CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE VENEZUELA-I

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LUIS ROSALES

CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE VENEZUELA



I.- INTRODUCCIÓN

Se considera que la cuenca es un concepto geográfico e hidrológico y entérminos más específicos se define como el área de la superficie terrestre por donde el

agua de lluvia escurre y transita o drena a través de una red de corrientes que fluyenhacia una corriente principal y por ésta hacia un punto común de salida que puede ser un almacenamiento de agua interior, como un lago, una laguna o el embalse de una presa, o pueden llegar hasta el mar en el caso de las cuencas costeras. Para el caso decuencas de gran superficie, la corriente principal tiene corrientes alimentadoras que seforman con las precipitaciones que caen sobre sus propios territorios de drenaje a lasque se les llama cuencas secundarias o subcuencas. A su vez, cada subcuenca tienesus propios sistemas hidrológicos que alimentan sus caudales de agua a las que se les puede llamar microcuencas o unidades de escurrimientos. Estas últimas son territoriosmuy pequeños por los cuales escurre el agua sólo durante las temporadas de lluvia y

por períodos muy cortos de tiempo.

La cuenca hidrográfica funciona como un gran colector que recibe las precipitaciones y las transforma en escurrimientos, tal transformación se realiza con pérdidas y es una función bastante compleja de numerosos factores, entre los que predomina el clima, la configuración del terreno y las actividades humanas que en sellevan a cabo en la cuenca. Las cuencas hidrográficas son algo más que sólo áreas dedesagüe en o alrededor de nuestras comunidades. Son necesarias para brindar unhábitat a plantas y animales, y proporcionan agua potable para la gente y para la floray fauna silvestres. También nos proporcionan la oportunidad para divertirnos y

disfrutar de la naturaleza. La protección de los recursos naturales en nuestra cuencahidrográfica es esencial para mantener la salud y el bienestar de todos los seres vivos,tanto en el presente como en el futuro.

Para este trabajo estudiaremos los conceptos de cuenca, sus principaleselementos, tipos de cuenca y las principales cuencas hidrográficas que poseeVenezuela.



II.- DESARROLLO

CONCEPTO

Se entiende por cuenca hidrográfica el territorio o espacio geográfico drenado por una red de cauces secundarios que convergen en un cauce principal único en que

las aguas fluyen al mar, a otro río o a un lago.

También se define como una unidad territorial en la cual el agua que cae por

precipitación se reúne y escurre a un punto común o que fluye toda al mismo río,

lago, o mar, o como, una unidad fisiográfica conformada por la reunión de un sistema

de cursos de ríos de agua definidos por el relieve. En esta área viven seres humanos,

animales y plantas, todos ellos relacionados.

Los límites de la cuenca o divisoria de aguas se definen naturalmente y en

forma práctica corresponden a las partes más altas del área que encierra un río.

CLASIFICACIÓN DE CUENCAS

Con el propósito de sistematizar y entender las relaciones hidrológicas que

suceden en las cuencas, éstas se han clasificado de diferentes maneras.

Tomando en consideración su salida, existen fundamentalmente los siguientes

tipos:

Cuenca Endorreica: cuando el punto de salida de los escurrimientos se encuentra

dentro de los límites de la propia cuenca. Estas cuencas no tienen salida el mar.

Cuenca Exorréica: cuando el punto de salida se encuentra en los límites de la cuenca

y el sistema de drenaje está asociado a otra corriente o al mar.

Cuencas Arréicas: cuando los escurrimientos que se generan en la cuenca se pierden

por evaporación o infiltración. No existe una red de drenaje permanente.



PRINCIPALES ELEMENTOS DE LAS CUENCAS

Las características de las cuencas hidrográficas se pueden determinar en

función de tres elementos: la forma, que permite dividirlas en las secciones alta,

media y baja (como el alto, medio y bajo Orinoco); los procesos geomorfológicos e

hidrológicos, que pueden modificar sus características estructurales; y, finalmente, el

proceso de ocupación humana del territorio, que puede alterar las características de

las cuencas por acciones como la deforestación y los movimientos de tierra.

