Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

Título

Comunidades Virtuales de Aprendizaje: entre las posibilidades y las dudas.

Datos del autor

Nombre y apellidos: Iñaki Murua AnzolaCorreo electrónico: inakimurua@gmail.comCentro de trabajo:Ciudad: Bilbao

Tema

Comunidades virtuales de aprendizaje.

Resumen

Si unimos de la evolución de las redes telemáticas, y las TIC en general, y el rol que pueden desempeñar las comunidades de aprendizaje en el aprendizaje a lo largo de la vida, llegamos a las comunidades virtuales de aprendizaje o, como prefieren otros autores, las comunidades de aprendizaje en entornos virtuales.

Son una posibilidad real, con ejemplos de éxitos y fracasos, que pueden tener un papel importante en la formación de profesores y agentes educativos en general. Sin embargo, la experiencia nos dice que el uso excesivo del término hace que no todo lo que se presente como tal lo sea, y que existen algunos claroscuros y dificultades que conviene considerar para limitar, en la medida de lo posible, fracasos y decepciones. Que sea un campo que ofrezca múltiples posibilidades no debe hacernos obviar las dificultades.

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

Comunicación

Introducción

Existen dos aspectos que, unidos, apuntan de modo nítido a las comunidades virtuales de aprendizaje (CVA en adelante). En primer lugar, es indiscutible que las redes telemáticas en general, e Internet sobre todo, han transformado de modo radical nuestras vidas; las plataformas, los entornos virtuales, nos ofrecen amplias vias de socialización y de relación interpersonal, de un modo que hasta hace pocos años apenas podíamos siquiera sospechar. Por otra parte, si nos referimos a grupos de adultos debemos considerar el rol de las comunidades de aprendizaje en la medida que nos ofrecen una inmejorable oportunidad de compartir conocimientos, experiencia, problemas o dudas dado el bagaje que solemos tener las personas (Kaplun, 2005).

De hecho, ha sido la idea de comunidad una de las bases de configuración de Internet (Cabero, 2006). Así, “en la red se pueden alcanzar altos niveles de interacción entre personas” de modo que “surgen oportunidades para conformar grupos humanos (…) comunidades cuya vinculación no procede de compartir un mismo espacio físico sino intereses y objetivos comunes” (García Aretio, Ruiz Corbella y Dominguez Figaredo, 2007: 45). O, como indican Castaño y Palacio (2006: 97), el establecimiento de redes de personas y organizaciones que estudian, crean, comparten y soportan recursos acerca de un dominio específico del conocimiento es un hecho crucial para el llamado Aprendizaje a lo Largo de la Vida (Life Long Learning).

De todos modos, no existe unanimidad en torno a estos agregados sociales. El hecho de que se haya multiplicado el uso del término comunidad virtual hace que corra el riesgo de desgastarse, de perder fuerza y significación. Y es que si no es fácil aprender de y con otros de modo presencial, la dificultad se acrecienta si añadimos el componente de la comunicación mediada por ordenador (CMO).

En esta comunicación trataremos de explicitar, a tenor de nuestra experiencia, posibilidades y dudas en torno a esta realidad, las comunidades virtuales de aprendizaje o, como prefieren otros autores, comunidades de aprendizaje en entornos virtuales.

¿Qué entendemos por comunidad virtual de aprendizaje?

Es Rheingold el primer referente en cuanto a comunidades virtuales. Según su primera definición (1996: 20) se trata de “una cantidad suficiente de gente lleve a cabo discusiones públicas durante un tiempo suficiente, con suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones personal en el espacio cibernético.” De todos modos, parece que es una visión que se ha ido superando (García Aretio et al.: 2007, 123 y ss.)

García Aretio (2003a: 180) habla de comunidades en entornos virtuales; señala que son “grupos humanos, comunidades de personas que se basan en los intereses, afinidades y valores personales, que discuten, contrastan pareceres y puntos de vista o intercambian información, a través de Internet, en forma relativamente continuada a lo largo del tiempo y ateniéndose a determinadas reglas.” Este mismo autor considera que las comunidades virtuales permiten a sus miembros acceder, compartir, cogenerar y construir conocimientos basados en la relación y los intercambios comunicativos y, de hecho, “configuran una oportunidad ideal para la construcción de aprendizajes colaborativos” (García Aretio, 2003b).

