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Farian Sabahi grande rilevanza alla salvezza dell’individuo che per que-sto è invitato a «buoni pensieri, buone parole e buone azio-ni». A differenza del primo, per lo zarathustrismo la scon-fitta del dio del male Ahriman (Angra Mainyu, lo spiri-to distruttore, il diavolo) significa anche la liberazione fi-nale dall’inferno di tutte le anime dei dannati: non esi-ste dannazione eterna e nessuna anima viene punita eter-namente per i peccati commessi.

Alla fine dei tempi verranno annientati non solo Ahri-man e i demoni che sono all’origine del Male, ma anchel’effetto del male, e cioè le sofferenze sopportate dai dan-nati nell’inferno. Prima che ciò avvenga, alla morte ognianima deve però rispondere per se stessa e subire un giu-dizio individuale per le azioni commesse. L’Avesta (ov-vero la raccolta delle scritture sacre mazdee e zarathustrichescritte in avestico e il cui nucleo più antico sono le Ga-tha composte in un dialetto antico iranico nord-orien-tale) descrive particolareggiatamente che cosa attende l’ani-ma del defunto.

L’escatologia iranicaDopo la morte, per tre giorni e per tre notti l’anima

siede accanto alla pietra tombale su cui il corpo è depo-sto (nello zoroastrismo il corpo non è deposto nella tom-ba perché la terra non deve essere contaminata). All’al-ba del quarto giorno l’anima giunge al ponte della Pu-nizione, alto e spaventoso, poiché a esso devono recarsiil salvato come il condannato. Là stanno in agguato mol-ti nemici ma Mithra (lo yazata che presiede i patti e i con-tratti, uno dei grandi giudici delle anime sul ponte Cin-vat), Sraosha e Rashnu (verità, giustizia, lo yazata che èanche il secondo dei grandi giudici che con Mithra esa-minano le anime quando attraversano il ponte di Cinvat)intercedono per lei e proprio Rashnu, la Giustizia, pese-rà le sue azioni. Non lasciandosi influenzare da nulla, eglinon permetterà che un elemento estraneo ai meriti o aidemeriti dell’anima in giudizio possa far piegare la sua

L’arabista spagnolo Miguel Asín Palacios ha dimostratoche Dante ha attinto a fonti arabe per la stesura della Di-vina Commedia. In realtà, come Dante attinge a fonti ara-be, così queste fanno riferimento alla letteratura zoroa-striana dell’altopiano iranico, invaso dai conquistatori mu-sulmani. E a sua volta la tradizione zoroastriana, o me-glio zarathustrica, riforma il mazdeismo e si ispira alla vi-sione dell’aldilà di varie popolazioni antiche: anche se l’au-tore della Divina Commedia avesse tratto spunto dalla tra-dizione islamica, questa avrebbe dunque necessariamentemutuato alcuni suoi aspetti dalle culture e dalle religio-ni che la hanno preceduta.

Secondo la tesi di Gherardo Gnoli, (che solo in parteriprende quella della grande iranista Mary Boyce) da luiesposta tra l’altro anche nel volume Zoroaster’s Time andHomeland. A Study of the Origins of Mazdeism and Rela-ted Problems (Istituto Universitario Orientale, Napoli1980), il profeta Zarathustra diffuse il proprio messaggionon oltre l’inizio del I millennio a.C. tra le popolazioni po-liteiste nelle regioni orientali dell’altopiano iranico e pre-cisamente nell’area centro-meridionale. Il contesto in cuiZarathustra diffuse il suo messaggio era una società guer-riera divisa in classi e dominata dall’aristocrazia iranica.

Zarathustra, un sacerdote che si ribellò al politeismo,ebbe, come tutti i veri profeti, la rivelazione divina e peressa proclamò una religione monoteista con elementi qua-si inevitabili di dualismo, stante la contrapposizione eter-na tra Bene e Male, tra spiriti divini e spiriti malefici. Za-rathustra lottò per diffondere una dottrina etica basatasul libero arbitrio dell’uomo, che può scegliere tra unospirito buono e uno malvagio, gemelli e antitetici. Pro-prio come avverrà nella religione insegnata da Cristo, an-che Zarathustra rifiuta una fede formalistica e ritualisti-ca propugnando una religiosità più spirituale e il dirit-to dell’individuo di non ubbidire alla tradizione e ai suoiimperativi.

