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Código de ética para los profesionalesde la salud ocupacional, diciembre1991

Derechos reservados, Copyright © 2001:Consejo Mexicano de la Medicina del Trabajo

Revista LatinoAmericana de la Salud en el Trabajo

NúmeroNumber 2 Mayo-Agosto

May-August 2001VolumenVolume 1

Comisión Internacional de Salud Ocupacional (CISO)52

Vol. 1 Número 2/Mayo-Agosto 2001:52-57

Introducciónn los últimos diez años, varios países hanadoptado códigos de ética para los profe-sionales de la salud ocupacional, distintos

de los utilizados por los profesionales de la medi-cina. El interés que por la ética se ha despertadoen el ámbito de la salud ocupacional a nivel nacio-nal e internacional se debe a varias razones.Una de ellas es el reciente reconocimiento de lascomplejas y a veces conflictivas responsabilida-des que incumben a los profesionales de la saludocupacional y de la seguida en el trabajo con res-pecto a los trabajadores, los empleados, el públicoen general, las autoridades competentes y otrosórganos (las autoridades en materia de salud pú-blica y trabajo, las judiciales y de seguridad so-cial, etc.) Otra de las razones reside en el crecientenúmero de profesionales de la salud ocupacionaly de la seguridad en el trabajo a que ha dado lugarla creación obligatoria o voluntaria de serviciosde la salud ocupacional. Otro factor adicional esel desarrollo de un enfoque multidisciplinario eintersectorial de la salud ocupacional que requierela creciente participación en los servicios de saludocupacional de especialistas procedentes de dis-tintos ámbitos profesionales.A efectos de este Código, la expresión “profesio-nales de la salud ocupacional” incluye a todas laspersonas que como profesión realizan actividadesen el ámbito de la salud ocupacional y de la segu-ridad en el trabajo, prestan servicios de salud ocu-pacional o participan en la práctica de la salud ocu-pacional, ya sea como práctica individual o bienen servicios aun cuando lo hagan ocasionalmente.Una amplia gama de disciplinas participan en la

Código de ética para los profesionales dela salud ocupacional, diciembre 1991Comisión Internacional de Salud Ocupacional (CISO)Traducido por: La Organización Panamericana de la SaludOficina Regional de la Organización Mundial de la Salud. Salud de los trabajadores

salud ocupacional ya que ésta supone una articu-lación de la tecnología y la salud que abarca as-pectos médicos, sociales, técnicos y jurídicos. Losprofesionales de la salud ocupacional pueden sermédicos del trabajo y enfermeras del trabajo, ins-pectores del trabajo, higienistas ocupacionales,psicólogos de trabajo o especialistas en ergono-mía, prevención de accidentes o mejoramiento delmedio ambiente de trabajo. Así como en investi-gación sobre salud ocupacional y seguridad en eltrabajo. La tendencia es a movilizar las diversascompetencias de estos profesionales de la saludocupacional en el marco de un enfoque multidis-ciplinario que pueda dar lugar a la creación de unequipo multidisciplinario.Muchos otros profesionales procedentes de todauna serie de disciplinas como la química, la toxi-cología, la ingeniería, la radioprotección, la epi-demiología, la salud ambiental, la sociología apli-cada y la educación sanitaria pueden participartambién en cierta medida en la práctica de la sa-lud ocupacional. Además, las autoridades com-petentes, los empleadores, los trabajadores, y susrepresentantes y las personas encargadas de pres-tar primeros auxilios tienen un papel esencial quédesempeñar e incluso una responsabilidad direc-ta en la aplicación de las políticas y programasde salud ocupacional, aunque no son por su pro-fesión especialistas en salud ocupacional. Porúltimo, muchos otros profesionales como los abo-gados, los arquitectos, los fabricantes, los dise-ñadores, los analistas del trabajo, los especialis-tas en la organización del trabajo y los profesoresde escuelas técnicas, universidades y otras insti-tuciones, así como los profesionales de los me-

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ICOH International Commission on Ocupational Health.

Address:Professor of Community, Occupational and Family Medicine. National University Hospital. Lower Kent Ridge Road, Singapore 0511, Republicof Singapore. Tel. (65) 772 42 90, Fax. (65) 779 11489.

