Danielle Steel - Ljubavni susretiOn ne voit bien qu'avec le coeur Eessentiel est invisible pour les yeux.Samo se srcem jasno vidi.Ono najvanije oku je nevidljivo.Mali princ (Le Petit Prince) Antoine de Saint-ExuperyOnima koji tragaju, onima koji su traili i onima koji su pronali traeno - vraji sretnici! Osobito, s dubokom naklonou i potovanjem, onima koji su preivjeli taj neprirodni proces, i ne samo preivjeli nedirnuta uma i srca, nego uspjeli pronai iglu u plastu sijena i osvojiti nagradu!Lake je popeti se na Mount Everest, a svakako je manje opasno i zastraujue.I svim mojim prijateljima, koji su nespretno ili struno pomogli u traenju savrenog mukarca za mene, drugim rijeima, nekoga barem toliko udnog kao to sam ja.Onima meu vama koji su mi prireivali sastanke naslijepo, koji su mi darovali neto emu se u starosti mogu smijati, vama - gotovo potpuno - opratam!Nadasve mojoj prekrasnoj djeci koja su me uvala i sve dijelila sa mnom, koja su me voljela i podravala humorom, ohrabrivala me i imala beskrajno mnogo strpljenja. Beskrajno sam zahvalna na njihovoj ljubavi i vjenoj potpori.Uz svu moju ljubav, d.s.to je sastanak? Kad dvoje ljudi, koji se jedva poznaju, izau na veeru, nervozno guraju hranu po tanjuru, pokuavajui postaviti to je mogue vie pitanja u najkraem moguem roku. Pitanja poput: Skija li? Igra li tenis? Voli li pse? to misli, zato ti se brak raspao? Zato je tvoja biva supruga rekla da voli sve imati pod kontrolom? Voli li okoladu? Tortu od sira? Jesi li ikada bio osuivan? to misli o drogama? Koliko ima alkoholiara u tvojoj obitelji? Kakve lijekove uzima? Jesi li bila na plastinoj operaciji, ili je to tvoj prirodni nos? A brada? Gornja usna? Prsa? Stranjica? Jesi li bio na nekakvoj operaciji? Voli li djecu? Jesi li se ikada sastajao s maloljetnicama? Koje strane jezike govori? Kako bi izgledao tvoj idealni medeni mjesec? Dva tjedna na Himalaji?? Zbilja? Jesi li ikada bio na safariju? U Parizu? U Des Moinesu? Jesi li religiozna? Kad si posljednji put posjetio majku? Koliko dugo ide na terapiju? Zato ne ide? Koliko si puta vozio pod utjecajem alkohola? to misli tvoja ena, gdje si veeras? Koliko si u braku? Razvedena? Udovica? Jesi li tek izaao iz zatvora? Jesi li na uvjetnoj? Nezaposlena? to e ti biti sljedei korak u karijeri? Sigurna sam da sa cirkusom moe proputovati cijeli svijet, ali, razumije li se u elektriku? Pati li od buli-mije cijeli ivot? Koliko skupina za potporu posjeuje? Kada kasnije? Kad e me nazvati?Spoj naslijepo je kad dobronamjerni prijatelji odaberu dvoje ljudi sa suprotnih krajeva zemaljske kugle, koji imaju nevjerojatno malo zajednikog; ti isti prijatelji objema stranama lau, govorei im kako je ona druga osoba krasna, zanimljiva, normalna, dobro prilagoena, inteligentna i privlana. Kad se sastanu, istina ih pogodi poput udarca. Razgovaraju kao i na obinom sastanku, ali, ako Bog da, ne osobito dugo, i oboje se nadaju da e onaj drugi pogreno zapisati telefonski broj. Nakon toga ode kui i isplae se, nakon toga se i nasmije, i nikada vie ne eli ni uti za prijatelje koji su ti ponovno smjestili. Kad zaboravi kako si se provela, tim istim, ili nekim drugim prijateljima dopusti da ti ponovno dogovore sastanak naslijepo.S ljubavlju i suosjeanjem, d.s.1. poglavljeBijae savrena, mirisna svibanjska veer, a proljee je neodoljivom ljupkou tek prije nekoliko dana dolo do Istone obale. Vrijeme je bilo savreno, zima se povukla doslovce preko noi, ptice su pjevale, sunce je grijalo, a u vrtu Armstrongovih u Connecticutu sve bijae u cvatu. Cijeli je tjedan vrijeme bilo blagoslovljeno, tako da su svi usporili, pa ak i u New Yorku. Parovi su etali, pauze za ruak su se produljivale. Ljudi su se osmjehivali. Te je noi u Greenwichu Pari Armstrong odluila veeru posluiti vani, u natkrivenom dvoritu poploenom pjeanikom kojeg su tek nedavno preuredili, a u kojem je bio i bazen. Pari i Peter u petak su prireivali veeru, to su rijetko inili. Ali dobavljai su bili slobodni

samo toga petka. Svaka je subotnja veer sve do srpnja bila rezervirana za vjenanja. Peteru je to tee padalo, ali dobro je prihvatio kad mu je Pari rekla da e primanje biti u petak. Peter joj je gotovo uvijek ugaao. Volio je da joj ivot bude jednostavan. To je bila samo jedna sitnica od svega onoga to je na njemu voljela. U oujku su proslavili dvadeset etvrtu godinjicu braka. Katkad joj je bilo teko vjerovati da su ve tolike godine protekle i da su bile ispunjene ivotom. Megan, njihova najstarija ker, prethodne je godine diplomirala na Vassaru, i u dvadeset treoj godini prihvatila posao u Los Angelesu. Zanimala ju je filmska produkcija i uspjela je pronai posao kao pomonica producenta u filmskom studiju u Hollywoodu. Bila je, kao to je i sama priznavala, tek neto vie od potrka, ali ju je oduevljavao takav rad i jednoga je dana eljela postati producent. Sin William upravo je navrio osamnaest godina i u lipnju je trebao maturirati. Najesen je namjeravao otii na sveuilite Berkelev. Bilo joj je teko povjerovati da su djeca odrasla. inilo joj se da je prije samo nekoliko minuta mijenjala pelene i neprestano vozila Meg na balet, a Wima na hokej. A za tri e mjeseca VVilliam otii. U Berkelev je trebao otputovati tjedan dana prije Praznika rada.Pari se uvjerila daje stol prikladno postavljen. Dobavljai su bili pouzdani i imali su dobro oko. Takoer su dobro poznavali njezinu kuhinju. Ona i Peter voljeli su prireivati zabave, te ih je Pari redovito unajmljivala. Brani je par uivao u svom drutvenom ivotu i tijekom godina okupio je probranu skupinu zanimljivih prijatelja. Pari je na stol postavila cvijee koje je sama aranirala. Nabrala je mnotvo raznobojnih boura. Stolnjak je bio savreno ist, a kristal i srebro su blistali. Peter to vjerojatno nee ni zapaziti, osobito ako se umoran vrati kui, ali vie je osjeao dojam, nego to je vidio pojedinosti doma koji mu je pruila. Pari je u detaljima bila nepogreiva. Stvorila je ozraje topline i elegancije u kojem su se svi dobro osjeali. Nije to radila samo zbog mua i njihovih prijatelja, nego i zbog sebe.Peter se dobro pobrinuo za nju. Bio je jako velikoduan prema njoj i djeci. U poslu je bio uspjean. Bio je partner u dobrostojeoj odvjetnikoj tvrtki koja se specijalizirala za voenje rauna velikih korporacija, i u pedeset prvoj godini bio je na rukovodeem poloaju. Kua koju je za svoju obitelj kupio prije deset godina bila je velika i lijepa, napravljena od kamena, u luksuznoj etvrti Greenwicha u Connecticutu. Razmiljali su bi li unajmili dekoratera, ali je na kraju Pari odluila sama urediti kuu i taj joj se posao svidio. Peter je bio oduevljen rezultatom. Imali su i jedan od najljepih vrtova u Greenwichu. Pari je tako uspjeno uredila kuu da ju je Peter esto zadirkivao da bi trebala postati dekorater, a veina ljudi koji su vidjeli to djelo njezinih ruku slagali su se s njim. Ali, iako je bila umjetniki nadarena, zanimale su je iste stvari kao i njega.Potovala je i razumjela poslovni svijet. Vjenali su se im je maturirala na koledu, a onda je krenula u poslovnu kolu i diplomirala poslovnu administraciju. eljela je pokrenuti vlastiti mali posao, ali je na drugoj godini ostala trudna i odluila umjesto toga ostati kod kue s djecom. Nikada to nije poalila. Peter ju je podravao u toj odluci. Nije bilo nikakve potrebe da i ona bude zaposlena. Dvadeset etiri godine osjeala se sposobnom i ispunjenom, posveujui sve svoje vrijeme Peteru i djeci. Pekla je kolaie, organizirala kolske sajmove, svake godine vodila kolsku aukciju, runo izraivala kostime za No vjetica, bezbrojne sate provela s djecom kod stomatologa i uglavnom radila sve ono to rade supruge i majke. Za te poslove nije trebala diplomu, ali je zbog svoga opsenog razumijevanja poslovnog svijeta i ivahnog zanimanja za taj svijet kasno nou s lakoom razgovarala s Peterom o sluajevima na kojima je radio. Ako nita drugo, to ih je zbliavalo. Pari je uvijek bila savrena supruga za njega, a on ju je duboko potovao zbog naina na koji jeodgojila njihovu djecu. Pokazalo se da je ispunila sva njegova oekivanja - a Pari je bila podjednako zadovoljna s njim.Nedjeljom ujutro zajedno bi se smijali stisnuvi se jedno uz drugo ispod pokrivaa, uivajui u dodatnih pola sata lekarenja za ponekih hladnih zimskih dana. Svakoga radnog dana Pari je ustajala s Peterom u sam cik zore, vozila ga na vlak, a zatim se vraala kui kako bi djecu odvezla u kolu, dok nisu dovoljno odrasli da sami

mogu voziti auto, to je i prebrzo dolo. Jedina dvojba koju je upravo pokuavala razrijeiti bilo je pitanje to e raditi kad u kolovozu Wim ode na Berkelev. Vie nije mogla zamisliti ivot bez tinejdera koji ljeti skau po bazenu ili preokreu kuu naglavce kad vikendom preplave igraonicu u prizemlju. Dvadeset tri ili dvadeset etiri godina braka ivot joj se potpuno i bez ikakvog izuzetka vrtio oko djece. Rastuila se kad je shvatila da e ti dani uskoro zauvijek proi.Bila je svjesna da e se ivot kakvog je dugo godina poznavala okonati im Wim ode na koled. Dolazit e povremeno kui za vikend i na praznike, kao to je Meg inila dok je pohaala Vassar, samo jo rjee, jer e biti mnogo dalje od nje, na Zapadnoj obali. Meg je odmah nakon diplome nestala iz njihovog ivota. est je mjeseci provela u New Yorku, gdje se uselila u stan s tri prijateljice, a im je u Los Angelesu pronala posao kakav je eljela, otputovala je u Ka-liforniju. Otada su je viali za Dan zahvalnosti i za Boi, i to ako su imali sree, a sam je Bog znao to e se dogoditi kad se uda, iako jo nije imala nikakvih planova. Pari je i predobro znala da e joj se u kolovozu, kad Wim ode iz kue, ivot zauvijek promijeniti.Dvadeset etiri godine provela je daleko od poslovnog trita i ne bi imalo smisla odmah krenuti u New York i baciti se na posao. Predugo je pekla kolaie i razvozila djecu. Jedino ega se zasad mogla dosjetiti bio je humanitarni rad u Stamfordu, rad sa zlostavljanom djecom ili u programu koji je u javnim kolama pokrenula njezina prijateljica za srednjokolske uenike koji su uspjeli doi do srednje kole, iako gotovo da i nisu znali itati. Osim toga nije znala to bi mogla napraviti sa sobom. Peter joj je prije mnogo godina rekao da e njih dvoje, kad djeca odu iz kue, imati sjajnu priliku za zajednika putovanja i sve ono to prije nikada nisu mogli raditi. Ali, tijekom protekle godine njegovi su se radni dani znatno produili, tako da nije vjerovala da bi mogao ostaviti posao i otputovati. Sad je rijetko kad dolazio kui za veeru. Koliko je Pari mogla vidjeti, barem trenutano, i djeca i suprug bili su zaposleni i bavili su se svojim poslom, jedino ona to nije imala. Bila je svjesna da ubrzo mora neto poduzeti. Poela ju je plaiti mogunost da e imati previe slobodnog vremena. Nekoliko je puta o tome razgovarala s Peterom, ali onnije imao nikakvih korisnih prijedloga. Rekao joj je da e i sama prije ili kasnije shvatiti to eli raditi, a toga je i Pari bila svjesna. U etrdeset estoj je bila dovoljno mlada da zapone karijeru, ako to eli, ali problem je bio u tome to nije znala ime se eli baviti. Voljela je postojee stanje stvari - brinuti o djeci i muu, i vikendom im ispunjavati sve elje - osobito Peterove. Za razliku od nekih njezinih prijateljica, iji su brakovi s godinama poeli pucati, ili su se pak nenadano raspadali, Pari je jo bila zaljubljena u svoga mua. Bio je blai, njeniji, obzirniji i, zapravo, profinjeniji i zreliji, pa ak i zgodniji nego u doba kad su se vjenali. A i on je uvijek tako govorio o njoj.Pari bijae vitka i gipka, atletski graena. Kad su djeca poodra-sla pa je imala vie slobodnog vremena, gotovo je svakoga dana igrala tenis i bila je u izvrsnoj formi. Ravna joj je plava kosa bila dugaka, a najee ju je plela u pletenicu. Posjedovala je klasinu ljepotu Grace Kelly i zelene oi. Figura joj je bila vrijedna panje, esto se smijala, posjedovala je ustar smisao za alu, emu su se njezini prijatelji radovali. Voljela je izvoditi ale, to je osobito zabavljalo njezinu djecu. Peter je po naravi bio mnogo mirniji. Kad bi se naveer vratio kui nakon napornog dana i putovanja vlakom, esto je bio preumoran za sve, pa ju je tako sluao samo s povremenim komentarima. Vikendima je bio malo ivahniji, ali ak i tada je bio tih i pomalo suzdran. Posljednju godinu dana bio je prezauzet. Sadanja zabava bila je, zapravo, prva zabava koju su priredili u protekla tri mjeseca. Svakoga je petka naveer dugo radio, a i subotom bi se vraao u grad kako bi dovrio poslove ili se sastao s klijentima. No, Pari je oduvijek bila strpljiva. Nije mnogo toga zahtijevala od njega i duboko je potovala njegovu marljivost i rad. Zbog toga je i bio uspjean u poslu, te su mu se divili u poslovnim i pravnim krugovima. Nije ga mogla kriviti zbog savjesnosti, iako joj je esto nedostajao. Osobito sada, kad je Meg ve est mjeseci bila odsutna, a Wim zauzet vlastitim ivotom i prijateljima, tih posljednjih tjedana zavrne kolske godine. Peterov ju je naporan posao proteklih mjeseci ponovno podsjetio da e morati pronai neto ime e se zaokupiti u rujnu. Cak je razmiljala da bi se mogla poeti baviti dobavljakim poslovima ili uzgojem biljaka,

