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¿Qué es el cortisol?
El cortisol (hidrocortisona) es una hormona esteroidea, oglucocorticoide,
producida por la glándula suprarrenal.1 Se libera como respuesta al estrés y a un
nivel bajo de glucocorticoides en la sangre. Sus funciones principales son
incrementar el nivel de azúcar en la sangre a través de la gluconeogénesis,
suprimir el sistema inmunológico y ayudar al metabolismo
de grasas, proteínas y carbohidratos.2 Además, disminuye la formación ósea.
Varias formas sintéticas de cortisol se usan para tratar una gran variedad de
enfermedades diferentes.
En el ser humano, estudios cinéticos de la conversión del colesterol libre del
plasma en cortisol han demostrado que, en esencia, todo el cortisol secretado
deriva del colesterol circulante en condiciones basales y como resultado de la
estimulación aguda con adrenocorticotropina (ACTH).
La hormona cortisol es producida por el organismo en casos de estrés o en
situaciones de excesiva actividad física y de mala alimentación. Su nivel normal es
de 10 μg/dl; sin embargo el estrés dispara este nivel hasta 80 μg/dl o, incluso, 180
μg/dl en casos extremos.
Al estudiar los casos de aumento de los niveles de cortisol, es fácil darse cuenta
que este proceso es un método de defensa del organismo: en estado de shock, el
cortisol ayuda a actuar rápidamente; en caso de hambre, obliga a buscar comida y
en caso de actividad física excesiva, incrementa la fuerza(1).
¿Cómo actúa el cortisol?
El organismo intenta, aumentando rápidamente los niveles de cortisol, movilizar
las reservas de energía. La glucosa (al igual que los aminoácidos) se desprende
de los tejidos y se dirige al torrente sanguíneo para aumentar la actividad cerebral
y la concentración.
Por un lado, la concentración y la atención ayudan a la rápida toma de decisiones;
por el otro, la conducta de una persona puede ser agresiva bajo los efectos del
cortisol y estar constantemente en esta condición puede provocar estrés crónico.
¿Por qué el cortisol destruye los músculos?
Como ya hemos mencionado, el aumento de los niveles de cortisol provoca la
destrucción de los tejidos: éstos se descomponen por la necesidad del organismo
de consumir aminoácidos y glucosa (la cual está presente en los músculos en
forma de glucógeno para garantizar su funcionamiento).
La presión arterial alta incrementa el envío de grandes cantidades de glucosa al
cerebro, lo cual es un efecto del cortisol, lo que, a su vez, provoca una ráfaga de
energía y una especie de “shock de adrenalina”. Todo esto es una carga para el
organismo, “un golpe”.
Los efectos negativos del cortisol
Si un aumento momentáneo en los niveles de cortisol provoca la destrucción de
los tejidos, mantener estos niveles crónicamente elevados en la sangre conlleva a
estrés constante, alta irritabilidad y cambios relacionados con el deterioro del
metabolismo(1).
Además, existen diferentes opiniones de expertos, según las cuales, los niveles
altos de cortisol alteran el metabolismo y causan obesidad y acumulación de grasa
en lugares problemáticos (en la parte baja de la espalda y el abdomen en
hombres, en las caderas en mujeres).
El cortisol y la actividad física
De acuerdo con la investigación de Journal of the International Society of Sports
Nutrition(2), durante los primeros minutos de actividad física, los niveles de cortisol
aumentan hasta 60-65 μg/dl, después disminuyen hasta 35 μg/dl y luego de 40-45
minutos crecen de nuevo (ver gráfico. Línea superior).
La recomendación de no entrenar más de 45 minutos, en gran parte, se
fundamenta en el hecho que después de este tiempo los niveles de cortisol
aumentan, empiezan los procesos anabólicos y el organismo comienza a destruir
los tejidos musculares.
¿Cómo disminuir los niveles de cortisol?
En la investigación antes nombrada, los deportistas fueron divididos en dos
grupos: aquellos que no consumían suplementos deportivos y aquellos que
consumían 600 mg al día de suplementos que contenían fosfatidilserina (PS,
phosphatidylserine).
Entre los productos alimenticios con alto contenido de fosfatidilserina, pueden
nombrarse: cerebro de toro (713 mg/100 g), caballa (480 mg/100 g), corazones de
pollo (414 mg/100 g), arenque (360 mg/100 g), anguila (335 mg/100 g), productos
de carne (305 mg/100 g)(3).
Suplementos durante el entrenamiento
Existen estudios científicos(4) que demuestran que los niveles de cortisol
disminuyen si se consume durante el entrenamiento de 5 a 10 gr de BCAA
(abreviatura para denominar la combinación de aminoácidos ramificados: leucina,
isoleucina y valina) mezclados con carbohidratos simples.
Lo anterior puede explicarse por el hecho de que el cuerpo produce cortisol, en
primera instancia, para proporcionar la cantidad de energía extra necesaria. Es
posible que el organismo no dispare los niveles de cortisol, si en la sangre hay los
aminoácidos y glucosa suficientes.
