Cosmar nsngerat

Cosmar nsngerat

Daniel LacosteComar nsngerat

n romnete de Maria Carp

Prolog

Borfa, sprgtor de locuine i escroc, Samuel Branigan are o altercaie cu trei pederati n urma creia amicul su i pierde viaa, iar el ajunge la un pas de moarte. Este salvat ca prin minune de nite copii ce alerteaz autoritile oraului Philadelphia, dup care ajunge s fac parte fr voia lui dintr-un program de cercetri medicale finanat de Central Intelligence Agency. CIA dorea s realizeze o arm infailibil, l anume spionul superinteligent, care se poate adapta oricror situaii, fiind capabil s nvee pn i o limb strin n numai cteva zile. Dintre cei cincizeci de subieci crora li s-a injectat un ser secret numai Branigan a supravieuit, dar s-a aflat ntr-o com profund, care a durat dou decenii. Ceasul su biologic se oprise la vrsta de aproape treizeci de ani.n primvara anului 2001, cu cteva luni naintea atacurilor teroriste asupra Americii patronate de Usama bin Laden, Samuel Branigan revine din senin la via. Amintindu-i cu greu propriul trecut, datorit edinelor repetate de hipnotism la care fusese supus n stare de incontien, eroul constat cu stupoare c poate reine tot ceea ce vede, aude ori citete, ba chiar are capacitatea de a vizualiza fapte ce urmeaz s se ntmple n viitor. De asemenea, se vindec incomparabil mai repede dect restul semenilor si i posed capaciti extrasenzoriale ce l feresc de primejdii.n vreme ce ntreine cteva legturi amoroase cu asistentele sanatoriului n care este internat, Branigan primete porecla de Lucky (Norocosul), care-l va nsoi toat viaa, ntmpltor, descoper c doctorii instituiei spitaliceti i ajut pe unii pacieni s intre n moarte clinic, pentru a le preleva anumite organe. Acestea sunt destinate magnailor internaionali i oamenibr de stat, operaiunea prnd a fi controlat de CIA. Lucky i demasc pe aceti criminali, apoi i ia tlpia din sanatoriul de la Tonawaba Creek, cu puin nainte ca mrturiile despre abominabilele fapte ce se petreceau acolo s fie spulberate de o puternic explozie provocat de o mn criminal.n continuare, fostul borfa este Interceptat de profesorul Caron, cel care intrase n mintea sa cu intenia de a-l controla n totalitate , dar reuete s scape n urma unui grav accident de circulaie. Deoarece valoreaz mai mult dect greutatea sa n diamante, un anumit segment al CIA intenioneaz s pun mna pe el pentru noi experimente. Dar Lucky are cu totul alte planuri de viitor. El vrea s i aminteasc ntregul su trecut, s se rzbune pe cei care i-au rpit douzeci de ani din via (chiar dac n-a mbtrnit deloc n acest timp) i, nu n ultimul rnd, s ii ajute pe oamenii aflai n nevoie.ntors la Philadelphia, oraul n care i petrecuse cea mai mare parte din via, Lucky rentlnete vechi prieteni i i face alii noi. Cu concursul acestora reuete s se rzbune pe cei care ncercaser s-l ucid, dar este capturat din nou de CIA i forat s participe n continuare la programul medical finanat de Agenie. Graie unor mprejurri favorabile, capacitilor sale paranormale i sprijinului primit de unde se atepta mai puin fostul borfa reuete s scape, n timp ce profesorul Caron i pierde viaa, de data aceasta definitiv. n schimbul libertii i ca s nu fie ntreaga via un El fugitivo, Lucky accept s colaboreze cu un anumit segment al CIA atunci cnd sigurana naional i vieile americanilor se afl n pericol , pstrndu-i, totui, o total independen fa de structurile Ageniei.n acel moment n scen i face apariia Zekla Ibrahimovici, o persoan foare influent din cadrul CIA, care se va dovedi c acioneaz doar n propriul interes i al complicibr si. Lucky i dejoac planurile, reuind s mpiedice alte atentate puse la cale de aceasta. Astfel, proporiile tragediei americane din septembrie 2001 ajung s fie mult mai reduse dect le preconizaser teroritii.Din acest moment, Lucky i masivul Thomas Roe un versat agent CIA rezolv tot felul de probleme, anihilnd criminali n serie, secte diabolice i teroriti de temut, crora nimeni nu le poate fine piept.

Capitolul 1

Mercedes se uita fix la gardiana care o supraveghea de o bun bucat de vreme, n timp ce i fcea exerciiile zilnice de for n curtea larg a nchisorii. Era ntins pe spate, pe dispozitivul special, i ridica tacticos haltere de greutate medie. Picioarele i se sprijineau ferm n asfaltul fierbinte al terenului de sport. Pantalonii scuri, chiar foarte scuri, de fapt blugi, i acopereau cu greu coapsele. Bucata aproape insesizabil care unea partea din fa a pantalonilor cu cea din spate i intrase de tot ntre labii, spre evidenta ncntare a gardienei.Oare ce mi-o fi venit s privesc aa atent Ia exerciiile ei? se ntreb Silvya.Era o nceptoare n meserie. Abia de dou luni ajunsese, n sfrit, s gseasc o slujb la nchisoarea din Delaware. Avea un prieten stabil de aproape doi ani, cu care fusese mpreun la coala de poliie. Nu numai c nu simise pn atunci nici un fel de atracie pentru persoanele de acelai sex, dar nici mcar nu-i pusese problema dac ar fi capabil s nutreasc sentimente erotice fa de colegele ei de coal, spre exemplu.tia ct accent se punea n jurul ei pe astfel de relaii, considerate nu numai fireti, dar chiar indicate i folositoare n carier, n orice carier!Ridicase de fiecare dat din umeri cnd i se arta mai n glum, mai n serios, la cabinele de du, vreo coleg mai reuit din punct de vedere anatomic. Totui, se dovedise incapabil s aprecieze constituia unei femei cu un alt ochi dect cu cel cu care ar fi apreciat, de pild, un cal de ras dac s-ar fi priceput la aa ceva.i deodat, fr s-i dea seama, se trezise holbndu-se, ca un marinar sttut luni de zile, ntre picioarele acestei rufctoare. O cldur intens i cobora pe ira spinrii. i deschise reflex primii doi nasturi de la cma albastr, subire, a uniformei. Se trezi masndu-i tot fr s tie de ce ceafa. Mna dreapt i nconjur lene gtul subire, apoi reveni n fa i cobor, ncet, n decolteul creat de nasturii deschii, nchise ochii. Mna cobor n continuare i i cuprinse snul stng, pe care l gsi ntrit, fr nici o noim.O vzu n minte pe Mercedes ridicndu-se alene de pe bancheta de piele i apropiindu-se. Trecu n spatele ei i i ridic prul care, nu se tie cum i cnd, se despletise. O srut apsat n spatele urechii i un val de aer cald, aromat, i ptrunse n propria ureche. Furnicturi ncepur s-i alerge pe ira spinrii, ca un roi de albine npustindu-se asupra ursului care deranjase stupul.Simi apoi o mn, puternic i delicat n acelai timp, lovindu-i fesele.i se bucur.Zmbi. Ce faci, cadet Denyle? auzi o voce aspr n spatele ei i deschise ochii, surprins.i ddu seama c totul fusese o nchipuire, dei ar fi putut jura c acele atingeri fuseser ct se poate de reale.Cu cascheta adus prea mult pe ochi, picioarele deprtate i un baston cu electroocuri n mn, n faa ei se postase nimeni alta dect Sherril Jones, directoarea nchisorii.Silvya roi toat. Se precipit s i ncheie nasturii bluzei. Datoria, s trii! Dar era prea cald..., adug ea, pierdut. Ia vezi tu! hri vocea spart a directoarei. S te bat soarele de sus e una, dar s te prind cldura dintre picioare e cu totul altceva. Deinut Mercedes Fernandez, e a nu tiu cta oar cnd i atrag atenia! continu directoarea, adresndu-se celei care, chipurile, ncerca s-i menin condiia fizic. Nu tiu ce le faci i cum le faci, dar las-mi gardienii n pace, dac vrei s nu petreci restul perioadei de pedeaps la carcer.Mercedes se ridic molatic i o fix pe directoare cu o privire cald i ptrunztoare n acelai timp.Ofierul Jones simi din nou acei fiori care o cuprindeau ori de cte ori aceast scen se repeta, nchise ochii i i strnse cu putere, n ncercarea de a nu mai lsa s-i ptrund spre creier energia erotic emanat de privirea deinutei. Respir adnc i privi fix nainte. Ultimul lucru din lume pe care i-l dorea era ca acea slbiciune s fie observat de ctre oricare dintre subordonatele ei.Mercedes zmbi cnd o vzu pe directoare nchiznd ochii i strngnd pleoapele. Sadic, se apropie de ea i i opti cald n ureche: Cu ce am mai greit de data asta, Sherril?i, fr s mai atepte vreun rspuns, se ndrept cu pas elastic spre corpul B al nchisorii.Directoarea rmase cu ochii nchii, nfiorat de suflarea care poposise asupra ei pentru cteva fraciuni de secund.Un huruit puternic ntrerupse firul gndurilor murdare.Deschise ochii speriat i privi n jur, ncercnd s-i dea seama dac zgomotul era real sau tot o parte a fanteziei ei dezlnuite. Observ feele tuturor ndreptate-spre cer. Privi i ea, mirat.Un elicopter de lupt se apropia cu vitez n picaj aproape de curtea nchisorii.Se ddu doi pai mai n spate, surprins de o atare apariie, apoi apuc hotrt staia de emisie recepie pe care o purta la centur.nainte de a apuca s rosteasc ceva n microfon dou explozii puternice izbucnir la baza posturilor de observaie ale nchisorii, catalogat ca fiind de siguran medie, cu infractoare cu sentine uoare, nepericuloase.Jones scoase imediat pistolul de la bru i l ndrept, instinctiv, spre elicopterul care se pregtea s aterizeze chiar n mijlocul terenului de baschetNu mai apuc s apese pe trgaci, prbuindu-se cu o gaur de calibrul 7,62 n frunte.Deinutele ncepur s ipe disperate, laolalt cu gardienele care se gseau pe terenul de sport. Din elicopter srir doi indivizi mbrcai n uniforme de asalt negre, cu figurile acoperite de cagule i narmai cu pistoale-mitralier cu pat rabatabil. Unul dintre ei se repezi la cea mai apropiat gardian, care se ntmpl s fie chiar cadetul Silvya Denyle, o apuc de gt i i fix eava armei la tmpl.Nu rosti nici un cuvnt, ns nici nu era nevoie. Ca prin farmec, tumultul se liniti. Deasupra nchisorii se lsase o tcere de mormnt. Toat lumea era cu ochii int la cei doi brbai i la ostatic. Nimeni nu ndrznea s mai mite, nici mcar deinutele.Din elicopter cobor, ca i cum s-ar fi dat jos de pe podiumul de prezentare a ultimei colecii de toamn-iarn Coco Channel, o femeie nalt, supl, mbrcat ntr-un taior elegant i o fust strmt i scurt, care i lsa descoperite coapsele lungi i puternice.Ca i cum postura n care se gsea era una perfect fireasc pentru ea cu aerul c se ndreapt spre raionul cu cosmetice dintr-un supermarket , femeia se apropie de Mercedes cu un pas sigur i o privire aspr. Mercedes Fernandez, cumva? Da. De ce m ntrebi? Binevoiete s urci n mainria de acolo.Deinuta se uit la strina venit din cer, apoi la mainria neagr ale crei palete nu ncetaser s se roteasc, asurzind pe toat lumea. Pru s cumpneasc bine ceea ce urma s fac, ns femeia nu-i ls prea mult libertate de micare, i propti n tmpl eava unui revolver i o apuc delicat, dar ferm, de cot. mi cer scuze! spuse ea ironic. Poate am lsat impresia c e o invitaie cu mai multe variante de rspuns. Mic, pn nu-i fac un tunel de aerisire prin east.Mercedes nelese c nu are prea multe alternative i o privi ntrebtor pe cea care o amenina att de hotrt. n ochii reci ai acesteia ns nu se putea citi nimic. Fata ridic ostentativ braele n sus, ca s neleag toat lumea c urmtoarele micri le va face sub ameninare, nu din proprie voin, i se ndrept spre elicopter. Odat cu ea ncepur s se retrag i cei doi indivizi costumai n negru. Unul dintre ei continua s o in strns lng el pe biata Sylvia, care se abinea cu greu s nu leine, ntr-o bun tradiie feminin.Mercedes se sui prima n elicopter, urmat de misterioasa femeie i de individul care o inea ostatic pe Sylvia. Aruncnd o ultim privire amenintoare, cel de-al doilea brbat urc i el, continund s in eava armei ndreptat spre femeile prezente n curte.Elicopterul i lu zborul, sub privirile nmrmurite ale ntregului penitenciar. Cnd se ridic suficient pentru a nu mai fi n raza mitralierelor din turnurile de paz, mainria se nclin spre stnga i porni lansat ntr-o direcie necunoscut.nainte de a iei complet din spaiul aerian ai nchisorii femeile din personalul acesteia, mpreun cu deinutele, scoaser un ipt isteric, la unison. Dup un zbor care dur doar cteva secunde, trupul celei care fusese Sylvia Denyle se zdrobi, cu un zgomot nfundat, de bitumul terenului de baschet, exact n locul unde, cu cteva minute nainte, aterizase elicopterul.

