Definición que indica un género pictórico que, nacido en el siglo XVI, se afirma

como especialidad a principios del siglo siguiente. Se reveló decisiva para la

elaboración de composiciones paisajísticas la contribución de los artistas flamencos

y alemanes. Durero fijó sus impresiones de viaje en dibujos y acuarelas y creó

grabados que dan a conocer las pequeñas aldeas nórdicas. Aunque practicado

inicialmente en el norte, el género obtuvo los favores del público culto en Italia. Los

artistas tenían un precedente clásico al que referirse y el hecho no dejó de ejercitar

una influencia positiva para el desarrollo del género. El primero en aplicar a la

pintura el término "paisajista" fue M.A. Michiel hacia 1521 en una colección de

Padua y en Venecia, al referirse a la Tempestad de Giorgione como un "pequeño

país en tela con tempestad, gitana y soldado". En general los artistas del Cinquecento

no se inspiran en escenarios reales sino que prefieren la libre combinación de

elementos escogidos por su valor pintoresco. El filón fantástico fue cultivado, sobre

todo, por los pintores de la escuela de Amberes (J. van Amstel, H. Met de Bles, el

mismo P. Brueghel el Viejo, G. van Coninxloo) los cuales pueblan sus vistas con

rocas, bosques, castillos inaccesibles, etc. Distinta es la tendencia que predomina en

Venecia, donde los pintores que siguen las huellas de Giorgione se sirven del paisaje

para ambientar idilios pastoriles. En Roma resulta excepcional el tono clásico, de los

paisajes pintados al fresco en San Silvestro en el Quirinale (1525). A fines del siglo

XVI corresponde la fortuna de los temas cortesanos relacionados con la actividad de

los nobles en sus dominios. La fidelidad a la naturaleza sigue siendo el punto de

partida, pero el artista se deja guiar por el intelecto: entre su mirada y la realidad se

inserta la idea de una naturaleza armoniosa y perfecta. A principios del siglo XVII el

género está institucionalizado en la práctica artística y el paisaje se ha convertido en

elemento subordinante. La especialidad encuentra numerosos cultivadores entre los

artistas septentrionales. Lorrain propuso una síntesis entre las dos tendencias. La

profundidad de campo de sus escenarios y su intensa luminosidad, no dejaron de

influenciar a los artistas contemporáneos especialmente los holandeses (H. van

Swanevelt, J.Both, N. Berchem). La patria del paisajismo durante el siglo XVII se

encontraba en los Países Bajos. Al gusto por una pintura tonal une Ruysdael una

capacidad para organizar la composición dentro del corte espacial. En esas obras

subyace un cierta inspiración panteísta que resalta mejor en las vistas brasileñas de

F. Post y escandinavas de A. van Everdingen. Hasta los cataclismos naturales se

convierten en uno de los temas predilectos: pintores italianos y extranjeros ilustran

erupciones volcánicas (P. Hackert), temporales (C. J. Vernet) y huracanes (L.

Ducros). No obstante, la interpretación de la naturaleza siguió teniendo sus

cultivadores a lo largo del siglo XVIII (F. Zuccarelli, G. Zais, J. F. van Bloemen) y

se convirtió en la expresión directa del mito de la edad de oro vivido como utopía (J.

A. Watteau, F. Boucher, H. Robert). A la disgregación de la imagen por los efectos

luminosos realizada por Turner, los alemanes contraponen un paisajismo de nítidas

evidencias. El subjetivismo romántico y la percepción directa de la naturaleza abren

contemporáneamente el camino hacia la libertad creativa y la experimentación

cromática de Constable, la Escuela de Barbizon y los impresionistas. Muy

importante fue la aparición del paisaje en la pintura estadounidense del siglo XIX

que se mueve entre dos extremos: el luminoso y quieto (F.H. Lane) y el oscuro,

dramático y expansivo (F.E. Church). En general, el paisaje pasó al centro de la

investigación pictórica, sin embargo el arte contemporáneo hace que sea anacrónico

referirse a él como a un género diferenciado.