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Vosotros los europeos habéis podido explorar Cuba sin problemas. Pero yo como americana no tenía esta opción. Así pues mi sueño era ir a esa pequeña isla... Para ello utilicé el programa Oceans for Youth (OFY) que no sólo ofrece experiencias sin precedentes entre los arrecifes de los Jardines de la Reina, sino que también instruye a los visitantes sobre la increíble biodiversidad de la zona. Está enfocado a los más jóvenes, aunque también acepta y acoge a personas de todas las edades para que todos podamos convertirnos en embajadores de nuestros océanos.

Un reportaje de Michele Westmorland

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CUBA ENCANTADORAEL EDÉN DE LOS JARDINES

L a primera noche para los participantes de OFY se pasa al lado de Central Park en La Habana. No hay mejor manera de comenzar un viaje a Cuba que en esta vibrante ciudad. Después de vivir en Miami durante 13 años, me enamoré de la música y la comida. La Habana

es el epicentro de todo lo que es la cultura cubana y Central Park es el meollo. A menudo, los músicos y los bailarines de salsa llenan el espacio, mientras que la abundancia de los bancos permite a los turistas como yo sentarse y empaparse en los increíbles sonidos y sinuosos movimientos solo posibles tras años de práctica. Después de vivir en directo la salsa, queda mucho por ver y hay bastantes maneras de hacerlo. Puedes usar un scooter pequeño, un coche de caballos – o, lo que yo prefiero - un coche clásico de los años 50, 60 ó 70.

PASEO POR LA HABANAJorge Furcada, un hombre encantador con una gran sonrisa que emana toda la hospitalidad que honora a los cubanos, se enorgullece de compartir con nosotros

la belleza de su Buick descapotable de 1951. Condujimos alrededor de la ciudad bajo un brillante sol y la gente nos saludaba y agitaba las manos a nuestro paso. Yo estaba confundida… no entendía qué teníamos tan especial… Evidentemente, no tenía nada que ver con los dos gringos que había en el asiento trasero. Resultó que Jorge se parece mucho a un músico muy conocido en Cuba que se llama Pedro Calvo, cariñosamente conocido como Van Van por la comunidad cubana. El sombrero, el pañuelo y el pendiente de Jorge le convierten en un doble de Pedro y definitivamente él disfruta del estatus de estrella de rock.

EL PROGRAMA OCEANS FOR YOUTH Incluye un tour a pie con un guía muy bien informado. Caminamos por las calles de La Habana Vieja mientras los vecinos terminaban sus compras y tareas diarias y visitamos varios museos y monumentos para disfrutar de la rica historia de La Ha-bana. Antes de comenzar con las actividades al aire libre, asistimos a una conferen-cia sobre los arrecifes de Jardines de la Reina, sobre por qué son tan sanos y tan

Los tiburones posan ante nuestras cámaras como si de modelos se tratara.

Liveaboard, la mejor opción para bucear en los Jardines.

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ecosistemas marinos más sanos del Caribe. Pero, por supuesto, todos queríamos comprobar por nosotros mismos la veracidad de estas afirmaciones. Declarado Parque Marino en 1996, el gobierno ha protegido esta zona de la sobrepesca y el desarrollo.

La check dive no suele ser nunca la inmersión preferida de ningún buceador, a pesar de que sea necesaria para comprobar que todo funciona perfectamente. Para esta inmersión el Aggressor Jardines se dirigió a un canal llamado Cachiboca. Pudimos bucear desde dos dinguis que se alejaron uno de otro para asegurarse de que buceábamos solos y para que pudiéramos apreciar ya la riqueza de los arrecifes. A pesar de que el tiempo era ventoso y se levantó un poco el sedimento, enturbiando un poco la visibilidad, el arrecife estaba lleno de vida.

INMERSIONES CADA VEZ MEJORESEn Pequeño Paraíso me maravillaron los cardúmenes de ronca-dores y labios dulces flotando hacia adelante y hacia atrás al unísono y las grandes gorgonias balanceándose con la corriente.