PAHO:Pan American Health Organization, Division of Health and Development. Worker’s Health, 525 23 Street, N.W, Washington, DC 20037.Tel. (202) 861 3307, Fax: 223 5971.

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dios de comunicación, tienen un importante pa-pel qué desempeñar en el mejoramiento y el me-dio de trabajo.El objetivo de la práctica de la salud ocupacionales proteger la salud de los trabajadores y promo-ver el establecimiento y mantenimiento de unmedio ambiente de trabajo seguro y sano, asícomo fomentar la adaptación del trabajo a lascapacidades de los trabajadores, teniendo encuenta su estado de salud. Se debe conceder fir-me prioridad a los grupos vulnerables y a las po-blaciones trabajadoras menos atendidas. La sa-lud ocupacional es esencialmente preventiva ydebe ayudar a los trabajadores, tanto individualcomo colectivamente, a proteger su salud y suempleo. Por consiguiente deberá ayudar a lasempresas a garantizar unas condiciones y unmedio ambiente de trabajo sanos y seguros, cri-terios ambos de una gestión eficiente que se cum-plen en las empresas bien dirigidas.El campo de la salud ocupacional es extenso yabarca la prevención de todo tipo de incapacida-des que tengan su origen en el empleo, acciden-tes de trabajo y enfermedades relacionadas conel trabajo, incluidas las enfermedades profesio-nales, además de todos los aspectos de las inte-racciones entre el trabajo y la salud. Los profe-sionales de la salud ocupacional deben participarsiempre que sea posible en el diseño de los equi-pos, métodos y procedimientos de salud y segu-ridad en el trabajo y deben fomentar la participa-ción de los propios trabajadores en este campo.Los profesionales de la salud ocupacional tienenun papel qué desempeñar en la promoción de lasalud de los trabajadores y deben ayudar a losmismos a obtener y mantener su empleo, seancuales fueran sus problemas de salud o discapa-cidades. La palabra “trabajo” se empleó en estedocumento en su sentido más amplio y abarca atodos los empleados (excluidos el personal di-rectivo y los trabajadores independientes).El enfoque de la salud ocupacional es multidisci-plinario e intersectorial. Existe una amplia gama deobligaciones y complejas relaciones entre las per-sonas relacionadas con este ámbito. Por consiguien-te, es importante definir las funciones de los profe-sionales de la salud ocupacional y sus relacionescon otros profesionales, con los demás profesiona-les de la salud y con sus sociales en la esfera deldesarrollo, de las políticas económicas, sociales ysanitarias. Esta labor requiere una visión clara de laética de los profesionales de la salud ocupacional yde las normas de su conducta profesional.

Principios básicosEn los tres párrafos siguientes se resumen losprincipios éticos en los que se basa el CódigoInternacional de Ética para los Profesionales dela Salud Ocupacional elaborada por la ComisiónInternacional de Salud Ocupacional (CISO).El ejercicio de la salud ocupacional debe llevarsea cabo de acuerdo con las normas profesionalesy los principios éticos más rigurosos. Los profe-sionales de la salud ocupacional deben estar alservicio de la salud y el bienestar de los trabaja-dores, tanto individual como colectivamente.Deben contribuir también a la salud comunitariay ambiental.Las obligaciones de los profesionales de la saludocupacional comprenden la protección de la viday la salud de los trabajadores, el respeto a la dig-nidad humana y la promoción de los más altosprincipios éticos en las políticas y programas desalud ocupacional. También forman parte de es-tas obligaciones la integridad en la conducta pro-fesional, la imparcialidad y la protección de laconfidencialidad de los datos sobre la salud y laprivacidad de los trabajadores.Los profesionales de la salud ocupacional son ex-pertos que deben disfrutar de plena independen-cia profesional en el ejercicio de sus funciones.Deben adquirir la competencia necesaria para cum-plir sus obligaciones y exigir las condiciones queles permitan desarrollar sus tareas de acuerdo a labuena práctica y la ética profesional.

