Origen y Evolucin de la Tierra

INTRODUCCIN

No podemos decir gran cosa de lo que ocurri durante los dos primeros tercios de la historia del Universo,slo que, en algn momento, se form una galaxia espiral que llamamos Va Lctea. En uno de sus brazos se

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condens una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de aos. A su alrededor quedaron, girando,diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.

Al principio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y adquiriendo una forma similar ala que hoy conocemos. Aunque los cambios en esas primeras pocas debieron ser ms bruscos y abundantes,la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.

La vida apareci cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero, simples compuestos orgnicos,despus, organismos unicelulares; ms tarde lo hicieron los pluricelulares, vegetales y animales.

En este informe presentaremos el origen y la evolucin de la tierra segn las etapas en las que la ciencia ladivide.

Formacin de la Tierra

La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena poco despus de su nacimiento, haceunos 4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas conglomeradas cuyo interior se calent yfundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se sec y se volvi slida. En las partes mas bajas se acumulel agua mientras que, por encima de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmsfera.

Agua, tierra y aire empezaron a interactuar de forma bastante violenta ya que, mientras tanto, la lava manabaen abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y transformaba gracias a toda estaactividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una gran explosin, el Big Bang. Lafuerza desencadenada impuls la materia, extraordinariamente densa, en todas direcciones, a una velocidadprxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se alejaban del centro y reducan su velocidad, masas deesta materia se quedaron ms prximas para formar, ms tarde, las galaxias.No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000 millones de aos, sihubo otros soles, otros planetas, espacio vaco o, simplemente, nada. Hacia la mitad de este periodo, o quizsantes, debi formarse una galaxia.Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin de materia se condens en unanube ms densa hace unos 5.000 millones de aos. Esto ocurra en muchas partes, pero esta nos interesaespecialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor parte de esta masa formase una esfera centraly, a su alrededor, quedasen girando masas mucho ms pequeas.La masa central se convirti en una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las pequeas tambin secondensaron mientras describan rbitas alrededor del Sol, formando los planetas y algunos satlites. Entreellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao adecuado para tener agua en estado lquido y retener unaimportante envoltura gaseosa. Naturalmente, este planeta es la Tierra.

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Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron asolidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de nuevo. Finalmente, la temperatura baj losuficiente como para permitir la formacin de una corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, yreciba muchos impactos de meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandesmasas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.

Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre lacorteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permiti laaparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman "Atmsfera I".

En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al ascender por laatmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza ms fra, elagua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en las zonas ms profundas de la corteza, formandomares y ocanos, es decir, la hidrosfera.

Historia geolgica de la Tierra

Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos cambios. Las primeras etapas,desde que empez la solidificacin de la masa incandescente hasta la aparicin de una corteza permanente, nodejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvan a fundir o, simplemente,eran "tragadas" por una nueva erupcin.

Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems, el paso del tiempo, la erosin, losdistintos cambios ... han ido borrando las seales, por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretendaanalizar, mayores dificultades vamos a encontrar.

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Eones, Eras, Periodos y pocas geolgicas

El En es la unidad ms grande de tiempo geolgico. Se divide en diversas eras geolgicas. Cada eracomprende algunos periodos, divididos en pocas.

Cuanto ms reciente es un periodo geolgico, ms datos podemos tener y, en consecuencia, se hace necesariodividirlo en grupos ms pequeos.

Se obtienen registros de la geologa de la Tierra de cuatro clases principales de roca, cada una producida en untipo distinto de actividad cortical:1. erosin y transporte que posibilitan la posterior sedimentacin que, por compactacin y litificacin,produce capas sucesivas de rocas sedimentarias.2. expulsin, desde cmaras profundas de magma, de roca fundida que se enfra en la superficie de lacorteza terrestre, dando lugar a las rocas volcnicas.3. estructuras geolgicas formadas en rocas preexistentes que sufrieron deformaciones.4. actividad plutnica o magmtica en el interior de la Tierra.

Datacin, las fechas del pasado

Las divisiones de la escala de tiempos geolgicos resultante se basan, en primer lugar, en las variaciones delas formas fsiles encontradas en los estratos sucesivos. Sin embargo, los primeros 4.000 a 600 millones deaos de la corteza terrestre estn registrados en rocas que no contienen casi ningn fsil, es decir, slo existenfsiles adecuados de los ltimos 600 millones de aos. Por esta razn, los cientficos dividen la extensaexistencia de la Tierra en dos grandes divisiones de tiempo: el precmbrico (que incluye los eones arcaico yproterozoico) y el fanerozoico, que comienza en el cmbrico y llega hasta la poca actual.

