U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICESAdministration for Children and FamiliesAdministration on Children, Youth and FamiliesFamily and Youth Services Bureau

Cómo Apoyara un

Hijo Adolescente

Sugerencias paralos Padres

Julio de 1997

Cómo Apoyara un

Hijo Adolescente

Sugerencias paralos Padres

Preparado por la

National Clearinghouse on

Families & Youth

Julio de 1997

Cómo Apoyar a un Hijo Adolescente: Sugerencias para los Padres fue elaborado para Family andYouth Services Bureau (Agencia de Servicios para Familias y Jóvenes) por Johnson, Bassin &Shaw, Inc., bajo el Contrato No. 105-92-1709 de la Administration on Children, Youth andFamilies; Administration for Children and Families; U.S. Department of Health and HumanServices (la Administración sobre Niños, Jóvenes y Familias; Administración para Niños yFamilias; Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos), para operarla entidad National Clearinghouse on Families & Youth (Agencia Nacional de Informaciónsobre Familias y Jóvenes).

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Cómo Apoyar a un Hijo Adolescente:Sugerencias para los Padres

La adolescencia es la época en que los jóvenesdefinen su posición en la familia, en los gruposde compañeros, y en la comunidad. Durantela adolescencia, los jóvenes luchan con la tran-sición de la niñez a la edad adulta. Durante laniñez, dependían principalmente de sus padrespara el apoyo económico y emocional, asícomo para la orientación. Sin embargo, en laedad adulta se espera que sean independientesy que tomen decisiones que afectarán todo sufuturo, en lo que se refiere a la escuela, al tra-bajo, y a las relaciones personales.

Sin duda alguna, la adolescencia es una épocadifícil para muchos jóvenes. Durante estaetapa, tienen que enfrentarse a cambios físicos,a las presiones para adaptarse a lo que está demoda en ese momento y al comportamientode sus compañeros, y a las expectativas cre-cientes de los familiares, profesores, y otrosadultos. A veces también tienen que enfrentarmensajes conflictivos de sus padres, com-pañeros, o los medios de comunicación.Además, luchan con una necesidad crecientede sentir que “pertenecen a algo,” y se sientenpresionados a desempeñarse bien académica ysocialmente.

Para algunos jóvenes, los desafíos normales dela adolescencia se complican aún más porquese enfrentan con situaciones difíciles en susfamilias, aulas recargadas de alumnos, vecin-darios en mal estado, o exposición al alcohol oa otras drogas. Sin apoyo ni orientación, estos

jóvenes pueden desarrollar comportamientospeligrosos para ellos y para otras personas. Ennuestra sociedad, estos tipos de compor-tamiento pueden incluir dejar de ir a laescuela, fugarse de la casa, unirse a pandillas,consumir alcohol o drogas, o participar enotros actos fuera de la ley. Algunos jóvenesllegan a desanimarse mucho, lo cual resulta enproblemas de rendimiento escolar, aislamientosocial, y conductas que terminan haciéndolesdaño a ellos mismos.

Creciendo Hoy en Día

En cada generación, los jóvenes y sus familiasconfrontan circunstancias nuevas y tal vezmás desafiantes. Hoy en día, la vida para losjóvenes se caracteriza por una baja gradual enlos ingresos de la familia y muchas opcionesen cuanto a carreras, creencias, y maneras devivir. Los estilos de vida transitorios, hoy endía más comunes, resultan en aislamiento delcírculo familiar amplio y en una falta de sentirque se pertenece a cierta comunidad. Por lotanto, hoy los jóvenes necesitan más auto-dirección y aplomo para poder pasar conéxito de la adolescencia a la edad adulta.

En la actualidad, la comunidad y las estruc-turas sociales exigen mucho de los jóvenes ysus familias. Pero estos sistemas también ofre-cen muchas formas de apoyo. En la mayoríade las comunidades, existen servicios de ori-entación, grupos especiales de apoyo, líneastelefónicas de emergencia, y cursillos educa-tivos dirigidos a los jóvenes y a sus padres.

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Los padres que quieren ayudar a un hijo a serindependiente deben entender cómo es eldesarrollo sano de un adolescente y sabercómo encontrar recursos que puedan ayudarlecuando su hijo se sale del buen camino.

