CIAT
ENSILAJE DE FORRAJERAS EN BOLSAS PLASTICAS
Una alternativa para los pequeos ganaderos de conservar forrajes
en la poca seca Guillermo Giraldo1 Pedro J. Argel1 Conrado Burgos2
Uno de los factores que ms afecta a los pequeos ganaderos, es la
limitada disponibilidad de forrajes de buena calidad nutritiva
durante la poca seca. La oferta de forraje guarda estrecha relacin
con la disponibilidad de germoplasma, las condiciones del suelo,
del clima y del manejo que le proporcione el productor. Los
forrajes constituyen la fuente ms econmica de nutrientes para el
ganado y su disponibilidad se caracteriza por pocas de abundancia
que coinciden con las lluvias; y de escasez, que coinciden con la
sequa, aspecto que conduce al sobrepastoreo, a la disminucin de la
produccin de leche, a la prdida de peso de los animales, al retraso
en el crecimiento, al incremento de los costos de produccin y a un
menor ingreso percibido. De estas generalidades, no se escapan los
pequeos ganaderos. Para superar estas limitantes, se requieren
estrategias de conservacin de forrajes que conduzcan a la
disponibilidad de forraje de buena calidad en forma permanente y a
bajo costo durante la poca crtica del verano. Existen forrajes
adaptados a las diferentes zonas agroecolgicas, aspectos que de
alguna manera conoce el ganadero, pero con serias deficiencias en
su aprovechamiento y en especial, de improvisaciones para las
contingencias resultantes de la escasez. La manera ms conocida de
conservar forrajes es como heno y ensilado. Sin embargo, los
procesos de conservacin generalmente son costosos por que implican
el uso de maquinaria especializada, la cual no siempre est
disponible para los pequeos productores. Una alternativa es el
ensilaje en bolsas plsticas, una prctica de menor costo y que est
al alcance de pequeos y medianos ganaderos con bajos recursos
econmicos. PROCESOS BIOQUIMICOS QUE OCURREN EN EL ENSILADO A partir
del perodo de recoleccin y picado del forraje, hasta finalizar el
proceso de ensilaje, ocurren dos procesos muy importantes, a)
respiracin y b) fermentacin
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Funcionarios de Centro Internacional de Agricultura Tropical
CIAT, del Proyecto Comunidades y Cuencas; y Forrajes
respectivamente 2 Funcionario de la Direccin de Investigacin de
Ciencia y Tecnologa Agropecuaria DICTA / SAG. Unidad de
Forrajes
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RESPIRACIN Despus de cosechada la planta, cuando la clula
vegetal an respira, produce anhdrido carbnico (HCO) y agua, que
elevan la temperatura hasta 58 60C, conduciendo al oscurecimiento
del ensilado y caramelizacin de los azcares. Esta fase aerobia no
debe permitir la presencia de aire, pues disminuye sensiblemente el
contenido de azcares solubles y la digestibilidad. Es por esto que
el silo debe cerrarse en forma hermtica; as el poco oxgeno presente
se consume con rapidez (primeras cinco horas) y garantiza un buen
resultado. ACIDIFICACIN Al comienzo del proceso, cuando hay
presencia de oxigeno y la temperatura se encuentra entre 20 y 60C,
se presenta un crecimiento de bacterias aerobias gram negativas,
las cuales conservan los azcares y liberan cido frmico, actico,
lctico, butrico, alcohol, y anhdrido carbnico. Una vez se agota el
oxigeno se inicia un proceso de fermentacin lctica, cuyo grado
depende del contenido de azcares fermentables y del nivel de
anaerobiosis; por tanto, cuando el material ensilado no contiene
suficientes carbohidratos, como ocurre con las leguminosas, es
conveniente adicionar durante el proceso de ensilaje, materiales
ricos en estos elementos como melaza, granos molidos, entre otros.
