a cordillera de los Andes es una cadena de montaas de Amrica del Sur comprendida entre los 11 de latitud N y los 55 de latitud S, que atraviesa Argentina, Chile, Per, Bolivia, Ecuador, Colombia y Venezuela. Su altura media ronda, los 4000 metros y su punto ms alto es el Aconcagua,1 Argentina, cuyos 6960,8 msnm transforman a esta montaa en la ms alta del planeta fuera del sistema de los Himalayas. Muchos de los principales depsitos de minerales metlicos del mundo estn asociados con bordes de placas convergentes, como los Andes o las Montaas Rocosas.

Los Andes constituyen una enorme masa montaosa que alberga los volcanes ms altos del planeta. Ocupa una superficie aproximada de 3 370 794 km que contornea la costa del ocano Pacfico a lo largo de 7240 km, transformndola en la cordillera ms larga de la Tierra.2 En el extremo meridional, los Andes se hunden en el ocano Atlntico al este de la isla de los Estados,3 4 mientras que en el extremo septentrional, se prolongan hasta casi tocar el mar Caribe.

En su parte meridional, sirve de frontera natural entre Argentina y Chile, zona en la que se hallan las montaas ms altas del continente. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar a una meseta elevada conocida como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Per. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Per y Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia donde tambin se divide en tres ramas, dos de ellas se van al norte y noroeste de Colombia y una se va a Venezuela.

Se form al final de la era Secundaria, a finales del Cretcico tardo, por el movimiento de subduccin de la placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana. Los movimientos ssmicos y la actividad volcnica posteriores han tenido ms importancia en la configuracin del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfologa actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montaosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.

ndice [ocultar] 1 Etimologa2 Geologa3 Zonas4 Andes septentrionales5 Andes centrales6 Andes australes7 Antartandes8 Cumbres ms altas9 Deportes y recreacin10 Diversidad biolgica10.1 Flora10.2 Fauna11 Vase tambin12 Notas13 Referencias14 Enlaces externosEtimologa[editar]

Machu Picchu, Per, en los Andes centrales.Existen varias teoras concernientes a la etimologa del topnimo Andes.

La primera menciona que el probable origen de la voz Andes sera el trmino quechua anti, 'cresta elevada'. Algunos suponen que derivara de otra palabra quechua, Antisuyo, uno de los cuatro suyos o regiones del Imperio inca; sin embargo, es ms probable que el nombre de ese suyo haya provenido de la cordillera en cuestin.

Otra seala que el nombre se habra originado en la voz aimara anta, 'color de cobre', de la misma familia que el quechua anta, 'cobre'. El nombre fue usado por pri

mera vez por el cronista hispanoperuano Inca Garcilaso de la Vega y se refera a aquella zona de los Andes que est cerca de Cuzco, donde hay vetas y depsitos metalferos y los xidos de los elementos metlicos mantienen un color cobrizo.5

Ms dudosa es la etimologa espaola, que lo hara provenir de la palabra andn; sin embargo, es probable que los espaoles modificaran la voz quechua anti al notar que eran frecuentes en las laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o andenes. Es de notar que los quechuas del Tahuantinsuyo solan denominar Anti a los sistemas montaosos ms orientales que sealaban aproximadamente los lmites de ese imperio. Por esto, algunas elevadas sierras Pampeanas, como la del Aconquija, eran incluidas en los Anti aunque pertenecieran a sistemas orogrficos independientes.

Geologa[editar]Los Andes son el resultado del movimiento de las placas tectnicas, el que ocurre desde la era Mesozoica. Los Andes se han levantado por la subduccin de placas ocenicas por debajo de la placa Sudamericana. Las placas que actualmente son subducidas son la de Cocos, Nazca y la Antrtica. Antes de formarse los Andes el margen occidental de Sudamrica ya haba sido el lugar de varias orogenias.

Algunos sectores de los Andes presentan actividad volcnica como resultado de la fusin parcial de la cua del manto que suele ocurrir en zonas de subduccin. El vulcanismo en los Andes se distribuye en la actualidad principalmente en cuatro sectores:

Zona volcnica norte (Colombia y Ecuador),Zona volcnica central (Argentina, Bolivia, Chile y Per),Zona volcnica sur (Argentina y Chile)Zona volcnica austral (Argentina y Chile).La falta de vulcanismo entre las tres zonas volcnicas del norte y en Venezuela se piensa que se debe a una subduccin de ngulo bajo en esos lugares.

En los Andes peruanos y patagnicos, gran parte de los macizos corresponden a batolitos de tonalita, granito y granodiorita que corresponden a antiguas cmaras magmticas que han sido dejadas al descubierto por una combiacin de alzamiento tectnico y erosin. Las batolitos ms grandes son el Batolito Costero Peruano, el Batolito Nor-Patagnico y el Batolito Sur-Patagnico.

