Cuando el árbol de Thalía es misteriosamente envenenado

Cuando el árbol de Thalía es misteriosamente envenenado, las fronterasmágicadelCampamentodelossemidiosescomienzanafallar.AhoraPercyysusamigostienenunosdíasparaencontrarelúnicoelementodemagiadegran alcance para salvar el campamento antes de que sea invadida pormonstruos. Las capturas: deben navegar en el mar de monstruos paraencontrarlo. En el camino, Percy debe organizar una audaz operación derescate para salvar a su viejo amigo Grover, y se entera de un terriblesecreto sobre su propia familia, que le hace preguntarse si ser el hijo dePoseidónesunhonorounamaldición.

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RickRiordan

ElmardelosmonstruosPercyJacksonylosdiosesdelOlimpo2

ePUBv1.2ikero08.07.12


aPatrickJohnRiordan,elmejornarradordehistoriasdelafamilia


CAPÍTULO1

Mimejoramigosepruebaunvestidodenovia

Mipesadillaempezabaasí:Estabaenunacalledesiertadeunpueblecitodelacosta,enmitaddelanoche,y

sehabíadesatadountemporal.Elvientoylalluviaazotabanlaspalmerasdelaacera.Unaseriedeedificios rosayamarillo,con lasventanasprotegidascon tablones, sealineabanalolargodelacalle.Asólounamanzana,másalládeunsetodehibisco,elocéanoseagitabaconestruendo.

«Florida»,pensé, aunquenoestabamuysegurodecómo lo sabía.NuncahabíaestadoenFlorida.

Luegooíungolpeteodepezuñassobreelpavimento.Medi lavueltayviamiamigoGrovercorriendoparasalvarelpellejo.

Sí,hedicho«pezuñas».Grover es un sátiro. De cintura para arriba, parece el típico adolescente

desgarbadoconunapelusilladechivoyunserioproblemadeacné.Caminaconunaextrañacojera,peronuncaadivinaríasquehayalgoenélquenoeshumano,amenosque lo sorprendieras sin pantalones (cosa que no te recomiendo). Unos tejanosholgadosyunoszapatosconrellenodisimulanelhechodequetienepezuñasyunospeludoscuartostraseros.

Groverhabíasidomimejoramigoensextocursoyhabíaparticipadoconmigoyuna chica llamadaAnnabeth en nuestra aventura para salvar elmundo. Pero no lohabíavistodesdeelmesdejulio,cuandoemprendiósolounapeligrosabúsquedadelaqueningúnsátirohabíaregresadovivo.

Elcasoesque,enmisueño,Groverveníahuyendoconlacolaentrelaspatasyloszapatosenlasmanos,comohacesiemprequenecesitamoversedeprisa.Pasóalgalope frente a las tiendas para turistas y los locales de alquiler de tablas de surf,mientraselvientodoblabalaspalmerascasihastaelsuelo.

Groverestabaaterrorizadoporalgoquehabíadejadoatrás.Debíadevenirdelaplaya,porqueteníaelpelajecubiertodearenahúmeda.Habíaconseguidoescaparyahoratratabadealejarsedealgo.

Unrugidoestremecedorresonóporencimadel fragorde la tormenta.DetrásdeGrover, enelotroextremode lamanzana, surgióuna figura indefinidaqueaplastóunafarola,queacabóestallandoenunalluviadechispas.

Grover dioun traspié y gimiódepuro terrormientrasmurmuraba: «Tengoqueescapar.¡Tengoqueavisarles!»

Yo no lograba distinguir quién o qué lo perseguía, pero oía a aquella cosa


refunfuñar y soltar maldiciones. El suelo temblaba a medida que se aproximaba.Grover dobló a toda prisa una esquina y titubeó; se había metido en un patio sinsalida,llenodetiendas,yyanoteníatiempoderetroceder.Lapuertamáscercanasehabía abierto con los embates del temporal. El letrero que coronaba el escaparate,ahorasumidoenlaoscuridad,ponía:«VESTIDOSDENOVIAST.AUGUSTINE.»

Groverentrócorriendoyseocultótrasunpercherorepletodevestidosdenovia.Lasombradelmonstruopasópordelantede la tienda.Yo inclusopodíaolerlo.

Eraunacombinaciónrepugnantedelanamojadaycarnepodrida,coneseagrioolorcorporalquesólolosmonstruossoncapacesdedespedir;algoasícomounamofetaquesólosealimentaradecomidamexicana.

Grovertemblabatraslosvestidosdenoviaylasombrapasódelargo.Yanoseoíamásquelalluvia.Groverrespiróhondo.Quizáaquellacosasehabía

ido.Entonces centelleó un relámpago y explotó la fachada entera de la tienda,

mientrasunavozmonstruosabramaba:«¡¡¡Mííííía!!!»

***

Mesentéenlacamadegolpe,tiritando.No había tormenta ni ningúnmonstruo. La luz de la mañana se colaba por la

ventanademidormitorio.Meparecióatisbarunasombraatravésdelcristal:unaformahumana.Enseguida

oíquegolpeabanmipuertayamimadrellamándome:—Percy,vasallegartarde.—Lasombradelaventanadesapareció.Teníaquesermiimaginación.Eralaventanadeunquintopiso,conunasalidade

incendiosantiquísimaydesvencijada…Eraimposiblequehubieranadieahífuera.—Vamos, cariño—insistiómimadre—.Es el últimodía de colegio. ¡Deberías

estarentusiasmado!¡Casilohasconseguido!—Voy—logrédecir.Palpé bajo la almohada y para tranquilizarme agarré el bolígrafo con el que

dormíasiempre.Losaquédesuesconditeyexaminéunavezmáslainscripciónengriegoantiguoqueteníagrabadaaunlado:Anaklusmos.Contracorriente.

Pensé en quitarle la tapa, pero algo me detuvo. ¡Hacía tanto tiempo que norecurríaaContracorriente…!

Además, mi madre, el día que destrocé su vitrina manejando una jabalinatorpemente, me hizo prometer que no volvería a usar armas mortíferas en elapartamento.DepositéaAnaklusmosenlamesillaymearrastréfueradelacama.


Me vestí lo más rápido que pude. Procuraba no pensar en mi pesadilla, ni enmonstruos,nienlasombradelaventana.

«Tengoqueescapar.¡Tengoqueavisarles!»¿QuéhabíaqueridodecirGrover?Con tres dedos forméunagarra sobremi corazóny lamoví hacia fuera, como

empujando: un gesto para ahuyentar males que me había enseñado Grover hacíamuchotiempo.

Aquelsueñonopodíaserreal.Últimodíadecolegio.Mimadreteníarazón,deberíasentirmeentusiasmado;por

primera vez en mi vida, casi había logrado pasar un año entero sin que meexpulsaran, sin accidentes extraños, sin peleas en clase, sin profesores que seconvirtiesen de repente enmonstruos decididos a acabar conmigo con una comidaenvenenadaomedierantareasparacasaconcargaexplosiva.Aldíasiguientemeiríahaciamilugarpreferidodeestemundo:elCampamentoMestizo.

Undíamásyyaestaba.Nisiquierayoeracapazdeestropearlo.Comodecostumbre,noteníaniideadeloequivocadoqueestaba.

***

Mimadrehabíapreparadogofresazulesyhuevosazulesparadesayunar.Ellaesasí,celebralasocasionesespecialespreparandocomidadecolorazul.Supongoquees su manera de decir que todo es posible: Percy casi termina séptimo curso, losgofrespuedenserazules…Pequeñosmilagrosporelestilo.

Desayunéenlacocinamientrasellalavabalosplatos.Ibavestidaconsuuniformedetrabajo:lafaldaazulconestrellasylablusaarayasrojasyblancasqueseponíaparavendergolosinasenSweetonAmerica,latiendadecaramelosdondetrabajaba.Llevabasulargopelocastañorecogidoenunacoladecaballo.

Los gofres estaban muy buenos, pero me temo que no los engullía como decostumbre,porquemimadrememiróyfruncióelceño.

—¿Teencuentrasbien,Percy?—Sí…perfecto.Ellasiempresedabacuentacuandoalgomepreocupaba.Sesecólasmanosyse

sentófrenteamí.—¿Eselcolegio,oes…?No hizo falta que terminara la frase, yo sabía muy bien lo que me estaba

preguntando.—Creo que Grover está metido en un aprieto—dije. Y le conté el sueño que

habíatenido.


Ella apretó los labios. No solíamos hablar de ese otro aspecto de mi vida.Procurábamosvivirdelmodomásnormalposible,peromimadreestabaalcorrientedelasituacióndeGrover.

—Yo no me preocuparía, cariño —dijo—. Grover ya es un sátiro mayor; sihubiese algún problema, estoy segura de que nos habrían avisado desde elcampamento… —Me pareció que tensaba los hombros al pronunciar esta últimapalabra.

—¿Quéocurre?—pregunté.—Nada.¿Sabesquévamosahacer?Estatardeiremosacelebrarelfindecurso.

OsllevaréaTysonyatialRockefellerCenter,aesatiendademonopatinesqueosgustatanto.

Uf,esosíqueeraunatentación.Nosotrossiempreíbamosmuyjustosdedinero.Entre las clases nocturnas de mi madre y mi matrícula en la escuela privada, nopodíamospermitirnosningúnextra,comoporejemplounmonopatín.Peroalgoensuvozmeinquietaba.

—Unmomento—dije—.Creíaqueestatardeíbamosaprepararmiequipajeparaelcampamento.

Ellaempezóaestrujareltrapoqueteníaentrelasmanos.—Ay,cariño,esque…anocherecibíunmensajedeQuirón.Elcorazónsemeencogió.QuiróneraeldirectordeactividadesdelCampamento

Mestizo,ynosehabríapuestoencontactoconnosotrosamenosqueocurriesealgomuygrave.

—¿Quétedijo?—Consideraque… ir al campamentoahoramismopodría serpeligrosopara ti.

Quizátengamosqueaplazarlo.—¿Aplazarlo?¿Perocómovaaserpeligroso,mamá?¡Yosoyunmestizo!Esel

únicolugardelmundoseguroparaalguiencomoyo.—Normalmentesí,cariño.Peroconlosproblemasqueahoratenemos…—¿Quéproblemas?—Losiento,Percy.Losientomucho. Ibaacontárteloesta tarde,peroahorano

puedoexplicártelodel todo.NisiquieraestoyseguradequeQuirónfuesecapazdehacerlo.Haocurridotodotanderepente…

Mequedéatónito.¿Cómoeraposiblequenopudiera iralcampamento?Queríahacerleunmillóndepreguntas,perojustoenesemomentoelrelojdelacocinadiolamedia.

Mimadrecasiparecióaliviada.—Lassieteymedia,cariño.Tienesqueirte…Tysondebedeestaresperándote.—Pero…—Hablaremosestatarde,Percy.Ahoravetealaescuela.


Era lo último que me apetecía hacer, pero mi madre tenía una expresión defragilidad,unaespeciedeavisoescritoensumirada.Silapresionabademasiado,seecharía a llorar.Además, lo que decía demi amigoTyson era cierto: no tenía quehacerle esperar en la estación del metro, eso lo disgustaba mucho, le daba miedoandarsoloporlugaressubterráneos.

Recogí mis cosas y me dispuse a marcharme, pero todavía me detuve en elumbral.

—Mamá… ese problema del campamento, ¿podría tener algo que ver con misueñosobreGrover?

Nomemiróalosojos.—Ya hablaremos luego, cariño. Te lo explicaré todo… al menos, todo lo que

pueda.Medespedídeellaaregañadientes.Corríescalerasabajoparapillaratiempoel

trenn.°2.No podía saberlo en aquel momento, pero no me sería posible mantener una

charlaconmimadreaquellatarde.Dehecho,yanovolveríaacasadurantemucho,muchotiempo.

Alsaliralacalle,miréeledificiodepiedrarojizadeenfrente.Porunsegundoviunasombraoscura,unasiluetahumanadibujándosecontralapared,unasombraquenoparecíaperteneceranadie.

Luegoempezóaondularseysedesvaneció.


CAPÍTULO2

Partidodebalónprisioneroconunoscaníbales

Eldíaempezódeunmodonormal,oporlomenostannormalcomopuedeserloenlaEscuelaPreparatoriaMeriwether.

Yasabes,esaescuela«progresista»delcentrodeManhattan,loquesignificaquenos sentamos en grandes pufs, no en pupitres, que no nos ponen notas y que losprofesoresllevantejanosycamisetasderock,locualmeparecegenial.

YopadezcoTHDA,TrastornoHiperactivoporDéficitdeAtención,yademássoydisléxico,comolamayoríadelosmestizos.Poresonuncamehaidodemasiadobienen los colegios normales, incluso antes de que acabara expulsado. Lo único queMeriwetherteníademaloeraquelosprofesoressiempreseconcentrabanenelladomásbrillanteypositivodelascosas.Mientrasquelosalumnos…bueno,nosiempreresultabantanbrillantes.

Pongamospor caso laprimera clasede aqueldía, lade Inglés.Todoel colegiohabía leídoese libro tituladoElseñorde lasmoscas, enelqueungrupodechicosquedanatrapados enuna islay acabanchalados.Asípues, comoexamen final, losprofesores nos enviaron al patio de recreo y nos tuvieron allí una hora sin lasupervisióndeningúnadultoparaverquépasaba.Yloquepasófuequesearmóunconcurso de collejas entre los alumnos de séptimo y octavo curso, además de dospeleas a pedradas y un partido de baloncesto con placajes de rugby. Elmatón delcolegio,MattSloan,dirigiólamayorpartedelasactividadesbélicas.

Sloannoeragrandullónnimuyfuerte,peroactuabacomosilofuera.Teníaojosdeperrorabiosoyunpelooscuroydesgreñado;siempre llevabaropacara,aunquemuy descuidada, como si quisiera demostrar a todo elmundo que el dinero de sufamilia le traía sin cuidado. Tenía mellado uno de sus incisivos desde el día quecondujosinpermisoelPorschedesupadreparadarunavueltaychocóconunaseñalde«ATENCIÓN:NIÑOS—REDUZCALAVELOCIDAD».

ElcasoesqueSloanestabarepartiendotortasadiestroysiniestrocuandocometióelerrordeintentardarleunaamiamigoTyson.

TysoneraelúnicochavalsintechodelaEscuelaPreparatoriaMeriwether.Porloquemimadreyyohabíamosdeducido,suspadreslohabíanabandonadocuandoeramuy pequeño, seguramente por ser… tan diferente.Medía uno noventa y tenía lacomplexión del Abominable Hombre de las Nieves, pero lloraba continuamente ycasi todo ledabamiedo, inclusosupropioreflejo.Tenía lacaracomodeformadayconunaspectobrutal.Nosabríadecirdequécoloreransusojos,porquenuncameaniméamirarlomásarribadesusdientestorcidos.Aunquesuvozeragrave,hablaba


deunmodomásbienraro,comounchavalmuchomáspequeño,supongoqueporquenunca había ido al colegio antes de entrar en elMeriwether. Llevaba unos tejanosandrajosos, unas mugrientas zapatillas del número 50 y una camisa a cuadrosescoceses con varios agujeros. Olía como huelen los callejones de Nueva York,porquevivíaenunodeellos,juntoalacalleSetentaydos,enlacajadecartóndeunfrigorífico.

LaEscuelaMeriwetherlohabíaadoptadoaresultasdeunproyectodeservicioscomunitarios para que los alumnospudieran sentirse satisfechos de símismos.Pordesgracia, la mayoría no soportaba a Tyson. En cuanto descubrían que era unblandengue, un blandengue enorme, pese a su fuerza descomunal y su miradaespeluznante,sedivertíanmetiéndoseconél.Yoeraprácticamentesuúnicoamigo,locualsignificabaqueéleramiúnicoamigo.

Mimadrehabíaprotestadounmillóndevecesenelcolegioyloshabíaacusadodenoestarhaciendolobastanteparaayudarlo.Tambiénhabíallamadoalosserviciossociales,peroalfinalnuncapasabanada.LosasistentessocialesalegabanqueTysonnoexistía.Jurabanyperjurabanquehabíanidoalcallejónqueleshabíamosindicadoyquenunca lo encontrabanallí.Cómopuede serposiblenoencontrar aunchavalgigantequeviveenlacajadeunfrigorífico,esonoloentiendo.

ElcasoesqueMattSloansedeslizópordetrásdeélytratódedarleunacolleja.ATysonleentrópánicoyloapartóconunempujónmásfuertedelacuenta.Sloansalióvolandoyacabóenredadoenelcolumpioquehabíacincometrosmásallá.

—¡Malditomonstruo!—gritó—.¿Porquénovuelvesatucajadecartón?Tyson empezó a sollozar. Se sentó al pie de las barras para trepar (con tanta

fuerzaquedoblóuna)yocultólacaraentrelasmanos.—¡Retiraeso,Sloan!—leespeté.Elmemirócondesdén.—¿Porquémedaslalata,Jackson?Quizátendríasamigossinotepasaraslavida

defendiendoaesemonstruo.Apretélospuños.Esperabanotenerlacaratanrojacomolasentía.—Noesunmonstruo.Sóloes…Traté de dar con la réplica adecuada, pero Sloan no me escuchaba. Él y sus

horriblesamigotesestabanmuyocupadosriéndoseacarcajadas.Mepreguntésiseríacosademi imaginaciónosi realmenteSloan teníaasualrededormásgorilasde lonormal.Mehabíaacostumbradoaverlorodeadodedosotres,peroaqueldíahabíamásdemediadocenayestabasegurodequenolosconocíadenada.

—¡EsperaalaclasedeDeportesyverás,Jackson!—gritóSloan—.Considératehombremuerto.

Cuando terminó la hora, nuestro profesor de Inglés, el señor DeMilo, salió ainspeccionar los resultados de la carnicería. Sentenció que habíamos entendidoEl


señor de las moscas a la perfección. Estábamos todos aprobados. Y nunca, dijo,nuncadebíamosconvertirnosenpersonasviolentas.MattSloanasintióconseriedadyluegomelanzóunasonrisaburlonaconsudientemellado.

Para que dejara de sollozar, tuve que prometerle a Tyson que a la hora delalmuerzolecompraríaunsandwichextrademantequilladecacahuete.

—¿Soy…unmonstruo?—mepreguntó.—No—lotranquilicé,apretandolosdientes—.Elúnicomonstruoquehayaquí

esMattSloan.Tysonsesorbiólosmocos.—Eresunbuenamigo.Teecharédemenoselañoqueviene…siesquepuedo…Le tembló la voz. Me di cuenta de que no estaba seguro de que volvieran a

admitirlo en el proyecto de servicios comunitarios. Me pregunté si el director sehabríamolestadoenhablarconéldelasunto.

—Notepreocupes,grandullón—acertéadecir—.Todoirábien.Tysonmemiróconunaexpresióntanagradecidaquemesentícomountremendo

mentiroso.¿Cómopodíaprometerleaunchavalcomoélquetodoiríabien?

***

ElsiguienteexameneradeCiencias.LaseñoraTeslanosdijoqueteníamosqueircombinandoproductosquímicoshastaqueconsiguiéramosqueexplotasealgo.Tysonera mi compañero de laboratorio. Sus manos eran demasiado grandes para losdiminutosfrascosquesesuponíadebíamosusary,demodoaccidental,derribóunabandejaenteradeproductosquímicossobrelamesaydesencadenóenlapapeleraungranhongodegasesanaranjados.

EncuantolaseñoraTeslahuboevacuadoellaboratorioyavisadoalabrigadaderesiduos peligrosos, nos elogió a Tyson y a mí por nuestras dotes innatas para laquímica. Habíamos sido los primeros en superar su examen en menos de treintasegundos.

Mealegrabaque aquellamañanaestuviese resultando tan ajetreada, porque esome impedía pensar en mis propios problemas. No soportaba la idea de que sehubierancomplicadolascosasenelcampamento,nimuchomenosdeseabarecordarsiquiera la pesadilla de aquella noche. Tenía la horrible sensación de que Grovercorríaunseriopeligro.

EnSociales,mientrasdibujábamosmapasdelatitud—longitud,abrímicuadernodeanillasymirélafotoqueguardabadentro:miamigaAnnabeth,devacacionesenWashingtonD.C.IbaconvaquerosyunacazadoratejanasobreunacamisetanaranjadelCampamentoMestizo,llevabasupelorubiorecogidoconunpañueloyposabade


pie frente al Lincoln Memorial, con los brazos cruzados y el aire de estar muysatisfechaconsigomisma,comosiellaenpersonahubieradiseñadoelmonumento.Yasabes,Annabethquiereserarquitectocuandoseamayoryporesosepasalavidavisitando monumentos famosos y cosas por el estilo. Es un poquito rara en estesentido.Me había enviado la fotografía por e—mail después de las vacaciones dePascua,yyo lamirabadevezencuandopara recordarmequeAnnabethera realyqueelCampamentoMestizonoeraunproductodemiimaginación.

Ojalá hubiese estado conmigo en aquel momento; ella habría sabido quésignificabamisueño.Nuncaloreconoceríaensupresencia,pero,adecirverdad,ellaeramáslistaqueyo,pormuyirritantequeresultaraaveces.

Estabaapuntodecerrarelcuaderno,cuandoMattSloanalargóelbrazoyarrancólafotodelasanillas.

—¡Eh!—protesté.Sloanleechóunvistazoalafotoyabriólosojoscomoplatos.—Nihablar,Jackson.¿Quiénes?¿Noserátu…?—Dámela.—Lasorejasmeardían.Sloanpasólafotoasusespantososcompinches,queempezaronasoltarrisitasy

romperlaenpedacitosparaconvertirlosenproyectiles.Debíandeseralumnosnuevosque estaban de visita, porque todos llevaban aquellas estúpidas placas deidentificación(«Hola,mellamo…»)quedabanenlaoficinadeinscripción.Ydebíande tener también un extraño sentido del humor, porque habían escrito en ellasnombres extrañísimos como «Chupatuétanos», «Devoracráneos» y«Quebrantahuesos».Ningúnserhumanotienenombresasí.

—Estos colegas se trasladan aquí el año que viene —dijo Sloan con airefanfarrón, como si saberlo hubiese de aterrorizarme—. Apostaría a que ellos sípuedenpagarselamatrícula,adiferenciadeltaradodetuamigo.

—Noesningúntarado.—Tuvequehacerunesfuerzoparanodarleunpuñetazoenlacara.

—Eresunauténticopringado,Jackson.Porsuerteparati,enlapróximaclasevoyaacabarcontodostussufrimientos.

Susenormescompinchesmasticaronmifoto.Yodeseabapulverizarlos,peroteníaórdenes estrictas de Quirón de no desahogar mi cólera ante simples mortales, pordetestablesquemeresultasen.Teníaquereservarmisfuerzasparalosmonstruos.

Aunasí,nopudedejardepensar:«SisupieraSloanquiénsoyrealmente…»Sonóeltimbre.Mientras Tyson y yo salíamos de la clase, una voz femenina me llamó en un

susurro:—¡Percy!Miréalrededoryescudriñélazonadelastaquillas,peronohabíanadiequeme


prestaraatención.Porlovisto,laschicasdelMeriwethernosehabríandejadopillarnimuertaspronunciandominombre.

Antes de que pudiera considerar si no habrían sido imaginaciones mías, unmontón de chicos cruzaron el pasillo y nos arrastraron a Tyson y a mí hacia elgimnasio. Era la hora de Deportes. Nuestro entrenador nos había prometido unpartidodebalónprisionero, enplanbatalla campal.YMattSloanhabía prometidomatarme.

***

EluniformedegimnasiadelMeriwetherconsisteenunospantalonescortosazulcelesteyunascamisetasdesteñidasdecoloresvariopintos.Porsuerte,lamayorpartede los ejercicios atléticos los hacíamos de puertas adentro, de manera que noteníamosquetrotarporelbarriodeTribecaconelaspectodeunamanadadeniñoshippies.

Me cambié en los vestuarios lo más deprisa que pude porque no queríatropezarmeconSloan.EstabaapuntodesalircuandomellamóTyson:

—¿Percy?—Todavíanosehabíacambiado.Estabajuntoalapuertadelasaladepesasconeluniformeenlamano—.¿Teimportaría…?

—Ah,sí.—Procuréreprimireltonodefastidio—.Claro,hombre.Tysonsemetióen lasaladepesasyyomontéguardiaen lapuertamientrasse

cambiaba. Me sentía algo extraño haciendo aquello, pero Tyson me lo pedía casitodoslosdías.Imaginoqueeraporquetieneelcuerpototalmentelampiño,asícomounas extrañas cicatrices en la espalda sobre las cuales nunca me he atrevido apreguntarle.

En todocaso,yoyahabía aprendidoque si seburlabande él cuando se estabacambiando,podíadisgustarsemuchoyempezaraarrancarlaspuertasdelastaquillas.

Cuando entramos en el gimnasio, el entrenador Nunley estaba sentado ante suescritorio leyendo la revistaSports Illustrated.Nunley debía de tener unmillón deaños.Erauntipocongafasbifocales,sindientesyconungrasientomechóndepelogris.MerecordabaalOráculodelCampamentoMestizo—unamomiaapergaminada—,sóloqueelentrenadorNunleysemovíamuchomenosynodespedíaoleadasdehumoverde.Bueno,almenosyonolohabíavisto.

MattSloanseacercóyledijo:—Entrenador,¿puedoseryoelcapitán?—¿Cómo?—Nunleylevantólavistaymusitó—:Hum,estábien.Sloan sonrió satisfecho y se encargó de formar los equipos. Amíme nombró

capitándelequipocontrario,peronoteníaningunaimportanciaaquiéneseligieseyo,


porque todos los tipos cachas y los chicos más populares se pasaron al bando deSloan.Ylomismohizoelgrupodevisitantes.

EnmiequipoestabanTyson,CoreyBailer—elflipadodelainformática—,RajMandali—unverdaderoprodigiodelcálculo—ymediadocenadechavalesalosqueSloany subanda sededicabanahostigarhabitualmente.Encondicionesnormales,habría tenido suficiente con la ayuda de Tyson, pues él solo ya valía por medioequipo, pero los visitantes eran casi tan altos y fuertes como él, al menos enapariencia,yhabíaseisdeellosenelotrobando.

Sloanvolcóunacestallenadepelotasenmediodelgimnasio.—Miedo—susurróTyson—.Huelenraro.Yolomiré.—¿Quiénhueleraro?—Ellos.—TysonseñalóalosnuevosamigosdeSloan—.Huelenraro.Losvisitanteshacíancrujirlosnudillosynosmirabancomosihubierallegadola

horadelamasacre.Volvíapreguntarmededóndehabríansalidoaquellostipos.Teníaque ser de algún sitio donde alimentaran a sus alumnos con carne cruda y losapalearanconbatesdebéisbol.

EntoncesSloantocóelsilbatodelentrenadoryempezóelpartido.Suequiposeabalanzóhacialalíneacentral.Enelmío,encambio,RajMandaligritóalgoenurdu—seguramente:«¡Necesitomiorinal!»—yechóacorrerhacialasalida.CoreyBailersealejóarastrasy tratódeescondersedetrásde lascolchonetasapoyadascontra lapared. Los demás hacían lo posible para no encogerse de miedo y convertirse enblancosseguros.

—Tyson—dije—.Vamosa…Recibíunpelotazoen labarrigaycaísentadoenmediodelgimnasio.Nuestros

oponentesestallaronencarcajadas.Veíaborroso.Mesentíacomosiungorilaacabaradedarmeunmasajeenlaboca

delestómago.Nopodíacreerquealguienfueracapazdelanzarunapelotacontantapotencia.

—¡Agáchate,Percy!—gritóTyson.Rodéporelsuelojustocuandootrabolapasabarozándomelaorejaalavelocidad

delsonido.¡Buuuuuum!LapelotarebotóenlacolchonetadelaparedyCoreyBailersoltóunaullido.—¡Eh!—gritéalosdelequipocontrario—.¡Porpocomatáisaalguien!Uno de los visitantes, el llamado Quebrantahuesos, me dirigió una sonrisa

malvada.Lohabíavistoantes,peroahoraparecía todavíamásdescomunal, inclusomásqueTyson.Losbícepsleabultabanbajolacamiseta.

—¡Esaeslaintención,PerseusJackson!


Bastó que dijera mi nombre de aquella manera para que un escalofrío merecorriera de arriba abajo. Nadie me llamaba Perseus, salvo los que conocían miverdaderaidentidad.Amigos…oenemigos.

¿QuéhabíadichoTyson?«Huelenraro.»Monstruos.TodoslosquerodeabanaMattSloanestabanaumentandodetamaño.Yanoeran

chavales,sehabíanconvertidoengigantesdedosmetrosymedioconojosdelocura,dientes afilados y unos brazos peludos tatuados con serpientes, chicas bailando elhulahopycorazonesdeenamorado.

MattSloansoltólapelota.—¡Uau!¡VosotrosnosoisdeDetroit!¿Quién…?Losdemáschavalesdemiequipoempezaronachillaryretrocederhacialasalida,

peroelgiganteChupatuétanoslanzóunapelotaconmortíferaprecisión.PasórozandoaRajMandali,queyaestabaapuntodesalir,ydiodellenoenlapuerta,cerrándolacomoporartedemagia.Rajylosotrosempezaronaaporrearladesesperados,perolapuertanosemovía.

—¡Dejadlosmarchar!—gritéalosgigantes.El llamadoQuebrantahuesosmesoltóungruñido.Enelbíceps teníaun tatuaje

querezaba:«MegustanmisRicuras.»—¿Cómo? ¿Y dejar escapar unos bocados tan sabrosos? ¡No, hijo del dios del

mar! Nosotros los lestrigones no sólo estamos aquí para darte muerte. ¡Queremosnuestroalmuerzo!

Hizo un gesto con lamano y apareció otromontón de pelotas en el centro delgimnasio.Peroaquéllasnoerandegoma.Erandebronce,deltamañodeunabaladecañón,y teníanagujerosqueescupíanfuego.Debíandeestaral rojovivo,pero losgiganteslasagarrabanconlasmanoscomosinada.

—¡Entrenador!—grité.Nunleylevantólavistaadormilado,perosillegóaveralgofueradelonormalen

aquelpartidodebalónprisionero,nolodemostró.Éseeselproblemadelosmortales.Unafuerzamágica, laniebla,difuminaantesusojos laverdaderaaparienciade losmonstruosylosdioses,demaneraquetiendenaversolamenteloquesoncapacesdecomprender.Quizáelentrenadorvioavarioschavalesdeoctavoaporreando,comodecostumbre,a losmáspequeños.Quizálosdemásvierona losgorilasdeSloanapuntodelanzarcóctelesMolotov(tampocohabríasidolaprimeravez).Entodocaso,seguro que nadie se había dado cuenta de que nos enfrentábamos con auténticosmonstruosdevoradores—de—hombressedientosdesangre.

—Hummm…sí—murmuróentredienteselentrenador—.Jugadlimpio.Yvolvióaconcentrarseensurevista.ElgiganteDevoracráneoslanzóunapelota.Yomeechéaunladoparaesquivar


aquelardientecometa,quemepasójuntoalhombroatodavelocidad.—¡Corey!—chillé.Tyson lo sacó de detrás de las colchonetas un segundo antes de que la bola

estallaraenellasylasconvirtieraenunmontóndejironeshumeantes.—¡Rápido!—dijeamiscompañeros—.¡Porlaotrasalida!Echaronacorrerhacialosvestuarios,peroQuebrantahuesoshizootrogestocon

lamanoytambiénaquellapuertasecerródegolpe.—Nadie saldrá de aquí hasta que tú quedes eliminado—rugió—.Yno estarás

eliminadohastaquetehayamosdevorado.Mearrojósuboladefuego.Miscompañerosdeequiposedispersaronsegundos

antesdequeelproyectilabrierauncráterenelsuelo.IbaaecharmanodeContracorriente,quesiempreguardabaenelbolsillo,cuando

me di cuenta de que llevaba puestos los pantalones de deporte, que no teníanbolsillos. Contracorriente se había quedado en mis tejanos, en la taquilla delvestuario. Y la puerta del vestuario estaba cerrada a cal y canto. Me encontrabacompletamenteindefenso.

Y ahora, otra bola de fuego venía haciamí a la velocidad del rayo. Tysonmeapartó de un empujón, pero la explosiónme alcanzó yme lanzó por los aires.Derepente,meencontréenelsuelodelgimnasio,aturdidoporelhumoyconlacamisetallena de agujeros chisporroteantes. Al otro lado de la línea central, dos giganteshambrientosmemirabandesdeloalto.

—¡Carne!—bramaron—.¡Filetedehéroeparaalmorzar!Losdossedispusieronarematarme.—¡Percynecesitaayuda!—gritóTyson,yseinterpusoentrenosotrosdeunsalto,

justocuandomelanzabansusbolas.—¡Tyson!—chillé,peroyaeratarde.Lasbolasseestrellaroncontra…No,éllasatrapóalvuelo.EltorpedeTyson,el

quevolcabaelmaterialdelaboratorioydestrozabalasestructurasdelparqueinfantiltodoslosdías,selashabíaarregladoparaatraparaquellasdosbolasdemetalalrojovivoquevolabanhaciaélauntrillóndekilómetrosporhora.Ynosóloeso,sinoqueselaslanzódevueltaasusatónitospropietarios.

—¡¡Nooooo!!—chillaron,perolasesferasdebroncelesexplotabanenelpecho.Los gigantes se desintegraron en dos columnas de fuego gemelas: un signo

inequívocodequeeranmonstruosdeverdad.Porquelosmonstruosnomueren,sólosedisipanenhumoypolvo,locualahorraunmontóndeproblemasaloshéroes,quenotienenqueponersealimpiardespuésdeunapelea.

—¡Mishermanitos!—gimióQuebrantahuesoselCaníbal.Flexionólosmúsculosysustatuajessecontorsionaron—.¡Pagaráscarasudestrucción!

—¡Tyson!—grité—.¡Cuidado!


Otro cometa se precipitaba ya hacia nosotros y Tyson apenas tuvo tiempo dedesviarlodeungolpe.Saliódisparadocomouncohete,pasóporencimadelacabezadelentrenadoryaterrizóenlasgradasprovocandounatremendaexplosión.

¡¡BUUUUUUM!!Los chavales corrían en todas direcciones gritando y tratando de esquivar los

cráteres,queaúnhumeabanyechabanchispas;otrosaporreaban lapuertaypedíansocorro.ElpropioSloanestabapetrificadoenmitadde lapista,mirando incréduloaquellasbolasmortíferasquevolabanasualrededor.

El entrenador Nunley seguía sin enterarse de nada. Dio unos golpecitos a susaudífonos,comosilasexplosioneslehubieranprovocadoalgunainterferencia,perocontinuóabsortoenlarevista.

Todo el colegio debía de haber oído aquel estruendo. El director o tal vez lapolicíavendríaennuestraayuda.

—¡Lavictoriaseránuestra!—rugióQuebrantahuesoselCaníbal—.¡Nosvamosadarunfestíncontushuesos!

Queríadecirlequeseestabatomandodemasiadoenserioaquelpartidodebalónprisionero, pero antes de que pudiese hacerlome disparó otra bola. Los otros tresgigantessiguieronsuejemplo.

Sabíaqueestábamosperdidos.Tysonnopodríadesviartodasaquellasbolasalavez. Además, debía de tener graves quemaduras en las manos desde que habíadetenidoaquellaprimeravolea.Ysinlaayudademiespada…

Yentoncessemeocurrióunaideadesesperada.Corríendirecciónalosvestuarios.—¡Saliddeahí!—alertéamiscompañeros—.¡Apartaosdelapuerta!Las explosiones se sucedían a mi espalda. Tyson había bateado dos bolas,

devolviéndoselasasuspropietariosparaconvertirlosencenizas.Yasóloquedabanenpiedosgigantes.

Unatercerabolasedirigíaatodavelocidadhaciamí.Meobliguéaaguardarunossegundosymeechéaunlado.Laesferaardientederribólapuertadelvestuario.

Yameimaginabaquelosgasesacumuladosenlastaquillasdelamayoríadelosalumnosbastabanparaprovocarunaexplosión.Asíquetampocomesorprendióquelabolallameantedesencadenaraunestallidomonumental.

¡¡BRAAAAAAAM!!Laparedsevinoabajoylaspuertasdelastaquillas—asícomoloscalcetines,los

suspensorios y otros adminículos personales igual de chungos— llovieron sobre elgimnasio.

Me volví justo a tiempo para ver cómo Tyson golpeaba en la cara aDevoracráneos. El gigante se desplomó. Pero el único que quedaba,Quebrantahuesos,sehabíareservadoastutamenteunabolaalaesperadelaocasión


propicia.YlalanzóenelmomentoprecisoqueTysonsevolvíahaciaél.—¡No!—chillé.La bola le dio de lleno en el pecho. Impulsado por el impacto,Tyson cruzó la

pista entera y fue a estrellarse contra la pared trasera, que se agrietó e incluso sedesmoronóenparte,abriendounagujeroporelqueseveía lacalleChurch.Yonoentendía cómo aún seguía vivo, pero él sólo parecía aturdido. La bola de broncehumeabaasuspies.Tysontratóderecogerla,perocayóatontadosobreunmontóndeladrilloscarbonizados.

—¡Bueno!—dijoQuebrantahuesos relamiéndose—.Soyelúnicoenpie.Voyatenercarnedesobra.HastaparallevarunabolsitaamisRicuras…

RecogióotrabolayapuntóaTyson.—¡Espera!—grité—.¡Esamíaquienbuscas!Elgigantesonrióconcrueldad.—¿Quieresmorirtúprimero,jovenhéroe?Teníaquehaceralgo.Contracorrientedebíadeestarporallí,enalgunaparte…Entoncesdivisémistejanosenunmontónhumeantederopa,justoalospiesdel

gigante. Si conseguía llegar hasta ellos… Sabía que era inútil, pero decidí ir a lacarga.

Elgiganteseechóareír.—Seacercamialmuerzo.—Levantóelbrazoparalanzarmeelproyectil,yyome

preparéparamorir.De repente, el cuerpo del gigante se puso todo rígido y su expresión pasó del

regodeo al asombro. En el punto exacto donde debía de tener el ombligo se ledesgarrólacamisetayaparecióalgoparecidoauncuerno.No,uncuernono:eralapuntarelucientedeunahojademetal.

Labolaselecayódelamano.Elmonstruobajólamiradayobservóelcuchilloquelehabíatraspasadodesdelaespalda.

—Uf—murmuró, y estalló en una llameante nube verde. Un gran disgusto,supongo,parasusRicuras…

Depie,entreelhumoqueseibadisipando,viamiamigaAnnabeth.Teníalacaramugrientayarañada;llevabaalhombrounamochilaandrajosaylagorradebéisbolmetidaenunbolsillo.Enlamanososteníauncuchillodebronce.Aúnbrillabaensusojos grises una mirada enloquecida, como si hubiera recorrido mil kilómetrosperseguidaporunamanadadefantasmas.

Matt Sloan, que había permanecidomudo de asombro todo el tiempo, pareciórecobrar por fin el juicio. Miró parpadeando a Annabeth, como si la recordasevagamenteporlafotografíademicuaderno.

—Éstaeslachica…Lachica…Annabethlotumbódeunpuñetazoenlanariz.


—Déjameenpaz,amigo.Elgimnasioestabaenllamasmientrasloschavalesseguíangritandoycorriendo

en todasdirecciones.Oíelaullidode lassirenasyunavozconfusapormegafonía.Por lasventanillasde laspuertasdeemergenciadiviséaldirector, el señorBonsái,que luchaba furiosamente con la cerradura rodeado por un montón de profesoresagolpadosasuespalda.

—Annabeth…—balbuceé—.¿Cuántotiempollevas…?—Prácticamente toda lamañana—respondiómientrasenvainabasucuchillode

bronce—.Heintentadoencontrarunaocasiónparahablarcontigo,peronuncaestabassolo.

—La sombra que he visto esta mañana…—La cara me ardía—. Ay, dioses.¿Estabasmirandoporlaventanademihabitación?

—¡Nohaytiempoparaexplicaciones!—meespetó,aunquetambiénellaparecíaalgoruborizada—.Simplementenoquería…

—¡Allí!—gritóunamujer.Laspuertasseabrieronconunestallidoytodoslosadultosentrarondegolpe.—Te espero fuera—dijo Annabeth—.Y a él también.—Señaló a Tyson, que

seguía sentado con aire aturdido junto a la pared, y le lanzó una mirada derepugnanciaquenoacabédeentender—.Serámejorquelotraigas.

—¡Quédices!—measombré.—¡Nohaytiempo!—dijo—.¡Dateprisa!SepusosugorradebéisboldelosYankees,unregalomágicodesumadre,yse

desvanecióenelacto.Conlocualmequedésoloenmediodelgimnasioenllamas,justamentecuando

eldirectoraparecía,escoltadoporlamitaddelprofesoradoyunpardepolicías.—¿PercyJackson?—dijoelseñorBonsái—.¿Qué…?¿Cómo…?Junto a la pared agujereada, Tyson soltó un quejido y se incorporó entre un

montóndeladrilloscarbonizados.—Lacabezaduele.MattSloanseacercótambién.Memiróconunaexpresióndeterror.—¡HasidoPercy,señorBonsái!Haincendiadoeledificioentero.Elentrenador

Nunleyselocontará.Éllohavistotodo.El entrenador había seguido leyendo su revista todo el tiempo, pero—menuda

suerte la mía— eligió aquel momento para levantar la vista, al oír que Sloanpronunciabasunombre.

—¿Eh?Hummm…sí.Losdemásadultossevolvieronhaciamí.Sabíaquenuncamecreerían,inclusoen

casodequepudieracontarleslaverdad.EntoncessaquéaContracorrientedemistejanosdestrozados.


—Vamos—ledijeaTyson.Ysaltéalacalleporelagujerodelapared.


CAPÍTULO3

Tomamoseltaxideleternotormento

AnnabethnosesperabaenuncallejóndelacalleChurch.TiródeTysonydemíjustocuando pasaba aullando el camión de los bomberos en dirección a la EscuelaMeriwether.

—¿Dóndeloencontraste?—preguntó,señalandoaTyson.En otras circunstanciasme habría alegradomucho de verla. El verano anterior

habíamos acabado haciendo las paces, pese a que sumadre fuese Atenea y no sellevarademasiadobienconmipadre.Yyoseguramente lahabíaechadodemenosbastantemásdeloqueestabadispuestoareconocer.

Pero en aquel momento acababa de atacarme un grupo de gigantes caníbales;Tysonme había salvado la vida tres o cuatro veces, y todo lo que se le ocurría aAnnabetheramirarloconfiereza,comosiélfueseelproblema.

—Esamigomío—ledije.—¿Esunsintecho?—¿Quétieneesoquever?Puedeoírte,¿sabes?¿Porquénoselopreguntasaél?Ellapareciósorprendida.—¿Sabehablar?—Hablo—reconocióTyson—.Túerespreciosa.—¡Puaj!¡Asqueroso!—exclamóapartándosedeél.Nopodíacreerquesecomportaradeunmodotangrosero.Lemirélasmanosa

Tyson,esperandoverunmontóndequemadurasacausadeaquellasbolasardientes,perono,lasteníaenperfectoestado:mugrientas,esosí,yconcicatricesyunasuñassuciasdeltamañodepatatasfritas.Peroéseerasuaspectohabitual.

—Tyson—dijeconincredulidad—.Notieneslasmanosquemadas.—Claro que no —dijo Annabeth entre dientes—. Me sorprende que los

lestrigoneshayantenidolasagallasdeatacarteestandoconél.TysonparecíafascinadoporelpelorubiodeAnnabeth.Intentótocarlo,peroella

leapartólamanoconbrusquedad.—Annabeth—dije—,¿dequéestáshablando?¿Lestri…qué?—Lestrigones.Esosmonstruosdelgimnasio.Sonunarazadegigantescaníbales

queviveenelextremonortemásremoto.Ulisessetropezóunavezconellos,peroyonuncaloshabíavistobajartanalsurcomoparallegaraNuevaYork…

—Lestri…loquesea,noconsigodecirlo.¿Notienenalgúnnombremásnormal?Ellareflexionóunmomento.—Canadienses—decidióporfin—.Yahora,vamos.Hemosdesalirdeaquí.


—Lapolicíadebedeestarbuscándome.—Ése es el menor de nuestros problemas —dijo—. ¿Has tenido sueños

últimamente?—Sueños…¿sobreGrover?Sucarapalideció.—¿Grover?No.¿QuépasaconGrover?Lecontémipesadilla.—¿Porquémelopreguntas?¿Sobrequéhassoñadotú?Laexpresióndesusojoserasombríayturbulenta,comosituvieralamenteacien

milkilómetrosporhora.—Elcampamento—dijoporfin—.Haygravesproblemasenelcampamento.—¡Mimadremehadicholomismo!¿Peroquéclasedeproblemas?—No loséconexactitud,peroalgonovabien.Tenemosque llegarallí cuanto

antes. Desde que salí de Virginia me han perseguido monstruos intentandodetenerme.¿Túhassufridomuchosataques?

Meneélacabeza.—Ningunoentodoelaño…hastahoy.—¿Ninguno?¿Perocómo…?—SevolvióhaciaTyson—.Ah.—¿Quésignifica«ah»?Tysonlevantólamano,comosiaúnestuvieraenclase.—LoscanadiensesdelgimnasiollamabanaPercydeunmodoraro…¿Hijodel

diosdelmar?Annabethyyonosmiramos.Nosabíacómoexplicárselo,perosentíqueTysonsemerecía laverdaddespués

dehaberarriesgadolavida.—Grandullón—dije—,¿hasoídohablardeesasviejashistoriassobrelosdioses

griegos?Zeus,Poseidón,Atenea…—Sí.—Bueno,puesesosdiosessiguenvivos.Escomosisedesplazaransiguiendoel

cursodelacivilizaciónoccidentalyvivieranenlospaísesmáspoderosos,demodoqueahoraseencuentranenEstadosUnidos.Yavecestienenhijosconlosmortales,hijosquenosotrosllamamos«mestizos».

—Vale—dijoTyson,comoesperandoquellegaraaloimportante.—Bueno,puesAnnabethyyosomosmestizos—dije—.Somoscomo…héroes

enfasedeentrenamiento.Ysiemprequelosmonstruosencuentrannuestrorastro,nosatacan.Poresoaparecieronesosgigantesenelgimnasio.Monstruos.

—Vale.Lo miré fijamente. No parecía sorprendido ni desconcertado, lo que me

sorprendióydesconcertóamí.


—Entonces…¿mecrees?Tysonasintió.—Pero¿túeres…elhijodeldiosdelmar?—Sí—reconocí—.MipadreesPoseidón.Elfruncióelceño.Ahorasíparecíadesconcertado.—Peroentonces…Seoyóelaullidodeunasirenayuncochedepolicíapasóatodavelocidadpor

delantedelcallejón.—Nohaytiempoparaestoahora—dijoAnnabeth—.Hablaremoseneltaxi.—¿Untaxihastaelcampamento?—dije—.¿Sabesloquenospuedecostar?—Túconfíaenmí.Titubeé.—¿YTyson?Por un momento imaginé que llevaba a mi gigantesco amigo al Campamento

Mestizo.Siyasevolvíalocoenunterritorionormalconlosabusonesdecostumbre,¿cómo ibaa reaccionarenuncampamentodesemidioses?Porotro lado, lapolicíadebíadeestarbuscándonosalosdos.

—Nopodemosdejarloaquí—decidí—.Severíametidoenunbuenaprieto.—Ya.—Annabethadoptóunaexpresiónsombría—.Tenemosquellevárnoslo,no

hayduda.Venga,vamos.Nomegustósumaneradedecirlo,comosiTysonfueraunaenfermedadmaligna

que requiriera hospitalización urgente.Aun así, la seguí hasta el final del callejón.Los tresnos fuimosdeslizandoahurtadillaspor los callejonesdel centro,mientrasunagrancolumnadehumose elevabaanuestras espaldasdesdeelgimnasiode laescuela.

***

—Un momento. —Annabeth se detuvo en la esquina de las calles Thomas yTrimble,yrebuscóensumochila—.Esperoqueaúnmequedealguna.

Suaspecto era inclusopeorde loquemehabíaparecidoalprincipio.Teníauncorteenlabarbillayunmontónderamitasyhierbasenredadasensucoladecaballo,como si llevara varias noches durmiendo a la intemperie. Los desgarrones deldobladillodesusvaquerosseparecíansospechosamentealasmarcasdeunasgarras.

—¿Quéestásbuscando?—pregunté.Sonabansirenasportodaspartes.Supusequenotardaríanenpasarmáspolicías

por allí delante, en busca de unos delincuentes juveniles especializados enbombardear gimnasios. Seguro que Matt Sloan ya había hecho una declaración


completa,yprobablementehabíatergiversadotantolascosasqueahoraloscaníbalessedientosdesangreéramosTysonyyo.

—Heencontradouna,loadosseanlosdioses.Annabeth sacó de la mochila una moneda de oro. Era un dracma, la moneda

oficialdelmonteOlimpo,conunretratodeZeusenunacarayelEmpireStateenlaotra.

—Annabeth—ledije—,ningúntaxistadeNuevaYorkvaaceptaresamoneda.—Stéthi—gritóellaengriegoantiguo—.¡Óhármadiabolés!Comosiempre,encuantosepusoahablarenlalenguadelOlimpo,yolaentendí

sindificultades.Habíadicho:«Detente,CarrodelaCondenación.»Fuera cual fuese su plan, aquello no me inspiraba mucho entusiasmo

precisamente.Annabetharrojólamonedaalacalle.Peroenlugardetintinearcomoesdebido,

eldracmasesumergióenelasfaltoydesapareció.Duranteunossegundosnoocurriónada.Luego,pocoapoco,enelmismopuntodondehabíacaídolamoneda,elasfalto

seoscurecióysefuederritiendo,hastaconvertirseenuncharcodel tamañodeunaplazadeparking…uncharcollenodeunlíquidoburbujeanteyrojocomolasangre.Deallífueemergiendouncoche.

Erauntaxi,deacuerdo,peroadiferenciadecualquierotrotaxideNuevaYorknoera amarillo, sino de un gris ahumado. Quiero decir: parecía como si estuvieseformadoporhumo,comosipudierasatravesarlo.Teníaunaspalabrasescritasen lapuerta—algocomoHREMNASSIGRS—,peromidislexiameimpedíadescifrarlas.

El cristalde laventanilladel copiloto sebajóyunavieja sacó la cabeza.Unasgreñasgrisáceaslecubríanlosojos,hablabararo,farfullandoentredientes,comosiacabarademeterseunchutedenovocaína.

—¿Cuántospasajeros?—Tres alCampamentoMestizo—dijoAnnabeth.Abrió la puerta trasera yme

indicóquesubiera,comositodoaquellofuesenormalísimo.—¡Agg!—chilló la vieja—. No llevamos a esa clase de gente. —Señalaba a

Tysonconundedohuesudo.¿Qué demonios ocurría? ¿Sería el día delAcosoNacional a losChicos Feos y

Grandullones?—Ganaráunabuenapropina—prometióAnnabeth—.Tresdracmasmásalllegar.—¡Hecho!—graznólavieja.Subí al taxi a regañadientes. Tyson se embutió enmedio y Annabeth subió la

última.El interior también era de un gris ahumado, pero parecía bastante sólido; el

asientoestabarajadoyllenodebultos,oseaquenoeramuydiferentedelamayoría


delostaxis.Nohabíaunpaneldeplexiglásquenosseparasedelaancianadamaqueconducía…Unmomento…Noeraunadama.Erantreslasqueseapretujabanenelasiento delantero, cada una con el pelo grasiento cubriéndole los ojos, conmanossarmentosasyvestidosdearpilleragris.

—¡Long Island! —dijo la que conducía—. ¡Bono por circular fuera del áreametropolitana!¡Ja!

Pisó el acelerador y yome golpeé la cabeza con el respaldo. Por los altavocessonóunavozgrabada:«Hola,soyGanímedes,elcoperodeZeus,ycuandosalgoparacomprarlevinoalSeñordelosCielos,¡siempremeabrochoelcinturón!»

Bajé la vista y encontré una larga cadena negra en lugar del cinturón deseguridad.Decidíquetampocoeratanimprescindible…almenosdemomento.

EltaxiacelerómientrasdoblabalaesquinadeWestBroadway,yladamagrisquesesentabaenmediochilló:

—¡Mirapordóndevas!¡Doblaalaizquierda!—¡Simedieraselojo,Tempestad,yotambiénpodríaverlo!Aver,unmomento.¿Quéeraaquellodedarleelojo?No tuve tiempo de preguntar porque la conductora viró bruscamente para

esquivaruncamiónquesenosveníaencima, se subióalbordilloconun traqueteocomoparaastillarselosdientesyvolóhastalasiguientemanzana.

—¡Avispa!—ledijo la terceradamaa laconductora—.¡Damelamonedadelachica!Quieromorderla.

—¡Yalamordistelaúltimavez,Ira!—contestólaconductora,quedebíallamarseAvispa—.¡Estavezmetocaamí!

—¡Deesonada!—chillólatalIra.—¡Semáfororojo!—gritólaqueibaenmedio,Tempestad.—¡Frena!—aullóIra.En lugar de frenar, Avispa pisó a fondo, volvió a subirse al bordillo, dobló la

esquinacon losneumáticoschirriandoyderribóunquiosco.Miestómagodebíadehabersequedadotrescallesatrás.

—Perdone—dije—.Pero…¿ustedvealgo?—¡No!—gritóAvispa,aferradaalvolante.—¡No!—gritóTempestad,estrujadaenmedio.—¡Claroqueno!—gritóIra,juntoalaventanilladelcopiloto(odelartillero,en

laspelículas).MiréaAnnabeth.—¿Sonciegas?—Nodeltodo—contestóella—.Tienenunojo.—¿Unojo?—Sí.


—¿Cadauna?—No.Unoparalastres.Tysonsoltóungruñidoamiladoyseaferróalasiento.—Nomesientobien.—Ay, dioses —exclamé, recordando cómo se mareaba en las excursiones del

colegio y, la verdad, no era algo que te apeteciera presenciar a menos de quincemetros—.Aguanta,grandullón.¿Alguientieneunabolsaoalgoasí?

Las tres damas grises iban demasiado ocupadas riñendo entre ellas como paraprestarmeatención.MiréaAnnabeth,queseagarrabacomosienellolefueralavida,yleechéunamiradadecómo—me—has—hecho—esto—a—mí.

—Bueno—medijo—,elTaxidelasHermanasGriseseslamaneramásrápidadellegaralcampamento.

—¿EntoncesporquénolotomastedesdeVirginia?—Esonocaeensuáreadeservicio—replicó,comosifueralacosamásevidente

delmundo—.SólotrabajanenlazonadeNuevaYorkyalrededores.—¡Hemos llevadoagente famosaeneste taxi!—exclamó Ira—. ¡AJasón,por

ejemplo!¿Osacordáis?—¡Nomelorecuerdes!—gimióAvispa—.Yenesaépocanoteníamostaxi,vieja

latosa.¡Yahacetresmilañosdeaquello!—¡Dameeldiente!—IraintentóagarrarlelabocaaAvispa,peroellaleapartóla

mano.—¡SólosiTempestadmedaelojo!—¡Nihablar!—chillóTempestad—.¡Túyalotuvisteayer!—¡Peroahoraestoyconduciendo,viejabruja!—¡Excusas!¡Gira!¡Teníasquegirarahí!AvispaviróporlacalleDelanceyymeviestrujadoentreTysonylapuerta.Ella

siguiódandogasysalimospropulsadosporelpuentedeWilliamsburgacientoypicoporhora.

Las tres hermanas se peleaban ahora de verdad, o sea, a bofetada limpia. Iratrataba de agarrar a Avispa por la cara y ésta intentaba agarrársela a Tempestad.Mientrassegritabanunasaotrasconlospelosalborotadosylabocaabierta,medicuentadequeningunadeellasteníadientes,salvoAvispa,quelucíaunincisivoentreamarillentoyverdoso.Enlugardeojos,teníanlospárpadoscerradosyhundidos,conexcepción de Ira, que sí disponía de un ojo verde inyectado en sangre que loescrutabatodoconavidez,comosinoleparecierasuficientenadadeloqueveía.

Finalmentefueella,Ira,quellevabaventajaconsuojo,laquelogróarrancarleeldientedeuntirónasuhermanaAvispa.EstasepusotanfuriosaquerozóelbordedelpuentedeWilliamsburg,mientraschillaba:

—¡Devuélvemelo!¡Devuélvemelo!


Tysongimióyseagarróelestómago.—Porsialguienquieresaberlo—dije—,¡vamosamorir!—No te preocupes —dijo Annabeth, aunque sonaba superpreocupada—. Las

HermanasGrisessabenloquehacen.Sonmuysabias,enrealidad.Aun viniendo de la hija de Atenea, aquel comentario no logró tranquilizarme.

Corríamos a toda velocidad por el bordemismo del puente, a cuarentametros delEastRiver.

—¡Sí,muy sabias!—Ira nos lanzó una ancha sonrisa a través del retrovisor yaprovechóparalucireldientequeacababadeapropiarse—.¡Sabemoscosas!

