Investigar significa averiguar, indagar, buscar. Así pues la investigación es una actividad inherente a la naturaleza humana, aunque no por esto se pretenda afirmar que todos los seres humanos sean investigadores. La investigación científica se puede definir como una serie de etapas a través de las cuales se busca el conocimiento mediante la aplicación de ciertos métodos y principios

Extender y desarrollar los conocimientos de un tema.

Profundizar y precisar acerca de tesis o argumentos científicos.

Llevar a la práctica los conocimientos adquiridos en el diseño de una investigación.

Encontrar el sentido último de los fenómenos de la naturaleza y de la sociedad mediante la integración de teorías ya existentes.

Establecer principios generales para ofrecer solución a problemas prácticos.

Encontrar los factores centrales en relación con un problema

A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento, las cuales han originado diferentes rutas en la búsqueda del conocimiento. Sin embargo, desde la segunda mitad del siglo XX tales corrientes se han polarizado en dos enfoques principales: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigación.En términos generales, los dos enfoques utilizan cinco fases similares y relacionadas entre sí:

Llevan a cabo la observación y evaluación de fenómenos.

Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluación realizadas.

Prueban y demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.

Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del análisis.

Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, cimentar y/o fundamentar las suposiciones e ideas; o incluso para generar otras.

Utiliza la recolección y el análisis de datos para contestar preguntas de investigación y probar hipótesis establecidas previamente, y confía en la medición numérica, el conteo y frecuentemente en el uso de la estadística para establecer con exactitud patrones de comportamiento en una población.

El enfoque cuantitativo se fundamenta en el método hipotético-deductivo, considerando las siguientes características:1. Delinean teorías y de ellas se derivan hipótesis.2. Las hipótesis se someten a prueba utilizando los diseños de investigación apropiados.3. Si los resultados corroboran las hipótesis o son consistentes con éstas, se aporta evidencia en su favor. Si se refutan, se descartan en busca de mejores explicaciones e hipótesis.

Por lo común, en los estudios cuantitativos se establece una o varias hipótesis (suposiciones acerca de una realidad), se diseña un plan para someterlas a prueba, se miden los conceptos incluidos en la(s) hipótesis y se transforman las mediciones en valores numéricos (datos cuantificables), para analizarse posteriormente con técnicas estadísticas y extender los resultados a un universo más amplio.

Este enfoque, por lo común, se utiliza primero para descubrir y refinar preguntas de investigación. Con frecuencia se basa en métodos de recolección de datos sin medición numérica, como las descripciones y las observaciones. Por lo regular, las preguntas e hipótesis surgen como parte del proceso de investigación.

El enfoque cualitativo, considera las siguientes características:

1. las investigaciones cualitativas se basan más en una lógica y proceso inductivo (explorar y describir, y luego generar perspectivas teóricas). Van de lo particular a lo general. Por ejemplo, en un típico estudio cualitativo, el investigador entrevista a una persona, analiza los datos que obtuvo y saca algunas conclusiones; posteriormente, entrevista a otra persona, analiza esta nueva información y revisa sus resultados y conclusiones; del mismo modo, efectúa y analiza más entrevistas para comprender lo que busca.

2. En la mayoría de los estudios cualitativos no se prueban hipótesis, éstas se generan durante el proceso y van refinándose conforme se recaban más datos o son un resultado del estudio.

4. El enfoque se basa en métodos de recolección de datos no estandarizados ni completamente predeterminados. No se efectúa una medición numérica, por lo cual el análisis no es estadístico.

5. Por lo expresado en los párrafos anteriores, el investigador cualitativo utiliza técnicas para recolectar datos, como la observación no estructurada, entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión en grupo, evaluación de experiencias personales, e interacción e introspección con grupos o comunidades.

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

Planteamiento del problema

Delimitado, acotado, especifico. Poco flexible.

Abierto, libre, no es delimitado o acotado. Muy flexible.

Uso de la teoría La teoría se utiliza para ajustar sus postulados al mundo empírico.

La teoría es un marco de referencia.

Generación de la teoría

La teoría es generada a partir de comparar la investigación previa con los resultados del estudio. De hecho, estos son una extensión de los estudios antecedentes.

