Claude Gueux, un récit sur la peine de mort

Par Victor Hugo

Claude Gueux, contexte historique 1Auteur : Victor Hugo, âge de 32 ans, déjà

notable et néanmoins bouleversé par la répression féroce qui accompagne la révolution connue sous le nom de " Les Trois Glorieuses " en juillet 1830. Celle-ci place sur le trône un roi plus libéral, le roi Louis-Philippe mais n’aboutit pas au rétablissement de la République et à une prise en compte des demandes du peuple.

Claude Gueux, contexte historique 2

Date de parution : 1834, soit deux ans après l’exécution de Claude Gueux.

Nom d’un homme exécuté le 1er juin 1832, après avoir assassiné le 7 novembre 1831 le sieur Delacelle, directeur des ateliers à la Centrale de Clairvaux.

Claude Gueux, Genre littéraire :

Claude Gueux est une œuvre difficile à classer. Elle peut toutefois être rattachée au genre romanesque :

Claude Gueux, genre littéraire 2 C’est une œuvre en prose qui retrace le

destin d’un homme, selon une composition dramatique.

C’est encore un roman " historique " en tant dramatisation des derniers mois d’une personne physique mais ce n’est pas une biographie puisqu’il y a symbolisation du héros afin d’en faire un récit exemplaire.

Claude Gueux, genre littéraire 3 C’est aussi un roman " théâtral " ou un

roman dramatique qui fait du récit une page de théâtre à cause de l’abondance des dialogues et des indications scéniques débouchant sur une vaste péroraison, un discours fait à la Chambre des Députés, dit et mimé par l’orateur-narrateur.

Claude Gueux, genre littéraire 4 C’est enfin un roman " exemplaire ",

un vaste exemplum destiné à être distribué à chacun des députés de l’Assemblée

Claude Gueux, l’histoire Quand ? " Il y a sept ou huit ans " par rapport

au moment de l’énonciation, soit entre 1826, début de l’incarcération de Claude Gueux et 1834, date de la publication de l’œuvre.

Après avoir dépeint la vie carcérale, le récit se concentre sur la journée du 4 novembre 1831 qui s’achève par le meurtre du directeur des ateliers de la prison. Puis sont évoqués rapidement le procès de Claude Gueux, quelques mois plus tard, et enfin son exécution en juin 1832.

Claude Gueux, l’histoire

Où ? Le récit a pour cadre principal la prison

de Clairvaux, une ancienne abbaye transformée en prison en 1808. Les lieux du procès et de l’exécution sont à peine évoqués dans le récit.

Claude Gueux,les personnages Qui ?

Le héros, Claude Gueux Les compagnons de détention Le directeur: MD

Claude Gueux,les personnages

le héros : " Capable, habile, intelligent, fort mal traité par l’éducation, fort bien traité par la nature, ne sachant pas lire mais sachant penser ". C’est une " belle tête avec quelque chose d’impérieux dans toute sa personne, ayant un ascendant singulier sur tous ses compagnons, devenu l’âme, la loi, l’ordre de l’atelier ". Tandis qu’il travaille tout le jour en prison, il ne reçoit qu’une livre et demie de pain quand il lui en faudrait quatre pour calmer son appétit féroce.

Claude Gueux,les personnages

Les compagnons de détention : ils sont comme aimantés par Claude Gueux et " gravitent humblement et avec adoration autour du cerveau rayonnant ". L’un d’entre eux, Albin, partage sa ration de pain avec Claude Gueux qui lui voue amitié et reconnaissance. Ils ne mettront pas en cause la décision de Claude de tuer le directeur des ateliers après que ce dernier a séparé sans raison Claude et Albin puis refusé de répondre aux demandes renouvelées de Claude de les réunir à nouveau.

Claude Gueux,les personnages

Le directeur des ateliers : M. D. est un homme fier d’être tenace qui, " une fois qu’il avait ajusté ce qu’il appelait sa volonté à une chose absurde, allait tête haute jusqu’au bout de la chose absurde ". Ce personnage est comparé à un briquet dont l’étincelle allume souvent des incendies (allusion à la révolte qui grondait alors à Clairvaux et pour laquelle on cherchait à mater les meneurs).

Claude Gueux, le narrateur

Qui parle ? A qui ? Les marques de la présence du

narrateur sont fréquentes et variées. Elles s’adressent pour la plupart, plus ou moins explicitement, au lecteur afin de requérir son attention, voire son adhésion grâce notamment à l’emploi du pronom " nous ".

Claude Gueux, le narrateur Je dis les choses comme elles sont (page 37) :

volonté de donner des gages d’authenticité. Je ne sais … ce que je sais, c’est que ce vol… (page

37) : volonté de prendre à témoin. Quand nous parlons de progrès, c’est ainsi que

certaines gens le comprennent et l’exécutent (page 38) : remarque polémique et critique sur le fonctionnement de la justice.

Poursuivons (page 38) : désir d’associer le lecteur. On va voir ce que la société en a fait (page 39) :

volonté de créer une attente.

Claude Gueux, le narrateur Par ailleurs, dans l’épilogue, le

narrateur apostrophe directement certains hommes politiques afin de réveiller leur conscience, en employant la deuxième personne " vous " et le mode impératif. Taisez-vous, monsieur Mauguin, tiasez-vous, monsieur Thiers ! vous croyez être dans la question, vous n’y êtes pas. (page 78)

Claude Gueux, les temps

Enoncé coupé de la situation d’énonciation imparfait descriptif à valeur explicative et

itérative. Passé simple marquant les actions achevées

et de premier plan. Plus-que-parfait rappelant des faits

antérieurs. Présent de généralisation Récit rétrospectif " historique "

Les temps,2

Enoncé ancré dans la situation d’énonciation présent d’énonciation pour le commentaire du

récit en cours d’écriture et les paroles rapportées directement.

Passé composé pour le commentaire du récit qui vient d’être fait

Futur d’anticipation Présent d’apostrophe au mode impératif Analyse polémique contemporaine du récit

Claude Gueux, le thème

Le récit commence par une brève analepse qui évoque brièvement les causes de l’incarcération de Claude Gueux. Quelques pages plus loin, et quelques années plus tard, il s’achève par son exécution publique après qu’il a assassiné le directeur des ateliers de la prison.

Claude Gueux: Victor Hugo

Dans ce raccourci saisissant, Victor Hugo illustre comment la société a conduit une " belle tête " à commettre un crime. A cause de la misère, du manque d’éducation, de la prison, des provocation d’un homme borné et sûr de son bon droit, du mauvais fonctionnement de la justice et de l’existence de la peine de mort.

Claude Gueux, une œuvre militante Claude Gueux est un récit bâti à partir

d’un cas exemplaire : le procès et la mise à mort d’un gueux relatés dans La Gazette des Tribunaux en 1832.

Claude Gueux, une œuvre militante C’est une œuvre militante rédigée par

un auteur attentif aux réalités politiques et sociales de son temps qui serait comme la continuation d’un autre livre Le Dernier Jour d’un condamné dont la préface servira de conclusion à Claude Gueux.

Claude Gueux, une œuvre militante C’est enfin une déclaration de guerre

contre la " Monarchie de Juillet " et la bonne conscience bourgeoise qui dissimule son refus de mettre en cause l’ordre social derrière une intransigeance morale et juridique.