—¡Todas las calles de Manhattan!—dijo Avispa fanfarroneando, sin dejar deabofetearasuhermana—.¡LacapitaldeNepal!

—¡Laposiciónqueandasbuscando!—añadióTempestad.Sushermanassepusieronaaporrearladesdeamboslados,mientraslegritaban:—¡Cierraelpico!¡Nisiquieralohapreguntado!—¿Cómo?—dije—.¿Quéposición?Yonoestoybuscando…—¡Nada!—dijoTempestad—.Tienesrazón,chico.¡Noesnada!—Dímelo.—¡No!—chillaronlastres.—¡Laúltimavezquelodijimosfueterrible!—dijoTempestad.—¡Elojoarrojadoaunlago!—asintióIra.—¡Añospararecuperarlo!—gimióAvispa—.Yhablandodeeso,¡devuélvemelo!—¡No!—aullóIra.—¡Elojo!—sedesgañitóAvispa—.¡Dámelo!LediounmamporroaIraenlacoronilla.Seoyóunruidorepulsivo—¡plop!—y

algo le saltó de la cara. Ira lo buscó a tientas, intentó atraparlo, pero lo único quelogrófuegolpearloconeldorsodelamano.Elviscosogloboverdesalióvolandoporencimadesuhombroyfueacaerdirectamenteenmiregazo.

Yodiunsaltotanbrutalquemegolpeélacabezaconeltechoyelgloboocularcayórodando.

—¡Noveonada!—berrearonlastreshermanas.—¡Dameelojo!—aullóAvispa.—¡Daleelojo!—gritóAnnabeth.—¡Yonolotengo!—dije.—Ahí,lotienesalladodelpie—dijoAnnabeth—.¡Nolopises!¡Recógelo!—¡Nopiensorecogerlo!El taxi golpeó la barandilla y continuó derrapando, pegado a aquella barra de

metal,conunespantosochirridodeafilarcuchillos.Elcochetemblabaysoltabaunacolumnadehumogris,comoapuntodedisolverseporpurafricción.

—¡Mevoyamarear!—avisóTyson.


—Annabeth—grité—,¡déjaletumochilaaTyson!—¿Estásloco?¡Recogeelojo!Avispadioungolpebrusco al volantey el taxi se separóde la barandilla.Nos

lanzamos hacia Brooklyn a una velocidad muy superior a la de cualquier taxihumano. Las Hermanas Grises chillaban, se daban mamporros unas a otras yreclamabanagritoselojo.

Al final,mearmédevalor.Rasguéun trozodemicamisetadecolores,queyaestabahechajironesdetanchamuscada,yrecogíelgloboocular.

—¡Buenchico!—gritóIra,comosisupieradealgúnmodoquesupreciadoojosehallabaenmipoder—.¡Devuélvemelo!

—Noloharéhastaquemedigasaquétereferías.¿Quéeraesodelaposiciónqueestoybuscando?

—¡Nohaytiempo!—chillóTempestad—.¡Acelerando!Miréporlaventanilla.Nohabíaduda:árboles,cochesybarriosenterospasaban

zumbando por nuestro lado, convertidos en un borrón gris.Ya habíamos salido deBrooklynyestábamosatravesandoLongIsland.

—Percy —me advirtió Annabeth—, sin el ojo no podrán encontrar nuestrodestino.Seguiremosacelerandohastaestallarenmilpedazos.

—Primerohandedecírmelo—contesté—.Oabriré laventanillay tiraré el ojoentrelasruedasdeloscoches.

—¡No!—berrearonlasHermanasGrises—.¡Demasiadopeligroso!—Estoybajandolaventanilla.—¡Espera!—gritaron las hermanas—. ¡Treinta, treinta y uno, setenta y cinco,

doce!—¿Yesoquées?¡Notieneningúnsentido!—¡Treinta, treinta y uno, setenta y cinco, doce! —aulló Ira—. No podemos

decirtemás.¡Yahoradevuélvenoselojo!¡Yacasillegamosalcampamento!Habíamossalidodelaautopistaycruzábamoszumbandoloscamposdelnortede

LongIsland.YaveíaalfondolacolinaMestiza,consupinogigantescoenlacima:elárboldeThalia,queconteníalaenergíavitaldeunasemidiosaheroica.

—¡Percy!—dijoAnnabethcontonoapremiante—.¡Daleselojoahoramismo!Decidínodiscutir.SoltéelojoenelregazodeAvispa.La vieja dama lo agarró rápidamente, se lo colocó en la órbita como quien se

poneunalentillayparpadeó.—¡Uau!Frenóafondo.Eltaxiderrapócuatroocincovecesentreunanubedepolvoyse

detuvochirriandoenmitaddelcaminodetierraquehabíaalpiedelacolinaMestiza.Tysonsoltóuneructomonumental.—Ahoramuchomejor.


—Está bien—les dije a las Hermanas Grises—. Decidme qué significan esosnúmeros.

—¡No hay tiempo! —Annabeth abrió la puerta—. Tenemos que bajar ahoramismo.

Iba a preguntar por qué, cuando levanté la vista hacia la colina Mestiza y locomprendí.

Enlacimahabíaungrupodecampistas.Ylosestabanatacando.


CAPÍTULO4

Tysonjuegaconfuego

En cuestión de mitología, hay una cosa que odio aúnmás que los tríos de viejasdamas:lostoros.ElveranoanteriorhabíacombatidoconelMinotauroenlacimadelacolinaMestiza.Peroloquevialláarribaestavezerapeor;habíadostoros,ynotoros cualesquiera, sino de bronce y del tamaño de elefantes.Y por si fuera poco,echabanfuegoporlaboca.

En cuanto nos apeamos, lasHermanasGrises salieron a escape en dirección aNueva York, donde la vida debía de ser más tranquila. Ni siquiera aguardaron arecibirlostresdracmasdepropina.Selimitaronadejarnosaunladodelcamino.Allíestábamos:Annabeth,consumochilaysucuchilloportodoequipaje,yTysonyyo,todavíaconlaropadegimnasiachamuscada.

—Oh,dioses—dijoAnnabethobservandolabatalla,queproseguíaconfuriaenlacolina.

Loquemásmeinquietabanoeranlostorosensímismos,nilosdiezhéroesconarmadura completa tratandode salvar sus traseros chapados en bronce.Loquemepreocupabaeraquelos toroscorríanpor todalacolina, inclusoporelotro ladodelpino.Aquellonoeraposible.LoslímitesmágicosdelcampamentoimpedíanquelosmonstruospasasenmásalládelárboldeThalia.Sinembargo,lostorosmetálicoslohacíansinproblemas.

Unodeloshéroesgritó:—¡Patrulladefrontera,amí!—Eralavozdeunachica:unavozbroncaqueme

resultóconocida.«¿Patrulladefrontera?»,pensé.Enelcampamentonohabíaningunapatrullade

frontera.—EsClarisse—dijoAnnabeth—.Venga,tenemosqueayudarla.Normalmente, correr en socorro de Clarisse no habría ocupado un lugar muy

destacado en mi lista de prioridades; era una de las peores abusonas de todo elcampamento. Cuando nos conocimos trató de introducir mi cabeza en un váter.Además,erahijadeAres,yyohabíatenidoungraveencontronazoconsupadreelverano anterior, de manera que ahora el dios de la guerra y todos sus hijos meodiaban.

Aunasí,estabametidaenunaprieto.Losguerrerosqueibanconellasehabíandispersadoycorríanaterrorizadosantelaembestidadelostoros,yvariasfranjasdehierba alrededor del pino habían empezado a arder. Uno de los héroes gritaba yagitaba losbrazosmientrascorríaencírculoconelpenachodesucascoen llamas,


comounfogosomohawk.LaarmaduradelapropiaClarisseestabamuychamuscada,yluchabaconelmangorotodeunalanza:elotroextremohabíaquedadoincrustadoinútilmenteenlaarticulacióndelhombrodeuntorometálico.

Destapémibolígrafoyconuntemblorempezóacrecer,ahacersemáspesado,yenunabrirycerrardeojostuvelaespadadebronceAnaklusmosenmismanos.

—Tyson,quédateaquí.Noquieroquecorrasmásriesgos.—¡No!—dijoAnnabeth—.Lonecesitamos.Yolamiré.—Esunmortal.Tuvosuerteconlasbolasdefuego,peroloquenopuede…—Percy,¿sabesquiénessonésosdeahíarriba?SonlostorosdeCólquide,obra

del mismísimo Hefesto; no podemos combatir con ellos sin el Filtro Solar FPSCincuentaMildeMedea,oacabaremoscarbonizados.

—¿Quécosa…deMedea?Annabethhurgóensumochilaysoltóunamaldición.—Teníaunfrascodeesenciadecocotropicalenlamesilladenochedemicasa.

Teníaquehaberlotraído,jolines.Hacíatiempoquehabíaaprendidoanohacerledemasiadaspreguntas,puessólo

lograbaquedartodavíamásdesconcertado.—Mira, no sé de que estás hablando, pero no voy a permitir queTyson acabe

frito.—Percy…—Tyson,mantentealejado.—Alcémiespada—.Vamosallá.Élintentóprotestar,peroyoyaestabacorriendocolinaarriba,haciaClarisse,que

ordenaba a gritos a su patrulla que se colocara en formación de falange; era unabuenaidea.Lospocosquelaescuchabansealinearonhombroconhombroyjuntaronsus escudos. Formaron un cerco de bronce erizado de lanzas que asomaban porencimacomopinchosdepuercoespín.

Por desgracia,Clarisse sólo había conseguido reunir a seis campistas; los otroscuatroseguíancorriendoconelcascoenllamas.Annabethseapresuróaayudarlos.Retóaunodelostorosparaquelaembistierayluegosevolvióinvisible,locualdejóalmonstruocompletamenteconfundido.ElotrocorríaaembestirelcercodefensivodeClarisse.

Yo estaba aún amitad de la cuesta, no lo bastante cerca como para echar unamano.Clarissenisiquieramehabíavisto.

Eltorocorríaaunavelocidadmortíferapeseasuenormetamaño;supellejodemetal resplandecía al sol. Tenía rubíes del tamaño de un puño en lugar de ojos ycuernos de plata bruñida, y cuando abría las bisagras de su boca exhalaba unaabrasadoracolumnadellamas.

—¡Mantenedlaformación!—ordenóClarisseasusguerreros.


DeClarissepodíandecirsemuchasotrascosas,peronoquenofueravaliente.Erauna chicamás bien grandullona, con los ojos crueles de su padre, y parecía habernacidoparallevarlaarmaduragriegadecombate.Aunasí,yonoveíacómoselasibaaarreglarpararesistirlaembestidadeaqueltoro.

Porsifuerapoco,elotrotorosecansódebuscaraAnnabethy,girandosobresí,sesituóaespaldasdeClarisse,dispuestoaembestirlaporlaretaguardia.

—¡Detrásdeti!—chillé—.¡Cuidado!Nodeberíahaberdichonada,porqueloúnicoqueconseguífuesobresaltarla.El

toron.°1seestrellócontrasuescudoylafalangeserompió;Clarissesaliódespedidahacia atrás y aterrizó en una franja de terreno quemada y todavía llena de brasas.Despuésdetumbarla,eltorobombardeóalosdemáshéroesconsualientoardienteyfundiósusescudos,dejándolossinprotección.Ellosarrojaronsusarmasyecharonacorrer,mientraseltoron.°2sedirigíahaciaClarisseparaliquidarla.

Me lancé de un salto y la sujeté por las correas de su armadura. Conseguíarrastrarlaysacarladeenmedio,justocuandoeln.°2pasabacomountrendecarga.LediunmandobleconContracorrienteylehiceungrancorteenelflanco,peroelmonstruoselimitóachirriarycrujir,ynosedetuvo.

Nomehabíatocado,aunquepercibíelcalordesupellejometálico;conaquellatemperaturacorporalhabríaderretidounheladomásdeprisaqueunmicroondas.

—¡Suéltame!—Clarissemeaporreabalamano—.¡Malditoseas,Percy!Ladejéenunmontículo juntoalpinoymevolvíparahacer frentea los toros.

AhoraestábamosenlaparteinteriordelacolinaydesdeallísedominabaelvalledelCampamentoMestizo: las cabañas, los campos de entrenamiento, la CasaGrande;todoaquellocorríapeligrosinosvencíanlostoros.

Annabethordenóalosdemáshéroesquesedispersaranymantuvierandistraídosaaquellosmonstruos.

Eln.°1describióunampliocírculoparavenirhaciamí.Mientrascruzabalacimadelacolina,dondeloslímitesmágicosdeberíanhaberlodetenido,redujounpocolavelocidad, como si estuviera luchando con un fuerte viento; pero enseguida loatravesó y continuó acercándose al galope. El toro n.° 2 se volvió también paraembestirme; chisporroteaba y arrojaba fuego por el corte que le había hecho en elflanco. Yo no sabía si podía sentir dolor, pero sus ojos de rubí parecían mirarmefuriosos,comosisetratarayadeunacuestiónpersonal.

Nopodíacombatirconlosdostorosalmismotiempo,teníaquetumbarprimeroaln.°2ycortarlelacabezaantesdequeeln.°1meembistieraotravez.Sentíalosbrazos cansados y me di cuenta de que hacía mucho que no me ejercitaba en elmanejodeContracorrienteyhabíaperdidomuchapráctica.

Medisponíaaatacarcuandoeltoron.°2melanzóunallamarada;rodéhaciaunladomientras el aire se convertía en una oleada de puro calor yme arrebataba el


oxígenodelospulmones.Tropecéconalgo—talvezunaraíz—ysentídoloreneltobillo;aunasí,melasarregléparalanzarunmandobleconlaespadaylecortéuntrozodelhocico.Elmonstruosealejóalgalope,enloquecidoyofuscado,peroantesdequepudieseregodearmedemasiado,notéquemecostabaincorporarme.Lointentéotra vez y me falló la pierna izquierda; tenía un esguince en el tobillo, o quizáestuvieraroto.

Eltoron.°1arremetiódirectamentehaciamí,ynohabíamododeapartarsedesucamino,nisiquieraarastras.

—¡Tyson,ayúdalo!—gritóAnnabeth.Nomuylejos,cercayadelacima,Tysongimió:—¡Nopuedo…pasar!—¡Yo,AnnabethChase,teautorizoaentrarenelCampamentoMestizo!Un trueno pareció sacudir la colina y, de repente, apareció Tyson como

propulsadoporuncañón.—¡Percynecesitaayuda!—gritó.Se interpusoentreel toroyyo justocuandoelmonstruodesatabauna lluviade

fuegodeproporcionesnucleares.—¡Tyson!—chillé.Laexplosiónsearremolinóasualrededorcomountornadorojo.Sóloseveíala

siluetaoscuradesucuerpo,y tuve lahorriblecertezadequemiamigoacababadeconvertirseenunmontóndeceniza.

Pero cuando las llamas se extinguieron, Tyson seguía en pie, completamenteileso;nisiquierasusropasandrajosassehabíanchamuscado.El torodebíadeestartan sorprendido como yo, porque antes de que pudiese soltar una segunda ráfaga,Tysoncerrólospuñosyempezóadarlemamporrosenelhocico.

—¡¡Vacamala!!Suspuñosabrieronuncráterenelmorrodebronceydospequeñascolumnasde

fuego empezaron a salirle por las orejas. Tyson lo golpeó otra vez y el bronce searrugó bajo su puño como si fuese chapa de aluminio. Ahora la cabeza del toroparecíaunamarionetavueltadelrevéscomounguante.

—¡Abajo!—gritabaTyson.Eltorosetambaleóysederrumbóporfinsobreellomo;suspatasseagitaronen

elairedébilmenteysucabezaabolladaempezóahumear.Annabethsemeacercócorriendoparavercómoestaba.Yonotabael tobillocomollenodeácido,peroellamediodebeberunpocode

néctarolímpicodesucantimplorayenseguidavolvíasentirmemejor.Enelaireseesparcíaunolorachamusquinaqueprocedíademímismo,segúndescubríluego:semehabíaquemadoelvellodelosbrazos.

—¿Yelotrotoro?—pregunté.


Ellaseñalóhaciaelpiedelacolina.ClarissesehabíaocupadodelaVacaMalan.°2.Lehabíaatravesadolapatatraseraconunalanzadebroncecelestial.Ahora,conel hocico medio destrozado y un corte enorme en el flanco, intentaba moverse acámaralentaycaminabaencírculocomouncaballitodecarrusel.

Clarissesequitóelcascoyvinoanuestroencuentro.Unmechóndesugrasientopelocastañohumeabatodavía,peroellanoparecíadarsecuenta.

—¡Lohasestropeadotodo!—megritó—.¡Loteníaperfectamentecontrolado!Mequedédemasiadoestupefactoparapoder responder.Annabeth le soltóentre

dientes:—Yotambiénmealegrodeverte,Clarisse.—¡Arggg!—gruñóella—.¡Novuelvasaintentarsalvarmenuncamás!—Clarisse—dijoAnnabeth—,tienesvariosheridos.Esopareciódevolverlaalarealidad;inclusoellasepreocupabaporlossoldados

bajosumando.—Vuelvoenseguida—masculló,yechóacaminarpenosamenteparaevaluarlos

daños.MiréaTyson.—Noestásmuerto.Tysonbajólamirada,comoavergonzado.—Losiento.Queríaayudar.Tehedesobedecido.—Esculpamía—dijoAnnabeth—.No teníaalternativa,debíadejarqueTyson

cruzaralalíneaparasalvarte,sino,habríasacabadomuerto.—¿Dejarlecruzarlalínea?—pregunté—.Pero…—Percy—dijoella—,¿hasobservadoaTysondecerca?Quierodecir, sucara;

olvídatedelanieblaymíralodeverdad.Laniebla haceque los humanosvean solamente lo que su cerebro es capazde

procesar,yyosabíaquetambiénpodíaconfundiralossemidioses,peroaunasí…Miré a Tyson a la cara; no era fácil. Siempre me había costado mirarlo

directamente,aunquenuncahabíaentendidomuybienporqué.Creíaqueeraporquesiempre teníamantequilla de cacahuete entre sus dientes retorcidos.Me obligué aconcentrarmeensuenormenarizotabulbosayluego,unpocomásarriba,ensusojos.

No,noensusojos.Ensuojo.Unenormeojomarrónenmitaddelafrente,conespesaspestañasy

grandeslagrimonesdeslizándoseporambasmejillas.—Ty…son—tartamudeé—.Eresun…—Un cíclope —confirmó Annabeth—. Casi un bebé, por su aspecto.

Probablementeporesa razónnopodía traspasar la líneamágicacon tanta facilidadcomolostoros.Tysonesunodeloshuérfanossintecho.

—¿Delosqué?


—Estánencasitodaslasgrandesciudades—dijoAnnabethconrepugnancia—.Son…errores,Percy.Hijosdelosespíritusdelanaturalezaydelosdioses;bueno,deundiosenparticular,lamayorpartedelasveces…Ynosiempresalenbien.Nadielosquiereyacabanabandonados;enloquecenpocoapocoenlascalles.Nosécómotehabrásencontradoconéste,peroesevidenteque lecaesbien.Debemos llevarloanteQuirónparaqueéldecidaquéhacer.

—Peroelfuego…¿Cómo…?—Esuncíclope.—Annabethhizounapausa,comosiestuvieserecordandoalgo

desagradable—.Yloscíclopestrabajanenlasfraguasdelosdioses;soninmunesalfuego.Esoesloqueintentabaexplicarte.

Yoestabacompletamenteestupefacto.¿Cómoeraposiblequenomehubieradadocuenta?

Pero no tuvemucho tiempo para pensar en ello. La ladera de la colina seguíaardiendo y los heridos requerían atención. Y aún había dos toros de bronceescacharradosdelosquehabíaquedeshacerseyque,muchometemía,nocabríanennuestroscontenedoresdereciclaje.

Clarisseregresóyselimpióelhollíndelafrente.—Jackson,sipuedessostenerte,pontedepie.Tenemosquellevarlosheridosala

CasaGrandeeinformaraTántalodeloocurrido.—¿Tántalo?—Eldirectordeactividades—aclaróClarisseconimpaciencia.—EldirectordeactividadesesQuirón.Además,¿dóndeestáArgos?Éleseljefe

deseguridad.Deberíaestaraquí.Clarissepusocaraavinagrada.—Argosfuedespedido.Habéisestadodemasiadotiempofuera,vosotrosdos.Las

cosashancambiado.—PeroQuirón…Élllevamásdetresmilañosenseñandoaloschicosacombatir

conmonstruos;nopuedehaberseidoasí,sinmás.¿Quéhapasado?—Pues…quehapasado—meespetó,señalandoelárboldeThalia.Todosloscampistasconocíanlahistoriadeaquelárbol.Tresañosatrás,Grover,

Annabeth y otros dos semidioses llamados Thalia y Luke habían llegado alCampamentoMestizo perseguidos por un auténtico ejército demonstruos. Cuandolos acorralaron finalmente en la cima de la colina,Thalia, una hija deZeus, habíadecididohacerlesfrenteallímismoparadar tiempoaquesusamigossepusieranasalvo.Supadre,Zeus,alverqueibaamorir,seapiadódeellaylaconvirtióenunpino.Suespírituhabíareforzadoloslímitesmágicosdelcampamento,protegiéndolocontralosmonstruos,yelpinohabíapermanecidoallídesdeentonces,llenodesaludyvigor.

Pero ahora sus agujas se habían vuelto amarillas; había un enorme montón


esparcidoentornoalabasedelárbol.Enelcentrodeltronco,aunmetrodealtura,seveíaunamarcadeltamañodeunorificiodebaladedonderezumabasaviaverde.

Fuecomosiunpuñaldehielomeatravesaraelpecho.Ahoracomprendíaporquésehallabaenpeligroelcampamento:lasfronterasmágicashabíanempezadoafallarporqueelárboldeThaliaseestabamuriendo.

Alguienlohabíaenvenenado.


CAPÍTULO5

Measignanunnuevocompañerodecabaña

¿Alguna vez has llegado a casa y te has encontrado tu habitación hecha un lío?¿Acasoalgúnalmacaritativa(hola,mamá)haintentado«limpiarla»y,derepente,yano logras encontrar nada?E incluso si no falta nada, ¿no has tenido la inquietantesensacióndequealguienhabíaestadohusmeandoentretuspertenenciasysacándoleelpolvoatodoconceraabrillantadoraallimón?

AsíescomomesentíalverelCampamentoMestizodenuevo.Aprimeravista,lascosasnoparecíantandiferentes.LaCasaGrandeseguíaensu

sitio,consu tejadoazuladosaguasysugaleríacubiertaalrededor; loscamposdefresas seguían tostándose al sol. Los mismos edificios griegos con sus blancascolumnascontinuabandiseminadosporelvalle:elanfiteatro,elruedodearenayelpabellóndelcomedor,desdedondesedominabaelestuariodeLongIslandSound.Yacurrucadas entre los bosques y el arroyo, las cabañas de siempre: un estrafalarioconjunto de doce edificios, cada unos de los cuales representaba a un dios delOlimpo.

Peroahoraelpeligroestabaenelaireypodíaspercibirquealgoibamal;envezde jugar al voleibol en la arena, los consejeros y los sátiros estaban almacenandoarmas en el cobertizo de las herramientas. En el lindero del bosque había ninfasarmadasconarcosyflechascharlandoinquietas,yelbosquemismoteníaunaspectoenfermizo,lahierbadelpradosehabíavueltodeunpálidoamarilloylasmarcasdefuegoenlaladeradelacolinaresaltabancomofeascicatrices.

Alguienhabíadesbaratadomi lugarpreferidodeestemundo,ynomesentía…bueno,nimedianamentecontento.

Mientras nos encaminábamos a la Casa Grande, reconocí a un montón dechavales del verano pasado, pero nadie se detuvo a charlar. Nadie me dio labienvenida.AlgunosreaccionaronalveraTyson,perolamayoríapasódelargoconairesombríoycontinuóconsustareas,comollevarmensajesoacarrearespadasparaquelasafilasenenlaspiedrasdeamolar.Elcampamentoparecíaunaescuelamilitar,ysédeloquehablo,créeme,amímehabíanexpulsadodeunpar.

NadadetodoesoleimportabaaTyson,puesestabaabsolutamentefascinadoporloqueveía.

—¿Qués—eso?—preguntóasombrado.—Losestablosdelospegasos—ledije—.Loscaballosvoladores.—¿Qués—eso?—Ah…losbaños.


—¿Qués—eso?—Lascabañasde loscampistas;sinosabenquiénes tuprogenitorolímpico, te

asignan la cabaña de Hermes (esa marrón de allí), hasta que determinan tuprocedencia.Unavezquelosaben,teponenenelgrupodetupadreotumadre.

Memirómaravillado.—¿Tú…tienescabaña?—La número tres. —Señalé un edificio bajo de color verde, construido con

piedrasmarinas.—¿Tienesamigosenlacabaña?—No. Sólo yo.—En realidad no me apetecía explicárselo, contarle la verdad

embarazosa:yoeraelúnicoqueocupabaaquellacabañaporquesesuponíaquenodebíaestarvivo.LosTresGrandes(Zeus,PoseidónyHades)habíanhechounpactodespués de la SegundaGuerraMundial para no tenermás hijos con losmortales.Nosotros éramos más poderosos que los mestizos corrientes. Éramos demasiadoimpredecibles. Cuando nos enfurecíamos teníamos tendencia a crear problemas…comolaSegundaGuerraMundial,porejemplo.ElpactodelosTresGrandessehabíarotosólodosveces:una,cuandoZeusengendróaThalia;otra,cuandoPoseidónmeengendróamí.Ningunodelosdostendríamosquehabernacido.

Thalia había acabado convirtiéndose en un pino a los doce años. Yo… bueno,estaba haciendo todo lo posible para no seguir su ejemplo; tenía pesadillas sobreaquelloenloquepodríaconvertirmePoseidónsialgunavezmeencontrabaalbordedelamuerte.Quizáenplancton,oenunalgaflotante.

Cuando llegamos a la CasaGrande, encontramos aQuirón en su apartamento,escuchandosumúsicafavoritadelosañossesentamientraspreparabaelequipajeensus alforjas. Supongo que deberíamencionarlo:Quirón es un centauro.De cinturaparaarribapareceuntiponormaldemedianaedad,conunpelocastañorizadoyunabarbadesaliñada;decinturaparaabajoesuncaballoblanco.Parapasarporhumano,comprimelamitadinferiordesucuerpoenunasilladeruedasmágica.Dehecho,sehizopasarpormiprofesordeLatíncuandoyocursabasexto,perolamayorpartedeltiempo —siempre que el techo sea lo bastante alto— prefiere pasearse con suaparienciadecentauro.

Nadamásverlo,Tysonsedetuvoenseco.—¡Poni!—exclamóenunaespeciedearrebato.Quirónsevolvióconaireofendido.—¿Cómodices?Annabethcorrióaabrazarlo.—Quirón, ¿qué está pasando?No irás amarcharte, ¿verdad?—ledijo convoz

temblorosa.Quiróneracomounsegundopadreparaella.Éllealborotóelpeloylamiróconunasonrisabondadosa.


—Hola,niña.YPercy,cielos.Hascrecidomuchoesteaño.Traguésaliva.—Clarissehadichoquetú…quetehan…—¡Despedido! —Había una chispa de humor negro en su mirada—. Bueno,

alguiendebíacargarconlaculpaporqueelseñorZeusestabasumamentedisgustado.¡Elárbolquecreóconelespíritudesuhijahasidoenvenenado!ElseñorDteníaquecastigaraalguien.

—Aalguienquenofueraél—refunfuñé.Sólopensareneldirector,elseñorD,yameenfurecía.

—¡Peroesunalocura!—exclamóAnnabeth—.¡TúnopuedeshabertenidonadaqueverconelenvenenamientodelárboldeThalia!

—Sin embargo —repuso Quirón suspirando—, algunos en el Olimpo ya noconfíanenmí,dadaslascircunstancias.

—¿Quécircunstancias?—pregunté.Surostroseensombreció.MetióenlasalforjasundiccionariodeLatín—Inglés,

mientraslavozdeFrankSinatraseguíasonandoensuequipodemúsica.Tyson seguía contemplándolo, totalmente flipado. Gimoteó como si quisiera

acariciarleellomoperotuvieramiedodeacercarse.—¿Poni?Quirónlomirócondesdén.—Miestimadocíclope,soyuncen—tau—ro.—Quirón—ledije—,¿quéhapasadoconelárbol?Elmeneólacabezatristemente.—ElvenenoutilizadocontraelpinodeThaliahasalidodel inframundo,Percy.

Una sustancia que ni siquiera yo había visto nunca; tiene que proceder de algúnmonstruodelasprofundidadesdelTártaro.

—Entonces,yasabemosquiéneselresponsable.Cro…—No invoqueselnombredel señorde los titanes,Percy.Especialmenteaquíy

ahora.—¡Pero el verano pasado intentó provocar una guerra civil en elOlimpo!Esto

tienequeserideasuya;habráutilizadoaltraidordeLukeparahacerlo.—Quizá—dijoQuirón—.Perotemoquemeconsideranresponsableamíporque

no lo impedí ni puedo curar al árbol. Sólo le quedan unas semanas de vida. Amenos…

—¿Amenosquequé?—preguntóAnnabeth.—Nada—dijoQuirón—.Una ideaestúpida.Elvalleentero sufre laaccióndel

veneno;lasfronterasmágicasseestándeteriorandoyelcampamentomismoagoniza.Sólo hay una fuente mágica con fuerza suficiente para revertir los efectos de eseveneno.Peroseperdióhacesiglos.


—¿Quées?—pregunté—.¡Iremosabuscarla!Quiróncerrólasalforjasypulsóelstopdesuequipodemúsica.Luegosevolvió,

pusounamanoenmihombroymemiróalosojos.—Percy,tienesqueprometermequenoactuarásdemanerairreflexiva.Yaledije

atumadrequenoqueríaquevinierasesteverano,esdemasiadopeligroso.Peroyaquehasvenido,quédate,entrénateafondoyaprendeapelear.Ynosalgasdeaquí.

—¿Por qué? ¡Quiero hacer algo! No puedo dejar que las fronteras acabenfallando.Todoelcampamentoserá…

—Arrasado por losmonstruos—terminóQuirón—. Sí, esome temo. ¡Pero nodebesdejartellevarporunadecisiónprecipitada!Podríaserunatrampadelseñordelostitanes.¡Acuérdatedelveranopasado!Porpocoacabacontuvida.

Eracierto,peroaunasímemoríaporayudardealgunamanera,yqueríahacerlepagaraCronossucomportamiento.Desdeluego,unotenderíaacreerqueelseñordelos titanesyahabríaaprendido la leccióneonesatrás,cuandofuederrocadopor losdioses.Elhechodequelohubiesendespedazadoenunmillóndetrozosyarrojadoalas profundidades más oscuras del inframundo tendría que haberle indicadosutilmentequenadiequería ni verle.Puesno.Comoera inmortal, seguíavivo alláabajo,enelTártaro,sufriendodoloreseternosydeseandoregresarparavengarsedelOlimpo.Nopodíaactuarporsímismo,peroeraunauténticomaestroenelartedemanipular lamente de losmortales e incluso de los dioses para que le hiciesen eltrabajosucio.

Elenvenenamientoteníaquesercosasuya.¿Quién,sino,podríasertanvilcomopara atacar el árbol de Thalia, lo único que quedaba de una semidiosa que habíaentregadosuvidaheroicamenteparasalvarasusamigos?

Annabethhacíaesfuerzosparanollorar.Quirónlesecóunalágrimadelamejilla.—PermanecejuntoaPercy,niña—ledijo—.Ymantenloasalvo.Laprofecía…

¡acuérdate!—S—sí,loharé.—Hummm… —murmuré—. ¿Te refieres por casualidad a esa profecía

superpeligrosaen laqueyoaparezco,peroque losdiosesoshanprohibidoquemecontéis?

Nadierespondió.—Estábien—dijeentredientes—.Sóloeraparaasegurarme.—Quirón…—dijoAnnabeth—.Túmecontasteque losdioses tehabíanhecho

inmortal sólomientras fueses necesario para entrenar a los héroes; si te echan delcampamento…

—Juraqueharás todo loquepuedasparamanteneraPercyfueradepeligro—insistióél—.JúraloporelríoEstigio.

—Lojuro…porelríoEstigio—dijoAnnabeth.


Untruenoretumbó.—Muy bien—dijoQuirón, al parecermás aliviado—.Quizá recobremi buen

nombreypuedavolver.Hastaentonces, iréavisitaramisparientessalvajesen losEverglades.Talvezellosconozcanalgúnantídotocontraelvenenoqueamísemehaolvidado. En todo caso, permaneceré en el exilio hasta que este asunto quederesuelto…deunmodouotro.

Annabeth ahogó un sollozo. Quirón le dio unas palmaditas en el hombro conciertatorpeza.

—Bueno, bueno, niña, tengo que dejarte en manos del señor D y del nuevodirectordeactividades.Esperemos…bueno,talveznodestruyanelcampamentotandeprisacomometemo.

—¿QuiéneseseTántalo,porcierto?—pregunté—.¿Ycómoseatreveaquitartetupuesto?

Unacaracolaresonóentodoelvalle.Nomehabíadadocuentadelotardequesehabíahecho.Eralahoradereunirsecontodosloscampistasparacenar.

—Idya—dijoQuirón—.Loconoceréisenelpabellón.Mepondréencontactocon tu madre, Percy, y le contaré que estás a salvo; a estas alturas debe de estarpreocupada.¡Recuerdamiadvertencia!Corresungravepeligro.¡Nocreasniporuninstantequeelseñordelostitanessehaolvidadodeti!

Ydichoesto,saliódelapartamentoycruzóelvestíbuloconunredobledecascos,mientrasTysonlegritaba:

—¡Poni,notevayas!MedicuentaentoncesdequehabíaolvidadocontarlemisueñosobreGrover.Ya

erademasiado tarde;elmejorprofesorquehabía tenidonuncasehabía ido talvezparasiempre.

TysonempezóallorarcasitanescandalosamentecomoAnnabeth.Intentéconvencerlosdequetodoiríabien,peronomelocreíaniyo.

***

El sol se estaba poniendo tras el pabellón del comedor cuando los campistassalieronde sus cabañasy se encaminaronhacia allí.Nosotros losmiramosdesfilarmientras permanecíamos apoyados contra una columna de mármol. Annabeth sehallabaaúnmuyafectada,peroprometióquemástardevendríaahablarconnosotrosyfueareunirseconsushermanosde lacabañadeAtenea:unadocenadechicosychicasdepelorubioyojosverdescomoella.Annabethnoeralamayor,perollevabaen el campamentomásveranosquenadie; esopodías deducirlomirando su collar:unacuentaporcadaverano,yellateníaseis.Asípues,nadiediscutíasuderechoaser


laprimeradelafila.Luego pasó Clarisse, encabezando el grupo de la cabaña de Ares. Llevaba un

brazoencabestrilloyseleveíauncortemuyfeoenlamejilla,peroapartedeesosuenfrentamiento con los toros de bronce no parecía haberla intimidado. Alguien lehabíapegadoenlaespaldauntrozodepapelqueponía:«¡Muuuu!»Peroningunodesuscompañerossehabíamolestadoendecírselo.

Después del grupo de Ares venían los de la cabaña de Hefesto: seis chavalesencabezadosporCharlesBeckendorf,unenormeafroamericanodequinceañosqueteníalasmanosdeltamañodeunguantedebéisbolyunrostroendurecido,deojosentornados, sin duda porque se pasaba el día mirando la forja del herrero. Erabastantebuentipocuandollegabasaconocerlo,peronadiesehabíaatrevidonuncaallamarleCharlie,ChuckoCharles;lamayoríalollamabaBeckendorfasecas.Segúnsedecía,eracapazdeforjarprácticamentecualquiercosa;ledabasuntrozodemetalyéltehacíaunaafiladísimaespadaounrobot—guerrero,ounbebederoparapájarosmusicalparaeljardíndetumadre;cualquiercosaqueseteocurriera.

Siguieron desfilando las demás cabañas: Deméter, Apolo, Afrodita, Dioniso.Llegarontambiénlasnáyadesdellagodelascanoas;lasninfasdelbosque,queibansurgiendo de los árboles; y una docena de sátiros que venían del prado y quemerecordarondolorosamenteaGrover.

Siemprehesentidodebilidadpor lossátiros.Cuandoestabanenelcampamentoteníanque realizar todaclasede tareasparaeldirector, el señorD,pero su trabajomás importante lo hacían fuera, en el mundo real. Eran buscadores; se colabandisimuladamenteenloscolegiosdetodoelmundo,enbuscadeposiblesmestizos,ylostraíanalcampamento.AsífuecomoconocíaGrover;élhabíasidoelprimeroenreconocerqueyoeraunsemidiós.

Despuésde lossátiros,cerraba lamarcha lacabañadeHermes, siempre lamásnumerosa.ElveranopasadosulídereraLuke,eltipoquehabíaluchadoconThaliayAnnabeth en la cima de la colina Mestiza. Yo me había alojado en la cabaña deHermesduranteuntiempo,hastaquePoseidónmereconoció;yLukesehabíahechoamigomío…perodespuéstratódematarme.

Ahora, los líderesde lacabañadeHermeseranTravisyConnorStoll.Noerangemelos, pero se parecían como si lo fueran. Nunca recordaba cuál era el mayor.Ambos eran altos y flacos, y ambos lucían unamata de pelo castaño que casi lescubríalosojos;lacamisetanaranjadelCampamentoMestizolallevabanporfueradeun short muy holgado, y sus rasgos de elfo eran los típicos de todos los hijos deHermes:cejasarqueadas,sonrisasarcásticayundestellomuyparticularenlosojos,cuandotemiraban,comosiestuviesenapuntodedeslizarteunpetardoporlacamisa.SiempremehabíaparecidodivertidoqueeldiosdelosladroneshubieratenidohijosconelapellidoStoll(sepronunciaigualquestole,pretéritodelverbosteal,«robar»),


pero laúnicavezquesemeocurriódecírseloaTravisyConnormemirarondeunmodoinexpresivo,sincaptarelchiste.

Cuandohubodesfiladotodoelmundo,entréconTysonenelpabellónyloguiéentre lasmesas. Las conversaciones se apagaron al instante y todas las cabezas sevolvíananuestropaso.

—¿Quiénhainvitadoa…eso?—murmuróalguienenlamesadeApolo.Lancéunamiradafulminanteenaquelladirección,peronopudeadivinarquién

habíasido.Desdelamesaprincipalunavozfamiliardijoarrastrandolaspalabras:—Vaya,vaya,perosiesPeterJohnson…loúnicoquemequedabaporvereneste

milenio.Apretélosdientes.—MinombreesPercyJackson…señor.ElseñorDbebióunsorbodesuCoca—ColaDiet.—Sí,bueno…Loquesea,comodecísahoralosjóvenes.Llevaba la camisa hawaiana atigrada de siempre, un short de paseo y unas

zapatillas de tenis con calcetines negros. Con su panza rechoncha y su caraenrojecida,parecíaeltípicoturistadeLasVegasquehaidodecasinoencasinohastaaltashorasdelanoche.Detrásdeél,unsátirodemiradanerviosaseafanabaenpelarunasuvasyselasofrecíadeunaenuna.

El verdadero nombre del señor D es Dioniso. El dios del vino. Zeus lo habíanombrado director del Campamento Mestizo para que dejase el alcohol y sedesintoxicasedurantecienaños:uncastigoporperseguiraciertaninfaprohibidadelbosque.

Juntoaél,enelsitiodondeQuirónsolíasentarse(opermanecerdepie,cuandoadoptabasuformadecentauro),habíaalguienquenohabíavistoantes:unhombrepálido y espantosamente delgado con un raído mono naranja de presidiario. Elnúmeroquefigurabasobresubolsilloera0001.Bajolosojosteníasombrasazuladas,las uñas muy sucias y el pelo gris cortado de cualquier manera, como si se lohubieran arreglado con una máquina de podar. Me miró fijamente; sus ojos meponían nervioso. Parecía hecho polvo; enfadado, frustrado, hambriento: todo almismotiempo.

—Aestechaval—ledijoDioniso—hasdevigilarlo.EselhijodePoseidón,yasabes.

—¡Ah!—dijoelpresidiario—.Ése.Eraobvioporsutonoqueyahabíanhabladodemílargoytendido.—YosoyTántalo—dijoelpresidiarioconunafríasonrisa—.Enmisiónespecial

hasta…bueno,hastaqueelseñorDionisodecidaotracosa.Encuantoa ti,PerseusJackson,esperoqueteabstengasdeprovocarmásproblemas.


—¿Problemas?—pregunté.Dionisochasqueólosdedosyapareciósobrelamesaunperiódico,elNewYork

Postdeaqueldía.Enlaportadasalíaunafotomía,tomadadelanuariodelaEscuelaMeriwether.Mecostabadescifrarel titular,peroadivinébastantebienloquedecía.Algoasícomo:«Unmaníacodetreceañosincendiaungimnasio.»

—Sí, problemas—dijo Tántalo con aire satisfecho—. Causaste un montón elveranopasado,segúntengoentendido.

Me sentí demasiado furioso para responder. ¿Era culpa mía que los dioseshubieranestadoapuntodeenzarzarseenunaguerracivil?

UnsátiroseaproximónerviosoaTántaloylepusodelanteunplatodeasado.Elnuevodirectordeactividadesserelamióloslabios,mirósucopavacíaydijo:

—Gaseosa.UnaBarq'sespecialdelsesentaysiete.La copa se llenó sola de una gaseosa espumeante. Tántalo alargó vacilante la

mano,comositemieraquelacopapudiesequemarlo.—Vamos, adelante, viejo amigo—le dijoDioniso con un extraño brillo en los

ojos—.Talvezahorafuncione.Tántalofueaagarrarlacopa,peroéstasemoviódesitioantesdequelatocara.

SederramaronunascuantasgotasyTántalointentórecogerlasconlosdedos,perolasgotas echarona rodar como si fuerandemercurio.Conungruñido se centró en elplatodeasado.Tomóuntenedoryquisopincharuntrozodelomo,peroelplatosedeslizóporlamesayluegosaltódirectamentealasascuasdelbrasero.

—¡Malditasea!—refunfuñó.—Vaya—dijo Dioniso con falsa compasión—. Quizá unos cuantos días más.

Créeme,camarada,trabajarenestecampamentoyaesbastantetortura.Estoysegurodequetuantiguamaldiciónacabarádesvaneciéndosetardeotemprano.

—Tarde o temprano…—repitió Tántalo entre dientes,mirando la Coca—ColaLight de Dioniso—. ¿Te haces una idea de lo seca que se te queda la gargantadespuésdetresmilaños?

—Ustedeseseespíritude losCamposdeCastigo—tercié—.Elqueestáenellagoconunárbolfrutalalalcancedelamano,perosinpodercomernibeber.

Tántaloesbozóunasonrisasarcástica.—Eresunalumnomuyaplicado,¿eh,chaval?—En vida debió de hacer algo terrible —dije, impresionado—. ¿Qué,

exactamente?Él entornó los ojos. A sus espaldas, los sátiros sacudían la cabeza intentando

prevenirme.—Voyaestarvigilándote,PercyJackson—dijoTántalo—.Noquieroproblemas

enmicampamento.—Sucampamentoyatieneproblemas…señor.


—Venga,veasentarteya,Johnson—suspiróDioniso—.Creoqueesamesadeallíeslatuya:ésaalaquenadiequieresentarse.

Lacarameardía,peronomeconvenía replicar.Dioniso siemprehabía sidounniñomalcriado,peroeraunniñomalcriadoinmortalymuypoderoso.

—Vamos,Tyson—ledije.—No,no—intervinoTántalo—.Elmonstruosequedaaquí.Tenemosquedecidir

quéhacemosconesto.—Conél—repliqué—.SellamaTyson.Elnuevodirectordeactividadesalzóunaceja.—Tysonhasalvadoelcampamento—insistí—.Machacóaesostorosdebronce.

Sino,habríanquemadoestelugarentero.—Sí—suspiróTántalo—,habríasidounaverdaderalástima…Dionisoreprimióunarisita.—Déjanossolos—ordenóTántalo—paraquepodamosdecidireldestinodeesta

criatura.Tysonmemiróconunaexpresiónasustadaensuojoenorme,peroyosabíaque

nopodíadesobedecerunaordendirectadelosdirectoresdelcampamento.Almenos,abiertamente.

—Volveréluego,grandullón—leprometí—.Notepreocupes.Teencontraremosunbuenlugarparadormirestanoche.

Tysonasintió.—Tecreo.Eresmiamigo.Locualmehizosentirmuchomásculpable.CaminépenosamentehastalamesadePoseidónymedesploméenelbanco.Una

ninfadelbosquemetrajounplatodepizzaolímpicadeolivasypepperoni,peroyono tenía hambre.Habían estado a punto dematarme dos veces aquel día yme lashabía arreglado para terminar el curso desastrosamente. El Campamento Mestizoestabametidoenungraveaprietoy,peseaello,Quirónmeaconsejabaquenohiciesenada.

No me sentía muy agradecido, pero llevé mi plato, según era costumbre, albraserodebronceyarrojéunapartealasllamas.

—Poseidón —dije—, acepta mi ofrenda. —«Y de paso mándame ayuda, porfavor»,recéensilencio.

Elhumodelapizzaardiendoadquirióunafraganciamuyespecial—comoeldeuna brisa marina mezclada con flores silvestres—, pero tampoco sabía si esosignificabaquemipadremeestabaescuchando.

Volví ami sitio.No creía que las cosas pudiesen empeorarmás, pero entoncesTántalo ordenó a un sátiro que hiciera sonar la caracola para llamar la atención yanunciarnosalgo.


—Sí, bueno —dijo cuando se apagaron las conversaciones—. ¡Otra comidaestupenda!Oesomedicen.

Mientrashablaba,aproximólentamente lamanoasuplato,quehabíanvueltoallenarle,comosilacomidanofueraadarsecuenta.Perosí:encuantoestuvoadiezcentímetros,salióotravezdisparadaporlamesa.

—Enmiprimerdíademando—prosiguió—,quierodecirqueestaraquíresultaun castigo muy agradable. A lo largo del verano espero torturar, quiero decir,interaccionarconcadaunodevosotros;todostenéispintadesernutri…eh,buenoschicos.

Dioniso aplaudió educadamentey los sátiros lo imitaron sin entusiasmo.Tysonseguíadepieantelamesaprincipalconaireincómodo,perocadavezquetratabadeescabullirse,Tántaloloobligabaapermanecerallí,alavistadetodos.

—¡Y ahora, algunos cambios! —Tántalo dirigió una sonrisa torcida a loscampistas—.¡Vamosainstaurarotravezlascarrerasdecarros!

Unmurmullodeexcitación,demiedoeincredulidad,recorriólasmesas.—Yasé—prosiguió,alzandolavoz—queestascarrerasfueronsuspendidashace

unosañosacausa,eh,deproblemastécnicos.—¡Tres muertes y veintiséis mutilaciones! —gritó alguien desde la mesa de

Apolo.—¡Sí,sí!—dijoTántalo—.Peroestoysegurodequetodoscoincidiréisconmigo

encelebrarlavueltadeestatradicióndelcampamento.Losconductoresvictoriososobtendrán laureles dorados cada mes. ¡Mañana por la mañana pueden empezar ainscribirse los equipos! La primera carrera se celebrará dentro de tres días; osliberaremosdevuestrasactividadessecundariasparaquepodáisprepararloscarrosyelegirloscaballos.Ah,nosésihemencionadoquelacabañadelequipoganadorselibrarádelastareasdomésticasdurantetodoelmes.

Hubo un estallido de conversaciones excitadas. ¿Nada de cocinas durante unmes?¿Nilimpiezadeestablos?¿Hablabaenserio?

Hubounaobjeción.Ylapresentólaúltimapersonaquemehubieseimaginado.—¡Peroseñor!—dijoClarisse.Parecíanerviosa,peroaunasísepusodepiepara

hablardesdelamesadeAres.Algunoscampistassofocaronlarisacuandovieronensu espalda el letrero de «¡Muuuu!»—. ¿Qué pasará con los turnos de la patrulla?Quierodecir,silodejamostodoparaprepararloscarros…

—Ah, la heroína del día —exclamó Tántalo—. ¡La valerosa Clarisse, que havencidoalostorosdebroncesinayudadenadie!

Clarisseparpadeóyluegoseruborizó.—Bueno,yono…—Y modesta, además. —Tántalo sonrió de oreja a oreja—. ¡No hay de qué

preocuparse, querida! Esto es un campamento de verano. Estamos aquí para


divertirnos,¿verdad?—Peroelárbol…—Yahora—dijoTántalo,mientrasvarioscompañerosdeClarissetirabandeella

paraquevolvieraasentarse—,antesdecontinuarconlafogatayloscantosacoro,un pequeño asunto doméstico. Percy Jackson y Annabeth Chase han creídoconveniente por algúnmotivo traer esto al campamento—dijo señalando con unamanoaTyson.

Unmurmullodeinquietudsedifundióentreloscampistasymuchosmemirarondereojo.TuveganasdemataraTántalo.

—Ahorabien—dijo—, los cíclopes tienen famade sermonstruos sedientosdesangreconunacapacidadcerebralmuyreducida.Encircunstanciasnormales,soltaríaa esta bestia en los bosques para que la cazarais con antorchas y estacas afiladas,pero…¿quiénsabe?Quizáestecíclopenoseatanhorriblecomolamayoríadesuscongéneres;mientrasnodemuestrequemereceseraniquilado,necesitamosunlugardondemeterlo.Hepensadoenlosestablos,peroloscaballossepondríannerviosos.¿TalvezlacabañadeHermes?

SehizounsilencioenlamesadeHermes.TravisyConnorStollexperimentaronun repentino interés en los dibujos del mantel. No podía culparlos. La cabaña deHermes siempre estaba llena hasta los topes. No habíamodo de que encajase allídentrouncíclopedecasidosmetros.

—Vamos—dijoTántaloentonodereproche—.Elmonstruoquizápuedahacertareas menores. ¿Alguna sugerencia sobre dónde podríamos meter una bestiasemejante?

Derepente,todoelmundoahogóungrito.TántaloseapartódeTysonsobresaltado.Loúnicoquepudehacerfuemirarcon

incredulidad la brillante luz verde que estaba a punto de cambiar mi vida: unadeslumbranteimagenholográficahabíaaparecidosobrelacabezadeTyson.

Con un retortijón en el estómago, recordé lo que había dichoAnnabeth de loscíclopes:«Sonhijosdelosespíritusdelanaturalezaydelosdioses…Bueno,deundiosenparticular,casisiempre…»

Girando sobre la cabeza de Tyson había un tridente verde incandescente: elmismosímboloquehabíaaparecidosobrelamíaeldíaquePoseidónmereconociócomohijosuyo.

Hubounmomentodemaravilladosilencio.Ser reconocido era un acontecimiento poco frecuente y algunos campistas lo

aguardabanenvanotodasuvida.CuandoPoseidónmereconocióelveranoanterior,todo el mundo se arrodilló con reverencia, pero esta vez siguieron el ejemplo deTántalo,queestallóenunagrancarcajada.

—¡Bueno!Creoqueahorayasabemosdóndemeteraestabestia.¡Porlosdioses,


yodiríaqueinclusotieneunairedefamilia!Todoelmundosereía,salvoAnnabethyunospocosamigos.Tysonnopareciódarsecuenta,estabademasiadoperplejotratandodeaplastarel

tridente queya empezaba a desvanecerse sobre su cabeza.Era demasiado inocenteparacomprendercómosereíandeélyquécruelpuedellegaraserlagente.

Yosílocapte.Teníaunnuevocompañerodecabaña.Teníaaunmonstruoporhermanastro.


CAPÍTULO6

Laspalomasdemonionosatacan

Lossiguientesdíasfueronunaauténticatortura,comoTántalodeseaba.Enprimer lugar,veraTyson instalándoseen lacabañadePoseidónmientras le

entrabalarisaflojacadaquincesegundos,yafuetodaunaexperiencia.—¿Percy,mihermano?—decíacomosilehubiesetocadolalotería.Ynohabíamododeexplicárselo.Estaba levitando.Encuantoamí,en fin,por

más que me cayera bien aquel grandullón, no podía dejar de sentirme algoincómodo…avergonzado,seríalapalabraadecuada.Yalahedicho.

Mipadre,eltodopoderosoPoseidón,sehabíaencaprichadodealgúnespíritudelanaturaleza y Tyson había sido el resultado. Yo había leído los mitos sobre loscíclopes,einclusorecordabaqueconfrecuenciaeranhijosdePoseidón,peronuncahabía reparadoenqueeso losconvertíaenparientesmíos.Hastaque tuveaTysoninstaladoenlaliteradeallado.

Yluegoestabanloscomentariosdelosdemáscampistas.Derepente,yoyanoeraPercyJackson,eltipoguayqueelveranopasadohabíarecuperadoelrayomaestrodeZeus;ahoraeraelpobreidiotaqueteníaaunmonstruohorribleporhermano.

—¡Noesmihermanodeverdad!—protestabayocuandoTysonnoandabaporallí—. Es más bien un hermanastro del lado monstruoso de la familia, como unhermanastrodesegundogrado…oalgoasí.

Nadieselotragaba.Loadmito:estabafuriosoconmipadre.Ahora tenía lasensacióndequesersu

hijoeraunchiste.Annabeth hizo lo posible para que me sintiera mejor. Me propuso que nos

presentáramos juntos a la carrera de carros y tratáramos de olvidar así nuestrosproblemas.Nomemalinterpretéis: los dos odiábamos a Tántalo y estábamosmuypreocupadosporlasituacióndelcampamento,peronosabíamosquéhacer.HastaquesenosocurrieraunbrillanteplanparasalvarelárboldeThalia,nosparecióquenoestaríamal participar en las carreras.Al fin y al cabo, fue lamadre deAnnabeth,Atenea,quieninventóelcarro,ymipadrehabíacreadoloscaballos.Losdosjuntosnosharíamoslosamosdeaqueldeporte.

***


Unamañana, mientras Annabeth y yo estudiábamos distintos diseños de carrojuntoallagodelascanoas,unasgraciosasdelacabañadeAfroditaquepasabanporallímepreguntaronsinonecesitaríaunlápizdeojo…

—Ay,perdón.Deojos,quierodecir.—Nohagas caso, Percy—refunfuñóAnnabeth,mientras las chicas se alejaban

riendo—.Noesculpatuyatenerunhermanomonstruo.—¡Noesmihermano!—repliqué—.¡Ytampocoesunmonstruo!Annabethalzólascejas.—Oye,¡ahoranoteenfadesconmigo!Ytécnicamentesíesunmonstruo.—Bueno,fuistetúquienlediopermisoparaentrarenelcampamento.—¡Porqueeralaúnicamaneradesalvartelavida!Bueno…losiento,Percy,no

me imaginabaquePoseidón ibaa reconocerlo.Loscíclopes sonmuymentirososytraicioneros…

—¡Élno!Pero,dime,¿quétienestúcontraloscíclopes?Annabethsesonrojóhastalasorejas.Tuvelasensacióndequehabíaalgoqueno

mehabíacontado;algobastantemalo.—Olvídalo—medijo—.Veamos,elejedeestecarro…—Estástratándolocomosifueseunserhorrible—dije—.Ymesalvólavida.Annabethsoltóellápizysepusodepie.—Entoncesquizádeberíasdiseñarelcarroconél.—Talvezsí.—¡Perfecto!—¡Perfecto!Sealejófuriosayyomesentíaúnpeorqueantes.

***

Durantelosdosdíassiguientesintentéalejardemimentetodoslosproblemas.SilenaBeauregard,unadelaschicasmásguapasdelacabañadeAfrodita,medio

mi primera lección paramontar un pegaso.Me explicó que sólo había un caballoaladoinmortalllamadoPegaso,quevagabaaúnenlibertadporloscielos,peroqueenel curso de los eones había ido engendrando unmontón de hijos.Ninguno era tanveloznitanheroicocomoél,mastodosllevabansunombreglorioso.

Siendoelhijodeldiosdelmar,nuncamehabíagustadoandarporlosaires.Mipadre tenía una vieja rivalidad con Zeus, de modo que yo procuraba mantenermealejadodelosdominiosdelseñordeloscielos.Ahora,cabalgarenuncaballoaladome parecía diferente, nome ponía tan nervioso, nimuchomenos, como viajar enavión.Quizáfueseporquemipadrehabíacreadoloscaballosconespumamarina,de


maneraquelospegasosveníanaserunaespeciede…territorioneutral.Además,yopodíacaptarsuspensamientosynomealarmabacuandomipegasoechabaagaloparsobre las copas de los árboles o cuando se lanzaba a perseguir por las nubes unabandadadegaviotas.

El problema era que Tyson también quería montar un «poni gallina», y lospegasos se asustaban en cuanto se les acercaba. Yo les decía telepáticamente queTysonnolesharíadaño,peroellosnoparecíancreerme,yélseponíaallorar.

Laúnicapersonadelcampamentoqueno teníaningúnproblemaconTysoneraBeckendorf, de la cabaña deHefesto. El dios herrero siempre había trabajado concíclopes en su forja, así que Beckendorf se llevaba a Tyson a la armería paraenseñarleatrabajarelmetal.DecíaqueenunperiqueteconseguiríaqueTysonforjaseinstrumentosmágicoscomounmaestro.