LA FORMA DE LA CUENCA.

Una cuenca puede ser analizada longitudinalmente por medio del perfil

topográfico de los cursos de agua. El relieve de una cuenca consta de los valles

principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red

fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus flancos; por

las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Partes de una cuenca

Cuenca alta

En este sentido, típicamente encontramos una sección de mayor altitud

relativa y pendientes más fuertes. Generalmente con las vertientes de las montañas

que dominan el relieve de la cuenca. Corresponde a la zona donde nace el rio, el cual

se desplaza por una gran pendiente

Cuenca media

A continuación sigue una sección de pendiente moderada, generalmente

asociada al piedemonte. Es la parte de la cuenca en la cual medidamente hay un

equilibrio entre el material sólido que llega traído por la corriente y el material que

sale. Visiblemente no hay erosión.



Cuenca baja

Por último, encontramos una sección de muy bajas altitud y pendiente. Es la

parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita en lo que

se llama cono de deyección.

LOS PROCESOS GEOMORFOLÓGICOS E HIDROLÓGICOS

Determinan las características de los suelos y, en menor medida, de la

vegetación y la fauna. Entre éstos procesos que pueden modificar sus características

estructurales están:

Meteorización:

Es la rotura o la disgregación de una roca sobre la superficie de la Tierra, esto

permite la formación de un manto de roca alterada denominado regolito. Igualmente

se reconoce como concepto de meteorización, la preparación del material rocoso

mediante diversos agentes que alteran las rocas. Estos agentes son, en general los

meteoros, la temperatura, el agua, el hielo y el viento, entre otros.

Para que estos agentes sean efectivos, la roca debe presentar debilidadesestructurales en las condiciones litológicas.

Erosión:

Se refiere al desgaste de la superficie terrestre bajo la acción de los agentes

erosivos, siendo los principales el viento y el agua y, en las regiones montañosas, la

nieve y el hielo.

Sedimentación:

La sedimentación es el proceso por el cual el material sólido, transportado por

una corriente de agua, se deposita en el fondo del río, embalse, canal artificial, o

dispositivo construido especialmente para tal fin.



Deslizamiento:

Un deslizamiento es un tipo de corrimiento o movimiento de masa de tierra,

provocado por la inestabilidad de un talud.

Se produce cuando una gran masa de terreno se convierte en zona inestable y

desliza con respecto a una zona estable, a través de una superficie o franja de terreno

de pequeño espesor.

LA OCUPACIÓN HUMANA DEL TERRITORIO

Finalmente, el proceso de ocupación humana del territorio, que puede alterar

las características de las cuencas.

Las obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones

antropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos

de cultivo, obras para riego y energía, deforestación y vías de comunicación. El factor

humano es siempre el causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se

sobreexplota la cuenca quitándole recursos o «desnudándola» de vegetación y

trayendo inundaciones en las partes bajas. Entre estos factores que pueden ocasionar

daños irreparables a la naturaleza por acción del hombre podemos mencionar:

* Degradación de los suelos. Se refiere a la alteración de las propiedades

físico-químicas del suelo relacionadas principalmente con su estructura. Esta

modificación se origina por la erosión y la compactación del suelo, derivada de la

deforestación por tala y quema, así como por el intenso laboreo con fines

agropecuarios y el uso de máquinas pesadas.

* Generación y arrastre de sedimentos. Como consecuencia de la erosión,se movilizan grandes cantidades de sedimentos. Éstos no sólo contaminan los cuerpos

de agua, sino que se depositan en el lecho de ríos, lagos, lagunas y represas, alterando

su estructura y dinámica hidrológica.



* Alteración del régimen fluvial. La deforestación y la compactación del

suelo modifican los procesos de infiltración y escurrimiento superficial del agua. Esto

ocasiona una reducción de los depósitos de agua subterránea (por disminución de la

infiltración) así como un incremento de la escorrentía del agua de lluvia, lo cual puede contribuir con el desarrollo de inundaciones.