La producción de cortisol es una reacción inmediata del organismo ante una
situación de estrés. A corto plazo, el cortisol destruye los músculos; a largo, afecta
al metabolismo, estimula la obesidad y acumulación de grasas en lugares
problemáticos y provoca estrés crónico.
Fisiología
Producción y secreción[editar]
El cortisol es secretado por la zona reticular y almacenado en la zona fascicular de
la corteza suprarrenal, una de las dos partes de la glándula suprarrenal. Esta
liberación está controlada por el hipotálamo, una parte del cerebro, en respuesta al
estrés o a un nivel bajo de glucocorticoides en la sangre. La secreción de la
hormona liberadora de corticotropina (CRH) por parte del hipotálamo desencadena
la secreción de la hipófisis de la hormona suprarrenal corticotropina (ACTH); esta
hormona es transportada por la sangre hasta la corteza suprarrenal, en la cual
desencadena la secreción de glucocorticoides.
La secreción de cortisol está gobernada por el ritmo circadiano de la hormona
adrenocorticotropa (ACTH); aumenta significativamente luego de despertar,
debido a la necesidad de generar fuentes de energía (glucosa) luego de largas
horas de sueño; aumenta significativamente también al atardecer, ya que esto nos
produce cierto estrés (lo cual se debe a un factor evolutivo, relacionado con la
época de las cavernas). El cortisol se une a proteínas en el plasma sanguíneo,
principalmente a la globulina fijadora de cortisol (CBG) y un 5% a la albúmina; el
resto, entre 10 y 15% se encuentra circulando libre. Cuando la concentración del
cortisol alcanza niveles de 20-30 g/dL en la sangre, la CBG se encuentra saturada
y los niveles de cortisol plasmáticos aumentan velozmente.3
La vida media del cortisol es de 60 - 90 minutos, aunque tiende a aumentar con la
administración de hidrocortisona, en elhipertiroidismo, la insuficiencia hepática o
en situaciones de estrés.
Principales funciones en el cuerpo[editar]
Las funciones principales de la hidrocortisona en el cuerpo son:
Metabolismo de hidratos de carbono, proteínas y grasas (acción
glucocorticoide).
Homeostasis del agua y los electrólitos (acción mineralcorticoide).
Incrementar el nivel de azúcar en la sangre a través de la gluconeogénesis.
Suprimir la acción del sistema inmunitario.
Sin embargo, uno de los efectos del cortisol es que disminuye la formación ósea.
El cortisol (hidrocortisona) se usa para tratar varias dolencias y enfermedades
como la enfermedad de Addison, enfermedades inflamatorias, reumáticas y
alergias. La hidrocortisona de baja potencia, disponible sin receta en algunos
países, se utiliza para tratar problemas de la piel tales como erupciones cutáneas
y eczemas, entre otros.
La hidrocortisona previene la liberación en el cuerpo de sustancias que causan
inflamación. Estimula la gluconeogénesis, la descomposición de las proteínas y las
grasas para proporcionar metabolitos que pueden ser convertidos en glucosa en el
hígado. Además, activa las vías antiestrés y antiinflamatorias.4
El cortisol, a diferencia de los otros esteroides suprarrenales, ejerce un control
por realimentación negativa sobre la síntesis de ACTH al suprimir la transcripción
del gen de la ACTH en la hipófisis y suprime la formación de la hormona liberadora
de hormona adrenocorticotropa.
Pautas y ritmos de secreción[editar]
La cantidad de la hormona cortisol presente en la sangre está sometida a una
variación diurna, con niveles más altos por la mañana (aproximadamente a las 8),
y niveles más bajos entre las 12-4 horas de la noche, o 3–5 horas después de la
aparición del sueño. La información sobre el ciclo luz/oscuridad se transmite desde
la retina hasta el núcleo supraquiasmático del hipotálamo. Estas pautas no están
presentes al nacer (las estimaciones de cuándo se inician varían entre dos
semanas y nueve meses).5
Se han observado pautas diferentes de los niveles de cortisol sérico en relación
con los niveles de ACTH anormal, con la depresión clínica, con el estrés
psicológico y con factores de estrés fisiológico (tales como la hipoglucemia,
enfermedades, fiebre, traumatismos, cirugía, miedo, dolor, esfuerzo físico,
temperaturas extremas....). Los niveles de cortisol también pueden ser diferentes
para las personas con autismo o síndrome de Asperger.6 También hay variaciones
individuales importantes, aunque una determinada persona tiende a tener ritmos
coherentes.
Niveles normales (Cortisol basal)[editar]
Los siguientes datos son ejemplos de los niveles de cortisol al comienzo del día
(teóricamente sobre las 9) de diferentes laboratorios u hospitales del mundo. Por
tanto, coincide con una muestra aleatoria de un nivel de cortisol matutino.7
Australia:
Estado basal: 200-650nmol/L (nanomoles/litro)
USA:
nivel de AM: 4.0-22.0 µg/dl (microgramos/decilitro)
nivel de PM: 3.0-17.0 µg/dl
UK:
Hospital 1: nivel de cortisol basal >150nmol/L.