DespuésdelalmuerzomeentrenabaenelruedodearenaconlosdelacabañadeApolo.Elmanejodelaespadahasidosiempremifuerte.Lagentedecíaqueyoeramejoreneseterrenoqueningúnotrocampistadelosúltimoscienaños,salvoLukequizá.SiempremecomparabanconLuke.

A los chicos de Apolo les daba verdaderas palizas sin esforzarme demasiado.Debería haberme entrenado con las cabañas de Ares y Atenea, que tenían a losmejores combatientes, pero no me llevaba bien con Clarisse y sus hermanos y,despuésdemidiscusiónconAnnabeth,tampocoqueríaverlaaella.

Ibatambiénalaclasedetiroconarco,aunqueenestaespecialidaderamuymaloylaclasesinQuirónyanoeralomismo.Enartesyoficios,habíaempezadounbustodemármol de Poseidón, pero como cada vez se parecíamás a Sylvester Stallone,acabé dejándolo. También trepé por la pared de escalada en el nivelmáximo, queincluía lava y terremoto a todo trapo. Por las tardes, participaba en la patrullafronteriza. Aunque Tántalo había insistido en que no nos preocupáramos por laproteccióndelcampamento,algunoscampistaslahabíamosmantenidosindecirnadayestablecidoturnosennuestrotiempolibre.

Estaba sentado en la cimade la colinaMestiza, contemplando a las ninfas queibanyveníanmientraslecantabanalpinoagonizante.Lossátirostraíansusflautasdecañaytocabanmelodíasmágicasy,duranteunrato,lasagujasdelpinoparecíanmejorar. Las flores de la colina tenían también un olor más dulce y la hierbareverdecía,perocuandolamúsicasedetenía,laenfermedadseadueñabaotravezdelaatmósfera.Lacolinaenteraparecíainfectada,comosielvenenoquehabíallegadoalasraícesdelárbolestuvieramatándolotodo.Cuantomástiempopasabaallí,másmeenfurecía.

AquelloeraobradeLuke.Meacordabade suastuta sonrisayde lacicatrizdegarradedragónquelecruzabalacara.Habíasimuladosermiamigo,peroenrealidadhabíasidotodoeltiempoelsirvientenúmerounodeCronos.


Abrílapalmadelamano;lacicatrizqueLukemehabíadejadoelveranopasadoestabadesapareciendo,peroaúnseveíaunpoco:unaheridaconformadeasteriscoenelpuntodondeelescorpióndelabismomehabíapicado.

Pensé en loquemehabíadichoLuke justo antesde intentarmatarme:«Adiós,Percy.SeavecinaunanuevaEdaddeOro,perotúnoformaráspartedeella.»

***

Por las noches teníamás sueños en los que aparecíaGrover. A veces sólomellegaba su voz a ráfagas, y una vez le oí decir: «Es aquí.»Y otra: «Le gustan lasovejas.»

Pensé en contárselo a Annabeth, pero me habría sentido estúpido. Es decir…«¿Legustanlasovejas?»Pensaríaquemehabíavueltoloco.

La noche antes de la carrera, Tyson y yo terminamos nuestro carro. Era unaverdaderapasada.Tysonhabíahecholaspartesdemetalenlaforjadelaarmería,yyolijélasmaderasylomontétodo.Eraazulyblanco,conundibujodeolasaambosladosyuntridentepintadoenlapartedelantera.Despuésdetodoaqueltrabajo,erade justicia que Tyson se situara a mi lado en la carrera, aunque sabía que a loscaballosnolesgustaríayquesupesoextraseríaunlastreynosrestaríavelocidad.

Cuandoíbamosaacostarnos,Tysonmevioceñudoypreguntó:—¿Estásenfadado?—No,noestoyenfadado.Seechóensuliteraypermaneciócalladoenlaoscuridad.Sucuerpoeramucho

másgrandequeelcolchónycuandosecubríaconlacolcha,lospiesleasomabanpordebajo.

—Soyunmonstruo.—Nodigaseso.—Nomeimporta.Seréunbuenmonstruo.Ynotendrásqueenfadarte.No supe qué responder.Miré el techo y sentí queme estabamuriendo poco a

poco,almismotiempoqueelárboldeThalia.—Essólo…quenuncahabíatenidounhermanastro.—Procuréevitarqueseme

quebrara la voz—. Es una experiencia muy diferente para mí; además, estoypreocupadoporelcampamento,yademástengootroamigo,Grover,quequizácorrapeligro.Sientoquedeberíahaceralgo,peronoséqué.

Tysonpermaneciócallado.—Losiento—añadí—.Noesculpatuya.EstoyenfadadoconPoseidón;tengola

sensación de que trata de ponerme en una situación embarazosa, como si quisieracompararnosoalgoasí,ynoentiendoporqué.


Oíunruidosordoygrave.Tysonestabaroncando.Suspiré.—Buenasnoches,grandullón.Yyotambiéncerrélosojos.

***

Enmisueño,Groverllevabaunvestidodenovia.Nolequedabamuybien;erademasiadolargoyteníaeldobladillosalpicadode

barroseco,elescoteseleescurríaporloshombrosyunvelohechojironeslecubríalacara.

Estabadepieenunacuevahúmeda,iluminadaúnicamenteconantorchas.Habíauncatreenunrincónyun telaranticuadoenelotro,conun trozode telablancaamedio tejer en el bastidor.Memiraba fijamente, como si yo fuera el programa detelevisiónquehabíaestadoesperando.

—¡Graciasalosdioses!—gimió—.¿Meoyes?Mi yo dormido fue algo lerdo en responder. Seguía mirando alrededor y

registrándolo todo: el techo de estalactitas, aquel hedor a ovejas y cabras, losgruñidos, gemidos y balidos que parecían resonar tras una roca del tamaño de unfrigorífico que bloqueaba la única salida, como si más allá hubiese una cavernamuchomásgrande.

—¿Percy?—dijoGrover—.Porfavor,notengofuerzasparaproyectarmemejor.¡Tienesqueoírme!

—Teoigo—dije—.Grover,¿quéocurre?Unavozmonstruosabramódetrásdelaroca:—¡Ricura!¿Yahasterminado?Groverdiounpasoatrás.—¡Aúnno,cariñito!—gritóconvozdefalsete—.¡Unospocosdíasmás!—¡Pero…!¿Nohanpasadoyalasdossemanas?—N—no,cariñito.Sólocincodías.Oseaquefaltandocemás.Elmonstruopermanecióensilencio,quizátratandodehacerelcálculo.Debíade

serpeorqueyoenaritmética,porqueacabórespondiendo:—¡Estábien,perodateprisa!QuieroVEEEEERloquehaytrasesevelo,¡je,je,

je!Groversevolvióhaciamí.—¡Tienes que ayudarme! ¡No queda tiempo!Estoy atrapado en esta cueva.En

unaislaenmediodelmar.—¿Dónde?


—Noloséexactamente.FuiaFloridaydobléalaizquierda.—¿Qué?¿Cómopudiste…?—¡Esuna trampa!—dijoGrover—.Esa es la razóndequeningún sátirohaya

regresadonuncadeestabúsqueda.¡Élesunpastor,Percy!Ytieneesoensupoder.¡SumagianaturalestanpoderosaquehueleexactamentecomoelgrandiosPan!Lossátiros vienen aquí creyendo que han encontrado a Pan y acaban atrapados ydevoradosporPolifemo.

—¿Poli…qué?—¡Elcíclope!—aclaróGrover,exasperado—.Casilogréescapar.Recorrítodoel

caminohastaSt.Augustine.—Pero él te siguió—dije, recordandomi primer sueño—.Y te atrapó en una

boutiquedevestidosdenovia.—Exacto.Miprimeraconexiónporempatíadebiódefuncionar,despuésdetodo.

Ymira,esevestidodebodaesloúnicoquemehamantenidoconvida.Elcreequehuelobien,peroyoledijequeeraunperfumeconfraganciadecabra.Porsuerte,novedemasiado;aúntieneelojomediocegadodesdelaúltimavezqueselosacaron,peroprontodescubriráloquesoy.Mehadadosólodossemanasparaqueterminelacoladelvestido.¡Ycadavezestámásimpaciente!

—¡Esperaunmomento!Elcíclopecreequeeres…—¡Sí!—gimióGrover—.¡Creequesoyunacíclopeyquierecasarseconmigo!Enotrascircunstanciashabríaestalladoencarcajadas,peroeltonodeGroverera

serioytemblabademiedo.—¡Iréarescatarte!—leprometí—.¿Dóndeestás?—EnelMardelosMonstruos,porsupuesto.—¿Elmardequé?—¡Yatelohedicho!¡Noséexactamentedónde!Yescucha,Percy,deverdadque

lo siento, pero esta conexión por empatía… Bueno, no tenía alternativa. Nuestrasemocionesahoraestánconectadas.Ysiyomuero…

—Nomelodigas:tambiénmoriréyo.—Bueno,talvezno,quizásigasviviendoenunestadovegetativoduranteaños.

Pero,eh…seríatodomuchomejorsimesacarasdeaquí.—¡Ricura!—bramóelmonstruo—.¡Eshoradecenar!¡Yhaydeliciosacarnede

cordero!—Tengoqueirme—lloriqueóGrover—.¡Dateprisa!—¡Espera!Hasdichoqueéltiene«eso»…¿Elqué?LavozdeGroveryaseestabaapagando.—¡Dulcessueños!¡Nomedejesmorir!El sueñosedesvanecióymedespertéconun sobresalto.Eraplenamadrugada.

Tysonmemirabapreocupadoconsuúnicoojo.


—¿Teencuentrasbien?—mepreguntó.Unescalofríomerecorriólacolumnaaloírsuvoz.Sonabacasiexactamenteigual

queladelmonstruoqueacababadeoírenmisueño.

***

La mañana de la carrera hacía calor y mucha humedad. Una niebla baja sedeslizaba pegada al suelo como vapor de sauna. En los árboles se habían posadomilesdepájaros:gruesaspalomasblancoygris,aunquenoemitíanelarrullotípicode su especie, sino una especie de chirridometálico que recordaba al sonar de unsubmarino.

Lapistade la carrerahabía sido trazadaenunpradodehierba situadoentre elcampo de tiro y los bosques. La cabaña de Hefesto había utilizado los toros debronce,domesticadosporcompletodesdequeleshabíanmachacadolacabeza,paraaplanarunapistaovalencuestióndeminutos.

Habíagradasdepiedraparalosespectadores:Tántalo,lossátiros,algunasninfasy todos los campistas que no participaban. El señor D no apareció. Nunca selevantabaantesdelasdiezdelamañana.

—¡Muybien!—anuncióTántalocuandolosequiposempezaronacongregarseenlapista.Unanáyadelehabíatraídoungranplatodepastelesdehojaldrey,mientrashablaba,sumanoderechaperseguíaunpalodenataychocolateporlamesadelosjueces—.Yaconocéislasreglas:unapistadecuatrocientosmetros,dosvueltasparaganarydoscaballosporcarro.Cadaequipoconstadeunconductoryunguerrero.Lasarmasestánpermitidasyesdeesperarquehayajuegosucio.¡Perotrataddenomatar a nadie! —Tántalo nos sonrió como si fuéramos unos chicos traviesos—.Cualquier muerte tendrá un severo castigo. ¡Una semana sin malvaviscos conchocolateenlahogueradelcampamento!¡Yahora,aloscarros!

Beckendorf,el líderdelequipodeHefesto, sedirigióa lapista.El suyoeraunprototipo hecho de hierro y bronce, incluidos los caballos, que eran autómatasmágicos como los toros de Cólquide. No tenía la menor duda de que aquel carroalbergabatodaclasedetrampasmecánicasymásprestacionesqueunMaseraticontodossuscomplementos.

Del carro de Ares, color rojo sangre, tiraban dos horripilantes esqueletos decaballo.Clarissesubióconjabalinas,bolasconpúas,abrojosmetálicos,deesosquesiemprecaenconlapuntahaciaarriba,yunmontónmásdecacharrosmuychungos.

ElcarrodeApolo,eleganteyenperfectoestado,eratododeoroylotirabandoshermosospalominosdepelajedorado,colaycrinblanca.Suguerreroestabaarmadocon un arco, aunque había prometido que no dispararía flechas normales a los


conductoresrivales.ElcarrodeHermeseraverdeyteníaunaireanticuado,comosinohubiesesalido

del garaje en años. No parecía tener nada de especial, pero lo manejaban loshermanosStollyyo temblabasólodepensaren las jugarretasquedebíandehaberplaneado.

Quedabandoscarros:unoconducidoporAnnabethyotropormí.Antes de empezar la carrera,me acerqué a ella y empecé a contarlemi sueño.

ParecióanimarsecuandomencionéaGrover,peroencuanto leexpliqué loquemehabíadicho,volvióamostrarsedistanteysuspicaz.

—Loquequieresesdistraerme—decidióalfin.—¡Deningunamanera!—¡Ya,claro!ComosiGrovertuviesequeiratropezarprecisamenteconloúnico

quepodríasalvaralcampamento.—¿Quéquieresdecir?Ellapusolosojosenblanco.—Vuelveatucarro,Percy.—Nomeloheinventado.Grovercorrepeligro,Annabeth.Ella vaciló, intentando decidir si confiaba en mí o no. Pese a nuestras peleas

ocasionales, juntoshabíamossuperadomuchascosas.YyosabíaqueellanoqueríaquelepasaranadamaloaGrover.

—Percy,unaconexiónporempatíaesmuydifícildeestablecer.Quierodecirquelomásprobableesqueestuvierassoñando.

—ElOráculo—dije—.PodemosconsultaralOráculo.Annabethfruncióelceño.El verano anterior, antes de emprender la búsqueda del rayomaestro, visité al

extrañoespírituquevivíaenlaCasaGrandeymehizounaprofecíaquesecumplióde unamanera imprevisible. Aquella experienciame había dejado flipado durantemeses.AnnabethsabíaquenomehabríapasadoporlacabezavolveraconsultaralOráculosinoestuviesehablandoenserio.

Antesdequepudieraresponder,sonólacaracola.—¡Competidores!—gritóTántalo—.¡Asuspuestos!—Hablaremosdespués—medijoAnnabeth—.Cuandohayaganadolacarrera.Mientrasibahaciamicarro,advertíquehabíamuchasmáspalomasenlosárboles

soltandoaquelchirridoenloquecedoryhaciendoquecrujieraelbosqueentero.Nadieparecíaprestarlesatención,peroamímeponíannervioso;suspicosbrillabandeunmodoextrañoysusojosrelucíanmásdelonormal.

Tysonteníaproblemasparacontrolarloscaballos.Tuvequehablarconellosunbuenratoparacalmarlos.

«¡Esunmonstruo,señor!»,sequejaban.


«EshijodePoseidón—lesdije—.Igualque…bueno,igualqueyo.»«¡No!—insistían—.¡Monstruo!¡Devoradordecaballos!¡Noesdefiar!»«Osdaréterronesdeazúcaralfinaldelacarrera»,lesdije.«¿Terronesdeazúcar?»«Terronesenormes.Ymanzanas.¿Yaoshabíadicholodelasmanzanas?»Asíquesedejaronponerlasriendasylosarreos.Por si nunca habéis visto un carro griego, debéis saber que es un vehículo

diseñado exclusivamente para la velocidad, no para la seguridad ni el confort.Básicamente,vieneaserunacanastillademaderaabiertapordetrásymontadasobreunejecondosruedas.Elaurigapermanecedepietodoeltiempo,yosaseguroquesenota cada bache. La canastilla es de una madera tan ligera, que si uno pierde elcontrol en la curva que hay en cada extremo de la pista, lo más probable es quevuelqueyacabeaplastadobajoelcarro.Esunacarreramuchomásrápidaquelasdemonopatín.

Tomélasriendasyllevéelcarrohastalalíneadesalida.ATysonlediunaestacade tres metros y le encomendé mantener lejos a los rivales que se acercarandemasiado,asícomodesviarcualquiercosaquepudieranarrojarnos.

—Nogolpearalosponisconelpalo—insistíaél.—No—confirmaba yo—. Y tampoco a la gente, si puedes evitarlo. Vamos a

correr jugando limpio. Tú limítate a evitarme distracciones para que puedaconcentrarmeenconducir.

—¡Venceremos!—dijosonriendoabiertamente.«Vamosaperderseguro»,penséyo.Peroteníaqueintentarlo.Queríademostrara

losdemás…bueno,nosabíamuybienquéexactamente.¿QueTysonnoeratanmaltipo?¿Queamínomeavergonzabaquemeviesenenpúblicoconél?¿Otalvezquenomehabíanafectadotodossuschistesyapodos?

Mientrasloscarrossealineaban,enelbosqueseibanreuniendomáspalomasdeojos relucientes.Chillaban tantoque loscampistasde la tribunaempezaronamirarnerviosamentelosárboles,quetemblabanbajoelpesodetantospájaros.Tántalonoparecía preocupado, pero tuvo que levantar la voz para hacerse oír entre aquelbullicio.

—¡Aurigas!—gritó—.¡Asusmarcas!Hizounmovimientoconlamanoydiolaseñaldepartida.Loscarroscobraron

vida con estruendo. Los cascos retumbaron sobre la tierra y lamultitud estalló engritosyvítores.

Casideinmediatoseoyóunestrépitomuychungo.Miréatrásjustoatiempodever cómovolcaba el carrodeApolo; el deHermes lohabía embestido; tal vez sinquerer,o talvezno.Susocupanteshabían saltado,pero loscaballos, aterrorizados,siguieronarrastrandoelcarrodeoroycruzandolapistaendiagonal.TravisyConnor


Stoll,losdelHermes,seregocijarondesubuenasuerte.Peronopormuchotiempo,porque los caballos de Apolo chocaron con los suyos y su carro volcó también,dejando en medio del polvo un montón de madera astillada y cuatro caballosencabritados.

Dos carros fuera de combate en los primeros metros. Aquel deporte meencantaba.

Volvíacentrarmeenlacabezadelacarrera.Íbamosabuenritmo,pordelantedeAres,peroelcarrodeAnnabethnosllevabamuchaventaja,yaestabadandolavueltaal primer poste, mientras su copiloto sonreía sarcástico y nos decía adiós con lamano:

—¡Nosvemos,chavales!ElcarrodeHefestotambiénempezabaaadelantarnos.Beckendorfapretóunbotónyseabrióunpanelenellateraldesucarro.—¡Losiento,Percy!—chilló.Tres bolas con cadenas salieron disparadas hacia nuestras ruedas. Nos habrían

destrozado si Tyson no las hubiese desviado con un golpe rápido de su estaca.Además, lediounbuenempujónalcarrodeHefestoy lomandódando tumbosdeladomientrasnosotrosnosalejábamos.

—¡Buentrabajo,Tyson!—grité.—¡Pájaros!—exclamóél.—¿Qué?Avanzábamostandeprisaqueapenasoíamosniveíamosnada,peroTysonseñaló

hacia el bosque y entonces vi lo que lo inquietaba. Las palomas habían alzado elvueloydescendíanatodavelocidad,comounenormetornado,directamentehacialapista.

«Nadaserio—medije—.Nosonmásquepalomas.»Intentéconcentrarmeenlacarrera.Hicimoselprimergiroconlasruedaschirriandoyelcarroapuntodevolcar,pero

ahora estábamos sólo a tresmetros deAnnabeth. Si conseguía acercarme un pocomás,Tysonpodríausarsuestaca…

ElcopilotodeAnnabethyanoreía.Sacóunajabalinadelacolecciónquellevabaymeapuntóalpecho.Ibaalanzármelacuandoseprodujoungrangriterío.

Milesdepalomasselanzabanentrombacontralosespectadoresdelasgradasylosdemáscarros.Beckendorfestabacompletamenterodeado.Suguerrero intentabaahuyentarlas amanotazos, pero no veía nada. El carro viró, se salió de la pista ycorrióporloscamposdefresasconsuscaballosmecánicosechandohumo.

En el carro deAres,Clarisse dio órdenes a gritos a su guerrero, que cubrió deinmediato la canastilla con una malla de camuflaje. Los pájaros se arremolinaronalrededor,picoteandoyarañandolasmanosdeltipo,quetratabademantenerlamalla


en su sitio. Clarisse se limitó a apretar los dientes y siguió conduciendo. Susesqueletos de caballo parecían inmunes a la distracción. Las palomas picoteabaninútilmente sus órbitas vacías y atravesaban volando su caja torácica, pero loscorcelescontinuabangalopandocomosinada.

Losespectadoresno tenían tantasuerte.Lospájarosacometíancontracualquiertrozodecarnequehubiesealavistaysembrabanelpánicoportodaspartes.Ahoraque estabanmás cerca, resultaba evidente que no eran palomas normales; sus ojospequeñosy redondosbrillabandeunmodomaligno, sus picos erandebroncey, ajuzgarporlosgritosdeloscampistas,afiladísimos.

—¡PájarosdelEstínfalo!—gritóAnnabeth.Redujolavelocidadypusosucarrojuntoalmío—.¡Sinologramosahuyentarlos,picotearána todoelmundohasta loshuesos!

—Tyson—dije—,debemosdarlavuelta.—¿Vamosendirecciónequivocada?—preguntó.—Esosiempre—dijeconungruñido,ydirigíelcarrohacialastribunas.Annabethcorríaamilado.—¡Héroes, a las armas! —gritó. Pero no creo que nadie la oyera entre los

rechinantesgraznidosyelcaosgeneral.Mantuve las riendasenunamanoy logré sacaraContracorriente justo cuando

una oleada de pájaros se abalanzaba sobremi rostro, abriendo y cerrando su picometálico.Losacuchillé enel aire conviolentosmandoblesy sedisolvieronenunaexplosióndepolvoyplumas.Peroquedabanmilesaún.Unodeellosmepicoteóeltraseroypocomefaltóparaabandonarelcarrodeunsalto.

Annabethnoteníamejorsuerte.Cuantomáscercaestábamosdelastribunas,másdensaeralanubedepájarosquenosrodeaba.

Algunos espectadores trataban de contraatacar y los campistas de Ateneareclamabansusescudos.LosarquerosdelacabañadeApolohabíansacadosusarcosyflechas,ysedisponíanausarlosparaterminarconaquellaamenaza,perocontantoscampistasrodeadosdepájaros,erapeligrosodisparar.

—¡Son demasiados!—le grité a Annabeth—. ¿Cómo vamos a quitárnoslos deencima?

Ellaatravesóunapalomaconsucuchillo.—¡Hércules utilizó el ruido! ¡Campanas de latón! Las ahuyentó con el sonido

máshorriblequepudo…Susojosseabrieroncomoplatos.—Percy…¡lacoleccióndeQuirón!Laentendíenelacto.—¿Creesquefuncionará?Ellaleentrególasriendasasuguerreroysaltóamicarrocomosifueralacosa


másfácildelmundo.—¡AlaCasaGrande!¡Esnuestraúnicaposibilidad!Clarisse acababa de cruzar la línea de meta sin la menor oposición, y sólo

entoncespareciódarsecuentadelogravequeeralasituación.Cuandonosvioalejarnos,gritó:—¿Salíshuyendo? ¡La luchaestáaquí, cobardes!—Desenvainó suespaday se

fuehacialastribunas.Puseloscaballosalgalope;elcarrocruzóretumbandoloscamposdefresasyla

pistadevoleibol,ysedetuvoconunasacudidafrentealaCasaGrande.AnnabethyyocorrimoshaciaelinterioryderribamoslapuertadelapartamentodeQuirón.

Suequipodemúsicaseguíaenlamesilladenoche,ytambiénsuscedesfavoritos.Agarré los más repulsivos, Annabeth cargó con el equipo y nos precipitamos devueltaalcarro.

En la pista se veían carros en llamas y campistas heridos corriendo en todasdirecciones, mientras los pájaros les destrozaban la ropa y arrancaban el pelo.Entretanto,Tántaloperseguíapastelesdehojaldreporlastribunas,gritandodevezencuándo:

—¡Todoestábajocontrol!¡Nohaydequépreocuparse!Nos detuvimos en la línea de meta. Annabeth preparó el equipo de música,

mientrasyorezabaparaquelaspilasfuncionasen.ApretéplayysepusoenmarchaeldiscofavoritodeQuirón:Grandeséxitosde

DeanMartin.Elairesellenódeprontodeviolinesyunapandilladetiposgimiendoenitaliano.

Laspalomasdemoniosevolvieroncompletamente locas.Empezaronavolarencírculo y a chocar entre ellas como si quisieran aplastarse sus propios sesos.Enseguida abandonaron la pista y se elevaron hacia el cielo, convertidas en unaenormenubeoscura.

—¡Ahora!—gritóAnnabeth—.¡Arqueros!Con un blanco bien definido, los arqueros de Apolo tenían una puntería

impecable.Lamayoríasabíadispararcincooseisflechasalmismotiempo.Enunosminutos, el suelo estaba cubierto de palomas con pico de bronce muertas, y lassupervivientesyanoeranmásqueunalejanacolumnadehumoenelhorizonte.

Elcampamentoestabasalvado,perolosdañoseranmuyserios;lamayoríadeloscarroshabíasidototalmentedestruida.Casitodoelmundoestabaheridoysangrabaacausa de los múltiples picotazos, y las chicas de la cabaña de Afrodita chillabanhistéricasporqueleshabíanarruinadosuspeinadosyrajadolosvestidos.

—¡Bravo! —exclamó Tántalo, pero sin mirarnos a Annabeth y a mí—. ¡Yatenemosalprimerganador!—CaminóhastalalíneademetayleentrególoslaurelesdoradosaClarisse,quelomirabaestupefacta.


Luegosevolvióhaciamíconunasonrisa.—Yahora,vamosacastigaralosalborotadoresquehaninterrumpidolacarrera.


CAPÍTULO7

Aceptoregalosdeunextraño

TalcomoloveíaTántalo,lospájarosdelEstínfaloestabanenelbosqueocupadosensus propios asuntos y no nos habrían atacado si Annabeth, Tyson y yo no loshubiéramosmolestadoconnuestramaneradeconducirloscarros.

Aquelloeratanrematadamenteinjustoqueledijequesefueraaperseguirdónutsaotraparte,cosaquenoayudóamejorarlascosas.Noscondenóalostresapatrullarpor la cocina, o sea, a fregar platos y cacharros toda la tarde en el sótano con lasarpíasde la limpieza.Lasarpías lavabanconlava,noconagua,paraobteneraquelbrillosúperlimpioyacabarconel99,9porcientodelosgérmenes.AsíqueAnnabethyyotuvimosqueponernosdelantalyguantesdeasbesto.

ATysonnoleimportaba;sumergiósusdesnudasmanosyempezóafregar,peroAnnabeth y yo tuvimos que soportar durante horas aquel trabajo peligroso ysofocante, especialmente porque había toneladas de platos extra. Tántalo habíaencargado a la hora del almuerzounbanquete especial para celebrar la victoria deClarisse: una comida muy completa que incluía pájaros del Estínfalo fritos a lapaisana.

Lo único bueno del castigo fue que nos proporcionó a Annabeth y a mí unenemigocomúnytiempodesobraparahablar.DespuésdeescucharotravezelrelatodemisueñosobreGrover,meparecióquequizáempezabaacreerme.

—Sirealmentelohaencontrado—murmuró—,ysipudiéramosrecuperarlo…—Esperaunmomento—dije—.ActúascomosiesoqueGroverhaencontrado,

sealoquesea,fueralaúnicacosadelmundocapazdesalvaralcampamento.¿Quéesexactamente?

—Te voy a dar una pista. ¿Qué es lo que consigues cuando despellejas a uncarnero?

—¿Montarunestropicio?Ellasuspiró.—Unvellón.Lapieldelcarnerosellamavellónovellocino,ysiresultaqueese

carnerotienelanadeoro…—ElVellocinodeOro.¿Hablasenserio?Annabethdejóenlalavaunplatollenodehuesosdepájaro.—Percy,¿teacuerdasdelasHermanasGrises?Dijeronqueconocíanlaposición

deloqueandabasbuscando,ymencionaronaJasón.TambiénaélleexplicaronhacetresmilañoscómoencontrarelVellocinodeOro.ConoceslahistoriadeJasónylosArgonautas,supongo.


—¡Sí!—dije—.Esaviejapelículaconlosesqueletosdearcilla.Annabethpusolosojosenblanco.—¡Oh,dioses,Percy!Eresimposible.—¿Cómoera,pues?—Escúchamebien.LaverdaderahistoriadelVellocinodeOrotratadedoshijos

deZeus,CadmoyEuropa,¿sí?,que ibanaconvertirseenvíctimasdeunsacrificiohumanoysuplicaronasupadrequelossalvara.Zeusenvióuncarneroaladoconlanadeoro,que los recogióenGreciay los trasladóhastaCólquide, enelAsiaMenor.Bueno,enrealidadsólotrasladóaCadmo,porqueEuropasecayóeneltrayectoysemató.Peroesonoimporta.

—Aellasíleimportaría…—La cuestión, ¡Percy!, es que cuando Cadmo llegó a Cólquide, ofrendó a los

dioseselcarnerodeoroycolgóelvellocinoenunárbolenmitaddeaquelreino.Elvellocinollevólaprosperidadaaquellastierras;losanimalesdejarondeenfermar,lasplantascrecíanconmásfuerzayloscampesinosobteníancosechasabundantes.Lasplagasdesaparecieron,yporesoJasónqueríaelvellocino,porquelograrevitalizarlatierradondesehalla.Curalaenfermedad,fortalecelanaturaleza,limpialapoluciónatmosférica…

—PodríacurarelárboldeThalia.Annabethasintió.—Yreforzaríatambiénlasfronterasdelcampamento,Percy.PeroelVellocinode

Orollevasiglosperdido;montonesdehéroeslohanbuscadosinéxito.—PeroGroverlohaencontrado—dije—.SalióenbuscadePanyhaencontrado

elVellocinodeOro,porquelosdosirradianmagianatural.Tienesentido,Annabeth;podemosrescatarloysalvarelcampamentoalmismotiempo.¡Esperfecto!

Ellavaciló.—Quizáunpoquitodemasiadoperfecto,¿nocrees?¿Ysiesunatrampa?Me acordé del verano pasado y de cómo había manipulado Cronos nuestra

búsqueda.Casihabíaconseguidoengañarnosparaqueloayudáramosadesencadenarunaguerraquehabríadestruidolacivilizaciónoccidental.

—¿Quéalternativatenemos?—pregunté—.¿VasaayudarmearescataraGrover,síono?

Ella miró a Tyson, que había perdido todo interés en nuestra conversación yjugabatancontentoconlastazasylascucharas,comosifuesenbarquitosdejuguetesurcandoolasdelava.

—Percy—susurró—,tendremosquelucharconPolifemo,elpeorcíclope.Ysólohayunsitiodondepuedeestarsuisla:elMardelosMonstruos.

—¿Dóndequedaeso?Memirócomosicreyesequemehacíaeltonto.


—ElMardelosMonstruos.ElmismomarporelquenavegóUlises,yJasón,yEneas,ytodoslosdemás.

—¿ElMediterráneo,quieresdecir?—No.Bueno,sí…perono.—Otrarespuestadirecta,muchasgracias.—Mira,Percy,elMardelosMonstruoseselmarquecruzantodosloshéroesen

susaventuras.EstabaenelMediterráneo,sí,pero,comotodolodemás,hacambiadodeposiciónamedidaqueelcentrodepoderoccidentalsedesplazaba.

—ComoelmonteOlimpo,queahoraestáencimadelEmpireState,¿no?OcomoelreinodeHades,queseencuentraenelsubsuelodeLosÁngeles.

—Exacto.—Perounmarenterollenodemonstruos…¿Cómopuedeocultarsealgoasí?¿No

verían los mortales que pasaban cosas raras, quiero decir, barcos tragados por lasaguasydemás?

—Claroqueloven.Nolocomprenden,perosabenqueocurrealgoextrañoenesaparte del océano. ElMar de losMonstruos queda junto a la costa este deEstadosUnidos,alnordestedeFlorida.Losmortalesinclusolehanpuestonombre.

—¿ElTriángulodelasBermudas?—Exacto.Tratédeasimilartodoaquello;supongoquenoeramásextrañoquetodoloque

habíaidoaprendiendodesdemillegadaalCampamentoMestizo.—Deacuerdo…Almenos,sabemosdóndebuscar.—Esunáreaenorme,Percy.Buscarunapequeñaislaenunasaguasinfestadasde

monstruos…—Bueno,yosoyhijodeldiosdelmar.Éseesmiterreno.¿Tandifícilpuedeser?Annabethfruncióelceño.—TendremosquehablarconTántaloyobtenersuautorizaciónparaemprenderla

búsqueda;aunquenosdiráqueno.—No si se lo decimos esta noche al calor de la hoguera, delante de todo el

mundo.Elcampamentoenterolooirá,lopresionaránentretodosynoserácapazdenegarse.

—Talvez—dijoconunpequeñoresquiciodeesperanzaensuvoz—.Mejorqueterminemosconestosplatos.Pásameelpulverizadordelava,¿quieres?

***

En la fogata de aquella noche, la cabaña de Apolo dirigía los cantos a coro.Trataban de levantar el ánimo general, pero no era fácil tras el ataque de aquellos


pajarracos.Estábamossentadosenel semicírculodegradasdepiedra,cantandosingranentusiasmoycontemplandocómoardíalahogueramientrasloschicosdeApolonosacompañabanconsusguitarrasyliras.

Cantamos todas las canciones clásicas de campamento. La hoguera estabaencantada y, cuanto más fuerte cantábamos, más alto se elevaban sus llamas;cambiaba de color, y también la intensidad de su calor, según nuestro estado deánimo.Enunabuenanochelahabíavistoalcanzarunaalturadeseismetros,conuncolorpúrpuradeslumbrante,ydesprenderuncalortantremendoquetodalaprimerafilademalvaviscossehabía incendiado.Aquellanoche,encambio, las llamassóloalcanzabanunmetro,apenascalentabanyteníanuncolorceniciento.

Dioniso se retiró temprano. Tras aguantar unas cuantas canciones, farfulló quehasta las partidas de pinacle conQuirón eranmás divertidas, le lanzó unamiradadesagradableaTántaloyseencaminóalaCasaGrande.

Cuandohubosonadolaúltimacanción,Tántaloexclamó:—¡Bueno,bueno!¡Hasidoprecioso!Echómanodeunmalvaviscoasadoensartadoenunpaloysedispusoahincarle

el diente en plan informal, pero antes de que pudiese tocarlo, el malvavisco salióvolando.Tántalo intentó atraparlo a la desesperada, pero elmalvavisco se quitó lavidaarrojándosealasllamas.

Élsevolvióhacianosotrosconunafríasonrisa.—Yahora,veamosloshorariosdemañana.—Señor—dije.Leentróunaespeciedeticenelojo.—¿Nuestropinchedecocinatienealgoquedecir?AlgunoschavalesdeAresreprimieronunarisita,peronoibaadejarmeintimidar.

MepuseenpieymiréaAnnabeth.Graciasalosdioses,ellatambiénselevantó.—Tenemosunaideaparasalvarelcampamento—dije.Silenciosepulcral.Habíaconseguidodespertarelinterésdetodoelmundo,ylas

llamasdelahogueraadquirieronuntonoamarillobrillante.—Sí, claro—dijoTántalo en tono insulso—.Bueno, si tiene algo que ver con

carros…—ElVellocinodeOro—dije—.Sabemosdóndeestá.Las llamas se volvieron anaranjadas. Antes de que Tántalo pudiese responder,

contédeun tirónmi sueñosobreGrovery la isladePolifemo.Annabeth intervinopararecordarlosefectosqueproducíaelVellocinodeOro;sonabamásconvincenteviniendodeella.

—Elvellocinopuedesalvarelcampamento—concluyó—.Estoycompletamentesegura.

—Tonterías—dijoTántalo—.Nonecesitamosningunasalvación.


Todoelmundolomirófijamentehastaqueempezóasentirseincómodo.—Además —añadió—, ¿el Mar de los Monstruos? No parece una pista muy

exactaquedigamos;nosabríaisnipordóndeempezarabuscar.—Sí,sí,losé—dije.Annabethseinclinóhaciamíymesusurró:—¿Deveraslosabes?Asentí.Ellamehabíarefrescadolamemoriaalrecordarmenuestroviajeentaxi

conlasHermanasGrises.Enaquelmomento,lainformaciónquemedieronnoteníaningúnsentido.Peroahora…

—Treinta,treintayuno,setentaycinco,doce—dije.—Muy bien—dijo Tántalo—. Gracias por compartir con nosotros esas cifras

inútiles…—Son coordenadas de navegación—aclaré—. Latitud y longitud. Lo estudié,

eh…ensociales.InclusoAnnabethparecióimpresionada.—Treintagrados,treintayunminutosnorte;setentaycincogrados,doceminutos

oeste.¡Tienerazón!LasHermanasGrisesnosdieronlascoordenadas.DebedecaerenalgúnpuntodelAtlánticofrentealascostasdeFlorida;elMardelosMonstruos.¡Hemosdeemprenderunaoperacióndebúsqueda!

—Unmomento—dijoTántalo.Perotodosloscampistassepusieronacorear:—¡Unabúsqueda!¡Unaoperacióndebúsqueda!Lasllamassealzaronaúnmás.—Nohacefalta—insistióTántalo.—¡¡Unabúsqueda!!¡¡Unabúsqueda!!—¡Está bien! —gritó Tántalo, los ojos llameantes de furia—. ¿Queréis que

autoriceunaoperacióndebúsqueda,mocosos?—¡¡Sí!!—Muybien—asintió—.Darémiautorizaciónparaqueunpaladínemprendaesa

peligrosatravesía,recupereelVellocinodeOroylotraigaalcampamento,oparaquemueraenelintento.

Elcorazónsemehenchíadeemoción.NoibaapermitirqueTántalomeasustara.Aquello era lo que tenía que hacer: salvaría a Grover y al campamento; nadamedetendría.

—PermitiréquenuestropaladínconsultealOráculo—anuncióTántalo—.Yqueelijadoscompañerosdeviaje.Creoquelaelecciónesobvia.

TántalonosmiróaAnnabethyamícomosiquisieradesollarnosvivos.—Esepaladíntienequeseralguienquesehayaganadoelrespetodetodos,que

hayademostradosusrecursosenlascarrerasdecarrosysuvalentíaenladefensadel


campamento.¡Túdirigiráslabúsqueda…Clarisse!El fuego chisporroteó con un millar de colores diferentes. La cabaña de Ares

empezóapatearelsueloyestallóenvítores:—¡¡Clarisse!!¡¡Clarisse!!Ellasepusoenpie,atónita.Tragósalivaysupechosehinchódeorgullo.—¡Aceptolamisión!—¡Unmomento!—grité—.Groveresmiamigo;fuiyoquienlosoñé.Elsueño

mellegóamí.—¡Siéntate! —aulló un campista de Ares—. ¡Tú ya tuviste tu oportunidad el

veranopasado!—¡Sí!¡Loquequiereesserotravezelcentrodeatención!—dijootro.Clarissemelanzóunamiradafulminante.—¡Acepto la misión! —repitió—. ¡Yo, Clarisse, hija de Ares, salvaré el

CampamentoMestizo!Los deAres la vitorearon aún conmás fuerza.Annabeth protestó y los demás

campistas de Atenea se sumaron a su protesta. Todo el mundo empezó a tomarpartido, a gritar y discutir y a tirarse malvaviscos; temí que aquello fuera aconvertirseenunabatallademalvaviscosasadoscontodaslasdelaley…hastaqueTántalogritó:

—¡Silencio,mocosos!Sutonomedejópasmadoinclusoamí.—¡Sentaos!—ordenó—.Yoscontaréunahistoriadefantasmas.No sabía qué se proponía, pero todos volvimos a sentarnos a regañadientes.El

auramalignaqueTántaloirradiabaahoraeratanpoderosacomoladecualquieradelosmonstruosalosquemehabíaenfrentado.

—Éraseunavezunreymortalmuyqueridoporlosdioses.—Sepusolamanoenelpechoytuvelasensacióndequehablabadesímismo—.Eserey—dijo—inclusotenía derecho a participar en los festines del monte Olimpo. Pero un día trató dellevarseunpocodenéctaryambrosíaa laTierraparaaveriguar lareceta(sólounabolsita,adecirverdad),yentonceslosdioseslocastigaron.¡Lecerraronlapuertadesus salones para siempre! Su propia gente se mofaba de él, incluso sus hijos lereprendían su acción. Sí, campistas, tenía unos hijos horribles. ¡Chavales como…vosotros!

Señalóconundedoencorvadoaunoscuantosdelaaudiencia,yoentreellos,porsupuesto.

—¿Sabéis loque leshizoaaquellosniños ingratos?—preguntóenvozbaja—.¿Sabéis cómo se vengó de los dioses por aquel castigo tan cruel? Invitó a losOlímpicos aun festín en supalacio, parademostrarlesqueno lesguardaba rencor.Nadienotólaausenciadesushijos,ycuandosirviólacenaalosdioses,misqueridos


campistas,¿adivináisloquehabíaenelguiso?Nadie se atrevió a responder. La hoguera adquirió un resplandor azul oscuro y

arrojóunbrillomalignoalrostrotorcidodeTántalo.—Ah, los dioses lo castigaron en la vida de ultratumba—gruñó—.Vaya si lo

hicieron; pero él también gozó de su momento, ¿no es verdad? Sus niños novolvieron a replicarle más ni tampoco a cuestionar su autoridad. ¿Y sabéis qué?Correnrumoresdequeelespíritudeaquelreymoraenestemismocampamento,alaesperadeunaoportunidadparavengarsedelosniñosingratosyrebeldes.Asípues…¿algunaotraquejaantesdedejarqueClarisseemprendasubúsqueda?

Silencio.Tántalolehizoungestoconlacabeza.—ElOráculo,querida.Vamos.Clarisseseremovióinquieta,comosinisiquieraelladesearalagloriasihabíade

serelpreciodeconvertirseensumascota.—Señor…—¡Ve!—gruñóél.EllaesbozóunatorpereverenciayseapresuróhacialaCasaGrande.—¿Ytú,PercyJackson?—preguntóTántalo—.¿Ningúncomentariodenuestro

lavaplatos?Permanecíensilencio.Noibaadarleelgustodecastigarmeotravez.—Muybien.Ydejadqueoslorecuerdeatodos:nadiesaledeestecampamento

sinmipermiso.Quienlointente…bueno,sisobrevivealintento,seráexpulsadoparasiempre,peronisiquieraharáfaltallegaraesepunto.Lasarpíasmontaránguardiadeahora en adelante para reforzar el toque de queda. ¡Y siempre están hambrientas!Buenasnoches,estimadoscampistas,dormidbien.

Hizoungestoconlamanoylahogueraseextinguió.Loscampistasdesfilaronenlaoscuridadhaciasuscabañas.

***

No podía explicarle toda la situación a Tyson, pero él sabía que estaba triste.SabíaquequeríasalirdeviajeyqueTántalonomelopermitía.

—¿Irásdetodosmodos?—preguntó.—Nolosé—reconocí—.Seríaunviajeduro,muyduro.—Yoteayudaría.—No…nopodríapedirtequelohicieras,grandullón.Esdemasiadopeligroso.Tysonbajólavistayseconcentróenlaspiezasdemetalqueestabaensamblando

en su regazo:muelles, engranajes y pequeños alambres. Beckendorf le había dado


variasherramientasychatarrasuelta,yahoraTysonsepasabalasnochesjugueteandocon ellas, aunque yo no entendía cómo podía manejar con sus enormes manosaquellaspiezastanpequeñasydelicadas.

—¿Quéestásconstruyendo?—lepregunté.Tysonsoltóunquejidolastimero.—AAnnabethnolegustanloscíclopes.Tú…¿noquieresqueteacompañe?—No es eso—dije sin demasiada convicción—. A Annabeth le caes bien, de

verdad.Teníalágrimasenlosrabillosdelojo.RecordéqueGrover,comotodoslossátiros,podíaleer lasemocioneshumanas.

Mepreguntésiloscíclopesteníanesamismadestreza.Tysonenvolviósuartefactoenuntrozodehule.Seechóensuliterayabrazóla

colchacomosifueraunosito.Cuandosevolvióhacialapared,viaquellasextrañascicatrices que tenía en la espalda, como si alguien hubiese arado con un tractorencimadeél.Mepreguntéporenésimavezcómosehabríahechosemejantesheridas.

—Papisiempresehabíapreocupadopormí—dijosorbiéndoselanariz—.Pero…creoquehizomalenteneruncíclope.Yonodeberíahabernacido.

—¡Nodigaseso!Poseidóntehareconocido¿no?Oseaquedebesimportarle…mucho…

Mi voz se fue apagando amedida que pensaba en todos aquellos años en queTysonhabíavividoenlascallesdeNuevaYork,enlacajadecartóndeunfrigorífico.¿CómopodíacreersequePoseidónsehabíapreocupadoporél?¿Quéclasedepadrehabríapermitidoqueleocurrieraaquelloasuhijo,inclusoaunqueesehijofueraunmonstruo?

—Tyson,elcampamentoseráunbuenhogarparati.Losdemásseacostumbraránaverte,teloprometo.

Él suspiró. Aguardé a que dijese algo, pero enseguida advertí que se habíadormido.

Metendíenlacamaeintentécerrarlosojos,peronopodía.Medabamiedosoñarcon Grover. Si la conexión por empatía era real, si le ocurría algo, ¿volvería adespertar?

La luna llenabrillabaa travésde laventanayel ruidodeloleaje resonabaa lolejos.Percibíalacálidafraganciadeloscamposdefresasyoíalasrisasdelasninfas,queperseguíanalosbúhosporelbosque.Perohabíaalgoquenoestababienenlanochedelcampamento:eralaenfermedaddelárboldeThalia,queseibaextendiendoportodoelvalle.

¿Sería Clarisse capaz de salvar la colina Mestiza? Pensé que tendría tantasprobabilidadescomoqueTántalomeotorgaraelpremioalMejorCampista.Osea,ninguna.


Melevantéde lacamaymepusealgode ropa, saquéuna toalladeplayayunpaquete de seisCoca—Colas de debajo de la litera. LaCoca—Cola iba contra lasnormas; no se podían entrar refrescos ni bolsas de patatas del exterior, pero sihablabasconeltipoindicadodelacabañadeHermesylepagabasunosdracmasdeoro,conseguíaloquefueraenelsúpermáscercanoytelotraíadecontrabando.

Salirahurtadillasdespuésdeltoquedequedaibacontralasnormastambién.Simepillaban, o bienmemetería en un lío, o sería devoradopor las arpías, pero yoqueríaverelocéano.Allísiempremesentíamejor;pensabaconmásclaridad.Salídelacabaña,pues,ymeencaminéhacialaplaya.

***

Extendímitoallacercadelaguayabríunalata.Poralgúnmotivo,elazúcarylacafeína siempre serenabanmi cerebro hiperactivo.Traté de pensar en lo que debíahacerparasalvarelcampamento,peronosemeocurríanada.

MehabríagustadohablarconPoseidónparaquemediesealgúnconsejo.El cielo se veía despejado y plagado de estrellas. Estaba repasando las

constelaciones que Annabeth me había enseñado—Sagitario, Hércules, la CoronaBoreal—cuandoalguiendijo:

—Hermoso,¿verdad?Pocomefaltóparaatragantarme.De pie a mi lado, había un tipo con pantalones cortos y una camiseta de la

maratóndeNuevaYork.Estabadelgadoyenbuenaforma;teníaelpeloentrecanoysonreíadeunmodotaimado.Suaspectomeresultabafamiliar,aunquenosabíaporqué.

Miprimerpensamientofuequeeltipohabíasalidoacorrerporlaplayayhabíacruzadosindarsecuenta las fronterasdelcampamento.Perosesuponíaqueesonoeraposible; losmortalescorrientesnopodíanentrarenelvalle.Quizá ladebilidadcada vezmayor del árbol de Thalia le había permitido colarse dentro, pero… ¿enmitad de la noche? Además, en los alrededores no había nada, salvo campos delabranzayterrenosrústicos.¿Dedóndehabíasalidoaqueltipo?

—¿Puedosentarmecontigo?—preguntó—.Haceunaeternidadquenomesiento.Sí,yalosé:unextrañoenmitaddelanoche.Elsentidocomúndicequetendría

quehabersalidocorriendo,gritarpidiendoayuda,etcétera;peroeltipoactuabacontantacalmaquemeresultabadifícilsentirmiedo.

—Eh,sí,claro—dije.Élsonrió.—Tuhospitalidadtehonra.Ah,¡Coca—Cola!¿Puedo?


Sesentóenlaotrapuntadelatoalla,abrióunalatayechóuntrago.—Uf,estoesideal.Pazytranquilidaden…Unteléfonomóvilsonóensubolsillo.Suspiró. Sacó el teléfono y yo abrí los ojos de par en par, porque emitía un

resplandorazulado.Cuandoextendiólaantena,doscriaturasempezaronaretorcerseentornoaella:dosculebrasverdes,pequeñascomolombrices.

Élnoparecióadvertirlo.Mirólapantallaysoltóunamaldición.—Tengoqueatenderestallamada.Unseg…—Hablóalteléfono—.¿Hola?Mientras él escuchaba, lasminiculebras siguieron retorciéndosepor la antena a

unoscentímetrosdesuoreja.—Sí—dijo—.Oiga,yasé,pero…me tienesincuidadoqueestéencadenadoa

una roca y con buitresmordiéndole el hígado. Si no tiene el número de envío, nopodemos localizar el paquete… Un regalo para la humanidad, fantástico… ¿Sabecuántos regalos entregamos? No importa. Oiga, dígale que pregunte por Eris enatenciónalcliente.Ahoratengoquedejarle.

Colgó.—Perdón.Elnegociodeenvíosnocturnosvavientoenpopa.Bueno,como iba

diciendo…—Tieneunasserpientesenelteléfono.—¿Qué?Ah,nomuerden.Saludad,GeorgeyMartha.«Hola,GeorgeyMartha»,dijoenmicabezaunavozronca.«Noseassarcástico»,repusounavozfemenina.«¿Porquéno?—preguntóGeorge—.Soyyoquienhacetodoeltrabajo.»—¡Oh,novolvamosadiscutireso!—Elhombresemetióotravezelteléfonoen

elbolsillo—.Bien,¿dóndeestábamos…?Ah,sí.Pazytranquilidad.Cruzólaspiernasylevantólavistahacialasestrellas.—Hacemuchísimo que no tenía un rato para relajarme.Desde que apareció el

telégrafo,hasidounnoparar.¿Tienesunaconstelaciónfavorita,Percy?Todavíaestabapensandoenlaspequeñasculebrasverdesqueselehabíanmetido

enelbolsillodelpantalón,perocontesté:—Hummm…megustaHércules.—¿Porqué?—Bueno…porque teníauna suerte fatal, inclusopeorque lamía; lo cualhace

quemesientamejor.Eltiporióentredientes.—¿Noporquefuerafuerteyfamosoydemás?—No.—Eresunjoveninteresante.Yentonces…¿ahoraqué?Comprendí en el acto lo que me preguntaba. ¿Qué pensaba hacer respecto al


VellocinodeOro?Antes de que pudiera responderle, salió de su bolsillo la voz amortiguada de

Marthalaculebra:«TengoaDeméterenlalíneados.»—Ahorano—dijoelhombre—.Dilequetedejeelmensaje.«Nolevaagustar;laúltimavezquelohicistesemarchitarontodaslasfloresen

laseccióndeenvíosflorales.»—¡Puesdilequeestoyenunareunión!—Pusolosojosenblanco—.Perdonade

nuevo,Percy.Estabasdiciendo…—Hummm…¿Quiénesustedexactamente?—¿Unchicotanlistocomotúynolohasadivinadotodavía?«¡Muéstraselo! —suplicó Martha—. ¡Hace meses que no adquiero mi tamaño

normal!»«¡Nolehagascaso!—dijoGeorge—.¡Sóloquierepavonearse!»Elhombresacóotravezelteléfono.—Formaoriginal,porfavor.El teléfono emitió un brillante resplandor azul y se fue alargando hasta

convertirseenunavarademaderadeunmetrodelargo,delaquebrotaronunasalas.George y Martha, ahora culebras de tamaño normal, se enroscaban juntas en elcentro.Aquelloerauncaduceo:elsímbolodelacabaña11.

Semehizounnudoenlagarganta.Comprendíaquiénmerecordabaeltipoconsusrasgosdeelfoyaquelbrillopícaroenlosojos…

—UstedeselpadredeLuke—dije—.Hermes.Eldiosapretóloslabiosyclavósucaduceoenlaarena,comosifueseelpalode

unasombrilla.—«ElpadredeLuke…»Normalmente,lagentenomepresentadeesemodo.El

diosdelosladrones,sí,oeldiosdelosmensajerosyviajeros,siquierenseramables.«Diosdelosladronesesperfecto»,dijoGeorge.«No le hagas caso a George.—Martha chasqueó la lengua—. Está amargado

porqueHermesmeprefiereamí.»«¡Noesverdad!»«¡Yalocreo!»—¡Vosotrosdos,comportaos—lesadvirtióHermes—,ovuelvoaconvertirosen

unmóvilyosdejoenmodovibración!Bueno,Percy,todavíanohasrespondidoamipregunta.¿Quépiensashacerrespectoalabúsqueda?

—Notengopermisoparasalirdelcampamento.—Enefecto,nolotienes.¿Esotevaadetener?—Yoquieroir.TengoquesalvaraGrover.Hermessonrió.


—Conocí una vez a un chico… Mucho más joven que tú. Casi un niño, enrealidad.

«Yaestamosotravez—dijoGeorge—.Siemprehablandodesímismo.»«¡Cállate!—leespetóMartha—.¿Quieresquenospongaenmodovibración?»Hermesnoleshizocaso.—Unanoche,cuandolamadredelchiconomiraba,sedeslizófueradesucueva

yrobóunascabezasdeganadoqueeranpropiedaddeApolo.—¿Yéllohizoexplotarenmilpedazos?—Hummm…no.Dehecho,lacosasalióbastantebien.Paracompensarleporel

robo, el chico le dio aApolo un instrumento que había inventado: una lira.Apoloestabatanencantadoconlamúsicaqueseolvidóporcompletodesuenfado.

—¿Cuáleslamoraleja?—¿Lamoraleja?Cielos,lodicescomosisetratasedeunafábula.Esunahistoria

verdadera.¿Laverdadtambiéntienemoraleja?—Eh…—Digámosloasí:robarnosiempreesmalo—concluyóHermes.—Nocreoqueamimadrelegustaraesamoraleja.«Lasratassondeliciosas»,dijoGeorge.«¿Quétienequeveresoconlahistoria?»,preguntóMartha.«Nada.Peroestoyhambriento.»—Yalotengo—dijoHermes—.Losjóvenesnosiemprehacenloqueselesdice,

pero si logran lo que se proponen y hacen algo fantástico, a veces se libran delcastigo.¿Quétal?

—Meestádiciendoquedebería irmede todosmodos—dije—,aunque sea sinpermiso.

LosojosdeHermescentellearon.—Martha,¿mepasaselprimerpaquete,porfavor?Marthaabriólaboca…ylasiguióabriendohastaquesevolviótananchacomo

mi brazo. Eructó un bote de acero reluciente. Era un termo anticuado con tapa deplástico;teníalosladosesmaltadosconantiguasescenasgriegasenrojoyamarillo:unhéroematandoaunleón;unhéroelevantandoporlosairesaCerbero,elperrodetrescabezas…

—EsHércules—dije—.¿Perocómo…?—Nunca hagas preguntas sobre un regalo —me reprendió Hermes—. Es una

piezadecoleccionistadeHérculesRompeCabezas.Delaprimeratemporada.—¿HérculesRompeCabezas?—Unaseriefantástica—suspiróHermes—.AntesdequelatelevisióndeHefesto

se llenara de reality shows. Desde luego, ese termo sería mucho más valioso sihubieseconseguidolacanastilladelalmuerzocompleta…


«OsinohubierapasadoporlabocadeMartha»,añadióGeorge.«Éstamelavasapagar.»Marthaempezóaperseguirloentornoalcaduceo.—Unmomento…—dije—.¿Esunregalo?—Unodelosdosquetehetraído—dijoHermes—.Venga,míralobien.Pocomefaltóparaquesemecayera,porqueporunladoestabaheladoyporel

otro quemaba. Lo raro era que, cuando le daba la vuelta, el lado que miraba alocéano,haciaelnorte,erasiempreelcongelado.

—¡Esunabrújula!Hermespareciósorprendido.—¡Quélisto!Nolohabíapensado,peroelusoparaelqueestádiseñadoesalgo

másespectacular.Aflojalatapaydesatarásloscuatrovientosparaqueteimpulsenentu camino. ¡Ahorano!Ypor favor, cuando llegueelmomento,desenrosca sólounpoquitolatapa,losvientossonunpococomoyo…siempreincansables.Siloscuatrose escaparan al mismo tiempo… Pero bueno, estoy seguro de que andarás concuidado.Yahora,misegundoregalo.¿George?