Deberes y obligaciones de los profesio-nales de la salud ocupacionalObjetivo y función de asesoramiento.1. El objetivo fundamental del ejercicio de la

salud ocupacional es salvaguardar la salud delos trabajadores y promover un medio am-biente de trabajo seguro y sano. Para la con-secución de este objetivo, los profesionalesde la salud ocupacional deben utilizar méto-dos probados de evaluación de los riesgos,proponer medidas preventivas eficaces y rea-lizar un seguimiento de su aplicación. Losprofesionales de la salud ocupacional debenbrindar asesoramiento competente a los em-pleados sobre cómo cumplir con sus respon-sabilidades en la esfera de la salud y la segu-ridad ocupacionales y deben asesorar honra-damente a los trabajadores acerca de la pro-tección y el fomento de su salud en relacióncon el trabajo. Cuando existan Comités deSalud y Seguridad, los profesionales de la sa-

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lud ocupacional deben mantenerse en con-tacto directo con ellos.

Conocimientos y capacidad.2. Los profesionales de la salud ocupacional deben

esforzarse continuamente familiarizados con eltrabajo y su medio ambiente, así como por me-jorar su competencia y mantenerse bien infor-mados acerca de los conocimientos científicos ytécnicos, los peligros ocupacionales y los me-dios más eficaces de eliminar o reducir los ries-gos pertinentes. Siempre que sea posible, los pro-fesionales de la salud ocupacional deben visitarperiódicamente y sistemáticamente los lugaresde trabajo y realizar consultas con los trabajado-res, los técnicos y la dirección que se lleve a cabo.

Formulación de una política y un programa3. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben asesorar a la gerencia, a los trabajadoressobre los factores existentes en la empresa quepodrían afectar a la salud de los trabajadores.La evaluación de los factores de riesgo ocupa-cional debe llevar el establecimiento de unapolítica de salud ocupacional y seguridad enel trabajo y de un programa de prevención,adaptados a las necesidades de la empresa. Losprofesionales de la salud ocupacional debenproponer políticas de este tipo basadas en losconocimientos científico y técnicos actuales,así como en su propio conocimiento acerca delmedio ambiente de trabajo. Los profesionalesde la salud ocupacional deben también brin-dar asesoramiento acerca de un programa deprevención que se debe adaptar a los factoresde riesgos existentes en la empresa y que debeinfluir, según proceda, medidas para el con-trol de los peligros para la salud y la seguridadocupacionales, el seguimiento de los mismosy la disminución de sus consecuencias en casode accidentes.

Importancia de la prevención y lapronta adopción de medidas4. Se debe prestar especial atención a la pronta

aplicación de sencillas medidas preventivas quesean eficaces en función de los costos, técnica-mente fundamentadas y de fácil aplicación. Sedeben realizar investigaciones adicionales paraverificar si estas medidas son eficaces y en loscasos necesarios se deban recomendar una so-lución más completa. Cuando existen dudassobre la gravedad de un factor de riesgo ocupa-

cional, se deben adoptar inmediatamente pru-dentes medidas de precaución.

Seguimiento de las medidas correctivas5. En caso de rechazo o de falta de voluntad para

aplicar medidas adecuadas para eliminar unriesgo indebido o remediar una situación quepresenta índices de peligro para la salud ocu-pacional, deben expresar claramente su pre-ocupación a la brevedad posible y por escrito,al nivel gerencia respectivo, haciendo hinca-pié en la necesidad de tener en cuenta los co-nocimientos científicos y de aplicar las nor-mas pertinentes de protección de la salud, in-cluyendo los límites de exposición, y recor-dándole la obligación del empleador de apli-car las leyes y reglamentos vigentes y de pro-teger la salud de los trabajadores que emplea.Cuando sea necesario, habrá que informar dela situación a los trabajadores afectados y asus representantes en la empresa y ponerse encontacto con las autoridades competentes.