El descubrimiento de la radiactividad permiti a los gelogos del siglo XX idear mtodos de datacin nuevos,pudiendo as asignar edades absolutas, en millones de aos, a las divisiones de la escala de tiempos.

Edad (aos) Eon Era Periodo poca

4.500.000.000 Precmbrico Azoica

3.800.000.000 Arcaica

2.500.000.000 Proterozoica

560.000.000 Fanerozoico Paleozoica Cmbrico

510.000.000 Ordovcico

438.000.000 Silrico

408.000.000 Devnico

360.000.000 Carbonfero

286.000.000 Prmico

248.000.000 Mesozoica Trisico

213.000.000 Jursico

144.000.000 Cretceo

65.000.000 Cenozoica Terciaria Paleoceno

56.500.000 Eoceno

35.400.000 Oligoceno

24.000.000 Mioceno

5.200.000 Plioceno

1.600.000 Cuaternaria Pleistoceno

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10.000 Holoceno

El Precmbrico

Este largusimo periodo de la historia de la Tierra abarca desde su formacin, hace unos 4.500 millones deaos, hasta hace unos 580 millones de aos, es decir, casi 4.000 aos de historia del planeta. Ocupa el 88% dela historia de la Tierra. Mucho parece.

Bueno, no todo el mundo est de acuerdo. Algunos autores llaman "Azoico" al periodo en que la Tierra estabatodava en formacin y sitan el inicio del Precmbrico alrededor de hace 3.800 millones de aos, cuando lacorteza estaba ya (ms o menos) consolidada y se empezaron a formar las primeras sustancias orgnicas. Delmismo modo, otros sitan el final del periodo entre 590540 millones de aos atrs, cuando aparecen lasprimeras algas.

Sea como fuere, dos cosas estn claras: que es el periodo geolgico ms largo y que, en l, la Tierra seestabiliz y aparecieron los primeros organismos vivos, muy simples, por cierto.

De bola incandescente a casa de la vida

El periodo en el que la tierra se estaba transformando desde una bola incandescente hasta un planeta concorteza, se conoce como "Azoico" o "Catarqueano". Este proceso se suele dar por terminado hace unos 3.800millones de aos, cuando la Tierra qued "un poco ms" estabilizada. La corteza terrestre, al final de esteperiodo, era muy frgil, ms delgada que ahora y con una enorme cantidad de movimientos provocados porterremotos y erupciones volcnicas.

En lo que s estn de acuerdo casi todos es en que, aproximadamente por estas fechas, la superficie terrestrequed establecida. Se inicia la era (o en, segn algunos) Arcaica. La corteza se fue enfriando y se formaronlas primeras rocas gneas y metamrficas. Las abundantes lluvias generaron los ocanos y mares, mientras latemperatura a nivel de superficie segua descendiendo.

Hace unos 2.500 millones de aos se inici el Proteozoico, palabra que significa "tiempo de vida inicial". Enefecto, algunas molculas complejas consiguieron unirse, en ese ambiente clido y hmedo, para formar losprimeros organismos orgnicos, principio de la vida.

Estos primeros organismos unicelulares necesitaron casi 2.000 millones de aos para conseguir organizarse enformas ms complejas. Mientras tanto, la corteza sigui enfrindose, la atmsfera inici una transformacin(todava lo hace) y los ocanos se estabilizaron, relativamente. Hace unos 560 millones de aos aparecieronlos primeros organismos pluricelulares. A partir de aqu se da por terminado el Poteozoico y, con l, elPrecmbrico.

A lo largo del oscuro Precmbrico se formaron una buena parte de la base material que constituye la corteza

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de la Tierra, en la cual se producen los fenmenos geolgicos que ms nos afectan. Con la aparicin de losorganismos pluricelulares se inicia el Fanerozoico, poca que se caracteriza por un gran nmero de fsiles quedemuestran la presencia de vida pluricelular en un planeta habitable.

El Paleozoico

Esta era antigua dur unos 315 millones de aos. El planeta era muy distinto del actual. Las tierras emergidastenan el aspecto de islas ms o menos disperas alrededor del ecuador terrestre.Durante esta poca se produjeron numerosos plegamientos. El clima era todava clido y hmedo. Estofavoreci la proliferacin de los organismos pluricelulares y

su posterior evolucin.