Hospital 2: rango de referencia del cortisol a las 9am 200-600nmol/L.
Nota: si bien no se puede dar ningún factor de conversión directo para la
correlación de µg/dl a nmol/L respecto a las estimaciones de cortisol
en plasma o suero, una aproximación puede ser adquirida mediante la aplicación
de un factor de 29,8, por lo que 10 µg/dl es muy parecido a 298nmol/L.
Efectos
El cortisol es liberado en respuesta al estrés y actúa para restablecer
la homeostasis. Sin embargo, la secreción prolongada de cortisol, que puede ser
debida al estrés crónico o una secreción excesiva observada en el síndrome de
Cushing, da lugar a importantes cambios fisiológicos.8
Insulina
El cortisol contrarresta la insulina, contribuyendo a la hiperglucemia a través de la
estimulación de la gluconeogénesishepática y la inhibición de la utilización
periférica de la glucosa9 con la disminución de la translocación de transportadores
de glucosa a la membrana celular,10 especialmente el GLUT4. Sin embargo, el
cortisol aumenta la síntesis de glucógeno (glucogénesis) en el hígado.11 El efecto
permisivo de cortisol en la acción de la insulina en la glucogénesis hepática se
observa en el cultivo de hepatocitos en el laboratorio, aunque el mecanismo es
desconocido.
Colágeno
En ratas de laboratorio, la pérdida de colágeno inducida por el cortisol en la piel es
diez veces mayor que en cualquier otro tejido.12 13 El cortisol (como opticortinol)
puede inhibir inversamente las células precursoras de IgA en el intestino de los
terneros.14 El cortisol también inhibe el IgA en suero, como lo hace la IgM, pero no
está demostrado que inhiba la IgE.15
Secreción gástrica y renal
El cortisol estimula la secreción ácida gástrica.16 Su único efecto directo sobre la
excreción del ion hidrógeno de los riñones es la estimulación de la excreción
del ion amonio mediante la inactivación de la enzima glutaminasa renal.17 La
secreción de cloruro neta en los intestinos es disminuida inversamente por el
cortisol in vitro (metilprednisolona).18
Sodio
El cortisol inhibe la pérdida de sodio a través del intestino delgado de
los mamíferos.19 El agotamiento del sodio, sin embargo, no afecta al cortisol,20 por
lo que el cortisol no puede ser usado para regular el suero sódico.
Originariamente, el objetivo del cortisol puede haber sido transportar sodio; esta
hipótesis se soporta en el hecho de que los peces de agua dulce utilizan el cortisol
para estimular el sodio hacia el interior, mientras que los peces de agua salada
tienen un sistema basado en el cortisol para expulsar el exceso de sodio.21
Potasio
La carga de sodio aumenta la intensidad de la excreción del potasio mediante el
cortisol, de la misma forma que lo hace lacorticosterona.22 Para que el potasio
salga de la célula, el cortisol hace entrar un número igual de iones sodio.23 Como
podemos ver, esto debería hacer que la regulación del pH fuese mucho más
simple, al contrario que en la situación normal de falta de potasio donde
aproximadamente 2 iones sodio entran por cada 3 iones potasio que salen, que es
más cercano al efecto de la desoxicorticosterona. Sin embargo, el cortisol
sistemáticamente causa la alcalosis del suero, mientras que en una deficiencia de
pH no cambia. Quizás este puede ser el objetivo de llevar el pH del suero a un
valor óptimo para algunas de las enzimas inmunológicas durante las infecciones
en los momentos en los que el cortisol disminuye. La pérdida directa de potasio en
los riñones también es bloqueada mediante el descenso de la concentración de
cortisol (9-α-fluorhidrocortisona).24
Agua
El cortisol también actúa como una hormona antidiurética.19 La mitad de
la diuresis intestinal es controlada así. En los perros, la diuresis de los riñones es
controlada igualmente por el cortisol y el descenso de la excreción de agua sobre
el descenso de cortisol (dexametasona) es debido probablemente a la
estimulación inversa de la hormona antidiurética (ADH o arginina vasopresina),
cuya estimulación no es anulada mediante la carga de agua.25 Los humanos y
otros animales también usan este mecanismo.26
Cobre
Es probable que el incremento de la disponibilidad de cobre con fines
inmunológicos sea la razón de que muchas enzimas de cobre sean estimuladas
hasta una extensión que suele ser el 50% de su potencial total por el
cortisol.27 Esto incluye a la lisil oxidasa, una enzima que se usa para el “cross-
linking” del colágeno y la elastina.28 La estimulación de la superóxido
dismutasa por el cortisol es particularmente valiosa para el sistema
inmunológico,29 ya que esta enzima de cobre es usada por el cuerpo para permitir
que el superóxido envenene las bacterias. El cortisol causa un descenso de 4 o 5
veces en la concentración de metalotioneínas, una proteína de almacenamiento
de cobre en ratones30 (sin embargo los roedores no sintetizan el cortisol por sí
mismos). Ésta puede existir para proporcionar más cobre en la síntesis
de ceruloplasmina o para liberar el cobre molecular. El cortisol tiene un efecto
opuesto sobre el ácido α-aminoisobutírico que sobre otros aminoácidos.31 Si el
ácido α-aminoisobutírico es usado para transportar cobre a través de la pared
celular, esta anomalía puede ser posiblemente explicada.
