Lois Lowry este o o scriitoare americand, ndscutd la 20 marbie1937, ire Hawaii. Aurmat cursurile BrownUniversity giUniversityof Southern Maine. A inceput sd scrie in anii '70, indeplinindu-qiastfel un vis din copildrie. Este autoarea a peste 30 de cdrlipentru copii qi adolescenfi, declarAnd cd igi mdsoard succesul ca

scriitoare prin capacitatea ,,de a-i ajuta pe adolescenli sd-gi ris-pundd Ia intrebdrile legate de viafd, identitate gi relafii inter-personale". Cunoscutd pentru subiectele controversate abordate,Lowry este defindtoarea mai multor premii literare, dintre careamintim Newbery Medal, pentru Darul lui Jonas (The Giuer) qi

Number the Stars. Cdrlile sale au st6rnit cele mai diverse reacfii,de la introducerea lor in programa obligatorie, pAnd la interzi-cerea in ;coli. Degi diferite ca stil gi subiecte abordate, toatecdrlile ei revin Ia tema relaliilor umane. in prezent, Lois Lowrylocuieqte in Cambridge, Massachusetts, unde continud sd scrie.

Paul Cox este un artist qi ilustrator britanic, ndscut la Londra,in anul 1957. A studiat la Camberwell School of Art qi RoyalCollege of Art. Dupd absolvire, a lucrat ca ilustrator freelancer,implicdndu-se in numeroase proiecte. Arealiza| ilustralii pentruvolume de P G. Wodehouse, J. K. Jerome, Kenneth Grahame etc.

gi a colaborat cu publicali i precum Daily Telegraph, The SundayTimes Magazine, Pun ch, The Times , Esquire etc. Lucrdrile sale

sunt expuse frecvent la galerii cunoscute din Londra.

Lors Lownv

Darullui Jonas

llustra{iide Paul Cox

Traducere din englezd

de Radu Paraschivescu

wiwer*

CAPITOLUL 1

-q-er*D"""*b*ie bdtea la ugd, iar Jonas incepea sd fie infrico-gat. Nu, nu era cuvAntul potrivit, isi zise el. ,,infricogat"se referea la sentimentul acela profund qi dezgustdtor cd

stdtea sd se-ntAmple ceva cumplit. infricogat se simlisecu un an in urm5, cAnd o aeronavd neidentificatd zburasede doud ori pe deasupra comunitSlii. O vdzuse de fiecaredatd. Mijindu-;i ochii spre cer, vdzuse cum avionul zvelt,aproape fdrS contur din cauza vitezei mari, trecuse pedeasupra, iar dupd o secundd auzise vuietul care-l inso-

!ea. Pe urmd incd o datd, o clipa mai tdrziu, din direcliaopusd, acelagi avion.

La inceput, fusese doar fascinat. Nu vd.zuse niciodatd o

aeronavi de la o distan!5 atAt de mic6, fiindcd regulamen-tul Ie interzicea Pilolilor sd zboare pe deasupra comunitd-

!ii.. Uneori, c6nd avioanele de marfh aduceau provizii pepista de aterizare de dincolo de r6u, copiii mergeau cu bici-cletele pAnd la mal gi asistau curioqi Ia descdrcare gi apoi ladecolarea c€rre se fbcea spre vest, intotdeauna departe decomunitate.

11

Lon Lownv

ins5. aeronava de anul trecut fusese altfei. Nu un avionde marfd masiv si pAntecos, ci un aparat cu botul subliresi cu o carlingd pentru un singur pilot. UitAndu-se neli-niqtit in jur, Jonas vdzuse c5 gi allii * adulli si copii deo-potrivd * se opriserl din ce fieeau gi aqteptau derutati o

expiicalie pentru infricosdtorul episod.Pe urm5, tuturor cetdfenilor li se ordonase sd intre in

cea mai apropiatd cladire gi s5 rdmAnd acoio. rMEDrAr,

h6rAise vocea rdguqita in boxe. r,ASATr-vA BIcTcLETELE ACoLo

UNDE SUNT.

Ascultdtor, Jonas isi lSsase imediat bicicleta intr-o rdndpe cirarea din spatele locuinlei familiei iili" Fugise indun-tru gi rdrndsese acolo de unul singur. Ambii parinli erau larnuncd, iar sora lui mai micb, Lily, se afla la Centrul de

ingrijire a Copiiior, unde-gi petrecea orele de dup6 qcoal6.

