se i vladali u douatu, zvjezdanoj matrici, organizirajući ritam godišnjeg obreda.

S pomoću naprave sačinjene od palminog lista savijenog u sredini i jednog malog ravnala opremljenog olovnim tragom, Izis je računala poziciju zvjezdanih tijela. Promatrala je Horus. Nebeskog bika, Saturn, odlučnu snagu koja nije ostavljala prostora ljudskoj slabosti, Horus koji otkriva tajnu, Jupiter, Crveni horus, Mars, širitelj snage, dvostruka zvijezda, ona jutarnja i večernja, Venera, pridružena feniksu, nositelju sjaja prvobitnog kamena, Sobeg ispred sunčeve barke, Merkur, radnik svih putova. Zajedno ti su planeti svirali glazbu koju je trebalo naučiti čuti kako bi se shvatila raspodjela svemira, čiji su oni bili vječni tumači, očaravajući zemlju Egipat.

Nijedan od njih nije pokazivao ništa alarmantno. Naprotiv, Izis se pitala zašto akacija ne živi više u skladu s fazama mjeseca.

Na kraju uspinjuće faze svoje energije, četrnaesti dan, božansko oko bilo je premješteno, rekonstituirano, i sjajilo je u barci, kao i sunce noći, svjetlo tmina, sposobno pojačati snage skrivene u tmini.

Naravno, Mjesec je ispunjavao još uvijek svoju funkciju, no drvo života nije ga više koristilo. Dakle, prema tekstovima samo je jedna snaga mogla degradirati to sunce noći i spriječiti ga da sije, Seth, ubojica Ozirisa. Seth napadač, divljak, pijanac, agresivac, onaj koji je razdvajao, sjekao, sijao zabunu i nered.

Izis je znala gdje će ga pronaći, u srcu stražnje šape bika, na sjevernom nebu. Upirući prema njemu svoje malo žezlo „magiju" od bjelokosti, svećenica ga je ispitala

svjesna opasnosti. Uznemiravati nepredvidivog Setha moglo je izazvati njegov grom. No, željela je saznati iz kojeg razloga i na koji način šteti svom bratu Ozirisu napadajući drvo života.

Cirkumpolaire, neuništive zvijezde bile su iste kao i uvijek. Službenice Ozirisa održavale su Sethovu moć u središtu harmonije svemira. Zauzvrat, druga nebeska tijela počela su treperiti neobičnim sjajem.

Iznenada je Izis imala viziju skrivene stvarnosti tog prostranstva koje je tako često promatrala, puna obožavanja, a da mu nije mogla dokučiti pravu prirodu. U dnu lapis lazulija sjajili su metali i dragocjeno kamenje, hranjeno sjajem koji je emanirao iz sunčeve barke. Kozmos se činio kao divovski alkemijski laboratorij u kojem se neprestano odvija

preobrazba svjetla u život, projicirana na svako biće, počevši od zemlje. U utrobi planina ponovno su se rađali metali i minerali koji su potjecali s neba. Oziris Mjesec, sunce u srcu tmina, pomagao im je rasti.

Taj rast, genij zla, manipulator kozmičkih sila, pokušavao je prekinuti. Izis je obuzela vrtoglavica. Polako je ponovno sišla stubištem često se oslanjajući na

zidove. Bilo je prerano da bi išta spoznala iz tog otkrića, no možda će joj dati novo oružje protiv neprijatelja.

U polusjeni hrama netko je bio prisutan. ‘‘ Tko je ovdje? ‘’ ‘‘ Došao sam preuzeti svoju službu ‘‘ rekao je Bega hrapavim glasom. ‘‘ Ćelavac je

tražio da vas zamijenim i da nastavim promatranja. Jeste li primijetili anomalije u kretanju zvijezda?’’

‘‘ Ne ‘‘ odgovorila je Izis ne lažući. Ni premještanje ni položaj nebeskih tijela nisu otvorili njezinu svijest, već sama

njihova kvaliteta. Mogla je o tome govoriti stalnom svećeniku Begi, matematičaru i slavnom geometričaru, specijalisti za efemeride. No, mlada žena, uzbuđena, radije je šutjela o svom iskustvu.