Información sobre seguridad y salud6. Los profesionales de la salud ocupacional debe-

rán contribuir a informar a los trabajadores delos factores de riesgo ocupacional a los que pue-dan estar expuestos y realizar de una manera ob-jetiva y prudente que no oculte ningún dato yque ponga de relieve las medidas preventivas. Elpersonal de salud ocupacional debe colaborar conel empleador y ayudarle en el cumplimiento desu responsabilidad de proporcionar informacióny capacitación adecuadas sobre salud y seguri-dad al personal directivo y a los trabajadores enlo relativo a los niveles conocidos de los factoresde riesgo laboral y en lo relativo a los daños quede éstos puedan resultar.

Secretos comerciales7. Los profesionales de la salud ocupacional no

deben revelar los secretos industriales o comer-ciales de los que se hayan enterado en el ejerci-cio de sus actividades. Sin embargo, no puedenocultar la información que sea necesaria paraproteger la seguridad y la salud de los trabaja-dores o de la comunidad. Cuando sea necesa-rio, los profesionales deben consultar a las au-toridades competentes que supervisan la apli-cación de la legislación correspondiente.

Vigilancia de la salud8. Se deben definir claramente los objetivos y

métodos de vigilancia de la Salud, y los traba-

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jadores deben estar bien informados de ellos.Un profesional habilitado por la autoridadcompetente debe evaluar la validez de esta vi-gilancia y llevarla a cabo con el consentimientoinformado de los trabajadores. Se deben dis-cutir con los trabajadores en cuestión, las po-sibles consecuencias positivas y negativas desu participación en los programas de detec-ción y de vigilancia de la salud.

Información a los trabajadores9. Se deben explicar a los trabajadores afectados

los resultados de los exámenes llevados a caboen el marco de la vigilancia de la salud. La de-terminación de la aptitud para un trabajo deter-minado debe basarse en la evaluación de la sa-lud del trabajador y el cabal conocimiento delas exigencias del empleo y del lugar de traba-jo. Se debe informar a los trabajadores de laposibilidad de impugnar aquellas conclusionessobre la aptitud para el trabajo que considerencontraria a sus intereses. Se debe establecer unprocedimiento de apelación con este fin.

Información al empleador10. Los resultados de los exámenes prescritos por

la legislación o la reglamentación nacional sólodeben transmitirse a la gerencia en lo que con-cierne a la aptitud para el trabajo previsto o laslimitaciones necesarias desde el punto de vistamédico en la asignación de tareas o en la expo-sición a factores de riesgo ocupacional. Con elconsentimiento informado del trabajadorinvolucrado, se puede facilitar información ge-neral sobre la aptitud laboral o en relación conla salud o las potenciales o probables consecuen-cias para la salud de los riesgos laborales.

Peligros para terceros11. En los casos en que, por el estado del trabaja-

dor y la naturaleza de las tareas que se han derealizar, resulte probable que se ponga en pe-ligro la seguridad de terceros, se debe infor-mar claramente de la situación al trabajador.Cuando se trate de una situación especialmen-te peligrosa, también se debe informar a lagerencia y, si así lo disponen las leyes del país,a las autoridades competentes de las medidasnecesarias para proteger a otras personas.

Monitoreo e investigaciones biológicas12. Las pruebas biológicas y otras investigacio-

nes deben ser elegidas en función de su vali-

dez para la protección de la salud de los tra-bajadores afectados, teniendo en cuenta susensibilidad, su especialidad y su valorpredictivo. Los profesionales de la salud ocu-pacional no deben utilizar pruebas de detec-ción o estudios que no sean confiables o queno tengan suficiente capacidad predictiva enrelación con los requisitos del trabajo asig-nado. Cuando sea posible y apropiado elegir,se debe dar prioridad siempre a los métodosy exámenes no invasivos que no estriben nin-gún riesgo para la salud del trabajador. Sólose pueden recomendar estudios o exámenesinvasivos que entrañen riesgos para la saluddel trabajo afectado tras realizar una evalua-ción de los riesgos y beneficios que supon-gan, pero esos procedimientos no podrán es-tar justificados en función de los requisitosde las pólizas de seguros.

Este tipo de estudios requiere del consentimien-to informado del trabajador involucrado y se deberealizar de acuerdo con las normas profesionalesmás exigentes.