Come il cristianesimo, anche lo zarathustrismo dà

La Divina Commedia,erede dell’escatologia zarathustrica

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po, in modo che possa avere ristoro dopo le tre notti diterrore presso il ponte, e viene fatta sedere sopra un tro-no tutto adorno. E per i secoli dei secoli ella dimorerà inperfetta beatitudine con gli dei spirituali.

Quando muore il dannato, allora per tre giorni e trenotti la sua anima si aggira vicino alla sua testa, piangendoe dicendo: «Dove andrò? E presso chi troverò rifugio?».Durante quel periodo ella vede con i propri occhi tutti ipeccati e le malvagità che ha commesso sulla terra. E ilquarto giorno giunge il demone Vizarsh che, legatal’anima del dannato nel modo più umiliante, nonostan-te l’opposizione del beato Sraosha (lo yazata, il venera-bile che custodisce per tre giorni le anime dopo la loromorte), la trascina al Ponte della Punizione.

È qui che Rashnu e Mithra, i quali esaminano le ani-me quando attraversano il ponte Cinvat-Peretu, il Pon-te della Punizione che dopo la morte solo le anime noncariche di colpe possono oltrepassare senza precipitare nel-l’inferno sottostante, mostreranno che l’anima merita ve-ramente la dannazione. E il demone Vizarsh, bramoso nel-la sua rabbia, si impadronirà di lei, la percuoterà e la tor-menterà senza pietà. L’anima del dannato griderà, gemeràe supplicando avanzerà molte scuse pietose, e la sua lot-ta sarà disperata. Quando tutti i suoi sforzi e i suoi lamentisi saranno dimostrati vani, nessun aiuto le verrà offertoné da alcun dio né da alcun demone e il demone Vizarshla trascinerà contro la sua volontà nell’inferno più pro-fondo.

Allora una fanciulla, che non ha però la leggiadria del-le coetanee, le viene incontro. E l’anima del dannato dicea quella ragazza priva di attrattive: «Chi sei? Sulla terranon ho mai visto una ragazza sgraziata che fosse più brut-ta e rivoltante di te». E in risposta quella giovane defor-me gli dice: «Io non sono una fanciulla bensì le tue or-ribili azioni, i tuoi cattivi pensieri, le tue cattive azioni ecattiva religione. Infatti sulla terra quando vedevi qual-cuno che offriva sacrifici agli dei, allora sedevi in dispartee offrivi sacrifici ai demoni».

Con il primo passo l’anima va nell’inferno dei catti-vi pensieri, con il secondo nell’inferno delle cattive pa-role, e con il terzo in quello delle cattive azioni. E con ilquarto avanza tremante alla presenza dello Spirito Di-struttore e degli altri demoni. E i demoni si fanno beffedi lei e la scherniscono dicendo: «Che avevi da lamentartidi Ahura Mazda, il Signore e dei Benefici Immortali e delcielo fragrante e pieno di delizie, e quali lagnanze avevida fare nei loro riguardi perché tu sia dovuto venire a ve-dere Ahriman, i demoni e l’inferno tenebroso? Per que-sto noi ti tortureremo, né avremo alcuna misericordia di

bilancia spirituale da qualche lato, sia che si tratti di un’ani-ma santa sia che si tratti di quella di un reprobo, sia essaquella di un re o di un principe, sia essa quella del più in-fimo dei sudditi.

Imparziali, Rashnu e Mithra elargiscono giustizia.Quando l’anima di colui che si salva, accompagnata dalbeato Sraosha, attraversa quel ponte che l’anima del mor-to deve attraversare e dove essa è giudicata, questo sem-bra largo una parasanga (circa sei chilometri). Le sue buo-ne azioni gli vengono incontro sotto le sembianze di unafanciulla più bella e splendente di qualsiasi altra giova-ne terrena. E l’anima del salvato dice: «Chi sei? Perché ionon vidi mai sulla terra una fanciulla più bella e splen-dente di te».

