333

Capitolul I1Geamurile vitrinelor prin faa crora trecea, n soarele orbitor al nceputului de iulie, i artau un tnr nalt, suplu, n pantaloni gri-perle si cma bleu, din pnz uoar, rcoritoare, cu mnecile suflecate pe jumtatea antebraelor i cu mai muli nasturi descheiai la piept o siluet ce degaja o anume neglijen, un fel de cochetrie masculin, potrivit mai ales celor de vrsta lui. Prul nu prea lung, ochelarii de soare, cu lentile mari, n rame groase, bnuul de aur, atrnat la gt de un lnior, ceasul ptrat, electronic, prins n brar metalic, cureaua lat, elastic, forma sandalelor, pn i cataramele lor fine sau ciorapii n nuana cmii, chiar i aceste mrunte detalii i aminteau de fotografiile revistelor ilustrate, cu tineri a la page, cum ar fi spus bunica lui, ipi care aveau, bineneles, i cu ce s in pasul cu moda, i te duceau cu gndul la un juctor de tenis, sau mai degrab la un actor, la un cntre de muzic uoar, o vedet de genul sta, trezit trziu i ieit la plimbare tocmai acum, ntr-una din orele moarte ale oraului, ale tuturor oraelor de provincie, cnd strzile lor snt aproape pustii. Pe msur ce nainta, urmrin-du-i distrat propria imagine, Iustin era tot mai stpnit de o senzaie plcut, de satisfacie, de siguran viril. Se simea brbat pn n adncurile fiinei sale, tria acea putere calm, uor greoaie, puterea masculilor contieni de fora lor, menit s domine, s ias n relief de la sine, se vedea desprins de inii de serie, de oamenii care umpleau lumea cu nfrngerile lor de-o via. Nu, nu fcea parte din-trei ei, el era unul dintre cei nzestrai prin natere i educa-- ie sa izbuteasc mereu, n orice mprejurare. i pn acum5izbutise... n ajun terminase a doua sesiune de examene, de cnd era student, i obinuse din nou note maxime, iar coroniele de stejar, pentru toate clasele prin care trecuse, mai atrnau, pstrate cu grij, pe pereii atelierului de pictur al bunicii sale. Nu pierduse niciodat primul loc. Ambiiile lui, trezite i educate nc din copilrie, i formaser cu timpul o adevrat credin c putea obine orice de la via. Vorbele bunicului su l copleiser : Iustin ne va ntrece pe toi! Era refrenul n care crescuse, ca i cum generaiile de intelectuali din familia lui, de la bunici i strbunici, i-ar fi lsat motenire ntreaga lor inteligen, adunat la un loc, lip-sindu-1 n schimb de orice cusururi. Rnd pe rnd, fusese viteazul care reteza capetele balaurului, vestitul conductor de oti, fotbalistul cu cele mai multe goluri marcate n campionatele lumii, apoi cntreul celebru, aprut sear de sear pe micul ecran, actorul celor mai rsuntoare filme, scriitorul ale crui cri se traduceau n toate limbile pmntului, ca spre sfritul liceului, n preajma nscrierii numelui su pe placa de marmur, n rndul efilor de promoie nirai acolo vreme de aproape un secol (printre care figurau nu numai bunicul i tatl lui, ci i civa unchi), s-i restrng nchipuirile la halatul i boneta de medic, la minile marelui chirurg ce aveau la activ cele mai complicate operaii pe inim sau pe creier, toate n premier mondial, la savantul mbrcat n frac, s primeasc premiul Nobel pentru c scpase omenirea de cumplita boal a cancerului. Poate de aceea i hotrse s urmeze medicina, cluzit de o asemenea nchipuire fabuloas. Oricum, reuise s se remarce n aa fel chiar de la primele seminarii, nct unii dintre profesorii si vorbeau deja despre studentul Iustin Gheorghianu ca despre o inteligen ieit din comun.Era mulumit de el.i aprinse igara din mers i nu se opri pn la colul strzii, n faa unei vitrine decorat cu fotografii, cele mai multe reprezentnd miri i mirese, perechi de tineri ce stteau aplecai unul spre altul sau se priveau n ochi cu vdit tandree. i displceau. O colecie de zmbete confec-iofrate pe moment, la semnul fotografului... Le mai vzuse de ctcva ori, cnd i fcuse fotografiile de la absolvirea liceului\i pe cele necesare nscrierii la facultate. O blond cam vulgar, dar care tia s-i pun n eviden snii prin6decolteuri adnci, l apucase de fiecare dat de brbie i, cu gesturi de stomatolog autoritar, i fixase capul n poziia dorit. Fii mai mai vesel! i spusese ultima oar. Vesel, domnule, i privii aici!... Zmbise cam prostete i ochii ou i se ndreptaser spre braul ntins al blondei, rmseser la adncitura dintre snii ei. Vai, sntei incorigibil, mai adugase ea la sfrit, rznd ca femeia ce se simte admirat. Cel puin aa crezuse, gndise c rsul i vorbele ei ncercaser s-1 atrag spre o complicitate uor de ghicit. Bineneles, asta i fcuse plcere, femeia tiuse, nu-i aa, s aleag, instinctul ei descoperise repede ceea ce-1 distana de colegii cu care venise acolo. Nu pusese la ndoial succesul su, prsise atelierul plin de sine, apoi o vreme, n momentele n care i imaginase ori trise n vis scene de dragoste, apruse i blonda printre partenere. Acum, dup aproape doi ani, povestea i se prea mrunt, o amintire inutila, dac nu chiar suprtoare. Era adevrat, cnd se hotrse s obin copiile de pe fotografiile ce le avea n map, se gndise de la nceput la ea, i amintise c exista, aa cum existau vnztoarele de ziare, n chiocul lor, sau vatma-niele acelea tinere, n cabinele tramvaielor cu care pleca dimineaa la facultate, nimic mai mult, o femeie, nite femei... Dealtfel, toate partenerele lui de dragoste nu nsemnaser mai mult dect att. li satisfcuser curiozitatea nceputului, descoperise prin ele plcerea, oarecum l iniiaseFa, ns nici- una nu trezise n el adevrata iubire. Pn i secretara lui taic-su, drgu, inteligent, totdeauna pus la punct, nu era dect una dintre ele. Se culcau uneori mpreun, se eliberau reciproc de presiunea aceea scitoare, presiunea vrstei, a vrstei lor, abcesul ce trebuia uneori s sparg, s fie cnd i cnd drenat, cnd ncepea s zvcneasc prea tare, dar dincolo de asta nu se mai afla nimic... Chiar nimic ?.... ntrebarea l surprinse, l descoperise nepregtit, tocmai pe el, el, care, ohooo... Nu, niciodat nu se analizase ca acum, nu despicase firul n patru, n zece, cel puin n aceast privin... Acum ? !... Ce se ntmpla acum, de unde asemenea gnduri ?... l impresionase att de mult fiina aceea din fotografiile de la nmormntarea bunicului su ? Poate... Oricum, de dou zile, de cnd bunica lui i le artase, amin-tindu-i c n curnd se mplinea un an de la dispariia soului ei, chipul acela i venise mereu n minte.... Nu le mai-tvzuse pn atunci, nici nu tiuse de existena fotografiilor, dup nmormntare plecase imediat la unitatea militar unde se afla ncorporat, i se terminase permisia... Iustin, i spusese bunica lui, trebuie s fac i eu ceva, ziua asta nu poate trece ca oricare alta, m-am gndit s invit la mas pe colegii lui Vlad, prietenii lui cei mai buni, cei care mai snt n via, i el, privind fotografiile, se mulumise s-o aprobe aproape absent la vorbele ei, ntrebrile deja ncepuser : cine era, ce cuta ea acolo, printre membrii familiei ndoliate ?... Oare se ndrgostise de necunoscuta din fotografii ?... Absurd, era doar intrigat de prezena ei n adunarea aceea cernit, pur i simplu, voia s-o ntrebe de ce naiba venise la n-mormntarea bunicului su mbrcat n alb, dorise s sfideze astfel moartea, s-i sfideze pe cei ndurerai ?... Nu, explicaia nu-1 satisfcea, ns nici nu mai avea chef s-i continuie gndul. Arunc igara i intr n atelier.Uor indispus de propriile lui ntrebri, ddu n grab bun ziua spre o masa mascat pe jumtate de un ficus i se opri repede, descumpnit. Pe locul blondei se afla un btrnel cu prul lung, roiatic, rsfirat n dezordine peste urechi. Citea ziarul, sugndu-i pipa stins. n loc de rspuns la salut, acesta ls ziarul pe sticla mesei, bg pipa n buzunarul cmii i, mijindu-i ochii, schi o plecciune nsoit de scritul scaunului de sub el. n clipa urmtoare, Iustin avu impresia c scritul continua din gtul omului de la mas : Ce doreti, tinere ?Ezit s-i rspund. l ocase nu att faptul c fusese tutuit, ct mai ales cuvntul tinere, rostit cu o sil flegmatic. Fotograful i amintea de acei ini, de obicei universitari, care i purtau infatuarea pn i n pieele de zarzavaturi, for-nd caraghios respectul celor din jur. Fr ndoial, era i sta atins de arogana involuiei organice, cum fusese diagnosticat, printre colegii si de facultate, morga excesiv a unor profesori.imre timp, nefiresc de sprinten pentru vrsta pe care o arta, rorograful se ridicase de pe scaun, ocolise masa i, re-zemndu-se" de marginea ei, i atepta rspunsul. Obrajii lui scobii, nasul coroiat, clia roie sigur, vopsit ca i prul , gtul lung, mpreun cu ochii mici, rotunzi ca nite nasturi splcii i ncremenii n spatele unor ochelari cu ram" de metal auriu, i ddeau aerul unei psri carnivore,8una aflat la pnd, pe care albul cmii contrasta izbitor cu luciul negru al lavalierei, al pantalonilor i paatefUor. Un figurant dintr-o pies proast. Nu-i inspira nici o ncredere.Pentru buletin, pentru paaport, sau doreti o fotografieartistic ?>*.Trebuia s se hotrasc, cellalt prea c i pierduse rbdarea, i scosese pipa din buzunar i o tot rsucea cu degetele lui descrnate. Spuse aproape rstit: N-am venit s ma fotografiez.Aha ! Mirarea btrnelului era fr echivoc, ca i cum i-ar fi spus: Atunci ce naiba caui aici ? Continu pe acelai ton : Am nite fotografii de pe care a vrea s-mi copiai un singur chip i s-1 mrii pe ct va fi posibil.S vedem, s vedem !...Iustin scoase din map trei fotografii de mrimea unei coperte de dosar, spunnd c originalele trebuiau s rmn intacte. Precizarea era de prisos, nu avu dect darul s ntind a dezgust buzele subiri ale btrnelului, care se aezase din nou la mas. Dup o vreme, examinnd fotografiile, i se auzi iar glasul ca un scrit. i schimbase registrul, era mai puin silnic i tremura uor : O nmormntare..., nmor-mntarea academicianului Vlad Gheorghianu..., da, da, i fotografiile snt fcute chiar de subsemnatul...Istin tresri. Cum naiba nimerise tocmai la acest caraghios, care mai i pretindea s fie autorul fotografiilor ? ! Dac nu fabula, n-ar fi fost exolus ca, dup plecarea lui, s telefoneze acas. O i vedea pe bunic-sa cerndu-i explicaii, cnd l auzi repetnd ntrebarea : Rud ?Nepot.Oooo ! Btrnul ridicase privirea, spre el, zmbea trist i ochii parc i se mriser. II cercetau cu o blndee viclean. Deci, aa arat acum nepotul academicianului, singurul nepot... Cred c n-am greit.Nu.Ai multe trsturi comune cu disprutul. O musta ar face s fii cum a fost el pe la vreo douzeci i ceva, de ani. Cndva i-am fcut nite copii dup astfel de fotografii. Stai, stai... dac m gndesc bine, ai mplinit douzeci de ani.Douzeci i unu.9N-am greit prea mult, i faa btrnelului se ncrei toat. Rdea. Ce pornire stranic ai, domnul meu, ce avans formidabil !...Nu neleg.Cnd ai o motenire ca dumneata, aproape nici nu mai c nevoie s nelegi,.. Dar e i rspundere, nu ? Prestigiul familiei !... Bineneles, aa cum te vd, nu m ndoiesc o clipa c vei reui. Ce facultate urmezi ?Medicina.Perfect, o profesie sigur n orice mprejurare... Deci, bunicul biolog, fiul biolog, iar nepotul doctor... Nu te-ai ndeprtat prea tare de preocuprile familiei, ale capu lui familiei, pentru c el conteaz, nu ?... Mama cu chimia, bunica, distinsa doamn Cati tot cu pictura, generalul Popena cu ale lui... Vezi c tiu ?... Ha, ha, nu te mira, domnul meu !... Dar ia loc, poftete ! i btrnelul nu-i retrase mna cu care i artase fotoliul din faa mesei, dect dup ce Iustin se^aez. tiu multe, drag domnule, meseria