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Revista Cientfica Ciencia MdicaSCEM 45

CONTAMINACIN POR METALES PESADOSCONTAMINACIN POR METALES PESADOS

Dr. Carlos Pedro Erstegui Revilla

Realizada por: Karla Pamela Romero Ledezma

Medico FisilogoMaestra en Educacin SuperiorDocente de Fisiologa y BioqumicaInvestigador Publicaciones en NeurofisiologaEditor de la Gaceta Mdica

Qu son los metales pesados?Trataremos de dar una definicin ms o menos exacta. Los metales pesados son sustancias propias de la na-turaleza de peso molecular alto, muy difundidos y en muchos casos muy tiles, como por ejemplo, el plomo que se utiliza mucho para tubera, y el cadmio. Ha-blando ya de la contaminacin, los metales pesados tienen efectos en la salud y afectan diferentes rganos. Esa sera una definicin ms o menos general.

Cuales son las principales fuentes de contami-nacin y generacin de estos metales pesados?Hay que seguir el proceso natural, es decir donde es-tn distribuidos y donde estn concentrados. El ms importante por su abundancia es el plomo que est presente en las caeras de plomo, que actualmente ya no se usan y han sido reemplazadas por las plstico, sin embargo, muchas de las instala-ciones de la ciudad tienen todava caeras de plomo, entonces el agua al pasar por la caera de plomo va desprendiendo partculas y poco a poco va contami-nando, esa es una fuente. Otra fuente es la pintura de plomo que se usa en las artesanas, especialmente en utensilios de cocina, entonces, al momento de comer, se desprende el plomo de la pintura y se introduce al organismo. Una tercera fuente es la gasolina que antes se la usaba con plomo ahora ya se lo ha eliminado.

Qu efectos tiene respecto a la salud esta con-taminacin por metales pesados?Cada metal y cada elemento qumico contaminante tienen un mecanismo de accin y un lugar de acu-mulacin preferido. El ms conocido es el plomo que afecta varios sistemas, por ejemplo en el sistema ner-vioso llega a daar a las neuronas especialmente las del cerebro. El plomo afecta tambin a la medula sea y otro lugar donde es frecuente encontrarlo es el rin,

especficamente en sistema tubular de las nefronas, Otro metal pesado es el cadmio que tambin afecta al rin y otro que no es exactamente un metal pero es un contaminante es el arsnico que tienen efecto directo en las mitocondrias. Los daos en si son muy diversos dependiendo de cada metal, pero en general se puede decir que hay lesin celular. La intoxicacin por plomo puede simular otras enfermedades, como por ejemplo la esclerosis, que es una enfermedad in-curable muy complicada en cuanto a sus sntomas, y la intoxicacin por plomo puede simular y afectar al sistema nervioso con la misma sintomatologa, como parestesias, paresias, fatiga, etc., y puede producir en general una disfuncin, luego algo importante del plomo es que se lo ha relacionado ltimamente con

la generacin de conductas antiso-ciales, y tambin hay una relacin con retardo mental y prdida de ha-bilidades cognitivas. En cuanto al rin, los metales pesados a la larga van a producir dao renal que pue-

de llegar hasta una insuficiencia renal.

Cules son los efectos respecto al medio am-biente?Son bastantes graves y hablando especficamente, cambia la alcalinidad del suelo, obviamente, depende mucho de la concentracin. Tambin contaminan el agua y los cultivos. En estos si es una cantidad excesiva de plomo se pueden producir algunas alteraciones en las plantas, tambin degrada el suelo, lo cual disminu-ye su productividad, si la contaminacin es excesiva, puede llegar a producir desertificacin. A nivel de los ros y lagos, tambin afecta principalmente la fauna. El problema de la contaminacin del medio ambiente por metales pesados es que su efecto es silencioso, no se ve, y cuando nos damos cuenta del dao que produ-cen, ya es tarde y sobre todo que son peligrosos para la salud. Felizmente se estn tomando medidas, aunque

La intoxicacin por plomo puede simular otras enferme-dades, como por ejemplo la

esclerosis,...

