Charles Darwin, miembro de la Royal Society(12 febrero de 1809-19 de abril de 1882) fue un naturalista inglés que descubrió la Teoría de la Evolución mediante viajes alrededor del mundo. La evolución ha sido aceptada como un hecho por la comunidad científica.

Este viaje duró casi cinco años, zarpando de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribando a Falmouth el 2 de octubre de 1836. El joven Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo en investigaciones geológicas en tierra firme, mientras el Beaglerealizaba su misión científica para medir corrientes oceánicas cartografiando la costa. Darwin tenía nociones de geología, entomología y disección de invertebrados marinos, pero la mayoría de sus notas zoologicas versan sobre invertebrados marinos, comenzando por una notable colección de plancton que reunía en una temporada con viento en calma.

En Santiago de Cabo Verde, Darwin descubrió que uno de los estratos blanquecinos elevados en la roca volcánica contenía restos de conchas. Como le habían prestado poco antes la obra “Principios de Geología” que establecía los principios uniformistas por los cuales se formaba el relieve en surgimientos o hundimientos a lo larfo de inmensos periodos de tiempo, Darwin comprendió ese fenómeno e incluso se planteó escribir en el futuro una obra sobre geología.

La teoría de Darwin fue compuesta por subteoríasque ni conceptual ni históricamente fueron indisociables.

Ernst Mayr distingue cinco subteorías en el Origen: el hecho de la evolución, la postulación de un origen común para todos los organismos, la diversificación de las especies, el gradualismo y la selección natural.

Michael Ruse distingue entre el hecho de la evolución, el patrón evolutivo y la teoría de la evolucíon.

La selección natural era la causa de la variación de las especies en función de los climas y los recursos de cada lugar. Darwin argumenta que todos los seres vivos tienen una ascendencia común y las diferentes variedades y especies que se observan en la naturaleza son el resultado de la acción de la selección natural en el tiempo.

La explicación compuesta por Darwin del origen de las especies y del mecanismo de la selección natural, a la luz de los conocimientos científicos de la época constituye un gran paso en la coherencia del conocimiento del mundo vivo y de las ideas evolucionistas presentes con anterioridad. Integra los avances contemporáneos en paleontología y geología y sienta las bases que cerrarán el debate frente a las tesis alternativas de tipo fijista/creacionista, como el catastrofismo de Georges Cuvier