Arthur Conan Doyle

La vendita per il campo di cricket (The Field Bazaar)

- Io lo farei senza esitazione - disse Sherlock Holmes. Sobbalzai a quellainterruzione, visto che durante la colazione, l'attenzione del mio amico erarimasta completamente concentrata sul giornale appoggiato sopra lacaffettiera.

Quindi lo guardai per scoprire che i suoi occhi erano posati su di mecon quell'espressione mezzo divertita e mezzo interrogativa che assumevain genere quando riteneva di aver fatto un'osservazione arguta.

- Fare cosa? - domandai.Sorrise mentre prendeva la tabacchi da sopra il caminetto e ne tirava

fuori una quantità di tabacco sufficiente a riempire la sua vecchia pipad'argilla con cui immancabilmente concludeva la colazione.

- Domanda tipicamente vostra, Watson - disse. - Non vi riterreteoffeso, presumo, se dico che la fama di acutezza che si dice io possieda,deriva dal contrasto che voi offrite. Non avete mai sentito parlare delledebuttanti che esigono assoluta semplicità nelle loro accompagnatrici? C'èuna certa analogia.

La nostra lunga convivenza in quelle stanze di Baker Street ci avevaportato ad usare termini amichevoli grazie ai quali ci potevamo dire moltosenza ritenerci offesi. Eppure, riconosco che quell'osservazione mi colse sulvivo.

- Potrei essere molto ottuso - dissi - ma confesso di non capire comesiate riuscito a sapere che mi è stato...

- Chiesto di aiutare la vendita che si terrà presso l'università diEdimburgo.

- Esattamente. La lettera mi è appena giunta e da allora non ho parlatocon voi.

- Nonostante ciò - disse Holmes appoggiandosi allo schienale dellasedia e congiungendo la punta delle dita - mi azzarderei perfino a suggerire

che lo scopo della vendita è di raccogliere i fondi per poter ingrandire ilcampo di cricket dell'università.

Lo guardai con un'espressione così sbalordita che si lasciò scappareuna risatina silenziosa.

- Il fatto è, mio caro Watson, che voi siete un soggetto eccellente -disse. - Non siete mai impassibile. Rispondete istantaneamente agli stimoliesterni. Il vostro ragionamento potrebbe anche essere lento, ma non è maioscuro, e mi sono accorto durante la colazione che era più facile leggere voiche i titoli di testa del Times che ho di fronte.

- Sarei felice di sapere come siete arrivato alle vostre conclusioni -dissi.

- Temo che la mia disposizione a dare delle spiegazioni abbiaseriamente compromesso la mia reputazione - disse Holmes. - Ma in questo,caso il corso del ragionamento è basato su dei fatti così evidenti che nullapuò essermi attribuito. Siete entrato nella stanza con un'espressionepensierosa, l'espressione di un uomo che sta riflettendo su una qualchequestione. In mano avevate solo una lettera. Ora, la notte scorsa vi sieteritirato di ottimo umore, dunque era chiaro che era stata quella lettera nellevostre mani ad aver causato il cambiamento.

- Questo è ovvio.- Tutto è ovvio quando vi viene spiegato. Naturalmente mi chiesi cosa

potesse contenere quella lettera per produrre un tale effetto su di voi.Camminando tenevate il retro della busta rivolto verso di me, e ci vidiimpresso lo stesso emblema a forma di scudo che avevo notato sul vostrovecchio berretto da cricket del college. Era chiaro, quindi, che la richiestaveniva dall'università di Edimburgo o da qualche club legato all'università.Quando arrivaste al tavolo appoggiaste la lettera accanto al piatto conl'indirizzo rivolto verso l'alto e andaste a guardare la fotografia in corniceche è sulla sinistra del caminetto.

Fui sorpreso nel notare l'accuratezza con cui aveva osservato i mieimovimenti. - E poi? - chiesi.

- Cominciai dando un'occhiata all'indirizzo, e riuscii ad indovinare,anche da due metri di distanza, che non era una comunicazione ufficiale.Questo lo capii dall'uso della parola "Dottor" sull'indirizzo, sulla quale, inquanto baccelliere in medicina, non potete vantare alcuna pretesa. So che ifunzionari universitari sono pedanti per ciò che riguarda il corretto uso deititoli, e fui così in grado di dire con certezza che la vostra lettera non era

ufficiale. Quando ritornaste al tavolo e giraste la lettera mi permetteste divedere che l'allegato era uno stampato, mi venne subito in mente l'idea diuna vendita. Avevo già soppesato la possibilità che potesse trattarsi di unacomunicazione di contenuto politico, ma mi sembrava improbabile, vistal'attuale immobilità della situazione politica.

"Quando tornaste al tavolo avevate ancora quell'espressione sul viso,ed era evidente che il vostro esame della fotografia non aveva mutato ilcorso dei vostri pensieri. In quel caso doveva essa stessa riguardare ilsoggetto in questione. Così rivolsi la mia attenzione alla fotografia, e vidisubito che vi ritraeva in veste di membro della squadra dell'università diEdimburgo, con il campo e l'edificio annesso sullo sfondo. La miaesperienza di club di cricket mi ha insegnato che dopo la chiesa e le insegnearaldiche sono la cosa verso cui si hanno più obblighi su questa terra.Quando, dopo che eravate tornato al tavolo, vi vidi prendere la matita etracciare delle linee sulla busta, mi convinsi che stavate cercando di capireuna qualche miglioria prevista che la vendita avrebbe dovuto renderepossibile. Il vostro volto mostrava ancora una qualche indecisione, e cosìintervenni col mio consiglio secondo cui dovreste dare il vostro aiuto peruna ragione così buona."

Non riuscii a fare a meno di sorridere davanti all'estrema semplicitàdella sua spiegazione.

- Certo, era semplicissimo - dissi. La mia osservazione sembròcolpirlo.

- Potrei aggiungere - disse - che in particolare l'aiuto che vi è statochiesto consiste nello scrivere qualcosa per il loro album, e che avete giàdeciso che questo episodio sarà il soggetto del vostro articolo.

- Ma come... ! - esclamai.- Semplicissimo - disse - e lascio la soluzione alla vostra ingenuità.

Nel frattempo - aggiunse alzando il giornale - mi scuserete se ritorno aquest'interessantissimo articolo sugli alberi di Cremona e sulle esatteragioni che li rendono preminenti nella fabbricazione dei violini. È uno diquei piccoli e remoti problemi ai quali a volte sarei tentato di rivolgere lamia attenzione.