«Meestá tocando»,sequejóGeorgemientrasélyMarthaseguíandeslizándosealrededordelavara.

—Vayanovedad—replicóHermes—.Estáisentrelazados. ¡Ysinoparáisahoramismo,osharéunnudootravez!

Lasculebrasdejarondepelearseenelacto.Georgeabrió lamandíbulacasihastadislocarlayexpectoróunbotedeplástico

llenodevitaminasmasticables.—Estádebroma—dije—.¿EsasdeahínotienenformadeMinotauro?Hermestomólabotellitaylaagitó.—Lasde limón, sí; lasdeuvasonFurias,meparece.¿OeranHidras?En todo

caso,sonmuyfuertes;notomesunaamenosquedeverdadlanecesites.—¿Cómovoyasabersideverdadlanecesito?—Lo sabrás, créeme. Nueve vitaminas esenciales, minerales, aminoácidos…

Todoloquenecesitasparasentirtebien.Melanzólabotellita.—Bueno,gracias—dije—.Pero…¿porquémeayuda,señorHermes?Mesonriómelancólico.—Quizáporqueesperoquepuedassalvaramuchagenteenestamisión,Percy,no

sóloatuamigoGrover.Lomiréfijamente.—¿Noquerrádecir…aLuke?Hermesnorespondió.—Mire,señorHermes,osea,muchasgraciasytal,peroquizáseamejorquese

quedeconlosregalos.NoesposiblesalvaraLuke,inclusosiloencontrara…Medijo


quequeríademolerhastalaúltimapiedradelOlimpoyhatraicionadoatodoslosqueloconocían.Yaustedloodiaespecialmente.

Hermeslevantólavistaymirólasestrellas.—Mijovenyqueridoprimo,sihayunacosaqueheaprendidoenelcursodelos

eonesesquenopuedesrenunciaratufamilianidejarlaporimposible,portentadorqueavecespuedaresultar.Noimportaqueteodien,queteponganenridículooque,sencillamente, sean incapaces de apreciar el genio que has demostrado inventandoInternet…

—¿UstedinventóInternet?«Fueideamía»,dijoMartha.«Lasratassondeliciosas»,dijoGeorge.—¡Fueideamía!—dijoHermes—.MerefieroaInternet,noalasratas.Peroésa

noeslacuestiónahora.Percy,¿entiendesloquetedigosobrelafamilia?—N—noestoyseguro.—Algún día lo estarás.—Se incorporó y se sacudió la arena de las piernas—.

Entretanto,hedecontinuar.«Tienesquedevolversesentallamadas»,dijoMartha.«Y mil treinta y siete e—mails —añadió George—. Sin contar las ofertas de

descuentoonlineenlospedidosdeambrosía.»—Ytú,Percy—dijoHermes—, tienesunplazomáscortode loquecreespara

completartubúsqueda.Tusamigosdebenestarapuntode…Oí la voz de Annabeth llamándome entre las dunas. Y también a Tyson, que

gritabadesdeunpocomáslejos.—Espero haberte hecho bien el equipaje —dijo Hermes—. Tengo cierta

experienciaencuestióndeviajes.Chasqueólosdedosyaparecieronamispiestrespetatesamarillos.—Son impermeables, claro.Y si se lopides con amabilidad, creoque tupadre

podríaayudarteaalcanzarelbarco.—¿Québarco?Hermes señaló con el dedo. En efecto, un gran crucero estaba atravesando el

estuariodeLongIslandSound.Suslucesblancasydoradasresplandecíansobrelasaguasoscuras.

—Espere—dije—.Noentiendonada.¡Nisiquierahedichoquevayaapartir!—Yo en tu lugar me decidiría en los próximos cinco minutos—me aconsejó

Hermes—.Que es cuando las arpías vendrán a devorarte; y ahora, buenas noches,primo.Y…¿meatreveréadecirlo?Quelosdiosesteacompañen.

Abriólamanoyelcaduceovolóhaciaella.«Buenasuerte»,medijoMartha.«Tráemeunaratacuandovuelvas»,dijoGeorge.


El caduceo se convirtióotra vez en teléfonomóvil yHermes se lometió en elbolsillo.

Echóacorrerporlaplaya.Veintepasosmásallá,resplandecióunsegundoysedesvaneció,dejándomesoloconuntermo,unbotedevitaminas,trespetatesycincominutosescasosparatomarunadecisiónimposible.


CAPÍTULO8

NavegamosabordodelPrincesaAndrómeda

EstabacontemplandolasolascuandoAnnabethyTysonmeencontraronporfin.—¿Quéocurre?—preguntóAnnabeth—.¡Teheoídopidiendosocorro!—¡Yyo!—dijoTyson—.Gritabas:«¡Nosatacancosasmalas!»—Yonooshellamado,chicos.Estoybien.—Pero entonces, ¿quién…?—Annabeth se fijó en los tres petates amarillos y

luegoeneltermoyelbotedevitaminasqueteníaenlamano—.¿Yesto?—Escucha—dije—.Notenemostiempo.Les conté mi conversación con Hermes. Para cuando terminé, ya empezaba a

oírse un chillido a lo lejos: era la patrulla de arpías, que habían olfateado nuestrorastro.

—Percy—dijoAnnabeth—,hemosdeemprenderestamisión.—Nosexpulsarán.Créeme,soytodounexpertoenlodeserexpulsado.—¿Yqué?Sifracasamostampocohabrácampamentoalqueregresar.—Sí,perotúleprometisteaQuirón…—Leprometí que temantendría fueradepeligro. ¡Y sólopuedohacerloyendo

contigo!Tysonpuedequedarseyexplicarles…—Yoquieroir.—¡No!—LavozdeAnnabethparecíarozarelpánico—.Quierodecir…Vamos,

Percy,túsabesquenopuedeser.Mepreguntéotravezporquéestaba tanresentidacontra loscíclopes.Debíade

haberalgoquenomehabíacontado.Losdosmemiraron,esperandounarespuesta,mientraselcrucerosealejabamás

ymás.UnapartedemínoqueríaqueTysonviniera.Mehabíapasado los tresúltimos

díasconelpobre tipoconvertidoenmisombra,osea,expuestoa lasburlasde losdemás campistas y metido mil veces al día en situaciones embarazosas, que merecordabanatodashorasnuestroparentesco.Necesitabaunpocodeaire.

Además, no sabía hasta qué punto podría sernos de ayuda, ni cómo me lasarreglaría paramantenerlo a salvo.Desde luego, Tyson eramuy fuerte, pero en laescaladeloscíclopesnopasabadeserunniñoysumentalidadseríadeunossieteuocho años; podía imaginármelo ñipando de repente o echándose a llorar cuandointentáramosdeslizarnosahurtadillasjuntoaalgúnmonstruo,oalgoporelestilo.Oquizáconsiguieraquenosmatasen.

Pero,porotrolado,lasarpíassonabancadavezmáscerca…


—No podemos dejarlo aquí —decidí—. Tántalo le haría pagar a él nuestraescapada.

—Percy—dijoAnnabeth, tratandodemantenerlacalma—,¡VamosalaisladePolifemo!YPolifemoesun«ese»,«i»,«ce»…Digo,un«ce»,«i»,«ce»…—Pateóelsueloconfrustración;pormuyinteligentequefuera,tambiénellaeradisléxicayteníaaccesos agudos. Nos podríamos haber pasado allí la noche mientras trataba dedeletrearlapalabra«cíclope»—.Bueno,yasabesaquémerefiero.

—Tysonpuedevenirsiquiere—insistí.Tysonaplaudió.—¡Quiero!Annabethme echó unamirada fulminante, pero supongo que sabía que yo no

cambiaría de opinión. O quizá era consciente de que ya no teníamos tiempo dediscutir.

—Estábien—dijo—.¿Cómovamosasubiraesebarco?—Hermesdijoquemipadremeayudaría.—¿Ybien,sesosdealga?¿Aquéesperas?Siempre me costaba un montón llamar a mi padre, o rezarle, o como queráis

llamarlo,pero,enfin,memetíenelagua.—Hummm,¿padre?—dije—.¿Cómovatodo?—¡Percy!—cuchicheóAnnabeth—.¡Estoesurgente!—Necesitamostuayuda—dijelevantandounpocolavoz—.Tenemosquesubir

aesebarcoantesdequenosdevorenytal,asíque…Alprincipio,nopasónada.Lasolassiguieronestrellándosecontralaorillacomo

siempre.Lasarpíassonabancomosiyaestuvierandetrásde lasdunas.Entonces,aunos cien metros mar adentro, surgieron tres líneas blancas en la superficie. Semovían muy deprisa hacia la orilla, como las tres uñas de una garra rasgando elocéano.

Al acercarsemás, eloleaje se abrióy la cabezade tres caballosblancos surgióentrelaespuma.

Tysoncontuvoelaliento.—¡Ponispez!Teníarazón.Encuantollegaronalaarena,viqueaquellascriaturassóloteníande

caballolapartededelante;pordetrás,sucuerpoeraplateadocomoeldeunpez,conescamasrelucientesyunaaletaposteriorconloscoloresdelarcoiris.

—¡Hipocampos!—dijoAnnabeth—.Sonpreciosos.ElqueestabamáscercarelinchóagradecidoyrozóaAnnabethconelhocico.—Yalosadmiraremosluego—dije—.¡Vamos!—¡Ahí están!—chilló una voz a nuestra espalda—. ¡Niñosmalos fuera de las

cabañas!¡Lahoradelaperitivoparalasarpíasafortunadas!


Había cinco de ellas revoloteando en la cima de las dunas: pequeñas brujasrollizas con la cara demacrada, garras afiladas y unas alas ligeras y demasiadopequeñasparasucuerpo.Parecíancamarerasdecafeteríaenminiaturacruzadasconpingüinos;noeranmuyrápidas,graciasalosdioses,perosímuycruelessillegabanaatraparte.

—¡Tyson!—dije—.¡Agarraunpetate!Elseguíamirandoboquiabiertoaloshipocampos.—¡Tyson!—¿Eh?—¡Vamos!Conseguí que se moviera con la ayuda de Annabeth. Recogimos las bolsas y

montamosennuestroscorceles.PoseidóndebíadesaberqueTysonseríaunodelospasajeros, porque un hipocampo era mucho mayor que los otros dos: del tamañoadecuadoparauncíclope.

—¡Arre!—dije. El hipocampo dio media vuelta y se zambulló entre las olas.AnnabethyTysonmesiguieron.

Lasarpíasnoslanzabanmaldicionesyaullabanreclamandosuaperitivo,peroloshipocampos se deslizaban por el agua a la velocidad de una moto acuática yenseguida lasdejamosatrás.Muypronto laorilladelCampamentoMestizono fuemás que unamancha oscura.Mepreguntaba si volvería a verlo de nuevo.Pero enaquelmomentoteníaotrosproblemasenquepensar.

Maradentro,empezabavislumbrarseelcrucero:nuestropasaportehaciaFloridayelMardelosMonstruos.

***

Montarunhipocampoerainclusomásfácilquemontarunpegaso.Corríamosconel viento de cara, sorteando las olas con tal suavidad que casi no era necesarioagarrarse.

Amedidaquenosacercábamosalcrucero,mefuidandocuentadeloenormequeera. Sentí como si estuviesemirando un rascacielos deManhattan desde abajo; elcasco,deunblancoimpecable,teníaalmenosdiezpisosdealturayestabarematadoconunadocenadecubiertasadistintosniveles,cadaunadeellasconsusmiradoresysusojosdebueyprofusamenteiluminados.Elnombredelbarcoestabapintadojuntoa la proa con unas letras negras iluminadas por un foco. Me llevó unos cuantossegundosdescifrarlo:PrincesaAndrómeda.

Adosadoalaproa,unenormemascaróndetrespisosdealto:unafiguradeunamujerconlatúnicablancadelosantiguosgriegos,esculpidadetalmodoqueparecía


encadenadaalbarco.Erajovenyhermosa,conelpelonegroylargo,peroteníaunaexpresión aterrorizada. Cómo se le podía ocurrir a nadie poner a una princesachillando de pánico en la proa de un crucero de vacaciones. No me cabía en lacabeza.

RecordéelmitodeAndrómedaycómohabíasidoencadenadaaunarocaporsuspropiospadresparaofrecerlaensacrificioaunmonstruomarino.Quizáhabíasacadodemasiadossuspensosenlaescuela.Elcasoesquemitocayo,Perseo,lasalvójustoatiempoyvolviódepiedraaaquelmonstruomarinousandolacabezadelaMedusa.

AquelPerseoacababavenciendosiempre,poresomimadremehabíapuestosunombre,aunqueélfuerahijodeZeusyyodePoseidón.ElPerseooriginaleraunodelospocoshéroesde lamitologíagriegaque teníaun final feliz.Losdemásmoríantraicionados, destrozados, mutilados, envenenados o malditos por los dioses. MimadreesperabaqueyoheredaselasuertedePerseo.Teniendoencuentacómohabíaidomividahastaelmomento,nopodíasertanoptimista.

—¿Cómo vamos a subir a bordo?—gritó Annabeth para hacerse oír entre elfragordelasolas.

Pero no hubo de qué preocuparse. Los hipocampos parecían saber lo quequeríamos;sedeslizaronhaciael ladodeestribordelbarco,cruzandosindificultadsuenormeestela,ysedetuvieronjuntoaunaescalademanosuspendidadelaborda.

—Túprimero—ledijeaAnnabeth.Ellaseechóalhombroelpetateyseagarróalúltimopeldaño.Cuandosehubo

encaramado,suhipocamposoltóunrelinchodedespedidaysesumergióenelagua.Annabethempezóaascender.Yoaguardéaquesubieravariospeldañosylaseguí.

ElúnicoquequedabaenelaguaeraTyson.Suhipocampogirabaenredondoydababrincoshaciaatrás,yTysonsedesternillabaderisadetalmodoqueelecodesuscarcajadasrebotabaportodoelcostadodelbarco.

—¡Chitón,Tyson!—exclamé—.¡Vamos,muévete!—¿No podemos llevarnos a Rainbow? —preguntó, mientras la sonrisa se

desvanecíadesurostro.Yolomiréatónito.—¿Rainbow?Elhipocamporelinchócomosilegustarasunuevonombre.—Tenemosqueirnos,Tyson—dije—.YRainbow…bueno,élnopuedesubirpor

laescala.Tysonsesorbiólanarizyapretólacaracontralacrindelhipocampo.—¡Tevoyaechardemenos,Rainbow!El hipocampo soltó una especie de relincho que yo hubiese jurado que era un

llanto.—Quizávolvamosaverloenotromomento—sugerí.


—¡Sí,porfavor!—dijoTyson,animándose—.¡Mañana!Noleprometínada,perologréquesedespidierayseagarraraalaescala.Conun

tristerelincho,Rainbowdiounavolteretahaciaatrásysezambullóenelagua.

***

Laescalaconducíaaunacubiertadeserviciollenadebotessalvavidasdecoloramarillo.HabíaunadoblepuertacerradaconllavequeAnnabethlogróabrirconsucuchilloyunabuenadosisdemaldicionesengriegoantiguo.

Pensaba que tendríamos quemovernos a escondidas, ya que éramos polizones,pero después de recorrer unos cuantos pasillos y de asomarnos por unmirador alenormepaseoprincipalflanqueadodetiendascerradas,empecéacomprenderquenohabía razón para esconderse de nadie. Quiero decir, era verdad que estábamos enplenanoche,perollevábamosyarecorridomediobarcoynohabíamosvistoanadie.Habíamospasadopordelantedecuarentaocincuentacamarotesynohabíamosoídoniunsoloruido.

—Esunbarcofantasma—murmuré.—No—dijoTyson,jugueteandoconlacorreadesupetate—.Malolor.Annabethfruncióelceño.—Yonohuelonada.—Los cíclopes son como los sátiros—dije—.Huelen a losmonstruos. ¿No es

así,Tyson?Él asintió, nervioso. Ahora que estábamos fuera del Campamento Mestizo, la

nieblavolvíaahacerquevierasucaradistorsionada.Sinomeconcentrabamucho,meparecíaqueteníadosojos,ynouno.

—Estábien—dijoAnnabeth—.¿Quéhuelesexactamente?—Algomalo—respondióTyson.—Fantástico—refunfuñóAnnabeth—.Esoloaclaratodo.Salimosalexteriorenlacubiertadelapiscina.Habíafilasdetumbonasvacíasy

unbarcerradoconunacortinillametálica.Elaguadelapiscinateníaunresplandormisteriosoychapoteabaconunrítmicovaivénporelmovimientodelbarco.

Había aún más niveles por encima de nosotros, tanto a proa como a popa,incluyendo un muro artificial de escalada, una pista de minigolf y un restaurantegiratorio.Peronoseveíaelmenorsignodevida.

Sinembargo,yopercibíaalgoquemeresultabaconocido.Algopeligroso.Teníalasensacióndequesinohubieraestadotancansado,tanfundidoporlaadrenalinadeaquellalarganoche,quizáhabríasidocapazdediscernirquénoandababien.

—Necesitamosunescondite—dije—.Algúnsitiosegurodondedormir.


—Sí,dormir—repitióAnnabeth,tambiénagotada.Exploramosunoscuantoscorredoresmás,hastaquedimosenelnovenonivelcon

unasuitevacía.Lapuertaestabaabierta,cosaquemepareciórara.Enlamesahabíaunacesta congolosinasdechocolatey en lamesilladenocheunabotellade sidrarefrescándoseenuncubodehielo.Sobrelaalmohada,uncaramelodementayunanotamanuscrita:«¡Disfrutedelcrucero!»

AbrimosnuestrospetatesporprimeravezydescubrimosqueHermesrealmentehabíapensadoen todo:mudasderopa,artículosde tocador,víveres,unabolsitadeplásticocondineroytambiénunabolsadecuerollenadedracmasdeoro.InclusosehabíaacordadodeponerelpaquetedehuledeTyson,consusherramientasypiezasmetálicas,ylagorradeinvisibilidaddeAnnabeth,locualcontribuyóaqueambossesintieranmuchomejor.

—Voy a la habitación de al lado —dijo Annabeth—. No bebáis ni comáisdemasiado,chicos.

—¿Creesqueesunsitioencantado?Ellafruncióelceño.—Nolosé.Hayalgoquenoencaja…Veconcuidado.Cerramosnuestraspuertasconllave.Tysonsedesplomóeneldiván.Jugueteóunosminutosconsuartilugiodemetal,

queseguíasinquererenseñarme,yempezóabostezar.Loenvolviótodoenelhuleycayódesfallecido.

Metendíenlacamaymiréporelojodebuey.Meparecióoírvocesenelpasillo,una especie de cuchicheo. No podía ser; habíamos recorrido todo el barco y nohabíamos visto a nadie.Aquellas voces, sin embargo,memantenían despierto,merecordabanmi viaje al inframundo: eran como elmurmullo de los espíritus de losmuertosalpasarpormilado.

Alfinal,mevencióelcansancio.Caídormido…ytuveelpeorsueñodemivida.

***

Estaba en una caverna al borde de un tremendo abismo.Conocía el lugarmuybien,eralaentradadelTártaro.Yreconocíalavozgélidaquesurgíacomounecodelfondodelaoscuridad.

—¡Perosieseljovenhéroe!—Lavozeracomolahojadeuncuchilloraspandounaroca—.Decaminoaotragranvictoria.

QueríagritarleaCronosquemedejaraenpaz.QueríasacaraContracorrienteyderribarlodeunmandoble.Peronopodíamoverme.Einclusosihubierasidocapaz,¿como habría podido matar a alguien que ya había sido destrozado, troceado y


arrojadoaunaeternaoscuridad?—No dejes que te entretenga—dijo el titán—.Quizá esta vez, cuando acabes

fracasando, te preguntes si vale la pena trabajar como un burro para los dioses.¿Cómotehademostradotupadresugratitudúltimamente?

Sucarcajadainundólacavernay,derepente,elescenariocambió.Eraotracueva:laprisióndeGroverenlaguaridadelcíclope.Grover estaba sentado junto al telar, con su vestido de novia sucísimo, y se

afanabaendeshacerlashebrasdesucolanupcial,todavíainacabada.—¡Ricura!—gritóelmonstruodesdedetrásdelaroca.Grover ahogó un grito y se puso a tejer otra vez las hebras que acababa de

deshacer.Toda la estancia retembló mientras la roca era desplazada de su sitio. Por la

entradaasomóuncíclopetandescomunalqueTysonhabríaparecidounenanoasulado; tenía unos dientes amarillentos y afilados y unasmanos nudosas tan grandescomo mi cuerpo. Llevaba una camiseta morada desteñida, con la leyenda «ExpoMundial de Ovekas 2001». Debía de medir al menos cinco metros, pero lo másasombroso era su enorme ojo nublado, cubierto de cicatrices y la telaraña de unascataratas;sinoestabacompletamenteciego,pocodebíafaltarle.

—¿Quéhaces?—preguntóelmonstruo.—¡Nada!—dijoGrover con suvozde falsete—.Tejermi cola denovia, ya lo

ves.El cíclope introdujo una mano en la cueva y tanteó hasta dar con el telar.

Manoseólatela.—¡Nohacrecidoniuncentímetro!—Eh…síhacrecido,cariñito.¿Noloves?Leheañadidoalmenostresdedos.—¡Demasiadodespacio!—bramóelmonstruo.Luegosepusoahusmearelaire

—.¡Huelesbien!¡Comolascabras!Groversimulóunarisita.—¿Tegusta?EsEaudeChévre.Melapongoparati.—¡Hummm!—El cíclope mostró sus dientes afilados—. ¡Como para comerte

enterita!—¡Ay,quépicarón!—¡Seacabaronlosretrasos!—¡Pero,querido,aúnnoestoy!—¡Mañana!—No,no.Diezdíasmás.—¡Cinco!—Bueno,siete.Siinsistes.—¡Deacuerdo,siete!Esoesmenosquecinco,¿no?


—Porsupuesto.Elmonstruorefunfuñó,todavíadescontentoconelacuerdo,perodejóqueGrover

siguieratejiendoyvolvióacolocarlarocaensulugar.Grovercerrólosojosy,aúntembloroso,inspiróprofundamenteparaserenarse.—¡Dateprisa,Percy!—murmuró—.¡Porfavor,porfavor,porfavor!

***

Me despertó la sirena del barco y una voz pormegafonía: un tipo con acentoaustralianoquesonabademasiadoalegre.

—¡Buenos días, señores pasajeros! Hoy pasaremos todo el día en el mar. ¡Eltiempoesexcelenteparabailarelmambojuntoalapiscina!Noolvidenelbingodeun millón de dólares en el salón Kraken, a la una de la tarde. Y para nuestrosinvitadosespeciales,¡ejerciciosdedestripamientoenlagaleríaPromenade!

Mesentédegolpeenlacama.—¿Quéhadicho?Tysonrezongó,mediodormidotodavía.Estabatiradobocaabajoeneldiványlos

pieslesobresalíantantoquellegabanhastaelbaño.—Creoquehadicho…¿ejerciciosdeestiramiento?Ojalá tuvieserazón,peroseoyóungolpeapremianteen lapuerta interiorde la

suiteyAnnabethasomólacabeza,consupelorubioalborotado.—¿Handicho«ejerciciosdedestripamiento»?Encuantoestuvimostodosvestidos,nosaventuramosporelbarcoydescubrimos

asombrados que había más gente. Una docena de personas de edad avanzada sedirigíanatomareldesayuno.Unpadrellevabaasustrescríosalapiscinaparaquesedieran un chapuzón. Los miembros de la tripulación, vestidos con impecableuniformeblanco,saludabanalospasajerostocándoselagorracondosdedos.

Nadienospreguntóquiéneséramos.Nadienosprestabaatención.Perohabíaalgoquenoencajaba.

Mientraslafamiliaqueibaadarseelbañopasabapornuestrolado,elpadrelesdijoaloscríos:

—Estamosdecrucero.Nosestamosdivirtiendo.—Sí —dijeron al unísono los críos con expresión vacía—. Nos lo estamos

pasandobomba.Vamosanadaralapiscina.Ysiguieronsucamino.—Buenos días —nos dijo un tripulante de ojos vidriosos—. Nos lo estamos

pasandomuybienabordodelPrincesaAndrómeda.Que tenganunbuendía.—Ypasódelargo.


—Percy,estoesmuyraro—susurróAnnabeth—.Estántodosenunaespeciedetrance.

Al pasar frente a una cafetería, vimos al primer monstruo. Era un perro delinfierno: un mastín negro con las patas delanteras subidas al buffet y el hocicoenterrado en una fuente de huevos revueltos. Debía de sermuy joven, porque erabastantepequeñocomparadoconlamayoría:noseríamásgrandequeunosopardo.Aun así, se me heló la sangre. Uno de aquellos perros había estado a punto dematarmeunavez.

Lo raro era esto: había unapareja demediana edad en la cola del buffet, justodetrásdelperrodel infierno,esperandoconpacienciasuturnoparaservirsehuevosrevueltos…Ellosnoparecíannotarnadaanormal.

—Yanotengohambre—murmuróTyson.AntesdequeAnnabethoyopudiéramos responder, seoyóunavozde reptilal

fondodelpasillo:—Ssseisssmássssssenosunieronayer.Annabethgesticulófrenéticamentehaciaelesconditemáscercano—ellavabode

mujeres— y los tres nos abalanzamos a su interior. Estaba tan alucinado que nisiquierasemeocurriósentirmeviolento.

Unacosa—omejor,dos—sedeslizaronfrentealapuertadelbañoconunruidocomodepapeldelijasobrelinóleo.

—Sssí—dijo una segunda voz de reptil—. Él losss atrae. Pronto ssse volverámuyvigorossso.

Sedeslizaronhacialacafeteríaconunsiseoglacialquetalvezfueraunarisadeserpiente.

Annabethmemiró.—Tenemosquesalirdeaquí.—¿Creesquemegustaestarenellavabodeseñoras?—¡Quierodecirdelbarco,Percy!Tenemosquesalirdelbarco.—Huele mal —asintió Tyson—. Y los perros se comen todos los huevos.

Annabethtienerazón,tenemosquesalirdelbañoydelbarco.Meestremecí.SiAnnabethyTysonestabandeacuerdoporunavez,seríamejor

escucharles.Entonces se oyó otra voz fuera. Una voz que me dejó más helado que la de

cualquiermonstruo.—…sóloescuestióndetiempo.¡Nomepresiones,Agrius!EraLuke,sinlamenorduda.Aquellavozerainconfundible.—¡No teestoypresionando!—refunfuñóel talAgrius.Suvozeramásgravey

sonabamásfuriosa—.Loúnicoquedigoesquesiestajugadanoresulta…—¡Resultará!—replicóLuke—.Morderánelanzuelo.Yahora,vamos,tenemos


queiralasuitedelalmirantazgoyecharunvistazoalataúd.Susvocesseperdieronporelfondodelpasillo.Tysondijoenunsusurro:—¿Nosvamosahora?Annabethyyonosmiramosyllegamosaunacuerdosilencioso.—Nopodemos—ledijeaTyson.—Hemos de averiguar qué se propone Luke —asintió Annabeth—. Y si es

posible,ledaremosunabuenapaliza,loencadenaremosylollevaremosarastrasalmonteOlimpo.


CAPÍTULO9

Asistoalapeorreunióndefamiliademivida

Annabeth se ofreció para ir a investigar ella sola, ya que tenía la gorra deinvisibilidad, pero la convencí de que era demasiado peligroso. O íbamos todosjuntosonoibanadie.

—¡Nadie!—votóTyson—.¡Porfavor!Al finalnosacompañó,aunquecomiéndose lasenormesuñasdepurosnervios.

Nosdetuvimosenelcamaroteunmomentopararecogernuestrascosas;pasaraloquepasase, no pensábamos quedarnos otra noche a bordo de aquel crucero lleno dezombis, por más que tuviesen un bingo de un millón de dólares. Comprobé quellevaba aContracorriente en el bolsillo y que las vitaminas y el termodeHermesestabanamanoenmipetate;noqueríaqueTysoncargaracontodo,peroélinsistióyAnnabethmedijoquenomepreocupara.Tysonpodíacargartrespetatesalhombroconlamismafacilidadconqueyollevaríaunamochila.

Nos deslizamos por los pasillos hacia la suite del almirantazgo, siguiendo losplanos de «Usted está aquí» que había por todo el barco. Annabeth iba delante,invisible,explorandoelterreno.Nosescondíamossiemprequepasabaalguien,perolamayoríadelagentequevimoseranpasajerosconojosdezombi.

Acabábamosdesubirlasescalerasdelacubierta13,dondesesuponíaqueestabalasuitedelalmirantazgo,cuandoAnnabethnosdijoenunsiseo:

—¡Escondeos!—Ynosmetióaempujonesenuncuartodelalimpieza.Oíadostiposqueveníanporelpasillo.—¿Hasvistoaesedragónetíopeenlabodega?—dijounodeellos.Elotrosoltóunarisita.—Sí,esespantoso.Annabethera todavía invisible,peromeapretóelbrazoconfuerza.Mepareció

reconocerlavozdelsegundotipo.—He oído que tienen dos más en camino —dijo aquella voz conocida—. Si

siguenllegandoaesteritmo,colega,novaahabercolor…Lasdosvocessefueronapagandoporelpasillo.—¡Ése eraChrisRodríguez!—Annabeth se quitó la gorra y se hizo visible—.

¿Teacuerdas?Delacabañaonce.RecordabavagamenteaChrisdelveranoanterior.Eraunodeaquelloscampistas

de origen indeterminado que se habían quedado varados en la cabaña de Hermesporquesumadreosupadreolímpiconoloshabíareconocido.Ahoraquelopensaba,medabacuentadequeesteveranonohabíavistoaChrisenelcampamento.


—¿Quéhaceotromestizoaquí?Annabethmeneólacabeza,preocupada.Continuamos por el pasillo. No necesitaba ningún mapa para saber que nos

acercábamosaLuke.Teníaunasensaciónfríaydesagradable: lapresenciadelmal,sinduda.

—Percy.—Annabethsedetuvoderepente—.Mira.Estaba ante una pared de cristal desde la que se dominaba un atrio central de

variospisosdealturaquerecorríaelbarcoporlamitad.AnuestrospiessehallabalagaleríaPromenade,uncentrocomercialllenodetiendas.PeronoeraesoloquehabíallamadolaatencióndeAnnabeth.

Un grupo demonstruos se había congregado delante de la tienda de golosinas.Eranunadocenadegiganteslestrigones,comolosquemehabíanatacadoconbolasdefuego,dosperrosdel infiernoyvariascriaturasmásextrañasaún:unashembrashumanoidescondoblecoladeserpienteenlugardepiernas.

—DracaenaedeEscitia—susurróAnnabeth—.Sonmujeresdragón.Losmonstruosformabanunsemicírculoentornoaunjovenconarmaduragriega

queestabahaciendo trizasunmaniquídepaja.Semehizounnudoen lagargantacuandoadvertíqueelmaniquíllevabalacamisetanaranjadelCampamentoMestizo.Eltipodelaarmaduraloensartóporelvientreylofuedesgarrandohastapartirloendos;lapajavolabaportodaspartesylosmonstruosloaclamabanysoltabanalaridos.

Annabethseapartódelcristalconelrostrolívido.—Vamos—ledije,intentandosonarmásvalientedeloquemesentía—.Cuanto

antesencontremosaLuke,mejor.Alfondodelvestíbuloseveíaunadoblepuertaderoblequedabalaimpresiónde

conducir a un lugar importante. Cuando estábamos a unos diez metros, Tyson sedetuvo.

—Vocesdentro.—¿Lasoyesdesdeaquí?—pregunté.Tysoncerrólosojoscomoparaconcentrarse.Yderepentesuvozsetransformó

enunaroncaimitacióndelavozdeLuke:—…laprofecíanosotrosmismos.Losmuyidiotasnosabránhaciaquéladoir.Antesdequeyopudiesereaccionar,lavozdeTysonsehizomásgraveybrutal,

comoladelotrotipoquehabíamosoídohablandoconLukefrentealacafetería.—¿Estássegurodequeelviejohombrecaballosehaidodefinitivamente?TysonimitólarisadeLuke.—Yanosefíandeél.Nopuedenfiarseconlosesqueletosquetieneenelarmario.

Elenvenenamientodelárbolhasidolagotaquecolmaelvaso.Annabethseestremeció.—¡Paraya,Tyson!¿Cómolohaces?Esespeluznante.


Tysonabriósuojoconairedesconcertado.—Estoyescuchando.—Sigue—ledije—.¿Quémásdicen?Tysonvolvióacerrarelojo.Siseóconaquellavozbrutal:—¡Silencio!LuegocuchicheóconladeLuke:—¿Estásseguro?—Sí—dijoTysonconlaotravoz—.Ahífuera.Medicuentademasiadotardedeloqueocurría.Sólotuvetiempodedecir:—¡Corred!LaspuertasdelcamaroteprincipalseabrierondegolpeyallíestabaLuke,entre

dos gigantes peludos armados con jabalinas; sus puntas de bronce nos apuntabandirectamentealpecho.

***

Elcamaroteprincipalerapreciosoyhorrible.Lo precioso: había grandes ventanales curvados en la pared del fondo, desde

dondeseveíalapopadelbarco;elaguaverdeyelcieloazulseextendíanportodoelhorizonte. El suelo estaba cubierto con una alfombra persa; dos sofás de lujoocupabanelcentrodelahabitación,aunladohabíaunacamacondosel,alotrounagranmesadecaoba.Lamesaestaballenadecomida:cajasdepizza,refrescosyunmontóndesándwichesderosbifenbandejasdeplata.

Lohorrible:enunestradodeterciopelosituadoenlapartetraseradelahabitaciónhabía un ataúd de oro de tresmetros.Un sarcófago con grabados de estilo griegoantiguo,querepresentabanescenasdeciudadesenllamasyhéroessufriendomuerteshorripilantes. Pese a la luz solar que entraba a raudales por las ventanas, el ataúdimpregnabadefríotodalahabitación.

—Bueno—dijoLuke,abriendolosbrazosconorgullo—.Molaunpocomásquelacabañaonce,¿no?

Había cambiado desde el verano pasado. En lugar de bermudas y camiseta,llevabaunacamisaabotonada,pantalonescaquiymocasinesdepiel.Elpelo rubiorojizo, antes siempre alborotado, lo llevaba ahora muy corto. Parecía un modelomasculinomalvado,mostrandocómovestiríanaquelañoenHarvardlosgranujasdemoda.

Aún tenía la cicatriz debajo del ojo: una línea dentada blanca que le habíaquedadodesucombateconundragón.YapoyadaenelsofáreposabaBackbiter, su


espadamágica, quedespedíaun rarodestello con aquella afiladísimahoja—mitadacero, mitad bronce celestial— capaz de matar tanto a los mortales como a losmonstruos.

—Sentaos—dijo.Hizounademánconlamanoytressillasdelamesasedeslizaronhastaelcentro

delahabitación.Ningunodenosotrossesentó.LosgrandiososamigosdeLukeseguíanapuntándonosconsusjabalinas.Parecían

gemelos, pero no eran humanos. Debían demedir unos dosmetros ymedio, y laúnica ropa que llevaban eran unos tejanos, seguramente porque su enorme cajatorácicayaestabacubiertaconunespesopelajemarrón.Teníangarrasen lugardemanos; sus pies parecían pezuñas y sus narices, hocicos. En cuanto a sus dientes,todoserancolmillosafilados.

—¡Vaya modales los míos! —dijo Luke en tono zalamero—. Estos son misayudantes,AgriusyOreius.Esposiblequehayáisoídohablardeellos.

No dije nada. Lo que me asustaba no eran los dos osos gemelos, pese a lasjabalinasconquemeapuntaban.

MehabíaimaginadomuchasvecesquevolvíaaencontrarmeaLuke,despuésdequeintentaramatarmeelveranoanterior.Meveíaamímismoplantándolecaraconaudaciaydesafiándolo a unduelo.Pero ahoraquenos encontrábamos cara a cara,apenaspodíaimpedirquemetemblaranlasmanos.

—¿Noconocéis lahistoriadeAgriusyOreius?—nospreguntó—.Sumadre…bueno,esunatristehistoria,laverdad.Afroditaleordenóqueseenamorase;lajovense negó y corrió a Artemisa para suplicarle que la ayudara. Artemisa le permitióconvertirseenunadesusdoncellascazadoras,peroAfroditasevengó.Hechizóalajovenparaqueseenamorasedeunoso,ycuandoArtemisalodescubrió,laabandonócon repugnancia. Típico de los dioses, ¿no? Se pelean entre ellos y los pobreshumanosquedan atrapados enmedio.Losdoshijosgemelosde la joven,AgriusyOreius, no sientenningún amor por elOlimpo; sin embargo, les gustanmucho losmestizos…

—Paraalmorzar—gruñóAgrius.Suvozásperaybrutal era laqueanteshabíaoídohablandoconLuke.

SuhermanoOreiusseechóareírmientrasserelamíaloslabiosrodeadosdepelo.—¡Je,je,je!Continuóriendocomosilehubieraentradounataquedeasma,hastaqueLukey

Agriuslomiraronfijamente.—¡Cierralaboca,idiota!—gritóAgrius—.¡Aplícatetúmismoelcastigo!Oreius se puso a lloriquear. Se dirigió penosamente a un rincón, se desplomó

sobreuntabureteyempezóagolpearselafrenteconlamesadecaoba.Lasbandejas


deplatabrincabanacadagolpe.Lukesecomportabacomositodoaquellofuesedelomásnormal.Seacomodóen

unsofáyapoyólospiesenlamesilladecafé.—Bueno,Percy,hemospermitidoquesobrevivierasunañomás.Esperoqueestés

agradecido.¿Quétaltumadre?¿Yelcolegio?—HasenvenenadoelárboldeThalia.Élsuspiró.—Directoalgrano,¿eh?Estábien:porsupuestoqueenvenenéelárbol.¿Yqué?—¿Cómoteatreviste?—Annabethparecíatanfuriosaquecreíqueibaaexplotar

—.¡Thaliatesalvólavida!¡Nuestrasvidas!¿Cómohaspodidoprofanarla…?—¡Yo no la he profanado! —replicó Luke—. ¡Fueron los dioses quienes la

profanaron,Annabeth!SiThaliaestuviesevivasepondríademilado.—¡Mentiroso!—Sisupierasloqueseavecinaentenderías…—¡Loqueentiendoesquequieresdestruirelcampamento!—gritó—. ¡Eresun

monstruo!Lukemeneólacabeza.—Los dioses te han cegado. ¿No puedes imaginarte un mundo sin ellos,

Annabeth? ¿Dequé sirve toda esahistoria antiguaque estudias? ¡Tresmil añosdelastre!Occidenteestápodridohastalamédula.Tienequeserdestruido.¡Úneteamí!Podemos volver a construir el mundo partiendo de cero. Y podríamos utilizar tuinteligencia,Annabeth.

—¡Seráporquetúnotienesninguna!Élentornólosojos.—Teconozco,Annabeth.Temerecesalgomejorqueparticiparenunabúsqueda

inútilparasalvarelcampamento.LacolinaMestizaseráarrasadaporlosmonstruosantesdeunmes.Loshéroesquesobrevivannotendránotraalternativaqueunirseanosotrososerperseguidoshastasucompletaextinción.¿Deverdadquieresquedarteenelequipoperdedor…consemejantecompañía?—añadióseñalandoaTyson.

—¡Tencuidado!—dije.—Viajandoconun cíclope—prosiguió en tonode reproche—. ¡Y túhablasde

profanarlamemoriadeThalia!Mesorprendes,Annabeth.Quetúprecisamente…—¡Paraya!—gritóella.NosabíaaquésereferíaLuke,peroAnnabethhabíaescondidolacabezaentrelas

manos,comoapuntodellorar.—¡Déjalaenpaz!—dije—.YnotemetasconTyson.Lukeseechoareír.—Ah,sí,yameheenterado.Tupadrelohareconocido.Debídemostrarmisorpresa,porqueélsonrió.


—Sí,Percy,estoyenteradodetodo.YtambiéndevuestroplanparaencontrarelVellocinodeOro.¿Cómoeranlascoordenadas…?¿Treinta,treintayuno,setentaycinco, doce?Ya ves, aúnmequedan amigos en el campamento quememantieneninformado.

—Espías,querrásdecir.Élseencogiódehombros.—¿Cuántasofensasdetupadreestásdispuestoasoportar,Percy?¿Tepareceque

hasidoagradecidocontigo?¿CreesquePoseidónsepreocupamásportideloquesepreocupaporestemonstruo?

Tysonapretólospuñosyemitióunruidosordoconlagarganta.Lukeahogóunarisita.—Losdiosesteestánutilizandodemalamanera,Percy.¿Tienesideadeloquete

espera si llegas a cumplir los dieciséis años? ¿Nunca te ha explicado Quirón laprofecía?

Loqueyoqueríaeraprovocarloydesafiarlo,pero,comodecostumbre,élsabíapillarmedesprevenido.

¿Sillegabaacumplirlosdieciséis?YosabíaqueelOráculolehabíahechounaprofecíaaQuirónmuchosañosatrás,

yqueunapartedeesaprofecíateníaqueverconmigo.¿Peroquéqueríadeciraquellodesillegabaacumplirlosdieciséis?Nosonabanadabien.

—Séloquenecesitosaber—logrédecir—.Comoporejemplo,quiénessonmisenemigos.

—Entoncesesqueerestonto.Tysonaplastólasillamáscercanaylaconvirtióenunmontóndeastillas.—¡Percynoestonto!Antesdequeyopudiesepararlo,TysonarremetiócontraLuke.Lanzólospuños

hacia su rostro—un par de golpes capaces de agujerear una plancha de titanio—,perolosososgemelosseinterpusieronantesdelimpacto.CadaunoatrapóunbrazodeTysony lodetuvoenseco.Luego ledieronunbuenempujóny lomandaronalsueloalfombradocontantafuerzaqueretumbólacubiertaentera.

—Qué pena de cíclope—dijo Luke—. Por lo visto, mis dos osos juntos sondemasiadoparaél.Quizádeberíapermitirlesque…

—Luke—leinterrumpí—.Escucha.Tupadrenoshaenviado.Sucaraenrojeció.—¡Noteatrevasamencionarlosiquiera!—Nos dijo que tomáramos este barco. Yo creí que era sólo un medio de

transporte,peroenrealidadnoshaenviadoaquíparaqueteencontráramos.Medijoquenopiensarenunciarati,pormuyenfadadoqueestés.

—¿Enfadado?—rugióLuke—.¿Renunciaramí?¡Élmeabandonó,Percy!¡Yyo


quierodestruirelOlimpo!¡Triturarcadatronohastaconvertirloenescombros!DileaHermes que eso es lo que va a ocurrir. Cada vez que se nos une unmestizo, losOlímpicossevuelvenmásdébilesynosotrosmásfuertes.Élsevuelvemásfuerte.—Señalóelsarcófagodeoro.

Aquellacajameponíacarnedegallina,perohacíaloposiblepordisimular.—¿Ah,sí?—pregunté—.¿Yquétienedeespecial…?Entonces se me ocurrió lo que podía haber en el interior del sarcófago. La

temperaturaenlahabitaciónpareciódescenderdegolpeveintegrados.—¡Uau!¿Noquerrásdecir…?—Seestáreagrupando—dijoLuke—.Pocoapoco,estamosextrayendosufuerza

vital del abismo. Con cada recluta que se une a nuestra causa, aparece un nuevofragmento…

—¡Quéasqueroso!—dijoAnnabeth.Lukelesonriócondesdén.—Tu madre surgió del cráneo abierto de Zeus, Annabeth. Yo en tu lugar no

hablaría demasiado.Muy pronto habrá suficiente sustancia del señor de los titanescomopararecomponerloporentero.Piezaapieza,leconstruiremosunnuevocuerpo:unatareadignadelasfraguasdeHefesto.

—Estásloco—dijoAnnabeth.—Únete a nosotros y serás recompensada. Tenemos amigos muy poderosos,

patrocinadores lo bastante ricos para comprar este crucero ymuchomás. Percy, tumadre no tendrá que volver a trabajar; puedes comprarle una mansión si quieres.Tendráspoder,fama,todoloquedesees.Ytú,Annabeth,podrásrealizartusueñodeconvertirte en arquitecto. Podrás construir unmonumento que dure mil años. ¡Untemploparalosdiosesdelanuevaera!

—VetealTártaroahacergárgaras—ledijoella.Lukesuspiró.—Esunapena.Sacó algo que parecía un mando a distancia y pulsó un botón rojo. En unos

segundos, lapuerta seabrióyaparecierondosmiembrosde la tripulaciónarmadoscon porras. Tenían lamismamirada vidriosa que los otrosmortales que habíamosvisto, pero me dio la sensación de que eso no los haría menos peligrosos en unapelea.

—Ah,muybien,seguridad—dijoLuke—.Metemoquetenemospolizones.—Sí,señor—dijeronconvozsoñolienta.LukesevolvióhaciaOreius.—Yaeshoradedarle de comer al dragón etíope.Lleva a estos idiotas abajoy

enséñalescómosehace.Oreiusempezóareírestúpidamente.


—¡Je,je,je!—Déjameiramítambién—refunfuñóAgrius—.Mihermanoesuninútil.Yese

cíclope…—Noseráningunaamenaza—dijoLuke.Sediolavueltaparaecharunvistazoalataúddeoro,comosialgolepreocupara.—Túquédateaquí,Agrius.Tenemosasuntosimportantesdequehablar.—Pero…—Nome falles,Oreius.Quédate en labodegay encárgatedeque el dragón se

alimentecomoesdebido.Oreiusnosaguijoneóconsujabalinaynosarrastrófueradelcamaroteprincipal,

seguidoporlosdosguardias.

***

MientrasrecorríamoselpasilloconlajabalinadeOreiuspinchándomelaespalda,penséenloquehabíadichoLuke:quelosdosgemelosjuntoserandemasiadoparalasfuerzasdeTyson.Quizáporseparado…

Abandonamoselcorredorhacialamitaddelbarcoycruzamoslacubiertaalairelibrellenadebotessalvavidas.Sabíayalobastantedeaquelbarcoparacomprenderqueaquéllaibaasernuestraúltimaoportunidaddeverelsol.Cuandollegáramosalotrolado,tomaríamoselascensor,bajaríamosalabodegayasuntoconcluido.

MiréaTysonydije:—¡Ahora!Graciasalosdioses,loentendió.Sediomediavueltaydeunmanotazomandóa

Oreius diezmetros hacia atrás, directo a la piscina, donde fue a caer enmedio deaquellafamiliadeturistas.

—¡Aggg!—chillaronlostrescríosalavez—.¡Estonoespasárselobomba!Uno de los guardias sacó su porra, peroAnnabeth le dio una patada con tanta

punteríaquelodejósinaliento.Elotroguardiacorrióhacialaalarmamáscercana.—¡Detenlo!—gritóAnnabeth,peroyaeratarde.Antes de que lo golpeara en la cabeza con una tumbona, el tipo consiguió

accionarlaalarma.Empezaronaparpadearlucesrojasyaullarsirenas.—¡Unbotesalvavidas!—chillé.Corrimosalmáscercano.Cuando logramos quitarle la cubierta, había ya un montón de monstruos y

guardias pululando por la cubierta y empujando a los turistas y camareros, quellevaban bebidas tropicales en sus bandejas. Un tipo con armadura griega sacó su


espaday arremetió contra nosotros, pero resbaló enun charcode piña colada.Losarqueroslestrigonessereunieronenlacubiertaquequedabaporencimadelanuestrayprepararonlasflechasensusenormesarcos.

—¿Cómosearrancaestecacharro?—gritóAnnabeth.Unperrodelinfiernosaltóhaciamí,peroTysonloapartódándoleunporrazocon

unextintor.—¡Sube!—grité.DestapéaContracorrienteycortéenelairelaprimeralluviade

flechas.Unossegundosmásyacabaríanconnosotros.El bote salvavidas estaba suspendido a un lado del barco, a mucha altura por

encimadelagua.AnnabethyTysonnolograbanaflojarlapolea.Yomepuseasuladodeunsalto.—¡Agarraos!—chillé,ycortélassogas.Unalluviadeflechassilbósobrenuestrascabezasmientrasnosdesplomábamos

encaídalibrehaciaelocéano.


CAPÍTULO10

Losconfederadosmuertosnosllevanenautostop

—¡Eltermo!—gritémientrasnosprecipitábamoshaciaelagua.—¿Qué? —Annabeth debió de pensar que había perdido la chaveta. Ella se

aferrabaaunadelascorreasdelboteparasalvarelpellejo,contodoelpelodisparadohaciaarribacomosifueraunpincel.

Tysonsímeentendió.LogróabrirmipetateysacareltermomágicodeHermessinqueselecayeray,loqueesmás,sincaerseél.

Lasflechasyjabalinassilbabananuestroalrededor.Agarréeltermo.Confiabaennocometerunerror.—¡Sujetaosbien!—¡Yaestoysujeta!—aullóAnnabeth.—¡Másfuerte!Afirmélospiesbajoelbancohinchabledelbote;Tysonnosasióporlacamisaa

Annabethyamí,yyoledialtermouncuartodevuelta.Alinstanteemitióunchorrodevientoquenospropulsólateralmenteyconvirtió

nuestracaídaenpicadoenunestrepitosoaterrizajeenunángulodecuarentaycincogrados.

Elvientoparecíareírsemientrassalíadeltermo,comosisealegraradeliberarseporfin.Alimpactarconlasuperficiedelagua,rebotamosuna,dosveces,comounapiedra lanzadaal ras, yde repente salimoszumbandocomoenuna lanchamotora,conelaguarociándonoslacaraysinotracosaenelhorizontequeelmarabierto.

Oíunclamorfuriosoenelbarco,peroyanoshallábamosfueradelalcancedesusdisparos.ElPrincesaAndrómedaseconvirtióenseguidaenunbarquitodejugueteydesapareció.

***

Mientras nos deslizábamos a toda velocidad por el agua, Annabeth y yointentamos enviarle un mensaje Iris a Quirón. Pensábamos que era importanteexplicarleaalguienloqueseproponíaLuke,ynosabíamosenquiénmásconfiar.

A aquella velocidad, el bote levantaba una fina cortina de agua y la luz se


descomponíaenunarcoirisalatravesarla:eranlascondicionesidealesparaenviarunmensaje Iris, aunque lacoberturaerabastantemala.Annabetharrojóundracmadeoro a la cortina de agua y yo recé para que la diosa del arco iris nos mostrara aQuirón.Apareció,sucarasinproblemas,perohabíaunaextrañaluzestroboscópicayunamúsicaderockatronandoensegundoplano,comosiestuvieseenunadiscoteca.

Selocontamostodo:nuestrasalidafurtivadelcampamento,LukeyelPrincesaAndrómeda,elataúddeoroconlosrestosdeCronos…Peroentreelruidoquehabíade su lado y el zumbido del viento y del bote surcando las olas, no sabía cuántolograríacaptardetodoaquello.

—Percy—chillóQuirón—,tienesquetenercuidadocon…Suvoz quedó ahogada por un gran griterío alzado a su espalda: unmontón de

vocesaullandoenplenajuergacomoguerreroscomanches.—¿Qué?—grité.—¡Malditaparentela!—Tuvoqueagacharseparaesquivarunplatoquepasópor

encimadesucabezaparairaestrellarsefueradenuestrocampovisual—.¡Annabeth,nodeberíashaberpermitidoquePercysalieradelcampamento!Perosiconseguíselvellocino…

—¡Sí,pequeña!—chillabaalguienqueteníadetrás—.¡Uau,Uau!Alguien subió la música y puso los bajos tan a tope que hasta nuestro bote

vibraba.—…Miami—gritabaQuirón—.Tratarédevigilar…Nuestranebulosapantallasedesintegrócomosialguiendelotroladolehubiese

arrojadounabotella,yQuirónseevaporó.

***

Unahoramás tardedivisamos tierra:una largaextensióndeplayaen laque sealineaban hoteles de muchos pisos. Las aguas empezaron a llenarse de barcos depescaybuquescisterna.Unguardacostaspasóporestriboryluegodiomediavuelta,como para echar un segundo vistazo. Imagino que no veían cada día un botesalvavidassinmotor,tripuladoportresadolescentesylanzadoamásdeciennudos.

—¡EsVirginiaBeach!—dijoAnnabethcuandonosacercamosalaorilla—.¡Porlosdioses!¿CómoesposiblequeelPrincesaAndrómedahaya llegado tan lejosenunasolanoche?Debendeser…

—Cincomiltreintamillasnáuticas—dije.Ellamemiróasombrada.—¿Cómolosabes?—Pues…noestoyseguro.


Annabethreflexionóunmomento.—Percy,¿cuálesnuestraposición?—Treinta y seis grados, cuarenta y cuatrominutos norte; setenta y seis grados,

dos minutos oeste —respondí automáticamente. Luego sacudí la cabeza—. ¡Uau!¿Cómoesquelosé?

—Por tu padre —dedujo Annabeth—. Cuando estás en el mar, posees unaorientaciónperfecta.Esgenial.

Yonoestabatanseguro.NoqueríaconvertirmeenunGPShumano,peroantesdequepudieradecirnada,Tysonmediounosgolpecitosenelhombro.

—Vienebote.Medilavuelta.Elguardacostas,ahorayaabiertamente,veníapornosotros.Nos

hizoseñalesconlaslucesyempezóaganarvelocidad.—Nopodemosdejarquenosatrapen—dije—.Nosharíandemasiadaspreguntas.—SigueadelantehastalabahíadeChesapeake—dijoAnnabeth—.Conozcoun

sitiodondeescondernos.Nolepreguntéaquésereferíaniporquéconocíatanbienlaregión.Mearriesgué

aaflojarunpoquitomás la tapadel termo:unnuevochorrodevientonos impulsócomouncoheteentornoalextremonortedeVirginiaBeachyluegohacialabahíadeChesapeake.Elguardacostasseibaquedandocadavezmásatrás.Noaminoramoslamarcha hasta que las orillas de la bahía empezaron a estrecharse. Entoncesme dicuentadequeestábamosentrandoenladesembocaduradeunrío.

Percibíelcambiodelaguasaladaaladulce.Mesentíarepentinamentecansado,exhausto,comosihubierasufridounabruscabajadade tensión.Yanosabíadóndemeencontrabanienquédireccióndebíaorientarelbote.MenosmalqueAnnabethmeindicabaelcamino.

—Allí—dijo—.Despuésdeesebancodearena.Viramoshaciaunazonapantanosainvadidademalezaydetuveelbotealpiede

unciprésgigante.Los árboles se cernían sobre nosotros, cubiertos de enredaderas. Los insectos

zumbabanentrelahierba;elambienteerabochornoso,sofocante,ydelasuperficiedel río se levantaba una nube de vapor. En resumen, no era Manhattan y no megustabanada.

—Vamos—dijoAnnabeth—.Estáahí,enelbancodearena.—¿Elqué?—pregunté.—Tú sígueme.—Agarró su petate—.Y serámejor que ocultemos el bote.No

debemosllamarlaatención.Despuésde cubrirlo con ramas,Tysonyyo seguimos aAnnabethpor la orilla,

conlospieshundidosenunlodorojizo.Unaserpientesedeslizójuntoamizapatoydesaparecióentrelashierbas.


—Noessitiobueno—dijoTyson,yaplastólosmosquitosqueempezabanahacercolaensubrazocomosifueraunbuffet.

—Aquí—dijoAnnabethporfin.Loúnicoqueyoveíaeraunmontóndezarzas.Ellaapartóunasramasenredadas,

comosifuesenunapuerta,yderepenteviqueteníaantemíunrefugiocamuflado.El interior era lo bastante grandepara tres, incluso si el tercero eraTyson.Las

paredes eran de plantas entretejidas, como las chozas de los nativos, y daban laimpresión de ser impermeables.Amontonado en un rincón había todo lo necesarioparaunaacampada: sacosdedormir,mantas,unaneveraportátilyuna lámparadequeroseno.Tambiénhabíaprovisionesparasemidioses:puntasdebroncedejabalina,uncarcajrepletodeflechas,unaespadayunacajadeambrosía.Olíaamoho,comosiellugarhubieraestadodesocupadomuchotiempo.

—Unesconditemestizo.—MirémaravilladoaAnnabeth—.¿Loconstruistetú?—Thaliayyo—dijoenvozbaja—.YLuke.Aquello no debiera haberme preocupado. Ya sabía que Thalia y Luke habían

cuidado de ella cuando era pequeña, y también que habían vivido los tres comofugitivos, ocultándose de los monstruos y sobreviviendo por sus propios medios,hasta que Grover los encontró y trató de conducirlos a la colina Mestiza. Perosiempre que Annabeth hablaba de la época que había pasado con ellos, yo mesentía…Nosé.¿Incómodo?

