Ciencias socialesEl trmino ciencias sociales es una denominacin genrica para aquellas disciplinas o campos del saber que reclaman para s mismas la condicin de ciencias, que analizan y tratan distintos aspectos de los grupos sociales y de los seres humanos en sociedad, y se ocupan tanto de sus manifestaciones materiales como de las inmateriales. Otras denominaciones confluyentes o diferenciadas, segn la intencin de quien las utiliza, son las de ciencias humanas, humanidades o letras (trminos que se diferencian por distintas consideraciones epistemolgicas y metodolgicas).1 Tambin se utilizan distintas combinaciones de esos trminos, como la de ciencias humanas y sociales. Las ciencias sociales estudian el origen del comportamiento individual y colectivo buscando descubrir las leyes sociales que las determinan y que se expresan en el conjunto de las instituciones y sociedades humanas.

En la clasificacin de las ciencias, se las distingue de las ciencias naturales y de las ciencias formales. Tratan el comportamiento y las actividades de los humanos, generalmente no estudiados en las ciencias naturales.Caracterizacin de las ciencias socialesLas ciencias sociales presentan problemas metodolgicos propios que no aparecen en las ciencias naturales. Dentro de las ciencias naturales existe poca discusin sobre qu constituye una ciencia natural y qu no. Sin embargo, en ciencias sociales histricamente ha existido mayor discusin sobre qu constituye genuinamente una ciencia social y qu no. De hecho, algunos estudios o disciplinas sociales, si bien involucran razonamientos y discusin racional, no se consideran propiamente ciencias sociales.

Ciencia social frente a estudios socialesPara ser concretos, una ciencia se define a grandes rasgos por la metodologa cientfica que utiliza, que son dos: la inductiva y la deductiva. El mtodo inductivo mixto es la metodologa empleada por las ciencias sociales y naturales, y el mtodo deductivo puro es propio de las matemticas. En relacin con este criterio, slo la filosofa y la teologa forman parte del listado de las humanidades. Por el contrario, un estudio puede basarse en razonamientos y observacin aunque no se ajuste estrictamente al mtodo cientfico, y aun as puede ser de inters.

Muchas de las disciplinas cientficas sociales han tenido discusiones epistemolgicas respecto a qu es una ciencia. En sus inicios se tom como modelo de una ciencia a la fsica y a las dems ciencias naturales experimentales. Sin embargo, con el tiempo se ha identificado la particularidad del objeto de estudio, que es la sociedad, la cual no se encuadra dentro de los mtodos y supuestos que estudian las ciencias naturales. En particular los sistemas sociales generalmente no permite la realizacin de ciertos experimentos en condiciones controladas de laboratorio y en otros casos los efectos predichos son de tipo cualitativo, y resulta difcil establecer lmites cuantitativos para dichas predicciones. Una distincin terica en profundidad se halla en el artculo de Wikipedia teora de las ciencias humanas, y tambin en otros enfoques epistemolgicos del Diccionario crtico de las ciencias sociales.Entre la ciencia y la filosofaLas ciencias sociales buscan, desde sus inicios, llegar a una etapa verdaderamente cientfica, logrando cierta independencia respecto del mtodo prevaleciente en la filosofa. En sta coexisten posturas opuestas respecto de algn aspecto de la realidad, mientras que en las ciencias exactas, ello no es posible. De ah que las ramas humanistas de la ciencia deberan tratar de imitar, al menos en este aspecto, a las ciencias exactas. William James expresaba, a finales del siglo XIX: Una serie de meros hechos, pequeos dilogos y altercados sobre opiniones; parcas clasificaciones y generalizaciones en un plano meramente descriptivo.pero ni una sola ley como la que nos proporciona la fsica; ni una sola proposicin de la cual pueda deducirse casualmente consecuencia alguna. Esto no es ciencia, es solamente un proyecto de ciencia.2Recordemos que toda ciencia debe establecer descripciones objetivas basadas en aspectos observables, y por tanto verificables, de la realidad. Las leyes que la han de constituir consistirn en vnculos causales existentes entre las variables intervinientes en la descripcin. Adems, el conocimiento deber estar organizado en una forma axiomtica, en forma similar a la tica establecida por Baruch de Spinoza. Tal tipo de organizacin no garantiza la veracidad de una descripcin, sino que constituir un requisito necesario para que las ciencias sociales adquieran el carcter cientfico que tanto se busca.Mario Bunge escribi: De los investigadores cientficos se espera que se guen por el mtodo cientfico, que se reduce a la siguiente sucesin de pasos: conocimiento previo, problema, candidato a la solucin (hiptesis, diseo experimental o tcnica), prueba, evaluacin del candidato, revisin final de uno u otro candidato a la solucin, examinando el procedimiento, el conocimiento previo e incluso el problema.La verificacin de las proposiciones consiste en someterlas a prueba para comprobar su coherencia y su verdad, la que a menudo resulta ser slo aproximada. Esa prueba puede ser conceptual, emprica o ambas cosas. Ningn elemento, excepto las convenciones y las frmulas matemticas, se considera exento de las pruebas empricas. Tampoco hay ciencia alguna sin stas, o ninguna en que estn ausentes la bsqueda y la utilizacin de pautas.Segn lo estimo, la descripcin sumaria antes mencionada es vlida para todas las ciencias, independientemente de las diferencias de objetos, tcnicas especiales o grados de progreso. Se ajusta a las ciencias sociales como la sociologa, lo mismo que a las ciencias biosociales como la psicologa o a la antropologa, y a las naturales como la biologa. Si una disciplina no emplea el mtodo cientfico o si no busca o utiliza regularidades, es protocientfica, no cientfica o pseudocientfica.3