Sistema inmune
El cortisol puede debilitar la actividad del sistema inmune evitando la proliferación
de células T. Para ello, vuelve a las T productoras de interleucina-2 insensibles a
la interleucina-1 (IL-1) e incapaces de producir el factor de crecimiento de las
células T.32 El cortisol también tiene un efecto negativo sobre la interleucina-1.33 La
IL-1 debe de ser especialmente útil para combatir algunas enfermedades; sin
embargo, las endotoxinas bacterianas han conseguido ventaja forzando
alhipotálamo a incrementar los niveles de cortisol mediante la secreción de la
hormona CRH, en este caso antagonizando la IL-1. Las células supresoras no son
afectadas por el factor modificador de la respuesta glucoesteroide GRMF,34 así
que el punto efectivo para las células inmunes puede ser incluso más alto que el
punto de procesos psicológicos. Esto refleja la redistribución de
los leucocitos hacia ganglios linfáticos, médula ósea y piel. La administración
aguda de corticosterona (el receptor agonista endógeno de los tipos I y II)
o RU28362 (un receptor agonista de tipo II específico) sobre animales
conadrenalina induce cambios en la distribución de los leucocitos. Las células
NK (Natural Killer) no son afectadas por el cortisol.35
Metabolismo óseo
Baja la formación ósea, así que favorece el desarrollo de osteoporosis a largo
plazo.36 El cortisol saca el potasio de las células a cambio de un número igual de
iones sodio como se ha mencionado antes. Esto puede causar un gran problema
con la hiperpotasemia del shock metabólico debido a cirugía, ya que el cortisol
reduce la absorción de calcio en el intestino.37
Memoria
El cortisol coopera con la epinefrina (adrenalina) para crear recuerdos a corto
plazo de acontecimientos emocionales; este es el mecanismo propuesto de
almacenamiento de recuerdos “flashbulb”, y pueden originarse como un medio
para recordar qué evitar en el futuro. Sin embargo, la exposición al cortisol a largo
plazo acarrea daños en células delhipocampo,38 que provocan un aprendizaje
dañado.
Efectos adicionales
Incrementa la presión sanguínea incrementando la sensibilidad de la
vasculatura a la epinefrina y la norepinefrina. En ausencia de cortisol, ocurre
la vasodilatación generalizada.
Inhibe la secreción de la hormona liberadora de corticotropina (CRH),
causando la retroalimentación de la inhibición de la secreción de
la ACTH (hormona adrenocorticotropina o corticotropina). Algunas
investigaciones opinan que este sistema de retroalimentación normal puede
volverse irregular cuando los animales están expuestos a estrés crónico.
Permite a los riñones producir orina hipotónica.
Desconecta el sistema reproductivo, resultando en un incremento de la
probabilidad de un aborto no provocado y, en algunos casos, infertilidad
temporal. La fertilidad vuelve después de que los niveles de cortisol se hayan
reducido de nuevo a los niveles normales.39
Tiene efectos antiinflamatorios mediante la reducción de la secreción
de histamina y estabilizando las membranas lisosomales. La estabilización de
las membranas de los lisosomas previene de su ruptura, previniendo así el
daño de los tejidos sanos.
Estimula la detoxificación hepática induciendo a la triptófano oxigenasa (para
reducir los niveles de serotonina en el cerebro), glutamina sintetasa (reduce los
niveles de glutamato y amoníaco en el cerebro), citocromo P-450
hemoproteina (moviliza el ácido araquidónico) y metalotioneínas (reduce los
metales pesados en el cuerpo).
Además de los efectos causados por la unión del cortisol al receptor
del glucocorticoide, por su similaridad molecular a la aldosterona, también se
une al receptor del mineralcorticoide. La aldosterona y el cortisol tienen
afinidad similar al receptor mineralcorticoide, sin embargo, los glucocorticoides
circulan aproximadamente 100 veces más que el nivel de los
mineralcorticoides. Existe una enzima en las dianas de los mineralcorticoides
para prevenir la sobreestimulación de glucocorticoides y permitir la actividad
selectiva de los mineralcorticoides. Esta enzima, la 11-β-hidorxiesteroide
deshidrogenasa tipo II (Proteína: HSD11B2), cataliza la desactivación de
glucocorticoides a 11-dehidro metabolitos.
Hay relaciones potenciales entre el cortisol, el apetito y la obesidad.40
Unión
La mayoría de sueros de cortisol (todos menos un 4%) están unidos a proteínas
incluyendo a la globulina fijadora de cortisol (CBG), y a la albúmina sérica. El
cortisol libre solo está disponible para los receptores.