Pri svjetlu svijeća Bega je primijetio da se svećenica čini iscrpljenom. ‘‘ Kako se osjećate, Izis? ‘’ ‘‘ Pomalo umorno. ‘’ ‘‘ Želite li da vas otpratim do vaše sobe? ‘’ ‘‘ Neće biti neophodno. ‘’ ‘‘ Ne želim vam zapovijedati, ali trebali biste se odmoriti. ‘’ ‘‘ Kao i svima nama, okolnosti mi to ne dopuštaju. ‘’ ‘‘ Zar ćete uništavanjem svojeg zdravlja spasiti njezino? ‘’ ‘‘ Kada bi moj život mogao spasiti njezin i život naše zemlje, ne bih oklijevala ni

trenutka da ga dam. ‘’ ‘‘ Stalni svećenici dijele tu plemenitu misao ‘‘ potvrdio je Bega ‘‘ i nitko ne štedi svoje

napore. Rezultat nije tako strašan budući da je akacija preživjela. ‘’ ‘‘ Vodimo najstrašniji rat i nismo ga još izgubili.’’ Gledajući je kako se udaljava, Bega je postao žrtvom različitih osjećaja. Kako joj ne

zavidjeti zbog njezine ljepote i njezine inteligencije? Oprezno i spretno trebalo ju je spriječiti da se uspne u hijerarhiji i da postane utjecajna. Izis je već sada bila tako sjajna da su joj mnogi obećavali visoke službe. Srećom, lišena ambicije i zanimajući se jedino za duhovna istraživanja, nije ni sanjala o moći.

Nije li upravo otkrila nešto što ju je dirnulo? Ispitivati je bilo bi neoprezno jer bi se začudila prevelikoj radoznalosti. Tvrdoglavo, možda će je Bega uspjeti preobraziti, odnosno pretvoriti je u Glasnikovu žrtvu.

Izlazak sunca bio je veličanstven. Izis je primijetila sjajnu svjetlost crvenog odsjaja koji je prethodio ponovnom

pojavljivanju zlatnog diska, iznova pobjedniku nad tminama koje su prolazile tijekom ove noći koju je svećenica dovršila u biblioteci kuće života. Pregledavajući Imothepove alkemijske zapise čije bogatstvo još dugo neće iscrpiti, mlada žena shvatila je prvu primjenu, pod uvjetom da se Ćelavac složi.

Kada je vidio u Izisinoj ruci bakreno zrcalo, nije se libio pokazati svoje nezadovoljstvo.

‘‘ Jesi li zaboravila našu prvu zadaću? ‘’ ‘‘ Ne, budite mirni. Zalit ćemo podnožje akacije vodom i mlijekom, no voljela bih

dobiti vaše odobrenje za vršenje novog obreda. ‘’ ‘‘ Tim predmetom? ‘’ ‘‘Nije li ga božica Hathor posvetila tijekom obreda ženske inicijacije?To je

najjednostavnije kojim raspolažem i njegova sposobnost za odsjaj je ograničena. Ipak, nadam se. ‘’

‘‘ Odakle ti ta ideja? ‘’ ‘‘ Od promatranja metalne prirode svemira. ‘’ ‘‘ Ah! Prošla si i tu etapu. ‘’ Očigledno se kralj nije prevario. Mrzovoljan, Ćelavac se uputio prema akciji okruženoj četirima stablima mladog

drveća. Posađena na kardinalnim točkama činila su zaštitni bedem koji je sprječavao nove prokletničke valove da dosegnu veliku bolesnicu.

Kada je nahranila drvo života, Izis je usmjerila zrcalo tako da jutarnje svjetlo osvijetli mali dio lišća.

Pod budnim pogledom Ćelavca nekoliko je listova počelo zelenjeti. Zatim se boja utišala, ali nije sasvim nestala.