** *

Adic cum, s m dezbrac? se mir tnra, iar sprncenele ei atent pensate se ridicar circumflex deasupra ochilor mari i inoceni. Vrei s spui c nu tii nc procedeul? se prefcu Tom mirat. Uite-aa, cte o textil pe rnd. Pi, la ah? nu accept ea explicaia. Dar la ah ce-are? i-am spus c nu tiu unde ine pezevenghiul sta de Lucky crile, ca s jucm poker. Dar nu e aa de important lucrul sta. ahul e sportul minii, nu? Da, i? i dac l joci se cheam c eti om detept, nu? Da, i? i ar trebui, n consecin, s tii mcar s te dezbraci atunci cnd pierzi un pion ori un cal, sau ce dracului era piesa aia de i-am luat-o cu gagica asta... regina parc, nu?Jewel ridic din umeri, indiferent, apoi i scoase cu un gest sigur, ndelung repetat, tricoul mulat pe corp. Snii, plini i mari, sltar scurt, scpai din strmtoare, vibrnd pre de cteva fraciuni de secund. Suficient pentru vederea stroboscopic a lui Tom. Poi s repei micarea asta nc o dat? ncerc el s-o ademeneasc pe tnr. i nc o dat, i nc o dat...Jewel rse, cu rsul superior al celor care se tiu dorite i neleg c au preluat controlul. Uite, se milogi Tom, i dau piesa asta napoi! Oricum n-am ce s fac cu ea aici, pe tu. Numai d-i nc o dat tricoul jos. Auzi..., ddu Jewel semne de iritare. Vrei s jucm n continuare sau i s-a fcut de altceva? Mie? fcu Tom figura ofensat a negustorului prins cu facturi false. S renun la sportul minii? Niciodat! E rndul tu s mui.Pe acest schimb de replici kasparovian se deschise ua i n ncperea luminoas ptrunse, obosit i parc fr chef de via, nimeni altul dect Lucky.Se opri surprins cnd o zri pe tnr la bustul gol, apoi mirarea lui crescu exponenial zrindu-l pe Tom, amicul su, fa n fa cu o mult prea provocatoare pereche de sni.ns mirarea cea mai mare care aproape l fcu s cad pe spate veni abia cnd observ, ntre cei doi, tabla lui de ah cu piese sculptate n lemn de tek. Jewel... Tom... aaah??? fur cele trei cuvinte care marcar progresiva sa uimire.Apoi nu mai spuse nimic. Se ndrept spre barul ascuns n spatele unui perete fals din fundul ncperii, i turn un pahar mare de scotch i se aez calm n fotoliu.Ddu repede pe gt jumtate din coninutul paharului, i abia atunci avu curajul i tria s cear lmuriri. Poate cineva s m lmureasc ce dracului se ntmpl n casa mea? Tom, aveam ntlnire i am uitat eu? Jewel, i-ai terminat treaba mai repede i nu te-am lsat eu s pleci acas? aaaah? Pentru numele lui Dumnezeu!...Tnra fu prima care reacion, lundu-i repede tricoul pe ea i ncercnd s adune valoroasele piese napoi n cutia de filde. Nu! Nu strnge corpul delict! o opri Lucky din elanul ei tineresc. Nu prejudicia rezultatele anchetei, te rog frumos.Tom se prefcea c nu joac nici un rol n aceast dram i i privea cu maxim admiraie unghiile, care preau s fie cam lungi pentru gusturile lui.Lucky se strduia din greu s nu izbucneasc n rs, vzndu-i prietenul ncurcat precum un copil surprins n timp ce se uita pe gaura cheii cum se mbiaz sora mai mare. Uite care e treaba, domnu' Lucky... ncepu Jewel s se jeleasc, nchipuindu-i probabil c postura n care fusese gsit i punea slujba, foarte bine remunerat, n primejdie. Domnu' Tom a insistat s facem o partid de ah, c nu a reuit s gseasc pachetul de cri de poker, i zicea c sta e un joc la fel de uor i de simplu. Da' eu nu tiam c se joac i sta pe dezbrcatelea i... dac domnu' Tom a zis c...Lunga declamaie, rostit aproape pe nerespirate, o aduse pe biata fat n pragul sufocrii. De aceea, i lu un nou elan, ns tensiunea era prea mare, aa c izbucni ntr-un plns nervos, plin de sughiuri amestecate cu cu'vjnte pe jumtate spaniole, pe jumtate asiatice.Lucky se amuza teribil de ncurctura bietei fete, iar Tom nu reuea s i ia ochii de la tricoul unde tresltau, ca doi porumbei captivi ntr-un sac, cei doi sni grei i obraznici ai fetei. Gata, gata! o liniti Lucky n cele din urm. Nu s-a ntmplat nimic. Nici nu bnuiam c tii regulile jocului. Pi, nici nu le tiu..., gemu Jewel cu obid n glas. Dar a zis domnul Tom c mi le explic el pe parcurs. Ha, ha, ha! izbucni Lucky ntr-un rs de nestvilit. Jucai cu Tom un joc pe care nu l cunoti, pe dezbrcatelea? Ha, ha, ha! Tom! ncerc Lucky s i se adreseze prietenului su, care tcea chitic, prins cu musca pe cciul. De ce nu ai ameninat-o, ca de obicei, c o dai pe mna celor de la imigrri, ca s te lase s i vezi trupul fr textile pe el? i tu acum..., mormi nciudat agentul CIA. Deja nu mai avea haz, i ncepuse s nu m mai cread. Hai, Lucky, zu aa, de ce nu m lai s nfig drapelul american n solul ei nedeselenit? Hai s n-o lum de la capt, btrne! i-am zis c am nevoie de o femeie care s m ajute pe aici. Dac e frumoas i virgin, cu att mai bine. Dar asta nu nseamn c trebuie s o nceap vreunul dintre noi. Mai bine nu te-ai mai strecura la mine n cas cu intenii din astea murdare! Auzi, ce idee! Strip-ah... Da' eu nu de aia am venit, ce dracu'! fcu Tom, aparent ofuscat. Sunt aici ca s te anun ceva extraordinar! Stai c am uitat... Deci, domnu' Lucky nu e suprat pe Jewel? ncepu frumoasa corcitur mexicano-chinezeasc s i revin. Un pic suprat sunt, Jewel. i-am spus s fii mai atent cu Tom i s nu i mai nghii toate minciunile. Aha! sri agentul, ca ars. Deci tu ai nvat-o s nu m mai cread! Sraca fat! mi nchipui cu ct jind m dorete i se abine, de fric s nu o dai tu afar, odiosule. Un adevrat stpn de sclavi, asta eti! Las, las, zi-mi mai bine de ce ai venit. i-ai amintit? Jewel, f-i te rog de lucru prin celelalte camere, c nu mi se poate concentra amicul!Fata nu atept s fie invitat de dou ori i se eclips urgent, urmrit cu poft de ambii brbai. Mercedes... a evadat Mercedes! spuse Tom, ca i cum ar fi vorbit fr voia lui, n timp ce urmrea cu atenie locul rmas liber dup plecarea fetei. Ceee??? sri Lucky ca ars din fotoliul n care se tolnise. Cum s evadeze? De la Delaware? Yep! afirm cu un aer grav uriaul su tovar. A fost ceva ca-n filme, aa mi s-a spus. Cu un elicopter care aterizeaz, cu ostatici, cu mori... de fapt, doar dou victime... o gardian nceptoare i directoarea. Deci, cu ajutor din afar! se minun i mai tare Lucky. Yep! Pi, asta nseamn organizare serioas... Cine s aib un asemenea interes? Pentru o traficant mrunt... dac stm s ne gndim... Nici nu mai avea ce declaraii s fac... Toi ia care rmseser n via au fost prini... Yep! Mai termin cu monosilabismul sta! se nfurie Lucky. Mercedes era a mea! Mi-ai promis c o s am exclusivitate la ea, ca s aflu cu ce puteri nemaipomenite e dotat. Tot erotismul la... i povestea cu serul...Lucky pru brusc mai btrn cu zece ani. Capul i czuse n piept, iar minile i se lsaser moi pe braele fotoliului. Era poate ultima mea legtur cu creatorii serului luia blestemat, adug el sfrit. Exagerezi..., se strdui Tom s par optimist.tia foarte bine ct de mult inea prietenul lui s afle povestea serului care l transformase ntr-un om cu puteri paranormale, dar i cu slbiciuni nefireti, din ce n ce mai manifeste n ultimul timp. Doar n-a murit! A evadat. Am prins-o noi o dat, cnd era la mama dracului, n jungl... Punem noi mna pe ea i a doua oar, nu-i face probleme! n fond, ara nu a prsit-o i avem suficiente antene peste tot. Hm! zmbi trist Lucky. Voi n-ai fost n stare s gsii ditamai avionul, pe 11 septembrie, cu toate c tiai de unde a decolat i c se afl n aer! O s gsii acum o femeie care poate subjuga pe oricine... Hai s fim serioi! Nici dac v-ar muca de nas n-ai vedea-o. Btrne, parc n-ai tii cum s-a pierdut avionul" la. i, pe de alt parte, doar nu crezi c a ajutat-o cineva s se piteasc ntr-un vrf de munte... Iese ea singur la suprafa, n-avea grij.

Capitolul II

Nu nelegea defel cum de se gsiser unii ca s o ajute s scape dintr-un loc care nici mcar nu i displcea foarte tare. Mercedes se simea stpna pucriei, mai mult dect se crezuse stpna oricrui traficant de droguri pn atunci. Nici n hacienda luxoas din jungla columbiarr nu se simise att de rsfat ca acolo. Practic, era sigur c, numai cu un minimum de efort, ar fi convins-o pe oricare dintre gardiene s o ajute s fug, ba chiar s i dea i bani de drum.Dup cteva ore de zbor simi n sfrit pmntul sub picioare. I se pusese o cagul pe cap, aa c nu avea nici cea mai vag idee despre direcia n care zburaser. i i se interzisese s scoat vreun sunet. Hai, scotei-i porcria aia de pe cap! se auzi vocea dur, dar plcut n acelai timp, a femeii care o forase s urce n elicopter.Se fcu brusc lumin i constat c se afl ntr-un hangar. Paletele elicopterului se pleotiser, ca un penis dup ce i ncheie misiunea. Cei doi mascai se agitau de zor n jurul aparatului de zbor.Privi curioas mprejurimile i constat c necunoscuta aceea dur o msura la fel de intrigat printre genele ntredeschise, parc temndu-se s-o priveasc drept n ochi. Mercedes zmbi superior i o cntri cu cldur i poft. Era clar ns, nu avea de-a face cu o femeie obinuit.Cu o micare brusc, aceasta se apropie de ea, o apuc de pr i i ddu capul pe spate. n acelai timp se aplec peste faa tinerei i i apuc gura cu buzele, ca ntr-o menghin, n timp ce limba ei aspr i explora ntreaga cavitate bucal dintr-o dat. La sfrit o muc fr mil de buz i o mpinse ct colo. Mercedes fcu doi pai, uimit, se mpletici i czu n praf. S nu-i nchipui c pe mine m poi vrji, scumpo, dup cum ai tu chef! o avertiz apriga femeie, cu un zmbet rutcios i biruitor. Ne-o tragem pn cdem late, dar tot eu sunt efa. Dac mi pierdeam capul dup sex eram de mult moart, s nu uii asta nici o clip! Zelda nu are dect un singur viciu: e avid dup putere. Restul e doar joc de copii. E bine de tiut..., se hotr Mercedes s vorbeasc. i... cnd o s-o cunosc i eu pe duduia asta nemaipomenit?Imediat dup aceast replic i simi brusc obrazul tiat parc pe din dou de o durere ascuit i o usturime de nedescris. Biciul o plesnise cu putere exact peste fa. Nu apucase s observe cnd scosese strina din faa ei teribilul instrument, ns i simise din plin efectul dureros. i duse ngrijorat mna la fa, gndindu-se cu groaz c i rmsese o urm urt pe obraz. S nu mai faci pe mechera cu mine, ai neles? rosti Zelda Ibrahimovici, uiernd ca o cobr regal. Eu nici nu te nchid, nici nu te omor. Te desfigurez i i dau drumul n Harlem, printre negrotei. S i mai ncerci i acolo puterile de seducie. OK, OK! o potoli Mercedes, uor nspimntat. n fond, ce vrei de la mine? Asta o s afli la timpul potrivit, frumoaso! rosti femeia dispreuitor, ntorcndu-i spatele.Apoi se ndeprt cu pas elastic spre razele de lumin care inundau poarta deschis a hangarului, parc uitnd cu totul de prezena pucriaei.Din spatele evadatei se auzi motorul puternic al unui Hummer. n cteva fraciuni de secund se trezi cu bolidul n dreapta ei i ua se deschise, parc de una singur. Unul dintre oamenii care o scoseser din pucrie i fcu semn cu capul s urce, apoi demarar n vitez spre lumin.