Regulación
El control primario del cortisol es el péptido de la glándula pituitaria, la hormona
adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH probablemente controla el cortisol
controlando los movimientos de calcio dentro de las células diana de secreción de
cortisol.41 La ACTH es controlada a su vez por el péptido hipotalámico, la hormona
liberadora de corticotropina (CRH), que está bajo el control nervioso. La CRH
actúa sinérgicamente con la arginina vasopresina, angiotensina
II y epinefrina.42Cuando los macrófagos activados empiezan a secretar
interleuquina-1 (IL-1), que con la CRH aumenta sinérgicamente la
ACTH,33 las células T también secretan glucoesteroides respondiendo al factor
modificante (GRMF o GAF) también como a la IL-1, cualquiera de los dos aumenta
la cantidad de cortisol requerido para inhibir casi todas las células inmunes.34 Por
lo tanto las células inmunes no pierden toda la batalla por el sinergismo de la
interleuquina-1 con la CRH.43 El cortisol tiene un efecto de retroalimentación
negativa en la interleuquina-144 que debe ser especialmente útil para las
enfermedades que ganan ventaja forzando al hipotálamo a que secrete demasiada
CRH, como por ejemplo la bacteria endotoxina. Las células inmunosupresoras no
son afectadas por la GRMF,34 por lo que el punto de referencia eficaz para las
células inmunes puede ser incluso mayor que el punto de referencia para
procesos psicológicos. La GRMF (llamada GAF en su referencia) afecta
primariamente al hígado antes que a los riñones por algunos procesos
psicológicos.45
Una media alta de potasio, que estimula la secreción de aldosterona in vitro,
también estimula la secreción de cortisol de la zona fasciculada de las glándulas
suprarrenales en perros;46 a diferencia de la corticoesterona, en la que el potasio
no tiene ningún efecto.47 En humanos, la sobrecarga de potasio aumenta la ACTH
y el cortisol.48 Esta es sin duda la razón por la que la deficiencia de potasio crea la
disminución del cortisol (que acabamos de mencionar) y porque una deficiencia de
potasio causa un decrecimiento en la conversión de 11-deoxicortisol a
cortisol.49 Esto probablemente contribuye al dolor en la artritis reumatoide ya que
el potasio de la célula está siempre bajo en esta enfermedad.50
Factores que, generalmente, reducen los niveles de cortisol
La suplementación de magnesio reduce los niveles de cortisol sérico después
del ejercicio aeróbico, pero no en entrenamiento de resistencia.51
Ácido graso omega 3 , en una dosis de forma dependiente (pero no
significativamente), puede reducir la liberación de cortisol influenciada por el
estrés mental suprimiendo la síntesis de interleuquina-1 y 6 e intensificando la
síntesis de interleuquina-2, donde el primero estimula más la liberación de
CRH. Los ácidos grasos omega 6, por otro lado, actúan inversamente en la
síntesis de interleuquina.
La terapia musical puede reducir los niveles de cortisol en algunas situaciones.
El masaje terapéutico.
Las relaciones sexuales.
La risa y la experiencia humorística.52
La fosfatidilserina derivada de la soja interactúa con el cortisol pero la dosis
correcta todavía no está clara.53
La Vitamina C puede despuntar ligeramente la liberación de cortisol en
respuesta a un estresante mental.54
El té negro puede acelerar la recuperación de una condición de cortisol
alta.55 56
Factores que, generalmente, aumentan los niveles de cortisol.
La cafeína.57
La falta de sueño.58
El ejercicio físico intenso (alto VO2 max.) o prolongado estimula la liberación
de cortisol para aumentar la gluconeogénesis y mantener la glucosa en
sangre.59 Una nutrición adecuada y alto nivel de condicionamiento 60 puede
ayudar a estabilizar la liberación de cortisol.
La variación Val/Val del gen BDNF en hombres, y la variación Val/Met en
mujeres asociada con el aumento del cortisol salival en una situación
estresante.
El hipoestrogenismo y suplementación de melatonina aumenta los niveles de
cortisol postmenopausal en mujeres.
El estrés está asociado con altos niveles de cortisol.61
Traumas severos o eventos estresantes pueden elevar los niveles de cortisol
en la sangre por periodos prolongados.62
El tejido adiposo subcutáneo regenera cortisol de cortisona.63
La anorexia nerviosa puede estar asociada con el incremento del nivel de
cortisona.64
El receptor de la serotonina 5HTR2C está asociado con el aumento de la
producción de cortisol en hombres.
Química clínica
Hipercortisolismo: Niveles excesivos de cortisol en la sangre. (Véase síndrome
de Cushing).
Hipocortisolismo (insuficiencia adrenal): Niveles insuficientes de cortisol en la
sangre.
