Coventry: una arquitectura moderna para una nueva Iglesia

UNA ARQUITECTURA MODERNA PARA UNA NUEVA IGLESIA COVENTRY

PEDRO FREIRE DE OLIVEIRA ROSSI

COVENTRY: UNA ARQUITECTURA MODERNA PARA UNA NUEVA IGLESIA

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Imagen 1. Iglesia de San Miguel. Coventry, Inglaterra. 1730.


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La ciudad inglesa de Coventry, a finales de la década de 1940, fue

escenario de una gran discusión acerca de un tema que, aún hoy, se hace muy presente en los círculos académicos y profesionales

que se especializan en él. La reconstrucción de su catedral, antigua Iglesia de San Miguel, Church of St Michael, edificación en

estilo gótico de principios del siglo XVIII, parcialmente destruida por bombardeos en la segunda guerra mundial, implicó en la

época una sucesión de cuestionamientos relacionados a la forma que esta debería ser diseñada – el estilo – y, en un plano más

generalizado pero no menos importante, como la nueva construcción debería dialogar con los reminiscentes de la antigua

que, aun atingida, preservaba sus ruinas.

Imagen 2. Interior de la antigua Iglesia de San Miguel.


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Imagen 3. Iglesia de San Miguel durante los bombardeos. 1940.

El episodio de la competición para la reconstrucción y sus

consecuencias fue relatado en diversas revistas de la época y, aun hoy, algunos autores publican textos relacionados en revistas

especializadas de la historia de la arquitectura. En Inglaterra, la revista The Times publicó en septiembre de 1950 la situación en

Coventry justo antes del lanzamiento de las condiciones para la competición1. El texto describe el efecto que las sugerencias de

algunas comisiones – The Harlech Comission y el RIBA, Royal Institute of British Architecture – tenían para la reconstrucción de la

catedral. La comisión de Harlech era a favor de la tradición gótica e iba contra a la manera contemporánea, mientras que el RIBA creía

1 “Coventry Cathedral: Progress of plans to create a new centre of worship”. The Times. Septiembre, 1950.


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en la libertad de escoja de estilo y decía que la nueva construcción

debería estar en continuidad y harmonía con la sobreviviente edificación gótica.

Imagen 4. Interior de la antigua Iglesia de San Miguel después de los bombardeos.

El artículo en The Times va más allá y describe el contexto de

Coventry y la arquitectura en aquella época. Los arquitectos en aquellos tiempos esperaban por un momento oportuno para

construir monumentos modernos tan importantes como los del pasado. Les interesaba, ahora, producir una arquitectura que

tuviera más valor simbólico do que las construcciones residenciales o industriales que hacían a menudo. La ciudad,

después de la guerra, pasaba por momentos de reconstrucción. Nuevos edificios surgían desde las ruinas y la nueva catedral


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podría ser el clímax de tal renacimiento y la mejor oportunidad para

simbolizar la arquitectura moderna en Coventry y, quizás, en Inglaterra.

El correspondiente en Coventry de esta revista, y autor del texto,

aún en el artículo en cuestión, se muestra favorable a la construcción de una nueva y moderna catedral. Para él, la

presencia de edificios antiguos en yuxtaposición con nuevos es una característica encantadora de muchas ciudades. Las

edificaciones antiguas son valorables o por el contraste con las nuevas o por el carácter histórico expreso en ella. En el texto deja

claro que nada se gana y mucho se pierde cuando se introduce, en medio a las construcciones antiguas, replicas o imitaciones de

estilos anteriores.

El artículo de The Times provocó una serie de cartas al editorial de

esta revista2. Entre los autores estaban Robert Lutyens (1901-1971) y Giles Gilbert Scott3 (1881-1960). Así como Lutyens y Scott, todos

que escribieran las cartas expresaran sus opiniones acerca del tema, unos defendían los meritos de la restauración y del

revivalismo gótico, mientras otros eran a favor de una innovación en la arquitectura. La controversia ocurrió inmediatamente después de

2 Cartas de 3, 10, 11, 12, 13 y 16 de octubre de 1950, reimpresas en The Architectural Review. Enero, 1951. 3 Robert Lutyens fue hijo de Sir Edwin Lutyens (1869-1944) y Giles Gilbert Scott nieto de Sir George Gilbert Scott (1811-1878), dos cánones de la arquitectura del siglo XIX. Sir Scott, uno de los principales personajes del gothic revival, fue duramente criticado por William Morris por sus trabajos de restauraciones – la restauración de la abadía de Tewkesbury provocó una carta escrita por Morris al Atheneum que menospreciaba el restauro hecho por Sir Scott y concluía con una manifestación por la creación de una sociedad inglesa de protección de los edificios antiguos, más tarde la SPAB, Society for Protection of Ancient Buildings.