Allora quel sembiante di fanciulla risponderà: «Io nonsono una fanciulla ma le tue buone azioni, o giovane si-gnore, i cui pensieri, le cui parole e azioni e religione sonotutti buoni. Infatti, sulla terra, quando tu vedevi qualcunoche offriva sacrificio ai demoni, allora tu sedevi in dispartee offrivi sacrificio agli dei. E quando vedevi un uomo com-mettere violenza o rapina, affliggere i buoni e minacciarlicon ingiurie, o accumulare beni ottenuti iniquamente, al-lora ti trattenevi dal compiere violenze e rapine di tua ini-ziativa contro le creature; piuttosto, tenevi in considera-zione gli uomini buoni; davi loro il benvenuto, li ospita-vi ed elargivi elemosine».

Quando l’anima si allontana dal ponte, allora una brez-za odorosa proveniente dal paradiso si alza verso di lei,più fragrante di qualsiasi profumo. Con il suo primo pas-so l’anima del salvato pone piede nel paradiso dei buo-ni pensieri, con il secondo nel paradiso delle buone pa-role, con il terzo in quello delle buone azioni; e con il quar-to passo raggiunge la Luce Eterna, dove tutto è beatitu-dine.

E tutti gli dei e i Benefici Immortali vengono a con-gratularsi con lei e a chiederle le vicende del suo viaggio,dicendo: «Come fu il passaggio da quei mondi transito-ri e terribili, pieni di male, a questi mondi che non peri-scono e in cui non v’è alcun avversario, o giovane signore,che hai buoni i pensieri, le parole, le azioni e la religio-ne?». Allora Ohrmazd (Ahura Mazda, dio, l’essere supremodella religione che da lui prende il nome e di cui Zara-thustra è il profeta) il Signore dice: «Non chiedetele co-m’è andato il viaggio, poiché ella è stata separata dal suodiletto corpo e ha viaggiato nella strada paurosa».

All’anima vengono quindi serviti i cibi più dolci, per-sino il burro della primavera incipiente, secondo la ri-velazione il dono più prelibato offerto dagli dei spiritualiall’individuo dopo la separazione della coscienza dal cor-

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te, e per lungo tempo soffrirai tormenti». Poi lo Spirito Distruttore esclamerà ai demoni: «Non

chiedete sue notizie, poiché ella è stata separata dal suodiletto corpo e ha attraversato quel terribile passaggio. Ser-vitele piuttosto i cibi più ripugnanti e più cattivi». Le por-teranno veleno, serpenti e scorpioni, e altri rettili nociviche prosperano nell’inferno e gliene faranno mangiare».E fino alla Resurrezione ella dovrà rimanere all’infernosoffrendo molti tormenti e ogni genere di castighi. E perdi più il cibo che è costretta a mangiare colà è come gua-sto e corrotto, e simile a sangue.

Sono quindi tre i motivi principali dell’escatologia zo-roastriana: l’incontro con la figura femminile (Daena, cheè religione, interiorità, autocoscienza, religiosità in generalee pertando lo yazata che presiede anche alla religione maz-dea), il ponte (Cinvat-Peretu) e il giudizio per mezzo diuna bilancia sulla quale vengono pesati i pensieri, le pa-role, le azioni e la devozione. Si tratta di tre motivi anti-chi che lo zoroastrismo ha avuto in eredità – a sua volta– da altre civiltà ma a cui ha dato una valenza morale. Pres-so gli Osseti (antico popolo di origine indoiranica), peresempio, si riteneva che il defunto ricevesse un cavallo concui attraversare il fiume dopo essere stato interrogato daAminon, il cui nome significava “consigliere”.