‘‘ Objasi, Izis. ‘’ ‘‘ Neprijatelj je spriječio kruženje energije između neba i zemlje. Samo jedna i jedina

snaga može povećati metal i potaknuti nicanje bilja čiji je akacija vladar, ona koja sudjeluje istovremeno u onostranosti i ovostranosti. Zbog te intervencije prokletstva, više nema svoju dvostruku ulogu isijavatelja i primatelja. Samo alkemijska terapija će je spasiti. ‘’

‘‘ Zato se božansko zlato pokazuje neophodnim ‘‘ podsjetio je Ćelavac. ‘‘ Prije nego pronađemo potrebnu količinu, upotrijebimo druge metale koji potječu

od zvijezda. Ovo jednostavno obredno zrcalo upravo je dokazalo svoju učinkovitost, kako god da je ona mala. Ostali, bolje obrađeni, pomoći će sokovima da procirkuliraju njenim venama. ‘’

‘‘ A ako rasporedimo dvanaestak zrcala oko akacije? ‘‘ ispitivao je Ćelavac. ‘‘ Nećemo riskirati da spalimo ono malo njezine vitalnosti i da je sami ubijemo. Naša

intervencija treba biti oprezna i točna. ‘’ ‘‘ Evo ipak novog koraka u dobrom smjeru. ‘’ ‘‘ Moja istraživanja nisu gotova. Stari mudraci ostavili su nam glavne ključeve. Ja ću

nastaviti pretraživati njihove riječi. ‘’

50

U Laboratoriju Abidosa bili su sačuvani recepti za proizvodnju kozmetičkih proizvoda, mirisa i obrednih ulja, neophodnih za svakodnevno vršenje obreda. Ćelavac i stalni svećenici tako su dobro poznavali tekstove da više na to nisu obraćali pažnju.

Ponovno ih pregledavajući, isto kao i stupove hijeroglifa ugravirane u zidove, Izis je počela potragu za neobičnim detaljem ili aluzijom na izgubljenu tajnu koja bi je odvela prema iscjeliteljskom zlatu.

Ponajprije je zabilježila nekoliko napomena o zlatu Pounta, no nijedne preciznije informacije o položaju te tajanstvene zemlje čije postojanje nitko nije mogao potvrditi, zatim je saznala za postojanje „zlatnog grada" iz kojeg je dolazio jedan jako čist metal iznimnih kvaliteta. Ni o njemu nikakva zemljopisnog zapisa. Kontekst je ipak ostavljao mjesta pretpostavci da se nalazi u nubijskoj pustinji.

Iscrpljena, zamotala je dragocjeni papirus i uložila ga u kožni etui. Zatim je izišla iz laboratorija i odmorila se nekoliko trenutaka u tihom hramu prije nego se uputila u vanjski svijet.

Sunce je zalazilo. U blagom svjetlu zalaska približavao joj se jedan gorostas. ‘‘ Veličanstvo... ‘’ ‘‘ Što si otkrila, Izis? ‘’ Mlada žena govorila je monarhu o svom promatranju neba i zlatnog grada. ‘‘ Došao sam slaviti obred namijenjen odbijanju neprijatelja svjetla kako bih bolje

zaštitio Ozirisa. Bit ćeš jedna od četiri svećenice zadužene za predstavljanje božica koje će mi asistirati. ‘’

U jednoj kapelici Ćelavac je smjestio stolicu okruženu četirima figurama povezanima

glavom lavice. Ona je simbolizirala prvi cilj koji je izbijao iz stvaranja kada se božansko isijavanje materijaliziralo.

U društvu tri druge Hathorine svećenice Izis je oblikovala glinenu kuglu. Svaka je predstavljala mrežnicu Raova oka, sposobnog da rasprši oluje koje je izazvao Seth.

Faraon je položio na stolicu petu kuglu u koju je usadio jedno nojevo pero, evokaciju Maata.