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la finalización de la nueva construcción de la House of Commons,

proyecto de Giles Gilbert Scott que reemplazó la antigua cámara, destruida por un bombardeo en 1941, y la relaciona con el tema de

la reconstrucción de la catedral de Coventry. La cámara de los Comunes, en circunstancias a la cual fue dada a su reconstrucción

el status de monumento nacional, forma un interesante contraste con el esquema para Coventry, una ciudad caracterizada de

manera prominente en la retorica de la reconstrucción pos guerra4.

En el 30 de octubre de 1950 salen las condiciones para la competición. Ninguna restricción sobre estilo fue encargada y

tampoco se hizo comentario acerca de la relación – continuidad y harmonía – con las ruinas reminiscentes. Nikolaus Pevsner, cuando

editor de la revista The Architectural Review, abordaba vez o otra cuestiones sobre el patrimonio histórico en sus artículos. En enero

de 1951, frente a la discusión que llevaba la reconstrucción de la catedral de Coventry y después de salida las condiciones para su

nuevo diseño, Pevsner aprovechó para escribir y exponer, en un artículo que reunía el texto de la revista The Times del otoño

pasado y las cartas enviadas a su editorial, lo que para él, reflejaba el actual estado de la arquitectura y de su crítica5. Pevsner temía

que el movimiento moderno estuviera en peligro de ser seriamente menospreciado y de que importantes críticas para esta nueva

arquitectura podrían ser ignoradas.

4 “Towards a new cathedral: the competition for Coventry Cathedral 1950-51”. Architectural History – Society of Architecture Historians of great Britain. 1992. 5 “Canons of criticism”. The Architectural Review. Enero, 1951.


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Los documentos que contenían las sugerencias para la

reconstrucción de la catedral por parte de la Harlech Comission y del RIBA, según el artículo de Pevsner en The Architectural Review,

eran confusos debido a la vaga idea de los términos utilizados como: “libertad de escoja de estilo”, “la manera contemporánea

que prevalece” y “la harmonía de una nueva con una antigua edificación”.

En el informe escrito por Giles Gilbert Scott que trataba de la

reconstrucción de la nueva House of Commons, él mismo dijo que, aun que la forma general y el espacio interno de la Cámara

estuvieran planteados conforme las instrucciones del comité que emitió las condiciones del proyecto, no hubo ninguna tentativa de

continuar con el trabajo de madera y piedra existente, aunque el estilo adoptado hubiera sido el mismo, el gótico tardío. Para Scott,

en aquella época no se podría hablar de estilo pues, por los últimos cien años, no se produjo ninguna “nueva arquitectura” y, para

apreciar la posición, era necesario entender el significado de un estilo tradicional vivo. Naciones del pasado, continua, trabajaran en

un estilo que fue resultado de conocimiento y experiencia acumulados de generaciones precedentes, y se desarrolló

gradualmente a lo largo de los siglos. Para él, no hay tradición por detrás del movimiento moderno, es más un producto de una

revolución de que una evolución de un estilo6.

6 Ibid.


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Imagen 5. La House of Commons Chamber – La Cámara de la Casa de los Comunes, por Giles Gilbert Scott.

Pevsner no creía así. Ningún estilo, según él, se establece sino a

través de una revolución y tampoco es imposible encontrar sus pioneros y una prehistoria. El caso es que, las cartas son muy

confusas cuando hablan de estilo. Para Pevsner, estilo es más que una característica singular de un autor, representa toda la

personalidad y todo el espíritu de una época. En la House of Commons, el estilo es la característica de su diseñador, que es la

máxima expresión de su personalidad, mientras que en la catedral de Coventry el estilo debe representar toda la expresión de la

época en que se está construyendo. La actitud está en que estilo el autor producirá.


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Otra cuestión que Pevsner trata en este artículo es en relación a la

harmonía de la nueva construcción con la antigua de que tanto se habla, y como ya dijo, muy vagamente, en las cartas para la revista

The Times. Harmonía no es una continuidad de estilos que se muestran sin contrastes, para él, harmonía es una relación

satisfactoria de elementos. Cuando habla de contraste, este puede satisfacer como parte de una harmonía. Según Pevsner, muchos de

los revivals de aquella época son un problema de falta de coraje y vitalidad. Es esta misma vitalidad que hace falta en el siglo XIX, una

expresión estética de todo un espíritu de una época, un nuevo estilo propio. Pevsner creía que la arquitectura representa cada

pasaje de una época que tuvo su momento y su estilo.