mea a fost de vin...Iustin l asculta din ce n ce mai greu, vorbria fotografului ncepuse s-1 calce pe nervi. i ce tupeu putea s aib individul !...Da, da, continu btrnelul, ciocnind cu pipa n fotografii, snt de calitate, se poate copia orice..., nimic n-a fost neglijat, se vede bine i lavaliera academicianului... Pcat, dispariia lui a redus la trei numrul purttorilor de lavaliere, au mai rmas arhitectul Costescu, profesorul Pahopol, chirurgul, l tii, nu ?... i eu... S-a dus o lume, domnule, pricepi ? A murit, au mai rmas doar nite urme, noi, tia... Da, ar mai fi academicianul Mua, ns pe lavaliera lui nu se mai poate conta, de cnd a intrat la azilul acela de btrni, aziprnodel..., cel puin, aa s-a spus n ziar, ha, ha..., de atuncj/nimeni nu i-a mai vzut-o... Probabil, te ntrebi de unde cunoate prlitul de fotograf atta lume ? Am s-i explic... /Lcaul sta, n care mi duc viaa fr s-1 fi ales eu, pe nume Izu Hercovici, are destule hibe, ns acoperiul i-a rmas intact. i ce de psri au intrat n el! Stau nemicate acolo, n cotlonul lor, de le cred moarte, i, iat, te' prezini dumneata, mi ari nite fotografii i, gata..., s-au trezit, ntind aripile, vor s zboare. Ha, ha, m crezi nebun... Ateapt, domnul meu, nu te pripi!... Psrile ? !... Nu snt10dect povetile lumii n care am trit, am adunat o groaza de poveti, numai moartea m va scpa de ele... Crezi c-i o fericire s nu le poi uita ? Nu, ascult-m pe mine, uneori m ntreb, "ce ctig ai tu din asta, Izule ?... i i dau i rspunsul la care ajung de fiecare dat, nici unul, n afar doar de tristee i disperare. Povetile fericite sfie, cele ce s-au petrecut nu se mai pot ntoarce, iar celelalte, care formeaz grosul vieii, i arat ca ntr-o oglind ct de ticlos ai fost sau cum te-au ticloit alii. La btrnee, vorba profesorului Pahopol, eti mai ctigat cu scleroza, afli numai nouti, noi snt chiar i lucrurile n legtur cu femeile, ha, ha...,boala asta i ntreine curiozitatea, devii ca un puber... S nu uit, totui, ce voiam s-i spun. E o poveste frumoas, n care dumneata stai ntins pe burt, ca o broscua speriat, chiar aa..., iar eu m pregtesc s-i fac prima fotografie, clasic poz a pruncului n pielea goal, n vreme ce ntreaga familie, adunat la spatele meu, d din mini, pocnete din degete, te strig, vrea cu orice pre s-i smulg rsul, zmbetul mcar... Da, ai o asemenea fotografie, Izu i-a mai fcut i altele apoi... Nu-i spun baliverne, poi verifica, omul pe care l vezi n-a fost numai cel mai bun fotoreporter al ziarului local, ci i fotograful particular pentru naltele familii din acest ora, vreau s zic familiile puternicilor zilei, aa cum s-au perindat ele... Din una, din alta, m-am trezit o istorie ambulant a oraului. Dac a fi avut darul scrisului, poate n-a mai trncni att. Ce sper, s-mi trec psrelele n capetele altora ?... Poate e i asta, poate mi se deschide gura din alte motive... Ce tiu eu ?... O istorie ambulant, aa am zis, ha, ha... La unele familii intram ca unul venit s repare robinetul la baie, n altele eram tratat ca lutarul la petrecere, uneori se ntmpla s mai fiu bruftuluit, n-avusesem ochi, o scosesem prea gras n poz pe doamna... pardon, tovara cutric, nevasta tovarului cutare, ori nu destul de drgu, ce s^i mai spun, o peam ca pictorii din vechime, adui la nu tiu ce curi princiare s fac portretul familiei, numai c mie mi lipsea penelul loj, orict m-a fi strduit, minuni nu puteam face. Erau, ns, i familii n care nu m simeam tocmai slug, ca n familia bunicului dumitale, chiar dac scaunul meu era pus Ia colul mesei i mai nspre u... Trebuie s tii c n-a existat eveniment mai important n casa lui Vlad Gherghianu, ca IzuUs nu fi fost prezent cu aparatul lui. Numirea ca rector la Universitate, primirea la Academie, nenumratele expoziii ale doamnei Cati, cstoria fiului, naterea nepotului, ntr-un cuvnt, viaa unei familii de seam, ascensiunea i nmulirea ei...Pe nesimite, vocea btrnelului devenise iar flegmatic. Iustin spuse : Nu-i nici o noutate, bunicul meu a fost cuaos-cut de mult lume.Nu te grbi! l opri fotograful, ndreptndu-i mutiucul pipei spre el. S-ar putea ca nimeni s nu-1 fi cunoscut ca mine. Da, da, cred c prin patruzeci i opt sau patruzeci i nou... Nu fusese nc primit la Academie, iar vremurile erau att de pctoase, nct oameni ca el se vedeau nevoii s demonstreze c se lepdau nu numai de credinele de pn atunci, ci i de vestimentaie. Ha, ha..., s-i zicem aa, deghizarea..., deghizarea bunicului dumitale s-a petrecut ntr-o primvar, in minte c nflorise liliacul din faa casei. Erau acolo nite tufe de liliac alb, strjuiau intrarea... Mai snt ?Au fost tiate, mbtrniser.Pcat, primvara erau un vis. Vezi, domnul meu, ai spus, au mbtrnit, au fost tiate, asta-i, aa se ntmpl i cu noi, i ne mai zvrcolim ca nite nebuni, fr s ne ntrebm ce ctig ne ateapt la sfrit... Un unchi de-al meu, alungat de rzboi din Galiia n Canada i, dup rzboi, retras n Israel, s moar acolo, a lsat prin testament s fie ngropat cu minile scoase din sicriu, s se vad c el, care adunase o groaz de avere, prsea lumea exact cum venise n ea. Bineneles, tmpitele de rude nu i-au respectat dorina, I-au crezut nebun, ns eu o coasider att de neleapt, nct mi-o nchipui c s-a i mplinit. i cnd te gndeti c murise cu \ vreo rece ani nainte de nmormntare, c n acest timp n-a Xmncat dect iaurt cu pine prjit i a petrecut zilele ntr-un ntoliu pe rotile... S tii, n-am primit nici un dolar de la eludat mi-a rmas drag, i ce glum ar fi s-i motenesc doar sfritul. Ha, ha, i-ai pierdut rbdarea...O, nu, spuse Iustin. Dei omul i era absolut antipatic, rmase, totui, nemicat n fotoliu, s-1 asculte. O curiozitate obscur se insinuase treptat n el. Pentru prima dat, cineva din afara cercului familiei sale i vorbea despre bunicul lui, omul a crui via, mai ales dup dispariia sa, i devenise un adevrat ideal.12N-am ncotro, spuse fotograful, ca s-mi nelegi mai biae povestea, snt obligat s-1 bag m ea i pe Leiba, fratele meu... Eu am ajuns la ziar i Leiba a rmas n librria tatei, cea mai mare din ora. Btrnul i-a trecut-o pe numele lui, apoi s-a grbit s moar. A murit repede, la fel de repede cum a pierdut Leiba librria, s zic aa, cum s-a trezit el, atr-o diminea, luat de vremuri... Nu era singurul care o pea... ns, ca orice iste, s-a dezmeticit repede i a continuat treaba pe sub mn, a adugat la cri opere plastice, covoare, bibelouri, argintrie, uneori chiar i aur. Ce mai, devenise un telal de lux, ua intermediar avizat ntre lumea mturat de revoluie, care vindea s triasc, i cei ce puteau s cumpere, ca Vlad Gheorghianu... Telal do lux, cum i spun, fiindc Leiba n-avea n el numai instinctul negustorului, ci i pe cel al adevratelor valori, comerul cu ele i aducea i un profit cultural, i dezvolta gustul pentru frumos, act ajunsese s se despart dia ce n ce mai greu de vreun ta-brou, de vreo carte rar... Ia primvara aceea cam bolea, i eu, pe ling munca de la ziar, l mai ajutam n unele treburi. Aa am ajuns la bunicul dumitale, prin Leiba, trimis de el cu un pachet de cri. l cunoteam deja pe profesor, ntr-o mprejurare chiar m onorase cu vreo cteva vorbe, acum, ns, avea s se ntmple altceva, s nceap prietenia noastr, ha, ha..., un fel de prietenie... L-am gsit n faa casei, tocmai pleca la cursuri i, minune, s nu-1 mai recunosc, domnul meu. Am crezut c fusese prdat sau c i luase foc garderoba... n locul unui borsalino italian, celebru n tot oraul, i pusese o apc destul de ponosita, iar n rest, nici tu costum negru, la trei nasturi, nici tu lavalier, ci nite haiae ca de cptat, cma descheiat la gt, iar n picioare cred c avea bocanci. S trii, domnule profesor, ii salut cam fstcit, iar el, grav ca de obicei, las-o mai moale cu domnia, d-o naibii, tovare Izu, ai putea s arunci i crpa aia de la gt, ou vezi ce se ntmpl ?... Ha, ha, n parantez fie spus, eu nu m-am desprit niciodat de lavaliera mea, chiar dac a figurat de multe ori pe ordinea de zi a unor edine de redacie. Am rezistat pna i la ameninrile unei icnite, una de-a noastr, care la fiecare zece vorbe trebuia s njure..., njurtura n gura ei era ca aerul..., M, maimuoiule, mi zicea ea, eu te bag..., i spunea unde voia s m vad bgat, m, noi am luptat ca tu s-o faci pe fan-13rele, s te pori ca un burghez ?... Fugeam din calea ei. Ce s-i fi spus, c lavaliera nu avea cum s ncurce revoluia, c o mai purtaser i alii, mai breji dect mine... Dar asta-i alt treaba... Pn n cas, bunicul dumitale i"a tot tras cu timpurile noi,, rostind cuvintele cam speriat, ca i cum s-ar fi agat de ele s nu se nece n cine tie ce gnduri, apoi a cercetat n grab crile, mi-a pltit i s-a apucat s m laude. Zicea c snt artist n meserie i el avea o treab, ceva strict confidenial, ceva care inea, ha, ha... tocmai de arta lui Izu. Despre ce era vorba ? S-i fac nite poze, aa, la curs, sau ntr-o pauz, n mijlocul studenilor, discutnd cu ei, ori n laborator... i, dac a mai fi putut i strecura vreuna n ziar, ar fi fost nemaipomenit. Mi-a mrturisit sincer, avea nevoie de serviciul meu i puteam fi sigur c recompensa nu se va lsa prea mult ateptat. Ce mai, m ruga, nu ?..., iar eu nu-mi mai ncpeam n piele, devenisem, domnule, cineva. A fi putut s-1 refuz, s ntorc spatele unui profesor universitar, ns Izu i vedea lungul nasului chiar i n vremurile acelea. Profesorul m ruga, nelegi ?... Drag tovare Izu...Nu cred. Iustin se ridicase din fotoliu.Te privete, crezi ce vrei, n-am s te forez eu s..., eu i spun o poveste, att, c bunicul dumitale m ruga, iar eu nelegeam perfect despre ce era vorba, i se cltina poziia, oricnd putea fi declarat gunoi, i timpurile, hhhrrati, l mturau s nu se vad. sta-i adevrul, domnul meu, l-am servit ca la carte, ziarul a publicat nu o fotografie, ci trei, toate cu explicaiile respective..., c adevraii patrioi, intelectuali de prestigiu, ca profesorul Vlad Gheorghianu, dau dovad de aa i pe dincolo... Ha, ha, s-i mai spun c textele mi. le dictase el ?... A fost o lovitur, mulumiri din ambele pri, m-a felicitat pn i nebuna aceea care nu m mai scotea din maimuoi... Eram fericit, recunosc, fcusem bine unui om, mi creasem i eu o relaie... Acum, ns, m ntreb cu tristee, pentru c n-a fost numai povestea asta, mi zic, oare Vlad Gheorghianu i aranjase aa numai nveliul, apca i hainele acelea erau doar ambalajul n care voia s treac puntea, s depeasc punctul critic, ha-ha, deghizarea lui..., sau ncepuse s i se schimbe chiar, sufletul ? Greu, cine ar putea rspunde ?...14Iustin ncerca s nu-1 mai asculte, cercetndu-i ostentativ ceasul. Caraghiosul sta mersese prea departe. Bunicul lui deghizat, rugndu-se de un oarecare ? !... Era imposibil s i-1 imagineze astfel. i stpni cu greu nervii i spuse : Trebuie s plec, m ateapt bunica, i-am promis s nu ntrzii.Btrnelul i simise iritarea. Deveni repede extrem de amabil : Cnd ai s-i spui cu cine ai pierdut vremea, te va ierta, scumpul meu domn... S nu uii, transmite-i respectuoasele mele srutri de mn... tiu..., tiu c te-am plictisit, in privina asta snt incorigibil, mai ales de cnd am ieit la pensie..., c aici in locul celor plecai n concediu... Ce sa fac ?..., trncnesc i eu, am pcatul sta, dar i surpriza a fost mare, nepotul academicianului !... Da, academicianul a murit ca un om strlucit i nu pot s nu-i stimez memoria, totdeauna i-am purtat