Conociendo al Delfín Austral en los canales del sur de Chile

Es inevitable emocionarseal momento de ver un delfín, es como si la naturaleza por un momento te estuviera dando un regalo.En las costas del sur de Chile el Delfín Austral ha convivido con el ser humano desde sus orígenes. Actualmente esta convivencia está amenazada paradójicamente por nosotros. Sin embargo,existen algunos interesados que hoy intentan generar un aporte a esta problemática. El equipo de Reserva Añihué, a través de estudios científicos ha levantado información importante que permite comprender y seguir estudiando a este empático cetáceo.

Equivocadamente al pensamiento popular, no hace falta ir al caribe para ver delfines, ellos habitan en gran parte de nuestras costas y han estado aquí desde mucho antes que a nuestras tierras se les otorgará el nombre de Chile. Los Yaganes en Tierra del Fuego, creían que sus compañeros que se lanzaban al mar escapando del hombre blanco se convertían en delfines, salvándose de ser llevados a Europa.

Por alguna razón estos animales nos han generado una empatía especial, llevándonos incluso a tenerlos en cautiverio para poder ser exhibidos como una atracción. En la actualidad esto está cambiando gracias a iniciativas desarrolladas en diferentes partes del mundo que buscan situar a estos mamíferos marinos como especies importantes de conservación, potenciando su atractivo al conocerlos y estudiarlos en su contexto natural.

Por equipo Reserva Añihué Fotografías de F.Gonzalez, J.Poblete, H.Dubrasquet, H,Vester, N.Pozo.

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pueden alcanzar los 2,2 m de longitud.

Los delfines se caracterizan por tener una estructura social compleja con un alto nivel de comunicación, generando vínculos bastante fuertes entre individuos con quienes cazan, juegan y se movilizan. En general, son animales amigables y curiosos, sobre todo el Delfín Austral que a menudo se acerca a las pequeñas embarcaciones, lo que sin lugar a dudas es todo un espectáculo.

El Delfín Austral es uno de los 43 cetáceos que habita nuestras costas. Tal como lo indica su nombre, esta especie habita en la zona más austral del continente americano, encontrándose en las costas Patagónicas de Chile y Argentina. Las mayores poblaciones de Delfines Australes se encuetran en los canales y fiordos del sur de Chile.

Nuestro país si bien posee 4270 km de extensión, la longitud de la costa supera los 83 mil km, correspondiendo un gran porcentaje a la zona de canales. Al sur de Puerto Montt, el territorio más cercano al Pacífico se ha fragmentado producto de la erosión glacial y el retroceso de los campos de hielo durante el Pleistoceno. Entre estos fragmentos de tierra separados del continente y las porciones de agua que los rodean, se conforma un ecosistema increíble con una biodiversidad única en el mundo.

Producto de la influencia glaciar, los fiordos poseen aguas ricas en nutrientes los cuales generan el alimento para una cantidad innumerable de seres vivos. El Delfín Austral ha aprovechado la riqueza de este ambiente, siendo uno de los depredadores tope en la cadena alimenticia.

Este ecosistema se encuentra en una de las zonas más aisladas y de difícil acceso del sur de Chile. Aquí no existen carreteras, por lo que el mar se ha transformado en la única ruta que conecta las pequeñas localidades existentes.

Los delfines australes se caracterizan por su cuerpo de color gris oscuro con vientre claro y aleta dorsal falcada. Si bien están emparentados con el famoso “Flipper” (delfín nariz de botella), estos poseen un hocico más corto y son de menor tamaño. Los individuos adultos

La playa Toninas ubicada dentro de la Reserva Añihué hace honor a su nombre, pudiendo avistar delfines todo el año.

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Los delfínes Australes al igual que el resto de los cetáceos son muy difíciles de estudiar, no sólo porque cuesta encontrarlos sino también porque permanecen muy poco tiempo en superficie. Por lo tanto, es complejo saber que ocurre cuando están bajo el agua. Aun así, dentro de la comunidad científica existen algunas personas que se han dedicado a su estudio, desarrollando diferentes metodologías que nos permiten inferir sus conductas desde la superficie.