L’incontro con la figura femminile (Daena)Come abbiamo avuto modo di notare, sull’altopiano

iranico la fanciulla personifica le virtù e i vizi del defun-to. Di conseguenza, il giusto incontra la giovinetta più bel-la che abbia mai visto, mentre il malvagio viene accoltoda una strega orribile. Nell’India antica si riteneva che l’ani-ma fosse accolta da cinquecento Apsaras, ovvero daninfe paragonabili alle Urì dell’Islam e, nella Divina Com-media, alle figure femminili che personificano le tre vir-tù teologali e le quattro virtù cardinali nel XXIX canto delPurgatorio. Ma questo harem celeste subisce già agli al-bori una trasformazione in senso astratto e morale: duedi queste fanciulle si chiamano Manasi e Caksusi, l’in-telligente e la chiaroveggente, ed evocano le doti di cui do-vrà dare prova l’anima per meritare la beatitudine. L’in-contro con la giovinetta avviene presso il ponte, dove lafanciulla è accompagnata da due cani, un motivo di ori-gine indoiranica che riecheggia in Cerbero, il cane a treteste che nel cerchio dantesco dei golosi dilania inces-santemente i peccatori.

Il ponte Cinvat-PeretuAnche il ponte citato nello Yasna 19.6 (Yasna è la li-

turgia, il primo libro dell’Avesta) trova una sua traspo-

sizione nella Divina Commedia, dove presso il fiume Ache-ronte si raccolgono tutte le anime dei peccatori in atte-sa di essere traghettate dal nocchiero infernale Caronte(canto III). Si tratta di un motivo arcaico e comune a piùpopoli e per il defunto si può trattare di una prova di for-za e destrezza: per i popoli antichi il ponte non è altro cheun tronco d’albero, un insieme di liane o un altro elemento(per esempio, i Germani vedevano nell’arcobaleno il pon-te verso l’aldilà).

Nelle Gatha, ovvero in quegli inni che la tradizione zo-roastriana considera opera esclusiva di Zarathustra, il pon-te è quello «di chi fa la cernita e di chi distribuisce». È ilCinvat che collega la terra al cielo e che, di conseguenza,giustifica l’incontro dell’anima con il dio del ventoVayu, che può essere buono o cattivo e rappresenta lo spa-zio di mezzo. Questo vento si ritrova anche in un altro mo-mento del viaggio: sia dopo sia prima l’incontro con lafanciulla, l’anima si sente circondata da una brezza pro-fumata oppure da un odore disgustoso, simile al fetoredel canto VI (cerchio dei golosi).

Il giudizio per mezzo della bilanciaIl terzo motivo dell’escatologia iranica è il giudizio. A

prima vista può sembrare superfluo perché già dall’in-contro con la Daena l’anima del defunto si rende contodella propria sorte. In realtà l’incontro con la fanciulla eil giudizio costituiscono due livelli differenti che non siarmonizzano del tutto. Si tratta cioè della prova fisica edel tribunale morale. Secondo gli antichi testi in pahla-vi e a differenza delle Gatha che non vi fanno cenno, il giu-dice è Mithra, assimilabile a Minosse del V canto del-l’Inferno dantesco (cerchio dei lussuriosi), assistito da Srao-sha e da Rashnu. Quest’ultimo dà il suo contributo at-traverso l’uso di una bilancia. Per quanto concerne il nu-mero dei giudici il pensiero corre ai greci Minosse, Eacoe Radamanto.

Per quanto riguarda la bilancia il riferimento più an-tico è collocato nell’antico Egitto: per passare nell’aldilài faraoni dovevano affrontare il tribunale di Osiride doveil Dio dei morti stabiliva se il sovrano era del tutto in-nocente o aveva commesso qualche errore durante la suavita terrena. Secondo gli antichi egizi, Osiride si sarebbeservito di una grossa bilancia: su di un piatto veniva po-sta una piuma di Maat (la dea che rappresenta l’ordinecosmico e la giustizia) e sull’altro il cuore del faraone. Seil cuore pesava di meno, l’anima era pura e passava nel-l’aldilà, altrimenti il faraone veniva dato in pasto a un mo-stro dalla testa di coccodrillo, la criniera di leone, metàcorpo di leopardo e metà di ippopotamo.

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Nelle tre notti durante le quali attende il giudizio, l’ani-ma dell’uomo virtuoso subisce la punizione per i pochipeccati che ha commesso per poi passare in paradiso, men-tre l’anima dell’uomo malvagio che può vantare alcuneazioni virtuose viene visitata la prima notte dallo Spiritodei buoni pensieri, la seconda notte dallo Spirito delle buo-ne parole e la terza dallo Spirito delle buone azioni.