No.Ésanoeralapalabra.Lapalabraera«celoso».—Ytú…—dije—.¿NocreesqueLukevengaabuscarnosaquí?Ellanegóconlacabeza.—Construimos una docena de refugios como éste. Dudo mucho que recuerde

siquieradóndeestán.Nicreoqueleimporte.Setendiósobrelasmantasyempezóahurgarensupetate.Sumododemoverse

decíabienalasclarasquenoleapetecíahablarmásdelasunto.—Hummm…¿Tyson?—dije—. ¿Te importaría echar un vistazo por ahí? Para

buscarunsúperselváticooalgoporelestilo.—¿Unsúper?—Sí,paracomprarpatatasfritas.Odónuts.Cosasasí.Peronotevayasmuylejos.—Dónuts—dijoTyson,muyserio—.Voyabuscardónutsporlaselva.—Salióy

empezóagritar—:¡Dónuts!Encuantosefue,mesentéjuntoaAnnabeth.—Oye,sientolode…Yasabes,queteencontrarasconLukeytal.—Noesculpatuya.—Desenvainósucuchilloyempezóalimpiarlahojaconun

trapo.—Noshadejadoescaparcondemasiadafacilidad—dije.


Enrealidad,esperabaquefueranimaginacionesmías,peroAnnabethasintió.—Yoestabapensando lomismo.Esoque le oímosdecir sobreuna«jugada»y

tambiénlode«morderánelanzuelo».Meparecequehablabadenosotros.—¿Elvellocinoeselanzuelo?¿OGrover?Ellaestudióelfilodelcuchillo.—Nolosé,Percy.Quizáquierequedarseelvellocino.Quizáesperaquehagamos

nosotroslomásdifícilparaluegorobárnoslo.Aúnnopuedocreerqueenvenenaseelárbol…

—¿QuéqueríadecirconesodequeThaliasehabríapuestodesulado?—Seequivoca.—Noparecesmuyconvencida.Annabeth me lanzó una mirada fulminante y entonces casi deseé no haber

hablado,almenosmientrasellaempuñaraelcuchillo.—¿Sabesaquiénmerecuerdassobre todo,Percy?AThalia.Sois tanparecidos

que resulta espeluznante.Quiero decir: o bien habríais sido amigos inseparables, obienoshabríaisestranguladoelunoalotro.

—Dejémosloen«amigosinseparables».—Thalia se enfadaba a veces con su padre, igual que tú. Ahora bien, ¿tú te

revolveríascontraelOlimpoporesemotivo?Miréfijamenteelcarcajdeflechasquehabíaenelrincón.—No.—Muybien.Puesellatampoco.Lukeseequivoca.Annabethclavóelcuchilloenelsuelo.QueríapreguntarleporlaprofecíaqueLukehabíamencionadoyporlarelación

que tenía conmi decimosexto cumpleaños, pero pensé que nome lo iba a contar.Quirónhabíadejadobien claroqueno estaba autorizado a conocerlahasta que losdioseslodecidieran.

—¿YaquésereferíaLukecuandoterecriminabaqueviajarasconuncíclope?—pregunté—.Hadichoquetúprecisamente…

—Yaséloquehadicho.Serefería…alaverdaderacausadelamuertedeThalia.Aguardé,sinsabermuybienquédecir.Annabethinspiró,temblorosa.—Nuncapuedes fiartedeuncíclope,Percy.Unanoche,haceseisaños,cuando

GrovernosllevabahacialacolinaMestiza…Seinterrumpióaloírchirriarlapuertadelachoza.Tysonentróagachándose.—¡Dónuts!—dijoorgulloso,sosteniendouncaja.Annabethlomiróincrédula.—¿De dónde has sacado eso?Estamos enmedio del pantano.No hay nada en

varioskilómetros…


—Asóloquincemetros—dijoTyson—.UnatiendadeDónutsMonstruo.Ahí,enlacolina.

***

—Estomehuelemuymal—murmuróAnnabeth.Estábamosagazapadosdetrásdeunárbolymirábamosaquellatiendadedónuts

en medio de la maleza. Parecía bastante nueva, con unos escaparates muy bieniluminados,unazonadeaparcamientoyunestrechocaminoquese internabaenelbosque. Pero no había nada más en los alrededores, y tampoco coches en elaparcamiento. Vimos sólo a un empleado que leía una revista detrás de la cajaregistradora.Elletrerodelamarquesina,conunasenormesletrasnegrasqueinclusoyopodíadescifrar,ponía:DÓNUTSMONSTRUO.

Unogrodetebeoleestabadandounmordiscoalaúltima«O».Elsitioolíamuybien,nosllegabaeltípicoaromadedónutsdechocolatereciénhechos.

—Estonodeberíaestaraquí—susurróAnnabeth—.Hayalgoquenoencaja.—Essólounatiendadedónuts—dije.—¡Chist!—¿Porquécuchicheas?Tysonhaentradoyhacompradounadocena.Ynoleha

pasadonada.—Élesunmonstruo.—Venga ya, Annabeth. Dónuts Monstruo no significa que sean sólo para

monstruos.Esunacadena.EnNuevaYorkhayvarios.—Unacadena—repitióella—.¿Ynoteresultaextrañoqueaparezcaunlocalasí

inmediatamente después de pedirle a Tyson que fuera a buscar dónuts? ¿Aquí, enmediodelpantano?

Pensé en ello.Sí parecíaunpoquito raro, perobueno, las tiendasdedónutsnoocupabanunpuestomuydestacadoenmilistadeamenazassiniestras.

—Podríaserunaguarida—dijoAnnabeth.Tysonsoltóungemido.NocreoqueentendieseaAnnabethmásdeloqueyola

entendía (que no eramucho), pero su tono había conseguido ponerlo nervioso. Sehabíazampadomediadocenadedónutsde lacajay tenía labocaembadurnadadeazúcar.

—Unaguarida¿paraqué?—pregunté.—¿Nunca te has preguntado por qué proliferan tan deprisa las tiendas que

funcionanconunafranquicia?—repuso—.Undíanohaynadayalotrodía…¡zas!,aparece una hamburguesería, o un café, o lo que sea. Primero un local, luego dos,cuatro…Réplicasexactasdiseminándoseportodoelpaís.


—Hummm…Puesnuncalohabíapensado.—Percy, si algunas cadenas se multiplican a tanta velocidad es porque sus

sucursales están conectadas de unmodomágico a la fuerza vital de unmonstruo.Algunos hijos de Hermes se las ingeniaron para hacerlo en la década de milnovecientoscincuenta.Criaron…—Sequedópetrificada.

—¿Qué?—pregunté—.¿Quécriaron?—Nohagas…movimientos…bruscos—dijocomosisuvidadependieradeello

—.Muuuydespacio,datelavuelta.Entonceslooí:unaespeciederoce,comodealgoenormearrastrándoseentreel

follaje.Medilavueltayviunacosadeltamañodeunrinocerontedeslizándoseentrelas

sombrasdelosárboles.Emitíaunpotentesilbidoysumitaddelanteraseretorcíaentodasdirecciones.Alprincipionoentendíloqueveía.Luegocomprendíqueaquellacosa tenía múltiples cuellos: al menos siete, cada uno rematado con una sibilantecabeza de reptil. Tenía la piel curtida y debajo de cada cuello lucía un babero deplásticoconunaleyenda:«¡SoyelMonstruodelosDónuts!»

Saquémi bolígrafo, peroAnnabethme sostuvo lamirada yme transmitió unasilenciosaadvertencia.

Todavíano.Captéelmensaje.Muchosmonstruostienenunavistadesastrosa.Eraposibleque

aquellahidrapasaradelargo,perosidestapabalaespada,elbrillodelbroncellamaríasuatención.

Aguardamos.Lahidra estaba amenosdeunmetro.Parecía husmear el terrenoy los árboles

comosibuscaraalgo.Luegoadvertíquedoscabezasestabandesgarrandountrozodelona amarilla: uno de nuestros petates. Aquella cosa había estado ya en nuestrorefugio.Estabasiguiendonuestrorastro.

Mepalpitabaelcorazón.Enelcampamentoyahabíavistounacabezadehidradisecada,peroaquellonomehabíapreparadoenabsolutoparaenfrentarmeconunade verdad.Cada cabeza tenía forma de diamante, como las serpientes de cascabel,peroenlabocacontabaconunadoblehileradedientesdetiburón.

Tysontemblaba.Diounpasoatrásypartiósinquererunaramita.Alinstante,lassietecabezassevolvieronsilbandohacianosotros.

—¡Dispersaos!—gritóAnnabeth,yselanzóhacialaderecha.Yorodéhacialaizquierda.Unacabezadelahidraescupióunchorrodelíquido

verdequepasó junto amihombroy acabó rociandounolmo.El tronco empezó aecharhumoydesintegrarse.El árbol entero sevenía abajo sobreTyson, queno sehabíamovidodesusitioypermanecíaparalizadofrentealmonstruo.

—¡Tyson!—Le hice un placaje con todasmis fuerzas y logré derribarlo justo


cuando la hidra se lanzaba sobre él. El árbol se desplomó con estrépito sobre doscabezas.

La bestia retrocedió dando tumbos, liberó de un tirón sus cabezas atrapadas ygimióenfurecida.Leescupióácidoalárbolconlassietecabezasalavez,yeltroncosedisolvióhastaconvertirseenunhumeantecharcodedesperdicios.

—¡Muévete!—ledije aTyson.Mehiceaun ladoydestapéaContracorrienteconlaesperanzadedesviarlaatencióndelmonstruo.

Funcionó.Lavisióndelbroncecelestialresultaodiosaparalamayoríadelosmonstruos.En

cuantoapareciólahojaresplandecientedemiespada,lahidraseabalanzóhaciaellacontodassuscabezas,silbandoymostrandolosdientes.

LabuenanoticiaeraqueTysonestabafueradepeligroporelmomento.Lamalaeraqueyoestabaapuntodedisolvermeenuncharcodemateriaviscosa.

Unacabezahizoamagodemorderme.Sinpensarlo,enarbolélaespada…—¡No!—aullóAnnabeth.Demasiado tarde.Le rebané limpiamente la cabeza, que rodó sobre la hierba y

dejó en su lugar unmuñón palpitante: unmuñón que enseguida dejó de sangrar yempezóahincharsecomounbalón.

Encuestióndesegundos,elcuellocercenadoseramificóenotrosdosycadaunocreció hasta convertirse en una nueva cabeza. Ahora tenía antemí a una hidra deochocabezas.

—¡Percy! —me regañó Annabeth—. ¡Acabas de abrir en alguna parte otrasucursaldeDónutsMonstruo!

Esquivéotrochorrodeácido.—¿Estoyapuntodemoriryesoes loúnicoque tepreocupa?¿Cómopodemos

acabarconella?—¡Confuego!—gritóAnnabeth—.¡Necesitamosfuego!En cuanto lo dijo, recordé la historia. Las cabezas de la hidra sólo dejarían de

multiplicarse si quemábamos losmuñones antes de que volvieran a crecer. Eso, almenos,eraloqueHérculeshabíahecho.Peronosotrosnoteníamosfuego.

Retrocedíhaciaelrío.Labestiamesiguió.Annabeth se movió hacia mi izquierda e intentó distraer una de sus cabezas,

manteniendoarayaaquellosdientesafiladísimosconsucuchillo.Perootracabezaseabalanzódeladosobreellayladerribóenellodo.

—¡Nolastimesamisamigos!—TysonselanzóalacargayseinterpusoentrelahidrayAnnabeth.Mientrasellase incorporabadenuevo,Tysonempezóaaporrearcon los puños las ocho cabezas a una velocidad increíble. Pero ni siquiera Tysonpodríadetenerlaspormuchotiempo.

Retrocedíamos poco a poco, esquivando chorros de ácido y desviando las


acometidasde lascabezas sincercenarlas.Peroeraconscientedequenohacíamosmásque aplazarunamuerte segura.Al final cometeríamosunerrory aquella cosanosmataríaalostres.

Entoncesoíunruidoextraño:unchuc—chuc—chucquealprincipiotoméporloslatidosdemicorazón.Sonabacontantafuerzaquehacíatemblarlaorilladelrío.

—¿Quéeseseruido?—gritóAnnabeth,sinquitarlosojosdelahidra.—Motordevapor—dijoTyson.—¿Qué?—Meagachéylahidraescupiósuácidoporencimademicabeza.Entonces,delríoqueteníamosanuestraespalda,nosllegóunavozfemeninamuy

conocida:—¡Allí!¡Preparadlabateríadeltreintaydos!Nomeatrevíaadesviarlavista,perosilachicaqueteníamosdetráseraquienyo

creía,ahorateníamosenemigosendosfrentes.Unarasposavozmasculinadijo:—¡Estádemasiadocerca,señora!—¡Malditoshéroes!—dijolachica—.¡Avanteatodovapor!—Sí,señora.—Fuegoadiscreción,capitán.Annabethentendióloqueibaaocurrirunafraccióndesegundoantesqueyo.—¡Alsuelo!—gritó,ynos tiramosbocaabajo justocuandolaexplosiónsurgía

delríoysacudíalatierra.¡¡BUUUUUM!!Huboun fogonazode luzyunagran columnadehumo,y la hidra explotó allí

delante,duchándonosconunarepulsivababaverdequeseevaporabadeinmediato,comosueleocurrirconlasvíscerasdelosmonstruos.

—¡Quéasqueroso!—gritóAnnabeth.—¡Barcodevapor!—aullóTyson.Mepusedepie,tosiendoaúnporlanubedepólvoraqueseguíaflotandojuntoa

laorilla.Antenosotros, resoplandopenosamente, bajabapor el río el barcomás extraño

quehevistoenmivida.Navegabamuyhundidoenelagua,comounsubmarino,ylacubierta era de hierro. En el centro había una torreta de forma trapezoidal controneras a ambos lados para los cañones. Una bandera ondeaba encima: un jabalísalvajeyunalanzaenuncamporojodesangre.Lacubiertaestaballenadezombisconuniformegris:soldadosmuertosconunapielbrillantequelesrecubríaelcráneosólo en parte, como los espíritus demoníacos que había visto en el inframundomontandoguardiaanteelpalaciodeHades.

Era un acorazado. Un barco de la guerra de Secesión. Conseguí descifrar sunombre,escritojuntoalaproaconletrasmohosas:CSSBirmingham.


De pie junto al cañón humeante que por muy poco no había acabado connosotros,estabaClarisseconlaarmaduragriegadecombate.

—¡Pringados!—dijo con una sonrisa sarcástica—. Aunque supongo que deborescataros.Venga,subidabordo.


CAPÍTULO11

Clarisselohacesaltartodoporlosaires

—Estáismetidosenunlíotremendo—nosdijoClarisse.Acabábamosdeterminarunpequeñotourporelbarco,quehabíamoshechosin

ningunasganasatravésdeunaseriedecamarotessombríos,atestadosdemarinerosmuertos. Habíamos visto el depósito de carbón, las calderas y máquinas, queresoplabanycrujíancomosiestuvieranapuntodeexplotar.Habíamosvistolacabinadelpiloto,lasantabárbaraylastorretasdeartillería(lossitiospreferidosdeClarisse):doscañonesDahlgrenababoryestribor,ydoscañonesBrookeaproaypopa,todospreparadosparadispararbolasdebroncecelestial.

Allá donde íbamos, los marineros confederados nos miraban fijamente, conaquellas caras fantasmales y barbudas que relucían bajo sus cráneos.Annabeth lescayóbienencuantolesdijoqueeradeVirginia.Alprincipiotambiénseinteresaronpormí,porelhechodellamarmeJackson,comoelfamosogeneralsudista,peroloestropeéaldecirlesqueeradeNuevaYork.Todossepusieronasilbarymaldeciralosyanquis.

Tysonlesteníaverdaderopánico.DurantetodoelpaseoinsistióaAnnabethparaqueledieselamano,cosaqueaellanoleentusiasmabademasiado.

Porfin,nosllevaronacenar.ElcamarotedelcapitándelCSSBirminghamveníaatener el tamaño de una despensa, pero aun así era mucho mayor que los demáscamarotes del barco. La mesa estaba preparada con manteles de lino y vajilla deporcelana; habíamantequilla de cacahuete, sandwiches de gelatina, patatas fritas ySevenUp,todoelloservidoporesqueléticosmiembrosdelatripulación.Amínomeapetecía nada ponerme a comer rodeado de fantasmas, pero el hambre acabóvenciendomisescrúpulos.

—Tántalo os ha expulsado para toda la eternidad —nos dijo Clarisse con untonillopresuntuoso—.ElseñorDañadióquesiseosocurreasomarosotravezporelcampamento,osconvertiráenardillasyluegoosatropellaráconsudeportivo.

—¿Hansidoelloslosquetehandadoestebarco?—pregunté.—Porsupuestoqueno.Melodiomipadre.—¿Ares?Clarissememirócondesdén.—¿Oesquetecreesquetupapieselúnicoconpotencianaval?Losespíritusdel

bandoderrotadoencadaguerra ledeben tributoaAres.Es lamaldiciónporhabersidovencidos.Lepedíamipadreuntransportenaval…yaquíestá.Estostiposharáncualquiercosaqueyolesdiga.¿Noesasí,capitán?


Elcapitánpermanecíadetrás,tiesoyairado.Susardientesojosverdesseclavaronenmíconexpresiónávida.

—Siesosignificaponerfinaestaguerrainfernal,señora,ylograrlapazporfin,haremosloquesea.Destruiremosaquiensea.

Clarissesonrió.—Destruiraquiensea.Esomegusta.Tysontragósaliva.—Clarisse—dijo Annabeth—. Luke quizá vaya también tras el vellocino. Lo

hemos visto; conoce las coordenadas y se dirige al sur. Tiene un crucero lleno demonstruos…

—¡Perfecto!Lovolaréporlosaires,losacarédelmaracañonazos.—Noloentiendes—dijoAnnabeth—.Tenemosqueunirnuestrasfuerzas.Deja

queteayudemos…—¡No!—Clarissediounpuñetazoenlamesa—.¡Estamisiónesmía,listilla!Por

finlogroseryolaheroína,yvosotrosdosnovaisaprivarmedeunaoportunidadasí.—¿Ytuscompañerosdecabaña?—pregunté—.Tedieronpermisoparallevara

dosamigoscontigo,¿no?—Pero…lesdejéquedarseparaprotegerelcampamento.—¿Oseaquenisiquieralagentedetupropiacabañahaqueridoayudarte?—¡Cierraelpico,niñarepipi!¡Nolosnecesito!¡Yatitampoco!—Clarisse —dije—, Tántalo te está utilizando. A él le tiene sin cuidado el

campamento. Le encantaría verlo destruido. ¡Te ha tendido una trampa para quefracases!

—¡Noesverdad!YmeimportaunpimientoqueelOráculo…Seinterrumpióbruscamente.—¿Qué?—pregunté—.¿QuétedijoelOráculo?—Nada.—Enrojecióhastalasorejas—.Loúnicoquehasdesaberesquevoya

llevar a cabo esta búsqueda sin tu ayuda. Por otro lado, tampoco puedo dejarosmarchar…

—Entonces¿somostusprisioneros?—preguntóAnnabeth.—Misinvitados.Porelmomento.—Clarisseapoyólospiesenelmanteldelino

blanco y abrió otra botella de SevenUp—.Capitán, llévelos abajo.Asígneles unashamacas en los camarotes. Y si no se portan como es debido, muéstreles cómotratamosalosespíasenemigos.

***

Elsueñollegóencuantomequedédormido.


Groverestabasentadojuntoaltelar,deshaciendodesesperadamentelacoladesuvestidodenovia,cuandolarocarodóhaciaunladoyelcíclopebramó:

—¡Aja!Groversoltóunaullido.—¡Cariño!Notehabía…¡Hashechotanpocoruido!—¡Estásdeshaciéndolo!—rugióPolifemo—.Oseaqueéseeraelretraso.—Oh,no.Yonoestaba…—¡Venga!—AgarróaGroverporlacinturay,medioenvolandasmedioarastras,

locondujoatravésdelostúnelesdelacueva.Groverluchabaparaqueloszapatosdetacónnoselecayesendelaspezuñas.Elvelolebailabasobrelacaraypocofaltabaparaqueselecayera.

Elcíclopelometióenunacavernadeltamañodeunalmacén,decoradatodaellacon despojos de oveja. Había un sillón reclinable recubierto de lana, un televisorforradodelanayunosburdosestantescargadosdeobjetosovinosdecoleccionista:tazasdecaféconformadecabezadecordero,ovejitasdeyeso,juegosdemesa,librosilustrados, muñecos articulados… El suelo estaba plagado de huesos de corderoamontonados, y también de otros huesos distintos: seguramente, de los sátiros quehabíanllegadoalaislabuscandoaPan.

Polifemo dejó a Grover en el suelo sólo el tiempo justo paramover otra rocaenorme.LaluzdeldíaentróenlacuevaaraudalesyGrovergimiódepuranostalgia.¡Airefresco!

Elcíclopeloarrastrófueraylollevóhastalacimadeunacolinadesdelaquesedominabalaislamásbellaquehevistoenmivida.

Tenía forma de silla demontar, aunque cortada por la mitad con un hacha. Aambosladosseveíanexuberantescolinasverdesyenmediounextensovalle,partidoendospor un abismo sobre el que cruzabaunpuente de cuerdas.Había hermososarroyosquecorríanhastaelbordedelcañónycaíandesdeallíencascadascoloreadaspor el arco iris. Los loros revoloteaban por las copas de los árboles y entre losarbustoscrecíanfloresdecolorrosaypúrpura.Centenaresdeovejaspacíanporlosprados.Sulanarelucíadeunmodoextraño,comolasmonedasdecobreyplata.

Enelcentrode la isla,al ladodelpuentedecuerdas,habíaunenormerobledetroncoretorcidoqueteníaalgoresplandecienteensuramamásbaja.

ElVellocinodeOro.Aunque fuera un sueño, percibía cómo irradiaba su poder por toda la isla,

haciendo que reverdeciera la hierba y las flores fueranmás bellas.Casi podía oleraquellamagianaturalenplenaefervescencia.Apenaspodíaimaginarlointensaquedebíadeseraquellafraganciaparaunsátiro.

Groversoltóunquejido.—Sí—dijoPolifemoconorgullo—.¿Lovesallí?¡Elvellocinoes lapiezamás


preciadademicolección!Selorobéaunoshéroeshacemuchoydesdeentonces,yalo ves, ¡comida gratis! Acuden sátiros de todo el mundo, como las polillas a unallama.¡Lossátirossoncomidarica!Yahora…

Polifemosacóunashorrorosastijerasdepodar.Grover ahogó un aullido, pero Polifemo se limitó a agarrar a la oveja más

cercana,comosifueseunanimaldisecado,yleesquilótodalalana.LuegoletendióaGroveraquelamasijoesponjoso.

—¡Ponloenlarueca!—ledijoorgulloso—.Esmágico.Yaveráscomoéstenoseenreda.

—Ah…bueno…—¡PobreRicura!—dijoPolifemo sonriendo de oreja a oreja—.No eres buena

tejiendo. ¡Ja, ja!No tepreocupes.Estehilo resuelveelproblema. ¡Mañana tendrásterminadalacola!

—¡Qué…amabledetuparte!—Je,je.—Pero,cariño—Grovertragósaliva—,¿quépasaríasiviniesenaresca…digo,a

atacar esta isla? —Me miró fijamente mientras lo decía y yo comprendí que lopreguntabaparafacilitarmeelcamino—.¿Quélesimpediríaascenderyllegarhastatucueva?

—¡Mi mujercita, asustada! ¡Qué linda! No te preocupes. Polifemo tiene unsistemadeseguridadultramoderno.Tendríanquevencerprimeroamismascotas.

—¿Mascotas?Grover miró por toda la isla, pero no había nada a la vista, salvo las ovejas

paciendotranquilamenteenlosprados.—Yluego—gruñóPolifemo—,¡tendríanquevencermeamí!Diounpuñetazoalarocamáscercana,queseresquebrajóypartióporlamitad.—¡Yahora,ven!—gritó—.Volvamosalacueva.Groverparecíaapuntodellorar:tancercadelalibertadytandesesperadamente

lejos.Mientraselcíclopehacíarodarlaroca,encerrándolootravezenaquellacuevahúmedayapestosa,iluminadasóloporantorchas,losojosselellenarondelágrimas.

***

Medespertóelruidodelasalarmas,quesehabíandisparadoportodoelbarco.—¡Todosacubierta!—Eralavozrasposadelcapitán—.¡Encontradalaseñora

Clarisse!¿Dóndeestáesachica?Luegoapareciósurostro,mirándomedesdearriba.—Levántate, yanqui. Tus amigos ya están en cubierta. Nos acercamos a la


entrada.—¿Laentradadequé?Élmedirigióunasonrisaesquelética.—DelMardelosMonstruos,porsupuesto.

***

Metímisescasaspertenencias—lasquehabíansobrevividoalataquedelahidra—enunamochiladelonaymelaechéalhombro.Teníalaligerasospechadeque,pasaraloquepasase,nodormiríaotranocheabordodelCSSBirmingham.

Estaba subiendo las escaleras cuando algo me dejó helado. Una presenciacercana: algo conocido y muy chungo. Sin ningún motivo, me entraron ganas debuscarpelea.Queríadarleunpuñetazoaalgúnconfederado.Laúltimavezquehabíasentidoaquellarabia…

En lugar de seguir subiendo, trepé hasta la rejilla de ventilación y atisbé en elinteriordelasaladecalderas.

Justo debajo demí,Clarisse hablaba con una imagen trémula que resplandecíaentreelvapordelacaldera:unhombremusculosoconuntrajedecueronegro,cortedepelomilitar,gafasdecristalesrojosyuncuchilloenelcinto.

Apretélospuños.DetodoslosOlímpicos,aquéleraelquepeormecaía:Ares,eldiosdelaguerra.

—¡Nomevengasconexcusas,niña!—gruñó.—S—sí,padre—musitóClarisse.—Noquerrásquemepongafurioso,¿verdad?—No,padre.—«No,padre»—repitióAres,imitándola—.Erespatética.Deberíahaberdejado

estabúsquedaenmanosdeunodemishijos…—¡Lo conseguiré! —prometió Clarisse con voz temblorosa—. ¡Haré que te

sientasorgulloso!—Serámejorquecumplastupalabra—leadvirtió—.Túmepedisteestamisión,

niña.Sidejasqueesecríoasquerosotelaarrebate…—PeroelOráculodijo…—¡¡Metienesincuidadoloquedijera!!—Aresbramócontalfuerzaqueincluso

supropiaimagenretembló—.Túlovasaconseguir.Ysino…Alzóunpuño.Aunquesólofueseunaimagenentreelvapor,Clarissediounpaso

atrás.—¿Entendido?—gruñóAres.Lasalarmasvolvieronasonar.Oívocesqueveníanhaciamí,oficialesordenando


agritosquepreparasenloscañones.Me descolgué de la rejilla de ventilación y terminé de subir las escaleras para

unirmeaAnnabethyTysonenlacubiertaprincipal.

***

—¿Quépasa?—mepreguntóAnnabeth—.¿Otrosueño?Asentí,peronodijenada.Nosabíaquépensarsobreloqueacababadeverabajo.

CasimeinquietabatantocomomisueñosobreGrover.Clarissesubiólasescaleras.Yoprocurénomirarla.Tomólosprismáticosdeunoficialzombiyescudriñóelhorizonte.—Alfin.¡Capitán,avanteatodamáquina!Miréenladirecciónqueellalohacía,peroapenasseveíanada.Elcieloestaba

nublado. El aire era brumoso y húmedo, como el vapor de una plancha. Inclusoentornando losojosy forzando lavista, sólodivisabaa lo lejosunpardeborrosasmanchasoscuras.

Miinstintonáuticomedecíaqueestábamosenalgúnpuntofrentealacostanortede Florida. O sea que aquella noche habíamos recorrido una distancia enorme:muchísimomayordelaquehabríapodidocubrircualquierbarconormal.

Elmotorcrujíaamedidaqueaumentábamoslavelocidad.—Demasiada tensión en los pistones —murmuró Tyson, nervioso—. No está

preparadoparaaguasprofundas.Yonoteníaniideadecómolosabía,peroconsiguióponermenervioso.Tras unos minutos, las manchas oscuras del horizonte empezaron a perfilarse.

Hacia el norte, unagigantescamasa rocosa se alzaba sobre las aguas: una isla conacantiladosdetreintametrosdealtura,porlomenos.Laotramancha,unkilómetromásalsur,eraunaenormetormenta.Elcieloyelmarparecíanhaberentradojuntosenebulliciónparaformarunamasarugiente.

—¿Esunhuracán?—preguntóAnnabeth.—No—dijoClarisse—.EsCaribdis.Annabethpalideció.—¿Tehasvueltoloca?—Es la única ruta hacia el Mar de los Monstruos. Justo entre Caribdis y su

hermanaEscila.Clarisseseñalóaloaltodelosacantiladosytuvelasensacióndequealláarriba

vivíaalgoconloqueeramejornotropezarse.—¿Cómo que la única ruta?—pregunté—.Estamos enmar abierto.Nos basta

condarunrodeo.


Clarissepusolosojosenblanco.—¿Es que no sabes nada? Si trato de esquivarlas, aparecerán otra vez en mi

camino.ParaentrarenelMardelosMonstruos,hasdepasarentreellasporfuerza.—¿Y qué me dices de las Rocas Chocantes?—dijo Annabeth—. Ésa es otra

entrada;lautilizóJasón.—No puedo volar rocas con mis cañones —respondió Clarisse—. A los

monstruos,encambio…—Túestásloca—sentencióAnnabeth.—Mirayaprende, sabionda.—Clarissesevolvióhaciaelcapitán—.¡Rumboa

Caribdis!—Muybien,señora.Gimióelmotor,crujióelblindajedehierroyelbarcoempezóaganarvelocidad.—Clarisse—dije—.Caribdissuccionaelaguadelmar.¿Noesésalahistoria?—Yluegovuelveaescupirla,sí.—¿YEscila?—Ella vive en una cueva, en lo alto de esos acantilados. Si nos acercamos

demasiado,suscabezasdeserpientedescenderányempezaránaatrapartripulantes.—Elige a Escila entonces —dije—. Y que todo el mundo se refugie bajo la

cubiertamientraspasamosdelargo.—¡No!—insistióClarisse—.SiEscilanoconsigue supitanza,quizá se ensañe

con el barco entero. Además, está demasiado alta y no es un buen blanco. Miscañones no pueden disparar hacia arriba. En cambio, Caribdis está en medio deltorbellino.Vamoshaciaellaatodamáquina,laapuntamosconnuestroscañones…¡ylamandamosvolandoalTártaro!

Lodijocontalentusiasmoquecasideseécreerla.El motor zumbaba, y la temperatura de las calderas estaba aumentando de tal

modoquenotécómosecalentabalacubiertabajomispies.LaschimeneashumeabancomovolcanesyelvientoazotabalabanderarojadeAres.

Amedidaquenosaproximábamosa losmonstruos,el fragordeCaribdiscrecíamásymás.Eraunhorriblerugidolíquido,comoelvátermásgigantescodelagalaxiaal tirar de la cadena.CadavezqueCaribdis aspiraba, el barco era arrastradohaciadelante, entre sacudidas y bandazos.Cada vez que espiraba, nos elevábamos en elaguaynosveíamoszarandeadosporolasdetresmetros.

Tratédecronometrarel remolino.Segúnmiscálculos,Caribdisnecesitabaunostres minutos para succionar y destruirlo todo en un kilómetro a la redonda. Paraevitarla, tendríamos que bordear los acantilados. Por mala que fuese Escila, a míaquellosacantiladoscasiempezabanaparecermebien.

Losmarinerosseguían tranquilamenteconsus tareasen lacubierta.Comoellosya habían combatido por una causa perdida, todo aquello les traía sin cuidado. O


quizánolespreocupabaquelosdestruyeranporqueyaestabanmuertos.Ningunodeambospensamientosmereconfortaba.

Annabethestabaamilado,aferradaalabarandilla.—¿Todavíatienesesetermollenodeviento?Asentí.—Peroespeligrosoutilizarloenmediodeuntorbellino.Conmásviento,talvez

empeorenlascosas.—¿Ysi tratarasdecontrolarlasaguas?—preguntó—.EreselhijodePoseidón.

Lohashechootrasveces.Tenía razón. Cerré los ojos e intenté calmar las aguas, pero no lograba

concentrarme.Caribdis era demasiado ruidosa.Ydemasiadopoderosa.Lasolas norespondían.

—N—nopuedo—dijecondesaliento.—Necesitamosunplanalternativo—repusoAnnabeth—.Estonovaafuncionar.—Annabethtienerazón—dijoTyson—.Lasmáquinasnovanbien.—¿Quéquieresdecir?—preguntóella.—Lapresión.Hayquearreglarlospistones.Antesdequepudieraexplicarse,oímoscómolacisternadeaquelvátercósmico

sevaciabaconunespantoso rugido.Elbarcosebamboleó, salídespedidoycaídebrucessobrelacubierta.Estábamosdentrodeltorbellino.

—¡Atrás a todovapor!—gritabaClarisse, desgastándosepara hacerse oír entreaquel estruendo. El mar giraba enloquecido a nuestro alrededor y las olas seestrellaban contra la cubierta. El blindaje de hierro estaba tan caliente que echabahumo.

—¡Acercaoshastatenerlaatiro!¡Preparadloscañonesdeestribor!Losconfederadosmuertoscorríandeunladoaotro.Lahélicechirriabamarcha

atrásparafrenarnuestroavance,peroelbarcoseguíadeslizándosehaciaelcentrodelavorágine.

Un marinero zombi salió a escape de la bodega y corrió hacia Clarisse. Suuniformegrisechabahumo.Subarbaestabamedioquemada.

—¡Lasaladecalderasseharecalentadodemasiado,señora!¡Vaaestallar!—¡Bueno,bajeyarréglelo!—¡Nopuedo!—chillóelmarinero—.¡Nosestamosfundiendoconelcalor!Clarissediounpuñetazoenunladodelatorreta.—¡Sólonecesitounosminutosmás!¡Losuficienteparatenerlaatiro!—Vamos demasiado deprisa—dijo con aire sombrío el capitán—. Prepárense

paramorir.—¡No!—bramóTyson—.Yopuedoarreglarlo.Clarisselomiróincrédula.


—¿Tú?—Es un cíclope —dijo Annabeth—. Inmune al fuego. Y sabe mucho de

mecánica.—¡Corre!—aullóClarisse.—¡No,Tyson!—dijeagarrándolodelbrazo—.¡Esdemasiadopeligroso!Élmedioungolpecitoenlamano.—Eslaúnicasalida,hermano.—Teníaunaexpresióndecidida,confiadaincluso.

Nuncalohabíavistodeaquellamanera—.Loarreglaré;enseguidavuelvo.Mientras lo contemplé seguir al marinero humeante por la escotilla, tuve una

sensación espantosa. Quería correr tras él, pero el barco dio otro bandazo… YentoncesviaCaribdis.

Aparecióaunoscentenaresdemetros,entreuntorbellinodeniebla,humoyagua.Loprimeroquemellamólaatenciónfueelarrecife:unpeñasconegrodecoralconunahigueraaferradaenloalto.Unavisiónextrañamentepacíficaenmediodeaquelverdaderomaelstrom.Entornoalarrecife,elaguagirabaenembudo,igualquelaluzen un agujero negro. Justo por debajo de la superficie del agua vi aquella cosahorrible anclada al arrecife: una boca enorme con labios babosos y unos dientesgrandes como remos y cubiertos demusgo. Peor: aquellos dientes tenían aparatos,unasbandasdemetalasquerosoycorroídoentrelascualesquedabanatrapadostrozosdepescado,maderasydesperdiciosflotantes.

Caribdis era la pesadilla de un técnico en ortodoncia. No era otra cosa queaquellasfaucesoscurasydescomunales,quepadecíanunamalaalineacióndentalyunagrave tendenciade los incisivossuperioresamontarsesobre los inferiores.Sinembargo,durantesiglosnohabíahechootracosaqueseguircomiendosincepillarselosdientesdespuésdecadacomida.Mientrasmiraba,todoloquehabíaalrededorfuetragado por el abismo: tiburones, bancos de peces, un calamar gigante… ElCSSBirminghamibaaserelsiguienteensólocuestióndesegundos.

—¡SeñoraClarisse!—gritóelcapitán—.¡Loscañonesdeestriborydeproaestánlistos!

—¡Fuego!—ordenóClarisse.Tres bolas de cañón salieron disparadas hacia las fauces delmonstruo. Una le

saltóelbordedeunincisivo,otradesaparecióporsugaznateylatercerachocóconunadelasbandasdemetalyrebotóhacianosotros,arrancandolabanderadeAresdesuasta.

—¡Otravez!—ordenóClarisse.Losartilleroscargarondenuevo,peroyosabíaqueaquelloerainútil.Habríamos

tenidoquemachacaralmonstruouncentenardevecesmásparacausarleverdaderodaño,ynodisponíamosdetantotiempo.Nosestabasuccionandoagranvelocidad.

Peroentonceslavibracióndelacubiertasufrióuncambio.Elzumbidodelmotor


sehizomásvigoroso,másregular.Elbarcoenterotrepidóyempezamosaalejarnosdelaboca.

—¡Tysonlohaconseguido!—dijoAnnabeth.—¡Esperad!—dijoClarisse—.¡Hemosdemantenernoscerca!—¡Acabaremostodosmuertos!—dije—.¡Tenemosquealejarnos!Meaferréalabarandillamientraselbarcoluchabaparazafarsedeaquellafuerza

succionadora. La bandera rota de Ares pasó de largo a toda velocidad y se fue aenredar entre los hierros de Caribdis. No ganábamos mucho terreno, pero por lomenosmanteníamosnuestraposición.Tysonhabíalogradodealgúnmododarnoselimpulsosuficienteparaevitarqueelbarcofuesetragadoporeltorbellino.

Entonceslabocasecerródegolpe.ElmarsesumióenunacalmacompletayelaguaempezóadeslizarsesobreCaribdis.

Luego,conlamismarapidezconquesehabíacerrado,labocaseabriódenuevocomoenunaexplosióny empezóa escupir aguaaborbotones, expulsando todo loquenoeracomestible,incluidasnuestrasbolasdecañón,unadelascualesseestrellócontra el flancodelCSSBirmingham con esedong de la campana cuandogolpeasfuerteconunmartillodeferia.

Fuimosdespedidoshacia atrás,montados enunaola quedebía de tener quincemetros de altura. Utilicé toda mi fuerza de voluntad para impedir que el barcovolcara, pero aún así seguíamos girando sin control y precipitándonos hacia losacantiladosalotroladodelestrecho.

Otromarinerohumeantesurgiódeprontodelabodega.TropezóconClarisseyapuntoestuvodellevárselapordelanteycaerambosporlaborda.

—¡Lasmáquinasestánapuntodeexplotar!—¿YTyson?—pregunté.—Todavíaestáabajo.Impidiendoquelasmáquinassecaiganapedazos,aunque

noséporcuántotiempo.—Debemosabandonarelbarco—dijoelcapitán.—¡No!—gritóClarisse.—Notenemosalternativa,señora.¡Elcascoseestápartiendo!Yanopuede…Nologróterminarlafrase.Unacosamarrónyverde,velozcomounrayo,llegó

disparadadel cielo, atrapóal capitány se lo llevópor losaires.Loúnicoquedejófueronsusbotasdecuero.

—¡Escila!—aullóunmarineromientrasotrotrozodereptilsalíadisparadodelosacantiladosyselollevabaaél.

Ocurríatandeprisaqueeracomointentarmiraraunrayoláser,noaunmonstruo.Nisiquierahabíapodidoverlelacaraaaquellacosa:sólounrelámpagodedientesyescamas.

Destapé a Contracorriente y traté de asestarle un mandoble mientras nos


arrebataba a otromarinero de la cubierta. Pero yo era demasiado lento para aquelmonstruo.

—¡Todoelmundoabajo!—grité.—¡Nopodemos!—Clarissesacósupropiaespada—.Abajoestátodoenllamas.—¡Losbotessalvavidas!—dijoAnnabeth—.¡Rápido!—No nos servirán para sortear los acantilados—dijo Clarisse—. Acabaremos

todosdevorados.—Hemosdeintentarlo.Percy,eltermo.—¡NopuedodejaraTyson!—¡Tenemosqueprepararlosbotes!Clarisse obedeció la orden deAnnabeth.Con unos cuantosmarinerosmuertos,

destapóunodelosdosbotesderemos.LascabezasdeEscila,mientrastanto,caíandelcielocomouna lluviademeteoritoscondientesyse llevaban,unoauno,a losconfederados.

—Tomaelotrobote—ledijeaAnnabethlanzándoleeltermo—.YoiréabuscaraTyson.

—¡Nolohagas!—dijo—.¡Elcaloracabarácontigo!No la escuché. Corría ya hacia la escotilla de la sala de calderas, cuando de

repente mis pies dejaron de tocar la cubierta. Estaba volando, con el vientosilbándomeenlosoídosylarocadelacantiladoasólounosmetrosdemicara.

Escilamehabíaagarradoporlamochilaymeestabaizandohaciasuguarida.Sinpensármelo, agité mi espada hacia atrás y conseguí asestarle una estocada en surelucienteojoamarillo.Elmonstruodioungruñidoymesoltó.

Lacaídahabríasidobastantemala,considerandoqueestabaaunostreintametrosdealtura.Peromientrasmedesplomaba,elCSSBirminghamexplotóderepenteamispies.

¡¡BRAAAAAM!!Habían estallado las máquinas y los pedazos del acorazado volaban en todas

direccionescomounaardientebandadademetal.—¡Tyson!—chillé.Los botes salvavidas habían conseguido alejarse del barco, aunque no lo

suficiente,y los restosen llamas les llovíanencima.ClarisseyAnnabethacabaríanaplastadas o carbonizadas, o bien se verían arrastradas al fondo por la fuerza desuccióndelbarcoalhundirse.TodoesosiendomuyoptimistaydandoporsupuestoquelograranlibrarsedeEscila.

Entonces oí otra clase de explosión: el sonido del termomágico deHermes alabrirseunpocomásdelacuenta.Estallaronchorrosdevientoentodasdirecciones,que dispersaron los botes y detuvieron mi caída libre, propulsándome hacia elocéano.


Noveíanada.Giréygiréenelaire,mediunporrazoconalgoduroenlacabeza(sonóhueco)ymeestrelléviolentamentecontralasuperficiedelmar.Desdeluego,mehabríarototodosloshuesosdenohabersidoelhijodeldiosdelmar.

Mehundíenunasaguasardientes,pensandoqueTysonsehabíaidoparasiempreydeseandopoderahogarmecomocualquiermortal.


CAPÍTULO12

NosalojamosenelbalnearioC.C.desaludybelleza

Desperté en un bote de remos con una vela improvisada con la tela gris de ununiforme confederado. Annabeth, sentada a mi lado, iba orientando la vela paraavanzarenzigzag.

Intentéincorporarmeydeinmediatomesentímareado.—Descansa—medijo—.Vasanecesitarlo.—¿YTyson…?Ellameneólacabeza.—Losientomucho,Percy.Guardamossilenciomientraslasolasnossacudían.—Quizáhayasobrevivido—dijo,aunquenomuyconvencida—.Yalosabes,el

fuegonopuedematarlo.Asentí,peronoteníaningúnmotivoparaalbergaresperanzas.Habíavistocómo

aquellaexplosióndestrozabaelhierroblindado.SiTysonestabajuntoalascalderasenaquelmomento,eraimposiblequehubierasobrevivido.

Habíadadosuvidapornosotros,yyonopodíadejarderecordartodaslasvecesenquemehabíaavergonzadodeélyhabíanegadoqueestuviéramosemparentados.

Las olas rompían contra el bote.Annabethme enseñó algunas cosas que habíalogradosalvardelnaufragio:eltermodeHermes(ahoravacío),unabolsaherméticallenadeambrosía,unpardecamisasdemarineroyunabotelladeSevenUp.Ellamehabíasacadodelaguaytambiénhabíaencontradomimochila,aunquelosdientesdeEscila la habían desgarrado por la mitad. La mayor parte de mis cosas se habíanperdidoenelagua,perotodavíateníaelbotedevitaminasdeHermes.YtambiénmiespadaContracorriente,desdeluego.Noimportabadóndeperdieraaquelbolígrafo:siemprevolvíaaaparecerenmibolsillo.

Navegamosdurantehoras.AhoraqueestábamosenelMardelosMonstruos,elaguarelucíaconunverdetodavíamásbrillante,comoelácidodelahidra.Elaireerafrescoy salado, pero tenía ademásun raro aromametálico, como si se aproximaraunatormentaeléctrica,oalgoaúnmáspeligroso.Yosabíaenquédireccióndebíamosseguir. Y sabía que nos hallábamos exactamente a ciento trece millas náuticas denuestrodestino,endirecciónoestenoroeste.Peronoporesolograbasentirmemenosperdido.

Sin importar en qué dirección virásemos, el sol siempre me daba en la cara.


Compartimos unos sorbos de SevenUp y utilizamos la vela por turnos paraguarecernos un poco con su sombra. También hablamos de mi último sueño conGrover.

SegúnAnnabeth, teníamosmenos de veinticuatro horas para encontrarlo, y esodandoporsupuestoquemisueñofuesefiableyquePolifemonocambiaradeideaeintentaracasarseantes.

—Sí—dijeamargamente—.Nuncapuedesfiartedeuncíclope.Annabethfijólavistaenelagua.—Losiento,Percy.MeequivoquéconTyson,¿vale?Ojalápudieradecírselo.Traté de mantener mi enfado, pero no era fácil. Habíamos pasado juntos un

montóndecosas;mehabíasalvadolavidamuchísimasvecesyeraunaestupidezpormiparteseguirhaciéndomeelofendidoconella.

Bajélavistaparaexaminarnuestrasescasaspertenencias:eltermovacío,elbotedevitaminas.MeacordédelamiradarabiosadeLukecuandointentéhablarledesupadre.

—Annabeth,¿cuáleslaprofecíadeQuirón?Ellafruncióloslabios.—Percy,no…—Ya sé que Quirón prometió a los dioses que no me lo diría. Pero tú no lo

prometiste,¿verdad?—Sabernosiempreesbueno.—¡Tumadreesladiosadelasabiduría!—¡Yalosé!Perocadavezqueunhéroeseenteradesufuturointentacambiarlo,

ynuncafunciona.—Losdiosesestánpreocupadosporalgoqueharécuandocrezca—aventuré—.

Osea,cuandocumplalosdieciséis.¿Eseso?AnnabethretorcióentrelasmanossugorradelosYankees.—Noconozcolaprofecíaentera,Percy,perosíséquealertaalosdiosessobreun

mestizodelosTresGrandes:elpróximoquevivahastalosdieciséisaños.Ésaeslaverdadera razón de que Zeus, Poseidón y Hades hicieran un pacto después de laSegundaGuerraMundialydequejurarannotenermáshijos.ElsiguientehijodelosTresGrandesquellegueacumplirlosdieciséisseconvertiráenunarmapeligrosa.

—¿Porqué?—PorqueesehéroedecidiráeldestinodelOlimpo.Éloellatomaráunadecisión

y,conesadecisión,obiensalvarálaEradelosDiosesobienladestruirá.Pasé un rato asimilando todo aquello. Nunca me mareo cuando navego, pero

ahoramesentíamal.—PoresoCronosnomematóelveranopasado.Ellaasintió.


—Podrías resultarlemuyútil. Si consigue que te pongas de su lado, los diosesestaránmetidosenungraveaprieto.

—Perosilaprofecíaserefiereamí…—Sólo lo sabremos si sobrevives otros tres años. Lo cual puede llegar a ser

muchotiempoparaunmestizo.CuandoQuirónoyóhablarporprimeravezdeThalia,dio por supuesto que ella era la persona de la profecía. Por eso procuró tandesesperadamentequellegaraasalvoalcampamento.Luegoellacayóluchandoyfuetransformada en un pino, y ninguno de nosotros sabía ya qué pensar. Hasta queaparecistetú.

Una aleta verde y erizada de púas, de unos cinco metros de largo, saliócontoneándosealasuperficieporelladodebaboryenseguidavolvióadesaparecer.

—Elprotagonistadelaprofecía…quierodecir,éloella,¿nopodríasercomouncíclope, por ejemplo? —pregunté—. Los Tres Grandes tienen un montón demonstruosentresushijos.

Annabethmeneólacabeza.—El Oráculo dijo «mestizo». Y eso siempre significa medio humano medio

divino.Realmentenohaynadievivoquepudieraserlo,salvotú.—Entonces¿porqué losdiosesmehandejadovivirsiquiera?Seríamásseguro

matarme.—Tienesrazón.—Muchasgracias.—Percy, no lo sé. Supongo que algunos dioses preferirían matarte, pero

seguramentetemenofenderaPoseidón.Otrosdiosesquizáteestánobservandoaún,intentandodecidirquéclasedehéroevasaser.Podríasconvertirteenunarmaparasusupervivencia, al fin y al cabo. La verdadera cuestión es qué harás dentro de tresaños,quédecisióntomarás.

—¿Laprofecíadabaalgunapista?Annabethvaciló.Quizámehabríacontadoalgomás,peroenesemomentounagaviotadescendió

de repente en picado, como salida de la nada, y se posó en nuestro mástilimprovisado. Annabeth se sobresaltó cuando el pájaro dejó caer en su regazo unenredoderamitasyhojasquedebíanhabérseleenganchado.

—Tierra—dijo—.¡Tienequehabertierracerca!Mesenté.Nohabíaduda:seveíaunalíneaazulymarrónalolejos.Unminuto

mástardesedivisabaunaislaconunamontañitaenelcentro,conundeslumbranteconjuntodeedificiosblancos,unaplayasalpicadadepalmerasyunpuertoquereuníaunsurtidobastanteextrañodebarcos.

***


—¡Bienvenidos!—dijounamujerquesosteníaunsujetapapeles.Parecíaunaazafata: traje azulmarino,maquillaje impecableycabello recogido

enuna cola de caballo.Nos estrechó lamano en cuantopisamos elmuelle. Por ladeslumbrante sonrisa que nos dedicó, uno habría creído que acabábamos dedescenderdelPrincesaAndrómeda,nodeunbotederemosbastantemaltrecho.

Pero ya digo que la nuestra no era la única embarcación extraña del puerto.Ademásdeunabuenacoleccióndeyatesderecreo,habíaunsubmarinodelamarinanorteamericana, muchas canoas de troncos y un antiguo barco de vela de tresmástiles.Había tambiénunapista parahelicópteros, conun aparatodelCanal 5, yotraparaavionesenlaqueseveíaunjetultramodernojuntoaunavióndehélicequeparecía un caza de la Segunda Guerra Mundial. Quizá eran réplicas para que lasvisitaranlosturistas,oalgoasí.

—¿Eslaprimeravezquenosvisitan?—preguntólamujerdelsujetapapeles.Annabethyyonosmiramos.—Hummm…—dijoAnnabeth.—Primera… visita… al balneario —dijo la mujer mientras lo anotaba—.

Veamos…Nosmiródearribaabajoconairecrítico.—Hummm…Paraempezar,unamascarillacorporaldehierbasparaladama.Y

desdeluegountratamientocompletoparaelcaballero.—¿Qué?—dije.Ellaestabademasiadoocupadatomandonotaspararesponder.—¡Perfecto!—dijoconunaanimadasonrisa—.EstoyseguradequeC.C.querrá

hablarconustedespersonalmenteantesdelbanquetehawaiano.Poraquí,porfavor.Eseeraelproblema:queAnnabethyyoyanoshabíamosacostumbradoaquenos

tendierantrampas.Ynormalmenteesastrampasteníanalprincipiobuenaspecto.Oseaqueyameesperabaquelamujerconelsujetapapelesderepenteseconvirtieraenunaserpiente,undemoniooalgoasí.Pero,porotrolado,llevábamoscasitodoeldíaflotando en un bote de remos. Estaba acalorado, cansado y hambriento, y cuandoaquellamujermencionóunbanquetehawaiano,miestómagosesentósobresuspatastraserasyempezóajadearcomounperroconlalenguafuera.

—Noperdemosnada—murmuróAnnabeth.Vaya si podíamos perder, pero aun así seguimos a aquellamujer.Mantuve las

manos en los bolsillos, donde atesoraba mis únicas defensas mágicas, o sea, lasvitaminas de Hermes y mi bolígrafo. Pero a medida que nos internábamos en elbalneario,mefuiolvidandodeellos.

Ellugareraalucinante.Allídondemiraseshabíamármolblancoyaguaazul.Laladera de lamontaña se iba escalonando en amplias terrazas, con piscinas en cada


nivelconectadasentresímediante toboganes,cascadasypasadizossumergidosquepodíascruzarbuceando.Habíafuentesconsurtidoresquerociabanelairedeaguayadoptabanformasimposibles,comoáguilasvolandoocaballosalgalope.

A Tyson le encantaban los caballos y sabía que le habríanmolado unmontónaquellasfuentes.Casimedilavueltaparaversuexpresión,antesderecordarqueyanoestaba.

—¿Tesientesbien?—mepreguntóAnnabeth—.Teveopálido.—Estoybien—mentí—.Essólo…Sigamosandando.Vimostodaclasedeanimalesdomesticados.Unatortugademardormitabasobre

unmontóndetoallas.Lasclientasdelbalneario—sólomujeresjóvenes,porloqueiba viendo— ganduleaban tiradas en tumbonas, tomando combinados de fruta oleyendo revistas,mientras se les secabanen lacara lasmascarillasdehierbasy leshacíanlasuñasunasmanicurasconuniformeblanco.

Alsubirporunaescalerahacialoqueparecíaeledificioprincipal,oíaunamujercantando. Su voz flotaba perezosamente como si estuviese entonando una nana.Cantaba en un idioma que no era griego clásico, pero sí igual de antiguo: lenguaminoica tal vez, o algo parecido. Entendía más o menos de qué iba la canción:hablabadelaluzdelalunaentrelosolivos,deloscoloresdelamanecer,ytambiéndemagia.De algo relacionado con lamagia. Su voz parecía elevarme del suelo ytransportarmehaciaella.

Llegamosaunagranestanciacuyaparedfrontaleratodadecristal.Lapareddelfondoestaba cubiertade espejos, demodoqueel lugarparecía extendersehasta elinfinito.Habíaunaseriedemueblesblancosdeaspectomuycaro,ysobreunamesasituadaenunrincón,unaenormejaulaparamascotas.Parecíafueradelugarallí,peronomedetuveapensarenello,porquejustoenesemomentovialadamaquehabíaestadocantando…¡Uau!

Estabasentadajuntoauntelardeltamañodeunapantalladetelevisióngigante,tejiendohilosdecoloresconlasmanosconunadestrezaasombrosa.Eltapizteníaunbrillo trémulo, como si fuera en tres dimensiones, y representaba una cascada tanvividamentequeseveíacómosemovíaelaguaycómosedesplazabanlasnubesporuncielodetela.

Annabethcontuvoelaliento.—Esprecioso.La mujer se volvió. Ella era más preciosa aún que su tapiz. Su largo cabello

oscuroestabatrenzadoconhilosdeoro;teníaunospenetrantesojosverdesyllevabaun vestido de seda negra con estampados que parecían moverse también. Eransombrasdeanimalesennegrosobrenegro,creoqueciervoscorriendoporunbosquenocturno.

—¿Tegustatejer,querida?—preguntólamujer.


—Sí,señora—dijoAnnabeth—.Mimadrees…Sedetuvoenseco.Yconrazón.Nopuedesirporahíexplicandoquetumamáes

Atenea, la diosa que inventó el telar. La mayoría de la gente te encerraría deinmediatoenunaceldaacolchada.

Nuestraanfitrionaselimitóasonreír.—Tienesbuengusto,querida.Mealegramuchoqueestésaquí.MellamoC.C.Los animales en la jaula del rincón empezaron a dar chillidos. Debían de ser

cobayas,porelruidoquehacían.Nosotrosnospresentamos también.Memiróconciertadesaprobación,comosi

hubiesefalladoenalgunaprueba,yesomehizosentirmal.Poralgunarazón,deseabacomplaceraaquelladama.

—Ah,querido—dijoconunsuspiro—.Túsínecesitasmiayuda.—¿Señora?—dije.C.C.llamóalamujercontrajedeazafata.—Hylla, hazle un tour completo a Annabeth, ¿quieres? Muéstrale todos los

serviciosdisponibles.Habráquecambiarle la ropa,yelpelo ¡cielos!Solicitaremosunaconsultaexhaustivadeimagenencuantohayahabladoconestecaballero.

—Pero…—Annabethpareciódolida—.¿Quépasaconmipelo?C.C.sonrióconbenevolencia.—Eres encantadora, querida. ¡De veras! Pero no estás sacando partido de ti

mismanidetusencantos.Enabsoluto.¡Semejantepotencialdesperdiciado!—¿Desperdiciado?—Bueno,seguroquenoestáscontentacontuaspectoactual.Cielos,nohayuna

solapersonaque loesté,perono tepreocupes.Aquí, enelbalneario,mejoramosacualquiera. Hylla te mostrará a qué me refiero. ¡Has de liberar tu auténtico ser,querida!

Los ojos de Annabeth brillaban anhelantes. Nunca la había visto tandesconcertada.

—Pero…¿yPercy?—Claro —dijo C. C, lanzándome una triste mirada—. A Percy tengo que

atenderlopersonalmente.Elrequieremástrabajo.Normalmente,sialguienmehubieradichoesomehabríaenfadado.Peroaloírlo

de C. C. me sentí abatido. La había decepcionado. Tenía que buscar el modo demejorar.