respect, chiar i dup ce s-a ntors la vechea lui vestimentaie, cu borsalino, cu lavalier, i Izu n-a mai figurat pe agenda sa... Asta-i viaa, n-avem ncotro... Acum s ne mai apucm i de treab. Ce trebuie s copiez ?Iustin se aplec spre fotografii. Ii art cu degetul: Aici snt eu, militar... Fata dintre bunica i mine..., numai pe ea, din toate fotografiile...O rud, nu ?Verioar. Iustin i simi deodat palmele umezite i obrajii arznd. Nu se ateptase la o asemenea ntrebare. De team s nu vin altele, i continu minciuna : S-a pierdut la dou sptmni dup nmormntarea bunicului, necat n mare, la Neptun... Prinii ei locuiesc la Bucureti i bunica, pn va primi de la ei o fotografie a verioarei mele, dorete s aib aceste copii.Ce nenorocire, att de frumoas i la o astfel de vrst !... Pare sub douzeci de ani.i mplinise.Btrnelul tcu. Prea c obosise. Scrise bonul, primi banii i mai spuse c a doua zi copiile aveau s fie gata. Pe urm ncepu s-i sug pipa. La sfrit, i salut clientul cu aceeai sil cu care l primise. Un ramolit, gndi Iustin, n-torcndu-i spatele. Un ramolit care nu trebuia luat n seam.n strad ns, n vreme ce i aprindea igara, se trezi ntrebndu-se ce rost avusese, totui, vorbria fotografului. Pea grbit, puin aplecat n faj, de parc ar fi vrut s15se ndeprteze ct mai repede de atelierul din care ieise. Fr radoial, i spuse, ntlnise pe unul dintre btrnii aceia nesuferii, despre.care i vorbise de attea ori bunicul su, scormonitori n gunoaiele altora, inventatori de gunoaie, dac a,cestea nu existau. Nite fiine nenorocite ce-i rzbunau astfel propria neputin, neputina unei viei ntregi... Ct dreptate avea bunicul lui cnd i numea gndaci i limaci, cu urmele lor scrboase !... Era clar, din toat supa de vorbe ce i-o servise caraghiosul de fotograf, rmnea doar un singur fapt, c academicianul Vlad Gheorghianu fusese un la, c se pretase la tot felul de compromisuri i aranjamente, ba ajunsese chiar s se roage de un oarecare foto-reporter !... Dac ar mai fi fost n via, s-ar fi distrat grozav pe seama acestui btrnel... Auzi, poveti, psrile lui de sub acoperi !... Ce ticlos! Cum naiba de l ascultase, intrnd n jocul lui perfid ?... Ar fi trebuit s-1 ia de guler, s-1... La ce bun ? i mai spuse apoi, pe cnd pasul deja ncepuse s i se schimbe, s fie mai mic, mai calm. De bun seam c bunicul lui ar fi rs, Un caraghios, Iustin, lumea era plin de caraghioi i de..., i i vzu imaginea n geamurile vitrinelor. Luneca degajat peste mrfurile expuse n ele. Treptat, simi din nou senzaia aceea plcut, de mplinire, de siguran viril.j2Ai spus aptesprezece... i este fix aptesprezece ! Se putea altfel ?! Generalul Popena se oprise lng u i i arta ceasul de buzunar, cu lniorul prins ntr-o cheutoare a vestei: Captura asta de rzboi nu m-a dat niciodat de gol. Ce vrei, Omega din acele timpuri !... Cnd am intrat n biroul colonelului neam, igara lui nc mai ardea pe marginea scrumierei. Imagineaz-i ce lovitur fulger a fost, dac domnul colonel, splnd putina, n-a mai apucat nici s-i duc igara la gur. Era a ajun de Crciun, ntr-un castel din marginea Debreinului... i, lng scrumier, o sticl de Tokay desfundat, un pahar golit pe jumtate i ceasul sta. Aur...Cest un imbecil, gndi Cati Gheorghianu, iar poveti !De la moartea soului ei, geaeralul i ncepea mai toate vizitele debitnd asemenea amintiri, pe care ea le considera,16pur i simplu, minciuni. Popena ajunsese la acest obicei, spe-rnd probabil c i fcea astfel intrrile mai fireti i i sporea prestigiul n faa cuscrei sale. Ea ris l dispreuia. l dispreuise chiar de la nceput, de la nunta copiilor lor, cnd, dansnd mpreun un tango, i mrturisise vesel c nevast-sa i zicea maimuoi cu epolei i lampasuri. Popena nu se mulumise cu att, o condusese la consoarta sa, s se conving. Aceasta, nfierbntat de butur, i confirmase spusele soului, rznd ca o dezmat : Chiar aa-i, drag, un maimuoi de soiul sta, care mai are i pretenii s se urce n fiecare noapte pe mine, h, h... Vorbele i rsul lor o umpluser de scrb. Se retrsese imediat la locul ei, ntrebndu-se dac nu cumva visase. Fusese un adevrat oc. Fr nic un semn prealabil, i se dezvluise dintr-o dat chipul real al fiinelor care i intraser n familie. Mai avusese, totui, o sperana, i, din momentul acela, ochiul ei experimentat se ndreptase mai atent ctre mireas. Dei proaspta doamn Gheorghianu se comporta impecabil, soacra, descoperise i pe faa acesteia, asemenea unor Dubulie ascunse sub pudr, aceleai trsturi care o scrbiser mai nainte. Srmanul Bogdan ! i spusese ea apoi, dar n comptimirea ei fusese exclus nc de atunci ideea unui divor. O astfel de ruptur ar fi fost de nenchipuit pentru Cari Gheorghianu. Mai presus de toate rmnea prestigiul familiei. Orice sacrificiu sau compromis, dac erau ndreptate spre un astfel de scop, i gseau deplin justificare. Asta nvase de la un preot i o nvtoare prinii ei i, mai trziu, de la maicile unde i fcuse liceul. Concepia sa despre csnicie, devenit cu timpul o adevrat fixaie, fusese suportul toleranei care o ajutase s treac peste toate murdriile ivite n familie i s le restrng repede la dimensiunea unor mici incidente, fr nici o consecin. Pn i faptul c abandonase n tineree o carier universitar, ce se anuna strlucit, i se apucase de pictur, i avea explicaia tot n grijile ei pentru familie. Cati Gheorghianu nu se purtase altfel nici la masa de pomenire a academicianului, la acel repas funerare, cum numise ea, fa de invitai, praznicul dat n ziua nmormmtrii soului su, gsind tria s treac peste incidentul provocat de Popena. Spre sfritul praznicului, generalul, aproape beat, spusese c, dup prerea lui, cuvntrile rostite la cptiul rposatului fuseser peste msur de exagerate, c ce vorbe s-ar mai fi putut rosti atunci172 Ruptura 208la moartea unui militar ca el, care, nu-i aa, a valorat ntotdeauna ct zece academicieni, i nu de tia, cum fusese Vlad Gheorghianu. Popena era mbrcat n uniform, cu bentiele decoraiilor prinse la piept i, cnd pronunase aceste cuvinte, se ridicase de pe scaun, lund un adevrat ton de comanda. Surprini, tcuser toi. Numai doamna Cati, din capul mesei, zmbind scrbit, rspunsese calm, ca i cum nu s-ar fi adresat celor prezeni acolo : Cest un imbecil!... Replica ei sunase ca o concluzie, totul se ncheiase aici i nimeni nu mai adugase o vorb. Apoi, generalul fusese condus de bra de ctre ginerele su n biblioteca academicianului i ntins pe o canapea, s doarm. Din fericire, totul se consumase n familie, invitaii deja plecaser i, spre deplina linite a vduvei, lipsise i Iustin. Alta n locul ei ar fi rupt orice relaii cu generalul. Ea, ns, nu fusese n stare de o asemenea hotrre, o opriser i de ast dat interesele familiei, aa cum le concepea mintea ei. Totui, de atunci, ca i cnd ar fi existat o nelegere ntre ei, Popena nu-i fcea apariia dect rar i numai invitat prin telefon de cuscra lui, iar Cati Gheorghianu, ori de cte ori l vedea intrnd pe u, i spunea n gnd c era un imbecil.Ca de obicei, i ntinse mna. Generalul, mai scund dect ea, se nl uor pe vrfuri, i acheie n grab nasturii de la hain i i-o srut scurt: M... Chanel ! Nu, nu te ntreb de unde l mai procuri...Poftete ! Gazda porni naintea lui spre o msu ncadrat de dou fotolii din piele maronie, aezate n faa unui emineu cu teracota alb, al crui postament de sus, tiat n marmura roie i sprijinit pe dou colonie rsucite din acelai material se unea cu o oglinda enorm, n ram subire de argint, ce fusese aplecat n aa fel spre ncpere, n ct s cuprind aproape ntreaga sufragerie, mare ca un salon. Generalul, ns, nu o urm. El ocoli masa lung, din stejar sculptat, n jurul creia se aliniau scaunele goale, cu sptare nalte, zbovi cteva clipe n faa unui tablou cu un cerb oprit din goana lui ntr-un brdet troienit, minunn-du-se ca i altdat c din nrile animalului parc ieeau aburi adevrai, apoi grbi pasul spre locul indicat de cuscra sa. Aceasta se i aezase n fotoliu i i aprinsese igara. Nu te ntreb de unde l procuri, mai spuse Popena. Mai am o mic rezerv.18Aha!Lsndu-se i el n fotoliul moale i adnc, generalul tui sec. Nu-i pria fumul de tutun. In viaa lui nu se atinsese de igar i, dei nevast-sa, urmat apoi de fiic-sa, i um-puser ani de-a rndul casa de fum, considera asta un viciu la fel ca morfinomania sau homosexualitatea. Dac ar fi depins de puterea lui, toate fabricile de igarete ar fi fost aruncate n aer. Dealtfel, Popena avea i a'te idei asemntoare pentru disciplinarea i fericirea lumii. Acum, ns, era departe de ele, se gndea de ce fusese chemat pe neateptate de cuscra lui. Nu, nu putea s-o ntrebe, trebuia s-o lase s se desfoare singur. Tusa i se prefcu repede n cuvinte : Totdeauna Chanel-ul mi amintete de Elvira. Srmana mea soie fuma ca i tine, folosea acelai parfum..., Zece ani de cnd s-a dus !...lat-m i asemnat cu trfa aceea ! i spuse doamna Cati. ncepuse s se enerveze i l ntrerupse brusc : Mais passons !... 'Ce-aji spus ?S trecem peste asta ! Cnd i se adresa n franuzete, l simea umilit. Franceza pe care Popena o nvase n liceul militar, prin care trecuse, prea s i se fi spulberat din memorie. Dac folosea uneori expresii strine, acestea erau nemeti sau ruseti, nvate n timpul rzboiului, cele mai multe dintre ele fiind njurturi. Cati Gheorghianu i aminti c la ultima lui vizit, scindu-1 cu asta, Popena i replicase caraghios de emfatic : i ce, n-am ajuns i aa general ? i veni s rd. Sigur, i spuse ea, de ce sa-i mai fac nervi cu un asemenea om. Trebuia s-1 tolereze, nc mai trebuia.Da, ai dreptate, s trecem... Vreo veste de la Tania i Bogdan ?Ce veste ? Abia au plecat. Poate c nu tii c o vedere, de la Paris i pn aici, race sptmni sau chiar luni.Zburm n cosmos i-Cosmosul n-are nici o legtur cu noi, drumurile scrisorilor snt astzi mai complicate dect pe vremea potalionului.Tania mi-a spus la telefon doar c pleac, dar n-am neles prea bine ct vor sta acolo.Nu tiau nici ei precis. Congresul la care ia parte Bogdan dureaz cam o sptamn, apoi se vor duce la Roma, bineneles dac profesorul Cantoni i va invita... Un italian sim-19patic acest domn Alberto Gantoni, Vlad a corespondat n permanen cu el, a fost i la noi, a luat masa aici... Altfel, se vor ntoarce imediat acas, i nchipui, cu lipsa asta de valuta n-ai ncotro eti nevoit s-i faci bagajul cum ai ajuns la destinaie... Eeee... mi aduc aminte c, n treizeci i opt, nu aveam prea muli bani, dar am fcut o cltorie destul de lung, i puteai schimba leii de acas, cum se schimb dolarii astzi. Frana, Italia, ce lucruri minunate !... i Cati Gheorghianu ncepu s-i vorbeasc despre ultima ei cltorie n Italia. La un moment dat, Popena ncet s-o mai urmreasc. Ddea cnd i cnd din cap, dar gndurile i erau n alt parte, tia el rostul povetilor ei. Capela Sixtina, Rafael, pinii din Roma, gondolele de la Veneia !... Fandoseal de bbtie, spera s-1 uluiasc. Femeia asta totdeauna fcuse caz de cultura ei, mai ales de cea adunata din cltorii. Dup prerea iui, ea nu avea nici ua merit, totul inuse de noroc, o favorizase soarta, soii Gheorghianu fuseser n toate timpurile nite privilegiai, ini care czuser mereu n picioare. Nici unul dintre ei n-o pornise de jos, ca el. Da, drumul vieii sale putea fi socotit ntr-adevr un mare merit, neam de neamul lui nu se ridicase mai sus de gradul de sergent, iar n civilie fuseser nite amri... Sigur, oricine cltorise