jer je jako uivala u svome vrtu. No, znala je da bi bavljenje dobavljakim poslom skratilo vrijeme koje je vikendima provodila s Peterom, a eljela mu je biti na raspolaganju kad god je kod kue, to je tih dana ionako bilo jako rijetko.Provjerivi stol i obiavi kuhinju da bi vidjela to rade dobavljai, uvjerila se da je sve u redu, pa se otuirala i odjenula. Na veeru su pozvali pet parova s kojima su se dobro poznavali. Radovalase toj prigodi i nadala da e Peter na vrijeme stii kui kako bi se opustio prije nego to uzvanici ponu pristizati. Razmiljala je o Peteru kad je Wim zavirio u njezinu spavaonicu dok se odijevala. elio joj je ispriati svoje planove, jer je to bilo kuno pravilo kojeg se strogo pridravala, bez obzira to je on sad imao osamnaest godina. Uvijek je eljela znati gdje su joj djeca i s kim provode vrijeme. Pari je bila odgovorna majka i odana supruga. Sve u njezinom ivotu bilo je u savrenom redu i sve je prilino dobro nadzirala."Idem kod Johnsonovih s Mattom", rekao je Wim, pogledavi je dok je povlaila zatvara bijele ipkane suknje. Ve je bila odjenula odgovarajui top bez naramenica i srebrne sandale visokih potpetica."Hoete li ostati ondje ili nakon toga idete nekuda?" Osmjehnula mu se. Bio je zgodan deko i jako je nalikovao ocu. U petnaestoj je ve bio visok 180 centimetara, a otada je narastao jo dva centimetra. Od oca je naslijedio tamnosmeu kosu i prodorne plave oi. Osmjehnuo se promatrajui majku. Uvijek ju je smatrao lijepom kad bi se dotjerala. Dok su razgovarali promatrao ju je kako dugu plavu kosu namjeta u punu. Vjerovao je da posjeduje jednostavnu eleganciju i bio je ponosan na nju, kao i ona na njega. Nije bio samo dobar uenik, nego je tijekom cijele srednje kole bio izvrstan atletiar. "Ide li veeras na zabavu?" mudro je upitala Pari. Ve su barem mjesec dana, ako ne i dva, uenici etvrte godine neprestano odlazili na zabave, a Wim je uvijek bio u samom sreditu zbivanja. Djevojke su bile lude za njim i privlaio ih je kao magnet, iako je od Boia izlazio s istom djevojkom, koja se sviala majci. Bila je to draga djevojka iz dobre obitelji iz Greenwicha. Majka joj je bila uiteljica, a otac lijenik."Da, kasnije moda odemo na zabavu." Na trenutak je izgledao zbunjeno. Majka ga je i predobro poznavala. Razmiljao je da joj to ne spomene. Uvijek je postavljala previe pitanja. I on i sestra alili su se zbog toga, ali im se to i svialo. Nikada se nisu morali pitati kolika je majina ljubav."U iju kuu idete?" upitala je, zavrivi frizuru i nanosei samo malo rumenila i rua."Kod Steinovih", nacerio se Win. Uvijek ga je ispitivala. Uvijek. Prije nego to je i progovorila, znao je kako e glasiti sljedee pitanje."Hoe li i roditelji biti prisutni?" Makar je ve imao osamnaest godina, nije eljela da prisustvuje zabavama bez ikakvog nadzora. To je znailo izazivanje nevolje, a kad su bili mlai, sama je nazivala roditelje da bi provjerila. Protekle je godine konano popustila i bila je spremna prihvatiti VVimovu rije. Ali, povremeno ju je pokuaoprevariti. Kao to je govorila, njegovo je bilo da pokua, i prevari je, a njezino da shvati kad je prevarena. Prilino je dobro znala kad bi to pokuao, i Wim je uglavnom bio iskren, a ona se lagodno osjeala."Da, roditelji e biti prisutni", odgovorio je preokrenuvi oima."I bolje da budu." Znaajno ga je pogledala, a zatim se nasmijala. "William Armstrong, izbuit u ti gume i baciti kljueve od auta u stroj za reciklau smea, samo ako mi slae.""Ma daj, mama. Stvarno e biti prisutni.""Dobro. Kad e se vratiti kui?" U njihovoj je kui vladalo pravilo da se Wim, makar ve imao osamnaest godina, mora vratiti u odreeno vrijeme. Pari je govorila da sve dok ne ode na koled mora slijediti njihova pravila, a Peter se s tim sloio. Iz dubine je srca odobravao pravila koja je postavljala djeci. U tome su bili suglasni, kao i u svemu drugom. Nikada se nisu sukobljavali oko odgoja djece a, zapravo, ni u drugim stvarima. U njihovom braku uglavnom nije bilo problema, s izuzetkom uobiajenih sitnijih rasprava koje su se gotovo uvijek vodile oko glupih stvari: tko je ostavio otvorena vrata garae, tko je zaboravio natoiti gorivo u auto, tko nije poslao sveanu koulju na pranje da bi bila spremna za neku sveanu prigodu. Ali,

Pari je rijetko kad grijeila na taj nain i bila je organizirana do savrenstva. Peter se na nju uvijek mogao osloniti."Tri sata?" oprezno je upitao Wim, pokuavajui produiti doputeno vrijeme, ali je majka odmah odmahnula glavom."Ni sluajno. To nije proslava mature, Wim. Samo obina zabava petkom." Znala je da e, pristane li sada da se Wim vrati u tri ujutro, kad doe vrijeme maturalnih proslava poeljeti ostati do etiri ili pet sati, a to je bilo predugo. Vjerovala je da bi bilo opasno kad bi u to doba noi vozio auto. "Dva sata. Najdue. A i to ti je poklonjeno vrijeme. Ne pretjeruj!" upozorila ga je, a Wim je zadovoljno kimnuo glavom. Budui da su pregovori zavrili, poeo je zatvarati vrata, ali se majka uputila prema njemu, znaajno ga promatrajui. "Ne tako brzo... Zagrli me."Osmjehnuo joj se, poput velikog budalastog klipana, sliniji djeaku nego gotovo odraslom ovjeku kakav je bio. Udovoljio joj je, pa se nagnula i poljubila ga u obraz. "Zabavi se veeras i, molim te, paljivo vozi." Wim je bio dobar voza i odgovoran momak, ali je ipak brinula. Dotada se barem nije opijao, a nekoliko puta kad bi na zabavi neto popio, ostavio bi auto i kui se vratio s prijateljima. Takoer je znao da bi mogao nazvati roditelje ako mu situacija izmakne nadzoru. To su dogovorili prije nekoliko godina. Ako se ikada napije, neka ih nazove i nee biti nikakve kazne. Ali ni pod kakvim uvjetima, ni pod kakvim okolnostima ne smije sam voziti kui.Pari je ula Wima kako izlazi, a nekoliko trenutaka nakon to su se zagrlili, ula je kako se zatvaraju glavna vrata. Upravo je i sama krenula niza stepenice kad je uao Peter, s aktovkom u ruci, potpuno iscrpljen. Ugledavi ga, iznenadila se shvativi koliko mu je Wim slian. Kao da sada gleda Wima trideset tri godine kasnije. Toplo mu se osmjehnula."Bok, dragi", rekla je i prila mu, zagrlila ga i poljubila, ali je bio tako umoran da joj je jedva odgovorio. Nije mu ni spomenula da izgleda iscrpljeno jer nije eljela da mu bude jo gore. Ali, znala je da ve mjesec dana radi na sluaju spajanja dviju tvrtki, a to je bio teak posao. Za njegove klijente stvari nisu stajale osobito dobro i Pari je znala da se Peter pokuava izboriti za njih. "Kako si proveo dan?" upitala ga je, uzevi mu aktovku iz ruke i spustivi je na stolac u predvorju. Iznenada joj je bilo ao to je dogovorila veernju zabavu. Kad je to uinila nikako nije mogla znati koliko e Peter tih dana biti zauzet. Dobavljae je unajmila prije dva mjeseca, znajui da kasnije nee imati vremena."Bio je dugaak." Osmjehnuo joj se. "A tjedan je bio jo dui. Gotov sam. Kad gosti dolaze?" Bilo je ve gotovo sedam sati kad se vratio kui."Za otprilike sat vremena. Zato ne legne na nekoliko minuta? Ima dovoljno vremena.""To bi bilo dobro. Ako zaspim, moda se vie nikada neu probuditi."Bez pitanja je otila u kuhinju i natoila mu au bijelog vina, a zatim se vratila i pruila mu je. Prihvatio ju je s olakanjem. Nije mnogo pio, ali u ovakvim trenucima, znajui da ga eka dugaka veer, katkad bi mu aa pia pomogla da zaboravi naporan dan. Taj mu je tjedan uistinu bio naporan i potpuno ga je iscrpio."Hvala", rekao je uzevi au, a onda je otpio gutljaj prije nego to je otiao u dnevnu sobu i sjeo. Okruivala ga je besprijekorna istoa i savreni red. Soba bijae prepuna krasnih engleskih antikviteta koje su tijekom godina zajedno kupili u Londonu i New Yorku. Oboje su roditelje izgubili u ranoj mladosti i Pari je dio svoga skromnog nasljedstva potroila na kupnju namjetaja. Peter joj je u tome pomagao. Imali su nekoliko, lijepih predmeta kojima su se njihovi prijatelji uvijek divili. Kua im je bila osobito prikladna za primanja. Blagovaonica je bila velika i udobna, dnevna soba tek malo manja, soba za odmor malena, a imali su i knjinicu koju je Peter vikendom koristio kao radnu sobu. Na katu su bile etiri prostrane spavaonice. etvrtu su koristili kao gostinsku sobu, iako su se dugo vremena nadali da e to biti soba za tree dijete, ali do toga nikadanije dolo. Nakon prvo dvoje djece, Pari vie nikada nije ostala trudna, pa iako su razgovarali o tome, nijedno od njih nije ponovno eljelo proivjeti tegobe tretmana za umjetno zaee i bili su zadovoljni s dvoje djece koje im se rodilo. Sudbina je savreno uredila njihovu obitelj.Pari je sjela na kau i privila se uz Petera. Ali te je veeri bio preumoran da bi na to reagirao. Najee bi joj stavio ruku oko ramena, i Pari je, promatrajui ga,