Cómo Ser Padre Cuando un HijoEntra en la Adolescencia

Durante la adolescencia, los jóvenes empiezana tomar riesgos y a experimentar. Ellos secomportan de esta manera debido a que estánpasando de un mundo centrado en la familia aun mundo centrado en la comunidad, dentrode la cual empezarán a definir su propia iden-tidad. Es posible que escojan amigos que noles agraden a sus padres y que prueben alcoholu otras drogas. También es posible que usenropa a la moda y propia de su generación,empiecen a comparar el estilo de vida de susfamilias con el de otras familias, o rompanlas reglas impuestas por sus padres o por lacomunidad.

Al comportarse de esa manera, los jóvenesestán tratando de ver hasta dónde pueden lle-gar. Están tratando de convertirse en personasque, según ellos, puedan sobrevivir el día demañana sin la orientación diaria de sus padres.Asimismo, están tratando de inclinar la balan-za de poder y autoridad en su propia direc-ción. Lógicamente, los padres se inquietanante el carácter desafiante de ciertas accionesde sus hijos adolescentes. También se preocu-pan por acciones que pueden amenazar laseguridad de sus hijos.

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A pesar de que el papel de padre es muy com-plicado y no hay respuestas fáciles para losproblemas que se enfrentan, las siguientesestrategias pueden ayudar a los padres a apo-yar a sus hijos durante la adolescencia y almismo tiempo reducir el riesgo de que su hijou otra persona sufra daños graves:

• Busque información sobre el desarrollodel adolescente y el comportamientopropio de esa edad, los efectos de loscambios físicos, y las formas de ayudara su hijo a sobrellevar todos esos cam-bios.

• Recuerde su propia adolescencia: sussentimientos cambiantes, su enojo antela autoridad, sus miedos y esperanzas.Analice el comportamiento de su ado-lescente en torno a esos recuerdos; ellole servirá para tratar de entender esecomportamiento mejor.

• Piense en tomar un curso sobre cómodesempeñar sus funciones de padre de lamejor manera. Ser padre es una habili-dad que se puede aprender. Estos cursospueden ayudar aún a padres experimen-tados, dándoles nuevas herramientaspara apoyar a los hijos durante la ado-lescencia.

• Escuche más; hable menos. En la may-oría de los casos, los jóvenes han pasadopor lo menos 10 años como oyentes.Durante la adolescencia, desean y nece-sitan tener la oportunidad de compartirsus sentimientos e ideas. Debido a todos

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los cambios por los que están pasando,es posible que empiecen a ver las tradi-ciones de la familia en forma diferente.

• Háblele a su adolescente de las alegríasy los problemas de la vida y de cómodisfrutar los buenos ratos y confrontarlos malos ratos. Las leyendas de que lavida siempre es fácil o justa, o que unosiempre debe ser feliz, pueden hacer quelos jóvenes se frustren fácilmente cuan-do se enfrentan a las realidades de la vida.

• Siempre que pueda, premie de algunamanera el buen comportamiento; estoes mucho mejor que criticar o castigaren caso de mal comportamiento. Laspalabras feas y humillantes pueden lasti-mar la autoestima del adolescente. Lasherramientas más útiles en la crianza delos jóvenes son el amor, la compasión,la sensibilidad, la alabanza, la compren-sión, y la comunicación.

• Enseñe a su adolescente que los dere-chos y las responsabilidades van manoen mano. Responsabilice más a su hijopor su propio bienestar y por el de sufamilia. Déle la oportunidad de ayudaren los quehaceres del hogar y de partici-par en las conversaciones dedicadas adecidir asuntos familiares. En esas oca-siones, pida a su hijo su opinión yayúdelo a entender cómo usted tomadecisiones. Busque oportunidades que lepermitan a su hijo ensayar su habilidadde tomar decisiones con el apoyo deadultos interesados en su bienestar.

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Estos adultos le pueden ayudar a su hijoa entender el impacto de las decisionesque tomó, tanto para él como paraotras personas. Asimismo, pueden ayu-darle a su adolescente cuando éste tieneque enfrentarse con el resultado delcamino que escogió.