** *

Ziua ncepuse cum nu se putea mai prost. i fcea ordine prin hrtii, pentru c tia c de moarte putea scpa, dar de Fisc n nici un caz. n timp ce rvea hrtiile vechi, disperat aproape la gndul c i lipsesc nite chitane, simi cum i fuge pmntul de sub picioare. nelese c urma s aib o viziune i apuc s-i spun: asta, exact asta mi lipsea acum!Vzu o strad plin de deeuri menajere i i se pru c recunoate mprejurimile, dar nu apuc s se gndeasc la asta. Un btrn cherchelit se plimba preocupat, cu capul n pmnt. Prea hotrt s ajung undeva, dar ceva l mpiedica s in direcia precis. Deodat, de nicieri, o namil se repezi la el i, cu o micare rapid, i secion btrnului picioarele de la genunchi.Lucky tresri speriat. Nu mai vzuse n viaa lui o asemenea lovitur. Urm o lupt scurt, dac se puteau numi aa zvrcolirile unui btrn care pierde rapid litri de snge, ncercnd s riposteze unui negru ct toate zilele, sau, mai curnd, ct toate... nopile.Urm lovitura decisiv, care strpunse craniul btrnului, i totul lu sfrit.Lucky i reveni la fel de brusc. Scutur capul i se lungi pe jos, sfrit.Ce dracu' s mai nsemne i asta? se ntreb el contrariat, dup ce se trezi din comar. i ce legtur am eu cu cei doi? Sper c n-am nceput s vizualizez toate grozviile care se petrec n lumea asta nenorocit, mi ajung alea n care sunt implicat, ntr-un fel sau altul. Dar parc am posibilitatea s aleg?...ritul insistent al telefonului l readuse cu gndurile la realitatea imediat.Nu vru s rspund. Nu avea chef de nimeni. Telefonul sun ct sun, apoi intr automat pe robot. Sam, Sam, tu eti? se auzi o voce disperat la cellalt capt al firului. Spune-mi c eti acolo... nu m poi lsa aa, acum.Ridic mirat capul, la auzul acelui glas. Nu att disperarea care putea fi uor simit l uimea, ci tonalitate vocii, ce venea de undeva din neant, din trecutul lui ndeprtat, aproape uitat i de care nici nu-i amintea cu plcere. Mi s fie! fcu e! cu voce tare, cu o nencredere vdit n glas.Primul impuls fu acela de a ignora apelul, ns ceva, mai puternic dect voina lui de nu rennoda legturile cu trecutul, l mpinse s ridice receptorul. Mi s fie! repet el, de data asta unui adresant bine determinat, aflat nc la cellalt capt al firului. Jimmie? Jimmie Tower? Oh, Lucky... SamL. Ce noroc c te-am gsit! Tu eti, nu? Samuel Branigan, cu care ddeam spargerile alea colosale... Hm... Oarecum... accept brbatul, vizibil nemulumit de modul de identificare la care era supus de ctre vechiul su camarad. Dar nu mai m ocup de aa ceva... sau nu chiar la fel, n fine. Spune, btrne... nu vreau s te supr foarte tare, dar cum dracu' ai aflat numrul meu de telefon? Las asta, c nu tiu dac am timp pentru destinuiri Ascult, Sam. De cteva zile primesc ameninri cu moartea de la o voce nspimnttoare.Lucky se scrpin instinctiv n cretet, neiind care ar fi trebuit s fie reacia lui la asemenea ntiinri venite de la prieteni pe care i socotea ca i mori, iar acum afla c sunt doar sub ameninarea morii. Se mai agau nc de viaa lor mizerabil, de spargerile prpdite date prin cine tie ce spelunci, care le aduceau un pumn de bani buni numai s bea o sptmn pn i pierd minile, ca dup aceea s o ia de la capt, iari i iari. De ce or mai fi vrnd s triasc aceste specimene? se mir el, apoi i se fcu oarecum ruine c gndete aa, ns nu se putea stpni. mi pare ru s aud asta, btrne, dei nu vd cum... i totui, de unde ai numrul meu de telefon i cu ce te pot eu ajuta, nu neleg?! Trebuie s m ajui, prietene, se auzi glasul fostului amic, aproape smiorcindu-se. C e din cauza ta tot ce mi se ntmpl...Lucky fu pe cale s scape telefonul din mn. Din cauza lui? Dup aproape un sfert de secol? Dup ce considerase tot trecutul lui cu desvrire mort i ngropat? Cred c la mijloc e o greeal, btrne. Linitete-te, te rog, i spune-mi exact dfespre ce e vorba, ca s vd cum i pot fi de folos, dei......Stai c-i explic, numai s nu nchizi! Acum o sptmn, aproximativ... stteam la o but cumpnit, cu Pierce Cap de Cal. Nu tiu dac l mai ii minte? menarul la care i-a pierdut un rahat de ochi n ncierarea cu banda lui Duhoare de Pete... ...Parc mi-l mai amintesc..., spuse Lucky, mai mult pentru a scurta noianul de explicaii n care se lansase Jimmie.Ct s aib sta acum? se ntreb el. aizeci, aptezeci de ani? Parc srise bine de patruzeci nc de pe atunci... Spune mai exact i las-le dracu' de amintiri. Aa... i m trezesc c mi sun mobilul. i dai seama c l utisem de pe undeva i nici mcar nu tiam exact ce numr avea. N-ai s crezi ce era s vomit de mirare cnd aud o voce de la cellalt capt spunndu-mi: Jimmie Tower, vei muri n curnd i i vei i dori asta!. Pe urm mi-a nchis. Curios din fire cum l tii, sta micu', chioru', Pierce, sare pe mine. C ce e? Ce m-am schimbat aa la fa? C m-am ramolit dracului de tot... n fine, a trebuit s-i mardesc una peste mecl, c m nnebunise de tot, n puii mei. Termin, m, cu prostiile! se enerv Lucky. Treci odat la subiect, nu o mai tot rostogoli att. Ce legtur are asta cu mine i cu ce te pot ajuta? Dar mai scurt, c mai am i alte treburi dect s depn amintiri de gang cu tine. Cu tot respectul, bineneles. Stai, b, nu te f al naibii cu mine! Nu pot s dau tot pe goarn deodat, c nu se mai nelege nimic. i e esenial, nelegi, e-sen-i-al s pricepi cum vine treaba. Aa! M gndesc... b, c m amenin un dement... Nu e nici prima, i s mor de-o fi ultima dat. Dar de unde psrica m-sii cunotea dementu' numrul drcoveniei leia, c nici eu nu l tiam prea bine, i in minte sigur c nu l-am trecut n cartea de telefon, h, h, h! se distr Jimmie de unul singur de spiritul pe care l lansase. Jimmie, btrne, eu nchid i-mi bag picioarele n povestea ta..., se enerv Lucky de-a binelea blestemndu-se n gnd c rspunsese la apelul nebunului.O fi i beat mang, se gndi el, cu ciud. Deci, se precipit Jimmie, mobilul a continuat s sune, la mai multe ore, i la un moment dat m-am nfuriat, l-am zis ticlosului c nu tiu de unde m cunoate i ce avem amndoi de mprit, dar dac are coaie s vin s ne tiem, nu s m tot amenine ca o muiere prin telefon. i atunci m lovete cu mciuca n cap i zice: Toi amicii lui Branigan mor n jurul lui!Lucky simi c l las picioarele. Se aez ncetior pe fotoliul aflat n apropierea telefonului, parc cu grij i team s nu nimereasc alturi. Ei, te-ai prins acum cum vine treaba? se auzi vocea satisfcut a lui Jimmie, care parc vedea cu ochii lui reacia fostului su camarad de spargeri i beii. i dai seama cum am czut i eu pe spate... La nceput nici nu tiam la cine dracu' face referire. Care Branigan, i ce treab am eu cu prietenii lui? Asta m-am gndit, n primul moment, fr suprare. E o confuzie, b, ratatule! i-am strigat boului, oarecum linitit c s-a terminat. Samuel Branigan, articul mitocanul, i sun clopoelul la numele sta? a mai spus el, ncercnd s fie ironic. Mnca-mi-ar ironia dintre buci! Zic: Da, mi spune, mi spune c e mort de douzeci i mai bine de ani. i ce treab am eu cu el, fr suprare, Sam, dar te tiam cu flori pe piept i nu m mai gndeam c pot s te supr. Dar, poc!... mi trntete un numr de telefon i o porecl: Lucky! i mi mai zice o dat c asta m va costa mai mult dect m-ar duce capul s mi nchipui i nchide... Sam! Sam! ncepu Jimmie s se agite la receptor, vznd lipsa de reacie a lui Lucky. Mai eti acolo? B, nu m lsa cu curu' n balt... Ajut-m, c n-am chef s-o mbriez pe coana mare cu coasa din cauza ta! Nu tiu ce prostii ai fcut dup ce te-ai dat la fund ca mortu', da' sigur eu nu am nimic de-a face, OK?Lucky aproape c nu l mai asculta pe Jimmie perornd aiurea, cu aceeai limbari pe care i-o tiau toi, de cnd lumea. Uite care-i treaba, se decise Branigan ntr-un trziu s ncheie aceast curioas conversaie. Dicteaz-mi mai bine numrul tu de telefon. Am s trag nite sfori ca s vd cum te pot ajuta. Uite, i promit c mine, nu mai trziu de mine, vei avea veti de la mine. E bine aa? E foarte bine, Sammy. Sau poate preferi s-i spun Lucky? Auzi, al dracu' Branigan... Lucky... h, h, h!i i ls numrul, avertizndu-l c va suna din nou dac nu primete nici un semn, dup cum i se promisese. C tiu c nu era punctul tu tare sta, cu promisiunile, nu? Piicher btrn ce eti! Eh, vremurile s-au mai schimbat, Jimmie, i eu odat cu ele. Stai linitit, c te sun. i ai grij de tine pn atunci, OK?nchise telefonul, ns ciudata conversaie nc i mai rsuna n urechi, de parc Jimmie continua s se afle cu el pe un fir netiut. Un trecut pe care nu i-l mai dorea aproape nvlea peste el.Cu micri automate ajunse la bar i ddu pe gt o duc zdravn de whisky Jim Beam direct din sticl. Se hotr s-l sune pe Thomas Roe, amicul su din CIA. Prea multe se ntmplaser deodat, i tare s-ar fi mirat s nu existe nici o legtur ntre ele. nvase de mult s nu mai cread n coincidene.

** *

Jimmie nchise telefonul cu o uoar strngere de inim. Se mir de el.Ce dracului, am devenit o domnioar? se gndi el nciudat. M sperii de nite telefoane anonime?De fapt, nici el nu tia de ce se temea. De ameninri, cu care de altfel era foarte obinuit, sau de conexiunea cu cineva pe care l considerase mort mai bine de douzeci de ani?Btrnul Sammy, cine s-ar fi ateptat? Dac nu l-a fi auzit, n-a fi crezut. i ce drac de legtur am eu cu toat trenia asta?Se ndrepta gnditor ceea ce nu i se ntmpla foarte des spre barul lui Spooky Fred, un fost asasin de duzin. i el fusese bun prieten cu Sam la un moment dat, dar acum, la btrnee, se retrsese din vltoarea zbuciumat a strzii i se dedicase furtiagurilor meschine prin intermediul barului pe care l patrona.Toi clienii tiau c boteaz buturile, ns cine avea curajul s i spun asta n fa? Pentru Spooky Frced, o via de om nu valora nici ct apa cu care boteza whisky-ul.Se nserase i strzile se goliser de populaia care i ducea existena mizer alergnd de colo-colo, n ncercarea de a-i gsi un rost i a consuma ntr-un mod ct mai stupid cu putin o existen pe care, probabil, nici prinii lor nu i-o doriser. Vntul sufla slab i rscolea ziarele aruncate pe jos. Din cnd n cnd, cte-o pal mai puternic rostogolea sticlele de plastic, pet-urile de otrvuri vndute sub denumirea de buturi rcoritoare.O umbr se ridic de lng un gang i se apropie tiptil de Jimmie Tower. Acesta nu-i ddu seama, pe de o parte pentru c nc se mai gndea la ntmplrile de peste zi, pe de alt parte fiindc la el acas se simea n siguran. Cine ar fi ndrznit s-l atace tocmai pe el, o matahal de doi metri i zece, btrn, ce-i drept, dar nc voinic ca un taur i nvat cu toate trucurile luptelor de strad?Umbra se apropia ns amenintor, i nu prea foarte impresionat de statura btrnului sprgtor.Cnd Jimmie simi primejdia era deja prea trziu. O lovitur nprasnic de sabie i retezase ambele picioare, de la genunchi. Btrnul se prbui ca un bolovan, cu o uimire care i ncremeni faa ntr-un rictus nspimnttor. ntins pe caldarm, i privea picioarele i nu-i venea s cread.Ct precizie, apuc el s se mai gndeasc. i ce lam, ce oel...Sngele i se scurgea n valuri. i zri pulpele alturi, nc zvcnind stupid. Fr s scoat o vorb, se rsuci i i scoase cu o micare rapid iul imens din buzunar. Strngnd din dini, cut din ochi silueta pe care abia apucase s-o surprind cu coada ochiului. Simea c i se sfriser zilele, ns nu voia s plece de unul singur pe lumea cealalt.Mna i zvcni cu for n direcia n care l simi pe agresor, pregtind probabil o alt lovitur nucitoare. Rezistena pe care o ntmpin arma l fcu s neleag c i nimerise inta. Nu tia ct de grav. Durerea lui fusese nprasnic la nceput. Acum deja nu mai simea mare lucru, n afar de o ur nestvilit, care i ntuneca i mai tare gndirea.Necunoscutul icni, mirat de o asemenea reacie. Lama ascuit a iului i sfrtecase hainele i i crestase pielea de pe burt. Nimic grav, ns fusese convins c o s fie uor s lichideze aa o fosil.Umbra cptase materialitate. Pelerina pe care o purta czuse n momentul n care se eschivase, reuind s-i salveze mruntaiele. Prbuit pe asfaltul murdar i mirosind puternic a urin, Jimmie se rsuci, cu un ultim efort, ca s-i identifice dumanul. Era un negru cu faa prelung, ca de cal, i o privire rtcit. Aa, frate? uier btrnul, cu ultimele lui puteri. Ai nceput s clcai i pe aici! Poate e mai bine c prsesc lumea asta, nainte de a vedea ciorile ateriznd n cartier.Negrul ridic sabia fr o vorb, n timp ce btrnul l privea cu ochii tulburi i respiraia abia simit. Pierduse prea mult snge, i tia c urmtoarea lovitur va fi aproape inutil. Cu un ultim zvcnet arunc iul, acesta nfigndu-i-se negrului n obraz, ntre pomet i maxilarul superior, fcndu-l s urle de durere.Sabia cobor rapid i ptrunse savant n cretetul bietului muribund, intuindu-l de asfalt ca pe o frigruie scpat de un copil n rn.Icnind de durere, ciudatul asasin i scoase pumnalul din obraz i i pres rana cu putere, folosind o bucat de pnz pe care o sfie din pelerin. njur cu patim, extrase sabia din capul lui Jimmie i arunc o privire grbit n jur.Nimeni nu ndrznea s ias prin acea parte a cartierului dup cderea ntunericului.Lipindu-se de zidurile scorojite i deplasndu-se fantomatic, silueta negrului se confund cu ntunericul nopii, pierzndu-se rapid n decor. Pe asfaltul vnturat de pale de vnt, cadavrul cioprit al celui care fusese Jimmie Tower Sprgtorul zcea n sngele ce continua s curg iroaie i se strecura hoete spre rigolele de lng bordura ciobit a trotuarelor.