Imagen 6. Planta de la nueva Catedral de Coventry.


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Imagen 7. Vista aérea de la construcción de la nueva Catedral.


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Un año después, en enero de 1952, otro artículo en The

Architectural Review trata de la reconstrucción de la catedral de Coventry. De esta vez, con el proyecto ganador ya sabido por

todos, J. M. Richards describe un poco acerca del resultado de la competición y un dilema provocado por este7. El arquitecto Basil

Spence (1907-1976) mostró fuerza y coraje cuando se abstuvo de los ornamentos góticos convencionales, y los asesores de la

competición para la reconstrucción de la catedral de Coventry mostraran, quizás, más fuerza y coraje aun en premiar primero

lugar un diseño que así lo hizo (o no lo hizo). Nació, aquí, el dilema que Richards expone: el de construir una catedral en estilo

Moderno.

Imagen 8. Proyecto de Basil Spence – pórtico que une la antigua iglesia de San Miguel con la nueva catedral de Coventry.

7 “Coventry”. The Architectural Review. Enero, 1952.


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Según Richards, la Edad Media fue la época dorada de las

catedrales, la fe religiosa fue la base de todos los días. La religión estaba en primer plano y era la razón de la existencia. La

aspiración y el entusiasmo de todos estaban centrados en la iglesia y en lo que ella representaba. Indudablemente las mejores

arquitecturas estaban encarnadas en las edificaciones eclesiásticas. Para él, el siglo XX no es una época religiosa, de fe.

Las construcciones religiosas no componen una significante parte del paisaje arquitectónico. Las catedrales son objetos que

pertenecen al pasado. La arte y la religión no caminan juntos en este siglo. Esta época no está equipada para producir catedrales

satisfactorias y los defectos de la nueva arquitectura que aun está en desarrollo deben ser olvidados y aceptados como inevitables.

Imagen 9. Situación actual de las ruinas preservadas de la antigua Iglesia de San Miguel en Coventry.


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Según Richards, en este mismo artículo, para que la iglesia

restableciese su fuerza, esta necesitaba equiparse con edificios modernos que simbolizase tal poder. Aquí podemos entender lo

que Pevsner, un año antes, quería decir con la 'actitud que el autor de la nueva catedral debería tener, una actitud de restablecer el

símbolo de la iglesia a través de un nuevo estilo que no el utilizado en el pasado, cambiando la imagen, tanto de la iglesia, como de la

arquitectura. El encanto de la arquitectura moderna no podrá, para Richards, ser visualmente aprehendida hasta que esta sea

trabajada en el enriquecimiento de su propio vocabulario y al mismo tiempo que sea ofrecido a su público, a través de

construcciones de grande escala e importancia, oportunidades de ajustar su necesidad por símbolos familiares que la arte de su

propia época les ofrece.

Imagen 10. Situación actual de las ruinas preservadas y de la junción con la nueva catedral en estilo moderno.


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Richards comenta que en los tiempos modernos, época en que se

ha conquistado el mundo físico a través de la ciencia, solamente un idioma que demuestre habilidad en vencer la sabiduría tiene la

vitalidad necesaria de hacer un significante impacto emocional en las mentes de la generación que las sirve. Este idioma, para él,

seria la arquitectura moderna. El proyecto de Basil Spence hablaba este idioma y, aunque con muchos defectos, consiguió establecer

de una manera muy positiva el símbolo cristiano a través de su arquitectura.

Imagen 11. Interior de la catedral – nave principal. La forma moderna asume el espacio religioso.


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BIBLIOGRAFIA

CHOAY, Françoise. A alegoría do patrimônio. Editorial UNESP. São

Paulo. 2001

Canons of criticism. The Architectural Review. Enero, 1951.

Coventry. The Architectural Review. Enero, 1952.

Coventry Cathedral: Progress of plans to create a new centre of

worship. The Times. Septiembre, 1950

La Catedral de Coventry. Cuadernos de arquitectura. No 50. 1962

Towards a new cathedral: the competition for Coventry Cathedral

1950-51. Architectural History – Society of Architecture Historians of

Great Britain. 1992.

Reconstruccion de la Catedral de Coventry. Goya – Revista de arte.

No 10. Enero – Febrero. 1956

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