* Contaminación de las aguas y los suelos. Además de la contaminación

generada por el arrastre de sedimentos, las prácticas agrícolas incrementan esta

situación debido a la utilización de productos químicos como fertilizantes y

plaguicidas. Estos compuestos son arrastrados por el agua de riego o de lluvia hasta

otras zonas, donde contaminan tanto el agua como el suelo.

* Disminución de la biodiversidad. Como consecuencia de la

contaminación se genera un impacto sobre las formas de vida de los ambientes

locales y de aguas abajo de los lugares intervenidos. Esto ocasiona pérdida de

biodiversidad, lo cual a su vez altera los ritmos ecológicos de relaciones entre

especies, como las cadenas alimentarias y los controles biológicos naturales.

PRINCIPALES CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE VENEZUELA

El relieve venezolano da origen a seis grandes cuencas hidrográficas de los

tipos exorreicos y endorreicos, en las que encontramos:

CUENCA DEL RÍO ORINOCO

Ocupa 770.000 Km2 en territorio venezolano. En su margen izquierda recoge

las aguas que se escurren por las vertientes orientales de los Andes y los llanos

occidentales, el drenaje de la vertiente meridional de la Cordillera de la Costa y el de

los llanos centrales y orientales.

Sobre esta margen confluyen numerosos ríos, tales como el Apure que recibe

las aguas del Portuguesa, Guanare, Guárico, Masparro y otros.



El Arauca, el Cunaviche, el Capanaparo y el Meta confluyen con el río

Orinoco al sur del río Apure, mientras que el Manapiare, el Marichal y el Pao lo

hacen al este de la confluencia de aquellos dos ríos.

En la margen derecha del Orinoco desembocan los ríos que drenan el escudo

Guayanés. Son estos los ríos que tienen el mayor potencial hidroeléctrico del país;

entre ellos destacan el Ventuari, el Cuchivero, el Caura, el Caroní y su tributario La

Paragua.

CUENCA DEL LAGO DE MARACAIBO

Ocupa 74.000Km2 de territorio Venezolano. En esta cuenca se incluyen

también los ríos que desembocan en el Golfo de Venezuela. La forman los ríos que

drenan la vertiente oriental de la cadena. Perijá ± Motilones, La Península de la

Guajira.

La vertiente occidental de los Andes venezolanos y las vertientes norte y oeste

de las elevaciones de Lara Falcón. Las partes llanas de las cuencas, sobre todo en el

sur y el oeste del lago, son de muy poca pendiente y con mal drenaje.

CUENCA DEL MAR CARIBE

Ocupa 80.000Km2 de territorio venezolano. Drena las vertientes orientales del

sistema Lara ± Falcón y las planicies costeras del oriente de Falcón y Yaracuy. Las

vertientes septentrionales de la Cordillera de la Costa y la Depresión del Unare. Sus

ríos principales son: el Tocuyo, Aroa, Yaracuy, Tuy, Unare, Neverí y Manzanares.

La Cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor oferta de

agua por Km2 y por año de todo el país y, al mismo tiempo, la densidad de poblaciónes en ella la más alta de la nación.



CUENCA DEL RÍO CUYUNÍ

Ocupa 40.000Km2 de territorio venezolano. Forma parte de la cuenca del río

Esequibo y drena la vertiente nororiental del Escudo Guayanés. Su afluente principal

en territorio venezolano es el río Yuruari.

CUENCA DEL RÍO NEGRO

Ocupa 11.900Km2 se territorio venezolano. El río Negro pertenece a la

Cuenca Amazónica y constituye la frontera suroeste del país con la República de

Colombia.

Su principal afluente en territorio venezolano es el Brazo Casiquiare, en el TerritorioFederal Amazonas. El Brazo recibe el 10% del caudal del estiaje del río Orinoco y el

20% del caudal de crecida del mismo río. Sus afluentes drenan el extremo suroeste

del escudo de Guayana y la peniplanicie del Casiquiare.