ENSILAJE EN BOLSAS PLSTICAS El ensilaje en bolsas plsticas se
presenta como una de las alternativas existentes debido a su fcil
elaboracin y a que no demanda una gran infraestructura ni costos
elevados. Esta tecnologa permite conservar forraje en un estado
fsico parecido al que tena en el momento de la recoleccin y su
composicin qumica no est modificada por las fermentaciones que
sufre. La finalidad de este proceso es la de desencadenar, en la
biomasa tratada, fermentaciones lcticas, reduccin del pH,
estabilidad en el olor y en el aspecto.
Material ensilado y listo para almacenar (Foto H. Cruz)
El ensilaje en bolsas puede practicarse con cualquier forrajera
tradicional utilizada para estos fines en las fincas, tales como
sorgo forrajero, maz, King grass y en los ltimos aos el arbusto
forrajero Cratylia argentea, bien sea solos o en mezclas con el uso
o no de aditivos como melaza. PASOS EN EL PORCESO DE ENSILAJE EN
BOLSAS PLASTICAS Cosecha y picado. Para tener un buen producto, la
Cratylia puede ser ensilada junto con sorgo o maz. A los 90 100 das
despus de la poda para
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estimular el rebrote, se hace el primer corte y picado. Entre
mayor es el desarrollo de la planta, mayores sern los rendimientos
de forraje. A partir de ese momento, las siguientes cosechas se
pueden seguir haciendo con estos mismos rangos de das (90 100 das).
Para maz y sorgo, el mejor momento es cuando el maz esta en estado
de elote (en Centro Amrica, estado blando del grano para consumo);
y el sorgo en grano lechoso o Cratylia picada y lista para ensilar.
Ntese el color verdoso. pastoso. En el caso de maz, hay dos
opciones, (Foto P. Argel, H. Cruz) a) picar las planta junto con
los elotes, o b) usar los elotes para consumo familiar o venta al
mercado. En el caso de ensilar, la mejor opcin es la primera, pues
los carbohidratos presentes en los granos ayudan en el proceso de
fermentacin y el ensilado es de mejor calidad. Se ha encontrado
que, la mejor relacin de partes de los cultivos es, 55% del total
del peso con maz o sorgo, un 40% de Cratylia, mas un 5% del total
del peso con melaza. Para tener una mayor eficiencia y reducir los
costos por mano de obra en el proceso de picado, se recomienda
utilizar una picadora elctrica o de combustible. Embolsado. Este es
el paso mas importante en todo el proceso y por eso es
absolutamente necesario que la bolsa quede hermticamente sellada y
con la mnima cantidad de aire dentro de ella, ya que se
desencadenaran procesos butlicos de fermentacin, acidificacin,
desarrollo de hongos y bacterias que daan el ensilado. Para
garantizar un sello hermtico, se recomiendan bolsas plsticas de
calibre No. 3, que es un plstico grueso, lo que garantiza que no se
va a romper con trozos de ramas, ni va a
En el proceso de Embolsado, hay que garantizar que el ensilado
quede bien apretado, sin aire dentro de la bolsa (Foto H. Cruz)
permitir la entrada de humedad del aire en forma de vapor. Una
vez llena la bolsa y bien compactada, lo cual se hace con las
manos, se cierra y se amarra fuertemente la parte superior de ella,
en seguida se dobla el moo hacia abajo para hacer un nuevo amarre.