Capitolul III

Lucky privi trist cadavrul celui care i fusese o vreme prieten i complice. Fu uimit s constate ct de btrn era cel cu care mprise riscurile meseriei i cte o asiatic pirpirie, din cnd n cnd. i nchipui c aa ar fi trebuit s arate i el, dac nu ar fi beneficiat de administrarea acelui ser misterios i, pentru o clip, se ruin la gndul c i blestemase de attea ori soarta.n fond, era un mare norocos, iar porecla de Lucky i se potrivea ca o mnu. Scpase de moarte atunci cnd nimeni nu ar fi crezut c este posibil, apoi petrecuse douzeci de ani n com, dar nu mbtrnise nici mcar cu o zi. Dup toate astea, se trezise aruncat ntr-o lume despre care avea doar o vag idee. Urt lucrtur... ajunse pn la el vocea doctoriei legiste care era de serviciu n ziua aceea la morga oraului.Tresri i i ddu seama c fusese departe, pentru cteva clipe, de locul n care se gsea. Altfel nu i explica cum putuse s nu observe un asemenea exemplar. Blond, cu nite ochi mari i negri ca spatele lui Kunta Kinte, cu prul tiat la nivelul urechilor i cu un corp care prea firav sub halatul alb ca neaua, legista se lipise de el, sub pretextul unei examinri a cadavrului ciumpvit al btrnului Jimmie.Brbatul i simea cldura trupului n hala ngheat i, pentru o clip, uit de motivul care l adusese acolo. Noroc c e singura lucrtur urt pe care o vd prin preajm, zmbi el, fcnd-o pe tnr s roeasc pn n albul ochilor. Un prieten, o rud? ntreb ea repede, pentru a scpa de momentul penibil n care se dduse de gol. S spunem, o cunotin. Ceea ce mi amintete c nu am fcut asta. Ce? Cunotin, evident. Eu sunt Lucky. Ciudat mod de a pune problema. Eu sunt Clarice. lart-m! Pun probleme n cele mai ciudate feluri. Dac nu m crezi pe cuvnt, i pot demonstra aici, pe loc. Ho, ho! se retrase brusc doctoria. Te miti cam repede, domnule Lucky, nu crezi? Ha, ha, ha! rse Lucky cu poft, dezvelindu-i dinii impecabil de albi, care strluceau nefiresc n lumina stranie a neonelor. Locurile astea mi sporesc mereu viteza de reacie, trebuie s recunosc. Pervers? Filosof, a zice, mai curnd. Nici o vitez nu e prea mare cnd vezi attea foste existene n jur, nu? Pn apuci s te miti, te trezeti ca amicul Jimmie, aici de fa. Aparent de fa... ha, ha, ha!Clarice privi cu mirare acel exemplar reuit al rasei albe, fiind cucerit de pofta lui de via i de fora pe care rsul su o degaja. Eh, dac m-a lsa condus de gnduri din astea, ar trebui s-o in tot ntr-o orgie, spuse ea i se ndeprt, sub pretextul c are ceva de notat pe foaia de observaii. Ce avem aici? se auzi n acea clip glasul tuntor al lui Tom. Ceva mortciuni respingtoare? Oooo! Dar ce spun eu asemenea cuvinte! S privim mai bine la viaa ce pulseaz n acest admirabil trup! adug el, cnd descoperi prezena legistei. Nu vrei s ridicm puin temperatura locului, ngeraul meu? Voi doi suntei cumva frai sau provenii din aceeai clinic? se cruci doctoria, cnd auzi vorbele noului sosit. i eu, care l consideram pe domnul Lucky cam prea ndrzne... Cine, tolomacul sta? arta Tom dispreuitor spre tovarul su. Pi, dac-l atepi pe domnul Lucky s-i scotoceasc printre pulpanele halatului, ajungi mai rigid ca nefericiii tia de prin sertare. Nu zu?! se strdui Clarice s rmn serioas. Deci, neleg c suntei aici cu treab, nu? Vezi c ncepi s prinzi micarea? se ndrept agentul CIA cu hotrre de ea. S trecem la treab, frumoaso! Avem aici un fost infractor, dac nu m nel, Jimmie McCormack, cunoscut sub apelativul de Jimmie Tower, trecu n vitez doctoria la latura oficial a ntlnirii. Apoi se strecur ca o zvrlug pe sub braul uriaului, care se pregtea s-o prind ntr-o mbriare. Brbat, aproximativ aizeci de ani, msurnd 2,10 m nlime, constituie robust, aparent sntos. Moartea a fost provocat de strpungerea craniului cu o lam extrem de bine ascuit. Ceva ce eu, una, nu am mai avut ocazia s vd. Pe fondul unei hemoragii puternice, provocate de secionarea complet a ambelor picioare, chiar deasupra rotulelor, moartea ar fi survenit probabil oricum n scurt timp, chiar i n lipsa acestei ultime lovituri. Totui, aceast ultim lovitur o putem considera cauzatoare de moarte. Ora decesului: aproximativ 10.30 p.m., data de ieri. Cadavrul nu prezint alte echimoze sau rni, semn c lupta, dac a avut loc, nu a durat prea mult. Impecabil, doctore, se gudur Tom pe lng ea. Vrei s fii soia mea? Sau preferi ceva mai puin, mai puin torid? ntreb el, fcnd semn spre rafturile pline cu cadavre din jurul lor. Nu sunt necrofil, dac asta vrei s sugerai. tiu c toi cei din bran suntem bnuii de diverse deviaii... Dac mai avei nevoie de alte amnunte, le vei gsi n raportul pe care l voi nainta forurilor competente. Drag Clarice, nu fi chiar aa rigid, ncerc Lucky s ndrepte stricciunile provocate, dup cte se prea, de atitudinea nvalnic a prietenului su. Nu trebuie s-l iei n seam. De fapt, nu e n stare de nimic. Brbia i-a fost rpit de o min antipersonal n rzboiul din Golf. D i el, sracul, din gur. Trebuie s-l nelegi. Limba i-a mai rmas...Tom i arunc o privire nimicitoare amicului su i se art gata s dovedeasc contrariul acolo, chiar pe masa de autopsie. Dar Lucky nu i ddu aceast ocazie. M-ar interesa dac ne poi spune ceva despre arma crimei. Ai afirmat c te-a surprins. Da, admise Clarice, cucerit de vorbele calde i de sursul fermector al tovarului bdranului cel mare. Consider c asasinul a fost un brbat, foarte puternic i foarte priceput. ns acurateea tieturii, faptul c, foarte probabil, ambele picioare au fost retezate dintr-o singur lovitur... a zice c e vorba despre o sabie japonez. ns eu nu am mai ntlnit aa ceva.Legista pru s cumpneasc puin nainte de a rosti urmtoarele cuvinte, de parc i-ar fi fost team s le rosteasc. Spune sincer ce crezi, o ncuraj Lucky. Nu eti la examen. Dac greeti, nu i ia nimeni capul. De altfel, nici nu cred c ne vom putea da seama dac greeti. tii vorba aia cu care btrnii ne tot omoar, cnd i laud vechiturile? Aa ceva nu se mai fabric n ziua de azi? i ncerc Tom norocul. Exact! se uit surprins Clarice la el, nevenindu-i s cread ct de perspicace putea fi cel pe care l considerase o simpl excrescen a penisului su. Da! zmbi Lucky, ghicind gndurile doctoriei, n ciuda aparenelor, amicul meu nu e total cretin. Deci, ce vrei s spui cu zicala asta? Ce-a spus i el, cuvnt cu cuvnt. Aa ceva nu cred c se mai fabric n zilele noastre. nclin s cred c este o arm... cum s zic eu, istoric. Judecnd dup grosimea tieturii i dup traiectorie, cred c e vorba despre o lam de sabie, extrem de grea i de subire n acelai timp i, probabil, extrem de lung. ns, repet, nici una dintre sbiile ale cror urme le-am tot vzut pe aici nu provoac nici pe departe asemenea dezastru. i pot s spun c sabia a devenit o arm extrem de utilizat n Philadelphia ultimilor ani. De vin trebuie s fie serialul la cu Nemuritorul. tiu ce vom face, interveni agentul. Prietenul i colegul meu Paco e un adevrat fanatic al armelor de tot felul, mai ales al celor care nu scuip foc. Cred c nite fotografii ale tieturilor l-ar putea lmuri asupra problemei. Ce zici, doc? Te prinzi la nite' foto sexy lng mandea i corpu' decedatului mort?Clarice nu atept s i se spun de dou ori. Lund din spusele lui Tom numai ce consider necesar, apru cu un aparat digital i efectu rapid o scurt edin foto. Dup ce termin l privi direct n ochi pe Lucky, uor ntrebtor.Acesta ddu ncurcat din umeri i i fcu semn c nu el era cel care decidea faza urmtoare, ci Tom. Hm! fcu legista. Se pare c trebuie s vorbesc cu tine, dei nu mi face nici o plcere, trebuie s recunosc. Avem fotografiile, avem aici un laptop, o conexiune de internet... Cui i le trimitem?Malacul btu admirativ din palme, fr nici o urm de ironie. Aa se face treaba aici? Impecabil! n ritmul sta poate aflm i cine l-a ucis pe Kennedy. Nu c nu am ti, de altfel..., bolborosi el o ultim propoziie.i, ca un elev asculttor, prelu aparatul de la doctori, trecnd la laptop pentru transmiterea datelor necesare maniacului su coleg.Dup cteva minute, btu puternic cu palmele n mas i exclam satisfcut: Maurul i-a fcut datoria! Acum nu mai trebuie dect s ateptm rezultatul. Dar, pn atunci, nu tiu voi cum suntei, dar mie... Toate hlcile astea de carne congelate mi-au fcut o poft de mncare teribil.