UitAndu-se pe fereastra din fat5., Jonas nu r'5zuse piciorde om: nici urmd de Mdturdtorii de Strad6, Lucrdtorii de laSpalii Verzi sau Furnizorii Alimentari care populau de obicei comunitatea la ora aceea din zi. Vizuse doar bicicleteleabandonate ici gi coio, intr-o r6.n5; r.oata indreptatd in susa uneia dintre ele continua sI se-nvArtd incet.

Atunci fusese infricogat. Felul cum propria comunitateaEtepta in tdcere ii rdscolise stomacul. incepuse sd tremure.

Dar nu se intAmplase nimic. DupicAtevaminute, boxelese treziserd din nou ia viafd, iar vocea * de data asta liniq-titoare qi mai pulin grdbit5- explicase cdun Piiot-in-Instruc-taj igi citise gregit indicaliile de navigare si virase unde nutrebuia. Pilotui incercase cu disperare sd se lntoarcd lna-inte sd i se observe eroarea.

INUTIL DE spus, vA FI plrs pE LIBER, zisese vocea, dupi carese ldsase tdcerea. Mesajul final avea un ton ironic, ca sicum \/ortritorului i s-ar fi parut un lucru distractiv; chiarqi Jonas zAmbise usor, degi gtia cAt de durd fusese decla-

t2 13

Darut lui Jonas

ralia. Punerea pe liber a unui contribuabil era o hatdrAre{brd intoarcere, o pedeapsd cumplitd, o coptre;itoare expre-sie a egecului.

Chiar gi copiii erau mustrali dacd foloseau expresiadin vdrful buzelor, lajoaeS, bitAndu-gijoe de un coleg carenu prinsese o minge sau se potienise in timpul unei curse"Jonas o fdcuse o datd, lipase la prietenul lui cel mai bun:,,Gata, Asher! Eqti pus pe liber!", cdnd echipa lui pierduseun meci din cauza gregelii st6ngace a lui Asher. Fuseseluat deoparte de antrenor pentru o disculie scurtd qi seri-oasd, igi pleease eapul de vinovilie'qi jen5, si-i eeruse ier-tare lui Asher dupi meci.

Acum, gAndindu-se la sentimentul de fricd in timp cemergea cu bicicleta pe cirarea paralelS cu rAul, ?qi arnintimornentul de teroare palpabild, care-i r5scoXise stornacul,din ziua cAnd avionul zkrurase pe deasupra lui. Ei bine,acum, cAnd decembrie balea la ugE, nu simlea acelagilucru. Cdutd cuvAntul potrivit pentru sentimentul pecare-l incerca.

Jonas era foarte atent la exprimare. Nu ca prietenullui, Asher, care vorbea prea repede si amesteca lucmrile,stAlcind euvintele qi expresiile pAni cAnd deveneau aproapede nereeunoscut gi, adeseori, foarte caraghioase.

Z0trr'bi amintindu-si de dimineala c6nd Asher dddusebuzna in clas6, tdrziu ca de obicei, sosind cu r[suffareaL6iat6, chiar cdnd se intona imnui de dimineald. DupS ce

elevii se agezaser5.la incheierea c6ntecului patriotic, Asherrdmdsese in picioare ca si prezinte seuze in public, eumse cerea.

- imi cer iertare pentru c5. mi-am deranjat comunita-tea scolar6.

Asher recitase rapid forrnula standard de scuze, incercAndsd-;i recapete rdsuflarea. invdldtorul si clasa ii asteptaserd

Lors Lownv

rdbddtori explicafia. Toli elevii zAmbeau rdutdcios, fiindcd1l auziserd deja pe Asher de multe ori spun6nd aceste

cuvinte.

- Am plecat din timp de-acasd, dar cAnd am trecut cubicicleta pe ldngd crescdtorie, Iucrdtorii tocmai scoteaunigte somoni. Cred cd m-am rdtdcit uitAndu-md la ei. tmicer iertare colegilor, incheiase Asher, dupd care igi netezivestonul bolit gi se agez6.

- iti acceptdm scuzele, Asher.Elevii intonaserd rdspunsul standard intr-un glas.

Mulli igi muqcau buzele ca sd nu-i umfle rAsul.

- i$i accept scuzele, Asher, spusese zAmbind 1nv6!5to-rul. $i-!i mullumesc fiindcd ne-ai mai dat o ocazie pentruo leclie de limbd. ,,Rdtdcit" e un adjectiv prea puterniccAnd vorbegti despre cum te-ai uitat la somoni.

Se intorsese gi scrisese ,,rdtdcit" pe tabl5. Aldturi tre-cuse ,,zdpdcit".