Promoción de la salud13. Los profesionales de la salud ocupacional

pueden contribuir al fomento de la salud pú-blica de distintas maneras, en especial, me-diante sus actividades de educación sanita-ria, promoción de la salud ocupacional, de-ben buscar la participación tanto de losempleadores como de los trabajadores en sudiseño y aplicación. Además, deben protegerla confidencialidad de los datos personales desalud de los trabajadores.

Protección de la comunidad y el medio ambiente14. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben ser conscientes de su papel en relacióncon la protección de la comunidad y el me-dio ambiente. Deben promover y participar,cuando resulte indicado, en la identificación,evaluación y asesoramiento en materia de pre-vención de los peligros ambientales que su-pongan o puedan planearse como resultadode las operaciones o procesos que se llevan acabo en la empresa.

Contribución al conocimiento científico15. Los profesionales de la salud ocupacional

deben informar objetivamente a la comuni-dad científica sobre los factores de riesgo ocu-

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pacional descubiertos o sospechados y de losmétodos de prevención pertinentes. Los pro-fesionales de la salud ocupacional que inves-tiguen deben diseñar y llevar a cabo sus acti-vidades sobre una base científica sólida, conplena independencia profesional, y aplicar losprincipios éticos que rigen el trabajo en in-vestigación y la investigación médica, inclui-da la evaluación por un comité de ética inde-pendiente, cuando proceda.

Condiciones de ejecución de las funcio-nes de los profesionales de la saludocupacionalCompetencia, integridad e imparciabilidad16. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben siempre como cuestión prioritaria, en be-neficio de la salud y seguridad de los trabaja-dores, basar sus juicios en los conocimientoscientíficos y de competencia técnica, y reca-bar el asesoramiento de expertos especializa-dos cuando sea necesario, los profesionalesde la salud ocupacional deben abstenerse deemitir juicios, dar consejos o realizar activi-dades que puedan poner en peligro la con-fianza en su integridad e imparcialidad.

Independencia profesional17. En el ejercicio de sus funciones, los profe-

sionales de la salud ocupacional deben man-tener una independencia profesional plena yobservar las normas de confidencialidad. Enninguna circunstancia deben los profesiona-les de la salud ocupacional permitir que nin-gún conflicto de intereses influya en sus jui-cios y declaraciones en especial cuando ase-soran a los empleadores, los trabajadores osus representantes en la empresa sobre ries-gos y situaciones ocupacionales que mues-tran índices de peligro para la salud y en laseguridad.

Equidad, no discriminación y comunicación18. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben establecer relación de confianza, seguri-dad y equidad con las personas a las que seprestan sus servicios de salud ocupacional.Todos los trabajadores deben ser tratados demanera equitativa sin ser objeto de ningún tipode discriminación por razón de su edad, sexo,condición social, origen étnico, opiniones po-líticas, ideologías o religiosas, tipo de enfer-medad o cualquier otra razón que los haya

llevado a la consulta con los profesionales dela salud ocupacional. Se debe establecer ymantener una vía responsable de las decisio-nes de más alto nivel, acerca de las condicio-nes y la organización del trabajo y el medioambiente laboral en la empresa, o con el con-sejo de administración.

Cláusula de ética en los contratos de empleo19. Cuando procedan, los profesionales de la sa-

lud ocupacional deben solicitar la inclusión deuna cláusula de ética en sus contratos de em-pleo, esta cláusula de ética debe comprender,en particular el derecho de los especialistas dela salud ocupacional a aplicar sus normas yprincipios de ética profesional. Los profesio-nales de la salud ocupacional no deben acep-tar condiciones de ejercicio de la salud ocupa-cional que les permita desempeñar sus funcio-nes de acuerdo con las normas y principios deética profesional que considere convenientes.Los contratos de empleo deben contener dis-posiciones sobre la posición legal, contrac-tual ética con respecto a cuestiones conflicti-vas, al acceso a los registros y, sobre todoacerca de confidencialidad. Los profesiona-les deben asegurarse de que sus contratos detrabajo o servicios no contengan disposicio-nes que puedan limitar su independencia pro-fesional. En caso de dudarse deberán verifi-car los términos del contrato con la asisten-cia de la autoridad competente.