** *

Lucky strbtea ngndurat strzile din Philadelphia, concentrndu-se asupra viziunii pe care o avusese cu puin timp nainte s primeasc telefonul de la Jimmie. Era clar c vzuse crima nainte de a se nfptui. Dac ar fi fcut legtura i l-ar fi recunoscut pe btrnelul acela deirat, ar fi fost cu totul altceva. Sperase s nu mai fie n veci nevoit s se ntoarc n acel ora, dar iat-l revenind. i nu oricum, ci mpins de la spate tocmai de trecutul pe care ncerca s-l uite. Ce-i, btrne? l ntreb Tom, ngrijorat. Te compleesc amintirile? Te macin? D-le, m, dracu'! izbucni el deodat, vznd c prietenul lui nu-i rspunde. C doar n-o s stai s te blceti n ele toat perioada ct rmnem aici. Uite, eu nu am mai fost n Phili, i nu l-am vzut dect n crmpeiele din clipul rguitului la de Spriengfield, c filmul n-am avut curiozitatea s-l vd, din cauz c nu nghit propaganda pentru poponari. Streets of Philadelphia curului meu! Pardon de aluzie, neintenionat.Lucky zmbi, semn c digresiunea amicului su i fcuse efectul, ceea ce acesta i i propusese. Dar cine s aib nebunia s mi amenine fotii prieteni? i de unde mi cunotea noua identitate, numrul de telefon?... De fapt, asta e ntrebarea, btrne. mi miroase clar a servicii secrete, mai tare dect costiele astea care i mprtie aroma pe strad. De unde dracu' vine aroma asta nnebunitoare? se trezi el salivnd.Lucky ridic mirat capul din pmnt i constat c nimerise n faa unuia dintre localurile unde venea s mnnce n tineree, nconjurat de curve i amici de cea mai dubioas spe. Jeffrey's Ribs, rosti el, uimit.Se gndi c putea fi i o coinciden, ns era posibil ca paii s-l fi adus instinctiv ntr-acolo.Intrar, Tom cu elan i Lucky cu strngere de inim.O mai fi careva dintre cunoscuii mei pe aici? se ntreb el n gnd, dar se liniti oarecum cnd vzu c localul nu mai pstrase din vechea spelunc dect numele i, probabil, profilul, judecnd dup mirosul puternic de afumtur prjit. Ceva amintiri rscolitoare? l ntreb agentul, cu aerul unuia care nu d doi bani pe rspunsul la ntrebare.De altfel, era extrem de preocupat s amuine prin aer, ncercnd s ghiceasc, dup miros, care sunt specialitile buctarului. i amintiri, dar mai mult nedumeriri. Chiar presupunnd c sunt implicate serviciile... care ar fi rostul? Omul la nu mai nsemna absolut nimic pentru mine. E drept c regret faptul c a murit dintr-o chestie cu care nu avea nici n clin, nici n mnec, dar totui, dac au ceva cu mine, de ce nu m elimin direct? Hm! fcu Tom, nemulumit de perturbarea momentului solemn al mesei cu ntrebri existeniale. Dac e mna serviciilor secrete, nici nu poate s fie simplu. tia, dac nu le ncurc i nu le ameesc pn te doare capul, nu se simt bine. Uneori, am impresia c o fac anume ca s m nnebuneasc pe mine in minte, mi povestea un veteran, cnd cu Vietnamul... ...Sst! fcu Lucky deodat, ntrerupndu-l pe amicul su tocmai cnd acesta prinsese elan pentru depnarea unei alte captivante povestiri despre implicarea CIA n ultimele rzboaie oficiale ale Unchiului Sam. Uite, acolo! S crp dac la nu e Pierce Cap de Cal... Cine? se mir Tom, tocmai cnd sosise o chelneri trupe ce dorea s le ia comanda. i Rob Nebunu'..., continu Lucky imperturbabil, parc apucat de picior de fantomele trecutului. tia n-au mai murit? Tocmai mi povestea Jimmie cum bea cu Pierce cnd l-a sunat misteriosul glas... Oare m-or recunoate? Le-o fi povestit Jimmie ceva? Pi, du-te i ntreab-i de vorb aa, ca un strin, i vezi care e treaba, l ncuraj agentul, prea preocupat de poria imens ce i se pusese n fa.Conform obiceiului pe care Lucky l inea minte din tineree, cei doi nu se osteneau s ocupe o mas, prefernd s stea atrnai de tejgheaua barului i s i mestece n scrb poria de costie necat n vodc. Cum, m, l-au gsit fr urloaie? se minuna Rob Nebunu'. Chiar aa, s n-am parte de m-ta dac te mint! l asigur Pierce, n stilul lui inconfundabil.Probabil c mama lui Rob era oale i ulcele de mult, asta n fericitul caz n care respectivul ar fi reuit s-o identifice vreodat.Lucky era amuzat de dialogul celor doi, care i aducea n minte savoarea clipelor pe care le petrecuser mpreun, mestecnd la nesfrit aceleai dialoguri dezlnate i stupide. i cu un guroi uite-aa n cap, plus Pierce Cap de Cal.Rob Nebunu' rmase pentru cteva clipe cu gura deschis, prilej cu care amicul su putu s vad ultima mbuctur, pe care acesta o morfolea cu resturile dinilor si nglbenii de tutun. i asta nu e nimic, continu Pierce s povesteasc, printre nghiituri. Mi-a spus, chiar cu o sear nainte de a da colul, c un glas naparliu l-a ameninat c-l belete. M lai?!... S mori tu de te mint! Fii atent aici, spuse Pierce, uitndu-se atent n jur cu singurul ochi funcional i aplecndu-se spre urechea proas a camaradului su. Cic era n legtur cu Sam... dac poi s-i nchipui aa ceva. Care Sam, Unchiul Sam? ddu Rob din cap, nedumerit. Sau la de i-o trgea cu sora lui Falc Lat?Pierce ddu din cap a negare, dar nu mai adug nimic, pentru a prelungi suspansul. n cele din urm nu se mai ndur: Sam Branigan, b, idiotule!Cuvintele lui czur ca dou lovituri de mciuc n capul lui Rob Nebunu', care, de emoie, ls s-i cad o bucat mare de carne din gur. E, pe dracu! Pi, la nu a mierlit-o acum j'de mii de ani? Ete c nu...Era tot ce dorea Lucky s tie pentru moment. i mai aflase ceva n mod indirect. Dei sttuse aproape nas n nas cu cei doi, acetia nu dduser nici cel mai mic semn c l-ar recunoate.Pentru ei, tot mort sunt, se gndi el cu amrciune. Sau ceva mai mult dect o stafie!

** *

Zelda Ibrahimovici nchise telefonul O licrire de satisfacie i se putea citi n ochi. Se ndrept spre bar i i turn ntr-un pahar de cristal dou degete groase de bourbon.Se ndrept apoi spre baie, de unde se puteau auzi nite clipoceli repetate, semn c cineva tocmai i ndeprta mizeria de pe trup. Intr i se rezem de tocul uii.n cada imens, aflat sub nivelul podelei, Mercedes se blcea ntr-o mare de spum. Corpul ei, cu pielea nchis la culoare, se ntrezrea cnd i cnd printre vltucii albi i imateriali.Femeia o privi cu poft printre genele ntredeschise. O invidia pe frumoasa metis pentru magnetismul ei sexual i datorit puterii pe care acesta i-o ddea asupra tuturor fiinelor vii. Nu c ea ar fi avut probleme s zpceasc de cap orice biped umanoid, ns mereu exista o urm de team n sufletul ei c toate acestea se vor sfri la un moment dat. C pielea nu i va mai sta la fel de ntins pe corp, c snii vor necesita intervenii chirurgicale ca s stea la fel de obraznici, c brbaii se vor uita la ea ca la o fost frumusee, cu oarecare compasiune...Nimic din toate astea nu o ateptau pe Mercedes. Ea era zmislit genetic s fie o zei a amorului, s emane impulsuri erotice i s rmn intact n ochii tuturor.O privi, i mna liber i alunec, parc fr voia ei, prin fanta lsat de nasturii deschii ai bluzei. i descoperi cu mirare sfrcurile ntrite i pielea de pe sni ntins gata s plesneasc. Buricul degetului arttor trecu uor peste sfrc i aceast atingere o gdil plcut.i reprim un geamt. Apuc sfrcul cu dou degete, ncepnd s-l strng progresiv i intermitent, iar buza inferioar fu incontient mucat de dinii ei regulai i suspect de albi.Piciorul zvelt i perfect conturat al metisei se ridic obraznic n sus, iar minile tinerei alunecar voluptuos de-a lungul lui, de la vrfurile degetelor pn jos.Zelda bnui doar pn unde ajunseser minile lui Mercedes i se simi strbtut de un fior, ca de o vergea nroit n foc. Impulsul de a se arunca peste ea devenise extrem de puternic, ns voina femeii era unul dintre punctele cu care se mndrea.Mai rezist puin, continund s priveasc scena. Ddu de duc nc o gur zdravn de bourbon. Mna rmas liber intr adnc n pantalonii strmi. Simi cum clitorisul i ateapt nfometat mngierea, i nu l mai ls s atepte. Presiunea era mult prea mare pentru a se mai mpotrivi. Abia reui s strecoare un deget peste vrful rozaliu, ct s-l salute i s-l ntreasc. i mic degetul ncet. Nu mai putea i nu mai voia s reziste. Ddu pe gt i ultima nghiitur, apoi puse ncet paharul pe podea.Se dezbrc de tot cu gesturi lungi i lente, n aa fel nct fiecare pies de vestimentaie pe care o abandona s i produc i o mngiere.Mercedes i simise micrile, mai curnd dect le auzise. Se ntorsese cu faa spre ea i continua s se joace cu spuma, mngindu-i corpul lucios.Se uitau una n ochi celeilalte, iar privirile le erau intense, aducnd a mbriare spiritual. Zelda simea cum ochii lui Mercedes i transmit acea vraj, acea tensiune erotic cu care aceasta putea subjuga orice fiin posesoare de puls.Pentru moment fu tentat s reziste, ns patima nvinse voina ei de fier. Chiar i fierul s-ar fi topit la cldura emis de ochii mari i senini ai columbiencei.Femeia intr n ap, cu senzaia c pete prin porile Raiului.Mercedes se ridicase, aezndu-se pe marginea czii, iar Zelda se rezem cu spatele de sexul ei pufos.Minile columbiencei i alunecar pe spate, i fiori ca de ghea i cuprinser corpul, fcnd-o s se scuture puin. Snii i fur cuprini cu palmele, iar degetele metisei i nconjurar tandru sfrcurile, ce se ntriser dobndind consistena i culoarea a dou boabe de cafea.Tnra se aplec i i sufl un val de aer cald n ureche, apoi i depuse cteva srutri pe gt.Femeia nu mai era capabil s opun rezisten. Se ntoarse cu o micare brusc i i nfipse minile n fesele columbiencei, iar limba direct ntre labiile crnoase.Mercedes oft i i ls capul pe spate, abandonndu-se complet simurilor. Calitile speciale cu care fusese nzestrat n urma experimentelor medicale o transformau, n timpul sexului, ntr-un imens clitoris. Senzaiile percepute n urma atingerii oricrei pri a corpului i provocau plceri similare cu un orgasm perpetuu.Zelda Ibrahimovici simea i ea asta, ntrtndu-se de la o clip la alta. Simea c o iubete pe Mercedes aa cum nu mai iubise n viaa ei pe cineva. Nu era numai sex, era de-a dreptul dragoste. Senzaiile i erau multiplicate de o fierbineal a inimii. Avea convingerea c nu va mai fi niciodat capabil s se desprind din acea mbriare, dect cu riscul de a rmne infirm pe via.Tnra o prinse de cap i ncepu s o mping tot mai adnc n ea.Femeia se mica spasmodic. Se ntinsese pe burt n apa cald i se freca cu pubisul de fundul czii, n timp ce capul nchipuia micri ce sfidau legile fizicii ntre coapsele columbiencei.Valurile provocate de unduirile ei se sprgeau furioase de marginea bazinului, iar apa srea deseori pe jos, ca o mare agitat ce se sparge de dig.Orgasmul fu simultan. Dac un fir electric a fi czut n ap n acel moment, nu ar fi putut mri mai mult tensiunea emanat pn n tavanul camerei de baie. Dou ipete simultane pecetluir acel moment divin, dup care cele dou femei se lsar grele n spum i nchiser ochii, ntr-o total lips de gnduri, necazuri, amintiri sau aspiraii pmnteti.