• Ayude a su adolescente en la transiciónde dependencia a independencia. Lanecesidad de ser más independiente semanifiesta en cada joven en momentosdiferentes y por distintos medios. Estaral tanto de los intentos de su hijo deactuar de manera independiente le per-mitirá a usted brindarle apoyo en esosesfuerzos y orientarlo cuando al princi-pio, algunas decisiones no producen losresultados deseados. A veces es difícilpara los padres dejar de controlar lassituaciones debido a que se preocupanpor la seguridad de sus hijos. Recuerdeque los adolescentes podrán afrontarmayores responsabilidades si los padreslos apoyan en su toma de decisiones yen el enfrentamiento a nuevos desafíos.

• Dé a su hijo la oportunidad de partici-par en la comunidad. Todos los jóvenesestán buscando su lugar en el mundo.Cuando los adolescentes participan enla búsqueda de soluciones a los proble-mas de la comunidad, dejan de preocu-parse tanto por ellos mismos, además deque les ayuda a desarrollar sus habili-dades y a sentirse parte importante de lacomunidad.

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• Aproveche bien todo el tiempo quepueda pasar con su adolescente.Durante la adolescencia, los jóvenesempiezan a alejarse de la familia y apasar más tiempo en la escuela, conamigos o en un trabajo. Sin embargo, eltiempo compartido con padres afectu-osos es muy importante porque ayuda alos jóvenes a desarrollarse emocional ysocialmente. Aproveche los momentosen que su adolescente está en la casa,durante la hora de la cena o mirando unjuego de pelota, para seguir edificandosu relación. Participe en las actividadesde su hijo fuera de la casa. Esto leservirá para demostrar su apoyo y leayudará a mantenerse informado acercade la vida de su hijo.

• Anime a otros adultos interesados ensus hijos, incluyendo amigos y pari-entes, a pasar tiempo con su hijo adoles-cente. Tíos, tías, o vecinos adultospueden ofrecer a su hijo apoyo, ori-entación, y atención adicionales.

• Acepte que usted también tiene sen-timientos. Es posible que usted se sientafrustrado, enfadado, desanimado, otriste durante momentos difíciles con suadolescente. Ser un buen padre no sig-nifica ser perfecto. Trate de disculparsecuando siente que actuó mal porque susemociones le dominaron. Su ejemplo leayudará a su hijo a entender la debilidadhumana y la forma de reparar relacionesque se han vuelto tirantes por la tensióno el desacuerdo.

• Busque apoyo y orientación para ustedmismo mientras hace frente a los cam-bios que experimenta un niño en supaso hacia la adolescencia. Aprenda adistinguir las señales de crisis, y hablecon otros padres o profesionales. Asípodrá diferenciar entre el compor-tamiento que indica que un joven estáen estado de crisis y el comportamientousual asociado a una etapa particular dela vida.

• Recuerde que la mayoría de los jóvenestienen problemas en algún momentodado. Comportarse de una manera difí-cil puede ser parte normal del procesode convertirse en adulto. A veces, lospadres se sienten avergonzados innece-sariamente cuando su hijo tiene proble-mas. No suponga que el comporta-miento de su hijo siempre refleja lacalidad de su actuación como padre.

• No busque siempre soluciones drásticaso dramáticas. A veces, los jóvenes sólonecesitan tiempo y apoyo para solu-cionar sus problemas.

• Continúe ofreciendo a todos sus hijoscomentarios positivos y oportunidadesde desarrollarse. Piense sobre todo loque deseaba para sus hijos en épocasmejores: salud y felicidad y que seencaminaran hacia un futuro promete-dor. Ofrézcales oportunidades parareforzar sus habilidades y desarrollar unsentido de competencia, utilidad, ypertenencia.

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Cuando su Hijo AdolescenteNecesita Ayuda

Todos los jóvenes necesitan apoyo y ori-entación diariamente. Sin embargo, algunosjóvenes con problemas más serios puedennecesitar ayuda de fuera de la familia. Muchagente cree que los asuntos de familia se debenmantener privados. Sin embargo, buscarayuda significa sencillamente que usted estáusando todos los recursos comunitariosdisponibles para apoyar a su hijo.