InterdisciplinariedadEn la actualidad existen crticas a la creciente especializacin y escasa intercomunicacin entre las ciencias sociales. Esto ira en menoscabo de un anlisis global de la sociedad (ver Wallerstein 1996).En la Encyclopedia of Sociology (Borgata y Mantgomery 2000), estudia este tema: La Sociologa est poco relacionada con la Psicologa social, con la Historia social, con la Geografa humana, con la Poltica pero debera estarlo ms; si est ms relacionada con la Antropologa cultural, con la Ecologa humana, con la Demografa, con el Urbanismo, con la Estadstica y con la Filosofa. Dichas relaciones no son en su totalidad, sino en partes o sectores de cada disciplina. La Sociologa es la asignatura ms abierta a otras aportaciones del resto de las Ciencias sociales y esto lo deducen de las recopilaciones de ndices de citaciones en artculos y libros.El proceso es que en las zonas fronterizas se van creando hbridos y esto es lo que les da coherencia a las necesarias interdependencias o prestaciones. La escasa intercomunicacin entre disciplinas an es ms manifiesta entre cientficos sociales de los diferentes pases, que citan solamente a los de su entorno cultural, o su propio pas, y principalmente a los clsicos, cuando de hecho los grupos latinoamericano, europeo y japons, supera en bibliografa al grupo ingls americano. La transdisciplinariedad es la apuesta que emerge de esta insuficiencia de las disciplinas y lo interdisciplinar.Lista de ciencias socialesEn general, existe un acuerdo no tan razonable sobre qu disciplinas deben ser consideradas parte de las ciencias sociales y tambin de las ciencias naturales, aunque la divisin tradicional entre ambas es dudosa en el caso de algunas. Por ejemplo, si bien la lingstica haba sido considerada casi universalmente una ciencia social, el enfoque moderno iniciado con la gramtica generativa de Noam Chomsky sugiere que la lingstica no trata tanto de la interaccin social sino que debe ser vista como una parte de la psicologa o la biologa evolutiva, ya que en el funcionamiento de las lenguas y en su evolucin temporal la conciencia de los hablantes o sus representaciones psicolgicas no parecen desempear ningn papel. Por eso mismo, algunos autores han llegado a considerar que las lenguas son un objeto natural que se genera espontneamente y no por la intencin deliberada de los seres humanos.En trminos generales, las ciencias sociales se pueden agrupar de la siguiente manera: 4

Ciencias relacionadas con la interaccin social:AntropologaHistoriaDerechoEconomaEtnografaEtnologaSociologaPolitologaCiencias sociales relacionadas con el sistema cognitivo humano:LingsticaPsicologaEducacinCiencias relacionadas con la evolucin de las sociedades:ArqueologaDemografaHistoriaEcologa humanaDisciplinas conectadas con las ciencias socialesExiste un conjunto de disciplinas, a veces llamadas impropiamente "ciencias sociales aplicadas",[cita requerida] que hacen un uso colateral de desarrollos de las ciencias sociales propiamente dichas para tratar de ordenar o mejorar procesos organizativos o enseanza:

Administracin de empresas o AdministracinBibliotecologaContabilidadComunicacin SocialComunicologaMercadotecniaPedagogaTrabajo SocialLa relacin de estas disciplinas con las ciencias sociales es similar a la que existe entre la ingeniera y las ciencias naturales. Si bien la ingeniera hace uso de mtodos objetivos y puede servirse de experimentacin guiada por el mtodo cientfico, su objetivo primordial no es adquirir nuevos conocimientos o investigar problemas cientficos, sino encontrar la mejor manera de aprovechar principios y conocimientos cientficos para resolver problemas prcticos.Lista de humanidadesExisten otras disciplinas, que son ubicadas a veces como parte de las humanidades, pero cuyo estatus de ciencia es ms controvertido; este grupo est formado por:

Antropologa filosficaCiencias de la ComunicacinCiencias de la EducacinCiencia polticaDidcticaDerechoFilosofaPeriodismoRelaciones InternacionalesRelaciones PblicasSemiologaSociologa jurdicaTeologaTraductologaUrbanismo5