Iñaki Murua. 20071

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

Marqués (2004) las define como “grupos de personas, con algunos intereses similares, que se comunican a través de Internet (disponen de un entorno comunicativo on-line, forman un red personal telemática) y comparten información y recursos (aportan y esperan recibir)”. En cuanto a las CVA señala que “pretenden la construcción personal y/o colectiva de determinados conocimientos mediante las interacciones entre sus integrantes que colaboran para el logro de este objetivo”. A su juicio son un poderoso recurso educativo para los estudiantes, y las de profesores “suponen un magnífico medio de formación continua y de obtención "in time" de los apoyos cognitivos y emotivos que puedan necesitar”.

Según el círculo de aprendizaje de Chang y Simpson (1997), con las CVA nos referimos a un aprendizaje focalizado en el grupo y con otras personas, dentro del cuadrante de aprendizaje colaborativo. Tendría estrecha relación con la comunidad de práctica, definida por Wenger (en García Aretio et al.: 2007, 100 y ss.). Según este autor, aquélla se caracteriza por constituir un dominio de interés compartido, donde los miembros interactúan y aprenden conjuntamente y desarrollan un repertorio de recursos comunes. Todo ello, en nuestro caso, con el añadido de la CMO.

Antes de avanzar más, aclaremos que no nos referimos a “virtualizar” comunidades que ya existen en realidad, como pudiera ser un grupo-clase que disponga de un entorno virtual como complemento o recurso añadido en su proceso de enseñanza-aprendizaje. De todos modos, volveremos más adelante a esa dualidad presencialidad-virtualidad.

Tampoco nos referimos al aspecto de las CV desde un planteamiento economicista o como modelo de negocio, tal y como pudieran ser las CV como vía de fidelizar clientes. Por último, consideramos que no es sinónimo de red social, sin más, entendida ésta como “círculos de amigos en línea” o grupos basados en la “teoría de los seis grados de separación”; a nuestro juicio, existen diferencias en cuanto a compromiso, tareas y fines. En todo caso, sería posible hablar de red social de aprendizaje puesto que, en definitiva, las relaciones en el ciberespacio tienen estructura de red.

Una posibilidad real

Las CV permiten a sus miembros acceder, compartir, cogenerar y construir conocimientos basados en la relación y los intercambios comunicativos y, de hecho, “configuran una oportunidad ideal para la construcción de aprendizajes colaborativos” (García Aretio, 2003b). Señala Camacho (2006) que “el uso de herramientas tecnológicas y de modalidades de formación basadas en entornos virtuales ayudan a la comunidad a generar e intercambiar conocimiento en un entorno en el que se participa de forma colaborativa, se comparten experiencias y se solucionan problemas, produciendo procesos de formación y aprendizaje continuos y en constante evolución”.

Más aún, apuntan Ovelar y Benito (2005) que la participación en comunidades será una de las formas en que las nuevas generaciones seguirán aprendiendo en contextos informales y ésta será probablemente una de las mayores aportaciones de Internet a la educación. Años antes ya se apuntaba como paradigma emergente para la educación del siglo XXI las redes de aprendizaje (Harasim et al., 2000)1 Hay quien ve las CVA como una evolución de agregados sociales del tipo “Movimientos de Renovación Pedagógica”, o sea, de un nueva forma de asociacionismo. Tampoco quisiéramos obviar que hay quien las considera una ilusión, un espejismo de la sociedad (Ruiz Torres, 2004)

En definitiva, hemos podido conocer ejemplos de éxito y fracaso en distintos entornos (Camacho, 2006; García Aretio et al., 2007: 101; Marques, 2004; Murua, inédito). Asimismo, cabe considerar que han surgido con fuerza CV relacionadas con las tecnologías

1 La edición original es de 1995.

Iñaki Murua. 20072

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

de la información y comunicación y con destrezas en este ámbito, tales como comunidades relacionadas con la fotografía sobre Flickr2, sobre blogs (“aprendices”3) o con la plataforma Moodle4