Capitolul IV

Lucky sttea la mas, cu gndurile rtcindu-i aiurea, n timp ce Tom nfuleca zdravn, prefcndu-se c nu observ tulburarea prietenului su. Nu i plcea s amestece mncarea cu nimic altceva. Plcerile lui erau strict separate i puse pe rafturi deosebite, pentru a nu se amesteca i a nu se pngri una pe cealalt. i dai seama c, dac nu m cspeau poponarii ia, eu eram cot la cot cu ameiii tia? l ntreb Branigan. h..., bigui Tom, mai mult ca un reflex dect ca un rspuns.Deodat se auzi, din direcia celor doi foti prieteni ai lui Lucky, un nceput de scandal.Agentul, cu faa aplecat spre farfurie i cu dinii ncletai ntr-o coast crocant de porc, i ntoarse puin capul n direcia din care venise zgomotul i apuc s vad cum Pierce Cap de Cal se prbuete sub lovitura teribil aplicat de unul dintre osptari.Nu s-ar fi deranjat de la mas, ns vzu cu coada ochiului c Lucky nete de pe scaun i se arunc precum un leu asupra przii. Zborul lui planat, peste dou mese care se interpuneau ntre el i scena conflictului, avu darul s-l nmrmureasc pe osptar, dar i pe ceilali oaspei ai localului.Minile lui Lucky se nfipser din zbor n gtul osptarului, iar elanul i dobor pe amndoi peste o mas din apropiere, care se fcu ndri.Parc bucuros de acea ntmplare, Rob Nebunu' apuc un scaun de lng el i l fcu frme n capul barmanului ce i servise contiincios pn mai devreme. Ca ntr-un western clasic, btaia se rspndi n tot localul precum focul ntr-o pdure uscat. Pumnii i mobilierul zburau n toate prile, spre marea dezamgire a lui Tom, care era obligat s se fereasc mereu din calea loviturilor i s-i protejeze farfuria, pe care mai rmseser suficiente costie de porc de cea mai bun calitate, ns malacul nu avu norocul s i termine festinul, pentru c pe masa lui ateriz, cu o figur total debusolat, un grsun scund i chel. Acesta nu mai apuc s se scuze de intruziune, pentru c fu apucat de agent i azvrlit prin geam, ajungnd direct n strad, ntr-un zgomot infernal de cioburi czute pe asfalt. Asta e prea de tot! zise Tom, urcndu-se pe masa alturat, care, prin nu se tie ce miracol, rmsese intact. Hei, potolii-v c mi vin dracii! Dac voiam btaie, rmneam n Bronx.Bineneles c vorbele lui oprir tmblul numai pentru cteva secunde, dup care pumnii ncepur din nou s curg din toate prile, iar masivul agent se vzu nevoit s se fereasc n ultimul moment de o halb de bere ce zbura spre capul lui. Mersi, dar nu am chef de but acum, mormi el i scoase din buzunar pistolul su de mare calibru.Dou focuri de avertisment avur darul s calmeze spiritele. Oamenii ncepur s se ridice de pe sub mese, s se scuture de praf i s ndeprteze bucile de mobilier sub care unii dintre ei se ascunseser. Parc e mai bine acum, nu? ntreb Tom, cu o figur mulumit.Scoase legitimaia i o inu deasupra capului. Agent special Thomas Roe, Central Intelligence Agency. Toat lumea e liber s plece, dac o face n urmtoarele treizeci de secunde. Treizeci, douzeci i nou, optsprezece, zece... Nu stau prea bine la aritmetic, aa c grbii-v!Localul se goli rapid, n el rmnnd numai personalul, care ncerca s evalueze pagubele, i cei doi btrnei de la care pornise tot scandalul. Nu c acetia ar fi insistat s rmn acolo, dar se gseau erau de incontien.Apru, spre mirarea tuturor, i eful de sal, cu o figur rvit de disperare. Sttuse ascuns la buctrie de cum vzuse c scandalul ia amploare, prea ncremenit de spaim pentru a avea puterea s sune la Poliie. i-apoi, ce treab avea el cu Poliia?!... Vai de mine i de mine! se apuc el cu mjnile de cap. Ce dezastru!i rotea ochii mici i totodat exoftalmici prin ncperea ce arta ca dup un bombardament american plin de victime colaterale, n ciuda preciziei maxime de lansare a proiectilelor cu care obinuiesc yankeii s se laude. i-acum cine o s plteasc toate astea? se ndrept el nfoiat spre Tom, pe care l ghicise ca fiind cel ce pusese capt ostilitilor.Acesta ddu nepstor din umeri. Las' c nici eu n-am apucat s-mi termin poria, i nu mai fac atta caz. Dar s nu-i nchipui c o s pltesc ce n-am mncat, mai spuse el, ndreptndu-se spre Lucky, preocupat s-i ajute pe cei doi btrnei s-i revin n simiri. Uau, ce mito! fur primele cuvinte ale lui Pierce, cnd reui s i recapete simurile. Ca n vremurile bune! Tinere, i se adres el lui Lucky, stranic zbor. S-i triasc fondurile din bnci, pe onoarea mea! la uite... ce figur cunoscut ai! Cum o chema pe maic-ta, dac nu i-e cu suprare? Poate suntem rude, c prea i tiu faa, dei s mor dac pot s mi amintesc de unde... Las-o pe maic-mea n pace, pezevenghi btrn! l temper Lucky. Vezi mai bine de amicul Rob Nebunu'. Pare s aib nevoie de ceva ngrijiri speciale. Pe dracu', ngrijiri speciale! l contrazise Pierce. O duc de vodc i o lum de la cap. Ia stai aa! se dumiri el de ineditul situaiei. De unde i tii numele? Cnd i spun eu c te cunosc de undeva, de prin ar, poate... Mai degrab de prin timp, btrne, dect de prin ar. Sunt Samuel Branigan, vechiul tu partener de chefuri. i nu numai, dac nelegi ce vreau s spun...De data asta nu mai fu nevoie de nici o picior de scaun pentru a-l rpune pe btrnul Pierce Cap de Cal.n cdere l dobor i pe amicul Rob, care de-abia ce reuise s se ridice n capul oaselor.

** *

sta cine mai e? ntreb Mercedes, privind poza unui negru pe care i-o aruncase Zelda Ibrahimovici. Emilio Thakeray, fost puca marin. Nu pare n apele lui, constat Mercedes, lund fotografia n mn i privind cu atenie la fizionomia celui ce aprea n ea. El loco, aa i se spune. Nebunul. O schij i-a trecut prin cap i i-a cam tulburat fluxul raiunii, ca s zic aa. A fost internat pn zilele trecute ntr-un sanatoriu pentru veterani periculoi. A fost? Adic nu mai e? Nu prea mai e. Am avut eu grij de asta. Va fi urmtoarea noastr micare. Deci, el va fi urmtorul tu subiect. Trebuie s recunosc c te-ai descurcat de minune cu cellalt. Operaiunea a fost de mare succes. Jimmie Tower e doar o amintire neplcut, i precis c s-a dus unde avea un loc rezervat. Poate ar fi cazul s aflu i eu ce joc jucm? se hotr Mercedes s nainteze n lmurirea problemelor care o frmntau n ultimele sptmni. Poate ar fi cazul s nu i mai tulburi frumosul cpor cu asemenea ntrebri. Las astfel de probleme pe seama mea, OK? i s nu crezi c m dai pe spate cu vrjile tale, c i gseti beleaua cu mine! Aici eu dau dispoziii i te folosesc cnd i cum vreau. N-ai de ce s te plngi. Ai tot ce i doreti. Hm... poate c mai puin libertate, dar, ntre noi fie vorba, cred c e extrem de supralicitat chestia asta cu libertatea. Am vzut oameni liberi care mor de foame pe sub poduri, i nu le-am citit fericirea de a fi liberi n ochi. Uite, ai aici adresa la care l gseti pe El loco. Mai ai aici i tot ce i trebuie pentru a-i fixa urmtoarea int. S neleg c nu am anse s scap de asta? spuse Mercedes, artnd un colier superb de platin pe care l purta n jurul gtului. Evident. Las, c i vine foarte bine. i m asigur i pe mine c nu i vin idei cree. Dac ncerci ceva: buuum! O s-i adune capul cu fraul. E mai bine aa, crede-m! Libertatea ca necesitate neleas, nu? Sau n Columbia ai lipsit la lecia asta?Tnra strnse din dini, dar nu adug nimic, nelesese c Zelda, sub aspectul ei de femeie fatal, ascundea un suflet negru ca un fund de min. i o minte diabolic pe msur.Ridic din umeri a resemnare i trecu n camera alturat, pentru a-i alege o mbrcminte adecvat. i avea de unde s aleag. Garderoba stpnei ei, cu care se potrivea perfect la msuri, arta ca un magazin de lux mai mult dect bine aprovizionat. Dei avusese multe momente pe care le petrecuse admirnd varietatea, ciudenia chiar, a nenumratelor rochii, fuste, bluze, pantaloni i uniforme de acolo, tot tresrea nfiorat ca un copil n raionul cu jucrii ori de cte ori intra acolo.Din sectorul lenjerie alese dou piese negre i un portjartier. Mtasea i mngie trupul ferm, iar ciorapii trai pe ndelete peste picioarele perfecte i provocar o poft teribil de sex. O fust de piele i un tricou scurt, care abia i acoperea snii rotunzi, i completau vestimentaia. Avea toate motivele s cread c El loco nu putea rezista mult timp unei tipe mbrcate ca o curv de lux i c ar fi fost mai destins i mai puin suspicios, cel puin pentru primele cteva minute. Dup aceea, nu mai avea nici o scpare.oferul limuzinei i deschise portiera cu un gest afabil. ncercase de cteva ori s l vrjeasc, de control, pentru c bnuia c el trebuie s aib o legtur cu colierul, ntruct era singurul ce rmnea mereu n preajma ei ori de cte ori se deprta de casa Zeldei. Nu avusese absolut nici un succes i bnuia c biatul ori e un homosexual nrit, ori fusese supus unor operaii complicate pe creier. Nu abandonase ns ideea de a-l seduce.Limuzina porni fr zgomot i se prelinse alene pe strzile aglomerate ale New York-ului. Pn la destinaie avea timp s i arunce o privire pe urmtoarea int. O fotografie i cteva scurte date biografice erau tot ceea ce cuprindea plicul nmnat de Zelda. Ca i data trecut. Poza nfia un btrnel cu o figur lunatic i o sclipire pervers n ochiul care nc mai funciona.Iari boorogi fr nici un Dumnezeu? se gndi ea, mirat. Ce-o fi vrnd dementa asta, s curee America de infractori de vrsta a reia? i iar Philadelphia?Limuzina opri n faa unei cldiri ceva mai scunde, la cteva zeci de metri de Times Square. Cobor i privi atent mprejurimile. Un hotel: Edison. New York-ul, cu care fcuse cunotin abia recent, i fcea impresia ciudat a unui ora inutil de mare. Oriunde ar fi cobort exact acelai peisaj. Doar denumirile cldirilor variau. i reclamele.Se uita la adres: camera 1789.Uf! oft ea, uor plictisit. Sper s aib un mdular de negru adevrat. Mcar s mi fac plcere, dac tot sunt la proba de figuri impuse, se mai gndi ea.Intr hotrt pe ua hotelului, privind cu coada ochiului la oferul care atepta politicos lng main ca s o vad intrnd acolo, conform instruciunilor primite de la efa lui, Zelda Ibrahimovici.

** *

i aa deci, he, he, he! toarf btrn, ce noroc pe tine! spuse, pentru a mia oar, Pierce, dnd din cap i aruncnd pe gt nc cinzeci de vodc.Lucky avusese ceva probleme s le ofere o variant evaziv a renaterii lui, ncercnd s nu le ncarce memoria, oricum la captul bateriilor, cu explicai savante despre seruri i experimente.De altfel, pentru oameni de teapa lui Pierce i Rob lumea'nconjurtoare se situa undeva ntre un mare mister i o poveste fantastic. Un amalgam nemestecat de informaii luate din jurnalele televizate, din filmele vzute pe srite, la beie, i brfe cu poveti senzaionale, n jurul unui foc fcut ntr- un butoi prin cartierele mcinate de boli ale periferiei oraului. Toate acestea, suprapuse peste un creier mbibat n alcool i droguri, i permiseser lui Lucky s nire cele mai stranii explicaii, cu un sentiment, de altfel, de inutilitate.Att timp ct se gsea acolo, n faa ochilor lor i cu nfiarea din tineree, cei doi erau dispui s nghit absolut orice explicaii, inclusiv nvierea lui prin atingere cu o baghet magic de ctre o siren zvpiat. Dar s tii c porcul la btrn de Jimmie din cauza ta a dat colul, dei nu neleg de unde pn unde mai avea el legturi cu tine, spuse Rod, legnd cu greu cuvintele. tii c Jimmie era un tip dat dracului de detept, ncerc Pierce s-l liniteasc. i dai seama c dibuise singur povestea lui Sammy. luia nu-i scpa nimic, i asta l-a pierdut. Era dat dracului, btrnul Jimmie Tower. De fapt, am auzit c l-au gsit cu o gaur n scfrlie. Eu cred c i-au scos creierul pe acolo. Tu ce zici, Sammy? n felul sta puteau ei afla cum s dea de tine. He, he, vezi c nici eu nu sunt de lepdat, nu, Tom? mi cam merge mintea, nu poi zice nu... Da..., se grbi agentul s-i dea dreptate btrnului, care abia mai putea vorbi de beat ce era. i noi tot la asta ne-am gndit.Erau toi patru pe terasa unui elegant restaurant pe care Lucky nu l prinsese n tinereea lui. Se simise prea obosit de periplul prin vechile lui locuri de petrecere. Voia s nu se mai simt copleit de sentimente ciudate i de nostalgie.ritul telefonului mobil al agentului CIA l scoase din starea de tristee n care l aruncase discuia cu acele epave umane. Dac n-ar fi ncput pe mna profesorului Caron, care ncercase s l transforme n spionul superinteligent, i el ar fi ajuns la fel. Zu?! l auzi pe Tom vorbind la telefon. Asta e ciudat, ntr-adevr. i nu ai nici o idee, deocamdat? OK, vezi ce poi s afli i d-mi de tire. Nu, nu cred c mai avem mare lucru de fcut pe-aici. S-ar putea s ne ntoarcem pn afli tu. Da, dar nu te culca pe-o ureche i d-i btaie! Cine era? l ntreb Lucky pe partenerul lui, dup ce vzu c acesta czuse pe gnduri. Prietenul meu, armurierul. Are o teorie al dracului de ciudat i poate tocmai de aia nclin s-l cred. Cic oelul care putea s fac asemenea tieturi e unul folosit de vechii chinezi... o nebunie de genul sta... A trimis mai multe detalii pe mail. S intrm ca s ne dumirim. Mai zicea c nu mai sunt prea multe sbii care s fie confecionate dintr-un asemenea oel. Era extrem de excitat de posibilitatea de a pune mna pe o asemenea arm. Mi-a zis c nu a reuit s descopere cum de a ajuns pe strzile Philadelphiei, ns e sigur c a fost furat de undeva. n cazul n care n-a fost furat de la un particular care nu a reclamat furtul, i dm noi de urm.Lucky nu l mai urmrise cu atenie pe Tom. Intrase deja pe internet prin telefonul lui mobil, pe care i-l puse sub nas colegului su. Bag numele utilizatorului i parola!Tom se execut i e-mailul pe care i-l trimisese amicul su se lbr pe display-ul ncptor al mobilului. Ia uite ce chestie! se mir Lucky dup primele rnduri. Hai s-i citesc i ie, ca s nu mori prost! Adic, noi putem s murim proti? se burzului Pierce, care i ridicase capul czut pe mas, la auzul ultimelor cuvinte ale prietenului su.Dar easta i czu la loc, fr a-i permite lui Lucky s i dea un rspuns oarecare. Cic sistemul chinezesc dup unii, indian de topire a fierului n creuzet le-a permis stora s obin un oel-carbon de nalt calitate, nc de la nceputul mileniului trecut. Tehnica realizrii acestor sbii nu a fost descoperit nici pn acum. Nici un european nu a reuit s prelucreze oelul de acest tip, care era furat de portughezi sub form de lingouri. Asta se ntmpla prin anul 1591. A fost cunoscut n Europa sub numele de oel de Damasc, de persani drept pulad joherder, adic oel cu ape, i bulat n Rusia. Cnd ncercau s-l prelucreze, lingourile nroite n foc se sfrmau sub ciocan i apele lui dispreau complet. Ce ape, m? vru s tie Tom, mirat de cele aflate. Poate nu neleg eu foarte bine ce scrie sta aici... Oelul avea un aspect unduit, ce aprea n momentul n care se producea rcirea n creuzet. Hai s nu ne complicm mintea cu amnunte din astea tehnice! Las-i pe ingineri s-i bat capul, tot nu le folosete la altceva. Ce e mai interesant..., se crede c n folosirea sbiilor fabricate din acest oel const secretul victoriilor spectaculoase ale perilor sasanizi n luptele cu legiunile romane. i c aveau o calitate egal cu cea a oelurilor hipereuctetoide din zilele noastre, indiferent ce dracu' o fi nsemnnd asta. Adic, hc!..., pertetoizii tia l-au omort pe bietu' Jimmie? ridic din nou Pierce capul i lacrimi mari ncepur s i se scurg pe lng nasul nroit de butur. 'Re-ar mama lor a dracu' de pre... torieni! Dac pun io mna pe ei...i czu din nou n adormire, continund s viseze probabil cum o s rzbune moartea bietului Tower prin zdrobirea tuturor pertetoizilor sau pretorienilor din America i de pretutindeni. S tii c sta nu e un lucru ru, aprecie Tom, dup o scurt perioad de gndire. C i omoar Pierce pe pertetoizii sau pretorienii lui? i asta! Dar faptul c arma e rar ne poate duce undeva; mai repede adic. E drept c i cu puin noroc. Dac l mpuca cu un Berreta de duzin, ce fceam? C n zilele noastre pn i copii pot pune mna pe o drcie de-aia fr serie. Asta cu condiia s aflm de unde provine. Cum perii sunt strmoii iranienilor de azi, s nu fie vorba despre o motenire de familie de pe la arbei, cni s-a nfundat pista din start. Crezi? zmbi agentul Roe cu subneles. Roag-te s avem de-a face cu iranieni! Mai monitorizai i mai puricai dect arabii din America nu sunt nici cobaii din laboratoare. Asta ar fi cea mai simpl variant. tii ce zic eu? Du-te tu i vezi la New York care e pista pe care merge amicul tu i unde duce ea, dac o duce undeva. Eu mai pierd timpul pe aici, s vd ce mai descopr despre asasinul lui Jimmie. Trebuie s fie gsesc mai multe detalii dect arma aia bucluca, care rmne, totui, o simpl ipotez. Bine, btrne, dar s nu crezi c nu tiu c vrei s te foloseti de rgazul i de pretextul sta pentru a i-o trage legistei. Mcar pune-i-o sntos, oricum nu era genul meu, dei saliva cnd i fceam cte un apropo discret. Ai vzut doar...