Caras de alegría durante el

crucero.

Cita obligatoria: paseo por la Habana Vieja.

DR. JULIO A. BAISREEl Dr. Julio A. Baisre es un experto de fama mundial en el estudio de la langosta espinosa. Graduado en 1968 por la Universidad de La Habana como biólogo marino, con un doctorado sobre pesca. Su experiencia e investigación son una parte importante de las estrategias de gestión en el Archipiélago Cubano. Ha recibido uno de los más altos reconocimientos científicos de Cuba, La Orden Carolos J. Finlay. Su conferencia sobre cómo Cuba ha mantenido uno de los ecosistemas marinos más saludables del Caribe es sumamente interesante. Entre los temas tratados se in-cluyen la gestión de los recursos pesqueros, las influencias terrestres y oceánicas, los ambientes de pastos marinos y manglares y el alto riesgo de sobrepesca y desarrollo.

Pequeño ejemplar de blenido asomando la cabeza por un agujero del coral.

amados por los cubanos y, lo más im-portante, por qué es tán

protegidos. El Dr. Julio Baisre, un exper-to de renombre mundial, nos explicó con detalle cómo y por qué los científicos han prácticamente dedicado sus vidas a asegu-rarse de que estos impresionantes arrecifes permanezcan saludables y repletos de vida durante años.

CENAR IN TOWNTras un día tan lleno de acontecimientos, no hay nada mejor que relajarse en un restau-rante y probar todo lo que la cocina cubana es capaz de ofrecer. Mojitos, frijoles negros y arroz con plátano y ¡hasta un puro cubano de verdad como postre! Durante la cena con-versamos sobre el hábitat marino y su con-servación. Todos estábamos ya ansiosos por partir en autobús a la mañana siguiente...

UN LUGAR EN EL PARAÍSOEl viaje a Jucaro, el pequeño pueblo donde está atracado el Aggressor I Jardines, nos ocupa unas 6 horas, con un par de paradas incluidas. Una vez a bordo, todo el grupo se lanza raudo a montar su equipo de buceo, las cámaras, cargar baterías, focos y flashes.

Cristóbal Colón llamó al lugar Jardines de la Reina en honor de Isabel la Católica. Este paraje se encuentra a unos 100 km de la costa sur de Cuba y es una de las áreas ma-rinas protegidas más grandes y uno de los

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ES En la pared, las esponjas de tubo amarillas y las esponjas de barril semejaban cuadros colgados en la pared de un museo. Con poca o nula corriente, todo era tranquilo y sereno hasta que miré hacia arriba y pude ver un tarpón, tiburones y meros en cantidades tales como no los había visto en años en aguas del Caribe. La adrenalina subió a tope cuando unos 10 ó 12 tiburones de arre-cife de buen tamaño se nos acercaron. La buena noticia es que estos elegantes depredadores no albergan absolutamente ningún

1. El ejemplar de cocodrilo llamado “Niño” acude a nuestra llamada.2. El mejor lugar para una cena romántica es a bordo de Aggressor.3. Gorgonias y esponjas colonizan las paredes del arrecife.4. Una confortable ducha después del buceo.

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interés frente a los buceado-res. Simplemente estaban haciendo lo normal: buscar su alimento y mantener el arrecife sano y equilibrado.

Tras nuestro momento mojito y la exquisita cena preparada por los dos chefs, nos reuni-mos en el salón y asistimos a una excelente presentación. Dos biólogos marinos y repre-sentantes de Oceans for Youth, Antonio Luis Cárdenas y Andrés Jiménez, compartieron con nosotros información y bellas imáge-nes sobre la historia y la vida marina de la zona. Basándonos en lo que vimos durante el primer día y lo que apareció en la pantalla, todos estábamos exultantes por ver qué nos depararía la siguiente jornada de buceo.

Cada área tiene puntos de buceo emblemáticos. En Cuba, el 90% de las inmersiones son de calidad. Uno de ellos es el Five Sea. Es un pequeño barco que se hundió a 20 m de profundidad y tiene unos salientes que se mecen con la corriente a cada lado de los restos del casco.