Dudas y dificultades

Apuntaba Reinghold (1996: 21) que cuando la tecnología se hace accesible a la gente en cualquier parte, la utiliza para construir comunidades virtuales, del mismo modo en que los microorganismos crean colonias de forma inevitable. Ello nos lleva a considerar si es posible pensar en un modelo organicista o naturalista para las CV. Sin embargo, nosotros pensamos que es un proceso, proceso a cuidar o, en otros términos, a facilitar. Existen distintos modelos sobre creación y desarrollo de CV (Murua y Vissi, 2006) pero básicamente coinciden en ir desde la iniciación y el conocimiento mutuo al trabajo de modo colaborativo en grupo llegando hasta su consolidación y / o decadencia. Y, en todo caso, no se trata de un proceso lineal ni tiene por qué ser homogéneo para todos los miembros.

No resulta sencillo discernir cuándo se aprende y cuando no. Coincidimos con Salinas (2003) en que resulta difícil determinar cuándo una CV, creada para otro tipo de funciones, desarrolla actividades de aprendizaje. Por otra parte, con frecuencia los grupos creados en entornos virtuales de enseñanza-aprendizaje suelen mantienen su nexo de conexión mientras dura la práctica pedagógica, pero acabado el curso, cuando ya no hay obligación de postear para conseguir “aprobar”, esto es, cuando no existe motivación extrínseca para participar, se suele acabar la comunicación, pese a que del modelo de Salmon (2004) pudiera desprenderse que suelen ir más allá. Algo similar cabría decir de los intentos de conformar CVA tras realizar procesos formativos presenciales. Es más, muchos de los grupos denominados como CV en el ámbito del e-learning de “primera generación” no llegan a cumplir el enfoque de Wenger (García Aretio et. al., 2007:101)

Se admite que existen distintos niveles de implicación y participación de los miembros. De hecho, parece que incluso en CV con un razonable grado de actividad solo una pequeña fracción de miembros aporta pero no debemos olvidar que no es posible que haya “comunidad” si no hay “comunicación”. La “participación pasiva” o lurking, el mero hecho de leer mensajes sin participar de manera activa es un fenómeno extendido y que en la actualidad no se considera negativa per se, pero al mismo tiempo puede ser decisivo para la vida y supervivencia de una CVA (Murua, 2006) Asimismo, esta participación asimétrica nos lleva a considera la existencia de un liderazgo en las CVA, que puede ser más o menos formal según el tipo de comunidad de que se trate, y, al tiempo, el posible papel que pueden jugar asesores externos o facilitadores.

En relación al compartir, cabe dudar si será posible mantener esquemas basados en compartir conocimiento, más aún cuando en el campo de la educación sigue teniendo mucho peso la “cultura de aula”. Además, no es sencillo construir “discursos compartidos” en la Red; en otras palabras, no es lo mismo “contestar” sin más que “aportar”. Porque, en definitiva, no se trata de colgar posts por libre y somos conscientes de que en ocasiones es difícil evitar aquello de “cada loco con su tema”. En otros momentos, los foros se asemejan a un juego de estrategia, viendo quién va poniendo qué en tanto se va desarrollando la partida, de modo que a nadie le gusta ser el último sin tener qué decir pero tampoco se desea estar expuesto a críticas.

Nos referíamos al comienzo de esta comunicación al rol de las CVA en formación de adultos. Pero, además de la dificultad de compartir, señalada en el párrafo anterior, a tenor de la edad de los miembros también nos encontraremos dificultades de índole cultural:

2 http://hezkuntb.blogspot.com/2007/07/jordi-adell-etorkizunaz-erronketaz-hitz.html 3 http://aprendices.wikispaces.com/Aprendices 4 http://moodle.org

Iñaki Murua. 20073

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

cuando los miembros sean “inmigrantes digitales”, es posible que estén por desarrollar competencias básicas (Marqués, 2000). Así, hemos podido comprobar que mientras el uso del correo electrónico está bastante extendido, resulta todavía más limitado el conocimiento y manejo de otras herramientas de comunicación y trabajo, tanto síncronas como asíncronas.