ct cuscra lui putea s trncneasc apoi uor despre cele vzute i s-o fac pe deteptul. El mu vizitase dect vreo trei ri di jur, cu prilejul unor delegaii, ns vzuse destule m rzboi, de la Stalingrad ps n munii Tatra, clcase puzderie de sate i orae, nici pn la sfritul vieii -ar fi terminat de povestit... Sfritul vieii ?... Mai repetai o dat ntrebarea, care deja ncepuse s-1 scie, i ncerc s se desprind de ea. Ce naiba i venise tocmai acum s se... Doar se simea excelent, fcuse drumul pa aici pe jos, aproape un kilometru, nu transpirase deloc i nici nu obosise, dei afar erau sigur treizeci de grade... Cu asemenea gnduri ncepu $-0 examineze pe femeia din faa lui, s constate ce schimbri se mai petrecuser cu fiina ei n cele aproape dou sptmni care trecuser de la ultima lor ntlmrc. Asta era un alt obicei al generalului. De cad murise academicianul, vduva acestuia, de o vrst cu Popena, amndoi nscui n aceeai lun, i devenise un fel de barometru al propriei20lui stri de sntate. In afar de faptul c stratul de pudr se mai ngroase pe obrajii doamnei Cati, n rest totul prea staionar, aceleai riduri groase n jurul gurii i mai subiri sub ochi, aceleai cute ntre sprncene, pielea minilor la fel de uscat... Ba mai mult, rochia de doliu, cu mnecile lungi i colierul de chihlimbar, nfurat ca o teac n jurul gtului, i ascundeau cu oarecare cochetrie ravagiile dizgraioase ale vrstei i o ntinereau. Se ine nc bine pe poziie, gndi el, o avantajeaz pielea negricioas i lipsa grsimii... Era mulumit de investigaie, ca i cum constatrile fcute ar fi privit propriul lui trup. Popena, ns, nu avea de unde s tie c ochii verzui ai cruscrei sale, n timp ce ea continua s-i descrie Veneia, ntreprindeau aceeai exajninare, iar concluziile ei nu l-ar fi ncurajat deloc. Aspectul lui extrem de ngrijit, costumul de un bleumarin cald, plcut, cmaa alb, scrobit, i cravata de culoarea viinei putrede, cu mici buline, sau prul su des, ncrunit n reflexii de oel, impecabil pieptnat, n crare pe stnga, nu puteau s-o nele. Faa generalului se flecise ru, obrajii preau mai glbejii ca de obicei, pielea flcilor i atrna sub brbie ca la buldogi, iar ochii i gura aveau un fel de nesiguran care nu anuna nimic bun. Chiar i nasul, nasul lui a la de Gaulle, se pleotise, cptase transparena foilor de varz, punctat ici-colo cu pete violacee. Cati Gheorghianu prsi piaa San Marco, unde tocmai ajunsese cu nchipuirea, i l ntreb de sntate.M simt bine, mulumesc de ntrebare. Dar tu ?Dup cum vezi. Boala noastr, ns, lucreaz, rmne ncercarea cea mai grea care ne este sortit.Ce boal ? Popena se sltase uor din fotoliu i o privea intrigat.Nu te speria, vorbeam despre btrnee, m gndeam la imposibilitatea asta de a-i mpca sufletul slobod cu trupul cuprins de ruin. ntocmai ca iarna, drag, sus strlucete soarele, jos, zpada i gheaa stpnesc totul. Sau poate nici sufletul nu mai rmne ca nainte. Ce zici ?Popena nu-i rspunse. Se mulumi doar s ridice di umeri. Cati Gheorghianu continu : Aproape c nu mai folosim^ cuvntul suflet. Uit-te prin crile care apar acum, ca s nu mai vorbim de ziare, de radio, de televizor !... Poi, de exemplu, s citeti sau s auzi, ntr-o zi, de o mie de ori cuvntul plaa, dar aici o dat suflet... Ne oprete21s-1 pronunm laitatea, teama..., pentru c sufletul cnt-rete, msoar, ne arat cum sntem... tie fiecare cum este.i nchipuie c tie. Uite, noi, la vrsta noastr, ce tim ?... Organele^ nc ne mai asigur bunul mers fiziologic, tr-grpi, simulacrul continu i nici mcar nu vom bga de seam cnd vom trece peste pragul acela, cnd vom deveni, sa zic aa, nite cadavre umbltoare. Poate l-am i trecut... Astzi eti cam indispus.Nu, nu-i vorba de nici o indispoziie, e mai degrab o stare permanent^ cum s-i explic ?... Cati Gheorghianu i aprinse alt igar i Popena observ c minile i tremurau uor.Totui, e o stare bun, nu ?Bun ! rse ea scurt i cutele din jurul gurii i se adncir : Acum am timp destul s m uit napoi. S zicem c m vd cum eram pe la treizeci de ani... Cred c nici nu desluisem prea bine cuvntul moarte, moartea exista pentru alii, nu pentru mine. Apoi, n toate planurile ce mi le-am fcut, n-am mai putut scpa de ea. Abia acum mi dau seama c a fost n permanen prezent... Ce s-i mai spun ? De la dispariia lui Vlad, ncet-ncet, ra-am obinuit cu ideea sfr-itul.ui, m-am mpcat...S ignorm sfritul, deocamdat putem s nu ne gn-dim la el ! mormi Popena. Nu-i plceau asemenea discuii. Ce naiba o apucase pe cuscr-sa, cu filozofia asta de doi bani ?S-1 ignorm, cum zici ! Cati Gheorghianu rse din nou. Apoi se ridic oftnd din fotoliu i-i spuse c menajera lor era plecat n ora, aa c l va lsa singur ct va pregti cafeaua. Popena ddu din cap, fr nici o vorb. Cuvintele cuscrei sale l aduseser din nou la ntrebarea care l scise mai nainte. O nebun, izbucni generalul, n timp ce Cati Gheorghianu se ndrepta spre buctrie. Un om cu mintea ntreag nu putea s fie de acord cu ea. Scritul uii l fcu s tresar. Cteva clipe simi ceva tremurnd n el. Cnd se mai liniti, i relu gndurile ca i cum discuia lor ar fi continuat: Btrneea nu aducea numai necazuri, oferea i nite avantaje, n primul rnd te elibera de toate prostiile lumii. Sigur, dac erai sntos i dispuneai i de o pensie bunicic... El, cu pensia lui, ar fi putut s dea dracului tot,22s priveasc lumea ca la teatru, ba s mai fac i haz de ea, ntr-un cuvnt, s ajung la acea ssesinnate despre care se vorbea, la linitea i detaarea btrifeilor frumoi... Ce minciun mai era i asta !... Senintate^!... Care binos avea curajul s afirme c ajunsese la "tt astfel de stare ?... Iritat de propriile lui gnduri, se rsuci cu faa spre mijlocul ncperii. O vreme privi lustra de alam, atrnata de tavan, cu numeroasele ei becuri lungi i albe ca lumnrile de sper-manet. Totdeauna i displcuse. i ntinse picioarele, le strnse la loc i rmase cu minile pe genunchi. De cte ori venea aici, nu se simea n largul lui, era ca ntr-o biseric sau ntr-un muzeu. Mobilele greoaie, pereii lambrisai, marmura de diferite culori, porelanurile i argintria din vitrinele cu geamuri, vazele de cristal i bibelourile rspndite peste tot, nudul de femeie turnat n bronz lng ultima treapt a scrii, care cu o mn i acoperea sexul, iar cu cealalt parc i indica pe unde s ajungi la etaj, chiar i mulimea tablourilor atrnate pe perei, n ramele lor cu stucaturi aurite, sau covoarele scumpe, ce acopereau n ntregime parchetul, i ddeau lui Popena o senzaie de oboseal i frig. i aminti brusc cum l vzuse pe academician, n ajunul morii sale. Mut, cu gura strmb i ochii fixai undeva, cuscrul lui zcea n dormitor, ntins pe un pat enorm, patul conjugal al soilor Gheorghianu, i singurul semn de via pe care l mai ddea era un fir de saliv ce i se prelingea peste buza de jos. Cu o zi mai nainte, n biblioteca academicianului, aezai comod pe o canapea, buser amndoi nite vin rou, aromat, i Vlad Gheorghianu se artase extrem de volubil, po-vestindu-i o sumedenie de cancanuri din ora i ultimele bancuri care circulau pe atunci. nfricoat, rmsese i el mut, la fel ca bolnavul. I se spusese c nu putea fi transportat la spital era vorba despre o hemoragie cerebral i doctorii nu-i mai ddeau nici o speran. Nu fusese n stare s scoat nici mcar vorbele acelea mrunte, de compasiune. Frica pusese ntr-att spnire pe e1, nct, nemaitiind ce s _ fac, se agase de ideea s descopere la cine i fixase privirea cuscrul su. Abia la sfrit, nainte de-a iei din dormitorul lor, descoperise c academicianul nu se uita la nici unul dintre cei de fa, ci la icoanele care acopereau aproape jumtate din peretele de la rsrit. Icoanele luceau stins n rame de argint sau se nghesuiau unele n altele cu lemnul23lor afumat i cu^ iraguri de mtnii atrnae la colurile de sus. Nu le mai vzuse pn atunci. Artau ca o catapeteasm de biseric i lui i se pruse c ochii sfinilor de pe ele priveau spre muribund la fel de ncremenii, cum erau i ochii lui Vlad Gheorghianu. Nimeni dintre cei prezeni acolo n-ar fi putut explica mai trziu ce se petrecuse n clipele acelea cu generalul. Popena, care nu-i fcuse cruce nici la moartea soiei sale i se opusese pn n ultimul moment sa fie ngropat cretinete, ntinsese braul drept i, cu o micare larg, nceat, i dusese degetele mai nti la frunte, la burt i, la sfrit, pe rnd, la cei doi umeri. Dup aceea prsise ncperea i, cu toate insistenele fiicei sale, s mai ramn, plecase acas. Amintirea aceasta l tulbur i mai mult. Se ridic din fotoliu, fcu civa pai i, rzgndindu-se, se ntoarse la loc. Ce i se ntmpla ?, se ntreb el aproape revoltat. Voia s mai vad icoanele acelea ? Nu, nu, atunci se purtase ca un tmpit, fusese cuprins 'de o slbiciune nefireasc, tocmai el, generalul Ion Popena, care vzuse mii de oameni murind i i trise de zeci de ori propria moarte... La ce le folosise nenorociilor aceia, sfrtecai de schije i gloane, crucile care i le fceau cu braele rmase ntregi ? Pn la urm, tot i dduser suflarea, dumnezeu nu ajutase pe nimeni. Dumnezeu ? !... Da, dispruse de mult din fiina lui, se topise nainte de rzboi... Poate de atunci, de cnd preotul liceului militar l chemase n cabinetul u i elevul Ion Popena fusese plmuit n faa tuturor sfinilor atrnai pe pereii aceia... Cine putea s-i spun precis ?... Zmbi. n sfrit, i amintise de ceva mai puin neplcut. Era, totui, ciudat, cum de i venise n minte tocmai acum nenorocitul acela de pop gradat, cu barba rsfirat ca un evantai pe piept, spaima tuturor elevilor ?... Cut s mearg mai departe cu nchipuirea, dar nu mai fu n stare s vad nimic. Imaginea icoanelor revenise din nou, ns cu un alt gnd. Era un gnd la care generalul se oprea destul de des. Cuscrii lui nu numai c nu pierduser nimic din ceea ce moteniser, dar adunaser i nghesuiser n casa lor attea lucruri, nct puteau fi asemnai cu negustorii sau boierii de altdat. Lui Popena nu-i plcea asta, el, care umblase cu cortul din ora n ora, cum spunea nevast-sa, nu agonisesc mai nimic i nici nu voise s agoniseasc. El avea principiile sale i, potrivit unuia dintre ele, omul nu trebuia s fie robul lucrurilor.24O bunstare excesiv era izvorul degradrii, al tuturor viciilor, genera n permanen slbiciunea i boala societii, o aducea repede la faliment moral. La urma urmelor, i spuse Popena, ce i mpinsese pe cuscrii lui s-i umple dormitorul cu sfini ? Nici ntr-un caz credina n dumnezeu, pentru asta nu aveai nevoie de un perete de icoane. Sigur, argintul, vechimea lor, toate astea erau la mare pre acum, snobii le ridicaser valoarea i nu le mai ineau, ca altdat, ascunse n podul casei... La un moment dat, tot discutnd cu el nsui, privirea i se opri pe treptele scrii placate n marmur roie. Se uita la ele ca i cum le-ar fi numrat. Sus, la etaj, se aflau camerele ocupate de Tania i Bogdan, casa lor adic... Nu, el nu intrase niciodat acolo, toate vizitele lui se opriser n sufragerie, n biblioteca academicianului i la closet... Habar nu avea cum artau ncperile acelea, unde i ducea fiic-sa traiul. Nu-i manifestase dorina s le vad, dar nici ea nu-1 poftise vreodat. Un fior rece l strbtu din cap pn n picioare. Popena i retrase palmele de pe genunchi i ncepu s i le frece ncet. Ct de mult se nstrinase Tania de el !... Acum plecase n strintate fr s-1 mai fi srutat ca altdat, nici mcar nu inuse s-1 vad... Rezolvase totul prin telefon, n mare graba : E n regul, tata ?... mi pare bine c eti sntos... tii, ast sear plecm, gata, avem paaportul... Mine vom fi la Bucureti i,^spre prnz, n avion. Nu te bucuri ?... Ce i-ar fi putut rspunde ? Ii spusese c se bucura i i ura cltorie plcut. Pe urm, mai auzise n receptor un pa, tata, pa !... Att... Nu te despreai aa de cineva tnr, darmite de un btrn cu zilele numrate... De la moartea maic-si, dac intrase de zece ori n apartamentul lui i, de fiecare dat, n fug, cu un fel de sil i plictiseal ru mascate... Tat !..., aa, i acela rostit fr cldura de atunci, aproape indiferent... Da, de atunci, cnd l striga tai, lungind la nesfrit cuvntul, cnd venea i se lipea de el ca o pisic. M pisicesc, tai, i spunea ea rznd... Continund s priveasc la scara artat de mna femeii de bronz, Popena se vzu mergnd la bra cu fiica lui, cu frumoasa lui Tania, mbrcat n alb, o adevrat domnioar, dup care tinerii deja ntorceau capul... Unde se petrecuse asta, erau la mare, pe falez, pe o strad din Bucureti sau aici la I., oraul lui natal ?... Dar parc o singur dat merseser ei la bra !... i Elvira, care se enerva25mereu cnd el i striga fata nu Tatiana, cum ar fi vrut ea, d Tania... Ce-i asta, Tania, se ntreba nevast-sa, ce, sntem rui ? Sau poate numele i amintete de vreo iubit din prizonierat, de vreo Tania-Taniua... S nu te mai aud pronun-nd numele sta, Ioane, s ne nelegem !... Ce era de neles, ce mai putea el nelege acum ?... Gndurile, care altdat i-ar fi fost clare, acum se nclceau, se fugreau unul pe altul. Ca ntr-o oglind aburit, peste imaginea nevesti-si se suprapuse iar chipul aniei de atunci... Nu, el nu se purtase aa nici cu prinii i nici cu socrii si, dei fuseser nite amri de ciocnari la atelierele feroviare, i femeile lor casnice i aproape netiutoare de carte. Dar ce conta asta, ceretori s fi fost, prinii rmneau tot prini, adic ceva sfnt. Dar iat c se putea i altfel, ca cei tineri s-i mai aduc aminte de btrnii lor, care le dduser via i-i fcuser oameni, doar la vreo srbtoare sau ntr-un alt moment deosebit... i puse minile pe genunchi i nchise ochii : Oare era numai vina Elvirei ?... Sigur, Tania vzuse destule la mama ei. Nevast-sa profitase de lungile lui absene i se dezmase cu toate secturile, ini periculos de dubioi. Probabil c pe unii i adusese chiar n casa lui... Spaima de b-trnee ? !... Nu fusese i asta o minciun, o purtase ea cu adevrat, ca pe o boal, nc din anii aceia ? Numai teama c va mbtrni o mpinsese mereu spre mocirl ?... Pn i pe patul morii i vorbise tot despre spaima ei cumplit, care i pervertise viaa. Poate c atunci i citise pe faa, avusese ea aceast putere ca s descopere la el iertarea i s moar mpcat, fiindc, ntr-adevr, o crezuse, n clipele acelea numai asta fusese ntre ei, ncredere, iertare... Acum, ns, cine i-ar fi putut spune lui daca nu cumva mineau i muribunzii ?... Nu, ajunsese prea departe, se ncurcase i mai ru n propriile sale gnduri. n ultima vreme, trecea din ce n ce mai des prin astfel de stri, copleit de amintirile cele mai urte.Nu cumva ai aipit ?Popeha nu-i.. rspunse. i auzise paii, simise mirosul de cafea, dar nu deschisese ochii dect n momentul n care cuscra lui se aplecase asupra msuei, s aeze tava. Tocmai atunci reuise i el s i-o nchipuie pe Elvira din primii !or ani de csnicie. Cltoreau amndoi cu un tren de noapte, ntr-o cuet de dormit. Cati Gheorghianu l ntreb din26nou dac nu aipise. De ast dat i rspunse, dar numai dup o pauz lung, de parca vorbele ei ar fi avut nevoie de acel timp ca s-i ajung la urechi : Cum a putea s adorm la o asemenea or ? Zmbi trist.I-am adugat puin rom, tiu c i place.Generalul sorbi absent i i linse buzele. E foarte bun, totdeauna te-ai priceput la cafea. i Elvira o prepara la fel, cu rom sau coniac. Uneori punea i frica.Cati Gheorghianu se strmb : Da, tiu... inea ntr-o mn igara aprins i n cealalt ceaca. Soarele ajunsese n dreptul ferestrei i razele lui, filtrate prin perdea, o luminau ca un proiector. Prul ei aproape alb, adunat ntr-un coc, prea c arde, iar faa i devenise armie. Popena o asemna acum cu femeia de bronz, de la captul ocrii, dar renun repede la gndul s-i spun. Nu merita, prea era arogant, prea fcea caz de propria-i persoan. i-apoi, nu ea, cu filozofia ei tmpit, i stricase vizita, mpingndu-1 n hiul acela de gnduri ?Bur cafeaua n tcere.tii, spuse ea ntr-un trziu, punnd ceaca goal pe tav, te-am invitat pentru un eveniment deosebit. De astzi ntr-o sptmn se mplinete un an de la moartea lui Vlad, i noi sntem cretini, nu ?Popena ridic din umeri. Zmbea tot trist.Am s invit la mas pe cei mai buni prieteni ai lui Vlad.Frumos ! M ntreb numai dac tu i tii pe cei care i-au fost cu adevrat prieteni.Nu i lu n seam neptura : Memoria nc nu m-a lsat... Voi alege n primul rnd dintre cei care l-au nsoit pe ultimul su drum. Fotografiile fcute atunci mi-au mprosptat imaginile, am retrit totul... da, da, cred c vor fi cam dousprezece persoane. Bineneles, vei fi prezent...Cel de al treisprezecelea, ha, ha..., un fel de Hristos la Cina cea de tain. Sau rolul sta i revine ie ?O, ne clites pas de betises!... Un lucru att de serios i...i eu fac haz, aa-i, batjocoresc cele sfinte...Iart-m, dar snt nevoit s-i atrag atenia, uneori spui numai prostii, te ia gura nainte. Faa ei rmsese tot calm, ns ochii i se ntunecaser, dispreul lor era evident. Dealtfel, n acest scop te-am i chemat, s stabilim nite reguli nc de pe acum, fiindc n zilele urmtoare voi fi extrem27de ocupat... M rog, vor veni aici academicieni, profesori universitari, nelegi, nu ?Va trebui s mbrac uniforma.Cine i cere asta ? i nu conteaz doar cum sntem mbrcai, ci i^cum ne comportm. Lumea observ, e necrutoare, disec totul, comenteaz, umple oraul...Popena rdea n barb. i revenise, se simea iar n form. Paradoxal, seriozitatea cu care i vorbea cuscra lui l destindea. Ce-ar fi fost ca, n locul Elvirei, s-o fi ntlnit pe mironosia asta ? Oho, ar fi ajuns din primul an la pumni, i spuse el. Trebuia s recunoasc, fusese o femeie frumoas, unele urme nc i se mai pstrau..., dar ce folos ? Nu avusese, probabil, niciodat un dram de umor, i chiar i frumuseea ei se artase uscat, rece, i alungase pe toi din jur. O doamn, o mare cucoan, ha, ha..., care i inea acum o lecie de conduit generalului Popena, iar generalul rdea, ce-ar mai fi putut face srmanul ?... i puse ceaca pe tav. Cnd ea tcu, vorbi i el : Am neles, fr gafe cazone, cum le numeti tu. N-ai nici o grij, Cati.Sper i cred c va fi bine... tii, voi face invitaii scrise, am gsit ntr-un sertar i o map cu nite plicuri speciale, care se potrivesc perfect.Nu s-ar putea rezolva asta cu telefonul ?Nu, e mai civilizat aa i vreau s tiu precis pe ciae contez, sntem deja n vacan, lumea a nceput s plece... Invitaiile le va duce Iustin i gestul va impresiona, nu ?... Nepotul lui Vlad Gheorghianu, biatul acesta detept i frumos..Generalul ddea uor din cap, dar n sinea lui continua sa rd, se distra copios, nchipuindu-se la tineree i cu o nevasta ca vduva academicianului.3Nu, nu era o fiin de fiecare zi. Totul i spunea asta, prul scurt, tuns bieete, triunghiul delicat al feei, gtul parc vibrnd sub greutatea capului, rotunjimea umerilor, snii mici, coapsele nguste, picioarele lungi, cu gleznele lor suple... O i dezbrcase. Trsese de un fermoar, desfcuse un cordon, descheiase nite nasturi, rochia alb, prins n dou28bretele, dispruse, fuseser smulse furoul, sutienul, chiloii..., imaginaia lui lucra rapid, febril: minunat, e chiar minunat !... i se opri ui aceeai clip. Stnjenit, ruinat de propriile lui vorbe. Era ca i cum le-ar fi rostit fa de colegii si i le-ar fi artat-o aa, dezbrcm, mndrindu-se cu un astfel de exemplar rarisim, care i-ar fi aparinut. Chiar i vzuse nghesuindu-se ct mai aproape de ea i le auzise exclamaiile : Ai dat lovitura, btrne, e grozav gagica !... O mbrc n mare grab, stpnit acum de un sentiment aproape fratern. Ea devenise sora lui i el, ca un adevrat frate, trebuia s-o protejeze, s-o apere. Ceva mai trziu, ntinse pe canapea cele trei fotografii i ncepu s le cerceteze mai calm. Fr ndoial, fotograful acela nesuferit i dduse ntreaga silin. Nici nu preau copii. n prima fotografie, fata strn-gea sub braul stng o poet-plic, iar n mna dreapt avea un trandafir. l inea solemn, ca pe o luminare, i floarea trandafirului, abia deschis, i ajungea pn ntre sni. Iustin descoperi apoi la ea un fel de acordare. Venea de la ochii ei uor alungii i se transmitea parc ntregului corp. O asemn cu o cprioar ajuns ntr-un loc mai sigur din pdure, dar ale crei simuri rmneau de veghe. Ochii i dominau ntreaga fiin. Ce i spuneau ei ? Nu gsi nici un rspuns care s-1 mulumeasc. Trecu la celelalte fotografii, unde i aprea numai capul. O dat din fa i a doua oara din profil. Profilul era al unei fiine impertinente i mai ales dispreuitoare. Privea ca reginele din filmele englezeti. O regin fr farduri i fr bijuterii. Prul puin ondulat, perciunii ndoindu-se pe lng urechile mici i ndreptndu-i vrfurile spre umerii obrajilor, sprncenele potrivit de subiri, genele lungi, Rasul drept, buzele nu prea pline, toate l duceau cu gndul la o efigie de pe o moned antic. n cealalt fotografie, surprins din fa, avea o anume bln-dee, o blndee mhnita, poate chiar ndurerat. Cu tot meteugul fotografului, de a estompa ceea ce o nconjura, umrul lui i cel al bunicii sale se vedeau destul de clar... Ce cutase ea acolo, chiar atre ei, mbrcat n alb din cap pn la picioare ?... O student care audiase cursurile bunicului su ? Nu, era exclus, academicianul prsise catedra cu mult nainte s moar. Vreo laborant de la Institutul de biologie ?... Dar el cunotea aproape ntregul personal i nu ntlnise niciodat acolo o asemenea figur... Sau vreo29curioas, venit la plitftbare prin cimitir ? Numai c la o asemenea vrst i alegi alte locuri de plimbare, mai vesele, i nu-i pierzi vremea asistnd la nmormnuari. Atunci ?... Pur i simplu, ar fi putut s fie o nebun, vreo maniac obsedat de nmorminari. Nu, aa nu ajungea nicieri... Se ntoarse din nou la prima fotografie, ncercnd s-i gseasc cine tie ce cusururi. O confrunt cu celelalte fotografii. n fiecare ntlneai o alt expresie, aproape un alt chip. Toate, ns, preau s nu trdeze nimic din sufletul ei, ci doar s reflecteze lumea din jur. Oare numai din aceast cauz, numai sub presiunea acelei lumi devenise ea cnd blnd, cnd dispreuitoare ?... Ce era cu aceste schimbri att de abrupte ? Semnul unei fiine viclene sau cel al vulnerabilitii ei ?... Poate i nasul i era cam ascuit, poate nici gropiele din obraji n-ar fi trebuit s existe... Nu merse mai departe. Intrigat, strnse fotografiile. n timp ce le baga la loc, n mapa, i ddu seama c ceea ce l interesa nu era att prezena ei acolo, la nmormntarea bunicului, ct faptul c exista o asemenea fiin pe care ar fi vrut s-o aud vorbind, s-o vad mergnd, s-o cuprind n brae... Puse mapa pe birou, se aez pe scaun, dar dup cteva clipe se ridic imediat i ncepu s se plimbe pe lng rafturile pline de cri. Era chiar imposibil ? ntrebarea rmase n gol, nici mcar n-ar fi putut spune la ce se gndise. l invadase o bucurie nemai-trit pn atunci. tia c dac n momentul acela ar fi nchis ochii, ea ar fi aprut de ndat, nalt, supl, cu trandafirul ei n mn, i c imaginea asta i rsturna toate proiectele^de var, c el nsui nu mai era cel de acum