La relación entre el cortisol y ACTH, y los consecuentes trastornos, son de la
siguiente manera:
LOS TRASTORNOS DE LA SECRECIÓN DE CORTISOL
ACTH en el plasma
↓ ↑
Cortisol en el plasma
↑Hipercortisolismo primario
(síndrome de Cushing)
Hipercortisolismo secundario
(tumor pituitario o
ectópico,síndrome de Cushing,
pseudo-Cushing)
↓Hipocortisolismo secundario
(tumor pituitario, síndrome
de Sheehan)
Hipocortisolismo primario
(enfermedad de
Addison,síndrome de Nelson)
Un estudio de 2010 describe el cortisol sérico como un marcador de riesgo de
mortalidad en pacientes con síndrome coronario agudo.66 67
Farmacología
Hidrocortisona es el término farmacéutico que designa al cortisol usado para
administración oral, inyección intravenosa o aplicación tópica. Se utiliza
como inmunosupresor, administrado mediante inyección como tratamiento a
reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia y el angioedema, en lugar
de prednisolona en pacientes que necesitan tratamiento conesteroides y no
pueden tomar medicación oral. Se utiliza también como peri-operatorio en
pacientes con síndrome de Addison sometidos a un tratamiento a largo plazo con
esteroides. Puede ser usado tópicamente para reacciones alérgicas,
eczemas, psoriasis y otras condiciones de inflamación cutánea. También puede
ser inyectada en articulaciones inflamadas debido a enfermedades como la gota.
En comparación con la prednisolona, hidrocortisona posee 1/4 del poder
antiinflamatorio, mientras que la dexametasonaes aproximadamente 40 veces más
fuerte que la hidrocortisona. Para los efectos secundarios,
consultar corticosteroide yprednisolona.
Las cremas y los ungüentos de hidrocortisona se pueden comprar sin receta en
dosis que van desde 0.05% a 2.5%, dependiendo de las regulaciones locales. Las
formas más fuertes están disponibles sólo con receta. Cubrir la piel después de la
aplicación aumenta la absorción y el efecto. Dicho incremento a veces es
prescrito, pero en otros casos debe ser evitado para prevenir sobredosis e
impactos sistémicos.
La publicidad para el complemento dietético CortiSlim (tanto el original como el
falso) afirmó que contribuye a la pérdida de peso mediante el bloqueo de cortisol.
El fabricante fue multado con 12 millones de dólares por la Comisión Federal de
Comercio en 2007 por publicidad engañosa.68
Biosíntesis
Esteroidogénesis, mostrando el cortisol a la derecha.
El cortisol es sintetizado a partir del colesterol. La síntesis tiene lugar en la zona
media de la corteza suprarrenal (zona fasciculada), lo que da origen a su nombre
(cortisol proviene de “cortex”). Aunque la corteza suprarrenal (en la zona
glomerulosa) y algunas hormonas sexuales (en la zona reticular) también
producen aldosterona, el cortisol es su secreción principal. La médula de la
glándula suprarrenal se encuentra bajo la corteza secretando
principalmentecatecolaminas, adrenalina (epinefrina)
y noradrenalina(norepinefrina) bajo estimulación simpática.
La síntesis de cortisol en la glándula suprarrenal es estimulada por el lóbulo
anterior de la glándula pituitaria mediante la hormona adrenocorticotropica
(ACTH), a su vez estimulada por la hormona liberadora de corticotropina (CRH)
que el hipotálamo libera. La ACTH incrementa la concentración de colesterol en la
membrana mitocondrial interna a través de la regulación de la STAR (proteína
reguladora de la respuesta esteroidal aguda). Además, la ACTH estimula el
principal paso limitante en la síntesis de cortisol donde el colesterol es convertido
en pregnenolona, catalizado por el Citocromo P450SCC (“Side Chain Cleavage
enzyme”, enzima de hendidura de la cadena lateral).
Metabolismo
El cortisol es metabolizado por el sistema 11-β hidroxiesteroide deshidrogenasa
(11-β-HSD), que consta de dos enzimas: 11-βHSD1 y 11-βHSD2:
La 11-βHSD1 utiliza el cofactor NADPH para convertir cortisona
biológicamente inerte en cortisol biológicamente activo.
La 11-βHSD2 utiliza el cofactor NAD+ para convertir el cortisol en cortisona.
En general, el efecto neto es que la 11-β-HSD1 sirve para aumentar las
concentraciones locales de cortisol biológicamente activo en un determinado
tejido, mientras que la 11-β-HSD2 sirve para disminuir las concentraciones locales
de cortisol biológicamente activo.
El cortisol también se metaboliza en 5-α-tetrahidrocortisol (5-α-THF) y 5-β-
tetrahidrocortisol (5-β-THF), reacciones para las que la 5-α-reductasa y 5-β-
reductasa son los factores que limitan la velocidad respectivamente. La 5-β-
reductasa es también un factor limitante de la velocidad en la conversión de
cortisona para tetrahidrocortisona (THE).
Se ha sugerido que una alteración en la 11-β-HSD1 puede jugar un papel en la
patogénesis de la obesidad, la hipertensióny la resistencia a la insulina, a veces
denominado síndrome metabólico.70
Una alteración en la 11-β-HSD2 se ha visto implicada en la causa de la
hipertensión esencial y se sabe que conduce al Síndrome de Exceso Aparente de
Mineralocorticoides (SAME).
Neurogénesis
Esta hormona y sus alteraciones se han relacionado con la neurogénesis,
especialmente en adultos, lo cual a su vez se ha visto como uno de los factores
incidentes en la depresión humana.71
Examen de cortisol en la sangre
Es un examen de sangre que mide el nivel de cortisol, una hormona esteroidea
(glucocorticoide) producida por la glándula suprarrenal.