Alla fine del viaggioSecondo la tradizione avestica, alla fine del viaggio l’ani-

ma del giusto sale in cielo attraverso quattro stadi: i pri-mi tre corrispondono ai suoi buoni pensieri, alle sue buo-ne parole e alle sue buone azioni e si identificano rispet-tivamente con la posizione delle stelle, della luna e del sole,che nella Divina Commedia è simbolo della Grazia. I pia-neti sono in ordine di luminosità crescente, tant’è che unodei nomi del paradiso è anagra raoca, ovvero “luci infi-nite”, un termine che riecheggia la luce eterna del Para-diso dantesco.

I Veda, antichi testi sacri in sanscrito, non conosconoquesta suddivisione e concepiscono invece il paradiso come“il mondo della buona azione” che ricorda il terzo stadio.Nell’escatologia avestica (ma non nelle Gatha) paradisoe inferno non sono uguali per tutti: gioie e dolori di-pendono dalla quantità di virtù o di vizi posseduti du-rante la vita terrena. Entrambi i luoghi sono concepiti intermini materialistici e raramente viene menzionata lapura contemplazione di dio, al punto che la descrizionedel paradiso contenuta nell’Avesta può essere consideratasemplicemente una replica del mondo terreno da cui sonostati allontanati ogni peccato e pena, giusto il concetto in-trinseco all’ebraico Eden, paradiso terrestre.

I quattro stadi del paradiso sono collocati in diverseparti del cosmo e, nel suo complesso, il paradiso è con-cepito in termini di luce, bontà, gloria, profumo e gioia.L’anima è accompagnata da Vohu Manah (buona men-te, buon pensiero, uno degli amesa spenta) al trono d’orodi Ahura Mazda (il Signore che crea con la mente). VohuManah è un’entità zarathustrica corrispondente al dioindoiranico Mithra e quindi l’amesa spenta o Benefico Im-mortale o ancora l’arcangelo più vicino al Signore comelo può essere soltanto l’arcangelo Gabriele, una sorta dipsicopompo che accompagna le anime dei morti ed è al-l’origine della figura manichea di Manwahmed.

Oltre al paradiso, altra concezione zarathustrica, Pai-ri daeza ‘lungo il muro’, ovvero la cinta del giardino, l’ani-ma può essere destinata a una sorta di limbo, situato trala terra e la “stazione delle stelle”. È chiamato Hamesta-gan in pahlavi e Misvana Gatu in avestico ed è il “luogo

dei mescolati”, destinato a coloro il cui ammontare di vir-tù è esattamente pari a quello dei vizi. L’unica pena è datadal caldo e dal freddo, che si alternano in base alle stagionicome sulla terra ma senza quell’agonia mentale che col-pisce l’uomo nel mondo fisico. Ricorda un sito analogonel Corano, chiamato in arabo al-a’araf, e come il pur-gatorio cristiano è a metà tra il paradiso e l’inferno. Mamentre l’Hamestagan è un luogo di attesa, il purgatoriocristiano è un luogo di purificazione.

L’anima potrebbe però anche finire nell’inferno, di cuidiremo tra poco e che in realtà assomiglia più al purga-torio che non all’inferno cristiano giacché non rappre-senta una condizione permanente: le sofferenze dell’in-ferno non sono catartiche ma destano il pentimento equindi permettono alle anime di sopraffare i demoni lorocarcerieri nel giorno della resa dei conti tra dio e le for-ze del male. In tale giorno le anime dei dannati passerannoattraverso un fiume di metallo fuso per purificarsi da ogniresidua traccia di peccato.