‘‘ Neka ovaj Ozirisov grob uvijek brane od napadača ‘‘ izjavio je kralj. ‘‘ Četiri lavice bdiju nad kardinalnim točkama, njihove oči nikada se ne zatvaraju. Neka ta četiri početka ostanu stabilna i neka nebo ne zadrhti. ‘’

Noseći svoju glinenu kuglu, svaka se svećenica pokazala pred monarhom. Ponovio je četiri puta formulu zaklinjanja.

‘‘ Od sada sunce posjeduje četvere oči. Čitavo nebo se osvjetljava. Divlji vjetrovi, ispunjeni vatrom, raspršuju Setha i njegove suradnike. ‘’

Monarh je usmjerio prvu kuglu prema jugu, drugu prema sjeveru, treću prema zapadu, četvrtu prema istoku.

‘‘ Abidos ostaje mjestom koje nosi Obožavanu i Seth vidi da je osuđen na povlačenje pred onim koji je veći od njega, Ozirisom. ‘’

Kada je obred bio gotov, Sezostris je okupio stalne svećenike i svećenice u odaji sa stupovima hrama.

‘‘ Zaštita akacije se pojačava ‘‘ otkrio je. ‘‘ Na kojem god mjestu da se skriva zločinačko biće, Raovo oko će ga uočiti i zaustaviti njegovo djelovanje. Jedna od iniciranih, u mojoj odsutnosti, izgovarat će formule koje produžavaju učinovitost obreda. Izis će bdjeti nad akacijom i imenovat će elemente Ozirisove barke, „Gospe od Abidosa". Zato što ne cirkulira slobodno, energija uskrsnuća se iscrpljuje. Izis će očuvati ono što smo postigli, a mi ćemo nastaviti našu bitku i potragu za spasiteljskim zlatom. ‘’

Begi se grlo osušilo. Naravno, Izis još neće zamijeniti Ćelavca, no dobila je na

važnosti. Predstavljajući kraljevsku volju, neće prestajati jačati svoj utjecaj. Srećom,

njezina uloga se ograničava na svetu akaciju i ne dodiruje administraciju ni materijalna dobra.

Zbog svog mističnog temeperamenta mlada će se žena zatvoriti u duhovnost i nikada neće primijetiti trgovinu nadgrobnim spomenicima.

Što se tiče konačne Ozirisove smrti i uništenja Abidosa primijetit će opasnost tek kada bude prekasno.

Veteran dostojan toga imena nije prezirao dobro pivo, pogotovo ono krepkije nego

je uobičajeno. Zato je Gergou napao jednog od starijih vojnika pratnje generala Nesmontoua. Po isteku svoje službe, nakon smjene, vojnik je prihvatio posjet jednoj od najboljih gostionica u Memfisu, u pratnji poznanika.

‘‘ Radim u kraljevskim vinogradima ‘‘ lagao je Gergou. ‘‘ Kada te napojim jakim vinom, dat ću ti da okusiš berbe kojih ćeš se sjećati. ‘’

Nitko nije bolje podnosio alkohol od Gergoua. Čak i mrtav pijan još uvijek je shvaćao što mu se govorilo. Veteran, naprotiv, nije imao iskustva na najvišoj razini. Tako, nakon što je ispričao svoje podvige, nije odbio odgovoriti na pitanja svog novog prijatelja.

‘‘ Zašto je general Nesmontou tako hitno došao u Memfis? ‘‘ pitao se Gergou. ‘‘ Smiješna priča, dragi moj! Jedna karavana je napadnuta, bilo je i civilnih i vojnih

žrtava. A znaš li ti tko je bio vođa zločinaca? Glasnik! Ušljivci iz Sichema nisu uklonili onog pravog, razumiješ li! ‘’

‘‘ Sada se zna njegov pravi identitet? ‘’ ‘‘ General, naravno... I žurio se to saopćiti faraonu. ‘’ ‘‘ Bit će, dakle, izvedeno široko pretraživanje regije. ‘’ ‘‘ To bi me čudilo. ‘’ ‘‘ Zašto? ‘’ ‘‘ Jer smo to već napravili deset puta, bez ikakva rezultata! Nesmontou je lukavac.