El cortisol también se puede medir mediante un examen de orina.
Forma en que se realiza el examen
Se necesita una muestra de sangre.
Preparación para el examen
Probablemente el médico le pedirá que se haga el examen temprano en la
mañana. Esto es importante, porque el nivel de cortisol varía a lo largo del día.
Le pueden pedir que no realice ningún ejercicio vigoroso el día antes del examen.
También le pueden solicitar que deje de tomar temporalmente medicamentos que
pueden afectar el examen, como:
Anticonvulsivos
Estrógenos
Glucocorticoides artificiales (sintéticos) como hidrocortisona, prednisona y
prednisolona
Andrógenos
Lo que se siente durante el examen
Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un
dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura.
Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil o un hematoma leve, los
cuales pronto desaparecen.
Razones por las que se realiza el examen
El examen se hace para verificar si hay aumento o disminución de la producción
de cortisol. El cortisol es una hormona glucocorticoide (esteroide) secretada desde
la glándula suprarrenal en respuesta a la hormona llamada corticotropina (ACTH,
por sus siglas en inglés). Es una hormona segregada desde la hipófisis en el
cerebro.
El cortisol afecta muchos sistemas corporales diferentes y juega un papel en:
El crecimiento de los huesos
El control de la presión arterial
El funcionamiento del sistema inmunitario
El metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas
El funcionamiento del sistema nervioso
La respuesta al estrés
Diversas enfermedades, como el síndrome de Cushing y la enfermedad de
Addison, pueden llevar ya sea a demasiada o a muy baja producción de cortisol.
La medición del nivel de cortisol puede ayudar a diagnosticar estas afecciones.
También se mide para evaluar qué tan bien están funcionado la hipófisis y las
glándulas suprarrenales.
Valores normales
Los valores normales de una muestra de sangre tomada a las 8 de la mañana son
de 6 a 23 microgramos por decilitro (mcg/dL).
Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes
laboratorios. Algunos laboratorios utilizan diferentes mediciones o analizan
muestras diferentes. Hable con el médico acerca del significado de los resultados
específicos de su examen.
Significado de los resultados anormales
Los niveles más altos de lo normal pueden indicar:
Enfermedad de Cushing : en la cual la hipófisis produce demasiada
hormona corticotropina, debido al crecimiento excesivo de dicha glándula o
a un tumor en ella.
Síndrome de Cushing ectópico : en el cual un tumor por fuera de la hipófisis
o las glándulas suprarrenales produce demasiada corticotropina.
Tumor de la glándula suprarrenal que está produciendo demasiado cortisol.
Un nivel por debajo de lo normal pueden indicar:
Enfermedad de Addison, en la cual las glándulas suprarrenales no
producen suficiente cortisol.
Hipopituitarismo, en el cual la hipófisis no le da la señal a la glándula
suprarrenal para producir suficiente cortisol.
Inhibición del funcionamiento normal de la hipófisis o las glándulas
suprarrenales por medio de medicamentos glucocorticoides como píldoras,
cremas para la piel, gotas para los ojos, inhaladores, inyecciones en las
articulaciones, quimioterapia.
Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen abarcan:
Insuficiencia suprarrenal aguda
Riesgos
Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del
cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser
más difícil que de otras.
Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:
Sangrado excesivo
Desmayo o sensación de mareo
Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)
Nombres alternativos
Cortisol en suero
Cortisol y sus efectos sobre la grasa visceral
Como todas las hormonas un poco de cortisol tiene efectos positivos, es la
encargada de dar la orden para poner todos los sistemas en funcionamiento
cuando nos despertamos, por eso los niveles son más altos en la mañana (efecto
alba en diabéticos), y teóricamente más bajos por la noche, salvo en personas con
depresión cuyos niveles son prácticamente iguales por la mañana que por la
noche. Cuando secretamos cortisol esporádicamente mejoramos la memoria, se
activan las defensas, hay menos sensibilidad al dolor y un aporte extra de energía.
Es responsable de la regulación de combustible y se libera al hacer ejercicio,
comer, al despertar, y ante estrés psicosocial.
Cuando el momento de estrés termina, el cuerpo se relaja, pero si no hay esa
relajación y el estrés se mantiene durante algunas horas continuadamente los
efectos pasan a ser negativos y pueden afectar no solo al cerebro y las funciones
cognitivas (aturdimiento, lentitud) sino también a la tiroides, aumenta la glucosa en
sangre, presión arterial, sistema inmunitario, creación de nuevos tejidos celulares,
disminuye la densidad ósea, cicatrización..etc. Digamos que hay una ralentización
de los sistemas por agotamiento y exceso de alerta.
Y para colmo engorda
El cortisol se segrega en momentos de peligro o alarma, cuando el cuerpo
necesita un extra de energía para defenderse o huir, en presencia de altas dosis
de cortisol se envía una señal al hígado para que ponga en circulación glucosa
como combustible rápido que usará para enfrentarse al peligro, si no hay tal
peligro, la glucosa no se gasta y se mantiene en la sangre alta por más tiempo
aunque la persona esté en ayunas. Se agotan las reservas de glucosa en el
hígado y se usa la glucosa del tejido múscular, y tu cerebro demanda más ingesta
de energía, es entonces cuando comes rápido y mal, porque lo que te va a
apetecer es energía rápida en forma de azúcares o carbohidratos de rápida
asimilación.