Retomamos otro tema ya apuntado; si se solapan actividades presenciales, tales como reuniones, se corre el riesgo de desnaturalizar la CMO, más aún si tenemos en cuenta la cultura de los participantes. Por el contrario, parece que el hecho de verse cara a cara facilita la cohesión grupal y vemos ejemplos en las comunidades anteriormente citadas (MoodleMoot5, encuentros de aprendices6, encuentros DIM7...) en que así sucede. En todo caso, consideramos que si queremos potenciar la CVA no deben convertirse en la actividad principal.

Otra cuestión es por qué se llega y por qué se permanece en una CV. Señala Camps (2006) que las personas llegan a las comunidades por el contenido, pero se quedan por la utilidad y las relaciones. Por nuestra experiencia, incluso en CV cerradas en las que es preciso solicitar el alta en las mismas de modo expreso, muchas personas se apuntan por el nombre, por probar, por ver cómo funciona, pero en la medida que se exige un compromiso, la comunidad tiene que aportar algo valioso para que le dediquemos tiempo y no nos convirtamos en miembros ausentes.

Algunas conclusiones

La cuestión capital es la calidad de la interacción, por lo que el nivel de comunicación es clave; el “ruido” no debe “ensordecernos”. Aclaremos que hablamoso de ruido en sentido amplio, de que tan perjudicial puede ser una avalancha de mensajes inconexos y de sobreinformación como el provocado por la carencia. Asimismo, nos parece importante combinar, en la medida que sea posible, distintos tipos de comunicación, buscar el equilibrio (uno a uno / uno a muchos / muchos a muchos, formal / informal) Por ello, nos parece que un foro por sí solo no constituye un ambiente virtual propicio y suficiente para el aprendizaje, y, en definitiva, para crear comunidades virtuales es necesario favorecer ambientes que permitan a los participantes sentirse acompañados en los procesos de identidad y pertenencia al grupo del cual empiezan a formar parte.

La simple presencia de la herramienta no garantiza la existencia de interacción y, de facto, la interacción que se produce no es entre personas y máquinas, sino entre personas a través de máquinas. El rol que se ve a la tecnología debe ser secundario y, en todo caso, será mejor en la medida que la misma resulte más transparente.

Consideramos imprescindible un grado suficiente de madurez personal y “digital” de los miembros, y, más que pensar en una generación espontánea, deberá cuidarse de manera consciente el proceso de la CVA. Por otra parte, no se trata de crear grupos sin más que, incluso pueden dar resultados muy negativos si la persona en cuestión no encuentra un sentido a utilizar la herramienta y probablemente le implique más trabajo sin un valor añadido. Nos parece muy claro lo que Salmon (2004: 32) recoge como factor QSYDE: qué saco yo de esto, y de facto parece funcionar de manera positiva que existan distintas implicaciones y niveles de compromiso; los ejemplos de CUED (García Aretio, 2003a) y DIM (Marqués, 2004) así parecen mostrarlo.

Nos reafirmamos que no solo el aula del futuro (próximo) será un entorno más abierto que el tradicional. Si el aula del siglo XXI no puede ser igual con las TIC, la sala de

5 http://sntrv-moodle.unex.es/moodlemoot07/index.php 6 http://aprendices.wikispaces.com/Convocatorias 7 http://dewey.uab.es/pmarques/dim/

Iñaki Murua. 20074

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

profesores tampoco. Ahí tenemos la cercana posibilidad de las comunidades virtuales de aprendizaje.