Acum, apropiindu-se de casd, Jonas zAmbi cdnd igiaduse aminte. GAndindu-se in continuare, pe cAnd igi fixabicicleta in suportul ingust de l6ngd ugd, igi dddu seama

c6,,infricogat" nu era cuvAntul potrivit pentru sentimen-tele lui, acum cd se apropia luna decembrie. Era un adjec-

tiv prea puternic.A;teptase timp indelungat acest decembrie special. Iar

acum, cd bdtea Ia ugd, nu era infricogat, ci... nerdbddtor,hotdri el. Era nerdbddtor sd vind odatd. $i emofionat,desigur. Toli Ungpearii erau emolionali la gAndul eveni-mentului care avea sd se petreacd peste atdt de pulinaweme.

Totugi, Jonas avu un mic tremur de neliniqte cAnd se

gAndi laziua aceea, la ce-ar putea sd se-ntAmple.Temd.tor, hotdri el. Asa sunt.

Darul lui Jonas

*"Yor*

- Cine vrea sd fie primul la sentimente-n seara asta?

intrebd tatdl lui Jonas, la sfdrgitul mesei de seari.Era unul dintre ritualuri - relatarea sentimentelor

seara. Uneori Jonas gi sora lui mai micd, Lily, se certaupentru cine sd-nceapd. Pdrinfii lor fdceau parte din ritual,binein{eles; gi ei lgi povesteau sentimentele in fiecareseard. Dar la fel ca toli parin,tii - de fapt, ca toli adullii -,nu se certau pentru cine sd vorbeascd primul.

N-o fbcu nici Jonas acum. Sentimentele lui erau prea com-plicate in seara asta. Voia sd le impdrtdgeascd, insd nu prea-i

venea s5 inceapd cernerea emoliilor lui complexe, nici mdcarcu ajutorul pe care gtia cd puteau sd i-l dea parin+ii.

- Incepe tu, Lily, spuse el, vdzdndcd sora lui, care eramult mai micd - de-abia ajunsese $eptard - se foia nerdb-ddtoare in scaun.

- Am fost foarte supdratd dupS-amiazd, anun!5. Lily.Grupa mea de la Centrul de ingrijire se afla la locul dejoac6 gi-am primit vizlta unei grupe de $eptari care n-aurespectat deloc reg1s.lile. Unul dintre ei - de sex bdrbdtesc,nu stiu cum il cheamd * s-a tot bdgat in fa,ti la tobogan,degi noi, ceilalfi, stdteam cuminli Ia coadd. Am fost foartesupdratd pe el. $i mi-am strAns pumnul, uite-aga.

Ridicd un pumn incleqtat, iar restul familiei surAse infala micului ei gest de sfidare.

- De ce crezi cd n-au respectat musafirii regulile?intrebd Mama.

Lily chibzui gi clStind din cap.

Nu gtiu. S-au purtat ca nigte... ca niqte...

- Animale? sugerd Jonas qi rAse.

- Exact, zise Lily, rdzdndgi ea. Ca niqte animale.

L4 15

Lors Lowny

Niciunul dintre eopii nu qtia ce insernna euvAntul, darer:a folosit adeseori pentru cineva needucat sau nelnde-mdnatie, eineva altfel decdt ceilalfi.

- De unde erau musafirii? intrebd Tata.Lily se inwunt6, ineerc6nd si-qi aduci aminte.

- Ne-a spus qeful de grupi ednd a {inut discursui debun-venit, dar nu-mi adue aminte. Cred ei n-am fost atent6.Erau din altd earnunitate. Au trebuit sd plece deweme, a,sac-au mdncat deprdnz in autobuz.

Marna lnauviinld din eap.

- Crezi e6 e cu putinfd sa aibd aXte reguli? $i pur ;isimplu sd nu fr" gtiut ee reguli aveli voi Ia trocul de joaci.?

LiIy ridicd din urneri gi d6du din cap.* Se poate.

- Ai fost in vizit6 in alte carnunitifi, nu? intrebi Jonas.Grupa mea a fost de rnulte ori.

Lily mai dddu o dat5 din cap.

- Cand eram $esari, ne-arn dus,si-am stat o zi de qcoaldcu o grup5" de $esari la ei ln comunitate.

- $i curn v-a$i simlit e6t timp afi stat aeolo?Lily se incruntd.

^ - Ne-am simfit ciudat" Fiindcd aveau aite metode"

Invdlau lueruri pe eare grupa rrriea nu le ,stia, aqa ed ne-amsirnfit ca nigte progti.