CUENCA ENDORREICA DEL LAGO DE VALENCIA

Ocupa 3.000Km2 del territorio venezolano. Es la única cuenca endorreica del

país y no posee ningún río que tenga importancia regional.

Entre los principales ríos que arrastran un caudal medio anual de 3 m³/seg tenemos el

Aragua, Manuria y Cabriales.



III.- CONCLUSIÓN

Venezuela cuenta con abundantes recursos de aguas superficiales y

subterráneas. En el caso de las aguas superficiales su distribución muestra marcadas

diferencias regionales. El territorio es drenado por más de un millar de ríos, 124 de

los cuales poseen cuencas mayores de 1.000 Km².

Aproximadamente un 85% del total de las aguas que anualmente se generan

como escorrentía de superficie corresponde a la margen derecha del Río Orinoco y

15% al generado en el resto del país.

Las aguas fluviales del territorio venezolano se dirigen hacia dos grandes

vertientes marítimas: la del Océano Atlántico y la del Mar Caribe.

Las cuencas hidrográficas de Venezuela tienen esa función principal: dirigir

las aguas hacia estas dos grandes vertientes.

La vertiente Atlántica, abarca el 82% del territorio nacional. Recibe las aguas

de las cuencas de los ríos Orinoco, San Juan y Guanipa y de los afluentes de la

margen izquierda del río Esequibo, como es la cuenca del río Cuyuní.

El Orinoco, principal río de Venezuela, divide el territorio en dos secciones de

áreas aproximadamente iguales. Este río drena el 70% del país, al recibir caudales

aportados por sus afluentes desde los Andes, la Cordillera de la Costa, los Llanos y la

Guayana.

Forma también parte de la vertiente del Atlántico la cuenca del río Negro, que

a su vez es integrante de la cuenca del río Amazonas.

La vertiente del Mar Caribe, recibe las aguas de una serie de cuencas y

subcuencas relativamente menores, tales como las del Lago de Maracaibo y litorales

occidental, central, oriental, cuenca del río Tuy y cuenca del río Unare. Esta vertiente

drena sólo el 17,5% del territorio venezolano y en ella se localiza la mayor cantidad

de población del país.



El territorio venezolano también cuenta con un porcentaje muy pequeño de

aguas que drenan hacia la cuenca endorreica del lago de Valencia, de

aproximadamente 2.800 Km², localizada en la Región centro norte del país, entre los

estados Aragua y Carabobo.

La cuenca hidrográfica funciona como un gran colector que recibe las

precipitaciones y las transforma en escurrimientos, tal transformación se realiza con

pérdidas y es una función bastante compleja de numerosos factores, entre los que

predomina el clima, la configuración del terreno y las actividades humanas que en se

llevan a cabo en la cuenca.

Las cuencas hidrográficas son algo más que sólo áreas de desagüe en oalrededor de nuestras comunidades. Son el sustento de las comunidades humanas y

demás comunidades bióticas que las habitan. Son necesarias para brindar un hábitat a

plantas y animales, y proporcionan agua potable para la gente y para la flora y fauna

silvestres.

Sus servicios ambientales son innumerables y su buen manejo permite que las

actividades propias del desarrollo físico puedan realizarse sin alterar

significativamente las condiciones del medio natural y manteniendo su productividad

para que se beneficien también de éstas las futuras generaciones, que es la esencia del

desarrollo sostenible

También nos proporcionan la oportunidad para divertirnos y disfrutar de la

naturaleza. La protección de los recursos naturales en nuestra cuenca hidrográfica es

esencial para mantener la salud y el bienestar de todos los seres vivos, tanto en el

presente como en el futuro.



V.- BIBLIOGRAFÍA

Guillermo Morón. (2002). Cátedra Bolivariana 9no. Caracas. Editorial

Santillana, S.A; 200 pp. Primera Edición (2002).

Mauricio Romero Fómeque.2011. Cuencas hidrográficas.

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