** *

Emilio fcu ochii mari cnd n camer ptrunse o apariie att de fermectoare ca Mercedes, ns instinctul de supravieuire fu mai prompt dect cel sexual. n mn i luci, aproape instantaneu, lama lung a unui cuit de asalt din cele folosite de pucaii marini n operaiunile delicate. Sunt sigur c eti ceva mai stpn pe masculinitatea ta dect ari, fur primele vorbe ale tinerei, cnd vzu gestul de autoaprare al fostului soldat.Ochii ei se fixar n ochii brbatului i i transmiser acestuia toat cldura pe care era dispus s o ofere n acea faz incipient a relaiei lor. tia c dozele mai mari l-ar fi moleit de tot.Fr s neleag de ce, El loco ls jos cuitul i cpt o mare ncredere n acea frumoas femeie care intrase pe ua camerei lui.Erau cteva zile de cnd atepta aici s fie contactat de cei care l scoseser din iadul aa-zisului sanatoriu, n fapt o nchisoare n toat regula, unde veteranii ce preau scpai de sub control puteau fi chinuii dup bunul plac.Mercedes pi cu ncredere spre negrul cu o figur de asasin n serie. Se aez lng el i i lu mna ntr-a ei, fr s scoat vreun cuvnt.Emilio fu cuprins de o senzaie pe care nu o mai ncercase n viaa lui. Se simea ocrotit dar i excitat n acelai timp, o combinaie ciudat, care i puse toate simurile n stare de alert maxim.Fata nu mai trebuia s fac prea multe din acel moment. Mna i se duse, ca din ntmplare, spre liul pantalonilor uriaului negru. Cteva micri de-a lungul lui o fcur s se conving c El loco nu era dintre cei ce fceau de rs legenda despre supradotarea negrilor.Precum un mieluel, Emilio rmsese ca hipnotizat la mngierile femei. El, care de obicei ar fi rsturnat de mult cu picioarele n sus o alta i i-ar fi msurat gtul cu mdularul, sttea acum nfiorat i nu ndrznea s fac nici o micare, parc spre a nu se trezi din vis.Pentru Mercedes, reacia brbatului nu constituia o premier. tia c ar fi fost n stare s rmn n acea stare aproape cataleptic pn ar fi ejaculat, dac nu ar prelua ea iniiativa. De aceea, i desfcu sutienul, pe care i-l scoase afar pe sub tricou. Apoi l apuc pe nehotrtul soldat de ceaf i i bg capul ntre snii ei umflai, n timp ce mna cealalt reuea, cu mare miestrie, s deschid fermoarul i s elibereze namila ce abia mai ncpea, n locul special rezervat, de excitat ce era. Pe urm apuc membrul imens i strmb, ncepnd s-l mngie cu degetul mare pe poriunea unde pielea sttea ataat de capul cu un singur ochi.El loco simi c ncepe s transpire. Ridicndu-i simulacrul de bluz, mozoli cu poft snii tari, acolo unde l pusese femeia aceea minunat la lucru. Simi cum capul i e mpins mai jos, tot mai jos, aa c pru n sfrit s neleag c, vis sau nu, aciunea trebuia dezlnuit.De data asta cobor, fr s mai aib nevoie de ndrumare. Presimea c o putere imens i pune stpnire pe tot corpul, aducndu-l n stare s o fac frme pe femeia aceea ce prea uoar ca un fulg.i cntri cu'grij gesturile, cuprins brusc de teama c ar putea s sparg porelanul din care prea construit trupul creol al femeii.Nu avu rbdare s dea jos bucica fin de mtase care i acoperea acesteia sexul.O ndeprt grbit, dar grijuliu, i i vr cu foame limba, ct de adnc putu, din prima.Femeia avea gust de jungl i amintiri ancestrale i se redeteptar n subcontient. Se simea liber, cu cteva sute de ani n urm, alergnd vnatul prin deasa jungl african.Nu era doar sex, era libertate pur.Limba lui aspr i viguroas se ncolcea cu o flexibilitate pe care nici el nu i-o cunotea, ptrunznd n toate cotloanele vaginului.Mercedes gemu cnd degetele groase i aspre ale negrului intrar n ea, unul n prelungirea limbii, iar cellalt rvindu-i anusul.Palmele ei se ridicar instinctiv ctre snii plini, iar degetele prinser ca ntr-o menghin sfrcurile mari i rotunde.El loco consider c terminase de explorat catifelatul i gustosul interior al ciudatei femei. De aceea, vru s o umple i cu giganticul su membru, care i se prea c se mrise ca prin minune, dei era oricum exagerat de mare.ns Mercedes nu-l ls s-o penetreze.Apucndu-i-l cu amndou minile, ncepu s-l frece nfrigurat, uitndu-se hipnotizat la el. l cuprinse cu buzele strnse i l nghii pe tot, cu greu, dar cu succes.Emilio rmase interzis. Aa ceva nu mai trise de cnd ncepuse s nghesuie fetiele pe culoarul colii i s le conving s ncerce i acadele speciale. Pe atunci, dimensiunile sale de puti cu bube pe fund erau mult mai reduse.Capul femeii se retrase ncet, apoi, cu o micare de rotaie, se avnt din nou. Pn la capt. Iar i iar.Minile i strngeau cu putere mdularul, n timp ce limba ei alunec n jos, pe scrotul aspru al soldatului.Dup ce limba pipi cu grij ambele testicule, zpcindu-l de-a binelea pe negru, exerciiul de nghiire complet fu reluat cu o i mai mare poft.Fesele lui Emilio se trezir prinse ca n clete de palmele incredibil de puternice ale metisei, care l trgea tot mai tare spre ea, de parc dimensiunile lui nu i-ar fi ajuns. Voia mai mult... i mai mult...Orgasmul veni ca o consecin fireasc, iar Mercedes se retrase la timp pentru a simi sperma fierbinte lovindu-i cu putere faa i curgndu-i lene spre sni.Membrul negrului rmsese la fel de tare ca la nceput, iar fata continua s trag de el, pentru a-i simi pe buze i ultimul strop.Pentru c nici unul nu prea s fi ajuns aproape de sfrit, negrul o ntoarse brusc cu spatele i o lungi cu bustul pe canapea, n timp ce el, rmas n picioare i uor flexat, se pregti s ptrund, fr nici un fel de remucri, n vaginul extrem de strmt al femeii.El loco simi c intr cu camionul pe ua unei case de pitic.Se opintea n zadar. Organul se mpotrivea s intre.Mercedes se ntoarse i l privi n ochi. O privire languroas l hipnotiz, intuindu-l i rscolindu-l n acelai timp. Vreau s te rog s mi faci un serviciu. Sper din tot sufletul c nu o s m refuzi.El loco nu avea puterea s vorbeasc, ns ddu din cap cu convingere, ca i cum ar fi vrut s spun c face orice pentru ea, oricnd i cu orice pre.Imensul lui penis naint civa centimetri i se opri din nou, ca i cum ar fi fost prins n u. Vreau s omori pe cineva. Nu e mare lucru pentru tine, nu? Nu... nu nseamn nimic. Las-m s te ptrund toat, las-m s intru i fac tot ce vrei, toat viaa mea te voi sluji, fr s mai cer nimic altceva n schimb. Deschide-te! Promii? S nu mai ai parte de aa ceva dac mini? zmbi Mercedes i l ls s ptrund adnc. Adnc de tot...Negrul ejacul din nou, chiar la prima curs dus. Nu i veni s cread ce i se ntmpla. O ncolci cu braele i i acoperi spatele de srutri. Era departe de a termina gazul. Simea c noaptea aceea va fi una foarte, foarte lung. i, pentru prima oar n via, nu i mai fu fric de oboseala ce urma s se acumuleze n el. O lu de la nceput, de data aceasta cum l tia pe el capul, fr reineri i fr opreliti.