Esto nos garantiza que, 30 das despus de ensilado el material est
listo para drselo a los animales o que se pueda 3
Ensilaje en bolsas, ntese el sistema de amarrado de la bolsa
para garantizar un cierre hermtico (Foto P. Argel)
almacenar por muchos aos sin que pierda su calidad nutritiva. El
costo de la bolsa en honduras seria de 2.56 Lempiras. FACTORES A
TENER EN CUENTA DURANTE EL PROCESO DE ENSILAJE Caractersticas del
producto ensilado. El xito del ensilaje consiste en una buena
distribucin del material y un apisonamiento y tapado adecuado para
desalojar la mayor cantidad posible de aire al comienzo del
proceso. Durante el llenado de la bolsa, se pueden adicionar
ciertos productos destinados a mejorar su conservacin, como la
melaza al 5% del peso total. Hay componentes que son muy
importantes y se deben vigilar durante el proceso de ensilaje: Olor
Cuando la humedad del material y el pH son altos, se desarrollan
bacterias indeseables del gnero Clostridium, las cuales producen
cido butrico, amonaco y aminas como cadaverina, histamina y
putrescina; caractersticas de materia orgnica en descomposicin,
ofreciendo un ensilaje de mala calidad. El desarrollo de estas
bacterias se evita bajando la humedad a menos del 70% o aumentando
la acidez (Bernal, 1988). Aspecto Se relaciona con el color, el
cual debe ser verdoso a caf, pero nunca negro, esto indicara la
presencia de hongos o bacterias. Acidez La disminucin del pH desde
el principio de la formacin, bloquea las fermentaciones peligrosas,
estabiliza el ensilado y disminuye las prdidas. Si las condiciones
son adecuadas y los azcares son transformados en cido lctico, se
inicia un perodo de estabilizacin, en el cual, el pH desciende de
4.2 a 3.8, cesando toda actividad enzimtica, incluida la de las
bacterias, y el cido lctico se convierte en el verdadero agente de
conservacin del ensilado. Si no se logra una acidez adecuada, se
desarrollan fermentos que, adems de acentuar la proteolisis atacan
y transforman el cido lctico, producen cido butrico y presentan
putrefaccin. Textura La textura del ensilaje debe ser firme y no
esponjosa. Una de las experiencias ms recientes sobre ensilaje en
bolsas plsticas en la regin Centroamericana se ha realizado con el
arbusto forrajero Cratylia argentea, conocido en Costa Rica como
cultivar Veraniega y como Veranera en Colombia. A continuacin se
describen algunas caractersticas del arbusto y su proceso de
ensilaje. Cratylia argentea (Cratylia) Las leguminosas forrajeras
arbustivas tienen gran potencial para mejorar los sistemas de
produccin animal, particularmente en zona subhmedas del trpico. Su
rendimiento en forraje es mayor que el de las herbceas; adems
toleran mejor el mal manejo y tienen la capacidad de rebrotar y
ofrecer forraje de buena calidad. Tambin tienen otros usos
alternativos, producir lea, como
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barreras vivas rompevientos, y para controlar la erosin. Pero la
mayor ventaja, es su adaptacin a zonas con problemas de sequas
prolongadas. Una de ellas es Cratylia argentea (Cratylia),
leguminosa de origen suramericano que ramifica a partir de la base
del tallo, alcanza hasta 3 m de altura. Se adapta desde el nivel
del mar hasta 1200 m. Crece bien tanto en suelos de mediana a alta
fertilidad, siempre y cando sean bien drenados. Soporta sequas de 5
a 6 meses. No se adapta bien a suelos calcreos donde presenta un
crecimiento inicial lento. La floracin en Centro Amrica empieza en
el primer ao de establecida, pero no es abundante y por lo tanto la
produccin de semilla es baja. La floracin se puede extender por 1 a
2 meses, periodo en el cual es comn ver abejas americanas (Apis
melfera) y otros polinizadores. La maduracin de la semilla ocurre
entre 1.5 y 2 meses despus de la floracin y se extiende por dos o
tres meses ms. Su establecimiento es por siembra directa a chuzo
con semilla sexual (1m x 1m = 20,000 semillas/ha, lo cual se
obtiene en 5 kilos de semilla); algunos agricultores la ponen a
pregerminar antes de sembrarla, pero es necesario que el suelo
tenga buena humedad; otros hacen almcigos, esto eleva los costos
por mano de obra. Para estimular su desarrollo y favorecer los
rebrotes se recomienda podar las plantas a una altura de 50 cm del
suelo a los 6 meses de germinar. La produccin de materia seca esta
relacionada con la densidad de poblacin y edad de las plantas al
momento del corte, alcanzando rendimientos entre 14 y 20 t/ha /ao.