shvatila da je jako napet. Pribliavalo se vrijeme njegovog redovitog lijenikog pregleda i na to ga je namjeravala podsjetiti im zavri posao oko spajanja dviju tvrtki. Proteklih su nekoliko godina izgubili nekoliko prijatelja zbog nenadanog sranog udara. Peter je bio sasvim zdrav i u pedeset prvoj godini nije spadao u ugroenu skupinu, ali nikad se ne zna. Pari je eljela dobro brinuti o njemu. Namjeravala ga je zadrati uza se jo barem etrdeset ili pedeset godina. Razdoblje od prethodnih dvadeset godina bilo je iznimno dobro za oboje."Iscrpljuje li te taj posao oko spajanja?" suosjeajno ga je upitala. Sjedei uza nj, osjeala je njegovu napetost. Kimnuo je glavom, popio gutljaj vina i prvi put nije poeo govoriti o potankostima posla. Bio je preumoran za takve razgovore s njom, ili je barem ona tako pretpostavljala. Nije ga eljela ispitivati mui li ga jo neto osim posla, jer joj se inilo oitim da je rije samo o poslu. Nadala se da e zaboraviti na posao i opustiti se kad ga okrue prijatelji. To bi ga uvijek opustilo. Iako nikada nije poticao njihov drutveni ivot, uivao je u planovima koje je Pari smiljala za njega, kao i u ljudima koje je pozivala. Vie se s njim ak nije ni savjetovala. Dobro je znala tko mu se svia, a tko ne, i postupala je u skladu s tim. eljela je da se i on zabavlja, a on je, pak, bio zadovoljan to nije odgovoran za takve poslove. Dobro je obavljala posao njegovog, kako je on to zvao, drutvenog menadera.Peter je nekoliko minuta nepokretno sjedio na kauu, a Pari je tiho sjedila pokraj njega, sretna to je kod kue. Pitala se namjerava li tog vikenda raditi, hoe li se vratiti u grad na sastanak s klijentima, kao to je radio proteklih nekoliko mjeseci, ali nije ga eljela ispitivati. Bude li morao otii u ured, ona e se ve nekako zabaviti. Peter se malo odmorio i ustao, osmjehnuo joj se i polagano krenuo uza stepenice. Pari je krenula za njim."Jesi li dobro, dragi?" upitala je kad je legao na zajedniki krevet. Spustila je au na noni ormari. Bio je toliko iscrpljen da je odluio lei prije veere."Dobro sam", odvratio je i sklopio oi. Ostavila ga je samog da se nekoliko minuta odmori i sila u prizemlje provjeriti to se dogaau kuhinji. Sve je bilo u redu te je na trenutak izala u natkriveno dvorite, osmjehujui se. Voljela je svoga mua, svoju djecu, kuu i prijatelje. Voljela je sve i nije bilo niega to bi poeljela promijeniti. Bijae to savren ivot.Kad se pola sata kasnije vratila u spavaonicu da probudi Petera, u sluaju da je zaspao, on je ve bio pod tuem. Sjela je na krevet i priekala ga. Gosti su trebali poeti dolaziti za dvadesetak minuta. Dok se Peter brijao zaula je zvonce i rekla mu neka ne uri. Nitko nikamo ne mora ii, pa je imao vremena. eljela je da se opusti i uiva u cijeloj veeri. Pogledao ju je u zrcalu i kimnuo, s pjenom za brijanje na licu, kad mu je rekla da ide dolje doekati prijatelje."Doi u odmah za tobom", obeao je, a ona mu je ponovno rekla da ne mora uriti. eljela je da bude oputen.Kad se Peter spustio niz stepenice, dva su para ve stigla, a trei je upravo dolazio kroz natkriveno dvorite. Veer je bila savrena: sunce je upravo zalo, a zbog toplog nonog zraka inilo se da su u Meksiku ili na Havajima. Bijae to savrena no za primanje na otvorenom, i svi su bili dobro raspoloeni. Obje su Parisine najdrae prijateljice dole s muevima, od kojih je jedan bio odvjetnik u Petero-voj tvrtki, a dva su se para tako i upoznala. Njih su dvoje imali sina Wimovih godina, i deki su ili u istu kolu i zajedno trebali maturirati u lipnju. Druga je ena imala ker Meginih godina i blizance godinu dana starije. Tri su prijateljice godinama posjeivale iste kolske i sportske priredbe, a Natalie i Pari deset su godina naizmjence vozile keri na satove baleta. Nataliena ker ozbiljnije je shvatila balet od Meg i sada je plesala s profesionalnom trupom u Clevelan-du. Sve su se tri nale na kraju razdoblja majinstva i zbog toga su bile depresivne. O tome su razgovarale kad je Peter uao u sobu. Natalie je tiho rekla Pari da Peter izgleda umorno, a Virginia, iji je sin trebao maturirati s Wimom, sloila se s njezinom izjavom."Radi na sluaju spajanja i ini se da mu je to zaista naporno", suosjeajno je objasnila Pari, a Virginia je kimnula glavom. I njezin je suprug radio na istom sluaju, ali je izgledao mnogo oputeniji od Petera. Ali on nije bio partner u toj tvrtki, kao Peter, pa je bio manje optereen. Peter ve godinama nije izgledao tako umorno i napeto.

Ostali su gosti stigli nekoliko minuta nakon Petera, i kad su sjeli za veeru, inilo se da se svi dobro zabavljaju. Stol je bio prekrasan. Posvuda su gorjele svijee. U blagoj svjetlosti svijea Peter je izgledao malo bolje kad je sjeo na elo stola i upustio se u razgovor sa enama koje je Pari smjestila do njega. Obje je dobro poznavao i uivao u njihovu drutvu, iako je za vrijeme veere bio tii nego obino. Vie nije izgledao umorno, nego suzdrano.Kad su gosti u pono otili, Peter je skinuo sako i olabavio kravatu. inilo se da mu je laknulo."Jesi li se zabavio, dragi?" upitala ga je Pari zabrinuto. Stol je bio upravo dovoljno velik za dvanaestero, i Pari sa svog mjesta nije mogla uti to se dogaalo na Peterovom kraju. Uivala je u razgovoru o poslu s mukarcima koji su sjedili pokraj nje. esto su tako razgovarali. Njihovim se prijateljima to svialo. Pari je bila inteligentna i dobro informirana, i uivala je razgovarati i o nekim drugim stvarima osim djece, za razliku od nekih ena koje su poznavali, iako su i Virginia i Natalie bile inteligentne. Natalie je bila umjetnica i proteklih se godina poela baviti kiparstvom. Prije nego to je napustila karijeru da bi se brinula o djeci i bila s njima kod kue, Virginia je bila parniarka. Bila je nervozna poput Pari, razmiljajui to e raditi kad joj u lipnju sin maturira. Namjeravao je ii na Princeton, pa e biti blie kui nego Wim. Ali, kako god razmiljala0 tome, to je poglavlje njihovih ivota zavravalo, te su bile zabrinute i nesigurne."Veeras si bio jako tih", primijetila je Pari kad su polagano krenuli uza stepenice. Prednost unajmljivanja dobavljaa i konobara bila je u tome to su se za sve brinuli i iza njih je kua ostala ista1 uredna. Pari je za vrijeme veere esto pogledavala mua na drugoj strani stola, pa iako se inilo da uiva u razgovoru, ipak je vie sluao, a manje govorio, to je ak i za njega bilo neuobiajeno."Samo sam umoran", rekao je rastreseno dok su prolazili pokraj Wimove sobe. On se jo nije bio vratio kui. Vjerojatno je bio kod Steinovih i kui se nee vratiti ni minute prije odreenog vremena -u dva sata."Osjea li se dobro?" upitala je zabrinuto Pari. Peter je i prije obavljao velike poslove za tvrtku, ali najee nije doputao da ga tako iscrpe. Pitala se hoe li uope uspjeno obaviti taj posao do kraja."Dobro sam", zaustio je, a zatim je pogledao i odmahnuo glavom. Uope nije izgledao dobro. Uli su u zajedniku spavaonicu. Veeras nije elio razgovarati s njom. Planirao je to uiniti sljedeeg jutra. Nije joj elio pokvariti veer, a i inae o ozbiljnim temama nije volio razgovarati prije odlaska u krevet. Ali, nije joj mogao ni lagati. Nije to vie elio initi. To nije bilo poteno prema njoj. Volio ju je. Znao je da nema pravog naina na koji bi joj rekao to to joj mora rei, da za to ne postoji ni savreni trenutak ni savreni dan. Pomisao da e leati pokraj nje i cijelu no brinuti o svemu tome jako ga je muila."Zar neto nije u redu?" Pari se iznenada uplaila, ne mogavi zamisliti o emu je rije. Pretpostavljala je da se neto dogodilo u uredu i samo se nadala da nije u pitanju njegovo zdravlje. Zdravstveni problemi snali su prije nekoliko godina neke njihove prijatelje. Muu jedne njezine prijateljice otkriven je tumor na mozgu i umro je etiri mjeseca nakon toga. To je bio ok za sve. Poeli su se pribliavati dobu kad se takve stvari dogaaju prijateljima. Samo se mogla moliti da joj Peter nee priopiti takve vijesti. Ali, bio je jako ozbiljan kad je sjeo u jedan od udobnih stolaca za ljuljanje u njihovoj spavaonici, u kojima su voljeli sjediti i itati. Pokazao joj je drugi stolac, i ne pokuavajui joj objasniti o emu je rije."Doi, sjedni.""Jesi li dobro?" ponovno je upitala sputajui se u stolac nasuprot njemu, posegnuvi za njegovim rukama, ali on se nagnuo unatrag i na trenutak sklopio oi. Kad ih je otvorio, bila je svjesna da nikada prije u njegovim oima nije ugledala takvu bol."Ne znam kako bih ti ovo rekao... gdje da ponem i kako da ponem..." Kako izgovoriti strane rijei nekome do koga mu je bilo stalo dvadeset pet godina? Kad i kako ih izgovoriti? Znao je da e pritisnuti dugme koje bi moglo raznijeti njihov ivot na komadie. Ne samo njezin, nego i njegov. "Pari... prole sam godine

napravio neto ludo... pa, moda i ne ludo... ali neto to nikada nisam namjeravao uiniti. Nisam namjeravao. ak nisam siguran kako se to dogodilo, ali pojavila se prilika i ja sam je iskoristio, iako nisam smio. Ali jesam..." Nije je mogao pogledati u oi dok je to govorio, a Pari nije izustila ni rijei. Samo ga je sluala. Preplavio ju je osjeaj da e joj se dogoditi neto strano, i njoj i njemu. U glavi joj se oglasilo zvono za uzbunu, a srce joj je glasno udaralo dok je ekala da nastavi govoriti. Iznenada je spoznala da nije rije o poslu, nego o njima dvoma."To se dogodilo dok sam tri tjedna bio u Bostonu, zbog posla koji sam ondje morao obaviti." Znala je o kojem poslu govori i kim-nula je glavom. Peter ju je pogledao s bolom u oima, elei uzeti njezine ruke u svoje, ali nije to uinio. elio joj je ublaiti taj udarac, ali je bio dovoljno poten da zna kako to ne moe napraviti. "Nema smisla da ti priam potankosti kako se to dogodilo, zato ili kada. Zaljubio sam se. Nisam to namjeravao. Mislio sam da mi se to nikada nee dogoditi. ak nisam siguran o emu sam tada razmiljao, osim to mi je bilo dosadno, a ona je bila zanimljiva, bistra i mlada i uz nju sam se osjeao ivim. Osjeao sam se mlai nego ikada. inilo mi se da su se kazaljke sata vratile unatrag za nekoliko minuta, samo to su se zaglavile i, kad su se vratile unatrag, shvatiosam da se ne elim vratiti na staro. Razmiljao sam o tome, patio sam i nekoliko puta pokuao prekinuti tu vezu. Ali... jednostavno nisam mogao... nisam elio... elim biti s njom. Volim te. Uvijek sam te volio. Nikada te nisam prestao voljeti, ak te i sada volim, ali vie ne mogu ovako ivjeti. Kao da ivim dva ivota. To me izluuje. Ne znam ni kako bih ti to rekao, i mogu samo zamisliti kako se ti sada osjea... Boe, Pari, ao mije... zaista mije ao..." U oima su mu se pojavile suze. Pari je prekrila usta rukama, kao da gleda nesreu koju ne moe zaustaviti, kao da gleda kako auto juri prema zidu i zna da e svi stradati. Prvi put u ivotu imala je osjeaj da e umrijeti. "Pari, ne znam kako bih ti ovo rekao", rekao je, dok su mu se suze kotrljale niz obraze. "Zbog tebe i zbog mene... zbog nas oboje... elim razvod." Bio je obeao Rachel da e toga vikenda sve ispriati Pari i znao je da joj mora rei prije nego to ih oboje izludi dvostruki ivot kojim je ivio. Ali nikada nije mogao ni sanjati da e mu biti tako teko to rei, proivjeti te trenutke i promatrati enino lice. Vidjeti pogled u njezinim oima zbog kojeg je poelio da stvari stoje drukije. No, znao je da ne stoje drukije. Iako ju je sve te godine volio, vie nije bio zaljubljen u nju, nego u drugu enu, i elio je otii. ivei s Pari imao je osjeaj kao da je iv pokopan. Sada je, s Rachel, shvatio to mu je sve nedostajalo. S Rachel se osjeao kao da mu je Bog pruio drugu priliku. Bez obzira je li mu Bog pruio tu priliku ili nije, upravo je to elio i znao je da to mora ostvariti. Koliko god mu je bilo stalo do Pari, koliko god ju je alio, i koliko god se krivim osjeao zbog bola koji joj je nanio, znao je da su njegov ivot, njegova dua, njegovo postojanje i budunost sada vezani uz Rachel. Pari je pripadala prolosti.Dugo je sjedila bez ijedne rijei, zurei u njega, nesposobna povjerovati u ono to je upravo ula. A ipak je vjerovala. U oima mu je vidjela da je ozbiljno mislio svaku rije koju je izgovorio. "Ne razumijem", progovorila je, a suze su joj kliznule iz oiju i poele joj se kotrljati niz obraze. Nije mogue da joj se to dogaa. Dogaalo se drugim ljudima, ljudima koji su ivjeli u loem braku, koji su se neprestano svaali, ljudima koji se nikada nisu voljeli kao ona i Peter. Ali, upravo joj se to dogodilo. U dvadeset etiri godine braka nikada joj ni na trenutak nije palo na pamet da bi je jednoga dana mogao napustiti. Razmiljala je da bi ga mogla izgubiti samo ako umre prije nje. A sada je imala osjeaj da je sama umrla. "to se dogodilo?... Zato si nam to napravio?... Zato? Zato je se ne odrekne?" U tim prvim trenucima nije se ni sjetila upitati ga o kome je rije. Bilo joj je vano samo to da Peter eli razvod."Pari, pokuao sam", rekao je slomljeno. Nije mogao podnijeti potpuno unitenje koje joj ie vidio u oima, ali s tim se morao suoiti.

