3 . C O N S T I T U Y E N T E S D E L M E D I O A M B I E N T E .

L a a t m ó s f e r a , q u e p r o t e g e a l a T i e r r a d e l e x c e s o d e r a d i a c i ó n u l t r a v i o l e t a y p e r m i t e l a

e x i s t e n c i a d e v i d a e s u n a m e z c l a g a s e o s a d e n i t r ó g e n o , o x í g e n o , h i d r ó g e n o , d i ó x i d o d e

c a r b o n o , v a p o r d e a g u a , o t r o s e l e m e n t o s y c o m p u e s t o s , y p a r t í c u l a s d e p o l v o . C a l e n t a d a p o r e l

S o l y l a e n e r g í a r a d i a n t e d e l a T i e r r a , l a a t m ó s f e r a c i r c u l a e n t o r n o a l p l a n e t a y m o d i f i c a l a s

d i f e r e n c i a s t é r m i c a s . P o r l o q u e s e r e f i e r e a l a g u a , u n 9 7 % s e e n c u e n t r a e n l o s o c é a n o s , u n 2 %

e s h i e l o y e l 1 % r e s t a n t e e s e l a g u a d u l c e d e l o s r í o s , l o s l a g o s , l a s a g u a s s u b t e r r á n e a s y l a

h u m e d a d a t m o s f é r i c a y d e l s u e l o . E l s u e l o e s e l d e l g a d o m a n t o d e m a t e r i a q u e s u s t e n t a l a v i d a

t e r r e s t r e . E s p r o d u c t o d e l a i n t e r a c c i ó n d e l c l i m a y d e l s u s t r a t o r o c o s o o r o c a m a d r e , c o m o l a s

m o r r e n a s g l a c i a r e s y l a s r o c a s s e d i m e n t a r i a s , y d e l a v e g e t a c i ó n . D e t o d o s e l l o s d e p e n d e n l o s

o r g a n i s m o s v i v o s , i n c l u y e n d o l o s s e r e s h u m a n o s . L a s p l a n t a s s e s i r v e n d e l a g u a , d e l d i ó x i d o d e

c a r b o n o y d e l a l u z s o l a r p a r a c o n v e r t i r m a t e r i a s p r i m a s e n c a r b o h i d r a t o s p o r m e d i o d e l a

f o t o s í n t e s i s ; l a v i d a a n i m a l , a s u v e z , d e p e n d e d e l a s p l a n t a s e n u n a s e c u e n c i a d e v í n c u l o s

i n t e r c o n e c t a d o s c o n o c i d a c o m o r e d t r ó f i c a .

D u r a n t e s u l a r g a h i s t o r i a , l a T i e r r a h a c a m b i a d o l e n t a m e n t e . L a d e r i v a c o n t i n e n t a l ( r e s u l t a d o

d e l a t e c t ó n i c a d e p l a c a s ) s e p a r ó l a s m a s a s c o n t i n e n t a l e s , l o s o c é a n o s i n v a d i e r o n t i e r r a f i r m e y

s e r e t i r a r o n d e e l l a , y s e a l z a r o n y e r o s i o n a r o n m o n t a ñ a s , d e p o s i t a n d o s e d i m e n t o s a l o l a r g o

d e l a s c o s t a s ( v é a s e G e o l o g í a ) . L o s c l i m a s s e c a l d e a r o n y e n f r i a r o n , y a p a r e c i e r o n y

d e s a p a r e c i e r o n f o r m a s d e v i d a a l c a m b i a r e l m e d i o a m b i e n t e . E l m á s r e c i e n t e d e l o s

a c o n t e c i m i e n t o s m e d i o a m b i e n t a l e s i m p o r t a n t e s e n l a h i s t o r i a d e l a T i e r r a s e p r o d u j o e n e l

c u a t e r n a r i o , d u r a n t e e l p l e i s t o c e n o ( e n t r e 1 , 6 4 m i l l o n e s y 1 0 . 0 0 0 a ñ o s a t r á s ) , l l a m a d o t a m b i é n

p e r i o d o g l a c i a l . E l c l i m a s u b t r o p i c a l d e s a p a r e c i ó y c a m b i ó l a f a z d e l h e m i s f e r i o n o r t e . G r a n d e s

c a p a s d e h i e l o a v a n z a r o n y s e r e t i r a r o n c u a t r o v e c e s e n A m é r i c a d e l N o r t e y t r e s e n E u r o p a ,

h a c i e n d o o s c i l a r e l c l i m a d e f r í o a t e m p l a d o , i n f l u y e n d o e n l a v i d a v e g e t a l y a n i m a l y , e n ú l t i m a

i n s t a n c i a , d a n d o l u g a r a l c l i m a q u e h o y c o n o c e m o s . N u e s t r a e r a r e c i b e , i n d i s t i n t a m e n t e , l o s

n o m b r e s d e r e c i e n t e , p o s t g l a c i a l y h o l o c e n o . D u r a n t e e s t e t i e m p o e l m e d i o a m b i e n t e d e l

p l a n e t a h a p e r m a n e c i d o m á s o m e n o s