Nunca es demasiado tarde para pedir ayuda.Pero la intervención temprana en casos dejóvenes con problemas es muy importantepara tratar de reducir los daños que los prob-lemas o la conducta difícil pueden ocasionar.Esté alerta a las señales que indican que su hijopodría necesitar ayuda para superar las dificul-tades de la adolescencia:

• Pasa mucho tiempo solo y aislado de lafamilia y los amigos

• Cambios repentinos en el desempeñoescolar

• Cambios drásticos de humor o cambiosde comportamiento

• Cambios en el grupo de compañeros desu hijo o separación de sus amigos másantiguos

• Falta de interés en pasatiempos o activi-dades sociales y recreativas

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Tenga en mente que estas señales no siempresignifican que su hijo adolescente tiene proble-mas. Por ejemplo, los cambios de amistades amedida que los jóvenes maduran y encuentrannuevos intereses son normales. Los cambiosen la situación familiar, tales como la mudanzaa otra ciudad, también pueden afectar elcomportamiento del adolescente puesto quetiene que enfrentar el hecho de dejar a susamigos e ingresar en un nuevo colegio.

Por otra parte, no todos los jóvenes soniguales. A un joven introvertido, por ejemplo,le puede gustar pasar el tiempo solo, leyendo.En cambio, un joven extrovertido puede tenerproblemas para concentrarse en la escuelacuando ingresa a programas académicosmenos estructurados como los que se encuen-tran en la mayoría de los colegios de edu-cación intermedia o secundaria. Normalmenteson los padres quienes pueden, en base a suexperiencia, evaluar mejor el comportamientode sus hijos. Sin embargo, durante la adoles-cencia, los jóvenes a menudo no les cuentan asus padres todas sus cosas como cuando eranmás pequeños.

Por lo tanto, el primer paso que deben tomarlos padres que se ocupan de los asuntos de sushijos adolescentes es mejorar o volver a abrirlas líneas de comunicación. El mero hecho dehablar con los adolescentes, sin mencionar laspreocupaciones del momento, les da a losjóvenes la oportunidad de hablar de sus prob-lemas y asegurarles a los padres que estáncómodos y que se sienten bien.

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En caso de que los problemas persistan y quesu hijo no quiera o no pueda hablar de elloscon usted, háblele calmadamente acerca de loscambios que usted nota. Dígale que usted estápreocupado por su bienestar y que quiere ayu-darle como sea posible. Pero prepárese parauna reacción defensiva, y escuche y haga pre-guntas. En vez de inmediatamente ofrecersoluciones, ayúdele a su adolescente a que lecuente sus problemas.

Cuando los esfuerzos por hablar con su hijono dan resultados, solicite el parecer de otrapersona, ya sea de un pariente o un amigo deconfianza. También puede buscar apoyo uorientación recurriendo a otros recursoscomunitarios:

• Los profesionales de salud, guías voca-cionales, profesores, o el director de laescuela de su hijo

• El gobierno local, que puede ofrecerservicios a las familias a través de diver-sas agencias de servicios sociales. (Losnúmeros de teléfono de las agenciasgubernamentales locales están incluidosen su guía telefónica. Busque los nom-bres de agencias que lleven las siguientespalabras claves: youth (juventud), fami-lies (familias), mental health (salud men-tal), social services (servicios sociales),human services (servicios humanos), ocrisis intervention (intervención encasos de crisis). Muchos gobiernoslocales también tienen una línea tele-fónica de Información y Referencia a laque puede llamar para obtener ayuda

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sobre cómo encontrar los servicioscorrectos.)

• Su agencia local de United Way, quepor lo general financia programas deservicio social en las comunidades

• Organizaciones comunitarias que ofre-cen servicios a los jóvenes y sus familias(Busque en las Páginas Amarillas bajo“Youth Organizations” (“OrganizacionesJuveniles”) o “Youth Centers” (“Centrosde Juventud”)

• El departamento de trabajo social o deservicio social de un hospital local, espe-cialmente de un hospital de niños

• El programa de asistencia para losempleados de su lugar de trabajo

• Grupos de apoyo para padres o cursillospara padres que discuten asuntos impor-tantes para los padres o temas específicoscomo el uso de drogas por adolescentes

• Consejeros y psicólogos independientesen su área (Busque en las PáginasAmarillas bajo “Psychologists”(“Psicólogos”) o “Therapists”(“Terapeutas”)