Lascobayaschillabancomosiestuviesenhambrientas.—Bueno…—dijoAnnabeth—.Supongo…—Por aquí, querida—dijoHylla.YAnnabeth se dejó llevar hacia los jardines

llenosdecascadas.C.C.metomódelbrazoymeguióhacialapareddelosespejos.


—Verás,Percy…Paraliberartupotencialnecesitasmuchaayuda;ahorabien,elprimerpasoesadmitirquenoestáscontentocontuactualformadeser.

Memovínerviosoanteelespejo.Nosoportabatenerquepensarenmiaspecto:porejemplo,enelprimergranoquemehabíasalidoenlanarizaprincipiosdecurso,oenmisdos incisivos,quenoestabanniveladosa laperfección,oenmipelo,quenuncapermanecíaensusitioyteníatendenciaadispararsehaciacualquierlado.

La voz de C. C. me hacía pensar en todas esas cosas, como si me estuvieraobservandoalmicroscopio.Ymiropanoeraguay.Esoyalosabía.

«¿Quémásda?»,pensabaunapartedemímismo.Peroallídepie,frentealespejodeC.C,resultabadifícilverenmíalgopositivo.

—Bueno, bueno —dijo C. C. en tono de consuelo—. ¿Qué te parece siprobamos…esto?

Chasqueólosdedosysobreelespejosedesplegóunacortinaazulceleste.Teníaunbrillotembloroso,comoeltapizdeltelar.

—¿Quéves?—preguntó.Miréelpañoazul,sinsaberaquéserefería.—Nosé…Entonceshubouncambiodecolores.Meviamímismoenunaespeciedereflejo,

pero no era un reflejo. Temblando en medio de aquel paño se veía una versiónsuperguay de Percy Jackson, con ropa adecuada y una sonrisa de confianza. Losdientesperfectamentealineados,niunsolograno,unbronceadoideal,másatlético,quizátresocuatrocentímetrosmásalto.Erayo,perosinningúndefecto.

—¡Uau!—logrédecir.—¿Tegustaasí?—preguntóC.C.—.¿Oprobamosuntipodiferente…?—No;asíestábien.Estoes…increíble.¿Deveraspuede…?—Puedoofrecerteuntratamientocompleto—measeguróC.C.—¿Cuáleseltruco?¿Tengoqueseguirunadietaespecial?—Oh,esmuyfácil.Muchafrutafresca,unprogramaligerodeejerciciosy,desde

luego…esto.Seacercóalmueblebaryllenóunvasodeagua.Luegoabrióunpaquetedealgo

efervescente y vertió en el vaso un polvo rojo. La mezcla adquirió un resplandormomentáneo.Cuandosedesvaneció,labebidateníaelaspectodeunbatidodefresa.

—Unodeéstosequivaleaunacomidacompleta—dijoC.C.—.Tegarantizoqueveráslosresultadosdeinmediato.

—¿Cómoesposible?Ellaseechóareír.—¿Paraquéhacerpreguntas?Quierodecir,¿nodeseasconvertirtesinmásentu

«yo»perfecto?Nolograbaacallarunasensacióndesospecha.


—¿Porquénohaychicosenestebalneario?—Ah,perosíloshay—measeguró—.Losconocerásmuypronto.Túpruebael

combinadoyverás.Miréelpañoazulyaquelreflejomíoquenoerayo.—Mira,Percy—mereprendióC.C.—,lapartemásdifícildelprocesoesdejar

de querer controlarlo todo. Tienes que decidirte: ¿te vas a fiar de tu criterio sobrecómodeberíasser,otevasafiardelmío?

Teníalagargantaseca.Meoídecir:—Delsuyo.Ellasonrióymetendióelvaso.Yyomelollevéaloslabios.Teníaelsaborqueeradeesperarporsuaspecto:comounbatidodefresa.Caside

inmediato, una cálida sensaciónme inundó las tripas: una sensación placentera, alprincipio; luegodolorosa y ardiente, abrasadora, como si el combinado estuviera apuntodehervirenmiinterior.

Medobléydejécaerelvaso.—¿Quémeha…?¿Quéocurre?—Notepreocupes,Percy—dijoC.C.—.Eldolorpasará.¡Mira!Talcomotehe

prometido.Resultadosinmediatos.Algohabíaidomal,espantosamentemal.Cayólacortinayvienelespejocómosemearrugabanyretorcíanlasmanosy

mecrecíanunasuñaslargasydelicadas,ymebrotabapeloportodalacara,bajolacamisayenlosrinconesmáschungos.Sentíalosdientesdemasiadopesados,miropaseagrandabapormomentos,oquizáeraC.C.laqueestabacreciendodemasiado…No:yoestabaencogiendo.

Y súbitamente, me encontré sumido en una caverna de tela oscura. Me habíaquedado enterrado bajomi propia camisa.Traté de correr, perome agarraron unasmanostangrandescomomipropiocuerpo.Intentépedirayudaagritos,peroloúnicoquesalíademibocaera:

—¡Rit,rit,rit!Aquellasmanosgigantesmeestrujabanpor lamitadymeizabanenelaire.Yo

forcejeaba y daba golpes con piernas y brazos, que ahora tenían un aspecto muyachaparrado.Yderepente,meencontrémirandoconhorrorlacaraenormedeC.C.

—¡Perfecto! —retumbó su voz. Me retorcí alarmado, pero ella se limitó aapretarmemásporelvientre,tambiéncubiertodepelo—.¿Loves,Percy?¡Ahorahasliberadotuverdaderoser!

Mesostuvoanteelespejoyloquevimehizoaullardepuroterror.—¡Rit,rit,rit!Allí estaba C. C, hermosa y sonriente, sosteniendo a una criatura peluda con

dientesdeconejo,conuñasdiminutasyunpelajeblancoynaranja.Siyomeretorcía,


elbichopeludoseretorcíatambiénenelespejo.Yoera…era…—Unacobaya—dijoC.C.—,tambiénllamada«cerditodeGuinea».¿Adorable,

verdad? Los hombres son unos cerdos, Percy. Yo solía convertirlos en cerdos deverdad,peroolíanmal,ocupabandemasiadoespacioydabanmuchotrabajo.Osea,nomuydistintosdecomoeranantes,laverdad.LoscerditosdeGuinearesultanmásadecuados.Yahora,venaconoceralosdemáshombres.

—¡Rit!—protesté, tratando de arañarla, peroC.C.me agarró con tanta fuerzaquepocomefaltóparadesmayarme.

—Nadadeeso,pequeñín—mereprendió—,oteecharédecomidaalaslechuzas.Ahora entra en la jaula como una buena mascota. Mañana, si te portas bien, tepondrásencamino.Siemprehayalgúncolegioquenecesitaunanuevacobaya.

Mi mente se movía a tanta velocidad como mi corazón diminuto. Tenía queregresaradondeyacíamiropaamontonadaenelsuelo.Sipudierallegarallí,sacaríaaContracorrientedelbolsilloy…¿yqué?Nopodríadestaparelbolígrafo.Einclusosipudiese,noseríacapazdesostenerlaespada.

Meretorcíatotalmenteimposibilitado,mientrasC.C.mellevabaalajauladelascobayasyabríalapuerta.

—Tepresentoamisproblemasdedisciplina,Percy—dijoentonodeadvertencia—.Nunca llegarán a ser buenasmascotas en un colegio, pero quizá te sirvan paraaprendermodales. Lamayoría llevan en esta jaulamás de trescientos años. Si noquieresquedarteconellosdemodopermanente,tesugiero…

—¿SeñoraC.C?—EralavozdeAnnabeth.C.C.soltóunamaldiciónengriegoantiguo.Medejóenlajaulaycerrólapuerta.

Yodabaalaridosyarañaba losbarrotes,peroenvano.C.C.metiómi ropabajoeltelardeunapatadajustocuandollegabaAnnabeth.

Apenaslareconocí.Llevabaunvestidodesedablancasinmangas,comoeldeC.C.Teníaelpelorubioreciénlavadoypeinado,ytambiéntrenzadoconhilosdeoro,pero lopeorera…que lahabíanmaquillado.NuncahabríacreídoqueAnnabethsedejarapillar en semejante estadonimuerta.Vamosaver: teníabuenaspecto.Muybuenaspecto.Semehabrían atragantado laspalabras seguramente, en casodequehubierasidocapazdedecirotracosaque«rit,rit».Pero,porotraparte,habíaensuaspectoalgodeltodoequivocado.AquéllanoeraAnnabeth,sencillamente.

Ellamiróalrededoryfruncióelceño.—¿Dóndeestá,Percy?Yomedesgañitabagritando,peroellanoparecíaoírme.C.C.sonrió.—Le están aplicando uno de nuestros tratamientos, querida. No te preocupes.

¡Estáspreciosa!¿Quétehaparecidoeltour?LosojosdeAnnabethseiluminaron.


—¡Subibliotecaesimpresionante!—Sí,desdeluego.Todoelconocimientodelostresúltimosmilenios.Cualquier

cosaquequierasestudiar,ocualquiercosaquedeseesser,querida.—¿Arquitecto,porejemplo?—¡Puaggg!—exclamóC.C.—.Tú,querida, tienesmaderadehechicera,como

yo.Annabethdiounpasoatrás.—¿Hechicera?—Sí,querida—C.C.alzólamanoyunallamasurgiódesupalmaybailóporla

puntadesusdedos—.MimadreesHécate, ladiosade lamagia.ReconozcoaunahijadeAteneaencuantolaveo.Túyyonosomostandiferentes;lasdosbuscamoselconocimiento, las dos admiramos la grandeza y ninguna necesita permanecer a lasombradeloshombres.

—No…noacabodecomprender.Grité una vez más con todas mis fuerzas, tratando de llamar la atención de

Annabeth, pero ella no podía oírme o no creía que aquellos ruidos tuvieranimportancia.Mientrastanto,lasdemáscobayashabíanidosaliendodesuscubículospara echarme un vistazo. No sabía que las cobayas pudieran tener un aspecto tanchungo,peroaquéllasmedemostraronquesí.Habíamediadocena,ytodasteníanelpelajesucio,losdientesroídosylosojosenrojecidos.Estabancubiertasdevirutasyolíancomosirealmentellevaranallítrescientosañossinquenadielimpiaralajaula.

—Quédate conmigo—le decía C. C. a Annabeth—. Estudia conmigo. Puedesunirteanuestroequipo,convertirteenhechicera,aprenderadominarlavoluntaddelosdemás.¡Tevolverásinmortal!

—Pero…—Eres demasiado inteligente, querida.Demasiado para confiar en ese estúpido

campamentoparahéroes.Dime,¿cuántasgrandesheroínasmestizasseríascapazdeenumerar?

—Bueno…Atalanta,AmeliaEarhart…—¡Bah! Son los hombres los que se llevan siempre toda la gloria—Apretó el

puño y extinguió aquella llama mágica—. El único camino que les queda a lasmujeres para adquirir poder es la hechicería. ¡Medea y Calipso son ahora muypoderosas!Yyo,desdeluego.Lamásgrandedetodas.

—Usted…¡C.C.esCirce!—Sí,querida.AnnabethretrocedióyCirceseechóareír.—Notemas.Novoyahacerteningúndaño.—¿QuélehahechoaPercy?—Sóloayudarloaencontrarsuauténticaforma.


Annabethescudriñólaestancia.Finalmente,reparóenlajaulaymevioarañandocondesesperaciónlosbarrotes,rodeadodecobayas.Abrióunosojoscomoplatos.

—¡Olvídalo!—dijoCirce—.Úneteamíyaprendeloscaminosdelahechicería.—Pero…—Tuamigoestarábienatendido.Seráenviadoa tierrafirme,aunnuevohogar

maravilloso.Losniñosdel jardínde infancia loadorarán.Y tú, entretanto, teharásmássabiaymáspoderosa,tendrástodoloquesiemprehasdeseado.

Annabethseguíamirándome,peroconunaexpresiónsoñadora.Lamismaqueyodebía de tener cuando Circe me había embelesado para que bebiera aquel batidomaléfico.Chilléyarañécon todasmis fuerzas, tratandodesacaraAnnabethdesuensueño,peromesentíadeltodoimpotente.

—Déjeme pensarlo —murmuró Annabeth—. Sólo un minuto… a solas. Paradespedirme.

—Claroquesí,querida—susurróCirce—.Unminuto.Ah,yparaquedispongasde completa intimidad…—Hizoun ademán con lamanoy descendieron de golpeunasbarrasdehierrosobrelasventanas.Luegosedeslizófueraycerrólapuertaconllave.

La expresión embelesada de Annabeth se desvaneció en el acto. Se acercócorriendoalajaula.

—Bueno,¿cuáleres?Mepuseachillar,perolomismohicieronlasdemáscobayas.Annabethparecía

desesperada;escudriñólaestanciaconlamiradaydivisólaspernerasdemistejanosasomandobajoeltelar.

¡Sí!Corrióhaciaallíyhurgóenmisbolsillos.Pero, en lugar de sacar a Contracorriente, encontró el bote de vitaminas de

Hermesyempezóaforcejearconeltapón.Yoqueríagritarlequenoeramomentode tomarvitaminas. ¡Teníaque sacar la

espada!Semetióenlabocaunlimónmasticablejustocuandoseabríalapuertadegolpe

yentrabaCircedenuevo,acompañadapordosazafatas.—Bueno —suspiró—, ¡qué rápido pasa un minuto! ¿Cuál es tu respuesta,

querida?—Ésta—dijoAnnabethysacósucuchillodebronce.Lahechiceradiounpasoatrás,peroenseguidaserecobró.Sonriócondesdén.—¿Deveras,pequeña?¿Uncuchillocontratodamimagia?¿Teparecesensato?Circe se volvió hacia sus ayudantes, que sonrieron. Alzaron las manos, como

disponiéndosealanzarunconjuro.«¡Corre!», habría querido decirle aAnnabeth, pero lo único que lograba emitir


eran ruiditos de roedor. Las demás cobayas chillaban y se escabullían hacia losrincones.Yotambiénsentíaelmismopánicoyelimpulsodecorreraesconderme…¡Peroteníaquepensarenalgo!NopodríasoportarlosiperdíaaAnnabethcomohabíaperdidoaTyson.

—¿CuálseríalaformaadecuadaparaAnnabeth?—dijoCirceconairepensativo—.Unacosapequeñaymalhumorada…¡Yasé,unamusaraña!

De sus dedos surgieron espirales de fuego azul, que se retorcieron comoserpientesalrededordeAnnabeth.

La miré paralizado de horror, pero no sucedió nada. Annabeth seguía siendoAnnabeth, sóloque ahoramás furiosa.Dioun salto y le puso aCirce la punta delcuchilloenelcuello.

—¿Yporquénoconvertirmeenunapantera?¡Unaquetepongalaszarpasenelcuello!

—¿Cómodemonios…?—aullóCirce.Annabethalzóelbotedevitaminasparaquelovieselahechicera.Circediounalaridodefrustración.—¡Maldito seaHermes y sus vitaminas! ¡No sonmás que unamoda pasajera!

¡Noteaportanningúnbeneficio!—¡DevuélveleaPercysuformahumana!—dijoAnnabeth.—¡Nopuedo!—Túlohasquerido.LasayudantesdeCircedieronunpasoadelante,perosujefalasdetuvo.—¡Atrás!¡Esinmunealamagiamientrasdureelefectodeesamalditavitamina!AnnabetharrastróaCircehastanuestra jaula, learrancóel techoyvertióensu

interiorelrestodelasvitaminas.—¡No!—gritóCirce.Yo fui el primero en atrapar una gragea, y todas las demás cobayas salieron

corriendodesusescondrijosparaprobaraquellanuevacomida.Mebastóunbocaditoparasentirunardorpordentro.Seguíroyendoy,depronto,

la vitamina dejó de parecerme enorme, la jaula empezó a achicarse y… ¡bang!Lajaula explotó y me encontré sentado en el suelo, otra vez con mi forma humana(también con mi ropa puesta, gracias a los dioses), rodeado de seis tipos queparpadeabanconairedesorientadomientrassesacudíanlasvirutasdelpelo.

—¡No!—gritóCirce—.¡Túnoloentiendes!¡Éstossonlospeores!Uno de ellos se puso en pie: era un tipo enorme con una barba negra, larga y

enredada,yconlosdientesnegrostambién.Vestíadeunmodobastanteincongruente,conropadelanaycuero,botasaltasyunsombrerodealaflexible.Losotrosvestíandemodomássencillo,concalzonesycamisasblancasllenasdemanchas.Todosibandescalzos.


—¡Argggg!—bramóaqueltipo—.¿Quémehahechoestabruja?—¡No!—gimióCirce.Annabethahogóungrito.—¡Teconozco!¿NoeresEdwardTeach,elhijodeAres?—Sí,muchacha—gruñoél—.¡AunquetodosmellamanBarbanegra!Yésaesla

hechicera que nos capturó. Vamos a cortarla en pedazos y luegome zamparé unabuenaensaladadeapio.¡Argggg!

Circeechóagritarysaliócorriendoconsusayudantes,perseguidaporlospiratas.Annabethenvainósucuchilloymemiró.—Gracias…—dijeconvoztemblorosa—.Losientomucho…Antesdequesemeocurriesealgúnmododeexcusarmeporhabersidotanidiota,

ellaseacercóymediounabrazo.Luegoseseparódemíconlamismarapidez.—Mealegrodequenoseasunacobaya.—Yotambién.—Confiabaennotenerlacaratanrojacomolasentía.Elladeshizoloshilosdeoroqueteníatrenzadosenelpelo.—Vamos, sesos de alga—dijo—. Tenemos que largarnos mientras Circe esté

distraída.Corrimoscolinaabajo,atravesandoterrazasydejandoatrásalosempleadosdel

balneario, que gritaban desesperados mientras los piratas se entregaban al saqueo.Los hombres de Barbanegra rompían las antorchas dispuestas para el banquetehawaiano,arrojabanalapiscinalosemplastosdehierbasyderribabanlasmesas.

Casimesentímalpordejarsueltosaaquellospiratastanrevoltosos,perotambiénpenséquedespuésde trescientosañosencerradossemerecíanalgomásentretenidoquelaruedaparacobayasdelajaula.

—¿Québarco?—preguntóAnnabethcuandollegamosalmuelle.Mirécondesesperaciónentodasdirecciones.Nopodíamostomarotravezelbote

de remos. Teníamos que abandonar la isla de inmediato. ¿Pero qué nos conveníamás?¿Unsubmarino?¿Unavióndecombate?Bueno,tampocoesquesupierapilotaresaclasedecacharros…

Entonceslovi.—Allí—dije.Annabethparpadeó.—Pero…—Podríahacerlofuncionar.—¿Cómo?Nopodíaexplicárselo,perodealgúnmodosabíaqueunviejobarcodevelaerala

apuestamássegura.ToméaAnnabethdelamanoylaarrastréhacialaembarcacióndetresmástiles.Enlaproalucíaelnombrequesólomástardedescifraría:VengadordelaReinaAna.


—¡Arggg!—aullóBarbanegraalolejos—.¡Esossinvergüenzasestánabordandomibuque!¡Detenedlos,muchachos!

—¡Nolograremossaliratiempo!—gritóAnnabethmientrasnosencaramábamosabordo.

Cuandollegamosarriba,miréeldesesperantetingladodevelasysogasqueteníaalrededor. Para ser un buque de trescientos años, estaba en perfectas condiciones.Aunasí,habríahechofaltaunatripulacióndecincuentamarinerosymuchashorasdetrabajoparaponerloenmovimiento.Nosotrosnoteníamostantotiempo.Lospiratasbajabancorriendolasescaleras,agitandoantorchashawaianasytallosdeapio.

Cerrélosojosymeconcentréenlasolasquechapoteabancontraelcasco,enlascorrientesdelmar,enlosvientosquemerodeaban.Ydeprontomevinoalamentelapalabraadecuada:

—¡Palodemesana!—grité.Annabethmemirócomosimehubiesevueltoloco,peroenunsegundoelairese

llenó de un silbido de sogas que se tensaban, ruido de velas que se desplegaban ycrujidodepoleas.

Annabeth se agachó justo para esquivar un "cable que pasó por encima de sucabezayfueaarrollarseenelbauprés.

—Percy,¿cómo…?Noteníarespuesta,perosentíaqueelbarcomerespondíacomosifuesepartede

micuerpo.Ordenéquelasvelasseizaranconlamismafacilidadconqueflexionabaunbrazo.Yluegoordenéquegiraseeltimón.

ElVengadordelaReinaAnaseapartóconunasacudidadelmuelle,ycuandolospiratas llegaron por fin a la orilla, nosotros ya navegábamos hacia el Mar de losMonstruos.


CAPÍTULO13

Annabethintentavolveranado

Porfinhabíaencontradoalgoenloqueerabuenodeverdad.ElVengadordelaReinaAnarespondíaatodasmisórdenes.Yosabíaquécabos

tensar,quévelasizaryenquédirecciónnavegar.Avanzábamosentrelasolasaunosdieznudos,segúncalculé.Ylobuenoesqueinclusocomprendíaquévelocidaderaésa.Paraunbarcodevela,bastanterápido.

Todoparecíaperfecto:elvientoafavor,lasolasrompiendocontralaproa…Peroahoraquenos encontrábamos fuera depeligro, sólo conseguía pensar en lomuchoqueechabademenosaTysonyenlainquietantesituacióndeGrover.

Tampococonseguíaquitarmede lacabezamiestúpidamaneradecomplicar lascosasenla isladeCirce.DenoserporAnnabeth, todavíaseríaunpequeñoroedoragazapado en aquella jaula junto a un puñado de piratas peludos. Pensé en lo queCircemehabíadicho:«¿Loves,Percy?Hasliberadotuverdaderoser.»

Aún me sentía cambiado. No sólo porque tenía un repentino deseo de comerlechuga,sinoque,además,menotabaasustadizo,comosielinstintodeunanimalitodespavorido formaseahorapartedemí.Oquizásiemprehabíaestadoallí.Aquelloeraloquemepreocupabadeverdad.

Navegamostodalanoche.Annabethintentóecharmeunamanoenelpuestodemando,peronavegarnoera

losuyo.Trasunascuantashorasdebalanceo,sucarasepusodecolorguacamoleybajóatumbarseenunahamaca.

Yoobservabaelhorizonte.Divisémonstruosmásdeunavez.Viunpenachodeaguatanaltocomounrascacieloselevándosealaluzdelaluna.Luegounahileradepúasverdessedeslizóentrelasolas:unreptil,oalgoasí,deunostreintametrosdelargo.Noteníamuchasganasdeaveriguarlo.

También llegué a ver nereidas, los brillantes espíritus femeninos del agua. Leshice señas,perodesaparecieronen lasprofundidades,dejándomecon ladudade simehabíanvistoono.

Pocodespuésdemedianoche,Annabethsubióacubierta.Precisamenteenaquelmomentopasábamosjuntoaunaislaconunvolcánhumeante.Elaguaentornoalaorillaburbujeabaydespedíavapor.

—Una de las fraguas de Hefesto —dijo Annabeth—. Donde construye susmonstruosdemetal.

—¿Comolostorosdebronce?Ellaasintió.


—Daunrodeo.Yponteaunabuenadistancia.Nonecesitéquemelorepitiera.Nosalejamosdelaislaymuyprontonofuemás

queunborróndeneblinarojaapopa.MiréaAnnabeth.—Elmotivodequeodiestantoaloscíclopes…osea,lahistoriadecómomurió

Thaliadeverdad…Cuéntame,¿quéocurrió?Apenasveíasuexpresiónenlaoscuridad.—Estábien.Tal vez tengasderechoa saberlo—dijopor fin—.Aquellanoche,

mientras Grover nos llevaba al campamento, se confundió y tomó varios desvíosequivocados.¿Recuerdasquetelocontóunavez?

Asentí.—Bueno, pues el peor de esos desvíos nos llevó a la guarida de un cíclope en

Brooklyn.—¿CíclopesenBrooklyn?—pregunté.—Nopodrías creer la cantidaddecíclopesquehay,peroésanoes la cuestión.

Aquelcíclopenos tendióuna trampa; logróquenosseparásemosenel laberintodepasillosdeunaviejacasadelazonadeFlatbush.Además,eracapazdeimitarlavozdecualquiera,Percy.IgualqueTysonabordodelPrincesaAndrómeda.Unoauno,noshizocaerenlatrampa.ThaliacreyóquecorríaasalvaraLuke.Estecreyóquemehabíaoídogritaramípidiendosocorro.Yyo…yoestabasolaen laoscuridad.Teníasieteaños.Nosabíacómoencontrarlasalida.

Seapartóelpelodelacara.—Recuerdo que llegué a la habitación principal. El suelo estaba cubierto de

huesos.Y allí estabanThalia,Luke yGrover, atados y amordazados, colgando deltechocomojamones.Elcíclopehabíaempezadoaencenderunahogueraenmediodela habitación. Saqué mi cuchillo, pero él me oyó. Se volvió y sonrió; empezó ahablar, y de algún modo averiguó cómo era la voz de mi padre. Supongo que laarrebató demimente.Medijo: «No te preocupes,Annabeth.Yo te quiero.Puedesquedarteconmigo.Puedesquedarteparasiempre.»

Meechéatemblar.ElmodoqueteníaAnnabethdecontarlo,inclusoahora,seisaños después, logró asustarmemás que el cuento de fantasmasmás espantoso quehubieraoídoenmivida.

—¿Quéhiciste?—Leclavéelcuchilloenunpie.Lamiréfijamente.—¿Metomaselpelo?¿Teníassieteañosyapuñalasteauncíclopeenorme?—Élmehabríamatado,peroconseguísorprenderlo.Medioeltiempojustopara

correrhaciaThaliaycortarlelascuerdasdelasmanos.Ellaseencargódelresto.—Bueno,pero…esofuemuyvalientedetuparte,Annabeth.


Ellasacudiólacabeza.—Nos salvamos por los pelos. Todavía tengo pesadillas, Percy. Con el cíclope

hablándomeconlavozdemipadre.Sinoscostótantollegaralcampamentofueporsuculpa.Todoslosmonstruosquenoshabíanestadopersiguiendoaprovecharonparadarnosalcance.Ésaes laverdaderarazóndequeThaliamuriese.Denohabersidoporesecíclope,aúnviviría.

Permanecimos sentados en la cubierta, contemplando cómo ascendía laconstelacióndeHérculesporelcielo.

—Veaecharteunrato—medijoAnnabethporfin—.Necesitasdescansar.Asentí.Mepesaban los ojos. Pero cuando bajé yme tendí en una hamaca,me

costó mucho conciliar el sueño. Seguía pensando en la historia de Annabeth. Mepreguntabasiyoensulugarhabríatenidoelvalordecontinuaraquellabúsqueda,denavegardirectamentehacialaguaridadeotrocíclope.

***

NosoñéconGrover.Encambio,meencontrédenuevoenelcamarotedeLuke,abordodelPrincesa

Andrómeda. Las cortinas estaban abiertas. Fuera era de noche, y el aire se fuellenandodesombras,devocesquesusurrabanamialrededor.Eran losespíritusdelosmuertos.

«¡Cuidado!—murmuraban—.Trampas.Engaños.»ElsarcófagodeorodeCronosemitíaunleveresplandor.Eralaúnicaluzentodo

elcamarote.Unafríarisamesobresaltó.Parecíaprocederdeunlugarsituadomuypordebajo

delbarco.«Notieneselvalorsuficiente,joven.Nopodrásdetenerme.»Sabíaloquedebíahacer.Teníaqueabriraquelataúd.DestapéaContracorrienteylosfantasmassearremolinaronentornoamicuerpo

comountornado.«¡Cuidado!»Elcorazónmepalpitaba.Noconseguíaquemispiessemovieran,peroteníaque

deteneraCronos.Debíadestruirloquehubieseenaquellacaja.Entoncesoílavozdeunachicaamilado.—¿Ybien,sesosdealga?Medilavuelta,pensandoqueseríaAnnabeth.Peronoloera.Llevabaropapunk,

con cadenas plateadas en las muñecas. Tenía el pelo negro erizado de púas, unagruesarayaentornoasusojosazulesyturbulentos,yunpuñadodepecasesparcidas


porlanariz.Meresultabaconocida,peronosabíadequé.—¿Ybien?—preguntó—.¿Vasadetenerlo,síono?Yonopodíaresponder.Nimoverme.Lachicapusolosojosenblanco.—Perfecto.DéjameloamíyalaÉgida.Se dio un golpecito en lamuñeca y sus cadenas plateadas se transformaron—

aplanándoseyexpandiéndose—enunenormeescudo.Eradeplataybronce,conlamonstruosa cabeza de laMedusa sobresaliendo en el centro. Parecía una máscaramortuoria,comosilaverdaderacabezadelaGorgonahubieraquedadoimpresaenelmetal.Nosabíasiaquelloeracierto,ytampocosielescudopodíapetrificarme,perodesviélamirada;sólosuproximidadmedejabaheladodemiedo.Tuvelasensaciónde que, en un combate real, el portador de aquel escudo sería casi invencible.Cualquierenemigoensuscabalesledaríalaespaldayecharíaacorrer.

Lachicasacósuespadayavanzóhaciaelsarcófago.Lassombrasfantasmalesleabrieronpasoysedispersaronanteelauraterribledesuescudo.

—No—dije,tratandodeadvertirla.Peroellanomeescuchó.Sefuedirectaalsarcófagoyapartósutapadorada.Poruninstante,permanecióconlavistafijaenelcontenidodelacaja.Elataúdadquirióunresplandormásintenso.—No.—Lavozdelachicatemblaba—.Nopuedeser.Desde las profundidades del océano, Cronos se reía con tal estruendo que se

estremecióelbarcoentero.—¡Noooo!—Lachicachillómientraselsarcófagoselatragabaenunaexplosión

deluzdorada.Mesentéenlahamacagritando.Annabethmezarandeabaporelhombro.—Percy,eraunapesadilla.Vamos.Tienesquelevantarte.—¿Qué…quépasa?—dijefrotándomelosojos—.¿Cuáleselproblema?—Tierra—dijoconuntonolúgubre—.Nosacercamosalaisladelassirenas.

***

Apenaspodíadivisarlaislaenelhorizonte.Sóloveíaunborrónentrelaniebla.—Quiero que me hagas un favor —dijo Annabeth—. Las sirenas… pronto

estaremosalalcancedesuscantos.Recordé las historias sobre las sirenas: cantaban de un modo tan dulce que

encantabanalosmarinerosconsusvocesylosatraíanaunamuertesegura.—Nohayproblema—leaseguré—.Podemos taparnos losoídos.En labodega


hayunbarreñollenodeceraparavelas…—Esqueyoquierooírlas.Parpadeé.—¿Cómo?—Dicenque las sirenascantan laverdad sobre loquedeseas.Te revelancosas

sobre timismode lasqueni siquiera tehasdadocuenta.Por eso te embelesan.Sisobrevives, te vuelves más sabio. Yo quiero oírlas. ¿Cuándo volveré a tener unaocasióncomoésta?

Viniendodecualquierotrapersona,aquellonohabríatenidoningúnsentido.PerotratándosedeAnnabeth…Bueno,siellaeracapazdeleerlibrossobrearquitecturadela antigua Grecia o de disfrutar de los documentales del canal Historia, eracomprensiblequelassirenaspudieranatraerle.

Mecontósuplan.Aregañadientes,laayudéaprepararse.Encuantotuvimosalavistalaorillarocosadelaisla,ordenéaunadelassogas

queataraaAnnabethporlacinturaalpalomayor.—Nomedesates—dijo—.Paseloquepase.Pormuchoquesuplique.Porqueyo

desearésaltarsinmás,ysilohagomeahogaré.—¿Quierestentarme?—Ja,ja.Leprometíquelamantendríaasalvo.Luegotomédosbolasdecera, lasamasé

hastaconvertirlasentaponesymelasmetíenlosoídos.Annabeth asentía, sarcástica, como diciéndome que aquellos tapones me

quedabanmuychulos.Lehiceunamuecaymevolvíhaciaeltimón.El silencio era espeluznante. No oía nada, salvo el latido de la sangre en mis

sienes.Amedida que nos aproximábamos a la isla, iban asomando rocas dentadasentre la niebla. Ordené al Vengador de la Reina Ana que las sorteara; si nosacercábamosdemasiado,aquellasrocasharíantrizasnuestrocascocomolascuchillasdeunalicua—dora.

Miréamiespalda.Alprincipio,Annabethparecíacompletamentenormal.Luegoaparecióensurostrounaexpresiónperpleja.Abrióunosojoscomoplatosyempezóaforcejear con las cuerdas. Me llamaba por mi nombre: lo veía en sus labios. Suexpresión eramuy clara; tenía que liberarla, era cuestión de vida omuerte.Debíasoltarlaahoramismo.

Parecíatanafligidaquecostabamuchoresistirseynodejarlalibre.Me obligué a desviar la vista.Apremié alVengador de la Reina Ana para que

aumentaselavelocidad.Aún no podía ver gran cosa de la isla: sólo niebla y rocas. Pero en el agua

flotaban trozos demadera y fibra de vidrio, restos de naufragios, incluso chalecossalvavidasdelíneasaéreascomerciales.


¿Cómoeraposiblequelamúsicahubiesehechodescarrilartantasvidas?Sí,vale,habíacancionesenelTopTenquemedabanganasdelanzarmeenpicado,peroaunasí…¿Quépodríancantarlassirenas?

Durante un peligroso segundo comprendí la curiosidad de Annabeth. Sentí latentación de quitarme los tapones, sólo para probar un sorbo de aquella músicamisteriosa.Notabacómolasvocesvibrabanenlamaderadelbarco,cómoañadíansulatidoalrugidodelasangreenmisoídos.

Annabeth seguía suplicándome.Las lágrimas corrían por susmejillas.Luchabaconlascuerdas,comosileimpidieranreunirseconloquemásleimportabaenestemundo.

«¿Cómo puedes ser tan cruel? —parecía preguntarme—. Creía que eras miamigo.»

Miréconfuriaaquellaislaenvueltaenniebla.Deseabasacarmiespada,peronohabíanadaconloqueluchar.¿Cómovasacombatirunacanción?

ProcurénomiraraAnnabeth.Loconseguíduranteunoscincominutos.Ésefuemigranerror.Cuando ya no pude resistirlo más, me di media vuelta y vi… un montón de

cuerdascortadas.Elmástilvacío.ElcuchillodebroncedeAnnabethtiradosobrelacubierta.Dealgúnmodoselashabíaarregladoparacolocarloalalcancedesumano,yamísemehabíaolvidadodesarmarla.

Corríalabarandillayladiviséchapoteandofrenéticamenteparallegaralaorilla,mientraslasolaslaempujabanhacialasrocas.

La llamé a gritos, pero en caso de quemeoyera, no sirvió de nada.Estaba entranceynadabahacialamuerte.

Mevolvíhaciaeltimónygrité:—¡Esperaaquí!Melancésinmásporlaborda.Encuantomezambullí,ordenéalascorrientesqueseretorcieranentornoami

cuerpoyformasenunflujoenchorroquemepropulsóhaciadelante.SalíalasuperficieyviaAnnabeth,peroenesemismomomentolaatrapóunaola

yselallevóentredosafiladossalientes.Noteníaalternativa.Melancétrasella.Buceébajoelcascodestrozadodeunyateyavancéserpenteandoentreunasbolas

metálicasflotantes,sujetasconcadenas,quesólodespuéscomprendíqueeranminas.Me veía obligado a utilizar todomi poder sobre el agua para no acabar aplastadocontralasrocasoenredadoenlasredesdealambredeespinotendidasjustoarasdesuperficie.

Paséa todavelocidadentre losdossalientesydeprontomehalléenunabahíaconformademedialuna.Elaguatambiénestabasembradaderocas,restosdebarcos


yminasflotantes.Laplayaeradearenavolcánicanegra.Miréalrededor,desesperado,buscandoaAnnabeth.Allíestaba.Por suerte o por desgracia, era unabuenanadadora.Había logrado atravesar el

cercodeminasyrocasypocolefaltabaparallegaralaplayanegra.Entonceslanieblaseaclaróyvialassirenas.Imaginaos una bandada de buitres del tamaño de una persona, con un sucio

plumajenegro,garrasgrisesycuellosrosadosllenosdearrugas.Yahoraimaginaosque en lo alto de esos cuellos hubiera cabezas humanas, pero unas cabezas encontinuatransformación.

Nopodíaoírlas,peroveíaqueestabancantando.Yamedidaquemovíanlaboca,susrostrosseconvertíanenlosrostrosdepersonasqueconocía:mimadre,Poseidón,Grover,Tyson,Quirón.Osea,laspersonasalasquemásdeseabaver.Mesonreíandeun modo tranquilizador, como invitándome a acercarme, pero, fuera cual fuese elaspecto que adoptaran, siempre tenían la boca grasienta ymanchada con restos decomida.Comolosbuitres,debíancomermetiendotodalacara.YnoenlatiendadeDónutsMonstruoprecisamente.

Annabethseguíanadandohaciaellas.Nopodíapermitirquesalieradelagua.Elmareramiúnicaventaja.Deunmodo

u otro, siempreme había protegido.Me propulsé hacia delante y la agarré por eltobillo.

Encuantolatoqué,sentíunadescargaportodoelcuerpoyvilassirenastalcomoAnnabethdebíaestarviéndolas.

Había tres personas sentadas en una manta de picnic en Central Park, con unverdaderofestínanteellas.ReconocíalpadredeAnnabethporlasfotosqueellamehabía enseñado: un tipo atlético, deunos cuarenta añosypelo rubio rojizo.EstabaacariciandolasmanosaunamujermuyguapaqueseparecíaunmontónaAnnabetheibavestidaenplaninformal,convaqueros,camisatejanaybotasdemontaña,perohabía algoenellaque irradiabauna sensacióndepoder.Comprendíque tenía antemisojosaladiosaAtenea.Juntoaelloshabíaunjovensentado.EraLuke.

Laescenaresplandecíaconuna luzcálida.Los treshablabanyreíany,alveraAnnabeth, sus rostros se iluminaron de alegría. Sumadre y su padre abrieron losbrazos en señal de bienvenida. Luke le sonreía y le hacía gestos para que fuera asentarse a su lado: como si nunca la hubiera traicionado, como si todavía fuesenamigos.

Tras los árboles de Central Park se dibujaba el contorno de los rascacielos.Contuveelaliento,porqueeraManhattan,sí,peronoladesiempre.Laciudadhabíasido reconstruida totalmente con un mármol blanco deslumbrante; se veía másgrande, más esplendorosa que nunca con aquellas ventanas doradas y aquellos


jardinesenlasazoteas.EramejorqueNuevaYork,mejorqueelmonteOlimpo.Comprendí al instante que era Annabeth quien la había diseñado. Ella era la

arquitecta deunnuevomundo; había vuelto a reunir a sus padres, había salvado aLuke,habíahecholoquesiemprehabíadeseado.

Parpadeé con fuerza. Cuando abrí los ojos, lo único que vi fueron las sirenas:buitresandrajososconrostrohumano,listosparadevoraraotravíctima.

Tiré deAnnabeth y la arrastré hacia el agua.No la oía, pero sabía que estabagritando.Mediounapatadaenlacara,peronolasolté.

Ordenéalascorrientesquenossacarandeallí.Annabethmeaporreabaymedabapatadas,yamímeresultabamásdifícilconcentrarme.Seretorcíacontalviolenciaquepocofaltóparaquechocáramosconunaminaflotante.Yanosabíaquéhacer:siellacontinuabaforcejeando,nollegaríamosvivosalbarco.

Entonces nos sumergimos y Annabeth dejó casi enseguida de luchar. Suexpresiónparecíadesorientada.Cuando salimos a la superficie, empezóa forcejearotravez.

¡Eraelagua!El sonido no se transmitía bien debajo del agua. Si la sumergía el tiempo

suficiente, conseguiría romperelhechizo.Annabeth tampocopodría respirar,desdeluego,peroaquelloparecíademomentounproblemamenor.

Laagarréporlacinturayordenéalasolasquenosempujasenhaciaelfondo.Nos zambullimos en las profundidades: tres metros, seis metros… Sabía que

debía andarme con cuidado, porque yo podía resistir mucha más presión queAnnabeth.Cuandoempezaronaascenderburbujasanuestroalrededor,ella luchóyforcejeóbuscandoaire.

¡Burbujas!Estabadesesperado;teníaquemantenerconvidaaAnnabeth.Penséentodaslas

burbujasdelmar,siempreagitándoseyascendiendo;melasimaginéunidas,viniendohaciamí.

El mar obedeció. Noté una avalancha blanca, una sensación de cosquilleo portodoelcuerpoy,cuandolavisiónsemeaclaró,viqueestábamosrodeadosporunaenormeburbuja.Sóloteníamoslaspiernassumergidasenelagua.

Ellajadeóytosió.Sentíaescalofríosentodoelcuerpo.Peroencuantomemirósupequeelhechizosehabíaroto.

Prorrumpióenunossollozosterribles,quetepartíanelcorazón.Apoyólacabezaenmihombroylaabracé.

Lospecesseagolpabanalrededorparamirarnos,unbancodebarracudas,algunospecesaguja.

«¡Largodeaquí!»,lesdije.Se alejaron a regañadientes. Habría jurado que conocía sus intenciones: se


disponíanahacercorrerpor losmareselrumordequeelhijodePoseidónyciertachicahabíansidovistosenelfondodelabahíadelassirenas…

—Voyahacerquevolvamosalbarco—ledije—.Todosaldrábien.Túaguanta.Annabeth asintió, dándomea entender queya se sentíamejor, ymurmuró algo

quenopudeoírporquellevabalostaponesdeceraenlosoídos.Ordené a la corriente que guiara nuestra peculiar burbuja submarina entre las

rocasyelalambredeespino,hastaelVengadordelaReinaAna,quehabíaempezadoaalejarsedelaislaaunritmolentoyregular,paraquepudiéramosdarlealcance.

Seguimosalbarcopordebajodelagua,hastaquemeparecióqueloscantosdelassirenasyanopodrían llegaranuestrosoídos.Entonces salimosa la superficiey laburbujaexplotó.

Ordenéalaescaladecuerdaquesedesenrollaraporelflancodelbarcoysubimosabordo.

Aún teníapuestosmis tapones,porsiacaso.Continuamosnavegandohastaqueperdimos la isla de vista definitivamente. Annabeth se había acurrucado con unamantaencubierta.Finalmente,levantólavista,tristeytodavíaaturdida,ydijosóloconloslabios:«Salvados.»

Entonces me quité los tapones: ya no se oía ningún canto. La tarde estabatranquila,salvoporelsonidodelasolascontraelcasco;lanieblasehabíadisueltoyhabíadejadouncielodeltodoazul,comosilaisladelassirenasnohubieseexistidojamás.

—¿Estás bien?—le pregunté. En cuanto lo dije,me di cuenta de lo torpe quesonaba.Porsupuestoquenoestababien.

—Nosabía—murmuró.—¿Qué?Susojosteníanelmismocolorquelanieblaquecubríalaisladelassirenas.—Lopoderosaqueseríalatentación.No quería contarle que había visto lo que las sirenas le habían prometido,me

sentíacomounintrusoenunterritorioíntimo,perotambiénpenséqueteníaquesersincero.Selodebía.

—HevistocómohabíasreconstruidoManhattan—ledije—.HevistoaLukeyatuspadres.

Ellasesonrojó.—¿Hasvistotodoeso?—Aquello que te dijo Luke en el Princesa Andrómeda, lo de reconstruir el

mundopartiendodecero…tetocólafibraíntima,¿no?Ellasearrebujóenlamanta.—Midefectofatídico.Esoesloquememostraronlassirenas.Midefectofatídico

eslahibris.


Parpadeé.—¿Esacosamarrónqueponenenlossándwichesvegetarianos?Ellapusolosojosenblanco.—No,sesosdealga.Esoeshummus.Lahibrisespeor.—¿Quépuedeserpeorqueelhummus?—Hibrissignificaorgullodesmedido,unorgullomortal,Percy.Creerquepuedes

hacerlascosasmejorquenadie…inclusomejorquelosdioses.—¿Tútesientesasí?Ellabajólamirada.—¿Nuncahassentidoeso,queelmundotalvezseaunverdaderodesastre?¿Yno

tehaspreguntadoquépasaríasipudiésemosrehacerlopartiendodecero?Singuerras,sinpobres,sinlibrosobligatoriosparaleerenverano.

—Continúa.—Vale,sesuponequeOccidenterepresentaenbuenapartelosmayoreslogrosde

lahumanidad,poresosigueardiendolallama,poresoelOlimpocontinúaexistiendo.Pero,aveces,loúnicoqueveseslapartemásnegativa,¿sabes?YempiezasapensarigualqueLuke:«Sipudieseanularlo,yoseríacapazdehacerlomejor.»¿Nuncahassentidoeso?¿Quésitúgobernaraselmundopodríashacerlomejor?

—Eh…puesno.Siyogobernaseelmundoseríaunaespeciedepesadilla.—Tienessuerte.Lahibrisnoestudefectofatídico.—¿Cuáles,entonces?—Nolosé,Percy,perocadahéroetieneelsuyo.Sinoloaveriguasynoaprendes

acontrolarlo…Bueno,poralgolollaman«fatídico».Penséentodoaquelloynomesirvióparalevantarmeelánimoprecisamente.También me di cuenta de que Annabeth no me había hablado de las cosas

personalesquehabríacambiado,comoreunirotravezasuspadresosalvaraLuke.Lacomprendíaperfectamente;aunquemecostaraadmitirlo,tambiénhabíasoñadounmontóndevecesquevolvíaareuniramispadres.

Meimaginéamimadre,solaennuestropequeñoapartamentodelapartealtadelEastSide.Intentérecordarelolordesusgofresazulesenlacocina.Peroahoratodoaquelloparecíamuylejano.

—Asípues,¿havalidolapena?—lepreguntéaAnnabeth—.¿Tesientes…mássabia?

Ellamiróelhorizonte.—Nolosé.Perotenemosquesalvarelcampamento.SinodetenemosaLuke…No tenía que terminar la frase. Si el modo de pensar de Luke podía resultar

tentador incluso para Annabeth, a saber la cantidad de mestizos que estaríandispuestosaunirseaél.

Penséenmisueñosobrelachicayelsarcófagodorado.Noestabasegurodesu


significado, pero tenía la sensación de que algo seme escapaba, algo terrible queCronosestabaplaneando.¿Quéhabríavistolachicacuandoabriólatapadelataúd?

Derepente,Annabethabriólosojosdeparenpar.—Percy.Medilavuelta.Alolejossedivisabaotramanchadetierra:unislaenformadesillademontar,

concolinasboscosas,playasdearenablancayverdesprados:talcomolahabíavistoensueños.

Missentidosnáuticosseencargarondeconfirmarlo:30grados,31minutosnorte;75grados,12minutosoeste.

Habíamosllegadoalaguaridadelcíclope.


CAPÍTULO14

Nosencontramosconlasovejasasesinas

Sipiensasen la«isladelmonstruo», te imaginasunmontónde rocasescarpadasyhuesosesparcidosporlaplaya,comoenlaisladelassirenas.

Perolaisladelcíclopenoteníanadadeeso.Sí,vale,habíaunpuentedecuerdassobreunabismo,locualnoerabuenaseñal.Veníaaserlomismoqueponerunavallapublicitariaque advirtiese: «Algomalignovive aquí.»Pero el lugar, apartede eso,parecíaunapostalcaribeña.Teníapradosverdes,árbolesdefrutastropicalesyplayasde arena blanquísima. Mientras navegábamos hacia la orilla, Annabeth inspiróprofundamenteaquelaireperfumado.

—ElVellocinodeOro—dijo.Asentí. No lo veía aún, pero percibía su poder. Ahora sí podía creer que el

Vellocinoeracapazdecurarcualquiercosa,inclusoelárbolenvenenadodeThalia.—¿Semorirálaislasinoslollevamos?Annabethmeneólacabeza.—Perderásuexuberancia,esosí.Yvolveráasuestadoanterior,fueracualfuese.Mesentíunpococulpablepordestrozaraquelparaíso,peromerecordéqueno

teníamos alternativa. ElCampamentoMestizo corría peligro, yTyson aún seguiríaconnosotrosdenohabersidoporaquellamisión.

Enelpradoquehabíaalpiedelbarranco,seagolpabanvariasdocenasdeovejas.Parecíanpacíficas,aunqueeranenormes, tangrandescomohipopótamos.Másallá,un camino subía hacia las colinas. En lo alto de ese camino, cerca del borde delabismo, se levantaba el roble descomunal que había visto en sueños. Había algodoradoquerelucíaensusramas.

—Estoesdemasiadofácil—dije—.¿Subimosallícaminandoynoslosllevamos?Annabethentornólosojos.—Sesuponequehayunguardián.Undragóno…Justo en esemomento surgió entre los arbustos un ciervo. Trotó por el prado,

seguramenteenbuscadepasto,yderepentetodaslasovejassepusieronabalaryseabalanzaronsobreél.Ocurriótandeprisaqueelciervosetambaleóydesaparecióenunmardelanaypezuñas.

Hubounrevuelodehierbaymechonesdepelajemarrón.Unos segundos más tarde, las ovejas se dispersaron y volvieron a deambular

pacíficamente.Enelsitiodondehabíaestadoelciervosóloquedabanunmontóndehuesosblancos.

Annabethyyonosmiramos.


—Soncomopirañas—dijoella.—Pirañasconlana.¿Cómovamos…?—¡Percy!—Annabethahogóungritoymeagarródelbrazo—.Mira.Señalóhacialaplaya,justodebajodelprado,dondeunbotehabíasidoarrastrado

hastalaarena…ElotrobotesalvavidasdelCSSBirmingham.

***

Llegamosa la conclusióndeque era imposible atravesar aquel cercodeovejascaníbales.Annabethqueríadeslizarseporelcaminoconsugorrade invisibilidadyhacerseconelvellocino,perolaconvencídequenosaldríabien.Lasovejaspodíanolería, o aparecería otro guardián, cualquier cosa. Y si ocurría algo así, yo estaríademasiadolejosparaayudarla.

Además, nuestra primera tarea tenía que ser encontrar a Grover y a quieneshubieran llegado a la orilla con aquel bote. Eso suponiendo que hubiesen logradosortear a las ovejas. Estaba demasiado nervioso para decir en voz alta lo que aúnesperabaensecreto…osea,queTysonsiguieravivo.

FuimosaamarrarelVengadordelaReinaAnaalapartedeatrásdelaisla,dondelosacantiladossealzabanenverticalaunossesentametrosdealtura.Semeocurrióqueallíseríamenosprobablequeelbarcofueravisto.

Aquellos acantilados parecían escalables. Debían de ser tan difíciles, más omenos,comoelmurodelavadelcampamento.Almenos,nohabíaovejasporaquellado.ConfiéenquePolifemonotuvieratambiéncabrasmontesascarnívoras.

Remamos en un bote hasta el borde de la roca y empezamos a subir muydespacio.Annabethibadelante,porqueellaeramejorescaladoraqueyo.

Sóloestuvimosapuntodematarnosseisosieteveces,locualmeparecióbastanteaceptable.Unadeellas,perdípieymeencontrécolgadodeuna solamanodeunacornisaaquincemetrosde las rocasquesobresalíanentre lasolas.Menosmalqueencontré otro punto de apoyo y seguí escalando. Unminuto más tarde, Annabethpusoelpiesobreuntrozodemusgoyresbaló.Porsuerte,consiguióafirmarelpieunpocomásabajo.Pordesgracia,fueenmicara.

—Perdona—murmuró.—No…pasanada—gruñí,aunquenuncahabíatenidoelmenorinterésenprobar

elsabordesuszapatillas.Porfin,cuandoyateníalosdedoscomodeaceroderretidoytodoslosmúsculos

me temblaban de puro agotamiento, alcanzamos la cresta del acantilado y nosderrumbamosdesfallecidos.

—¡Uf!—dije.


—Aggg—gimióAnnabeth.—¡Grrrrr!—bramóotravoz.Sinohubieseestadotancansado,habríadadounbrincodeotrossesentametros.

Miréalrededor,peronovianadie.Annabethmetapólabocaconunamanoehizoseñasconlaotra.La cresta sobre la que nos hallábamos era más estrecha de lo que me había

parecido.Porelotroladoterminababruscamente,yeradeallídedondeveníaaquellavoz:delterraplénquehabíadebajo.

—¡Erespeleona!—bramóaquellavozronca.—¡Atrévete a desafiarme! —La voz de Clarisse, sin la menor duda—.

¡Devuélvememiespadaylucharécontigo!Elmonstruoseechóareírcongranestruendo.Annabeth y yo nos arrastramos hasta el borde.Estábamos encimamismode la

entrada de la cueva. Polifemo y Grover, que aún iba con su vestido de novia, sehallabanjustoanuestrospies.Clarisseestabaatadaycolgadabocaabajosobreunaolla de aguahirviendo.Yo tenía la esperanzadever también aTyson allí.Aunquefuera corriendo peligro, almenos habría sabido que estaba vivo, pero no había nirastrodeél.

—Hummm —murmuró Polifemo mientras reflexionaba—. ¿Me como a estabocazasahoramismooladejoparaelbanquetedeboda?¿Quéopinaminovia?

SevolvióhaciaGrover,queretrocedióycasitropezóconsucolanupcial,porfinterminada.

—Eh,bueno,yonoestoyhambrientaahoramismo,querido.Quizá…—¿Cómoquenovia?—preguntóClarisse—.¿Quién?¿Grover?Annabethsusurróamilado.—Cierraelpico,idiota…Tienequecerraresabocaza.Polifemofruncióelceño.—¿QuéGrover?—¡Elsátiro!—aullóClarisse.—¡Ay!—gimióGrover—.Elcerebrodelapobreyasehapuestoahervirconel

aguacaliente.¡Bájala,querido!Polifemo entornó el párpado sobre su siniestro ojo nublado, tratando de ver a

Clarisseconmayorclaridad.Elcíclopeerainclusomáshorriblequeenmissueños.Enparteporqueahorame

llegabasuranciohedordesdemuycerca,yenparteporqueibaconsutrajedeboda:unafaldaescocesayunchalcosidoschapuceramentesobreunesmoquinazulceleste.Comosihubiesedesvalijadoatodoslosinvitadosdeunaboda.

—¿Dequésátirohablas?—preguntóPolifemo—.Lossátirossonbuenacomida.¿Mehastraídounsátiro?


—¡No,malditoidiota!—bramóClarisse—.¡Esesátiro!¡Grover!¡Elquellevaelvestidodenovia!

QueríaretorcerleelcuelloaClarisse,peroyaerademasiadotarde;loúnicoquepodíahacereramiraraPolifemo,quesediolavueltaylearrancóelveloaGrover,descubriendo supelaje ensortijado, sudesaliñadabarbita adolescentey suscuernosdiminutos.

Elcícloperespirópesadamente,tratandodecontenersufuria.—Noveodemasiadobiendesdehacemuchosaños—refunfuñó—,cuandoaquel

otrohéroemepinchóenelojo.Peroaunasí…¡¡túnoeresunacíclope!!Yledesgarróelvestidoporcompleto.Debajo,aparecióelviejoGroverconsus

tejanosysucamiseta.Soltóunaullidoyseagachójustocuandoelmonstruolanzabaungolpeasucabeza.

—¡Espera!—suplicóGrover—.¡Novayasacomermecrudo!¡Tengounabuenareceta!

Busquémiespada,peroAnnabethmedetuvoconunsiseo:—¡Quieto!Polifemo, con una roca preparada para aplastar a la que había sido su novia,

pareciódudar.—¿Unareceta?—preguntó.—¡Oh, sí! No vas a comerme crudo, ¿verdad? Te agarrarías una colitis, el

botulismo,unmontóndecosashorribles.Tendrémuchomejorsaborasadoa fuegolento.¡Consalsapicantedemango!Podrías irahoramismoabuscarunosmangos,alláenelbosque.Yoteesperoaquí.

Elmonstruosepusoareflexionar.Elcorazónmeretumbabacontralascostillas.Imaginé que acabaría muerto si atacaba, pero no podía permitir que el monstruomataseaGrover.

—Sátiro asado con salsa de mango —musitaba Polifemo. Se volvió haciaClarisse,queseguíacolgadasobrelaolladeaguahirviendo.

—¿Tútambiéneresunsátiro?—¡No,malditomontóndeestiércol!—chilló—.¡Yosoyunachica! ¡Lahijade

Ares!¡Ahoradesátameparaquepuedarebanartelosbrazos!—Pararebanarmelosbrazos—repitióPolifemo.—¡Yparametértelosporlaboca!—Túsíquetienesagallas.—¡Bájamedeaquí,pedazodeanimal!PolifemoagarróaGroveryloizócomosifueraunperritodesobediente.—Ahora hay que apacentar las ovejas. La boda la aplazamos hasta la noche.

¡Entoncescomeremossátirocomoplatofuerte!—Pero… ¿es que todavía piensas casarte? —Grover sonaba ofendido—. ¿Y


quiéneslanovia?Polifemomiróconelrabillodelojohacialaollahirviendo.Clarisseahogóungrito.—¡Oh,no!Nolodirásenserio.Yono…AntesdequeAnnabethoyopudiésemoshacer algo,Polifemo la arrancóde la

cuerdacomosifueraunamanzanamaduraylosarrojóaellayaGroveralinteriordelacaverna.