La vida en el agua y en la tierra

En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fsiles de la primera mitad del Paleozoico son algunosinvertebrados como trilobites, graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era,comprenden algunos fsiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles.En el periodo Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida, vegetal y animal, estaba confinada a losmares. Aparecen los primeros caracoles, as como los moluscos cefalpodos. En el reino vegetal las plantaspredominantes eran las algas en los ocanos y los lquenes en la tierra. Su enorme proliferacin contribuyo alaumento de oxgeno en la atmsfera terrestre.En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado hace 510 millones de aos, aparecieron animales que poseanuna estructura anatmica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos pecesprimitivos, y los corales. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos (moluscos), que tenan uncaparazn de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.Hace 438 millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms importante fue la aparicin delprimer animal de respiracin area, un escorpin. Tambin pertenece a este periodo el primer fsil clasificadode una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojastodava no estaban diferenciados. La aparicin de estos organismos hace creer que la composicin de laatmsfera empezaba a parecerse a la actual.

El Paleozoico: Devnico, Carbonfero y Prmico

El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se caracteriza por la aparicin de varios tiposde peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamasduras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as como el primer insecto conocido. Sedesarrollaron las plantas leosas y, a finales del Devnico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como loshelechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos rboles escamosos relacionados con los actualesselagos. Aparecen los primeros bosques.

La diversidad de la vida

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El periodo Carbonfero comenz hace unos 360 millones de aos. Un grupo de tiburones, los cestraciontes,predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron unaespecie de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Diversas plantas terrestres comenzaron adiversificarse y a aumentar de tamao, sobre todo en zonas pantanosas.En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y queeran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, losescorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido. Los vegetales mayoreseran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y tenan una altura de 30 metros.Tambin abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la primera confera verdadera, una formaavanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores.De las antiguas masas terrestres, slo el protocontinente de Siberia se encontraba al norte de los trpicos,llegando casi hasta el polo norte. El supercontinente de Gondwana, que comprenda lo que llegara a serSudamrica, frica, India, Australia y Antrtida, se encontraba en su totalidad en el hemisferio sur; abarcabauna vasta superficie centrada en las inmediaciones del polo sur.El ltimo periodo del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286 millones de aos. Ocurrieron sucesos tanrelevantes como la desaparicin de gran parte de los organismos marinos y la rpida evolucin y expansin delos reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptilessemiacuticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los Theriodontia, los que dieronlugar a los mamferos. La vegetacin de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre todo porhelechos y conferas.

La parte final del paleozoico fue un periodo de agitacin generalizada de la corteza terrestre. Emergieroncontinentes de debajo de los mares poco profundos del carbonfero precedente. Los depsitos acumulados enfosas geosinclinales fueron sometidos a presin y elevados en forma de sistemas montaosos: los Apalachesdel centro y del sur en Norteamrica, y los Urales en Rusia. Europa y Asia se unieron mientras que al oesteuna colisin entre placas continentales una Norteamrica con el continente de Gondwana. De este modo,todas las masas continentales de la tierra se reunieron en una sola, llamada Pangea.

El Mesozoico

Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En sus inicios todos los continentes, o islas, del periodoanterior se haban reunido en un nico continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.

Los principales plegamientos se produjeron en la vertiente oeste de Amrica, las Montaas Rocosas en elnorte y los Andes en el Sur.

El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La Tierra estaba dominada por enormes conferas por loque su aspecto, desde el espacio, debera ser mucho ms verde que el actual.

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Aparicin de los dinosaurios

Durante estos 160 millones de aos no se produjeron grandes movimientos orognicos. En esta eradesaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Sedesarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llamatambin la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. Tambin se desarrollan plantas angiospermas, deflores vistosas.

El mesozoico se divide en tres periodos: Trisico, Jursico y Cretceo. En esta pgina nos centramos en elprimero y dejamos los otros dos para la siguiente.El Trisico fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de 248 a 213 millones de aos atrs. Secaracteriza fundamentalmente por la aparicin de los grandes dinosaurios. Los continentes Africa y Amricadel Sur estaban juntos, con una actividad magmtica al lmite de los dos continentes.Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al ir estirndose la corteza terrestre,se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El clima era clido en general. En tierra dominaban losrboles perennifolios, en su mayor parte conferas, y ginkgos.El trisico marca la aparicin de los primeros mamferos verdaderos, pero poco se sabe acerca de sufisiologa. Entre los invertebrados, los insectos estaban representados por la primera especie en experimentaruna metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y adulto. En los mares haba belemnitessimilares a calamares, ammonites y crustceos.