La parte aprovechable de la planta (hojas, y tallos tiernos) tienen
entre 18 y 25 % de protena, con una digestibilidad intermedia del
50 a 55%. Se puede utilizar como un suplemento a las dietas basadas
en pastos de corte, ofrecindola en estado fresco, o ensilada, para
alimento durante la poca seca. Como ensilaje, ha demostrado que
puede sustituir totalmente el uso de concentrado y parcialmente el
uso de gallinaza. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL ENSILAJE EN BOLSAS
PLASTICAS Cratylia argentea El ensilaje de Cratylia, como cualquier
otro proceso de ensilaje, tiene ventajas y desventajas, las cuales
guardan relacin con la situacin particular de cada productor, sin
que permita esto generalizar al respecto. Dentro de las ventajas se
pueden mencionar: Suministra forraje suculento de calidad uniforme
durante todo el ao y especialmente en la poca seca Es el mtodo ms
prctico para conservar el valor nutritivo de Cratylia
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Conserva el buen sabor de la Cratylia durante el tiempo de
almacenamiento Disminuye la utilizacin de alimentos concentrados
Como desventajas se pueden sealar: Las prdidas pueden ser muy
grandes si no se hace en forma adecuada EXPERIENCIAS POSITIVAS DEL
USO DE Cratylia COMO ENSILAJE Esta tecnologa ha sido validad en
Costa Rica por el Ministerio de Agricultura en colaboracin con el
Proyecto de Forrajes de CIAT, principalmente en la zona subhmeda
del rea del Pacfico en ese pas. Algunos productores han ensilado
Cratylia (70% del peso total) con caa de azcar (25% del peso total)
mas un 5% del peso total con melaza con muy buenos resultados. Con
esta mezcla, en la poca seca, se ha logrado eliminar totalmente el
uso de concentrado y reducir el uso de gallinaza de 3 kilos por
vaca por ao a menos de un kilo por vaca por ao. Como resultado del
uso de esta tecnologa, se increment la produccin de leche de 3
litros por vaca a 5 6 litros por vaca durante el perodo seco de 6
meses. La relacin costo / benfico fue mayor en la mezcla de
Cratylia fresca con caa, seguida por Cratylia ensilada ms caa,
mientras que la dieta de gallinaza ms caa produjo la menor ganancia
econmica. Por otro lado, se reporta que en Colombia hay personas
que han visto en esta tecnologa un buen negocio y se han dedicado a
la produccin de ensilaje de Cratylia y de otras forrajeras en
bolsas, el cual venden a ganaderos que no tienen alimento para su
ganado en la poca seca. Como resultado de este exitoso proceso, el
CIAT, junto con la Secretaria de Agricultura y Ganadera (SAG) y la
Direccin de Investigacin de Ciencia y Tecnologa Agropecuaria
(DICTA) en Honduras, han iniciado su proceso de validacin con
pequeos ganaderos. BIBLIOGRAFA Argel, P. J.; Hidalgo, C.; Gonzlez,
J.; Lobo, M.; Acua, V.; y Jimnez, C. 2001. Cultivar Veraniega
(Cratylia argentea (Desv.) O. Kuntze). Una Leguminosa Arbustiva
para la Ganadera de Amrica Latina Tropical. Consorcio Tropileche
(CATIE, CIAT, ECAG, MAG, UCR). Boletn Tcnico. Ministerio de
Agricultura y Ganadera de Costa Rica (MAG). 26 p. Argel, P. J.;
Giraldo, G.; Peters, M.; y Lascano, C. 2002. Produccin artesanal de
semillas de Cratylia (Cratylia argentea). Centro Internacional de
Agricultura Tropical (CIAT, Colombia), BMZ, GTZ (Alemania).
Publicacin CIAT no. 332. 12 p.
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Jimnez Fabin A., Moreno, Joaqun M. 2003. Corporacin Colombiana
de Investigacin Agropecuaria - Corpo ICA, Ecoregin Caribe.
Colombia. El ensilaje una alternativa para la conservacin de
forrajes.
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