Y también sucede al revés, y la ingesta de glucosa amplifica la respuesta del
cortisol al estrés psicosocial. En un estudio 37 chicos ayunaron durante 8 horas y
luego se dividieron en 4 grupos a los que se dio glucosa, proteínas, grasas o agua
antes de someterlos a una prueba de esfuerzo. Midieron la glucosa en sangre
antes y después y también el cortisol generado después de la prueba. Y la
diferencia en el resultado salta a la vista los del grupo que tomaron glucosa tenían
mucha más cantidad de cortisol que los participantes de los otros 3 grupos.
Cuando se acumula grasa en presencia de cortisol es grasa visceral (rodea
las vísceras) para facilitar la movilización ya que en esas zonas los vasos
sanguíneos son mayores y se echaría mano de ella más rápidamente. Este tipo de
obesidad está relacionada con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares,
diabetes tipo II y enfermedades cerebrovasculares.
La respuesta al cortisol depende de cada individuo, no todos respondemos en
igual grado ante la misma situación. El cortisol también influye indirectamente en
el apetito mediante la regulación de otras sustancias químicas que se liberan
durante el estrés como la CRH (hormona liberadora de corticotropina), leptina y el
neuropéptido Y (NPY)
Lo que se aconseja es que además de comer bien y descansar lo suficiente y
hacer algo de ejercicio al aire libre, si es posible, se debería incluir algún método
para el manejo del estrés en aquellas personas que tengan el cortisol elevado.
Mantener una dieta que no incremente la glucosa elevada, evitará que los picos de
cortisol sean mayores con lo que también se evitarían las consecuencias
negativas de la hormona.
Y ahora que has terminado de leer esto, relájate: respira hondo, y cuenta hasta 10
mientras te estiras (brazos y piernas) todo lo que puedas.
¿A que ya te encuentras mucho mejor?
¿Cómo reducir el cortisol, la hormona del estrés?
Hay varias formas de disminuir el cortisol. Si te sientes fatigado, nervioso,
irritable y que no puedes contra tus problemas, te aseguro que estos consejos te
ayudarán a encontrar el equilibrio que necesitas.
Respira profundamente
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Una respiración larga y profunda, con los ojos cerrados, y que nos permita sentir
cada segundo de la inhalación y exhalación de aire en nuestro organismo, es el
primer gran paso para colocar nuestra mente en modo relajante. Cuando te
sientas desbordado ante alguna situación, busca un lugar tranquilo de tu hogar o
al aire libre, siéntate y respira profundamente entre 10 y 20 veces. Lograrás la
calma al instante.
Practica yoga
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Hacer ejercicio es una actividad súper saludable para el organismo; nos mantiene
sanos y fuertes contra las enfermedades, previene la obesidad, mejora nuestra
figura y, además, combate el estrés. Particularmente, el yoga es una de las
mejores disciplinas para reducir el cortisol, dado que te enseña a conectar la
mente y el cuerpo a través de la respiración. Esto te ayuda a estar mucho más
relajado y enérgico en tu día a día.
Escribe tu diario
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¿Sabías que escribir es una buena terapia para combatir el estrés? Al plasmar
nuestros sentimientos y pensamientos en una hoja de papel, de alguna manera,
los estamos liberando de nuestra mente. Además, nos ayuda a visualizar ante qué
nos encontramos, y con ello nos resulta más fácil identificar el problema y buscarle
una solución. No tienes que ser Gabriel García Márquez para sentarte a escribir...
¡Escribe lo primero que pase por tu mente! Con la primera palabra, todo
comenzará a fluir solo.
Rodéate de tus seres queridos
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Una conversación con nuestra pareja o mejores amigos es lo más reconfortante
del mundo cuando nos sentimos mal. Anímate a confesarle a tus seres queridos
qué es lo que te está pasando y cómo te sientes al respecto; ya con el simple
hecho de hablar con ellos te sentirás apoyado y más relajado, además de que
quizás te puedan ayudar a solucionar lo que te aqueja. Recuerda que cuando
nuestra salud emocional está fuerte podemos contra prácticamente cualquier
problema.
Duerme bien
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Cuando no dormirmos lo suficiente, la hormona cortisol se dispara hacia arriba y
así es que nos sentimos irritables, fatigados y preocupados por demás. Toma tu
descanso como algo sagrado y duerme las ocho horas recomendadas cada
noche. Dormir bien te ayudará sentirte más relajado, enérgico y con la lucidez
mental necesaria para enfrentar cualquier situación.
El estrés también se puede prevenir a través de los sentidos del gusto y el olfato.
Conoce cuáles son los alimentos y aromas que nos quitan el estrés. Tampoco te
pierdas las técnicas para liberarte de este mal rápidamente.