Poslat će špijuna koji će se infiltrirati među Kanaance kako bi otkrio mjesto na kojem se skriva Glasnik. Zatim ćemo udariti.’’

‘‘ Odličan posao Gergou ‘‘ priznao je Medes. ‘‘ Taj brbljavac nam je dragocjen. Još

večeras ću obavijestiti Libanonca kako bi on upozorio Glasnika. ‘’ ‘‘ Kraljevski sin vas želi vidjeti ‘‘ obavijestio ga je jedan ordodonac. Medes je smjesta

izišao iz ureda. ‘‘ Kako vam mogu pomoći, Ikeru? ‘’ ‘‘ Prihvatio sam vaš poziv za večeru, no na žalost moram ga odbiti. ‘’ ‘‘ Niste bolesni, nadam se? ‘’ ‘‘ Nikako, no moram napustiti dvor na neko vrijeme. ‘’ ‘‘ Zadatak u provinciji? ‘’ ‘‘ Oprostite mi, ne mogu vam više reći. ‘’ ‘‘ Želite li se dogovoriti za drugi datum? ‘’ ‘‘ Ne znam koliko će točno trajati moja odsutnost. ‘’ ‘‘ Dopustite mi da vam poželim ugodan put i da vam povjerim kako sam nestrpljiv da

vas ponovno vidim. Nadam se privilegiji da budem među prvima koji će vas pozdraviti kada se vratite. ‘’

‘‘ Obećajem. ‘’ ‘‘ Do skora, dakle! ‘’

‘‘ Ako bogovi tako budu htjeli, Medesu. ‘’ Samo je jedno objašnjenje žurnom odlasku kraljevskoga sina, Sezostris mu je upravo

naredio, u najvećoj tajnosti, da se infiltrira među kanaanske teroriste. Iker nije bio vojnik, nitko u regiji ga ne poznaje, pravit će se Glasnikovim pristašom i postići bolje rezultate od Nesmontoua.

Ako se Medes ne vara, imao je najsigurniji način da se konačno oslobodi tog tako čvrstog smetala. Libanonac će ga uvući preko svojih agenata koji su veza s Glasnikovim učenicima. Kada Iker uđe na plemensko područje Kanaana, vjerujući da iskorištava svoje sugovornike, bit će mrtav čovjek.

Uskoro bit će to Kanaan, neprijateljska zemlja, opasnot, samoća, strah i nesumnjivo

smrt. Iker nije imao nikakvih iluzija o svojoj sudbini, no nije se bojao. Prije nego se suoči s tim iskušenjem, vjerojatno najvećim, uživao je u miru i svježini vrtova palače.

Volio bi bio pisati ostatak svoga života u sjeni sikomora, slijediti put sunca u ritmu hijeroglifa raspoređenih na papirusu, proučavati misli mudraca i pokušavati oblikovati novu formulu u skladu s tradicijom. Sudbinaje odlučila drukčije i svaka pobuna bila bi djetinjasta.

Iznenada mu se učinilo da je opet žrtva halucinacije. Ona... ona dolazi prema njemu, u haljini bljedoružičaste boje, s lotosovim cvijetom u

kosi. ‘‘ Izis, to ste vi... Doista vi? ‘’ Nasmiješila mu se, svijetla, sunčana. ‘‘ Po naredbi Njegova Veličanstva odsjedam u Memfisu kako bi konzultirala

određene već dugo neiskorištene arhive. Prije nego provedem duge sate u biblioteci Hathorina hrama, voljela bih ponovno vidjeti ova mjesta. Oprostite mi što sam prekinula vašu meditaciju. ‘’