Una buena manera de ayudar a su adolescenteen las épocas de problemas es centrar su aten-ción en usted mismo. Mientras más mejora suhabilidad de entender el comportamientocambiante de su adolescente, más probable esque pueda ayudarle efectivamente. Cuandobusca ayuda para usted mismo, también estádesviando su atención del adolescente, quien

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puede sentirse expuesto y vulnerable bajo elescrutinio de personas extrañas. Al buscarayuda para usted, está adquiriendo ydemostrando buenas técnicas para enfrentar lasituación y aprendiendo a usar nuevas her-ramientas para manejar la tensión. Tal vez lomás importante es que le está enseñando a suhijo adolescente que la familia continúa fun-cionando aún en tiempos difíciles sin echarlela culpa de los problemas a un miembro de lafamilia.

Aprovechando al Máximo losRecursos Disponibles

La mayoría de las agencias de servicios socialesu organizaciones de ayuda ofrecen serviciosvaliosos. Por lo general, el personal está since-ramente interesado en ayudar a usted y a suhijo adolescente. Sin embargo, no todas lasagencias tienen los servicios que usted necesi-ta. También puede ser que algunas presten susservicios de una manera que no le agrade austed o a su familia. Por eso es importanteque, aún en un momento de crisis, elija unaagencia de ayuda siguiendo el mismo procesoque usaría al tomar cualquier otra decisiónimportante como consumidor, tal como lacompra de un automóvil o una casa.Considere todas las opciones, y haga a lasagencias preguntas tales como las siguientes:

• Podría usted describir la filosofía de laagencia respecto al trabajo con adoles-centes y sus familias?

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(La mayoría de los profesionales quetrabajan con la juventud sostienen quelos servicios deben atender todas lasnecesidades de los jóvenes. Una agenciacon una enfoque integrado en lo que serefiere a la asistencia que presta a suhijo ofrecerá atención de salud, aseso-ramiento, actividades recreativas, yapoyo familiar en la propia agencia oenviándole a otras agencias. Para ser efi-caces, estos servicios deben ayudar a losjóvenes a sentir que forman parte dealgo, darles oportunidades para quedominen a fondo sus habilidades y tar-eas, ayudarles a aprender cómo tomardecisiones referentes a su futuro, y apo-yarles en sus esfuerzos por contribuir ala comunidad.)

• ¿Podría usted describir los servicios queofrece la agencia (tipo, dónde se ofre-cen, por cuánto tiempo se ofrecen losservicios)?

• ¿Cómo está conformado su personal(por ejemplo, antecedentes étnicos o deraza, género masculino o femenino, ynivel académico y de experiencia)?

• ¿Existen otras agencias comunitariasque pueden informarme sobre el trabajoque su agencia realiza con los jóvenes ysus familias?

• ¿Qué es lo que se espera de mi hijo y demí si empleamos sus servicios o progra-ma (por ejemplo, tiempo y obligacionescontractuales)?

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• En caso de que nos asignen un miembrode su personal con quien no nos senti-mos cómodos, ¿sería posible solicitar uncambio?

• ¿Se considerará confidencial toda lainformación relacionada con el caso demi hijo?

• ¿Qué haría usted si su personal pareceincapaz de prestar ayuda a mi hijo o amí?

• ¿Cuánto tiempo tenemos que esperarpara obtener los servicios (hay una listade espera)?

• ¿Cuánto cuestan los servicios?

• ¿Existe ayuda financiera para ayudarcon los costos (por ejemplo, Medicaid)?

• ¿Qué es lo primero que debo hacer siquisiera que mi hijo recibiera estosservicios?

Tome apuntes detallados de las entrevistas conlas agencias contactadas. En esos apuntes, sedebe incluir los nombres de las personas conquienes habla, lo que le dicen y si le van aenviar más información por correo, cuál fue laimpresión que le causó la reunión, y la fechaen que tuvo lugar. Esta información le servirádespués para escoger la agencia que parezcamás adecuada.

Es posible que encuentre obstáculos en la bús-queda de ayuda para su hijo. Por ejemplo, enciertas ocasiones puede ser que se dirija aalguien que no parece entender del todo los

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problemas que enfrentan usted y su hijo. Obien es posible que se le envíe de agencia aagencia. En esos casos, pida apoyo y consejo aamigos y a parientes. Ellos pueden ayudarlo atratar esos obstáculos como lo que son:“baches en el camino” que lleva a la ayuda, envez de callejones sin salida. Su paciencia serápremiada cuando encuentre servicios quesatisfagan las necesidades de su familia.