El Mesozoico: Jursico y Cretceo

El Jursico se ha hecho famoso en nuestros dias gracias al cine. Fue la poca del esplendor de los dinosaurios,cuando estos dominaban la Tierra.

Aunque menos famoso, el Cretceo es un periodo crucial en la historia geolgica de la Tierra. Veremos porqu.

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Esplendor y fin de los dinosaurios

El Jursico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs y Toma su nombre de los estratos deroca de la cordillera del Jura. Se caracteriza por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la escisin dePangea en los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De este ltimo se escindi Australia (en eljursico superior y principios de cretceo), dando origen a nuevas especies de mamferos.Mientras que los mares crecan y se unan, zonas de agua marina poco profundas y clidas se extendieron porgran parte de Europa y de otras masas continentales que bordeaban el mar de Tetis.Hacia el final del jursico, estos mares bajos empezaron a secarse, dejando depsitos gruesos de caliza endonde se formaron algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones de aos atrs. La datacin del finalde la era es muy precisa, pues sta se hace coincidir con la de una capa geolgica con fuerte presencia deIridio, en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone coincide con la cada de un enormemeteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la EraMesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las aves primitivas.Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficieterrestre actual. As, el calor del sol pudo distribuirse ms hacia el norte gracias a las corrientes marinas,dando lugar a un clima global clido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en lasaguas del rtico de 14 C o ms.A finales del cretcico, la flora haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de los gnerosactuales de rboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

El Cenozoico

La ltima y ms reciente era geolgica abarca los ltimos 65 millones de aos. Los continentes adquieren,paulatinamente, el aspecto y situacin actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms

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estrecho y lo que ahora es la pennsula india se encontraba "viajando" desde el sureste de frica hasta suubicacin actual.

En esta poca se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montaosas como los Alpes, elAtlas y el Himalaya. El clima se enfra y aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la evolucin delos mamferos, siendo el ms conocido el imponente mamut, una especie de elefante especialmente preparadopara los climas helados.

La Era Terciaria se divide en varios periodos que son:El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de aos atrs. Marca el paso final en ladesmembracin del supercontinente Pangea que empez a separarse en los comienzos del mesozoicotemprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la Antrtida de Australia; en elhemisferio norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica deGroenlandia.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo precedente, la vida mamfera empez adominar en la Tierra. Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectvoros, loslemures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos) y animales unguladosprimitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, loscerdos y los camellos.

El Eoceno comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones de aos. En elhemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas montaosas que se extiendenhacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.

El supercontinente de Laurasia sigui desgajndose. Las fuerzas generadas por las colisiones continentalesque haban comenzado al principio de la era precedente, el mesozoico, condujeron al alzamiento de lossistemas montaosos alpino e himalayo.Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes cantidades de basalto fundido alunirse este subcontinente recin formado, desgajado de frica durante el cretcico, a Asia. En el hemisferiosur, la Antrtida y Australia, que haban estado unidas despus de separarse de Gondwana en el mesozoico, sesepararon a su vez y se alejaron la una de la otra.

La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos, iniciada en el paleoceno, sigui adelante. En Europa yNorteamrica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otrosgrupos modernos, como los murcilagos, los primates y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eranmuy pequeos en comparacin con las formas actuales. Los carnvoros de aquel entonces, llamadoscreodontos, fueron el tronco del que evolucionaran los perros y los gatos modernos. El final de esta poca fuetestigo de la primera adaptacin de los mamferos a la vida marina.

El Cenozoico: Oligoceno, Mioceno y Plioceno

El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de aos. Lascolisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferiooriental, los restos afrorabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con Eurasia alnorte, cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su lugar un residuo muy mermado, elMediterrneo.

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Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a elevar un extenso sistema de cadenas demontaas, desde los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este.

Mientras tanto, la placa australiana chocaba contra la indonesia, y la norteamericana haba empezado asolaparse sobre la del Pacfico. El clima sigui siendo subtropical y hmedo en toda Norteamrica y Europa,pero haba comenzado una tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que culminara en los periodosglaciales del pleistoceno.