Capitolul V

Lucky nu o gsi pe frumoasa doctori la morg, ns reui, contra unei hrtii de o sut bine strecurat, s i afle numrul de telefon i adresa.Se hotr rapid s rite o vizit. Era mai greu de respins dect prin telefon. Plus c era foarte curios s vad cum arat o locuin de legist n Philadelphia, n care s intre pe u, cu voie de la proprietar. Nu i amintea s fi avut multe experiene de acest gen.Cunotea bine cartierul n care locuia Clarice. Unele case chiar nu mai aveau de mult secrete pentru el. Le cotrobise bine pe toate.Oare la doctori oi fi intrat vreodat? se ntreb el n gnd, uor amuzat.Apoi i aminti c aa ceva era imposibil, pentru c femeia nici nu se nscuse pe vremea aceea, sau era doar o bebelu.Ha, ha, ha! se distr el cnd vzu casa. Bineneles c o tiu. Nu-mi mai amintesc precis ce tip de seif avea mecherul care o locuia, dar tiu sigur c mare lucru nu inea n el. Mai mare osteneala dect ctigul. Sper c a crpat de mult, zgrcitul dracului...Sun ndelung, distrndu-se teribil de noua lui postur.Vin s cer lmuriri despre un caz, ca un poliist adevrat, n casa pe care am spart-o acum mai bine de douzeci de ani. Haios, trebuie s recunosc! Viiin, vin! se auzi o voce plcut, dar evident exasperat.Abia atunci realiz c inuse degetul cam mult pe butonul soneriei. Cine e? se auzi din spatele uii. Samuel Branigan, Lucky. Ne-am cunoscut la serviciul tu.Ua se ntredeschise uor i prin fanta lsat se ii frumosul cap al lui Clarice. Avea prul ud i era ciufulit.E att de delicat, se gndi brbatul, bucurndu-se fr motiv. Domnul Lucky, ce surpriz! Chiar nu m ateptam la aa ceva. mi pare ru, tocmai am fcut o baie... nu ateptam nici o vizit... dar v rog, intrai i m scuzai numai dou minute.Ua se nchise, zgomotul lanului scos de se auzi distinct i sunetul unor pai lipii fur nsoii de ndemnul de a intra i a se simi ca acas.Chiar ca acas e greu, i zise el. Dar c n-o s m simt complet strin, asta e sigur.Ptrunse nuntru i se ndrept hotrt spre sufragerie. Se vedea clar c noul locatar nu avea nimic n comun cu cel pe care l cunoscuse el sau, mai bine zis, pe care nu apucase s l cunoasc, slav Domnului!Se aez confortabil pe canapeaua larg de piele roie i ncepu s butoneze telecomanda televizorului.Fr s vrea, constat c n oglinda din perete se putea vedea fr probleme n dormitorul doctoriei. i schimb treptat poziia, pn prinse unghiul din care reuea s zreasc cel mai bine pregtirile pe care le fcea gazda. i avu noroc, cci se aezase la marele fix exact n momentul n care halatul de baie cdea de pe trupul apetisantei femei.Lucky plesci, mulumit de ceea ce vedea. Constat c realitatea nu contrazicea n nici un fel presupunerile pe care le fcuse n legtur cu acest subiect nc din momentul n care o vzuse n halat, la morg.Fr s fie nalt, Clarice era perfect proporionat. Picioarele lungi i se mbinau perfect cu o pereche de fese ovale i pline ca dou jumti de minge de fotbal american. Snii, potrivii ca mrime, i ridicau sfrcurile curioase i ndrznee n sus, parc ateptnd s vad dac se ivete cineva care s i admire i s i dezmierde. Numai dou minute, domnule Lucky, o auzi el pe femeie, ncercnd s trag de timp. S iau ceva pe mine. Numai s nu-i piepteni prul, te rog. Erai adorabil cu el ciufulit, strig brbatul, cnd o vzu c se pregtete s-i treac peria prin el.Clarice se opri, descumpnit, netiind care e atitudinea pe care se cuvenea s o adopte n faa acestei neobinuite cereri, ce coincidea ciudat cu momentul n care chiar avea de gnd s se pieptene. Dup ce cumpni cteva clipe, accept s i fac musafirului pe plac. Bravo!'i scp lui Lucky, cnd vzu c fata pusese peria de-o parte i se mbrc. Ai spus ceva? Ups! fcu el, nelegnd brusc pericolul i retrgndu-se n poziia pe care o avusese la nceput, pentru a nu se da de gol.Se prefcea c urmrete cu atenie un meci la televizor cnd i fcu apariia Clarice, mbrcat lejer, ntr-o pereche de jeani rupi n genunchi, cum se purtau atunci, i cu o bucic de tricou peste bustul bine alctuit. Crui motiv i datorez onoarea? ncepu ea protocolar, dar totui zmbitoare. Ah, m bucur c ai inut seama de umila mea recomandare, punct brbatul, referindu-se la prul nc ud i rvit al femeii.Clarice ncas complimentul n plin i roi vizibil, ns nu se supr pe el; dimpotriv. Am trecut pe la morg i am vzut c nu eti acolo..., aa c mi-am zis s trec eu pe la tine, poate ai mai descoperit ceva. Dar, domnule Lucky..., ncepu ea, gata s pun lucrurile la punct. Domnul era tata, Dumnezeu s-l odihneasc! Eu sunt doar Lucky, dac nu te superi. OK, Lucky! accept tnra cu uurin, ceea ce denota c era dispus la concesii.De fapt, ea realiza modul rapid n care pierdea teren, dar nu se mai gndi la asta. Deci, Lucky, te anun c raportul meu complet a fost depus la Poliie, aa c nu vd ce rol... ...Adic m trimii s citesc nite foi de hrtie de la nite grsuni transpirai, n loc s mi rezerv plcerea de a avea o discuie cu o femeie splendid i proaspt ca un cire de mai nflorit?Clarice se nroi din nou. De data asta chiar se enerv de atitudinea ei att de strvezie, de imprudena de a-i arta simpatia pentru brbatul acela pe care, propriu-zis, nici nu l cunotea. De ce am eu impresia c interesul profesional vine pe locul secund? spuse doctoria, ncercnd s adopte o poziie de for.ns Lucky era prea versat ca s poat fi oprit cu asemenea procedee. Poate pentru c i convine s crezi asta, spuse el, zmbind. i nici mcar n-ai grei.Brbatul se amuza de jocul acela n care nu putea exista dect un singur ctigtor. Avea de gnd s i dea un rgaz femeii, aa c se fcu c nu observ fstceala ei i trecu la partea profesional. Nu tiu de ce, dar mi vine greu s cred c o namil ca Jimmie, cu trecutul lui... aventuros, chiar i btrn, nu a ripostat deloc n disputa cu asasinul. Extraordinar! se bucur i se mir fata, n acelai timp n parte pentru c scpase de situaia penibil n care fusese pus. Asta am descoperit i eu. De fapt, nu eu, dar criminalitii... Unul mi-e prieten, n fine... mai curnd ar vrea el. Au gsit cuitul btrnului, cu urme de snge pe el. i au gsit i snge pe strad, altul dect cel al lui Jimmie. Aha, deci avem un ctigtor! se bucur Lucky, care i amintea c vzuse ceva asemntor n comarul nsngerat, dei nu era sigur dac, n zvrcolirea lui, Jimmie reuise sau nu s l ating pe agresor. Da... se poate... asta n cazul n care agresorul e de gsit n baza de date a Poliiei. Altminteri, grupa sanguin i chiar analiza ADN nu nseamn mare lucru. O s fie mai folositoare la proces, dup ce o s-l prind. Dac o s-l prind. E musai! spuse Lucky cu hotrre n glas.Seara se lsa imperceptibil peste oraul tinereii lui. Se simea mai bine ca niciodat, acolo, n compania unei tinere i foarte frumoase femei. Se gndi c, totui, nu regreta ntoarcerea n Philadelphia.i aprinse o igar Winston i accept bucuros paharul de whisky pe care i-l ntinse Clarice. Seara se anuna lung i plcut.

** *

Tom se trezise cu greu, dup agitaia din ziua precedent. Drumul pn la Paco, ce sluia la periferia oraului, nu fu de natur s l scoat din amoreal.Cnd opri maina i se pru c observ privirile lacome ale unor puti cu un aer periculos ndreptate spre BMW-ul su sport, decapotabil, pe care i-l fcuse cadou Lucky n urma unei beii crncene. i aprinse o igar i se prefcu c urc spre etajele superioare ale blocului n faa cruia oprise, ns cum trecu de u se opri i se ascunse ntr-un loc mai ntunecos, ateptnd cu rbdare s vad ce se ntmpl. Era o bun ocazie pentru a-i reveni din amoreal, i nu voia s-o rateze.Exact aa cum bnuise, nu dur mult pn ce tinerii aprur, aruncnd priviri n stnga, n dreapta i ncercnd, ca din ntmplare, s vad dac portiera mainii era ncuiat sau nu, aceasta fiind acoperit.Cnd descoperir c portierele erau deschise, i fcur nite semne i unul dintre ei urc, n timp ce ali doi stteau de paz.Observnd c tnrul se apleac sub volan, pregtindu-se pentru o pornire prin contact direct, Tom hotr c e momentul s acioneze. Iei ca o furtun din scara blocului i repezi la tnrul chircit n automobilul lui. Se aplec s-l nhae de guler, cnd se trezi cu o lovitur nprasnic n spate, semn c ceilali doi n-o terseser la apariia lui, aa cum obinuiau cei de teapa lor. Se rsuci i, din ntoarcere, i arse un dos de pumn atacatorului, care l proiect pe acesta pe zidul blocului, de pe care se scurse uor, ca apa pe burlan. Apoi l apuc i pe cel din main, care tocmai se pregtea s-o tearg.Un pumn bine intit n cretetul capului l teleport i pe acesta n lumea viselor.Agentul l ridic cu o mn i l arunc grmad peste cellalt, ntorcndu-se spre cel de-al treilea. Dar, stupoare! Sub mbrcmintea bieeasc i cozorocul cu nsemnele celor de la New York Yankees se ascundea o fat. i nu orice fat. O blond superb, cu nite ochi ca tciunele, pe care spaima i furia combinate o fceau i mai atrgtoare. inea n mn un pistol cu care l amenina pe uriaul agent, mai speriat de aceast postur dect se dovedi a fi brbatul, aflat de partea periculoas a evii. Ia uite, ce boboc de fat! reacion Tom, ca i cum n-ar fi observat arma ndreptat spre el. Nu vrei s mergem s bem o cafea, ceva? Prietenul meu st chiar n blocul sta i sunt sigur c ar fi foarte bucuros s ne primeasc. Eti nebun?! strig ea, furioas. Tu nu vezi ce-am n mn? Urc n main i rade-o, pn nu-i guresc scfrlia! Nu mai spune! se prefcu Tom mirat. i de ce ai face aa ceva? Pentru c i-am deranjat prietenii? N-am intenionat, dar n-aveam chef s mi umple maina de purici. Tinerii din ziua de azi sunt att de murdari... Uite, ca s facem pace, tu mi dai pistolul i eu i dau la buci. Ce zici? Toat lumea va fi mulumit.Cu un gest rapid, masivul agent se descheie la pantaloni i i ls liber enormul falus, pe jumtate erect. Uite, i el se bucur s te vad! adug Tom.Fata privea hipnotizat la enormitatea care i se artase n faa ochilor. Nu se ateptase nici la un asemenea gest, n circumstana dat, nici la o asemenea mrime.Era tot ce ateptase Tom. Profitnd de momentul de descumpnire al fetei, fcu un pas n fa i proiect o stranic lovitur de picior peste minile ncletate pe arm ale fetei. Revolverul zbur ct colo, iar blonda rmase perplex, continund s priveasc cnd la membrul blngnind al brbatului, cnd la arma czut la civa metri de ea, n strad. Victorie! se entuziasm agentul de succesul repurtat, bgndu-i arma secret la loc n pantaloni. Faza asta ine mereu la puicue ca tine.i, fr s mai stea pe gnduri, se apropie de fat, o apuc de picioare i o arunc pe umr, ca pe o cprioar rpus de glonul vntorului. Lu i pistoletul cu el, avnd grij s nu tearg amprentele de pe acesta, i intr tacticos n bloc. Ei, i acum s mergem la Paco. S-i lum acestei frumusei un mic interogatoriu, ca s vedem dac intr ea la pucrie sau intrm noi n ea. Categoric, ziua se dovedete mai bun dect se anuna mai devreme.

** *

Emilio i fcu apariia n barul plin de fum cu aerul unuia care se nscuse acolo. Figura lui ptrat, cu ochi mici i ri, era strbtut de o cicatrice ce se ntindea din colul ochiului stng pn sub urechea dreapt. Aceast distincie l fcea s se asorteze de minune cu ceilali dezmotenii ai sorii care i fceau veacul pe acolo.De bara de inox, sclipind inutil n luminile slabe din bar, atrna o fat care arta ca o femeie, ncercnd s se i comporte ca una. Chiloii ei, probabil motenii de la vreo bunic, pe cnd aceasta depise suta de kilograme, atrnau sinistru peste picioarele subiri ca nite scobitori. O tequila! comand Emilio cu o voce spart. Dubl!Observ privirile celor din bar aintite asupra lui, ns nu erau priviri amenintoare, nici mcar curioase. Devenise doar un nou cuier pentru agat priviri. Probabil c, dac n-ar fi privit la nimic, curioilor le-ar fi czut ochii n gur. Erau bei, erau plictisii, triau degeaba pe acest Pmnt.n spate zri un tnr pricjit, purtnd ochelari, rstignit pe un scaun i oftnd fericit n timp ce o trf btrn, cu crnurile czute, i sugea n scrb virgula ce i inea loc de sex.Oare de ce o trebui s iau viaa unuia dintre tia? se gndi plictisit Emilio. Sun mai mult a aciune de binefacere dect a asasinat. i mie nu-mi plac aciunile de binefacere,... S i fac i ie una mic, voinicule? se trezi el interpelat de trtura care tocmai terminase cele treizeci de secunde necesare pentru a-l satisface pe tnrul cu figur de tocilar.Emilio se uit plin de o infinit grea la cztura care ncerca s i zmbeasc apetisant, n timp ce n colul buzelor ei strident rujate mai lucea o dr de sperm.Poate, dac n-ar fi cunoscut-o pe inegalabila Mercedes, ar fi lsat scursoarea aceea s-l serveasc, att ct s nu simt gustul botezat al tequilei. Acum ns, numai gndul c ar putea atinge o asemenea femeie l fcea s simt mncarea pe ultimele dou zile pornind pe drumul invers. Dac ar fi fost un caracter gnditor, filosof, ar fi fost desigur ngrijorat de schimbarea pe care ntlnirea cu Mercedes o provocase n gusturile sale pentru femei. Du-te-n m-ta de trtur! o njur el, mpingnd femeia care se aplecase deja i i fcea de lucru la liul lui.Dei ncercase s nu fie prea dur, poziia incomod a trfei, precum i fora lui extraordinar fcur ca brnciul administrat s se dovedeasc mai puternic dect intenionase.Dama de consumaie se ddu un pas napoi, se dezechilibr i czu peste masa unor marinari care i beau linitii whisky-ul botezat.Indiferent dac, n alte mprejurri