—¡Poneos cómodos! ¡Estaré de vuelta cuando se ponga el sol para el granacontecimiento!

Luego dio un silbido y un rebaño de cabras y ovejas—más pequeñas que lasdevoradorasdehombres—empezóasalirdelacueva.Mientrasdesfilabanparairapastar,Polifemolesdabapalmaditasaalgunasylasllamabaporsunombre:Chuleta,Lanita,Superburger…

Cuandopasó laúltima,Polifemohizorodarunarocafrentea laentrada,con lamisma facilidad con que yo cerraría la puerta de la nevera, y ahogó de golpe losgritosdeClarisseyGrover.

—Mangos—refunfuñóPolifemo—.¿Quésonmangos?Sealejócaminandomontañaabajoconsutrajedebodaazulcelesteynosdejóen

compañíadeunaolladeaguahirviendoyunarocadeseistoneladas.

***

Lointentamosduranteloquemeparecieronhoras,perosinningúnéxito.Larocano semovía.Chillamos por las grietas, dimos golpes, hicimos todo lo que puedasimaginarteparamandarleunaseñalaGrover,perononosllegóelmenorindiciodequenoshubieseoído.

InclusosiseproducíaunmilagroylográbamosmataraPolifemo,nonosserviríadenada.GroveryClarissemoriríanenel interiordeaquellacuevaherméticamentecerrada.Elúnicomododemoverlarocaeraconseguirqueelcíclopelohiciera.

Porpurafrustración,destapéaContracorrienteyleasestéunmandoblealaroca.Saltaron chispas, pero nadamás.Una roca enorme no es la clase de enemigo quepuedascombatirconunaespadamágica.

Annabethyyonossentamosenlacumbreyobservamosdesesperadoslasiluetaazulcelestedelcíclopemoviéndoseentresurebaño.Habíaseparadojuiciosamenteelganadonormaldelasovejasdevoradorasdehombres,situandocadagrupoaunladode la profunda sima que dividía la isla. Sólo era posible cruzarla por el puente decuerdas,ylastablasestabandemasiadoseparadasparalaspezuñasdeunaoveja.

Observamos a Polifemomientras visitaba también a su rebaño carnívoro en el


otrolado.Pordesgracia,noselocomieron.Dehecho,semovíaentreaquellasovejascontotaldespreocupación;lesdabadecomerunacarnemisteriosaquellevabaenunagrancestademimbre,locualnohizomásquereforzarunsentimientoquealbergabadesdequeCircemeconvirtieraencobaya:osea,laideadequeyaibasiendohoradeimitaraGroveryhacermevegetariano.

—Conartimañas—decidióAnnabeth—.Sinopodemosvencerloconlafuerza,tendremosquehacerloconalgunaartimaña.

—Deacuerdo—dije—.¿Quéartimaña?—Esaparteaúnnosemehaocurrido.—Estupendo.—Polifemotendráquemoverlarocaparadejarpasaralrebaño.—Alponerseelsol—dije—.QueescuandosecasaráconClarisseysezampará

aGrover.Nosecuáldelasdoscosasmeparecemásrepugnante.—Yopodríavolvermeinvisible—dijo—ymetermedentro.—¿Yyoqué?—Las ovejas—musitóAnnabeth.Yme lanzó una de aquellasmiradas astutas

que siempre me inspiraban un enorme recelo—. ¿Hasta qué punto te gustan lasovejas?

***

—¡Sobretodonotesueltes!—dijoAnnabeth,yainvisible,desdealgúnpuntoamiderecha.

Erafácildecirlo.Ellanoestabacolgadadelvientredeunaoveja.De acuerdo, reconozco que no era tan difícil como había pensado al principio.

Unavezyamehabíametidoarastrasdebajodelcochedemimadreparacambiarleelaceite. Aquello no era muy distinto. A la oveja le daba igual, e incluso la máspequeñadelrebañoeralobastantegrandeparasoportarmipeso,ytodasteníanunalanamuyespesa.Retorcílalanaconlasmanoshastatransformarlaenunpardeasas,afirmélospiesenloshuesosdelacaderaylisto…Mesentíacomounbebécanguromientrasme paseaba abrazado al pecho del animal, procurando que nome entraralanaporlabocanilanariz.

Yporsiosloestáispreguntando,losbajosdeunaovejanohuelenespecialmentebien.Imagínateunsuéterdeinviernoarrastradoporelbarroyluegoabandonadoenlacestadelaropasuciaduranteunasemana.Algoasí.

Elsolseestabaponiendo.Apenashabíaencontradolaposiciónmásadecuada,cuandooírugiralcíclope:—¡Eh,cabritas!¡Ovejitas!


Elrebaño,obedientemente,empezóasubirlacuestahacialacaverna.—¡Allávamos!—susurróAnnabeth—.Estarécerca,notepreocupes.Entonceshiceensilenciounapromesaalosdioses:sisalíamosvivosdeaquellío,

lereconoceríaaAnnabethqueeragenial.Mi oveja empezó a subir la cuesta penosamente. Tras unos cienmetros yame

dolían lasmanos y los pies.Me aferré conmás fuerza a la lana y la oveja dio ungruñido. No podía culparla. A mí tampoco me gustaría que alguien practicara laescaladapormianatomía.Perosinomeagarrababienmecaeríaallímismo,a lospiesdelmonstruo.

—¡Estofado! —dijo el cíclope, dándole palmadas a una oveja que iba másadelante—.¡Manchada!¡Trasto…!¡Eh,Trasto!

Polifemo lediounaspalmaditasamiovejaypoco faltóparaquemecayeraalsuelo.

—¿Qué,engordandounpoquitoesapanza?«¡Uf!—pensé—.Ahoramedescubrirá.»PeroPolifemose limitóa reíryadarleunempujónen loscuartos traserosque

nospropulsóhaciadelante.—¡Vamos,gordita!¡Prontoserásunbuendesayuno!Yasí,sinmás,meencontréenelinteriordelacueva.Observécómoentrabalaúltimaoveja.Annabethteníaqueapresurarseaponeren

prácticasumaniobradedistracción.Elcíclopeyaestabaapuntodevolveracolocar larocaensusitio,cuandoella

gritódesdefuera:—¡Hola,bichohorrible!Polifemoseirguiódegolpe.—¿Quiénhadichoeso?—¡Nadie!—chillóAnnabeth.Aquello provocó exactamente la reacción que ella había esperado: la cara del

monstruoenrojecióderabia.—¡Nadie!—rugióPolifemo—.¡Yameacuerdodeti!—¡Eresdemasiadoestúpidoparaacordartedealguien!—semofóAnnabeth—.Y

muchomenosdeNadie.Yorezabaalosdiosesparaqueellasefueramoviendomientrashablaba,porque

Polifemoempezóabramarfurioso,agarrólaprimerarocaqueencontró(queresultóladelaentrada)ylaarrojóhaciadondesonabalavozdeAnnabeth.Oícómosehacíaañicoscongranestruendo.

Duranteunmomentoterriblehubounsilencio.LuegoAnnabethgritó:—¡Nisiquierahasaprendidoatirarpiedras,soinepto!Polifemoaulló:


—¡Venaquí!¡Venquetemato,Nadie!—¡NopuedesmataraNadie,estúpidozoquete!—volvióamofarseAnnabeth—.

¡Venabuscarme!Polifemocorrióladeraabajosiguiendosuvoz.Lodellamarse«Nadie»nohabríafuncionadoconningúnotroser,peroAnnabeth

mehabíaexplicadoqueaquélhabíasidoelnombrequeutilizóUlisesparaengañaraPolifemo siglos atrás, justo antes de pincharle el ojo con un palo al rojo vivo.Annabethhabíasupuestoqueaquelnombredespertaríainstantáneamentesurencor,ynosehabíaequivocado.Ensu frenesíporatrapara suantiguoenemigo,el cíclopeolvidócerrarlaentradadelacueva.Porlovisto,nisiquierasedetuvoapensarquelavoz de Annabeth era de mujer, mientras que el primer Nadie había sido hombre.Tambiéneracierto,porotrolado,quehabíaqueridocasarseconGrover.Oseaquenoeramuyavispadoentodoelasuntomasculino—femenino.

Confiaba en que Annabeth se mantuviera a salvo y lo distrajera lo suficientemientrasyobuscabaaGroveryClarisse.

Me descolgué por fin, le di una palmadita a Trasto y me disculpé por miatrevimiento.Busquéenlacuevaprincipal,peroallínohabíanirastrodeellos.Meabrípasoentreelrebañodecabrasyovejashastaelfondodelacueva.

Habíasoñadoconaquellugar,peromecostómuchoorientarmeporellaberintode galerías. Crucé corredores sembrados de huesos, pasé por estancias llenas dealfombrasdelanayovejasdecementotamañonatural,quereconocícomoobrasdelaMedusa.Habíatambiéncoleccionesdecamisetasconovejasestampadas;barreñosdeaceitedelanolina;chaquetasycalcetinesdelanaysombrerosadornadosconcuernosdecarnero.

Finalmenteencontrélahabitacióndeltelar.AllíestabaGrover,acurrucadoenunrincón,intentandocortarconunastijerasromaslosnudosqueaúnmanteníanatadaaClarisse.

—Esinútil—decíaella—.¡Estascuerdasparecendehierro!—¡Sólounosminutosmás!—¡Maldición,Grover!—gritóexasperada—.¡Llevashorasintentándolo!Entoncesmevieron.—¿Percy?—dijoClarisse—.¡Sesuponíaquehabíassaltadoporlosaires!—Yotambiénmealegrodeverte.Ahoranotemuevasmientras…—¡Perrrrrcy!—Groversepusoabalarymediounabrazocabruno,unaespecie

deplacaje—.¡Oístemismensajes!¡Hasvenido!—Sí,amigo—dije—.Claroquehevenido.—¿DóndeestáAnnabeth?—Fuera—dije—.Peronohaytiempoparahablar.Clarisse,estatequieta.Destapé aContracorriente y corté las cuerdas. Ella se puso de pie con cierta


rigidezmientrassefrotabalasmuñecas.Memiróconhostilidadunmomento;luegobajólavistaymurmuró:

—Gracias.—Denada—contesté—.¿Habíaalguienmásentubarco?Clarissememirósorprendida.—No, sólo yo. El resto de la tripulación delBirmingham… Bueno, ni siquiera

sabíaquevosotrososhabíaislibrado.Miréalsuelo.MenegabaaadmitirquemiúltimaesperanzadevervivoaTyson

acababadeevaporarse.—Estábien.Vamos.Tenemosqueayudar…Seoyóunestruendo,cuyoecofuerebotandoportodalacueva,yluegoungrito

quemehizotemerquellegáramostarde.EraAnnabethlaquegritabadepánico.


CAPÍTULO15

NadieconsigueelVellocinodeOro

—¡HeatrapadoaNadie!—decíaPolifemo,regodeándose.Nosdeslizamoshasta laentradade lacavernayalasomarnosvimosalcíclope,

quesonreíaconairemalvadoysosteníaunpuñadodeaire.Elmonstruoagitóelpuñoyunagorradebéisbolcayóalsueloplaneando.AllíestabaAnnabeth,sujetaporlaspiernasyretorciéndosebocaabajo.

—¡Ja!—dijoPolifemo—.¡Repulsivaniñainvisible!Yatengootramuypeleonaparacasarme.¡Atitevoyaasarconsalsapicantedemango!

Annabethforcejeaba,peroparecíaaturdida.Teníauncortemuyfeoenlafrenteylosojosvidriosos.

—Voyaatacarlo—susurréaClarisse—.Nuestrobarcoestáenlaotrapartedelaisla.TúyGrover…

—Ni hablar —dijeron los dos al unísono. Clarisse iba armada con una lanzarematada con un cuerno de cordero que había sacado de la colección del cíclope.Grover había encontrado un hueso de muslo de oveja con el que no parecíademasiadocontento,peroloblandíacomosifueseunaporra.

—Atacaremosjuntos—gruñóClarisse.—Sí—dijoGrover. Y pestañeó atónito, como si no pudiera creer que hubiese

coincididoenalgoconClarisse.—Estábien—dije—.PlandeataqueMacedonia.Ellosasintieron.Los treshabíamospasado losmismoscursosdeentrenamiento

enelCampamentoMestizo.Sabían de qué estaba hablando.Ellos se deslizarían a hurtadillas y atacarían al

cíclope por los flancos mientras yo atraía su atención por el frente. Seguramente,aquello significabaquemoriríamos todos,yno sóloyo,peronopor esodejabadeagradecersuapoyo.

Blandímiespadaygrité:—¡Eh,tú,bichohorrible!Elgigantegiróenredondo.—¿Otro?¿Túquiéneres?—Dejaamiamiga.Soyyoelqueteinsultó.—¿TúeresNadie?—¡Esoes,apestosobarrildemoco!—Nosonabatanbiencomolos insultosde

Annabeth,perofueloúnicoquesemeocurrió—.¡YosoyNadieyamuchahonra!Ahora,déjalaenelsueloyvenaquí.Quierosacarteelojootravez.


—¡¡Raaaarrr!!—rugió.Labuenanoticia:soltóaAnnabeth.Lamala: ladejócaerdecabezasobreunas

rocas,dondequedóinmóvilcomounmuñecodetrapo.Otramalanoticia:Polifemocorrióhaciamí,quinientosapestososkilosdecíclope

quedebíacombatirconmipequeñaespada.—¡Por Pan! —Grover surgió por la derecha y lanzó su hueso de oveja, que

rebotó, inofensivo, en la frente del monstruo. Clarisse apareció por la izquierda,colocólalanzacontraelsuelo,justoatiempoparaqueelcíclopelapisara,yseechóaunladoparanoquedaratrapada.Polifemosoltóunaullidodedolor,perosearrancólalanzacomosifueseunaastillaysiguióavanzando.

Aguardéconlaespadapreparada.Elmonstruo trató de agarrarme con sumano gigantesca.Yo rodé de lado y le

lancéuntajoenelmuslo.Tenía la esperanza de ver cómo se desintegraba, pero aquel monstruo era

demasiadograndeypoderoso.—¡EncárgatedeAnnabeth!—legritéaGrover.Corrióhaciaella,recogiósugorradeinvisibilidadylaalzóenbrazos,mientras

ClarisseyyotratábamosdedistraeraPolifemo.Tenía que reconocerlo: Clarisse era muy valiente. Atacaba una y otra vez al

cíclope, que intentaba pisotearla y echarle mano sin ningún éxito. Era demasiadorápida para dejarse atrapar. Y en cuanto ella lanzaba un ataque, yo la secundabapinchándolealcíclopeundedodelpie,eltobilloolamano.

Pero no podíamos seguir así eternamente. Al final acabaríamos exhaustos o elmonstruotendríasuerteydaríaenelblanco.Lebastabaunsologolpeparamatarnos.

Con el rabillo del ojo, vi que Grover había llegado al puente y empezaba acruzarloconAnnabethenbrazos.Yoquizánohabríaelegidoaqueltrayecto,teniendoen cuenta que al otro lado estaban las ovejas carnívoras, pero en aquel momentocualquiercosaparecíamejorquequedarsedenuestrolado.Locualmediounaidea.

—¡Retirada!—legritéaClarisse.Ellarodóporelsuelomientraselpuñodelcíclopeaplastabaunolivoquehabía

juntoalaentrada.Echamosacorrercolinaabajoconelmonstruosiguiéndonosdecerca.Elcojeaba

acausade lasheridasy loscortesque teníapor todoelcuerpo.Habíamos logradovolverloalgomáslento,perotambiénenloquecerlodefuria.

—¡Osvoyahacerpicadillo!—chillaba—.¡Malditoseasmilveces,Nadie!—¡Másrápido!—ledijeaClarisse.Bajamoscorriendoporlaladera.Elpuenteeranuestraúnicaposibilidad.Grover

yaestabaalotro ladoyhabíadejadoaAnnabethenel suelo.Teníamosquecruzarnosotrostambién,antesdequenospillaraelgigante.


—¡Grover!—aullé—.¡SacaelcuchillodeAnnabeth!Abrió unos ojos como platos cuando vio al cíclope detrás de nosotros, pero

asintió como si hubiera captado la idea. Mientras Clarisse y yo atravesábamos elpuente,Groverempezóacortarlascuerdas.

Laprimeraserompióconunchasquido.Polifemosaltabaanuestraespaldadeunatablaaotrayhacíaoscilarelpuentede

unmodobrutal.Lamitadde lascuerdasyaestabancortadas.Clarisseyyosaltamosenplancha

para alcanzar tierra firme y aterrizamos junto a Grover. Lancé un mandoble a ladesesperadaycortélascuerdasquequedaban.

Elpuentecayóenelabismoyelcíclopeaulló…defelicidad,porqueloteníamosallí,anuestrolado.

—¡Hasfallado!—aullóeufórico—.¡Nadiehafallado!Clarisse yGrover intentaron atacarlo, pero elmonstruo los apartó deungolpe,

comosifueranmoscas.Mepusefuriosodeveras.Nopodíacreerquehubiéramosllegadotanlejos,que

hubieseperdidoaTysonypasadotantosapurossóloparaacabarfallandoenelúltimominuto:paraserderrotadoporunestúpidomonstruoconfaldaescocesayesmoquinazul. ¡Nadie iba a aplastar amis amigos de aquellamanera!Quierodecir…nadie,nadie,noNadie.Bueno,yameentendéis.

Sentírenovadosbríos.Alcélaespadaymelancéalataque,olvidandoqueerauncombateabsolutamentedesigual.Leclavélaespadaenlabarriga,ycuandosedoblódedolor,leasestéungolpeenlanarizconlaempuñadura.Rebané,coceéyaporreéconfuria,yderepentePolifemoestabaenelsuelo,aturdidoysoltandogemidos,yyoencimadeél,conlapuntadelaespadaapuntandoasuúnicoojo.

—¡Huy,huy,huy,huy!—gemíaelmonstruo.—¡Percy!—jadeóGrover—.¿Cómohas…?—¡Noooo,porfavor!—suplicabaelcíclope,mirándomelastimero.Lesangraba

lanarizyporelrabillodelojoleasomabaunalágrima—.Misovejitasmenecesitan.¡Yosóloquieroprotegeramisovejitas!—Yempezóasollozar.

Yohabíavencido.Yasóloteníaqueclavarlelaespada.Ungolpesecoyseacabó.—¡Mátalo!—chillóClarisse—.¿Aquéesperas?Elcíclopesonabatandesolado.Igual…igualqueTyson.—¡Esuncíclope!—meadvirtióGrover—.¡Notefíesdeél!Sabíaqueteníarazón.YqueAnnabethhabríadicholomismo.PeroPolifemosollozaba…Yporprimeravezcaíenlacuentadequeéltambién

eraunhijodePoseidón,comoTyson,comoyo.¿Cómoibaamatarloasangrefría?—SóloqueremoselVellocinodeOro—ledije—.¿Dejarásquenoslollevemos?—¡No!—gritóClarisse—.¡Mátalo!


Elmonstruosesorbiólanarizruidosamente.—Mihermosovellocino,lamejorpiezademicolección.Llévatelo,hombrecruel.

Tómaloyveteenpaz.—Voy a retrocedermuy despacio—le dije al monstruo—. Unmovimiento en

falsoy…Polifemoasintiócomosicomprendiera.Diunpasoatrásy,rápidocomounacobra,elmonstruomelanzóalbordedela

simadeunmanotazo.—¡Estúpidomortal!—bramómientrasseincorporaba—.¿Llevartemivellocino?

¡Ja!Primerohedecomerte.Abriósubocazaycomprendíquesusmuelaspodridas ibanaser loúltimoque

vería.Entonces,algosilbóporencimademicabezay…¡zum!Unapiedracomounapelotadebaloncestosecolópor lagargantadePolifemo.

Untripleimpresionante,directoalacanasta.Elcíclopeseatragantóeintentódeglutiraquellapíldorainesperada.Setambaleóhaciaatrás.Sóloquenohabíaespacioparatambalearse. Le resbaló un talón, se resquebrajó el borde de la sima y el granPolifemo,aleteandoconlosbrazoscomounagallina,sedesplomóenelabismo.

Medilavuelta.Hacia lamitad del camino que llevaba a la playa, completamente ileso aunque

estuvieraenmediodeunrebañodeovejasasesinas,diviséaunviejoamigo.—¡Polifemomalo!—exclamóTyson—. ¡No todos los cíclopes son tan buenos

comoparecemos!

***

Tyson nos dio una versión resumida de lo que había pasado: Rainbow elhipocampo, que por lo visto nos había seguido desde Long Island Sound con laesperanzadequeTyson jugaseconél, lohabía rescatadocuandosehundíabajo lachatarradelCSSBirminghamyhabíalogradoponerloasalvo.LosdosjuntoshabíanrecorridodesdeentonceselMardelosMonstruostratandodelocalizarnos,hastaqueTysondetectóunfuertetufoaovejaydioconlaisla.

Queríaabrazaralmuyzoquete,peroestabarodeadodeovejasasesinas.—Tyson,graciasalosdioses.¡Annabethestáherida!—¿Dasgraciasalosdiosesporqueestáherida?—preguntódesconcertado.—¡No!—Mearrodillé juntoaAnnabethymeasustómucholoquevi.Elcorte

queteníaenlafrenteeramuchopeordeloquesuponía.Teníaelnacimientodelpeloensangrentado.Estabapálidaysudorosa.


Groveryyointercambiamosmiradasnerviosas.Entoncessemeocurrióunaidea.—Tyson,elvellocino.¿Melopuedestraer?—¿Cuál?—dijoTyson,mirandoalasdocenasdeovejasqueteníaasualrededor.—¡Enelárbol!—ledije—.¡Eldeoro!—Ah.Québonito.Sí.Semovió pesadamente, procurando no pisar las ovejas. Si alguno de nosotros

hubieraintentadoacercarsealvellocino,habríasidodevoradovivo,perosupongoqueTyson olía igual que Polifemo, porque el rebaño ni siquiera le prestó atención.Seguíanacurrucándosea sualrededorybalandocariñosamente,comosiestuvieranesperandounagolosina.Tysonextendióelbrazoylevantóelvellocinodelaramadelaquellevabasigloscolgando.Alinstante,lashojasdelroblesevolvieronamarillas.Tysonempezóacaminardespaciohaciamí,peroyolegrité:

—¡Nohaytiempo!¡Tíramelo!Ladoradapieldecorderocruzóporlosairescomounfrisbeepeludoyreluciente.

Soltéunbufidoalatraparla.Eramáspesadadeloqueesperaba:unostreintakilosdepreciosalanadeoro.

LaextendísobreAnnabeth,cubriéndoletodoelcuerposalvolacara,yroguéensilencioatodoslosdioses,inclusoalosquemecaíanmal.

«Porfavor.Porfavor.»Surostrorecuperóelcolor.Letemblaronlospárpadosyabriólosojos.Elcorte

ensufrenteempezóacerrarse.VioaGroveryledijodébilmente:—Notehabrás…casado,¿verdad?Groversonriódeorejaaoreja.—No.Misamigosmehanconvencidodequenolohiciera.—Annabeth—dije—,notemuevas.Peseanuestrasprotestas,ellasesentóyentoncesadvertíqueelcorteselehabía

curadocasidel todo.Teníamuchomejoraspecto.Dehecho,parecía irradiar salud,comosilehubieseninyectadounresplandorbenéfico.

Entretanto,Tysonempezabaatenerproblemasconlasovejas.—¡Abajo! —les decía al ver que intentaban subírsele en busca de comida.

Algunashusmeabanennuestradirección—.No,ovejitas.¡Poraquí!¡Venid!Lehacíancaso,peroeraobvioqueteníanhambreyempezabanadarsecuentade

queTysonnoteníagolosinasparaellas.Noseibanacontenerdemasiadotiempocontantacarnefrescaasualcance.

—Tenemosqueirnos—dije—.Nuestrobarcoestá…ElVengadorde laReinaAna estabademasiado lejos.La rutamás corta habría

sidoatravésdelasima,peroacabábamosdedestruirelúnicopuentequelacruzaba.Laúnicaposibilidadquenosquedabaerapasarentrelasovejas.

—Tyson—ledije—,¿podríasllevarteelrebañolomáslejosposible?


—Lasovejasquierencomida.—¡Yalosé!¡Quierencarnehumana!Intentaalejarlasdelcamino.Danostiempo

parallegaralaplayayluegoreúneteconnosotros.Tysonparecíaindeciso,perodiounsilbido.—¡Vamos,ovejitas!¡Lacarneestáporallí!Sealejótrotandohaciaelprado,contodaslasovejasdetrás.—Sigue con el vellocino encima —le dije a Annabeth—. Por si no estás

totalmentecurada.¿Puedesponertedepie?Hizounintento,peropalidecióenelacto.—¡Uf!Nodeltodocurada…Clarisse se sentó a su lado y le examinó el pecho, lo que le arrancó un grito

sofocado.—Tieneunpardecostillasrotas—dijo.—¿Cómolosabes?—pregunté.Clarissemelanzóunamiradairacunda.—Porqueyomelasherotomásdeunavez,enano.Voya tenerquecargarcon

ella.Antes de que pudiese discutir, agarró aAnnabeth como si fuera un saco, se la

cargósobreloshombrosylallevóhacialaplaya.Encuantollegamosalaorilla,meconcentréenelVengadordelaReinaAnna.Le

ordené que levara el ancla y viniera a buscarnos. Tras unos minutos de ansiosaespera,lovirodeandoelextremodelaisla.

—¡Ya vengo!—gritó Tyson, y bajó a saltos por el caminomientras las ovejasbalaban frustradas, cincuenta metros más atrás, visto que su amigo se largaba sindarlesdecomer.

—No creo que nos sigan en el agua—les dije a los demás—. Lo único quetenemosquehaceresnadarhaciaelbarco.

—¿ConAnnabethenesteestado?—protestóClarisse.—Podemoslograrlo—insistí.Empezabaarecuperarmiconfianza.Mehallabade

nuevoenmiterreno,elagua—.Yunavezabordo,estaremosfueradepeligro.Estuvimosapuntodeconseguirlo.Íbamosvadeandoporel agua juntoa laentradadelbarranco,cuandooímosun

tremendorugidoyvimosaPolifemo,arañadoymagulladoperotodavíavivo,consuesmoquinazulhechojirones,chapoteandohacianosotrosconunarocaencadamano.


CAPÍTULO16

Nosvamosapique

—¿Esquenoseleacabannuncalasrocas?—murmuré.—¡Nademoshastaelbarco!—dijoGrover.ÉlyClarisse sezambulleronentre lasolas.Annabeth seagarrabadelcuellode

Clarisseeintentabanadarconunbrazo,aunqueelpesodelvellocinolaabrumaba.Peroloqueleinteresabaalmonstruonoeraelvellocino.—¡Tú,jovencíclope!—rugióPolifemo—.¡Traidoratucasta!Tysonsequedóhelado.—¡Noloescuches!—ledije—.Vamos.Tiréde subrazo,peroeracomo tirardeunamontaña.El sevolvióyencaróal

viejocíclope.—Nosoyningúntraidor.—¡Sirvesa losmortales! ¡A ladroneshumanos!—gritóPolifemo,y learrojó la

primeraroca.Tysonladesvióconelpuño.—Nosoytraidor—dijo—.Ytúnoeresdemicasta.—¡Victoriaomuerte!—Polifemoseadentróentrelasolas,peroaúnteníaelpie

herido.Dio un traspiés y cayóde cabeza.Habría sidomuydivertido si no hubieraempezadoalevantarseotravez,escupiendoaguasaladaysoltandogruñidos.

—¡Percy!—chillóClarisse—.¡Vamos!Yacasihabíanllegadoalbarcoconelvellocinoacuestas.Siconseguíadistraeral

monstruounpocomás…—¡Sigue!—medijoTyson—.YaentretengoyoalGranFeo.—¡No!Tematará.YahabíaperdidoaTysonunavez.Noqueríaperderlodenuevo.—Lucharemosjuntos.—Juntos—repitióél,asintiendo.Saquémiespada.Polifemo avanzaba despacio, cojeando cada vez más, pero no tenía ningún

problemaenelbrazo.Nosarrojólasegundaroca.Melancéenplanchahaciaunlado,peromehabríaaplastadoigualmentesiTysonnohubiesehechoañicoslarocaconelpuño.

Ordenéaloleajequeselevantarayacontinuaciónunaoladeseismetrosmealzóensucresta.Cabalguésobreellahaciaelcíclope, lediunapatadaenelojoysaltéporencimadesucabezamientraselagualolanzabahastalaplaya.


—¡Tedestruiré!—farfullabaPolifemo—.¡Mehasrobadoelvellocino!—¡Fuiste tú el que robó el vellocino!—grité—. ¡Y lo has convertido en una

trampamortalparalossátiros!—¿Yqué?¡Lossátirossonbuenacomida!—¡El Vellocino de Oro está hecho para curar! ¡Y pertenece a los hijos de los

dioses!—¡Yo soy hijo de los dioses!—Me lanzó un golpe, perome hice a un lado a

tiempo—.¡PadrePoseidón,maldiceaesteladrón!Ahoraparpadeaba sinparar, comosi apenasvieranada,ymedi cuentadeque

apuntabaguiándoseporelsonidodemivoz.—Poseidónnovaamaldecirme.—Diunpasoatrásyelcíclopeaferróunpuñado

deaire—.Yotambiénsoysuhijo.Élnovaafavoreceraningunodelosdos.Polifemo rugió. Arrancó un olivo que había echado raíces en la ladera del

acantiladoyloaplastójustoenellugarqueyoocupabaunmomentoantes.—¡Loshumanosnosonlomismo!¡Malos,traidores,mentirosos!AnnabethyaestabasubiendoabordoconlaayudadeGrover.Clarissemehacía

señasfrenéticasparaquelossiguiera.TysonrodeóaPolifemoytratódeponerseasuespalda.—¡Joven!—dijoelmonstruo—.¿Dóndeestás?¡Ayúdame!Tysonsedetuvo.—¡No te criaron como es debido!—aulló Polifemo, agitando aún el olivo—.

¡Pobrehermanitohuérfano!¡Ayúdame!Nosquedamosinmóviles.Poruninstantenooínada,salvoelfragordelocéanoy

eldemicorazón.EntoncesTysondiounpasoadelante,cubriéndoseconlasmanosporsiacaso.

—Noluchesmás,hermanocíclope.Dejaese…Polifemobuscósuvoz.—¡Tyson!—grité.El árbol logolpeó conuna fuerzaque amímehabría convertido enunapizza

cuatro quesos. Tyson salió disparado hacia atrás, abriendo una zanja en la arena.Polifemoseechósobreél.

—¡No!—grité.Yme lancé en tromba blandiendo aContracorriente.EsperabapincharaPolifemoenlapartetraseradelmuslo,perosaltéunpocomásarribadelacuenta.

—¡Aaaaaah!Polifemoseechóabalarcomosusovejasytratódeatizarmeconelárbol.Mezambullíotravez,aunqueconsiguióazotarmelaespaldaconaquellasramas

afiladas.Mipielsangraba,estabamagulladoyexhausto.Lacobayaquehabíaenmíqueríasalirhuyendo,peroaunasímetraguéelmiedo.


Polifemoblandiódenuevoelárbol,peroestavezmepillópreparado.Agarréunaramaalvuelo,sentíunfuertetirónenlasmanosalserimpulsadohaciaarribaydejéqueelcíclopemealzaraporlosaires.Cuandoalcancéelpuntomásalto,mesoltéyfuiacaersobrelacaradelmonstruoconlospiespordelante,queaterrizaronenaquelojoenormeyyamuydañado.

Polifemomugiódedolor.Tysonlehizounplacajeyloderribó.Yocaíasuladoespada en mano, a la distancia perfecta para clavársela en el corazón. Pero miréfijamenteaTysonycomprendíquenopodíahacerlo.Noestababien,simplemente.

—Déjalo—ledijeaTyson—.Vamos,corre.Conunúltimoesfuerzo,apartódeunempujónalviejocíclope,quenodejabade

soltarmaldiciones,ycorrimoshacialasolas.—¡Os aplastaré!—aullabaPolifemo, doblándose de dolor y cubriéndose el ojo

consusmanosenormes.Tysonyyonoszambullimos.—¿Dóndeestáis?—gritabaPolifemo.Recogióelárbolylolanzóalagua.Cayó

salpicandoanuestraderecha.Ordenéaunacorrientequenosarrastrarayempezamosaganarvelocidad.Casi

creíaquelograríamosllegaralbarco,cuandoClarissegritódesdecubierta:—¡Muybien,Jackson!¡Entuspropiasnarices,malditocíclope!«Cierraelpico»,quisegritarle.—¡Grrrrrrr!—rugióPolifemo.Agarróunarocaylalanzóorientándoseporlavoz

deClarisse,perosequedócortoynonosalcanzóporpoco.—¡Vengaya!—semofabaClarisse—.¡Tirascomouncagueta!¡Asíaprenderás!

¡Porquerercasarteconmigo,idiota!—¡Clarisse!—aullé—.¡Cierraelpico!Demasiado tarde. Polifemo arrojó otra roca y esta vez contemplé, impotente,

cómopasabaporencimademicabezayatravesabaelcascodelVengadordelaReinaAna.

Nooscreerías lorápidoquepuedehundirseunbarco.ElVengadorde laReinaAna gimió, crujió y la proa se fue inclinando como a punto de deslizarse por untobogán.

Soltéunamaldiciónyordenéalmarquenosimpulsaramásdeprisa,peroelaguayaseestabatragandohastalosmástiles.

—¡Sumérgete!—ledijeaTyson.Ymientras volaba otra roca por encima de nuestras cabezas, nos zambullimos

bajoelagua.

***


Mis amigos se hundían muy deprisa y trataban de nadar sin éxito en elburbujeantetorbellinodelnaufragio.

Nomuchagentesabequecuandounbarcosevaapique,seformaunaespeciedesumideroquese tragatodoloquehayalrededor.Clarisseeramuybuenanadadora,peronisiquieraellalograbagrancosa.Groverdabacocesfrenéticasconsuspezuñas.Annabethseaferrabaalvellocino,querefulgíacomountesoroenelagua.

Nadéhaciaellossabiendoquequizánotendríalafuerzasuficienteparasacarlosdel apuro. Y consciente de algo peor todavía: había trozos de maderaarremolinándoseasualrededor,yningunodemispoderesserviríadenadasiunodeaquellosmaderosmegolpeabaenlacabeza.

«Necesitamosayuda»,pensé.«Sí.»EralavozdeTyson,sonandoaltayclaraenmicabeza.Lomiréatónito.Habíaoídoalgunaavezalasnereidasyotrosespíritusacuáticos

bajoelagua,peronuncasemehabríaocurrido…Bueno,alfinyalcabo,TysonerahijodePoseidón.Podíamoscomunicarnos.

«Rainbow»,dijoTyson.Asentí.CerrélosojosparaconcentrarmeyunímivozaladeTyson:«¡Rainbow!

¡Tenecesitamos!»Y casi de inmediato, temblaron unas siluetas en la oscuridad del fondo: tres

caballosconcoladepezgalopabanyahacianosotros,másveloces inclusoque losdelfines. Rainbow y sus compañeros nos miraron y parecieron leernos elpensamiento. Se zambulleron en el remolino del naufragio y momentos despuéssurgieronentreunanubedeburbujasconGrover,AnnabethyClarisseaferradoscadaunoalcuellodeunhipocampo.

Rainbow, que era elmás grande, cargaba conClarisse.Corrió hasta nosotros ydejó que Tyson se agarrase a su crin. Lomismo hizo conmigo el hipocampo quellevabaaAnnabeth.

SalimosalasuperficieynosalejamosaescapedelaisladePolifemo.Anuestrasespaldas,oítodavíaalcícloperugiendovictorioso:

—¡Loconseguí!¡HemandadoaNadiealfondo!Esperoquenohayadescubiertoqueestabaequivocado.Nosotrosnosdeslizamossobrelasolasmientraslaislaseconvertíaenunpuntoy

desaparecíaporfin.—Loconseguimos—murmuróAnnabeth,exhausta—.Hemos…Sedesplomósobreelcuellodelhipocampoysequedódormidaenelacto.Nosabíasiloshipocampospodríanllevarnosmuylejos.Tampocosabíaadonde

nos dirigíamos. Acomodé a Annabeth para que no pudiera caerse, la cubrí con elVellocinodeOroquetantosesfuerzosnoshabíacostadoypronunciéunasilenciosaoracióndeagradecimiento.


Locualmerecordóqueteníaunadeudapendienteconlosdioses.—Eresgenial—ledijeenvozbajaaAnnabeth.Luego apoyé la cabeza en el vellocino y, antes de darme cuenta, ya estaba

dormido.


CAPÍTULO17

NosllevamosunasorpresaenMiamiBeach

—Percy,despierta.Elaguasaladamesalpicabalacara.Annabethmesacudíaporelhombro.Alolejos,elsolseponíatraslosrascacielosdeunaciudad.Diviséunacarretera

flanqueada de palmeras junto a la playa, escaparates de tiendas con deslumbrantesneonesdecolorrojoyazul,yunpuertoabarrotadodecrucerosybarcosdevela.

—Es Miami, me parece —dijo Annabeth—. Pero los hipocampos se estáncomportandodeunmodoraro.

Eracierto:nuestrosamigoshabíanaminoradolamarcha,relinchabanynadabanencírculosmientrashusmeabanel agua.Noparecíanmuycontentos.Unode ellosestornudó.Yosabíaloqueestabanpensando.

—Novanaacercarsemás—dije—.Demasiadoshumanos.Demasiadapolución.Tendremosquenadarhastalaorilla.

Aningunodenosotrosleentusiasmabalaidea,peronosresignamosyaRainbowysusamigoslesdimoslasgraciasporelviaje.Tysonderramóunaslágrimasydesatóaregañadienteselpaquetequehabíausadocomosillaimprovisada,dondeguardabasusherramientasyunpardecosasmásquehabía logrado salvardelnaufragiodelBirmingham. Abrazó a Rainbow, rodeándole el cuello con los brazos, le dio unmangopasadoquesehabíallevadodelaislayledijoadiós.

Cuando las crines blancas de los hipocampos desaparecieron en el mar, nospusimos a nadar hacia la orilla. Las olas nos empujaban, y en muy poco tiempoestábamosdevueltaenelmundodelosmortales.Recorrimoslosmuellesdondesealineaban los cruceros, abriéndonos paso entre unmontón de gente que llegaba devacaciones. Había mozos trajinando con carros llenos de maletas. Los taxistashablabanagritosenespañole intentabancolarseenlafilapararecogerclientes.Sialguiensefijóennosotros,cincochavaleschorreandoyconpintadehabersepeleadoconunmonstruo,nadiediomuestrasdeello.

Ahora que estábamos de nuevo entre mortales, el único ojo de Tyson no sedistinguía bien gracias a la niebla. Grover había vuelto a ponerse su gorra y suszapatillas. E incluso el vellocino se había transformado y ya no era una piel decordero,sinounachaquetadeinstitutorojaydorada,conunaOmegaresplandecientebordadasobreelbolsillo.

Annabethcorrióalexpendedordeperiódicosmáscercanoycomprobó la fechadelMiamiHerald.Soltóunamaldición.

—¡Dieciochodejunio!¡Hemosestadodiezdíasfueradelcampamento!


—¡Noesposible!—dijoClarisse.Yo sabía que sí lo era. El tiempo transcurría de otro modo en los lugares

monstruosos.—ElárboldeThaliadebedeestarcasimuerto—gimióGrover—.Tenemosque

llegarallíconelvellocinoestamismanoche.Clarissesedejócaerenelpavimento,abatida.—¿Cómodemoniossesuponequevamosahacerlo?—dijoconvoztemblorosa

—.Estamosamilesdekilómetros.Sindineroysinvehículo.EsexactamenteloquedijoelOráculo.¡Tútieneslaculpa,Jackson!Sinotehubiesesentrometido…

—¿Que es culpa de Percy? —estalló Annabeth—. ¿Cómo puedes decir eso,Clarisse?Ereslapeor…

—¡Bastaya!—zanjé.Clarisseseagarrólacabezaconlasmanos.Annabeth,frustrada,diounapatadaal

suelo.Casisemehabíaolvidado,perosesuponíaqueaquellabúsquedaeradeClarisse.

Duranteunmomentoespeluznantevi lascosasdesdesupuntodevista.¿Cómomehabríasentidosiunpuñadodehéroessehubieseentrometidoymehubieradejadoenmallugar?

Pensé en la conversación que había oído en la sala de calderas del CSSBirmingham:AreshabiéndoleagritosaClarisseyadvirtiéndolequenofallara.Aélleteníasincuidadoelcampamento,perosiClarisselohacíaquedarmal…

—Clarisse—pregunté—,¿quetedijoexactamenteelOráculo?Ellalevantólavista.Penséquemeibamandarapaseo.Perono:respiróhondoy

recitólaprofecía:

Navegarás en el buque de hierro con guerreros de hueso, acabaráshallando lo que buscas y lo harás tuyo, pero habrás de temer por tu vidasepultadaentrerocas,ysinamigosfracasarásynopodrásvolarsolaacasa.

—¡Uf!—musitóGrover.—No—dijeyo—.Esperaunmomento…Yalotengo.Busquédineroenmisbolsillos,perosóloencontréundracmadeoro.—¿Alguientienedinero?Annabeth y Grover menearon la cabeza, malhumorados. Clarisse sacó de su

bolsilloundólarconfederado,todavíahúmedo,ysuspiró.—¿Dinero?—preguntóTysonvacilante—.¿Quieresdecir…papelesverdes?Lomiré.—Sí,eso.—¿Comoelquellevábamosenlospetates?


—Sí,peroésoslosperdimos…—MeinterrumpíalverqueTysonhurgabaentresuscosasysacabalabolsaimpermeablellenadebilletesqueHermeshabíaincluidoennuestroequipaje—.¡Tyson!—exclamé—.¿Cómo…?

—CreíqueeraunabolsadecomidaparaRainbow—dijo—.Laencontréflotandoenelmar,perosólohabíapapeles.

Metendiólabolsa.Almenostrescientosdólaresenbilletesdecincoydediez.Corríalaparadaydetuveuntaxiqueacababadedejaraunospasajeros.—Clarisse—llamé—.Venga.Tevasahoramismoalaeropuerto.Annabeth,dale

elvellocino.NosécuáldelasdosparecíamáspasmadamientrasyolequitabaaAnnabethla

chaquetadelvellocino,metíatodoeldineroenelbolsilloyselaentregabaaClarisse.—¿Vasadejarme…?—Estabúsquedaestuya—dije—.Ysólohaydineroparaunbillete.Además,yo

no puedo viajar en avión. Zeus me haría volar en mil pedazos. Eso es lo quesignificaba la profecía: fracasarás sin amigos, o sea, no podrás hacerlo sin nuestraayuda,perotendrásquevolartúsolaacasa.HasdellevarallíelVellocinosinfalta.

Vicómotrabajabasumente,primeroconsuspicacia,preguntándosequéclasedetrampaintentabatenderle,yalfinalconvencidadequehablabaenserio.

Subióaltaxi.—Cuentaconmigo.Nofallaré.—Convendríaquenofallaras.Eltaxisaliózumbandoentreunanubedehumo.ElVellocinodeOroyaestabaen

camino.—Percy—dijoAnnabeth—,esohasido…—¿Muygeneroso?—propusoGrover.—Unaverdaderalocura—locorrigióAnnabeth—.Teestásapostandolavidade

todalagentedelcampamentoaunasolacarta:queClarissellegueestanocheconelvellocino.

—Estabúsquedaerasuya—dije—.Semereceunaoportunidad.—Percyesbueno—dijoTyson.—Percyesdemasiadobueno—refunfuñóAnnabeth.Pero yo no pude dejar de pensar que tal vez, sólo tal vez, había logrado

impresionarlaunpoquito.Lasorprendí,entodocaso.Yesonoerafácildeconseguir.—Venga—lesdijeamisamigos—.Vamosabuscarotromododellegaracasa.Yfueenesemomentocuandomevolvíymeencontrélapuntadeunaespadaen

lagarganta.—Eh,colega—dijoLuke—.BienvenidoaEstadosUnidos.Susmatonesde siempre, aquellosdosososgemelos, sematerializaronaambos

lados.UnosujetóaAnnabethyaGroverporelcuellodelacamiseta.Elotrointentó


agarraraTyson,peroésteloderribósobreunmontóndemaletasylesoltóunrugidoaLuke.

—Percy—dijoLuke con calma—, o le dices a tu gigante que se aparte demivistaolepidoaOreiusquecompruebecómoresuenanlasdoscabezasdetusamigos.

Oreius sonrió de oreja a oreja y levantó del suelo a Annabeth y Grover, quepataleabanygritaban.

—¿Quéquieres,Luke?—refunfuñé.Esbozóunasonrisaqueledeformabalacicatrizdelacara.Señaló el otro extremodelmuelle ymedi cuenta de una cosa que tendría que

habermesaltadoalavistadesdeelprincipio:elcruceromásgrandedelpuertoeraelPrincesaAndrómeda.

—Bueno—dijoLuke—,loquequieroesofrecerteotravezmihospitalidad,porsupuesto.

***

LosososgemelosnossubieronabordodelPrincesaAndrómedaynosllevaronala cubiertadepopa, frente a aquellapiscinacon surtidoresque rociabanagua.Unadocena dematones variados—reptiles, lestrigones, semidioses con armadura— sehabíareunidoparabrindarnossu«hospitalidad».

—Bueno—musitóLuke—.Elvellocino.¿Dóndeestá?Nosexaminóconatención.Mepinchó lacamisacon lapuntadesuespada.Se

asomóalosvaquerosdeGrover.—¡Eh!—protestóél—.¡Esoespelodecabranatural!—Perdona,viejoamigo—dijoLukeconunasonrisa—.Túdameelvellocinoy

yopermitiréquereanudeslabúsquedaquehabíasemprendido.—¡Ja!—dijoGrover—.Conque«viejoamigo»,¿eh?—Quizánomehasoído.—LavozdeLukesonabapeligrosamentetranquila—.

¿Dónde…está…elvellocino?—Aquí no—dije. Seguramente no tendría que habérselo dicho, pero resultaba

agradablesoltarlelaverdadenlacara—.Lohemosenviadopordelante.Estavezlahaspifiado,«amigo».

Lukeentornólosojos.—Mientes. No puedes haber…—Se sonrojó repentinamente ante la espantosa

posibilidadqueseleestabaocurriendo—.¿Clarisse?Asentí.—¿Lehasconfiado…?¿Lehasdado…?—Asíes.


—¡Agrius!Elosogiganteretrocedió.—¿S—sí?—Baja y prepara mi corcel. Súbelo a cubierta. Tengo que irme volando al

aeropuerto.¡Rápido!—Pero,jefe…—¡Deprisa!—gritóLuke—.Oteecharédecomidaaldragón.Elosotragósalivaybajópesadamenteporlasescaleras.Lukedeambulabajunto

alapiscina,soltabamaldicionesengriegoantiguoyaferrabasuespadacontalfuerzaquelosnudillosparecíanapuntodeestallarle.

Elrestodelapandillateníaunairemásbienincómodo.Quizánuncahabíanvistoasujefetandesquiciado.

Me puse a pensar… Si pudiera utilizar la furia de Luke, hacerle hablar de talmodoquetodosvieranlodelirantesqueeransusplanes…

Mirélapiscina,lossurtidorespulverizandoelaguayformandounarcoirisalaluzdelcrepúsculo.Ydeprontosemeocurrióunaidea.

—Has estado jugando con nosotros desde el principio —le recriminé—.Pretendíasquetetrajéramoselvellocinoyahorrarteasíeltrabajodeencontrarlotú.

—¡Por supuesto, idiota!—replicó ceñudo—. ¡Y tú has acabado estropeándolotodo!

—¡Traidor!—mesaquédelbolsillomiúltimodracmadeoroyseloarrojé.Talcomo esperaba, él lo esquivó fácilmente. La moneda atravesó la cortina de aguailuminadaporelarcoiris.

Confié en que mi silenciosa oración fuese escuchada. Puse en ella todo micorazón:«Oh,diosa,aceptamiofrenda.»

—Nosengañastea todos—lo increpé—.¡InclusoaDionisoenelCampamentoMestizo!

Asuespalda,elsurtidorempezóatemblar,peroyodebíaacapararlaatencióndetodoelmundo,asíquedestapéaContracorriente.

Lukesonriócondesdén.—Noesmomentodehacerseelhéroe,Percy.Tira tumiserableespaditaoharé

quetematenmásprontoquetarde.—¿QuiénenvenenóelárboldeThalia,Luke?—Yo,por supuesto—gruñó—.Ya te lodije.Usévenenodepitónvieja, traído

directamentedelasprofundidadesdelTártaro.—¿Quirónnotuvonadaqueverenelasunto?—¡Ja! Sabesmuy bien que él nunca lo habría hecho.Ese viejo idiota no tiene

agallas.—¿Esosonagallas,segúntú?¿Traicionaratusamigos?¿Ponerenpeligroatodo


elcampamento?Lukelevantósuespada.—Túnoentiendesnilamitaddetodoesteasunto.Ibaadejarquetellevasesel

vellocino…unavezqueyolohubieseutilizado.Aquellomehizovacilar. ¿Porquéhabríadedejarqueme llevaseelvellocino?

Seguramentementía,peroentodocasodebíaseguircaptandosuatenciónacualquierprecio.

—PensabasreconstruiraCronos—dije.—¡Sí!Ylamagiadelvellocinohabríaaceleradodiezvecessuregeneración.Pero

nocreasquenoshasdetenido,Percy.Sólohasralentizadounpocoelproceso.—O sea que envenenaste el árbol, traicionaste a Thalia y nos tendiste una

trampa…todoparaayudaraCronosadestruiralosdioses.Lukeapretólosdientes.—¡Yalosabes!¿Porquémesiguespreguntando?—Porquequieroqueteoigatodalaaudiencia.—¿Quéaudiencia?Entornó losojos,miróatrásy todos susmatoneshicieron lomismo.Dieronun

gritoyretrocedieronunpaso.Sobrelapiscina,enmediodelarcoirisnubladodevapor,temblabalaimagende

un mensaje Iris: Dioniso, Tántalo y el campamento entero en el pabellón delcomedor.Todospermanecíansentadosyensilencio,mirándonosatónitos.

—Bueno—dijoDionisosecamente—,unainesperadadistracciónnocturna.—Señor D, ya lo ha oído —dije—. Todos han oído a Luke. Quirón no tuvo

ningunaculpaenelenvenenamiento.ElseñorDsuspiró.—Supongoqueno.—EsemensajeIrispodríaserunatrampa—sugirióTántalo,aunqueélteníacasi

toda su atención puesta en una hamburguesa de queso, que estaba intentandoacorralarconambasmanos.

—Metemoqueno—dijoelseñorD,mirandoconrepulsiónaTántalo—.Porlovisto,tendréquerehabilitaraQuiróncomodirectordeactividades;creoqueechodemenoslaspartidasdepinacleconeseviejocaballo.

Tántaloatrapólahamburguesa,queestaveznoseleescapóvolando.Lalevantódelplatoylaobservóasombrado,comosifueseelmayordiamantedelmundo.

—¡Latengo!—dijoriendoacarcajadas.—Yanonecesitamostusservicios,Tántalo—anuncióelseñorD.Tántaloparecíaestupefacto.—¿Qué?Pero…—Puedesregresaralinframundo.Estásdespedido.


—¡No!Pero…¡Nooooooooo!Mientrasseibadisolviendoenunaniebla,asióconfuerzalahamburguesayquiso

llevárselaa laboca,peroyaerademasiado tarde.Sedesvanecióporcompletoy lahamburguesacayóenelplatodenuevo.Loscampistasestallaronenvítores.

Lukebramabade rabia.Atravesóel surtidorconsuespadayelmensaje Iris sedisolvió.Peroyahabíacumplidosumisión.

Mesentíbastantesatisfechodemímismo,hastaqueLukesevolvióymedirigióunamiradaasesina.

—Cronosteníarazón,Percy.Erespocofiable.Habráquereemplazarte.No estuve muy seguro de lo que quería decir, pero no tuve tiempo para

reflexionar.Unodesushombrestocóunsilbatodebronceylaspuertasdelacubiertaseabrierondegolpe.Aparecieronunadocenadeguerrerosque formaronanuestroalrededoruncírculoerizadoconlaspuntasdebroncedesuslanzas.

Lukemesonrió.—Nosaldrásvivodeestebarco.


CAPÍTULO18

Lainvasióndelosponis

—Unocontrauno—ledijeaLuke,desafiándolo—.¿Dequétienesmiedo?Lukeapretóloslabios.Losguerrerosqueestabanapuntodematarnosvacilaron,

aguardandosusórdenes.Antesdequepudiesedecirnada,Agriusapareciódegolpeencubierta llevando

delabridaauncaballovolador:elprimerpegasocompletamentenegroqueveía,conunasalasdecuervogigantes.Eraunayegua;dababrincosyrelinchaba.Yocaptabasus pensamientos. AAgrius y Luke les dedicaba unos insultos tan tremendos queQuirónlehabríalavadoelhocicoconjabónindustrial.

—¡Señor!—dijoAgrius,esquivandouncascodelpegaso—.Sucorcelestálisto.Lukeseguíaconlosojospuestosenmí.—Ya te lo dije el verano pasado, Percy.No vas a embaucarme para que pelee

contigo.—O sea que sigues rehuyéndome —respondí—. ¿Tienes miedo de que tus

guerrerosveancómotederroto?Lukeechóunamiradaasushombresycomprendióqueloteníaatrapado.Sise

echaba atrás, daría una impresión de debilidad. Si combatía conmigo, perdería untiempopreciosoparadarcazaaClarisse.Encuantoamí,nopodíaesperarotracosaquedistraerloybrindarles amis amigosunaoportunidaddehuir.Si alguienpodíaidearunplanparasacarlosdeallíeraAnnabeth.Porlodemás,sabíalobuenoqueeraLukemanejandolaespada.

—Acabaré contigo deprisa—decidió, y alzó su espadaBackbiter, unos treintacentímetrosmás largaque lamía.Suhoja relucíaconunmalignobrillodeungrisdoradoenelpuntodondeelacerosehabíafundidoconelbroncecelestial.Casisellegabaapercibirlatensióninternadeaquellahoja.Eracomosisehubieranunidoalafuerzadosimanesopuestos.Nosabíacómohabíasidofabricada,perointuíaunatragediadetrásdeella:alguienhabíamuertomientraslaforjaban.Lukesilbóaunodesushombres,quelearrojóunescudoredondodecueroybronce.

Esbozóunasonrisamalvada.—Luke—dijoAnnabeth—,proporciónaleunescudoalmenos.—Losiento,Annabeth.Aestafiesta,cadaunosetraesupropioequipo.Elescudonoeraningúnproblema.Lucharsóloconunaespadasujetaconambas

manostedamásfuerza,perolucharsosteniendolaespadaconunamanoyelescudocon la otra te proporciona mejor defensa y también más flexibilidad. Tienes másmovimiento,más opciones,másmodos de alcanzar al contrario. Pensé otra vez en


Quirón,quemehabíadichoquemequedaseenelcampamento,pasaraloquepasase,yqueaprendieraacombatir.Ahoraibaapagarcaronohaberleescuchado.

Luke embistió y por pocono acabó conmigo a la primera. Su espada pasó pordebajodemibrazo,medesgarrólacamisaymeobsequióconunabuenacariciaenlascostillas.

Retrocedídeunsaltoycontraataqué,peroLukedesviómihojaconungolpedesuescudo.

—Madremía,Percy—dijoentonodereproche—.Estásenbajaforma.Volvióotravezalacargaymelanzóunmandoblealacabeza.Loparéyensayé

unaestocada,peroélsehizoaunladosinproblemas.Elcorteenlascostillasmedolíayelcorazónmelatíaenloquecido.CuandoLuke

embistióotravez,saltéhaciaatrásymesumergíen lapiscina.Sentíunaoleadadeenergía. Giré bajo el agua, creando un torbellino, y salí desde el fondo disparadodirectamentehaciaél.

Lafuerzadelagualoderribóylodejófarfullandoymediocegado.Peroantesdequepudiesedarleunaestocada,rodóhaciaunladoysepusootravezenpie.

Volví al ataque y le rebané el borde del escudo, pero Luke ni se inmutó; seagazapóymelanzóunmandoblealaspiernas.Elmusloempezóaardermetantoquemederrumbé;mehabíadesgarrado los tejanosporencimade la rodillay teníaunaherida, aunque no sabía si grave. Luke lanzó un tajo desde arriba y yo rodé pordebajodeunatumbona.Tratédeincorporarme,perolapiernanomesostenía.

—¡Peeeercy!—balóGrover.Echéarodarotravez,justocuandoLukepartíalatumbonaendos,incluidoslos

tubosmetálicos.Mearrastréhacialapiscina,haciendounesfuerzoparanodesmayarme.Noibaa

lograrlo.YLukelosabía.Semeacercódespacioconunasonrisa.Elfilodesuespadaestabateñidoderojo.