cteva zile, cel care privise plictisit fotografiile unei nmormntri, scoase din sertarele bunicii. Dar bucuria i se risipi la fel de repede cum venise. Pn la urm, ajunse s nu mai fie sigur nici de realitatea acelor fotografii, i se ntreb dac nu cumva el nsui o inventase. Se gndi apoi sa se duc n buctrie i s-i fac o cafea. Deschiznd, ns, ua, auzi vorbindu-se n sufragerie i se opri n prag. Vzu o plrie alb, cu boruri largi i panglic verde, bindu-se spre faa plictisit a generalului. O recunoscu de ndat. O asemenea caraghioenie de plrie nu putea s poarte dect domnioara Eva Uiescu, sora mai mic a bunicii sale i singura lui mtu rmas n via. Niciodat nu putuse s-o sufere. Cnd era mic, ncepea s urle de cum o vedea, iar mai trziu o30asemnase la chip cu Voltaire i cu Dante. Ori de cte ori era prezentat cuiva, domnioara Iliescu, care trecuse de multior de aizeci de ani, i uguia buzele i, din vrful lor, se auzea un scurt miorlit: Eva. Fiina asta scitoare, ca orice fat btrn, l mai socotea, probabil, un mucos, i continua s i se adreseze cu Iustinei i puiuul mamei. Acum, la b-trnee, faa ei cabalin, cu ochii holbai i cu firele de pr sur care i fluturau sub brbie, devenise de-a dreptul hidoasa. Nu, Iustin nu avea nici un chef s-i srute mna, s-ar fi ntlnit iar cu izul acela greos, de pisic. Ultima oar, cnd fusese nevoit s-i nsoeasc bunica n vizit la sora ei, i venise de cteva ori s verse din cauza zecilor de pisici care foiau prin cas, strnind mirosul lor de urin. Cu generalul, ns, avea cu totul alte relaii. Pe bunicul lui dinspre mam, Iustin l socotea un fel de prieten ce putea fi oricnd luat peste picior i care i-ar fi tolerat chiar i obrzniciile. Poate tocmai din aceast cauz nu-1 prea stima. n ultima vreme, ns, ncepuse s nutreasc fa de el un sentiment de mil, pe care nu i-1 putea explica. Bietul general, i spuse Iustin, a intrat bine n morica domnioarei Eva. Nu, pe el nu-1 interesa o asemenea plvrgeal, tia cum btea cmpii mtua sa, cu sclifoselile ei... De team s nu fie auzit, nu mai nchise ua. Un timp i trecu privirea peste cteva rafturi de cri, dar renun i la gndul s se opreasc la vreuna dintre ele. Se ntinse pe canapea i i aprinse o igar. Cnd ntlni privirea bunicului su, se rsuci pe-o parte, sprijinin-du-se n cot. Fotografia academicianului, ncadrat ntr-o baghet neagr, fusese pus acolo, pe peretele din spatele biroului, la cteva zile dup moartea sa. O fotografie identic se afla i n enorma sal a senatului Universitii. Iustin vzuse odat tot irul acela de chipuri, fotografiate sau pictate, brbai cu barb i barbioane, cu favorii groi i musti stufoase, uitndu-se ncruntai prin monoclurile i ochelarii lor rectorii ce se perindaser la crma Universitii vreme de aproape o sut cincizeci de ani ns nici unul nu i se pruse mai plin de demnitate ca bunicul su. Dei fotografia fusese fcut la btrnee, Vlad Gheorghianu nu arta a om sfrit, ci ca un brbat n plin for. Privin-du-1, Iustin i aminti de seara n care se ntorsese din armat i bunica lui l luase de bra i l adusese aici, n bibliotec, artndu-i fotografia soului ei i spunndu-i c putea31s se considere singurul motenitor a tot ce vedea n jur, fiindc asta fusese i dorina rposatului. n bibliotec nc mai struia parfumul tutunului de pip, pe birou toate rmseser la locul lor, aa cum le tia, i el, emoionat pn la lacrimi, reuise s spun doar dou cuvinte : Mulumesc, bunic... De atunci biblioteca academicianului devenise camera sa de lucru, iar n timpul ultimei sesiuni de examene luase obiceiul s doarm noaptea pe canapeaua pe care bunicul su i aeza altdat prietenii i le servea cafele sau buturi. La un moment dat, l ncerc dorina s scoat din nou fotografiile din map. La ce bun ? se ntreb el. Era o aberaie s cread c o va descoperi att de repede, cum i nchipuise la nceput, ntr-un ora de peste jumtate de milion de oameni. Fotografiile i aduser n minte i figura insului care trncnise atta pe seama bunicului su. Ce individ scrbos ! S-ar fi putut lua de mn cu mtu-sa Eva, erau de aceeai msur. A doua oar intrase pregtit n atelierul lui, fusese hotrt s-1 pun drastic la punct, ns nu avusese noroc, btrnelul era plecat la nmormntarea unei rude. Asta i-o comunicase un tnr care i inea locul i care rnjea ca un oligofren. In schimbul bonului, tinerelul i n-mnase un plic pe care era scris cu majuscule : Domnului student Iustin Gheorghianu, nepot de academician. Ticlosul !... Poate nici nu fusese plecat di atelier i anume l pusese pe tinerelul acela s-i dea plicul... ntinse mna spre msua din faa canapelei i strivi captul igrii n scrumier. Un vraf de albume, pline cu fotografii, zcea acolo din ziua n care bunica lui i vorbise despre mplinirea unui an de la moartea soului ei. Erau toate fotografii de familie Lu un album i l deschise la ntmplare. ntlni faa rotund a unui preot cu plete i barba mare, rsfirat pe tot pieptul. i surdea pe sub musta, ca un piicher. Strbunicul, i spuse Iustin, ntorcnd foaia. n urmtoarea pagin, acelai preot, cu bru de protopop i o cruce mare, atrnat sub barb, i ridicase minile ntr-un gest de implorare a cerului sau de afurisire a vreunui pctos. Pe pagina din dreapta, o femeie de vreo treizeci de ani se oprise n faa unui zid pe care se cra ieder. Era soia preotului. Puteai reine o plrie cu pene, o fa cam speriat i un trup deirat ce ieea din rochia ca un clopot. Iustin zmbi plictisit, cunotea coninutul albumului. Era plin cu figuri de rani32nstrii, de nvtori i avocai, se aflau printre ei i un medic cu clie, un inventator slbnog i chiar un aviator care i scotea de pe cap cascheta de piele i, bineneles, soiile lor, dup ale cror veminte puteai reconstitui evoluia modei nc de pe la sfritul secolului trecut. Lu alt album. Pe prima pagin, generalul Popena, n uniform de locotenent-colonel, sttea pe scaun, iar lng el, n picioare i uor sprijinit de umrul lui, soia. Dei aproape c nu i-o mai putea aminti, fotografiile ei l impresionaser totdeauna. Frumoasa lui bunic, ntr-o rochie sac i cu prul rvit pe umeri, prea o stea de cinema sau o vedet de muzic uoar. Cum naiba, gndi el, o astfel de femeie se oprise tocmai la un brbat att de ters, ca militarul nepenit pe scaun ? Probabil c aa se formau marea majoritate a familiilor, ntmplarea sau interesele uneau partenerii cei mai nepotrivii, Incapabili o via ntreag s alctuiasc perechea, cuplul la care visaser n tineree. De aici porneau compromisurile, infernalele laiti, toat mizeria sufleteasc, pe care ns tiau s-o ascund, s-o nfrumuseeze, ducnd-o apoi cu ei n mormnt. Erau tainele familiilor care rmneau, totui, fixate n fotografii, care mai rzbteau o vreme prin astfel de albume, ca o alt imagine a cimitirelor cu morminte i cavouri, ca o dorin haotic la supravieuire. Pentru c totul era fcut aici la ntmplare, aa cum ai bate nite cri de joc i ai arunca pe mas pe cele care i cad la mn. Tot bai crile i le arunci mereu pe mas, pn bagi de seam c viaa i s-a terminat... Nu, el avea s-i stpneasc viaa, aa cum fcuse i bunicul su, un om care nu se pierduse n nimicuri, ci urmrise de la nceput un scop precis... Soia locotenentului-colonel Popena l dezamgise. Ar fi vrut s-o tie acum c se revoltase mpotriva n-tmplrii, a traiului cu un ins att de amrt i, pe deasupra, mai scund dect ea. Fotografiile care urmar nu-i reinur atenia, trecu peste ele n grab. Nu se opri dect aproape de sfrit, la una de grup. Era prezent n ea academicianul, la stnga lui tatl su, iar de o parte i de alta personalul nstitului de biologie : toi n halate albe. Preau ieii la soare, chiar la intrarea n cldire. La nceput nu nelese interesul trezit de aceast fotografie, ns vzndu-se aezat pe o treapt a scrii, la picioarele bunicului su i nghesuit de o feti cu o uria fund alb n pr, ncepu s caute3 Ruptura 213atent, printre femeile aflate acolo, chipul unei laborante. O descoperi n primul rnd. Laboranta rmsese cu piciorul stng pe ultima treapt a scrii, iar cu cel drept abia atingea asfaltul. I se vedea genunchiul n deschiztura halatului i prul ei ntins, pieptnat ca Mona Lisa, i ncadra faa rotund i plin de zmbet. Putea s aib cel mult douzeci de ani. O mai privi un timp, apoi se ntoarse la biatul n pantaloni scuri, de la picioarele academicianului. Aproape c nu se mai recunotea n copilul acela firav, ce se uita la el bnuitor. Probabil c nu trecuse de zece ani, ca i fetia de lng el. Pe laborant o chema Mona, iar pe purttoarea fundei albe Roza, fiica doctorului Grumberg, fostul lor vecin. Erau colegi de clas... Ce cutau ei acolo ? Veneau de la coal i intraser la institut s vad animalele nchise n cutile lor ? i mai ales cine i-ar fi putut spune atunci c cele dou fiine aveau s fie primele lui femei ?...4Trecuse prin adolescen fr caraghioasa timiditate a bieilor la o astfel de vrst i nu fusese obsedat de teama c nu va place fetelor. Nu avusese nici momente n care braele s-i par prea lungi i s nu mai tie cum s le poarte, iar vocea i se schimbase aproape fr s fi bgat de seam, ca dup un guturai. n schimb, ceva mai trziu, cnd simise acea presiune din luntrul lui peste msur de chinuitoare, nct l trezea noaptea din somn, fusese pe pragul s-i vin singur n ajutor. ntr-o zi ns, intrnd n subsolul cldirii liceului, dduse peste un coleg din clasele mai mari, care, ascuns n spatele unor lzi fcea tocmai o astfel de treab. Mai nti rmsese ca hipnotizat, nu reuise nici mcar sa-i deschid gura i s ipe, cum ar fi vrut, apoi ncepuse s verse. Vrsase acolo minute n ir i, acas, bunica lui se grbise s cheme medicul. Nimeni nu reuise s-i scoat un cuvot despre cele ntmplate, dar povestea fusese ca un vaccin. Din ziua aceea se uitase la fete cu ali ochi i ascultase mai atent la vorbele unor colegi care se ludau cu bluze descheiate i sni mngiai sau chiar cu fustele pe sub care minile lor umblaser. nchipuirile" aces-54tora deveniser treptat i ale lui, iar nopile i se umpluser cu asemenea vise. Uneori le trise att de intens, nct dimineaa se trezise uurat...Arunc albumul pe msu. Trecutul ncepuse s-1 scie. Era, ns, prea trziu s-i mai scape. Trupe, vesel, dezgheat, Mona se i aezase alturi de el, i ntinse mna. Neobinuit de moale, de fierbinte : Dac tot am czut unul lng altul, s ne cunoatem. Mona tefancu... Aici toi mi zic Mona Lisa, dar vezi c nu-i nici o asemnare. Spune-mi cum vrei !... i ultimul cuvnt i se nec ntr-un rs scurt, care i dezveli dinii frumoi, perlai. Prea c ndrzneala n-o stingherise niciodat. Ar fi vrut s-i spun c totui pieptntura i obrajii ei plini aminteau cumva de femeia lui Leonardo da Vinci, ns pn la urm nu-i rosti dect numele, rmnnd cam eapn n uniforma lui de licean, cu frunzulie aurii brodate pe revere. Ea, n bluza alb, cu un guler larg deschis, i fusta roie ca o flacr, continua cu orice micare i vorb s rspndeasc n jur un parfum discret de lavand i bun dispoziie. Tot adresndu-i-se cu tu, de parc s-ar fi cunoscut de cnd lumea, i nvinse repede sfiala de la ncejrut i l atrase n jocul ei. Femeia i plcea, l cucerise tocmai felul ei de-a fi, zvpiat, cu tupeu. Viaa i emana prin toi porii, ochii inteligeni, ironici, nu aveau astmpr, iar gura cam mare, lacom, i umezea mereu buzele i arunca la ntmplare vorbe cu subnelesuri : Ce zici, ha, ha..., nu-i aa c sntem un colectiv simpatic ? I se aplec la ureche, s-i vorbeasc despre oamenii din institutul de biologie, adunai