Vase tambin: Cinturn volcnico de los AndesZonas[editar]La clasificacin de las diversas zonas de la cordillera andina ha sido cambiante a lo largo del tiempo, predominando, durante un largo periodo, una nomenclatura asociada a las divisiones poltico-administrativas. An se suele hablar de Andes venezolanos, colombianos, ecuatorianos, etctera. En 1973, el gelogo Augusto Gansser6 propuso una divisin basada en la observacin cientfica de las caractersticas morfolgicas de la cordillera:

Andes septentrionales: Al norte del golfo de Guayaquil (4S), Ecuador (abarcando los Andes venezolanos, colombianos y ecuatorianos).Andes centrales: Entre el golfo de Guayaquil y el golfo de Penas (46 30S), Chile (abarcando los Andes peruanos, bolivianos, y argentino-chilenos).Andes australes: Al sur del golfo de Penas (abarcando los Andes patagnicos y Andes fueguinos, estos ltimos en la isla Grande de Tierra del Fuego).Tanto los Andes septentrionales como los australes son llamados tambin Andes de tipo colisional, por haberse formado por la abduccin de la corteza ocenica. Los Andes centrales corresponden a los llamados Andes de tipo andino, desarrollados por la subduccin de la corteza marina.7

La geologa tambin provee otra clasificacin ms detallada de las zonas andinas:

Andes septentrionales[editar]

Compuesta por las siguientes subregiones:

Andes del Caribe: en la costa del mar Caribe, sobre todo al este del lago de Maracaibo.Zona de subduccin horizontal de Bucaramanga: al norte de la latitud de Bogot, excluyendo el rea anterior.Zona volcnica norte (ZVN): entre la latitud de Bogot y la del golfo de Guayaquil.

Pico Humboldt, Venezuela.

Nevado del Ruiz, Colombia.

Crter del volcn Cotopaxi, Ecuador.Al sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, los Andes constituyen una sola cordillera con picos volcnicos de hasta 5000 msnm; hacia el norte, en el nudo de los Pastos, se divide rpidamente en dos cordilleras llamadas respectivamente Occidental y Central de esta ltima se desprende la Oriental. El rea andina que ocupan Ecuador, Colombia y Venezuela es muy verde y rica en flora y fauna. En esta regin se encuentran 45 000 especies de flora y 5975 especies de fauna. Esta regin, llamada Andes Tropicales, es la regin ms rica en biodiversidad en la cordillera andina.

La cordillera Central est separada de la Occidental, en una distancia promedio de 400 km, por una falla geolgica ocupada por el ro Pata al sur y por el ro Cauca al norte. La cordillera Oriental gradualmente se separa hacia el este, creando la cuenca del ro ms importante de Colombia, el Magdalena. Esta cordillera se extiende hacia el norte y en el departamento de Norte de Santander se subdivide en dos brazos; el brazo oriental penetra el territorio venezolano, donde adquiere el nombre de Cordillera de Mrida, cuya continuaciones naturales dan paso a la formacin Lara-Falcn y tienen una lejana relacin con las serranas del Litoral Central (Caracas, Valencia, Maracay) y Oriental (Puerto La Cruz, Barcelona). La cordillera de Mrida es la cadena montaosa de mayor altura en Venezuela teniendo como su mximo punto el pico Bolvar 5007 msnm[cita requerida] junto con la serrana de Perij conforman el ramal venezolano de la cordillera de Los Andes, la cordillera est compuesta por diversas serranas siendo las ms conocidas la sierra Nevada de Mrida y la sierra La Culata, ambas localizadas en la zona media de la cordillera dentro del estado Mrida.

La Cordillera de Mrida se ubica en la parte occidental de Venezuela abarcando los estados Tchira, Apure, Barinas, Mrida, Trujillo y Lara, teniendo su inicio en la depresin del Tchira en la frontera entre Colombia y Venezuela, extendindose por unos 425 kilmetros hasta la depresin de Barquisimeto-Carora en el estado Lara.

El brazo occidental, llamado serrana del Perij, se desprende de esta hacia el norte formando la frontera natural colombo-venezolana y gradualmente va perdiendo altura y alcanza el Caribe en punta Gallinas en la pennsula de la Guajira, en el extremo norte de Colombia. En el Perij se acerca a la sierra Nevada de Santa Marta formando un valle surcado por el ro Cesar. La sierra Nevada de Santa Marta es la estructura montaosa ms alta de Colombia: 5775 msnm, y es adems la montaa costera ms alta del mundo.

Las tres cordilleras tienen picos principalmente de formacin volcnica de ms de 4000 msnm. La Central y La Oriental tienen picos de ms de 5000 msnm cubiertos de nieves permanentes. Muchos de estos volcanes son activos y han causado destruccin y muertes en el pasado debido a las explosiones de gas y ceniza, como tambin a las avalanchas de hielo y lodo. El occidente del pas est sujeto a una mayor actividad telrica lo que demuestra la inestabilidad de su naturaleza geolgica. Al noroccidente de la cordillera Occidental aparece un sistema montaoso llamado serrana del Baud, que contina por el Darin girando al oeste hacia Panam.

Las ciudades importantes de los Andes septentrionales son Bogot, Medelln, Cali, Ma

nizales, Pereira, Bucaramanga, Ccuta, Popayn, Armenia, Ibagu y Pasto en Colombia; Quito, Cuenca, Loja, Riobamba y Ambato en Ecuador y San Cristbal, Mrida, Valera, Trujillo y Barquisimeto en Venezuela. Adicionalmente, sta tiene una extensin, la cordillera de la Costa, que ocupa el norte de Venezuela, donde se encuentran algunas de las ciudades ms importantes del pas como Caracas, Valencia, y Maracay.

Andes centrales[editar]