A pesar que el hábitat del Delfín Austral nos pueda resultar una zona inhóspita y aislada debido a su localización geográfica, no necesariamente significa que éste se encuentre virgen e intocado. En las últimas décadas la industria acuícola ha crecido exponencialmente en esta zona, contaminando y degradando el fondo marino. Es por esta razón que se han identificado como amenazas potenciales que podrían perjudicar directa y/o indirectamente las diferentes poblaciones de delfines y su medio ambiente. Esta es una problemática que hoy está siendo abordada por diferentes investigadores, quienes necesitan comprender aún más sobre la historia de vida de estos cetáceos.

Diferentes desechos llegan diariamente a la playa Toninas y a otras playas al interior de los fiordos.

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En el límite norte de la región de Aysén, frente a la localidad de Raúl Marín Balmaceda, un pedazo de tierra virgen acompaña la desembocadura del río Palena. Es aquí donde se encuentra Reserva Añihué, ocupando un lugar estratégico dentro de un Área Marina Costera Protegida de Múltiples Usos (AMCP-MU). Esto asegura en cierta medida el resguardo de los recursos hidrobiológicos y la protección de la biodiversidad marina del área.

En la Reserva Añihué se ofrece una oportunidad única para el estudio del delfín Austral, permitiendo su observación y seguimiento durante todo el año.

Esto ha motivado a un equipo interdisciplinario de profesionales, quienes han recogido y ordenado información relevante al monitorear a un numeroso grupo de delfines desde hace más de 5 años.

Para nuestro beneficio, al interior de la reserva existe una extensa playa virgen en donde es posible observarlos casi todos los días. En cada extremo de la playa se encuentran 2 rocas las cuales nos permiten observar a los delfines desde muy cerca. El trabajo se inició fotografiando a todos los delfines avistados durante un determinado número de horas a la semana a lo largo del año. Con ello se fue registrando el número de individuos y su conducta.

¿Cómo se puede identificar a un delfín?

La fotografía es la herramienta principal para nosotros, ya que nos permite observar detalles que no son posibles de ver al ojo desnudo. Mediante la foto-identificación podemos observar que los delfines presentan en su aleta dorsal marcas de dientes, manchas en la piel y cortes que constituyen características específicas de cada individuo, transformándose en una especie de “huella digital”qué los identifica y hace únicos.

La Reserva Añihué y su contribución con la conservación.

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¿Cómo se lleva a cabo el estudio en la reserva?

Para poder comprender y estudiar a los delfines, es necesario pasar mucho tiempo con ellos. Pero cómo hacerlo sin que nuestra presencia altere su comportamiento.

¿Qué se ha descubierto?

Desde los estudios iniciados por Reserva Añihué en el año 2011, se han identificado 128 Delfines Australes. Lo interesante, es que un gran porcentaje de ellos permanece durante todo el año en el lugar, siendo individuos residentes de la zona de Añihué. Esto apoya la idea que la costa de la reserva constituye una zona de gran importancia para la especie, principalmente para su alimentación, siendo la conducta más observada.

Entre los años 2011 y 2014 se registraron diferentes enfermedades en la piel de los delfines causadas por virus y hongos, las que podrían ser originadas por una baja en el sistema inmune.

Las marcas en los delfines van cambiando a través del tiempo, incluso algunas pueden desaparecer, por lo que es de gran importancia mantener los esfuerzos de monitoreo a largo plazo.

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Lo anterior podría ser atribuido a la contaminación causada por los diferentes centros acuícolas ubicados en las cercanías de la reserva. A lo largo de los años, hemos podido apreciar que los delfines podrían entregarnos una visión general del estado en el que se encuentra su hábitat. Es decir, si los delfines están enfermos o si baja el número de avistamientos, podría ser reflejo que su ambiente está siendo contaminado, invadido o sobre depredado, asignándole a esta especie la función de bioindicador ambiental.

Actualmente son muy pocas las normativas y leyes que regulan la fragmentación del hábitat en el océano. A pesar que en Chile se han logrado concretar áreas marinas protegidas y parques marinos, aún falta bastante para asegurar el bienestar de nuestra biodiversidad única y todavía poco conocida.

En este contexto, Reserva Añihué busca aportar generado bases de conocimiento sobre la biodiversidad existente en estos increíbles e inexplorados ecosistemas.

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