1Na neki udan, iskrivljen nain, bilo mu je drago to je to konano izgovorio. Znao je da mora biti slobodan, bez obzira koliko ih to oboje emocionalno kotalo. "Ne mogu je se odrei. Jednostavno ne mogu. Znam da je to pokvareno od mene, ali

samo nju elim. Ti si mi bila dobra ena i krasna si osoba. Bila si divna majka naoj djeci i znam da e uvijek biti, ali sada elim vie od toga... Kad sam s njom, osjeam se ivim. ivot mi je uzbudljiv i mogu se radovati budunosti. Ve se godinama osjeam poput starca. Pari, ti to jo ne moe prihvatiti, ali moda je to blagoslov za nas oboje. Oboje smo bili u zamci." Njegove su je rijei probadale poput noeva."Blagoslov? To naziva blagoslovom?" Iznenada joj je glas postao prodoran. Izgledala je kao da e postati histerina, a toga se plaio. Bio je to za nju straan ok, kao da je saznala da je netko koga je voljela iznenada umro. "Ovo je tragedija, a ne blagoslov. Kakav je to blagoslov varati vlastitu enu, napustiti obitelj i zatraiti razvod? Jesi li poludio? Kako to misli? Tko je ta djevojka? ime te ovako zaarala?" Konano se sjetila postaviti to pitanje, iako joj i nije bilo vano. Druga je ena bila neprijatelj bez lica i pobijedila je u ratu prije nego to je Pari ak i saznala da je bitka otpoela. Pari je sve izgubila, a da je nitko nije ni upozorio da su joj i ivot i brak na kocki. Zurei u njega, imala je osjeaj da je nastupio kraj svijeta, a on je odmahnuo glavom i provukao prste kroz kosu. Nije joj elio rei ime druge ene, plaei se da bi Pari, izludjela od ljubomore, mogla neto uiniti, ali ipak je vjerovao da to ne bi uinila, a znao je da e ionako prije ili kasnije saznati. Ako nita drugo, djeca e joj rei njezino ime kad saznaju. A njome se namjeravao oeniti, iako to jo nije elio rei Pari. Razvod je bio sasvim dovoljan ok za poetak."Odvjetnica je u mom uredu. Upoznala si je na boinoj zabavi, iako znam da se iz potovanja pokuavala drati to dalje od tebe. Ime joj je Rachel Norman i pomagala mi je u sluaju zbog kojeg sam otputovao u Boston. Dobra je ena, razvedena i ima dva sina." Pokuavao ju je pred Pari prikazati potovanja dostojnom osobom, to je bilo besmisleno, kako je i sam znao, ali je imao osjeaj da to duguje Rachel, tako da Pari ne pomisli daje obina kurva. No, pretpostavljao je da Pari to ionako ne bi pomislila. Zurila je u njega dok su joj suze klizile niz obraze, sputale se na bradu i kapale na suknju. Doimala se slomljenom i iscijeenom do sri, i Peter je znao da si dugo nee moi oprostiti to to joj je uinio. No, drugoga naina nije bilo. Morao je to napraviti, zbog svih njih. Obeao je Rachel da e to uiniti. Godinu je dana ekala i smatrala je da je to dovoljno dugo. Najvie od svega elio ju je zadrati, pod bilo koju cijenu.I"Koliko je stara?" upitala je Pari mrtvim glasom."Ima trideset jednu godinu", tiho je rekao."O, moj Boe. Dvadeset je godina mlaa od tebe. Namjerava li se oeniti njome?" Drugi val panike stegnuo joj je grlo. Nada je postojala sve dok se ne oeni."Ne znam. Najprije moramo proi ovo, a i to je dovoljno teko." Sada, kad joj je sve rekao, osjeao se kao stogodinjak. No, pomisao na Rachel ponovno gaje pomladila. Bila mu je izvor mladosti i nade. Dok se nije zaljubio u nju, nije ni bio svjestan koliko mu toga u ivotu nedostaje. Sve ga je vezano s njom uzbuivalo; veerao je u njezinom drutvu osjeajui se kao da je ponovno mlad, a trenuci provedeni u krevetu gotovo su ga izluivali. Nikada nije takvo to osjeao ni prema jednoj eni u svom ivotu, pa ak ni prema Pari. Seksualni im je ivot bio zadovoljavajui i dobar, i Peter ju je potovao cijelo vrijeme koje su proveli zajedno, ali s Rachel je osjeao strast za koju nikada nije mogao vjerovati ni da postoji. Sada je shvatio da postoji. Rachel bijae kao arolija."Petnaest je godina mlaa od mene", rekla je Pari i poela plakati, a onda ga je ponovno pogledala, elei saznati svaki, i najtei detalj, kako bi se mogla muiti. "Koliko su joj stari sinovi?""Jedan ima pet, a drugi sedam godina. Jo su maleni. Udala se dok je studirala pravo i uspjela je odgajati djecu i studirati, ak i kad ju je suprug napustio. Dugo je vremena teko ivjela." Toliko mu je bilo stalo do Rachel da joj je u svemu elio pomoi. ak je nekoliko puta subotom poslijepodne odveo djeake u park, a Pari bi rekao da se vraa u grad na sastanak s klijentima. Osjeao je apsolutno neodoljiv nagon da bude s njom, da sudjeluje u njezinom ivotu, a i Rachel je bila ludo zaljubljena u njega. Muila se razmiljanjima o tome bi li ga smjela viati i hoe li on na kraju ostaviti suprugu. Znajui koliko mu je obitelj vana, vjerovala je da je

nikada nee napustiti, jer je uvijek govorio da je Pari izvrsna ena i da ne zasluuje daje povrijedi. No, nakon stoje Rachel posljednji put raskinula vezu s njim, konano je odluio i zaprosio je. Sada vie nije imao nikakvog izbora, osim da se razvede od supruge. To je bila cijena ivota kakvog je elio. I samo je takav ivot elio, bez obzira na cijenu. Da bi mogao voljeti Rachel, morao je rtvovati Pari, a i na to je bio spreman."Da li bi iao sa mnom na savjetovanje?" upitala gaje Pari tiho, ali je oklijevao. Nije je elio namjerno dovoditi u zabludu, niti joj pruati lanu nadu. Znao je da nade nema."Bih", konano je odgovorio, "ako e ti tako biti lake prihvatiti ovakvo stanje. Ali elio bih da shvati da neu promijeniti miljenje.

Trebalo mi je dugo vremena da donesem ovu odluku i nita me ne moe pokolebati.""Zato mi nisi rekao? Zato mi barem nisi pruio priliku? Kako to da i sama nisam shvatila?" pitala se jadno, osjeajui se glupom, slomljenom, malenom i naputenom, makar jo i nije otiao."Pari, proteklih devet mjeseci jedva da sam i dolazio kui. Svake sam se veeri kasno vraao. Svakog sam se vikenda vraao u grad. Mislio sam da e shvatiti. udim se to nisi.""Imala sam povjerenja u tebe", odvratila je, i prvi put joj se u glasu uo bijes. "Mislila sam da ima posla u uredu. Nisam shvatila da radi ovakve stvari." Zaplakala je. elio ju je uzeti u naruje i utjeiti, ali je mislio da ne smije. Zato je ustao i priao prozoru, promatrajui vrt, pitajui se to e sada biti s njom. Jo je bila mlada i lijepa i mogla bi nekoga pronai. Ali, nije mogao drukije; brinuo se za nju nakon tog dugog razdoblja koje su zajedno proveli. Mjesecima je bio zabrinut za nju, ali ne dovoljno da bi ostao s njom ili da bi se prestao sastajati s Rachel. Prvi put u ivotu nije mislio na Pari ili na svoju obitelj, nego samo na sebe. "to emo rei djeci?" konano gaje pogledala. Tek joj je tada to palo na pamet. inilo joj se kao da je netko umro i sada je morala misliti o svemu: kako preivjeti, to rei ljudima, to rei djeci. Posljednja ironija bila je u tome to nee izgubiti samo posao majke, nego je istodobno dobila otkaz i kao supruga. Nije imala pojma to e napraviti s ostatkom svoga ivota, a o tome sada nije ni mogla razmiljati."Ne znam to emo rei djeci", blago je rekao Peter. "Valjda istinu. Jo ih volim. Ovo nita ne mijenja. Njih dvoje vie nisu mala djeca. I Wim e uskoro otii od kue, na Berkelev. To na njih nee imati velikog utjecaja", naivno je izjavio, a Pari je odmahnula glavom na njegovu glupost. Nije imao pojma kako e se djeca osjeati. Vrlo vjerojatno izdanim, kao i ona sama, ili slino tome."Nemoj biti tako siguran da to nee imati utjecaja na njih. Mislim da e biti zgromljeni. Za njih e to biti veliki ok. Kako bi i moglo biti drukije? Cijela im je obitelj unitena. to ti misli o tome?""Ovisi o tome kako emo im to objasniti. To e uvelike utjecati na njihovo miljenje." Razbjesnila se kad je shvatila da Peter od nje oekuje da mu raisti put, ali ona to nije namjeravala uiniti. Njezine su dunosti supruge zavrile. Za treptaj okaje okonala s njim, i vie nije imala nikakvih odgovornosti prema njemu. Sada je morala misliti samo na sebe, ali nije znala to bi sa sobom. Vie od pola ivota provela je brinui o njemu i zajednikoj djeci. "elio bih da zadri kuu", rekao je iznenada, iako je to ve odluio kad je zaprosioRachel. Namjeravali su kupiti zajedniki stan u New Yorku i ve su zajedno pregledali nekoliko stanova."A gdje ete vi ivjeti?" upitala je izbezumljeno, jer se tako i osjeala."Jo ne znam", odvratio je, ponovno izbjegavajui njezin pogled. "Imamo dovoljno vremena da o tome odluimo. Sutra u se preseliti u hotel", tiho je rekao i Pari je iznenada shvatila da se to zaista dogaa, i to ovoga trenutka, a ne negdje u budunosti. Ujutro e Peter iseliti. "Noas u spavati u sobi za goste", rekao je krenuvi prema kupaonici i uzevi svoje stvari, a ona gaje nagonski uhvatila za ruku."Ne elim da spava u sobi za goste", glasno je izjavila. "Ne elim da Wim shvati to se dogaa kad te ondje zatekne." Ali, to nije bilo sve. eljela je tu posljednju no provesti pokraj njega. Te veeri, dok se odijevala za primanje, ni na

trenutak nije pomislila da je to posljednji dan i posljednja no njihovog braka. Pitala se je li Peter znao da e joj te veeri sve rei. Sada se osjeala kao budala, sjeajui se kako je brinula o njemu jer je bio umoran kad se vratio kui. Sada joj je bilo oito to ga je izjedalo, a to nije bio posao."Jesi li sigurna da ti nee smetati to u ovdje spavati?" upitao ju je zabrinuto. Pitao se namjerava li uiniti neto ludo, hoe li pokuati ubiti sebe ili njega, ali u oima joj je proitao da nema takvih namjera. Srce joj je bilo slomljeno, ali nije poludjela. "Mogu se sada vratiti u grad, ako ti tako vie odgovara." Vratiti se Rachel. Novom ivotu. Zauvijek napustiti nju. To je najmanje eljela, pomislila je Pari promatrajui ga i odmahujui glavom."elim da ostane." Zauvijek. U dobru i zlu, dok nas smrt ne rastavi, upravo kao to sam se zavjetovala prije dvadeset etiri godine. Nije se mogla ne pitati kako je mogao odbaciti cijeli njihov ivot i zaboraviti zavjete. Oito mu to nije bilo teko. Zbog tridesetjednogo-dinje ene i dva mala djeaka. Kao da su godine koje je proivio s Pari nestale za treptaj oka.Kimnuo je i otiao odjenuti pidamu, a Pari je sjedila u stolici i zurila preda se. Kad se vratio, legao je ukoeno u krevet i iskljuio svjetlo. Nakon nekog vremena je progovorio i ne gledajui je, ne pruivi joj ruku. Jedva je uspjela uti to joj govori dok je ispuhi-vala nos."Pari, ao mije... Nikada nisam ni pomislio da bi se ovo moglo dogoditi... Napravit u sve da bih ti to vie olakao stvari. Samo nisam znao to bih drugo mogao napraviti." Doimao se bespomonim i naputenim dok je posljednji put leao u zajednikom krevetu."Jo je se moe odrei. Hoe li barem razmisliti o tome?" upitala je, osjeajui prema njemu tako duboku ljubav da se nije plaila ni preklinjati. Jedina joj je nada bila da e ostaviti Rachel.Nastupila je dugaka tiina, a onda joj je konano odgovorio. "Ne, neu ni razmiljati o tome. Za to je prekasno. Sada vie nema povratka.""Zar je trudna?" uasnuto je upitala Pari. Na to nije ni pomislila. No, ak i ako je bila trudna, Pari bi radije podnijela sramotu nezakonitog djeteta, nego da ga dokraja izgubi. To se dogaalo i drugim mukarcima, a ipak im je brak uspijevao preivjeti. Kad bi Peter to elio, i njihov bi brak mogao preivjeti. No, on nije elio sauvati njihov brak. To je bilo oigledno."Ne, nije trudna. Samo mislim da radim ono to je najbolje za mene, a moda i za nas oboje. Tebe volim, ali ne osjeam se vie kao prije. Ti zasluuje vie od toga. Treba pronai nekoga tko e te voljeti onako kako sam te ja neko volio.""Kako moe rei neto tako grozno? to bih trebala napraviti? Objaviti oglas? Izbacio si me iz svoga ivota, kao da sam riba koju baca natrag u vodu, i kae mi da pronaem nekog drugog. To bi ba bilo zgodno za tebe. U braku sam s tobom vie od pola svoga ivota. Volim te. Ostala bih s tobom do smrti. to bih sada trebala napraviti?" I sama pomisao na ono to joj je uinio ispunjavala ju je uasom i oajanjem. U cijelom se ivotu nije osjeala tako uplaenom. Okonao se ivot kakvog je poznavala, a budunost joj se inila ispunjena uasom, opasnou i bijedom. Posljednje to je eljela bilo je da pronae nekog drugog. eljela je samo Petera. Bili su u braku. Za nju je to bilo sveto. Ali za njega oito nije."Lijepa si, inteligentna i dobra. Prekrasna si ena, Pari, i dobra supruga. Neki e mukarac biti sretan to te moe dobiti. Ja jednostavno vie nisam pravi za tebe. Neto se promijenilo... ne znam to, ne znam zato... ali znam da se promijenilo. Ne mogu vie ostati ovdje." Dugo je sjedila i promatrala ga, a onda polagano ustala iz stolca i stala pokraj njega, s njegove strane kreveta. Tiho plaui, spustila se na koljena i spustila glavu na krevet. Leao je u krevetu zurei u strop, plaei se pogledati je, a suze su mu klizile iz uglova oiju i padale na jastuk. Njeno joj je milovao kosu. Oboje su znali da su to posljednji takvi trenuci koje e ikada doivjeti zajedno, iako su u njima izazivali slatku bol i stare osjeaje.2. poglavljeSljedee jutro osvanulo je u punom sjaju, s uvredljivo blistavim pln-vim nebom i sjajnim suncem. Okrenuvi se u krevetu i prisjetivi se svega to se dogodilo prethodne noi, Pari je poeljela da dan bude tmuran i da pada kia. Istoga