?ata aseulta cu interes.

- MA tot g&ndesc, LiI51 aise el, Ia biiatutr care n-a res-pectat regulile azi. Crezi ed e cu putinld sd se fr sim{it ,siel ciudat qi ca un prost, afidndu-se intr-un loc nou, cureguli de eare nu qtia?

Lily se gAndi atent.

- Da, spuse ea intr-un tdrziu"

Dorul lui Jonas

- imi pare-un pic riu de el, degi nici m6car nu-l cunose,zise Jonas. imi pare r6u de oricine nimereqte-ntr-un locunde se simte ciudat qi ca un prost.

- Tu cum te simfi, Lily? lntrebl Tata. Tot supdratd?

- Ba nu, hotdri Lily. Cred cd gi mie-mi pare rdu de el.$i-mi pare rdu c-am str6ns pumnul, addugd ea sur6zAnd.

Jonas ii intoarse zdmbetul. Sentimentele lui,-ily erauintotdeauna directe, relativ simple qi de obicei ugor deinleles. igi spuse cd aga fuseseri gi ale lui, probaiif pecAnd era $eptar.

Ascultd politicos, degi nu foarte atent, c6nd ii veni rAn-dul tatStrui sdu, care vorbi despre sentimentul de ingrijo-rare pe care-l avusese in ziua aceealamuncd- o preocuparepentru unul dintre noucopii, care nu se simfeabine. Func-lia tatdlui }ui Jonas era de Cresc[tor. El gi alli Crescdtorir5spundeau de toate nevoile fizice gi afeetive ale fiecdruinoucopil in prima parte a viefii. Era o slqjbd foarte impor-tant6,, Jonas qtia, dar nu-l rr,.teresa din cale-afarl.

- Ce sex are? intrebd Lily.

- Bdrbdtesc, spuse Tata. E un bdielel foartevesel. Darnu creqte pe c6t de repede-ar trebui qi nu doarme bine.L-am dus la ingrijiri speciale ca sd fie ajutat sI creascd maibine, dar comisia se gdndegte sdJ puni pe liber.

- Vai, nu, murmurd plind de compasiune Mama. $tiucdt de mult te-ntristeazi asta.

Jonas gi Lily dddurd la rAndul lor din cap in semn decompasiune. Punerea pe liber a noucopiilor era intot-deauna un lucru trist, fiindcd micu{ilor nu li se dddeanicio qans5. sd se bucure de viala in sdnul comunitd{ii. $ifiindcd nu ficuserd nimic r5u.

Existau doar doud eazuride punere pe liber care nu eraupedepse: punerea pe liber a vdrstnicilor, care era un prilejde sdrbitorire a unei vieli trdite pe deplin, qi punerea pe

16t7

Lors Lowny

liber a unui noucopil, care te silea intotdeauna sd te-ntrebi,,ce puteam face?". Faptul era cU atdt mai tulburdtor pen-tru Crescdtori, printre care si Tata, fiindcd aveau senti-mentul c5lntr-un fel ddduserd greg. insd asta se intAmplafoarte rar.

- Ei bine, o sd mai incerc,,spuse Tata. S-ar putea s6 cervoie comisiei sd-l aduc aici peste noapte, dac6.n-avefi nimicimpotrivS. $tifi cum sunt Crescdtorii din schimbul denoapte. Cred cd miculul are nevoie de ceva mai mult.

- Sigur, zise Mama, iar Jonas gi Lily dd.durd. din cap.it mai auziserd pe Tata plAng6ndu-se de lucrdtorii din

schimbul de noapte. Era o slqjbd mai pulin apreciatd, incre-dinlatd celor care nu aveau deprinderile, preocuparea saupriceperea de care era nevoie pentru slqjbele mai impor-tante de peste zi. Majoritatea lucrdtorilor din schimbul denoapte nici mdcar nu primiserS. consoarte, fiindcd intr-unfel le lipsea calitatea esenfialE. de-a intra in legdturd cu alfii,necesard pentru crearea unei unitdti familiale.

- Poate-l pdstrdm, sugerd Lily cu blAndefe, strddu-indu-se sd pard nevinovatS.

Era o expresie fals6; o qtia;i Jonas, o gtiau cu tofii.

- Lily, doar gtii regulile, ii aminti Mama zAmbind.Doi copii - unul de sex b5rbdtesc, unul femeiesc - pen-

tru fiecare unitate familiald. Regulamentul era foarte clar.Lily chicoti.

- Md rog, m-am gdndit cd poate de data asta merge.