Mirando hacia fuera de estos salientes había algún tarpón muy grande rodeado por centenares de peces plateados. Un gran mero se deslizaba entre el coral negro y las rojas esponjas, mientras los peces lagarto y los camarones se alimentaban entre los restos del pecio. Era difícil saber dónde mirar porque incluso por encima de nuestras cabezas pasaban tiburones de arrecife. Fue una inmersión que hicimos dos veces más y cada vez tuvimos una experiencia distinta.

AGGRESSOR JARDINES IIEl Programa de Viajes II de Cuba ofrece 7 noches en el nuevo Aggressor Jardines II (de sábado a sábado) con los bucea-dores que vuelan a los aeropuertos inter-nacionales de Santa Clara o Camagüey y los traslados están incluidos. El Aggres-sor Jardines II sale de Jucaro y ofrece 6 días de buceo en Jardines de la Reina. El Programa de Viajes II a Cuba ofrece presentaciones educativas a bordo por expertos en ciencias del mar.

PROGRAMA DE VIAJES CUBA II, JARDINES AGGRESSOR II 7 noches

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Me encantan las cuevas pequeñas y las grietas y Cabeza de la Cubera fue mi preferida. A 20 m de la superficie, te adentras suavemente en la oscuridad. Es muy importante no agitar el sedimento que descansa en el fondo de la cueva y, cuando se hace bien, miles de peces plateados bailan dentro y fuera de la entrada. Todo esto depende de cuántos grandes tarpones se hallen de caza, por supuesto.

El punto de buceo llamado Pipin, en honor del conocido apneísta, es otro de los preferidos del grupo, junto con Farallón. Están muy próximos uno del otro, lo que permite a cada dingui acceder a cada uno de ellos de forma alternativa. Los cañones de Fara-llón son completamente mágicos. Es el punto más profundo ya que comienza a unos 30 m. Enrollándose dentro y fuera de las formaciones pude observar las esponjas más bellas que jamás había visto. Vibrantes esponjas naranja colgando como cuerdas enredadas, pero mucho más hermosas. Entre las esponjas de todos los colores, un mero de Nassau salió de la comodidad de su escondite para inspeccionar nuestras actividades. Los meros son absolutamente descarados ante las cámaras. Parecía que disfrutaban mirándose en las cúpulas de las carcasas de nuestras cámaras.

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Durante la subida, fuimos obsequiados con un desfile de silkys cerca de la superficie. Al menos una docena de tiburones cru-zaron entre los buceadores, aunque nadie se asustó lo más mínimo, sino que aprovechó la ocasión para admirar a esta bella especie.

MANGLARES… ESE BELLO SECRETOLas inmersiones en aguas poco profundas fueron un punto cul-minante del viaje. Eran inmersiones en snorkel y prometían en-cuentros cercanos con cocodrilos. Sí, encuentros cercanos y casi personales. Hay dos especies de cocodrilos en los Jardines de la Reina. Los cocodrilos cubanos se encuentran principalmente cerca de la orilla, ya que prefieren el agua dulce que fluye entre los manglares, procedente del continente.

Nuestra experiencia fue en Boca de Piedra y en el Canal de Mariflores, donde el agua de los manglares es salada. Aquí los cocodrilos americanos cazan todo tipo de presas, incluyendo los pequeños roedores tipo nutria llamados jutias. Existe un joven cocodrilo, al que todos llaman cariñosamente "El Niño", siempre intimidante gracias a su “sonrisa dental”, al que pudi-mos acercarnos todos sin problemas, gracias a las adecuadas instrucciones de nuestros guías de buceo. Una experiencia que nadie podrá jamás olvidar.