trenutka je zaplakala i pogledala na Peterovu stranu, ali on se ve brijao u kupaonici. Odjenula je ogrta za kupanje i spustila se stepenicama da im oboma pripremi kavu. Imala je osjeaj da je prethodne noi ostala zarobljena u nekakvom nadrealistikom, traginom filmu i na trenutak se ponadala da e se moda sve promijeniti ako suvislo porazgovara s Peterom na danjem svjetlu. Ali, najprije joj je bila potrebna kava. Svaki ju je djeli tijela bolio kao da ju je netko pretukao. Nije se potrudila poeljati ili oprati zube, a minka koju je prethodne veeri briljivo nanijela na lice ostavila joj je pruge ispod oiju i du obraza. Wim ju je iznenaeno pogledao kad je ula. Jeo je prepeenac i pio sok od narane. Namrtio se kad je ugledao majku. Nikada je nije vidio takvu i pitao se nije li previe popila na zabavi pa sad pati od mamurluka, ili je moda bolesna."Jesi li dobro, mama?""Dobro sam. Samo sam umorna", rekla je, nalijevajui u au naranin sok za Petera, moda posljednji put, s istim onim osjeajem nestvarnosti koji se pojavio i prethodne noi. Moda je ovo samo runo razdoblje kroz koje moraju proi. Mora daje tako. Peter sigurno nije mogao biti ozbiljan kad je zatraio razvod. Iznenada se sjetila prijateljice koja je prethodne godine izgubila supruga jer je na teniskom igralitu doivio srani udar. Ta joj je prijateljica rekla da je prvih est mjeseci nakon njegove smrti oekivala da e svakog asa ui na vrata i nasmijati joj se, da e joj rei kako je sve bila ala. Pari je oekivala da e Peter povui sve to joj je rekao prethodne veeri. Rachel i nje/.ini sinovi pristojno e nestati u daljini, a ona i Peter e se vratiti svom ivotu kakvim su ivjeli i prije. To je bilo samo privremeno ludilo, nita drugo. Ali, kad je Peter potpuno odjeven i ozbiljanuao u kuhinju, znala je da ono od sino ipak nije ala. I Wim je zamijetio da je otac ozbiljan."Ide li u ured, tata?" upitao gaje kad je Pari pruila Peteru au naraninog soka, a on ju je prihvatio strogog izraza lica. Pokuavao se pripremiti na ruan prizor koji e nastati kad Wim izae iz kue i nije bio daleko od istine. Pari ga je namjeravala moliti da se odrekne Rachel i vrati kui. Budui da je na kocki bio njihov zajedniki ivot, nije bilo vano hoe li se poniziti. Bilo im je teko to je Wim izmeu njih i sudjeluje u njihovim posljednjim trenucima. Wim je osjetio da neto nije u redu i pitao se jesu li se moda svaali, iako je to bila rijetkost, a onda je uzeo prepeenac sa sobom i vratio se u svoju sobu.Peter je ispio sok od narane i pola alice kave koju mu je Pari natoila, pa je ustao i krenuo na kat po svoje stvari. Namjeravao je ponijeti samo manju torbu. Kasnije, tijekom tjedna, vratit e se i spakirati sve ostalo. Ali je znao da sada mora izai to je prije mogue, prije nego to se Pari ponovno slomi, ili prije nego to sam izgovori neto to joj nije elio rei. Sada je samo elio otii."Moemo li razgovarati nekoliko minuta?" upitala je, slijedei ga u spavaonicu. Podignuo je torbu i nesretno je pogledao."Nema se to rei. Sve smo rekli prole noi. Moram ii.""Ti ne mora napraviti nita. Duguje mi barem da me saslua. Zato barem ne bi razmislio o ovome? Moda strano grijei. Mislim da grijei, a to e misliti i Wim i Meg. Dogovorimo se da emo otii na savjetovanje i da emo se barem potruditi. Ne moe jednostavno odbaciti dvadeset etiri godine zbog neke djevojke." Ali to je ipak napravio i elio je to napraviti. Uhvatio se Rachel kao pojasa za spaavanje koji e mu pomoi da se ne utopi u svijetu u kojem je neko ivio s Pari. Ovoga je trenutka poelio otii od nje to je dalje mogue. Samo je ona stajala izmeu njega i slobode koju je oajniki elio, slobode s drugom enom."Ne elim s tobom ii na savjetovanje", otvoreno je rekao. "elim razvod. ak i ako se prestanem viati s Rachel, svjestan sam da elim otii odavde. elim vie od ovoga. Mnogo vie. A i ti bi trebala poeljeti neto drugo. Razdvojili smo se. ivot nam je mrtav kao staro stablo koje moramo sruiti prije nego to padne i nekoga ubije. Vjerojatno e unititi mene. Pari, ne mogu vie ovako ivjeti." Nije se rasplakao kad je to izgovorio, a nije se moglo zamijetiti ni da se kaje. Djelovao je odluno. Na kocki je bilo njegovo preivljavanje i nije namjeravao dopustiti Pari da ga odgovori od onoga to je elio, ma to rekla. Znao je da ga voli, a i on je volio nju. Ali bio je zaljubljen u Rachel i elio je ivjeti s njom. Sada je namjeravao otii u

New York i ostatak ivota ostati s njom. PnrU nlj* mogl* uinili Ili rei neto ime bi ga zaustavila. To se jasno vidjelo nn njegovni 'i cu. Za njega je bilo gotovo. to se Petera ticnlo, brnk im >r bio im Pari je to mogla samo prihvatiti i nastavili ivini, Aio |r hllo i. -rei nego uiniti."Kad se sve to dogodilo? Kad si upoznao tu cljr Mora dflje izvrsna u krevetu kad te mogla ovako obi l.ii ni." / i H* o*o***zbog tih rijei, ali nije si mogla pomoi. Ne iz^ovoir^ ilc ni 11 Peter je uzeo torbu, izaao iz sobe i spustio se niz si< i nicr, n I je gledala za njim. Okrenuo se i pogledao je kad sv im no u |km ju stepenica, a Pari je imala osjeaj da joj se elud.i" i > i izvrnuo. da ju je netko udario."Nazvat u te da se dogovorimo o potankostima. Mislim tl.i iu trebala zaposliti nekoga iz moga ureda. Ja mogu uzeti nekoga (/. ne ke druge tvrtke ako hoe. Hoe li porazgovarati s djecom?"* (Jovo rio je o tome kao daje rije samo o poslu ili putovanju. Pnris gn nikn da nije vidjela tako hladnog. Nije bilo ni znaka krivnje i mW.no*n koje je pokazivao prethodne veeri. Vrata arobnog kraljevstvu xni varala su se zauvijek. Gledajui ga, bila je svjesna da e zauvijrk pamtiti taj trenutak dok je stajao u safari hlaama i utirkanoj plu voj koulji, sa sunevim sjajem na licu. Kao da se prisjea trenutka u kojem je umro ili njegovog izgleda u lijesu. eljela je potrati niz stepenice i vrsto ga zagrliti, ali nije to uinila. Samo ga je gledala i kimnula glavom. Ne izgovorivi vie ni rijei, Peter se okrenuo i iza ao kroz ulazna vrata, a ona je i dalje stajala na istom mjestu. Koljena su joj drhtala. Trenutak kasnije zaula je kako se odvezao.Jo je stajala ondje kad je Wim izaao iz svoje sobe u kratkim hlaama i majici, s bejzbolskom kapom na glavi. Zbunjeno ju je pogledao."Mama, jesi li dobro?" Kimnula je, ali nita nije mogla rei. Nije eljela da je Wim vidi kako plae ili se preputa histeriji, a bilo je prerano da mu kae. Nije se osjeala sposobnom za to. Nije mogla zamisliti kad e biti sposobna rei mu. A znala je da mora rei i Meg. "Je li tata otiao na posao?" Ponovno je kimnula i sablasno mu se nasmijeila, potapavi ga po ruci, a onda se vratila u svoju sobu.Legla je na zajedniki krevet. Na jastuku je jo mogla osjetiti miris Peterove kolonjske vode. Prijateljica iji je suprug umro rekla joj je da tjednima nije mijenjala posteljinu i Pari se pitala hoe li i sama tako postupiti. Nije mogla zamisliti ivot bez Petera. Pitala se zato nije bijesna na njega. Osjeala je samo uas, kao da je saznala da se dogodilo neto uasno, ali se nije mogla sjetiti to je to bilo.No, sjeala se. Negdje u dubini se sjeala. Svaki je djeli njezina bia znao da je izgubila jedinog mukarca kojeg je ikada voljela, i kad je zaula da su se prednja vrata zatvorila za Wimom, legla je na Petero vu stranu kreveta, zagnjurila lice u njegov jastuk i rasplakala se. Svijet kojeg je poznavala i voljela dvadeset etiri godine upravo je razoren. I ona je eljela umrijeti s njim.3. poglavljeToga je vikenda telefon zazvonio nekoliko puta, ali se Pari nije javljala. Bila je ukljuena telefonska sekretarica i kasnije je ula da su je zvale Virginija, Natalie i Meg. Jo se nadala da e Peter nazvati i rei joj daje bio lud i da se vraa kui, ali to se nije dogodilo. Wim je nekoliko puta ulazio u njezinu sobu i priao joj to e raditi tih dana. Ostala je u krevetu, rekavi mu da se prehladila.U nedjelju naveer morala je ustati i skuhati veeru za Wima. Cijelo je poslijepodne u svojoj sobi pisao zadau, i spustio se u prizemlje kad je uo lupkanje lonaca i zdjela. Zbunjeno je stajala u kuhinji. Nije znala to radi, to bi mogla skuhati za veeru, i pogledala ga je s tjeskobnim izrazom na licu kad je uao."Jesi li jo uvijek bolesna? Izgleda uasno. Mogu i sam neto pripremiti ako eli." Zabrinuo se za nju, drag kakav je bio, i vidio je da se osjea jako loe, samo nije znao zato. A tada ju je zbunjeno pogledao. "Gdje je tata?" U jedan ujutro vratio se kui sa sastanka i nije vidio oev auto u garai. "Ovih dana zbilja dokasna radi." Pari se samo zagledala u njega i sjela za kuhinjski stol u pidami. Dva dana nije eljala kosu, a nije se ni otuirala od petka naveer, to je za nju bilo iznimno neuobiajeno. Uvijek je djelovala besprijekorno, pa ak i kad se nije osjeala dobro potrudila bi se odjenuti i spustiti u prizemlje. Wim je nikada nije vidio tako rastresenu. "Mama", pozvao ju je zabrinuto, "zar neto nije u redu?" Kad su im se