-q-0r*Mai departe, Mama, care avea o funclie importantd in

Ministerul Justiliei, vorbi despre propriile sentimente.Astdzi compdruse in fala ei un recidivist, cineva care incdl-case regulile gi altd datd. Cineva pe care spera cdJ pedepsisecorespunzdtor qi corect, si care pe urmd igi reluase locul: la

Darul lui Jonas

serviciu, acas5, in unitatea familialS. Faptul cd-l vdzuseadus in fala ei pentru a doua oard ii provocase sentimentecoplesitoare de frustrare gi de mdnie. $i chiar de vinovdgie,fiindcd nu izbutise s5.-i schimbe viata.

- in plus, md tem pentru el, *'drtu.isi ea. $ti!i cd nuexist5. o a treia gans5. Regulamentul spune cd la a treiaabatere fdptagul trebuie pur gi simplu pus pe liber.

Jonas se infiord. $tia cd se intAmplau gi asemenea lucruri.Chiar exista un bdiat din grupa lui de Ungpeari al cdrui tatdfusese pus pe liber cu ani in urm5. Nimeni riu vorbea despreasta; rusinea era de nepovestit. $i greu de imaginat.

Lily se ridicd gi se apropie de mama ei. ii mangaie braful.Din locul de unde stdtea la masd, Tata se intinse gi-o

prinse de-o mAn6. Jonas fdcu la fel cu cealaltd.. Unul cAte unul, ii aduserd alinare. Dupd pulin timp,

Mama zdmbi,le mullumi si le spuse cd se simfea linigtitd.Ritualul continuS.

- Jonas? zise Tata. Egti ultimul in seara asta.Jonas oftd. Aproape c-ar fi preferat sd-gi pdstreze senti-

mentele pentru sine. Dar era, binein{eles, neregulamentar.

- Md simt temdtor, pe destdinui el, bucuros cd nime-rise in fine cuvAntul potrivit.

- $i de ce anume, fiule?Tatdl lui avea un aer preocupat.

- $tiu cd n-am de ce sd-mi fac griji qi cd fiecare adulta trecut prin povestea asta, explicd Jonas. $tiu c-ai tre-cut gi tu, Tatd, gi tu, Mamd. Dar sunt temdtor din cavzaCeremoniei. Decembrie e la doi pagi.

Lily igi ridicd privirile gi fdcu ochii mari.

- Ceremonia Doiqpearilor, gopti ea cu o voce coplegitide admiratie.

Chiar si cei mai mici dintre copii - de vArsta lui Lily gimai mici - gtiau cd asta-i agtepta gi pe ei la un moment dat.

18 19

Lors Lownv

* inri pare bine ed ne-ai spus ce sentimente u, zise Tata.

- Lily, interveni Mama, frcdndu-i semn fetifei, ia du_tetu gi pune-{i pijamaua. Tata gi cu mine o s6 mai stlm qi_osd mai vorbim un pic cu Jonas.

Lily suspinS, dar se ridied ascultdtoare de pe scaun.* Numai voi? intrebd ea.Mama dddu din cap.

- Da, spuse ea. Numai noi cu Jonas. Va fi o discutiepersonalS.

CAPITOLUL 2

'-"Y0-6-*T

eJ onas iqi privi tatdl, care igi mai turnd cafea. Aptept6.

- SA gtii cd fiecare lund decembrie mi se perea palpi-tantd, cAnd eram mic, spuse intr-un tdrziu tatSl lui. $isunt convins cd la fel a fost pentru tine gi pentru Lily.Fiecare decembrie aduce mari schimbdri.

Jonas dddu din cap. Prima luni decembrie de care-qiamintea era, probabil, cea de cAnd era Pdtrar. Din cele dedinainte nu mai gtia nimic. Dar le observa an de an gi-qiamintea primele luni decembrie ale lui Lily. linea minteziua cAnd o primise familia lui, ziua c6nd i se ddduse unnume, ziua cAnd devenise PrimarS.

Ceremonia Primarilor era intotdeauna gdlagioasd qidistractivS.. ln fiecare lund decembrie, noucopiii ivi,ti pelume ln urm6 cu un an ajungeau Primari. Unul cite unul -ln fiecare grupe erau cincizeci de copii, dach nu era pusniciunul pe liber -, erau adugi pe scenS de Cresc6toriicare avuseserd grlid de ei de la nagtere. Unii mergeaudeja, govdielnici pe picioarele lor nesigure; alfii aveaudoar cAteva zlLe, erau invelifi in pdturi gi finu{i in bralede Crescdtori.

2L