Los mamferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante. quidos antecesores de losactuales caballos, rinocerontes (un subgrupo, el Baluchitherium de Asia central, es el mamfero terrestre msgrande de todos los tiempos),

Los camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa. Loscreodontos se haban diferenciado ya para dar lugar a los antecesores de los actuales perros y gatos. Losroedores estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lmur. De los estratos deloligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, as como los de una nica especiede gran simio.

El Mioceno comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos. La elevacin de lasgrandes cordilleras montaosas que haba comenzado durante el oligoceno, sigui adelante, acabando deforma los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montaosas del continente americano. Lossedimentos producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas,para terminar convirtindose en la localizacin de ricos depsitos petrolferos en California, Rumania y lacosta oeste del mar Caspio.

El clima del mioceno era ms fresco que el de la poca precedente. En el hemisferio sur se haba establecidoya un sistema circumplanetario de corrientes ocenicas, que aislaba a la Antrtida de las corrientes msclidas del resto del mundo. Esto favoreci la aparicin de un gran casquete de hielo antrtico. En elhemisferio norte, grandes reas antes cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas. Lafauna del mioceno contempla la aparicin del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja. Duranteesta poca, los grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.

El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs. En el oeste deNorteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra Nevada y dela cordillera volcnica de las Cascadas. En Europa, los Alpes continuaron su ascensin apoyados por elmovimiento de la tectnica de placas que empujaba y combaba la corteza en una regin amplia de este

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continente. Al final del mioceno, la colisin de las placas africana e ibrica haba formado el sistemabticorifeo y cortado la comunicacin entre el Mediterrneo y el Atlntico, con lo que se produjo ladesecacin del primero, en cuya cuenca se instal un clima rido depositndose grandes cantidades de sales.Al iniciarse el plioceno se volvi a abrir el paso y el Mediterrneo se llen de nuevo.

El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma devida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de primates,los homnidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus,consideradas antepasados directos del Homo sapiens.

El Cuaternario

El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez 1,64 millones de aos, y comprende hasta nuestrosdas. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera y ms larga parte del periodo, que incluye losperiodos glaciales, y la poca reciente o postglacial, tambin llamada holoceno, que llega hasta nuestros das.

El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en esteperiodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una vidaorganizada en grupos sociales a la que llamamos civilizacin.

El Pleistoceno

En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en forma de glaciares sobre msde una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominanteseran esencialmente las mismas que las del plioceno.

Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extenda hacia el sur y hacia el este a travs delnorte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Britnicas. El segundo gran sistemaglaciar del hemisferio norte cubra la mayor parte de Siberia. Otro sistema glaciar cubri Canad y se extendihasta Estados Unidos.Las regiones rtica y antrtica estaban tambin cubiertas de hielo, al igual que la mayora de los picos de lasmontaas altas de todo el mundo. Los efectos topogrficos de la accin de los glaciares durante el pleistocenoson perceptibles en buena parte del mundo.

A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido muchas especies de mamferos,incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, eltigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.

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Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas aumentaban las lluvias, lo quepermiti que la vida vegetal y animal floreciera en reas del norte y el este de frica que hoy son yermas yridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo ocupado por cazadores nmadas, as como porjirafas y otros rumiantes durante el pleistoceno tardo.

El Holoceno

Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta oms metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continentaldel oeste de Europa y el este de Norteamrica. En general, es una poca de clima clido, en el que se asientanlas actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora.

Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en "ciudades" (de ahproviene la palabra "civilizacin"). Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con laagricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vidanmada.

A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das, el estudio del Holoceno se extiendehasta la invencin de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia,hace unos 5.000 aos. A partir de este momento empieza lo que llamamos "historia".

CONCLUSIN

Al trmino de este informe podemos concluir que, despus de muchos aos de investigacin y estudio quemuchos cientficos han dedicado a establecer el origen de la tierra, estos reconocen que, las etapas primitivassiguen siendo un misterio para la ciencia.

A pesar de esto, han logrado determinar las caractersticas del planeta en sus orgenes y han dividido laformacin de la tierra en diversas fases llamadas Eras Geolgicas.

No todos los cientficos concuerdan en la duracin de estas etapas.

En lo que s hay acuerdo, es en que la tierra ha experimentado grandes cambios desde su origen y los sigueteniendo hasta nuestros das.

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