Registros20. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben mantener un registro cabal con un niveladecuado de confidencialidad, a fin de deter-minar los problemas de salud ocupacional enlas empresas. Esos registros contendrán da-tos sobre la vigilancia del ambiente de traba-jo, datos personales como el historial de em-pleo y datos relacionados con la salud comoel historial de exposición ocupacional, los re-sultados del monitoreo individual de la ex-posición a riegos ocupacionales y los certifi-cados de aptitud. Los trabajadores deben te-ner acceso a sus propias fichas.

Confidencialidad médica21. Los datos médicos individuales y los resulta-

dos de las investigaciones médicas deben es-tar registradas en archivos médicos confiden-ciales que deben guardarse bajo la responsa-

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bilidad del médico o la enfermera de saludocupacional. El acceso a las fichas médicas,su transmisión, así como su divulgación y lautilización de la información que figura enesas fichas se rige por las leyes o normas na-cionales y por los códigos de ética médica.

Datos sobre salud colectiva22. Cuando no exista ninguna posibilidad de una

identificación individual, se puede revelarinformación sobre la salud colectiva de lostrabajadores a la gerencia y a los represen-tantes de los trabajadores en la empresa o alos comités de salud y seguridad, cuando exis-ta a fin de ayudarles a cumplir con sus obli-gaciones de proteger la salud y la seguridadde los grupos de trabajadores expuestos a ries-gos. Se debe notificar a las autoridades com-petentes los accidentes de trabajo y las enfer-medades ocupacionales, de conformidad conlas leyes y las normas nacionales vigentes.

Relaciones con los demás profesionales de lasalud23. Los profesionales de la salud ocupacional no

deben obtener ningún tipo de información per-sonal que no sea pertinente para la protecciónde la salud de los trabajadores en relación consu trabajo. Sin embargo, los médicos del tra-bajo pueden tratar de obtener información odatos médicos adicionales sobre cualquier tra-bajador de su médico particular o del personalsanitario de hospitales, siempre que cuentenpara ello con el consentimiento informado deltrabajador y que el objetivo sea proteger la sa-lud de éste. En tal caso, el médico de trabajodebe informar al médico particular del traba-jador o al personal sanitario del hospital de sufunción y del propósito con el que se solicitaesa información o datos médicos. Con el con-sentimiento del trabajador, el médico del tra-bajo o la enfermera pueden, si fuera necesa-rio, informar al médico particular del trabaja-dor de los datos pertinentes sobre la salud deéste, así como los factores de riesgo, exposi-

ciones ocupacionales y limitaciones en el tra-bajo que entrañen un riesgo especial para esetrabajador debido a su estado de salud.

Lucha contra los abusos24. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben colaborar con otros profesionales de lasalud en la protección de la confidencialidadde los datos médicos y sanitarios sobre lostrabajadores. Cuando surjan problemas deespecial importancia, los profesionales de lasalud ocupacional deben informar a las auto-ridades competentes de los procedimientos oprácticas que se estén aplicando que, a su jui-cio, sean contrarios a los principios éticos.Esta disposición afecta sobre todo a la confi-dencialidad médica, incluyendo los comen-tarios verbales, el mantenimiento de los ar-chivos y la protección de la confidencialidaden el registro y la utilización de la informa-ción que se guarda en computadoras.

Relaciones con los interlocutores sociales25. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben promover el aumento de la conciencia en-tre los empleadores, los trabajadores y sus re-presentantes con respecto a la necesidad deuna plena independencia profesional y evitartoda interferencia con al confidencialidadmédica a fin de respetar la dignidad humanay aumentar la aceptabilidad y eficacia de lapráctica de la salud ocupacional.

Promoción de la ética y la autoridad profesional26. Los profesionales de la salud ocupacional de-

ben ganarse el apoyo de los empleadores, lostrabajadores y sus organizaciones, así como delas autoridades competentes, para aplicar las másrigurosas normas éticas en el ejercicio de la sa-lud ocupacional. Deben establecer programasde auditoría profesional de sus propias activi-dades a fin de asegurarse que han sido estable-cidas normas adecuadas, que éstas se conozcany cumplan y que las deficiencias que puedanpresentarse sean detectadas y corregidas.