L’inferno zoroastriano Giace sottoterra ed è tenebroso e freddo come quel-

lo dantesco, nonché paurosa residenza e covo di demo-ni. Lì tutto è fetore, corruzione e menzogna, castigo e pu-nizione, afflizione e sofferenza, miseria e sconforto.Luogo di segregazione avvolto in una nebbia gelida e fred-da, l’antico inferno iranico è formato da tre strati di oscu-rità decrescente cui se ne aggiunge un quarto denominato«tenebre infinite». È posto al centro della terra, nelle re-gioni settentrionali e sotto il ponte Cinvat. Compagni deidannati sono i demoni generati sulla terra dalle loro stes-se azioni malvagie, che li tormentano. Le anime dei mor-ti sono nutrite con le sostanze più nauseanti e, ciono-nostante, non sono mai sazie e continuano a chiedere cibo.

Nell’inferno l’anima si rende conto della crudeltà diAhriman, il dio del male. Nello zoroastrismo questo luo-go è profondo, spaventoso, buio e maleodorante, orribi-le e penoso, freddo e roccioso, privo di gioia e piacere, dicomodità e felicità, pieno di pene e dolori, sporcizia, mi-seria e torture. Non ci si può esimere dal paragonarlo al-l’inferno dantesco, voragine infernale oscura, profondae nebbiosa. Dante immergeva i traditori dei parenti nelghiaccio con il viso rivolto verso il basso e i traditori deibenefattori a testa in giù o interamente sepolti nel ghiac-cio (canti XXXII-XXXIV). E anche l’inferno zoroastria-no è in parte estremamente freddo e in parte caldissimo.

Popolato da demoni, da spiriti maligni e dalle animedei dannati, l’inferno zoroastriano è attraversato da unfiume melmoso e torbido formato dalle lacrime versate

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dagli uomini che piangono i loro cari. Ahriman si ma-nifesta alle anime dei malvagi con un atteggiamento didisprezzo e scherno. Appena pronunciata la sentenza dicondanna, i demoni si avventano sulle sfortunate animedei peccatori e le incatenano, azzannandole e torturan-dole senza pietà.

Le anime sono punite da demoni adibiti a compiti spe-cifici che provano piacere nel torturare in proporzione aicrimini commessi durante la vita terrena: colui che si èmacchiato di un delitto sarà assassinato in continuazio-ne; colui che si è cibato contro la legge senza chiedere pie-tà morirà di fame e di sete; il mercante che ha contraf-fatto pesi e misure e ha venduto merci adulterate dovràpesare giorno e notte contenitori pieni di sporcizia e ci-barsene; il tiranno viene torturato e fustigato dai demo-ni con serpenti armati di tremendi pungiglioni; ai bugiardie ai calunniatori animali piccoli come insetti rosicchie-ranno la lingua; colui che ha contaminato l’acqua e il fuo-co con i cadaveri (vietato nella religione zoroastriana, cheprevede l’esposizione dei cadaveri sulle apposite torri delsilenzio) si dovrà cibare di cadaveri; colui che ha usurpatola terra altrui spostando le pietre di confine dovrà scavareuna collina con le mani e trasportare sulla schiena una

montagna di sassi; colui che ha maltrattato il bestiame saràda questo calpestato; i diffamatori saranno aggrediti allespalle e l’apostata trasformato in un essere con testa diuomo e corpo di serpente.

Nell’escatologia zarathustrica può inoltre accadere cheuna parte del corpo del peccatore si salvi dalla pena, peresempio nel caso in cui questi con un piede abbia spo-stato un fascio di fieno per sfamare un animale. Le ani-me si pentono e dichiarano che sarebbe stato meglio nonessere mai nate. Abbandonate e disperate, si lamentanoe piangono, urlano, digrignano i denti e si strappano i ca-pelli e gli arti, piangendo e inzuppando il suolo di lacri-me. Ma è tutto vano: gli abitanti del paradiso sembranoessere sotto incantesimo. Insensibili e indifferenti alle sof-ferenze altrui, non provano pietà per le anime che si tro-vano in questa condizione terribile, nessuno getta nem-meno uno sguardo pietoso. Oltre alle forme più dispa-rate di tortura fisica, nell’inferno dell’antico Iran le ani-me devono, infatti, affrontare anche il tormento della so-litudine e sebbene siano l’una vicina all’altra, si sentonosole: nessuno vede le loro sofferenze, nessuno ascolta i lorolamenti. Sono sole come in una landa squallida e isola-ta, nell’attesa di una resurrezione promessa.