JARDINES AGGRESSOR Il LONGITUD: 33,5 metrosl MANGA: 6,70 metrosl PASAJEROS: 20l TRIPULACIÓN: 6l EMBARQUE: Sábado por la tardel DESEMBARQUE: Sábado 4 – 5 aml 8 camarotes de lujol 2 camarotes principales

RESERVASPara reservar y bucear desde Jardines Aggressor I y II contacta con:FLOTA AGGRESSORl Reservas: info@oceansforyouth.coml Programa del Grupo: sales@oceansforyouth.coml Reservas: + 1-706-550-6658l www.oceansforyouth.com

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Estos manglares no sólo albergan cocodrilos, sino también tiburo-nes pequeños, barracudas y otros depredadores. Cubriendo más de dos tercios de la costa, los manglares cubanos representan el 4,8% del territorio nacional. Estos bosques oceánicos tienen una increíble importancia económica y ecológica. Los manglares de Cuba son reconocidos como el noveno lugar más valioso del mundo y el primero en el Caribe. Los manglares reciben también el nombre de bosques de energía, por la cantidad de madera que albergan. Ayudan a contener los efectos perjudiciales de los huracanes y mantienen las inundaciones costeras a raya. Es alucinante ver cómo este ecosistema constituye la sangre y las arterias de todos los arrecifes de Jardines de la Reina.

La corriente puede ser fuerte cuando se bucea en el borde del manglar. Detenernos a observar a los habitantes de la zona no es siempre fácil, hasta que no se alcanza el lado más protegido. Así que cuando pude posicionarme, pasé todo el tiempo que pude fotografiando toda esta belleza. Las esponjas poseen una gama cromática infinita y envuelven las raíces de las ramas, los moluscos pequeños corren arriba y abajo, mientras ocultos en la sombra se arremolinan los pequeños peces juveniles que algún día ocuparán su lugar en los sistemas principales del manglar. En algunas zonas, miles de peces plateados giran alrededor de las raíces decoradas de mil colores, mientras en el fondo una barracuda y un mero pequeño esperan su oportunidad para ali-mentarse. Esta fue una experiencia memorable para mí y me encantaría volver y pasar más tiempo allí para poder comprender realmente la complejidad del sistema de manglares.

CONCLUSIÓNBuceamos en muchos puntos fabulosos y nos perdimos otros increíbles. Aunque eso nunca es una mala cosa, porque significa que tendré que volver. Sin duda, Cuba merece un nuevo viaje para descubrir todo lo que Jardines de la Reina tiene que ofrecer a la comunidad de buceadores sobre sus bien diseñadas áreas ma-rinas protegidas y lo prósperas que éstas pueden llegar a ser. n

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1. Vista del Agressor reflejado sobre las tranquilas aguas.2. Taxi típico de la HabanaA quién no le apetece darse una vuelta en este taxi típico de la Habana.3. La comida es uno de los top ten en Aggressor, se mima hasta el último detalle.4. Camarotes de lujo máximo espaciosos y agradables.5. La abundancia de peces está presente en todas las inmersiones.6. Meros confiados, acostumbrados a la presencia de buceadores.7. Los ejemplares de tiburón acuden curiosos a ver de cerca al buceador.

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IMPORTANTELa llegada a La Habana debe ser el jueves antes de la semana programada. El viernes se asiste a la conferencia del Dr. Baisre por la mañana, con una visita guiada por la tarde a muchos sitios hermosos de la Ciudad de La Habana. El almuerzo y la cena serán en hermosos restaurantes que ofrecen especialidades cubanas de forma muy cuidada.

NOS HA GUSTADO MUCHOJardines Aggressor I es un nuevo yate diseñado con gran espacio para los buceadores. Tiene un maravilloso salón de lectura, donde relajarse y escuchar las presentaciones educativas, o ver una película. El comedor es luminoso y alegre, con grandes ventanales para disfrutar de las vistas y en la parte tra-sera de la terraza, detrás de la zona de comedor, encontraréis el yacuzzi de hidromasaje. ¡Lo más destacado para los huéspedes es el cuidado servicio de la tripulación! Sin duda, uno de los más experimentados equipos de trabajo que te ayudarán en todos los sentidos. Y sirven deliciosas comidas.

EL NUEVO YATE JARDINES AGGRESSOR II SE BOTARÁ EL MES DE JULIO DE 2017

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