—Quiero que veas una cosa antes demorir, Percy.—Le dirigió unamirada aOreius, que aún tenía a Annabeth y Grover agarrados por el cuello—. Ya puedeszampartetucena,Oreius.Buenprovecho.

—¡Je,je!—Elosoalzóamisamigosymostrósuscolmillos.Yentoncessedesatóunlíodeldemonio.¡Zas!UnaflechaconunpenachorojoapareciódegolpeclavadaenlabocadeOreius.

Con una expresión de sorpresa en su rostro peludo, el oso se desmoronó sobre lacubierta.

—¡Hermanito!—aullóAgrius,yaflojóunpoco las riendasdelpegaso: lo justoparaqueel corcel learreaseunacozen lacabezayecharaavolarpor labahíadeMiami.


Duranteunafraccióndesegundo,losguardiasdeLukesequedarontanatónitosquenohicieronotracosaquemirarcómosedisolvíanenhumoloscuerposdelosdosgemelos.

Enseguidasedesatóuncoroenloquecidodegritosdeguerraycascosretumbandosobrelacubierta.Unadocenadecentaurosaparecióporlaescaleraprincipal.

—¡Ponis!—gritóTyson,extasiado.Mimentenolograbaprocesartodoloqueveía.Quirónestabaentrelosatacantes,

pero la verdad es que sus parientes apenas se parecían a él. Había centauros concuerponegrodesementalárabe,otrosconelpelajedoradodelospalominosyotroscon manchas blancas y anaranjadas, como caballos pintados. Algunos llevabancamisetas de brillantes colores con leyendas fosforescentes que ponían: «PONISPARAFIESTASYCUMPLEAÑOS.ÁREADEFLORIDA.»Unosibanarmadosconarcos,otrosconbatesdebéisbolyalgunos inclusoconpistolasdepintura.Unodeellos tenía la cara pintarrajeada como un guerrero comanche, otro iba a pechodescubiertoytodopintadodeverde,yuntercerollevabaunagorradebéisbolyunasgafasconojosdeplásticocolgandodedoslargosmuelles.

Irrumpieron sobre la cubierta con tal ferocidad y tanto colorido que hasta elmismísimo Luke pareció por un momento completamente flipado. Yo no estabasegurodesiveníandefiestaoensondeguerra.

Lasdoscosas, alparecer.MientrasLukealzaba suespadapara reagrupar a sustropas,uncentaurodisparóuna flechaconunguantedeboxeoen lapunta.ConelgolpequeledioaLukeenlacara,lomandódirectoalapiscina.

Susguerrerossedispersaban.Noeraparaculparlos.Enfrentarsealoscascosdeuncaballoencabritadoyaessuficienteparaponertelospelosdepunta,perosiresultaqueencimasetratadeuncentauroarmadoconunarcoyconganasdejuerga,hastaelguerreromásvalerososebatiríaenretirada.

—¡Aporellos!—gritóunodelosponis.Dispararonsuspistolasdepintura.Unaoleadadeazulyamarilloexplotósobre

losguerrerosdeLukeylosdejóciegosyembadurnadosdepiesacabeza.Intentabanecharacorrer,peroloúnicoqueconseguíaneraresbalarycaerse.

QuirónseacercóalgalopeaAnnabethyGrover, losalzó limpiamenteyse loscolocóenellomo.

Yotratédelevantarme,perolaheridadelapiernameseguíaardiendodedolor.Lukesearrastrabafueradelapiscina.—¡Atacad, idiotas!—gritaba a sus tropas. Por debajo de la cubierta, empezó a

sonarunaalarmaenloquecida.EncualquiermomentonosveríamosdesbordadosporlosrefuerzosdeLuke.De

hecho,susguerrerosyaempezabanarecuperarsedelasorpresayseenfrentabanaloscentaurosconsuslanzasyespadas.


Tyson apartó de un guantazo a media docena y los mandó por encima de labarandillaalabahíadeMiami.Peroyallegabanmásguerrerosporlasescaleras.

—¡Retirada,hermanos!—gritóQuirón.—¡No te saldrás con la tuya, hombre caballo!—le gritóLuke.Alzó su espada

furioso,perovolvióarecibirenplenacaraotraflechaconunguantedeboxeoycayósentadoenunatumbona.

Uncentaurodepelajedoradomeizósobresulomo.—¡Llamaatuamigoelgrandullón!—¡Tyson!—grité—.¡Vamos!Tyson dejó caer a los dos guerreros que estaba a punto de retorcer en un solo

nudo,corrióhacianosotrosysaltósobreellomodelcentauro.—¡Ostras,colega!—gruñóelcentauro.Laspatascasiseledoblabanbajoelpeso

deTyson—.¿Nohasoídohablardeunacosallamada«dieta»?LosguerrerosdeLukeseestabanreorganizandoparaadoptarunaformaciónde

falange. Pero cuando por fin estuvieron preparados para avanzar, los centauros yagalopaban hasta el borde de la cubierta y saltaban la barandilla sin ningún temor,comosiaquellofueselavalladeunacarreradeobstáculosynoladeuncrucerodediez pisos de altura. Estaba convencido de que no saldríamos vivos de aquélla.Caímos en picado hacia el muelle y pensé que íbamos a estrellarnos. Pero loscentauros aterrizaron en el asfalto con una simple sacudida y salieron al galope,dando gritos y soltando pullas contra el Princesa Andrómeda mientras cruzabancorriendolascallesdelcentrodeMiami.

***

No tengoni idea de lo que debió de pensar la gente deMiami al vernos pasargalopando.

Las calles y los edificios empezaron a hacerse borrosos a medida que loscentauroscobrabanvelocidad.Parecíacomosielespacioseestuviesecomprimiendo,comosi cadapasodecentauroequivaliera akilómetrosykilómetros.Atravesamoscampospantanososllenosdehierbas,charcasyárbolesraquíticos.

Finalmente,llegamosaunaparcamientodecaravanasalbordedeunlago.Todaserancaravanasparacaballos,provistasdetelevisores,minifrigoríficosymosquiteras.Estábamosenuncampamentodecentauros.

—¡Colega!—dijounode losponismientrasdescargaba losbártulos—.¿Tehasfijado en aquel tipo que parecía un oso? Era como si estuviese diciendo: «¡Guau,tengounaflechaenlaboca!»

Elcentauroquellevabalasgafasconojosdeplásticoseechóareír.


—¡Hasidoimpresionante!¡Chocaesacabeza!Los dos centauros se embistieron de cabeza con todas sus fuerzas y luego se

retirarontambaleantes,cadaunoporsulado,conunasonrisaaleladaenlacara.QuiróndiounsuspiroydepositóaAnnabethyGroveramilado,sobreunamanta

depicnic.—Ojalá no tuvieran mis primos esa manía de darse cabezazos. No es que les

sobrendemasiadasneuronas.—Quirón—dije,todavíasincreermequeestuvieraallí—.Noshassalvado.Medirigióunasecasonrisa.—Bueno,nopodíadejartemorir.Sobretododespuésdequeteocuparasdedejar

asalvomibuennombre.—¿Perocómosabíasdóndeestábamos?—preguntóAnnabeth.—Eso era previsible, querida. Me figuré que acabaríais cerca de Miami si

lograbais salir vivos delMar de losMonstruos. Casi todas las cosas raras acabanyendoapararaMiami.

—Ya,muchasgracias—murmuróGrover.—No,no—dijoQuirón—.Yonoqueríadecir…Bueno,daigual.Mealegrode

verte,jovensátiro.LacuestiónesqueinterceptéelmensajeIrisdePercyyconseguírastrearlallamada.Irisyyosomosamigosdesdehacesiglos;lepedíquemeavisarade cualquier mensaje importante enviado desde esta zona. Y luego no me resultódifícilconvenceramisprimosparacorrerenvuestraayuda.Comohabéisvisto,loscentaurossomoscapacesdeviajarbastantedeprisacuandoqueremos; lasdistanciasparanosotrosnosonigualesqueparaloshumanos.

Miréhacialahogueradelcampamento,dondetresponisleenseñabanaTysonamanejarunapistoladepintura.Esperabaquesupieranenquélíoseestabanmetiendo.

—¿Yahoraqué?—ledijeaQuirón—.¿VamosapermitirqueLukeselargueconsucrucero?TieneaCronosabordo,oalmenosunapartedeél.

Quirón se arrodilló, cruzando las patas delanteras bajo su cuerpo. Abrió elpequeñoestuchequellevabaenelcinturónyempezóaocuparsedemisheridas.

—Metemo,Percy,quehoysehaproducidounaespeciedeempate.Nosotrosnoteníamos fuerzas suficientes para tomar ese barco, y Luke no estaba lo bastanteorganizadoparaperseguirnos.Nadiehasalidovencedor.

—¡Pero nosotros tenemos el vellocino! —dijo Annabeth—. Clarisse va ahoramismoconélcaminodelcampamento.

Quirónasintió,peroaúnparecíainquieto.—Soisunosauténticoshéroes.YencuantocuremosaPercy,tenéisqueregresara

lacolinaMestiza.Loscentaurososllevaránhastaallí.—Tútambiénvienes,¿no?—pregunté.—Sí, Percy. Para mí será un alivio volver a casa. Mis hermanos de aquí no


aprecian mucho la música de Dean Martin. Además, tengo pendiente unaconversaciónconelseñorD.,yquedaelrestodelplandeverano.Todavíatenemosmucho entrenamiento por delante. También quiero ver…Bueno, siento curiosidadporelvellocino.

No sabía exactamente a qué se refería, pero consiguió que volviese apreocuparme por lo que me había dicho Luke: «Iba a dejar que te llevaras elvellocino…unavezqueyolohubierautilizado.»

¿Era mentira? Para entonces, ya había aprendido que en el caso de Cronossiemprehabíaunplandentrodelplan.ElseñordelostitanesnoeraconocidocomoelRetorcidoporquesí,siemprese lasarreglabaparaencontrarpersonasquehacíanloqueélqueríasinquesedierancuentasiquieradesusverdaderasintenciones.

Juntoalahoguera,Tysonempezabaaarmarjaleoconsupistoladepintura.Unproyectilazulestallócontrauncentauroyloimpulsóhastaellago.Elcentaurosaliósonriendodelagua,cubiertodeporqueríaypinturaazul,ylehizoaTysonungestoconelpulgar,comodándolesuaprobación.

—Annabeth—dijoQuirón—,túyGroverpodríaisiracontrolaraTysonyamisprimosantesde…Bueno,antesdequeadquierandemasiadasmalascostumbresentreunosyotros.

Annabethlomiróalosojos.Seentendieronsinpalabras.—Desdeluego—dijoella—.Venga,niñocabra.—¡Amínomegustanlaspistolasdepintura!—Claro que te gustan.—Lo obligó a ponerse sobre sus pezuñas y se lo llevó

hacialafogata.Quirónterminódevendarmelapierna.—Percy,tuveunacharlaconAnnabethdecaminohaciaaquí.Unacharlasobrela

profecía.«¡Uf!»,pensé.—Nofueculpasuya—ledije—.Yolaobliguéacontármelo.Parpadeó con irritación. Estaba convencido de que iba a regañarme, pero

enseguidaadoptóunaexpresióndecansancio.—Supongoquenopodíaesperarquesemantuvieraensecretoeternamente.—Asípues,¿soyyoeldelaprofecía?Quirónguardólasvendasensubotiquín.—Ojalá lo supiera, Percy. Aún no tienes dieciséis años. Por ahora, hemos de

seguirentrenándotelomejorposibleydejarelfuturoalasMoiras.LasMoiras.Hacíamuchoquenopensabaenaquellasancianas,peroencuanto

Quirónlasmencionó,algohizoclicenmicabeza.—Esoesloquesignificaba…—dije.Quirónfruncióelceño.


—¿Elqué?—Elveranopasado.ElpresagiodelasMoiras,cuandolasvicortarconsustijeras

elhilodelavidadealguien.Penséquequeríadecirqueyoibaamorirdeinmediato,perono: es algopeor, tienequever con tuprofecía.Lamuertequepresagiaban seproducirácuandocumplalosdieciséis.

Quirónsacudíanerviososucolasobrelahierba.—Muchacho,nopuedesestarsegurodeeso.Nisiquierasabemossilaprofecíase

refiereati.—PeronohayotromestizoqueseahijodelosTresGrandes.—Quenosotrossepamos.—YCronosseestárecuperando.¡DestruiráelmonteOlimpo!—Lo intentará —asintió Quirón—. Y también tratará de destruir toda la

civilizaciónoccidental,sinolodetenemos.Perovamosalograrlo.Noestarássóloenestabatalla.

Sabíaqueestabahaciendo loposibleparaquemesintieramejor,peroenaquelmomento recordé loqueAnnabethmehabíadicho.Al final, todose reduciríaaunsolohéroe.UnasoladecisiónquesalvaríaodestruiríaOccidente.Yestabasegurodeque las Moiras me habían lanzado una especie de advertencia al respecto: algoterribleibaaocurrir,conmigooconalguienmuycercanoamí.

—Sólosoyunchico,Quirón—ledijecon tristeza—.¿YdequésirveunhéroepiojosofrenteaalguiencomoCronos?

Quirónconsiguióesbozarunasonrisa.—«¿Dequésirveunhéroepiojoso?»JoshuaLawrenceChamberlainmedijouna

vezalgoparecido,justoantesdequeélsolocambiaraelcursodelaguerracivil.Sacóunaflechadesucarcajehizogirarsuafiladapuntaparaquedestellaraala

luzdelahoguera.—Broncecelestial,Percy.Unarmainmortal.¿Quéocurriríasiseladisparasesa

unhumano?—Nada—dije—.Loatravesaríasinhacerlenada.—Exacto —dijo—. Los humanos no existen en el mismo plano que los

inmortales.Nisiquieraresultanheridosconnuestrasarmas.Perotú,Percy,eresmitaddios,mitadhumano,vivesenambosmundos,puedesserheridoporambosytambiénpuedesactuarenambos.Esoesloqueconviertealoshéroesenserestanespeciales.Túllevaslasesperanzasdelahumanidadalreinodeloeterno.Losmonstruosnuncamueren, renacen del caos y la barbarie que continúa bullendo siempre bajo lacivilización: la materia misma que hace más fuerte a Cronos. Por eso deben serderrotadosunayotravez,poresohayquemantenerlosaraya.Loshéroesencarnáisesaluchainterminable,libráislasbatallasquelahumanidaddebeganar,generacióntrasgeneración,paracontinuarsiendohumana.¿Entiendes?


—Nosé…—Tienesqueintentarlo,Percy.Porque,seasonoelchicodelaprofecía,Cronos

cree que podrías serlo. Después de lo de hoy, abandonará cualquier esperanza deatraerteasubando.Esaeslaúnicarazóndequenotehayamatadoaún,¿sabes?Encuantoestésegurodequenopuedeutilizarte,tedestruirá.

—Hablascomosiloconocieses.Quirónfruncióloslabios.—Loconozco.Lomiréfijamente.Avecessemeolvidabaloviejoqueera.—¿PoresarazónelseñorDteculpócuandoelárbolfueenvenenado?¿Poreso

dijistequehabíagentequenoconfiabaenti?—Enefecto.—Pero Quirón… ¡Venga ya! ¿Cómo pudieron creer que tú serías capaz de

traicionaralcampamentoenfavordeCronos?LosojosdeQuirón,decolorcastañooscuro,parecíanhabitadosporunatristeza

demilesdeaños.—Percy, recuerda tu entrenamiento, tus estudios de mitología. ¿Cuál es mi

relaciónconelseñordelostitanes?Intentéhacermemoria,peroencuestionesdemitologíasiempremehehechoun

lío.Inclusoentonces,cuandohabíallegadoasertanreal,tanimportanteparamivida,mecostabaemparejarcorrectamentelosnombresylashistorias.Meneélacabeza.

—Tú,eh…¿ledebíasaCronosunfavoroalgoasí?¿Otesalvólavida?—Percy—dijoQuirónenvozmuybaja—.EltitánCronosesmipadre.


CAPÍTULO19

Lacarreradecarrosterminaconfuegosartificiales

Graciasalacapacidadespecialdeloscentaurosparaviajar,llegamosaLongIslandpoco después de que lo hiciera Clarisse. Cabalgué a lomos de Quirón, pero nohablamosmuchoduranteel trayecto,ymenosaúndeCronos.TeníaquehabersidodifícilparaQuirónhablarmedeélynoqueríaagobiarloconmáspreguntas.Osea,antesyamehabíatropezadoconotroscasosdeparientesembarazosos.Pero…¿teloimaginas? ¿Cronos, el malvado señor de los titanes, el que pretendía destruir lacivilizaciónoccidental?Enfin,noeralaclasedepadrequeinvitaríasalcolegioeldíadefindecurso.

Cuandollegamosalcampamento,loscentaurosteníanmuchasganasdeconoceraDioniso.Lehabíandichoqueorganizabaunasfiestasincreíbles.Perosellevaronunadecepción, el dios del vino no estaba para fiestas precisamente cuando elcampamentoenplenosereunióenloaltodelacolinaMestiza.

Enelcampamentohabíanpasadodossemanasmuyduras.LacabañadeartesyoficioshabíaquedadocarbonizadahastaloscimientosacausadeunataquedeDracoAionius(que,porloquepudeaveriguar,eraelnombrelatinodeunlagarto—enorme—que—escupe—fuego—y—lo—destruye—todo). Las habitaciones de la CasaGrandeestabanarebosardeheridos;loschicosdelacabañadeApolo,queeranlosmejores enfermeros, habían tenido que hacer horas extras para darles los primerosauxilios. Todos los que se agolpaban ahora en torno al árbol de Thalia parecíanagotadosyhechospolvo.

EncuantoClarissecubriólaramamásbajadelpinoconelVellocinodeOro,lalunapareció iluminarseypasardel colorgris al plateado.Unabrisa fresca susurróentre las ramas y empezó a agitar la hierba de la colina y de todo el valle, todoparecióadquirirmásrelieve:elbrillodelasluciérnagasenlosbosques,elolordeloscamposdefresas,elrumordelasolasenlaplaya.

Pocoapoco,lasagujasdelpinoempezaronapasardelmarrónalverde.Todoelmundoestallóenvítores.La transformaciónseproducíadespacio,pero

no había ninguna duda: la magia del Vellocino de Oro se estaba infiltrando en elárbol,lollenabadenuevovigoryexpulsabaelveneno.

Quirónordenóque se establecieran turnosdeguardia lasveinticuatrohorasdeldía en la cimade la colina, almenoshasta que encontráramos almonstruo idóneopara proteger el vellocino. Dijo que iba a poner de inmediato un anuncio en El


OlimpoSemanal.Entretanto,loscompañerosdecabañadeClarisselallevaronahombroshastael

anfiteatro,donderecibióunacoronadelaurelyotrosmuchoshonoresentornoalahoguera.

AAnnabethyamínonoshacíannicaso.Eracomosinuncahubiésemossalidodelcampamento.Supongoqueéseerasumejormododedarnoslasgracias,porquesihubieranadmitidoquenoshabíamosescabullidodelcampamentoparaemprenderlabúsqueda,sehabríanvistoobligadosaexpulsarnos.Ylaverdad,yoyanoqueríamásprotagonismo,resultabaagradableseruncampistamás,almenosporunavez.

Aquellanoche,mientrasasábamosmalvaviscosyescuchábamosdelabiosdeloshermanosStollunahistoriadefantasmassobreunreymalvadoquefuedevoradoporunospastelillosdemoníacos,Clarissemeempujópordetrásymesusurróaloído:

—Sóloporquetehayascomportadounavezcomoesdebido,novayasacreerqueyatehaslibradodeAres.Sigoesperandolaocasiónparapulverizarte.

Sonreídemalagana.—¿Quépasa?—preguntó.—Nada—dije—.¡Estanagradableestardevueltaencasa!

***

Alamañanasiguiente,unavezquelosponispartieronparaFlorida,Quirónhizoun anuncio sorprendente: las carreras de carros continuarían como estaba previsto.TraslamarchadeTántalo,todoscreíamosqueyaeranhistoria,peroafindecuentasparecíalógicovolveracelebrarlas,enespecialahoraqueQuirónhabíaregresadoyelcampamentoestabaasalvo.

ATysonno le entusiasmaba la idea de volver a subirse a un carro, después denuestra primera experiencia, de modo que le pareció estupendo que formáramosequipo con Annabeth. Yo conduciría, Annabeth combatiría y Tyson sería nuestromecánico.Mientrasyomecuidabadeloscaballos,TysonarreglóelcarrodeAteneayleintrodujounmontóndemodificaciones.

Pasamosdos días entrenándonos como locos.Annabeth y yo acordamosque sillegábamosaganar,elpremio,osea,lodelibrarsedelastareasdomésticasduranteelrestodelmes, lo repartiríamosentrenuestrasdoscabañas.ComoAtenea teníamáscampistas,ellossellevaríanlamayorpartedeesetiempolibre,algoquetampocomeimportaba.Amíelpremiometeníasincuidado.Yoloquequeríaeraganar.

Lanocheantesde lacarrera,mequedéhastamuy tardeen losestablos.Estabahablandoconnuestroscaballosydándolesunúltimocepillado,cuandoalguiendijoamisespaldas:


—Estupendosanimales,loscaballos.Ojaláhubierapensadoenellos.Apoyadoen lapuertadelestablohabíaun tipodemediaedadconuniformede

cartero.Eradelgado,depelooscuroyrizadobajoelsalacotblancoyconunabolsadecorreoscolgadadelhombro.

—¿Hermes?—balbuceé.—Hola,Percy.¿Nomereconocíassinmiropadedeporte?—Bueno…—nosabíasidebíaarrodillarmeocomprarlesellosoqué.Yentonces

semeocurrióporquéestabaallí—.Oiga,señorHermes,encuantoaLuke…Elarqueólascejas.—Eh,lovimos,sí.Pero…—¿Nolograstemeterleunpocodesensatezenlamollera?—Bueno,estuvimosapuntodematarnosenundueloamuerte.—Yaveo.Intentasteunaaproximacióndiplomática.—Lo lamento de veras, quiero decir que usted nos hizo todos esos regalos

impresionantes y tal… Y ya sé que deseaba que Luke volviera al campamento,pero…lacuestiónesquesehavueltomalo,realmentemalo.Medijoquesientequeustedloabandonó.

Creí que Hermes se enfadaría, que me convertiría en un hámster o algo así,aunque, la verdad, no quería pasar más tiempo convertido en un roedor. Pero no:Hermesselimitóasuspirar.

—¿Hassentidoalgunavezquetupadretehabíaabandonado,Percy?Vayapregunta.«Sólo unos centenares de veces al día», tuve ganas de responder. No había

hablado con Poseidón desde el verano anterior y nunca había ido a su palaciosubmarino.Además,estabatodoelasuntoTyson:sinadvertencias,sinexplicaciones.Sólo…¡zas!,tienesunhermano.Unodiríaqueunacosaasímereceríaunallamaditadeavisooalgoporelestilo.

Cuanto más pensaba en ello, más furioso me ponía. Me di cuenta de que sídeseabaunreconocimientoporlamisiónquehabíacompletado,peronodelosdemáscampistas,queríaquemipadremedijesealgo,quemeprestaraunpocodeatención.

Hermesseacomodólabolsadecorreosenelhombro.—Percy,loqueresultamásdurocuandoeresundiosesqueamenudotienesque

actuardemodoindirecto,enespecialentodolorelacionadocontuspropioshijos.Sihubiésemosdeintervenircadavezquenuestroshijostuvieranunproblema…Bueno,esosóloserviríaparagenerarmásproblemasyrencores.Peroestoysegurodeque,silopiensasunpoco, tedaráscuentadequePoseidón sí tehaprestadoatención.Harespondido a tus oraciones. No me queda sino esperar que Luke algún día se décuentadeesomismorespectoamí.Tantosicreesqueloconseguistecomosino,lociertoesquelerecordasteaLukequiénes.Hablasteconél.


—Tratédematarle.Hermesseencogiódehombros.—Las familias suelen ser un buen embrollo. Y Las familias inmortales, un

embrolloeterno.Aveces, lomejorquepodemoshaceres recordarnosunosaotrosqueestamosemparentados,parabienoparamal…ytratardereduciralmínimolasmutilacionesylasmatanzas.

Nosonabaprecisamentecomounarecetaparalafamiliaideal,ysinembargo,alrepasar mentalmente todami búsqueda, me di cuenta de que Hermes tenía razón.Poseidón había enviado a los hipocampos en nuestra ayuda, me había otorgadopoderessobreelmar,yencuantoaTyson,¿noseríaquePoseidónnoshabíareunidoapropósito?¿CuántasvecesmehabíasalvadoTysonlavidaaquelverano?

Sonólacaracolaalolejos,marcandoeltoquedequeda.—Tienes que irte a la cama—dijo Hermes—. Ya te he ayudado ameterte en

bastanteslíosesteverano;enrealidad,sóloveníaahacerestaentrega.—¿Unaentrega?—Soy elmensajero de los dioses, Percy.—Sacó una agenda electrónica de su

bolsaymelatendió.—Firmaaquí,porfavor.Tomé el lápiz sin darme cuenta de que tenía entrelazadas un par de diminutas

culebras.—¡Ay!—exclamé,soltandoellápizylaagenda.«¡Uf!»,dijoGeorge.«Laverdad,Percy—meregañóMartha—.¿Atitegustaríaquetetirasenalsuelo

enunestablo?»—Oh,perdón.—Nuncamehahechomuchagraciatocarserpientes,perorecogí

laagendayellápiz.MarthayGeorgeseretorcíanbajomisdedos.«¿Mehastraídounarata?»,preguntóGeorge.—No—dije—.Hummm…Noencontramosninguna.«¿Yunacobaya?»«¡George!—loreprendióMartha—.Noletomeselpeloalchico.»FirméyledevolvílaagendaaHermes.Acambio,élmeentregóunsobreazul.Metemblabanlosdedos.Inclusoantesdeabrirlo,yasabíaqueerademipadre.

Percibía su poder en el fresco papel azul, como si el sobre mismo hubiese sidofabricadoconunaoladelocéano.

—Buenasuertemañana—dijoHermes—.Tienesunosbuenoscaballos,aunque,simedisculpas,yoanimarélacabañadeHermes.

«Ynotedesanimescuandolaleas,querido—medijoMartha—.Élcuidadetusinteresesytellevaensucorazón.»


—¿Quéquieresdecir?—pregunté.«No lehagas caso—dijoGeorge—.Y lapróximavez, recuerda: las serpientes

vivendelaspropinas.»—Yabasta—dijoHermes—.Adiós,Percy.Porelmomento.Brotaronunasalitasblancasdesusalacotyempezóa resplandecer.Yaconocía

bastantealosdiosesparasaberquedebíadesviarlamiradaantesdequeéladoptasesuverdaderaformadivina.Desaparecióconundeslumbrantefogonazoblancoymedejósoloconmiscaballos.

Miréelsobreazulqueteníaenlasmanos.Ladirecciónestabaescritaconlaletraenérgica pero elegante que ya había visto una vez, en un paquete que me habíaenviadoPoseidónelveranopasado.

PercyJacksonCampamentoMestizoFarmRoad3.141LongIsland,NuevaYork11954

Una carta de mi padre. Quizá me diría que había hecho un buen trabajorecuperandoelVellocinodeOro,otalvezmeexplicaríalodeTyson,osedisculparíapornohabersecomunicadoantes.Habíaunmontóndecosasquequeríaquedijeseaquellacarta.

Abríelsobreydespleguéelpapel.Unasolapalabrafigurabaenmitaddelapágina:

Prepárate

A lamañana siguiente, todoshablabande la carrera de carros, aunquemirabanconinquietudalcielocomosiesperasenqueaparecieraunabandadadepájarosdelEstínfalo.Noaparecióninguno.Eraunhermosodíadeverano,conelcieloazulyunsolresplandeciente.Elcampamentoempezabaarecuperarelaspectodesiempre:losprados,verdesyexuberantes;lasblancascolumnasdelosedificios,reluciendoalsol,ylasninfasdelbosquejugandoalegrementeentrelosárboles.

Yo,encambio,mesentíafatal.Mehabíapasadolanochedespierto,pensandoenlaadvertenciadePoseidón.

«Prepárate.»Esdecir:setomalamolestiadeescribirunacarta,¿yescribeunasolapalabra?Martha,laculebra,mehabíadichoquenomedesanimara.QuizáPoseidóntenía

motivosparasertanparco,quizánisiquieraélsabíasobrequémeestabaadvirtiendo,pero intuía que algo muy gordo estaba a punto de ocurrir: algo que me acabaríaarrollandoamenosqueestuviesepreparado.Noerafácil,perointentécentrartodos


mispensamientosenlacarrera.MientrasAnnabethyyoguiábamosnuestroscaballoshacialapista,nopudedejar

de admirarme ante el trabajo que Tyson había hecho con el carro de Atenea. Lacarrocería, cubierta de refuerzos de bronce, estaba reluciente. Las ruedas contabancon una nueva suspensión mágica y no notábamos el menor traqueteo mientrasavanzábamos. Los aparejos estaban tan bien equilibrados que los dos caballosrespondíanalamenorseñaldelasriendas.

Tysonnoshabíafabricadotambiéndosjabalinas,cadaunacontresbotonesenelasta.Elprimerbotóndejabala jabalinalistaparaexplotaralprimerimpactoyparalanzarunalambredecuchillasqueseenredaríaenlasruedasdelcontrarioylasharíatrizas.Elsegundobotónhacíaaparecerenelextremodelajabalinaunapuntaroma(pero no menos dolorosa), diseñada para derribar de su carro al auriga. El tercerbotónaccionabaunganchodecombatequepodíaservirparaengancharsealcarrodelenemigooparamantenerloalejado.

Pensabaqueestábamosenbuena formapara lacarrera,peroTysonmeadvirtióque tuviera cuidado. Los otros equipos llevaban gran cantidad de trampas ocultasentrelastogas.

—Toma—medijoantesdeempezarlacarrera.Ymeentregóunrelojdepulseraquenoparecíatenernadadeespecial:sólounaesferablancayplateadayunacorreade cuero negro. Pero almirarlome di cuenta de que aquél era el artilugio en quehabíapasadotrabajandotodoelverano.

Normalmente,nomegusta llevar reloj. ¿Quémásda lahora?PeroaTysonnopodíarechazárselo.

—Muchas gracias, hombre. —Me lo puse y noté que era sorprendentementeligeroymuycómodo.Apenasmedabacuentadequelollevabapuesto.

—No pude terminarlo a tiempo para el viaje—musitó Tyson—. Lo siento, losiento.

—Eh,Tyson,quenopasanada.—Sinecesitasproteccióndurantelacarrera,aprietaelbotón.—Deacuerdo.—Noveíadequémeibaaservircronometrar lacarrera,peroel

interésdeTysonmeconmovió.Leprometíquelotendríapresente—.Oye,Tyson…Élmemiró.—Queríadecirte…—Intentéencontrarunamaneradedisculparmeporhaberme

avergonzadodeélalprincipio,pordecirleatodoelmundoquenoeramihermanodeverdad.Noerafácildarconlaspalabrasapropiadas.

—Ya sé lo que me vas a decir —dijo él, avergonzado—. Que Poseidón sepreocupópormí,alfinyalcabo.

—Bueno…—Teenvióparaayudarme.Justoloquelehabíapedido.


Parpadeé.—¿Lepedistequemeenviaseaayudarte?—Quemeenviaraunamigo—dijoTyson,retorciendosucamisaconlasmanos

—.Loscíclopesjóvenescrecensolosenlacalle,poresoaprendenahacercosasconchatarra,aprendenasobrevivir.

—¡Esunagrancrueldad!Tysonmeneólacabezaconseriedad.—No.Hacequeapreciemosmáscualquierbendición,yquenoseamosglotones,

mezquinosygordos comoPolifemo,peroyomeasusté.Losmonstruosmehabíanperseguidotanto…meclavaronsusgarrastantasveces…

—¿Esascicatricesdelaespalda?Selesaltóunalágrima.—FuelaEsfinge,enlacalleSetentaydos.Unaabusonaterrible.Yorecéapapá

para que me ayudase, y muy pronto la gente de la Escuela Meriwether vino abuscarme,yteconocí.Esafuelamayorbendición.SientohaberdichoquePoseidóneramalo;élmeenvióunhermano.

MiréelrelojqueTysonmehabíahecho.—¡Percy!—gritóAnnabeth—.¡Vamos!Quirónyaestabaenlalíneadesalida,listoparahacersonarlacaracola.—Tyson…—dije.—Ve—dijoél—.¡Ganaréis!—Yo…Sí, de acuerdo, grandullón.Ganaremos en tu honor.—Subí al carro y

tuveeltiempojustoparasituarmeenlalíneadesalidaantesdequeQuiróndieselaseñal.

Los caballos sabían lo que tenían que hacer. Salimos disparados por la pista atantavelocidadquemehabríacaídoalsuelosinohubiesetenidolasriendasdecueroenrolladasenlosbrazos.Annabethseagarrabaconfuerzadelabarandilla.Lasruedasgiraban maravillosamente. Dimos el primer giro con una buena ventaja sobreClarisse, que estaba ocupada intentando zafarse del ataque con jabalinas de loshermanosStoll,delacabañadeHermes.

—¡Yalostenemos!—aullé.Peromeprecipitabaunpoco.—¡Quevienen!—aullóAnnabeth.Ylanzósuprimerajabalina,enlamodalidad

«gancho de combate», librándonos de una red lastrada con plomos que nos habríaatrapado.ElcarrodeApolosehabíasituadoanuestrolado.AntesdequeAnnabethpudieraarmarsedenuevo,elguerrerodeApolo lanzóuna jabalinaanuestra ruedaderecha.Lajabalinaacabóhechaañicos,peronosinantesdestrozarnosunoscuantosradios.Nuestrocarrodiounbandazoyse tambaleó.Estabasegurodeque la ruedaacabaríaaplastándose,peroentretantoseguimosadelante.

Azucéloscaballosparaquemantuvieranlavelocidad.Ahoraestábamosalapar


con los de Apolo. Hefesto nos seguía de cerca, Ares y Hermes se iban quedandoatrás,elunojuntoalotro,conClarisseyConnorStollenzarzadosenuncombatedeespadacontrajabalina.

Sabíaquebastaríaotrogolpeenlaruedaparaquevolcáramos.—¡Ya os tenemos! —chilló el auriga de Apolo. Era un campista novato, de

primeraño.Norecordabasunombre,peroparecíamuysegurodesímismo.—¡Esotecreestú!—gritóAnnabeth.Echómanodesusegundajabalina—locualeraasumirungranriesgo,puesaún

nosquedabaunavueltaentera—yselaarrojóalaurigadeApolo.Tenía unapuntería perfecta.La jabalina le dio en el pecho, lo derribó sobre su

compañero y, finalmente, los dos se cayeron del carro con un salto mortal deespaldas.Alnotarqueseaflojabanlasriendas,loscaballosenloquecieronycorrieronhacia los espectadores, que se apresuraron a trepar hacia arriba para ponerse acubierto.Losdoscaballossaltaronporunextremodelasgradasyacabaronvolcandoelcarrodorado;luegogaloparonhaciasuestablo,arrastrándoloconlasruedasalaire.

Conseguíqueelnuestrosaliera ilesodelsegundogiro,pesea loscrujidosdelarueda derecha.Cruzamos la línea de salida y nos lanzamos tronando hacia nuestraúltimavuelta.

El eje chirriabaygemía.La rueda tambaleantenoshacíaperdervelocidad, pormuchoque los caballos respondieranamisórdenesy corrierancomounamáquinabienengrasada.

ElcarrodeHefestonosibaganandoterreno.Beckendorfsonriómaliciosomientraspulsabaunbotóndesuconsolademandos.

Unos cables de acero salieron disparados de la parte frontal de sus caballosmecánicosysenosenredaronenlabarandillatrasera.Nuestrocarroseestremecióencuantoel tornoquecontrolaba loscablesempezóagirar, tirandodenosotroshaciaatrásmientrasBeckendorfaprovechabaparatomarimpulso.

Annabethsoltóunamaldiciónysacósucuchillo.Tratódecortarloscables,peroerandemasiadogruesos.

—¡Nopuedocortarlos!—gritó.AhorateníamosalcarrodeHefestopeligrosamentecercaysuscaballosestabana

puntodepisotearnos.—¡Cámbiameelsitio!—ledijeaAnnabeth—.¡Tomalasriendas!—Pero…—¡Confíaenmí!Vinoalapartedelanterayagarrólasriendas.Yomevolví,tratandodemantener

elequilibrio,ydestapéaContracorriente.Bastóunmandobleparaqueloscablessepartierancomoelhilodeunacometa.

Nos despegamos de ellos con una sacudida hacia delante, pero el conductor viró


hacialaizquierdaysecolocóanuestrolado.BeckendorfdesenfundósuespadaylelanzóuntajoaAnnabeth;logrépararelgolpeydesviarlo.

Estábamosllegandoalúltimogiro.Noíbamosaconseguirlo.Teníaqueinutilizarel carro de Hefesto y sacarlo de en medio, pero también tenía que proteger aAnnabeth. Aunque Beckendorf fuese un buen tipo, eso no significaba que noestuviesedispuestoamandarnosalaenfermeríasibajábamoslaguardia.

Ahoraestábamosalapar.Clarisseseacercabadesdeatrásytratabaderecuperareltiempoperdido.

—¡Hasta la vista, Percy! —chilló Beckendorf—. ¡Ahí va un regalito dedespedida!

Arrojó a nuestro carro una bolsa de cuero. En cuanto tocó el suelo, empezó adesprenderunhumoverde.

—¡Fuegogriego!—gritóAnnabeth.Soltéun juramento.Habíaoídohablarde losefectosdel fuegogriegoysupuse

quenosquedabanunosdiezsegundosantesdequeexplotara.—¡Sácalodeahí!—megritóAnnabeth,peroeramásfácildecirloquehacerlo.ElcarrodeHefestoseguíapegadoalnuestro,esperandohastaelúltimoinstante

para asegurarse de que su regalito estallaba. Y Beckendorf me mantenía muyocupadoconsuespada.Sibajabalaguardiaparadeshacermedelfuegogriego,seríaAnnabethlaqueresultaríaheridaynosestrellaríamosigualmente.Intentédarleunapatadaalabolsadecuero,peronololograba.Parecíapegadaalsuelo.

Entoncesmeacordédelreloj.No sabíamuy bien cómo podría ayudarme, perome las arreglé para apretar el

botón del cronómetro. El reloj se transformó en el acto. Empezó a expandirserápidamente, con el borde metálico girando en espiral como el obturador de unacámaraantigua.Unacorreadecueromeenvolvióelantebrazoalmismotiempo.Yderepentemeencontrésosteniendounescudoredondodemásdeunmetrodediámetro.Pordentroeradecuero;porfueradebroncepulido,condibujosgrabadosquenotuvetiempodeexaminar.

Tyson se había superado a símismo.Alcé el escudo: la espada deBeckendorfrepicósobreélcomounacampanaysehizoañicos.

—¿Quédem…?—gritó—.¿Cómo…?Notuvotiempodedecirmásporqueleaticéenelpechoconelescudoylomandé

fueradelcarro.Loperdídevistamientrasdabavolteretasporelbarro.EstabaapuntodelanzarleuntajoalaurigacuandoAnnabethmegritó:—¡Percy!Elfuegogriegohabíaempezadoachisporrotear.Metílapuntadelaespadabajo

la bolsa de cuero y la levanté de golpe como si fuera una espátula.La bolsa saliódisparada por el aire y acabó a los pies del conductor de Hefesto, que empezó a


chillar.Enunafraccióndesegundotomóladecisióncorrecta,osea,saltódelcarro,que

se fue escorando y explotó entre un surtidor de llamas verdosas. Los caballosmetálicos parecieron sufrir un cortocircuito. Dieronmedia vuelta y arrastraron losrestosdelcarroardiendohaciaClarisseyloshermanosStoll,quesevieronobligadosavirarbruscamenteparaesquivarlo.

Annabeth mantuvo bien sujetas las riendas para tomar la última curva. Yocontuve la respiración, convencido de que acabaríamos volcando, pero ella se lasarregló para superar el giro y espoleó a los caballos hasta la línea de meta. Lamultitudestallóenungrangriterío.

Cuando nos detuvimos por fin, todos nuestros amigos se agolparon a nuestroalrededor.Empezaronacorearnuestrosnombres,peroAnnabethgritóaúnconmásfuerza:

—¡Unmomento!¡Escuchad!¡Nohemossidosólonosotros!Lamultitudnodejabadegritar,peroAnnabethselasarreglóparahacerseoír:—¡No lo habríamos conseguido sin la ayuda de otra persona! ¡Sin ella no

habríamos ganado esta carrera, ni recuperado el Vellocino de Oro, ni salvado aGrover,ninada!¡LedebemosnuestrasvidasaTyson!

—¡Amihermano!—dijeavozencuello,paraquetodospudiesenoírme—.¡Amihermanopequeño!

Tysonsesonrojóhastalasorejas.Lagenteestallóenvítores.Annabethmediounbesoen lamejilla,despuésde locualel rugidode lamultitudaumentóbastantedevolumen.LacabañaenteradeAteneanossubióahombrosaAnnabeth,aTysonyamí,ynosllevóhastalaplataformadelosvencedores,dondeQuirónaguardabaparaentregarnosnuestrascoronasdelaurel.


CAPÍTULO20

Lamagiadelvellocinofuncionademasiadobien

Aquellatardefueunadelasmásfelicesquehabíapasadoenelcampamento,locualquizá sirva para demostrar que nunca puedes saber cuándo todo tumundo se va adesmoronarenpedazos.

Groveranuncióquepasaríaelrestodelveranoconnosotrosantesdereanudarlabúsqueda de Pan. Tan impresionados tenía a sus jefes del Consejo de los SabiosUngulados, por no haberse dejado matar y por haber allanado el camino de losfuturosbuscadores,queleconcedieronunpermisodedosmesesyunjuegonuevodeflautas de junco. La únicamala noticia era queGrover insistía en pasar las tardestocando con aquellas flautas, porque sus dotes musicales no es que hubieranmejoradomucho,laverdad.InterpretabaunaviejacancióndeVillagePeopletituladaYMCA junto a los campos de fresas, y las plantas parecían enloquecer y se nosenredaban en los pies como si quisieran estrangularnos. Supongo que no podíaculparlasporello.

Grover me dijo que, ahora que estábamos frente a frente, podía disolver laconexiónporempatíaquehabíaestablecidoentrenosotros,peroyolecontestéque,pormí,podíamantenerla.Éldejósuflautaymemirófijamentealosojos.

—¡Simemetootravezenunaprietocorreráspeligro,Percy!¡Podríasmorir!—Si temetes enun aprietootra vez, prefiero saberlo.Y saldrédenuevo en tu

ayuda,hombrecabra.Nopodríahacerotracosa.Alfinal,accedióanoromperelvínculo.YvolvióalacargaconYMCA.Nome

hacíafaltaunaconexiónporempatíaconlasplantasparasabercómosesentían.

***

Mástarde,durantelaclasedetiroconarco,QuirónmellevóaparteymedijoquehabíaarregladomisproblemasconlaEscuelaPreparatoriaMeriwether.Ahorayanomeacusabandedestruirelgimnasioylapolicíanoseguíabuscándome.

—¿Cómolohasconseguido?—pregunté.Susojosseiluminaron.—Me limité a sugerirles que lo que habían visto aquel día era otra cosa, la

explosióndeunhorno,enrealidad,yquetúnohabíastenidoningunaculpa.—¿Yellosselotragaron?


—Manipulé un poco la niebla.Algún día, cuando estés preparado, te enseñarécómosehace.

—¿MeestásdiciendoquepuedovolveraMeriwetherelañoqueviene?Quirónarqueólascejas.—Oh, no. Estás expulsado igualmente. Tu director, el señor Bonsái, dijo que

tienes…¿cómoera?,unkarma,sí,unkarmapocomodernoqueperturbalaatmósferaeducativadelaescuela.Perobueno,almenosyanotienesproblemaslegales,locualhasidounalivioparatumadre.Ah,yhablandodetumadre…

Sacódesucarcajelteléfonomóvilymelotendió.—Yaeshoradequelallames.

***

Lopeorfueelprincipio:«PercyJackson…Enquéestabaspensando…¿Tehacesunaideadelopreocupada…?Escapartesinpermisodelcampamento…Unamisiónpeligrosísima…Aquímuertademiedo…»Todaesaparte.

Perofinalmentehizounapausaparatomaralientoydijo:—¡Oh,Percy,cómomealegrodequeestésasalvo!Esoeslobuenodemimadre,quenoconsigueestarenfadadamuchotiempo;lo

intenta,peroesevidentequenolollevaenlasangre.—Losiento,mamá—ledije—.Novolveréadartemássustos.—Noseteocurraprometérmelo,Percy.Sabesbienqueestonohahechomásque

empezar.Hizo loposibleparadecirlo enplan informal,peromedi cuentadequeestaba

asustada.Mehabríagustadodecirlealgoparaquesesintieramejor,perosabíaqueellateníarazón.Siendounmestizo,nopararíadedarlesustosacadacosaquehiciera.Yamedidaquecreciese,lospeligrosseríantodavíamayores.

—Iréacasaunosdías—lepropuse.—No, no.Quédate en el campamento.Entrénate.Haz lo que tengas que hacer.

Pero¿vendrásacasaparaelpróximocurso?—Sí,porsupuesto.Bueno,sialgunaescuelameacepta.—Algunaencontraremos,cariño—dijoellasuspirando—.Algunadondenonos

conozcanaún.

***


EncuantoaTyson, loscampistas lo tratabancomoaunhéroe.Amímehabríaencantado tenerlo siempre como compañero de cabaña, pero aquella tarde, cuandonossentamosenunadunadesdelaquesedominabaLongIslandSound,medijoalgoquemepillódesprevenido:

—Papámeenvióunsueñoanoche.Quierequevayaaverlo.Penséquemetomabaelpelo,peroTysonnosabíatomarelpelo.—¿Poseidónteenvióunmensajeensueños?Elasintió.—Quiere que pase el resto del verano en el fondo del océano, que aprenda a

trabajarenlasfraguasdeloscíclopes.Éllollamauninter…uninter…—¿Uninternado?—Eso.Necesitéunmomentoparaasimilarlo.Reconozcoquemesentíunpococeloso;a

míPoseidónnuncamehabíainvitadoalmundosubmarino.Peroluegopensé:¿Tysonsemarcha?¿Asícomoasí?

—¿Cuándotevas?—lepregunté.—Ahora.—¿Ahora—ahora?—Ahora.Miré las olas de Long Island Sound. El agua se teñía de rojo con la luz del

crepúsculo.—Mealegroporti,grandullón—conseguídecir—.Enserio.—Esdurodejaraminuevohermano.—Lavozletemblaba—.Peroquierohacer

cosas,armasparaelcampamento;lasnecesitarás.Por desgracia, tenía razón. El Vellocino de Oro no había solventado todos los

problemasdelcampamento.Lukeseguíaporahí, reuniendounejércitoabordodelPrincesa Andrómeda, y Cronos continuaba regenerándose en su ataúd de oro. Alfinal,tendríamosquecombatirconellos.

—Haráslasmejoresarmasdelmundo—ledije,mostrandoorgullosomireloj—.Yapuestoaquedaránlahoraexacta,además.

Tysonsesorbiólanariz.—Loshermanoshandeayudarseentreellos.—Ytúeresmihermano—dije—.Nohayningunaduda.Mediounaspalmaditasenlaespaldacontantafuerzaqueporpocoechéarodar

porlapendiente;luegosesecóunalágrimadelamejillaysepusoenpie.—Usaelescudo.—Asíloharé,grandullón.—Algúndíatesalvarálavida.Sumododedecirlo,comounhechoincuestionable,hizoquemepreguntarasiel


ojodeuncíclopetendríalacapacidaddeverelfuturo.Sedirigióhacialaplayaydiounsilbido.Rainbow,elhipocampo,surgióentrelas

olasyenseguidalosvialejarsehaciaelreinodePoseidón.Una vez a solas, miré otra vez mi nuevo reloj. Pulsé el botón y el escudo se

desplegóenespiralhastaadquirirsutamañocompleto.Sobrelasuperficiedebroncehabíadibujosgrabadosalantiguoestilogriego,conescenasdenuestrasaventurasdeaquel verano: Annabeth, matando a uno de los lestrigones que jugaban al balónprisionero; yo, luchando con los toros de bronce en la colina Mestiza; Tyson,cabalgando con Rainbow hacia el Princesa Andrómeda. También aparecía elCSSBirmingham disparando sus cañones aCaribdis.Deslicé lamano por un dibujo deTyson en el que aparecía combatiendo con la hidra mientras sostenía una caja deDónutsMonstruo.

Nopudeevitarlatristeza.Tysonibaapasárseloengrandebajoelocéano,peroyoloecharíademenosporunmontónderazones,comolafascinaciónquesentíaporloscaballos, o su destreza para arreglar carros y moldear el metal con las manosdesnudas,osuhabilidadparaagarraraunpardemalvadosyhacerunnudoconellos.Inclusoecharíademenossusronquidos,queerancomotenerunterremotoenlaliteradeallado.

—Eh,Percy.Mevolví.Annabeth y Grover aparecieron en lo alto de la duna. Supongo que me había

entradounpocodearenaenlosojos,porquemepuseapestañearcomounloco.—Tyson…hatenidoque…—dije.—Yalosabemos—repusoAnnabethenvozbaja—.NoslohadichoQuirón.—Lasfraguasdeloscíclopes.—Groverseestremeció—.¡Mehandichoquela

comidadelacafeteríaeshorrible!¡Nohayenchiladas,porejemplo!Annabethmetendióunamano.—Venga,sesosdealga.Eshoradecenar.Regresamos hacia el pabellón del comedor; los tres juntos, como en los viejos

tiempos.

***

Aquellanochesedesatóunatormentatremenda,aunquediounrodeoentornoalCampamentoMestizo,comosiemprehacíanlastormentas.Losrelámpagosrasgabanelhorizonteylasolasarreciabanenlaplaya,peronocayóunasolagotadeaguaentodo el valle.Estábamosotra vez protegidos, gracias alVellocino deOro; aisladosdentrodenuestrasfronterasmágicas.


Aunasí,missueñosfueronagitados.PrimerooíaCronosmofándosedemídesdelasprofundidadesdelTártaro:«Polifemosigueciegoensucueva,jovenhéroe,peroconvencidodequehaobtenidounagranvictoria.¿Notedaquepensar?»

Larisagélidadeltitáninundólaoscuridad.Luegoelsueñocambió.YoseguíaaTysonhastaelfondodelmaryllegabaala

cortedePoseidón.Eraunasalaradianteinundadadeluzazulyconelsuelocubiertodeperlas.Allí, sentado enun tronode coral, se hallabamipadrevestido comounsimplepescador,conpantalonescortoscaquiyunacamisetadesteñida.Mirésurostrobronceado y curtido, sus profundos ojos azules, y él dijo una sola palabra:«Prepárate.»

Medespertéconunsobresalto.OíungolpeenlapuertayGroverentrósinesperarrespuesta.—¡Percy!—balbuceó—.Annabeth…enlacolina…La expresión de sus ojos me decía que algo iba espantosamente mal. Aquella

nocheAnnabethteníaturnodeguardiaparaprotegerelvellocino.Sihabíaocurridoalgo…

Apartélacolchadegolpe.Lasangresemehabíaheladoenlasvenas.MepusealgoderopaencimamientrasGroverintentabapronunciarunafrasecompleta.Peroestabademasiadoestupefactoynoconseguíarecuperarelaliento.

—Estáallítendida…tendida…SalídelacabañacorriendoycrucéelpatiocentralseguidodeGrover.Acababa

de romper el alba, pero el campamento entero parecía en movimiento. Estabacorriendo la voz; tenía que haber sucedido algo tremendo. Algunos campistas sedirigíanhacia lacolina,enundesfilede sátiros,ninfasyhéroesque formabanunaextrañacombinacióndearmadurasypijamas.

Oí un ruido de cascos y aparecióQuirón al galope, con una expresión lúgubrepintadaenlacara.

—¿Escierto?—lepreguntóaGrover.Elselimitóaasentirconaireaturdido.Iba a preguntar qué ocurría, pero Quirón me tomó del brazo y sin esfuerzo

aparentemeizódelsueloymedepositóensulomo.Galopamoshacialacimadelacolina,dondeyasehabíareunidounapequeñamultitud.

Esperabadescubrirqueelvellocinohabíadesaparecidodelárbol,perono:seveíadesdelejos,refulgiendoconlasprimeraslucesdelalba.Latormentahabíaamainadoyelcieloestabarojo.

—Malditoseaelseñordelostitanes—dijoQuirón—.Noshaengañadootravezysehabrindadoasímismootraoportunidaddecontrolarlaprofecía.

—¿Quéquieresdecir?—pregunté.—ElVellocinodeOrohafuncionadodemasiadobien—dijo.


Seguimos galopando.Todos se apartaban a nuestro paso.Allí, al pie del árbol,yacía una chica inconsciente; arrodillada junto a ella, había otra chica con unaarmaduragriega.

Lasangremeretumbabaenlosoídos.Nolograbapensarconcoherencia.¿HabíanatacadoaAnnabeth?¿Ycómoesqueseguíaallíelvellocino?

El árbol estaba en perfectas condiciones, intacto y saludable, embebido de laesenciadelVellocinodeOro.

—Ha curado al árbol—dijo Quirón, con la voz quebrada—. Y no sólo le hahechoexpulsarelveneno.

EntoncesmedicuentadequenoeraAnnabethlaqueestabatendidaenelsuelo.Ellaera laquellevabalaarmadura, laquesehabíaarrodilladojuntoa lachica.Encuantonosvio,AnnabethcorrióhaciaQuirón.

—Esella…derepente…Tenía los ojos anegados en lágrimas, pero yo aún no comprendía nada. Estaba

demasiadoalucinadoparacomprenderelsentidodetodoaquello.SaltédellomodeQuirónycorríhacialachicadesmayada.

—¡Espera,Percy!—gritóQuirón.Mearrodilléasulado.Teníaelpelocortoyoscuro,ypecasportodalanariz;era

de complexión ágil y fuerte, como una corredora de fondo, y llevaba una ropa amedio camino entre el punk y el estilo gótico: camiseta negra, vaqueros negrosandrajososyunachaquetadecueroconchapasdegruposmusicalesde losquenohabíaoídohablarenmivida.

No era una campista, no la identificaba con ninguna de las cabañas. Y sinembargo,teníalaextrañasensacióndehaberlavistoantes.

—Escierto—dijoGrover,jadeandoaúnporlacarreracolinaarriba—.Nopuedocreer…

Nadiemásseacercabaalachica.Lepuseunamanoenlafrente.Teníalapielfría,perolapuntadelosdedosme

hormigueabancomosisemeestuviesenquemando.—Necesitanéctaryambrosía—dije.Campistaono,eraunamestizasinlugara

dudas; lo percibí con sólo tocarla. No entendía por qué todo elmundo estaba tanaterrorizado.

Latomépor loshombrosy la levantéhastasentarla,apoyandosucabezaenmihombro.

—¡Venga! —grité a los demás—. ¿Qué os pasa? Vamos a llevarla a la CasaGrande.

Nadiesemovía,nisiquieraQuirón.Estabanabsolutamenteatónitos.Entonceslachicatomóaireconunaespeciedetemblor.Luegotosióyabriólos

ojos.


Teníaelirisdeunazulasombroso:azuleléctrico.Memiródesconcertada.Tiritabayteníaunaexpresiónenloquecida.—¿Quién…?—MellamoPercy—dije—.Estásasalvo.—Elsueñomásextraño…—Todovabien.—Morir.—No—leaseguré—.Estásbien.¿Cómotellamas?Yentonceslosupe.Inclusoantesdequelodijera.Sus ojos azules se clavaron en los míos y en aquel momento comprendí el

verdadero sentido de la búsqueda del Vellocino de Oro, del envenenamiento delárbol, de todo aquello. Cronos lo había hecho para poner en juego otra pieza deajedrez,paradarse«otraoportunidaddecontrolarlaprofecía».

Incluso Quirón, Annabeth y Grover, que deberían haber celebrado aquelmomento,estabandemasiadotrastornadospensandoenlasimplicacionesquepodríatenerenelfuturo.Yyomismososteníaaunachicadestinadaasermimejoramiga,oacasomipeorenemiga.

—MellamoThalia—dijo—.HijadeZeus.


Agradecimientos

Muchasgraciasamisjóvenes«experimentadores»GeoffreyColeyTravisStoll,porleer el manuscrito y hacerme interesantes sugerencias; a Egbert Bakker, de laUniversidad de Yale, por su ayuda con el griego antiguo; a Nancy Gallt por susolventetrabajocomorepresentante;amieditoraJenniferBesserporsusconsejosysu perseverancia; a los estudiantes de lasmuchas escuelas que he visitado, por suapoyo entusiasta; y, por supuesto, a Becky, Haley y Patrick Riordan, que hacenposiblesmisexcursionesalCampamentoMestizo.


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Cuando el árbol de Thalía es misteriosamente envenenado