La teoría no se fundamenta en estudios anteriores, sino que se genera o construye a partir de los datos empíricos obtenidos y analizados

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

 Papel de la revisión de laliteratura

La literatura representa un papel crucial, guía a la investigación. Es fundamental para la definición de la teoría, las hipótesis, el diseño y demás etapas del proceso

En ocasiones, provee de dirección, pero lo que principalmente señala el rumbo es la evolución de eventos durante el estudio y el aprendizaje que se obtiene de los participantes.El marco teórico es un elemento que ayuda a justificar la necesidad de investigar un problema planteado. Algunos autores del enfoque cualitativo consideran que su rol es únicamente auxiliar.

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

La revisión de la literatura y las variables.

El investigador hace una revisión de la literatura principalmente para buscar variables significativas que puedan ser medidas.

El investigador, más que fundamentarse en la revisión de la literatura para seleccionar y definir las variables o conceptos clave del estudio, confía en el proceso mismo de investigación para identificarlos y descubrir cómo se relacionan.

Hipótesis Se prueban hipótesis. Estas se establecen para aceptarlas o rechazarlas dependiendo del grado de certeza (probabilidad).

Se generan hipótesis durante el estudio o al final de éste.

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

Diseño de la investigación.

Estructurado, predeterminado (precede a la recolección de los datos).

Abierto, flexible, construido durante el trabajo de campo o realización del estudio.

Población - muestra El objetivo es generalizar los datos de una muestra a una población (de un grupo pequeño a uno mayor).

Regularmente no se pretende generalizar los resultados obtenidos en la muestra a una población.

Muestra Se involucra a muchos sujetos en la investigación porque se pretende generalizar los resultados del estudio.

Se involucra a unos cuantos sujetos porque no se pretende necesariamente generalizar los resultados del estudio.

Composición de la muestra

Casos que en conjunto son estadísticamenterepresentativos.

Casos individuales, representativos no desde el punto de vista estadístico

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

Naturaleza de los datos

La naturaleza de los datos es cuantitativa (datos numéricos).

La naturaleza de los datos es cualitativa (textos, narraciones, significados, etcetera).

Tipo de datos Datos confiables Datos profundos y enriquecedores

Recolección de los datos

La recolección se basa en instrumentos estandarizados. Es uniforme para todos los casos. Los datos se obtienen por observación, medición y documentación de mediciones.

La recolección de los datos está orientada a proveer de un mayor entendimiento de los significados y experiencias de las personas.

Concepción de los participantes en la recolecciónde datos.

Los participantes son Fuentes externas de datos.

Los participantes son fuentes internas de datos. El investigador también es un participante.

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

Proceso del análisis de los datos

El análisis se inicia con ideas preconcebidas, basadas en las hipótesis formuladas. Una vez recolectados los datos numéricos, estos se transfieren a una matriz, la cual se analiza mediante procedimientos estadísticos.

Por lo general, el análisis no se inicia con ideas preconcebidas Una vez reunidos los datos verbales, escritos y/o audiovisuales, se integran en una base de datos compuesta por texto y/o elementos visuales, la cual se analiza para determinar significados y describir el fenómeno estudiado desde el punto de vista de sus actores.

DEFINICIONES ENFOQUE CUANTITATIVO

ENFOQUE CUALITATIVO

Presentación de resultados

Tablas, diagramas y modelos estadísticos. El formato de presentación es estándar.

El investigador emplea una variedad de formatos para reportar sus resultados: narraciones, fragmentos de textos, videos, audios, fotografías y mapas; diagramas, matrices y modelos conceptuales. Prácticamente, el formato varía en cada estudio.

Reporte de resultados Los reportes utilizan un tono objetivo, impersonal, no emotivo.

Los reportes utilizan un tono personal y emotivo

Este modelo representa el más alto grado de integración o combinación entre los enfoques cualitativo y cuantitativo.Ambos se entremezclan o combinan en todo el proceso de investigación, o al menos, en la mayoría de sus etapas. Requiere de un manejo completo de los dos enfoques. agrega complejidad al diseño del estudio, pero contempla todas las ventajas de cada uno de los enfoques.La investigación oscila entre los esquemas del pensamiento inductivo y deductivo. Lleva a un punto de vinculación lo cualitativo y lo cuantitativo que suele resultar inaceptable para los puristas.