Iznova su se riječi u Ikerovoj glavi ispremiješale i nije više znao koju izabrati. ‘‘ Šipak.... Sjećate se? Volio bih mu se diviti s vama? ‘’ Drvo je bilo veličanstveno. Neprekidno novi cvijet mijenjao je stari. Sjeli su na drvenu klupu, istovremeno tako blizu jedno drugome i tako daleko. ‘‘ Toliko sam se nadao da ću vas ponovno vidjeti, Izis! Bit će to nesumnjivo posljednji

put.’’ ‘‘ Čemu taj pesimizam. ‘’ ‘‘ Od faraona sam dobio odobrenje da ispunim zadatak koji mi pripada, pokušati se

infiltrirati u grupu terorista kojima upravlja Glasnik. ‘’ ‘‘ Kako? ‘’ ‘‘ Stratezi će me uputiti. ‘’ ‘‘ Kojim sredstvima? ‘’ ‘‘ Nož jednog duha čuvara koji mi je poklonilo Njegovo Veličanstvo, amajlija koja

predstavlja žezlo „moći" i borbeno iskustvo koje sam dobio tijekom svojeg obrazovanja.’’ Izis se činila uznemirenom. ‘‘ Nije li taj zadatak samoubilački? ‘’ ‘‘ Kao kraljevski sin dužan sam poslušnost svojem ocu. Osim toga, moram ga služiti

ne misleći na sebe. Danas je moje mjesto u Kanaanu. Ako uspijem, faraon će se još učinkovitije boriti protiv snaga zla. Ako ne uspijem, netko drugi će pokušati. ‘’

‘‘ Činite se prilično ravnodušnim s obzirom na svoju sudbinu. ‘’ ‘‘ Ne vjerujte da sam rezigniran, naprotiv! No znam da su mi šanse za uspjeh male.

Zato bih vas zamolio za uslugu, ako me pristanete saslušati. ‘’ ‘‘ Govorite, molim vas. ‘’ ‘‘ Odlazeći prema Kanaanu, prisiljen sam napustiti svog vjernog druga, Sjevernog

Vjetra, jednog magarca kojeg sam spasio dva puta od sigurne smrti. On me spasio zle sudbine. Prihvaćate li da ga odvedete u Abidos i da bdijete nad njim? ‘’

‘‘ Naravno i pokušat ću zadobiti njegovo prijateljstvo. Budite uvjereni da Sjevernom Vjetru ništa neće nedostajati. ‘’

‘‘ Prije ovog strašnog izgona, silno ste me utješili. U Memfisu je lako biti hrabar. Daleko od Egipta, kako ću reagirati? A čak i ako otkrijem Glasnikovo prebivalište, hoću li moći upozoriti kralja? ‘’

‘‘ Magija Abidosa će vas štititi, Ikeru. Zahvaljujući vama spasit ćemo drvo života. ‘’ ‘‘ Bogovi vas čuju, Izis. ‘’ Mladić je sanjao zmijine riječi koje je izgovorila na otoku kaa, ‘Ja ne mogu spriječiti

kraj svijeta, možeš li ti spasiti svoj?’ Ona je ustala. Kroz nekoliko trenutaka udaljit će se, nestati zauvijek, a on joj još uvijek nije ništa

rekao. Kako se suočiti sa smrću a da joj ne otkrije pravu prirodu vatre koja gori u njemu? Ustao je i sam. ‘‘ Izis... ‘’ ‘‘Da, Ikeru? ‘’ ‘‘ Vjerojatno se nikada više nećemo vidjeti, a ja vam moram priznati.... Volim vas. ‘’ Bojeći se njezine reakcije, spustio je pogled. Nastupila je tišina, neprekidna. ‘‘ I meni je također ‘‘ izjavila je ona glasom u kojem je Iker osjetio osjećaje ‘‘ faraon

upravo povjerio strašan zadatak. Poput vas, nisam sigurna da ga mogu ispuniti i samo njemu moram posvetiti svoje misli. Ipak, neke će ostati uz vas i nikada vas neće napustiti. ‘’

Nije ju se usudio ni zadržati ni ispitati i gledao ju je kako odlazi, zračna, gotovo krhka, tako elegantna i tako lijepa.

Ostao je tek prazan vrt, okupan svjetlom. Naklada

Enigma

Giga & kokica - CroWarez.org