pogledi sreli, mogla je samo kimnuti glavom. Nije znala kako bi mu mogla ispriati ono to se dogodilo."U petak naveer tvoj otac i ja prilino smo ozbiljno razgovarali", rekla je kad se spustio za kuhinjski stol nasuprot njoj, a ona je obje njegove ruke vrsto stegnula svojima. "Nisam to uoila i znam da je to bilo glupo", rekla je, suspreui suze koje su tekle cijelog vikenda, ali znala je da zbog Wima to mora izvesti kako treba. Ovaj e trenutak zapamtiti cijeloga ivota."Pretpostavljam da je tvoj otac ve dugo vremena nesretan. Ovakav nain ivota za njega nije osobito uzbudljiv. Moda mu je bilo previe udobno ili dosadno. Moda sam ja trebala pronai posao kad ste ti i Meg poodrasli. Nakon nekog vremena dosadi ti sluati o tome kako vozim djecu u kolu i to je novo izraslo u vrtu. U svakom sluaju, tvoj je otac odluio", nastavila je duboko udahnuvi i blago pogledavi sina, ne elei previe opravdavati Petera, ali osjeajui da to ipak mora uiniti zbog sina, "odluio je da vie ne eli biti u braku sa mnom. Znam da je to ok. Bio je ok i za mene. Ali mi emo zadrati kuu. Bolje reeno, ja u je zadrati, a ti i Meg moete dolaziti ovamo i ivjeti ovdje kad god hoete. Jedina razlika bit e u tome to tata nee biti ovdje." Ni ona sama ni Wim nisu zamijetili da ga je prvi put nakon mnogo godina nazvala tata. Izgledalo je da e se Wim onesvijestiti."ali li se? Naputa nas? to se dogodilo? Jeste li se jako posvaali zbog neega?" Nikada prije nije uo da su se svaali, a i nisu se svaali. Tijekom svih tih godina nikada nisu bili ni na rubu svae. Ponekad bi se malo porjekali, ali rijetko bi se kad ula neka grublja rije. Wim se doimao podjednako zapanjeno kao i ona sama."Ne naputa tebe", paljivo je odvratila Pari. "Naputa mene. Ima osjeaj da to mora napraviti." Izgovorivi te rijei, usne su joj zadrhtale i ponovno se rasplakala. Wim je zaobiao stol i zagrlio je. Kad je podigla pogled, vidjela je da i on plae."Boe, mama, jako mi je ao. Je li poludio zbog neega? Misli li da e se predomisliti?" Dugo je oklijevala, elei da mu moe dati potvrdan odgovor, ali je znala da ne smije. Ako se ne dogodi nekakvo udo, Peter joj se vie nikada nee vratiti."eljela bih da se predomisli", iskreno je rekla, "ali mislim da to nee uiniti. Mislim da je vrsto odluio.""Hoete li se razvesti?" upitao je kroz suze, poput malog djeteta. vrsto su drali jedno drugo."To je njegova elja." Gotovo se zadavila tim rijeima, a Wim je otro suze i uspravio se."To je runo. Zato bi elio razvod?" ak mu nije palo na pamet da bi u oevu ivotu mogla postojati druga ena, a Pari mu to nije eljela rei. Ako Peter ostane u vezi s Rachel, a Pari je pretpostavljala da hoe, Wim e ionako prebrzo za to saznati. Taj mu je dio prie morao objasniti Peter, i pitala se kako e u tome uspjeti a da u oima vlastite djece ne ispadne pravi gad."Pretpostavljam da se ljudi povremeno mijenjaju. Nisu ni svjesni da se razdvajaju. Trebala sam uoiti kako se osjea, ali nisam."o u Kito) to palo na pamet. "Zna li Meg?" Majka je odmahnu se tek trebala suoiti. Plaila se to izgovoriti preko t" cijeloga ljeta nije namjeravala doi kui. Morali su )"Nazvat u je." Namjeravala je nazvati ker te vr. je sve ispriala Wimu, znala je da to mora uiniti. ".fw snije.""eli li da joj ja to kaem?" ponudio se Wim velik' sebi je bio bijesan na oca to nije doao kui i osobno rrn Mislio je daje to runo od oca, ali to nije rekao majci. Im

u da se Peter nije mogao suoiti s tim i osjeao je olakanje neugodnu dunost prebacio na Pari. Za jedan mu je vikend bilo do voljno teko to to je morao razgovarati s njom. Znao je dn r Pnrls to na pravi nain prenijeti djeci. Ako im i kae neto to mu sr ne l>i svidjelo, uvijek e to kasnije moi ispraviti. Navikao se da Pari preu zima potpunu odgovornost za njihovu djecu, bez obzira kolik" bi joj to ovaj put mogao biti teak teret."Ne mora to napraviti", zahvalno gaje pogledala majka, to je moja dunost." eljela je kerki sve rei sama."Dobro, ja u onda prirediti veeru." Iznenada je Wim shvatio da vie nema nikoga tko bi se mogao pobrinuti za majku, i kad on ode na koled, majka e u Greenwichu ostati potpuno sama. Nije mogao vjerovati da se otac tako ponio prema njoj. To mu uope nije bilo slino i pomrailo je u VVimovim oima sliku oca kao junaka. Kad je izvadio salatu, rajice i hladnu piletinu, dosjetio se neega. "Bi li moda eljela da ne odem na Berkelev, mama?" Prihvatile su ga i neke kole u istonom dijelu, i vjerojatno bi bili sretni kad bi doao k njima. Tek je nedavno odluio da e otii na Berkelev i jo nije ni napisao odgovore drugim koledima. Planirao je to napraviti ovoga vikenda, ali ipak nije."eljela bih da napravi upravo ono to si elio napraviti prije nego si ovo saznao. Ako tvoj otac zaista namjerava zatraiti razvod, to znai da u to morati prihvatiti. Ne moe zauvijek ostati ovdje ibrinuti se za mene." To je i bilo ono najstranije. Cijeli je vikend provela u krevetu razmiljajui o tome. Ostala je sama. Zauvijek. Bit e jo osamljenija kad Wim ode na koled. Bilo joj je ugodno kad bi svako malo provirio u njezinu sobu. Barem je u kui bilo jo jedno ljudsko bie koje ju je voljelo. Sada joj se to inilo najstranijim. Pitala se tko e biti uz nju ako se razboli ili ako joj se neto dogodi. Tko e brinuti o njoj? Tko e znati daje bolesna? S kim e ii u kino? S kim e se smijati? to ako je vie nikada nitko ne poljubi i ako nitko ne bude vodio ljubav s njom? to ako zauvijek ostane potpuno sama? Ta su pitanja poprimila goleme razmjere i nije ih mogla razumjeti. Stvarnost bijae poraavajua. inilo se da ak i Wim to razumije. Zato onda Peter to nije mogao shvatiti?Sjedila je u kuhinji i pokuavala avrljati s Wimom dok je pripremao veeru, a kad je na tanjure stavio piletinu i salatu, oboje su samo prevrtali hranu po tanjurima, ali nita nisu pojeli. "ao mi je, mili", ispriavala se. "Nisam osobito gladna.""U redu je, mama. Hoe li sada nazvati Meg?" elio je da je nazove, tako da i sam moe popriati o tome sa starijom sestrom. Uvijek su bili bliski i elio je znati to e ona rei i hoe li pomisliti da bi se otac ipak mogao opametiti. Wim jo nije mogao shvatiti. Moda e Meg bolje razumjeti. Nadao se da e biti tako. Nikada prije nije vidio majku u takvom stanju i to ga je plailo. Izgledala je kao da se razboljela od smrtonosne bolesti."Mislim da hou", tuno je odvratila Pari, i konano se odvukla na kat dok je Wim stavljao posue u perilicu. eljela je biti sama dok razgovara s Meg. Nije joj namjeravala rei neto drugo od onog to je rekla Wimu, ali nije htjela da on bude uz nju.Meg se javila kad je telefon zazvonio drugi put i inilo se da je dobro raspoloena. Upravo se vratila kui s vikenda u Santa Barbari i rekla je majci da je nala novog deka, glumca."Jesi li sama, mila, ili da te nazovem kasnije?" upitala je Pari, pokuavajui dati malo ivosti svome glasu, da ne zvui mrtvaki kako se i sama osjeala."Sama sam, mama. Zato? eli li mi neto rei?" Neto joj je bilo udno i nije mogla zamisliti to joj majka namjerava rei. Nakon nekoliko trenutaka jo je manje razumjela. Glas joj je gotovo postao kre-tav kad je odgovorila. Imala je osjeaj da joj je cijela obitelj pobijena. "Mora da se ali! Je li poludio? to on to radi, mama? Misli li da je vrsto odluio?" Bila je bijesna, a ne samo tuna ili uplaena. Ali, da je mogla vidjeti majino lice, moda bi osjetila onaj isti uas koji se probudio u Wimu. Nepoeljane kose, s crnim kolutovima ispod oiju, majka se doimala zastraujuom."Da, mislim da je odluio", iskreno joj je odgovorila Pilit."Zato?" Nastupila je tiina. "Via li se s drugom enom?" Meg i< bila starija i svjesnija svijeta oko sebe nego njezin brat. U rnz!|i koje je provela u

Hollywoodu pristupilo joj je nekoliko oenjeni 11 mukaraca, a i prije toga je imala slinih iskustava. Ipnk nije moj'J.i ni zamisliti da bi otac mogao varati majku. Ali nije mogla zamislm ni da bi elio razvod. Sve je to bilo nevjerojatno.Pari nije eljela ni potvrditi ni zanijekati pitanje o drugoj em "Sigurna sam da tvoj otac ima svoje razloge. Rekao je

razumno razgovarati, ne elei ga optuivati, tako da pristane razgovarati s njom. Ali Peter je bio vie nego spreman za razgovor i iznenaujue iskren."Nismo imali problema", iskreno je priznao. "Ja sam imao problema. Kako je mama? Jesi li razgovarala s njom?" Dakako, znao je da su razgovarale, inae Meg ne bi nazvala raspitujui se o "problemima"."Zvui uasno." Meg ga nije napadala, ali je eljela da osjeti krivnju. Zasluio je to. "Je li to nekakav tvoj hir ili neto slino to se otelo kontroli?" Ali, ni to mu nije bilo nalik.Uzdahnuo je prije nego to je odgovorio krrrkl tome razmiljao, Meg. Pretpostavljam da san "nMK ranije neto nisam spomenuo. Mislio sam da < o "t\ ti ako priekam, ali nita se nije promijenilo i ""ti morao napraviti. Zbog sebe. U Greenvvichu, s tvojom ao sam se kao da sam iv zakopan i da mi je fcivoi i""Unajmi onda stan u New Yorku i preselilo se, ()l> se zato razvesti od mame." U Meg se poela budili nnda i ' stoji rjeenje i imala je osjeaj da duguje majci tolik" cl" trn gne pronai ga. Moda e je tata sasluati."Ne mogu vie biti u braku s njom, Meg. Nisam vilr u nju. Znam daje to runo rei, ali istina je." Sve su joj w nmlr uruile u jednom trenutku."Jesi li joj to rekao?" Meg je, ekajui, zadrala duh, thv"6tjuc*i potpunu teinu udarca koji je majka primila. Bilo je to nc*%ninl"livo,"Koliko god sam blae mogao. Ali morao sam hiti iskim prema njoj. Ne namjeravam odravati taj brak. elio s.-un tlu i;.;," bude svjesna.""I to sada? to ete sada napraviti?" Pokuavala je "/.vu

"Moda i nisi, tata", rekla je razoaravi se u njemu. "Kad se namjerava razvesti?" Nadala se da e si otac ostaviti malo vremena za razmiljanje i da e, uz malo sree, promijeniti miljenje."Mislim da e sve ii svojim redom. Nema smisla odugovlaiti ili buditi lane nade, jer e sve ispasti jo bolnije. Brz i ist prekid bio bi mnogo jednostavniji." Moda za njega, ali ne i za Pari. Nije rekao Meg da je istoga trenutka kad je toga jutra uao u ured nazvao odvjetnika i rekao mu da pone raditi na razvodu. elio se razvesti do Boia. Obeao je Rachel da e se vjenati krajem godine i elio je odrati rije. Takoer je znao da Rachel eli jo jedno dijete prije nego to djeaci poodrastu."ao mi je, tata. Tuna sam zbog vas oboje, zbog sebe i Wima. To je jako teko", rekla je Meg i rasplakala se. Nije eljela plakati, ali nije si mogla pomoi. Uskoro su prekinuli razgovor. Imala je osjeaj daje u jednoj noi izgubila ne samo obitelj, nego i sve iluzije. Pokazalo se da oca vie i ne poznaje i uplaila se da bi majka mogla zapasti u duboku depresiju. Nita je nee sprijeiti u tome. Nije imala posla, djeca joj nisu kod kue, a sada vie nema ni supruga. Ima samo praznu kuu i prijateljice u Greenvvichu. To nije dovoljno da bi nastavila ivjeti ili da bi je sauvalo od mranih demona. Cijeloga dana Meg je razmiljala samo o majci i te je noi nazvala da Wimu ispria kako je protekao razgovor s ocem.