Cuando su Hijo Adolescente SeEncuentre en un Problema

A pesar de los mejores esfuerzos de un padre,algunos jóvenes se meten en problemas con lajusticia. La presión de los compañeros, lanecesidad de afirmar su independencia, o elmal juicio, pueden hacer que su hijo adoles-cente corra el peligro de participar en actosque den lugar a su detención y enjuiciamientopor parte del sistema local de justicia juvenil.

Los sistemas de justicia de menores varíanmucho entre las distintas comunidades. Encaso de que su hijo se vea involucrado en elsistema de justicia de menores, lo primero quetiene que hacer es informarse cómo funcionaeste sistema de justicia en su área. Esta infor-mación le servirá para abogar por un desen-lace que enseñe a su hijo cuáles son las conse-cuencias de su conducta inapropiada sin perju-dicar sus perspectivas para el futuro.

En primer lugar, pregunte al funcionarioencargado del juicio en la estación de policía

(normalmente un agente en la división juve-nil) que le explique el procedimiento:

• ¿Por qué fue arrestado mi hijo?

• ¿Tendrá que detener a mi hijo o lopuede liberar a mi cargo? ¿Tendremosque depositar una fianza?

• ¿Tendrá mi hijo antecedentes judicialessólo por el hecho de haber sido arrestado?

• ¿Qué sucederá después?

• ¿Con quién debo hablar para obtenerayuda si se ordena que mi hijo se pre-sente ante el tribunal de menores?

En muchos casos, particularmente si se tratade delitos menores, o si es la primera vez quese detiene al menor, se procede a entregarlo alcuidado de sus padres. También puede ser quese envíe al menor a un programa de serviciocomunitario para que cumpla servicio volun-tario. A cambio de esto, se retiran las acusa-ciones en su contra.

Sin embargo, si su hijo tiene que presentarseante el tribunal de menores, lo que sucedaposteriormente dependerá de la estructura delsistema local, las acciones de la fiscalía, y ladisponibilidad de programas destinados aubicar a los menores en agencias de serviciosapropiados o en programas de tratamiento. Elpersonal de la fiscalía y del tribunal demenores le pueden informar sobre el desen-lace del proceso. (El personal del tribunal demenores incluye al personal responsable de lasadmisiones o de la libertad condicional y amenudo éstos son los encargados de hacer las

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investigaciones preliminares. En base al resul-tado de estas investigaciones, los jueces deltribunal de menores deciden las medidas quese deben tomar.)

También sería conveniente obtener aseso-ramiento legal de un abogado si se ordena quesu hijo se presente ante el sistema de justiciade menores. Los jóvenes de familias sin recur-sos financieros pueden consultar a un abogadode la oficina del defensor público local. Aún siconsigue que un abogado represente a su hijo,usted debe acompañar a su adolescentedurante todos los trámites del sistema de justi-cia de menores: admisión, reuniones con elpersonal del tribunal de menores y con el per-sonal del programa de ubicación o tratamien-to, y audiencias del tribunal.

Tenga presente que la intención principal dela mayoría de los sistemas de justicia demenores es ayudar a los jóvenes a reorientarsus vidas, y no simplemente castigarlos. Perocon todo, la función de un padre de abogar afavor de su hijo es esencial. Existen variasalternativas además de una audiencia, decisióndel tribunal, o detención. Por ejemplo,pueden enviar a su hijo a un programa detratamiento de menores. Además, cuando seexige tener una audiencia y decisión del tri-bunal, los tribunales consideran la interven-ción del padre en el caso como algo positivopara la decisión que tomarán.

Además, muchas veces en los tiempos de crisises cuando los vínculos entre los padres y ado-lescentes se hacen más sólidos. En esosmomentos, los jóvenes acuden otra vez a sus

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padres en busca de apoyo y protección. Lascircunstancias difíciles pueden brindar a lospadres una oportunidad para demostrar suamor y apoyo, para ayudar a su hijo a obtenerservicios que ayudan a solucionar problemasespecíficos, y también para reforzar las rela-ciones interpersonales, lo cual beneficiará a lafamilia en los años venideros.

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