Referencias

CABERO, J. (2006). “Comunidades virtuales para el aprendizaje. Su utilización en la enseñanza” Edutec, Revista Electrónica de Tecnología Educativa, nº 20, enero de 2006 [en línea] <http://edutec.rediris.es/Revelec2/revelec20/cabero20.htm> (09/09/07)CAMACHO, M. (2006). “La formación del profesorado de inglés en entornos tecnológicos. Diseño e implementación de un modelo formativo basado en una comunidad virtual de aprendizaje”. Comunicación presentada en Edutec, Tarragona, septiembre de 2006.CAMPS, R. (2006). “Comunitats virtuals”, post en Linia9: Comunitat e-learning [en línea] <http://campus.linia9.net/course/view.php?id=31> (09-09-07)CASTAÑO, C.; PALACIO, G. (2006). “Edublogs para el autoaprendizaje continuo en la web semántica” en CABERO, J. y ROMAN, P. (coords.). E-actividades. Un referente básico para la formación en Internet. Alcalá de Guadaira: Eduforma. (95-112)CHANG, E. y SIMPSON, D. (1997) “The Circle of Learning: Individual and Group Processes” Educational Policy Analysis Archives, 5 (7) [en línea] <http://epaa.asu.edu/epaa/v5n7/> (09/09/07) GARCIA ARETIO, L. (2003a). “Comunidades de aprendizaje en entornos virtuales” en BARAJAS, M. (coord.) La tecnología educativa en la educación superior. Madrid: McGraw Hill.GARCIA ARETIO, L. (2003b). “La participación en las cibercomunidades”. Editorial de BENED (Boletín Electrónico de Noticias de Educación a Distancia) julio, 2003. [en línea] <http://www.uned.es/catedraunesco-ead/p7-7-03.html> (15/12/04)GARCIA ARETIO, L. (coord.), RUIZ CORBELLA, M.; DOMINGUEZ FIGAREDO, D. (2007). De la educación a distancia a la educación virtual. Barcelona: Editorial Ariel.HARASIM, L.; HILTZ, S.; TUROFF, M.; TELES, L. (2000). Redes de aprendizaje. Guía para la enseñanza y el aprendizaje en red. Barcelona: Gedisa.KAPLUN, M. (2005). Aprender y enseñar en tiempos de Internet. Montevideo: Cincerfor / OIT.MARQUES, P. (2000, revisado en 2007). “Nueva cultura, nuevas competencias para los ciudadanos. la alfabetización digital. Roles de los estudiantes hoy” Documento electrónico [en línea] <http://dewey.uab.es/pmarques/competen.htm> (09/09/07)MARQUES, P. (2004, revisado en 2007). “Comunidades virtuales de profesores: los casos DIM y DIOE” Documento electrónico [en línea] <http://dewey.uab.es/pmarques/comunidadesdeprofesores.htm> (09/09/07)MURUA, I. (2006). “Un estudio de caso sobre el fenómeno de la participación pasiva” [CD-ROM] IX Congrés Edutec, Tarragona 2006. ISBN: 84-690-0126-4.MURUA, I. “Un estudio de caso sobre el fenómeno de la participación pasiva” D. J. Gallego (dir.) Trabajo de investigación de Doctorado inédito. UNED. Facultad de Educación, Madrid, 2006.MURUA, I.; VISSI, D. (2006). “Nuestro camino hacia una comunidad virtual de aprendizaje”. [CD-ROM] VI Congreso Internacional Virtual sobre Educación-CIVE. ISBN: 84-7632-978-4.OVELAR, R.; BENITO, M. (2005). “La transformación tecnológica de los entornos de aprendizaje” Púlsar, Observatorio de e-learning, Universidad del País Vasco. [en línea] <http://pulsar.ehu.es/pulsar/documentacion/informes_pulsar/Informe_PULSAR_Octubre.pd > (01/06/06)RHEINGOLD, H. (1996). La comunidad virtual: una sociedad sin fronteras. Barcelona: Gedisa.RUIZ TORRES, M. A. (2004). “La (des)territorialización del ciberespacio: la vigencia de la metodología etnográfica en el entorno virtual” Ponencia presentada en el II Congreso on line Observatorio para la CiberSociedad [en línea] <http://www.cibersociedad.net/congres2004/grups/fitxacom_publica2.php?grup=9&id=639&idioma=es> (09/09/07)

Iñaki Murua. 20075

Comunidades virtuales de aprendizaje: entre las posibilidades y las dudasIV Congreso Internacional Educared. “Educar en comunidad”

SALINAS, J. (2003). “Comunidades virtuales y aprendizaje digital”. Ponencia presentada en EDUTEC´03 Congreso Internacional de Tecnología Educativa y nuevas tecnología aplicadas a la educación: Gestión de las Tecnologías de la Información y la Comunicación en diferentes ámbitos educativos. Universidad Central de Venezuela, Caracas, 24-27 de noviembre de 2003. [en línea] <http://gte.uib.es/pages/castella/comunidades_virtuales.pdf> (06/10/05)SALMON, G. (2004). E-actividades. El factor clave para una formación en línea activa. Barcelona: UOC.

Iñaki Murua. 20076