"Nikada se nee vratiti", rekla je lmuilio s "!o. . *rt."|(.-i daje otiao, ne namjerava se vratiti."< Nakon , . ......,^"1",doda: "Mislim da se sastaje s nekom drugoit> o o" ln>ila kad je oklijevao odgovoriti na njezin" |>t" >"Je li tako rekao?" Wim se uasnuo. To >o met. Otac im je bio tako poten i dostojansi v" i bilo slino. Ali, nije mu bilo slino ni da se 1.1 noi je postao stranac i eni i djeci."Nije rekao. Ali dobila sam takav dojam, Vh dogoditi." Ako se via s nekom enom, i ako n" kasnije to e se saznati. To bi svakako objasnilo /I glo napustio majku."Misli li da mama zna?" suosjeajno je u|'ii.i.. ^.osam sati otila spavati, mnogo prije nego to \r Mrj"Ne znam. Ne elim je uznemirivati. Ov.i ic sini teka i bez neke druge ene. Morat emo napiaviti n\ o da bismo joj pomogli. Moda bih sljedeeg vikend" ii i." Ali Meg je imala planove koje bi joj bilo teko emo kako e se osjeati. Svakako u doi kui za tvoju mm t e raditi ovoga ljeta?""Putujem u Europu s etvoricom momaka iz razreda", tmurno. Nije se elio odrei putovanja kojem se radovao cijele godine, ali nije elio ni napustiti majku."Moda e joj tada ve biti bolje. Zasad nemoj nita poduzimati. Pozvat u je da doe k meni u posjet. Imam osjeaj da sada nikn-mo ne eli ii." Meg je toga jutra nazvala majku s posla, a Pari je bila toliko depresivna da je jedva mogla razgovarati. Ker joj je predloila da pozove lijenika, ali Pari to nije eljela uiniti. Sljedei dani nikome nee biti jednostavni, izuzev oca. "Nazovi me ako se neto dogodi", rekla je Meg Wimu. Bio je to zaista neugodan kraj zavrne godine srednje kole, trauma koju nitko od njih nee zaboraviti, niti e se od nje moi brzo oporaviti."Mislim da danas nije ni ustala iz kreveta", povjerio je sestri."Nazvat u je sutra", odvratila je Meg kad joj se oglasilo zvono na vratima. Bio je to njezin deko. Obeala je Wimu da e sljedeeg dana nazvati. Ako se dogodi neto neoekivano, mogao ju je nazvati na mobitel. No, bomba je ve eksplodirala. to bi se jo moglo dogoditi?4. poglavljeVirginia i Natalie tek su u etvrtak uspjele doi do Pari. Pokuavale su cijelog tjedna. Zajedno su ruale kad su je nazvale preko Virgini-jinog mobitela. Prvi put nakon nekoliko dana Pari je odgovorila na poziv. Bila je promukla glasa i omamljena. Spavala je. Virginia je u ponedjeljak naveer, kad se njezin suprug vratio iz ureda, od njega ula to se dogodilo. Peter mu je u povjerenju rekao da su se tijekom vikenda on i Pari razdvojili i da e se razvesti. Peter je im prije elio proiriti tu vijest, tako da nakon nekog razumnog vremenskog razdoblja moe poeti otvoreno izlaziti s Rachel. Ali, veza s Rachel ipak nije bila tako skrivena kao to je on to vjerovao. Virginijin suprug Jim ispriao joj je te veeri o Rachel. Za

vrijeme ruka Virginia je sve ispriala Natalie, prije nego to su nazvale Pari. Za nekoliko dana Pari je postala ono ega se najvie i plaila - predmet zabrinutosti i saaljenja. Obje su se njezine prijateljice uasnule kad su shvatile to se dogodilo. To im je bio podsjetnik da nitko nije siguran da ga nee udariti grom kad to najmanje oekuje. Nitko ne moe znati to bi se moglo dogoditi. I upravo kad pomislite da e sve zauvijek biti dobro i da ste sigurni, tada otkrijete da je stvarnost potpuno drukija."Hej, curo", rekla je Virginia suosjeajno. eljela je zagrliti Pari i utjeiti je. "Kako se osjea?" upitala je i Pari je shvatila da Virginia zna to se dogodilo. Pari nije imala hrabrosti nazvati Virginiu i rei joj sama. Jednostavno nije mogla. Bilo je to previe strano. Umjesto toga se vratila u krevet i utoite potraila u snu. Probudila bi se samo kad bi Wim doao kui iz kole i pripremao veeru. Otkako je Peter napustio kuu u subotu ujutro, nita nije radila. Uvjeravala je Wima da e joj uskoro biti bolje, ali je on u to poeo sumnjati."Jim ti je rekao?" upitala je Pari, okrenula se na krevetu i zagledala u strop."Da, rekao mije", ali Virginia jo nije znala je li Pari saznala o drugoj eni i nije je namjeravala pitati. Ve je ionako dovoljno propatila."Moemo li navratiti k tebi? Nat i ja ruamo /..ijedno i l>i mcino 8e za tebe.""Ne elim vidjeti nikoga", rekla je iskreno. U ponedjeli.ik se ipak konano otuirala, kao i toga jutra. "Grozno izgledam.""Nama nije stalo do tvoga izgleda. Kako se osjea?"'"Kao da mije u petak uveer okonan ivot. Barem on.ikav kakvog poznajem. Radije bih da me je ubio. To bi bilo mnogo jednostavnije.""Drago mije to to nije napravio. Jesi li ve rekla Meg?'"Djeca su sjajna. Jadni Wim, mora da se osjea kno upi.ivitelj psihijatrijskog odjela. Neprestano mu obeavam da ni ustali i na mjeravam odrati obeanje, ali to mi je jednostavno ptenapoiim.--"Dolazimo k tebi", odvratila je Virginia odluno, znaajno o'o na mrtivi na Natalie i odmahujui glavom, pokuavajui joj ptemjeii da se Pari nalazi u vrlo loem stanju."Nemojte. Potrebno mije malo vremena da se oporavim prije nego to ikoga budem mogla vidjeti." Osjeala se ponienom i slomljenom. Tu joj nisu mogle pomoi ni najbolje prijateljice. Nitko joj nije mogao pomoi. Na telefonskoj je sekretarici nala poruku Pete-rovog odvjetnika kojeg je u utorak unajmio za nju. Uzvratila mu je poziv, ali je nakon njihovog kratkog razgovora povratila. Budunost joj nije bila ruiasta. Odvjetnik joj je rekao da Peter uskoro eli uloiti molbu za razvod i im prije pokrenuti stvari. Kao to je rekao, preplavio ju je val panike. Kao da bez padobrana pada iz zrakoplova. Postojao je samo jedan naziv za taj osjeaj: uas. "Nazvat u vas kad se budem bolje osjeala."Na kraju su joj prijateljice na pragu ostavile buket cvijea, poruku i nekoliko asopisa. Nisu se eljele nametati, ali su brinule o njoj. Nikada nisu ule da bi se brak, naizgled tako vrst kao brak Arm-strongovih, mogao tako naglo raspasti. To ih je okiralo. Ali svi su znali da se takve stvari dogaaju. Poput smrti. Katkad nakon dugotrajne bolesti, a katkad bez ikakvog upozorenja. Ali uvijek podjednako konano. Sve su se slagale da je Peter runo postupio prema Pari, i nijedna od njih nije eljela upoznati Rachel. Iskljuit e ga iz skupine dugogodinjih prijatelja, ali je Jim tvrdio svojoj supruzi da Peteru to nee smetati. ekala ga je prekrasna mlada ena i nov ivot. Pretpostavljao je da se Peter nee osvrtati, niti zastati da dvaput razmisli o svojim djelima. Sada je samo elio Rachel. A svi su njihovi prijatelji razmiljali samo o Pari.Prolo je mjesec dana prije nego to je Pari napokon izala u svijet, tono na vrijeme za Wimovu maturu. Virginia ju je otpratilana sveanost dodjela svjedodbi i zamalo plakala zajedno s njom. Pari je bila mrava i blijeda, kao i uvijek besprijekorno odjevena u bijelu lanenu suknju i kaputi; kosu je skupila u francusku punu, na ui je stavila biserne naunice, a oko vrata bisernu ogrlicu, ali je nosila tamne naoale kako bi prikrila tamne kolutove ispod oiju i pustoenje koje je izazvao prethodni mjesec. Najtee od svega bilo je to to je ondje vidjela i Petera. Nije ga vidjela od onoga jutra kad ju je ostavio. Prije

tri tjedna poslao joj je dokumente, a kad ih je primila ostala je kao ukopana, u spavaici, i rasplakala se. No, kad ga je sada vidjela, nije se nimalo uznemirila. Stajala je visoka i ponosna, pozdravila Petera i ostavila ga da estita sinu, pridruivi se nekolicini ljudi koje je poznavala. Peter se doimao iznimno dobro raspoloen. Jedina koja se tome nije iznenadila bila je Pari. Proteklog je mjeseca razumjela daje potpuno i dokraja pobijeena. Sada je samo eljela da to nitko ne uoi. Prijateljice su bile suosjeajne, i uspjela je preivjeti veeru u restoranu prireenu za Wima. Pozvao je desetak svojih prijatelja, a iz Los Angelesa je stigla Meg. Pristala je veerati s ocem u gradu, a on je bio dovoljno pristojan da ne doe na Wimovu veeru. Kad se Pari te veeri vratila kui, bila je potpuno iscrpljena. Legla je na krevet kao da je preivjela operaciju na srcu, a Meg ju je promatrala s vrata. Wim je izaao s prijateljima, a Meg je dola pripaziti na majku. Bila je nevjerojatno mrava i inila se slabijom nego to ju je Meg ikada vidjela. Natalie ju je toga dana opisala kao krhku, kao da bi se Pari svakog trenutka mogla raspasti."Jesi li dobro, mama?" njeno je upitala Meg, pa joj prila i sjela na krevet pokraj majke, zabrinuto je promatrajui."Dobro sam, mila. Samo sam umorna." Kao da se oporavljala od nesree ili teke bolesti. Toga je dana prvi put izala u javnost i to ju je kotalo. Morala je prikupiti svaki djeli hrabrosti da bi se samo pojavila ondje. Nije mogla ak ni uivati. Napetost koja se u njoj javila kad je ugledala Petera sad kad se toliko otuio od nje, bila joj je gotovo nepodnoljiva, a on jedva da joj se i obratio. Bio je uljudan, ali se drao na udaljenosti. Sada nisu bili ak ni prijatelji. Cijeloga se dana osjeala kao vlastiti duh koji se nakon smrti vratio da bi progonio ljude koje je neko poznavala. Vie se nije osjeala kao ona negdanja Pari. I samoj je sebi bila stranac. ak nije bila ni udana, a dotad joj je brak bio sastavni dio vlastitog identiteta. Odrekla se svega to je nekada znaila gospoa Petera Armstronga i sada se osjeala kao da ne postoji. Bezlina, nevoljena, neeljena, naputena i sama. Bila je to njezina najgora nona mora."Kako se ponaao tata dok je razgovarao s tobom?" Meg je tada razgovarala s VVimom, ali ih je nakratko ugledala zajedno."Dobro, ini mi se. Nije mnogo govorio. .Jn "nm gA lamo pozdravila, a onda sam otila popriati s Nat.ihe i Vliginljom. lb ml se inilo jednostavnijim. Mislim da ne gon

je izgubila jo jedno veliko uporite u ivotu. Sljedeeg jutra, kad je Meg otputovala, bila je potpuno slomljena, iako je pokuavala to prikriti. Lutala je kuom kao duh i gotovo poskoila zauvi zvono. Navratila je Virginia, iji je sin prethodnog jutra otputovao u Europu s Wimom. Djelovala je pomalo postieno kad joj je Pari otvorila vrata i ispriala se to dolazi nenajavljena."Pretpostavljala sam da si i ti podjednako nemirna zbog djeaka, kao i ja, pa sam radije dola k tebi. Jesu li ti se javili?""Nisu", osmjehnula se Pari. Bila je odjevena, kosa joj je bila poeljana, i zbog Meg je toga jutra nanijela minku. Ali je ipak izgledala kao da se oporavlja od tekog oblika tuberkuloze ili neke sline, podjednako neugodne bolesti. "Mislim da nas barem nekoliko dana nee nazivati. Rekla sam Wimu da nabavi mobitel.""I ja sam to isto rekla svom sinu." Virginia se nasmijala, a Pari je pola pripremiti kavu. "Gdje je Meg?""Otila je prije pola sata. Nije mogla doekati da se vrati novom deku. Kae da je glumac. Glumio je u dva filma strave i uasa i u pet-est reklama.""Barem neto radi." Virginiji je bilo drago to je Pari ustala iz kreveta i odjenula se, ali je rezultat Peterove okrutnosti i cijelog proteklog mjeseca bio itekako vidljiv. Najtee je bilo podnijeti oajan pogled njezinih oiju. Kao da vie nije vjerovala ni u to i ni u koga, kao da je izgubila nadu i vjeru u sve ono u to je nekada vjerovala. To je zaista bilo okrutno.Neko su vrijeme avrljale uz kavu, a onda je Virginia konano pogledala Pari u oi, potraila neto po svojoj torbi i pruila joj komadi papira. Na njemu je pisalo ime i telefonski broj, kao i adresa u poslovnom dijelu Greenwicha."To je telefonski broj moga psihia. Bez nje ne bih mogla preivjeti." Pari je znala da su Virginia i Jim imali svojih boljih i loijih trenutaka. Jim je bio naporan ovjek i neko je vrijeme patio od kronine depresije, ali mu se stanje znatno poboljalo zahvaljujui lijekovima. No, prije toga su on i Virginia proivjeli nekoliko tekih godina koje su ostavile traga na njihovom braku. Pari je znala da je Virginia posjeivala nekog lijenika, ali nikada o tome nije previe razmiljala niti ispitivala."Misli li da sam poludjela?" tuno je upitala Virginiju, savijajui komadi papira s telefonskim brojem i stavljajui ga u dep. "Katkad i sama mislim da jesam." Osjetila je gotovo olakanje to to moe rei naglas i priznati."Ne, mislim da nisi poludjela", iskreno je odvratila Virginia. "Da to mislim, pozvala bih ovamo momke s mreama i luakim kouljama. No, mislim da bi mogla tako zavriti ne izae li iz ove kue i ne popria li s nekim o onome to ti se dogodilo. Proivjela si pakleni ok. Peter ti je priutio pravu traumu. Gore od toga bilo bi samo da se sruio mrtav za veerom. A to je vjerojatno mnogo lake preivjeti nego ovo to je on uinio. Jedan si trenutak u braku, misli da si sretna, ima supruga i ivot koji poznaje i voli dvadeset etiri godine, a sljedeeg trenutka njega vie nema, razvodi se od tebe iuope ne zna to te je snalo. Da bi sve bilo jol gort, ilvl o o it: vremena daleko odavde i sastaje se s dvadeset godinu ml.i i /.