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Volumen 12, No 1 : 2009Revista Cientfica Ciencia MdicaSCEM46

ha costado mucho que algunos pases industrializa-dos apliquen estas.

Cmo se eliminan del cuerpo estos metales pesados, como ser el plomo el cadmio?Ese es el problema de los metales pesados: que nos se eliminan y si se eliminan es en muy baja escala, entonces, este efecto es ms bien acumulativo, y se van adquiriendo y acumulando en ciertas partes, como son metales pesados justa-mente, de peso molecular muy alto, no son metabolizados para empezar y los que estn diluidos en la sangre, siempre se encuentran en algu-na parte daando, pueden llegar a eliminarse por el rin y por otras vas. Si la contaminacin es muy alta se acumula en el pelo, lo vuelve quebradizo.

Cules son las medidas sanitarias para contro-lar la contaminacin de estos metales pesados? Lamentablemente, si el agua est contaminada, y la gente tiene que baarse, tomar el agua, etc., no se pue-de evitar el contacto con los metales pesados, es de-cir que no hay una medida directa como por ejemplo hervir el agua en el caso de contaminacin bacteriana, as que es imposible tomar una medida directa, pero s se puede prevenir evitando que los metales lleguen al agua y al suelo. Es necesario entonces controlar las fuentes de contaminacin con metales pesados; pre-venir que estos se difundan en el medio ambiente evi-tando que los desechos que contienen metales pesados lleguen a l. En concreto las medidas sanitarias son principalmente de prevencin: identificar las fuentes de contaminacin, controlar la difusin a partir de es-tas, tratar de no incluir en los procesos industriales materia prima que contenga metales pesados, y otras parecidas. Si ya existen suelos y aguas contaminadas, se deben aplicar algunas medidas que se llaman de remediacin.

Cules son los sntomas, signos cuando la per-sona esta contaminada por estos metales?Depende mucho de los niveles de intoxicacin. Con plomo por ejemplo que es el ms estudiado, su pre-sencia en el pelo indica un grado de contaminacin muy alta. Como afecta al sistema nervioso se presen-tan cambios sutiles como cambios de conducta que

pueden ser atribuidos a otros factores como la escuela, el ambiente familiar, etc. La intoxicacin por plomo es una enfermedad muy difcil de sospechar y por tanto de diagnosticar. Tal vez algo que es muy importante es que el plomo afecta al nio produciendo un bajo

rendimiento escolar. Cuando se consulta, sobre esto, se piensa que es por el profesor, por la nutricin, por su ambiente familiar por su am-biente en el colegio, etc., pero dif-cilmente se pensar en el plomo.

Cul es actualmente trata-miento que se est utilizando?Hay algunos tratamientos pero es muy difcil de sacar del cuerpo. Se puede tratar con sustancias que se lla-man quelantes, que son sustancias que van ha ir a cap-turar el plomo para luego ser eliminados; ese es el ni-co tratamiento directo. Obviamente tambin se trata la sintomatologa o los daos que hayan producido los metales pesados, dependiendo de donde haya sido ste. Por ejemplo, si hay un dao severo en el rin, el tratamiento no es sacar el plomo, sino ser realizar un trasplante dependiendo del grado del una dao renal.

Y como se realiza el diagnstico?Las pruebas principales son la medicin de la con-centracin del metal en sangre, mediante una prueba qumica. Uno de los mtodos es la deteccin del plo-mo mediante la cromatografa por absorcin atmica, pero es un procedimiento caro. Esa misma deteccin se puede realizar en el pelo.

En su informacin, a nivel Bolivia hay algn programa para el control de los metales pesados?Hay un programa que estudia mas la contaminacin por plaguicidas, las universidades tienen algunos la-boratorios que realizan seguimiento, hay algunas or-ganizaciones extranjeras que estn interesadas en es-tudiar el tema, pero un programa a nivel nacional que el gobierno impulse, creo que no hay, no hay polticas suficientes para prevenir la contaminacin del medio ambiente

...no hay una medida directa como por ejemplo hervir el

agua... pero si se puede pre-venir evitando que los metales

lleguen al agua y al suelo