Cómo evitar pérdidas de aire comprimido

Por Lic. Marco Vasquez V. –Sales Manager de Kaeser / Tomado de la revista Seminario

Puntos importantes para el saneamiento de una red de aire comprimidoAño tras año, miles de dólares se disuelven en el aire: nunca mejor dicho. ¿El motivo? Las redes de aire comprimido viejas o mal mantenidas disparan el consumo de energía de los sistemas neumáticos. A continuación, algunos consejos para sanear las tuberías en la red de aire comprimido.

1. Requisito básico: aire comprimido secoAl planificar una red de aire comprimido nueva se pueden evitar fallos y con ellos, problemas futuros. Sin embargo, el saneamiento de una red existente suele presentar más dificultades y será especialmente complicado si se continúa alimentando el sistema con aire húmedo. Antes de iniciar el saneamiento es imprescindible tener una unidad central de secado.

2. ¿Qué hacer en caso de grandes caídas de presión en la red?Si continúan siendo grandes las caídas de presión luego de instalar aparatos de tratamiento adecuados, la razón será los depósitos en las tuberías, los que se forman por las impurezas que arrastra el aire comprimido y que reducen la sección disponible de la tubería al mínimo.

a) Cambiar o limpiar por sopladoSi los depósitos ya están endurecidos, en la mayoría de los casos será necesario cambiar los tramos de tubería afectados. Sin embargo, es suficiente limpiar las tuberías soplando con aire comprimido y secarlas a continuación si las impurezas no redujeron notablemente su sección.

b) Instalación de tuberías adicionalesUna solución para tuberías que perdieron buena parte de su sección por depósitos es instalar tramos de tubería paralelos conectados a la primera red. Si el estrechamiento de las tuberías es extremo, conviene instalar un anillo completo suplementario (ilustración 1). Si dimensionamos este segundo anillo correctamente, además del efecto principal deseado (reducción de las pérdidas de presión), conseguiremos una mejor distribución del aire comprimido. Otra posibilidad de sanear tuberías dañadas consiste en instalar tuberías cruzadas (ilustración 2).  

3. Cálculo y eliminación de fugasLas medidas de saneamiento serán óptimas solo si se eliminan también las fugas de la red de aire.

a) Determinación de las pérdidas totales por fugasAntes de buscar los puntos de escape en las tuberías, determine el alcance total de las pérdidas por fugas. Para ello existe un método sencillo con ayuda del compresor. Primero se desconectan todos los consumidores de aire y se miden los periodos de conexión del compresor.

Usaremos los resultados para calcular las fugas según la fórmula siguiente: Leyenda:VF    =    Volumen de fugas CFM VC    =    Flujo del compresor CFM Σx    =    t1 +t2 +t3 + t4 + t5 

Tiempo en que el compresor ha funcionado con carga (min): T    =    Tiempo total (min)

b) Cálculo de las fugas en los consumidoresPara calcular las fugas en los consumidores, conectaremos todas las herramientas, máquinas y aparatos neumáticos, y mediremos la suma de todas las fugas. Después, cerramos las válvulas de cierre de las conexiones y medimos las fugas de la red de tuberías.

La diferencia entre ambas será la fuga total en consumidores, sus válvulas y conexiones.

4. ¿Dónde suele encontrarse la mayoría de las fugas?Un 70% de las fugas se dan en los últimos metros, es decir, en los puntos de toma de la red de aire. Pueden ubicarse con agua jabonosa o gases especiales. Las tuberías principales carecen de grandes fugas salvo que se trate, por ejemplo, de una red que antes era húmeda y estaba equipada con juntas viejas de papel secadas por usar la red con posterioridad para aire seco. Recomendamos usar ultrasonidos para localizar las fugas en la red principal. Una vez medidas y eliminadas las fugas y que la sección de las tuberías se adaptó a las necesidades del flujo, la red de aire comprimido podrá darse por saneada.