acum n holul dominat de bustul lui Emil Racovi. Uit-te la ei, nu-i par romantici, plini de entuziasm ? ha, ha... Devenise uor batjocoritoare, ns rsuflarea ei cald l fixa n scaun i i se mprtia n valuri prin tot corpul. La un moment dat, i zri fusta ridicat i genunchii ei mari, rotunzi, lipii unul de altul, pendulnd spre genunchiul lui. l apuc tuea i nu mal reui s-i rspund ci ani avea. Tocmai atunci apru academicianul. Ii fcu semn cu mna. mbrcat n negru, cu venica lui lavalier, tot neagr, neagr lucitoare, strqpit cu minuscule buline albe, Vlad Gheorghianu nu arta cei aptezeci de ani ai si, pentru care era srbtorit. Iustin se gndi c, n zilele urmtoare, bunicul su avea s fie omagiat la Universitate i la filiala Academiei, c ceea ce se ntmpla acum era35doar nceputul unor manifestri pe care un om ca el le merita pe deplin. ns adevrata petrecere se pregtea acas, unde bunica i mama sa rmseser anume s pun la punct ultimele lucruri. Bogdan Gheorghianu, ca director al institutului, rosti la nceput cteva cuvinte destul de terse despre frumoasa vrst a printelui su. Cel puin aa i se pruse lui Iustin, dac ar fi fost solicitat, el ar fi vorbit mult mai bine dect tatl su. Urmri cu atenie pe ceilali vorbitori, aproape uitnd de femeia de lng el. n cteva rn-duri ntlni ochii srbtoritului. Luceau, btrnul era fericit... inuse mult ca nepotul s fie prezent i s vad cum l preuiau oamenii pe care i condusese vreme de aproape trei decenii. Avea ce vedea i ce auzi. Cuvintele care se adunau n fraze de laude superlative l emoionau pn la lacrimi, ca i cum i-ar fi fost adresate lui nsui... La sfrit, vorbi i academicianul. Mulumi scurt, prin cteva paradoxuri, i termin spunnd c, dei actele sale de identitate l artau ca ajuns la acel the point of no return, cum i zic englezii, el nu recunotea un astfel de punct, c sufletul lui rmsese tnr, se ntorcea mereu la anii minunai ai nceputului, i de aceea ridica paharul pentru tineree. Dup un lung muli ani triasc, cnd se aez la loc, Mona i lipi piciorul de piciorul lui. Ciocni paharele ntinse spre el : S v triasc bunicul !... Sntate !... Noroc !... Mulumi emoionat i, abia la urm, se rsuci i spre ea. Nu-i pierduse buna dispoziie, era n continu micare : M onorezi i pe mine. Vai, ce plcut ! i rse. Bu apoi grbit, muc dintr-o tartin i ntinse iar mna dup pahar. l umplu : Trebuie s m pun bine cu viitorul, nu-i aa, mine-poimine parc te vd director aici. Bunicul, tatl..., de ce nu i nepotul ?... ha, ha... Evident, i aruncase o rutate, cuvintele fuseser rostite pe un ton de zeflemea, dar el rmase neputincios, piciorul acela care se freca de piciorul lui l fcea s-o ierte. Rse mpreun cu ea. Butura nfierbntase spiritele, cei din jurul lor ncepuser s discute despre munca din institut i s se contrazic. Dup cte nelegea, era vorba despre o experien interesant. Mona interveni i ea : Mai dai-i dracului de microbi, tocmai acum v-ai gsit ?!... B-trnelul din faa ei, care prea c se pierde ntr-un costum gri, extrem de uzat, protest, hrind din adncul pieptului : De ce s-i dm dracului tocmai pe ei, Mona Lisa ? De cnd36eti aici, frumoaso, n-ai nvat mcar att, c microbii snt cei mai democratici copii ai naturii, he, he... N-au preferine, n-au birocraie, snt operativi, refuz pilele, he, he..., nu se uit n biografiile oamenilor, ci mulumesc n-traga lume, ca o adevrat mam... Rser toi. Btrnelul i freca minile uscate i arse pe la degete de tutun sau de cine tie ce acizi, iar Mona se declar btut, punnd ca tovarul doctor avea dreptate i nvase i ea ceva n institut, c efii nu trebuiau contrazii. Apoi se aplec la urechea lui: Nu te mira, e chiar eful meu direct, un tip tob de carte... D-1 dracului, mai bine vino cu mine, vreau s-i art ceva deosebit. F-o ns ct mai discret, mahalaua c mare... La nceput nu nelese. Vznd-o ocolind masa lunga, i simi minile umede i genunchii tremurnd. Era ntr-adevr masiv, dar pn i mersul ei degaja o anume frumusee. Goli paharul i se duse la bunicul su. Acesta l mbria cu o mn : Iat cine mi va continua munca i speranele !... Toi din jur ddur din cap, cu zmbete de aprobare. Se desprinse uor de braul academicianului i se ndrept spre culoarul n care dispruse Mona. Cnd o vzu ateptndu4 n faa unei ferestre deschise, vru s se ntoarc. Ea i fcu un semn cu mna i o porni nainte. Deschise pri- ma u i, dup ce intr i el, trase iala : S nu fim deranjai... I se prea ca viseaz. Rguit, o ntreb despre ce era vorba. Cu amndou minile, ea i trecu degetele prin pr i se lipi de el. Srutarea l amei. Se sprijini de perete. Mona l apuc de mn : Nu mnnc oameni, fii sigur !... Din spatele pienjeniului de evi din sticl montate pe mese metalice, venea picurai unei chiuvete cu robinetul nestrns, iar mirosurile se amestecau ca ntr-o farmacie. Vino ! mai spuse ea. l conduse spre o banchet capitonat n plastic. Se aezar amndoi. Minile ei devenir nervoase, i descheiasera vestonul, i se strecurar pe sub cma. Pe urm l mpinse uurel : Ce mai atepi ?... i scoase bluza, i ddu jos fusta. Chiloii i sutienul i se conturau albe pe sub furou : Astea le las pe seama ta... i era fric de vechea lui grea. i scoase automat vestonul, l aez pe scaun cu gesturi ncete. Voia s ntrzie ct mai mult. l trase spre ea : O, neprice-putule, te ii cu nasul pe sus, dar nu eti n stare s... Se eliber singur. n clipa aceea o ura. Furia l nucise i mplele i zvcneau dureros. Nu reui sa rosteasc nici un37cuvnt. Femeile goale, din albumele de art, nu semnau deloc cu Mona. Doar cele n costume de baie, vzute pe plaja mrii, printre care o numra i pe maic-sa, aveau unele legturi cu trupul femeii de lng el. Dar nchipuirile lui de atunci dispruser, nimic nu era ca n visele acelea, acum vedea nite sni mari, un pmtec enorm, palpitnd dizgraios, iar triunghiul de pr, unde se uneau picioarele, i spulberase orice tain... Dorina cretea n el odat cu dezgustul. Braele ei ncepuser s-i apese spatele : Vrei s mbtrnesc aici, ateptndu-te ? i rse. Rdea n felul ei, parc de undeva din adneurile trupului. Nu mai avea rbdare, l sruta, l muca. i nfipsese att de adnc dinii n carnea umrului su, nct l fcu s geam. Dar tocmai atunci, uluit, revoltat pe el nsui, descoperi ct de uor puteai ajunge la o femeie, ce repede te pierdeai n ea... Braele ei l mai strngeau nc, palmele jilave, fierbini, i mai mngiau spatele : i-a plcut ? Acum devenise vulgar, l ntrebase ca i cum l-ar fi servit cu o dulcea sau vreo prjitur i ar fi ateptat s-i mulumeasc, s-i arate satisfacia pentru ceea ce mncase. Ddu din cap. Ea l srut pe frunte : Era i cazul, nu mai trebuia s ntrzii... O privi nedumerit. mi n-, chipui c nu snt prima ta femeie... Ai muit ?... Nu-i plcea ntrebarea. ns rsul ei fcea s-i vibreze tot trupul, l excita din nou : Nu, nu eti prima. Se simea rnit n brbia lui i ncepu s-i dea aere : Au mai fost dou. Dup o pauz, spuse la ntmplare nite nume. Mai btrne sau mai tinere ca mine ?... i rspunse c fuseser dou colege de clas. Mna ei i nchise brusc gura, nu-1 mai ls s vorbeasc : Nu tii s mini i m bucur pentru tine. Numai pentru tine, fiindc eu... l mpinse uor i nu mai spuse ce era cu ea. l umilise destul, femeia asta tiuse de la nceput cu cine avea de-a face : Acum trebuie s plec, s nu se observe lipsa noastr... Cine s-o observe, cui i-ar da prin minte c Mona Lisa, umila Mona 1-a sedus pe nepotul academicianului ? ha, ha... ntre timp, i acoperise picioarele cu fusta i acum i ncheia sutienul : Dac vrei, ne mai putem ntlni, deocamdat am att de mult timp liber, nct nu tiu cum s4 mai irosesc. Cu prul rvit, prea mai frumoas. N-o mai ura. Uitase pn i umilirea de mai nainte. Toate simurile lui i spuneau s-o accepte aa cum era. Se aplec s-i srute mna, ns ea l respinse : De ce ? Chiar vrei s ne mai ntlnim ?38Speri s-i fiu instructor, s te iniiez n gimnastica asta ? ha, ha... Ridea cum vorbise, zeflemitoare, neruinat...Imaginile continuau s vin la fel de vii, trgeau dup ele cuvinte, zgomote, mirosuri. Liftul acela infect, cu geamurile lui sparte i pereii slinoi... Intra n el de dou ori pe lun, cum i hotrse ea. Numai de dou ori, pentru c, nainte de toate, elevul trebuia s se in de coal. Probabil c, ntre vizitele lui, ea mai primea i pe alii... Apsa pe butonul cu numrul zece i miasmele resturilor menajere rmneau la primele etaje. Sus, aerul devenea respirabil i cerul i era vecin. Uneori i spunea asta : Nu simi c aici miroase a cer ?... i ce fericire este s tii c ntre tine i el nu mai exista nimic, absolut nimic !... Din patul ngust, acoperit cu o ptur roas, vedea dulapul srccios, cu gea-mantatele aezate deasupra, msua, trei scaune desperecheate i cele dou fotografii de pe perei, nite chipuri triste, scoflcite. De fiecare dat, fotografiile erau ntoarse cu faa la perete : Nici chiar aa, sub ochii prinilor mei... In schimb, avea o mulime de discuri, toate cu muzic simfonic, i mrturisea c ar fi fost n stare s nu mnnce zile n ir, numai s-i poat cumpra discul ce-ar fi interesat-o. Acolo, n garsoniera ei, Bach era primul compozitor al lumii. Punea discul, atepta nemicat cu ochii n gol primele acorduri de org, apoi l mbria cu desperare. Fceau dragoste pe muzic de Bach i ea, rsucindu-i capul pe pern, repeta ntruna : nal i sfie..., mai ailes nal, te face s simi c ai putea s zbori, c minile i s-au-prefcut n aripi i oasele i s-au golit, ca la psri... N-a mai apucat s-i druiasc nici mcar un disc. n toamn i-a interzis s-o mai vad, toate insistenele lui n-au putut s-i schimbe hotrrea. Asta s-a ntmplat n septembrie i, pe la mijlocul lui decembrie, a mai ntlnit-o o dat. Era nsoit de un ins brbos, pe care i 1-a prezentat ca fiind singurul pictor de talent al oraului. Ct au schimbat cele cteva vorbe, ea s-a uitat la el cum te uii la necunoscuii de pe strad, ale cror figuri i dispar din minte chiar n clipa n care le vezi. Nici el n-a fost mai cald. O sptmn mai trziu, n timp ce se afla la mas, 1-a auzit pe tatl lui povestind enervat despre sinuciderea unei nenorocite de laborante. Se aruncase de la ultimul etaj al hlocului n care locuia i, din cauza asta, el pierduse toat dimineaa cu oamenii miliiei i ai procuraturii.39Oricum, formalitile trebuie fcute, a spus la urm bunicul ' su. Sigur, nu-i delac plcut sa i se sinucid subalternii, dar nu-i nici primul i nici ultimul caz. Totui, e bine s fii prezent la nmormntare, chiar dac asemenea fiine nu meritdect dispreul...Fusese de acord cu bunicul su ? Nu mai tia. Poate nu trise dect aceeai indiferen, ca acum. Totui niciodat \ nu-i mai amintise de ea... Numai pentru c vzuse fotogra- ; fia aceea ?... Dar, n fotografie, Roza era mult mai aproape 1 de el, se sprijinea cu un cot de genunchii lui goi i funda ei i atingea urechea... Ce naiba, a nceput s se comporte ca un btrn copleit de amintiri..., ca btrnelul acela caraghios care se luda c are capul plin de poveti ?... Nu, era numai o oboseal trectoare, sesiunea de examene l cam istovise. Un du i-ar prinde bine... Pe urm ar putea s-i telefoneze Oanei, s petreac seara cu ea...n sufragerie, miorliturile mtuei Eva deveniser mai imense. Asta l fcu s-i spun c mai putea atepta, musafirii trebuiau totui s plece. Apoi se trezi cutind motivul sinuciderii Monei. Nu reui s mearg mai departe de cuvintele bunicului su. La urma urmelor, ce4 mai interesa pe el cauza sau cauzele care o determinaser pe femeia aceea s nu mai triasc ?... Erau mult mai interesani ochii Rozei, negri, sticloi ca ai unui drcuor... 