GreenAffordableHomesandJobCreationattheHousingAssistanceCouncil'sRuralHousingConferenceonFriday,December7thfrom10:30A.M.to12:00P.M.:MeghanWalshUSDA Rural Housing Service has been a key player in the White House Harmonization effort 

called Rental Policy Working Group.  I have been directly involved with two sub‐groups of this 

effort – one is the Energy Efficiency working group, and the other is the Capital Needs 

Assessment group.    The implementation of higher standards of energy‐efficient building 

construction demands increased skills and qualifications of people in the building industry. 

From contractors, to green building consultants, CNA providers to alternative energy suppliers, 

the USDA programs are contributing to the demand for people in rural areas to fill these roles.    

One of the more successful projects in the RD Single Family Housing, Self‐Help program was a 

development of homes in rural Illinois that utilized the help of Youth Build, Inc, a national 501c3 

that trains GED students in construction trades.  This neighborhood was built and certified as 

LEED Silver.  These kinds of collaborations show the great potential of training the next 

generation in the ever‐changing building technologies of green and energy‐efficient building 

construction.  

Issues/ChallengesandOpportunitiesRural areas are sometimes challenged to meet the national green building standard 

requirements because there are fewer qualified individuals to facilitate these programs.  

For example, LEED for Homes requires “Green Raters” and to become qualified as an 

Energy Star Home under the latest Energy Star for Homes V3, it is required that there is 

a certified builder, rater and that the HVAC contractor is certified with the EPA.    There 

are barriers to entry into these qualifications such as online access, time, and cost of 

certifications.  For small builders, this is more challenging than large developers.  

Builders in rural areas, working on small projects seem to be the ones who are more 

vulnerable to falling behind the times in these kinds of new market skills demands.   

 

DiscussionQuestions Question 1:  What can we all do to help the small builders in rural areas obtain more 

certifications to be competitive in the energy‐efficient building market?  Associations 

within the building industry and other groups can serve to assist in promotion of 

attainment of higher credentials to be prepared for the energy‐efficient building future. 

Organizations like ACCA – the Air Conditioning Contractors of America, which is one of 

 

the only national certification programs for this EPA requirement are eager to be of 

assistance in qualifying new members. What other ideas are there? 

Question 2:  Is Youth Build present at the HAC conference?  What is Youth Build doing 

to train youth as certified energy auditors, green raters, etc.  At a Dept. of Labor event 

for Youth Build a couple of years ago, it appeared that some chapters were more 

focused on developing these skills than others. How can more Youth Build chapters tap 

into this and how can other industry associations support them? 

Question 3: Following up on Q2, what other programs such as vocational schools and 

community colleges are focusing on credentialing their students?  How can these 

numbers be increased, particularly in rural America?