bila potrebna kao prije, poela se osjeati I>"oo;korisnom. "Spasila mije dupe, kao i nekim mojim prijateljicama kojima sam je preporuila. Mislim da je izvrsna.""Nisam sigurna daje moje dupe vrijedno spaavanja", nkla je Pari, a Virginia je odmahnula glavom."Upravo o tome i govorim. Uvjerena si da neto nije u redu s tobom i da te je zato napustio, umjesto da shvati kako je ovdje rije o njemu, a ne o tebi. On bi se trebao izjedati od grinje savjesti nakon onoga to ti je napravio, a ti se ne bi smjela osjeati kao da te je napustio jer si neto pogrijeila." Virginia je poeljela da se Pari opet razbjesni, pa ak i da zamrzi Petera, ali to se nije dogaalo. Svakome tko ju je poznavao bijae oito da je jo zaljubljena u njega. Budui da mu je bila osobito odana, trebat e proi mnogo vremena da takva ljubav odumre, mnogo due nego to e njemu biti potrebno da pribavi sve dokumente kojima e se osloboditi. Razvod je mogao okonati njihov brak, ali ne i njezine osjeaje. "Hoe li je nazvati?""Moda", odvratila je Pari iskreno. "Nisam sigurna da bih eljela razgovarati o tome, a posebno ne sa strancem. Ni s kim. Ne elim izlaziti jer ne bih eljela da me ljudi promatraju sa saaljenjem. Kriste, Virginia, to je tako bijedno!""Bijedno je samo ako ti to dopusti. ak i ne zna to ti ivot sprema. Mogla bi zavriti s nekim mnogo boljim.""Nikada nisam eljela nikoga osim Petera. Nikada ak nisam ni pogledala drugog mukarca, niti ga poeljela pogledati. Uvijek sam mislila da je on najbolji i da imam prokleto mnogo sree to sam s njim.""Pa, pokazalo se da nije najbolji i da nisi imala osobito mnogo sree. Uinio je neto grozno i zbog toga bi trebao visjeti. Ali, kvra-gu s njim. eljela bih samo da ti bude sretna." Pari je znala da Virginia to ozbiljno misli."A to ako nikada vie ne budem sretna?" upitala je zabrinuto. "Sto ako zauvijek ostanem zaljubljena u njega?""Tada u te ubiti", osmjehnula se Virginia. "Najprije pokuaj s Anne. Ako ti to ne pomogne, pronai u ti istjerivaa duhova. Ali to mora izbaciti iz sebe i preboljeti. Ako ne preboli, unitit e te. Valjda ne bi eljela zauvijek biti bolesna i bijedna.""Ne, ne bih to eljela", zamiljeno je odgovorila Pari, "ali ne znam kako bih to mogla promijeniti. Bez obzira to u rei toj Anne, Peter e i dalje biti daleko, razvest emo se, djeca e i dalje biti odrasla, a on e biti sa enom petnaest godina mlaom od mene. Zar to nije zgodno?""Nije, ali i drugi su ljudi to preivjeli. Ozbiljno ti kaem, moda e pronai momka deset puta boljeg od Petera. ene ostaju bez mueva, muevi umiru ili ih naputaju, a one upoznaju druge ljude, ponovno se udaju i lijepo ive. Ima etrdeset est godina i ne moe se odrei svoga ivota. To bi bilo jako glupo. I pogreno. Ne bi bilo poteno ni prema tebi ni prema tvojoj djeci, pa ni prema svima onima koji te vole. Nemoj Peteru priutiti to zadovoljstvo. On ima novi ivot. I ti to zasluuje.""Ne elim novi ivot.""Nazovi Anne. Ili u te svezati i izbaciti na njenom pragu. Hoe li otii k njoj? Barem jednom? Ako je zamrzi, ne mora joj se vratiti. Ali, samo pokuaj.""Dobro. Pokuat u. Jednom. Ali to nita nee promijeniti", ustrajala je Pari."Hvala ti na povjerenju", rekla je Virginia, i natoila si jo jednu alicu kave. Ostala je gotovo do etiri poslijepodne, a kad je otila, Pari je bila umorna, ali se bolje osjeala. Obeala je Virginiji prije odlaska da e ujutro nazvati Anne Smvthe. Nije mogla ni zamisliti to bi to moglo promijeniti, dapae, bila je sigurna da se nita nee promijeniti, ali je ipak obeala da e je nazvati, makar samo zato da se oslobodi Virginije.5. poglavljeekaonica je izgledala kao knjinica - prepuna knjiga i udobnih konih stolaca, s malim ognjitem koje je zimi, kako je Pari pomislila, ugodno zagrijavalo prostoriju. Bio je topao lipanjski dan, prozori su bili otvoreni i Pari je mogla vidjeti lijepo ureen vrt. Pokazalo se da se na adresi koju joj je Virginia dala nalazila lijepa mala drvena kua obojena u bijelo, sa utim obrubom i neobinim plavim kapcima. Uavi unutra, pomislila je kako je tu udobno. A ena koja je doekala Pari nekoliko minuta nakon to je sjela i prelistala asopis, uope nije nalikovala onome to je

Pari oekivala. Nekako joj se inilo da e se na vratima pojaviti Anna Freud ili neka hladna i stroga ena intelektualnog izgleda. Umjesto toga, lijenica je izgledala lijepo, bila je dobro odjevena, prilino profinjena, pedesetih godina. Kosa joj je bila uredno oiana, bila je naminkana, a ensko safari odijelo bilo je savreno i skupo. Doimala se kao prilino bogata gospoa ili supruga nekog vanog direktora. Bila je osoba kakvu biste prije oekivali na veernjem primanju, i uope nije odgovarala Pari-sinoj ideji o psihijatru."Zar neto ne valja?" Osmjehnula se Pari dok su ulazile u njezino unutarnje svetite, dobro ureenu, prozranu prostoriju, obojenu u boju bijele kave i bijelu, sa zgodnim prozorima i vrlo zanimljivim modernistikim slikama. "Izgledate iznenaeno.""Samo sam oekivala da e sve ovo biti drukije", priznala je Pari."Kako drukije?" zainteresirala se lijenica i pogledala Pari s toplinom u oima."Ozbiljnije", iskreno je odgovorila. "Jako je lijepo.""Hvala vam." Lijenica se nasmijala i ispriala joj: "Dok sam studirala medicinu, radila sam neko vrijeme za jednog dekoratera. Uvijek sam mislila da se mogu vratiti tom poslu ako u ovome ne uspijem. Voljela sam to raditi." I protiv volje, lijenica joj se svidjela. Bilaje izravna i iskrena, nije se pretvarala, a to je bilo jako ugodno. Bilo je lako zamisliti da bi mogle postati prijateljice da se nisu upoznale na ovaj nain. "I, to mogu uiniti da bih vam pomogla?""Sin mi je upravo otputovao u Europu." I samoj se Pari ta reenica uinila udnom za poetak, s obzirom na sve ostalo to se dogodilo. No, to joj je prvo palo na pamet. Rijei su joj pobjegle prije nego to je o njima stigla razmisliti."Namjerava li ivjeti ondje? Koliko ima godina?" Lijenica je procjenjivala Pari otkako je ula u sobu i pretpostavila da je tek nedavno navrila etrdesetu. Usprkos mukama protekloga mjeseca, nije izgledala nimalo starija nego prije tih promjena, samo tunija. Bila je jo lijepa, usprkos odreenom nedostatku ivosti koju je lijenica ispravno protumaila kao depresiju."Osamnaest. Otputovao je samo na dva mjeseca, ali mi nedostaje." Osjetila je kako joj se u oima skupljaju suze, ali i olakanje to je u blizini uoila kutiju s papirnatim maramicama. Pitala se plau li ljudi esto u ovoj prostoriji i pretpostavila da je vjerojatno tako."Je li vam to jedino dijete?""Nije, imam i ker. ivi u Kaliforniji, u Los Angelesu. Radi u filmskoj industriji kao pomonica producenta. Ima dvadeset tri godine.""Pohaa li va sin koled, Pari?" upitala je lijenica, pokuavajui skupiti djelie slagalice koju joj je Pari pomalo zbrkano iznosila. Anne Smvthe bijae navikla na takve prie. To je bio dio njezinog posla i dobro ga je obavljala."Moj sin Wim krajem kolovoza odlazi na Berkelev.""I nakon toga ete ostati sami kod kue? Jeste li udani?""Ja... ne... jesam... bila sam sve do prije pet tjedana... suprug me ostavio zbog druge ene." Pogodak. Anne Smvthe mirno je sjedila i suosjeajno promatrala Pari kad se rasplakala. Pruila joj je kutiju s maramicama."ao mi je to to ujem. Jeste li i prije znali da postoji druga ena?""Ne, nisam.""To je teak udarac. Jeste li u braku imali problema?""Ne, brak nam je bio savren. Ili sam barem tako mislila. Kad je odlazio, rekao mi je da se uza me osjeao kao mrtvac. U petak naveer, nakon veere koju smo priredili za prijatelje, rekao mi je da e otii sljedeeg jutra. Prije toga sam vjerovala da je sve u redu." Zastala je kako bi ispuhnula nos, a onda je, na vlastito iznenaenje, poela priati od rijei do rijei to joj je Peter tada rekao. Isprialajoj je o Wimovu odlasku na koled, o diplomi iz poslovne administracije kojom se nikada nije koristila i o panici koja ju obuzima, jer - tko e sada biti uz nju? to e napraviti s ostatkom svoga ivota? Ispriala joj je sve to je znala o Rachel. Jedan se sat produio u drugi, kao to je lijenica i planirala. Voljela je za poetak due razgovarati s klijentima, tako da lake shvati to bi zajedno mogli napraviti. Kad ju je lijenica zapitala bi li eljela zakazati i drugi sastanak, Pari se zaprepastila shvativi koliko je vremena prolo.

"Ne znam. Bih li trebala? to bi to moglo promijeniti? Nita ne moe promijeniti ono to se dogodilo." U ta je dva sata esto plakala, ali se nije osjeala iscijeenom ni iscrpljenom. Osjeala je olakanje u razgovoru s tom enom. Nita nisu razrijeile, ali ir je bio otvoren i otrov je polagano istjecao."U pravu ste, to ne bi promijenilo ono to se dogodilo. Ali vjerujem da bi s vremenom moglo promijeniti vae osjeaje. To bi vam moglo mnogo znaiti. Morat ete donijeti odluku o tome to ete napraviti sa svojim ivotom. Moda bismo na tome mogle zajedno raditi." Za Pari je to bila nova ideja, i nije bila sigurna o kakvim je odlukama lijenica govorila. Kako se pokazalo, dosad je samo Peter donosio odluke, a ona je samo morala ivjeti s njima."Dobro. Moda u ponovno doi. Kada?""Moe u utorak?" To je bilo za etiri dana, ali se Pari svidjela ideja da to prije ponovno vidi lijenicu. Tako bi se to prije mogle pozabaviti odlukama, pa se vie nee morati vraati. Lijenica joj je napisala vrijeme sastanka na kartici i predala joj, zajedno s brojem mobitela. "Ako vam tijekom vikenda bude teko, Pari, samo me nazovite.""Ne bih vas voljela smetati", s nelagodom je odgovorila Pari."Pa, sve dok se ne vratim dekoriranju, ovo je moj posao. Ako sam vam potrebna, nazovite me", osmjehnula se i Pari joj je zahvalno uzvratila osmijeh."Hvala vam." Kui se odvezla osjeajui se bolje nego ikada proteklih tjedana, a nije znala zato. Lijenica joj nije razrijeila nijedan problem. No, osjeala se laganijom i manje depresivnom, kako se nije osjeala nijednom otkako ju je Peter napustio, a kad je stigla kui, nazvala je Virginiju da joj zahvali to ju je poslala Anne Smvthe."Drago mi je to ti se svidjela", s olakanjem je odgovorila Vir-ginia. No, iznenadila bi se da se Anne nije svidjela Pari. Bila je ona izvrsna ena i najbolji dar koji je Virginia mogla pokloniti Pari nakon svega to joj se dogodilo. "Hoe li ponovno otii do nje?""Hou", priznala je Pari iznenaeno. Zapravo, to nije planirala. "Barem jednom. Dogovorile smo se za sljedei tjedan." uvi to,Virginia se nasmijala. Tako je Anne postupila i s njom. Jedan sastanak za drugim, a na kraju je odlazila k njoj godinu dana. Otada se povremeno vraala da bi se "osvjeila". Kad god bi se pojavio nekakav problem, odlazila bi nekoliko puta zaredom Anne da bi ga zajedno pokuale razrijeiti, i to joj je uvijek pomagalo. Bilo je lijepo povremeno r