11 priveau ntristai: mi pare tare ru, Iustin, i s m ieri c n-am venit la nmormntare, tii c nu pot s sufr astfel de lucruri. Rmsese nemicat n mijlocul holului golit de mobile i, privea urmele tablourilor de pe perei, ca i cum tocmai urmele acelea i-ar fi dezvluit c bunicul lui murise cu adevrat i, puin mai nainte, el se sculase de la masa de praznic... inea ntr-o mn boneta de soldat, iar n cealalt o plas'de plastic, n care Aspazia, menajera lor, pusese nite dulciuri i o sticl cu vin. La cimitir nu putuse s plng, ns acum ncepuser s-i tremure buzele. Totui, reui s se stpneas-c : Mi-a spus Aspazia c plecai. Ochii Rozei continuau^ s fie triti: Plecm... Tata i mama snt la Bucureti, asist la expedierea mobilei, a lucrurilor de care n-au vrut s se despart... mi va fi dor, Iustin, mi voi aminti pn ide menajera voastr. O, dac nu i-ar fi spus ea, n-ai fi venit. Frmnta n mn boneta : Dac n-ar fi murit bunicul... l lu de bra : Aa-i, poate nu ne-am mai fi vzut niciodat...40Trecur prin dou camere goale, bocnind cu bocancii pe parchetul gol. n ncperea n care se oprir, dou saltele, cu pernele i cearafurile boite, ineau loc de paturi i o ptur, de covor. ntr-un col, se aliniau mai multe geamantane de diferite mrimi, iar geamurile fuseser acoperite cu ziare. Soarele care rzbtea prin ele i fcea i mai roie pijamaua ei. N-o mai vzuse de la banchetul absolvirii liceului. De atunci trecuse aproape un an, i Roza nu mai prea att d? slab. Obrajii i se mpliniser, oldurile rotunjeau frumos pantalonii pijamalei, snii tremurau drepi sub pnza fin a bluzei... i sttea n fa ca o igncu cu prul crlionat, cu uviele acelea care i cdeau mereu pe fa, i i fr-mnta buzele, ca i cum n-ar fi tiut ce sa-i mai spun, surprins de vizita lui, de faptul c era mbrcat numai n pijamaua aceea att de subire, strvezie... Pn la urm gsi rteva cuvinte, artnd cu minile n jur : Ca la gar, ntr-o sal de ateptare, nu ?... i ct va dura ateptarea asta ? ntreb el, ca s spun ceva. Dou, trei zile, cel mult o sp-tmn, rspunse ea. Ce bine c ai venit!... tii, ast noapte m-a cuprins frica, am stat tot timpul cu lumina aprins. Dar aaz-te, stai pe saltea, pe ptur, unde vrei... i ddu plasa i ea i mulumi. O puse lng perete i se ntoarse la el, care i privea acum stingherit bocancii prfuii. Dac te incomodeaz, scoate-i, mai spuse ea. Se duse la baie, i ls acolo bocancii i-i spl picioarele i faa... Cnd reveni, Roza l atepta ntins pe una dintre saltele. Desfundase sticla de vin i umpluse dou pahare din plastic : E rece, parc acum au fost scoase de la frigider... Pentru ce s bem, pentru ntoarcerea ta, pentru plecarea mea ? Pentru toate, rspunse el. Bur. i desfcu centura i se aez pe ptur. l ndemn s-i scoat i bluza. i urm sfatul i ea pufni n rs : Te-ai vzut n oglinda ? Parc ai nite mnui pe mini i cineva i-a pus pe trup un alt cap, de la gt n sus eti altul... Soarele, spuse el. Rdea zgomotos, devenise din nou buna i mica lui coleg, cu ochi de ursule. Se sculase de pe saltea i se mica n pijamaua ei att de liber, de parc ar fi fost goal. El scoase o igar i o ntreb dac avea cumva vreo scrumier. i aduse un capac de borcan i l puse lng paharul lui, cu un gest larg, ca i cum ar fi spus c domnul era servit: Ce mai, un rcan autentic, vd c i fumezi... Duminic te-ai dus i la dame, ai agat vreo fuf ?...41Nu-i rspunse. Se aez n genunchi lng el: Iart-m... Tu eti att de ndurerat i eu..., ca o proast... Nu, Roza, mi pare i mie bine c te vd, spuse el fr s ridice ochii spre ea. Parc toat copilria noastr s-a adunat aici..., cum s-i explic... i simi mina pe gt, o mn rcoroas, uoar. n clipa urmtoare i se Upi cu faa de piept, hohotind n plns. Sttu un moment nemicat, uluit de comportarea ei, apoi ncepu s-i mngie prul : De ce, Roza, de ce ?... Nu tiu, rspunse ea, nu tiu, Iustin, nu-mi mai dau seama ce se n-tmpl cu mine de cnd stau singur... i ncepu s-1 srute pe umeri, pe gt. Ce era cu fata asta, se schimbase ea att de mult ntr-un singur an ? Rmase inert, n voia minilor ei, care, cu o for nebnuit, l culcaser pe spate : Iustin... Continu s tac. Vedea acum din nou nmormntarea bunicului su, se vedea pe el nsui alturi de bunica lui, i vedea minile sprijinite de marginea sicriului... Moartea nu mai era o simpl vorb auzit sau citit, ceva care aparine altora, sortit numai lor. Acum era i a lui. mbriat de Roza, o simea cu adevrat n carne, n snge, era ca vinul but mai nainte, ca buzele ce l srutau nebunete, lsn-du-i de fiecare dat un gust amar, srat... Panica puse st-pnire pe el, cnd o auzi spunndu-i: .Iustin, dac nici acum... O strnse i el n brae. La nceput, fr nici o plcere, aproape dezgustat. Pe urm, cu nverunarea ei, cu care ea continua s-1 caute. Un delir de micare, de cuvinte, de frn-turi de cuvinte... Dar nu era fericire, ci numai teama, frica lui care o molipsise i pe ea, sau fricile lor strnse la un loc, contopite. Respirau mpreun, la fel de grbii, n acelai ritm, i auzeau inimile, ns totul parc rmnea n afara lor, ca i cum ei nii i-ar fi privit corpurile dezlnuite acolo, pe ptura din mijlocul camerei... Dac n-am fi plecat, m-a fi cstorit cu tine, i spuse ea la sfrit. Ai fi vrut ?... Ddu din cap, n semn c da. Ce i-ar fi putut rspunde... n chip ciudat, i se fcu mil de ea : Tu ai vrut... Ea rse : i-am reproat ceva ? Se ridic de lng el, i culese cu o mn pijamaua de pe parchet i, aa, goal, se duse la baie. Rmas singur, se gndi s-o ntrebe dac el fusese primul ei brbat, dar cnd o vzu mbrcat la loc, n pijamaua ei roie, ntrebarea i se pru stupid. Veni lng el, bu o gur de vin, apoi se duse la geamantane : Vreau s-i art ceva. Din spatele geamantanelor scoase o firm din tabl emailat.42Cuvintele erau aproape intacte : Moritz Dulce... Boli interne, chirurgicale, urinare i venerice, Rontgen (raze X), unde ultra-scurte, galvanici, faradaici, endoscopie... O ntreb : Ce-i asta ? Cine-i acest doctor universal, Moritz Dulce ?... Bunicul meu, spuse ea, tatl mamei... Casa a fost a lui, aici a avut i cabinetul... Am gsit-o ieri, cnd m-am suit n podul casei. tii,, am s-o iau cu mine. Iat ce-a mai rmas din-tr-un om... li lu firma din mn i o arunc pe geamantane. Dintr-o lume, am vrut s spun, mai adug ea. O trase spre el. Roza se supuse ca ri prima oar...Nu, Eva, n-ai dreptate... Din sufragerie, vocea bunicii se auzea acum la fel de calm ca ntotdeauna : Tu i judeci pe cei tineri dup principiile tale... Vrei s zici nvechite, miorli mtua Eva. Poate i nvechite, continu bunica sa. Intolerana tinerilor fa de cei din jurul lor e ct se poate de fireasc. Ei nu snt nici obosii i nici scrbii de via, de aceea rostesc i adevruri care pot s ne supere. Fie vorba ntre noi, civa ani de intoleran nici nu le stric, ce-i ateapt pe urm ? Obinuitul vieii, care de cele mai multe ori nu-i dect absurdul ei... Nu snt cum am fost noi, mai spuse mtua Eva. Mais oui, rsun vocea bunicii, uor iritat. Nici nu trebuie s fie, n privina asta nici o experien nu poate fi repetat... i noi, parc mai tim noi cum am fost la tinereea noastr ?... Oare nu o nfrumusem, ca s ne mng-iem un pic btrneea ? Vorbeai de Iustin... Ce i-am putea reproa unui biat att de bun ?... Poate nclinaia spre nsingurare, plcerea s fie mai mult solitar... Dar aa se n-tmpl cu mai toi copiii care au crescut fr frai i surori... La mine acas, interveni i Pqpena, cnd cdea noaptea vreunul din pat, mama nu ntreba care a czut, ci ci au czut, h, h... tia de azi snt cam corcolii, cam... tiu, l opri bunica lui, ai mai spus-o de cteva ori... Urma o pauz lung, n care Iustin ntlni iar privirea academicianului din fotografie. Nici bunicul lui n-o suferise pe mtua Eva, i spunea mama pisicilor... M-ai ntrebat dac am terminat portretul lui Iustin, urm din nou vocea bunicii. Ce s-i spun ? Poate am devenit att de neputincioas, nct nu-mi mai reuete nimic. De trei luni m chinui... Etonnant, ma cherie, la nceput nu mi-am dat seama de unde vine greutatea asta. Cum s-i explic ?... S le iau pe rnd... Iustin nc mai are o frunte de copil, neted i senin... Poate i43mai aminteti c, nainte de calviie i de cutele acelea neobinuit de adnci, care i-au aprut pe la treizeci de ani, aa arta i fruntea lui taic-su. Sigur, nu este obligatoriu ca fruntea lui Iustin s abia aceeai soart, mcar n privina calviiei nu-i nici un pericol, are prul maic-si, negru, lucios. Dealtfel, i nasul este tot din partea asta, a mamei, puin crn, ct s nu-i strice linia obrajilor... Mai mult nasul Elvirei, preciza Popena... Bunica lui vorbi mai departe, ca i cum nu l-ar fi auzit pe general: De aici ncolo, Iustin se desparte de prinii si. Gura lui, cu buze crnoase, care parc schieaz mereu un surs ironic, o persiflare abia mijit, nu se afl pe nici una din fotografiile familiilor noastre. Cine tie de la ce strbunic ori strbunic o fi motenit-o, de la o fiin care a trit, probabil, pe cnd fotografia nu era la ndemna oricui sau nici nu se inventase. i brbia lui, cam prea energic, vine tot de la vreunul dintre necunoscuii aceia... La piele, ns, seamn cu mine, e la fel de smead... ntr-un cuvnt, faa lui ar putea sugera numai fermitatea omului care tie ce vrea, ncreztor n sine, ns, dac l priveti mai atent, observi c ochii contrazic totul... Aici e greutatea pe care n-o pot depi. ndat ce ajung la ochi, lucrurile se complic, m descumpnete tristeea lor, e ceva fr cauz, ceva ce nu vine de nicieri... Nu tiu cum s explic... Fcndu-i o mulime de schie, mi-am dat seama c ochii lui rmn triti chiar i cnd rde... Snt ochii lui Vlad, ochii si de la btrnee, pn i nuana lor de albastru este aceeai...Cei mai venise n gnd i bunicii lui! Tristee ? !... i dac semnau cu ai bunicului, cu att mai bine. Nici ochii bunicului nu erau chiar triti, cum i vedea ea. Poate numai meditativi, sceptici, uneori persiflani, ochii unui om inteligent, care gndea orice lucru... N-o mai ascult. Ca i cum i-ar fi amintit de ceva, se ridic i, apropiindu-se de birou, ntinse mna spre mapa n care erau copiile fcute dup fotografiile de la nmormntarea academicianului. Acum tia c amintirile i fuseser rscolite numai de chipul acelei fete n alb, prezent n ele.Capitolul IIiMinile ei mici, uscate, ncepuser s tremure. i aprinse cu greu igara : S nu m nvei ce trebuie s fac ! nc mai snt n stare s deosebesc ceea ce este de ceea ce nu este ridicol. Dac nu vrei s duci invitaiile, voi gsi eu un mijloc s ajung la destinaie.Nu-i vorba c nu vreau s duc invitaiile, spuse Iustin, ci de faptul n sine. Un praznic cu invitaii scrise !... Repet, este ridicol..., este ca i cnd bunicul ar fi murit acum i noi ne-am apuca s trimitem...Taci, nu mai vreau s aud nimic ! Ct voi tri, voi proceda aa cum voi crede de cuviin c e bine. Voil ce que je sui...Mai mult dect cuvintele, pe Iustin l surprinser vocea i gesturile ei repezite, faa ncreit brusc, cu ochii aproape ri. Rbufnirea asta era o surpriz, niciodat nu-i mai vzuse bunica ipnd la el. O suprase att de tare faptul c se mpotrivise ideii de a trimite invitaiile ?... Nu era prima dat cnd ei nu se nelegeau n privina vreunui lucru. ns, n toate micile lor dispute, ea l dezarmase tocmai prin calmul su bun, l fcuse ca s-i dea dreptate vorbindu-i totdeauna linitit, alegndu-i cu grij cuvintele. Ce se ntm-pla c